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Carcter y acierto en
el vivir
100 relatos y reflexiones sobre la mejora personal
morgan
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Alfonso Aguil
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1. La fuerza de la educacin
"El seor de las moscas" es una magnfica novela de William
Golding. Cuenta la historia de una treintena de chicos ingleses que son
los nicos supervivientes de un accidente areo. Deben organizar su
vida ellos solos en una pequea isla desierta, sin ayuda de ningn
adulto. Agrupados en torno a dos jefes, Ralph y Jack, pronto
comprueban que convivir no es tarea sencilla. Aparecen los primeros
conflictos, difciles de resolver en aquella situacin, y finalmente
estalla la violencia, que desemboca en una guerra abierta entre ellos,
con trgicas consecuencias.
La historia de la difcil convivencia de estos jvenes nufragos est
salpicada de multitud detalles que muestran la importancia
fundamental de ese aprendizaje y esos valores que el hombre ha
acumulado durante siglos y que transmite de una generacin a otra
mediante la educacin. Frente a otras visiones ms ingenuas sobre la
bondad de los nios, Golding muestra la maldad que anida en el
corazn humano, y apunta que la nica posibilidad de rescate del
hombre ha de venirle desde fuera. Sin ayuda, sin formacin, el hombre
se encuentra muy indefenso ante el empuje de sus malas tendencias.
Es cierto que busca por naturaleza el bien, pero tambin es cierto que
esa naturaleza est herida y que necesita muchos cuidados para
funcionar correctamente.
Cualquier persona con un poco de experiencia de la vida sabe lo
que es la maldad del hombre, ha visto ya muchas veces su feo rostro
de inhumanidad. Golding desenmascara la simpleza roussoniana de la
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fuera nos hace ver lealmente lo que no hacemos bien, es uno de los
mejores signos de amistad y de cario que existen; y la receptividad
ante esa ayuda, una de las mejores muestras de inteligencia y de
sensatez.
Todos tenemos una notable y aguda perspicacia ante los defectos
ajenos. Se destacan ante nuestros ojos con una escandalosa claridad.
Podramos avanzar mucho si cada vez que advertimos en otra persona
un defecto pensramos si tambin lo tenemos nosotros, en mayor o
menor grado. A Guillermo, ese ejercicio mental le fue muy bien.
3. Hacerse adulto
Y entonces a Emily le sucedi un acontecimiento de importancia
considerable. De repente se dio cuenta de quin era. No haba motivos
claros para comprender por qu no le sucedi eso cinco aos antes o
cinco despus; y tampoco era fcil saber por qu le ocurri
precisamente aquella tarde.
Cada vez que mova un brazo o una pierna, este sencillo
movimiento le produca una impresin de divertida sorpresa al
observar lo pronto que le obedecan sus miembros. La memoria le
deca que siempre le haban obedecido, pero no se haba dado cuenta
nunca de lo sorprendente que resultaba.
Cada consideracin acuda a su mente como un fogonazo y sin
palabras. Cuando se hubo convencido del hecho asombroso de que
ella era ella, se puso a calcular el alcance que poda tener ese
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4. La fuerza de la expectativa
Corra el curso 1968-69, en un colegio de California. El Doctor
Robert Rosenthal cerr su portafolios y se dirigi a un grupo de
profesores que le escuchaba con atencin: Los resultados de las
pruebas realizadas no dejan lugar a dudas. Estoy en condiciones de
asegurarles que este 20 por ciento de alumnos que les he sealado
tiene unas capacidades intelectuales superiores a lo normal. Los
profesores tomaron buena nota de todo aquello y regresaron a su
trabajo habitual. Ocho meses ms tarde, las calificaciones finales
arrojaban un resultado contundente: el rendimiento de ese grupo de
alumnos tericamente ms inteligente era notoriamente superior al del
resto.
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6. Reacciones inteligentes
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juventud como una edad de oro perdida para siempre, lo que les
proporciona una reserva inagotable frustracin, y sobre todo les hace
pensar poco en el presente. Sus suposiciones sobre el futuro son
igualmente tristes y sombras, y eso les facilita encontrar motivos para
abandonar la mayora de los esfuerzos razonables por mejorar las
cosas. Son bastante dados al victimismo, a echar la culpa a los dems,
o a la sociedad, que malogra todos sus esfuerzos, o a sus amigos o
parientes, o a lo que sea, pero casi siempre la solucin a sus problemas
parece estar fuera de su alcance. Piensan mal de los dems, y se
conducen como si leyeran con gran clarividencia los pensamientos
ajenos, cuando en realidad aciertan pocas veces (aun as, seguirn
considerando ingenuos a los que tengan una visin ms positiva de las
personas o las situaciones). Tambin muestran una sorprendente
capacidad para ver cumplidas sus negras profecas (hacen bastante
para que as sea), y en el trato personal son susceptibles e
impredecibles, de esos que te dicen algo y es difcil saber si van en
broma o en serio, pero lo que es seguro es que despus te reprocharn
que te tomas en broma las cosas serias o que no tienes ningn sentido
del humor.
Todos tenemos contratiempos, todos los das. La clave es cmo
reaccionamos ante ellos. De eso depende en buena parte nuestra
calidad de vida, y la de quienes nos rodean.
