Reflexiones criticas acerca de la relacin entre precariedad laboral

y trabajo asalariado
Clara Marticorena*
Matas Eskenazi**

I. Introduccin1
Las transformaciones de la sociedad Argentina durante el ltimo cuarto del siglo XX, enmarcadas
en un proceso de auge de las polticas neoconservadoras, expresaron una profunda
reestructuracin de las relaciones entre y al interior de las clases sociales.
A diferencia de los anlisis sociolgicos e historiogrficos que enfatizan el carcter homogneo
de la clase trabajadora en la etapa previa, los estudios acerca de los cambios operados en las
ltimas dcadas en el mundo del trabajo nos presentan la imagen de una clase trabajadora
fragmentada y amenazada por su posible puesta en disponibilidad. Sin embargo, esta mayor
debilidad derivada de la heterogeneidad en los regmenes de trabajo, parece desarrollarse sobre
el trasfondo de una mayor homogeneidad estructural, en tanto cada vez ms personas dependen
de la venta de su fuerza de trabajo para subsistir.
Durante las ltimas dcadas, la evolucin de los indicadores laborales muestra un cuadro de
marcada inestabilidad y deterioro de las condiciones laborales. Dicho deterioro se expres, entre
otros aspectos, en la difusin de contrataciones por tiempo determinado, la existencia de
diversos mecanismos de intermediacin en la contratacin de la fuerza de trabajo (como las
agencias de trabajo temporario), el aumento de los trabajadores sin cobertura social ni
descuentos jubilatorios. A su vez, en la dcada del noventa se agudiz la tendencia, presente ya
en los aos 80, al descenso de los empleos a tiempo completo y el aumento de los empleos a
tiempo parcial. Junto con el crecimiento de la subocupacin y de la desocupacin se manifiesta
otra tendencia, dada por el aumento de los trabajadores sobreocupados.
La cada del salario real a partir de mediados de la dcada del 70, el aumento del empleo no
registrado desde la dcada del 80 y el progresivo ascenso de los niveles de desempleo y
subempleo durante la dcada del 90 profundizaron, a su vez, un proceso de pauperizacin de
amplias capas de la poblacin.
Las polticas de reforma laboral implementadas durante la dcada del 90 configuraron, por su
parte, el marco legal para el ajuste de la fuerza de trabajo de acuerdo a las necesidades cclicas
del capital, flexibilizando la entrada y la salida de la relacin laboral. La habilitacin de formas de
contratacin por tiempo determinado, la disminucin de cargas patronales, las modificaciones en
la utilizacin del perodo de prueba, la baja en las indemnizaciones por despido, la habilitacin de
diversos mecanismos de extensin de la jornada laboral, los impulsos hacia la descentralizacin
de la negociacin colectiva, entre otros aspectos, fueron algunos de los ejes centrales de estas
polticas.
Estas medidas, junto con la relajacin de los controles institucionales, fomentaron diversos
mecanismos de fraude laboral, que incluyen no slo a los trabajadores no registrados, sino el

Lic. en Sociologa (UBA), Doctoranda en Cs. Sociales (UBA), claramarticorena@ciudad.com.ar

Lic. en Sociologa (UBA), Becario Conicet-UNQ, Doctorando en Cs. Sociales (UBA),
matiaseskenazi@fibertel.com.ar
1
En este trabajo retomamos elementos planteados en la ponencia Observaciones acerca de la relacin entre
precariedad laboral y trabajo asalariado, presentada en el Encuentro de Investigadores en Historia de la
Sociologa y las Cs. Sociales (IIGG, noviembre de 2006), donde desarrollamos algunas reflexiones preeliminares
sobre el tema.
**

