-Cs. Cs.

------~----------

CD

LM

11v-\ L'-V' KJMIA

Nos resulta claro que los hechos a los que nos referimos y su posible
sentido, as como la prefiguracin de su futuro, no pueden estar resueltos en un libro, si bien el aqu presentado significa un aporte importante
a la reflexin .Profunda en este campo, a su contencin y a un mtjor
direccionamiento para una estrategia de organizacin de economa social, soliclalia o del trabajo. La instalacin del tema en el nivel universitmio de grado y postgrado es un hecho innegable en Amrica Latina, y
el inters de una gran cantidad de profesionales oriundos de todas las
disciplinas por lograr una adecuada fomrncin en economa alternativa
.
'
otro. Por ende, esta compilacin resulta sustancial para la realizacin de
las actividades de fo1macin, estudios e investigaciones que la economa social requiere, as como para acompaar el sendero de las acciones
proyectivas en materia de construccin de instituciones, organizaciones, valores, principios y efectos deseados. Esperamos que el fonnato de
los textos y su carcter sinttico, que serntja una enciclopedia temtic:a,
y en general su sencillez expositiva, lo 'melva atractivo para estos niveles de docencia, pero a la vez, para la capacitacin de agentes involucrados en emprendimientos productivos y sociales.
En esa lnea consideramos que los trabajos aqu incluidos aportarn un instrumento clave a todas estas actividades. Por ello nos ha
preocupado, en contacto directo con el organizador de la versin
brasilelin, cuc esta edicin no constituya una traduccin mecnica,
lineal, sino que hemo"s i11t~ntado introducir las mejoras y adapt(}cio:-__
ncs en usos y giros termiriolgicos necesarias para su mtjor com_prensin en espaol. En ello ha sido una aliada eficiente e informada
Lucimeire Vergilio Leite, responsable de la traduccin del portugus.
En la actualidad la economa social se manifiesta en posicin activa, pero no cmoda, en un orden socio-poltico donde lo vitjo no
acaba de morir y lo nuevo por nacer enfrenta mltiples dificultades.
Alcanzar una visin ms compltja y completa de la economa social
nos permitir a los iberoamericanos alcanzar derroteros comunes, intercambiar nuevas experiencias enriquecedoras y fmjar alianzas con miras ::i m~jorar la situacin de nuestros pueblos. Confiamos que esta
publicacin, ms all de su funcin pedaggica, contribuya a este camino tanto por lo que propone como por lo que deja abie1io en ta~to
espacio de produccin de cnocimiento y prcticas colectivas.

Buenos Aires, diciembre 2003

/.2

U\ OTRA ECONOMA: LOS CONCEPTOS ESENCIALES

ANTONIO DAVID CATIANI

La economa capitalista necesita ser superada. Bajo todos los aspectos, ella es predatoria, explotadora, deshumanizada y, ante todo,
mediocre, y ya no corresponde a las potencialidades del tiempo presente. En su surgimiento y expansin en el mundo occidental moderno, el modo de produccin capitalista represent un avance
extraordinario. Lo que exista en la poca eran formas primarias de
organizacin de la produccin material basadas en relaciones de produccin mediadas por despotismos ele diversos orgenes: polticos,
tnicos, familiares y religiosos. Dado que revolucion continuamente a las fuerzas productivas, imp.laJJt u1rn_r<;i_Q_Q.n_aliclatj_ins_t_JJ!..111ental
manejando ~~yJine~_y_dJsciplin las fuerzas sociales del trabajo segli-moldes productivistas;"i~l capitalismo super la base limita:..
da ae la economa y de la sociedad feudales, lanzando al gnero
humano en la aventura de la expansin material ilimitada. Infinitas
posibilidades tecnol.gfcas-son aesarrolladas, pero se dan en el marco
.lJ-<., 'fV!,..t,c
estricto
relcroes so_c;iales marcadas por la apropiacin privada de illi~ p.r~}iuccin".que es, esencialmente, colectiva.
3 fe-'/.....,._.,., Actualmente~ .el sistema capitalista domina el .planeta y la domi1

nacin es responsable, entre otros, por tn:s_gr.avS.im.Ps..pro.blemas. El

1
l
prim_ero proviene de la h!j~n~tf.icacin ele su :natm:leza profunda:

llc.-J.""' acUJ]l'!l~.Y !-.C.l1.11"!!!-1~It siempre y ms, disciplinando la creatividad

;.1.;, iii.1 humana en procesos de trabajo que resltan en la expoliacin y alienacin del trabajador. La organizacin de la produccin est basada .
en el principio de la fungibilidad fsica e intelectual del trabajo vivo.
Su ampliacino-.Sofuticacin contemporneas redefinen.variadas
t'
forIQ.~~- ~-~ tr~_aj_o, pero no alteran la lgica de f1mcionamiento. Para
.-i."
gran
parte de la humanidad, el trabajo se desauolla de forma poco
J.(,
.. ,
interesante y estresante, asegurando la insercin subordinada en la
.z
esfera social y garantizando el acceso a la sociedad de consumo
alienado. El par~~jgma .de la "especializacin flexible" y la intensifi-

