AFUERA

BRIAN W. ALDISS
Nunca salan de la casa.
El hombre que responda al nombre de Harley era quien sola levantarse primero. A veces daba un
paseo por la casa sin quitarse el pijama... la temperatura era constante y suave da tras da. Luego
despertaba a Calvin, aquel individuo corpulento y apuesto que pareca como si poseyese una docena de
talentos distintos y nunca quisiese emplearlos. Le bastaba con su presencia para satisfacer la necesidad de
compaa que senta Harley.
Dapple, la muchacha de acerados ojos grises y negros cabellos, tena el sueo muy ligero. Las voces de
los dos hombres al conversar la despertaban. Entonces se levantaba e iba a llamar a May; ambas bajaban
juntas al piso inferior y preparaban el desayuno. Mientras ellas se entregaban a esta ocupacin, las otras
dos personas que habitaban en la casa, Jagger y Pief, comenzaban a levantarse.
As es como empezaban todos los das: no con los primeros lustres del alba, sino simplemente cuando
los seis despertaban. A pesar que no hacan ejercicio durante el da, cuando se acostaban por la noche su
sueo era profundo y regular.
El nico acontecimiento del da que provocaba cierta excitacin entre ellos era la apertura del almacn.
El almacn era un pequeo cuarto situado entre la cocina y la estancia azul. En la pared ms lejana haba un
ancho estante, del cual dependa la vida de todos ellos.
En l aparecan todos los suministros, llegados de no se saba dnde. Lo ltimo que hacan antes de
acostarse era cerrar con llave la puerta de aquella desnuda estancia y cuando por la maana regresaban a
ella, encontraban, esperndolos sobre el estante, todos los artculos necesarios para su manutencin:
comida, ropa blanca, una nueva lavadora. Esto era una caracterstica ms de su existencia, normal y
aceptada por todos, y que no provocaba jams entre ellos el menor comentario.
Aquella maana, Dapple y May ya tenan el desayuno preparado antes que hubieran bajado los cuatro
hombres. Dapple incluso haba tenido que ir a llamarlos al pie de la amplia escalera antes que Pief hiciese su
aparicin; por lo tanto, hubo que aplazar la apertura del almacn hasta despus de desayunar, porque si
bien aquella operacin no poda considerarse en modo alguno como una ceremonia, las dos mujeres se
ponan nerviosas si tenan que ir solas. Era una de esas cosas que...
Espero que hayan puesto tabaco dijo Harley, mientras abra la puerta. Se me est acabando.
Se acercaron al estante y lo miraron. Estaba vaco.
No hay comida observ May, con los brazos en jarras. Hoy tendremos que acortar la racin.

No era la primera vez que aquello ocurra. En una ocasin no saban cunto tiempo haca, pues no
contaban ni los das ni las horas no apareci comida durante tres das consecutivos. Cada vez que fueron
all, el estante estaba vaco. Aceptaron la escasez resultante con filosofa.
Antes de morirnos de hambre, May, te comeremos dijo Pief y todos rieron brevemente para
celebrar la broma, aunque Pief ya se la haba gastado tambin la ltima vez. Pief era un hombrecillo
discreto, de esos que pasan inadvertidos entre la multitud. Su ms preciada posesin consista en aquellas
inocentes bromas.
Slo haba dos paquetes en el estante. Uno era el tabaco de Harley y el otro un juego de naipes. Harley
se embolsill el primero con un gruido, y abriendo el envase de los naipes despleg estos ante los ojos de
sus compaeros.
Echamos una partida? les pregunt.
S, de pker dijo Jagger.
No, canasta.
Siete y medio.
Jugaremos despus dijo Calvin. Nos servir para matar el tiempo por la noche.
Los naipes seran un reto para todos ellos, pues les obligara a sentarse en torno a una mesa, mirndose
cara a cara.
No haba nada que los separase, pero tampoco pareca existir una fuerza que los uniese, una vez
terminada la balad operacin de abrir el almacn. Jagger limpiaba el vestbulo con el aspirador de polvo.
