USOS E IMPACTO ECONMICO Y AMBIENTAL DE LOS ELEMENTOS

CLASIFICACIN DE LOS METALES DE ACUERDO A COMO SE ENCUENTRAN

EN LA NATURALEZA
Metales. Grupo de elementos qumicos que presentan todas o gran parte de las
siguientes propiedades fsicas: estado slido a temperatura normal, excepto el
mercurio que es lquido; opacidad, excepto en capas muy finas; buenos
conductores elctricos y trmicos; brillantes, una vez pulidos, y estructura
cristalina en estado slido. Metales y no metales se encuentran separados en el
sistema peridico por una lnea diagonal de elementos.
Elemento. Un elemento es una sustancia constituida por tomos con el mismo
nmero atmico. Algunos elementos comunes son oxgeno, nitrgeno, hierro,
cobre, oro, plata, hidrgeno, cloro y uranio. Aproximadamente el 75% de los
elementos son metales y los otros son no metales. La mayor parte de los
elementos son slidos a temperatura ambiente, dos de ellos (mercurio y bromo)
son lquidos y el resto son gases.
Abundancia csmica. La abundancia de los elementos en las rocas de la Tierra,
la Tierra en general, los meteoritos, el sistema solar, las galaxias o todo el
universo, corresponde al promedio de las cantidades relativas de los elementos
qumicos presentes o, en otras palabreas, ala composicin qumica promedio. La
abundancia de los elementos est dada por el nmero de tomos de un elemento
de referencia.
Distribucin geoqumica. La distribucin de los elementos qumicos en las
principales zonas de la Tierra (corteza, manto, ncleo) depende de la historia
remota y de la evolucin subsecuente tanto de la Tierra como del sistema solar.
Dado que estos eventos ocurrieron hace largo tiempo y no hay evidencia directa
de lo que en realidad sucedi, hay mucha especulacin en la explicacin actual de
la distribucin de los elementos en las principales zonas de la Tierra.
Elementos actnidos. Actinide elements. Serie de elementos que comienza con el
actinio (nmero atmico 89) y que incluye el torio, protactinio, uranio y los
elementos transurnicos hasta el laurencio (nmero atmico 103). Estos
elementos tienen gran parecido qumico con los lantnidos, o tierras raras,
elementos de nmeros atmicos 57 a 71. A excepcin del torio y el uranio, los
actnidos no estn presentes en la naturaleza en cantidades apreciables. Los
elementos transurnicos se descubrieron e investigaron como resultado de sus
sntesis en reacciones nucleares. Todos son radiactivos, y con excepcin del torio
y el uranio, incluso en pequeas cantidades, deben manejarse con precauciones
especiales.
Elementos metalocidos. Metalloacid elements. Elementos qumicos con los
siguientes nmeros atmicos y nombres: 23, vanadio, V; 41, niobio, Nb; 73,
tntalo, Ta; 24, cromo, Cr; 42, molibdeno, Mo; 74, tungsteno, W; 25, manganeso,
Mn; 43, tecnecio, Tc y 75, renio, Re. Estos elementos son un subgrupo integrante
de los grupos V, VI y VII de la tabla peridica, respectivamente.