delas

!-cv

-i

23

(>

L;, -

~~~

cacin de la automatizacin ofrecen v~:p.tajas_!)l9 para una mingrl,

mientras atemoriza a los dems con amenazas de exclusin o ele
precarizac~--- ------ - ----------------------- -

t:; 0
~

, El s.eg1..m.do_problema, consecuencia del primero, se refiere al

agiayamien.toAeJas desigualcla9.es,_ Nunca en la historia de la huma,
' ni dad se produjeron tantos bienes y servicios de inters colectivo,
~i
pero nunca hubo semejante injusticia en su acceso y usufructo. A la
i,'-,:;_
entrada del sjg_lQ XXI,Ja.s:uma de..l?. riqueza d_e 0,01 O/o d~ la pobl~<:.!QP
equivale a lo que poseen 500/o de los habitantes del planeta. Algunos
~l
pocosbillonarios centan con bienes y poderes superiores al de cen,,n
tenares de naciones. Para las eli!~ domil1:a.n~es, las profundas des.~1';
igualdades son interpretadas como naturales, procedentes del mayqr
V
esfuerzo y sagacidad de algunos y de la falta de voluntad y creativi'>
dad de otros. Esa concepcin de meritoclfa;)fundamentada -e-n-la
competencia entre desiguales, permite legifnar procesos de eXdJJ.:sin y de eliminacin de los "menos capaces".
[/_:} ,_.' ,.J_. / Los riesgos ligados a la sobrevivencia fsica del planeta y de su
:: .' ' : ,,,_./_poblacin .corresponden al tercer p-roblema procdehte_ de la expanf.-.'.
.,
'sin del "capitalismo desenfreadc?. Dspus de explotar las riquezas
r .~
i: , _,. ' "/, 1- natlirI~s de manera predatoria, la expansin industrial hoy amenaza
:'.:''.: :._... ' '
el aire, el agua, la vida en" general. Como la naturiieza no se venga,
sfoo-qe te .devt1elv~, regiones de todo el m~i1cio--son. daii.da_s- por
L
constantes cafostrofes originadas en desequilibrios ecolgico~. __ _
;.
<'-" ) 1 .:
Analizados segn perspectivas holsticas o microsoci__les o evav-~
_luados en trminos materialesoespTrTfii'aiesl"i"sresult~ci~s de
de
.',>;_.,_._;_ --' doscientos aos de dominio del modo de produccin capitalista
f"\" 1 / , remarcan Ja necesidad de _con_trui.r._q_tra econo1"!!-1'f)para atender a las
[:' .
I_. . . demandas lle lll1aS-C.ie-dad;;~ exigente-:~cica e int_e_l~-~l:la}E_I~J!~e_
1
t'; :
ms calificada. Las necesidades de justicia, de respeto humano, de
t} ' .. ";,'
reiza~i~1;es materiales m1saC-abadas.rsuenan por tocio ~1--mundo.
fr: .. , ."i '. J. /En vez-de. la competencia fratricida, los sentimientos que emergen
_h " fuertemente en algunos grupos son_ los ~~ ~~~o_pe_r_a.dn_y__!i_~_~q1ic1ar1R: _;.,y,.. 1 _ _ . dad; en Jugar de la devastacin de la naturaleza, la relacin _~-~~p~r.~ .- _. . ,.
ti.1.E-.. c_~m las _mltiples forma.s_ c!e yida; en vez del proceso de
!~5
acumulacin y concentracin irracionales de riqueza, la gen~ro~i_g_~~
1
f-'. '
de la donacin y del compartir. El cons.~~.?_sJ.es_~_i:ifrenado y neurtico
t;;,. _., ,...;' .' ;. 1puede ser desplazado por el usufructo tranquilo de
los bienes.
El
............
..
j
.:,.:i,, trabajo alienado puede ser sustituido por la labor consciente_x_ s_r~~-~;: "
tiva que favorece la.. n~alizacin humana plena.

!t,f_ -.:_;~: ~'.;;1',.::

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24

1)

.;(.,.,

El capitalismo tiene dimensiones seniles, antiguas e, insisto, me-:. n-l,) i!t

diocres, de modo que debe ser superado por modalidades ms _avan- tj,
za das de organizacin econrriicay~~()_cial. Varios argumets 1 :,,1 i.uJ-2 tt<;;;.
coi1fraros-a"sfa posiciori-pelen-si.ifr con ?,rente v~gor y pert~1
r
nencia: el c~pitalismo :s. u~ modo de p:oducc1on sofi~tica~~ y um-~O ~1..
forme, que tiene S~l_e__@~!~.1~-~.~ C?._l_lS!ru1da r?..r..la_c?._:.1}.ugac10n de_ l<!,~ {J
teora liberal con el sentido coll!n; sus defensores son poderosos y ,1.tt'l!.t)-.'P
echan mrio de-istruni.enl:o.s complejos para reprimir o seducir a ias l<.G

voces disonantes. En tanto sisteI!UL:to.tal, articulando reproduccin~~

material y social, se presenta como un ho~_.?.onte in.~-~~~?le a mecliPI'vtkf:
da que las resistenc!l$. son fragmentadas_ y conste~mtd.a.s. Pero la
historia huma-na est repleta d~_--rnorenfs-de superaci_Ii 'de situaciones que eran tenidas como permanentes, de conqllsta de umbrales superiores de la civilizacin. La Reforma Protest.._nte, la Atifklanmg
o la Revolucin~Frnm:esa, no surgieron en momentos infinitamente
ms desf~~~rables de la dominacin absolutista y clerical? la misma Revolucin Industrial no fue realizada en contra de los intereses
pod;;-;~~os?Est;;;yotros procesos cambiaron la sociedad ele manera
radical y afirmaron la potencialidad y la libertad creadoras de la
humanidad que es, siempre, "superior a su destino", que__ niega _
determinismos trascerH;:l~nt~~ y C-.U.?f;!ac;les. estrnct\!g~s. Si fue posihl~-;~~~-~ar e;1 ;;t~as pocas, bajo condiciones ms adversas, podemos contentamos, hoy, con menos de lo que ya fue ~oad_o y
conquistado en el pasado?
! '-' .1 i" ,.V/) ".:'-;rf
Esta evaluacin no se origina en devaneos utopistas o melanc- L 1
licos de un tiempo mtico. En la contracorriente del sistema y de la J
ideologa dominante, se registra un import_ant~_y_s_H~9.!.P.?VJI1_1J!:~.~). re,.>,
to de construccin de un mundo mejo1: (Cattani, 2001). Entre las
'
varias d!mensfries ..de este-esferzo-coTectivo internaciqnal estn-). 1 ~-;...
los-1~s-~?~~t:~ti.;,,os de otr~"ec.oOm]~So;prcsos, instituciones, valores, riiaifesfacfo:es~ eff:;-designados por diversos
nombres o conceptos: socioeconoma solidaria, economa popular (
solidaria, economa del trabajo, empresas autogestionarias, nuevo (
cooperativismo, inversin tica, empresa so~ial, redes de consumo ).
solidario y tantos otros. Son fenmenos que cprresponden, por un
lad-o~a(~lgoiu~ (instituci~~~~_!o~~-rnl~_s, prcticas socia- ,.
les) y, por otro, arumensiones abstractas, como proyectos, val~r.~.St
percep~iq_n~_s, e!c., que no corresponden
econoi.nfa"y las prcticas~ convenciOnales.
----- -- . - ..

a-fa

,.-

25_
i ..

r
'

LA OTRA ECONOMA: CONCEPTOS ES,ENCIALE~

O{;:, ~/\,,,,_,/:// e;.- ~
_h.,; Je./)~;<. c.

LA OTRA ECONOMA

. .

De esto trata la presente obra: de lo nuevo, lo osado, de la trans. ,, (' s f?.'..l~?~~in ut,c?.~jca, que busca rompe~9E~~c:_~pit~~Srn9. o q~i~})U:5~;-, ... l (.' ser_I~1CJ?~)'_.!_~~\~--"!YIlZ~-.C?..g_l!_~-~l:..
.
,.,>r 1 .,,,,..- . Las altei:na~1vas en l~ e_~L~rn_p.ro_ductiva_~ontem:QoJ::-.lJea son_m))lhples.!~<.?!~1Q]~-~-polem1cas. El mundo de las alternativas abarca
.
