Concepto y naturaleza de los contratos

[1.1] Cmo estudiar este tema?

[1.2] Concepto de contrato
[1.3] Clasificacin de los contratos

TEMA

[1.4] El actual Derecho de contratos

TEMA 1 Esquema

Acto
jurdico

Concepto

Norma
jurdica

Autonoma de
la voluntad

Concepto de
contrato

Nacionales

Clasificacin

UNIDROIT

Principios

Europeos

Actualidad

Convenios
internacionales

Normas
positivas

Contratos de introduccin

Derecho privado de los contratos I

Esquema

Derecho privado de los contratos I

Ideas clave
1.1. Cmo estudiar este tema?
Para estudiar esta leccin lee el apartado Ideas clave de este tema, as como el
captulo 1 de los apuntes de la asignatura y la introduccin a la asignatura, ambas
elaboradas por Jos Mara de la Cuesta y Enrique Nez.

1.2. Concepto de contrato

En nuestro Cdigo Civil no se proporciona ninguna definicin de contrato, sin
embargo, s se establece que:
Los contratos son fuentes de obligaciones (art. 1089 CC).
Las obligaciones dimanantes tienen fuerza de ley (art. 1091 CC).
El contrato existe desde que una o varias personas consienten en obligarse, respecto
de otra u otras, a dar alguna cosa o prestar algn servicio (art. 1254CC).
Podramos definir contrato como aquel acuerdo de dos o ms partes para
constituir, regular o extinguir entre ellas una relacin jurdica. Esta definicin que,
podramos calificar como clsica, la encontramos en la doctrina espaola1, as como
en la legislacin positiva de pases de nuestro entorno2.
Analicemos esta definicin. En ella advertimos dos ideas que se configuran como las
piedras angulares del Derecho Privado; por un lado la exigencia de consentimiento o
acuerdo mutuo, y por otro lado la propiedad.

1 Vid. por todos, DEZ PICAZO, L., Fundamentos del Derecho Civil Patrimonial, vol. I, 6 ed.
Madrid: Civitas, 2007. p. 133.
2 El ms claro ejemplo, el art. 1321 Cdice civile italiano. Tambin define contrato el art. 1101
Code Civile francs (en Francia actualmente estn en perodo de modificacin y reforma del
derecho de contratos).

TEMA 1 Ideas clave

Derecho privado de los contratos I

Desde un punto de vista ms dogmtico (siguiendo a Kelsen), podemos considerar al

contrato desde una doble perspectiva:
Doble perspectiva:

El contrato como acto

jurdico

El contrato como
norma jurdica

El contrato como acto jurdico: el contrato es una accin que tiene

consecuencias jurdicas, es decir, dotada de efectos jurdicos.
El contrato como norma jurdica: el contrato es una regla de conducta, es decir,
obliga a las partes a actuar de una manera determinada.
Sin embargo, el concepto de contrato no ha sido siempre el que se acaba de exponer,
puesto que ha ido variando desde el Derecho Romano hasta nuestros das. As, es
necesario destacar la importancia que ha tenido (ms en unos pases que en otros) la
intervencin estatal en la actividad econmica; siguiendo a Dez Picazo3, los rasgos
de tal intervencin los encontramos en:
1. Limitacin del principio de la libertad de contratar. Cuando los agentes
econmicos gozan de supremaca en el mercado, es evidente que para ellos no debe
regir el principio de la libre y absoluta voluntad de contratar.
2 Limitacin del principio de libertad en la fijacin del contenido del
contrato, que lleva al establecimiento con normas de ius cogens de la trama que
constituyen los derechos y deberes de las partes para hacer posible la igualdad
entre las mismas, aunque permitiendo las clusulas voluntarias que sean ms
favorables para la parte que se quiera proteger ()
3 Fijacin imperativa de los precios de los bienes o servicios o sometimiento
de ellos a un control pblico.

3 DEZ PICAZO, Luis; y Antonio GULLN BALLESTEROS. Sistema de Derecho Civil, vol. II.
p.31-32. (apogeo y decadencia de la nocin clsica de contrato).

