Paul Ehrlich y las naturalezas humanas

Introduccin
Paul Ralph Ehrlich naci en Filadelfia, Estados Unidos, el 29 de mayo de 1932 y a la fecha es
profesor de estudios demogrficos en la Universidad de Stanford. Obtuvo su Doctorado en Biologa
en la Universidad de Kansas y es un renombrado entomlogo que se especializa en mariposas. Su
inters en el tema de la sobrepoblacin humana lo ha llevado a escribir diversas obras, entre las que
se encuentran La bomba poblacional (1968), Poblacin, recursos, medioambiente: temas de
ecologa humana (1970) que elabor en colaboracin con su ayudante de investigacin primero y,
despus, esposa, Anne Fitzhugh Howland, as como el libro que se expone a continuacin,
Naturalezas humanas: genes, culturas y la perspectiva humana (2000).En su prefacio, el autor se
pregunta sobre lo que es la naturaleza humana y responde que"durante miles de aos los filsofos
han discutido y debatido esta cuestin. No obstante, en el fundamento de casi todos estos debates
existe un supuesto compartido: la naturaleza humana es algo inmutable y unitario. Se piensa que es
esta"naturaleza", junto con la educacin, la que nos hace ser quienes somos Empero, desde mi
punto de vista, este supuesto se ha convertido en el mayor obstculo para comprendernos a nosotros
mismos."La naturaleza humana"implica la nocin errnea de que la gente posee un conjunto comn
de predilecciones conductuales rgidas, genticamente especificadas y que difcilmente pueden ser
alteradas por las circunstancias As, nuestros mejores impulsos se ven en constante batalla contra un
conjunto universal de"operadores"primitivos, los cuales a menudo rompen la mscara de
sociabilidad y crean muchos de los ms serios males que afligen a la humanidad. sta es una visin
tan tenebrosa como errnea, si se considera lo que en la actualidad se sabe acerca de nuestro
comportamiento"(Ehrlich, 2000: 9).As, Ehrlich dice que"en dcadas recientes, los bilogos y los
cientficos sociales han avanzado mucho en el desarrollo de una visin distinta acerca de dnde
venimos y quines somos Sus trabajos arrojan nueva luz en la comprensin de la flexibilidad del
comportamiento que todos poseemos, as como de nuestra capacidad para aprender uno o ms entre
miles de diferentes lenguajes A la luz de estos avances cientficos, mi intencin es destacar las
naturalezas humanas: las diversas y evolucionadas conductas, creencias y actitudes del Homo
sapiens, as como el desarrollo de las estructuras fsicas que gobiernan, soportan y participan en el
singular funcionamiento de nuestra mente. Aunque nuestros cuerpos y nuestras conductas
comparten muchos atributos comunes, es mucho ms provechoso considerar la existencia no de una
sola naturaleza humana sino de muchas. Las caractersticas universales que unen a las personas en
cualquier punto de nuestra evolucin estn comprendidas en la palabra humanas. La palabra
naturalezas destaca las diferencias que forjan nuestra individualidad, o variedad cultural, y nuestro

potencial para una futura evolucin gentica y especialmente cultural"(Ehrlich, 2000: 910).Luego
el autor recalca que"para comprender las naturalezas humanas en cualquier nivel se requiere
conocer algo de nuestra prehistoria, as como de los mecanismos de la evolucin, tanto biolgica
como cultural. El proceso evolutivo no solamente nos ha creado a nosotros, sino tambin al
vastsimo complejo de plantas, animales y microbios que nos rodean y sustentan En resumen, de
dnde venimos y qu hemos hecho para estar donde estamos? Hoy en da la ciencia tiene al menos
respuestas parciales a estas preguntas acerca de la evolucin de nuestras naturalezas. Creo que todos
necesitamos estudiar y aprender de nuestra historia, de nuestra evolucin. De hacerlo as,
aumentaremos nuestro bienestar al permitrsenos, por ejemplo, desarrollar estrategias ms efectivas
para enfrentar una amplia gama de problemas sociales y de salud Si nos preocupan nuestros
descendientes y el mundo en que vivirn, es necesario que desarrollemos un firme eslabn en el
proceso evolutivo"(Ehrlich, 2000: 1011).Ehrlich indica a continuacin que su"propsito
fundamental al escribir este libro es explicar, de forma sencilla pero precisa, lo que los cientficos
han aprendido acerca de las respuestas a esos"por qu y para qu", y explorar las implicaciones que
tiene ese conocimiento en nuestras prcticas presentes y futuras. La evolucin es un fenmeno
explicatorio que conecta todos los fenmenos biolgicos, incluidas las culturas, en una totalidad
inconstil Y las naturalezas humanas estn, ciertamente,"en la biologa"". Adems, prosigue el
autor, sus"propsitos especficos [son cinco: 1.] suministrar un antdoto evolucionista contra el
extremo determinismo de la herencia que contamina muchas de las discusiones actuales sobre la
conducta humana: la idea de que somos algo as como simples cautivos de unas diminutas y
autorreproducibles entidades llamadas genes [2.] subrayar que mucho de nuestra biologa adquiere
sentido slo cuando se considera en un contexto cultural, y que nuestra cultura cambia a travs de
un proceso evolutivo que generalmente es concebido como la historia [3.] llamar ms la atencin en
esa potente fuerza que provoca los cambios que ocurren en nuestro bagaje de informacin no
gentica, es decir, en nuestra evolucin cultural, cambios que han moldeado nuestro pasado y
nuestro presente. Necesitamos aprender cmo dirigir este proceso cultural de forma que sea ms
benfico para el futuro del hombre [y de la mujer. 4.] Explorar los enigmas y problemas generados
por las diferencias en las velocidades de evolucin. Por qu los crneos de nuestros ancestros
cambiaron a una velocidad distinta que la del resto de sus esqueletos? Qu diferencias hacen que
los microbios puedan evolucionar mucho ms rpido que los seres humanos? Cmo podemos
acelerar nuestra comprensin de los mtodos para organizar una sociedad ms justa y sustentable,
de forma que se empareje con nuestra creciente capacidad tecnolgica para hacer dao al otro y a
nuestro ambiente? El psiclogo Daniel Kahneman [1980: 190] estableci [que]"El aumento del
poder del hombre [y de la mujer] sobre su medio no ha estado acompaado por un mejoramiento
concomitante de su habilidad para hacer un uso racional de ese poder". [5.] Por ltimo, y quiz lo

ms importante, quiero demostrar cmo una mayor familiaridad con la evolucin puede contribuir a
la resolucin de una muy particular serie de problemas que ha llegado a conocerse como el
predicamento humano. Hoy en da las actividades humanas han socavado sistemas que sustentan la
vida de la sociedad, los sistemas, por citar un ejemplo, que mantienen la calidad de la atmsfera y,
mediante el control de los ciclos de los gases crticos y los nutrientes, permiten a la gente cultivar y
cosechar la tierra. El predicamento humano est despertando un gran inters entre los cientficos y
solamente una apreciacin de sus races evolutivas podr aumentar nuestras oportunidades para
crear una sociedad sustentable El famoso cnico H. L. Mencken [1922: 120] escribi:"Alguna vez el
pretendido principal inters y la obra maestra de los dioses, la raza humana, hoy tiene el aspecto de
un subproducto accidental de sus vastas, inescrutables y probablemente no esenciales
operaciones"No comparto su desesperacin. Tal vez nunca alcancemos una compresin cabal de
nuestras naturalezas y de la forma en que han evolucionado. No obstante, sta es una meta que vale
la pena luchar por alcanzar; habr muchas revelaciones fascinantes a lo largo del camino; adems,
los cientficos ya saben lo suficiente como para permitirnos sugerir aplicaciones prcticas en
algunas arenas de esta lucha"(Ehrlich, 2000: 1113).En opinin de Ehrlich (2000: 13),"los intentos
que se han hecho por caracterizar a las naturalezas humanas tienden a ser muy polmicos, pero la
controversia es justamente una medida del gran inters que hay por conocerlas y de la importancia
de hacerlo". A continuacin, entonces, lo ms relevante de esta obra de Paul R. Ehrlich.
1. La evolucin y nosotros
Como prembulo a este captulo de su libro, Ehrlich indica que en el mundo actual existen
acontecimientos sumamente violentos que hacen pensar que su origen se encuentra en la"naturaleza
humana". De igual modo, el autor reconoce que tambin hay actos de solidaridad e, incluso, de
autosacrificio por salvar vidas humanas. Algunos seres humanos muestran un comportamiento
sexual mesurado, mientras que otros son promiscuos. Otros ms tienen facilidad para hablar varias
lenguas pero tambin estn quienes apenas hablan su idioma materno. El autor se pregunta"por qu
algunos hombres en apariencia buscan una mayor variedad sexual que otros? por qu nuestra
naturaleza no est hecha para correr sobre las cuatro extremidades, como el resto de los mamferos?
de dnde obtuvimos la capacidad para tener conciencia del conocimiento y la habilidad para
construir en nuestra mente proyectos de largo plazo y despus hablar acerca de ellos con otros seres
humanos? por qu solamente los seres humanos, de todas las criaturas, somos capaces de hablar y
de escribir?"(Ehrlich, 2000: 1617).
1.1 Cmo explicar la conducta humana?

Ehrich, en el primer inciso de este captulo, seala que"cuando pensamos en nuestra conducta como
individuos, la pregunta"por qu?"casi siempre est en la punta de la lengua. Algunas veces esta
cuestin se plantea en torno a similitudes: por qu casi todos son creyentes?, por qu parece que
todos anhelamos el amor?, por qu a la mayora le gusta comer carne? Empero, nuestras
diferencias frecuentemente son igual de fascinantes o quiz ms: por qu Sally se cas y su
hermana Sue no lo hizo?, por qu ellos ganaron y nosotros perdimos?, por qu su pas es pobre y
el nuestro rico?, cul fue el destino de nuestros amigos de la infancia?, qu clase de carrera
hicieron?, se casaron?, cuntos hijos tuvieron? Nuestra vida diaria est repleta de por qus acerca
de las diferencias y similitudes en el comportamiento de los dems Por qu nuestras naturalezas a
menudo son tan diferentes, y por qu con tanta frecuencia son la misma? El teln de fondo
necesario para responder estos por qus se encuentra en el dominio de la evolucin biolgica y
cultural, en las alteraciones graduales de la informacin gentica y cultural que posee la humanidad
La evolucin es una fuerza poderosa y pujante que no slo ha conformado los atributos y conductas
que comparten todos los seres humanos, sino que tambin ha dado a cada individuo una naturaleza
distinta La evolucin nos proporciona un marco de referencia para contestar algunas de las ms
interesantes preguntas acerca de nosotros mismos y nuestro comportamiento Sin duda la evolucin
biolgica ha contribuido de muchas maneras a dar forma a las naturalezas humanas, incluso las
conductas humanas La nocin de que somos esclavos de nuestros genes a menudo est combinada
con la confianza en la idea de que todos los problemas pueden resolverse si se diseccionan en
componentes siempre ms pequeos: una suerte de aproximacin reduccionista que ha tenido
mucho xito en la ciencia, pero que a veces es totalmente anticientfica [As, la idea de] que la
evolucin ha producido un nivel de control gentico de la conducta humana [es] algo que tiene en
contra virtualmente todas las evidencias disponibles Empero, evidencias experimentales indican que
no toda conducta humana altruista es egosta; que los seres humanos no estn programados slo
para ser egostas. Otra falsa presuncin de la programacin hereditaria estriba en la creencia de que
la evolucin ha dado como resultado grupos humanos de diferente calidad nicos en nuestra
especie, los cambios culturales han sido tan determinantes en la formacin de nuestras naturalezas
como los cambios debidos a la informacin hereditaria que nos han transmitido nuestros ancestros.
La cultura es una informacin no gentica (conductas, creencias, instituciones, artes, etctera,
socialmente transmitidas), compartida e intercambiada entre nosotros Nuestra evolucin desde la
invencin de la agricultura, hace alrededor de 10 000 aos, ha sido predominantemente cultural,
dado que la evolucin cultural puede ser mucho ms rpida que la gentica Aunque, por supuesto, la
habilidad para hablar es, con mucho, el resultado de la evolucin gentica, los lenguajes especficos
que hablamos son claros productos de la evolucin cultural. Es ms, las evoluciones gentica y

cultural no son independientes. Existen importantes interacciones"coevolutivas"entre ambas No

slo es la evolucin del conjunto de informacin no gentica la que conforma nuestras naturalezas,
sino tambin la velocidad de esa evolucin, que vara notablemente entre diferentes aspectos de la
cultura humana Uno de los principales problemas humanos contemporneos, por ejemplo, es que la
velocidad de la evolucin cultural en ciencia y tecnologa ha sido extraordinariamente alta en
contraste con el lentsimo avance de las actitudes sociales y las instituciones polticas que podran
canalizar los usos en tecnologa en direcciones ms benficas Los seres humanos [pese a ello]
tenemos una forma de libre albedro Todo atributo de todo organismo es, por supuesto, el producto
de una interaccin entre su dotacin gentica y su entorno Aunque es esclarecedor establecer que la
naturaleza humana es el producto de genes interactuando con ambientes (externos e internos), por lo
general podemos decir poco con precisin acerca del proceso que lleva a los complejos
comportamientos de los seres humanos Entre las sociedades humanas estn ampliamente extendidas
diversas nociones de superioridad o inferioridad heredadas y de caractersticas grupales innatas en
las conductas; creencias como el derecho divino de los reyes; los atributos"naturales"que hacen de
algunas personas buen material para ser esclavo o amo; la superioridad innata de los que tienen la
piel clara sobre los que la tienen oscura; las tendencias genticas de los judos para ser usureros, de
los cristianos para ser sexualmente inhibidos y de los asiticos para ser ms trabajadores que los
hispanos, etctera El determinismo gentico [impera de manera errnea porque la realidad es que]
los genes no dan rdenes sobre nuestra conducta. A lo ms, nos susurran sugerencias, y la
naturaleza de esos susurros est conformada por nuestros ambientes internos (aquellos que estn
dentro y entre nuestras clulas) durante el desarrollo temprano y ms tarde, y usualmente tambin
estn conformados por los ambientes en que maduramos y nos encontramos a nosotros mismos
como adultos. Cmo es que los cientficos saben que no somos un simple autmata genticamente
programado? En primer lugar, la evolucin biolgica ha producido el ms sorprendente artificio de
adaptacin que jams haya existido: el sistema nervioso humano El cerebro trata de hacer cualquier
tarea que el medio le requiera, y usualmente tiene xito; y, dado que muchos de esos requisitos son
nuevos, no hay forma de que pueda estar preprogramado para enfrentarse a ellos, an cuando
hubiese genes suficientes para hacer la programacin La evolucin ha hecho a los hombres blancos
exactamente igual de capaces que a las mujeres morenas. Un segundo tipo de evidencia es que los
nios normales nacidos en una sociedad y criados en otra inevitablemente adquieren las conductas
(incluido el lenguaje) y las facultades de la sociedad en la que fueron criados La gran mayora de las
diferencias intergrupales (estimada en 85 por ciento) no se da entre"razas"o grupos tnicos, sino
entre individuos dentro de grupos Las naturalezas genticas similares (no idnticas) interactan con
distintos ambientes fsicos y culturales De la misma forma, las diferencias hereditarias entre los
individuos pueden influir en el rango de habilidad mental que posean pero tambin las variaciones

en el ambiente pueden conformar esas habilidades Existen algunas instrucciones de conducta que
estemos seguros de que se encuentran grabadas en el ADN humano? Si existen, al menos uno
debera de tener la mayor cantidad posible de hijos. Tendramos entonces una poderosa tendencia
hereditaria a maximizar nuestras contribuciones genticas a las futuras generaciones porque sta es
la tendencia que hace trabajar la evolucin. No obstante, la mayora de los seres humanos no
obedecen este"imperativo"gentico; factores del medio, especialmente culturales, lo han anulado en
gran parte Somos los nicos animales que deliberada y planeadamente gozamos del sexo al mismo
tiempo que evitamos la reproduccin En contraste con este panorama de cmo los seres humanos
pueden abrumar la evolucin gentica con la evolucin cultural, es evidente que debe tenerse
mucho cuidado al extrapolar la conducta de otros animales a la de los seres humanos [porque] las
instrucciones genticas son de gran importancia para nuestras naturalezas pero no son el
destino"(Ehrlich, 2000: 1827).
1.2 Chang y Eng: Naturaleza y educacin
En este segundo inciso del captulo uno, el autor recuerda que Eng y Chang fueron dos bebs que
nacieron unidos corporalmente en Siam en 1811; de ah viene la palabra"siameses". Pero lo
interesante es que, a pesar de su supuesta similitud gentica, sus caractersticas de personalidad eran
muy diferentes, siendo el primero tranquilo, trabajador y abstemio; mientras que el segundo,
irascible, perezoso y beba en exceso. Viajaron y vivieron en Estados Unidos pero la medicina de su
tiempo no permiti separarlos y crecieron, se casaron y tuvieron muchos hijos. Incluso uno votaba
por los republicanos y otro por los demcratas. Por fin, a principios de 1874, Chang muri y,
aunque ya se haba preparado una operacin quirrgica para que el otro siams siguiera con vida,
Eng muri a las dos horas por el estupor que le caus la muerte de su hermano. As, prosigue
Ehrlich"Chang y Eng demostraron de forma concluyente que la identidad gentica no
necesariamente produce naturalezas idnticas, aun cuando estn combinadas con ambientes
sustancialmente iguales; en este caso slo unos cuantos centmetros apartados [sus cerebros], con
ningn signo de que su madre u otras personas les hayan dado un trato distinto mientras crecan La
dicotoma naturalezaeducacin, que durante dcadas ha dominado las discusiones sobre la conducta
es falsa: todas las caractersticas de todos los organismos son, en realidad, el resultado de las
influencias simultneas de ambas Los intentos por separar a la naturaleza de la educacin casi
siempre han fallado [Para observar] el desarrollo de la naturaleza sera [necesario] examinar las
contribuciones de tres factores: los genes, el ambiente y las interacciones genambiente La mejor
forma para evaluar qu genes contribuyen en ciertos atributos (como la agresividad, la estatura o el
coeficiente intelectual), es mediante el clculo de una medida estadstica conocida como

heredabilidad o factor hereditario (heritability) No obstante es una medida difcil de hacer y difcil
de interpretar. Esto es especialmente cierto en el caso del factor hereditario de los rasgos humanos,
donde sera imposible o poco tico crear las condiciones requeridas para estimarlo, como provocar
acoplamientos al azar entre una poblacin [Asimismo,] a menudo es muy difcil para la evolucin
gentica cambiar una caracterstica En el mejor de los casos, [la] programacin [por la seleccin
natural] es muy difcil; casi siempre es imposible"(Ehrlich, 200: 2730).
1.3 La naturaleza de la naturaleza humana
En el tercer inciso del primer captulo, Ehrlich considera que"los debates actuales de la naturaleza
humana tienen races muy remotas en el pensamiento occidental. Han ocupado a muchos
pensadores, desde los filsofos presocrticos, Platn Aristteles Descartes Locke Hegel Pierce y
Wittgenstein Qu es exactamente la naturaleza humana? La naturaleza humana no es la misma de
sociedad en sociedad ni de individuo en individuo, ni es un atributo permanente del Homo sapiens
Las naturalezas humanas [en plural] son las conductas, creencias y actitudes del Homo sapiens y las
estructuras fsicas cambiantes que gobiernan, sustentan y participan en el funcionamiento mental de
cada persona Existen muchas de tales naturalezas, una gran diversidad generada especialmente por
el arrollador poder de la evolucin cultural, la rpida clase de evolucin en la que sobresale nuestra
especie [As,] no existe una naturaleza humana nica, como tampoco un genoma humano nico,
aunque haya caractersticas comunes en todas las naturalezas y en todos los genomas humanos Si
queremos entender cualquier cosa acerca de la sociedad humana, presente o pasada, o de las
acciones del individuo, debemos ir a un nivel ms fino de anlisis y considerar las naturalezas
humanas como en realidad estn formadas De hecho, las naturalezas humanas de hoy en da de
cualquier parte del mundo son los diversos productos del cambio en un largo proceso de evolucin
gentica y, especialmente, cultural Tericamente es posible hacer la paz con nosotros mismos y con
nuestro ambiente, superar los prejuicios raciales y religiosos, reducir en gran escala la crueldad e
incrementar la igualdad econmica Si se toman en cuenta los progresos en reas como la
democracia y la libertad individual, las relaciones raciales, la tolerancia religiosa, los derechos de
las mujeres y los homosexuales, y la prevencin de conflictos globales, bien vale la pena
intentarlo"(Ehrlich, 2000: 3034).
2. Cuentos de la casa de los animales
En el segundo captulo, el autor indica que, como los 20 millones de aos que la naturaleza requiri
para formar el Gran Can del Colorado,"el secreto de la evolucin biolgica est, asimismo, en las

vastas cantidades de tiempo, tiempo para que un proceso, simple y persistente, produzca resultados
que a menudo le parecen milagrosos a un organismo que evolucion en un lapso de vida de
alrededor de setenta aos La explicacin bsica de la evolucin, la nuestra y la de cualquier otro
organismo, se encuentra en uno de los libros ms influyentes que jams se hayan escrito El origen
de las especies de Charles Darwin, publicado en 1859 Hoy en da, el mecanismo central de la teora
de la evolucin sigue siendo la seleccin natural de Darwin Con este mecanismo comenzaremos
nuestro viaje para comprender cmo los organismos primitivos, extraordinariamente simples, que
evolucionaron en los ocanos de nuestro planeta, pudieron, en unos 4 mil millones de aos,
transformarse en unas criaturas maravillosamente complejas con cerebros capaces de entender su
propio origen y con una pasmosa diversidad de naturalezas"(Ehrlich, 2000: 3738).
2.1 Seleccin natural y no natural
En el primer inciso del segundo captulo, el autor indica que la casa de los animales era un
laboratorio en la Universidad de Kansas que ola muy mal debido a los insectos y a sus alimentos,
por lo comn en descomposicin. Ah comenz a estudiar a las moscas de la fruta y a contemplar el
fenmeno de la seleccin natural descrito por primera vez por Darwin. As, dice,"la seleccin
natural o no natural es la contribucin diferencial a las cras de la siguiente generacin por parte de
individuos que tienen diferentes legados genticos Con frecuencia, algunos tipos genticos tienen
ms cras que otros. Si esto pasa , ha ocurrido una seleccin natural y los genes contenidos en estos
tipos sern ms frecuentes en la siguiente generacin La seleccin, al operar sobre una
caracterstica, por lo general cambiar otras Existen dos razones por las cuales la seleccin puede
afectar caractersticas que no sean causas directas de las diferencias en la reproduccin. Primera, los
mismos genes a menudo tienen influencia en ms de una caracterstica Segunda, los genes que
fsicamente estn cerca entre s en los cromosomas los filamentos del ncleo celular que contienen
a los genes tienden a ser transmitidos juntos ; de esta forma, la seleccin que favorece una
caracterstica asociada con un gen, a menudo llevar junto una caracterstica o caractersticas
asociadas a otro gen Los genes son segmentos de molculas de cido desoxirribonucleico (ADN).
Las molculas de ADN, portadoras de de los genes en los cromosomas de los animales y las plantas
tienen la famosa estructura de la"doble hlice": son como una escalera de caracol qumica con
idnticos"soportes verticales"conectados por cuatro diferentes tipos de"peldaos". La secuencia de
esos peldaos es la que codifica la informacin [Adems,] los bilogos distinguen entre fenotipos y
genotipos. Los fenotipos son las caractersticas observables de los individuos. Muchas diferencias
en los fenotipos se deben por completo a factores del ambiente y no reflejan ninguna variacin
gentica subyacente En contraste con las diferencias fenotpicas, estn las diferencias en el invisible

complemento de genes de dos individuos: diferencias en sus genotipos Los genotipos son las partes
del legado gentico, o genoma, responsables de interactuar con el ambiente para producir las
diferencias Muchas diferencias fenotpicas no reflejan diferencias genotpicas"(Ehrlich, 2000:
3844).
2.2 Genes y ambientes
En el segundo inciso del captulo dos, Ehrlich seala que"para que los individuos tengan distintas
dotaciones genticas de forma que la seleccin natural pueda operar, debe haber variaciones en los
genotipos de un individuo a otro, lo que significa que debe haber diferentes tipos de genes. La
fuente primordial de variaciones en el ADN es la mutacin: la alteracin accidental del ADN que
cambia los genes Las variaciones genticas tienen su fuente bsica en la mutacin. Y normalmente
hay muchas de tales variaciones Un axioma clave de la teora evolucionista moderna es que las
mutaciones no ocurren en respuesta a las necesidades del organismo Las mutaciones no son
provocadas por factores ambientales; si una mutacin mejora el funcionamiento de un individuo es
simplemente por casualidad Un segundo axioma [es] que los caracteres"adquiridos"no son
hereditarios [es decir, este axioma se opone al] lamarquismo Las experiencias vitales no pueden
pasar genticamente a nuestros hijos Dado que las mutaciones son azarosas en relacin con las
necesidades y que los organismos por lo general se adaptan bien a su ambiente, las mutaciones
normalmente son, o bien neutras, o bien dainas; solamente unas pocas son tiles, justo de la misma
forma que un cambio al azar hecho cuando se golpea con el destornillador la maquinaria interna de
una computadora raras veces mejora su funcionamiento Adems de la mutacin, una segunda causa
de las diferencias genticas entre los individuos consiste en la recombinacin, un reordenamiento de
los genes que ocurre durante el proceso de reproduccin sexual La mutacin y la recombinacin
garantizan que virtualmente cada individuo tenga un genotipo nico; incluso las clulas de un
mismo individuo a menudo diferirn ligeramente debido a nuevas mutaciones. La influencia de esas
diferencias frecuentemente se refleja en nuestras distintas naturalezas. Por otra parte, todos nos
desarrollamos en distintos ambientes, lo que tambin contribuye a moldear nuestras naturalezas Los
genes que forman los genotipos interactan con los ambientes para producir los fenotipos de los
organismos adultos. El ambiente es tan importante como la secuencia de ADN: exactamente el
mismo genotipo puede dar lugar a fenotipos muy diferentes en distintos ambientes Pero en efecto
el ambiente cuenta mucho? No estn en realidad los genes a cargo? Algunas veces se describen a
los genes como unos elementos"egostas", autorreproducibles (que se autocopian) que, aunque se
reordenan en cada generacin y ocasionalmente mutan, tienen la"meta"de maximizar la produccin
de ms copias de s mismos [Empero,] podra tener ms sentido llamar cooperativos a los genes en

lugar de egostas Existe una causa adicional en el por qu la descripcin de la dicotoma entre los
genes y el ambiente es tan problemtica. El medio no slo influye en la expresin de los genes (o la
impide), sino que tambin las diferencias genticas, en su influencia en las acciones de los
individuos, pueden cambiar el ambiente de esos individuos De hecho el Homo sapiens ha alterado
profundamente su propio ambiente global y tambin ha alterado los de virtualmente cada uno de los
otros organismos de la Tierra Estos cambios en el ambiente a su vez originan variaciones por las
presiones sobre la seleccin en los seres humanos y otros organismos. Algunos cambios, como el
incremento de los niveles de sustancias radioactivas en el ambiente, incluso han aumentado las tasas
con que los genes mutan"(Ehrlich, 2000: 4549).
2.3 Las fuerzas del cambio
En el tercer inciso del captulo dos, el autor afirma que"en respuesta a las condiciones del ambiente,
la seleccin natural gradualmente cambia las proporciones de varios tipos de genes dentro de las
poblaciones y con esto altera poco a poco las proporciones de organismos con rasgos
correspondientes dentro de esas poblaciones La seleccin es el nico proceso conocido que, dndole
el tiempo adecuado, puede producir las complejas caractersticas de los organismos que los adaptan
a su siempre cambiante medio. Puede, asimismo, ocasionar la evolucin de estructuras o conductas
que parecen estar diseadas para responder a las necesidades de las criaturas que las poseen Desde
Darwin, en una centuria y media intensas investigaciones y debates entre los cientficos, no ha
aparecido otra cosa que pueda explicar la vasta mayora de las caractersticas de adaptacin,
caractersticas que mejoran la capacidad reproductiva de los organismos La seleccin quiz sea el
nico factor que puede explicar la mayora de las adaptaciones pero no es el nico factor que puede
cambiar las proporciones frecuencias de los genes en las poblaciones naturales, cambio que es
fundamental para los procesos de la evolucin [Un factor es el] flujo gentico [provocado por las
migraciones] Otro factor es el azar, ya sea en el proceso de reproduccin o en la forma fortuita con
que los individuos consiguen reproducirse Este cambio al azar es conocido como deriva gentica y
es especialmente importante en poblaciones pequeas. En resumen, las mutaciones y las
recombinaciones producen las variaciones genticas; la seleccin, el flujo gentico y la deriva
gentica determinan su destino Debido a que la seleccin es el proceso evolutivo creativo,
responsable de la mayora de las caractersticas que hacen a los organismos adecuarse a sus
ambientes, regresar con frecuencia a esto en las pginas siguientes. Entender la seleccin es
entender las entraas del proceso evolutivo"(Ehrlich, 2000: 4951).
2.4 La seleccin en accin