, v .J~-~-J1~va;iable1:nente, inco~tabes visionarios de nobles propsitos, per~
no solo el mfierno esta lleno de buenas intenciones. Hay tealizacio11
; i
").--\ n~~]_!~-~~--quc conllevan verdaderos cambios, como tambin exs.._//,.; ten proyectos inconsistentes e inconsecuentes cuyos resultados no
aportan para nada a la transformacin progresista. La confusin y
,, :/</ l_~_s__ ~udas estn en la prctica, pero tambin en las elabOrconS
<"Y! s.-.:'lt rr~p.re_~~-~~aci~n~~:_~t~.1~~~~~!~~j_e_l_~_ realid_ad. raexistencia de imp.re-~
. .t.:., c1s10nes scmanticas, de conceptos ambiguos o imprecisos, de teoras
. _., , . ~-. _vagas_slo au~~!l:~~ l~_ dif1~~1]~ad dc-coiilrrensiiiY ele implementad
. _. d.e los procesos. Por ello,,J~. n_eC:es_i_da~--~-e :~o~struir conceptos y tea'- / !. n~ue permitan cong_cer y aprojjTars~ correctaine11te de
leza y de las potencialidad.es de los fenmenos.

5;

Ya-att1ra:

Varios e~frentamientos
..

20

,_1

<0 __,

. ,1

~-'(;{)

.J _.
/

"'

~~Lasif:f:n~~ivas ~ c~pi~~:;~ -::;;~~~arlas en este trabajo

, c11!)~~JJ.:t.x1__ tres g~ands;,?___g._~S_!fios._ El primero se sita en el camp_Q_cj._c

=~/ las idea~: que existen respecto ele los s!~nificados del trab<\_jo. Para
.
n:~::_'?.;:;_.,mtelectua:es influyentes y formadres de pif,eii-fa so1
"'/~
c_1ed~d eontemporanea, el t~E_~?__perdic) S1:1 significado para la cons,l f,_1\ '/';} ~1t~,c1~n ele la .id_er~i_dad y de las potenciTidades"'j)iticas. ce- fos
1.:1~~~1~uos y de l~s _clases. Cualq~i_C:~~l__dj1~.~!!!9jf~lhrrabo poli')
:o d~H,; 'J-,.hca P~r.ece_gr..m.asJlllp~e que el ej~r.sJcio profesional vinculado
;~l .~ IC( a la esfera de la produccin y.d._<:J~_s_~-~.IYt~ios. A lo largo-dera-i:Tca.da
!!~:1 ,._ 1~- del _90: ~iversa:s--for1laciones tericas, especialmente en el campo
s~c10log1~0 Y filosr:co, id~ntificadas por la adh_~i:J.1:1.. ~}_()_S._,prins:i.-.
11
.~ (z Qt P~~- :1eohberaJ~s b<\J~ el rotulo de :P.~:-w.o.d_~rnidad", sostuvieron
~ f,1 4. que_ la ~atego_~1~-~!~~5l-E no er~_ m~as relevante para comprender el
c~Q~tl\s,1!.1.gi ~:1e haba ~itl~~~_pfazado"}?pr fa"socfedaddeTa
fonn_ac1_on .. 9_...Q~L cp~oc1m1ento': Con un registro poltico diametralmente opuesto, oti:os teric_23."'1afirmaban que el empoderamiento de
la so~iedad civil a travs de los nuevos movimientos sociales de las
o~~~'. de la ~-anic1p-fi_~(c~~Ciafona-en~1jjlia~~~sf~;;-~--i; ~ida
r1-;:1

in:

ta~bin.l:e

tra~aj~ ~~-;iq~!,~r_yq.lo:r. a~s ~'/t.J~tJ

poltica,
quitaba al
En
pectivas, PS<?Jnl})ci'rtaba' qufliaca en;cividuo en Sl,!__givi_dad la.:)
b~9L:l. Las cuestiones decisivas seran definidas por la cultura o por la rJ VJ .!
p_o JitLc;!.
---- --- .. . ~- . . -_-- -~ ~--~~ - .. f'-: ;=r;_,,.<r-;:;.*;~,
/r..,
\\
El desafo que se le impone a "la otra eco no~ es-e~d1Jifirili3fr w ::.J /)
!l1 la importancia fund_~i_negt~__!!el !rabaj.2._para los individuos y para la i..-M,,..h
1 socTeda.i:I15if1a.Iportan.cia es.dada poilas"d.Tiesfones libertarias
~
;q;;;;oras. No es suficiente con tener un presupesto--partJ:dP.~ij~q,
elCmpoaramiento de la asciacin barrial, :idtensa vida cultural emancipadora y seg~ir:.~o.TI.!:e~i~o al tr9-1J.aj~ repetitivo, despr~visto
de sentido, alienC!cdo, explotado, tanto si es ejecutado en la empresa
capitalista estndar o en las formas instituciales altern~tivas: De
la misma forma, el he~_ho de que las coop_erati~_~s y -empr_c;sa.s..
autogcstionarias no _qm_~tituyen un universo apartado de la econo~a cap_italista;_pied~...11-~y~_a la iIJ.terriali'.?ido_ri: de~ lo~ mjsmos _prin::cipios ~o~pet~ti:'os;--ah1?t~?sificacin_ ~el t!.~bajo ejecut~~o segn_ -., 0 ..;
reglas Jerarqmcas y autontanas,. en fin, a la auto-explotaqon.
.2:.) ~~_.
El se_g_ndci desafio a que la Economa Solidaria debe hacer frente;.).
es la ~elimita_si~~'!..P.!_.!:_cisa entre las verdaderas alternativas y las prc-~ ~~~ YJ;f
tica~.5~~~tE.Qr,a_s_ ~D__~LcJ~-C!iiif_?~Cf9)'ercer S_ecto'r. Las-eites--Cfo11~3: 1. ~
naiites vienen de.sarrollando una hbil estrategia para asegurar la r:--(- ,..
hegemona en este campo. Bajo el encanto cautivante del trabajo
voluntario, de las_ asociaciones ciudadanas, de las empresas comunitarias~~bserva el ftet '(f 'P.t~ifV?_r_:QriviJ.~ff!?~)seg~~<lo la
legitimidad elitista en la conduccin de los proc~s9s sociales. Los
daf10s del capitalismo fueron tan grandes que si no se hace nada, la
excl~!.5_i.r.i,J~_111arginalizacin y .el empobrecirriiento. de amplias capas de la poblacin comportan el riesgo de una convulsipn soci_al. o
de dirigir la violencia e contra de fqs_poderos.o_s. Como 10 demostr
Bronislaw Geremek en "La Piedad y la Horca" (1978) a. lo largo de la
historia occidental, para frenar esa amenaza, las elites echan mano
enocasions'aTa: horca y otras a la piedad. Actualmente,' la ofensiva
ca~taffva coseiV_::i'dC1 dispttta' i espacio con las verdaderadnfda-
tivas de~ solida~ismo emancipador, pe,ro en caso de que no resuite, la_ ) ", ,
estrategia podra ser la otra.
3 fo~-'.,.o.r
El tercer gran desafio para las mltiples manifestaciones de. "la / J,
otra economfa" es de uj:licarse como realizaciones en un es_tn.d_ar_ cn/t-f..'{
S?~i_al,_e~?.l_?!S~.co, poltico Y0~~n:~J~~!.!~SE~_l~gico_,__~~rj.QT.~~-J_~gpl-::.,_;l) .,~,~
talismo C()n~encional. _No basta con que sean alternativas para po- /e<

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26

--f V %;-::.'.t> J:/! -

27

"

LA OTRA ECO!'-IOMA

bres y excluidos: es menester que proporcionen logros en todos los

-''1 / J !, _ do~~nio~. in~~~-1!.~!en__de Il'.~!.1.~~~ .!:~?~!1?~~1?..~~ arg_R.f.f?~gp~~ l_a .
~- r . . ( sociedad, que rescaten, para fines mas generosos, lo que la creat1v1) 'r,.-;: <~i_,.... Ciad1iumana pudo aplicar en la generacin de productos y servicios
,6 }.Lr/,1;- '11e. i:iejor cali~~d. Los. in~nto~ ~~y_oll'.'.~.'.1.u~a po_c~. p~e~c~p_i!~lis_~a
-,;
' m1t1ca y bucohca senan puenles. El esfuerzo debe estar onentado a
,. '1;
recuperar socTa1le!e~E_~~H9_ :9.u~ . ~l..J>.rc:.gr~sP.... ~~SP.i~o...P!:9.P.O.!ciQrrQ
o-,-c.r ~ en trmino de confort y calidad de vida. Asimismo, el gran desafio
.y
est en, sobre todo, fortalecer de tod"as.las maneras p_psible~~
, ..
_,, chas sociales en curso en el capitalismo avanzado. La democratiza'
1
kY /{ ~.,.~ ciele los ambientes de trabaj~-i~~~vaSiuChas sindicales, los
controles sociales sobre la utiliz_a..c.ln__ deJ~~lta te_s:nologa, entre
otros aspectos, son factores que materializan desde ahora el "despus
