Mara Jess Sanz

Origen y evolucin del artculo espaZol

Origen y evolucin del artculo espaZol

Mara Jess Sanz*
Esclarecer la naturaleza del artculo y describir su funcionamiento en la lengua, a pesar
de tratarse de una partcula mnima y en algunos casos opcional, no es tarea fcil. Como expresa R. Sarmiento1, esta parte tan pequeZa de la gramtica condiciona enormemente la
expresin y las sutilezas de pensamiento. Y es que el artculo se presta a un abanico de interpretaciones y presenta aspectos que todava no han sido resueltos: por una parte, no hay
acuerdo acerca del paradigma del artculo y la categora gramatical a la que pertenece; desde el punto de vista sintctico, no se ha establecido su funcin propia; se debate la cuestin
de si un es numeral e indefinido ms que artculo y si la ausencia de artculo es simple variante plural del artculo indeterminado, entre otros muchos.
El artculo integra la funcin sintctica, semntica y pragmtica. Es un fenmeno tanto
sintctico como comunicativo, pragmtico, psicolgico y estilstico. Para dar razn del artculo es, pues, necesario situarse en el plano textual que, a su vez, ana el nivel sintctico, ya
que el empleo del artculo viene determinado, por una parte, por el grado de familiaridad y,
por otra, por una serie de reglas dirigidas a evitar errores gramaticales. De aqu, que sea necesario armonizar dichas reglas que afectan a la estructura de la oracin, junto con la coherencia del texto.
Desde el punto de vista diacrnico, los artculos determinado e indeterminado tienen
orgenes diferentes en el espaZol, as como en el resto de lenguas romnicas: en el caso del
artculo determinado, se sabe que deriva del demostrativo latino ille y en el caso del indeterminado, del numeral latino unus. De todos modos, es evidente que el artculo ha seguido
rumbos diferentes en cada lengua, por lo que no sirve una definicin general del artculo
para todas ellas. El espaZol, adems, es una de las pocas lenguas que posee tanto el artculo
determinado como indeterminado en singular y en plural, as como la ausencia de artculo
con nombres en singular y en plural.
1.1 Origen y evolucin del artculo determinado
1.1.1. Segn indica Krmsk2, el trmino artculo se conoca ya desde el siglo IV a. C.: los
estoicos lo consideraban una de las cinco partes de la Gramtica que distingua el gnero y
nmero de los nombres y posea sus propios casos. A su vez, Cassirer3 en su volumen dedicado al lenguaje, seZala que dentro del grupo germnico, el artculo no se estableci hasta
el periodo germnico alto-medio, mientras que las lenguas eslavas nunca desarrollaron el
uso de un artculo abstracto. Por lo que se refiere a las lenguas semticas, el artculo se utiliza en trminos generales, aunque algunas lenguas como el etope no lo utilizan. Dentro del
grupo de lenguas indogermnicas, el artculo no existi en las lenguas antiguas indias o ira-

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Mara Jess Sanz; Katedra romnskch jazyk, Fakulta mezinrodnch vztah, Vysok kola ekonomick v Praze
Cfr. SARMIENTO, R.: Manual de correccin gramatical y de estilo. Madrid, SGEL-Educacin 1997, pg. 65.
Cfr. KRMSK, J.: The article and the concept of definiteness in language. The Hague, Mouton 1972, pg. 18.
Cfr. CASSIRER, E.: The Philosophy of Symbolic Forms. Vol. 1. Language. New Haven, Yale University Press
1953, pg. 204.