En el cuarto inciso del captulo dos, Ehrlich establece que"armados con un entendimiento de la
seleccin natural, los evolucionistas han sido capaces de construir explicaciones razonables para
todo gnero de adaptaciones aparentemente increbles Los seres humanos y los chimpancs han
seguido sus propios caminos de seleccin natural desde hace alrededor de 250 000 generaciones,
que fue cuando nuestros ancestros siguieron caminos evolutivos distintos. Desde esa separacin,
hace ms de 5 millones de aos, los individuos en cada lnea con ciertos genotipos se reprodujeron
ms que aquellos con otros genotipos En el proceso de seleccin , cules son genes de cada
generacin particular que son ms valiosos para la reproduccin depende casi por completo de los
ambientes en los que los individuos de esa generacin maduran"(Ehrlich, 2000: 5153).
2.5 Seleccin en la naturaleza
En el quinto inciso del captulo dos, el autor se pregunta"acaso este panorama de la seleccin que
estoy dando est basado meramente en unos pocos experimentos de la Casa de los Animales,
algunas consideraciones tericas y mucha especulacin acerca de varias adaptaciones? En absoluto
Tanto en experimentos en el laboratorio como en observaciones de campo ha quedado claro que, si
continuamos dependiendo del uso de los pesticidas, cada vez estaremos ms plagados de insectos
resistentes El hbito persistente de emplear antibiticos ha fortalecido la evolucin de la resistencia.
Lo mismo ha ocurrido por el uso intensivo de los antibiticos para aumentar el crecimiento de los
animales comestibles Las islas, comenzando con la famosa visita de Charles Darwin a las
Galpagos, a menudo han servido como un esplndido laboratorio abierto para la evolucin de
cualquier cosa Los organismos que habitan en las islas no pueden dispersarse fcilmente; estn
estancados en sus ambientes y deben ajustarse a las condiciones imperantes, algunas veces muy
rpido El proceso evolutivo bsico aumenta la frecuencia en la poblacin de combinaciones de
genes en particular, y en el proceso se modifican los tipos de individuos que hay en esa
poblacin"(Ehrlich, 2000: 5361).
2.6 Tasas de evolucin
En el inciso sexto del captulo dos, Ehrlich afirma que"a pesar de las ventajas que tiene el estudio de
la seleccin natural en el campo, en la mayora de los casos las poblaciones de organismos de rpida
reproduccin siguen siendo los mejores sistemas para estudiar con detalle el proceso de evolucin
Stephen Gould, quizs el mejor ensayista entre los evolucionistas, encuentra una discrepancia entre
las tasas de evolucin observadas en poblaciones en el campo y en el laboratorio, y aqullas

inferidas de los registros fsiles Se llama"tiempo ecolgico"[a] decenas o centenas de generaciones

Detectar en la naturaleza [los] cambios y demostrar que no son resultado del azar es con frecuencia
imposible: implicara rastrear los destinos de cientos de miles de [individuos] con genotipos
conocidos con enorme precisin [Pero lo] que ha ocurrido entre el origen de la vida (al menos hace
3500 millones de aos) y [hoy] es indetectable"(Ehrlich, 2000: 6164).
2.7 Inercias evolutivas
En el sptimo inciso del captulo dos el autor expresa que"la seleccin natural no es previsible Y
slo muy lentamente puede cambiar las caractersticas genticas de poblaciones de organismos de
vida larga como los son los seres humanos [Por ejemplo,] algunos de los cambios bruscos
producidos por la industrializacin parecen haber ocasionado un incremento en la incidencia del
cncer en las poblaciones humanas [Empero,] la tendencia del Homo sapiens a continuar con
aquello de que"no pasa nada"de cara al rpido deterioro del ambiente est ocasionando la que puede
ser la ms gigantesca inercia evolutiva de todos los tiempos La preadaptacin es a grandes rasgos lo
opuesto a la inercia evolutiva De cualquier forma, la seleccin no pudo preadaptar a nuestra especie
para resistir muchos de los ataques qumicos a los que ahora estamos sujetos, debido a que esos
ataques no tienen precedentes"(Ehrlich, 2000: 6469).
2.8 Evolucin y conducta: El caso del altruismo
En el octavo inciso, el autor dice que"a veces es muy difcil entender de qu manera la seleccin
natural puede en realidad producir ciertas caractersticas. Uno de los mayores retos ha sido
comprender cmo una conducta al parecer desinteresada puede estar vinculada a unos genes
supuestamente egostas El perfil bsico para una respuesta al cmo la seleccin natural pudo llevar
a una conducta altruista fue propuesto por William Hamilton, quien desarrollo la nocin de
adecuacin inclusiva La seleccin opera cuando los portadores de algunos genes se reproducen ms
que los portadores de otros. Si la conducta altruista fuera hereditaria, tendra ms posibilidades de
extenderse si el altruismo estuviese dirigido a los parientes cercanos, dado que los parientes
comparten genes A la reproduccin diferencial de genes originada por la influencia de individuos en
el xito de sus parientes a menudo se le llama seleccin de parentesco [No obstante,] la adecuacin
inclusiva no es la nica explicacin"biolgica"posible de la evolucin de la conducta altruista. Hay
otras que implican varias formas de reciprocidad en las cuales el donante paga un pequeo costo, el
beneficiario obtiene una ganancia grande y el donante tiene expectativas de un beneficio futuro que
le compensar con creces el costo de su conducta altruista [As,] la seleccin puede favorecer

cualquier caracterstica a travs de la reproduccin diferencial de los grupos. Estos grupos pueden
comprender un rango que va desde varias subdivisiones hasta las especies"(Ehrlich, 2000: 6973).2.9
Seleccin en los seres humanos
En el noveno y ltimo inciso del captulo dos, Ehrlich observa que"el proceso de evolucin parece
relativamente fcil de observar en el mundo de las bacterias, las moscas de la fruta, las palomillas
moteadas, los caracoles de tierra y otros similares. Pero qu tan fcilmente puede ser observado en
las personas? Indirectamente es posible inferir que las fuertes predisposiciones para el desarrollo de
muchas caractersticas de los seres humanos estn programadas en nuestros genes por seleccin
natural y no suelen ser modificadas por el ambiente en individuos normales bajo condiciones
normales [Empero,] hay menos razones para creer que muchos de los aspectos ms interesantes de
nuestras naturalezas como nuestras orientaciones sexuales, religiones, lenguajes, agresividad,
inteligencia, sentido del humor y otras sean productos de la seleccin natural. Hasta ahora hemos
visto cmo la seleccin natural puede gradualmente modificar poblaciones de bacterias y moscas de
la fruta, serpientes y palomillas, flores y personas Pero cmo la evolucin ha llevado a ese nivel
siguiente de complejidad organizativa, a comunidades que consisten en diferentes clases de
organismos? Ese tema, la generacin de la biodiversidad, que es absolutamente fundamental para la
humanidad y de la cual somos parte, lo consideraremos en el siguiente captulo"(Ehrlich, 2000:
7376).
3. Nuestras naturalezas y las suyas
Al principio del captulo tres, el autor seala que"a menudo la evolucin se nos presenta como si
ocurriera ms o menos en el vaco y la concebimos como una sucesin de moscas de la fruta cada
vez ms ansiosas por beber DDT mientras comen o, tal vez, como una secuencia de figuras
solitarias marchando a travs de la pgina: simio simiohombre"Neanderthal"desgarbado ser humano
completamente erecto. En tales interpretaciones es tan fcil enfocarse en el linaje que se pierde de
vista un hecho crucial : sin la existencia de muchos otros tipos de organismos y de los ambientes,
los cuales desempean un papel decisivo en la creacin, no habra ni moscas de la fruta ni seres
humanos. Nuestras naturalezas humanas son totalmente dependientes de las"naturalezas"de otras
especies. Nosotros evolucionamos junto con muchas de ellas, influyndonos unos a otros en
nuestros patrones evolutivos Sabemos por qu la biodiversidad est desapareciendo: la razn
principal estriba en que el Homo sapiens est destruyendo hbitat naturales, y nuestra capacidad
para hacerlo en mucho se debe a nuestra evolucin cultural El proceso de diversificacin ha tomado
miles de millones de aos, y una comprensin del mismo es esencial para poder comprender la
forma en que se han generado nuestras naturalezas humanas La diversidad tiene formas de vida que

hay en el mundo, y sus intrincadas pautas de distribucin e interaccin, fue lo primero que suscit el
inters de Charles Darwin por la evolucin"(Ehrlich, 2000: 9496).
3.1 Por qu no limo verde?
En el primer inciso del captulo tres, el autor se pregunta"de dnde vinieron las distintas especies?
Por qu la Tierra no est cubierta con una capa uniforme de cieno verde, una turba de
descendientes similares al primer organismo que evolucion de una mezcla de sustancias qumicas
de su vida? La creacin de nuevas especies es, junto con los cambios evolutivos dentro de las
especies, el mecanismo que genera los principales patrones evolutivos como la diversificacin de
los vertebrados en peces, anfibios, reptiles, aves, mamferos, etctera. El impresionante proceso de
generacin de toda la diversidad de la vida, desde la primera aparicin de protoorganismos vivos en
los ocanos primitivos de la Tierra empez con variaciones en los ambientes [Millones de aos ms
tarde,] los caros se transformaron"en la ms grave plaga de artrpodos que ha afectado a la
agricultura a lo ancho del mundo"Tales cambios en el ambiente vital pueden ser tan importantes
para la diversificacin de los organismos y para los procesos de creacin de nuevas especies como
para alterar el ambiente fsico. Todas las poblaciones, humanas y no humanas, estn expuestas a
diferentes combinaciones de presiones selectivas, dependiendo de las especies que las rodean
Distintas poblaciones de una especie que se reproduce sexualmente siempre son al menos
ligeramente distintas en trminos genticos. Es esta variacin geogrfica la que constituye la base
del proceso ms comn mediante el cual evoluciona una nueva especie"(Ehrlich, 2000: 9698).
3.2 La geografa y el origen de las especies
En el segundo inciso de captulo tres, el autor observa que"el gran evolucionista Ernest Mayr fue el
primero que sintetit con claridad lo que se ha convertido en la visin tpica de cmo surge la
mayora de las nuevas especies; esto es, la fuente de la sorprendente diversidad de especies que hay
en la Tierra [Dicho] proceso de diversificacin a veces es conocido como especiacin geogrfica.
Un punto de partida para comprender el modelo de Mayr es la captada visin de los taxonomistas y
evolucionistas de que, cuando dos tipos de organismos viven juntos en la misma regin (esto es, son
simptricos) sin entrecruzarse, pertencecen a diferentes especies Bajo el modelo de Mayr de
especiacin geogrfica, en algn momento del pasado dos poblaciones de la especie nica ancestral
se comenzaron a aislar una de la otra Como haya sido, las dos poblaciones ancestrales se hicieron
aloptricas aisladas una de la otra y pudieron seguir distintos patrones evolutivos Al paso del
tiempo, mutaciones casuales y los efectos de la deriva gnica influyeron de distinta manera en las

dos poblaciones Cualquiera que sea la causa, [por ejemplo,] ahora hay dos clases de tordos que no
pueden reproducirse entre s, donde antes haba un solo grupo de tordos swermit. Ha ocurrido una
especiacin La clave que hay que tener en mente es que este modelo predice la existencia de
muchos diversos patrones de variacin geogrfica en organismos en cualquier momento dado Estos
patrones estaran relacionados con la movilidad de los organismos, la composicin de las
comunidades, la extensin de las diferencias ambientales (y las consecuentes presiones selectivas) a
travs de gradientes geogrficos, y extensin del tiempo y el grado de aislamiento En un extremo
del espectro hay una multitud de poblaciones geogrficamente aisladas, pero parecidas entre s al
punto de ser difcil aun distinguirlas estadsticamente. En el otro extremo hay muchas poblaciones
de especies claramente distinguibles viviendo juntas sin reproducirse unas con otras, en las cuales a
cada individuo se le puede asignar sin discusin una especie u otra (como los lobos y los coyotes,
los patos y los patos golondrinos, o las mariposas de cola de golondrina tigreada y las mariposas de
cola de golondrina negra).
3.3 El significado de especie una vez ms
En el tercer inciso del captulo tres, Ehrlich dice que"Mayr [descubri que] la incapacidad para
reproducirse entre s es fundamental para su concepto de especie biolgica, el cual destaca el
aislamiento reproductivo que conserva a la biodiversidad de desaparecer a travs de reproducciones
cruzadas y permite a los taxonomistas tratar de clasificar juntos en la misma especie a organismos
que en realidad pueden reproducirse entre s o potencialmente pueden hacerlo Por desgracia para los
taxonomistas, existen numerosas situaciones entre los extremos especiesiguales/especiesdiferentes
A los seres humanos les gusta clasificar las cosas cuidadosamente, y los taxonomistas son seres
humanos El criterio de reproduccin [es] intil cuando se aplica a organismos que viven en lugares
diferentes (aloptridas)"(Ehrlich, 2000: 100101).
3.4 La variacin"racial"humana
En el cuarto inciso del captulo tres, el autor se pregunta si"la evidente variacin geogrfica en los
modernos Homo sapiens, es seal de una incipiente especiacin? No, en absoluto Las subespecies,
subdivisiones taxonmicas de una especie basadas en el patrn geogrfico de unas pocas
caractersticas, a menudo no son entidades biolgicas As el concepto general de especie puede ser
dividido en cualquier nmero de distintos conjuntos de"subespecies"simplemente seleccionando
diferentes caractersticas sobre las cuales se basa la divisin Los intentos por tratar a las divisiones
de la humanidad, basadas principalmente en el color de la piel, como unidades evolutivas naturales

han sido siempre, y lo siguen siendo, una tontera Aunque las personas difieren de los chimpancs
slo en menos de 2 por ciento, de sus pares de genes de ADN , con eso an queda mucho espacio
para la variacin gentica entre los seres humanos No obstante, esta variacin no tiene ni con
mucho base geogrfica (o racial) Aunque es muy comn para una especie tan extendida como el
Homo sapiens desplegar una amplia variacin geogrfica, es probable que todas las poblaciones
humanas se deriven de un pequeo grupo de pobladores africanos que existieron apenas unas pocas
miles de generaciones atrs"(Ehrlich, 2000: 101106).
3.5 Ernst Mayr, Jack Dempsey y la radiacin adaptativa
En el quinto inciso del captulo tres, Ehrlich indica que"un proceso de especiacin generalmente
aceptado implica a poblaciones aisladas evolucionando independientemente hasta llegar a ser tan
diferenciadas que no pueden reproducirse entre s cuando entran de nuevo en contacto Esta
diferenciacin en el aislamiento parece ser el mecanismo dominante de especiacin en organismos
que se reproducen sexualmente pero an hay controversias en torno a qu tan omnipresente es este
mecanismo Se han propuesto otros modelos de especiacin como complemento al de Mayr. En
estos modelos, las poblaciones pueden ser capaces de diferenciarse incluso cuando se encuentran en
los bordes de sus regiones pero no se traslapan (especiacin paraptrica) o aun cuando no estn
aisladas geogrficamente (especiacin simptrica) [Empero,] yo sospecho que el modelo de Ernst
Mayr permanecer como la mejor explicacin de la generacin de diversidad en organismos que se
reproducen sexualmente, incluidos nuestros ancestros"(Ehrlich, 2000: 106114).
3.6 El registro fsil y los patrones evolutivos
En el sexto inciso del captulo tres, el autor explica que"el registro fsil nos obliga a observar las
muchas restricciones que la historia opone a los que la seleccin natural puede realizar en la
generacin y persistencia de las especies. Por ejemplo, si no fuera por aquel evento csmico que
destruy a los dinosaurios, es probable que los seres humanos nunca hubieran evolucionado. Tal vez
no se hubiesen abierto los nichos ecolgicos para nuestros ancestros, y al Tierra hoy en da quizs
estuviera dominada por reptiles inteligentes y sociables, descendientes de los dinosaurios, con unos
pocos de apestosos y desaliados mamferos comedores de huevos viviendo a su sombra. Este es
slo uno de los muchos ejemplos de la forma en que las contingencias histricas influyen en el
curso de la evolucin Otro es que el registro fsil a menudo muestra cmo el proceso evolutivo de
improviso atrapa rganos que evolucionaron en respuesta a un conjunto de presiones selectivas para
llenar otra funcin Por supuesto, no hay razn por la cual la evolucin debiera siempre proceder al

mismo ritmo, y hay razones por las cuales la especiacin pueda ser especialmente comn al mismo
tiempo que los cambios dentro de las especies se aceleran [Por lo dems,] no hay evidencia alguna
de que la evolucin ha"progresado", digamos, desde la bacteria hasta los seres humanos. Es ms, se
podra afirmar que las bacterias son en la actualidad el pinculo de la evolucin. Ellas hacen un gran
trabajo de reproduccin rpida delADN; si sus genes fuesen capaces de ser egostas y sentir gozo,
estaran muy contentos. La masa total esto es, la biomasa de las bacterias quiz sea ms grande
que la de cualquier otro tipo de organismo [Como dijo Ernst Mayr:]"Simplemente no hay indicios
en la historia de la vida de alguna tendencia o capacidad universales para el progreso evolutivo.
Donde parece haberse encontrado progreso, hay un simple subproducto de los cambios realizados
por la seleccin natural"(Ehrlich, 2000: 114117).
3.7 La evolucin de las comunidades
En el sptimo inciso del captulo tres, el autor considera que"la evolucin conforma las
caractersticas de las especies pero, al hacerlo, asimismo moldea las caractersticas de las
comunidades La coevolucin es, por definicin, una calle de doble sentido En esta suerte de
carreras coevolutivas la evolucin de cada jugador debe ser progresiva en el sentido darwiniano del
trmino, o de lo contrario se extinguir La comprensin de la coevolucin ha sido el foco del
principal esfuerzo de los bilogos en las dcadas recientes y se ha logrado un progreso muy
sustancial Como resultado de esto la coevolucin[, por ejemplo, de] plantaherbvoro fue el factor
primordial en la diversificacin de las plantas y los insectos La definicin de coevolucin que
adoptamos Peter Raven y yo ha sido extendida subsecuentemente para incluir interacciones entre
cualquier par de sistemas evolucionando A su vez, los cambios climticos alteran las presiones
selectivas en virtualmente todos los organismos; como se ver ms adelante, un cambio climtico
muy bien pudo haber desempeado un papel clave en la separacin de nuestro linaje de aquel de los
chimpancs"(Ehrlich, 2000: 117119).
3.8 La evolucin cultural
En el octavo inciso del captulo tres, Ehrlich explica que"los seres humanos, como nuestros
parientes cercanos, los chimpancs, y todos los dems organismos, somos producto de procesos
darwinianos, procesos mediante los cuales la informacin (gentica) heredada que portan los
individuos es modificada y reorganizada generacin tras generacin Esos procesos han dado a los
seres humanos una habilidad especial: la capacidad para inventar, modificar, almacenar y transmitir
un gran cuerpo cultural. La cultura es la informacin no gentica (extragentica) expresada en

cuentos, canciones, herramientas, costumbres, cdigos morales, objetos de arte, relatos orales,
libros, televisores, espectculos, bases de datos de computadoras, imgenes de satlite, micrografas
electrnicas, etctera Ninguna [otra] criatura exhibe, ni remotamente, una cultura a la escala en que
lo hace la humanidad Existen varias diferencias importantes entre la evolucin gentica y la
cultural, entre las cuales la ms evidente es que la evolucin cultural puede dejar muy atrs a la
evolucin gentica debido a que no est constreida al tiempo generacional La evolucin cultural, a
diferencia de la evolucin gentica, tambin puede involucrar la herencia de caracteres adquiridos
Por desgracia, no se conocen bien los detalles del proceso de evolucin cultural En el contexto de
las naturalezas humanas tiene un gran significado la coevolucin de los genes y la cultura No hay
duda que el cerebro humano es un rgano complejo"diseado"por la seleccin natural. Est muy
bien adaptado para servir a las necesidades del animal sociable ms complicado que ha deambulado
por el planeta. No obstante, cuando los grandes cerebros interactan con la vasta cultura que han
hecho posible, los resultados pueden estar muy mal adaptados en trminos de adecuacin, sea de los
individuos o de los grupos. Por consiguiente, no podemos asumir que, porque una conducta existe,
es posible explicar su presencia al afirmar que est ah para incrementar la adecuacin gentica De
una forma ms general, los principales problemas en el anlisis de las races de la conducta humana
estn sobre la pista de las posibles interacciones complejas entre las evoluciones gentica y cultural,
de nuestro primitivo estado de conocimiento de la evolucin cultural misma, y de la escasa
comprensin de los factores genticos que podran influir en varios tipos de conductas, as como de
un fundamental desenfoque en el contexto de las cuestiones relacionadas con el tema naturaleza
contra educacin. Para complicar an ms las cosas, tambin se encuentran presentes procesos
similares a los de mutacin, migracin y deriva gentica A lo largo de este libro hay un punto
perticularmente importante que debemos tener presente. Cuando se llega a la poltica social, nuestra
ignorancia y nuestra tica necesariamente nos limitan en gran parte en el empleo de las
herramientas del ambiente para modificar la conducta Los cientficos saben muy poco acerca de la
influencia de los genes en la conducta humana Los mecanismos de la evolucin gentica que han
ayudado a crear las naturalezas humanas y las naturalezas de nuestros compaeros vivientes sobre
la Tierra no son un libro cerrado El campo de la biologa del desarrollo sigue siendo uno de los
menos comprendidos No obstante, la evolucin gentica, con la seleccin natural como el principal
mecanismo que la conduce, excepcionalmente proporciona un marco de referencia coherente para
comprender la diversidad de las formas de vida sobre la Tierra y el lugar de la humanidad dentro de
ella. La eviolucin gentica combinada con la evolucin cultural nos dir mucho acerca de lo que
somos, de dnde venimos, e incluso a dnde esperamos llegar"(Ehrlich, 2000: 119125).
4. De pie por nosotros mismos

En el cuarto captulo Ehrlich dice que"todava es comn ver a los"animales"y a las"personas"como

dos categoras mutuamente excluyentes. Los seres humanos no slo somos muy mamferos y,
especficamente, primates, sino que tambin hay aspectos de la psicologa y la conducta de los
monos que nos pueden pueden ayudar para reflexionar en nuestras propias naturalezas Los
cientficos desde hace mucho tiempo han reconocido que tenemos importantes similitudes con estos
parientes Un gran defensor de Darwin, Thomas Henry Huxley, apunt en 1863:"No sera menos
falso que absurdo negar este abismo [el que hay entre los simios y las personas], pero es por lo
menos igual de falso y absurdo exagerar su magnitud""(Ehrlich, 2000: 137).
4.1 Nuestro lugar entre los simios
En el primer inciso del cuarto captulo, el autor estima que"el casi siglo y medio de investigaciones
que ha habido desde que Huxley hiciera su comentario ha visto cmo la otrora ancha laguna de
evidencias entre nosotros y nuestros parientes vivos ms cercarnos en gran parte se ha llenado con
el descubrimiento de numerosos fsiles Qu sabemos de los fundamentos fsicos de las naturalezas
humanas? Slo necesitamos rastrear en nuestro rbol familiar unos treinta millones de aos atrs
para encontrar al ancestro comn que compartimos con los monos del Viejo Mundo. Si
consideramos a los chimpancs en lugar de los verdaderos monos, la distancia a un ancestro comn
con ellos es tan slo de una sexta parte A travs del uso de tcnicas modernas de biologa molecular,
los investigadores han descubierto que, en trminos de las ramas del rbol evolutivo, estamos
colocados justo en medio de los grandes simios Nuestra semejanza fsica con los otros grandes
simios es evidente para cualquier observador imparcial, como lo fue el padre de la taxonoma,
Carlos Linneo, quien en 1758 nos clasific como primates y nos ubic en el mismo gnero, Homo,
junto con los otros grandes simios Los bonobos fsicamente, tal vez sean el mejor modelo de
primate vivo para compararlo con el Homo sapiens Si no en otra cosa, ellos se asemejan mucho a
nosotros en estar continuamente interesados en el sexo Los chimpancs no slo emplean
herramientas, sino que tambin tienen una cultura: un cuerpo de informacin no gentica que pasa
de individuo a individuo y de generacin en generacin Como las personas, los chimpancs viven
en sociedades patriarcales Y, como los machos de la mayora de los mamferos, los seres humanos
con frecuencia tratan de inseminar a ms de una hembra. Por supuesto, estas similitudes no
significan que las personas sean"justo lo mismo"que otros simios Los seres humanos son los nicos
simios vivos con una postura totalmente erguida. Tambin somos virtualmente lampios
comparados con los chimpancs, nuestros incisivos y caninos son mucho ms pequeos y tenemos
dedos pulgares totalmente opuestos a la palma de la mano. Las hembras humanas son diferentes a

las hembras chimpancs, y de hecho de todas las hembras de nuestros parientes cercanos, por tener
pechos grandes y adiposos antes de la lactancia, y los machos humanos estn casi empatados con
los bonobos por tener los penes proporcionalmente ms grandes (no as los testculos) Tambin hay
diferencias relacionadas con las formas de vida. Por ejemplo, los chimpancs pueden orientarse ms
rpidamente que los seres humanos en un mundo tridimensional, como un bosque espeso Otra
diferencia fundamental asociada con nuestras naturalezas humanas descansa en el reino de la
conducta sexual. Somos el nico organismo que se sabe que conscientemente reconoce la conexin
entre la copulacin y la reproduccin, y, como resultado, que emplea la contracepcin y otras
tcticas para evitar el embarazo La principal razn por la cual la gente puede manejar tales
empresas, as como partir tomos adems de nueces es que los cerebros de los hombres y de las
mujeres son tres o cuatro veces ms grandes que los de los chimpancs [Por lo dems,] el aspecto
universal ms obvio de la naturaleza humana es nuestro uso del lenguaje El lenguaje es nico en su
empleo de la sintaxis, el conjunto de reglas para la forma en que los elementos del lenguaje trabajan
juntos para producir smbolos de objetos y acciones nica tambin en nuestra especie es la
expresin oral del lenguaje entre todos los individuos normales Los seres humanos empleamos
extensamente nuestras capacidades nicas en conexin con un cerebro que tambin nos permite
improvisar conductas apropiadas para casi cualquier situacin, basando el comportamiento en una
clara comprensin de causas y efectos complejos y somos la nica especie conocida que ha
desarrollado sistemas de creencias. Tambin es muy posible que seamos los nicos animales vivos
que tienen empata cognoscitiva : la habilidad para representarnos a nosotros mismos en la posicin
de otro individuo. sta ha sido una invaluable herramienta que ha sobrevivido para un organismo
muy inteligente que vive en un medio muy socializado Debido a las caractersticas de nuestros
cerebros, ya no dependemos de un paso majestuoso de la seleccin natural para resolver los
problemas de la supervivencia: en lugar de ello, la seleccin natural nos ha dado un aparato para
generar soluciones rpidas. La diferencia en el grado de dotacin cultural entre nosotros y otros
animales es tan grande que ha originado muchas otras diferencias de clase. Ocurre as debido a que,
con el lenguaje y las habilidades del cerebro humano para plantear y resolver problemas y
almacenar informacin, el conocimiento contenido en la cultura humana puede ser expandido y
compartido fcil y rpidamente El aumento en la comunicacin ha permitido a nuestra cultura
evolucionar una enorme complejidad, de la que resulta el desarrollo de conductas que ningn
individuo solo o un pequeo grupo aislado podra inventar. La evolucin cultural no slo nos ha
dado la capacidad de crear artefactos complejos sino que tambin nos ha permitido intercambiar
esas y otras comodidades alrededor del mundo, y nos ha dado el potencial para exterminar a
millones de otros seres humanos en una fraccin de segundo Y, por supuesto, es precisamente
nuestra capacidad humana de almacenar y compartir cultura la que nos ha llevado a la evolucin de

