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Materia prima para la fibra de carbono, por lo general, una fibra polimrica textil especial que puede
ser carbonizada sin fundir.
Cada filamento de carbono es producido a partir de un polmero precursor, entre ellos: rayn,
poliacrilonitrilo (PAN) o una resina derivada del petrleo
PAN, precursor poliacrilonitrilo, es una fibra sinttica. Con ellas, se produce un alto grado de
orientacin en forma de filamentos.
En el proceso de produccin se dan tres etapas en la conversin y la estructura resultante es sensible a
la velocidad de calentamiento. En el siguiente diagrama de flujo, se observan las diversas etapas de la
fabricacin de fibras de carbono basadas en el PAN:
Las fibras de carbono se pueden suministrar en tres formas bsicas, de alto mdulo elsticos (HM),
mdulo intermedio (IM) y de alta resistencia (HS) como se muestra en la tabla siguiente:
La celulosa es un polmero natural que se encuentra con frecuencia en una forma fibrosa.
La fibra de rayn, es una celulosa que se extrae de la pulpa de la madera y se obtienen filamentos
continuos por hilado en hmedo.
El calentamiento controlado de estas fibras las convierte en fibras de grafito. La figura siguiente
muestra esquemticamente el proceso de produccin de fibras de carbono basadas en el precursor
rayn:
Las breas representan una importante materia prima para la produccin de fibras de carbono.
Existen varias fuentes de brea, pero las ms utilizadas son: el cloruro de polivinilo (PVC), el asfalto de
petrleo y el alquitrn de hulla.
Las breas son de naturaleza termoplstica y difciles de carbonizar, si primero no son estabilizadas
contra de la fusin durante la pirlisis. La misma secuencia de oxidacin, carbonizacin y grafitizacin
es necesaria para la fabricacin de fibras de carbono a partir de los precursores de brea.
alto mdulo elsticos (HM), mdulo intermedio (IM) y de alta resistencia (HS) como se muestra en la
tabla siguiente:
Cambios estructurales en el PAN: (a) fibra precursora (b) fibra precursora extendida pero sin estabilizar (c)
despus de la estabilizacin.
APLICACIONES DE LA FC
Comnmente las fibras de carbono han sido utilizadas para aplicaciones aeronuticas o espaciales.
No obstante, estn siendo consideradas para ser utilizadas en la industria de la construccin.
Recientemente, ha sido desarrollada por Petoca, en Japn, una fibra de carbono de alto mdulo
(HM20) fabricada a partir de un hilo de petrleo cristal lquido que tiene mdulos de elasticidad y
valores de resistencia de 200 GPa y 2000 MPa; con un coste comparable al de la fibra de vidrio, y que
pueden utilizarse unidos a polmeros o a matrices de cemento.
En conclusin, las fibras de carbono se utilizan en una gran variedad de aplicaciones en la industria
aeroespacial y de los artculos deportivos.
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aplicaciones incluyen tanto los equipos y el implante materiales (por ejemplo, el reemplazo
del ligamento en la rodilla y de la articulacin de la cadera).
En la mayora de los casos, las fibras de carbono permanecen como carbn no graftico. Por tanto en
trmino de fibras de grafito solo est justificado cuando las fibras de carbono (siempre y cuando sean
grafitizables) han sido sometidas a un tratamiento trmico de grafitizacin (20003000 C) que les
confiere un orden cristalino tridimensional que puede observarse mediante difraccin de rayos X.
Las primeras fibras de carbono utilizadas industrialmente se deben a Edison, el cual prepar fibras de
carbono por carbonizacin de filamentos de fibras de bamb (celulosa) y fueron utilizadas en la
preparacin de filamentos para lmparas incandescentes. Con posterioridad habra que esperar hasta
1960 hasta que Union Carbide desarrollo un procedimiento industrial de obtencin de fibras continuas
de carbono de alto mdulo de Young a partir de fibras de rayn.
En 1966 fibras de carbono de alto mdulo y tensin de ruptura fueron obtenidas a partir de fibras de
PAN (poliacrilonitrilo). En esta poca tambin se desarrollaron FC obtenidas a parir de breas de carbn
y petrleo y de resinas fenlicas, sin embargo estas FC presentan propiedades mecnicas inferiores y
se comercializan como fibras de carbono de uso general. En los aos 1980s se preparan FC a partir de
breas de mesofase de ultra-alto mdulo que se utilizan en un nmero limitado de aplicaciones que
requieren fibras de muy altas prestaciones.