avance en el encubrimiento del trabajo asalariado como trabajado en forma independiente, bajo
diversas formas de prestacin de servicios, como contratos de locacin.
Las distintas modificaciones en la regulacin de las relaciones individuales y colectivas de
trabajo se presentan, de esta manera, como formas institucionalizadas que lejos de constituir el
origen o la causa del deterioro en las condiciones de trabajo constituyen la expresin jurdica
del juego de relaciones de fuerza entre las clases sociales. Juego donde la legalidad otorga un
impulso an mayor al deterioro de las condiciones de trabajo.
En este contexto, diversos anlisis acerca de la calidad del empleo" han tendido a utilizar el
trmino precarizacin para dar cuenta del deterioro en las condiciones laborales. La difusin
que adquiri este trmino -no slo en los anlisis especializados acerca del mercado de trabajo
sino tambin en el anlisis periodstico y en el uso cotidiano-, plantea la necesidad de avanzar en
la indagacin sobre su naturaleza especfica. Esta preocupacin ya fue indicada en algunos
trabajos sealando que se prest ms atencin a las expresiones que designa y a sus formas de
operacionalizacin en detrimento de una indagacin conceptual del fenmeno (Pok, C. y A.
Lorenzetti, 2004).
La popularizacin de la nocin de precariedad laboral busca subsumir una serie de
caractersticas que presenta el empleo asalariado en una etapa histrica, por contraste a un
perodo anterior. Sin embargo, estos elementos suelen operar como supuestos y estar poco
explicitados, mientras su vinculacin terica con carcter del trabajo asalariado tiende a
permanecer velada.
Abordar esta discusin es, a nuestro entender, de suma importancia, por cuanto son los
entramados conceptuales a travs de los cuales aprehendemos los movimientos de la sociedad
los que configuran nuestra concepcin del mundo (ms o menos sistemtica o disgregada), de
modo que sus limitaciones, supuestos e implicancias tericas devienen en consecuencias sobre
nuestra prctica social. Estos no son sino formas ideolgicas, discursos que disputan acerca del
sentido de la realidad y de este modo orientan los diagnsticos y las vas de accin para
transformarla.
Nos preguntamos entonces, Cmo abordar el anlisis de las transformaciones en las relaciones
laborales a lo largo de las ltimas dcadas? Es la precarizacin laboral una nocin
suficientemente clara y definida? Sobre qu supuestos tericos descansa su definicin?
En este artculo nos proponemos reflexionar acerca de los alcances y las limitaciones que
presenta la nocin de precariedad laboral para analizar las trasformaciones en el mundo del
trabajo de las ltimas dcadas as como para denominar las modalidades que asume la relacin
salarial, tomando como punto de partida los elementos constitutivos del trabajo asalariado en
tanto relacin social de produccin.
II. Alcances del concepto de precariedad laboral
El concepto de precariedad o empleo precario surge vinculado a las discusiones sobre
informalidad pero adquiere creciente importancia cuando diversas caractersticas del empleo
asociado al denominado sector informal de la economa comienzan a observarse en el sector
formal, deviniendo un atributo aplicable al universo de los trabajadores asalariados2.
No nos detendremos en este trabajo en el concepto de informalidad, sin embargo, cabe sealar
que existen distintas interpretaciones o conceptualizaciones del sector. Una primera vertiente
(PREALC/ OIT), asocia la informalidad a determinadas caractersticas de las unidades productivas
y a las economas en desarrollo, donde se producira una coexistencia entre un sector moderno
2

Si bien en una de las primeras apariciones del concepto de precariedad, Sylos Labini (1964) lo utiliza tanto para
asalariados como no asalariados, anlisis posteriores han definido la precariedad como una caracterstica que
pueden asumir las relaciones asalariadas. Sin embargo, para dicho autor la precariedad, no asume las mismas
caractersticas en uno u otro caso, mientras que en los trabajadores asalariados refiera a la falta o carencia de
contrato de trabajo permanente, volviendo inestable la relacin laboral, el atributo distintivo para los no
asalariados precarios son los bajos e inestables ingresos.

con una capacidad limitada en la incorporacin de mano de obra y un sector de subsistencia

para quienes no se encuentran incorporados a aquel. El sector informal queda conformado
entonces por unidades productivas de pequea escala con escasa capacidad de acumulacin de
capital y de baja productividad. Los empleos all generados se caracterizan por ser
desprotegidos o precarios. Quedan agrupados dentro del sector los trabajadores independientes,
familiares y asalariados vinculados a dichas unidades productivas.
Una segunda vertiente, de corte neoliberal, asocia la informalidad a la regulacin estatal
considerndola en sentido negativo. Las actividades informales seran producto de un
dinamismo empresarial popular que encuentra fuera del sistema regulatorio su mbito de
funcionamiento, como consecuencia de un marco excesivamente rgido y oneroso. Un ejemplo de
esta vertiente puede encontrarse en trabajos de De Soto.
Una tercera vertiente, en la que se ubican Portes y Schauffler (1993), pone el foco sobre la
ausencia de regulacin estatal, enfatizando su vinculacin con las transformaciones de la
economa mundial, donde se destacan los mecanismos de subcontratacin como uno de sus
elementos centrales. El nfasis puesto en la ausencia de proteccin de los trabajadores ampla
este enfoque con respecto a la visin antes planteada, integrando al sector informal los
trabajadores independientes y familiares junto con los asalariados que no se encuentran insertos
en relaciones laborales protegidas. Este enfoque discute con la visin del sector informal como
marginal para el capital, enfrentndose a las posiciones dualistas para destacar la articulacin y
complementariedad entre los sectores formal e informal de la economa.
En cambio, parece existir un amplio consenso en la definicin de la precariedad a partir de su
distanciamiento o alejamiento de las caractersticas de un modelo de empleo tpico. En este
sentido, el concepto de precariedad se constituye como un concepto residual definido por la
negacin de los atributos asociados a dicho modelo (Feldman y Galn, 1990).
Ahora bien, en qu consiste o cmo definen diversos autores las caractersticas que presenta el
empleo tpico? En primer lugar, estara caracterizado por la estabilidad en el empleo y el acceso
a cobertura social (Beccaria, Carpio y Orsatti, 2000: 142). Los atributos particulares seran la
dependencia a un solo empleador, jornadas de tiempo completo, una relacin laboral por tiempo
indeterminado, el desarrollo de las tareas en el domicilio del empleador (empresa), la proteccin
dada por las normas legales vigentes y la percepcin de las prestaciones a la seguridad social
(Pok y Lorenzetti, 2004; Ameglio, E. et al., 1988), a lo que podramos agregar la delimitacin de
tareas por intermedio de la negociacin colectiva.
En oposicin a este modelo, el empleo precario se caracteriza por la inexistencia de contrato
laboral o contratos de corto plazo por tiempo determinado, la falta de aportes a la seguridad
social, la existencia de ms de un empleador o un empleador no fcilmente identificable, el
desarrollo de la prestacin laboral fuera del domicilio del empleador, la definicin de los ingresos
en negociacin individual, sin referencias provenientes de la negociacin colectiva eventualmente con salario mnimo vigente como referencia-, la no percepcin de componentes
tpicos de las remuneraciones (vacaciones, aguinaldo, asignaciones familiares, otros
adicionales por convenio), y la no afiliacin sindical (Beccaria, Carpio y Orsatti, 2000). Estas
caractersticas no son excluyentes y pueden presentarse en diversas combinaciones.
La precariedad laboral no remite exclusivamente a formas ilegales o clandestinas de empleo.
Como lo sealan Pok y Lorenzetti (2004), la condicin de precariedad subsume situaciones
heterogneas, donde las formas ms tipificadas son el empleo clandestino o desprotegido, el
empleo a tiempo parcial, el empleo temporario y el empleo asalariado fraudulento. El concepto
de precariedad intenta expresar bsicamente una insercin laboral endeble o inestable (Pok, C.;
1992: 5).
En lo que refiere a los fenmenos que subsumen, los trminos de precarizacin y flexibilizacin
se encuentran habitualmente asociados. Desde la perspectiva de la patronal y sus intelectuales,
la flexibilizacin laboral se vincula con la desestructuracin de las rigideces que presentaba el
mercado de trabajo. Ximnez Saez y Martnez (1993) han distinguido diversos componentes de
la flexibilizacin laboral: la flexibilidad en la gestin de la produccin, en el proceso tcnico y en la