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nes, as como tampoco en el griego arcaico o en el latn. Comenz a utilizarse con la prosa
ateniense. En todas las lenguas donde se ha desarrollado el artculo4, se reconoce su origen
a partir de un demostrativo, que ha evolucionado desde la forma de la deixis ese, designando la entidad a la que se refiere como algo externo que est ah y distinguindolo espacialmente del yo y aqu. De todos modos, para este autor la capacidad de expresar la
sustancia y de sustantivar se desarroll paulatinamente. La funcin general del artculo, que
sirve tanto al lenguaje como al pensamiento, no se ha separado todava de la particularidad
de los contenidos a los cuales se aplica.
1.1.2. Qu es lo que provoc la transformacin del demostrativo latino en un artculo en
las lenguas romnicas? Segn seZalan numerosos autores, por una parte, el paso de la
gramtica sinttica del latn, desconocedora del artculo, a la analtica de las lenguas
romnicas, supuso un cambio importante de estructura que se manifiest especialmente en
el uso del artculo delante de sustantivos5. Por tanto, la desaparicin del sistema de declinaciones latino trajo como consecuencia que en las lenguas romnicas, el sustantivo quedara
slo como indicador del significado de la palabra y las funciones sintcticas las asumieran
los elementos adjuntos al nombre6, contribuyendo con ello a una mejor distincin de estas
dos funciones y creando, al mismo tiempo, una mayor sencillez y claridad en los enunciados. En el latn tardo, por otra parte, se produjo un aumento considerable de demostrativos,
tanto con valor de pronombre como de artculo. El demostrativo ille (y tambin ipse) fue
perdiendo progresivamente el valor dectico de demostrativo, hasta llegar a ser su uso innecesario en algunos casos7, de modo que en su proceso de desarrollo pasaron a las lenguas
romnicas como elemento caracterstico de los sustantivos considerados conocidos, pero
no previamente mencionados, conservando algo de su carcter dectico, aunque la informacin dectica que posee el artculo es muy pequeZa en comparacin con el demostrativo.
ste fue el primer paso hacia el artculo romance. El resto de indicacin que le queda a el, es
lo que le otorga su valor determinante, pero se aparta de su origen demostrativo, cuando
identifica sin seZalar realidades concretas en el contexto, como es el caso de las entidades
genricas. Para Bosque8, los demostrativos en la actualidad apuntan hacia un contexto
fsico: Cuidado con esa mesa; mientras que los artculos sitan la referencia de los sintagmas en contextos situacionales o discursivos ms amplios: Cuidado con la mesa.
1.1.3. En un principio, el artculo se convirti, sobre todo, en marca del sujeto9, por la necesidad de identificar el agente de la accin, y poco a poco se fue extendiendo a los dems ca4

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De todos modos, existen lenguas que han especializado el artculo para otros fines: como el somal que variando las
vocales del artculo determinado indica diferencias de posicin, adems de temporales, o las lenguas melansicas
que disponen de un artculo para seres vivos y otro para objetos inanimados, etc.
Otros cambios que tambin sobrevinieron fueron el empleo de preposiciones; nuevo orden de palabras y el desarrollo
del numeral unus, que comenz a utilizarse con nombres de primera mencin.
Como advierte A. Alonso (cfr. ALONSO, A.: Estilstica y gramtica del artculo en espaol. In: Estudios lingsticos. Temas espaoles. Madrid, Gredos 1954, pg. 154), la ruina de la declinacin latina no es en realidad una
ruina..., sino un esfuerzo constructivo por llegar a la constitucin de la palabra independiente; las relaciones se encomiendan a elementos adjuntos. El artculo viene a separar los valores sintcticos y formales de los significativos.
Coseriu (cfr. COSERIU, E.: Determinacin y entorno. In: Teora del Lenguaje y Lingstica general, 5 estudios.
Madrid, Gredos 1962, pg. 304) seala que ille sufri una reduccin de las funciones que desempeaba en latn y ha
pasado de dectico a simplemente actualizador e individuador. Cita un ejemplo de S. Agustn: Ubi veniemus ad illam aeternitatem, donde el empleo de illam resulta superfluo por hallarse el trmino eternidad ya en el discurso, con
lo que ha pasado de dectico a simple actualizador.
Cfr. BOSQUE, I.: Artculo y pronombre. Relaciones y diferencias. In: Las categoras gramaticales. Madrid, Sntesis
1998, pg. 182.
R. Lapesa (cfr. LAPESA, R.: El sustantivo sin actualizador en espaol. In: El sustantivo sin determinacin. La ausencia de determinante en la lengua espaola. Madrid, Visor Libros 1996, pg. 137) afirma que al comienzo el uso
del artculo tuvo un uso ms extenso y se utilizaba para indicar lo individuado frente a lo no individuado, pero que
desde el siglo XVII o antes, el artculo predominaba con el sustantivo sujeto y, que al imponerse, se impuso tambin

