INVESTIGACIONES SOBRE UN MODO DE

PRODUCCIN AFRICANO Catherine COQUERYVIDROVITCH

Como consecuencia de sus constantes mezclas, las sociedades africanas han

conocido influencias exteriores, venidas de Egipto, del mundo rabe, de Europa y
Asia. En este contexto el comercio a grandes distancias ejerca importantes
influencias. A menudo alcanz proporciones considerables.

Los antroplogos economistas insisten sobre el mecanismo de la autosubistencia;

en este sentido se tiende a subestimar en dichas sociedades la organizacin de la
produccin y la jerarquizacin social: la autosubsistencia no excluye ni la
divisin del trabajo, ni la existencia de procesos elementales de intercambio,
bajo la forma de mercados alimenticios locales. Estas sociedades no son
sociedades de clases, ellas han depasado el estadio de la comunidad primitiva.
Por ello, el problema de un modo de produccin reside en cmo asimilar a uno de
los tres estadios designados para Europa: esclavismo, feudalismo, capitalismo; y
tambin el modo de produccin asitico.
Jean Suret-Canale: encuentra el modo de produccin asitico en frica Negra
precolonial al trmino de una evolucin en tres etapas: la comunidad primitiva
la estructura tribal o tribo-patriarcal (sociedades sin estado, la unidad social
fundamental es la flia. ampliada) sociedades de clase (sociedades estatales,
donde aparecen aristocracias privilegiadas). Define un modo de produccin
africano cercano al asitico: reconoce la ausencia del despotismo en frica y lo
define como aquel en el que coexisten un aparato de produccin fundado sobre la
comunidad rural y la explotacin del hombre por el hombre bajo formas diversas,
pero que pasan siempre por la intermediacin de las comunidades. Plantea la
existencia de una plusvala exclusivamente fundada sobre la transferencia del
trabajo de los aldeanos hacia las capas privilegiadas (lo cual al autor le parece
errneo).
El autor rehsa la asimilacin del modo de produccin asitico al africano.
Ambos tienen solamente en comn la existencia de comunidades aldeanas de
subsistencia. Pero en el asitico, despotismo y explotacin directa por esclavitud
generalizada; en el africano, burocracia sobreimpuesta que interviene
indirectamente sobre la comunidad.

Crtica a la oposicin tradicional en frica negra: sociedad estatal - sociedad sin

estado
La vida econmica de las sociedades africanas precoloniales fue caracterizada por
la yuxtaposicin de dos niveles aparentemente contradictorios: el autoconsumo
aldeano y el gran comercio internacional. Este fenmeno econmico es
inseparable del fenmeno poltico: aquel de las interferencias generadoras de
desequilibrio entre una estructura tribal y de linaje de base familiar y una
organizacin territorial de tendencia ms o menos centralizada. Esto implica
asimilar autosubsistencia/sociedad tribo-patriarcal o sin estado, con lo cual el
autor no est de acuerdo.
Los antroplogos demostraron hasta qu punto las relaciones de linaje se
adhieren a las estructuras econmicas de autosubsistencia. Todas las sociedades
del frica son, en diversos grados, heterogneas. Esta comunidad primitiva
contiene estratificaciones sociales, que implican el antagonismo, la competicin
y el conflicto (postura del antroplogo Balandier).
Por el contrario, se debe asimilar intercambio a larga distancia/poder
centralizado? Los ejemplos ms patentes han sido estudiados en el marco de las
sociedades estatales: Ghana, Mal, el sultanato de Zanzbar. Pero trabajos
recientes, demuestran que los intercambios de gran envergadura han afectado a
las sociedades ms diversas: as es con el gran comercio congoleo (los pueblos
segmentarios han hecho de este trfico su nico medio de existencia, donde el
poder del jefe raramente exceda el marco de la aldea; sin embargo estos pueblos
constituan un conjunto dinmico, lo que se traduca en la existencia de
importantes mercados).
Es necesario superar la oposicin tradicional sociedad estatal/sociedad sin
estado. El autor afirma que en el juego dialctico de las relaciones entre niveles
socio-econmicos aparentemente heterogneos en el seno del mismo conjunto
(coexistencia de estructuras clnicas comunitarias y de un sistema territorial,
superposicin de la autosuficiencia familiar y de los intercambios a larga distancia)
que se debe buscar a uno de los motores de la historia de los pueblos del frica
Negra.