gestin de la fuerza de trabajo. Dentro de esta ltima pueden mencionarse aquellas

disposiciones legales que permiten abaratar los costos de contratacin y despido de los
trabajadores, la modificacin en las modalidades de contratacin de manera de quebrar la
estabilidad en la relacin laboral, el establecimiento de modificaciones en la distribucin de las
horas de trabajo, la movilidad de trabajadores entre tareas, etc. En suma, alude a toda una serie
de disposiciones que permiten abaratar las condiciones de compra-venta y uso de la fuerza de
trabajo, y disponerla en funcin de las necesidades cclicas del capital3.
Estas formas ponen de manifiesto la prdida de derechos conquistados por los trabajadores en
un periodo precedente; prdida que no slo se observa a travs de las distintas modificaciones
en la legislacin laboral sino tambin en la forma de consumo de la fuerza de trabajo, es decir,
en las condiciones y el proceso de trabajo. Efectivamente, la inestabilidad laboral, la ausencia de
beneficios sociales, la negociacin individual de las condiciones salariales y laborales, son
expresiones de un mayor disciplinamiento de los trabajadores en su lugar de trabajo.
El empleo tpico constituye una construccin problemtica en la medida en que descansa sobre
un conjunto de representaciones que naturalizan una forma determinada de trabajo asalariado
perdiendo sus determinaciones histricas, centrales para analizar el deterioro en las condiciones
de trabajo. Una mirada de la historia de las relaciones asalariadas nos permite observar que las
caractersticas asociadas al empleo precario se encuentran lejos de hacer su emergencia en las
ltimas dcadas.
Esto indica que la tipicidad construida en base a las caractersticas predominantes en el empleo
en un determinado perodo histrico no refleja la modalidad contradictoria en la que se
desenvuelve la relacin entre el capital y el trabajo y promueve al error de suponer que existe
efectivamente un modelo de empleo propio de las relaciones capitalistas. Aqu es preciso
entonces plantear que si existe una forma de trabajo especfico bajo el capitalismo, esta es la del
trabajo asalariado.
III. El trabajo asalariado como forma social general en el modo de produccin capitalista
Las definiciones sealadas en torno a la precarizacin laboral indican que se trata de formas que
asumen las relaciones asalariadas. La heterogeneidad de formas en los vnculos laborales
considerados precarios no los abstrae de dichas relaciones, de manera que el anlisis de las
mismas supone un punto de partida ineludible si se pretende ir ms all del abordaje meramente
descriptivo. El anlisis de la doble determinacin del trabajo asalariado, por su forma y su
contenido, se presenta entonces, como una cuestin central a la hora de analizar la relacin
capital-trabajo en distintos momentos histricos y en diversas formas nacionales.
Bajo el modo de produccin capitalista, amplias masas de la poblacin obtienen sus medios de
vida trabajando para otras a cambio de un salario. Esta forma es un aspecto general que no
define las condiciones bajo las cuales se realiza el intercambio y el uso del trabajo vivo en las
distintas fases del desarrollo capitalista.
La economa vulgar considera al salario como pago por el trabajo, entendiendo a esta relacin
aparente como la esencia misma y a esta compraventa como exterior a la produccin capitalista.
En el lenguaje neoclsico, la sociedad esta compuesta por individuos, poseedores indistintos de
diferentes mercancas que se compran y se venden en el mercado. De otra parte, estas
constituyen factores que poseen los agentes y vuelcan a la produccin donde cada individuo
obtiene una remuneracin en correspondencia con el factor aportado. As, el salario es la
remuneracin correspondiente al factor trabajo, del mismo modo que la remuneracin por el