7. Felicidad y dinero
En una entrevista a la multimillonaria Barbara Hutton, un
periodista se dirigi a ella comenzando con la tpica frase hecha:
Aunque sabemos que el dinero no da la felicidad, dganos, por
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9. El riesgo de la lentitud
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Hay gente que un da le salen diez cosas bien y slo una mal, y
llega a su casa en estado de desnimo total. Por qu? Porque permite
que esa pequea cosa que result mal deje flotando en su memoria una
imagen negativa que llena casi por completo la pantalla de su
mente. Ha pasado ese da por muchas cosas positivas, pero tiene la
habilidad la desgracia de no considerarlo apenas. Es como si todo
lo positivo quedara de inmediato arrinconado en su memoria. Slo lo
negativo queda bien grabado. Lo dems, pasa sin pena ni gloria, y en
poco tiempo queda reducido a imgenes borrosas, grises, lejanas,
como viejas fotos desvadas.
A veces, por ejemplo, se deteriora una amistad, o un matrimonio, o
una relacin profesional, simplemente porque uno tiende a recordar y
almacenar experiencias desagradables sufridas en la relacin con esa
persona, mientras que las agradables enseguida pierden relieve en la
memoria.
Por qu sucede esto? Quiz hay algo que produce un desagrado
muy vivo, aunque sea una tontera. Por ejemplo, la forma que tiene de
comer, o que deja desordenado lo que usa, o pierde las cosas, o habla
en un tono que nos resulta desagradable. O que a lo mejor ha dejado
de tener determinada deferencia con nosotros. O nos repite algo que
dijimos en un momento de enfado y estamos hartos de que nos lo
recuerden otra vez ms. O quiz sucede al revs, y somos nosotros los
que recordamos una y otra vez aquella ocasin en la que nos sentimos
tan molestos y ofendidos.
La lista de ejemplos podra ser interminable. Pero aunque todas
esas cosas negativas sean ciertas y objetivas que no suelen serlo
demasiado, ese modo de recordarlas y tenerlas presentes no ayuda
en nada a resolver las cosas. Adems, sabemos que tambin podra
hacerse otra lista muy larga de ejemplos positivos, de tantas cosas
agradables que suelen quedar en el olvido. Todo sera muy distinto si
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por otros durante bastante tiempo, y est claro que si no hubiera sido
as no habramos vivido ms que unas pocas horas, o a lo sumo unos
pocos das. Despus, nos fuimos haciendo cada vez ms
independientes. Se podra decir que nos fuimos haciendo cargo
gradualmente de nosotros mismos.
Una persona con una dependencia fsica (un paraltico o un
enfermo de Alzheimer, por ejemplo), necesita ayuda de los dems.
Una persona que sea muy dependiente emocionalmente, tomar sus
decisiones y se sentir segura muy en funcin de la opinin de los
dems, de lo que otros piensen de l. Una persona que sea muy
dependiente intelectualmente, cuenta con que otros piensen y decidan
por l ante los principales problemas de su vida.
En cambio, una persona independiente se desenvuelve por sus
propios medios, tiene su propia opinin sobre las cosas y sus propias
pautas para la construccin de su vida.
Sin embargo, esa independencia personal, que es un logro decisivo
en la vida, ha de tener tambin su justa medida. Porque ser
absolutamente independiente no parece que sea el gran paradigma de
la existencia. Entre otras cosas, porque los ms altos logros de nuestra
naturaleza tienen siempre que ver con nuestra relacin con los dems.
La vida humana lograda es de por s por llamarlo de alguna
manera interdependiente.
La sensibilidad de nuestra poca ha entronizado a veces de modo
exagerado la independencia, como si fuera la ms grande meta
humana y una garanta segura de felicidad. Sin embargo, un mal
entendido afn de independencia puede en muchos casos acabar en
dependencias mucho ms amargas.
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vez ideando como zafarse del otro para que el silencio que los estaba
atenazando no fuera un silencio compartido sino algo eventual. As
comenz aquel matrimonio a rozar el terreno de las infidelidades. Fue
una transicin lenta. Como el hecho de crecer. Nadie se encuentra alto
de la noche a la maana.
As describe Mercedes Salisachs en una de sus novelas la vida de
un matrimonio respetable, que al principio fue feliz pero que fue
abandonndose poco a poco. Una vida matrimonial que se haba
convertido en una yuxtaposicin de egosmos y de soledades
autofabricadas.
Como ha escrito Martn Descalzo, no es que todos los solitarios
sean egostas y que se hayan ganado a pulso la soledad. Hay a veces
mucha ingratitud que provoca muchas soledades inmerecidas. Pero,
las ms de las veces, el problema ms grave es pensar que el problema
est en el otro, o en los otros. Si una persona, al comprobar su soledad,
se pregunta: quines me quieren?, probablemente nunca saldr de su
soledad. Para vencer la soledad hay que formularse otra pregunta: a
quines quiero yo? Es preciso poner cario en el trato con los dems,
en lugar de angustiarse reclamando ser querido y valorado. Es el modo
de alcanzar remedio a la soledad, porque si uno pone cario, aunque le
parezca que no es correspondido, tarde o temprano acaba siendo
querido tambin.
La insinceridad era otra de las causas de la soledad en aquel
matrimonio. Al principio aquella insinceridad estaba en pequeeces,
pero luego fueron cosas ms serias. Y, sobre todo, manifestaba cosas
ms de fondo. Cuando una persona falta a la sinceridad, manifiesta,
entre otras cosas, una cmoda tendencia a las soluciones fciles y
limitadas al presente. Se busca salir del paso, evitarse una
incomodidad, satisfacer un deseo torpe. Y lo peor es que,
normalmente, lleva al final a un callejn sin salida, porque la mentira
tiene una validez muy corta, y para mantener la mentira enseguida uno
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Cuando este segundo sabio sala del palacio, uno de los cortesanos
le dijo admirado: "Es curioso! La interpretacin que habis hecho de
los sueos del Sultn es la misma que el primer sabio, pero a l le
pag con cien latigazos y a ti con cien monedas de oro". "Recuerda,
amigo mo respondi el segundo sabio, que casi todo depende de
la forma en el decir".