TEMA 1 Ideas clave

Derecho privado de los contratos I

Pese a lo expuesto, en el caso de nuestro derecho patrio, debemos pensar en lo

establecido en la propia Constitucin, en concreto en el art. 38, pilar del Derecho
Privado y especialmente importante desde la perspectiva del Derecho Mercantil, puesto
que se establece la libertad de empresa4.
Volviendo a la definicin de contrato, hemos de clarificar que tanto el consentimiento
como los efectos jurdicos (salvo excepciones), nicamente se pueden entender desde la
aplicacin del principio de la autonoma de la voluntad.
As, la autonoma de la voluntad ha de considerarse de una forma dual:
Autonoma de la voluntad de las partes respecto de la eleccin del tipo o modalidad
contractual: es decir, las partes escogen de manera libre y autnoma qu tipo de
contrato desean celebrar.
Autonoma de la voluntad de las partes respecto del contenido del contrato: las
partes establecen libremente (con los lmites establecidos en las normas) los pactos a
los que se obligan, qu contenido desean darle al contrato elegido, sin ms
limitaciones que las establecidas en las normas5.
Por ltimo, es necesario adelantar (lo veremos en lecciones posteriores), que el
concepto de contrato en common law, y en civil law, difiere de manera importante,
pues si en los pases con un sistema jurdico basado en el civil law, los elementos
esenciales (requisitos) del contrato son: consentimiento (para contratar), objeto (sobre
el que recae el contrato) y causa; en los pases de common law, los requisitos son
consentimiento, objeto y consideration (que no tiene nada que ver con causa del
contrato, pero s, como veremos, guarda cierta relacin con el precio).

GOIG MARTNEZ, Juan Manuel. Comentario al art. 38 de la Constitucin Espaola. En:

VV.AA. Comentarios a la Constitucin Espaola de 1978, Tomo III. Edersa, 1996. p. 729-745.
5 Las partes en un contrato de compraventa, por ejemplo, no pueden pactar la no transmisin de
la propiedad, puesto que esto desvirtuara el contrato escogido y, probablemente, se
considerara, por ejemplo, un arrendamiento. Denominacin y contenido del contrato han de ir
de la mano, puesto que en casos de divergencia, adems, se estara a lo establecido en el
contenido.
4

TEMA 1 Ideas clave

Derecho privado de los contratos I

Common law

Civil law

Consentimiento

Consentimiento (para contratar)

Objeto

Objeto (sobre el que recae el contrato)

Consideration

Causa

1.3. Clasificacin de los contratos

Aunque se vern ms adelante, vinculado a las obligaciones, es necesario realizar una
primera clasificacin de los contratos. Aunque muchas de las clasificaciones que se
exponen a continuacin son conocidas ya por todos (ej. onerosos y gratuitos6), otras
sern bsicas para profundizar en la materia y, especialmente, en momentos
posteriores cuando se traten los temas de vicios, incumplimientos y responsabilidad
civil contractual.
En el aula virtual encontrars un esquema de la clasificacin de contratos
Adems de la clasificacin expuesta, es necesario recordar que, el Derecho es una rama
del conocimiento en constante cambio, por ello gozan de especial relevancia las
modificaciones que el Derecho de contratos tiene en la actualidad.

1.4. El actual Derecho de contratos

En el mbito domstico, son muy frecuentes las denominadas relaciones
obligatorias derivadas de una conducta social (vid. STS 18 de febrero de 1997):
se trata de prestaciones del trfico en masa. Por ejemplo, en el caso del transporte
pblico (un autobs urbano), no existe una verdadera relacin contractual, pero s el
viajero deber pagar un precio o tasa. Este tipo de relaciones obligatorias,
paracontractuales, tienden a disminuir en los ltimos aos, y tenemos como ejemplo la

Picazo distingue entre onerosos y lucrativos, siendo estos ltimos aquellos contratos en los que
el beneficio de una de las partes no est acompaado de ningn sacrificio que sea su
contrapartida (Op. cit. p. 35). Sin embargo, es preferible, por motivos puramente didcticos, no
utilizar esta distincin para evitar al alumno problemas en momentos posteriores a la hora de
tratar el nimo de lucro (especialmente en Derecho Mercantil o en contratos mercantiles).

TEMA 1 Ideas clave

Derecho privado de los contratos I

regulacin del contrato de aparcamiento de vehculos, que pas de ser una prestacin
del trfico en masa, a un contrato tpico, con la promulgacin de la Ley 40/2002, de 14
de noviembre, reguladora del contrato de aparcamiento de vehculos7.
En la actualidad, adems del derecho patrio, necesitamos tener en cuenta los trabajos
a nivel internacional en materia contractual. Estos trabajos, pretenden ser la
antesala a una regulacin internacional del Derecho de contratos, de manera que
actualmente se configuran como recomendaciones o principios orientadores, a los
que las partes se someten voluntaria y expresamente, para que le puedan resultar
aplicables. La aplicacin de estos principios en materia contractual es especialmente
relevante en el mbito mercantil o comercial, aunque cada vez cobran mayor fuerza e
inters.