Intercambios a larga distancia

Una de las caractersticas de estas sociedades: no vivieron nunca en
aislamiento. En frica se dieron dos fenmenos: movilidad de las poblaciones y
amplitud de los intercambios a larga distancia. Las migraciones slo terminaron en
poca colonial, cuando las metrpolis emprendieron la fijacin de las poblaciones.

Hacia un modo de produccin africano?

El frica Negra ignora el despotismo de tipo asitico. Esto no quiere decir que no
existi conformacin de aristocracias ni de clases privilegiadas.
No est en la exaccin de la produccin agropecuaria- (trabajo o renta) de forma
directa el motor de la evolucin de las sociedades africanas. La explotacin de una
tierra responda a las necesidades limitadas de una poblacin generalmente de
poca densidad, las prestaciones exigidas tenan sobre todo un valor simblico
como garantes de las estructuras sociales.
La mayor parte del plus-producto provena de los intercambios a larga
distancia. Esto no significa privilegiar el modo de circulacin de bienes en
detrimento del modo de produccin, el problema fundamental no era el de
transportar mercancas, sino el de conseguirlas (y de alguna manera
producirlas). Era una forma contradictoria y destructiva, a la larga esterilizaba al
pas en lugar de enriquecerlo. Eso se haca por dos medios: la guerra (razzias de
trata) y los intercambios pacficos con las poblaciones vecinas. El comercio es
fundamental en el frica Negra. La clase dirigente no dominaba directa sino
indirectamente sobre el resto de la poblacin, por el disfrute exclusivo de las
mercancas de dicho comercio lejano. Era algo anlogo al atesoramiento de
bienes de prestigio por parte de los ancianos en las economas comunitarias. Esa
dominacin igualmente no exclua la directa, por ej. en los ejrcitos de trata. Pero
las exacciones mayores no se realizaban sobre la propia comunidad, ellas venan
del exterior del territorio por expediciones anuales o mediante transacciones
comerciales pacficas.
La especificidad del modo de produccin africano: combinacin de una
economa comunitaria patriarcal y la del dominio exclusivo de un grupo sobre los
intercambios a larga distancia. De la naturaleza de este grupo dependera la forma
del poder en un momento dado. Segn eso puede haber en un extremo el sector
dominante a nivel aldeano o en el otro, un imperio. En todos los casos coexisten
elementos econmicos y polticos contradictorios, y cada sociedad particular le dio
respuesta a ello de forma original. Pero en general lo que hizo posible esa
cohabitacin es el hecho que las minoras en el poder estaban ms dedicadas a la
explotacin de sus vecinos que de sus sbditos. Ningn rgimen por desptico
que fuere tena la necesidad de eliminar dentro de sus fronteras, las estructuras
comunitarias aldeanas que no interferan para nada con el proceso de explotacin.
La aldea, que tena que entregar su tributo al jefe de distrito o provincia,
administraba a su manera la vida de la colectividad. Las obligaciones ms
frecuentes tenan que ver con el envo de contingentes para el ejrcito.

En muchas sociedades africanas el intercambio ha jugado un papel reducido. En

estos casos nada puso en peligro las estructuras tribo-patriarcales, porque no
exista nada susceptible de asegurar suficientemente el plus-producto.
Existe una dicotoma en el seno de estas sociedades: la invariabilidad de las
bases comunitarias de autosubsistencia opuesta a la inestabilidad del nivel sociopoltico. El segundo trmino, encontrara en otro lugar el motor de su evolucin;
primeramente, resultara de la interaccin compleja de elementos constitutivos
heterogneos: entre stos, los intercambios a larga distancia seran de los ms
dinmicos, pero tambin los ms vulnerables, porque estaban sometidos a
presiones exteriores e interiores.
Posible evolucin de este modo de produccin: las ocasiones de un bloqueo
son ms frecuentes porque las fuerzas productivas no son fuerzas verdaderas:
fundada sobre la guerra o el comercio, la produccin es estril. El plusproducto
est asegurado para la clase privilegiada, pero es un plusproducto aparente, cuyo
precio es ms o menos a largo plazo, el empobrecimiento real del pas. Esto
significa que el modo de produccin africano est condenado a disgregarse? Un
ejemplo de evolucin: Dahowey; sacudindose las estructuras congeladas, el rey
Ghezo, hacia mediados del siglo XIX, acept renunciar a la trata negrera, en
beneficio de un comercio lcito, incentivado por los europeos, y fundado sobre
una produccin verdadera: la del aceite de palma y de los palmares. ste fue el
principio del paso a un modo de produccin participando al mismo tiempo el
rgimen antiguo y de ciertas formas prximas al feudalismo.