Esta vieja historia muestra cmo uno de los grandes desafos de la
humanidad es aprender a comunicarse. De la comunicacin depende,
muchas veces, la felicidad o la desgracia, la amistad o la enemistad, la
armona o el conflicto. Es cierto que debe decirse la verdad, pero la
falta de acierto en la forma de expresarla, o la falta de oportunidad en
el momento y circunstancias de decirla, provoca muchas veces
grandes problemas.
Es cierto que hay verdades que son duras de decir, o duras de
escuchar, y que quiz an as hay que decirlas, pero todos hemos de
aprender a hablar de manera que nuestras palabras no despierten la
defensividad del interlocutor, es decir, que quien las escucha no las
perciba como hostilidad o como provocacin. Hay muchas formas de
decir lo mismo, y normalmente no hay necesidad de hacer antiptica
la verdad. La verdad es como una joya, que puede lanzarse contra el
rostro de alguien, para herirle, o bien ser presentada y ofrecida de
modo afable, con la consideracin que merece.
La mayora de los que presumen de andar por la vida cantando las
verdades a todo el mundo, lo que quiz no dicen o no saben es que lo
que les mueve a hacerlo no es su amor a la verdad sino su afn de
impresionar a los dems, cosa que parece que les encanta. Quiz creen
que quedan muy bien, que quedan por encima, cuando la realidad es
que suelen hacer el ridculo, y sobre todo, no convencen a nadie. La
razn expresada con malos modos no persuade, sino que enfurece y
encona. Todos necesitamos de indulgencia, y como deca Menndez
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fuerzas que nunca hemos puesto a prueba. Por eso, por muy ocupados
o cansados que estemos, no podemos dejar de avanzar, de aprender y
de ser receptivos a las ideas de otros.
Para tener conversacin hay que aprender a escuchar. Y a veces no
lo hacemos porque estamos demasiado ocupados recordando algo que
tiene que ver con lo que nos cuentan, y lo estamos preparando para
soltarlo en cuanto haya una pausa. Y quiz son conversaciones
animadas, en las que unos a otros se quitan la palabra, pero en las que
apenas se escucha.
La conversacin hay que buscarla. No podemos quedarnos ah,
esperando a que llegue. Hay que buscarla con inteligencia. Y para
ello, quiz lo primero es no querer presumir de inteligente, no tener la
petulancia de querer demostrarlo a cada momento, sino mostrarnos
abiertos y receptivos, de modo que ampliemos cada da nuestro
abanico de intereses.
No podemos conformarnos con esas conversaciones excesivamente
convencionales cuyo principal protagonista es el tpico. No podemos
ser de esas personas que, cuando se encuentran contigo, cruzan dos o
tres frases de compromiso, pero enseguida tienen que despedirse,
pretextando un pequeo quehacer, porque, en realidad, tienen tan poca
conversacin que casi nada les interesa, se aburren, y no saben qu
decir.
Las buenas conversaciones dejan siempre poso, y cuando la
conversacin ha pasado, vienen de nuevo a la memoria las ideas, los
argumentos expuestos por unos y otros, y por uno mismo, y se nos
ocurren nuevas ideas, y nace la ilusin de continuar esa conversacin,
ese encuentro.
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23. Corresponder
Mi madre me deca hace ya tiempo un buen padre de familia
es muy absorbente. Y siento tener que decir que desde que la hemos
trado a casa hemos empezado a tener un montn de problemas
nuevos.
Tiene setenta y ocho aos y est bastante enferma. Y la
enfermedad le afecta ya un poco a la cabeza, y se ha hecho bastante
absorbente, como te deca, por no decir que a veces con perdn
est insoportable.
A ella le gustara que estuviramos todo el da a su lado, y nos
controla hasta las horas de llegada a casa por la tarde. No para de
opinar de todo, y la verdad es que hay veces en que acaba con mi
paciencia.
Algunas veces pienso que lo mejor sera que estuviera en una
residencia, y dejarme de problemas. Pero luego me avergenzo al
recordar todo lo que ella me ha soportado a m, antes y despus de
nacer. Y pienso que no puedo menos que corresponder ahora as con
ella.
Se trata de una situacin bastante comn en muchos hogares. Son
circunstancias que a veces se hacen difciles, pero que hay que asumir
serenamente, como una tarea difcil y al tiempo maravillosa, de hacer
felices a nuestros padres en esos pocos aos que les quedan de vida.
A veces, por su edad o por su enfermedad, ya casi no pueden evitar
ser como son. Quieren atencin, cuidados y cario. Y a veces actan
con un egosmo invasor que hay que saber encauzar, con un modo de
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ser que quiz nos cansa bastante, y entonces nos vienen a la cabeza
pensamientos que luego vemos que no estn bien.
Hay que pensar que cuando nosotros tenamos seis meses, o cuatro
aos, tambin seramos muchas veces pesados, desagradables o
caprichosos. Y seguro que ms de una vez nuestra madre perdi un
poco los nervios y se le pas por la cabeza la idea de que de buena
gana nos tiraba por la ventana. Pero, naturalmente, no lo hizo y aqu
estamos.
Piensa que hace unos aos tus padres te cuidaron a ti. Ahora se han
invertido los trminos y tienes que cuidarles t a ellos. Y no olvides
que dentro de no muchos aos, se volvern a invertir las tornas, y ser
de ti de quien tendrn que cuidar. Piensa que cuidando a tus padres, o
a tus suegros, aparte de cumplir un deber de justicia y de cario, ests
enseando mucho a tus hijos. Ve preparndote para entonces y acta
ahora como quieres que suceda contigo en el futuro.