As, tenemos dos cuerpos importantes:

Los Principios Europeos

del Derecho de Contratos8

Los Principios de
UNIDROIT

La distincin ms importante entre ambos principios es su finalidad: mientras que los

Principios de UNIDROIT tienen por finalidad la armonizacin internacional de los
contratos mercantiles o comerciales internacionales, los Principios Europeos del
Derecho de Contratos, tienden ms a la regulacin armonizada de los contratos de
carcter civil.
As, en el mismo Prembulo de los Principios de UNIDROIT se establece que:
Estos Principios establecen reglas generales aplicables a los contratos mercantiles
internacionales.
Estos Principios debern aplicarse cuando las partes hayan acordado que su
contrato se rija por ellos.

BOE de 15 de noviembre de 2002, n 274.

Vid. Comunicacin de la Comisin al Parlamento Europeo y el Consejo, titulada Un Derecho
contractual europeo ms coherente. Plan de accin. COM (2003) 68 final.

TEMA 1 Ideas clave

Derecho privado de los contratos I

Estos Principios pueden aplicarse cuando las partes hayan acordado que su contrato
se rija por los principios generales del derecho, la lex mercatoria o expresiones
semejantes.
Estos Principios pueden proporcionar una solucin a un punto controvertido cuando
no sea posible determinar cul es la regla (rule) de derecho aplicable a dicho
contrato.
Estos Principios pueden ser utilizados para interpretar o complementar
instrumentos internacionales de derecho uniforme.
Esos Principios pueden servir como modelo para la legislacin a nivel nacional e
internacional.
No podemos olvidar, en todo caso, la importancia que tienen los convenios
internacionales como instrumentos de armonizacin, sin embargo en la actualidad las
organizaciones internacionales (Naciones Unidas, fundamentalmente) con capacidad
de realizar tratados internacionales no se ocupan en exceso por la armonizacin
contractual; siendo la causa principal la celeridad de la contratacin, pues la
celebracin de un tratado internacional (incluyendo el lapso de tiempo hasta que
se ratifica y entra en vigor) nunca es inferior a dos dcadas. Sin embargo algunos
convenios internacionales en materia contractual siguen siendo de gran actualidad e
importancia. Entre ellos destaca la Convencin de Viena de 1980 sobre
compraventa internacional de mercaderas.

TEMA 1 Ideas clave

Derecho privado de los contratos I

Lo + recomendado
No dejes de leer
Alteracin de circunstancias en el art. 1213 de la Propuesta de
Modernizacin del Cdigo Civil en material de obligaciones y contratos
SALVADOR CODERCH, Pablo. InDret Privado. Revista para el Anlisis del
Derecho, 2009, nm. 4.
Existe una pretensin en la Comisin
General de Codificacin de modificar el
art. 1213 CC, de manera que se
reconozca

de

forma

expresa

la

posibilidad de revisar, o incluso de resolver un contrato cuando hayan surgido

circunstancias imprevistas que hagan el cumplimiento excesivamente oneroso.
El documento est disponible en el aula virtual o en la siguiente direccin web:
http://www.indret.com/pdf/687_es.pdf

No dejes de ver
Una noche en la pera
Ttulo original: A night at the opera.
Director: Sam Wood.
Reparto: Groucho Marx; Harpo Marx y Chico Marx.
Pas: Estados Unidos.
Ao: 1935.
Gnero: comedia.
Duracin: 96 min.

TEMA 1 Lo + recomendado

Derecho privado de los contratos I

Especialmente interesante la escena, disponible en YouTube titulada La parte

contratante.
El vdeo est disponible en el aula virtual o en la siguiente direccin web:
http://www.youtube.com/watch?v=AaO1FzE6J9I

Contrato laboral
Sketch cmico que refleja la importancia de leer los contratos. Consentimiento para
contratar y autonoma de la voluntad.