del capitalismo" (Melman, 2002) al cual "la otra economa" debe
estar asociada.

_'M..I:

<"'\

Una invitacin
.
.,

El gran esfuerzo de sntesis emprendido no fue un ntento de simplificar las cuestiones para ahorrarle trabajo al lector. Como muchos
pensadores ya lo dijeron, no hay~Jlli!lQ.s_J~cile_~_.P_-I~_!,~ ciepc~a. El
conocimiento es siempre resultante de arduos esfuerzos y no les incumbe a los intelectuales rebajar el nivel de las elaboracionesabriendo
recnditos atajos en el proceso del conocimiento. Lo que s se busc
fue remarcar I.os elementos constitutivos ese.!!.S~s. las determinaciones sustantivas y los despliegues relevantes de cada citesti.~n. No
se rehus sealar las controversla5,pro61emas y an-Tas-contradicciones existentes. Asimismo, ello no represent ningn
intento de
r
detallar los puntos controvertidos, ni de formular directrices para
orientar acciones concretas. "La otra economa" busca constituir una
obra de referencia que dialoga con el proceso en curso y con sus
interpretaciones tericas. Las sntesis producidas son upa invitacin
para seguir adelante en la produccin del conocimiento 1 un estmulo
a la lectura de otras obras y a la observacin amplifld de los fenmenos concretos.

"i zd_ './e, c-r \ n ~

.
tZ.f ~ Los fenmenos en curso son mltiples, complejos y, en la mayora

\ de los casos, de apropiacin intelectual fuera de los parmetros coD.::-'..!J

'. vencionales. El reto es proceder a su abordaje de acuerdo con una
NiO 1 perspectiva critica. Crtica_~~~ma bella palabra qg~_r.~m.i:t~.l~S5.\P-.J.n~-UT'f~i. cidad de juzgar, de discernir, a la facultad de ps:.nsar,_entend_i;_:n._c!!u:.s.a\Ji
operacin com~ ~!_e~~!?=eE-~~1.:~~~~~tivo, !!idife.r~
'rlo
cios, convenciones o dogmas. Es con este sentido ms denso, comr<~-.
r.J. prometi"cola]?fOaU"c:Tn de conocimiento,
que los autores de
{,1<2,1 :lo
.
.J
'testa obra orientaron sus esfuerzos.
.
Esta obra tiene como objetivo cl~rificar y precisar conceptos y
~s, relacionados a los procesos alternativos a la economd._9.P.italista, que son al mismo tiempo provenientes de esta esfera y
aplicables a ella. Estas producciones intelectuales no son neutras,
ni des ojadas de valores, principios; anhelos y esperanzas. Algunas
elaboraciones son e _rufO:fla v1venia,-de-1a paft!crpa-cin directa en la economa s_..lidana; otras son formuTaCiones procedentes
de ejercicios analtis_o_s_ _~~LQ.l?s.~rvador externo a_ los procesos. En
todos foscasos,'-!!_a- so!!_perce~~~~.!1~~-resfgii~~a"'[S!_.e la realidad social, sino elementos de la marcha conquistadora sobre la produccin de la historia.
:.1

LA OTRA ECONOMA: CONCEPTOS ESENCIALES

28

Mltiples construcciones
La otra economa es plural. Los treinta autores tuvieron libertad
para elaborar sus trminos segn principios tericos propios, enfatizando y argumentando de acuerdo a su visin y valores. A partir de
una estructura bsica (definicin sinttica, gnesis y desarrollo histrico del concepto, controversias, actualidad y ~alidez del concepto), se presenta ac un conjunto d~ artculos especializados; casi todos
articulados entre s o completndose. No fue. definida (ytampoco
hubiera sido coherente hacerlo) una norma terica o estilstica. Cada
autor es responsable de sus textos. El punto de unin del equipo
multidisciplinario es la creencia en los valores civilizatorios: cooperacin, solidaridad, compromiso con la vida, la naturaleza, el pacifismo y la justicia social. Todos cree_mos que un "mundo mejor es
posible" y que est siendo construido por las realizaciones concretas
de "la otra economa".

Porto Alegre, enero de 2003

l:LUNUMIA'::.UUAL

1927-1928 en el Colegio de Francia, luego de sefialar el lugar que

debe ocupnr lacooperacin en la ensefianza universitaria y exhibir
su co~1tribucin para "abrir las ventanas" sobre los cuatro aspectos
esen~1alcs .d.el cuadro econmico habitualmente utilizado por la econorma polit1ca: produccin, circulacin, distribucin y consumo.
La recensin realizada trat de ser fiel a la intencin de Charles
Gi.dc al J'.rescntar a la economa social, precisando su identidad y al
m1s1;10 t1em~o ~ratando de definir e! concepto. Este propsito nos
llevo a presc111d1r de las interpretaciones para dejar hablar a los hechos expuestos por el autor, cuyo lenguaje es ms elocuente del que
podemos proponernos al redactar el texto.
Slo queda por destacar la utilidad .de "volver a las fuentes", no
para contraponer los remotos ~i"ntecedentes de la "economa social"
en relacin con el sentido moderno ele la misma, o marcar sus puntos
de cont<"lcto Y contrastar distancias y divergencias, sino para comprender, dese.le es_ta fuente, el singular aporte gue transfieren quienes
~n::cn en l~ c1enc1a, en este caso una discipliha, quienes c:onfian en la
1111portanc1a de una accin social basada en Ja cooperacin.

Bibliografa

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fonclat1on de Charnbrun, Muse Social , Stat uts, pans,
1911 .

66

TEORA ECONMICA Y SISTEMA COOPERATIVO 1

Juuo H. G. OuvERA

1. La eleccin del tema de esta conferencia, la primera que pronuncio desde la muerte de mi padre, responde al deseo de exteriorizar mi admiracin por su obra en favor del perfeccionamiento y
difusin de los principios cooperativistas. Las ideas que expresar
nacen de estudios y re.flexiones estimulados por conversaciones con
l-y en particular por la lectura de su ltimo. libro, el Diccionario de
Economa y Cooperatit1ismo, donde si:: exponen los conceptos cooperativistas en relacin con las enseanzas de la ciencia econmica y
se destaca la adhesin que suscit el coope_.!:.ativismo en ilustres represenlames de.esta--cicnci~----- - - - Es en vertlafii hediointeresante, aunque poco conocido, que la
mayor parte de las figuras ms significativas de I_:i ciel'._~i~ e~o.nn_1i
ca, tanto de la escuela cl'isca-c.o_ri_1od~ ..~J?C:as !!~~.r~~~e!1tes, que
escribieron despus del nacimiento del cooperativismo moderno,
manifestaron categricame~te su predilec;c;jn por este sistema, juzgndolo superior no .slo a los regmenes autoritarios y estatistas
sino tambin al capitalismo privado. Citar como casos singularmente ilustrativos los de John Stuart Mili, en quien culmin la escuela clsica, y de on Waif.~;y-Alfred Marshall, cuyas ideas
impregnan ampliamente el affsis econom1co de nestro tiempo ..