Pas frente a la puerta de entrada, que nunca se abra, y remolc el aparato por las escaleras para limpiar
los descansillos superiores. En realidad, la casa no estaba sucia, pero era costumbre limpiarla por la
maana. Las mujeres, sentadas en compaa de Pief, discutan deshilvanadamente la manera de distribuir
las raciones, pero despus de este intercambio se separaron como si de repente entre ellas hubiera cesado
toda comunicabilidad. Calvin y Harley ya haban tomado por rumbos opuestos.
Vivan en una casa de errtica disposicin. Las pocas ventanas que haba nunca se abran, eran
irrompibles y no admitan la luz. La casa estaba sumida en tinieblas; las habitaciones slo se iluminaban
cuando alguien entraba en ellas... y la luz proceda de una fuente invisible. Slo as se disipaban las tinieblas
que envolvan la casa. Las habitaciones estaban amuebladas, pero con muebles incongruentes que apenas
tenan relacin entre s, como si la habitacin que los contena careciera de todo sentido. Las casas
habitadas por personas hurfanas de ambiciones o propsitos en la vida emanan ese aire.
No se poda discernir ningn plan en el primer o segundo piso o en el largo y vaco desvn. Slo la
familiaridad y la costumbre permitan dominar lo intrincado de sus piezas y corredores. Y ellos disponan de
mucho tiempo para familiarizarse con su laberntica morada.
Harvey pase largo rato con las manos en los bolsillos. En un sitio se encontr con Dapple. La joven
estaba inclinada graciosamente sobre un cuaderno de dibujo, copiando con mano de aficionado un cuadro

que penda de una de las paredes... y que representaba la misma estancia en que ella se encontraba.
Cambiaron algunas palabras y Harley continu su paseo.
Algo se agazapaba en un rincn de su mente, como una araa en un ngulo de su tela. Ingres en lo que
ellos denominaban la sala del piano y entonces comprendi qu era lo que le preocupaba. Casi
furtivamente mir a su alrededor cuando las tinieblas retrocedieron y luego contempl el gran piano de cola.
Algunos extraos objetos haban aparecido de cuando en cuando sobre el estante para ser distribuidos por
toda la casa; uno de ellos poda verse encima del piano.
Era un modelo de aspecto macizo y de medio metro de alto, achaparrado, casi redondo, de aguda
punta y cuatro aletas en arbotante, sobre las que descansaba. Harley saba lo que era. Era una nave de
enlace entre el espacio y la Tierra y viceversa; un modelo de las pesadas naves que ascendan hasta las
astronaves propiamente dichas.
Aquello le produjo ms desconcierto que la aparicin del propio piano en el almacn. Sin apartar sus
ojos del modelo, Harley tom asiento en el taburete del piano y permaneci con el cuerpo en tensin,
tratando de arrancar algo desde el fondo de su mente... Algo relacionado con astronaves.
Fuera lo que fuese, era algo desagradable que lo esquivaba cuando l ya crea tenerle el dedo encima.
Lo rehua constantemente. Si pudiese comentarlo con alguien tal vez conseguira sacarlo de su escondrijo.
Desagradable y amenazador, pero con una promesa entreverada en la amenaza.
Si pudiese alcanzarlo y mirarlo cara a cara, podra hacer... algo determinado. Y hasta que no lo hubiese
enfrentado, ni siquiera podra decir qu era aquella cosa determinada que quera hacer.
Oy pisadas a sus espaldas. Sin volverse, Harley levant con destreza la tapa del teclado e hizo correr
un dedo por las teclas. Slo entonces se volvi para mirar con indiferencia sobre el hombro. Era Calvin,
con las manos en los bolsillos y el nimo despejado, irradiando seguridad en s mismo.
He visto luz aqu dijo con desparpajo y se me ocurri entrar, ya que me hallaba de pasada.
Pues a m se me ocurri tocar un poco el piano respondi Harley, sonriendo.
No se poda hablar de aquello ni siquiera con un amigo como Calvin, porque lo prohiban las
circunstancias, las cosas; porque era menester observar una conducta serena, normal. Esto, al menos, era
claro y seguro, y le serva de consuelo: portarse como un ser humano normal, como un hombre comn y
corriente...