las artes, de la religin, de las humanidades y de la ciencia; evolucin que es un aspecto

caracterstico de la naturaleza humana"(Ehrlich, 2000: 138145).
4.2 El descendiente del mono
En el segundo inciso del captulo cuarto, el autor explica que"cuando El origen de las especies fue
publicado por primera vez [1859] el concepto de evolucin estaba mucho ms cerca de ser
una"teora"en el sentido de una idea especulativa. La palabra teora tiene varios significados y hoy
en da muchas personas sin formacin cientfica an interpretan su significado en la frase"la teora
de la evolucin"como una simple conjetura acerca de la vida. No obstante, en ciencia una teora no
es una conjetura, y su significado est conectado con la naturaleza como el rbitro supremo de su
utilidad. Las hiptesis cientficas son, de una forma u otra, pruebas contrastadas con la naturaleza
Slo cuando las hiptesis estn suficientemente probadas y enlazan informacin de reas
relativamente diversas que previamente no estaban conectadas, se transforman en teoras [y] su
significado cientfico es ms cercano al de la palabra hecho Dos aos despus de la publicacin de
El origen [de las especies], se descubri el primer"eslabn perdido"un fsil del Archaeopteryx
lithographica que tena la cabeza y la cola de un reptil, pero estaba cubierto de plumas El
Archaeopteryx no fue el nico eslabn perdido que apareci en las dcadas que siguieron a la
publicacin de El origen [de las especies], en la dcada de 1890 Eugne Dubois descubri el Homo
erectus, un intermedio casi perfecto entre los monos y los seres humanos Los cientficos piensan
que gradualmente hace unos 80 millones de aos, nuestros ancestros primates se hicieron arbreos;
esto es, pasaban la mayor parte del tiempo en los rboles Entonces, hace aproximadamente 50
millones de aos , los primates arcaicos empezaron a diversificarse y dar origen a los primeros
monos y simios El movimiento de nuestros ancestros en los rboles fue muy importante: debemos
nuestra visin binocular y unas manos hbiles a sus hbitos arbreos y de recolectores de [insectos]
No obstante, su salida de los rboles tambin fue crucial [la cual] ocurri hace entre 10 y 5 millones
de aos, cuando el clima de frica se hizo ms seco y se formaron las primeras sabanas"(Ehrlich,
2000: 145151).
4.3 Los huesos de nuestros ancestros
En el tercer inciso del captulo cuatro, el autor se pregunta"qu tanto necesitamos saber acerca de
la secuencia evolutiva que llev de los monos a nosotros para desarrollar un panorama
razonablemente bueno del origen de nuestras naturalezas? Se podra argumentar que el simple
conocimiento de que hay fsiles que demuestran claramente que descendemos de los"monos"es

suficiente Ahora sabemos que nuestras races son sustancialmente ms complejas de lo que
pensbamos y, an as, el registro [fsil] todava contiene incgnitas acerca de cmo y cuando
evolucionaron algunos de los atributos humanos ms importantes, como por qu nosotros
terminamos completamente erectos y los otros simios no. El conocimiento de cuestiones como stas
enriquece nuestra comprensin de la naturaleza humana El primer fsil de homnido reconocido fue
el de Neanderthal [descubierto en 1856], que habitaba hace mucho en el Valle de Neander, cerca de
Dusseldorf, Alemania [Ms tarde, en Java] Dubois [hacia] 1891 encontr el ms famoso de los
eslabones perdidos, el primer verdadero"hombresimio", que es lo que significa Pithecantropus que
caminaba ergido En 1924 Raymond Dart [obtuvo en Sudfrica los fsiles del] Australopitecus
africanus ("el simio del sur de frica") [otro] eslabn entre los simios y los seres humanos [y,] al
mismo tiempo se encontr en Zhoukoudian, China, [otro] Picanthropus erectus Mtodos modernos
de datacin han ubicado a los australopitecos aproximadamente entre hace 3.2 a 2.5 millones de
aos, al Homo erectus entre 1.5 y 0.4 millones de aos y al Homo sapiens desde hace cerca de
medio milln de aos"(Ehrlich, 2000: 151155).
4.4 Lucy y sus parientes
En el inciso cuatro del cuarto captulo, el autor explica que"variaciones como el reajuste en el
tamao estimado del cerebro del Australopitecus africanus son muy significativas en el panorama
de la evolucin. Si los paleontlogos de vertebrados estuviesen tratando de reconstruir la
ascendencia de cualquier especie junto con el Homo sapiens, hace mucho que estaran satisfechos
Pero son nuestros propios ancestros y nuestra propia evolucin lo que los paleontlogos y muchos
de nosotros buscamos comprender As, la investigacin contina en la secuencia simio
Australopitecus Homo erectus Homo sapiens De todos los fsiles encontrados de nuestros ancestros
el ms importante fue el de un Australopitecus que se hall en Hadar, Etiopa, en 1974 [y] se le puso
el apodo de Lucy, por la cancin de los Beatles Lucy representaba a una especie que vivi hace
unos 3.5 millones de aos y muy probablemente era un ancestro del Australopitecus africanus [que]
fue llamado Australopitecus afarensis Descubrimientos posteriores echaron ms atrs, hasta hace
unos 4.5 millones de aos, la aparicin del bipedalismo Tambin ha quedado claro especialmente
despus del descubrimiento en 1959 de Mary Leakey y Louis S. B. Leakey de un crneo en la
Garganta Olduvai, Tanzania que existi ms de una lnea de evolucin de los australopitecus
Paranthropus boisei se llam al famoso crneo de Olduvai [Empero,] el reciente descubrimiento de
un [Australopitecus garbi] ha complicado an ms el panorama de los orgenes del hombre [pues]
se agreg una nueva rama a nuestro rbol filogentico"(Ehrlich, 2000: 155158).

4.5 El ascenso humano

En el inciso quinto y ltimo del captulo cuatro, el autor seala que"gracias al descubrimiento de
Lucy y sus amigos, la tarea de demostrar que nuestros antepasados fueron bpedos antes de que
desarrollaran cerebros grandes fue sencilla, en especial si se compara con aqulla de entender por
qu nuestros ancestros primero evolucionaron una postura erecta y caminaron sobre sus patas
traseras Conforme el clima se haca ms seco y las sabanas y los pastizales abiertos reemplazaban a
los bosques lluviosos, la comida de nuestros ancestros se hizo ms dispersa y menos agradable. Es
de suponer que todo esto premi la habilidad para buscar sustento en reas ms grandes, y para
acarrear alimentos, armas y cras de un lugar a otro Junto con el desarrollo del bipedalismo, en la
lnea de evolucin de los homnidos ha habido una disminucin en el grado en que los machos son
ms grandes que las hembras, una caracterstica llamada dimorfismo sexual de tamao [lo cual]
puede estar conectado con algunos aspectos importantes de nuestras naturalezas humanas Quiz
nunca sepamos todos los detalles, pero la investigacin est empezando a estrechar las
posibilidades. Algo de incertidumbre es una marca distintiva de la ciencia, si no es que lo es
siempre, [respecto a] la literatura popular"(Ehrlich, 2000: 158163).
5. Slo huesos y unas cuantas piedras
El quinto captulo lo inicia Ehrlich con una cita de John Allman (1999) que indica que"los cerebros
son barreras contra las variaciones del ambiente"y despus Ehrlich opina que"si un Australopitecus
africanus, cuidadosamente acicalado y vestido, se presentara en una cena de gala, probablemente
pensaramos que es un muy curioso y esbelto simio erguido que algn otro invitado trajo del
zoolgico local. Por el contrario, si un Homo erectus igual de arreglado se sentara a la mesa, lo
juzgaramos como un individuo muy extrao pero inconfundiblemente humano Aqu nos debemos
preguntar lo siguiente: qu pas con aquellos contemporneos de nuestros ancestros con cerebro
grande, los neanderthales? Se aparearon con ellos nuestros antepasados o compitieron con ellos, o
los mataron y se los comieron o, simplemente, los neanderthales se desvanecieron? Cualquier cosa
que haya ocurrido, esto nos dice algo acerca de nuestras naturalezas humanas en el siglo XXI?
Qu pistas nos proporcionan los huesos fsiles y las herramientas de piedra para responder a estas
cuestiones? Una cosa que revelan es que el Paranthropus se puso en pie sobre sus patas traseras y
vag por los paisajes africanos durante un milln de aos [mas] no existe el menor indicio de que
tuviese algo parecido a las naturalezas humanas modernas Era como los otros australopitecinos
interesantes pero no eran nosotros"(Ehrlich, 2000: 175176).

5.1 Del Homo habilis al mono desnudo

En el primer inciso del captulo quinto, el autor dice que"despus de que los investigadores
desenterraron a los autralopitecos, el siguiente"eslabn perdido"fundamental que se encontr era
quizs el representante ms viejo de nuestro propio gnero. Homo. Esta criatura tambin estaba
completamente erecta y es probable que fuera capaz de emplear sus extremidades superiores libres
para transportar [a sus cras] y usar herramientas y armas El primer material fsil que se descubri
de este Homo habilis fue otro de los grandes hallazgos de Louis y Mary Leakey en la Garganta
Olduvai Vivi entre 2.5 hasta hace unos 1.7 millones de aos El hecho de que nuestros distantes
ancestros homnidos fueran capaces de producir herramientas [de piedra] demuestra que ellos tenan
no slo destreza manual, sino tambin las capacidades de planear , de ser sustancialmente
previsores y de saber apreciar las caractersticas de varios tipos de materiales La tecnologa del
Homo habilis fue la tecnologa humana de la piedra durante ms de 800 000 aos No obstante, las
naturalezas humanas pueden haber estado diferenciadas geogrficamente desde hace ms de dos
millones de aos, justo como lo estn hoy en da las naturalezas de los chimpancs"(Ehrlich, 2000:
176180).5.2 El muchacho Turkana y sus parientes
En el segundo inciso del captulo quinto, Ehrlich detalla que"la siguiente fase conocida de la
evolucin humana la representa un importante eslabn africano, recientemente reconocido, entre el
Homo habilis y el Homo erectus. Se trata del Homo ergaster, quien vivi desde hace unos 1.8 o 1.7
millones de aos, hasta quizs 1 milln de aos, cuando fue remplazado por el Homo erectus y otras
formas [Fue] hallado en 1984 en Nariokotomo, Kenya [y] sugiere que el Homo ergaster podra
haber sido el ancestro del Homo erectus, del Homo neaderthalensis y del Homo sapiens Tal vez esta
criatura haya sido el primer"mono desnudo"y, por tanto, tambin pudo haber sido el primero en
evolucionar una piel pigmentada El Homo ergaster estaba asociado con herramientas de piedra
mucho ms refinadas que las de sus predecesores, entre las que se incluyen hachas de mano
bastante bien elaboradas [y] cuchillas A esta tcnica, que representa un avance sobre las
herramientas menos especializadas y ms pequeas de la tecnologa oldovaiense, se le conoce como
tecnologa achelense ["llamada as", dice el autor en una nota de pie de pgina,"por St. Acheul,
cerca de la ciudad nortea de Amiens, Francia", donde tambin fueron encontrado este tipo de
herramientas] Su desaparicin marca el fin de la Edad de Piedra Primitiva o Paleoltico Inferior,
hace slo unos cuantos cientos de miles de aos, despus de haber sido, durante bastante ms de un
milln de aos, el diseo casi inalterado de las herramientas de piedra [Adems,] el Homo ergaster
fue el protagonista de la"primera salida del frica"de la humanidad; le llamar"salida del frica 1",
para distinguirla de la"salida del frica 2", que fue la supuesta dispersin del Homo sapiens desde
su frica natal Si los Homo ergaster fueron los primeros monos desnudos, probablemente tambin

fueron los primeros de nuestros ancestros en emplear pieles de otros animales para cubrirse El
Homo ergaster llev al Homo erectus, el famoso eslabn perdido, el cual fue nuestro primer
ancestro en ocupar Eurasia desde lo que ahora es el norte de China en el este hasta Espaa y el sur
de Gran Bretaa en el oeste y que se propag por todo el frica en su viaje hacia el sur"(Ehrlich,
2000: 180186).
5.3 Los neanderthales y el surgimiento de los seres humanos modernos
En el tercer inciso del captulo quinto, el autor reconoce que, gracias al anlisis del ADN
mitocondrial, hoy se sugiere que el"Homo neanderthalensis bien pudo haberse separado de su
ancestro comn con el Homo sapiens hace entre 690 000 y 550 000 aos Los neanderthales con
seguridad datan[n] de hace apenas unos 130 000 aos [y] parece que desaparecieron hace apenas
entre 40 000 a 28 000 aos Ni el Homo nenderthalensis ni su contemporneo, el Homo sapiens de
mitad del Pleistoceno, eran ms sexualmente dimrficos que los humanos modernos"(Ehrlich, 2000:
186188).
5.4 La salida del frica 2
En el cuarto inciso del captulo quinto, el autor se pregunta:"si los seres humanos modernos que
reemplazaron a los neanderthales no son sus descendientes evolucionados, de dnde vinieron
entonces? Existen dos hiptesis bsicas en torno al surgimiento de la ltima versin del Homo
sapiens La primera conocida como el modelo multirregional, argumenta que los modernos Homo
sapiens evolucionaron independientemente a partir de especies anteriores de Homo a lo ancho del
mundo, con suficiente flujo gentico entre las poblaciones como para mantenerlos juntos en el
camino a la modernidad Esta visin actualmente parece casi seguro que es errnea [As,] es ms
fcil prever que se esparcieron [las poblaciones humanas] de una forma rpida y en una poca
reciente a partir de una poblacin ancestral, y slo hasta entonces evolucionaron las diferencias en
caractersticas superficiales (tales como el color de la piel, el tipo de cabello, la forma de los dientes
y los arcos superciliares) bajo presiones selectivas locales y las influencias del flujo gentico y de la
deriva gentica. Tal escenario alternativo de propagacin y reemplazo lo proporciona el modelo de
la salida del frica 2. En l, se supone que frica fue la fuente de los modernos Homo sapiens y
que nuestros ancestros se propagaron desde ese continente por segunda vez dentro de los ltimos
100 000 aos, comenzando quizs hace entre 60 000 y 45 000 aos y reemplazaron a las
poblaciones premodernas [Este segundo] modelo est sustentado en estudios de gentica molecular
[y] todos [los] resultados son completamente congruentes con la hiptesis de la salda del frica

2"(Ehrlich, 2000: 188192).

5.5 El misterio de los neanderthales
En el quinto inciso del captulo quinto, el autor considera que"aunque hoy hay una evidencia
creciente en favor del escenario de la salida del frica 2, un permanecen muchas cuestiones
intrigantes. Por ejemplo, si los neanderthales no evolucionaron en Homo sapiens por qu
desaparecieron? Es interesante considerar las posibles diferencias de adaptacin entre nuestros
ancestros y los neanderthales, diferencias que pueden ayudarnos a explicar la desaparicin de estos
ltimos El fsico robusto de los neanderthales El cerebro grande Los grandes dientes frontales Las
proporciones de sus extremidades [Todo] esto sera un ejemplo de coevolucin genticocultural Tal
vez una de las razones por la que desaparecieron los neanderthales sea que no fueron un
contendiente competitivo de los Homo sapiens modernos, quiz porque fueron menos capaces de
hallar alimentos en pocas de escasez o incluso porque eran menos hbiles en los combates que
podra haber habido entre ambas especies El Paleoltico Medio marca el fin del largo estancamiento
achelense y el comienzo de otro perodo de estancamiento tecnolgico de cerca de 200 000 aos.
Este ltimo perodo, en el cual los neanderthales estaban incrustados, se caracteriz, como las
tecnologas anteriores, por la carencia de huesos labrados y objetos de arte que a menudo se
encuentran entre los artefactos de los Homo sapiens prehistricos (culturalmente modernos) [En
todo caso,] parece que [a los neanderthales] su robustez no le sirvi tan bien como les sirvi a los
Homo sapiens su virtuosismo tecnolgico los a menudo llamados hombres de CroMagnon [De la
nota de pie de pgina:"los primeros restos encontrados en Europa de verdaderos Homo sapiens, de
aproximadamente 30 000 aos de antigedad, fueron recuperados en la regin de Dorgoa, al oeste
de Francia. Se desenterr una serie de esqueletos en una cueva poco profunda que haba en un
acantilado conocido como CroMagnon"] En resumen, no sabemos qu pas con los neanderthales
[Empero,] no deberamos subestimar el posible significado de las pequeas diferencias culturales y
los eventos azarosos que, a la larga, resultaron ser fatales Cualquiera que haya sido su destino, los
neanderthales estuvieron rondando hasta los tiempos de las ms grandes transformaciones culturales
en la historia de nuestra especie En un rea del oeste de Francia existen seales de que los
neanderthales adoptaron algunas de las tcnicas de los revolucionarios hombres de CroMagnon
(Homo sapiens) El cambio a esta tecnologa del Paleoltico Superior, la cual aparece por primera
vez en el Medio Oriente hace 50 000 y 40 000 aos , fue el inicio del cambio cultural ms rpido y
radical jams registrado en el linaje de los homnidos, al que recientemente el eclogo Jared
Diamond ha popularizado como"el gran salto adelante""(Ehrlich, 2000: 192197).

5.6 La salida del frica una vez ms

En el sexto y ltimo inciso del captulo quinto, Ehrlich argumenta que"aparte de la desaparicin del
Homo neaderthalensis, de la hiptesis de la salida del frica 2 , surgen otras cuestiones que ilustran
lo complejo que resulta ordenar las rutas que sigui la evolucin para conformar las naturalezas
humanas. Por ejemplo, por qu dio la casualidad de que el salto hacia el Homo sapiens ocurriera
en frica? Y la emigracin de los primeros Homo sapiens de frica, fue un acontecimiento nico,
un flujo continuo o una serie de oleadas? Con respecto a la ltima pregunta, las pruebas genticas
parece que apuntan hacia un nico acontecimiento primordial El paleoantroplogo Mike Morwood
[y otros autores, 1998] resume as esta visin:"Los Homo erectus no eran simplemente unos
chimpancs con pretenciones; ellos cazaban animales con lanzas muy bien elaboradas. Hoy en da
se piensa que hicieron travesas martimas para alcanzar Flores y otras islas de Indonesia. La
evidencia sugiere que [sus] capacidades cognitivas deben ser revaloradas"[Por lo dems,] la
evolucin cultural fue irregular, tanto en los Homo erectus como en los Homo sapiens prehistricos,
como de hecho ocurre con nosotros en la actualidad Puede ser que las naturalezas humanas hayan
sido tan variables hace decenas de miles de aos como lo son en el presente Los seres humanos
modernos evolucionaron en frica y se extendieron por los otros continentes en una poca
relativamente reciente, probablemente en varias oleadas, primero hacia el hemisferio oriental y ms
tarde hacia Amrica Cuando comenz a contemplar cmo evolucionaron nuestras naturalezas,
Darwin slo tena informacin acerca del primer neanderthal que se haba encontrado. Sin embargo,
ahora la historia de nuestras naturalezas, revelada por huesos y piedras, es extraordinariamente rica
Combinando el conocimiento que se tiene acerca de la conducta de los seres humanos modernos y
sus parientes vivos con lo que sabemos a partir del anlisis de huesos, artefactos, viviendas y otros
rastros de nuestros ancestros prehistricos, podemos empezar a responder [las] preguntas sobre los
orgenes de nuestras naturalezas nicas"(Ehrlich, 2000: 197201).
6. Cerebros evolucionados, mentes evolucionadas
En el captulo sexto, el autor indica que"La evolucin es la clave de la mente El gran crecimiento
del cerebro de los homnidos, revelado en el registro fosil, es la razn por la cual los seres humanos,
en lugar de los chimpancs o los baubinos, salieron del frica, ocuparon el planeta entero y lo
conformaron para su propia utilidad. Esta dilatacin del cerebro cre mentes con suficiente
capacidad de almacenamiento como para que cada individuo desarrolle un ser persona, un ser capaz
de reflejarse en una historia gradualmente acumulada. Y, a su vez, dio a cada ser humano una
naturaleza distintiva, mucho ms distintiva que las naturalezas que se encuentran entre cualquier

tropel de monos o manada de sabuesos [pues] sus naturalezas son tan uniformes como guisantes en
su vaina [Empero,] nuestros cerebros no son tan slo la fuente de nuestras naturalezas individuales:
la evolucionada habilidad de estos cerebros para comunicar informacin detallada de uno a otro
permite a cada grupo de seres humanos evolucionar asimismo una naturaleza de grupo"(Ehrlich,
2000: 210212).
6.1 Mentes cambiantes
En el primer inciso del captulo seis, el autor expresa que"prcticamente todos los cientficos estn
de acuerdo en que nuestros cerebros son rganos cuyo"diseo"por la seleccin natural debe mucho
a las necesidades de nuestros ancestros de alimentarse y sobrevivir, primero en los rboles y
arbustos, y ms tarde en las sabanas Una subdivisin particularmente importante de la corteza
cerebral es el neocortex, una nueva estructura que es fundamental para la forma en que los seres
humanos perciben y reflexionan sobre este mundo Parece que la evolucin ha construido el
neocortex, con su capacidad para pensar, justo en la parte superior de las otras estructuras en el
cerebro Adems del desarrollo de un neocortex ms grande que el de los primates vivos, ocurrieron
muchos cambios fundamentales de reorganizacin en el cerebro desde que el linaje de los
homnidos se separ de los chimpancs, cambios relacionados con el desarrollo de habilidades
sociales adecuadas para tratar con sociedades cada vez ms complejas, as como para desarrollar el
lenguaje, perfeccionar el uso y la manufactura de herramientas, incrementar la capacidad de la
memoria, etctera"(Ehrlich, 2000: 212213).
6.2 El enano entre nuestros odos
En el segundo inciso del captulo seis el autor explica que"junto con estos desarrollos evolutivos,
nuestros cerebros evolucionaron la capacidad global para mantenernos, cuando estamos despiertos,
continua y plenamente conscientes de lo que ocurre a nuestro alrededor Tenemos un continuo
sentido del"yo"de un pequeo individuo sentado entre nuestros odos y un sentido de la amenaza
de la muerte, de la posibilidad de que este individuo, uno mismo, deje de existir. Yo le llamo a toda
esta suerte de conciencias,"conciencia profunda", la cual es fundamental para las naturalezas
humanas y quiz sea el aspecto menos comprendido de dichas naturalezas Los seres humanos son
los nicos animales que parecen completamente conscientes de la conciencia de otros individuos y,
por lo tanto, de ser capaces de desarrollar empata, la capacidad para identificarse emocionalmente
con otros La conciencia misma prefiero definirla somo la capacidad de algunos animales, incluidos
los seres humanos, de tener, cuando estn despiertos, representaciones mentales en el tiempo real de

eventos que les ocurrieron o que fueron percibidos por ellos Yo asumo que en muchos otros
animales est presente un grado menor de conciencia del que nosotros poseemos No obstante, la
conciencia profunda, como la he definido, slo aparece en el Homo sapiens de entre todos los
organismos modernos y es fundamental para la naturaleza humana Mi conjetura favorita es que las
naturalezas humanas han estado reciamente conformadas por sociedades humanas de mltiples
niveles familias, bandas, tribus, redes comerciales, etctera y por presiones poblacionales, todas
interactuando en un sistema de retroalimentacin positivo: las personas se hicieron ms hbiles al
enfrentarse con dilemas sociales, y cuanto ms individuos haba, ms difciles eran los dilemas
sociales que los seres humanos como grupo eran capaces de crear, y ms se estimulaba la evolucin
del cerebro"(Ehrlich, 2000: 213218).
6.3 Cerebros dentro de los cerebros?
En el tercer inciso del captulo seis, el autor afirma que"si se quiere comprender la conciencia, la
conducta social y la forma en que evolucionaron estos dos importantes aspectos de nuestra
naturaleza quines somos y de dnde venimos obviamente es esencial saber algo acerca del
cerebro. La conducta es el despliegue pblico de nuestras naturalezas humanas; el cerebro y la
mente son sus generadores primordiales. Lo que hoy en da es una visin cientfica cada vez ms
prominente de las propiedades de nuestro rgano para pensarsentirrecordarcontrolar nos remite,
entre otros, al lingista Noam Chomsky [1980], y, ms explcitamente, al psiclogo Jerry Fodor,
ambos del Instituto Tecnolgico de Massachussetts. Es una visin moderna de la idea de que
distintas partes fsicas del cerebro controlan diferentes"facultades"mentales Mucho antes del
desarrollo de los escneres de TEP [Tomografa de Emisin de Positrones] y de las tcnicas de
biologa molecular, los cientficos fueron capaces de lograr significativos avances en la
comprensin de la geografa del cerebro a travs del estudio de personas cuyos cerebros haban sido
daados. Tal vez el caso ms celebre de un cerebro daado sea el de Phineas Gage. El 13 de
septiembre de 1848, Gage cometi un craso error cuando apisonaba plvora para volar unas rocas
durante la construccin del ferrocarril La barra que estaba usando para apisonar, que tena un grosor
de ms de tres centmetros y casi un metro de largo, sali disparada con la explosin [que Gage
provoc por descuido] y, atravesando la cabeza del obrero, fue a dar a tierra a varios metros de
distancia. Esto le caus un severo dao en el lbulo frontal del cerebro, pero Gage milagrosamente
ni siquiera perdi la conciencia y tuvo la suerte de superar la infeccin antes de que la herida
cicatrizara Y lo que es ms increble, la mayor parte de sus funciones cerebrales sobrevivieron
Empero, su personalidad cambi drsticamente Despus del accidente, perdi mucho de su
compostura y se hizo inusitadamente vulgar y obstinado Este extraordinario caso fue el primero que

demostr que la habilidad para tomar decisiones est, al menos en parte, localizada en las
estructuras que hay al frente de cada hemisferio cerebral [corteza prefrontal] Tomando como base
los resultados obtenidos a partir de estudios de cerebros daados, de las modernas tcnicas de
imgenes, de estudios en lingstica, etctera, el doctor Jerry Fodor [1983] ha concluido que los
procesos computacionales y de percepcin no slo estn localizados, sino que tambin son ms
autnomos de lo que antes [se] pensaba El psicolingista Steven Pinker [1997] describe la mente
como una"computadora neural"y tambin ve al cerebro organizado en mdulos especializados que
se comunican unos con otros y, en ciertos puntos, con otras partes del cuerpo y con el mundo
exterior Si mucho del cerebro est organizado en mdulos ms o menos diferenciados, incluso si los
elementos de esos mdulos no estn geogrficamente de una sola pieza en el cerebro, esto plantea
interesantes preguntas como de qu forma se consigue la coordinacin entre los mdulos y cmo se
producen las habilidades ms generales del cerebro Los hombres de ciencia apenas comienzan a
entender los mecanismos mediante los cuales los cerebros almacenan y procesan informacin, pero
lo que han aprendido nos est llevando a una gran cantidad de especulaciones estimulantes e
ingeniosas"(Ehrlich, 2000: 218225).
6.4 Lo que nuestros cerebros saben acerca de nuestro cerebro
En el cuarto inciso del captulo seis, el autor opina quen"a pesar de las incertidumbres, parecen estar
bien establecidos algunos puntos generales con una particular relevancia evolutiva. En resumen, los
puntos clave son los siguientes: 1. El cerebro es un rgano que, como otros rganos, ha
evolucionado una estructura til para varias funciones, 2. El cerebro puede compensar un dao
parcial y, con frecuencia, seguir pensando, 3. El cerebro contiene muchos"programas"conjuntos de
neuronas conectadas que han sido construidos por la seleccin natural en cientos de millones de
aos, 4. Los programas que han evolucionado ms recientemente en el cerebro nos permiten
resolver problemas de relacin y causalidad que son difciles o imposibles de resolver para la
mayora de los otros animales, 5. Aunque la seleccin natural ha diseado los programas del cerebro
mediante la creacin de genotipos apropiados, son esenciales ambientes adecuados (internos y
externos) para producir las caractersticas de conducta que observamos, 6. La seleccin natural ha
diseado los programas del cerebro para influir en ciertas percepciones y conductas, 7. Sin
embargo, el cdigo gentico no prepara instrucciones especficas en la estructura del cerebro para
que ste se encargue de todas las situaciones conductuales concebibles o incluso de un gran nmero
de ellas, [y] 8. Con respecto al cerebro, as como con otros rganos, la seleccin natural tiene
problemas para hacer slo una cosa a la vez En el cerebro, todas estas caractersticas seran los
diseos bsicos de conexiones que hacen posible la subsiguiente afinacin, o ajuste,

ambiental"(Ehrlich, 2000: 225238).

