TRAITER LES DONNES : ENTRE CONOMIE DE L'ATTENTION ET

MYCLIUM DE LA SIGNIFICATION
Yves Citton
Assoc. Multitudes | Multitudes
2012/2 - n 49
pages 143 149

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Article disponible en ligne l'adresse:

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------http://www.cairn.info/revue-multitudes-2012-2-page-143.htm

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Pour citer cet article :

-------------------------------------------------------------------------------------------------------------------Citton Yves, Traiter les donnes : entre conomie de l'attention et myclium de la signification ,
Multitudes, 2012/2 n 49, p. 143-149. DOI : 10.3917/mult.049.0143

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Distribution lectronique Cairn.info pour Assoc. Multitudes.

Assoc. Multitudes. Tous droits rservs pour tous pays.

La reproduction ou reprsentation de cet article, notamment par photocopie, n'est autorise que dans les limites des
conditions gnrales d'utilisation du site ou, le cas chant, des conditions gnrales de la licence souscrite par votre
tablissement. Toute autre reproduction ou reprsentation, en tout ou partie, sous quelque forme et de quelque manire que
ce soit, est interdite sauf accord pralable et crit de l'diteur, en dehors des cas prvus par la lgislation en vigueur en
France. Il est prcis que son stockage dans une base de donnes est galement interdit.

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

ISSN 0292-0107

Yves Citton

Dans la surabondance de donnes mises notre

disposition par linformatisation de nos socits, comment parvenir filtrer les quelques
lments pertinents ncessaires nourrir nos
rflexions et inventions venir, tout en parvenant laisser en arrire-fond la masse crasante
de donnes sans pertinence? Le problme tient
ce que la dfinition mme des pertinences
ne prexiste pas aux donnes. Elle est en partie issue des nouvelles donnes elles-mmes, ce
qui conduit affoler toutes nos boussoles. La
question centrale peut donc se formuler de la
faon suivante: comment traiter les donnes
(nouvelles) sans que ce traitement ne neutralise
leurs virtualits mergentes? Autrement dit:
comment concevoir une multiversit assez
ouverte et accueillante pour tre crative,
sans pour autant se dissoudre dans le multiple
dune diversit amorphe? On peut aborder cette
question en esquissant trois pistes superposes.

Lconomie de lattention
Au carrefour des sciences de linformation, du
marketing, de la psychologie, de la rhtorique
et de lhistoire de lart, un champ de recherche merge autour de la notion dconomie de
lattention. Les prmisses en sont assez simples. La reproduction de nos socits dabondance est en train de se recentrer autour dune
nouvelle raret: alors que, jusquici, ctaient
les ressources matrielles qui faisaient lobjet
de la raret tudie par des conomistes avides de nous donner davantage de biens
consommer, cest aujourdhui le temps dattention qui constitue lobjet dappropriation
central, autour duquel font rage les principaux
conflits traversant nos conomies (culturelles)
satures de donnes.
Quoique lie au temps, lattention ne sy
rduit nullement, puisquelle prsente diffrentes formes (captive, volontaire), diffrentes

143

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Traiter les donnes:

entre conomie
delattention
etmyclium
delasignification

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

intensits (flottante, concentre), diffrentes

modalits (craintive, jouisseuse) qui en complexifient le fonctionnement. Dans la mesure
o les subjectivits humaines (dotes dune
capacit dattention limite) jouent un rle
central dans le dveloppement de nos multiversits cratives, savoir mobiliser les outils
conceptuels, voire les outils de mesure, dvelopps par la discipline mergente de lconomie de lattention constitue une premire
faon dapprendre traiter les donnes sans
sombrer dans leur surabondance touffante.
La captation de lattention figurait dj
au cur dune des plus anciennes disciplines connues: la rhtorique. Quon rdige des
slogans politiques ou publicitaires, quon
dveloppe de nouvelles interfaces numriques, quon imagine de nouveaux modes de
visualisation des big data, on retrouve chaque fois les problmes de base des techniques
rhtoriques: comment accrocher lcoute ou
le regard, comment simplifier, dcanter, prsenter les donnes afin de frapper lesprit pour
quil reste attentif et pour que le message simprime en lui? Vue depuis la plante Saturne et
la vitesse dune dcennie par seconde, lhistoire du dernier millnaire ressemble une
excroissance exponentielle des dispositifs mis
en place pour coordonner nos collaborations
intgres de faon de plus en plus large, de plus
en plus complexe et de plus en plus intime: les
donnes sont ce par quoi nous captons lattention, lintrt, les dsirs de nos semblables,
pour les inciter (ou les forcer) collaborer aux
activits qui sustentent nos existences.
Lconomie de lattention est donc structure par une tension contradictoire qui rgit
la faon dont elle simplifie les big data et
agence les visualisations: il faut la fois aller
assez vite pour accrocher lattention, frapper
assez fort pour marquer les comportements,

