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MICHEL FOUCAULT
Pascal: "Los hombres son tan necesariamente locos que habra que estar afectado por otro giro
de locura para no estarlo". Y este otro texto de Dostoievski en el Diario de un escritor: "No es
encerrando al vecino que uno se convence de su buen tino".
Es preciso hacer la historia de este otro giro de locura -sta por la cual los hombres, en el
gesto de razn soberana que encierra a su vecino, comunican y se reconocen a travs del
lenguaje sin misericordia de la no-locura; reencontrar el momento de esta conjuracin, antes
de que haya sido definitivamente establecida en el reino de la verdad, antes de que haya sido
reanimada por el lirismo de la protesta. Intentar reencontrar en la historia ese grado cero de la
historia de la locura, donde es experiencia indiferenciada, experiencia an no separada por la
particin misma. Describir, desde el origen de su curvatura, este "otro giro" que, de parte a
parte de su gesto, deja caer, cosas de all en ms exteriores, sordas a todo intercambio, como
muertas una para otra, la Razn y la Locura.
Es esta, sin duda, una regin incmoda. Para recorrerla es preciso renunciar al confort de las
verdades ltimas y no dejarse guiar nunca por lo que podemos saber de la locura. Ninguno de
los conceptos de la psicopatologa, an y sobre todo, en el juego implcito de las
retrospecciones, deber ejercer el rol de organizador. Es constitutivo el gesto que separa a la
locura, y no la ciencia que se establece, una vez efectuada esa particin, en la calma
sobrevenida. Es originaria la cesura que establece la distancia entre razn y no-razn; en
cuanto a la captura que la razn ejerce sobre la no-razn para arrancarle su verdad de locura,
de falta o de enfermedad, ella deriva de ello y desde hace mucho. Luego va a ser preciso
hablar de ese debate primitivo sin suponer victoria, ni derecho a la victoria; hablar de esos
gestos repetidos en la historia, dejando en suspenso todo lo que puede dar la imagen de
acabamiento, de reposo en la verdad; hablar de ese gesto de corte, de esa distancia tomada, de
ese vaco instaurado entre la razn y lo que no lo es, sin tomar apoyo jams en la plenitud de
lo que ella pretende ser.
Entonces y slo entonces, podr aparecer el dominio donde el hombre de la locura y el
hombre de la razn separndose, an no lo estn, y en un lenguaje muy originario y muy
tosco, mucho ms temprano que el de la ciencia, entablan el dilogo de su ruptura, que
testimonia de una manera fugaz que an se hablan. Aqu, locura y no-locura, razn y no-razn
estn confusamente implicadas: inseparables desde el momento en que an no existen, y
existiendo uno para el otro, uno por relacin al otro, en el intercambio que los separa.
En el medio del sereno mundo de la enfermedad mental, el hombre moderno no comunica
ms con el loco: hay por un lado el hombre de la razn que delega hacia la locura al mdico,
no autorizando as ms relacin que a travs de la universalidad abstracta de la enfermedad;
por el otro el hombre de la locura que no comunica con el otro ms que por intermedio de una
razn totalmente abstracta, que es orden, compulsin fsica y moral, presin annima del
grupo, exigencia de conformidad. No hay lenguaje comn; o mejor dicho no hay ms; la
constitucin de la locura como enfermedad mental a fin del siglo XVIII, supone la
constatacin de un dilogo roto, da a la separacin como ya admitida, y hunde en el olvido
todas esas palabras imperfectas, sin sintaxis fija, un poco balbucientes, en las cules se
efectuaba el intercambio entre la locura y la razn. El lenguaje de la psiquiatra, que es
monlogo de la razn sobre la locura, no ha podido establecerse ms que sobre tal silencio.
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No he querido hacer la historia de ese lenguaje sino ms bien la arqueologa de ese silencio.
Los Griegos tenan relacin con algo a lo que llamaban ubriz [ubris]. Esa relacin no era
solamente de condenacin, la existencia de Trasimaco, o de Callicles, basta para demostrarlo,
incluso si su discurso nos es transmitido ya envuelto en la dialctica tranquilizante de
Scrates. Pero el Logos griego no tena oposicin.