_,, A este hecho debo agregar otro, destinado a ejercer- influencia
creciente sobre el desarrollo futuro de las ideas. En los ltimos ai'los
. se han publicado div:ersos estudios rigurosamente tcnicos, preparados algunos de ellos por economistas de renombre internacional.

l. Discnacin pronunciada por el Dr. Julio H. G. Olivera el 8 de junio de 1973 en

el Instituto Po'pular de Conferencias e incluida en su libro Economa Cllisico Actual.
Ediciones Macchi, 1977,; Buenos Aires, y en la revista Realidad Econmicr'. N 131.
1995, IADE, Buenos Ain;s, pgs. 25-36

67

sobre los ~~ten~s que tendra el proceso econmico si la produccin estuviera totalmen~~-~- car_~_o_9~-~~9pe.r_ativs~ Estosti-aTJ.ci]os.han
puesto en e.vtd-enc1arnsgos .p.ecu!ia.res en la s_oJ~si~.n de equilibrio y
e~ l~.!.~~.?.~~~ d_e esta1?1_liclad, ~on resultados analticos de apreciable novedad e importancia. El sistema cooperativo ha logrado asi
un status p.1:..opiQ_dentro del.marco general d.eJ~~c;ieri.d?-. ~s~nmica
contemporne_a.

Los dos aspectos sei1alados merecen atencin, y, segn veremos

no estn desligados uno de otro. Nos ocuparemos en ellos sucesiva~
mente.

e(

~b

y de los almanaques publicados por la Sociedad, extrajo Stuart

},.n~~bundantes datos estadsticos sobre la _1'.1s clebre de las coopetiativas de consl),mQ.

. .
.
. ..
'. Desde el punto de vista teonco, estimaba que la_.r.t;_0s~~on
.:del sistema confo~-~ al modelocoope_r~~i~o _d:bf;~-~!~~i:.un_ ?:~~t:~to
,: considerabledefpr_Qducto i:eal, tanto por la ehm1uc;~~9?--d-~)~.s. s1~1;~. t'.' les distribuid o res como por el estmulo a la producnv1dad que s1g~;y; ~ifica el ~ipo.cooperativo de empresa por c01:1paracin _con el rgimen
::,. del salariado. Casi es imposible exagerar la 1~1portanc1a de ese be~:-

fido material-deca ~l-Iill- plero no1esann-adr1a'sl1a11 etrna1nbsa~ogron,1aenc1o:enladce10lna

1
con tl_progre~g_ i:nora que o acon p
e. '
1
_
;~} vida humana: convirtiendo la lucha de clases con mtereses opuestos
~:'~ en T;a-rivalidad amistosa entre cooperadores; la elevacin de.la dig1
;:
nidad del trabajo; la nueva sensacin de segurid_ad e independencia
de ia poblacin trabajadora; y finalmente, el_ hacer ele las ocupac_i~!,
nes cotidianas una escuel de .simpatas sociales ':/ de comprens10n
j
Prctica. Estos argumei1tos de Mill aluden al fen_rneno designado
geri"eralmente como alienacin"~ "_enaJen~~1~:1_
.
.. - el e l a "t_uerza el e t r~~,'
bajo,
fenmeno
que
la
escuela
clas1ca
hab1a
:::ienalado
1.:omo
uno
c,e

"Si la humanidad contiru.a_progresand.o, l<L.f.onna.de sociacin

los rasgos negativos del sistema capi~~-!_i~a, y que en la fas~ ~ctual ele

qu~_es de ~:per.'.:..J:!:e.~o!Uine en definitiva no es la que existe entre

'
las ciencfas-sociaTes ha vuelrn al primer plano de. la arenc1on. ----' ,...
un capitalista que acta como jefe y un obrero que no tiene ni voz ni
No obstante su coincid.encia fundamental con los escritores coovoto en la direccin. sino la ~.socia_c~n de los m_ismos tr<:ibajadores
1
perativistas, Mil! disenta de la opinin corriente entre ellos sobre
en condiciones de igualdad, poseyendo colectivamente el cani_t;;I con
.el que realizan sus operaciones y trabajando bajo la direccin de
el papel que clr.b--atnbuirse a la lipr:~__cQ.!11J?~tencia. Era _fre_cuenre
personas que ellos mismos nombran y destituyen:
entonces achacar a la competencia todos los males econom1cos ele

la sociedad. Esta-actitud -se:ilaba Mil!- es el resulrnclo de ideas

l
.Los fu ndamentos que aduca el economista escocs eran en parte
econmiconflisas y errneas sobre el funcionamiento del sistema
f,
d
e natura 1eza e..mp.irira v ~parte_de carcterj~rko. Se0aua as la
co. Lo contrario de la competencia no es la cooperac1on
f
-agrega 1-
reg1a que haba enunciado en su Sistelii-cTe -Lgica,
con
arreglo
a
la
d
1

ha- sino el ~onopolio, y ste, en c;u~Jquiera de sus armas, s1g111t1ca ~.:

cual no debe confiarse en las conclusiones de la teora si n~s<5n-~~:: .!....:~~ . hacer tributar a los .inqust_ri_9s~~X~-f::3..,,s?.s~_~ner a lo~ in . o entes_s~. no __

resultads de la observ- .
:
-en--una:...:e.c.onon11a
1st~. it
c~.n fi r~adas ~.~r.1.~ observac10n,.ni
en los
(C~..
.es~. o_s que.-roban A su juicio:
~ d \~.:. ~et~ciaent~~cooperat1v
las i.tniclades
C!On SI no pueden relacionars.e. con ia .teora: Como testiri16ij(i'e1a ::", -- _ t .;::,:. : .. -deb_ia. manteners~ e :P:flB:~!fl-1.0.:. ~.,::' :cC:UID.- . -:. :-:::--~ -::----: -:-~--- ... -;;:::-:::: ::, e~
exper~~-c!~ ..t<?_I}a.:.ba-rVIill las.cooperativas obreras de F_rancia, sob.re .
de prOduccin:

las cuales aportaba exrensasy documentadas citas. Tambin invoca

!
b l
s se multiplican las asoc_iacii.neS. de manera universal: no ex1s- "
{

<--

_2. El exten:~ anH~i;s _d~ S!1:1art Mili sobre las asociac~nes cooperativas aparec10 por pnmera vez en-Ia tercera edicin de sus PJicipios efe Ec.onoma PoUrica~ publicados en 1asi a ~;-ocho aos de
la fecha que los autores cooperativistas coinciden en sef!alar-~~~
comienzo de la poca histrica del cooperativismo. Mili no tard.
pues, en comprender la importancia del nuevo tipo de organizacin.
Su amplio tratamiento del tema se abre con este notable vaticinio:

'. . . ..

,- : - .

, a:

rjempl~ dekcinpeiatirisnio. inglis~ y sealaba, en particular los

cuy~s
!~~~el co~pe.r~ti~_i~mo

exitos obtel1Idos por la Rochdale Society. La histofia de esta socie:.. .

d.ad,
principiosj_l!foD!lan
n:'.odemo, haba .
sido eser.ita por Holyo<!._ke,_un~~-~us miembros fundadores. De esta

68

tiria la competencia entrdosttabajadoces. poco b que. hub:crn c.mrc

unas y otras asociaciones serfa enberi.eficio de los

decir, de los asociados y de
clases
en general .

la~

;IS\/'
. .,
~

in~ustriosas

consum1d~_re:s, es .

I
;i

1
69

~---'------:------- .

TEORA ECONMICA Y SISTEMA COOPERATIVO

I::,
t~

Mil! d~aba esbozado en esta forma el modelo de socialismo competitivo, que fue redescubierto en el sigloactuafy que ha.SSC:Tfado
aprecial>le inters en nuestro tiempo.
_;;_ ,,,..,.. . Concluyendo esta referencia al coop.erativismo del gran econo.. ( mista clsico, debe notarse que sus ideas en esta materia armonizan
"'>,.-e perfectamente con las premisas generales de su teora de la distrib.u. cin. Mill distingua entre las leyes que rigen fo produccin de Ja