et inclure dans ce quon slectionne (tous) les

lments qui apparatront comme les plus pertinents. Cest le dfi que les conomistes mettent au (m)compte de linternalisation des
externalits. Plus largement, cest l tout le
dfi des systmes de plus en plus labors et
de plus en plus abracadabrants mis en place
au nom du march et de la finance pour
coordonner nos comportements, nos dsirs et
nos valeurs.

Le paradoxe
delapertinence virtuelle
Contrairement ce que laissent entendre conomistes et techniciens du marketing, lconomie de lattention ne touche toutefois pas
au fond des questions poses par le traitement
des big datas. Il est certes essentiel dinventer
de nouvelles faons de visualiser les nouvelles
donnes qui informent notre monde numris, mais dautres couches de problmes sont
prendre en compte pour dpasser notre
dsarroi actuel face au double embarras de nos
richesses informationnelles et de nos pauvrets relationnelles.
Que ce soient des subjectivits humaines
ou des algorithmes qui entreprennent de traiter ces donnes, dans tous les cas, ce sont des
humains qui doivent fixer les pertinences charges dorienter les traitements en question. La
notion de pertinence, telle quelle a t conceptualise par la linguistique structurale issue de
Saussure, Troubetzkoy et Prieto, sarticule intimement avec le choix de certaines pratiques, et
donc de certaines finalits. Linguistes et smiologues admettaient que la pertinence tait fixe
par avance en fonction dune pratique spcifique, celle de la communication, comme lillustre lexemple classique de la diffrence entre
phontique et phonologie. Les instruments

144

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Multitudes 49

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

phontiques permettent dobserver une quasi-infinit de diffrences entre deux faons de

prononcer le mot traiter (hauteur de la voix,
nasalisation, tempo, enrouement, etc.). Parmi
cette quasi-infinit de diffrences matrielles, la
phonologie ne considre comme pertinentes
que les diffrences qui entranent une altration
dans la conception du sens que lmetteur essaie
de communiquer par son acte de parole: mme
si la diffrence entre une mme personne prononant/t/ ou /p/ est bien plus petite que la
diffrence entre une soprano joyeuse et un baryton enrou prononant le mme mot traiter,
la premire diffrence sera pertinente parce
que, du point de vue du sens transmettre,
/t/ communique lide de traiter alors que /p/
communique lide de prter.
Cest le choix dune certaine pertinence
prdtermine qui constitue le champ dune
discipline (la linguistique ou la smiologie
ayant par exemple pour fonction dtudier les
comportements humains en fonction du rsultat des pratiques communicatives). Sitt quon
sort du cadre ncessairement troit de telle ou
telle discipline particulire, il devient trs problmatique de dterminer du point de vue de
quel rsultat nous dterminerons ce qui sera
(ou non) considr comme pertinent. Gnrer
des profits, comme le suggrent les aptres du
march et de la finance? Pourquoi pas, mais
pour qui? Sur quel horizon temporel? Avec
quels bnfices ou dommages collatraux? Face
chaque ensemble de donnes, nous devons
adopter un point de vue forcment particulier,
organis par certaines finalits prdtermines.
Ds lors quil est question dinnovation ou
de cration, nous savons toutefois dexprience que les rsultats les plus intressants de
linnovation seront ceux qui dpasseront le
cadre intentionnel (forcment troit) qui leur
aura donn naissance. Nous avons ici affaire