6.5 El cerebro y el mundo
En el inciso quinto del captulo sexto, el autor indica que"esta afinacin depende de la naturaleza de
las seales que entran a nuestro cerebro desde el ambiente, incluyendo aqullas que no percibimos
conscientemente. El Homo sapiens ha evolucionado para cribar las posibles percepciones de tal
forma que tiene conocimiento slo de una pequea parte de los potenciales estmulos que
hay"afuera". Y las percepciones y nuestras sensaciones acerca de ellas, claramente conducen una
gran parte de la conducta, de nuestras naturalezas humanas, de todo lo que queremos
comprender"(Ehrlich, 2000: 238245).
6.6 Diferencias culturales en la percepcin
En el sexto inciso del captulo seis, el autor considera que"aunque ciertos aspectos de la percepcin
recibieron una fuerte influencia de una herencia comn de evolucin biolgica de la humanidad y
son componentes del equipo sensorial de cualquier persona normal, el proceso de percepcin en s
mismo puede ser claramente modificado por la experiencia. En un nivel, esta modificacin se
combina con el aprendizaje, como cuando individuos entrenados instantneamente perciben el
significado de una lnea en una grfica o la Gestalt de un ave o una especie de mariposa. Pero un
tipo de modificacin particularmente interesante y de mayor dominio es producto de diferencias
culturales especficas en la percepcin. Por ejemplo, algunas culturas no suelen emplear
ilustraciones que sean representaciones en dos dimensiones de escenas tridimensionales, y los
sujetos de esas culturas no emplean las claves del tamao del objeto, la superposicin y la
perspectiva para interpretar las imgenes, como lo hacem las personas que pertenecen a culturas en
las cuales se emplea este tipo de ilustraciones"(Ehrlich, 2000: 245247).
6.7 La percepcin del ambiente
En el sptimo inciso del captulo seis, el autor explica que"varios aspectos de nuestro sistema de
percepcin nos proporcionan ciertas claves que ayudan a comprender el fracaso de la humanidad
para asumir los problemas del ambiente. Una de ellas es que la percepcin tiende a mantener
constante el entorno ambiental. Esto est relacionado con el fenmeno de la habituacin, en el cual
un

estmulo

constante

contiene"filtros"y"detectores

se"desintoniza"de
de

la

caractersticas"que

conciencia
se

Nuestro

aseguran

de

sistema
que

no

nervioso
lleguen

indiscriminadamente a nuestra conciencia todos los estmulos posibles del ambiente [Con respecto a
los problemas de la contaminacin ambiental, causada por los seres humanos,] la dificultad estriba
en que la mayora de las amenazas ms serias que enfrenta la humanidad son cambios lentos,
nocivos, en el entorno ambiental mismo, cambios para los cuales nuestros sistemas de percepcin
han evolucionado con el fin de que los ignoremos La evolucin de la tendencia a habituarnos
evidentemente nos permite comportarnos en formas que de otro modo seran inexplicables, dado
que tenemos dificultad para tomar conciencia de las continuas tendencias que desarrollamos
gradualmente. Los ejemplos ms obvios son la prdida de sensibilidad ante los efectos de una
horrible violencia que afect a muchos de los verdugos de Hitler, y esas influencias sobre los nios
de hoy en da que ven miles de asesinatos en televisin. Aqu, un ambiente constante de violencia
gradualmente se convierte en el entorno ambiental"normal", que fracasa para provocar respuestas
sociales apropiadas"(Ehrlich, 2000: 248249).
6.8 Cerebros, tendencias y conductas
En el octavo y ltimo inciso del captulo sexto, Ehrlich asevera que"as, nuestros grandes cerebros
emplean sus vastas capacidades no para almacenar uno a uno los datos de las seales sensoriales
que llegan a ellos, sino que ejercitan un alto grado de selectividad para filtrar e interpretar esos
datos. Alimentan as una visin del mundo que est conformada por nuestros receptores sensoriales
biolgicamente evolucionados y, adems, con la influencia de algunas caractersticas biolgicas
evolucionadas de nuestros propios cerebros. Nuestros sistemas nerviosos nos ayudan a construir
la"realidad"que creemos que est"afuera", por lo que las caractersticas de estos sistemas
inevitablemente influyen en nuestras visiones del mundo y, por tanto, en nuestras naturalezas
Cuando vemos la evolucin de los simios (incluidos nosotros), siempre se debe prestar atencin a
las influencias de sus ambientes fsicos y sociales, y cada vez ms a los segundos as como a dos
elementos que son centrales en nuestros ambientes sociales y cuya ausencia en nuestros parientes
vivos ms cercanos es enorme: la evolucin de la cultura y lo que la hace posible, nuestra facilidad
nica del lenguaje"(Ehrlich, 2000: 250252).
7. De la expurgacin al chismorreo?
En este captulo sptimo de Naturalezas humanas: Genes, culturas y la perspectiva humana, el autor
estudia brevemente algunos aspectos del lenguaje. As, para comenzar, cita a Edward O. Wilson
(1998), quien dijo que el"Homo sapiens con justicia puede ser llamado el simio parlante"y, luego,
afirma que"el lenguaje no slo es un sistema de comunicacin; est ntimamente involucrado en

nuestro sistema de pensamiento. Quiz la mayor diferencia en clase entre los seres humanos y los
chimpancs no sea nuestras grandes habilidades para resolver problemas sino nuestras habilidades
lingsticas nicas Adems, generalmente es a travs del lenguaje como mejor expresamos la
diversidad de nuestras naturalezas. No slo cada cultura tiene una lengua o un dialecto, sino que
tambin cada persona tiene un modo de hablar distinto y un talento nico para emplear la palabra
hablada y, en las sociedades alfabetizadas, la palabra escrita. Asimismo, el lenguaje es un rea
excelente para investigar cmo trabajan juntos la herencia y el ambiente: todos los seres humanos
normales nacen con la capacidad de adquirir una lengua, pero la lengua o lenguas que adquieren
depende enteramente del medio en que viven Para apreciar mejor qu es lo que se sabe [acerca de
las preguntas que la biologa construye sobre el lenguaje,] ayudar echar primero un vistazo a las
caractersticas del lenguaje en s mismo"(Ehrlich, 2000: 266267).
7.1 Qu es un lenguaje?
En el primer inciso del captulo siete, el autor explica que"un lenguaje tiene tres elementos
principales: vocabulario, sintaxis y significado El padre de la lingstica moderna, Noam Chomsky,
invent un ejemplo famoso donde se muestra que la propia sintaxis (la estructura de la oracin),
puede existir sin un significado:"Las incoloras ideas verdes duermen furiosamente""(Ehrlich, 2000:
267269).
7.2 Una gramtica innata?
En el inciso dos del captulo siete, el autor dice que"hemos citado la existencia de sintaxis sin
significado para sustentar la idea de que hay un programa gentico que permite a los nios la rpida
adquisicin de un lenguaje, sin importar cul sea ste De acuerdo con esta idea, las personas estn
programadas con un conjunto bsico de reglas, o restricciones, que subyace en la gramtica de
todos los lenguajes. Esta nocin fue establecida por primera vez por Noam Chomski [1971] como la
hiptesis de la gramtica universal Chomsky propone que, en la gramtica universal, las oraciones
no son simples sucesiones subyacentes de frases agrupadas en frases an mayores. En otras
palabras, las reglas de la gramtica dependen de la estructura. Una evidencia que sugiere que los
nios tienen incorporada en sus cerebros la comprensin de la dependencia estructural de la
gramtica es decir, que ellos no adivinan el significado a partir slo de un arreglo lineal de
palabras es el hecho de que parecen aprender un lenguaje mucho ms rpido de los que claramente
podran hacerlo por la simple imitacin de las conversaciones de sus padres. Desde esta visin, en la
jerga lingstica se dice que el lenguaje es"indeterminado", esto es, existe una pobreza de estmulos

a partir de los cuales los nios pueden aprender una lengua Resultados [experimentales] reivindican
la idea de Chomsky de que los humanos nacen con un sistema de circuitos en el cerebro que
funciona como una especie de programa para las reglas universales de la gramtica. Se dira que
este sistema de circuitos permite a los nios muy pequeos emplear apropiadamente la gramtica de
cualquier lengua a la que estn expuestos , en lugar de aprender poco a poco todas las reglas
escuchando las conversaciones de los adultos Empero, por desgracia, [en tales experimentos] no
haba un control experimental sobre la real experiencia previa de los nios estudia[dos] As, es
posible que periodos de audiencia relativamente limitados podran explicar la adquisicin del
lenguaje, incluidas las reglas de sintaxis Los primeros estudios de individuos con varios tipos de
lesiones cerebrales parecieron demostrar que las habilidades para el lenguaje estaban concentradas
en dos reas de la corteza cerebral en el lado izquierdo de la superficie del cerebro, conocidas como
reas de Broca y Wernicke, lo que pareca sustentar la idea de una unidad localizada que contendra
el"cableado"para una supuesta gramtica universal. Sin embargo, estudios ms recientes de la
arquitectura funcional del cerebro demuestran que el lenguaje involucra, en forma compleja, no slo
aqullas reas sino tambin a estructuras bajo la corteza cerebral y partes de la corteza prefrontal La
realidad del cerebro es mucho ms compleja que la realidad de la computadora en la que estoy
escribiendo esto, pero esa complejidad no descarta la existencia de una gramtica universal Est
aceptado que los infantes pueden detectar una gama de sonidos del habla ms amplia que los
adultos que viven en sus sociedades, quienes han perdido la habilidad para distinguir sonidos
indiscriminados en sus lenguas nativas Esto implica que la retroalimentacin del ambiente modifica
(introduciendo restricciones) un sistema neuronal diseado por la seleccin natural para permitir la
adquisicin de cualquier lenguaje humano Pero la idea de un complejo mdulo sintctico universal
a escala completa en el cerebro un plano programado para las reglas gramaticales me parece que
cae en la categora de"interesante aun si no es cierto", y mis dudas se basan principalmente en la
escasez gentica"(Ehrlich, 2000: 269275).
7.3 Lenguaje y pensamiento
En el tercer inciso del captulo siete, el autor adelanta que"independientemente del grado en que las
predisposiciones genticas estn involucradas en la estructura del lenguaje y su adquisicin, la
relacin de este ltimo con el pensamiento tiene grandes implicaciones evolutivas. Por ejemplo,
podra ser que el lenguaje, al brindarnos el poder de pensar, haya dado origen al"gran salto hacia
adelante"? Algunos psiclogos plantan la hiptesis de que el lenguaje es esencial para el
pensamiento, pero yo creo que la informacin que se tiene sugiere otra cosa. El lenguaje est
relacionado con el pensamiento, pero ciertamente no todo lo que pensamos lo hacemos en nuestro

lenguaje conocido. Considrese la cantidad de veces que ha escrito o dicho una oracin y enseguida
retrocede:"Esto no es lo que quera decir"Con frecuencia tenemos problemas para expresar nuestros
pensamientos (como cualquier escritor puede decrselo), de forma que es claro que no estn
formados enteramente de lenguaje. Asimismo, existen serios problemas con el lenguaje normal
como medio para pensar. Uno de ellos es que, aunque los smbolos del lenguaje a menudo son
ambiguos, nuestros pensamientos con frecuencia no lo son El que sigue es un ejemplo de la
desigualdad pensamientosmbolo, conocido como problema de coreferencia:
El implecablemente vestido profesor se voltea de la pizarra y se aproxima a la estudiante que llora.
l saca un pauelo y amablemente se lo ofrece a ella.
El profesor y l y la estudiante y ella son formas de acortar la comunicacin; la mente piensa en
ellos como exactamente el mismo artculo pero nuestro sistema de smbolos arbitrarios (el espaol),
los diferencia As, est claro que no puede haber una correspondencia uno a uno entre nuestros
pensamientos y los smbolos con los cuales los expresamos cotidianamente a otros Steven Pinker
[1994] cree que construimos nuestro pensamiento en un profundo, rico, previamente instalado
lenguaje universal (paralelo a la gramtica universal de Chomski), al que llama mentals [el cual]
supuestamente carece de las ambigedades introducidas por las necesidades de eficiencia de la
comunicacin en los"canales"lentos del habla y de los gestos (comparados con los canales mucho
ms rpidos en las neuronas del cerebro) Preguntarse por las conexiones entre el pensamiento y el
habla puede conducirnos a algo parecido al proverbial debate sobre cuntos ngeles pueden danzar
en la cabeza de un alfiler. No obstante, de hecho la conexin entre pensamiento y lenguaje (y, por lo
tanto, cultura), pudo haber tenido un considerable significado en las relaciones humanas desde que
grupos con diferentes lenguajes comenzaron a tratar unos con otros, y bien puede tener aplicacin
en el presente. El tema estuvo vigente en la filosofa europea de los siglos XVIII y XIX, y culmin
en el siglo XX con el trabajo del gran filsofo viens Ludwig Wittgenstein [1918, 1953; quien]
afirmaba que los problemas de la filosofa eran esencialmente problemas del lenguaje, lo cual,
cierto o falso, ilumina la importancia de la conexin entre pensamiento y lenguaje Al menos, [lo que
s resulta verdad es que] parece que el lenguaje conforma la visin del mundo"(Ehrlich, 2000:
275280).
7.4 La Torre de Babel
En el cuarto inciso del captulo siete, el autor enfatiza que"la existencia de unas 4000 a 6000
lenguas en el mundo actual refleja la diversidad de las culturas humanas que han evolucionado a
travs de cambios azarosos, migraciones e intercambio de ideas a lo largo de cientos de miles de
aos, y que se han encontrado con una gran variedad de desafos ambientales y sociales en el

proceso. Los lenguajes ilustran con rapidez con qu pueden evolucionar las culturas comparado con
las tasas ms frecuentes observadas en la evolucin gentica Aun si los seres humanos han estado
hablando apenas desde los ltimos 50 000 aos, muchos, lenguajes habrn evolucionado y
desaparecido durante ese periodo Hay [adems] un importante proceso de retroalimentacin entre la
evolucin del lenguaje y la evolucin gentica. Las personas con lenguas diferentes tienen muchas
menos posibilidades de hacer pareja que aqullas que comparten una lengua La correspondencia
gentica y las fronteras lingsticas sustenta la idea de que el ambiente social desempea un papel
determinante en la evolucin gentica humana, dado que en algunos casos las diferencias
lingsticas mantienen patrones de diferenciacin hereditaria de poblaciones al impedir matrimonios
mixtos. Me pregunto si las diferencias lingsticas pudieron haber ayudado a los Homo
neanderthalensis a mantenerse sin un entrecruzamiento significativo cuando vivieron en las mismas
reas [que los Homo sapiens]"(Ehrlich, 2000: 280281).
7.5 El origen del lenguaje
En el quinto inciso del captulo siete, el autor considera que"despus de haber visto algunas
caractersticas de los lenguajes y su diversidad, ahora iremos a la enigmtica cuestin de cundo y
cmo inici la evolucin del lenguaje Esta pregunta parece estar muy relacionada con otro
problema. El por qu evolucionamos estos grandes cerebros. El lenguaje est tan estrechamente
conectado con otros elementos nicos involucrados en la comunicacin de las sociedades de Homo
sapiens, especialmente con la religin y el arte, que, como se dijo antes, algunos estudiosos creen
que evolucion tal vez desde hace unos 50 000 aos, a tiempo de ser responsable del"gran salto
hacia adelante"Por el contrario, yo sospecho que el lenguaje ha venido evolucionando durante un
tiempo muy largo, y que algunas de sus races ms antiguas posiblemente puedan rastrearse hasta la
historia de animales no humanos, incluso aves y ranas, en las cuales el hemisferio izquierdo del
cerebro est, como en los seres humanos, ms involucrado en la vocalizacin Gradualmente,
conforme los conjuntos de smbolos se hacan ms abundantes y se perfeccionaba el control de los
sonidos, se podra haber cambiado hacia una dependencia casi total de los sonidos, los cuales tienen
ventajas importantes: la habilidad para conversar sin necesidad de un contacto visual, mientras se
realizan otras tareas con las manos, y el poder hacerlo a distancias mayores Debe notarse que, en
todos los aspectos, los signos del lenguaje basados en gestos y expresiones empleados por los
sordos, son lenguajes genuinos, completamente modulados. De este modo, el cambio original a la
dependencia del sonido no necesariamente est involucrado en un aumento en la complejidad de los
pensamientos que podan ser transmitidos"(Ehrlich, 2000: 281288).

7.6 La evolucin de la sintaxis

En el sexto inciso del captulo siete, el autor se pregunta"podra la seleccin natural haber traido
gradualmente la sintaxis al sistema de comunicacin de los primeros homnidos? La evolucin de la
sintaxis es crucial para el debate entre una evolucin lingstica"gradual y temprana"respecto de
una"repentina tarda ("gran salto hacia adelante")". En el extremo"repentina", Derek Bickerton
[1995] cree que la sintaxis es un sistema tipo todoenuno, el cual tuvo que haberse conseguido en un
paso rpido y nico El otro extremo, donde, como seal antes, descansa mi simpata, es la visin
de que la sintaxis y otras caractersticas del lenguaje evolucionaron en el linaje de los homnidos de
forma bastante gradual Y la enorme complejidad del lenguaje moderno es una razn para creer que
el lenguaje con una sustancial capacidad de comunicacin (tal vez incluyendo una sintaxis
primitiva) evolucion bastante antes del"gran salto hacia adelante". No se conoce a la seleccin
[natural] por producir rpidamente productos complejos sin precursores obvios sobre la base de
mutaciones fortuitas, y un par de miles de generaciones no es mucho en el tiempo
evolutivo"(Ehrlich, 2000: 288290).
7.7 Mejor comunicacin a travs de la seleccin
En el inciso siete del captulo siete, el autor observa que"est muy extendida la idea de que nuestros
cerebros (y posiblemente nuestro lenguaje), se afinaron para satisfacer la situacin de un animal
altamente social que viva de su inteligencia, cazando y recolectando en las sabanas Tareas para las
cuales nuestros cerebros tenan que equiparnos para hacerles frente junto con los miembros de
nuestro grupo social, de forma que tomramos las mximas ventajas de los beneficios de vivir en
comunidad. Una forma importantsima para cosechar esos beneficios debi haber sido acceder al
conocimiento que posean otros miembros del grupo social Entonces, una fuerte presin selectiva en
el tamao del cerebro habra tenido la ventaja de darle [al ser humano] ms capacidad de
almacenaje y procesamiento para vrselas con lo que vena desde afuera del grupo y para
relacionarse con los otros miembros de la comunidad Empero, para tratar con el conocimiento del
grupo, recordar, organizar y planear, se requiere algo ms que comunicacin: se requiere pensar.
Aquellos que tenan cerebros ms grandes casi seguramente habran sido mejores pensadores y
probablemente tambin estaran beneficiados con un nivel ms alto de autoconciencia, lo que les
permitira [a su vez], entre otras cosas, evaluar mejor sus propias capacidades y sopesar las
intenciones de los otros [Por otro lado,] por qu los homnidos habran evolucionado grupos de
ms de 100 individuos? Pudo esto haber sido simplemente una consecuencia del crecimiento
poblacional? Por la poca evidencia que hay en torno al tamao real de los grupos [sociales] en

distintas pocas, lo nico que los cientficos pueden hacer es especular Conforme la poblacin de
los homnidos creca, la competencia entre grupos bien pudo haberse incrementado, lo que
agregara presin para mejorar la comunicacin dentro del grupo, con el fin de ser capaces de
defenderse de otros grupos. Finalmente, las relaciones sociales probablemente se expandieron para
incluir a individuos esparcidos en grandes reas, si bien poco pobladas Pero, cmo se esparci, por
seleccin individual, esa creciente habilidad para el lenguaje a travs de los grupos? A la larga, los
individuos con ms capacidad mental de almacenamiento podran haber ganado un estatus social
ms alto (y acceso a la reproduccin) por retener una mayor cantidad de la informacin no gentica
disponible esto es, informacin acerca de la cultura del grupo y poder darle buen uso a sta.
Conforme la cultura se expanda, y los individuos se hacan ms ingeniosos para manipularla, la
demanda de espacio para el almacenamiento mental tambin [lo hizo as]; algo parecido al
incremento exponencial de la memoria de las computadoras conforme los programas se hacen ms
complejos Las memorias de los miembros ms viejos de las sociedades son depsitos de la historia
del grupo y de sus tcnicas para enfrentar sus problemas"(Ehrlich, 2000: 290295).
7.8 El gran salto: Dos opiniones
En el inciso ocho del captulo siete, el autor estima que lo anterior"nos lleva de regreso al tema
del"gran salto hacia adelante", los dramticos avances en tecnologa que ocurrieron hace unos 50
000 aos Las personas que realizaron este salto probablemente ya contaban con un lenguaje muy
sofisticado, como probablemente los neanderthales tambin lo tenan. Pero si una sbita adquisicin
del lenguaje no explica el"gran salto hacia adelante", qu lo explica entonces? Despus de los
largos periodos achelense y musteriense de evidente estancamiento, por qu habra habido tal
florecimiento de una manufactura refinada de herramientas, a la que se agreg la escultura, la
pintura rupestre, la elaboracin de adornos corporales y otros signos de ceremonias, como el
aprovisionamiento de tumbas? Por qu existe evidencia de que las cadenas de intercambios
comerciales de repente se expandieron sustancialmente? Cmo pudo llevarse a cabo todo esto en
tan slo unos cuantos aos en frica, el oeste de Asia y Europa, y tal vez tambin en el este asitico
? Existen dos opiniones bsicas contraopuestas: un cambio cultural provocado por el ambiente, y
una sbita y fortuita reorganizacin del cerebro, que tuvo su base en cambos genticos La verdad es
que an no sabemos exactamente qu origin el gran salto, y quiz nunca lo sepamos. Lo que es
indiscutible es que los seres humanos fueron un racimo de bichos que evolucionaron muy oscura y
lentamente durante millones de aos antes del"gran salto hacia adelante", el cual nos llev a la
condicin de soberanos de la Tierra y exploradores del espacio en unas pocas decenas de
milenios"(Ehrlich, 2000: 295300).

7.9 Por qu nosotros y no ellos?

En el noveno y ltimo inciso del captulo siete, el autor dice que"todo esto da lugar a otra cuestin
importante. Por qu otros grandes simios no siguieron la misma ruta evolutiva, hacia cerebros
grandes y el lenguaje, como lo hicieron los homnidos? Que sus ancestros estuvieron sujetos a
presiones selectivas un tanto distintas es inobjetable, pero difcilmente sta es una respuesta
reveladora. Una que s puede serlo consistira en que nuestros primeros ancestros, que fueron
bsicamente carroeros en un ambiente de sabana, carecan de poderosas mandbulas y garras que
los hubieran hecho competidores fsicos con los leones, leopardos, hienas y perros salvajes. Los
cerebros y la cooperacin fueron la diferencia, en especial si los primeros xitos los llevaron a
incrementar el tamao de sus grupos Empero, a pesar del enorme progreso, los cientficos apenas
comienzan a araar la superficie de cmo el cerebro y el cuerpo interactan para producir la mente
humana y la conciencia profunda. Tal vez nunca sepamos exactamente qu ocurri en la evolucin
de los cerebros humanos y del lenguaje, pero esto no significa un misterio csmico acerca de sus
orgenes. Existe toda la razn para asumir que el mismo proceso [evolutivo] produjo los cimientos
de nuestras diversas naturalezas: nuestros cerebros y nuestras igualmente increbles habilidades
lingsticas"(Ehrlich, 2000: 300301).
8. La sangre es un trotamundos
En el octavo captulo, Ehrelich adelanta que"antes o despus del gran salto cultural que ocurri hace
unos 50 000 aos y durante el cual nuestras naturalezas modernas aparecieron por primera vez,
podemos estar bien seguros de que lo que haba en las mentes de nuestros ancestros la mayor parte
del tiempo, si no es que todo. Es lo mismo que est en nuestras mentes todo el santo da, as
estemos volando aviones o trabajando en un procesador de palabras: comida y sexo Existen unas
predisposiciones que podemos estar seguros de que la seleccin ha programado en nuestro ADN. La
primera, es la predisposicin a maximizar nuestra reproduccin, que se expresa por el amor de la
gente a la actividad sexual. La otra es comer. Ambas son actividades tan bsicas, que todas las
criaturas vivientes tienen programas genticos que las llevan a reproducirse y a alimentarse
Nuestros antepasados homnidos ms antiguos , lo que hicieron para alimentarse y reproducirse, y
sus implicaciones evolutivas, es el tema de este captulo"(Ehrlich, 2000: 312313).
8.1 Caza y recoleccin

En el primer inciso del captulo ocho, el autor cita al poeta ingls A. E. Housman (1951), cuando
dijo:""el barro reposa, pero la sangre es un trotamundos"En trminos de la evolucin biolgica,
nosotros somos unos trotamundos. En nuestros gustos actuales para la comida y el apareamiento,
habr rastros de aquellos das cuando nuestros ancestros deambulaban por las planicies, empleando
herramientas rsticas con el fin de sacar una precaria existencia de la naturaleza? Fue
nuestro"medio de adaptabilidad evolutiva"(MAE) el medio que suministr las presiones selectivas
responsables de muchos de los aspectos ms universales de nuestras naturalezas modernas? Tal vez
s, aunque el MAE [puede que sea] altamente variable La conciencia profunda y el habla
evolucionaron mientras nuestros antepasados vivan como cazadoresrecolectores, forma de vida que
ocup la mayor parte de la historia humana. Es en un contexto de cazarecoleccin donde debemos
buscar las respuestas a las preguntas acerca de los orgenes de nuestras interesantes preferencias
dietticas, hbitos sexuales y nuestra inclinacin a la violencia, a la reconciliacin y a la religin.
Hasta la revolucin agrcola, hace unos 10 000 aos, la forma de vida de todos los homnidos fue de
cazadores y recolectores, como es hoy en da la de los chimpancs y, de hecho, de todos los
animales omnvoros. Para la mayora de los homnidos, caza y recoleccin simplemente significaba
subsistir mediante un juego de atrapar y matar, hurgando en los restos de animales, y recolectando
plantas silvestres comestibles [Empero,] la mayora de la gente pasaba la mayor parte del tiempo
ocupada en la recoleccin ms que en la caza, y coman ms alimentos de origen vegetal que carne
La caza y la recoleccin fue la forma de vida bsica de los homnidos durante unos cinco millones
de aos aproximadamente 250 000 generaciones Durante ese tiempo, nuestros ancestros
avanzaron un amplio trecho tecnolgico y, supuestamente, social. Las tcnicas para hacer
herramientas de piedra evolucionaron y se expandieron; por ms de 100 000 generaciones desde
los tiempos del Homo habilis, hace ms de 2 millones de aos, hasta casi el presente nuestros
ancestros hicieron un uso extensivo de un conjunto de herramientas basado en rocas labradas, un
conjunto que cambi slo muy gradualmente. En contraste con el largusimo periodo en que
nuestros ancestros fueron cazadores y recolectores, los primeros linajes humanos que emplearon la
agricultura lo hicieron slo hace unas 400 generaciones, y las sociedades industriales comenzaron
apenas hace cosa de una docena de generaciones Slo bajo unas presiones selectivas muy fuertes,
en 400 generaciones se producira un cambio apenas perceptible, ya no se diga en 12 Entonces es
razonable suponer que cualquiera que sea el grado en que la humanidad haya sido conformada por
la evolucin gentica, en su mayor parte fue para adaptarla a la caza y a la recoleccin A pesar de
las deficiencias de cada tipo de evidencia, es claro que la caza y la recoleccin no eran un fenmeno
nico, sino una mezcla compleja y variable de estrategias de supervivencia Por lo tanto, es
altamente improbable que hubiera un [MAE] nico"(Ehrlich, 2000: 313316).