Las fibras de carbono se producen por muchas empresas y la capacidad de produccin mundial en el
ao 1991 fue superior a 12000 toneladas (Tabla 1.3.4.1.1). A pesar de la elevada capacidad de
produccin de fibras de carbono, todava son relativamente caras. Por ejemplo, las fibras de carbono
cuestan ms que las fibras sintticas orgnicas de resistencia equivalente de. Sin embargo, el uso de
fibras de carbono sigue aumentando como lo demuestra el consumo anual de fibras basadas en el
poliacrilonitrilo (PAN), con un aumento de casi un orden de magnitud en la dcada que termina 1991
(Figura 1.3.4.1.1).
2 Estructura y
propiedades: Carbono-grafito
La estructura y las propiedades de las fibras de carbono varan considerablemente y nuevas fibras
estn siempre en desarrollo y bajo estudio. Por ejemplo, recientemente han aparecido las fibras
huecas y las fibras ovilladas (Figura 1.3.4.2.1). El primer tipo tiene como finalidad proporcionar una
mayor tenacidad ante el impacto a los materiales compuestos de matriz polimrica reforzados con
fibras de carbono, mientras que el segundo tipo es capaz de extenderse muchas veces su longitud
original sin prdida de elasticidad.
El carbono es un elemento qumico de nmero atmico 6 y smbolo C. Es slido a temperatura
ambiente. Dependiendo de las condiciones de formacin, puede encontrarse en la naturaleza en
distintas formas alotrpicas, carbono amorfo y cristalino en forma de grafito o diamante. Es el pilar
bsico de la qumica orgnica y se conocen cerca de 10 millones de compuestos de carbono y forma
parte de todos los seres vivos conocidos.
Sus formas alotrpicas incluyen, sorprendentemente, una de las sustancias ms blandas (el grafito) y
la ms dura (el diamante) y, desde el punto de vista econmico, uno de los materiales ms baratos
(carbn) y uno de los ms caros (diamante).
El carbono es un elemento muy ligero con una densidad igual a 2.268 g/cm3. Se conocen cuatro
formas alotrpicas del carbono, adems del amorfo: grafito, diamante, fullerenos y nanotubos. El 22
de marzo de 2004 se anunci el descubrimiento de una quinta forma alotrpica (nanoespumas). En lo
que concierne a la tecnologa de las fibras de carbono, el grafito es la forma estructural ms
importante del carbono. El diamante tiene una estructura en la que los tomos de carbono enlazados
covalentemente estn dispuestos en una configuracin de tres dimensiones con una flexibilidad
estructural muy pequea. Otra forma del carbono es el fullereno Buckminster (o pelota de Bucky), con
una composicin molecular de C60 o C70.
Grafito. El grafito tiene una estructura cristalina distinta de la del diamante y tambin es ms estable
a temperatura y presin ambiente.
El grafito es un polimorfo del carbono, que tiene una estructura cristalina (Figura 1.3.4.2.2) bien
distinta de la del diamante y es tambin ms estable que el diamante a temperatura y presin
ambiente. La estructura del grafito est compuesta por capas de tomos de carbono dispuestos
hexagonalmente. Dentro de las capas, cada tomo de carbono esta unido a tres tomos coplanares
por enlaces covalentes fuertes ( 525 kJ/mol) mediante los 3 orbitales sp2. Dichas capas hexagonales,
que se denominan planos basales se apilan en una secuencia ABABAB------- como se muestra en la
figura 1.3.4.2.2.
El cuarto orbital de enlace (Orbital p) participa en enlaces de tipo de Van der Waals entre las capas.
Como consecuencia de estos enlaces interplanares dbiles (< 10 kJ/mol) las propiedades del grafito
son muy anisotrpicas. La separacin interplanar es fcil lo cual origina las excelentes propiedades
lubricantes del grafito. Tambin la conductividad elctrica es relativamente alta en las direcciones
cristalinas paralelas a las lminas hexagonales.