une pertinence la puissance deux une pertinence virtuelle capable de suspendre les pertinences prdtermines pour capter lmergence de possibilits encore insouponnes.
Cette pertinence virtuelle est forcment
paradoxale, puisquelle se fixe pour finalit de
dpasser les cadres de finalit partir desquels
nous dterminons nos pertinences actuelles.
En rponse au dieu pascalien affirmant que
Tu ne me chercherais pas si tu ne mavais
dj trouv, elle nous invite trouver ce que
nous ne savions pas chercher. On mesure le
paradoxe: on traite toujours les donnes
en fonction dune certaine finalit/pertinence
prdtermine, laquelle est indispensable pour
rduire ce vers quoi on dirige son attention; on
doit toutefois au contraire se rendre ici attentif ce que nos modes de traitement excluent
de notre attention. Faire apparatre une pertinence virtuelle implique donc de suspendre
nos faons prexistantes de traiter les donnes:
on ne les traitera (de faon innovante) quen
acceptant de ne pas les traiter (selon les modes
de traitement disponibles).

Le myclium
delasignification
Un tel paradoxe na rien dindit ni dinsurmontable: futurologues, prospectivistes et
autres prophtes des technologies mergentes
font de leur mieux pour entrevoir des pertinences aujourdhui virtuelles, dont ils annoncent avec plus ou moins de succs lactualisation prochaine. En complment leurs efforts
de voyance relevant de la science-fiction, on
peut esquisser une autre approche, moins bien
balise, puisant son inspiration et ses mthodes dans les humanits littraires. La question
de la pertinence est en effet intimement lie
celle de la signification.

145

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Hors-Champs Multiversits cratives au Centre Pompidou

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Il ne peut y avoir de communication, dinformation ou de traitement de donnes qu

propos de ralits qui nous paraissent faire
sens. La distribution des cailloux blancs, gris
ou noir dans un tas de gravier, la disposition des
toiles dans le ciel nocturne ou lassemblage de
lettres mamakullkikamay ne font pas sens
pour la plupart dentre nous. Quun ensemble de cailloux blancs nous paraissent soudainement aligns pour dessiner la figure dune
croix, que lon reconnaisse la silhouette dune
casserole reliant un groupe dastres ou que lon
parle et crive le quechua (o mamakullkikamay fait apparemment rfrence au capitalisme), et les mmes ralits prennent sens.
Nous sentons que quelque chose a de la signification bien avant de pouvoir expliciter et communiquer autrui en quoi consiste cette signification. Cette signification nest pas assignable
aux donnes elles-mmes, mais plutt lhorizon dans lequel elles sinscrivent, au fond sur
lequel notre perception fait merger leur figure.
Chaque fois quon sent que quelque chose fait
sens (est important, significatif), mme
si la signification ponctuelle nous en chappe,
cest quune pertinence saffirme, merge, se
fraie un chemin travers nous (nos pratiques,
nos besoins, nos dsirs, nos problmes).
Quils soient informaticiens, statisticiens,
conomistes, publicitaires ou artistes, tous ceux
qui travaillent explicitement au traitement des
donnes sefforcent de rendre compte des tissus
de significations qui permettent nos socits
et nos intersubjectivits de tenir ensemble.
Cest ce niveau que se nouent nos pertinences
en de de nos modes de connaissance et de
calcul prdtermins, mais partir dun fond
qui nest nullement indtermin pour autant.
La faon la moins inadquate de se reprsenter
cette dynamique de frayage des significations
est de la concevoir sur le modle du myclium,

du nom de ce rseau de filaments qui, sous la

surface du sol, stendent et se ramifient dans
toutes les directions, avec pour rsultat de
gnrer la pousse imprdictible des champignons. Ces filaments en expansion constante
bauchent le frayage des pertinences virtuelles. Cest sur leur fond que nos significations
prennent sens.
Le myclium constitue une certaine texture qui ne sobserve pas dans la ralit
objective des donnes elles-mmes, ni dans
les matriaux dont se composent les objets avec
lesquels nous agissons, mais dans leur mode
dmergence travers nos pratiques. Le sens
que nous reconnaissons dans les donnes
rsulte des frayages de ramifications souterraines virtuelles, mycliumniques dont seules
quelques disciplines aujourdhui marginalises
(la psychanalyse, lexgse, les tudes littraires) cultivent encore lexploration. Jaimerais
soutenir ici la thse que cest en sefforant
dintgrer cette couche la plus profonde, mycliumnique, de la constitution de nos donnes
quon se donnera les moyens de traiter ces donnes de la faon la moins insatisfaisante.