Tranquilizado, sus dedos arrancaron armoniosas notas al teclado. Tocaba bien. Todos ellos tocaban
bien: Dapple, May, Pief... Despus de montar el piano, todos se pusieron a tocarlo, y a tocarlo bien. Era
aquello... natural? Harley mir de soslayo a Calvin. ste recargaba su robusta humanidad contra el
instrumento, vuelto de espaldas a l, libre por completo de cuidados. Su rostro nicamente mostraba una
expresin de gentil afabilidad. Todos ellos eran afables y jams se peleaban.
Cuando los seis se reunieron ante su frugal almuerzo, su conversacin fue trivial y alegre. Luego vino la
tarde, muy parecida a la maana, a todas las maanas: segura, cmoda, sin propsito definido. Slo a
Harley aquella tarde le pareci ligeramente desenfocada, pues posea ya una clave con que abordar el
problema. No era ms que un indicio, pero en la absoluta calma de sus das adquirira bastante relieve.

Fue May quien le dio aquella pista. Cuando ella se sirvi jalea, Jagger la acus, riendo, de tomar ms de
lo que le corresponda. Dapple, que siempre defenda a May, dijo:
Ha tomado menos que t, Jagger.
No le enmend May. Creo que s, que he tomado ms que nadie. Pero lo he hecho por un
motivo particular.
Aquello era una suerte de retrucano muy en boga entre ellos. Pero Harley se puso a rumiar su
significado, pasendose de all para ac por una de las silenciosas habitaciones. Particulares, ulteriores
motivos... Sentan sus compaeros la misma desazn que l? Tenan un motivo para ocultar aquella
desazn? Y otra interrogante: dnde estaban?
Se desembaraz de aquella cuestin con brusquedad.
Haba que ir por partes, tanteando con suavidad el camino que llevaba al abismo. Tena que clasificar
los conocimientos que posea.
Primero: la Tierra llevaba poco a poco las de perder en una guerra fra con Nititia.
Segundo: los nititianos posean la alarmante facultad de poder asumir la misma apariencia de sus
enemigos.
Tercero: gracias a ello se podan infiltrar en la sociedad humana.
Cuarto: la Tierra era incapaz de atisbar por dentro a la civilizacin nititiana.
Por dentro... Una oleada de claustrofobia se abati sobre Harley cuando comprendi que estos hechos
cardinales no tenan ninguna relacin con aquel microcosmo habitado por l. Procedan, por medios que le
eran desconocidos, del exterior: esa vasta abstraccin que ninguno de ellos haba visto en su vida. Tena la
imagen mental de un vaco estrellado en el que los hombres y monstruos flotaban o se acometan, pero se
apresur a borrarla. Tales ideas no estaban de acuerdo con la reposada conducta de sus compaeros.
Pensaban ellos en el exterior, en cmo sera afuera, a pesar que nunca lo mencionasen?
Harley se paseaba inquieto por la estancia y el parquet haca resonar la indecisin de sus pasos. Se
hallaba en la sala de billares. Empujando las bolas sobre el pao con un dedo, las hizo rodar, sintindose
todo el tiempo preso de conflictivas intenciones. Las rojas esferas se tocaron y se separaron. As era como
funcionaban las dos mitades de su mente. Eran irreconciliables: por un lado deba permanecer all y
conformarse; por otro lado, no deba permanecer all (al no recordar un tiempo en que no hubiese estado
all, Harley slo poda formular la segunda idea hasta aquel punto y no ms). Otra cosa que le causaba
dolor era el hecho que el aqu y el no aqu no pareciesen ser las dos mitades de un todo homogneo,
sino dos disonancias.
La bola de billar corri lentamente hasta caer en un orificio. Entonces l se decidi. Aquella noche no
dormira en su habitacin.

Vinieron desde distintos puntos de la casa para tomar juntos unas copas antes de acostarse. Por tcita
anuencia, se aplaz la partida de cartas para otro momento. Tenan tiempo de sobra para todo.