He sabido que, en los das de comienzo de vacaciones, o de un
puente un poco ms largo, hay en los hospitales una avalancha de
ingresos de personas de edad avanzada. Y no es porque esos das
tengan los abuelos algn motivo especial de enfermedad, sino porque
muchas familias quieren deshacerse de sus padres ancianos y pasar as
ms tranquilos las vacaciones. Me pregunto si en esas familias habr
realmente tranquilidad y alegra en el disfrute de esos das de
descanso, despus de abandonar as a quienes les dieron la vida.
Esas familias en las que todos los hermanos se desentienden, en las
que a todos les es materialmente imposible atender a sus padres
ancianos, en las que en el mejor de los casos los soportan unos
pocos das en cada casa y con cara de disgusto; en esas familias, es
fcil que dentro de veinte o treinta aos a ellos les espere de sus
propios hijos un trato parecido en sus ltimos aos de vida.
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Con el tiempo, quiz han advertido que ese proceso les atormenta y
les consume, pero les cuesta controlar sus pensamientos. Saben que
deberan reconducir esas ideas que se han adueado de su cabeza, pero
hay algo que congela sus recuerdos y emociones, como suceda a Kay
durante su cautiverio en el castillo.
Para superar ese modo negativo de ver las cosas que en alguna
medida nos afecta a todos, hemos de comprender lo equivocado de
ese dolor, lo que hemos sufrido y hecho sufrir intilmente, lo ingratos
e injustos que hemos sido con nuestros pensamientos. Cuando
lamentemos de verdad todo eso, cuando dejemos reponerse al corazn
y empecemos a ver las cosas con los ojos de antes, volveremos a ver
la realidad tal como es.
Quiz el problema es que el corazn est ya un poco fro y apenas
nos duele, como le pasaba a Kay. Pero no por eso deja de tener y
necesitar arreglo. Un cambio difcil, pero posible. En el cuento, fueron
las lgrimas de Gerda las que se abrieron camino hasta el corazn de
su amigo, que tambin comenz a llorar, y lo hizo de tal modo que el
maldito cristal sali arrastrado por sus lgrimas. Tambin a nosotros
nos puede ayudar mucho una mano amiga, una persona que supere los
obstculos que sean necesarios hasta hacernos comprender lo triste de
nuestra actitud. La vida a veces es dura y difcil, pero lo es sobre todo
por ese cmulo de prejuicios que nos ha entrado por la mirada y ha ido
descendiendo hasta el corazn. Y slo ese llanto del alma nos har
valorar ese error y superarlo.
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comprender que la mayor parte de lo que nos atrae con la vista es slo
pura fachada, hasta comprobar que el atajo del deseo deja casi siempre
un poso de insatisfaccin, un triste sabor a desengao. Eros, esa
especie de minidios griego, mensajero del amor, hered de sus padres
una naturaleza contradictoria que le hizo rico en deseos y pobre en
resultados. A ese diosecillo travieso y juguetn le gusta llamar a
nuestro corazn por medio de la belleza corporal, y esa llamada nos
parece a veces irresistible. Luego vienen concesiones que no dan lo
que prometen, que nos atraen pero luego echan a volar.
Desear a otra persona no es lo mismo que amarla, y el deseo,
muchas veces, lo que en realidad pretende es utilizar, poseer,
manipular. La fuerza del deseo, sobrecargada en nuestros das por el
impulso de los omnipresentes mensajes erticos, hace que la
imaginacin, la sensibilidad, la memoria del hombre actual estn
condicionadas por un potenciamiento excesivo y enfermizo del deseo.
Para descubrir la riqueza propia de la otra persona, para llegar a
conocerla y a enamorarse de verdad de ella, y no simplemente
desearla, es preciso un esfuerzo nada despreciable. Cuando el
enamoramiento recae demasiado en lo corporal, aquello ofrece poca
consistencia respecto al futuro, porque lo corporal es la parte ms
efmera de lo humano, la parte ms voltil, la que ms sufre el declive
del paso de los aos.
El verdadero enamoramiento lleva siempre a una dilatacin de la
personalidad, es un alegrarse ms con la felicidad del otro que con la
propia. Es meter al otro como protagonista fundamental de nuestro
proyecto de vida. Queda entonces comprometida nuestra libertad, y
eso siempre cuesta, porque significa renunciar a muchas cosas, porque
el amor acta como una fragua donde se templan nuestros egosmos y
nuestros deseos. Porque hay deseos nuestros que no son compatibles
con ese amor, deseos que quiz hasta entonces eran buenos y
legtimos pero que ahora ya no lo son. En cualquier amor, una vez
pasado el acn del primer enamoramiento, la clave del xito est en
ese doloroso proceso de purificacin de los deseos. Se trata de una
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dura prueba, que sirve para foguear y madurar esa relacin, que saca a
la luz la calidad del material de que estamos hechos, y que sobre todo
saca a la luz la realidad de nuestro empeo por mejorar. Si no se
supera esa prueba, en el fondo nos habremos enamorado de nosotros
mismos.
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primera mentira por compasin, vio que ahora tena que mentir con
gesto impenetrable, con voz convencida, como un consumado
delincuente que planea cada detalle de su accin y su defensa. Por
primera vez empezaba a entender que lo peor de este mundo no viene
provocado por la maldad, sino casi siempre por la debilidad.