En palabras de Gilly (1994: 8) Por flexibilidad se entiende derogar las conquistas histricas contractuales sobre
definicin de tareas, respeto a la calificacin profesional, contratacin, de los ritmos y cargas de trabajo,
prohibicin de traslado unilateral y arbitrario del trabajador de un puesto a otro, y cualquier otra disposicin que
favorezca el control de los trabajadores y de su organizacin sobre el uso de la fuerza de trabajo. Una
sistematizacin de los principales aspectos vinculados a la nocin de flexibilidad puede encontrarse en
Marticorena (2009).

capital adelantado en la produccin es la ganancia; al capital prestado le corresponde el inters;

y al uso de la tierra, la renta.
Al considerarse el trabajo en general, se oculta que no es el trabajo concreto, vivo, la mercanca
que se intercambia por dinero -ya que este no puede existir sino en la accin, es decir, en el
proceso de trabajo mismo- sino la capacidad abstracta de trabajar, bajo las rdenes de otro. Si se
hace abstraccin de este elemento, se oculta tambin el carcter asimtrico y coercitivo
implicado en esta relacin.
Al adquirir la mercanca fuerza de trabajo, el propietario del capital la utiliza como cosa suya,
para elaborar mercancas, que sern de su propiedad, con el fin de hacerse al final del proceso
de ms capital-dinero del que adelant en primer lugar.
Esta no es una relacin singular entre cada capital y los trabajadores que emplea. El trabajo
asalariado slo es especficamente capitalista en tanto pasa a constituir la forma social general,
bajo la cual se desarrolla el proceso de produccin social, ya que slo en esta medida el trabajo
pasa a ser trabajo abstracto para el capital, slo en esta medida se configura un mercado de
trabajo en que el trabajador busca vender su mercanca independientemente del trabajo que
deba realizar, con los medios de produccin, frente a los cuales es colocado y bajo las rdenes y
el comando de sus propietarios.
Como seala Marx, los dos momentos distinguibles en la relacin entre capital y trabajo difieren
cualitativamente uno de otro, sin embargo, slo pueden enfrentarse el trabajador y el capitalista
como jurdicamente libres e iguales si el primero se encuentra expropiado de sus medios
materiales de existencia. De este modo, la apariencia de un intercambio de equivalentes no debe
desorientarnos en el anlisis del contenido del intercambio y de las relaciones sociales que ya se
encuentran supuestas en la esfera de la circulacin4.
En este sentido, la forma de la compra-venta de la capacidad de trabajo no es exterior a la
relacin capitalista misma, sino que ambos momentos constituyen la forma social del trabajo
asalariado. Es la condicin del trabajador como no poseedor de la riqueza social, la que lo vuelve
slo poseedor de su capacidad de trabajo. Esta condicin no slo constituye un elemento y una
premisa del proceso capitalista de produccin sino tambin su resultado constante.
La compraventa de la capacidad de trabajo como resultado incesante del proceso capitalista de
produccin implica que el obrero debe readquirir constantemente una parte de su propio
producto a cambio de su trabajo vivo. Con ello se esfuma la apariencia de la mera relacin entre
poseedores de mercancas. (...) Esta perpetuacin de la relacin entre el capital como comprador
y el obrero como vendedor de trabajo constituye una forma de la mediacin inmanente a este
modo de produccin; pero es una forma que slo formalmente se diferencia de otras formas ms
directas de la subyugacin laboral y de la propiedad de ellas por parte de los poseedores de las
condiciones de produccin. Encubre, como mera relacin monetaria, la transaccin real y la
dependencia perpetua que esa intermediacin de la compraventa renueva incesantemente.
(Marx, 2001a: 105)
De esta suerte, una vez que pasamos a la esfera privada de la produccin, la aparente libertad
en el intercambio de fuerza de trabajo por dinero, se despliega en el uso (consumo) de esta
peculiar mercanca inescindible del ser humano que la porta-, capaz de crear ms valor del
necesario para reproducirse, en una relacin de explotacin; siendo esta forma social de la
produccin de la riqueza la que pone nuevamente sus condiciones en la esfera de la circulacin,
reproduciendo al trabajo bajo la forma de trabajo asalariado y del producto del trabajo social
como capital.

...en el mercado de las mercancas propiamente dicho, el obrero, como cualquier otro poseedor de dinero, slo
se distingue en cuanto comprador, del poseedor de mercancas en su calidad de vendedor. Pero en el mercado
de trabajo, por el contrario, el dinero se le enfrenta siempre como forma monetaria del capital, y por tanto el
poseedor de dinero se le contrapone en cuanto capital personificado, en cuanto capitalista, as como l, por su
parte, se contrapone al poseedor de dinero como simple personificacin de la capacidad de trabajo y por ende
del trabajo, como obrero. (Marx, 2001a: p49)