Hablaron de las naderas que haban ocurrido durante el da, del modelo de una de las habitaciones que
Calvin construa y May amueblaba, de la luz defectuosa del corredor del piso alto, que tardaba demasiado
en encenderse. Se sentan intimidados. De nuevo era hora de dormir y nadie saba que sueos vendran a
ellos. Pero dormiran. Harley saba se pregunt si los dems tambin lo saban que con la oscuridad
que descenda cuando se metan en la cama, vendra la orden insoslayable de dormir.
Se mantena alerta y en tensin junto a la puerta de su dormitorio, dndose perfecta cuenta de lo
irregular de su conducta. Senta dolorosos latidos en su cabeza y se llev una mano helada a la sien. Oy
cmo los dems se iban a sus respectivas habitaciones. Pief lo llam para darle las buenas noches; Harley
le contest. Luego rein el silencio.
Haba llegado el momento!
Cuando sali con nerviosismo al corredor, la luz se encendi.
S, aquella luz tardaba en encenderse... Pareca que lo hiciese a regaadientes. Su corazn lata
tumultuosamente. Ya no poda volverse atrs. No saba lo que iba a hacer ni lo que iba a pasar, pero ya no
poda volverse atrs. Haba conseguido sobreponerse al sueo. Ahora tena que ocultarse y esperar.
No es fcil ocultarse cuando una seal luminosa lo sigue a uno por todas partes. Pero al ingresar por un
pasillo que conduca a un cuarto que nadie utilizaba, abriendo apenas la puerta y agazapndose en el
umbral, Harley consigui que la luz defectuosa se apagase para que la oscuridad reinase all.
No se senta contento ni cmodo. Su cerebro bulla en un conflicto que l apenas entenda. Lo alarmaba
pensar que haba faltado a las reglas y lo asustaban las tinieblas llenas de crujidos que lo rodeaban. Pero no
estuvo por mucho tiempo con el nimo en vilo.
La luz del corredor volvi a encenderse. Jagger haba salido de su dormitorio sin tomar ninguna
precaucin para no hacer ruido. La puerta se cerr con estrpito detrs suyo. Harley pudo atisbar su cara
antes que diese media vuelta y se dirigiese a la escalera; se vea reservado pero sereno... como un hombre
que sale del trabajo. Baj la escalera con paso rpido y alegre.
Jagger deba estar durmiendo, en su cama. Se haba transgredido una ley de la naturaleza.
Sin vacilar, Harley lo sigui. Haba estado preparado para que algo sucediera, y algo sucedi en verdad,
pero senta escalofros de temor. Se le ocurri la loca idea que podra desintegrarse de miedo. De todos
modos, se oblig a bajar las escaleras, pisando sin ruido la tupida alfombra.
Jagger haba doblado un ngulo. Iba silbando tranquilamente. Harley lo oy descorrer el cerrojo de una
puerta. Deba ser la del almacn... las dems puertas no tenan cerrojo. Jagger dej de silbar.
En efecto, el almacn estaba abierto. De su interior no vena el menor ruido. Cautelosamente, Harley se
asom al interior. La pared opuesta se haba abierto, girando sobre un pivote central, para revelar un
pasadizo al otro lado. Durante varios minutos Harley se sinti incapaz de moverse, contemplando como
hipnotizado la abertura.

Finalmente entr en el almacn, sintiendo que se ahogaba. Jagger haba salido... por all. Harley hizo
otro tanto. Aquello iba hacia un lugar desconocido, a un lugar de cuya existencia l no tena ni la ms
remota idea. A un lugar que no era la casa...
El pasadizo era corto y tena dos puertas. La del otro extremo pareca la puerta de una jaula (Harley fue
incapaz de reconocer que se trataba de un ascensor). A un lado haba una portezuela estrecha, provista de
una ventanilla.
La ventanilla era transparente. Harley mir por ella y luego retrocedi, notando que le faltaba la
respiracin. Sinti vrtigo y se le form un nudo en la garganta.
Afuera brillaban las estrellas.
Con un esfuerzo, consigui dominarse y regresar al primer piso, apoyndose en la barandilla. Todos
ellos haban estado viviendo bajo una terrible equivocacin...