El mdulo de elasticidad terico del grafito es, aproximadamente, de 1000 GPa en la direccin de los
planos basales y de solo 35 GPa en la direccin c perpendicular a los planos basales. En consecuencia,
en una fibra de carbono ha de conseguirse un alto grado de orientacin preferente de los planos
hexagonales a lo largo del eje de la fibra. As, el alineamiento de los planos basales paralelamente al
eje de la fibra da lugar a fibras de elevada rigidez y debido a su baja densidad ( 2 Mg/m3), la rigidez
especfica es muy alta (Figura 1.1.7). El radio de las fibras es de 8 m
Dependiendo del tamao de los paquetes laminares, su altura de apilamiento y de las orientaciones
cristalinas resultantes, se puede obtener una amplia gama de propiedades.
El grafito sublima a 3700 C pero comienza a oxidarse en el aire a, alrededor, de los 500 C. Sin
embargo, las fibras de carbono pueden ser usadas a temperaturas superiores a los 2500 C, siempre y
cuando estn protegidas frente al oxgeno.
Las fibras de grafito son una forma de fibra de carbono que se obtiene despus de calentar a una
temperatura superior a los 2400 C. Este proceso, llamado grafitizacin, da como resultado una
estructura cristalogrfica de capas, muy orientada, que conduce a propiedades fsicas y qumicas
significativamente diferentes de las formas no grafticas del carbono. Un caso extremo de la estructura
del grafito es, por supuesto, un simple cristal de grafito. Como un simple cristal tiene una simetra
hexagonal y en consecuencia sus caractersticas son anisotrpicas. Una simetra hexagonal requiere
cinco constantes elsticas independientes.
El carbono es un buen conductor elctrico que, dependiendo de las circunstancias, puede ser
ventajoso o no, por ejemplo, permite el ensayo de los materiales compuestos de fibra de carbono
mediante tcnicas que utilizan las corrientes de Foucault
Propiedades destacables del grafito son: alta resistencia y buena estabilidad qumica a temperaturas
elevadas y en atmsferas no oxidantes, alta conductividad trmica, bajo coeficiente de dilatacin
trmica y alta resistencia al choque trmico, alta absorcin de gases y fcil mecanizacin.
El grafito se utiliza en elementos calefactores de hornos elctricos, como electrodo para soldadura por
arco, en crisoles metalrgicos, en moldes para aleaciones metlicas y cermicas, como refractario y
aislador a alta tempe-ratura, toberas de cohetes, reactores qumicos, contactos elctricos,
resistencias, electrodos para bateras y dispositivos de purificacin de aire.
La fibra precursora, al igual que las fibras polimricas, se compone de molculas de cadena larga (0.11 m cuando est completamente estirada) dispuestas de forma aleatoria. Tales fibras polimricas
generalmente tienen malas propiedades mecnicas y, por lo general, muestran grandes
deformaciones a bajos niveles de tensiones, principalmente porque las cadenas polimricas no estn
ordenadas. Una fibra precursora utilizada es el poliacrilonitrilo (PAN). Otras fibras precursoras
incluyen el rayn y las obtenidas de breas, polivinil alcohol, poliamidas, y compuestos fenlicos.
Dependiendo del precursor y del procesamiento se pueden obtener una gran variedad de fibras de
carbono con una resistencia y mdulo distintos. Los tipos de fibras ms importantes son los de alta
resistencia (HS), de alto mdulo (HM), mdulo intermedio (IM), mdulo superalto (SHM), etc
Las fibras precursoras de poliacrilonitrilo (PAN) son ms caras que las de rayn. Sin embargo, el PAN
es ms utilizado debido a que el rendimiento en carbono de la fibra es, aproximadamente, el doble
para el PAN que para el rayn. Las fibras de carbono basadas en las breas tambin son importantes,
porque la brea es potencialmente la ms barata de las materias primas. La tabla 1.3.4.3.1 muestra que
el rendimiento en carbono ms alto se obtiene con la mesofase de brea. Hay que advertir, que esto
solamente es cierto si se excluyen las prdidas durante el paso de conversin de la mesofase. Sin
embargo, si se compara el rendimiento en carbono global de la breas con el del PAN, entonces el
rendimiento del PAN es ms alto. En cualquier caso, el rendimiento en carbono o la prdida de peso
de la fibra precursora es un factor muy importante en la economa del proceso.
La mayora de los procesos de fabricacin de fibras de carbono incluyen los pasos esenciales
siguientes:
1.- Un procedimiento de fibrizacin para hacer la fibra precursora. Esto implica generalmente el hilado
en hmedo, en seco, o en estado de fusin, seguido por un estiramiento.