El hombre europeo desde el fondo de la Edad media tiene relacin con algo a lo que llama
confusamente: Locura, Demencia, Sinrazn. Es quizs a esta presencia obscura a quien la
Razn occidental debe algo de su profundidad, como a la amenaza de la ubriz, la sophrosune
de los oradores socrticos. En todo caso la relacin Razn-Sinrazn, constituye para la cultura
occidental una de las dimensiones de su originalidad; la acompaaba ya mucho antes de
Jrme Bosch y la seguir acompaando mucho despus de Nietzsche y Artaud.
Qu es entonces este afrontamiento por debajo del lenguaje de la razn? Hacia qu podra
conducirnos una interrogacin que no seguira la razn en su devenir horizontal sino que
buscara retrasar en el tiempo esta verticalidad constante que, a lo largo de la cultura europea,
la confronta con lo que ella no es, con la medida de su propia desmesura? Hacia qu regin
iramos que no es ni la historia del conocimiento ni la historia a secas, que no est comandada
ni por la teleologa de la verdad ni por el encadenamiento racional de causa, las cules no
tienen ni valor ni sentido sino ms all de la particin? Sin duda una regin donde ms bien
sera cuestin de lmites antes que de la identidad de una cultura.
Se podra hacer una historia de los lmites de esos gestos obscuros, necesariamente olvidados
desde que han sido efectuados, por los cules una cultura rechaza algo que ser para ella el
Exterior; y a lo largo de su historia, ese vaco cavado, ese espacio en blanco por medio del
cual se asla, la designa tanto como sus valores. Porque a sus valores, ella los recibe y los
mantiene en la continuidad de la historia; pero en esta regin de la que queremos hablar,
ejerce sus elecciones esenciales, efecta la particin que le da el aspecto de su positividad;
aqu se encuentra el espesor original donde se forma. Interrogar una cultura sobre sus
experiencias lmites es cuestionarla, en los confines de la historia, sobre un desgarramiento
que es como el nacimiento mismo de su historia. Entonces se encuentran confrontados, en una
tensin siempre en vas de desanudarse, la continuidad temporal de un anlisis dialctico y la
puesta al da, en las puertas del tiempo, de una estructura trgica.
En el centro de estas experiencias-lmites del mundo occidental estalla la de lo trgico mismo
habiendo mostrado Nietzsche que la estructura trgica a partir de la cual se constituye la
historia del mundo occidental no es otra cosa que la renuncia, el olvido, la cada silenciosa de
la tragedia. Alrededor de esto, que es central, puesto que anuda lo trgico a la dialctica de la
historia en la renuncia mismo de la tragedia por la historia, gravitan muchas otras
experiencias. Cada una, en las fronteras de nuestra cultura, traza un lmite que significa, al
mismo tiempo, una divisin original.
En la universalidad de la ratio occidental, hay esa particin que es el Oriente: el Oriente
pensado como el origen, soado como el punto vertiginoso en donde nacen las nostalgias y las
promesas de retorno; el Oriente se ofrece a la razn colonizadora de Occidente, pero
indefinidamente inaccesible, porque permanece siempre como el lmite: noche del comienzo,
donde Occidente se ha formado pero en la cual ha trazado una lnea divisoria; el Oriente es
para l todo lo que l no es, an cuando deba buscar all lo que es su verdad primitiva. Ser
preciso hacer una historia de esa gran particin, a lo largo del devenir occidental, seguirla en
su continuidad y sus intercambios, pero tambin dejndola aparecer en su hieratismo trgico.
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Esto no es en absoluto locura an, pero s es la primera cesura a partir de la cual la particin
de la locura es posible. Esta es la retoma, el redoblamiento, la organizacin en la estrecha
unidad del presente; la percepcin que el hombre occidental tiene de su tiempo y de su
espacio deja aparecer una estructura de rechazo, a partir de la cual se denuncia a una palabra
como no siendo lenguaje, a un gesto como no siendo obra, a una figura como no teniendo
derecho a poseer lugar en la historia. Esta estructura es constitutiva de lo que es sentido y sinsentido, o ms bien de la reciprocidad por la cual estn ligados uno al otro; slo ella puede dar
cuenta del hecho general de que en nuestra cultura no puede haber cultura de razn sin locura,
incluso el conocimiento racional que se tiene de ella la reduce y la desarma dndole el frgil
estatuto de accidente patolgico. La necesidad de la locura a lo largo de la historia de
Occidente est ligada a ese gesto de decisin que separa del ruido de fondo y de su monotona
continua, un lenguaje significativo que se transmite y se acaba en el tiempo; brevemente, ella
est ligada a la posibilidad de la historia.