La polysmie
dutraitement
Pour illustrer par un exemple concret comment une sensibilit ce myclium smiotique
peut nous aider nous frayer un chemin dans
la surabondance crasante des big data et dans
la fort obscure des pertinences virtuelles, je
rsumerai les trois pistes explores ci-dessus en
les revisitant la lumire de la polysmie offerte en franais par le terme traitement.
La ramification de filaments qui sous-tend
nos perceptions du monde se tisse en effet la
fois au fil de nos pratiques quotidiennes, des
problmes que nous rencontrons, des colla-

146

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Multitudes 49

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

borations que nous construisons, et des mots

que nous mobilisons pour rendre compte de
ces pratiques, de ces problmes et de ces collaborations. Ce que la linguistique structurale,
la suite de Saussure, a nomm larbitraire du
signe ne doit en effet pas nous rendre aveugle
aux motivations toujours profondes qui ont
pu conduire certains sujets parlants tendre
lemploi de certains mots dans des directions
apparemment contradictoires entre elles. Ce
mouvement dexpansion, producteur dquivoques et de polysmies, illustre au mieux la
dynamique mycliumnique de constitution
du sens par frayages virtuels, par ramifications
souterraines et par mergences imprvisibles.
Observons donc ce que nous apprend ce
myclium particulier quest le rseau de sens
tiss autour du verbe franais traiter. Traiter
des donnes, cest bien entendu les trier, les
filtrer, en slectionner certaines comme pertinentes, pour en rejeter dautres comme sans
pertinence. Un traitement de texte (word
processor) nous permet ainsi de grer des fonctions sappliquant des donnes alphabtiques, de les agencer comme on manage une
quipe demploys.
Cette gestion implique une altration
impose aux matriaux prexistants, de faon
obtenir des effets de productivit, de protection, de rsistance, comme lorsquon fait subir
des mtaux, des plantes ou des semences un
traitement chimique. Traiter une maladie,
cest soumettre lorgane malade une altration qui restaure sa sant. Traiter un problme,
cest sefforcer de rsoudre le dysfonctionnement quil incarne ou quil cause.
Les questions et les substances traites
de la sorte se prtent une exploitation plus
intensive des ressources quelles nous offrent:
au plus prs de ltymon latin (tractare), le
traitement dsigne ce quon parvient retirer

dune certaine activit (en termes de salaire ou

de profit). Le myclium smantique du traitement dbouche ainsi sur celui de la traite, celle des vaches dont nous tirons notre lait
mais aussi celle du continent africain dont les
Europens des sicles passs ont tir la main
duvre esclave qui nous a donn sucre,
tabac et coton.
Se sensibiliser, grce une approche littraire, au myclium de la signification nous
conduit donc restituer la prsence souterraine (mais bien relle, quoique difficilement
visible) des sombres ramifications du systme
esclavagiste sous les donnes superficielles
du sucre qui adoucit nos petits-djeuners. Du
fait de notre pratique de la langue franaise,
notre attention est pr-dirige vers une association (obscure) entre la traite des vaches et
celle de lAfrique: cela explique que les jeux de
mots (bass sur lquivoque et la polysmie)
constituent larme de choix de tous ceux qui,
publicitaires ou propagandistes, sefforcent
daccrocher et de capturer notre attention.
Toute cette dense texture de ramifications
smantiques configure galement par avance le
frayage progressif de nos pertinences virtuelles: quelque chose, dans les couches de notre
histoire collective passe ou dans la logique de
nos pratiques prsentes, a mis en relation des
ralits aussi diverses que des informations statistiques, des matriaux physiques et des corps
malades que nous avons tous besoin (pour
des raisons trs diverses, mais en employant
chaque fois le mme mot) de traiter.
Limportant est quon puisse lgitimement
dire deux choses apparemment contradictoires
entre elles, et pourtant galement vraies. Dune
part, je peux affirmer que le rapport entre des
ralits aussi diverses et clates que les big data,
les bains chimiques, les salaires de fonctionnaires, les vaches laitires et la colonisation escla-

147

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Hors-Champs Multiversits cratives au Centre Pompidou