El trabajo asalariado, pues, es la unidad entre esos dos momentos, la compra-venta de

capacidad de trabajo y su consumo productivo durante el proceso de valorizacin del capital. Las
caractersticas especficas que adopta dicha relacin en diferentes momentos histricos no
alteran, pues, su naturaleza especfica. En este sentido, el carcter endeble o estable de la
insercin laboral debe ser analizado incorporando el plano de las relaciones de fuerza.
As lo expresa Marx al analizar las luchas en la Inglaterra del s. XIX: ...de la naturaleza del
intercambio mercantil no se desprende lmite alguno de la jornada laboral, y por tanto lmite
alguno de plustrabajo. El capitalista, cuando procura prolongar lo ms posible la jornada laboral
y convertir, si puede, una jornada laboral en dos, reafirma su derecho en cuanto comprador. Por
otra parte, la naturaleza especfica de la mercanca vendida trae aparejado un lmite al consumo
que de la misma hace el comprador, y el obrero reafirma su derecho como vendedor cuando
procura reducir la jornada laboral a determinada magnitud normal. Tiene lugar, aqu, pues, una
antinomia: derecho contra derecho, signados ambos de manera uniforme por la ley del
intercambio mercantil. Entre derechos iguales decide la fuerza. Y de esta suerte, en la historia de
la produccin capitalista la reglamentacin de la jornada laboral se presenta como lucha en
torno a los lmites de dicha jornada, una lucha entre el capitalista colectivo, esto es, la clase de
los capitalistas, y el obrero colectivo, o sea la clase obrera. (Marx, 1998: 281-282)
De este modo, las caractersticas que asume el intercambio entre el capitalista y el trabajador
no son estticas; el carcter que stas asumen y su regulacin estatal suponen una dimensin
histrica y se presentan como resultante del enfrentamiento entre derechos formalmente
equivalentes. La duracin de la jornada laboral, la estabilidad prevista en el contrato de
trabajo, los beneficios del salario indirecto, entre otras clusulas limitantes al uso de la
mercanca en cuestin, se encuentran mediados por la lucha de clases.
El anlisis de los cambios en las condiciones de produccin y reproduccin del trabajo
asalariado, pues, debe partir de la unidad que conforman la compraventa de la capacidad de
trabajo y el consumo de esa capacidad por el capital en el proceso productivo. En este sentido, el
carcter ms o menos protegido o precario del empleo no puede analizarse disociando los dos
momentos que constituyen su unidad.
Sin embargo, el enfrentamiento entre el capital y el trabajo, no se despliega en el vaco y la
relacin de fuerzas no depende nicamente de la voluntad e iniciativa de los contendientes. El
marco general en el que se desenvuelve esta lucha, es el configurado por la dinmica,
inherentemente contradictoria, de la acumulacin de capital; de la cual dependen -al tiempo que
motorizan- todas las clases para su reproduccin como sujetos sociales. Es sobre esta dinmica
intrnseca, y a travs del proceso histrico de las luchas polticas y sociales, que se configura y
luego cambia un determinado equilibrio de fuerzas sociales.
Precisamente, en esto radica uno de los problemas fundamentales y ms comunes de buena
parte de los anlisis sobre la precarizacin laboral. Al no problematizar el carcter social del
trabajo asalariado en general, opera una tendencia a naturalizar y tomar implcita o
explcitamente- como normales, determinadas condiciones de venta de la mercanca fuerza de
trabajo, que, antes bien, se corresponden con las condiciones en que se desarrolla esta lucha en
una determinada etapa histrica.
IV. Reestructuracin capitalista y trabajo asalariado
Para analizar el deterioro de las condiciones de trabajo durante las ltimas dcadas, proceso
habitualmente abordado a partir de la nocin de precarizacin laboral, debemos partir de las
transformaciones en el capitalismo mundial y la divisin internacional del trabajo. Dichas
transformaciones, expresan la agudizacin de la lucha de clases
y la competencia
intercapitalista en un perodo caracterizado por una ofensiva patronal, sostenida y generalizada
sobre el trabajo (Ximenez Sez y Martinez, 1993), en el marco de un proceso de reestructuracin
del capital a gran escala.

Pero para ponderar las caractersticas de estos cambios, es necesario remontarse incluso hasta
el periodo precedente, en el que se gestan las condiciones de valorizacin del capital y
desenvolvimiento de la lucha de clases, de aquella etapa dorada
La crisis del 30 (1929-1932), signific una fuerte contraccin del mercado mundial y del
comercio internacional. Las polticas basadas en el estmulo de la demanda, bajas tasas de
inters, salarios altos y la tendencia al pleno empleo en el marco de mercados nacionales
relativamente protegidos, fueron la norma durante el excepcional perodo de auge desde el fin de
la segunda guerra mundial, en particular el mundo capitalista desarrollado, haba atravesado
una etapa histrica realmente excepcional, acaso nica (Hobsbawm, 1998: 261) El despegue
del perodo de posguerra (1945-1975) se bas en la complementariedad de los tres proyectos
sociales de la poca: a) en Occidente, el proyecto del estado de bienestar de las
socialdemocracias, bas su accin en la eficiencia de los interdependientes sistemas
productivos nacionales; b) el "proyecto Bandung" de construccin nacional burgus en las
periferias del sistema (de ideologa desarrollista); c) finalmente, el proyecto sovitico de
"capitalismo sin capitalistas" o capitalismo de estado, relativamente autnomo del sistema
dominante mundial. (Amin, 1999)
En el origen de los estados de compromiso se encuentra la institucionalizacin siempre
conflictiva y parcial- de los sindicatos y el avance en la legislacin laboral protectoria. La era de
la regulacin estatutaria, como la denomina Standing (1999), fue un perodo de tensin,
reflejado en las concesiones que la clase capitalista debi realizar a la clase obrera. Esta forma
de mediacin estatal en los conflictos entre el capital y el trabajo se centraba tambin en una
estrategia de legitimacin de la dominacin capitalista5, sin embargo, resulta incuestionable que
los derechos conquistados por la clase trabajadora eran la expresin de su poder.6
En efecto, antes de considerar al perodo de postguerra como el correspondiente a un
desenvolvimiento tpico o normal del capitalismo, deberamos valorarlo como un periodo basado
en condiciones histricas particulares. Precisamente, si esta edad de oro florece gracias a las
condiciones del capitalismo de postguerra, su fin sobreviene como una crisis de erosin,
consecuencia del agotamiento de las premisas econmicas y polticas sobre las que se haba
asentado el despegue previo. La crisis de sobreproduccin, recarga las tensiones sobre la
relacin contradictoria entre los salarios y la rentabilidad en un contexto de cada tasa de
ganancia y resistencia obrera a los procesos de racionalizacin productiva. As, al no encontrar
colocaciones industriales que reporten una rentabilidad aceptable, una enorme masa sobrante
de capital lquido comienza a recorrer el mundo en busca de negocios ms rentables.
Finalmente, esta contradiccin se manifiesta al entrar en crisis el esquema monetario de
posguerra, desencadenando una crisis mundial de gran envergadura, con dos fuertes recesiones
(74-75 y 79-81).
Hacia 1981, con la reconversin conservadora liderada por Reagan y Thatcher, comienza un
proceso de profundas transformaciones, que es habitualmente sealado como punto de partida
del neoliberalismo. La reestructuracin en curso, promovi el libre comercio y el libre
movimiento de capitales. A diferencia de lo sucedido en la dcada del 30, la salida de la crisis de
los 70, se configur en un sentido expansivo de la economa mundial, producto de la ofensiva
que sobre los trabajadores.
5