Esta estructura de la experiencia de la locura, que es enteramente del orden de la historia, pero
que habita sus confines, en el punto en que ella se decide, constituye el objeto de este estudio.
Es decir que no se trata en absoluto de una historia del conocimiento sino de los movimientos
rudimentarios de una experiencia. Historia, no de la psiquiatra, sino de la locura misma, en su
vivacidad, antes de toda captura por el saber. Es preciso entonces tender la oreja, inclinarse
hacia ese murmullo del mundo, intentar percibir tantas imgenes que no han sido jams
poesa, tantos fantasmas que jams han alcanzado los colores de la vigilia. Pero sin duda es
esta una tarea doblemente imposible: puesto que nos pondra en posicin de reconstituir los
restos de esos dolores concretos, de esas palabras insensatas que nada amarra al tiempo; y
puesto que, sobre todo, esos dolores y palabras no existen y no estn dados en s mismos y a
los otros ms que en el gesto de la separacin que ya los denuncia y los domina. Es solamente
en el acto de la separacin y a partir de l que uno puede pensarlas como restos que an no se
han separado. La percepcin que busca aprehenderlas en estado salvaje pertenece
necesariamente a un mundo que ya las ha capturado. La libertad de la locura no se entiende
ms que desde lo alto de la fortaleza que la tiene prisionera. Ahora bien, ella no dispone aqu
ms que del moroso estado civil de sus prisiones, de su experiencia muda de perseguida, y
nosotros no tenemos ms que sus seas de evadida.
Hacer la historia de la locura entonces querr decir: hacer un estudio estructural del conjunto
histrico nociones, instituciones, medidas jurdicas y policiales, conceptos cientficos que
mantienen cautiva a una locura cuyo estado salvaje no puede ser jams restituido en s mismo
sino contando con el defecto de esta inaccesible pureza primitiva, el estudio estructural debe
remontarse hacia la decisin que liga y separa a la vez razn y locura; ella debe tender a
descubrir el intercambio perpetuo, la obscura raz comn, el afrontamiento originario que da
sentido tanto a la unidad como a la oposicin entre sentido y sinsentido. As podr reaparecer
la decisin fulgurante, heterognea al tiempo de la historia, pero inaprehensible fuera de l,
que separa del lenguaje de la razn y las promesas del tiempo a ese murmullo de obscuros
insectos.
Esta estructura, es preciso asombrarse que sea visible sobre todo durante los ciento cincuenta
aos que han precedido y llevado a la formacin de una psiquiatra considerada por nosotros
como positiva? La poca clsica -de Willis a Pinel, del furor de Orestes a la Casa del Sordo y
a Juliette- abarca precisamente este perodo durante el cual el intercambio entre locura y razn
modifica su lenguaje de una manera radical. En la historia de la locura, dos acontecimientos
sealan esta alteracin con singular precisin: la creacin del Hpital Gnral en 1657,
seguida del "gran encierro" de los pobres; la liberacin de los encadenados de Bictre en
1794. Entre estos dos acontecimientos singulares y simtricos sucede algo tan ambiguo que ha
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Apndice
Versin del Prefacio publicado en la primera edicin castellana de Historia de la locura en la
poca clsica, FCE, 1967. Esa edicin se atiene a la segunda edicin, abreviada, de la obra.
Prlogo
Pascal: "Los hombres son tan necesariamente locos, que sera estar loco de alguna otra
manera el no estar loco." Y Dostoievski, en el Diario de un escritor: "No es encerrando al
vecino como se convence uno del buen sentido propio."