8.2 La vida ms all de los bosques

En el inciso dos del captulo ocho, el autor reconoce que"nadie sabe exactamente cmo vivan los
australopitecos cuando empezaron a aventurarse en las sabanas, hace unos 5 millones de aos. Si
empleaban herramientas de piedra, probablemente lo hacan de una forma muy similar a la que lo
hacen los chimpancs actuales: alterando la piedra muy poco o nada. Y, de nuevo como los
chimpancs, probablemente empleaban ramas de arbustos como herramientas y armas, as como
hojas y ramas pequeas para tareas especficas Mucho de lo que coman los primeros homnidos
dependera de su disponibilidad, de forma que distintas poblaciones de asutralopitecinos pudieron
haber tenido dietas bastante diferentes [Por otro lado,] no est claro si el Homo habilis ya haba
adquirido el comportamiento tpico de los humanos modernos de establecer bases de operaciones
campamentos a los que regresaran todos los das para intercambiar carne, comer, dormir y
socializar No parece probable que lo hayan hecho. Aunque quiz cenaran con frecuencia en la
misma arboleda fresca posiblemente retenan un hbito compartido con los chimpancs modernos:
dormir individualmente en nidos sobre los rboles, cerca del lugar donde el grupo haba tenido su
ltima comida"(Ehrlich, 2000: 316318).
8.3 Artefactos, cerebros y revoluciones
En el inciso tres del captulo ocho, el autor considera que"los Homo ergaster/erectus eran otra
historia y, con sus cerebros ms grandes, una historia ms"humana"La morfologa de esos
homnidos indica que, a diferencia de sus predecesores, ellos no pasaban mucho tiempo en los
rboles. Sus habilidades tecnolgicas haban aumentado al punto que, en lugar de los huesos de
frutas y las piedras talladas ms o menos al azar que caracterizaban la tecnologa oldovaiense del
Homo habilis, ellos produjeron el equipo de herramientas achelenses, en el que aparecieron diseos
simtricos, tipificados por el hacha de puo de mano [Adems,] la primera evidencia slida de
canibalismo en homnidos fue descubierta recientemente en un sitio de neanderthales con unos 100
000 aos de antigedad La fecha en la cual nuestros progenitores lograron por primera vez controlar
el fuego es una importante pieza perdida en el laberinto de la evolucin de los homnidos Ahora se
piensa que nuestros ancestros comenzaron a usar el fuego no hace ms de 1.6 a 1.5 millones de aos
Pero el dominio completo del fuego por parte de nuestros ancestros en realidad puede que haya
ocurrido hace menos de 200 000 aos El fuego es una herramienta empleada por los seres humanos
preagrcolas que nunca ha formado parte del equipo de herramientas de otros animales El fuego
puede hacer ms que dar calor; puede usarse para arrear ganado a los lugares de matanza, y puede
hacer que sean ms fcilmente procesados por el intestino granos y otros vegetales relativamente

indigestos y, con frecuencia, hacerlos menos txicos En nutricin, como en otras reas, los seres
humanos empezaron temprano a usar la inteligencia para agrandar su base de recursos. El"gran salto
hacia adelante"fue sealado por la aparicin de nuevas armas, herramientas de piedra ms
elaboradas y finas puntas de piedra, acompaadas de armas y herramientas hechas de materiales
distintos a la piedra: puntas de hueso, arpones de cuerno y agujas de marfil. Se inventaron las
cuerdas, los hilos y los vestidos cosidos Y lo que tal vez sea ms importante, hace unos 40 000 aos
floreci sbitamente el arte, manifestndose en magnficas pinturas rupestres, estatuas y joyera Los
entierros se empezaron a acompaar con artefactos para sustentar, defender y entretener al difunto;
asimismo, se decoraron los cadveres Despus del gran salto puede suponerse que las diferencias
sociales entre los grupos estaban bien establecidas, con ciertos cazadores especialmente diestros
conducindolos cuando era necesaria una cacera en cooperacin, y con chamanes que
interactuaban con los espritus que ellos crean [que] controlaban el destino del grupo. Los primeros
indicios de distinciones sociales en la forma de joyera y otros efectos personales pueden
encontrarse en los entierros del Viejo Mundo que se registraron hace unos 25 000 a 30 000 aos En
el Nuevo Mundo, el registro de efectos personales es ms limitado y generalmente con unos 5 000 a
4 000 aos de antigedad No obstante, la verdadera estratificacin social con clases hereditarias no
se desarroll sino hasta el origen de los estados polticos. Esta expansin de la distribucin
geogrfica humana pudo ser posible gracias al perfeccionamiento de las habilidades para la cacera
y su organizacin Parece ser que estas habilidades finalmente se desarrollaron hasta tal punto que,
en combinacin con un cambio climtico inusualmente rpido, los seres humanos prehistricos
ocasionaron el gran exterminio que ocurri en el Pleistoceno Bastante antes de la revolucin de la
agricultura, algunos grupos humanos se haban hecho muy eficientes para matar animales grandes
Los seres humanos modernos emplearon sus grandes cerebros y capacidades lingsticas para
intensificar (incrementar la productividad [de]) sus actividades de cazadores y recolectores [Los
grupos crecieron,] de un tamao de 2050 individuos, eventualmente se expandieron hasta llegar a
quizs 100200 individuos Ms all de ese nivel de organizacin social, pudieron haber sido tribus,
grupos de 500 a varios miles de personas que compartan un dialecto y a menudo un mito de
descendencia de un ancestro comn. Estos modestos niveles de organizacin social indican que el
Homo sapiens, en trminos de cualquier predisposicin gentica, an debe ser bsicamente un
animal de grupos pequeos, acostumbradio a vivir en unidades a a lo mucho cientos o miles, no
millones o miles de millones de individuos. Esta puede ser la leccin ms importante que hemos
aprendido de nuestra larga existencia como cazadoresrecolectores No todos los lugares estn
bendecidos con los mismos recursos, as que pronto las personas comenzaron a intercambiar
piedras, conchas, pieles y otros bienes. La heterogeneidad del ambiente hizo del comercio una
actividad temprana en la prehistoria Debi haber muchas barreras lingsticas entre los distintos

grupos de cazadoresrecolectores, barreras que pudieron haber reducido las posibilidades de

intercambio de genes entre los grupos [sociales]"(Ehrlich, 2000: 319326).
8.4 Sexo y seleccin sexual
"Esto nos lleva por fin al sexo", dice el autor en el inciso cuatro del captulo ocho."Las tcnicas que
emplearon nuestros ancestros prehistricos para alimentarse al menos estn insinuadas en el registro
fsil. Pero aparte de lo poco que podemos extraer de los huesos fsiles, no existe una forma directa
para rastrear la evolucin de la conducta sexual humana"El sexo"en los seres humanos va mucho
ms all de los mecanismos de reproduccin; invade casi todas las reas de nuestras sociedades,
desde las relaciones de poder entre hombres y mujeres hasta la publicidad de los productos
comerciales. Hoy en da, gran parte de la naturaleza humana es de naturaleza sexual, cuyas bases
evolucionaron cuando nuestros ancestros eran cazadoresrecolectores. Muchos aspectos de nuestras
naturalezas han evolucionado en respuesta a los deseos y necesidades del sexo opuesto as como los
propios La seleccin sexual es simplemente una forma de seleccin natural en la cual la
reproduccin diferencial entre genotipos de un sexo es originada por la competencia entre los
miembros de ese sexo por oportunidades por aparearse o por la preferencia del otro sexo para
aparearse con ellos El papel evolutivo de la seleccin natural en la determinacin de caractersticas
visuales obvias en nuestra propia especie (como el color de la piel y de los ojos, y el tipo de cabello)
es potencialmente muy interesante pero difcil de establecer Esto se debe a que la seleccin sobre
tales caractersticas es variable conforme la cultura cambia con el tiempo Sin embargo, hay razones
para creer que ambos tipos de seleccin sexual han conformado a la evolucin humana"(Ehrlich,
2000: 326327).
8.5 Por qu gobiernan los hombres
En el quinto inciso del captulo octavo, el autor dice que"a lo largo de la historia se ha presentado
un dominio masculino universal de los grupos humanos. No existe informacin histrica fidedigna
acerca de las sociedades matriarcales Joan Bamberger [(1974), opina:]"el mito del matriarcado no
es sino la herramienta que se ha usado para mantener a la mujer en su lugar Para liberarla, debemos
destruir el mito"No slo los hombres son por lo general ms grandes y ms fuertes que las mujeres;
tambin son biolgicamente menos responsables de sus cras. La participacin paternal puede estar
limitada a una sola y breve copulacin, mientras que la madre queda a cargo durante nueve meses
de gestacin seguida, en las sociedades primitivas, de aos de cuidados a sus cras. Por lo tanto,
parece razonable que las races del dominio masculino (y de la omnipresencia del patriarcado) se

encuentren en una combinacin de los papeles que desempean el tamao y el sexo Hay evidencias
de que los grupos de cazadoresrecolectores modernos defienden los recursos principalmente cuando
los beneficios superan a los costos de la defensa, una situacin que est bien documentada en las
aves As, la territorialidad prehistrica presumiblemente habra ocurrido cuando los recursos
valiosos estaban en un nivel intermedio de abundancia Esos grupos no slo defendan sus mbitos
hogareos; en ocasiones tambin incursionaban fuera de esos mbitos, matando a miembros de
otros clanes y a veces destruyndolos y adquiriendo sus territorios La captura de mujeres pudo
haber sido una meta de combate entre machos de clanes prehistricos, justo como ocurri con
algunos grupos histricos : una de las muchas conexiones entre violencia y sexo Si los clanes
primitivos guerrearon por territorios y mujeres, uno de los primeros controles sociales en aparecer a
travs de la evolucin cultural pudo haber sido uno que restringiera las luchas interclanes para
permitir as el engrandecimiento de los grupos De forma parecida, la mayora de las sociedades
tratan de ejercer control social sobre los aspectos ms directamente violentos de otro rasgo cultural
claramente universal: la violacin de las mujeres por los hombres Los grupos humanos modernos
defienden territorios por el mismo tipo de razones que lo hacan sus ancestros, (por ejemplo, el
estatus), [pero] no estamos

seguros

de que estuvieran presentes

en la prehistoria

Esta"territorialidad"humana puede ser estrictamente un fenmeno que ha evolucionado

culturalmente y que est relacionado con nuestra habilidad nica para crear grupos sociales
especializados, cada uno con sus propias reglas convencionales de comportamiento"(Ehrlich, 2000:
327333).
8.6 Conducta sexual
En el inciso seis del captulo ocho, el autor indica que"tal vez el producto ms interesante de
nuestros cerebros sea un poderoso lenguaje, o tal vez no. Podra ser nuestra conducta sexual;
despus de todo, el sexo puede ser mucho ms entretenido que escuchar una conferencia o leer este
libro. El sexo ha invadido la mayor parte de la vida de las personas, es (junto con el matrimonio), un
asunto crucial en todas las sociedades humanas y desempea muchos papeles ms all de la simple
reproduccin, como ocurre tambin con uno de nuestros parientes vivos ms cercanos, los bonobos
Pocas cosas en la vida son tan importantes, tan placenteras, tan cargadas de tribulaciones y tabes, y
(parcialmente como consecuencia de los tabes), tan poco comprendidas. Los cientficos, seres
humanos al fin, tambin estn fascinados por el sexo. Lo han estudiado todo, desde el matrimonio,
el divorcio, el sexo casual, las posiciones para el coito y la frecuencia del sexo oralgenital, hasta la
psicologa evolutiva de las mujeres atractivas y las causas de la homosexualidad Como ocurre con
la evaluacin de las religiones y otros conceptos culturales, existe una tendencia a considerar a

nuestra propia existencia como la normal. Por otra parte, descubrir los hbitos sexuales de otra
persona es extremadamente difcil [y] reconstruir los hbitos sexuales de nuestros ancestros
distantes, a quienes no se les puede entrevistar, es, por supuesto, infinitamente ms difcil Estamos
obligados a emplear teoras, especulaciones y comparaciones con lo que sabemos de los modernos
sistemas humanos de apareamiento para deducir los orgenes de los vnculos matrimoniales actuales
Estos vnculos parecen formarse por una variedad de razones econmicas (divisin del trabajo),
sociales (estatus) y reproductivas (ayudar en la cra de los hijos), siendo el xito reproductivo la
meta ltima de las tres La monogamia supone una pareja machohembra unida por lo menos durante
un periodo reproductivo La poligamia, en la cual un macho se une con ms de una hembra al
contrario de la poliandria (una hembra se une con ms de un macho) o de la promiscuidad (no hay
uniones), a menudo es considerada el sistema de apareamiento"bsico"de los mamferos La
poligamia es ms frecuente en los mamferos debido a la relativamente poca responsabilidad que se
requiere del macho durante la crianza Edward O. Wilson [1978] describi muy razonablemente a
los seres humanos como"moderadamente polgamos", y Roger Short [1994] escribi que"somos
bsicamente un primate polgamo en el que la poligamia por lo regular toma la forma de
monogamia en serie"Hoy en da, los factores culturales ciertamente tienen mucha ms influencia en
los patrones de apareamiento que la que tuvieron entre nuestros parientes distantes Robert Baker y
Mark Bellis [1995] suponen que el tamao y la forma del pene humano permiten que acte como un
pistn que raspa y succiona fuera de la crvix el fluido seminal, esperma y moco cervical
previamente depositados, aumentando as las posibilidades de que pase el esperma que [se] eyacula
La primera mitad de lo que se eyacula contiene la mayora del esperma, y la fraccin restante del
fluido seminal humano depositado es espermicida De manera similar, la cuestin de por qu las
mujeres tienen un busto prominente ha provocado un considerable debate. El tamao y forma de los
senos no estn relacionados con la cantidad de leche que pueden producir, y por lo regular son de
inters ertico slo para machos de sociedades en las cuales los pechos estn normalmente
cubiertos, aunque existen diferencias en las preferencias de tamao y forma en distintas culturas (y,
al menos conforme las modas cambian en las sociedades modernas, en diferentes pocas) Una de
las respuestas ms sensatas a esta cuestin es que se trata de una funcin para la atraccin sexual
Adems de los senos, nuestra postura erguida puede estar relacionada con otra caracterstica sexual
secundaria. Podra explicar el vello residual en las axilas, que sirve como una mecha para dispersar
los olores (que se piensa que son sexualmente atractivos) de las glndulas sudorficas que se
encuentran ah"(Ehrlich, 2000: 333336).
8.7 Esta noche no, querido

En el inciso siete del captulo ocho el autor expluica que"el inters de las mujeres por las
actividades sexuales flucta claramente a travs del tiempo; pero ni con mucho como ocurre con
otras hembras mamferas, aunque todas tienen ciclos reproductivos bsicamente similares [No
obstante,] en virtualmente todas las sociedades humanas, la copulacin se realiza en privado, y las
mujeres ocultan en gran parte su poca de ovulacin no slo a los hombres, sino tambin a ellas
mismas Las mujeres pueden detectar el tiempo del ciclo sexual de otras mujeres, en especial si son
muy amigas, probablemente por la dispersin de olores especficos. Los hombres tambin pueden
detectar la parte frtil del ciclo Los ciclos de las mujeres que viven juntas tienden a sincronizarse ,
pero el significado evolutivo de esto es, si hay alguno, desconocido A menudo surgen dos
cuestiones bsicas acerca de los ciclos sexuales de los Homo sapiens: por qu los seres humanos (y
algunos primates) menstran, mientras que la mayora de los mamferos no lo hace?"y"por qu es
una caracterstica humana la actividad sexual ms o menos constante, en lugar de un periodo de
estro bien definido?"No sabemos con seguridad la respuesta a ambas preguntas pero se han
propuesto algunas hiptesis interesantes. De hecho, la respuesta a la primera pregunta podra estar
relacionada con la segunda, la que considera la carencia del estro El flujo menstrual simboliza la
cspide de la capacidad sexual de la hembra en relacin con el macho, as como la libertad liminal
de la hembra del mandato biolgico o cultural de un parasitismo intensivo de infantes"[Harrell,
1981] En un nivel ms fisiolgico, se ha propuesto que la menstruacin funciona como un
mecanismo para sacar del tero bacterias peligrosas que arrastra el esperma Otros investigadores
apuntan que la menstruacin es ms eficiente que mantener el revestimiento del tero en al alto
estado de energa necesario para la implantacin del vulo fertilizado"(Ehrlich, 2000: 336340).
8.8 La prdida del celo
En el inciso ocho del captulo ocho, Ehrlich explica que"la segunda cuestin, acerca de la ausencia
de celo en los seres humanos, posiblemente ha sido el centro de ms especulaciones que cualquier
otro aspecto fsico de nuestras naturalezas sexuales La explicacin clsica para la prdida del estro,
y la resultante actividad sexual durante todo el ao en los seres humanos, est enfocada en el
posible papel de esta actividad para mantener unidas a las parejas y a las sociedades; esto
supuestamente mantuvo a los hombres cerca para ayudar al cuidado de los infantes y llev al
establecimiento del grupo familiar como unidad bsica de la sociedad. Pero hay algunas dificultades
con esta explicacin Qu otros escenarios evolutivos posibles podran explicar la desaparicin del
estro? Debido a que esta prdida es universal en las hembras humanas, podemos presumir que la
carencia de celo debe localizarse en una caracterstica del genoma humano que difiere de aqul de
los chimpancs: una prdida en la capacidad tanto para detectar la poca de ovulacin como para

concentrar la actividad sexual en esa poca [En esta y en otras] explicaciones est implcita la
suposicin de que los machos no pueden adivinar con la mnima precisin cundo ocurre la
ovulacin Hay muchos ms giros a los argumentos sobre la ovulacin oculta que no trataremos
aqu, pero debi quedar claro que tratar de desarrollar incluso una simple historia"justo as"para
explicar la evolucin de esta caracterstica es muy difcil. Mi opinin es que se han combinado
muchas presiones socioculturales y selectivas de formas muy complejas para producir el sistema
humano de apareamiento"(Ehrlich, 2000: 340345).
8.9 La copulacin oculta
En el inciso nueve del captulo ocho, el autor advierte que"la predileccin por ocultar nuestra
actividad sexual a miembros no involucrados en ella es un comportamiento humano muy comn
que demanda un cuidadoso escrutinio. No slo la ovulacin humana es oculta; ordinariamente lo es
la copulacin humana. A diferencia de nuestros parientes primates, los seres humanos rara vez se
aparean en pblico Los orgenes de la copulacin oculta, como los de la ovulacin oculta, slo
pueden ser conjeturados. Tal vez conforme la cultura humana se haca ms compleja, el tamao de
los grupos ms grande, y los competidores y cooperadores potenciales ms inteligentes, los
machos"taimados", ms astutos pero menos dominantes, pudieron haberse hecho ms exitosos en
trminos de reproduccin que aquellos que simplemente eran ms fuertes y dominantes La
copulacin oculta pudo haber evolucionado junto con la elaboracin del engao, hacindose
especialmente importante cuando el lenguaje se desarroll hasta el punto en que la comunicacin
verbal poda ser usada para arreglar citas a escondidas La copulacin oculta adquiere sentido
cuando las parejas tratan de evitar la atencin de los machos dominantes. Esta conducta pudo haber
evolucionado genticamente en estos primares pero ser golpeado por un macho dominante tambin
puede ser una muy potente experiencia de aprendizaje La ocultacin pudo haber sido impuesta
socialmente para evitar el trastorno que ocasionara una competencia sexual ms abierta y que
podra afectar la armona del grupo: una forma de lo que podra llamarse seleccin cultural de
grupo. [Adems,] a diferencia de la ovulacin oculta, la copulacin oculta es reversible, como lo
demuestra la amplia difusin en las sociedades humanas modernas de espectculos sexuales y del
sexo en grupo"(Ehrlich, 2000: 345347).
8.10 La evolucin del deseo
En el inciso diez del captulo ocho, el autor enfatiza en que"cada vez ms, los estudios de otros
animales, especialmente los bonobos, demuestran que la conducta sexual no es tan inusual como

alguna vez se crey. Por ejemplo, la tradicional posicin de apareamiento cara a cara o posicin
del"misionero", que antes se pensaba que era una peculiaridad humana, es ampliamente usada por
los bonobos. Asimismo, como los humanos, los bonobos no restringuen su actividad sexual a los
periodos de celo [Por otra parte.] el cltoris consiste en una bien conocida punta externa (o glande)
junto con una masa interna de tejido erctil mucho ms grande de lo que se crea Al parecer, las
mujeres son psicolgicamente tan deseosas como los hombres y asimismo poseen una considerable
habilidad para tener"erecciones". Esto nos lleva a lo que posiblemente sea la cuestin ms
importante y polmica en el rea de la conducta sexual humana: hasta qu punto las diferencias
machohembra en actitudes sexuales entre los seres humanos (y otros grandes simios) son materia de
programacin gentica, en oposicin al condicionamento cultural? Por qu la seleccin natural
dejara la operacin de algo tan importante al azar del ambiente? De verdad la conducta sexual
es"integrada"? Meredith Small [1993] expresa"Debido a las diferencias biolgicas bsicas a nivel
del gameto, los machos y las hembras tienen patrones diferentes de conducta. Los machos tienen
gametos prescindibles y el potencial para propagar su esperma. Las hembras slo tienen
oportunidades para pasar por el material gentico en forma de infantes"La idea de que los
mamferos machos (incluyendo a los hombres) necesitan hacer slo un pequeo esfuerzo para tener
un hijo, mientras que las hembras requieren de una dedicacin mucho ms grande es atractiva en su
superficie y, hasta cierto grado, correcta Los hombres ciertamente son capaces de producir muchos
ms hijos si propagan sus gametos en lugar de ser fieles a una sola pareja Los machos humanos
buscan experiencias sexuales con diferentes mujeres ms avidamente que las mujeres buscan a
hombres diferentes? Parece que los hombres en realidad buscan ms variedad sexual que las
mujeres. Una posible prueba de ello est en el hecho de que se ha observado que los patrones de
promiscuidad difieren entre hombres homosexuales y mujeres homosexuales [pero esto no es
prueba de que as ocurra entre hombres y mujeres heterosexuales, aunque] al menos en las
sociedades occidentales, los hombres se ven ms dispuestos que las mujeres a buscar y aceptar
encuentros sexuales casuales Estar eso"en sus genes"? No est del todo claro. Hay muchas
evidencias de que las mujeres tambin gozan de la variedad sexual y la gran mayora de las
sociedades ven a las mujeres como poseedoras de intereses sexuales tan fuertes como los de los
hombres [Por otra parte,] estn los hombres genticamente programados para ser intolerantes ante
cualquier seal de liberacin sexual femenina? El factor que hace posible el"xito"reproductivo en
los machos es mostrar mucha ms variedad en sus apareamientos que las mujeres Pero esta visin
ignora la importancia de la eleccin femenina de la pareja en la evolucin y organizacin de las
sociedades de primates, especialmente las sociedades humanas, en las cuales a menudo parece ser
muy importante [Las evidencias sealan] que el sistema de apareamiento humano no ha
evolucionado genticamente hacia una estricta monogamia [y] la casi universal caracterstica

humana de los celos sexuales, siendo ms violenta en los machos que en las hembras, puede ser una
respuesta evolutiva relacionada con la ausencia de una monogamia estricta y la consecuente
incertidumbre acerca de la paternidad, la cual no tiene un equivalente femenino de incertidumbre
acerca de la maternidad Son las mujeres [sexualmente] ms selectivas y exigentes que los
hombres?; y, si lo son, se trata de una diferencia biolgica en su mayor parte? La respuesta a
ambas es que an no lo sabemos Quiz los dos sexos sean igual de circunspectos (o promiscuos),
pero los hombres exageran y las mujeres subestiman el nmero de sus parejas Parece casi cierto que
(como en la mayora de los aspectos de la conducta humana) los genes, el medio y las interacciones
genambiente desempean un papel en la generacin de diferencias de gnero en actitudes
sexuales"Ehrlich, 2000: 347356).
8.11 La evolucin de la homosexualidad
En el inciso once del captulo ocho el autor asevera que"tal vez hoy en da la conducta sexual ms
controvertida en los Estados Unidos sea la homosexualidad. La idea de que la homosexualidad sea
en algn sentido"antinatural"y su condena por esa razn suena un poco extraa en las sociedades
occidentales modernas. Despus de todo, la gente en estas sociedades ha descubierto muchas
formas distintas de separar el placer sexual de la reproduccin, algo que la actividad homosexual
hace con mucha eficacia Cuando pensamos en su evolucin, deberamos recordar que la
homosexualidad desempea diversos papeles, .. y est ampliamente distribuida en el reino animal
En este sentido, ciertamente que es"natural"Considerando la amplia gama de conductas que
contempla el ttulo de"homosexual", es fcil poner en duda que haya un ambiente que"provoque"el
comportamiento homosexual"(Ehrlich, 2000: 356361).
8.12 Control de la fertilidad e incesto
En el inciso doce y ltimo del captulo ocho, el autor considera que"una posible razn del por qu la
homosexualidad claramente ha evolucionado en algunas sociedades es el control de la fertilidad. En
un estudio culrutal cruzado de 39 sociedades no industriales, las actitudes hacia la homosexualidad
estaban relacionadas con las necesidades demogrficas percibidas. Tres cuartas partes de las
sociedades clasificadas como promotoras del crecimiento poblacional castigaban o desaprobaban la
conducta homosexual. De las sociedades clasificadas como favorecedoras del control natal, 60 por
ciento la aprobaba o alentaba Estos datos demuestran que las actitudes hacia la conducta
homosexual son modificadas por el entorno social; no existen seales de un horror universal por
una conducta que algunos piensan que es"antinatural"El incesto es el tema ms discutido en la

bibliografa sobre la evolucin de la sexualidad humana. Sigmund Freud [1930], por ejemplo, vio
los tabes del incesto como el primer paso en la campaa de la civilizacin para restringuir la vida
sexual. Era una necesidad econmica,"puesto que una gran cantidad de la energa fsica que [la
civilizacin] emplea para sus propios propsitos tiene que ser rescatada de la sexualidad"Aunque la
mayora de las explicaciones de Freud acerca de la conducta humana son de poca utilidad hoy en
da, los cientficos an no han encontrado una explicacin de cmo evolucion la condena del
incesto. Incluso no sabemos si el tab es una caracterstica universal de la naturaleza humana, ni si
est o no relacionado con problemas genticos derivados del apareamiento entre parientes cercanos,
como a menudo se afirma. El incesto hermanohermana ha estado prohibido en la mayora de las
sociedades humanas pero, sorprendentemente, fue alentado en algunas sociedades, notablemente
entre los faraones egipcios, la realeza de la antigua Persia y los Incas En las ltimas dcadas hemos
hecho un claro progreso en la comprensin de muchos aspectos de las extremadamente complejas
naturalezas de los seres humanos, y la evolucin de nuestra conducta sexual no es la excepcin.
Pero los cazadoresrecolectores hicieron mucho ms que comer y copular, y, como lo veremos,
desentraar la evolucin de fenmenos como la violencia y las creencias religiosas no es un desafo
menor"(Ehrlich, 2000: 361367).
9. El dominio de la cultura
Las siguientes citas dan inicio a este captulo:"Parece que la mujer difiere del hombre en
disposicin mental, principalmente en su mayor ternura y menor egosmo [ ] Debido a sus instintos
maternales, [ella] despliega esas cualidades hacia sus hijos en un grado eminente; as, lo ms
probable es que con frecuencia las extienda hacia sus semejantes"[Charles Darwin, 1871]."Cuando
en las llanuras de Afganistn, ests herido y abandonado, y las mujeres salgan a destazar tus restos,
slo tira de tu rifle y vulate los sesos, y ve con tu dios como un soldado"[Rudyard Kipling,
1912]."Una de las principales funciones de los mitos siempre ha sido la de tratar de explicarse la
situacin desconcertante y sin sentido en el hombre se encuentra a s mismo en el
universo"[Franois Jacob, 1982]. Despus, Ehrlich (2000: 386387), dice que"podemos estar seguros
de que nuestros genes estn involucrados en los deseos humanos de alimentarse y de tener sexo; sin
estos apetitos, el Homo sapiens desaparecera con rapidez. Ciertamente la evolucin cultural puede
tener efectos importantes en las formas en que se expresan dichos apetitos, pero aun as estn
absolutamente cimentados en la evolucin biolgica Empero, cuando reflexionamos acerca de
algunos aspectos de las naturalezas humanas como la violencia, la religin o el arte, nos topamos
con una sutil lnea divisoria. Las bacterias, las plantas y las mariposas no hacen la guerra, ni rezan a
dioses o componen peras. Slo los seres humanos hacen estas cosas Lo cierto es que nuestra

discusin sobre las naturalezas humanas ahora entrar en un mbito en donde el papel de la
evolucin cultural claramente comenzar a dominar al de la evolucin gentica. No existen
imperativos biolgicos para asesinar, cantar himnos o pintar cuadros. Las mujeres pueden
desmembrar a un soldado herido o pueden ser tiernas con l; la gente es capaz de crear historias que
le ayuden a dar sentido al mundo y de creer en ellas. Y las diferencias en los genes de las personas
tienen muy poco efecto, o ninguno, en los niveles de empata o en el contenido de los mitos.
Cuando se abordan las conductas asociadas con la violencia, la religin y la esttica, la evolucin
cultural ocupa un lugar central; hoy puede ser problemtico invocar a [la] herencia gentica como
[su] causa".
9.1 La poltica de los chimpancs
En el primer inciso del captulo nueve, el autor reconoce que"el evolucionista Richard Lewontin
[1999], uno de los ms acerbos crticos de la bibliografa de divulgacin en sociobiologa, apuntaba
que para muchos que han estado expuestos a esa literatura,"el hombre, y el macho de la especie,
en particular, es un violento y egocntrico multiplicador de genes, el producto de un profundo
ncleo biolgico heredado de sus ancestros simiescos"Refleja esta impresin una razonable
caracterizacin de una parte importante de nuestras naturalezas? Compartimos genes pero no
cultura con los chimpancs, por lo que tiene sentido examinar detenidamente cualquier conducta
compleja de estos ltimos que parezca similar a aquellas que afloran en las sociedades humanas
[Las] escenas de violencia [observadas en los chimpancs] pueden verse en muchas, si no es que en
la mayora, de las sociedades humanas. De hecho, a menudo ocurren disputas en las sociedades
contemporneas de cazadoresrecolectores y, especialmente cuando los hombres compiten por las
mujeres, las disputas llegan a la violencia Hay pocas razones para dudar que [la] violencia tambin
ocurra ampliamente en las sociedades prehistricas de cazadoresrecolectores"(Ehrlich, 2000:
387390).
9.2 Violencia de chimpancs, violencia humana
En el segundo inciso del captulo nueve, el autor recalca que"como lo han sealado el antroplogo
de la Universidad de Harvard, Richard Wrangham, y muchos otros, la violencia parece ser ms
comn entre los machos que entre las hembras. Las redes comunes de tal conducta y de la estructura
patriarcal de las sociedades se detectan tanto en el comportamiento de los chimpancs como en el
de los seres humanos [Wranghman y Peterson, 1996] Las complejidades, tan parecidas a las
humanas, que se encontraron en la poltica de los chimpancs son verdaderamente impresionantes.