2.- Un tratamiento de estabilizacin (oxidacin o termofraguado) que evita que la fibra se funda en los
siguientes tratamientos de alta temperatura. Se realiza a temperaturas relativamente bajas (200-450
C), por lo general en el aire.
3.- Un tratamiento trmico denominado carbonizacin que elimina la mayora de los elementos que
no contienen carbono. Se lleva a cabo en una atmsfera inerte (En general, N2 puro) en 1000-2000 C.
Al final de esta etapa la fibra tiene un contenido de carbono del 85-99 %. Pirolisis
4.- Un tratamiento trmico opcional llamado grafitizacin que mejora las propiedades de la fibra de
carbono obtenida en el paso 3. Se realiza en una atmsfera de Ar o N2 a una temperatura superior a
2500 C. Este paso aumenta el contenido de carbono a ms del 99 % e imparte un grado muy alto de
orientacin preferente a la fibra.
Para que la fibra sea de alto mdulo, hay que mejorar la orientacin de los cristales de grafito o
lminas. Esto se logra mediante varios tipos de tratamientos trmicos y estiramientos que implican
controles rigurosos. Si se aplica una tensin constante mucho tiempo, por ejemplo, dara lugar a
alargamiento de la fibra excesivo y la consiguiente reduccin del rea, lo que puede conducir a la
fractura de la fibra.
Todos los mtodos de fabricacin aprovechan el fenmeno de la descomposicin trmica de una fibra
orgnica bajo condiciones controladas de velocidad y tiempo de calentamiento, el medio ambiente, y
as sucesivamente. Adems, en todos los procesos el precursor se estira en una determinada etapa de
la pirlisis para obtener el alto grado de alineamiento de los planos basales de grafito.
y que se produzcan fibras de alto mdulo elstico, con un aumento de la densidad hasta 2.00 Mg/m3
(la densidad del grafito es de 2.26 Mg/m3). Una representacin tridimensional de la disposicin de los
planos basales en la fibra de carbono obtenida con el precursor PAN se da en la figura 1.3.4.3.5.
Finalmente, la fibra pasa a travs de una cmara de tratamiento de superficie con el fin de darles un
recubrimiento protector para mejorar la adhesin de la fibra con la matriz polimrica y para facilitar el
manejo.
Las fibras de carbono sin revestimiento adquieren carga en la superficie con facilidad cuando entran
en contacto con superficies de friccin, tales como rodillos, poleas, guas, bobinas, etc. El manejo de
estas fibras (bobinado, tejido o trenzado) puede causar la rotura de la fibra formndose pequeos
fragmentos de carbono que pueden pasar al aire y producir cortocircuitos en la maquinaria. En vista
del hecho de que el principal mercado para las fibras de carbono se encuentra en los materiales
compuestos de matriz polimrica, es comprensible que, por lo general, se use un revestimiento a base
de epoxi (sin endurecedor) de bajo peso molecular. Tambin se puede realizar un tratamiento
superficial oxidativo, lo que produce una superficie rugosa, con sitios reactivos de xido que ayudan
en la unin mecnica y qumica con una matriz polimrica. Es evidente que a las fibras de carbono,
antes de ser utilizadas en una matriz cermica, se les debe de eliminar el revestimiento por quemado.
Los pasos del procedimiento para la fibra son similares, salvo en el paso inicial, en el que la fibra se
funde en forma de masa a partir de hilos procesados isotrpicos o anisotrpicos. El tamao y
orientacin de los cristales, la porosidad de la fibra y su impureza son los principales factores que
afectan a las propiedades fsicas finales del filamento.
Los filamentos de fibra de carbono tienen un dimetro tpico que oscila entre 5 y 8 m y estn
combinados en mechas que contienen entre 5000 y 12000 filamentos. Estas mechas pueden
retorcerse en hilos y formar tejidos parecidos a los de la fibra de vidrio. Tambin se encuentran en el
mercado tejidos hbridos conteniendo fibras de vidrio y carbono.