Hay dos clases de compasin. Una, la dbil, la sentimental, que no
es ms que la impaciencia del corazn por librarse lo antes posible de
la embarazosa conmocin que se padece ante la desgracia ajena; esa
compasin no es propiamente compasin, es tan solo un apartar
instintivamente el dolor ajeno, que es causa de nuestra propia
ansiedad. La otra, la verdadera compasin, est decidida a resistir, a
ser paciente, a sufrir y a hacer sufrir si es necesario para ayudar de
verdad a las personas.
Aquel hombre tena que decir y hacer algo que le resultaba difcil,
y lo retras una y otra vez. Prolong aquella situacin absurda, entre
otras cosas porque estaba halagado por la vanidad, y la vanidad es uno
de los impulsos ms fuertes en las naturalezas dbiles, que sucumben
fcilmente a la tentacin de lo que visto desde fuera parece admirable
o valeroso.
Por falsa compasin muchas veces se miente, se engaa, se elude
la verdad costosa, las realidades incmodas, las responsabilidades
molestas. Se miente para no contrariar, para evitar un dao que luego
vuelve multiplicado; se elude la verdad difcil de decir pero
apremiante, aunque sabemos que no desaparecer por ignorarla; por
falsa compasin se consienten prcticas o situaciones reprobables en
la empresa o la familia, que no se afrontan por no perjudicar a
algunos, aun sabiendo que tolerarlo es un dao mucho mayor.
La falsa compasin de aquel joven teniente lo convirti un hombre
msero que daaba infame con su debilidad, que perturbaba y destrua
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con los que convive como a esos otros, reales o de ficcin, que le se
presentan en la literatura, el cine o la televisin.
Si una familia, un educador, o incluso una sociedad, presentara el
mal como algo que triunfa, o presentara modelos que muchas veces
son modelos de valores negativos, estara perjudicando a todos, pero
sobre todo a los ms jvenes, que son los ms permeables a esos
estmulos.
Si ofreciramos modelos negativos como metas apetitosas, luego
no podramos quejarnos si los jvenes parecieran perdidos, sin
creencias ni pautas morales. Es preciso inculcar estos sentimientos y
esos valores, porque, si no, luego nos quejamos sin razn. Como deca
C.S.Lewis, a veces "extirpamos el rgano y exigimos la funcin.
Hacemos hombres sin corazn y esperamos de ellos virtud e
iniciativa. Nos remos del honor y nos extraamos de ver traidores
entre nosotros. Castramos y exigimos a los castrados que sean
fecundos."
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Sin embargo, parece claro que toda nuestra existencia est tejida
con aportaciones de los dems, y que sera ridculo querer eludir de
modo absoluto su influencia. Basta pensar en el proceso que sigue
cualquier persona desde su nacimiento: el hombre viene al mundo
como el ms desvalido de los vivientes, incapacitado para casi todo
durante largos aos; y as como su desarrollo corporal no se produce
sin una alimentacin proporcionada por otros, algo parecido ocurre
con su inteligencia, cuya potencialidad se desarrolla mediante la
influencia de los dems, una influencia que durante los primeros aos
resulta totalmente imprescindible. De hecho, los escasos ejemplos
conocidos de nios que se criaron de modo salvaje, al margen de la
civilizacin, muestran a las claras esa realidad.
Los ms recientes estudios acerca de los factores que influyen en el
desarrollo de la inteligencia coinciden en otorgar un considerable
valor al menos estadsticamente hablando al medio cultural en
que se ha vivido. El hombre apenas puede progresar en su propia vida,
intelectual o moral, sin ser auxiliado por la experiencia colectiva que
han acumulado y conservado las generaciones pasadas. Podra decirse
que la sociedad atesora el pasado, y que gracias a ella en el hombre
hay progreso e historia.
La pretensin de que todas nuestras acciones fueran realizadas de
modo absolutamente autnomo y personal, significa desconocer la
limitacin del hombre. La bsqueda de la absoluta autonoma personal
llevara a una existencia empobrecida y agobiante, e incluso irracional
en la medida en que slo admitira soluciones originales, renunciando
sistemticamente a todas las comprobadas y claras realidades que la
humanidad ha ido acumulando a lo largo de los siglos.
Es un triste error pensar que cualquier cosa que hagamos, para que
sea verdaderamente personal, debe hacerse de modo totalmente
original y solitario, ajeno a toda influencia o colaboracin, como si
cualquier influencia atentara de inmediato contra nuestra personalidad.
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Es lgico que, con los aos, cada uno se vaya formando una
opinin sobre las cosas. Esto es positivo, evidentemente. Pero si eso
nos lleva a tener una actitud de cerrar la mente, de dar las cosas ya por
definitivamente resueltas, eso es a la larga un error de graves
consecuencias. Porque incluso nuestras convicciones ms profundas
precisan reflexin, exigen que procuremos mejorar su
fundamentacin, que nos esforcemos por avanzar en esa
autoexplicacin de nuestros propios principios. Hay que saber
expresar nuestras ideas, saber responder a las crticas que a ellas se
planteen, en vez de descalificar esas objeciones sin razonamiento
alguno. Es preciso ejercitarse en un sano y oxigenante debate
intelectual de contraste con otras ideas. Es lo que pienso que nos falta
a muchos adultos, y lo que hace que a veces la gente joven nos vea
como nos vea aquel muchacho de catorce aos.
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aprovechar esos golpes, saber sacar todo el oculto valor que encierra
aquello que nos contrara, lograr que nos mejore aquello que a otros
les desalienta y les hunde.