Maquiavelo [1513] hubiera estado orgulloso de ellas El dominio depende no slo de la fuerza bruta,
sino tambin, hasta un cierto grado, de las alianzas y de la aceptacin de aquellos que son
dominados. La aceptacin puede estar basada en el conocimiento del otro"(Ehrlich, 2000: 390393).
9.3 La poltica de los cazadoresrecolectores
En el inciso tres del captulo nueve, el autor reconoce que"es fcil encontrar en las sociedades
humanas, as como en las de los chimpancs, una habilidad de los individuos no dominantes para
operar en contra de los que estn por encima de ellos en la jerarqua e, incluso, llegar a dominarlos
(una"jerarqua de dominio invertido"), haciendo de esta forma una sociedad ms igualitaria As, en
la transicin al Homo sapiens cazadorrecolector moderno debe haber habido una tendencia de
relajacin hacia jerarquas de dominio del tipo chimpanc, permitiendo la evolucin de las
sociedades igualitarias, no estratificadas, que muchos estudiosos creen que fueron caractersticas de
nuestros ancestros cazadores recolectores En ellas, las coaliciones presumiblemente habran
limitado el poder de los individuos dominantes Adems, dado que las primeras sociedades de
cazadores y recolectores rara vez tenan excedentes de comida, las ventajas del dominio seran
menores que en las sociedades de agricultores. En estas ltimas los individuos dominantes podan
apropiarse de los excedentes y comenzar as el proceso de estratificacin y especializacin que
condujo a los estados polticos. Aunque, como nuestros primos los chimpancs, los grupos
modernos de cazadoresrecolectores se atacan unos a otros, resulta claro que las motivaciones para la
violencia en los chimpancs y en los seres humanos pueden ser muy diferentes [Por otro lado,] con
frecuencia, las disminuciones de poblacin o incluso las extinciones parecen estar originadas, al
menos en parte, por la violencia intergrupal"(Ehrlich, 2000: 394395).
9.4 Las races de la guerra
En el inciso cuatro del captulo nueve, Ehrlich explica que"el hecho de que la violencia sea
virtualmente universal en las sociedades humanas ha dado origen a una escuela de pensamiento en
la que los seres humanos son vistos como si tuvieran un impulso innato o un"instinto militar"que los
lleva a ser agresivos y que es causa principal de la guerra En parte, la base de esta creencia es lo
frecuente que ha sido la violencia intracomunitaria entre las personas, pero la violencia
intercomunitaria tambin ha sido casi omnipresente en las sociedades humanas. Se ha interpretado a
la guerra como una simple expresin de la naturaleza agresiva, genticamente programada, de los
seres humanos. La creencia de que la guerra es innata tambin se alimenta en parte de la
observacin de que algunos otros animales sociales (como los chimpancs kasakela) estn

comprometidos con la violencia intergrupal Sin embargo, muchos mamferos sociales no

manifiestan violencia intergrupal (se me vienen a la mente pecares, delfines, elefantes y
orangutanes). Es esta carencia de violencia una prueba de que los seres humanos son innatamente
pacficos y que la guerra es una adaptacin cultural que anula un pacifismo con base gentica?
Como ocurre con los chimpancs, la guerra entre los seres humanos a menudo es por territorios
(recursos) o es ocasionada, en un conflicto tribal, por machos que pelean en busca de hembras La
idea de que la agresividad, en especial la agresividad masculina, es innata, me parece una
explicacin de las races de la guerra demasiado simple como para hacerle justicia a las
complejidades de la conducta humana. La capacidad para ser agresivo parece ser virtualmente
universal en los seres humanos (como la capacidad para ser amistoso), pero no todos los individuos
o todas las sociedades son agresivos Un estudio de 132 culturas dio algn soporte a la idea de que
las sociedades van a la guerra con ms frecuencia conforme se hacen ms estratificadas y
tecnolgicamente sofisticadas. En el estudio, la frecuencia de las guerras estuvo significativamente
relacionada con ciertos aspectos del complejo social (tecnologa agrcola, tamao de los
asentamientos) Esto tiene sentido. Una mayor tecnologa agrcola liberara a ms personas para
realizar otras actividades, particularmente como soldados, y asentamientos ms grandes requeriran
de ms recursos, que podran ser obtenidos mediante una apropiacin violenta de las riquezas de
otros. Empero, en el estudio la relacin era entre factores que miden el estado evolutivo de las
sociedades y la frecuencia de la guerra, no su duracin o el nivel global de derramamiento de sangre
Asimismo, la correlacin no demuestra causalidad: guerras ms frecuentes estimularan la
estratificacin y las innovaciones tecnolgicas Los santos tambin pueden involucrarse en guerras;
la religin est compenetrada por la violencia de muchas maneras, a veces sirve para reducirla y
otras para motivarla"(Ehrlich, 2000: 395400).
9.5 Relaciones sobrenaturales
En el inciso cinco del captulo nueve, el autor seala que"la religin es como el amor: es difcil de
definir, aunque todos creen saber qu significa. A diferencia de la violencia, los chimpancs no la
practican [ni ningn otro animal no humano], pero nosotros s. Es evidente que las creencias
religiosas o espirituales son un producto y a la vez un componente fundamental de la mayora de las
naturalezas humanas. Tales creencias son un universal humano, por lo menos al nivel de las
sociedades, si no de individuos Para muchas personas, la creencia y la prctica religiosa conforman
una de las facetas ms indiscutibles de la compleja joya de sus naturalezas. La conciencia de s
mismo de los seres humanos los ha llevado a sentir la necesidad de ubicarse, como individuos
concientes, en el espacio y en el tiempo, y a reflexionar acerca de su posicin en ellos Aqu

emplear el trmino religin simplemente para indicar un conjunto de ideas acerca de entidades,
agentes y posibilidades sobrenaturales, algunas de las cuales estn presentes en la enorme mayora
de los seres humanos y en todos los grupos importantes [Esta puede ser una desviacin axiolgica:
los grupos no religiosos no son importantes?]. Son ideas que en cualquier cultura se emplean como
una ayuda para construir una visin coherente del mundo Las ideas religiosas pueden rastrearse en
la evolucin de cerebros lo suficientemente grandes como para hacer posible el tipo de
razonamiento abstracto necesario para formular ideas religiosas y filosficas. Nuestros cerebros no
slo nos permiten burlarnos de depredadores y colegas y resolver problemas extraordinariamente
difciles; tambin crean problemas al habernos dotado de una conciencia profunda y del
conocimiento de nuestra propia muerte. Esto genera una carga de ansiedad que algunos sienten
insoportable y para la que todos intentamos buscar alguna forma de resignacin Parece que aquellos
que encuentran un sistema de orientacin espiritual tienden a disfrutar no slo de una mejor salud
mental sino tambin fsica Existe poca evidencia acerca de los orgenes, las funciones originales y
la evolucin primitiva de la religin, pero aun as es posible construir hiptesis razonables en torno
a estos temas. Los neanderthales, pro ejemplo, al parecer sepultaban a sus muertos y tal vez hayan
sido los primeros seres humanos que lo hicieron Como quiera que hayan surgido las ideas
religiosas, y a pesar de su probable diversidad inicial, parece razonable asumir que la religin
primitiva tena los dos mismos papeles que tiene hoy en da. Uno es explicativo y manipulador,
designando a las fuerzas que conducen los sucesos misteriosos y tratando de influir en ellas. El otro
es integrador y controlador, organizando grupos para vrselas con esas fuerzas y justificando el
poder alcanzado por algunos individuos sobre otros dentro de esos grupos El socilogo francs
mile Durkheim [1912] supuso hace casi un siglo que la religin permite a las sociedades
enfrentarse con cosas que"sobrepasan los lmites de nuestro conocimiento"No obstante, a travs del
desarrollo de la ciencia, la evolucin cultural ha estado expandiendo continuamente esos lmites del
conocimiento y cambiando a las naturalezas humanas durante el proceso"(Ehrlich, 2000: 400405).
9.6 Las funciones de la religin
En el inciso seis del captulo nueve, el autor opina que"estas explicaciones sobre los orgenes del
pensamiento religioso an parecen persuasivas, pero no dan cuenta de las funciones de integracin
y control que la evolucin cultural ha dado a la religin en la cultura humana En el desarrollo de la
religin descansa una de las primeras etapas hacia la estratificacin social en los grupos humanos
ms all de la estratificacin sexual producida por la evolucin biolgica, que estaba basada en la
mayor fuerza de los machos y en la mayor responsabilidad reproductiva de las hembras. La religin
gener el surgimiento de los chamanes, o curanderos y curanderas, quienes ocuparon su lugar junto

con otros lderes, como caciques y jefes. Cada tipo de lder era un especialista que diriga al grupo
en circunstancias especiales. De hecho, el surgimiento de individuos que se pensaba que tenan un
talento especial para conectarse y tratar con entidades sobrenaturales es caracterstico de la
evolucin de las religiones. Un aspecto clave de los sistemas de gobierno de escala familiar (en los
cuales la familia era la unidad econmica bsica y las familias permanecan unidas en campamentos
y en cadenas regionales) era que la autoridad de aquellos con cargos de liderazgo estaban
fuertemente restringida Algunos pueden considerar que las religiones actuales representan un
avance evolutivo en comparacin con aquellas de los cazadoresrecolectores pero, como ocurre con
el lenguaje, hay pocas bases para colocar a las religiones modernas en lo alto de una escala de
primitiva a avanzada. Por supuesto, las personas tienden a pensar en su propia religin como la
nica

religin

verdadera,

de

forma

que

los

adeptos

de

las

religiones

que

se

han"organizado"conforme las sociedades se hacan ms complejas, tienden a mirar con desprecio a

las religiones de los cazadoresrecolectores La religin ilustra, tal vez mejor que cualquier otro
aspecto de la conducta humana, la forma en que las capacidades biolgicas bsicas pueden construir
una vasta superestructura cultural, influyendo, y de hecho algunas veces virtualmente determinando,
las naturalezas de los grupos y de los individuos. Tambin muestra cmo pueden ser encauzados
algunos aspectos de la evolucin cultural y que, una vez obligados a seguir una trayectoria
establecida, los cambios en el ambiente tienen muy poca influencia sobre ellos"(Ehrlich, 2000:
406412).
9.7 El arte por el arte, o por otras cosas
En el inciso siete del captulo nueve, el autor considera que"desde sus orgenes, el arte (en el sentido
amplio, con frecuencia combinado con la msica y la danza en los rituales) ha evolucionado en
estrecha asociacin con la religin y con el uso de smbolos. En las sociedades anteriores a la
escritura, el arte usualmente encarnaba los valores y conocimientos comunitarios, llenando un papel
que slo ha sido reemplazado parcialmente por el mundo de la escritura en las sociedades
alfabetizadas El uso del arte, de una forma u otra, es una caracterstica humana universal y una
realizacin fundamental de todas las sociedades humanas. Su aspecto simblico se comparte con
otras realizaciones clave de la cultura humana, entre las que se incluye, por supuesto, el lenguaje El
arte, pues, es un importante producto de las naturalezas humanas, cuya evolucin nos gustara
comprender. Asimismo, es la actividad donde resulta ms sencillo ver la pluralidad de nuestras
naturalezas Los primeros rastros fsicos del arte en la prehistoria aparecieron sbitamente en el
registro arqueolgico, comenzando hace alrededor de 40 000 aos, e incluan grabados, pequeas
estatuas y figurillas, bajorrelieves de barro y espectaculares pinturas rupestres Debido a que por lo

comn estn estrechamente asociadas una con otra y son en mucho una parte del tejido de las
sociedades histricas, parece razonable especular que la danza y la msica pueden haberse
desarrollado al mismo tiempo que sus primas cercanas, la pintura y la escultura; esto es,
posiblemente alrededor de la poca del"gran salto hacia adelante"En la danza y en el arte, como en
casi todo lo dems en la sociedad humana, obviamente tambin intervena el sexo. Pero el hecho de
que la expresin esttica tuviera varias funciones en las sociedades no es realmente una explicacin
de su llegada a la escena. Por qu nuestros ancestros habran desarrollado, al parecer muy de
repente, una capacidad para realizarla? Esta cuestin es parte del enigma que significa el"gran salto
hacia adelante". Existe un acuerdo general de que el desarrollo del arte no coincidi con ningn
cambio fsico perceptible en nuestros ancestros y que probablemente ocurri en la poca del gran
salto No obstante, como podra esperarse de la carencia de evidencias fsicas para los orgenes del
habla, no existe un acuerdo acerca de la relacin entre las destrezas lingsticas humanas, las cuales
eran un ejercicio en comunicacin simblica, y el arte, mucho del cual tambin era simblico as
como icnico"(Ehrlich, 2000: 412416).
9.8 Las funciones y evolucin del arte
En el octavo y ltimo inciso del captulo nueve, el autor explica que"las preguntas no acaban aqu.
Por qu tom decenas de miles de aos de conducta simbolista antes de que las gloriosas
habilidades artsticas del Homo sapiens CroMagnon fueran transformadas en smbolos pictricos
representando voces? La escritura lleg mucho despus del"gran salto hacia adelante",
desarrollndose hace apenas unos cinco o seis mil aos. Por lo general, se cree que empez en
Mesopotamia y se dispers tanto por difusin como por invencin independiente; esto ltimo
ocurri al menos en Mesopotamia, Mxico Centroamrica, y el Lejano Oriente Al parecer,
evolucion del arte (iconos pictogrficos) hasta representaciones completamente simblicas de los
sonidos del habla. Algunos creen que la escritura evolucion a partir de smbolos que representaban
primero a cada palabra, despus a cada slaba y, por ltimo, a cada fonema pero, como podra
sospecharse, no parece que haya sido as de sencillo Tal vez debido a que el arte est involucrado en
casi todo lo humano, es muy difcil de definir, y las pautas de su evolucin son difciles de detectar.
Una aproximacin estrictamente esttica para definir al arte sera: algo es arte si est creado con la
intencin de ser estticamente placentero y no meramente funcional Otra aproximacin sera ver al
arte como un tipo de comunicacin que emplea imgenes visuales (o smbolos) especialmente
efectivos No obstante, las imgenes artsticas tienen un alto contenido cultural y a veces son casi
imposibles de interpretar para miembros de otras culturas [incluso] contemporneas El arte ha
evolucionado para desempear papeles no estticos similares en todas las culturas humanas Como

el arte, la msica ha evolucionado en unos casos para cumplir funciones sociales como, por
ejemplo, los cantos fnebres Asimismo, la msica puede ser empleada para que parezca menos
pesado el trabajo de rutina o para sincronizarse con l as como para despertar sentimientos
marciales en los pueblos iletrados . o modernos Aunque en las sociedades occidentales tendemos a
asociar al arte primero con su funcin puramente esttica, es obvio que tambin desempea papeles
prcticos de comunicacin, de la misma forma que ocurre con los enui, legas, yolngus y
bosquimanos. El arte refuerza la fe, sustenta los dogmas y programas gubernamentales , y tal vez
por encima de todo, hoy vende productos Sexo, religin, violencia y arte son producto de nuestras
naturalezas humanas en cuya evolucin, que comenz con la larga carrera de nuestros ancestros
como cazadoresrecolectores, han estado estrechamente entrelazadas Esas relaciones son
fundamentales en el desarrollo de la evolucin cultural de estructuras sociales complejas y reciben
muy poca atencin en muchos anlisis del medio y de otros problemas sociales de hoy en da. Es a
estas situaciones sociales ms complejas, que actualmente se encuentran en el centro del dilema
humano y en las cuales el dominio de la cultura se hace virtualmente completo, hacia donde nos
vamos a dirigir en el siguiente captulo"(Ehrlich, 2000: 416420).
10. De las simientes a las civilizaciones
Este captulo se inicia con la siguiente cita, procedente de Bruce D. Smith (1995):"Los cambios que
han ocurrido durante los ltimos 10 000 aos, conforme los paisajes agrcolas han ido
reemplazando a las comunidades de plantas y animales silvestres, aunque no tan abruptos como
aquellos que ocasion el impacto de un asteroide en el lmite TerciarioCretcico, hace unos 65
millones de aos, o tan masivos como los originados por el avance de las glaciaciones durante el
Pleistoceno, son, de todas formas, comparables con esas otras fuerzas del cambio global". Luego,
Ehrlich indica que"los millones de aos que nuestros antepasados atravesaron la superficie de la
Tierra como cazadores y recolectores, dejaron marcas importantes en nuestras naturalezas humanas.
Durante ese periodo, la interaccin entre la evolucin gentica y la cultural afect todo, desde
nuestra conducta sexual y religiosa hasta nuestras preferencias gastronmicas. Pero sin la
revolucin agrcola que le sigui, y la vida sedentaria y la divisin del trabajo que dicha revolucin
finalmente hizo posible, la evolucin cultural nunca habra producido nuestra compleja civilizacin
moderna ni las naturalezas humanas que van junto con ella Sin la agricultura, que liber a algunas
personas de la faena de arrancarle nutrientes al ambiente, no habra ciudades, ni estados, ni ciencia,
ni tampoco alcaldes, modelos, soldados profesionales o pilotos areos. A diferencia de los periodos
de estancamiento cultural reflejados en las tecnologas oldovaiense y achelense la ltima fue un
periodo de ms de un milln de aos con muy pequeas seales de cambio cultural, la revolucin

agrcola llev a un periodo de evolucin cultural sin precedentes por su velocidad y escala"(Ehrlich,
2000: 429).
10.1 De reyes, historia y cadenas montaosas
En el inciso uno del captulo diez, el autor explica que"desde los tiempos de la revolucin agrcola
y, especialmente, desde los orgenes de la escritura, los diversos senderos de la evolucin cultural
han sido vistos a travs de una variedad de lentes, la mayora de ellas como una versin de
la"historia". Los historiadores, los tericos polticos y otros cientficos sociales en general examinan
los cambios dentro y entre las sociedades humanas en trminos de actores, motivos y acciones,
contemplando lo que me gusta llamar la microrevolucin cultural La macrorrevolucin cultural
[son] los cambios, en las trayectorias de diferentes sociedades humanas, conducidos por factores
ambientales ms que por maquinaciones sociales, econmicas y polticas Las tecnologas modernas,
como los transatlnticos o los fertilizantes, tienen a reducir, pero no a eliminar, las restricciones de
la geografa regional y, por lo tanto, de las fuerzas macroevolutivas. Las ideas y las acciones de los
individuos, sus efectos sobre la sociedad, y las instituciones y los"espritus"culturales de las
sociedades (como las actitudes hacia el trabajo o la corrupcin, o la presencia de una suerte de
voluntad social cohesiva) claramente desempean un papel fundamental y, al nivel del detalle
microevolutivo, dominante en la determinacin del curso de la historia Los factores extrnsecos que
conforman la macroevolucin cultural fueron extremadamente importantes para establecer las
condiciones que prevalecieron en el amanecer de la historia, el mundo en que se invent la escritura
Los primeros historiadores no tenan una visin evolutiva de la historia; algunos historiadores
modernos ven la historia como algo bsicamente cclico, y mucha gente an la ve como una simple
secuencia de reyes y guerras No obstante, a partir del siglo XVII, estudiosos como Giambattista
Vico, Voltaire, G.F.W. Hegel, Auguste Comte, y otros, visualizaron la historia como un proceso
evolutivo con un significado que poda ser descubierto, un proceso que se mova hacia una meta.
Karl Marx fue uno de los primeros grandes tericos de la evolucin histrica Marx postulaba que la
historia humana era una secuencia de pocas basadas en modos de produccin esclavitud,
feudalismo y capitalismo, cada una de las cuales llev a relaciones sociales caractersticas. La
fuerza detrs de esta evolucin histrica era el impulso de la humanidad para aumentar sus poderes
productivos; en la secuencia evolutiva que Marx anticipaba, la lucha de clases llevara a un eventual
decaimiento del brazo coercitivo del estado y al comienzo de una nueva historia El de Marx, fue un
intento pionero por encontrar un patrn evolutivo en la historia basado en el anlisis cientfico [Por
otra parte,] la teora de la evolucin, fundamentalmente en sus aspectos biolgicos, convirti a la
biologa en una disciplina coherente. Hace mucho que tengo la esperanza de que, de la misma

forma, la teora de la evolucin, fundamentalmente en sus espacios culturales, pueda hacer lo

mismo por las ciencias sociales [y convertirlas] en una ciencia de la conducta humana Aunque es
bien conocido el problema bsico de la fragmentacin disciplinaria de las ciencias sociales,
sospecho que ser necesaria una revolucin forjada por algunos jvenes estudiosos brillantes para
desarrollar una teora unificadora. La ciencia tiende a progresar de funeral en funeral Algunos
elementos de tal teora podran estar perfilados por la historia, bastante coherente, de la evolucin
sociopoltica desde los cazadores y recolectores hasta el establecimiento de los estados modernos
Cmo evolucionaron los imperios y los estados modernos? Para empezar a comprender esto,
primero debemos contemplar el surgimiento de la agricultura, un cambio gigantesco en la evolucin
de la cultura"(Ehrlich, 2000: 430436).
10.2 La evolucin de la agricultura
En el inciso dos del captulo diez, Ehrlich apunta que"considerando la importancia fundamental de
la agricultura en la historia humana, es una lstima que las razones por las que hizo su primera
aparicin permanezcan ocultas en las brumas del tiempo El origen de la domesticacin de las
plantas, con la siembra y la cosecha, aparentemente comenz en gran parte del mundo hace unos 10
000 a 5 000 aos La presin de la poblacin, la disminucin de las presas de caza y el incremento
en la recoleccin de plantas conforman una buena historia para explicar los orgenes de la
agricultura El antroplogo Marshall Sahlins [1968] ha descrito a los cazadoresrecolectores del
trpico como"la sociedad prspera original"La idea de Sahlins de que los cazadores y recolectores
raramente se encontraban en una bsqueda desesperada por alimentos parece ser cierta para algunos
grupos [As,] puede ser que la clave de la propagacin de la agricultura no sean las condiciones
benignas en promedio que disfrutaban los cazadoresrecolectores sino los periodos de extrema
escasez, una variante de la hiptesis de la presin general de la poblacin Cualquiera que haya sido
la causa del surgimiento de la agricultura, es un error asumir que hubo una serie de"eventos
eureka"conforme se descubra y se desarrollaba su prctica La transicin a la agricultura
probablemente ocurri de diversas formas en distintos lugares, y de forma independiente por lo
menos en el Cercano Oriente, el centro de Mxico, el sur de China a lo largo del ro YangTs, el
norte de China (ro Amarillo), el centro y sur de los Andes, el este de los Estados Unidos, el frica
subsahariana y tal vez Nueva Guinea De cualquier manera, en un periodo de menos de 10 000, la
agricultura se convirti en la fuente ms importante de alimentos en todas las principales regiones
habitadas de la Tierra"(Ehrlich, 2000: 436442).
10.3 Lo que cambi la agricultura

En el inciso tres del captulo diez, el autor explica que"aunque persisten las preguntas acerca de por
qu una fraccin sustancial de los Homo sapiens se asent y se dedic a la agricultura, hay pocas
dudas en lo que concierne a las enormes consecuencias que tuvo tal accin. Como quiera que se
haya originado, la agricultura inici un sistema positivo de retroalimentacin que puso a la
humanidad en el camino de la complejidad sociopoltica. Primero llev a una expansin regional (y
finalmente mundial) del nmero de personas que podan ser sustentadas sin disminuir la capacidad
de la regin para mantener a otras personas en el futuro Tambin redujo otras restricciones naturales
en el crecimiento de la poblacin Casi con certeza, a la revolucin de la agricultura la acompa un
aumento de la natalidad. No obstante, parece poco probable que su surgimiento haya dado como
resultado menores tasas de mortalidad. De hecho, pudieron haberse incrementado. Conforme las
poblaciones se hacan ms numerosas y colonizaban el mundo afuera de su hogar africano, a su vez
comenzaron a ser colonizadas por una variedad de agentes patgenos y parsitos de otros animales
El establecimiento de asentamientos habra llevado a un incremento en el nmero y en la incidencia
de enfermedades contagiosas, muchas de las cuales tenan su origen en los animales domesticados
Las interacciones entre seres humanos, urbanizacin y microbios causantes de enfermedades han
sido significativas y complicadas, con plagas que frecuentemente aumentan la tasa de mortalidad
humana [As,] existe alguna evidencia de que la salud humana por lo general disminuy con el
surgimiento de la agricultura. La mortalidad infantil puede haber aumentado sustancialmente debido
a que los alimentos disponibles para las cras destetadas eran inferiores a la leche materna y una
nutricin pobre hace a los jvenes especialmente susceptibles a las enfermedades Cualesquiera que
hayan sido las causas exactas, las tasas de nacimiento se hicieron significativamente ms altas que
las de mortalidad, con lo que la poblacin creci aceleradamente Entonces comenz la divisin del
trabajo, no basada exclusivamente en gnero y edad, que es tan caracterstica de las sociedades
altamente organizadas. La intensificacin y divisin del trabajo, a su vez, requera de nuevos
arreglos sociales, que llevaron a las sociedades humanas a sufrir una secuencia de cambios a travs
de aldeas, clanes, cacicazgos y los estados arcaicos que finalmente condujeron a los modernos
estados nacionales"(Ehrlich, 2000: 442445).
10.4 El surgimiento del estado
En el inciso cuatro del captulo diez, el autor explica que"durante la revolucin de la agricultura, la
organizacin al nivel familiar (bandas o tribus con la familia como la unidad econmica bsica)
posiblemente predomin sobre gran parte del mundo. Las excepciones eran en regiones con una
concentracin de recursos inusual, especialmente en reas ricas en recursos pesqueros, donde las

familias podan permitirse vivir juntas en aldeas El crecimiento de la poblacin caus

la"saturacin"del medio Las presiones por comida a cambio de herramientas o matrimonios
pudieron haber elevado la demanda de alimentos, o las amenazas de los pastores merodeadores
hicieron que se requiriera la unin de los agricultores para defenderse. En cualquier caso, se
necesitaba de un nuevo nivel de produccin de alimentos para resolver el problema, y muchos
grupos de los agricultores primitivos respondieron al desafo Algunos temas comunes circulan en
las discusiones sobre el patrn evolutivo que va de las coaliciones de familias a los estados. Los
estados, como los definen los antroplogos Allen Johnson y Timothy Earle [1987] son sociedades
que cubren regiones enteras e incluyen a cientos de miles o millones de personas, a menudo
provenientes de distintos grupos tnicos e involucradas en diversas actividades econmicas Los
estados representan la culminacin de la rpida separacin de la humanidad postagrcola de la
tendencia a ser animales de grupos pequeos cuya organizacin social descanzaba exclusivamente
en el parentesco. Asimismo, los estados se caracterizan por tener unas clases superiores bien
definidas que se benefician del dominio de las clases inferiores, y por los intentos de sustituir con
un seudo parentesco al parentesco verdadero Tal vez el tema ms ubicuo en la discusin acerca de
los orgenes de los estados es lo que se conoce como la circunscripcin. Es una idea que se puede
rastrear por lo menos hasta el filsofo social del siglo XIX Herbert Spencer [1860] Antes de que un
sistema de estado pudiera evolucionar, algo tena que evitar que los futuros sbditos huyeran de
quienes seran sus gobernantes La evolucin poltica tambin llev a las cargar fiscales, a la
conscripcin, a las burocracias y a todas las dems caractersticas de los estados que sus
subordinados encuentran muy difciles de tolerar. [Empero,] para que todo esto ocurriera, el trabajo
de los subordinados tena que ser lo suficiente como para producir bienes ms all de las
necesidades de su propia subsistencia. El control de [los] excedentes [de produccin] por parte de
las elites, el cual es el foco central de la atencin del gran [crtico de la economa poltica,] Karl
Marx [1867] , es lo que hizo posible la estratificacin [social o] (divisin de clases [sociales, segn
la perspectiva terica que se adopte])"(Ehrlich, 2000: 445448).
10.5 La circunscripcin en accin
En el inciso quinto del captulo dcimo, el autor se pregunta si"existe alguna forma en que
podamos evaluar la tesis acerca de cmo la evolucin cultural llev desde los orgenes de la
agricultura hasta los estados? Quiz s, dado que los estados evolucionaron en algunos lugares y en
otros no"(Ehrlich, 2000: 448456).
10.6 El camino a la desigualdad

