LA INTERPRETACIN DE LOS SUEOS

Sigmund Freud
CAPTULO I
LA LITERATURA CIENTFICA SOBRE LOS PROBLEMAS ONRICOS
1 parte
EN las pginas que siguen aportar la demostracin de la existencia de una tcnica
psicolgica que permite interpretar los sueos, y merced a la cual se revela cada uno de ellos
como un producto psquico pleno de sentido, al que puede asignarse un lugar perfectamente
determinado en la actividad anmica de
la vida despierta. Adems, intentar esclarecer los procesos de los que depende la singular e
impenetrable apariencia de los sueos y deducir de dichos procesos una conclusin sobre la
naturaleza de aquellas fuerzas psquicas de cuya accin conjunta u opuesta surge el
fenmeno onrico. Conseguido esto, dar por terminada mi exposicin, pues habr llegado en
ella al punto en el que el problema de los sueos desemboca en otros ms amplios, cuya
solucin ha de buscarse por el examen de un distinto material.
Si comienzo por exponer aqu una visin de conjunto de la literatura existente hasta el
momento sobre los sueos y el estado cientfico actual de los problemas onricos, ello
obedece a que en el curso de mi estudio no se me han de presentar muchas ocasiones de
volver sobre tales materias. La comprensin cientfica de los sueos no ha realizado en ms
de diez siglos sino escassimos progresos; circunstancia tan generalmente reconocida por
todos los que de este tema se han ocupado, que me parece intil citar aqu al detalle
opiniones aisladas. En la literatura onrica hallamos gran cantidad de sugestivas
observaciones y un rico e interesantsimo material relativo al objeto de nuestro estudio;
pero, en cambio, nada o muy poco que se refiera a la esencia de los sueos o resuelva
definitivamente el enigma que los mismos nos plantean. Como es lgico, el conocimiento que
de esas cuestiones ha pasado al ncleo general de hombres cultos, pero no dedicados a la
investigacin cientfica, resulta an ms incompleto.
Cul fue la concepcin que en los primeros tiempos de la Humanidad se formaron de los
sueos los pueblos primitivos, y qu influencia ejerci el fenmeno onrico en su
comprensin del mundo y del alma, son cuestiones de tan alto inters, que slo
obligadamente y a disgusto me he decidido a excluir su estudio del conjunto del presente
trabajo y a limitarme a remitir al lector a las conocidas obras de sir J. Lubbock, H. Spencer,
E. B. Taylor y otros, aadiendo nicamente por mi cuenta que el alcance de estos problemas
y especulaciones no podr ofrecrsenos comprensible hasta despus de haber llevado a buen
trmino la labor que aqu nos hemos marcado, o sea, la de interpretacin de los sueos.
Un eco de la primitiva concepcin de los sueos se nos muestra indudablemente como base
en la idea que de ellos se formaban los pueblos de la antigedad clsica. Admitan stos que
los sueos se hallaban en relacin con el mundo de seres sobrehumanos de su mitologa y
traan consigo revelaciones divinas o demonacas, poseyendo, adems, una determinada
intencin muy importante con respecto al sujeto; generalmente, la de anunciarle el porvenir.
De todos modos, la extraordinaria variedad de su contenido y de la impresin por ellos
producida haca muy difcil llegar a establecer una concepcin unitaria, y oblig a constituir
mltiples diferenciaciones y agrupaciones de los sueos, conforme a su valor y autenticidad.
Naturalmente, la opinin de los filsofos antiguos sobre el fenmeno onrico hubo de
depender de la importancia que cada uno de ellos conceda a la adivinacin.
En los dos estudios que Aristteles consagra a esta materia pasan ya los sueos a constituir
objeto de la Psicologa. No son de naturaleza divina, sino demonaca, pues la Naturaleza es