-riqueza y Ia{queregTan_s.ii-csfrifo-C:11 e--freTos.factores productivos. Sostenaqtie-fas ley~_s d l_Q@dc-cio" f:iartcTp-aCie!a naturaleza de las leye~ fsica~, en cuanto retffci simplemente los datos de
la teci)ologa de la __produccin; pero que, en cambio, las leyes de la
distribuci9D dep_~n_d.~n t_an__so!o_ Q.e_l.C!.S.J!lg_it.J.!~Q.11.~S.J:ill.mC!nas. Esto no
significa que la tasa de salario real y los dems tipos de retribucin
puedan determinarse arbitrariamente, por decreto de la autoridad
social; sino que el propio rgimen del salaria_d9 slo debe considerarse CO@<?_y.na. de las diversas fornrns posiJ:>le?_.cl~QI@!:!izacin, y no
com_~.-t.1.!~.h~s.J-~o -~1?.~Y\!ab_le. La exposicin de Mili sobre ~l-ooperati-
vismo clesmrolla e ilustra esa parte de su sistema terico, contraponiendo al salari<Jdo. una alternativa que l juzgaba .ecoililca-y
moralmente superiQT, y que crea estaba llamada a reemplazarlo en
el curso del progreso social.
3. Pasemos de Stuart Mili, el ltimo de los maestros clsicos, a

~~on Walrns, el primero de los economistas .m9Q~!:.!:!.2 y, segn la

autorizada opinin de Schumpeter, el ms grande de todos los economistas en lo que se refiere a la teora pura. Su idea del equilibrio
econmico general fue al mismo tiempo una innovacin revolucionaria y una sntesis integradora de los aportes precedent~s. Su concepcin influy sobre todo el pensamiento terico posterior, sin
distincin de escuelas. Baste decir que, de los seis especialistas distinguidos hasta ahora con el Premio Nobel de economa, cinco de
ellos, los profesores Tinbergen, Frisch, Samuelson, Hic:ks y Arrow,

son esencialmente continuadores de Wa1ras.

Pues bien, Walras no slo fue un partidario intelectual del cooperativismo, sino que actu en el movimiento cooperativi~tafrancs'.
Antes de establecerse de.finitivamente en-Suiza, fue.
su-p-~t!-Ja ..~i:-_
~ector _de. un ..banco-E:ooperativo y editor del peridico Le Tra11ail,
~rgano .de 1.~s co9pe_~a!J~_8E_d! _!rbajo. De esa1.lsia-epocacl"ata su
libro Busqueda del ideal_ s-c!al, p~1.blic.a_~~~_:I_] 68. Aunque su coo-

en

70

,: erativismo activo ces con la dedicacin completa a la ctedra de

iausana, nunca dtj de interesarse en el problem~ de l~ .reforma
''[.1~
acial. Sus justamente clebres Eleme11tos de eco1101111a pol1t1ca pura,
f.~
s ditados por primera vez en 1870, fueron seguidos en 1896 por los
1
:'. '. ~studios de econo_mq___soc[al, y en 1898 por los Est~~1ios de eco11oma
aplicada, donde vuelve a considerar ~quellas cuesti~nes ..
-:Enel extenso prefacio a Jos Estud10s (!~t;_~q!101111a_soc1al, Walras
reitera su "antigu.a e inquebrantable conviccin de que s~~_ialisi_:no y
liberalismo son trminos que no se excluyen en absoluto': Dice all
t que JSoluciqnd~ los problem.as soci~.les reqt~~er~ una doctri.na "f~rmada de las partes sanas y resistentes del socialismo y del hberahsmo. Desde -n punto de vista an ms amplio, Walras sostiene la .__ : _
J
1 neces.idad de una triiJ.1.~--~peracin de sint;sis; la sntesis sle_l s.o~ialis- .
mo y del liberalismo, la sntesis del utilitarismo y del morahsmo, y,
por lfimo, ia-slritesis del colecnv1s1ffo-~--dei indi~idu~'.i_smo .. A su.
parecer la posicin q"<~-sflon1erespecto de la orga~1z~c10.n :oCJal no
es simplemente una cuestin de gustos, preferencrns mchviduales o
valoraciones subjetivas. Walras cree que existe una ''verdad social",
en el sentido de un_ideaLck_p_erfec~fri-refeiente a la organizacin
social, y que existe una cuesti_i:! ..s_c:cial derivada del' hecho de que
nuestra sociedad es imperfecta.
El punto bsico en su programa de reformas era la colectivizaci_n
de Ja tierra. Para justificar esta medida alegaba Walras que los capitales territoriales, a diferencia de los capitales mobiliarios. no pueden reproducirse mediante la competencia en fonn~ ~ue :1.ivele su
precio con su costo medio de produccin. La colect1v1zac:on de la
tierra deba ser complementada con la abolicin de i:odo impuesto
sobre el trabajo y la supresin del salariado. En una sociedad racional -deca Walras- es preciso representarse la masa ele capitales que
no pertenecen al Estado como hallndose repartida en pequelias f'.acciones entre los trabajadores, bajo la forma de acciones y de obhgaciones de empresas diversas y, sobre todo, de acciones y obligaciones
de empresas cooperativas.
.
En contraste con su alegato por Ja colectivizacin de la tierra, que
se fundaba en argumentos de ndole econmica, la posicin de Walras
acerca del rgimen del salariado responda sobre todo a raz~nes
morales. En la esclavitud, en la servidumbre y en el proleta:iado
-escriba el Profesor de Lausana- el resultado es siempre el mismo:
la disminucin simultnea del trabajador y de la persona moral. Esta

'.;t}f~;

71

C.\._Vl'tVIV\IM JV\...IMl.

desmoralizacin retrocede -son sus trminos- ante el avance del sistema cooperativo. El papel econmico del cooperativismo no es suprimir el capital sino convertir a todos en capitalistas; su papel moral
consiste en llevar la democracia al mecanismo de la produccin.
Walras destacaba adems, frente a otras formas de socialismo, que
las sociedades cooperativas pertenecen a la esfera de la libertad econmica. Saludemos -exclamaba- en la asociacin cooperativa la
ltima palabra, el esfuerzo supremo y el xito definitivo de la iniciativa individual!
4. Llegarnos a la tercera de las tres grandes figuras mencionadas,
el profesor Alfred Marshall, fundador de la escuela de Cambridge, la
cual ha gravitado y contina gravitando intensamente en el desarrollo del anlisis econmico: primero en su versin neoclsica con el
propio Marshall y su discpulo y sucesor Pigou, luego a .travs de la
llamada revolucin keynesiana, y actualmente por conducto de la
reaccin antimarginalista que encabezan Joan Robinson y Piero Sraffa,
ambos profesores de la Univesidad de Cambridge. En sus fases consecutivas el contenido doctrinario de esta escuela ha variado ampliamente, pero el mtodo de anlisis ha seguido siendo en gran parte el
mismo. De la escuela de Cambridge, a lo largo de su evolucin, puede decirse lo que expres uno de sus ms ilustres representantes
(Lord Keynes) hablando en general de la ciencia econmica: es un
mtodo ms que una doctrina.
Marshall estuvo lejos de ser un reformador o un progresista en el
sentido en que lo fueron Stuart Mill y Walras. Su adhesin al cooperativismo no se basaba de ningn modo en que creyera que el rgimen del salariado fuera en s mismo pernicioso. Las razones que
