Duas principais fontes de alimentao so disponveis: fonte chaveada e a fonte linear.

As razes para a escolha de um tipo ou outra

pode ser resumida como segue abaixo:

Tamanho e peso. Fontes de alimentao linear utilizam um transformador operando na freqncia de 50/60 Hz e filtros de linha.
Esses componentes so maiores e mais pesados que os correspondentes ao de uma fonte chaveada, que opera em alta
freqncias.

Eficincia. Fontes lineares regulam sua tenso de sada criando uma tenso mais alta que a necessria e ento reduzindo-a,
convertendo parte dessa energia eltrica em calor. Essa perda numa parte necessria para o funcionamento do circuito e no
pode ser eliminada para melhoria do projeto. Fontes chaveadas no criam tenses maiores que a necessria e apenas pequenas
quantidades de energia so dissipadas.

Potncia dissipada. Esta determinada pela eficincia supracitada. Fontes lineares produzem muito mais calor do que as
chaveadas.

Complexidade. Fontes lineares so simples o suficiente para serem projetadas por iniciantes. Fontes chaveadas so complicadas,
difcil de projet-las, e o grande nmero de componentes faz com que seja mais cara para mont-la e para repar-la.

Rudo. Existe o chaveamento da corrente em fontes chaveadas que contm energia em altas freqncias ao contrrio das fontes
lineares. Isto devido ao seu osciladorinterno operando em torno de 60 kHz. Essa energia em alta freqncia, na faixa de RF
(rdio freqncia), facilmente irradia induo eletromagntica aos equipamentos prximos, ou como as ondas de rdio em longas
distncias, causam interferncia. Por isso, deve-se tomar cuidado para eliminar essa energia na fonte atravs de filtros e um bom
projeto eletrnico, e/ou cont-las atravs de blindagem.Existe tambm o problema do rudo sonoro, j que por questes de
tamanho fontes chaveadas costumam usar ventoinhas e ventiladores para resfriar os dissipadores de calor, que seriam bem
maiores se assim no o fossem ( obs: um outro tipo de rudo o som do chaveamento de alta frequncia da fonte, fora da faixa
audvel humana, e que normalmente no incomoda).

Fator de potncia. Se a corrente utilizada por uma carga, tal como uma fonte chaveada, retirada de uma fonte CA no for senoidal
e/ou fora de fase com forma de onda da rede, ento o fator de potncia ser menor que o unitrio, diminuindo a eficincia e a
capacidade da linha de transmisso consideravelmente. As mais simples e mais comuns fontes chaveadas possuem fator de
potncia em torno de 0,6 , e seu uso crescente em microcomputadores e lmpadas fluorescentes compactas apresenta um
problema em ascenso (seu uso tambm esta presente em todos os aparelhos de televiso dos ltimos quinze anos e nos novos
aparelhos de Lcd). Os circuitos decorreo de fator de potncia podem reduzir este problema, sendo obrigados por normas em
certos pases.

Risco de choque eltrico. Uma fonte chaveada simples trabalha em seus circuitos de entrada diretamente ligada a rede eltrica
sem isolao, diferente de uma fonte linear que usa fusveis e fios isolados antes do transformador, com menor risco de choque.
Por isso o perigo para quem repara ou eventuais curiosos que retiram a tampa das fontes. Choques, mesmos pequenos, podem
ser perigosos a vida. Observe que alguns tipos de fontes chaveada mantm a carga em seus capacitores, mesmo depois de
desligadas da rede eltrica, ou seja; voc pode levar um choque carregando uma placa dessas sem a tampa na mo, algo que
gira em torno de 300 volts!:)