Irrumpi en la habitacin de Calvin y la luz se encendi. En el aire flotaba un dbil y dulce aroma y
Calvin yaca tendido sobre su amplia espalda, dormido profundamente.
Calvin! Despierta! le grit Harley.
El durmiente no se movi. Harley tuvo conciencia, de pronto, de su propia soledad y de la espectral
presencia de la gran mansin que le rodeaba. Inclinndose sobre el lecho, zarande violentamente a Calvin
y le dio palmadas en el rostro.
Calvin lanz un gruido y abri un ojo.
Despirtate, hombre! le apremi Harley. Aqu pasa algo terrible.
Calvin se incorpor sobre un codo. Al contagirsele el temor del otro, se despabil completamente.
Jagger ha salido de la casa le dijo Harley. La casa tiene una salida. Tenemos... que descubrir
qu somos.
Su voz adquiri un timbre histrico y volvi a zarandear a Calvin:
Tenemos que averiguar qu pasa aqu. O somos vctimas de un espantoso experimento! O todos
nosotros somos monstruos!
Pero mientras hablaba, ante sus propios ojos atnitos, entre sus propias manos, Calvin comenz a
arrugarse, encogerse y hacerse borroso, mientras sus ojos se juntaban y su hercleo torso se contraa. Algo
distinto... algo vivo y animado se formaba en su lugar.
Harley slo dej de gritar cuando, despus de bajar las escaleras de cuatro en cuatro escalones, la vista
de las estrellas a travs de la ventanilla consigui calmarlo. Tena que salir afuera, fuese lo que fuese aquel
afuera.
Y entonces se decidi.
Abri la portezuela y sali al fresco aire nocturno.

Los ojos de Harley no estaban acostumbrados a juzgar las distancias. Necesit algn tiempo para
comprender que en la distancia se recortaban unas montaas sobre el cielo estrellado y que l estaba de pie
sobre una plataforma erigida a tres metros y medio sobre el suelo. A cierta distancia brillaban unas luces,
formando rectngulos iluminados sobre una extensin cubierta de asfalto.
Haba una escalerilla de acero al borde de la plataforma. Mordindose los labios, Harley se aproxim a
ella y descendi torpemente. El fro y el miedo lo hacan temblar con violencia. Cuando sus pies tocaron
terreno slido, ech a correr. Mir una sola vez hacia atrs y vio la casa saliendo de la plataforma como
una rana inmvil sobre una ratonera.
Entonces se detuvo de pronto, en la oscuridad casi total. El horror y la aversin lo dominaron,
provocndole nuseas. Las estrellas que brillaban en lo alto y las plidas crestas de las montaas
comenzaron a girar y l apret los puos para no desvanecerse. Aquella casa, fuese lo que fuese,
representaba todo el fro de su espritu. Harley se dijo: Sea lo que sea lo que me han hecho, me han
engaado. Alguien me ha desprovisto tan completamente de algo que ni siquiera s lo que es. He sido
engaado, burlado....
Y sinti que se ahogaba al pensar en los aos que le haban robado. Nada de pensar; el pensamiento
desgastaba los nervios y corra como un cido por el cerebro. nicamente accin! Los msculos de sus
piernas se pusieron nuevamente en movimiento.
Ante l se alzaron unos edificios. Corri hacia la luz ms prxima e irrumpi en la primera puerta.
Entonces se detuvo en seco, jadeando y parpadeando bajo aquella luz cegadora.
Las paredes de aquella habitacin estaban recubiertas de grficos y mapas. En el centro de la pieza
haba una mesa de grandes proporciones provista de pantalla televisora y altavoz. Era una habitacin de
aspecto oficinesco, con ceniceros abarrotados de colillas. Reinaba en ella un desaseo ordenado. Un
hombre enjuto estaba sentado muy alerta ante la mesa; su boca era de finos labios.
Otros cuatro hombres estaban tambin en la habitacin. Todos ellos iban armados y ninguno mostr
sorpresa al verlo. El hombre sentado ante la mesa vesta un traje impecable; los dems iban de uniforme.