alegaba pertenecen a un orden enteramente distinto, y se referan en
particular al crecimiento de las sociedades annimas. En su obra
' fundamental Principios de economa, cuya primera ~dicin data de
1890, Marshall reconoca la flexibilidad y capacidad de expansin
de esas sociedades, pero sealaba una causa de debilidad en el divorcio entre el control efectivo y la masa de accionistas. El mismo problema observaba. con respecto a las empresas pblicas, pues el
contribuyente no est por lo general en condiciones de ejercer ninguna vigilancia eficaz sobre la marcha de la empresa.
Fue Marshall uno de los primeros en advertir el proceso de separacin entre la propiedad y el control (fenmeno sobre el que tanto
72

1tUl<IA t\..Vl'IVMl\..A

1 .Jl.J 1 UV\I"\ \..'-JV 1..rv-.11 V V

se ha escrito desde los aos treinta) y en denunciar los peligros soiales de los mtodos burocrticos tanto en las empresas pblicas
~orno en las privadas. Sostenia que las ideas y los experimentos creadores son muy raros en las empresas pertenecientes al Estado, y no
son comunes en las empresas privadas que han cado en procedimientos burocrticos como consecuencia de la desconexin entre la
prpidad y el control. A _juicio de_ M_arshall la. ventaja pri~cipal del
sistema cooperativo consiste en e!Immar ese nesgo, pues siendo los
propietarios del capital al mismo tiempo trabajadores de .1 empresa
(Marshall, como Stuart Mill, alude s_iemp_r~ a las cooperativas _de trabajo), se hallan continuamente en s1tuac10n d~. poder descubn'. cualquier laxitud o incompetencia en la conducc10n de los nego~10s.
Si comparamos la posicin de Marshall con la de Stuart r:'hll veremos que, mientras Stuart Mili (lo mismo que Walras, postenormente)
destaca como aspecto primordial del cooperativismo el hecho de que
en este sistema los trabajadores son a la vez capitalistas, con todos los
incentivos y las responsabilidades inherentes a ia propiedad del capital, para Marshall, en cambio, el punto esencial es que en el sistema
cooperativo los capitalistas son al mismo ti~~po ~r.aba~.adores, con las
posibilidades de control qu~ implica la part~c1pac10_n mrecta e~ la a~
tividad de la empresa de la que son due~s. t.l proble_ma que M,;11 ~ema
en vista era la separacin entre el trabajo y la propiedad -la ahenacin" de la fuerza de trabajo- en tanto que el problema que preocupaba a Marshall era la separacin entre la propiedad y el control -lo que
podra denominarse la "alienacin" del ahorro-. En las cooperativas
de trabajadores ambos problemas desaparecen por completo. . .
El cambio de enfoque desde Stuart Mili a Marshall debe atnbmrse, sin duda, a la evolucin histrica del capitalismo industrial Y a
los nuevos fenmenos que trajo consigo. La disociacin entre la propiedad y el control no es un rasgo esencial del rgir:1en capitalis~a, Y
no constitua an una caracterstica importante de el durante la epoca en que escriba Mili. Hacia fines de siglo el fenmeno se haba
difundido apreciablemente, y si bien todava no r~sul.taba ~~n notorio y general como unas dcadas ms tarde, su s1gmficac1on Y sus
riesgos no podan escapar a una visin tan penetrante como la de
Marshall. Puesto que, por otra parte, Marshall no crea ~ue hubie~a
na.da particularmente oprobioso en el rgimen del salana~o'. .se explica sin dificultad la vasta diferencia que distingue su pos1c10n con
respecto a la de Mili.

73

-...-:---------

fund==~~:~=~--.-t~-=r ~s ~~-:-:;-:-u~ si;t~~~ ~a~i;a!ista en la co~~\itucin de

5. Sin embargo, a JeSarde las divergencias en la

los anlisis de los tres economistas convergan en un punto impartante. Tanto Stuart Mili como Walras y Marshall pensaban que el
sistema cooperativo deba traducirse por economas internas, y en
consecuencia por menores costos de produccin. Esto implica que, a
largo plazo, el volumen de produccin de las empresas cooperativas
es mayor que el de las empresas capitalistas. Si se acepta, adems,
qlie a cono plazo el volumen de produccin de equilibrio se dctermina por Ja igualdad entre el precio de rercado y el costo marginal,
se sigue que tambin a corto plazo las empresas cooperativas exceden a sus homlogas capitalistas en la produccin de equilibrio. Pero
es admisible extender a las empresas cooperativas el principio del
costo marginal? Nadie se plante esta cuestin hasta que, en 1958,
un profesor de la Universidad de California, Benjamn Ward, estudi
el problema y dedujo que la contestacin es negativa. El mismo resultaclo obtuvieron posteriormente Evsey Domar, Jaroslav Vanek y
James !Vleade, todos ellos muy conocidos por sus contribuciones a
otros temas ele teora econmica.
El aspecto esencial del raciocinio puede sintetizarse en esta forma. De acuerdo con las hiptesis habituales, toda empres capitalista
de competencia pura se propone maximizar el ingreso. neto (o benericio) total. Para una cooperativa de trabajadores, en cambio, segn
los autores mencionados, la finalidad racional es llevar al mximo el
ingreso neto o beneficio por trabajador. Imagnese, para ilustrar esta
diferencia, que duplicando el nmero de trabajadores la ?.mpresa puede
acrecentar su ingreso neto total en un 20 por cie;nto. Una empresa
capitalista de competencia pura elevar en ese caso el nmero de
trabajadores que emplea, y por consiguiente aumentar~ el volumen
ele produccin. Pero no ocurrir lo mismo e~ una cooperativa de
trabajo, pues un aumento del ingr~so neto total en 20 por ciento
elevando en 100 por ciento el nmero de trabajadores significa reducir el ingreso neto por trabajador en un 40 por ciento. La empresa
estar as en equilibrio con un costo marginal inferior al precio de
mercado: el principio del costo marginal no se verifica.
Se trata aqu, como es obvio, solamente del equilibrio ele corto
plazo, pues la condicin de que el ingreso neto o ben'eficio sea nulo
en el largo plazo es comn a los dos sistemas. La dificultad surge si
la economa se halla fuera del equilibrio de largo plazo. En tales
circunstancia el ajuste de un sistema de produccin cooperativa es-

74

nuevas empresas, pues las existentes no alterarn sus planes a menos que de esto resulte una mayor retribucin media para sus miembros. Es natural inferir que, aun cuando el equilibrio sea
dinmicamente :estable en ambos casos, el ajuste de la produccin