Y por qu lo que a unos les hunde a otros les madura y les hace
crecerse? Depende de cmo se reciban esos reveses. Si no se medita
sobre ellos, o se medita pero sin abordarlo bien, se pierden excelentes
ocasiones para madurar, o incluso se produce el efecto contrario. La
falta de conocimiento propio, la irreflexin, el victimismo, la rebelda
intil, hacen que esos golpes duelan ms, que nos llenen de malas
experiencias y de muy pocas enseanzas.
El simple transcurso de los aos no siempre aporta, por s solo,
madurez a una persona. Es cierto que la madurez se va adquiriendo de
modo casi imperceptible, pero la madurez es algo que se alcanza
siempre gracias a un proceso de educacin y de autoeducacin,
que hay que saber enfocar bien.
La educacin que se recibe en la familia, por ejemplo, es sin duda
decisiva. Los padres no pueden estar siempre detrs de lo que hacen
sus hijos, protegindoles o aconsejndoles a cada minuto. Han de estar
cercanos, es cierto, pero el hijo ha de aprender a enfrentarse a solas
con la realidad, ha de aprender a darse cuenta de que hay cosas como
la frustracin de un deseo intenso, la deslealtad de un amigo, la
tristeza ante las limitaciones o defectos propios o ajenos, que son
realidades que cada uno ha de aprender poco a poco a superar por s
mismo. Por mucho que alguien te ayude, al final siempre es uno
mismo quien ha de asumir el dolor que siente, y poner el esfuerzo
necesario para superar esa frustracin.
Una manifestacin de inmadurez es el ansia desmedida de ser
querido. La persona que ansa intensamente recibir demostraciones de
afecto, y que hace de ese afn vehemente de sentirse querido una
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Hubo una vez un rey que dijo a los sabios de la corte: "Me estn
haciendo un precioso anillo, con un diamante extraordinario, y quiero
guardar dentro de l un mensaje muy breve, un pensamiento que
pueda ayudarme en los momentos ms difciles, y que ayude a mis
herederos, y a los herederos de mis herederos, para siempre."
Aquellos sabios podran haber escrito grandes tratados sobre
muchos temas, pero escribir un mensaje de slo dos o tres palabras era
bastante ms complicado. Pensaron, buscaron en sus libros, pero no
encontraban nada. El rey lo consult entonces con un anciano
sirviente por el que senta un gran respeto. Aquel hombre le dijo:
"Hace muchos aos, estuve unos das al servicio de un gran amigo de
tu padre. Cuando se iba, como gesto de agradecimiento, me entreg
este diminuto papel doblado. Me insisti en que no lo leyera antes de
necesitarlo de verdad, cuando todo lo dems hubiera fracasado."
Aquel momento no tard en llegar. El pas fue invadido y el rey
perdi su reino. Estaba huyendo en su caballo para salvar la vida y sus
enemigos le perseguan. Lleg a un lugar donde el camino se acababa.
No haba salida. Frente a l haba un precipicio. Tampoco poda
volver, porque el enemigo le cerraba el paso. Ya escuchaba el trotar de
los caballos de sus perseguidores. Cuando iba a rendirse, se acord del
anillo. Lo abri, sac el papel y ley el misterioso mensaje. Tena slo
tres palabras: "Esto tambin pasar".
Tuvo fuerzas entonces para resistir un poco ms. Sus enemigos
debieron perderse en el bosque, pues poco a poco dej de escucharse
el trote de los caballos. El rey recobr el nimo, reuni a sus ejrcitos
y reconquist el reino. Hubo una gran celebracin, con banquete,
msica y bailes. Se senta muy orgulloso de su triunfo. El anciano
estaba sentado a su lado, en un lugar preferente, y le dijo: "Ahora
tambin es un buen momento para leer el mensaje". "Qu quieres
decir?", pregunt el rey. "Ese mensaje no es slo para cuando eres el
ltimo; tambin es para cuando eres el primero".
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56. Rehacerse
Juan Manuel de Prada ha descrito, con su habitual agudeza, el
admirable renacer de la ciudad de Dresde, comparable al resurgir del
Ave Fnix. La noche del 13 de febrero de 1945, la aviacin aliada
sobrevol la capital de Sajonia, como una banda de pajarracos
apocalpticos, y descarg sobre ella una sementera de plvora que la
redujo a cenizas y diezm a sus habitantes. Sesenta mil personas
fueron devoradas por la ceguera homicida de las bombas, mientras los
palacios e iglesias de la ciudad se desmoronaban estrepitosamente,
alumbrando la pira del odio. Se conservan fotografas que retratan la
fisonoma de Dresde despus de aquella noche pavorosa, con todo su
esplendor versallesco reducido a ruinas, entre las que afloran, aqu y
all, como crisantemos calcinados, miles de cadveres con los ojos
an apresados por el sueo y, sin embargo, abiertos a la epifana de la
crueldad. Los edificios quedaron convertidos en acantilados de
pesadilla, entre el fragor del humo y el silencio de la muerte. Aquella
noche las aguas del Elba desfilaron con esa lentitud mortuoria de los
animales heridos, y la hierba que crece en sus riberas se agost,
condecorada por el luto y la lluvia de ceniza que durante das cay
sobre la ciudad.
Pero la vida es obstinada como un pndulo, y Dresde resucit de
aquella mortandad. Sus habitantes, guiados por ese fervor unnime
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duros rivales. Esta vez Lincoln gan las elecciones por una amplsima
mayora e inici su mandato como Presidente en marzo de 1861.