Harley se apoy en el umbral, sollozando. No encontraba palabras.
Has tardado cuatro aos en salir de ah le dijo el hombre enjuto.
Su voz era aguda.
Acrcate y mira esto le dijo, indicndole la pantalla que tena delante.
Haciendo un esfuerzo, Harley obedeci; sus piernas se movan como desvencijadas muletas.
En la pantalla, claro y real, se vea el dormitorio de Calvin. La pared del fondo se abri y por ella dos
hombres uniformados se llevaron a rastras a una extraa criatura, un ser que pareca de alambre, de
aspecto mecnico, que antes se llamaba Calvin.

Calvin era un nititiano, pues observ Harley con voz ronca, consciente de una especie de sorpresa
estpida que le produjo su propia observacin.
El hombre enjuto asinti con la cabeza.
Las infiltraciones enemigas llegaron a constituir una verdadera amenaza dijo. En la Tierra, nada
ni nadie estaba seguro. Estos seres pueden matar a un ser humano hacindolo desaparecer y convirtindose
en su rplica exacta. Esto complica mucho las cosas... De esta manera perdimos muchos secretos de
Estado. Pero las naves nititianas estn obligadas a aterrizar sobre este planeta para desembarcar a los nohombres y recogerlos una vez finalizada su misin. ste es su taln de Aquiles.
Interceptamos a una de estas naves y paralizamos uno por uno a sus tripulantes despus que asumieron
una forma humanoide. Entonces los sometimos a una amnesia artificial y los distribuimos en pequeos
grupos en diferentes lugares, para someterlos a estudio. Tienes que saber, en efecto, que ests en el
Instituto del Ejrcito para la Investigacin de los No-Hombres. Hemos aprendido muchas cosas... casi lo
suficiente para combatir la amenaza. Tu grupo, por supuesto, era uno de sos.
Harley casi chill:
Por qu me pusieron ustedes con ellos?
El hombre enjuto hizo sonar una regla entre los dientes antes de responder.
En cada grupo se requiere la presencia de un observador humano, adems de todos los aparatos
registradores y exploradores conectados con el exterior. Pues un nititiano consume mucha energa para
mantener su forma humana. Una vez que ha asumido esa forma, la mantiene por autohipnosis, y sta slo es
anulada en momentos de prueba y de tensin interior. La cantidad de tensin soportable puede variar de un
individuo a otro. Nuestro observador humano puede darse cuenta de estas tensiones. Es un trabajo muy
fatigoso; siempre utilizamos dobles que actan en das alternos...
Pero yo siempre he estado all...
El Ser Humano de tu grupo le interrumpi su interlocutor era Jagger, o dos hombres que se
alternaban en el papel de Jagger. Esta noche sorprendiste a uno de ellos saliendo de la casa al concluir su
turno.
Esto no tiene pies ni cabeza grit Harley. Trata usted de decir que yo...?
Las palabras le faltaban. Ya no poda pronunciarlas. Sinti que su forma exterior se deshaca como
arena, mientras desde el otro lado de la mesa varias pistolas lo encaonaban.
El hombre enjuto apart su mirada del repugnante espectculo antes de proseguir:
Tu nivel de tensin es sorprendente. Muy notable, ciertamente. Pero todos ustedes terminan por
cometer el mismo error. Como los insectos terrestres que imitan a determinados vegetales, poseen una
astucia que se convierte en un arma de doble filo. No saben ser ms que simples copias. Como Jagger se
pasaba el da sin hacer nada, todos ustedes se limitaban a remedarlo instintivamente. No se aburran... ni
siquiera trataban de cortejar a Dapple... por cierto, una de las mujeres ms bellas que he visto. Ni siquiera
el modelo de astronave les produjo una reaccin apreciable.

Alisndose el traje, se levant ante el ser esqueltico que se haba ido a agazapar en un rincn.
La inhumanidad que llevan dentro siempre los delatar dijo con voz tranquila, por muy humanos
que puedan parecer exteriormente.

FIN
Ttulo Original: Outside 1955.
Digitalizacin, Revisin y Edicin Electrnica de Arcnido.
Revisin 3.