cooperativa requerir un periodo ms dilatado que el de la produccin capitalista bajo condiciones de competencia pura. La convergencia al equilibrio de largo plazo, ante la misma perturbacin, ser
ms lenta en el primer sistema que en el segundo.
Sin duda ste es un rasgo inconveniente, pero la proposicin sobre la que se basa no puede aceptarse sin reservas. Si hoy est en tela
de juicio que la maximizacin de la ganancia sea una adecuada descripcin de los objetivos de una empresa capitalista, no es ms plausible presentar la maximizacin de la ganancia por trabajador como
descripcin de Jos objetivos de una cooperativa de trabajo. Por el
contrario, segn expresan con unanimidad los escritores cooperativistas, la exclusin del fin de lucro pertenece a la esencia misma de
la cooperacin. Desde el punto de vista funcional, la exclusin del
fin de lucro significa igualar el precio con el costo medio de pro_duccin de la empresa. Puesto que, en el equilibrio de corto plazo, el
costo medio se halla nonnalmente debajo del costo marginal, se
sigue que una verdadera coop~rativa de trabajo (esdecir, una que lo
es no slo por Ja estructura legal, sino por observar en su funcionamiento los principios cooperativistas) tender a producir ms que
una empresa capitalista en circunstancias similares. Y recordando,
por otra parte, que el costo medio tiende a aumentar menos que el
costo marginal con el volumen de produccin, se desprende asimismo que el ajuste de la produccin cooperativa ser ms amplio
y la convergencia al equilibrio de largo plazo ms rpida, que los
de la produccin capitalista ante el mismo cambio en la demanda
del producto.
De esto no debe inferirse que Ja teora de Ward Y otros autores
sobre las cooperativas de trabajo carezca de valor. Las cooperativas
de trabajo, como cualquier clase de cooperativas, pueden desviarse
en Ja prctica de los objetivos fundamentales de la cooperacin Y
orientarse hada fines de hiero. Al describir el funcionamiento de una
cooperativa de trabajo que se propone exclusivamente maximizar el
ingreso neto de sus miembros, la teora citada nos ilustra sobre las
consecuencias de esa forma de desnaturalizacin del sistema coope-

@
1

.....;_.

75

TEORA ECONMICA Y SISTEMA COOPERATIVO

ECONOMA SOCIAL

fomentar en su espritu la solidaridad y el desinters, o excitar las

pasiones egostas y antisociales.
Todo sistema econmico es, de modo inevitable, un sistema de
pedagoga social. El sistema cooperativo lo es deliberadamente. La
posicin nica del cooperativismo entre las doctrinas sociales estriba
en la importancia de primer orden que asigna a sus finalidades educadoras, sin que ello menoscabe sus objetivos econmicos. Toda asociacin cooperativa constituye, al mismo tiempo, una empresa y una
escuela, una unidad de produccin y una comunidad educadora. A la
vez que participa en la produccin de bienes, el cooperador se educa
y adquiere la capacidad de educar a otros. La esencia ltima del
cooperativismo consiste en concebir el proceso de educacin y el
proceso de produccin, no como dos esferas diferentes y aun opuestas, sino como dos aspectos mutuamente complementarios de toda
actividad social.
Desde el punto de vista econmico, el sistema cooperativo se propone obtener la mayor cantidad de bienes al menor costo social posible. Desde el punto de vista educativo, su finalidad es fomrnr hombres
capaces de actuar solidariamente en beneficio de todos dentro de un
marco de libertad individual. El programa cooperativista est construido en tomo de los principios de rendimiento econmico, libertad
individual y solidaridad social. Los resultados obtenidos por las asociaciones cooperativas sealan que este programa no es ilusorio. Sus
ideales se identifican con todo progreso social verdadero, que slo es
posible cuando el desarrollo econmico va unido con el avance de la
libertad y con el ennoblecimiento de la condicin humana.

rativo. Nos permite ver, mediante un anlisis riguroso, que un sistema cooperativo en apariencia pero de espritu capitalista es inferior
en rendimiento a un sistema capitalista. Debe agregarse que esta
importante verdad no pierde validez si el sistema cooperativo desvirtuado por el nimo de lucro se compara con el capitalismo monoplico.
Segn puede demostrarse fcilmente, un monopolio cooperativo
maximizador de ganancias tiende a producir menos aun que un
monopolio capitalista en iguales condiciones de mercado. De tal
manera, aunque la referida elaboracin terica sobre las cooperativas
de trabajo no se aplica al verdadero cooperativismo, nos permite por
contraste comprender mtjor su naturaleza y su significacin esencial.
6. Para concluir, aadir que la comparacin del sistema cooperativo con otras fomrns de organizacin sobre la base de su rendimiento econmico slo proporciona una visin incompleta de la cuestin.
El sistema cooperativo no es simplemente un mtodo para proveer a
la satisfaccin de las necesidades; su propsito fundamental consiste
en transformar ampliamente, por va de las condiciones del proceso
econmic~, la personalidad del protagonista de ese proceso. Como se
expresa en el Diccionario de Economa y Cooperativismo, "su meta es
formar al hombre cooperativo, que es la coexistencia armnica de lo
.
individual y lo social".
Esta particularidad del sistema cooperativo no implica atribuir a
la organizacin econmica un papel extrao a su Jaturaleza. En
realidad el producto ms importnte del sistema econmico es el
hombre mismo, no solamente por lo que respecta a la supervivencia
fsica sino a la conformacin espiritual. La mayora 'de los seres
humanos pasan la mayor parte de su tiempo y de su vida ocupados
en actividades econmicas. Por esta causa, las circunst,ancias en que
se desenvuelve el proceso econmico afectan intensamente los caracteres de su personalidad. No existe en el mundo contemporneo
aparato de educacin que acte de modo tan ubicuo y permanente
como el sistema econmico.
Es~ i~fluencia educadora puede ser positiva o negativa. Puede
contnbu1r al desarrollo de las fuerzas espirituales u obstaculizar su
desenvolvimiento. Puede despertar en el individuo el impulso creador Y la iniciativa o acostumbrarlo a la repeticin rutinaria. Puede
afirmar en l los sentimientos de independencia y de responsabilidad, o convertirlo en instrumento dcil de la voluntad ajena. Puede

76

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