En el inciso seis del captulo diez, el autor seala que"en economas basadas en la agricultura de
subsistencia, cada empresa familiar dentro de la sociedad est organizada para satisfacer sus
necesidades bsicas de autosuficiencia. La agricultura de subsistencia implica una divisin del
trabajo basada en el sexo y la edad, y por lo general no produce excedentes ms all de las reservas
necesarias para los tiempos difciles. Adems, es probable que la organizacin familiar est
parcialmente estabilizada por los intereses genticos en comn de los miembros de la familia, por la
afinidad que la gente siente por sus hijos, padres y hermanos, y ciertamente por las muchas
reciprocidades que ayudan a mantener a las familias unidas. La familia proporciona el trabajo
requerido para la domesticacin de las plantas y animales y la manufactura de las herramientas
(como hoces, palos aguzados para la siempra [coas], ollas para cocinar, as como arcos y flechas)
necesarias para mantener el hogar Puede suponerse [que] haba slo entre 5 a 15 millones de
habitantes humanos en la Tierra en la poca de la revolucin de la agricultura, pero este nmero
lleg a alrededor de 250 millones hace dos mil aos. Este crecimiento, de aproximadamente una
persona por milla cuadrada [2.586 kilmetros cuadrados] de tierra arable a alrededor de veinticinco
[personas], presumiblemente cre las condiciones requeridas para la intensificacin de la agricultura
y para la formacin de estructuras sociales ms complejas. Cuando la presin del medio hizo
necesaria la integracin de sociedades de nivel familiaaldea en economas regionales, se hizo
esencial un liderazgo fuerte para organizar la economa del grupo y llevar a cabo negociaciones con
otros grupos. Las relaciones con otros grupos eran necesarias para permitir el comercio de artculos
valiosos y para compensar los impredecibles locales en el suministro de comida Es importante
sealar que la estructura jerrquica de sociedades humanas ms complejas, como los cacicazgos o
los estados primitivos, se desarroll poco a poco a partir de la estructura relativamente igualitaria de
los grupos de cazadoresrecolectores. En este aspecto, el estado no es un descendiente lineal de las
jerarquas de dominio tipo chimpanc; ms bien es una invencin social novedosa"(Ehrlich, 2000:
457462).
10.7 Los orgenes del estado una vez ms
En el inciso siete y ltimo del captulo diez, el autor indica que"cuando se hizo necesaria una
posterior intensificacin de la agricultura para sustentar a una poblacin creciente que no poda
sostenerse con una organizacin social basada en familias extendidas como los teri, evolucionaron
los cacicazgos Los factores extrnsecos, como el grado de circunscripcin, han producido
fundamentalmente trayectorias muy distintas para pueblos en diferentes lugares debido a la
variacin geogrfica en la distribucin de los recursos y en el clima. A estos factores ecolgicos que

influyeron tanto en la creacin de los amplios patrones de la historia, los determinantes de la

macroevolucin cultural, por lo general no se les ha prestado la atencin que merecen. Ahora bien,
la explicacin que han dado para los orgenes de los estados por lo regular no explica sus xitos
diferenciales. Puede ser que estos ltimos estn basados parcialmente en factores ambientales
macroevolutivos, tales como si se encontraron juntos el carbn y el mineral de hierro dentro de las
fronteras de un estado, pero por lo general estos xitos tambin dependen de algunos factores
intrnsecos fugaces, como la presencia o ausencia de un lder competente, factores de las poderosas
fuerzas de la microevolucin cultural Ahora nos vamos a dirigir hacia una revisin de [estas]
fuerzas microevolutivas y sus interacciones con [las] fuerzas macroevolutivas"(Ehrlich, 2000:
462465).
11. Dioses, bombardeos y burocracia
En el captulo once, Ehrlich cita a Marvin Harris (1989) y a Robin Fox (1994), quienes,
respectivamente, apuntan que"la vida social humana no puede comprenderse separada de las
creencias y los valores profundos que, al menos en el corto plazo, motivan y movilizan nuestras
transacciones de unos con otros y con el mundo de la naturaleza", y que"aun la ms primitiva de las
guerras es un complejo, orquestado, altamente organizado acto de imaginacin e inteligencia
humana, en el cual la agresividad es un componente necesario pero, con frecuencia, no el ms
importante. En estos tiempos de guerras en mayor escala de la historia, el componente de
agresividad es an ms reducido, ya que los factores logsticos con mucho predominan sobre la
violencia". Luego indica el autor que"la historia est repleta de ejemplos de cmo eventos
aparentemente nimios pueden tener tremendas consecuencias La historia con frecuencia est
dirigida por individuos, incidentes particulares y otras fuerzas microevolutivas. Empero, el grado en
el cual la gente hace a la historia, en contraposicin al grado en el que la historia hace a la gente, es
muy difcil de discernir. La macroevolucin cultural la conformacin de trayectorias culturales por
factores del medio tiene influencias importantes. Por ejemplo, la viruela y muchas otras
enfermedades fueron adquiridas por el Homo sapiens de animales domesticados Es importante
saber qu conforma el curso de la historia, cmo eso influye en la evolucin de nuestras naturalezas
y cmo a su vez esto ltimo retroalimenta la evolucin de la propia historia. Podemos ver los
patrones de interaccin entre la micro y la macro evolucin cultural en la historia si observamos de
cerca el desarrollo de los estados y sus instituciones asociadas, como el comercio, la religin y la
guerra Los estados no slo son los principales actores en un drama global cada vez ms
problemtico, sino que tambin son a su vez poderosos determinantes de las naturalezas humanas
de sus ciudadanos [Adems,] algunas variaciones geogrficas en el ambiente que generan poderosas

influencias macroevolutivas en las trayectorias de la evolucin cultural pueden explicarse con la

microevolucin cultural"(Ehrlich, 2000: 476479).
11.1 La religin y la evolucin de los estados
En el inciso uno del captulo once, el autor adelanta que"los dos constituyentes clave de la
microevolucin del estado son la religin y la violencia, especialmente la guerra entre los estados
Aunque no son en principio un asunto de organizacin poltica o econmica, estn estrechamente
relacionados con la evolucin de cada una de ellas y con la evolucin de la estratificacin. La
estratificacin no est limitada a la presencia de liderazgos jerrquicos y clases sociales; tambin se
manifiesta en sacerdotes y clases guerreras profesionales Y, al menos en parte, el miedo a la muerte
(que, como teln de fondo, nuestra conciencia profunda mantiene al acecho) est entremezclado con
la poltica, la religin y la conducta violenta Hace unos pocos miles de aos, la religin dej de ser
slo materia de creencias personales y de grupo, algunas veces transmitida por chamanes, y de
reglas que ayudaban a esos grupos a funcionar. De forma creciente, la religin comenz a
desempear otro importante papel. Ayud a sacralizar cdigos de conducta que, en apariencia,
hacan funcionar a la sociedad con ms eficacia, y legitim las diferencias de clase entre las
personas De esta forma, parece que la religin organizada ha evolucionado para ayudar a estabilizar
la estructura social jerrquica La religin, reforzada con una pseudociencia, contina desempeando
un papel en el mantenimiento del estatus de las elites de hoy al justificar, por ejemplo, la pobreza y
la riqueza como expresiones de la voluntad de Dios La religin ha adquirido muchas otras
funciones en las sociedades estatales, a menudo, por ejemplo, ayudando a los pobres y a otros que
sufren las consecuencias de la estratificacin"(Ehrlich, 2000: 479483).
11.2 La guerra y la evolucin del estado
En el inciso dos del captulo once, el autor explica que"un aparato religioso y una clase militar son
caractersticas prominentes del estado, de forma que no es sorprendente que la religin tambin est
estrechamente relacionada con la guerra. Conforme las sociedades evolucionaban hacia estados, la
violencia intercomunitaria continu como eje principal en el control de territorios y recursos (as
como de mujeres en edad reproductiva). Esta violencia evolucion culturalmente en un tipo de
conflicto mucho ms organizado, incluso ritualizado, que involucr la incorporacin de las
capacidades productivas de los pueblos subyugados en la generacin de recursos para los
conquistadores y que termin por entrelazarse con los ritos y las creencias religiosas y ser
justificado por ellos No obstante, permanece la cuestin de exactamente por qu los seres humanos

persisten en recurrir a la guerra en una amplia variedad de circunstancias En sociedades altamente

organizadas, la religin ciertamente puede ser la causa principal de la guerra, como lo fue en el caso
de las cruzadas [Por supuesto,] la guerra ha cambiado desde las cruzadas Las propensiones
individuales a la agresividad y la violencia se han separado mucho de la guerra en los estados
modernos (como lo sugiere Robin Fox en la segunda cita de este captulo) Un ejrcito moderno, por
ejemplo, es altamente rutinario; en su organizacin global se parece ms a una oficina de
recaudacin fiscal que a la banda saqueadora de los chimpancs kasakela Asimismo, la violencia en
las sociedades humanas tiene otra cara muy poco atendida Los simios somos especialistas en
reconciliarnos y en formar coaliciones para ayudarnos mutuamente y mantener la paz Debemos
asumir entonces que la humanidad tiene un"impulso"hacia la amabilidad y la reconciliacin? En
lugar de ser"simios asesinos"por naturaleza, podra ser que estamos genticamente dispuestos para
ser"simios amigables"y que slo con un adoctrinamiento extremo o una coaccin extrema, o ambos,
podemos crear un ambiente en el cual pueda provocarse una conducta asesina despus de miles de
generaciones en las que las personas menos violentas fueron ms exitosas en trminos
reproductivos? Tenemos muy pocos datos de virtualmente todas las sociedades como para que nos
digan si el ser humano violento promedio es ms o menos exitoso en trminos reproductivos que el
ser humano no violento promedio [Lo que s se puede responder aqu es que,] en cuanto a las
sociedades

con

tecnologas

complejas,

no

se

sabe

nada

acerca

de

la

relacin

agresividadadecuacin"(Ehrlich, 2000: 483487).

11.3 Las naturalezas genocidas
En el inciso tres del captulo once, el autor pregunta"qu hay acerca del genocidio programas
alentados por los gobiernos para el asesinato masivo de grupos especficos nacionales, sociales,
tnicos, raciales o religiosos, en una forma de conducta que oscurece nuestro pasado, ronda por
nuestro presente y nubla nuestro futuro? Se trata simplemente de otra infortunada expresin de una
tendencia innata a la agresividad? El Homo sapiens tiene una larga y funesta historia de grupos que
han tratado de exterminar a otros grupos, a menudo con xito considerable [Incluso,] esta prctica
ha sido tan extendida, que podra ubicarse como una caracterstica de nuestra especie Es claro que
mucho del genocido humano tiene un componente de recursosterritorialidad, como puede verse en
el trato que los europeos dieron a los nativos americanos o en el exterminio de los tasmanios a
manos de los colonizadores australianos [as como] en la agresin alemana y japonesa durante la
segunda guerra mundial [Empero,] si acaso los ciudadanos del lado que gan la segunda guerra
mundial concluyen que la conducta atroz estaba confinada a los pases enemigos, habra que
recordarles las actitudes y acciones en los Estados Unidos, como el feroz prejuicio racial dirigido

contra los japoneses en la propaganda oficial El ltimo horror infligido en la guerra del Pacfico
[Qu irona! (RNZ)] fue el incendio de ciudades japonesas y el uso de bombas atmicas contra
Hiroshima y Nagasaki, las cuales asesinaron a cientos de miles de hombres, mujeres y nios, y
dejaron sin hogar a muchos millones ms Por supuesto, el genocidio no desapareci de la escena
humana junto con la segunda guerra mundial. La misma vieja leccin puede sacarse de la conducta
de los pueblos hutu y los tutsis en Ruanda y Burundi, quienes han sido responsables de una serie de
genocidios La violencia, incluidas la guerra y el genocidio, ciertamente no ha sido eliminada del
repertorio de la conducta humana en el curso de la evolucin poltica Desde cualquier punto de
vista, no tiene sentido que la gente acte como si fuera posible o pertinente determinar si los seres
humanos son"innatamente agresivos"o"innatamente pacficos""(Ehrlich, 2000: 487492).
11.4 Estados de desigualdad
En el inciso cuatro del captulo once, el autor manifiesta que"la estratificacin social con
componentes militares y religiosos ha sido una caracterstica de los estados desde su formacin. El
desarrollo temprano de los estados estuvo asociado con la intensificacin de la agricultura y el
comercio, que probablemente fue necesaria debido a las crecientes densidades de poblacin [No
obstante,] la estratificacin dentro y entre las sociedades a menudo proceda mucho ms all de lo
que era necesario para sustentar cualquier intensificacin en la produccin requerida por una
escasez ambiental. Los excedentes generados sugieren enormes diferencias en riqueza entre los
plebeyos y las clases gobernantes [Todava hoy] existe un gigantesco abismo de la riqueza a la
pobreza dentro y entre las sociedades modernas. En 1997, por ejemplo, el producto interno bruto
anual por persona en Mozambique era de 80 dlares, y en los Estados Unidos era de [cerca de]
30,000 dlares Por lo menos en muchas sociedades, un factor [en los ambientes culturales que
conducen a una riqueza desproporcionada] es una combinacin de miedo y poder El poder de la
riqueza mantiene pobres a los pueblos y relativamente impotentes a las naciones para buscar la
igualdad. Otro factor sera el poder secundario de cooptar los servicios de miembros del sexo
opuesto (lo ms frecuente, los servicios de las mujeres en los harenes), asegurando as la
supervivencia de herederos. Ciertamente, los componentes genticos de la conducta sexual y el
cuidado de las cras estaran involucrados en estas instancias, pero nuevamente el ambiente social a
menudo puede anularlos Hoy en da, algunos de los hombres ms ricos y poderosos del mundo
pueden emplear su riqueza para financiar aventuras sexuales pero, ms all de ese punto, otros no lo
hacen"(Ehrlich, 2000: 492495).
11.5 Mercados, dinero y escritura

En el inciso cinco del captulo once, el autor expresa que"los orgenes de una de las ms grandes
fuerzas impulsoras de la evolucin cultural pueden rastrearse muy atrs, en la prehistoria, con el
nacimiento del comercio. El comercio llev a los mercados, los mercados al dinero y el dinero
(piensan los estudiosos) a la escritura. Los mercados, el dinero y el alfabetismo son, junto con sus
vstagos, la ciencia y la tecnologa, los principales modeladores de nuestro mundo y de nuestras
naturalezas H. G. Wells [1946] resumi bellamente el papel de la escritura:"Puso acuerdos, leyes y
mandatos en un registro. Facilit el crecimiento de estados ms grandes que las viejas
ciudadesestado. Hizo posible una conciencia histrica continua. La orden de un sacerdote o un rey y
su sello podan ir mucho ms all de su vista y de su voz, y podan sobrevivir a su muerte"La
escritura permiti que informacin compleja se almacenara fuera de la mente humana y se
transmitiera a grandes distancias de espacio y tiempo [Empero,] hoy en da, el dinero y la escritura
siguen siendo los promotores de la estratificacin, la especializacin y la intensificacin del
quehacer humano Las sociedades igualitarias de cazadoresrecolectores nunca tuvieron que emplear
la escritura; esa necesidad claramente fue provocada por funciones especializadas, como llevar
cuentas o la demanda de las elites por promulgar decretos para tener a raya a los sbditos distantes.
Durante mucho tiempo los ricos pudieron escribir y los pobres no. Y, en gran parte, esta condicin
persiste En lugar de un sistema en el cual los lderes controlaran al pueblo e hicieran que se
comportasen como ellos mismos, las sociedades occidentales se mudaron a un sistema en el cual
la"mala conducta"de las personas (avaricia, egosmo, lujuria), producira una sociedad emergente y
prspera (en trminos de Adam Smith [1776], por medio de la accin de una"mano
invisible")"(Ehrlich, 2000: 495499).
11.6 Por un clavo
En el inciso seis del captulo once, el autor estima que"en la historia reciente, la microevolucin
cultural interacciones entre grupos y las influencias de factores no ambientales en ellas ha sido al
menos tan importante como la macroevolucin cultural Ciertamente puede haber regularidades
explicables en la microevolucin cultural, en la"historia". Por ejemplo, la tendencia gradual de
alejarse de los despotismos y las economas centralizadas y aproximarse a los gobiernos
democrticos y sistemas de economa capitalista pueden rastrearse en parte en el superior flujo de
informacin que hay en los ltimos Los historiadores, los politlogos y loe economistas han
producido una enorme bibliografa que intenta, entre otras cosas, documentar estas regularidades
Ellos y nosotros tenemos un largo camino que recorrer"(Ehrlich, 2000: 500506).

11.7 La evolucin cultural y la historia

En el inciso siete del captulo once, el autor explica que"los historiadores, como los crticos de arte
y los reseadores de novelas (para no decir nada de los autores y compositores), no deben temer que
los bilogos evolucionistas los saquen del negocio. Los evolucionistas inteligentes nunca lo
desearan, porque ellos reconocen que las ciencias sociales y las humanidades deben permanecer
con mltiples voces, que usualmente no hay una sola interpretacin"apropiada"de la motivacin en
un trabajo de literatura o en una secuencia histrica novedosa El vasto cuerpo de cultura producido
por las mentes humanas proporciona una inagotable fuente de inters y desafos a los estudiosos y
otras personas que desean comprender las naturalezas humanas Los debates en torno a cmo
equilibrar las libertades de los individuos con las necesidades de las comunidades, se hacen
patticos cuando se contempla a un animal de grupos pequeos que evolucion genticamente para
vrselas con sociedades de a lo mucho unos cuantos cientos de individuos, batallar para organizar
polticas para cientos de millones e incluso miles de millones de personas. Durante los ltimos 200
aos o algo as, los gobiernos de las naciones han evolucionado a un ritmo constante desde las
monarquas hereditarias hacia alguna forma de democracia o autoritarismo. En los aos recientes de
este periodo, los ms intensos debates se han enfocado en la organizacin econmica de la sociedad,
y en las libertades relacionadas con la produccin y el consumo. En especial, estn enfocados en el
papel de la planeacin centralizada versus el papel de los mecanismos de mercado o, ms
crudamente, en el"capitalismo"versus el"socialismo"El hecho de que el comunismo [socialismo de
estado] haya fracasado no anula la obvia (y ampliamente reconocida) necesidad de por lo menos
moderar los efectos negativos, tanto sociales como ambientales, de las economas de mercado
Encontrar las mejores maneras para moderar el capitalismo al tiempo que se evite demasiado
control centralizado es un rea clave para el debate poltico El fracaso general de los tericos de la
poltica para considerar la evolucin biolgica y cultural es fcilmente comprensible debido a que
las conexiones de la evolucin de los estados modernos con la intensificacin de la agricultura y la
escasez de recursos a menudo estn oscurecidas por la fascinacin que tienen los cientficos sociales
por los mercados, la industrializacin y la poltica nacional e internacional La cuestin de fondo es
que los estados deberan ser vistos como una etapa ms en la intensificacin de las actividades
humanas; una etapa ms en un proceso de largo plazo en su mayor parte de macroevolucin
cultural, extrayendo eternamente los requisitos para la vida de una cambiante y, en muchos
aspectos, menguante fuente de recursos. Desde mi propia perspectiva, mucho de la discusin de los
tericos de la poltica ha estado basada en una falsa visin de los orgenes de las sociedades; en
postulados cuestionables acerca de la"naturaleza humana", como el egosmo que impide la
cooperacin; en"derechos"inventados, como el de que los individuos intrnsecamente tienen el

derecho a ser libre, iguales y autnomos; y en metas que son, por definicin, imposibles, como
aqulla de buscar la mayor cantidad de bienes para el mayor nmero de personas Una mejor
fundamentacin sera una comprensin realista de lo que se sabe de las naturalezas humanas, sus
orgenes evolutivos y su potencial para el futuro"(Ehrlich, 2000: 506510).
11.8 Intensificacin y predicamento humano
En el octavo y ltimo inciso del captulo once, el autor denota que"la produccin de excedentes
agrcolas, la especializacin y la formacin de ciudades y estados ha llevado, despus de todo, a eso
que familiarmente conocemos como historia, y al tema actual de cmo contener a las sociedades
nacionales e internacionales, que estn organizadas alrededor de [lo que se conoce como libre]
mercado , de la destruccin de los sistemas que sustentan la vida humana. El crecimiento de la
poblacin ha continuado ms o menos uniforme desde que nuestros ancestros se establecieron para
dedicarse a la agricultura, con un nmero de 200 a 300 millones de seres humanos en tiempos de
Cristo, 500 millones en 1650, 1000 millones en la primera mitad del siglo XIX, 2000 millones en
1930, 4000 millones en 1975 y 6000 millones a principios del siglo XXI Tanto en los tiempos
prehistricos como [en] los histricos, la intensificacin de la procuracin de alimentos y la
adquisicin de otros recursos ha evolucionado ms o menos a un ritmo acelerado pero, como el
crecimiento de la poblacin, ha aumentado y disminuido de forma irregular en el espacio y en el
tiempo Las respuestas de la evolucin cultural a las presiones del crecimiento poblacional han
continuado como una mezcla de intensificacin en la extraccin de recursos, incremento en la
centralizacin burocrtica y en la estratificacin [social] , la difusin de prcticas y tecnologas de
control de la natalidad, as como la migracin Aunque el papel de los factores externos ambientales
en la conformacin de la evolucin de los estados modernos puede ser polmico, no puede haber
controversia acerca de los daos que dichos estados estn infligiendo al ambiente. El dao es tan
severo que el futuro de la civilizacin se est poniendo en duda. El impacto total de la empresa
humana sobre los sistemas ecolgicos que nos sustentan se ha multiplicado al menos 25 veces entre
1850 y 2000 Las corporaciones transnacionales rara vez tienen un enlace fuerte con una nacin
particular De acuerdo con algunos observadores, la civilizacin se dirige hacia una revolucin
informtica que podra rivalizar en importancia con la revolucin agrcola De lo que no hay duda es
que la humanidad debe coordinar crecientemente su intensificacin global Con la globalizacin, el
poder del estadonacin para controlar su propio destino est seriamente erosionado y una pltora de
nacientes regmenes internacionales comprendidos en las Naciones Unidas y en el Panel
Intergubernamental sobre el Cambio Climtico an no han logrado un control que regule
significativamente la forma en que los seres humanos tratan unos con otros o con sus sistemas de

sustentacin de la vida, que [adems] se estn deteriorando rpidamente Como especie, apenas
hemos comenzado a resolver el problema que nos ha presentado la evolucin cultural: cmo vivir
en grupos grandes, intensificar perpetuamente nuestras actividades, crear tecnologas que pocos
pueden entender y mucho menos controlar, sin sembrar al mismo tiempo las semillas de nuestra
propia destruccin"(Ehrlich, 2000: 510512).
12. Lecciones de nuestras naturalezas
En el captulo doce, el autor explica que"hemos ahondado en algunas complejidades de nuestro
pasado, rastreando nuestra evolucin biolgica y cultural desde nuestros primeros ancestros
homnidos hasta las sociedades industriales del presente. La evolucin de las naturalezas humanas
es una historia fascinante, aun cuando slo est parcialmente contada. Todos deberamos conocer
esa historia, por el mismo tipo de razones que deberamos saber las historias de nuestros padres. De
la misma forma en que podemos ganar un mejor conocimiento de nosotros mismos si conocemos
las vidas de nuestros padres, podemos lograr un alivio y una orientacin a partir del conocimiento
de los procesos culturales que crearon nuestras naturalezas humanas y conformaron la larga historia
y la mucho ms larga prehistoria de la humanidad [Adems,] nuestra historia evolutiva puede
darnos importantes lecciones para fundamentar las decisiones que tomamos hoy en da y sugerirnos
las implicaciones, de nuestra conducta colectiva, en el futuro Por conveniencia, he dividido
arbitrariamente esta muestra en lecciones que son tcticas (aplicables a objetivos especficos
seguros), que sern el tema de este captulo, y en lecciones estratgicas (tiles al considerar
globalmente los valores y la planeacin), que sern el tema del siguiente captulo. En muchos casos,
me enfocar explcita o implcitamente, en los desequilibrios en las velocidades de la evolucin
humana. Uno de esos desequilibrios involucra a los diferentes ritmos de la evolucin biolgica y
cultural La creciente habilidad humana para hacer cosas ha sobrepasado la evolucin de nuestra
habilidad para comprender qu debemos hacer con esas cosas y las implicaciones cabales de lo que
estamos haciendo ahora"(Ehrlich, 2000: 527528).
12.1 Lecciones de la coevolucin
En el inciso uno del captulo doce, el autor considera que"en algunas reas es esencial un
conocimiento de la evolucin para el desarrollo de polticas sensatas que redunden en un bienestar
para nuestro futuro Esto quiz se vea mejor en la coevolucin de los seres humanos con las plagas
que atacan a los cultivos. Por desgracia, el uso que les hemos dado a los insecticidas ha procedido
en gran parte como si Charles Darwin nunca hubiese existido. El enfoque bsico que la humanidad

ha empleado en su guerra contra organismos que tambin desean comer nuestros cultivos ha sido un
programa ampliamente extendido en el uso de pesticidas Si aquellos que tratan con las plagas de la
agricultura hiciesen uso del conocimiento de la evolucin, los seres humanos tendramos ventaja
sobre nuestros competidores en la carrera coevolutiva en la que estamos enfrascados. Los
pesticidas, por ejemplo, se usaran solamente cuando hubieran fallado otras medidas, y habra que
emplear tcticas para retrasar el desarrollo de resistencia a ellos, tales como una frecuente moratoria
en el uso de cada compuesto, sustituyndolos temporalmente por otros La batalla contra las plagas
de la agricultura es llevada a cabo por un grupo relativamente pequeo de personas pero todos
estamos involucrados en la lucha contra las enfermedades que a diario ocasionan los virus y las
bacterias. Tal vez la ms importante leccin evolutiva en esta rea es que existe una relacin
dinmica entre el Homo sapiens y los organismos que lo atacan Una mayor comprensin de la
evolucin por parte del pblico en general llevara al cabal entendimiento de que los patgenos, al
evolucionar, cambian no slo su resistencia a las defensas humanas sino tambin su virulencia en
respuesta a los cambios en sus formas de transmisin La virulencia de un patgeno tambin puede
evolucionar en respuesta a las presiones selectivas de otros patgenos que invaden al mismo
husped, y el conocimiento de este hecho puede llevar a nuevas estrategias en la guerra coevolutiva
contra nuestros microscpicos enemigos El entendimiento de la evolucin a menudo nos permite
hacer las preguntas correctas, pero no con tanta frecuencia nos provee de respuestas claras y
concisas, especialmente cuando falta por hacerse alguna investigacin importante"(Ehrlich, 2000:
529533).
12.2 Inercias evolutivas
En el segundo inciso del captulo doce, el autor explica que"del conocimiento de nuestro pasado
evolutivo pueden extraerse otras lecciones tcticas relacionadas con la salud. Un ejemplo clsico es
la respuesta al estrs. Los mecanismos diseados para tratar con las peridicas crisis pasajeras en
nuestro pasado de cazadoresrecolectores ahora se desencadenan con demasiada frecuencia por el
casi constante estado de tensin en que se encuentra la vida moderna, lo que contribuye a una
variedad de enfermedades"relacionadas con el estrs"Aqu tenemos una verdadera inercia evolutiva:
una adaptacin a condiciones del pasado que ahora causa grandes dificultades. En este caso, como
en muchos otros, la seleccin opera demasiado lentamente como para ajustarse a los cambios
ocasionados por la evolucin cultural. Otras inercias parecen presentarse en algunas de nuestras
preferencias bsicas de alimentacin En trminos generales, existe una amplia evidencia de que las
dietas modernas tienen una influencia negativa en la salud, estando implicadas en enfermedades
cardiacas, diabetes y cncer, entre otros males Como lo seala el neurofisilogo Donald Kennedy

