CAN COAL EVER BE CLEAN?

El aire contaminado por la quema de carbn en China se relaciona con ms de un milln de

muertes prematuras al ao. Lo que est muy por encima de las miles de muertes por
accidentes en minas, en china y otros pases.
El carbn es la ms sucia y letal fuente de energa que tenemos los humanos, sin embargo, es
la ms barata y dependemos de ella. As que una pregunta crucial es puede el carbn llegar a
ser, de alguna forma, una energa limpia?
En 2012 el mundo rompi record en emitir 34.5 billones de toneladas mtricas de CO2. El gas
natural ha contribuido a reducir la demanda de carbn en US, pero en otros lados, la demanda
sigue creciendo.
No obstante, existen innovaciones en cuanto a la captura de CO2. En USA, la planta de energa
elctrica Mountaineer Plant, de la compaa American Electric Power, realiz un experimento
en captura de carbn. Construyo una planta qumica detrs de la elctrica y el 1.5% del humo
emitido fue desviado (despus de ser enfriado) hacia una solucin de carbonato de amonio, la
cual absorbe el CO2 y ste fue comprimido e inyectado a piedra arenisca (sandstone) a ms de
1.8km de profundidad. No se elimina el CO2, pero ya no es emitido a la atmosfera. La empresa
planeaba escalar el proyecto y capturar 1.5 millones de toneladas de CO2 al ao, por lo que
estaba dispuesta a invertir 334 millones de dlares y el departamento de energa de US
igualarlo, sin embargo, la empresa esperaba recuperar dicha inversin y debido a que la
legislacin del cambio climtico fue frenada en el senado, la empresa no puede aumentar la
sus tarifas por tecnologas que no son requeridas.
La tecnologa de captura de carbn no se va a difundir hasta que los gobiernos la demanden a
travs de legislaciones que regulen las emisiones de carbn. Si as sucede, el carbn como
fuente de energa no ser limpia, pero si ser ms limpia de lo que es hoy.

EL GAS NATURAL NO DETIENE EL CAMBIO CLIMATICO

Aunque el gas natural arde de forma ms limpia que el carbn, un estudio realizado por el
fsico Nathan Myhrvold afirma que si se reemplazaran todas las centrales elctricas de carbn
por gas natural, la reduccin del calentamiento global durante este siglo seria mnima. La razn
es que al cambiar de carbn a gas natural solo se reducira el calentamiento global en un 20%,
mientras que si se adoptan energas renovables se podra reducir entre 66% y 75%.
Sin embargo el cambio de un teravatio de plantas de carbn por paneles solares, energa
nuclear u otras opciones apenas tiene efecto. Para reducir de forma significativa el
calentamiento este siglo habra que reducir en diez o veinte veces, de acuerdo al estudio
realizado. No obstante, el reto es an ms difcil, puesto que el consumo futuro de la
electricidad aumentar en el prximo siglo.
El gas natural puede ser una gran ayuda a pesar de todo. A pesar de que lo que se necesita
para frenar el calentamiento global, es una combinacin de distintas fuentes sustitutas del
carbn, las energas elicas y solar siguen siendo muy caras, y tomando en cuenta las
limitaciones econmicas y polticas de las dems, el gas natural toma un papel importante a la
hora de buscar fuentes limpias.

Aun as, sea cual sea la fuente de energa, la conservacin y la eficiencia son esenciales. El
problema ser mayor si derrochamos energa.