Elementos nativos. Native elements. Elementos que aparecen en la naturaleza

sin combinarse con otros. Adems de los gases libres de la atmsfera, existen
alrededor de 20 elementos que se encuentran bajo la forma de minerales en
estado nativo. stos se dividen en metales, semi-metales y no metales. El oro, la
plata, el cobre y el platino son los ms importantes entre los metales. Los semimetales nativos pueden dividirse en: 1) el grupo del arsnico, que incluye al
arsnico, antimonio y bismuto, y 2) el grupo del telurio, que incluye el telurio y el
selenio. Los no metales nativos son el azufre y el carbn en sus formas de grafito
y diamante. El azufre nativo es la fuente industrial principal de este elemento.
Elementos de tierras raras. Rare-earth elements. Al grupo de 17 elementos
qumicos, con nmeros atmicos 21, 39 y 57-71, se le conoce con el nombre de
tierras raras; el nombre lantnidos se reserva para los elementos del 58 a 71. El
nombre de tierras raras es inapropiado, porque no son ni raras ni tierras.
Elementos de transicin. Transition elements. En trminos amplios, son los
elementos con nmero atmico del 21-31, 39-49 y 71-81. En la clasificacin ms
estricta de los elementos de transicin, preferida por muchos qumicos, incluyen
slo los elementos de nmero atmico 22-28, 40-46 y 72 al 78. Todos los
elementos de esta clasificacin tienen uno o ms electrones en la subcapa
parcialmente llena y tienen, por lo menos, un estado de oxidacin bien conocido.
Elementos transurnicos. Transuranium elements. Elementos sintticos con
nmeros atmicos superiores al del uranio (nmero atmico 92). Son miembros de
los actnidos, desde el neptunio (nmero atmico 93) hasta el laurencio (nmero
atmico 103) y los elementos transactnidos (con nmeros atmicos superiores a
103).
ELEMENTOS DE IMPORTANCIA ECONOMICA
Combustibles y carburantes.
Los combustibles son cuerpos capaces de combinarse con l oxigeno con
desprendimiento de calor. Los productos de la combustin son generalmente
gaseosos. Por razones prcticas, la combustin no debe ser ni muy rpida ni
demasiado lenta. Puede hacerse una distincin entre los combustibles quemados
en los hogares y los carburantes utilizados en los motores de explosin; aunque
todos los carburantes pueden ser empleados como combustibles, no ocurre lo
mismo a la viceversa. Clasificacin y utilizacin de los combustibles; Los distintos
combustibles y carburantes utilizados pueden ser: slidos, lquidos o gaseosos.
Combustibles slidos.
Carbones naturales: Los carbones naturales proceden de la transformacin
lenta, fuera del contacto con el aire, de grandes masas vegetales acumuladas en
ciertas regiones durante las pocas geolgicas. El proceso de carbonizacin, en
unos casos, muy antiguo, adems de que influyen otros factores, como las
condiciones del medio ambiente y el tipo de vegetal original. Se han emitido
numerosas teoras para explicar la formacin de las minas de carbn, pero
ninguna es totalmente satisfactoria.

Madera: La madera se utiliza sobre todo en la calefaccin domestica. En los

hogares industriales, salvo en los pases en que es muy abundante, no suele
emplearse.
Combustibles lquidos.
Petrleo: SE encuentra en ciertas regiones del globo (Estados Unidos,
Venezuela, U.R.S.S., etc.) en yacimientos subterrneos, se extrae haciendo
perforaciones que pueden alcanzar los 7000 m de profundidad. l petrleo bruto,
que contiene agua y arena, es llevado a unos recipientes de decantacin; si no se
refina en el lugar de extraccin, es transportado por medio de tuberas de acero
estirado, de un dimetro interior de 5 a 35 cm, que son los llamados oleoductos o
pipelines.
El petrleo bruto, lquido de aspecto muy variable, es una mezcla extremadamente
compleja de numerosos hidrocarburos, con pequeas cantidades de otras
sustancias. Segn su origen, predominan los hidrocarburos saturados o los
hidrocarburos cclicos; pero en todos los petrleos los dos tipos de hidrocarburos
existen en proporciones muy variables.
Combustibles gaseosos.
Gas natural: En el interior de la corteza terrestre existen bolsas que contienen
cantidades importantes de gases combustibles cuyo origen es probablemente
anlogo al de los petrleos. La presin de estos gases suele ser elevada, lo cual
permite su distribucin econmica a regiones extensas. Estn constituidos
principalmente por metano, con pequeas cantidades de butano, y aun por
hidrocarburos lquidos. Estos, una vez extrados, constituyen un buen manantial
de gasolina.

Butano y Propano: Se extraen del petrleo bruto, en el que se encuentran

disueltos. Tambin se originan en las diversas operaciones del tratamiento de los
petrleos. Son fcilmente licuables a una presin baja y pueden transportarse en
estado lquido en recipientes metlicos ligeros. Son utilizados como gases
domsticos en las regiones donde no existe distribucin de gas del alumbrado.
Hidrgeno: El hidrgeno puro, generalmente producido por electrlisis del agua,
no se utiliza como combustible ms que en soldadura autgena y en la fabricacin
de piedras preciosas sintticas. En este caso es irreemplazable: como no contiene
carbono, no existe el peligro de que altere la transparencia de las piedras.
Acetileno: Se obtiene por accin del agua sobre el carburo de calcio. Da una
llama muy caliente y muy brillante. Se emplea en soldadura y para el alumbrado;
pero estas son aplicaciones accesorias: el acetileno es, sobre todo, un
intermediario importante en numerosas sntesis qumicas industriales.