La relacin de fuerzas a escala internacional, plantea al capital la adaptacin forzosa de la acumulacin.

Determinados objetivos polticos el pleno empleo, la contencin del comunismo, la modernizacin de unas
economas atrasadas o en decadencia- gozaban de prioridad absoluta y justificaban una intervencin estatal de
la mxima firmeza. (Hobsbawn, 1998: p275-276) Sin el peligro que el comunismo representaba, la
socialdemocracia occidental jams hubiera sido capaz de imponer el estado de bienestar, basado en el proyecto
de conciliacin coyuntural e inevitablemente contradictorio- entre capital y trabajo.
6
Estas caractersticas se desarrollaron, a su vez, bajo diversas formas en los pases dependientes de acuerdo a
sus particularidades histricas. En la Argentina, con anterioridad a la reforma de la Constitucin de 1949, las
relaciones laborales se regan por el Cdigo Civil y el Cdigo de Comercio, donde el contrato de trabajo se
defina como una relacin de locacin de servicios. Las disposiciones en materia de preaviso o indemnizacin
por despido comienzan a implementarse en 1934, extendindose a todos los trabajadores en 1945. Recin en el
ao 1964 se promulga la ley del salario mnimo, vital y mvil; el sueldo anual complementario fue establecido en
1945 y las asignaciones familiares en 1957. (Neffa, 2005).

El avance de la movilidad del capital a escala mundial logr minar el poder econmico y poltico
de la clase obrera en las esferas nacionales. Las transformaciones de ello derivadas tuvieron su
expresin en una ofensiva contra las rigideces del mercado laboral y en pos de la creciente
flexibilizacin del uso de la fuerza de trabajo.
Esta es la caracterstica saliente de la mundializacin o globalizacin que se desarrolla sobre la
base de un recrudecimiento de la competencia intercapitalista, extendiendo y profundizando la
vigencia de la ley del valor trabajo. En el marco de la mundializacin del capital, las periferias
consolidan su integracin dependiente en el mercado mundial, crecen los flujos internacionales
de capital as como el volumen del comercio internacional, en tanto la los flujos de IED hacia las
periferias no slo van de la mano de los procesos de privatizacin, sino tambin de la
des(re)localizacin de procesos productivos, siendo parte integrante en el desarrollo creciente de
redes internacionales de produccin. De este modo, el crecimiento del capital financiero se
presenta como correlato de la internacionalizacin del capital profundizando el proceso de
subsuncin real del trabajo al capital, a travs de una creciente presin al aumento de la
productividad y a la reduccin del valor de la fuerza de trabajo (Astarita, 2004).
Astarita (2004) seala que los factores concurrentes para esta presin son diversos, por un lado,
la movilidad de las inversiones y su posibilidad de traslado hacia regiones ms competitivas
acta como amenaza que presiona a los ocupados a aceptar condiciones precarias de trabajo,
por otro, el crecimiento de la desocupacin, la creciente incorporacin de mujeres y nios al
mercado de trabajo, y la presin de las importaciones abaratadas por los menores costos de la
mano de obra, agudizan la presin del ejrcito industrial de reserva.
En este desarrollo, dos elementos poseen significativas y directas implicancias para los
trabajadores. Por un lado, la creciente deslocalizacin o internacionalizacin productiva, y, por
otro, la externalizacin de funciones antes integradas a una misma empresa que pasan a ser
subcontratadas. Mientras que la primera alude al traslado de la produccin o del suministro de
un servicio fuera de las fronteras nacionales, la segunda consiste en dejar en manos de
proveedores externos a la firma segmentos de la produccin antes integrados a la misma, es
decir, la subcontratacin de partes de la produccin o de servicios, tanto de aquellas
consideradas no estratgicas como tambin de tareas cercanas a la actividad principal.
Estos procesos, que impactan negativamente en los mercados de trabajo de los distintos
pases, nos remiten a la contradiccin inherente a la lgica de valorizacin del capital- entre el
carcter mundial del mercado capitalista (desde la cada del muro y la reconversin china ms
que nunca en la historia) y el carcter nacional de los estados, que delimitan los territorios y las
condiciones de valorizacin del capital. Sin embargo, la libre movilidad del capital no tiene su
contrapartida en lo que respecta a la libertad de movimiento de la fuerza de trabajo y acta como
mecanismo disciplinador, agudizando la competencia entre trabajadores y expresndose en la
prdida de conquistas laborales y la aceptacin de condiciones a la baja7.
Que una porcin significativa de la produccin, antes orientada a los mercados internos, pase a
tener como destinatario al mercado mundial tiene efectos concretos en el rgimen de
explotacin de la fuerza de trabajo, en tanto las ganancias de las empresas se vern ligadas al
menor costo de la misma y en este sentido orientarn su inversin. Estas nuevas condiciones
en la reproduccin del capital a su vez agudizan la competencia capitalista, acelerando los
procesos de concentracin y centralizacin.
Cabe aclarar, sin embargo, que el anhelo liberal de un capital perfectamente mvil y no es ms
que una fantasa sin asidero en la realidad. Los procesos de relocalizacin y desplazamiento del
capital enfrentan lmites muy concretos, tanto en las resistencias de los trabajadores, como en la
propia materialidad de los procesos productivos. A diferencia del capital financiero, que puede
ser trasladado en cuestin de segundos, el capital puesto en la produccin no es tan sencillo de
mover, en tanto implica desinstalar y reinstalar equipamiento, garantizar el transporte de los
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El control de los flujos migratorios es una herramienta para administrar, por va estatal, la oferta y demanda de
fuerza de trabajo sobrante para el capital, convirtindose as en otro mecanismo para estimular la divisin y la
competencia entre los trabajadores, promoviendo incluso la xenofobia.