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

vagiste, nexiste nulle part en dehors du myclium propre la langue franaise. Un locuteur
ignorant le franais et ne disposant donc pas
du nud de connexions constitu par le mot
traiter trouvera le rapprochement de ces ralits htrognes parfaitement saugrenu, arbitraire et immotiv. Cest le propre dune langue
que de frayer des significations qui paraissent
simposer presque naturellement nous, alors
quelles rsultent en ralit dassociations trs
particulires et nullement universelles.
Contre un scientisme troit qui a pu nous
faire croire que, de ce fait, le rapport entre ces
ralits htrognes nexistait pas du tout, je
peux toutefois affirmer simultanment que
cette ramification complexe existe bel et bien
un double niveau, non seulement au niveau de
la langue (franaise) qui mdiatise nos efforts
de communication mais, plus profondment,
dans la ralit des pratiques, des besoins, des
dsirs, des problmes, bref des pertinences qui
se tissent entre nous, au fil de nos collaborations de plus en plus complexes et de plus en
plus intimement intgres. Or, du fait de cette
intrication croissante, cest prcisment ce qui
nexiste quentre nous limage du frayage
mycliumnique de significations partages
qui compte le plus pour la constitution de
notre monde humain.

Pour un traitement
littraire des
multiversitscratives
Comment traiter les donnes en rgime de
surabondance (trop ingalement partage), de
faon cultiver des multiversits cratives plutt que des exploitations appauvrissantes? Les
diffrents frayages littraux et littraires esquisss par le myclium du verbe traiter mritent
peut-tre autant que les sciences-fictions futu-

rologiques de nous guider dans nos rflexions

sur les dfis des pertinences venir. Les pratiques traditionnelles, les intuitions obscures, les
prudences endmiques, les audaces surralistes
qui se sont progressivement sdimentes dans
nos langues et dans nos littratures constituent
en dialogue constant avec les savoirs scientifiques labors par la modernit un rservoir de significations virtuelles capables de
nous fournir une prcieuse orientation dans le
champ virtuel des pertinences mergentes.
Ce quon regroupe vaguement sous le
registre des humanits (les lettres et les arts,
lhistoire et la philosophie) constituent une
somme doutils indispensables pour nous aider
ngocier les consquences minemment problmatiques des trois derniers sicles de modernisation. Seule une meilleure conscience du
myclium de la signification peut permettre
nos diffrentes cultures de se traiter les unes
les autres dune faon humaine. La faon dont
nous traitons les donnes introduites dans nos
ordinateurs est intimement lie la faon dont
nous nous traitons entre nous. Quil sagisse
de rdiger des traits de citoyennet plantaire
face aux destructions cologiques imposes
nos modes de vie, ou quil sagisse dhumaniser
la faon dont nous nous traitons nous-mmes,
dans les deux cas, lapport propre des humanits, considres comme les disciplines les plus
sensibles aux frayages du myclium smiotique, devrait tre considr comme central pour
nourrir les multiversits cratrices qui ont fait
la richesse des cultures humaines.
De mme que, par un retour de manivelle
typique des tensions inhrentes la modernisation, les fab labs nous re-sensibilisent aux
textures propres aux matriaux traditionnels
(tel type de bois, de pierre, de tissu), de mme
le traitement numris des big data nous
conduit-il revisiter la texture mycliumni-

148

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Multitudes 49

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

que qui trame le monde de nos significations.

Cest donc une approche en trois strates qui
merge de cette brve rflexion: sous les questions relevant de lconomie de lattention
(auxquelles sattachent ceux qui travaillent
aux nouveaux modes de visualisation des
donnes), il faut reprer les questions relevant
des pertinences qui orientent notre attention.
Ces deux strates sont toutefois elles-mmes
trames par le myclium de la signification
le long duquel se frayent nos interprta-

tions du monde myclium dont, ce jour,

les tudes de lettres (dont le financement est
actuellement en dclin) ont t les principales
reprsentantes. Les humanits littraires sont
plus que jamais ncessaires pour humaniser
le traitement de donnes scientifiques, dont
lexploitation dsoriente menace aujourdhui
directement notre survie collective. Pour tre
cratives et humainement enrichissantes, les
multiversits venir devront imprativement
apprendre se littrariser.

149

Document tlcharg depuis www.cairn.info - Universit Hassan Premier - - 196.200.174.10 - 14/12/2014 20h35. Assoc. Multitudes

Hors-Champs Multiversits cratives au Centre Pompidou