ELEMENTOS CONTAMINANTES
PLOMO: El plomo se encuentra en la naturaleza en forma de carbonato, y de
sulfato, casi todo el plomo del comercio se obtiene del sulfuro que constituye el
mineral galena.
Se trata de un metal color gris, pesado, blando y poco resistente a la traccin.
Recin cortado presenta una superficie brillante que expuesta al aire, se empaa
rpidamente por oxidacin; la capa opaca de oxido lo protege de un ulterior
ataque.
El plomo reacciona muy lentamente con el cido clorhdrico, y el cido sulfrico y
fro apenas lo ataca, por formarse sulfato insoluble que lo preserva de su accin
ulterior. El plomo puesto en contacto con agua dura se recubre de una capa
protectora de sales insolubles, como sulfato, bicarbonato bsico o fosfato.
Los compuestos solubles de plomo son venenosos, y por lo tanto, los tubos de
plomo para conducir agua potable solo pueden utilizarse con seguridad si el agua
es algo dura.
El plomo se usa para fabricar tubos de caeras y revestir cables elctricos.
Tambin se usan las instalaciones de cido sulfrico y en acumuladores de plomo.
Los vapores de plomo son los causantes de una gran enfermedad llamada
saturnismo, caracterizada entre otros sntomas por anorexia, constipacin
pertinaz, anemia parlisis muscular, insomnio, angustia etc. Suele afectar a
mineros que extraen plomo, a tipgrafos a pintores y a quienes fabrican
acumuladores.
Existen diferencias importantes en la epidemiologa, manifestaciones clnicas de la
intoxicacin por el plomo en los nios y adultos.
En los nios, la enfermedad debe ser debida a la malacia o pica (perversin del
apetito que lleva al nio a ingerir cosas impropias para la nutricin) o mordisque de
objetos decorados con pinturas que contienen plomo.
En los adultos, la intoxicacin por plomo es comnmente de origen profesional
aunque raras veces puede ser causada por el consumo de bebidas o alimentos
contaminados.
Los sntomas en los nios son: dolor abdominal, vmitos, somnolencia,
irritabilidad, debilidad o convulsiones; coma, signos de elevacin de la presin
intracraneal.
En los adultos: anorexia, estreimiento, molestias, intestinales, debilidad, fatiga,
dolor de cabeza, palidez. En los casos graves puede haber espasmos
abdominales. La lnea del plomo, solo puede aparecer cuando es deficiencia de la
higiene de la boca.

ARSNICO: El arsnico se encuentra libre en la naturaleza, y tambin combinado

en diversos minerales: rejalgar, rojo, oropimente, amarillo, mispiquel, O pirita
arsenical, cobaltina y arseniosita.
El trixido de arsnico se obtiene tostando minerales de arsnico; l oxida sublima
y se recoge como polvo blanco en la chimenea.
El arsnico es un slido quebradizo, cristalino, de color gris de acero. Sublima
fcilmente, formando vapores amarillos txicos de olor alacio.
El arsnico existe en tres formas alotrpicas: gris cristalinas, amarilla cristalinas y
negra amorfa.
El arsnico es relativamente inerte a las temperaturas ordinarias, pero calentado al
aire arde como llama azulada produciendo nubes blancas del trixido slido.
Aunque todos los compuestos solubles de arsnico son venenosos, algunos
tienen uso en medicina. Los que lo consumen adquieren cierta tolerancia al mismo
y pueden tomar mayores cantidades de las que otras personas no habituadas.
Los compuestos de arsnico se utilizan en agricultura en pulverizaciones y baos
para ganado, con el fin de destruir insectos y parsitos.
Los sntomas de la ingestin de arsnico son:
Sabor metlico, dolor urente en esfago y estomago, dolores clicos, vmitos y
diarrea profusa con heces de agua de arroz. Seguida de deposiciones
sanguilonentas, depresin, sed intensa, sequedad de boca y garganta, sensacin
de constriccin en la garganta, olor aliaceo del aliento y las heces, vrtigo, cefalea
central, calambres musculares, piel fra, viscosa; Pulso pequeo, rpido y dbil;
extremidades fras, cianosis, respiracin anhelante, estupor, colapso circulatorio,
convulsiones, coma erupciones cutneas, oliguria, albuminuria, hematuria.
ESTAO: Se halla en la naturaleza en una proporcin ponderal algo superior al
0,003% y suele presentarse combinado, especialmente bajo la forma de oxido o
casiterita, muy abundante en Bolivia, Indonesia, y Malacia.
El estao es un metal blanco, mas blando que el cinc, pero ms duro que el
plomo. A 200C se vuelve muy quebradizo y puede pulverizarse.
El estao se usa como recubrimiento protector del hierro en la hojalata. La hojalata
se emplea para fabricar botes y objetos similares.
MERCURIO: Se encuentra nativo en la naturaleza en algunos casos, pero su
mineral mas abundante es el cinabrio. Solo representa 0,5 ppm de la corteza
terrestre.
Es el nico metal que, a las temperaturas ordinarias, adopta el estado lquido.
A elevadas temperaturas, el vapor de mercurio conduce la corriente elctrica.