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sos. De todos modos, Lapesa10 considera que tanto un como el se han extendido sobre todo
con el sujeto, encontrando resistencia con el objeto directo y el t rmino de preposicin.
1.1.4. La existencia del artculo en las lenguas romnicas y en concreto en el espaZol est
unida, pues, a la necesidad de denotar la extensin en que ha de tomarse el nombre al cual se
antepone para poder entablar la comunicacin entre hablante-oyente. Est claro que, a su
vez, un nombre sin ms (en espaZol) no tiene la capacidad de establecer relaciones referenciales con otras entidades en el contexto; el nombre precedido de artculo aumenta adems
la comprensin en el oyente. El artculo, por tanto, enlaza unas unidades con otras y hace
ms clara la exposicin, contribuyendo a evitar ambigedades. Si bien es cierto que no siempre es indispensable para comprender el contenido de un mensaje: Llegaremos maana en
tren 8.45; otras veces puede resultar del todo necesario, pudiendo su omisin originar interpretaciones diferentes o equvocas, como en Sac un reloj de bolsillo/Sac un reloj del bolsillo, donde en el primer ejemplo hacemos referencia al hecho de sacar (no se sabe de
dnde) un determinado tipo de reloj y en el segundo al hecho de sacar un reloj cualquiera
del bolsillo; o en Lleva gafas/Lleva las gafas, donde en el primer caso hacemos referencia
al hecho de que utiliza gafas para ver, pero no que las lleve puestas en ese momento, lo que
s se indica en el segundo ejemplo.
1.2 Origen y evolucin del artculo indeterminado
1.2.1. Si el demostrativo latino ille evolucion en el espaZol dando paso al artculo el, podemos decir que el proceso histrico de lo que hoy es la realidad del artculo, no se complet
hasta ms tarde con el paulatino desarrollo del unus latino, que tambin sufri un proceso
de evolucin, aunque ms lentamente que el, hasta dar paso al artculo indeterminado un,
que adems de los valores de indeterminacin y nmero, adquiri tambin, como indica Leonetti11, el valor genrico y el atributivo. Para Lapesa12, el hecho de que las gramticas anteriores a Port-Royal (1660) no hablaran del artculo indeterminado, no significa que no existiera, de hecho Gonzalo Correas aZos antes (hacia 1625) precisa la semejanza de funcin y
la diferencia de matiz de el y un. Lapesa indica que un (sin carcter numeral) supuso un hecho sin precedentes en las lenguas romnicas, ya que ni el griego ni el latn dispusieron de
este elemento. Para este autor, el latn no distingua entre el sustantivo virtual y actual, a no
ser que fuera acompaZado de actualizadores que indicasen cantidad, pertenencia, distancia,
indeterminacin, etc., mientras que las lenguas romnicas cuentan con dos instrumentos
vacos de contenido semntico que sacan de su virtualidad al sustantivo y lo traen al plano
de la actualidad: el/la partieron de ille/illa pero no son ya demostrativos, sino artculos de
continuidad, as tambin un/una numerales en su origen y adjetivos indefinidos en una etapa intermedia, aunque no han perdido tales valores, son hoy artculos de novedad y relieve
en la inmensa mayora de los casos". Aun con todo, la igualdad de forma entre el artculo
y el numeral sigue produciendo dificultades de distincin (en el ingls, por el contrario, los
correspondientes trminos a y one evolucionaron de forma diferente).
la nueva oposicin entre virtual o esencial, y actual o existente, frente a otras funciones (objeto directo o trmino de
preposicin) en las que los sustantivos designan realidades existentes.
10 Cfr. LAPESA, R.: Un, una como artculo indefinido en espaol. In: Issues in Linguistics. Papers in honor of Henry
and Rene Kahane. Urbana-Chicago-London, Univ. of Illinois Press 1973, pg. 503.
11 Cfr. LEONETTI, M.: El artculo. In: Gramtica descriptiva de la Lengua Espaola. Real Academia Espaola. Madrid,
Espasa-Calpe 2000, pg. 837.
12 Tambin para Lapesa (cfr. LAPESA, R.: Un, una..., pgs. 492-503) un es verdadero artculo. Este autor cita ejemplos ya del siglo XII, donde se ve que un es artculo, aunque no tan extendido como el (posiblemente culmin su
evolucin hacia el siglo XVI). Piensa que en estos ocho siglos la extensin de un ha sido muy grande, siendo el actualizador ms favorecido.

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1.2.2. Junto con estos hechos, el uso desde sus orgenes de sustantivos sin artculo
o artculo cero frente a otros precedidos de artculo, supuso tambin un enriquecimiento
semntico. Pensamos que, actualmente, un ha llegado a formar un sistema de uso bien consolidado en la lengua, junto con el y la ausencia de artculo, siendo imposible prescindir de
ninguno de ellos, ya que a cada uno le corresponde un papel significativo diferente.