productos, encontrar y entrenar nueva fuerza de trabajo. Esto es relativamente ms sencillo en

ramas que requieren personal menos calificado y se caracterizan por equipos livianos, que en
ramas que implican grandes inversiones en maquinaria y equipo requiriendo puestos de alta
especializacin8. (Harman, C. 2002)
Como lo seala Veltz (2000) el actual mundo industrial da cuenta de diversas formas productivas
cuyo factor comn es el modelo celular en red. Sus caractersticas principales son la
descomposicin de grandes empresas en unidades menores supervisadas por un centro
estratgico. La externalizacin de actividades no slo se orienta a la reduccin de costos sino
tambin hacia un mayor control sobre los plazos, precios y calidad de los productos, siendo, en
caso de descenso de la actividad ms fcil desvincularse de un proveedor que despedir
asalariados. De este modo, las firmas logran un mayor control sobre el proceso productivo y
trasladan el riesgo hacia los trabajadores. Como seala el autor, la flexibilizacin o
precarizacin del empleo es una consecuencia ms de este proceso, haciendo recaer sobre los
trabajadores el riesgo empresario, a travs de distintas formas de contratacin inestable y la
desasalarizacin de los contratos a partir de la celebracin de contratos de locacin.
Al descender en la cadena de subcontratacin se observa un deterioro en las condiciones de
trabajo, producindose de esta manera una diferenciacin entre trabajadores dentro de la
empresa madre y trabajadores dentro de las empresas subcontratadas (Antunes, 2005 y Castillo,
1988/89).
En muchos casos, los trabajos temporarios tambin pueden ser permanentes. Que una empresa
contrate por tiempo determinado a sus trabajadores no significa que necesariamente roten
cuando finalizan los contratos. De hecho, las formas precarias conviven la mayora de las veces,
al interior de las empresas y lugares de trabajo, junto a condiciones laborales ms estables y
protegidas, con los mismos jefes, las mismas normas y las mismas tareas (Harman, C. 2002).
La difusin del empleo en negro, la creciente inestabilidad a la cual estn asociados gran parte
de los empleos a tiempo parcial, junto con la magnitud alcanzada por la poblacin con problemas
de insercin laboral nos inducen a situar en el crecimiento de la sobrepoblacin relativa para el
capital, uno de los factores determinantes del deterioro en las condiciones de empleo9.
Cabe sealar la importancia de esta inestabilidad en el disciplinamiento de la fuerza de trabajo.
La inestabilidad en la insercin laboral no slo refiere a la rotacin entre situaciones de empleo,
desempleo e inactividad, sino que alude a la falta de seguridad en la relacin laboral. Esta
amenaza a la que se enfrentan los trabajadores con contratos a trmino o en perodos de
prueba, an sin volverse efectiva, acta como un mecanismo de control y disciplinamiento
permanente. Estos trabajadores son, a su vez, altamente vulnerables ante una cada en el nivel
de actividad, lo cual refuerza la posibilidad de mantener estrategias de flexibilizacin y deterioro
de las condiciones de trabajo a largo plazo profundizando la sujecin del trabajo al capital.
Esto no significa que el capital haya aplastado toda resistencia de los trabajadores, ni que pueda
seguir acumulando sin reproducir continuamente una fuerza de trabajo relativamente
permanente, mas bien sucede que las luchas de resistencia han comenzado a adaptarse a estas
nuevas condiciones ensayando asimismo nuevas respuestas.
V. Limitaciones del concepto de precariedad laboral para una mirada histrica del trabajo bajo el
modo de produccin capitalista