El mercurio forma con muchos metales amalgamas, liquidas cuando la proporcin

del otro metal es pequea, pero pastosas y hasta slidas al aumentar dicha
proporcin. Las amalgamas de estao, plata y oro se usan en odontologa.
A pesar de sus beneficiosas aplicaciones mdicas, el mercurio provoca unas
intoxicaciones (como la estomatitis mercurial y el hidrargirismo) que afectan
diversos rganos, especialmente el rin y los aparatos digestivo y nervioso.
Intoxicacin mercurial aguda: Sntomas: Cuando el txico se ha ingerido en
forma concentrada produce: dolor urente ene la boca, garganta y estmago,
salivacin, dolores, clicos, vmitos graves, nuseas, diarrea, prdida copiosa de
lquidos.
Intoxicacin mercurial crnica: Este envenenamiento puede ser consecuencia
de la inhalacin de vapores de mercurio o de polvo de sales mercuriales. El
mercurio, puede absorberse a travs de la piel intacta.
Los compuestos alqulicos de mercurio pueden causar perturbaciones mentales;
excitacin seguida de depresin, que puede ser grave y de larga duracin.
CADMIO: Como es ms voltil que el cinc, el cadmio contenido en las menas de
cinc se encuentra en la primera porcin del metal que se obtiene; se separa del
cinc por destilacin fraccionada. Tambin se separa y recupera en la afinacin
electroltica del cinc. Si el voltaje se regula convenientemente nicamente se
deposita cinc puro; el cadmio queda en el barro andico del cual se recupera por
destilacin.
El cadmio es de color blanco con ligero tono azulado, siendo mucho ms maleable
que el cinc.
Sintomatologa: Por ingestin: espasmos gstricos y abdominales violentos,
vmitos, diarrea. Por inhalacin: sequedad farngea, tos, sensacin de constriccin
torcica; coloracin parda de la orina (xido de cadmio): disea intensa, piel fra.
ZINC: Es un metal blanco brillante con lustre gris azulado, soluble en cidos y
lcalis e insoluble en agua. Constituye el 0,013% de la corteza terrestre. No se
encuentra nativo, aunque en pequea proporcin se halla frecuentemente en la
composicin de diferentes rocas.
Las menas empleadas en la metalurgia del cinc son el xido, el carbonato y el
sulfuro.
El cinc es un metal quebradizo a la temperatura ordinaria, pero maleable entre
120 y 150C, manteniendo despus su flexibilidad al enfriarse.
El metal es qumicamente activo y desplaza al hidrgeno de los cidos diluidos,
aunque su accin es muy lenta cuando es pura. No se altera en el aire seco, pero
en el hmedo se oxida, recubrindose de una pelcula adherente de carbonato
bsico que lo protege de toda accin ulterior. Calentado suficientemente en el aire,
arde como llama verdosa, dando xido de zinc blanco.
El zinc se usa para techados, canalones y cornisas.