Es preciso hacer la historia de esa otra forma de la locura, por la cual los hombres, con el
gesto de la razn soberana capaz de encerrar al vecino, se comunican y reconocen a travs del
lenguaje despiadado de la no- locura; es preciso encontrar el momento en que se ha formado
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esta conjura, antes de que se estableciera en el reino de la verdad, antes de haber sido
reanimada por el lirismo de la protesta. Hay que tratar de alcanzar en la historia ese punto de
arranque de la historia de la locura, cuando era an experiencia indiferenciada, no repartida
todava, de la herencia comn. Describir, desde los orgenes de su desvo, esa "otra forma"
que con un ademn separa dos cosas, desde entonces exteriores e incapaces de comunicarse
entre s, como muertas la una para la otra: la Razn y la Locura.
Es sin duda una regin incmoda. Para recorrerla es preciso renunciar a la comodidad de las
verdades concluyentes, y no dejarnos guiar jams por lo que podamos saber de la locura.
Ningn concepto de psico patologa, sobre todo, deber desempear un papel organizador en
nuestro juego retrospectivo. El gesto que reparte la locura es constitutivo; no as la ciencia que
se establece, una vez lograda hecho el reparto, cuando la calma ya ha vuelto. Es original la
cesura que establece la distancia entre razn y no-razn; en cuanto al estudio que hace la
razn de la no-razn para arrancarle su verdad de locura, de falta o de enfermedad, est
desviado, y mucho. Va a ser, pues, necesario, hablar de este primitivo debate sin suponer la
victoria, ni el derecho a la victoria; hablar de esas actitudes que se repiten continuamente en la
historia, dejando en suspenso todo lo que pudiera parecer conclusin o reposo en la verdad;
hablar de esa actitud de separar, de esa distancia creada, de ese vaco instaurado entre la razn
y lo que no es ella, sin apoyarse jams en la plenitud de lo que la razn pretende ser.
Entonces, y solamente entonces, podr aparecer el dominio donde se separan el hombre de la
locura y el hombre de la razn, mas no estn separados an; all con un lenguaje muy
temprano y rudo, mucho ms matinal que el lenguaje cientfico, entablan el dilogo de su
ruptura, que demuestra, as sea fugazmente, que se hablan todava. All, locura y no-locura,
razn y no-razn estn confusamente implicadas: inseparables, pues todava no existen, y
existentes la una por la otra, la una en relacin con la otra, en el intercambio que las separa.
En medio del mundo sereno de la enfermedad mental, el hombre moderno cesa de
comunicarse con el loco; por un lado encontramos al hombre razonable que encarga al mdico
la tarea de ocuparse de la locura, y que no autoriza ms relacin que la que puede establecerse
a travs de la universalidad abstracta de la enfermedad; por otro lado, est el hombre loco, que
no se comunica con el razonable sino a travs de una razn igualmente abstracta, que es
orden, constreimiento fsico y moral, presin annima del grupo, exigencia de conformidad.
No existe lenguaje comn, o ms bien, ya no existe; la constitucin de la locura como
enfermedad mental, a finales del siglo XVIII, hace constar la existencia de un dilogo roto y
hace de la separacin algo adquirido; asimismo, hunde en el olvido esas palabras imperfectas,
carentes de una sintaxis fija, un poco balbucientes, que eran el medio merced al cual se
realizaba el intercambio entre razn y locura. El lenguaje de la psiquiatra, que es monlogo
de la razn sobre la locura, slo se ha podido establecer sobre un silencio as.
No me he propuesto hacer la historia de aquel lenguaje, sino la arqueologa de este silencio.
Los griegos conocan una cosa que llamaban ubris. Su actitud ante este concepto no era
exclusivamente de condenacin: la existencia de Trasmaco o la de Calicles lo demuestran,
pese a que sus discursos nos han llegado envueltos en la dialctica tranquilizadora de
Scrates. Sin embargo, el Logos griego careca de contrario.
El hombre europeo, desde principios de la Edad Media, conoce una cosa, a la cual,
confusamente, denomina locura, demencia, sinrazn. Tal vez, la razn occidental deba a esta
presencia oscura algo de su profundidad, como a la amenaza de la ubris, la sophresone de los
discursos de los socrticos. En todo caso, la relacin entre razn y sinrazn constituye para la
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