Por otra parte, si bien en los pases centrales los salarios tienden a ser en promedio ms altos, los niveles de
calificacin establecidos y las inversiones existentes en instalaciones e infraestructura tambin suponen la
tendencia a que estos trabajadores sean ms productivos, generando ms plusvala para el capital que los
trabajadores de pases con menor productividad promedio. De hecho, la mayor parte de la reestructuracin de la
industria en las ltimas tres dcadas ha tenido lugar en regiones industrializadas del mundo.
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Principalmente de las formas estancadas o intermitentes, caracterizadas por condiciones de desocupacin o
semiocupacin. A su vez, en los movimientos cclicos de la economa se observa la atraccin o repulsin de
trabajadores que se asocian a las formas flotantes de la sobrepoblacin relativa. (Marx, 1998).

El principal problema que plantea la difundida nocin de precariedad laboral descansa en sus
propios supuestos, en particular su definicin a partir de la referencia a un modelo de empleo,
resultando en una construccin ahistrica e idealizada.
El modelo de empleo tpico al que en contraposicin hace referencia el concepto de
precariedad se fundamenta en la abstraccin de condiciones laborales relativamente difundidas
en una etapa histricamente determinada del capitalismo, que es en s misma una construccin.
Parte de una abstraccin de condiciones de trabajo que fueron conquistadas en un periodo
ascendente de la lucha de clases. Sin embargo, en la historia del capitalismo, estas condiciones
no son universales ni permanentes.
Si comprendemos a las relaciones laborales como formas en que se expresa el enfrentamiento
entre las clases sociales, y asumimos el carcter de por s dinmico de toda relacin
contradictoria, se desvanece la posibilidad de utilizar un modelo, de por s esttico.
Esto plantea mltiples problemas. La misma lgica con que se aborda el problema supone la
naturalizacin de las relaciones capitalistas de produccin y consumo, y, como su trasfondo
implcito la idealizacin del estado capitalista como ente autnomo, y rbitro neutral situado en
una relacin de exterioridad y por encima de las clases sociales. En este sentido, queda oculto el
origen de las polticas estatales respecto al uso y consumo de la fuerza de trabajo por el capital
como cristalizacin de relaciones de fuerza entre las clases sociales, relaciones emplazadas y
articuladas en torno a un determinado modo de desenvolvimiento de la acumulacin del capital.
El resultado es la aceptacin acrtica de las formas fetichizadas y, por tanto, su reproduccin y
legitimacin.
La misma construccin de un modelo de empleo tpico para definir la precariedad laboral y su
aproximacin meramente descriptiva para aprehender la realidad social expresan este problema,
y en tanto se inscribe en un plano descriptivo, no puede ms que moverse en un plano valorativo.
El contenido de denuncia es lo que a su vez ha permitido su amplia circulacin, incluso como
bandera reivindicativa, pero Acaso no es la condicin de desposedo del trabajador asalariado,
as como el control privado del proceso productivo por el capital lo que supone ya una
inestabilidad constitutiva? Incluso en las mejores condiciones laborales posibles, el trabajo
asalariado difcilmente pueda considerarse estable y mucho menos libre.
De este modo, subyace una mirada acrtica sobre ciertas formas que asume la relacin de
explotacin en contraposicin a otras; habilitando expectativas sobre la posiblilidad de un
capitalismo ms humano. Tras la falsa dicotoma entre empleo estable y protegido y empleo
precario, se torna difusa la explotacin intrnseca al trabajo asalariado.
Un anlisis de los aspectos que intervienen en el deterioro de las condiciones de intercambio y
consumo productivo de la fuerza de trabajo, y su visualizacin como parte de una estrategia
patronal permite aclarar con mayor precisin las caractersticas que se difunden en las
relaciones asalariadas, generalmente caracterizadas como precarias.
Si partimos del anlisis de la relacin misma, es decir, del antagonismo entre capital y trabajo,
las extensas enumeraciones sobre las condiciones que se alejaran de aquel modelo tpico
dejan de ser el punto de partida y resultado de la investigacin, para dar lugar a la dinmica
asumida por la acumulacin y la lucha de clases.
Centrando la crtica en el trabajo asalariado como tal, es posible visualizar cmo las diferentes
formas que adquiere la relacin salarial en los ltimos aos operan sobre un mismo contenido,
esto es, la profundizacin de la sujecin del trabajo al capital.
De este modo, si la precarizacin tiende a designar una realidad heterognea en las formas del
trabajo asalariado, queda claro, por lo hasta aqu expuesto, que todas y cada una de las polticas
que la fomentan contemplan desde su diseo al conjunto de los trabajadores. Esto implica que si
bien configuran diversas situaciones de insercin laboral, para contrarrestarlas es necesario
pensar respuestas que partan desde el conjunto de la clase buscando los elementos comunes
que subyacen y que permitan integrar las particularidades bajo un denominador comn.

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