Variacin peridica de las propiedades de los elementos

Son propiedades que presentan los elementos qumicos y que se repiten
secuencialmente en la tabla peridica. Por la colocacin en la misma de un
elemento, podemos deducir que valores presentan dichas propiedades as como
su comportamiento qumico.
Tal y como hemos dicho, vamos a encontrar una periodicidad de esas
propiedades en la tabla. Esto supone, por ejemplo, que la variacin de una de
ellas en los grupos va a responder a una regla general. Esto nos permite, al
conocer estas reglas de variacin, cual va a ser el comportamiento qumico de un
elemento, ya que dicho comportamiento, depende en gran manera, de sus
propiedades peridicas.
Hay un gran nmero de propiedades peridicas, entre las ms importantes
destacaramos:

Estructura electrnica: distribucin de los electrones en los orbitales del tomo

Radio atmico: es la mitad de la distancia que existe entre los ncleos de dos
tomos del mismo elemento que se encuentran unidos.

Potencial de ionizacin: energa necesaria para arrancarle un electrn.

Electronegatividad: mide la tendencia para atraer electrones.

Afinidad electrnica: energa liberada al captar un electrn

Carcter metlico: define su comportamiento metlico o no metlico

Otras propiedades peridicas que podemos nombrar son:

- Densidad
Punto
ebullicin

de

- Calor especfico

Calor
vaporizacin

- Punto de fusin

- Radio inico

de

Clasificacin general de los elementos qumicos en la tabla peridica

La clasificacin ms fundamental de los elementos qumicos es en metales y no
metales.
Los metales se caracterizan por su apariencia brillante, capacidad para cambiar de
forma sin romperse (maleables) y una excelente conductividad del calor y la
electricidad.
Los no metales se caracterizan por carecer de estas propiedades fsicas aunque
hay algunas excepciones (por ejemplo, el yodo slido es brillante; el grafito, es un
excelente conductor de la electricidad; y el diamante, es un excelente conductor
del calor).
Las caractersticas qumicas son: los metales tienden a perder electrones para
formar iones positivos y los no metales tienden a ganar electrones para formar
iones negativos. Cuando un metal reacciona con un no metal, suele producirse
transferencia de uno o ms electrones del primero al segundo.
Propiedad de los metales
Poseen bajo potencial de ionizacin y alto peso especfico
Por regla general, en su ltimo nivel de energa tienen de 1 a 3 electrones.
Son slidos a excepcin del mercurio (Hg), galio (Ga), cesio (Cs) y francio (Fr),
que son lquidos
Presentan aspecto y brillo metlicos
Son buenos conductores del calor y la electricidad
Son dctiles y maleables, algunos son tenaces, otros blandos
Se oxidan por prdida de electrones
Su molcula est formada por un solo tomo, su estructura cristalina al unirse con
el oxgeno forma xidos y stos al reaccionar con el agua forman hidrxidos
Los elementos alcalinos son los ms activos
Propiedades generales de los no-metales
Tienen tendencia a ganar electrones
Poseen alto potencial de ionizacin y bajo peso especfico
Por regla general, en su ltimo nivel de energa tienen de 4 a 7 electrones
Se presentan en los tres estados fsicos de agregacin
No poseen aspecto ni brillo metlico
Son malos conductores de calor y la electricidad
No son dctiles, ni maleables, ni tenaces
Se reducen por ganancia de electrones
Sus molculas estn formadas por dos o ms tomo