Inmediatamente puso en marcha un programa antiesclavista que
culmin con la Proclamacin de la Emancipacin del 1 de enero de
1863. Tuvo que esperar hasta su reeleccin, en noviembre de 1864,
para obtener los apoyos necesarios para consolidar los efectos de tal
medida, y en 1865 se incorpor una Enmienda a la Constitucin que
aseguraba que ni la esclavitud ni la servidumbre involuntaria existiran
nunca en los Estados Unidos ni en ningn territorio sujeto a su
jurisdiccin.
Ha pasado un siglo y medio desde que tuvieron lugar todos
aquellos encendidos debates polticos y sociales sobre la legitimidad
de la esclavitud. Lincoln defenda que la esclavitud era injusta en s
misma, mientras que Douglas deca que le era indiferente que el
pueblo votara a favor o en contra de ella, mientras se respetara lo que
opinara la mayora. Dejemos que el pueblo decida, afirmaba
Douglas, de forma que los ciudadanos de cada estado determinen el
estatus esclavista o no de su territorio.
El fenmeno de la esclavitud es una muestra de cmo pueblos
enteros pueden permanecer sumidos durante siglos en errores
sorprendentes, y de cunto ha costado salir de esa ceguera. Es una
muestra de que unas verdades resultan ms patentes en cierto
momento, mientras que otras, igualmente verdaderas, contraran
actitudes y hbitos muy arraigados, y cuesta mucho reconocerlas. Y es
una muestra tambin de que no siempre hay una relacin directa entre
la verdad y el nmero de personas a las que esa verdad persuade.
Lincoln se mova en un territorio moral ms elevado que el
simplemente legal de Douglas, y sostena que la mera mayora no
legitima cualquier decisin, porque ni el 99 por ciento de los votos
justifica que se prive de sus derechos humanos al restante 1 por ciento.
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61. Tenacidad
Dicen que la muerte blanca la muerte por congelacin es una
muerte dulce: entra una especie de sopor, lleno de sensaciones
agradables en las que uno se encuentra, incluso, optimista... y entre
dos sueos se escapa el alma. Aquel hombre, Guillaumet, lo saba. No
le costaba nada dejarse estar, recostado sobre el suelo helado, no
levantarse despus de una cada, decir ya basta, se acab!, y no volver
a intentarlo de nuevo.
La historia es de Antoine de Saint-Exupry, en Terre des
hommes, donde narra la aventura de un piloto cuyo avin se haba
estrellado en los Andes, y que tras una increble travesa apareci
destrozado pero vivo, cuando todo el mundo haba perdido la
esperanza de encontrarlo.
Aquel hombre tena un montn de razones para dejar de luchar por
salvarse. No conoca el camino. Todo indicaba que casi con seguridad
aquel sobrehumano esfuerzo no servira para nada. Estaba solo,
perdido, roto de golpes, de fatiga, de cansancio. Derribado a cada paso
por la tormenta, en una zona de la que se deca: Los Andes en el
invierno, no devuelve a los hombres.
He hecho lo que he podido y ya no tengo esperanzas. Por qu
obstinarse en este martirio?. Le bastaba cerrar los ojos para borrar del
mundo las rocas, los hielos y las nieves. Y ya no habra golpes, ni
cadas, ni msculos desgarrados, ni hielos abrasadores, ni ese peso de
la vida que tena que arrastrar tan pesadamente.
Pero Guillaumet piensa en su mujer, en sus hijos, en sus
compaeros. Quin podr mantener a esa familia que le aguarda en
algn lugar de Francia si l se para? No, no les poda fallar. Ellos le
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62. La pasividad
Christine se asombraba de lo fcil que le resultaba de pronto la
conversacin. Algo se estremeca bajo su piel. Quin soy yo ahora,
qu me est pasando? Por qu puedo hacer de pronto todo esto? Con
qu soltura me muevo, y eso que siempre todos me decan que yo era
rgida y patosa? Y con qu soltura hablo, y supongo que no digo
ingenuidades, porque este importante caballero me escucha con
inters. Qu sucede? Me habrn cambiado las circunstancias de hoy,
o es que lo llevaba todo dentro, y simplemente careca de valor para
lanzarme, estaba siempre demasiado pasiva y atemorizada? Mi madre
me lo deca. A lo mejor no es todo tan difcil, a lo mejor la vida es
infinitamente ms llevadera de lo que crea, slo hay que tener un
poco ms de arrojo, sentirse ms segura, y la fuerza acude entonces de
lugares insospechados.
Esta reflexin de la protagonista de una novela de Stefan Zweig me
recuerda a su vez otra de Susana Tamaro acerca de la pasividad. La
pasividad asegura la escritora italiana es uno de los grandes
venenos de nuestro tiempo. Uno se vuelve pasivo en el momento
mismo en que decide no crecer ms, en el momento en que se detiene
porque piensa que no puede o que no debe ir ms all. Es como si
girara un conmutador y, al girarlo, nos cerramos ante la riqueza que la
vida nos sigue ofreciendo.
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corazn, tambin hay que lograr entre otras cosas templar el alma
y el cuerpo ante los embates de la pasividad.
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66. Voluntarismo
El voluntarismo es un error en la educacin de la voluntad. No es
un exceso de fuerza de voluntad, sino una enfermedad entre las
muchas posibles de la voluntad. Una enfermedad, adems, que a
todos nos afecta en alguna faceta o en algn momento de nuestra vida.
Porque, al pensar en el voluntarismo, quiz imaginamos una persona
tensa y agarrotada, y ciertamente las hay, y no pocas, pero eso no
quita que el voluntarismo sea algo que, de una manera o de otra, en
unas circunstancia o en otras, nos concierne a todos.