Bibliografa
[1] ALARCOS LLORACH, Emilio: El artculo en espaol. In: Estudios de Gramtica
Funcional del EspaZol. Madrid, Gredos, 1972.
[2] ALONSO, Amado: Estilstica y gramtica del artculo en espaol. In: Estudios lingsticos. Temas espaZoles. Madrid, Gredos, 1954.
[3] BERNRDEZ, Enrique: Introduccin a la Lingstica del Texto. Madrid, Espasa-Calpe, 1982.
[4] BOSQUE, Ignacio: Por qu determinados sustantivos no son sustantivos determinados. In: El sustantivo sin determinacin. La ausencia de determinante en la lengua
espaZola. Madrid, Visor Libros, 1996.
[5] BOSQUE, Ignacio: Artculo y pronombre. Relaciones y diferencias. In: Las categoras
gramaticales. Madrid, ed. Sntesis, 1998.
[6] CASSIRER, Ernst: The Philosophy of Symbolic Forms. Vol. 1. Language. New Haven, Yale University Press, 1953.
[7] COSERIU, Eugenio: Determinacin y entorno. In: Teora del Lenguaje y Lingstica
general, 5 estudios. Madrid, Gredos, 1962.
[8] FERNNDEZ RAMREZ, Salvador: Gramtica espaola. Madrid, Manuales de la
Revista de Occidente, 1951.
[9] KRMSK, Ji: The article and the concept of definiteness in language. The Hague,
Mouton, 1972.
[10] LAPESA, Rafael: Un, una como artculo indefinido en espaol. In: Issues in Linguistics. Papers in honor of Henry and Rene Kahane. Urbana-Chicago-London, Univ. of
Illinois Press 1973. pgs. 492-503 (versin espaola: Boletn de la Comisin permanente de la Asociacin de Academias de la Lengua Espaola, n. 21, enero-junio de
1975).
[11] LAPESA, Rafael: El sustantivo sin actualizador en espaol. In: El sustantivo sin determinacin. La ausencia de determinante en la lengua espaola. Madrid, Visor Libros,
1996.
[12] LEONETTI, Manuel: La nocin de tema y la interpretacin de los indefinidos. Rev.
Epos, vol.VII, 1991, pgs. 165181.
[13] LEONETTI, Manuel: El artculo. In: Gramtica Descriptiva de la Lengua Espaola.
Real Academia Espaola. Madrid, Espasa-Calpe 1999.
[14] SARMIENTO, Ramn: Manual de correccin gramatical y de estilo. Madrid,
SGEL-Educacin, 1997.

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Pvod a vvoj panlskho lenu

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Abstrakt
Souasn panlsk len proel v prbhu svho vvoje z latiny postupn celou adou
zmn, jako byly: ztrta systmu deklinace, pouvn pedloek, pevnj slovosled a zvlt ztrta deiktick funkce ukazovacch zjmen ille a ipse. Objeven se lenu dokazuje
pednost syntaxe ped morfologi. Urit len nem lexikln vznam, pestoe se vyvinul
z latinskch ukazovacch zjmen, pi pechodu do panltiny ztratil deiktickou funkci
ukazovacch zjmen a ponechal si pouze funkce gramatick. Urit len tak na rozdl od
zjmen ukazovacch pouze ukazuje, ani by rozliil vzdlenost vzhledem k prvn a druh
osob, akoliv m schopnost piadit rzn funkce jmnu, ped kterm stoj (individualizace, klasifikace, generalizace atd.).
Neurit len se vyvjel z latinsk slovky unus. Un proel pomalejm a pozdjm
vvojem ne el a postupn zskal dal smantick funkce (neuritost, klasifikace, poitatelnost, modifikace, draz, v plurle piblinost, rod atd.) a dopluje dnes celkov paradigma lenu, spolu s nulovm lenem.
Klov slova: pvod lenu; deiktick funkce; ukazovac zjmena; identifikan hodnota;
determinan hodnota; referenn hodnota.

Origin and evolution of the Spanish article

Abstract
The present Spanish article el is the product of a series of gradual transformations that
took place from Latin: disappearance of the system of declensions, use of prepositions,
a more fixed order of words and, especially, the loss of the deictic value of the demonstratives ille and ipse. Therefore, we deduce that the appearance of the article shows a clear tendency to substitute the morphology by the syntax.
The definite article has no lexical meaning, even though it derives from the latin demonstratives. On passing to Spanish, the article has lost the deictic meaning and has only kept the
grammatical values. It points out without showing distance as regards the first and second
person, in opposition to the demonstratives, although it has got the capacity of assigning the
noun that precedes different values individuation, classification, generalization, etc.
Un followed a slower evolutive process than el and completed together with the absence
of article what is today the paradigm of the article. It adds to the article new semantic values
of indetermination, numeracy, attribution, emphasis, approximation with the plural, etc.
Key words: origin of articles, deictic value, demonstratives, determinative value, referential value, identificational value.
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