Al unirse con el oxgeno forman anhdridos y stos al reaccionar con el agua,

forman oxicidos
Los halgenos y el oxgeno son los ms activos
Varios no-metales presentan alotropa
La mayora de los elementos se clasifican como metales. Los metales se
encuentran del lado izquierdo y al centro de la tabla peridica. Los no metales, que
son relativamente pocos, se encuentran el extremo superior derecho de dicha
tabla. Algunos elementos tienen comportamiento metlico y no metlico y se
clasifican como metaloides y semimetales.
Los no metales tambin tienen propiedades variables, al igual que los metales. En
general los elementos que atraen electrones de los metales con mayor eficacia se
encuentran en el extremo superior derecho de la tabla peridica.
Tabla Peridica
El ruso Dimitri Mendeleev y el alemn Julio Lotear Meyer trabajando por separado,
llegaron a ordenar los elementos qumicos, basndose en sus propiedades fsicas
y qumicas.
La tabla peridica larga fue propuesta por Alfred Warner y Henry Moseley fue
quien propuso que para la orden de los elementos fuera el nmero atmico y no el
peso atmico.
Gases nobles o gases raros
Los gases nobles, llamados tambin raros o inertes, entran, en escasa proporcin,
en la composicin del aire atmosfrico. Pertenecen a este grupo el helio, nen,
argn, criptn, xenn y radn, que se caracterizan por su inactividad qumica,
puesto que tienen completos sus electrones en la ltima capa. No tienen tendencia
por tanto, ni a perder ni a ganar electrones. De aqu que su valencia sea cero o
que reciban el nombre de inertes, aunque a tal afirmacin se tiene hoy una reserva
que ya se han podido sintetizar compuestos de nen, xenn o kriptn con el
oxgeno, el flor y el agua.
El helio se encuentra en el aire; el nen y el kriptn se utilizan en la iluminacin
por sus brillantes colores que emiten al ser excitados, el radn es radioactivo.
Grupo I, metales alcalinos: Los metales alcalinos son aquellos que se encuentran
en el primer grupo dentro de la tabla peridica.
Con excepcin del hidrgeno, son todos blancos, brillantes, muy activos, y se les
encuentra combinados en forma de compuestos. Se les debe guardar en la
atmsfera inerte o bajo aceite.
Los compuestos de los metales alcalinos son isomorfos, lo mismo que los
compuestos salinos del amonio. Este radical presenta grandes analogas con los
metales de este grupo.
Estos metales, cuyos tomos poseen un solo electrn en la capa externa, son
monovalentes. Dada su estructura atmica, ceden fcilmente el electrn de

valencia y pasan al estado inico. Esto explica el carcter electropositivo que

poseen, as como otras propiedades.
Los de mayor importancia son el sodio y el potasio, sus sales son empleadas
industrialmente en gran escala.
Grupo II, metales alcalinotrreos: Se conocen con el nombre de metales
alcalinotrreos los seis elementos que forman el grupo IIA del sistema peridico:
berilio, magnesio, calcio, estroncio, bario y radio. Son bivalentes y se les llama
alcalinotrreos a causa del aspecto trreo de sus xidos.
El radio es un elemento radiactivo.
Estos elementos son muy activos aunque no tanto como los del grupo I. Son
buenos conductores del calor y la electricidad, son blancos y brillantes.
Como el nombre indica, manifiestan propiedades intermedias entre los metales
alcalinos y los trreos; el magnesio y, sobre todo, el berilio son los que ms se
asemejan a estos.
No existen en estado natural, por ser demasiado activos y, generalmente, se
presentan formando silicatos, carbonatos, cloruros y sulfatos, generalmente
insolubles.
Estos metales son difciles de obtener, por lo que su empleo es muy restringido.
Grupo III, familia del boro: El boro es menos metlico que los dems. El aluminio
es anftero. El galio, el indio y el talio son raros y existen en cantidades mnimas.
El boro tiene una amplia qumica de estudio.
Grupo IV, Familia del carbono: El estudio de los compuestos del carbono
corresponde a la Qumica Orgnica. El carbono elemental existe como diamante y
grafito.
El silicio comienza a ser estudiado ampliamente por su parecido con el carbono.
Los elementos restantes tienen ms propiedades metlicas.
Grupo V, familia del nitrgeno: Se considera a este grupo como el ms
heterogneo de la tabla peridica. El nitrgeno est presente en compuestos tales
como las protenas, los fertilizantes, los explosivos y es constituyente del aire.
Como se puede ver, se trata de un elemento tanto benfico como perjudicial. El
fsforo tiene ya una qumica especial de estudio, sus compuestos son
generalmente txicos. El arsnico es un metaloide venenoso. El antimonio tiene
gran parecido con el aluminio, sus aplicaciones son ms de un metal.
Grupo VI, Colgenos: Los cinco primeros elementos son no-metlicos, el ltimo,
polonio, es radioactivo. El oxgeno es un gas incoloro constituyente del aire. El
agua y la tierra. El azufre es un slido amarillo y sus compuestos por lo general
son txicos o corrosivos. La qumica del teluro y selenio es compleja.
Grupo VII, halgenos: El flor, el cloro, el bromo, el yodo y el stato, llamados
metaloides halgenos, constituyen el grupo de los no metales monovalentes.
Todos ellos son coloreados en estado gaseoso y, desde el punto de vista qumico,