demonaca y no divina; o dicho de otro modo: no corresponden a una revelacin

sobrenatural, sino que obedecen a leyes de nuestro espritu humano, aunque desde luego
ste se relaciona a la divinidad. Los sueos quedan as definidos como la actividad anmica
del durmiente durante el estado de reposo.
Aristteles muestra conocer algunos de los caracteres de la vida onrica. As, el de que los
sueos amplan los pequeos estmulos percibidos durante el estado de reposo (una
insignificante elevacin de temperatura en uno de nuestros miembros nos hace creer en el
sueo que andamos a travs de las llamas y sufrimos un ardiente calor), y deduce de esta
circunstancia la conclusin de que los sueos pueden muy bien revelar al mdico los
primeros indicios de una reciente alteracin fsica, no advertida durante el da.
Los autores antiguos anteriores a Aristteles no consideraban el sueo como un producto del
alma soadora, sino como una inspiracin de los dioses, y sealaban ya en ellos las dos
corrientes contrarias que habremos de hallar siempre en la estimacin de la vida onrica. Se
distinguan dos especies de sueos: los verdaderos y valiosos, enviados al durmiente a ttulo
de advertencia o revelacin del porvenir, y los vanos, engaosos y ftiles, cuyo propsito era
desorientar al sujeto o causar su perdicin.
Gruppe (Griechische Mithologie und Religonsgeschichte, pg. 390) reproduce una tal visin
de los sueos, tomndola de Macrobio y Artemidoro: Dividanse los sueos en dos clases. A
la primera, influida tan slo por el presente (o el pasado), y falta, en cambio de significacin
con respecto al porvenir, pertenecan los enupnia, insomnia, que reproducen inmediatamente
la representacin dada o su contraria; por ejemplo, el hambre o su satisfaccin, y los
fantasmata, que amplan fantsticamente la representacin dada; por ejemplo la pesadilla,
ephialtes. La segunda era considerada como determinante del porvenir, y en ella se incluan:
1, el orculo directo, recibido en el sueo (crhmatismos, oraculum); 2 la prediccin de un
suceso futuro (orama, visio), y el 3, el sueo simblico, con necesidad de interpretacin
(oneiros, somnium). Esta teora se ha mantenido en vigor durante muchos siglos.
De esta diversa estimacin de los sueos surgi la necesidad de una interpretacin onrica.
Considerndolos en general como fuentes de importantsimas revelaciones, pero no siendo
posible lograr una inmediata comprensin de todos y cada uno de ellos, ni tampoco saber se
un determinado sueo incomprensible entraaba o no algo importante, tena que nacer el
impulso o hallar un medio de sustituir su contenido incomprensible por otro inteligible y
pleno de sentido. Durante toda la antigedad se consider como mxima autoridad en la
interpretacin de los sueos a Artemidoro de Dalcis, cuya extensa obra, conservada hasta
nuestros das, nos compensa de las muchas otras del mismo contenido que se han perdido.
La concepcin precientfica de los antiguos sobre los sueos se hallaba seguramente de
completo acuerdo con su total concepcin del Universo, en la que acostumbraban proyectar
como realidad en el mundo exterior aquello que slo dentro de la vida anmica la posea.
Esta concepcin del fenmeno onrico tomaba, adems, en cuenta la impresin que la vida
despierta recibe del recuerdo que del sueo perdura por la maana, pues en este recuerdo
aparece el sueo en oposicin al contenido psquico restante, como algo ajeno a nosotros y
procedente de un mundo distinto. Sera, sin embargo, equivocado suponer que esta teora
del origen sobrenatural de los sueos carece ya de partidarios en nuestros das. Haciendo
abstraccin de los escritores msticos y piadosos -que obran consecuentemente, defendiendo
los ltimos reductos de lo sobrenatural hasta que los procesos cientficos consigan
desalojarlos de ellos-, hallamos todava hombres de sutil ingenio, e inclinados a todo lo
extraordinario, que intentan apoyar precisamente en la insolubilidad del enigma de los

sueos su fe religiosa en la existencia y la intervencin de fuerzas espirituales sobrehumanas

(Haffner). La valoracin dada a la vida onrica por algunas escuelas filosficas - as, la de
Schelling- es un claro eco del origen divino que en la antigedad se reconoca a los sueos.
Tampoco la discusin sobre el poder adivinatorio y revelador del porvenir atribuido a los
sueos puede considerarse terminada, pues, no obstante la inequvoca inclinacin del
pensamiento cientfico a rechazar la hiptesis afirmativa, las tentativas de hallar una
explicacin psicolgica valedera para todo el considerable material reunido no han permitido
establecer an una conclusin definitiva.
La dificultad de escribir una historia de nuestro conocimiento cientfico de los problemas
onricos estriba en que, por valioso que el mismo haya llegado a ser con respecto a algunos
extremos, no ha realizado progreso alguno en determinadas direcciones. Por otro lado,
tampoco se ha conseguido establecer una firme base de resultados indiscutibles sobre la que
otros investigadores pudieran seguir construyendo, sino que cada autor ha comenzado de
nuevo y desde el origen el estudio de los mismos problemas. De este modo, si quisiera
atenerme al orden cronolgico de los autores y exponer sintticamente las opiniones de cada
uno de ellos, tendra que renunciar a ofrecer al lector un claro cuadro de conjunto del estado
actual del conocimiento de los sueos, y, por tanto, he preferido adaptar mi exposicin a los
temas y no a los autores, indicando en el estudio de cada uno de los problemas onricos el
material que para la solucin del mismo podemos hallar en obras anteriores. Sin embargo, y
dado que no me ha sido posible dominar toda la literatura existente sobre esta materia literatura en extremo dispersa, y que se extiende muchas veces a objetos muy distintos-, he
de rogar al lector se d por satisfecho, con la seguridad de que ningn hecho fundamental ni
ningn punto de vista importante dejarn de ser consignados en mi exposicin.
Hasta hace poco se han visto impulsados casi todos los autores a tratar conjuntamente el
estado de reposo y de los sueos, as como a agregar al estudio de estos ltimos el de
estados y fenmenos anlogos, pertenecientes ya a los
dominios de la Psicopatologa (alucinaciones, visiones, etc.). En cambio, en los trabajos
ms modernos aparece una tendencia a seleccionar un tema restringido, y no tomar como
objeto sino uno solo de los muchos problemas de la vida onrica; transformacin en la que
quisiramos ver una expresin del convencimiento de que en problemas tan oscuros slo por
medio de una serie de investigaciones de detalle puede llegarse a un esclarecimiento y a un
acuerdo definitivos. Una de tales investigaciones parciales y de naturaleza especialmente
psicolgica es lo que aqu me propongo ofreceros. No habiendo tenido gran ocasin de
ocuparme del problema del estado de reposo -problema esencialmente fisiolgico, aunque en
la caracterstica de dicho estado tenga que hallarse contenida la transformacin de las
condiciones de funcionamiento del aparato anmico-, quedar desde luego descartada de mi
exposicin la literatura existente sobre tal problema.