La figura 1.3.4.3.7a muestra la estructura molecular del PAN flexible, donde se puede observar el
esqueleto de tomos de carbono. Esta estructura es esencialmente la del polietileno con un grupo
nitrilo (CN) en cada tomo de carbono alternativo. Los cambios estructurales que ocurren durante la
conversin del PAN en la fibra de carbono son los siguientes. El tratamiento inicial de estiramiento del
PAN mejora la alineacin axial de las molculas del polmero. Durante el tratamiento de oxidacin, las
fibras se mantienen bajo tensin para mantener la alineacin del PAN, mientras que se transforma en
una cadena rgida de polmero (Figura 1.3.4.3.7b). En este paso en ausencia de tensin de traccin se
produce la relajacin y la estructura de la cadena rgida de polmero se desorienta con respecto al eje
de la fibra.
Despus del tratamiento de estabilizacin la estructura de cadena molecular rgida resultante
(tambin llamada estructura cclica orientada) tiene una temperatura de transicin vtrea alta, por lo
que no hay necesidad de estirar la fibra durante la siguiente etapa, que es la de carbonizacin. Existen
an cantidades considerables de nitrgeno e hidrgeno presentes, los cuales son eliminados como
residuos gaseosos durante la carbonizacin, es decir, calentando a 1000-1500 C (Figura 1.3.4.3.6).
Los tomos de carbono que permanecen despus de este tratamiento son, principalmente, en forma
de una red de cintas hexagonales extendidas, que se denomina estructura de grafito turbostratico. A
pesar de que estas bandas tienden a alinearse paralelamente al eje de la fibra, el grado de
ordenamiento de una cinta con respecto a otras es relativamente bajo. Esto se puede mejorar
mediante un tratamiento trmico a temperaturas an ms altas (hasta 3000 C). Este es el tratamiento
de grafitizacin (Figura 1.3.4.3.6).
Las fibras de carbono de alta resistencia y alto mdulo elstico constan de pequeas cristalitas de
grafito turbostrtico. El grafito turbostrtico se parece mucho a los monocristales de grafito
excepto que los planos de las capas no tienen un empaquetamiento regular en la direccin del eje c y
que el espaciado medio entre los planos de las capas es aproximadamente 0.34 nm. Para obtener un
alto mdulo y resistencia los planos de las capas del grafito deben estar orientados paralelamente al
eje de la fibra.
El mdulo de elasticidad de las fibras de carbono depende del grado de perfeccin de la orientacin, la
cual vara considerablemente con las condiciones y proceso de fabricacin. Las imperfecciones en
orientacin, evidentes en la figura 1.3.4.3.5, dan como resultado huecos de forma compleja, alargados
y paralelos al eje de la fibra. Estos actan como puntos de concentracin de tensiones y puntos
dbiles que llevan a la reduccin de las propiedades de resistencia. Otras causas de debilidad, que se
asocian a menudo al proceso de fabricacin, incluyen las picaduras y las macrocristalitas.
El valor del mdulo elstico se incrementa al aumentar la temperatura de grafitizacin (tan alta como
3000 C), como se muestra en la figura 1.3.4.3.8. De hecho, las propiedades se pueden variar en un
amplio rango mediante la eleccin de las condiciones adecuadas del tratamiento trmico, pero es
difcil combinar una resistencia alta con un valor del mdulo elstico alto. Sin embargo, la resistencia a
la traccin de las fibras derivadas del PAN disminuye cuando se someten a alta temperatura. Esto se
atribuye a la presencia de defectos discretos en la superficie de la fibra y dentro de ella. La mayora de
los defectos de volumen en las fibras de carbono provienen de:
Inclusiones inorgnicas
Inclusiones orgnicas
Huecos irregulares derivados de una coagulacin rpida
Huecos cilndricos provenientes gases disueltos.
Estos defectos se transforman durante el tratamiento a alta temperatura en diversas imperfecciones.
Las grietas en los planos basales llamadas grietas Mrozowski son quizs el tipo de defectos ms
importantes que limita la resistencia a la traccin de las fibras de carbono. Ocurren como resultado de
las contracciones trmicas anisotrpicas dentro de la estructura al enfriar desde las altas
temperaturas de tratamiento (> 1500 C). Estasgrietas, generalmente, estn alineadas a lo largo del
eje de la fibra. Su presencia disminuye la resistencia a la traccin de la fibra, proporcionando sitios de
fcil nucleacin de las grietas. Sin embargo, el mdulo de elasticidad no se ve afectado debido a que
las deformaciones elsticas que participan en la medicin de mdulo son demasiado pequeas. Los
defectos en la superficie tambin pueden limitar la resistencia a la traccin de las fibras carbonizadas.