presentan propiedades electronegativas muy acusadas, de donde se deriva la

gran afinidad que tienen con el hidrgeno y los metales.
Los formadores de sal se encuentran combinados en la naturaleza por su gran
actividad. Las sales de estos elementos con los de los grupos I y II estn en los
mares. Las propiedades de los halgenos son muy semejantes. La mayora se sus
compuestos derivados son txicos, irritantes, activos y tienen gran aplicacin tanto
en la industria como en el laboratorio.
El astatinio o stato difiere un poco del resto del grupo, elementos de transicin,
esta es una familia formada por los grupos IIIB, IVB, VB, VIB, VIIB, IB y IIB, entre
los que se encuentran los elementos cobre, fierro, zinc, oro, plata, nquel y platino.
Las caractersticas de los metales de transicin son muy variadas, algunos se
encuentran en la naturaleza en forma de compuestos; otros se encuentran libres
Estos elementos no son tan activos como los representativos, todos son metales y
por tanto son dctiles, maleables, tenaces, con altos puntos de fusin y ebullicin,
conductores del calor y la electricidad. Poseen orbitales semilleros, y debido a esto
es su variabilidad en el estado de oxidacin.
Debido al estado de oxidacin, los compuestos son coloridos.
ALGUNOS ELEMENTOS QUE CAUSAN CONTAMINACIN
En la naturaleza existen algunos elementos que debido a su estructura o en
combinacin con otros en forma de compuestos, son perjudiciales al hombre, ya
que son agentes contaminadores del medio ambiente; en especial del aire, agua y
suelo, o bien, porque ocasionan daos irreversibles al ser humano, como la
muerte.
Algunos de estos elementos son:
Antimonio (Sb) y textiles.- Se emplea en aleaciones, metal de imprenta, bateras,
cermica. El principal dao que provoca es el envenenamiento por ingestin o
inhalacin de vapores, principalmente por un gas llamado estibina SbH3.
Arsnico (As) medicamentos y vidrio. Se emplea en venenos para hormigas,
insecticidas, pinturas, Es uno de los elementos ms venenosos que hay, as como
todos los compuestos.
Azufre (S) Principalmente son xidos SO2 y SO3 contaminan el aire y con agua
producen la lluvia cida. Sustancias tales como derivados clorados de azufre,
sulfatos y cidos son corrosivos. El gas H2S es sumamente txico y contamina el
aire. El azufre es empleado en algunos medicamentos para la piel.
Bromo (Br) Sus vapores contaminan el aire, adems sus compuestos derivados
son lacrimgenos y venenosos.
Cadmio (Cd) Metal txico que se origina en la refinacin del zinc; tambin proviene
de operaciones de electrodeposicin y por tanto contamina el aire y el agua.
Contenido en algunos fertilizantes contamina el suelo.
Cloro (Cl) Sus valores contaminan el aire y son corrosivos. Se le emplea en forma
de cloratos para blanquear la ropa, para lavados bucales y fabricacin de cerillos.