El vdeo est disponible en el aula virtual o en la siguiente direccin web:

http://www.youtube.com/watch?v=wnRLBbKU58A

TEMA 1 Lo + recomendado

Derecho privado de los contratos I

+ Informacin
A fondo
Los principios de UNIDROIT como Derecho universal de la contratacin
internacional
Documento elaborado por M de la Sierra Flores Doa y presentado en Congreso
Internacional: Contratacin y arbitraje mercantil internacional de 2009. En l se
abordan cuestiones generales e histricas sobre los Principios de Unidroit.
El artculo est disponible en el aula virtual o en la siguiente direccin web:
http://eprints.ucm.es/9556/1/PC_Congreso_Rioja2009_Eprint.pdf

Los principios del Derecho Europeo de los contratos y el favor contractus

Se trata de una comunicacin, elaborada por Pedro Alfonso Labariega Villanueva, en
un congreso, tremendamente interesante y didctica, mostrando tanto los Principios
Europeos de Derecho de contratos como su relacin con los Principios de Unidroit.
El documento est disponible en el aula virtual o en la siguiente direccin web:
http://www.bibliojuridica.org/libros/5/2348/21.pdf

Webgrafa
Instituto de Derecho Privado Europeo y Comparado
Instituto

que

tiene

como

objetivo establecer vnculos y

relaciones permanentes con instituciones de investigacin similares en otros pases, as
como la asociacin de investigadores a sus tareas y proyectos.
http://civil.udg.edu/php//index.php?id=146&idioma=ES

TEMA 1 + Informacin

Derecho privado de los contratos I

Actividades
Trabajo: Comentario de sentencia
Busca una de las siguientes sentencias y comntala, segn las pautas disponibles en el
aula virtual:
Sentencia del Tribunal Constitucional, de 28 de septiembre de 1992.
Sentencia del Tribunal Supremo, de 10 de diciembre de 1996.
Sentencia del Tribunal Supremo, de 12 de marzo de 2002.
Sentencia de la Audiencia Provincial de Las Palmas, de 20 de noviembre de 2002.

TEMA 1 Actividades

Derecho privado de los contratos I

Test
1. Un contrato es un acuerdo para hacer algo, por ejemplo, la declaracin de la renta.
A. Verdadero.
B. Falso.
2. El concepto de contrato, tal y como lo entendemos en la actualidad:
A. Proviene ya del Derecho Romano.
B. Encontramos referencias en el Derecho visigodo, basado en el Ius Comune
romano.
C. Ha ido variando a lo largo de los siglos.
D. Ninguna de las anteriores es correcta.
E. Supone que si alguien se obliga a algo por escrito erga omnes, es posible
exigirle dicho comportamiento, al ser fuente de obligaciones.
3. Ante un contrato de adhesin:
A. Siempre existe una necesaria negociacin.
B. Las partes solo pueden negociar el precio.
C. Se produce una limitacin ilegtima de la autonoma de la voluntad.
D. Ninguna de las anteriores es correcta.
E. Solo A y B son correctas.
4. La autonoma de la voluntad, es un concepto vinculado a:
A. La posibilidad de celebrar contratos.
B. La capacidad de las partes.
C. La voluntad de eleccin del tipo de contrato.
D. La posibilidad de negarse a celebrar un contrato forzoso.
5. Relacione las dos columnas:

Contrato de compraventa

Gratuito

Contrato sin ley reguladora

Duracin determinada

Contrato con precio 0

Instantneo

Atpico

D Contrato de seguro

TEMA 1 Test

Derecho privado de los contratos I

6. Un contrato es un acuerdo de voluntades para:

A. Constituir, regular o extinguir entre las partes una relacin jurdica.
B. Dar o hacer algo.
C. Constituir, regular o extinguir un acto jurdico determinado.
D. Obligarse a realizar un negocio jurdico.
E. Ninguna de las anteriores es correcta.
7. En la Unin Europea existe una regulacin de los contratos civiles nica para todos
los Estados miembros:
A. Verdadero.
B. Falso.
8. Los Principios Europeos de Derecho Contractual:
A. Armonizarn todo el Derecho civil contractual europeo.
B. Armonizarn todo el Derecho de contratos europeo.
C. nicamente se armoniza parte del Derecho civil.
D. No son vinculantes.
E. Son vinculantes si el contrato es internacional (europeo).
9. Los Principios de UNIDROIT:
A. Se aplican si las partes prevn su aplicacin.
B. Se aplican en caso de laguna en el contrato.
C. Se aplican en caso de laguna en los contratos con elemento internacional.
D. Se aplican a todos los contratos mercantiles.
E. Ninguna de las anteriores es correcta.
10. Los principios de UNIDROIT tienen fuerza de ley:
A. Si se incorporan al contrato.
B. Nunca, puesto que son principios inspiradores.
C. Solo si las partes as lo establecen expresamente en el contrato.
D. Solo en los contratos con elemento internacional.
E. Ninguna de las anteriores es correcta.

TEMA 1 Test