Los tratamientos de oxidacin tienden a eliminar los defectos de la superficie y as aumentar los
niveles de resistencia de la fibra.
Cuando el tratamiento de calentamiento para la fibra aumenta, el mdulo de elasticidad crece
exponencialmente a lo largo de todo el rango de temperatura; el motivo para esto es que la
cristalinidad de la fibra aumenta hasta un valor mximo hacia los 1600 C y entonces cae hasta un
valor constante, mientras la temperatura sube hasta el valor ms alto utilizado. A partir de las
temperaturas del tratamiento de calentamiento, se han identificado tres tipos diferentes de fibra de
carbono:
Tipo 1: Es la ms rgida y requiere la mayor temperatura en el tratamiento.
Tipo 2: Es la ms fuerte y se carboniza a la temperatura que proporciona la mayor resistencia a
traccin.
Tipo 3: Es la ms barata; la rigidez es menor que en las anteriores pero la resistencia es buena. Este
tipo tiene la temperatura ms baja del tratamiento.
Mejoras en la tecnologa de procesamiento de las fibras en los ltimos veinte aos han llevado a una
considerable mejora de la resistencia y de la deformacin a fractura de las fibras basadas en el
precursor PAN. Las fibras de carbono en la actualidad se pueden suministrar en tres formas bsicas, de
alto mdulo elsticos (HM), mdulo intermedio (IM) y de alta resistencia (HS) como se muestra en la
tabla 1.3.4.3.2.
Los desarrollos ms recientes de las fibras de alta resistencia han llevado a lo que se conoce como
fibras de alta deformacin, que tienen valores de deformacin cercanos al 2 % antes de la fractura. La
figura 1.3.4.3.9 muestra las curvas de tensin-deformacin de una gama de fibras de carbono. La
deformacin es elstica hasta el momento de la fractura y una gran cantidad de energa almacenada,
dada por el rea bajo la curva tensin-deformacin, se libera cuando se rompen las fibras de una
manera frgil.
Estas fibras son tratadas superficialmente durante el proceso fabricacin para promover la adhesin a
la matriz de polmero, ya sea termoestable o termoplstico. La superficie es rugosa por la oxidacin
qumica, que hace una especia de grabado y luego las fibras se recubren con un tamao adecuado de
un material que facilite la adhesin a la matriz especificada.
Fibras de carbono basadas en las breas. (4)
Las breas representan una importante materia prima para la produccin de fibras de carbono. Existen
varias fuentes de brea, pero las tres fuentes comnmente utilizadas son el cloruro de polivinilo (PVC),
el asfalto de petrleo y el alquitrn de hulla. Las fibras de carbono basadas en las breas son atractivas
debido a que la materia prima es barata, de alto rendimiento en carbono y con el carbono altamente
orientado en la fibra que se obtiene de la mesofase del precursor de brea.
Las breas son de naturaleza termoplstica y difciles de carbonizar, si primero no son estabilizadas
contra de la fusin durante la pirlisis. La misma secuencia de oxidacin, carbonizacin y grafitizacin
es necesaria para la fabricacin de fibras de carbono a partir de los precursores de brea. En este caso
la orientacin se obtiene por estirado. Una brea aromtica pero isotrpica, se somete a hilado por
fusin a velocidades de deformacin muy altas y se templa para obtener una fibra altamente
orientada. Esta fibra termoplstica se oxida para formar una estructura reticulada que hace que la
fibra no se funda. Esto es seguido por los procesos de carbonizacin y grafitizacin.
La aptitud al hilado de la brea y su conversin a un estado no fusible son los pasos ms importantes.
Estas propiedades dependen de la composicin qumica y de la distribucin del peso molecular de la
brea. Por ejemplo, las breas procedentes del asfalto de petrleo y del alquitrn de hulla necesitan
algn tipo de pretratamiento, mientras que las breas provenientes del PVC no lo necesitan si son
carbonizacin sin que se funda. Por lo tanto, las breas obtenidas de asfalto de petrleo y alquitrn de
hulla necesitan tratamientos previos. Este pretratamiento se puede evitar en el caso del PVC por
medio de una degradacin trmica controlada cuidadosamente del PVC. El peso molecular controla la
viscosidad del polmero fundido y el intervalo de fusin. Por lo tanto, tambin se controla la
temperatura y la velocidad de hilado. Las breas son sistemas polidispersoides y, por lo tanto, tienen
una amplia gama de pesos moleculares, que pueden ser ajustados por extraccin con disolventes o
destilacin.
isotrpica (mdulo muy bajo) son utilizadas frecuentemente como aislantes y rellenos. En la tabla
1.3.4.4.1 se comparan las propiedades de algunas fibras de carbono comunes y del grafito
monocristal.