Los cloratos son solubles en agua y la contaminan, adems de formar mezclas

explosivas con compuestos orgnicos.
Los valores de compuestos orgnicos clorados como insecticidas, anestsicos y
solventes daan el hgado y el cerebro. Algunos medicamentos que contienen
cloro afectan el sistema nervioso.
Cromo (Cr) El cromo y sus compuestos son perjudiciales al organismo, pues
destruyen todas las clulas. Se le emplea en sntesis orgnicas y en la industria
del acero. Cualquier crmato solubles contamina el agua.
Magnesio (Mn) Se emplea en la manufactura de acero y de pilas secas. La
inhalacin de polvos y humos conteniendo magnesio causa envenenamiento.
Tambin contamina el agua y atrofia el cerebro.
Mercurio (Hg) Metales de gran utilidad por ser lquidos; se utiliza en termmetros y
por ser buen conductos elctrico se emplea en aparatos de este tipo, as como en
iluminacin, pinturas fungicidas, catalizadores, amalgamas dentales, plaguicidas,
etc. pero contamina el agua, el aire y causa envenenamiento. Las algas lo
absorben, luego los peces y finalmente el hombre. Los granos o semillas lo
retienen y finalmente el hombre los come.
Plomo (Pb) El plomo se acumula en el cuerpo conforme se inhala del aire o se
ingiere con los alimentos y el agua. La mayor parte del plomo que contamina el
aire proviene de las gasolinas para automviles, pues se le agrega para
proporcionarle propiedades antidetonantes. Tambin se le emplea en pinturas,
como metal de imprenta, soldaduras y acumuladores. Por su uso el organismo se
afecta de saturnismo. Sus sales, como el acetato, son venenosas.
Existen otros elementos que de alguna forma contaminan el agua, el aire y el
suelo tales como: talio, zinc, selenio, oxgeno de nitrgeno, berilio, cobalto y sobre
todo gran cantidad de compuestos que tienen carbono. (Orgnicos).
Aluminio (Al): Metal ligero, resistente a la corrosin y al impacto, se puede laminar
e hilar, por lo que se le emplea en construccin, en partes de vehculos, de
aviones y en artculos domsticos. Se le extrae de la bauxita.
Azufre (S): No metal, slido de color amarillo, se encuentra en yacimientos
volcnicos y aguas sulfuradas. Se emplea en la elaboracin de fertilizantes,
medicamentos, insecticidas, productos qumicos y petroqumicos.
Cobalto (Co): Metal color blanco que se emplea en la elaboracin de aceros
especiales debido a su alta resistencia al calor, corrosin y friccin. Se emplea en
herramientas mecnicas de alta velocidad, imanes y motores. En forma de polvo
se emplea como pigmento azul para el vidrio. Es catalizador. Su istopo radiactivo
se emplea como pigmento azul para el vidrio. Es catalizador
Cobre (Cu): Metal de color rojo que se carbonata al aire hmedo y se pone verde,
conocido desde la antigedad. Se emplea principalmente como conductor
elctrico, tambin para hacer monedas y en aleaciones como el latn y el bronce.
Hierro (Fe): Metal dctil, maleable de color gris negruzco, se oxida al ocntacto con
el aire hmedo. Se extrae de minerales como la hematina, limonita, pirita,

magnetita y siderita. Se le emplea en la industria arte y medicina. Para fabricar

acero, cemento, fundiciones de metales no ferrosos nuestra sangre lo contiene en
la hemoglobina.
Flor (F): Este no metal esta contenido en la fluorita CaF2 en forma de vetas
encajonadas en calizas. La florita se emplea como fundente en hornos
metalrgicos. Para obtener HF, NHF4 y grabar el vidrio; tambin en la industria
qumica, cermica y potabilizacin del agua.
Fsforo (P): Elemento no metlico que se encuentra en la roca fosfrica que
contiene P2 O5 en la fosforita Ca3 (PO4)2. Los huesos y dientes contienen este
elemento.
Tiene aplicaciones para la elaboracin de detergentes, plsticos, lacas, pinturas,
alimentos para ganado y aves.
Mercurio (Hg): Metal lquido a temperatura ambiente, de calor blanco brillante,
resistente a la corrosin y buen conductor elctrico. Se le emplea en la fabricacin
de instrumentos de precisin, bateras, termmetros, barmetros, amalgamas
dentales, sosa custica, medicamentos, insecticidas y funguicidas y bactericidas.
Se le obtiene principalmente del cinabrio que contiene HgS.
Plata (Ag): Metal de color blanco, su uso principal ha sido el la acuacin de
monedas y manufacturas de vajillas y joyas. Se emplea en fotografa, aparatos
elctricos, aleaciones, soldaduras.
Plomo (Pb): Metal blando de bajo punto de fusin, bajo lmite elstico, resistente a
la corrosin, se le obtiene del sulfuro llamado galena Pbs. Se usa en bateras o
acumuladores, pigmentos de pinturas, linotipos. Soldaduras e investigaciones
atmicas. Otros productos que se pueden recuperar de los minerales que lo
contiene son: cadmio, cobre, oro, plata, bismuto, arsnico, telurio y antimonio.
Oro (Au): Metal de color amarillo, inalterable, dctil, brillante, por sus propiedades
y su rareza le hace ser excepcional y de gran valor. Es el patrn monetario
internacional. En la naturaleza se encuentra asociado al platino, a la plata y teluro
en unos casos. Sus aleaciones se emplean en joyera y ornamentos, piezas
dentales, equipos cientficos de laboratorio. Recientemente se ha sustituido sus
usos en joyera por el iridio y el rutenio, en piezas dentales por platino y paladio.
Uranio (U): Utilizado como combustible nuclear, es un elemento raro en la
naturaleza y nunca se presenta en estado libre. Existen 150 minerales que lo
contienen. El torio se encuentra asociado al uranio.