El voluntarismo lleva a querer resolver las cosas confiando
demasiado en el esfuerzo de la voluntad, apretando el paso, crispando
los puos, con un fondo de orgullo ms o menos velado, ofuscado por
una bsqueda de autosatisfaccin de haber hecho las cosas por uno
mismo, sin contar demasiado con los dems.
El voluntarismo perturba la lucidez, entre otras cosas porque lleva
a escuchar poco, a ser poco receptivo. Lleva a aferrarse en exceso a la
propia visin de las cosas. A pensar que las cosas son como las ve uno
mismo, sin darnos cuenta de hasta qu punto los dems nos aportan
siempre otra perspectiva y enriquecen con ello nuestra vida.
El voluntarismo estropea tambin la espontaneidad, la llaneza, la
sencillez. Lleva a querer resolver los problemas interiores tambin
slo por uno mismo. Al voluntarista le cuesta abrir su corazn a otros.
Espera ser l, con su tesn y su empeo, quien salga de esa zanja en la
que quiz se ha metido. Lo triste es que a veces no se da cuenta de que
ha cavado ya mucho, y que no puede salir de esa zanja slo por sus
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una vida lograda viene dada ms por la calidad de nuestra relacin con
los dems que por las cosas que poseemos o podamos poseer, esta
corriente no trata slo de reducir el consumo, sino sobre todo de
profundizar en nuestra relacin con las cosas para descubrir maneras
mejores de disfrutar de la vida.
Hartos ya de la tirana de las compras a plazos, las hipotecas y la
ansiedad por lograr un nivel de vida mayor, muchos hombres y
mujeres empiezan a preguntarse si su calidad de vida no mejorara
renunciando a la fiebre del ganar ms y ms, y procurando en cambio
centrarse en gastar un poco menos, o mejor dicho, en gastar mejor.
Esta tendencia del downshifting, que se est extendiendo tambin
poco a poco por Europa, incluye tambin la idea de alargar la vida til
de las cosas, procurar reciclarlas, buscar frmulas prcticas para
compartir el uso de algunas de ellas con parientes o vecinos, etc. En
todo caso, hay siempre un punto comn: el dinero no garantiza la
calidad de vida tan fcilmente como se pensaba.
En busca de un nuevo concepto de austeridad, los promotores de
este estilo de vida buscaron el modo de renunciar a caprichos y gastos
superfluos hasta reducir sus gastos en un veinte por ciento. Lo
primero que hay que hacer suele afirmar Vicki Robin, uno de sus
ms cualificados representantes es averiguar el grado de
satisfaccin que nos producen las cosas, para distinguir una ilusin
pasajera de la verdadera satisfaccin. Con esta frmula cada uno
puede detectar los valores que le proporcionan bienestar y descubrir
de qu puede prescindir, y as alcanzar paso a paso un nuevo
equilibrio vital ms satisfactorio.
Por ejemplo, en la educacin o la vida familiar, es frecuente que
los padres, debido a la falta de tiempo para la atencin afectiva de sus
hijos, cada vez les compren ms cosas, motivados a veces por un
cierto sentimiento de culpabilidad. Sin embargo, educar bien puede
costar dinero y quiz haya que ahorrarlo de otras cosas menos
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Lo sabes, sabes que es tu ruina, pero cierras los ojos, miras para
otro lado. Aunque a otro nivel, se parece a lo que les pasa a todos esos
que quieren dejar de fumar y no lo consiguen, o que no son capaces de
sujetarse a un rgimen de comida, y fracasan una y otra vez, por
mucho que sepan que su debilidad va arruinando su salud.
La droga es como un paraso artificial. Cuando te drogas, piensas:
no hay nada que me interese, todo me da igual, todo me deja
indiferente. En estado normal veo las cosas tal y como son; una vez
drogado, las veo como quisiera que fuesen. Caer en las drogas no es
cuestin, normalmente, de falta de informacin, porque el principal
problema no son las drogas en s mismas, sino el ambiente que te
introduce en la droga, la frustracin que te lleva a refugiarte en ella. Y
esto parece que no acaban de comprenderlo quienes tienen el poder en
la sociedad, quienes imponen las modas y los estilos de vida, quienes
mandan en los principales medios de comunicacin.
Aunque ahora Jorge parece ya una persona serena y sin quebrantos
interiores, por dentro pasa por unas luchas tremendas. Es muy duro
ver cmo dentro de uno mismo la droga se ha convertido en un dueo
fantico y devorador, en un dictador que uno ha credo ya mil veces
muerto, pero que se resiste a perder su dominio, se resiste a devolver
la libertad que haba robado, no quiere renunciar a la sumisin
incondicional que haba logrado de ti. El impulso a seguir
consumiendo ya no es tan irresistible como era antes, pero an
mantiene bastante poder. Aparece siempre, seductor, cada vez que
sobrevienen momentos difciles, situaciones complejas o
acontecimientos adversos.
Jorge es un gran conversador, y una persona a la que estos aos de
forja en su salida de la droga han convertido en alguien admirable. Lo
malo es que la gran mayora no logran salir. l es un afortunado,
aunque gran parte de esa fortuna es, como siempre, hija de su esfuerzo
y su tenacidad. Jorge es un ejemplo de la evitabilidad del desastre, por
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queremos vivir en buena sintona con los dems, debemos trazar una
raya sobre nuestras disensiones de antao y dejar que el pasado
entierre esos desencuentros. No se trata simplemente de olvidar, sino
de perdonar y de aprender a evitar que se repitan esos errores,
oponerse con firmeza a ellos. El perdn es lo que deja paso libre a
quienes no desean cargar sobre sus hombros con el terrible peso de los
antiguos resentimientos.
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X. Orgullo y egocentrismo
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