De la tabla 1.3.4.4.1 se deduce que las fibras de carbono, producidas a partir de diversos materiales
precursores, son bastante buenos conductores elctricos. A causa de ello se realiz un trabajo
orientado a su potencial uso como portadores de corriente para la transmisin de energa elctrica,
pero que tambin ha causado una gran preocupacin en muchos sectores. La razn de dicha
preocupacin es que si las fibras de carbono, extremadamente finas, accidentalmente son
aerotransportadas (durante la fabricacin o el servicio) que pueden depositarse en equipos elctricos
y provocar cortocircuitos.
Una caracterstica interesante de las fibras de carbono basadas en la mesofase es la conductividad
trmica muy alta que pueden tener. Las fibras de carbono derivadas de la brea con una
microestructura orientada adecuada pueden tener una conductividad trmica de hasta 1100 W/mK. El
valor para una fibra de carbono basada en el PAN es, generalmente, inferior a 50 W/mK.
Para aplicaciones de alta temperatura incluyendo fibras de carbono, es importante tener en cuenta la
variacin de la resistencia a la oxidacin inherente de las fibras de carbono con el mdulo de
elasticidad. En la figura 1.3.4.4.6 se puede observar que la resistencia a la oxidacin de la fibra de
carbono aumenta con el valor del mdulo. El mdulo, como se sabe, aumenta con la temperatura de
tratamiento trmico final durante el procesamiento.
Una caracterstica inusual de las fibras de carbono es su bajo, o incluso ligeramente negativo,
coeficiente de expansin trmica longitudinal. Como otras propiedades, el coeficiente de expansin
trmica depende de la ruta de fabricacin y por lo tanto del grado de grafitizacin y de la orientacin
de los cristales. Fibras de carbono con mdulo elstico ultra alto, tienen coeficientes de expansin
trmica negativos de, aproximadamente, -1.4x10-6K-1 y se emplean en la produccin de compuestos
de matriz polimrica con un coeficiente de expansin trmica prximo a cero.
Por ltimo cabe mencionar, que si bien nos hemos concentrado en el efecto de la grafitizacin y
orientacin sobre las propiedades, hay otras caractersticas estructurales, tales como huecos,
microfisuras, defectos superficiales e impurezas, que deben ser controlados con el fin de obtener
fibras de una elevada y consistente calidad.
Aunque corrientemente las fibras de carbono tienden a ser utilizadas sobre todo para aplicaciones
aeronuticas o espaciales, han sido tenidas en cuenta para ser utilizadas en la industria de la
construccin. Una fibra de carbono de alto mdulo (HM20) fabricada a partir de un hilo de petrleo
cristal lquido recientemente desarrollado por Petoca, en Japn, tiene mdulos de elasticidad y valores
de resistencia de 200 GPa y 2000 MPa respectivamente; su coste es comparable al de la fibra de
vidrio. Pueden utilizarse unidos a polmeros o a matrices de cemento.
Las fibras de carbono se utilizan en una gran variedad de aplicaciones en la industria aeroespacial y de
los artculos deportivos. Puertas de la bodega de carga y cubiertas del cohete en la lanzadera espacial,
estn hechas de materiales compuestos de matriz epoxi reforzados con fibra de carbono. Los aviones
comerciales modernos tambin usan materiales compuestos reforzados con fibra de carbono. Con el
precio cada vez menor de las fibras de carbono, sus aplicaciones en otras reas tambin han
aumentado, por ejemplo, en diferentes equipos tales como turbinas, compresores y palas de los
aerogeneradores y volantes, en el campo de la medicina las aplicaciones incluyen tanto los equipos y
el implante materiales (por ejemplo, el reemplazo del ligamento en la rodilla y de la articulacin de la
cadera).
1.3.5.- Fibras cermicas