[1999],"los detectores de bienestar son detectores de disparidades"Esto es, nuestro sentido del
bienestar depende en gran parte de las diferencias que percibimos entre nosotros mismos y los otros.
Los socilogos le llaman privacin relativa cuando uno es menos acaudalado que un conocido,
privacin con respecto a otros en el grupo de referencia. Es una idea que encaja bien con la nocin
de que un impulso primario de la evolucin del cerebro humano fue la necesidad de tratar con otros
miembros competidores y cooperativos de los grupos sociales. La"adquisicin competitiva"ha sido
claramente agrandada por los efectos de la televisin en nuestras psiques orientadas visualmente y
por la industria de la publicidad, la cual gasta enormes cantidades de dinero para hacer esas
imgenes visuales tan atrayentes como sea posible. No obstante, esos mismos hechos pueden darnos
pistas de las herramientas culturales que podramos emplear para controlar el nivel de consumo que,
en la actualidad, est por completo fuera de control Otra rea en la cual podemos estar tratando con
inercias evolutivas es en nuestras batallas contra la burocracia. Da la impresin de que, en los
complejos estados modernos, las burocracias son inamovibles, pero quiz sea posible hacerlas
encajar mejor con las naturalezas humanas de quienes deben tratar con ellas Los burcratas
deberan promover las condiciones en las cuales las consecuencias de las interacciones [sexuales y
de todo tipo] no sean adversas a las metas de la sociedad, aunque esto pueda ser increblemente
difcil dentro de las burocracias mismas"(Ehrlich, 2000: 533541).
12.3 Del color de la piel y la ciencia
En el inciso tres del captulo doce, el autor advierte que"la influencia del pasado evolutivo del ser
humano y las consecuencias de la ignorancia de dicho pasado en ninguna parte son tan obvias como
en el tema de las razas, y pocos tipos de ignorancia han tenido efectos ms perniciosos en la
sociedad. Entre otras cosas, los prejuicios raciales se yerguen como la mayor barrera contra la
cooperacin que se requerir para resolver el predicamento humano. Los problemas ambientales
regionales y locales no podrn ser resueltos si diferentes grupos pelean unos con otros sobre la base
de diferencias imaginarias en la"calidad"humana. La raza, y el tema relacionado de las diferencias
de grupo en inteligencia, merecen un acucioso anlisis pues, en esta rea, el conocimiento de la
evolucin de las naturalezas humanas proporciona algunas lecciones tcticas particularmente
importantes La idea de que hay grandes grupos de personas que estn diferenciados de otros grupos
por caractersticas superficiales y por cualidades mentales supuestamente heredadas, como
la"inteligencia"o la"ambicin", es uno de los ms viejos mitos mantenidos por personas que no
estn familiarizadas con la teora de la evolucin El conocimiento de la gentica proporciona un
marco de referenmcia bsico para una evaluacin crtica del concepto biolgico de raza [Empero,]
la inexistencia de razas como unidades evolutivas nunca ha impedido a algunas personas definir

como inferiores a aquellos que perciben como pertenecientes a grupos distintos a los suyos, a
menudo basados en diferencias en el color de la piel Los intentos por encontrar una base cientfica
para el racismo y demostrar que los grupos de seres humanos basados en trminos geogrficos
tienen diferentes caractersticas cognitivas o emocionales han gozado de cabal salud en la dcadas
recientes [Y, sin embargo,] una leccin tctica clave de todo esto es que la alta (o baja)
heredabilidad de una caracterstica no prescribe la accin social."Heredable"no significa resistente
al cambio ambiental Incluso si el IQ [Coeficiente Intelectual] fuera altamente heredable en una
poblacin, esto no significara que programas que proporcionan estmulos intelectuales a los nios
no funcionaran, de la misma forma en que una alta heredabilidad de estatura no protegera a los
bebs de tener un crecimiento atrofiado debido a una alimentacin pobre"(Ehrlich, 2000: 542552).
12.4 Dnde est el lugar de la mujer?
En el inciso cuatro del captulo doce, el autor opina que"el lugar de la mujer est en cualquier parte
que ella quiera que est. El sexismo, de forma muy parecida al racismo, es un producto de la
evolucin cultural: una debilitante inercia del pasado basada en diferencias biolgicas de fuerza y
de resposabilidad reproductiva. El sexismo se yergue como otro monumento a la relativamente baja
velocidad de la evolucin cultural en actitudes sociales. Como ocurre con el racismo, el
conocimiento de la evolucin no permite excusas para el sexismo, esa suposicin generalizada de
que las mujeres son de alguna manera inferiores mental, psicolgica o emocionalmente que los
hombres y, por lo tanto, deben ser excluidas de ciertas ocupaciones y responsabilidades. No hay
evidencia alguna de que las diferencias en los genomas hagan a las mujeres menos capaces en
promedio que los hombres para realizar cualquier trabajo o actividad para los cuales ellas tienen la
fuerza fsica bsica El sexismo tiene una larga y sombra historia en la ciencia (incluidos los campos
de la teora de la evolucin y la ecologa), la cual ha estado dominada durante mucho tiempo por
varones blancos [Pero, por fortuna,] la evolucin cultural no deja de avanzar y en una minscula
porcin de tiempo evolutivo parece que va en camino de eliminar la divisin del trabajo arraigada
en inercias biolgicas evolutivas, conductas que ya no seran apropiadas en los ambientes
modernos"(Ehrlich, 2000: 553554).
12.5 No emplear armas tcticas antes de tiempo
En el inciso cinco del captulo doce, el autor asevera que"es claro que la comprensin de la
evolucin de nuestras naturalezas humanas nos puede ayudar a abatir las fuerzas divisivas del
sexismo y del racismo. Pero es necesario tener precaucin cuando se consideran intervenciones

tcticas ms directas en reas en las cuales nuestra comprensin de los factores evolutivos es menos
clara y las consecuencias de estas intervenciones son biolgica y ticamente ms inciertas Est claro
que el conocimiento actual de las interacciones genmedio involucradas en el desarrollo y
funcionamiento del cerebro humano es insuficiente para sustentar una"intervencin"gentica
Incluso el valor, como base para la accin social, de alcanzar"finalmente"ese conocimiento de la
naturaleza humana debe ser examinado cuidadosamente El grado al cual nuestra evolucin gentica
pasada influye en la conducta del ser humano moderno es un tema fascinante para la especulacin
pero, incluso el conocimiento de exactamente"cunto"o hasta qu grado influye no nos llevara a
inmediatas recomendaciones polticas. Aquellos que piensan que tal conocimiento nos permitir
hacer prescripciones tcticas, tienden a asumir que los genes son destino, que la seleccin con
frecuencia produce patrones de conducta inflexibles, basados en el ADN, en los seres humanos.
Entonces concluyen que cualquier conducta indeseable, la cual juzgan est altamente influida por
factores genticos, sera mejor alterarla mediante una intervencin gentica. Pero hay que recordar
que el distintivo de nuestras naturalezas humanas es su increble plasticidad. Esta flexibilidad se
muestra aun en los mecanismos fisiolgicos que subrayan nuestra conducta. Recurdese, por
ejemplo, que las partes de nuestro cerebro que estn ordinariamente dedicadas para ayudarnos a ver
pueden orientarse para ayudar a la audicin en los individuos ciegos, mejorando lo que en esencia
es un sistema sensorial de apoyo en animales genticamente programados para tener en la visin su
modo sensorial dominante. El conocimiento de las influencias genticas no slo es tcnicamente
muy difcil de obtener; incluso en teora rara vez podra ayudarnos a tomar decisiones
polticas"(Ehrlich, 2000: 554556).
12.6 Animales de pequeos grupos
En el sexto y ltimo inciso del captulo doce, el autor apunta que"en un nivel tanto tctico como
estratgico, pienso que las ms importantes lecciones evolutivas se relacionan con nuestra larga
historia como un animal de grupos pequeos. Al parecer es fuerte la evidencia de que las
caractersticas nicas de nuestros cerebros evolucionaron el gran parte para resolver los problemas
de vivir y comunicarse en pequeas comunidades con compaeros [y compaeras] cada vez ms
inteligentes. Solo recientemente en el tiempo evolutivo cosa de unas pocas centenas de
generaciones ha existido la oportunidad de interactuar estrechamente con ms personas de las que
uno encontrara viviendo en una pequea aldea o empleadas en un pequeo negocio. De hecho, la
mayora de la gente an tiene un grupo de amigos y conocidos del mismo tamao (del orden de
unas 150 personas) que el de muchas bandas de cazadoresrecolectores. Todava parecemos tener
muchas otras huellas de nuestro pasado de grupos pequeos, con sus expurgaciones y chismorreos.

En realidad, un estudio demostr que cerca de dos terceras partes de las conversaciones en el
comedor de una universidad eran bsicamente chismorreos Hoy en da, casi la mitad de la poblacin
mundial, y tres cuartas partes de la poblacin de los pases ricos, viven en reas urbanas,
aglomeraciones de ms de 2000 personas Las ciudades ms grandes, Tokio, Sao Paolo, Nueva York,
Ciudad de Mxico y Sel, tienen poblaciones de entre 15 y 25 millones de habitantes y ms de 100
reas metropolitanas a lo ancho del mundo contienen a ms de dos millones de personas Cuando
buscamos tcticas y estrategias para alcanzar una sociedad sustentable, puede ser muy til tener en
mente que an somos bsicamente animales de pequeos grupos, evolucionados gentica y
culturalmente para operar en sociedades limitadas, homogneas y, en su mayor parte, cerradas
Actualmente la humanidad se enfrenta al reto no slo del tamao de sus sociedades sino tambin de
su diversidad. Los problemas para mantener a muchos grupos razonablemente contentos y
trabajando por metas comunes hoy existen de manera global, as como dentro de los estados,
conforme la humanidad lucha contra asuntos como la reduccin de la capa de ozono, el
calentamiento global y el colapso de la captura de especies marinas Un problema mayor es, por
supuesto, que las comunidades difieren en sus valores y, en el mundo de hoy, de grupos de gran
tamao, la diversidad de valores incluso dentro de las comunidades funcionales puede ser extrema,
como queda claramente demostrado por la diversidad de puntos de vista sobre temas como el
aborto, la pena de muerte, la homosexualidad, [el narcotrfico,] la pornografa y el control de armas
No existen formas sencillas para resolver tales diferencias y establecer amplios valores entre estas
grandes poblaciones A pesar de la evidencia de que la cultura del grupo pequeo persiste en la
sociedad moderna, muchos de sus valores pueden estarse extinguiendo, pues las naturalezas
humanas estn evolucionando Siendo inteligentes los seres humanos, por supuesto, han
evolucionado nuevos valores y otros dispositivos para enfrentarse a los cambios en el tamao de
grupo y en movilidad En muchas sociedades existen grupos que estn tratando de resistir a los
cambios que ha trado el rpido"progreso"tecnolgico Nuestra falla para comprender las diferentes
reacciones de los grupos que se abrazan al cambio y de los que se resisten a l, y de las ideologas
que los sustentan, radica en lo poco que los cientficos sociales saben en realidad del proceso de
evolucin cultural Tal vez podamos evitar el Mundo Feliz si conservamos el sentido del humor, no
nos tomamos demasiado seriamente a nosotros mismos y aprendemos a vivir con una buena dosis
de misterio y ambigedad, como Friedrich Nietzsche [1882] lo trat de ensear [en una de sus obras
ms importantes, titulada La gaya ciencia] hace ms de un siglo"(Ehrlich, 2000: 556562).
13. Evolucin y valores humanos
En el dcimo tercero y ltimo captulo de esta obra, Ehrlich insiste en que"los investigadores han

aprendido tanto acerca de la evolucin de las naturalezas humanas en el siglo y medio que ha
transcurrido desde que se public El origen de las especies que yo espero que dentro de los
prximos 150 aos llegaremos a entenderlas completamente. Las respuestas a unas de las preguntas
ms tempranas, como"Qu es la vida y cmo floreci su diversidad?", se han ido revelando poco a
poco, en gran parte gracias al trabajo pionero de Charles Darwin. Y estoy seguro de que la mayora
de esos grandes misterios, si pueden ser resueltos en algn sentido, lo sern dentro del contexto
evolutivo Hay algunas reas estratgicas en las que la consideracin del pasado evolutivo puede ser
til para ayudarnos a reflexionar en forma sensata acerca de los grandes problemas sociales,
ambientales y filosficos Un conocimiento moderno de la evolucin biolgica y cultural nos ayuda
a captar qu clase de animales somos, de dnde venimos y cmo embonamos en el mundo natural
Todos estos conocimientos nos ayudarn a pensar con ms sabidura acerca de las formas para crear
una muy diferente y sustentable sociedad global en el futuro; pero no nos dirn para qu es la vida
humana o cmo vivir mejor unos con otros"(Ehrlich, 2000: 570572).
13.1 Los detalles en donde vive el diablo
En el primer inciso del captulo trece, el autor afirma que"el conocimiento del magno cuadro de la
macroevolucin no empaa la complejidad, inters e importancia de los detalles de la
microevolucin cultural. Se requiere de la investigacin histrica para ayudarnos a comprender y
apreciar las fuerzas que crean los patrones de cambio en los cuales estamos continuamente
envueltos y con los que debemos vivir Asimismo, estas interacciones microevolutivas dentro de los
grupos contienen temas con notable influencia justo en el centro del predicamento humano, temas
acerca de cmo nos comportamos unos con otros y con nuestros ambientes, y acerca de nuestros
diversos valores y ticas El ritmo en que estos valores evolucionaron presumiblemente se
increment conforme la gente empez a vivir en grupos ms y ms grandes y se enfrent con
nuevos dilemas No slo es la forma en que la gente valora el ambiente lo que ha cambiado en las
ltimas centurias. Tambin se han disparado otros aspectos de las naturalezas humanas como el
tamao de la poblacin y la escala de la empresa humana. Y, conforme ambos continen creciendo,
es seguro que evolucionarn y seguirn siendo temas de encendidos debates asuntos como los
estilos de vida y las formas en que deben organizarse las sociedades, asuntos que preocuparon a la
gente pensante desde antes de los tiempos de Platn y Aristteles"(Ehrlich, 2000: 572574).
13.2 tica evolutiva
En el inciso dos del captulo trece, el autor asevera"que un conocimiento de nuestra historia

evolutiva pueda hablarnos de justicia, y que la tica, la moral y las normas puedan ser explicadas
sobre la base de la biologa, es el reclamo ms polmico que se le hace a la evolucin Si esto fuera
posible, entonces las viejas batallas con los temas de la tica en su mayor parte seran un ejercicio
intil: la evolucin tendra todas las respuestas Mi respuesta es un s con reservas a la cuestin de si
la tica es un conjunto de funciones de nuestros cerebros materiales. Podemos explicar la existencia
de la tica, la moral y las normas sin necesidad de invocar la existencia de un segundo universo
moral. Hay poco que sustente una visin dualstica, mente versus materia, de la existencia. Las
naturalezas humanas claramente son el resultado de una evolucin biolgica y cultural, y en cierto
sentido los sentimientos ticos y las conductas que son parte de nuestras naturalezas deben de haber
surgido a travs de esos mismos espacios Pero yo respondera con un no con reservas a una
importante cuestin relacionada con lo anterior: puede derivarse de una comprensin de la
evolucin biolgica la eleccin de la tica, la moral y las normas a las cuales deberamos
apegarnos? Las verdaderas ticas, morales y normas de una sociedad los productos de esa
capacidad tica son en su mayor parte un resultado de la evolucin cultural dentro de esa sociedad
[As,] aunque la capacidad para desarrollar ticas es un producto de la evolucin biolgica, no hay
nada en esa evolucin que nos diga qu deberamos hacer. El intento de establecer un"deber"tico a
partir de un"es"natural, merece el viejo ttulo de la"falacia naturalista"Lo que evoluciona no es ni
bueno ni malo; slo es, incluyendo una propensin evolutiva a inventar sistemas ticos. Y la forma
en que nos comportamos o en que nos hemos comportado no nos da una orientacin acerca de la
forma en que nos deberamos comportar Los organismos experimentan valores, subjetivos grados
de"bondad", a travs de sensaciones tales como placer, dolor y hambre provocados en ambientes
apropiados As es como la seleccin alienta a los animales para comportarse en formas que los
lleven a maximizar su reproduccin. Para ser ticos, los animales necesitan, entre otras cosas, ser
capaces de experimentar recompensas y castigos; esto es, tener sensaciones Estos valores, que los
seres humanos desarrollamos indirectamente empleando nuestros impresionantes cerebros para
razonar acerca de la conducta, son llamados valores concebidos [Adems,] los seres humanos han
desarrollado las formas ms ingeniosas para tratar con las interacciones sociales Los sistemas de
parentesco seran intiles si las personas no discriminaran en su conducta hacia los dems, de forma
que esto afecte la reproduccin de copias de sus propios genes que portan los parientes. Ms all de
cualquier predileccin gentica, es claro que existe una enorme variacin, culturalmente
evolucionada, en la forma en que la empata se despliega. La determinacin de qu tan grande
debera ser el universo humanitario y qu obligaciones acarrea esta ampliacin ha cambiado a travs
del tiempo y an es materia de sustanciales debates en las sociedades occidentales Este dilema
tambin involucra el irritante tema de la equidad intergeneracional: el grado hasta el cual el
universo de preocupacin debera extenderse para incluir las consecuencias en generaciones futuras

Por supuesto, en la tica hay mucho ms que altruismo Aunque de la evolucin podemos aprender
algo acerca de los orgenes de la tica y la capacidad de desarrollarla, el grueso de la bibliografa
filosfica y teolgica sugiere que la bsqueda de respuestas biolgicoevolutivas para la mayora de
los dilemas est destinada al fracaso El grado hasta el cual los juicios ticos estn evolucionados
culturalmente y no son caractersticas biolgicas heredadas de la mente se ejemplifica con la
evolucin de la tica La evolucin cultural es la fuente de la tica y produce diferentes respuestas a
los problemas ticos confrontados por distintas generaciones, distintos grupos, e incluso diferentes
individuos dentro de los grupos"(Ehrlich, 2000: 574587).
13.3 Conciencia, tica y ambiente
En el inciso tres del captulo trece, el autor recuerda que"la tica, por definicin, requiere de la
conciencia, de forma que puedan hacerse esas elecciones morales. Como muchas otras personas,
aunque yo no soy un dualista mentemateria, mi propia versin de la naturaleza humana encuentra
insatisfactoria una interpretacin del mundo estrictamente materialista. El materialismo original,
aqul para el cual la realidad estaba solamente construida de tomos slidos e irreductibles, ha sido
derrumbado por la fsica moderna. Ahora pensamos que la realidad est hecha en su mayor parte de
espacio, energa en sus variadas formas, distribuciones probabilsticas de partculas subatmicas y
cosas igualmente difciles de representar [As,] tenemos las visiones subjetivas de nuestro yo
consciente cuando ste disfruta de mensajes placenteros que se le envan desde, digamos, los
centros de nuestra boca y nariz que paladean y olfatean la comida y el vino, o los centros en
nuestros odos que escuchan la msica, o bien, que se aflige por mensajes que le llegan indicando
aburrimiento, dolor o miedo Asimismo, tenemos la visin objetiva que nos coloca en un contexto
del mundo real El entendimiento nos hace sentir bien; nuestra realidad subjetiva nos lleva a pensar
acerca de una realidad objetiva. Los asuntos holsticos provocan respuestas reduccionistas que
ayudan pero solamente ayudan a resolverlos No obstante, deberamos recordar que las
explicaciones psicolgicas y motivacionales pueden ser tan reales como las explicaciones
fisiolgicas, materialistas, culturales y sociobiolgicas. Somos actores de nuestros propios destinos;
somos seres intencionales, y ni el ambiente externo ni nuestra composicin gentica controlan
directamente muchas de nuestras acciones ms importantes Esa eleccin puede ser vista como un
acto de mi"libre albedro"Puede que siempre tengamos que tratar con aspectos de nuestras
naturalezas humanas y de nuestras experiencias (as como de muchas de nuestras sensaciones)
ticas y de otro tipo, simplemente como epifenmenos de las caractersticas de las neuronas en
concierto: la organizacin de nuestros cerebros. Sin duda seremos capaces de explicar y manipular
ciertos aspectos suyos, pero bien puede ser que siempre haya lmites en nuestra comprensin de

nuestras experiencias con ellos. Muy probablemente seguir habiendo lmites al conocimiento y, por
lo tanto, siempre necesitaremos ser eclcticos al escoger las formas de"conocimiento". Quizs
aquellos que, como yo, tengan inclinaciones cientficas, incluso aprendern a relajarse y a
regocijarse con un pequeo misterio!"(Ehrlich, 2000: 587590).
13.4 Naturalezas humanas y servicios de la naturaleza
En el inciso cuatro del captulo trece, el autor reconoce que"la tica del ambiente, esto es, el anlisis
de los problemas ticos creados por el predicamento poblacinrecursosambiente , proporciona
ejemplos instructivos de las complejidades de la evolucin cultural. Es un rea relativamente nueva,
que ha evolucionado de hecho, ha explotado slo en unas pocas dcadas El tema fundamental de
la tica del ambiente es cul es la responsabilidad de cada individuo para mantener los cruciales
servicios naturales que los ecosistemas suministran a la humanidad El surgimiento de la tica del
ambiente muestra claramente cmo las culturas responden a las necesidades ticas recientemente
percibidas, y que ese surgimiento podra considerarse como un poderoso argumento en contra de
una base para la tica primordialmente trascendental. Si la tica requerida ya estuviera"afuera", no
necesitaramos inventarla La cuestin de qu tanto y qu clase de alteracin del ambiente es
apropiada, especialmente en un contexto de preservacin de los servicios de la naturaleza para las
futuras generaciones, no fue ampliamente considerada como un tema tico sino hasta los aos
setenta. Merece nuestra atencin porque casi con certeza ser un tema central y cada vez ms
importante en las dcadas por venir Hasta hace poco, la gente no prestaba mucha atencin a los
efectos ambientales de largo plazo de su conducta, ms bien estaba enfocada en la satisfaccin de
sus necesidades inmediatas Si hay una leccin valiosa en esta bsqueda de estrategias globales para
mantener nuestros sistemas de sustento de la vida es que la sociedad humana global, que
actualmente domina la bisfera, debera ser muy precavida en torno a una futura expansin de sus
operaciones An no es tarde para que la humanidad evite un vasto desastre ecolgico y comience
una transicin hacia una sociedad sustentable; pero la tarea no ser sencilla [Empero,] es poco
probable que se consiga la cooperacin que ser necesaria para resolver los problemas globales del
ambiente en un mundo dividido entre poseedores y desposedos, y fragmentado por antagonismos
tnicos"(Ehrlich, 2000: 590595).
13.5 Problemas sociales y evolucin
En el inciso cinco del captulo trece, el autor se pregunta"qu podra decirnos un conocimiento de
nuestro pasado evolutivo gentico y cultural acerca de lo que podemos hacer frente a serios

problemas sociales como la violencia, la desigualdad y el abuso del ambiente? Puede extraerse una
conclusin estratgica bsica a partir de lo que los genetistas saben: tratar de manipular el genoma
humano para"mejorar"la conducta por medio de cambios en las predisposiciones genticas sera un
error Tal vez la razn prctica ms importante para abstenerse del uso de programas eugensicos
incluso si la humanidad poseyera el conocimiento tcnico necesario es que sera virtualmente
inevitable una discusin eterna acerca de sus metas. La diversidad de nuestra evolucin cultural as
lo garantiza Adems, aunque claramente existen preocupaciones ticas acerca de una intervencin
gentica de largo plazo, no existe una ingeniera de la conducta humana que las resistiera Existe
algo en nuestra historia evolutiva que sugiera formas que pudieran reducir las tensiones sobre estos
temas sociales? Tal vez, aunque la leccin ms obvia no nos brinda mucha comprensin de cmo
reducir el fragor de la batalla evolucincreacin. Evolucionamos como animales de visin, y saber
eso nos seala algunas formas para aminorar los efectos negativos de las diferencias de valoracin
entre diversas comunidades Puede haber una implicacin poltica ms fundamental que podra
extraerse de la consideracin de estos estresantes temas sociales y de los dilemas ticos que
generan. Es necesaria una amplia comprensin de ambas, de la macroevolucin cultural
(formadores extrnsecos de cultura) y de la microevolucin cultural (la dinmica interna de las
sociedades), si se adoptaran polticas que nos alienten para que nuestra habilidad para conocer
alcance a nuestra habilidad para hacer Es esencial que los cientficos se comuniquen con el pblico
si la humanidad quiere llegar a comprender sus races y aprender a administrar y manejar
sustentablemente los ecosistemas de la Tierra y preservar de este modo los servicios que brinda la
naturaleza"(Ehrlich, 2000: 595601).
13.6 Evolucin consciente
En el sexto y ltimo inciso del ltimo captulo del libro, el autor establece que"un paso hacia la
solucin del predicamento humano podra ser la creacin de un estilo ms deliberado de evolucin
cultural, uno que canalizara el cambio en formas ms benficas para la mayora de los seres
humanos. La necesidad de una nueva aproximacin evolutiva puede verse en el ms importante
desequilibrio entre la evolucin biolgica y la cultural: el hecho de que el diseo del sistema de
percepcin humana hace especialmente difcil para las personas darse cuenta de la mayora de los
problemas ambientales severos. Por desgracia, pocas personas son concientes de este desequilibrio.
Nuestro sistema de percepcin evolucion para mantener constante el teln de fondo del ambiente,
de forma que la gente pudiera detectar mejor (y reaccionar ante ellos) eventos contrastantes de corto
plazo: la sbita aparicin de un animal comestible o de un individuo del sexo opuesto, o de una
amenaza, como un len o un rival No obstante, hoy en da amenazas que van desde el calentamiento

global y la prdida de biodiversidad hasta la distribucin de los recursos y el conocimiento para

hacer armas nucleares y biolgicas son cambios graduales en nuestro ambiente que ha causado la
humanidad y que, por lo tanto, puede influir en ellos. Normalmente nuestras naturalezas estn
pobremente equipadas para registrar tales amenazas pero podemos capacitarnos para estar alerta de
las fallas biolgicoevolutivas que inhiben la percepcin de ciertos problemas clave El ejemplo de
evolucin conciente con el que estoy ms familiarizado ocurri en respuesta a esa tendencia que
amenaza a la humanidad. Fue el esfuerzo, llamado del"invierno nuclear", de un vasto conjunto de
estudiosos, fundaciones, polticos y representantes militares de los Estados Unidos y de la [hoy
extinta] Unin Sovitica a principios de los aos ochenta. Los eclogos llevaban mucho tiempo
preocupados por los efectos potencialmente devastadores de una guerra termonuclear a gran escala
sobre el ambiente, por lo que en 1983 se llev a cabo una serie de reuniones cientficas y comenz
la colaboracin para evaluar las consecuencias potenciales de un conflicto de esa naturaleza [Otro
ejemplo son] las actividades del Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climtico [y] una
respuesta a las percepciones ambientales distorsionadas, si la humanidad pudiera manejarlas, sera
la creacin de un proceso de evolucin conciente. A travs de tal proceso, el pblico sera motivado
para estar ms alerta de las fallas de la evolucin biolgica y la sociedad intentara abiertamente
incrementar la velocidad de la evolucin cultural en el rea de la comprensin de nuestro teln de
fondo evolutivo y las tendencias que produce [As,] para poner en primer plano la evolucin
conciente deben involucrarse esfuerzos con una amplia base, similares al ejercicio del invierno
nuclear, pero en una escala mucho mayor. La idea sera promover una discusin pblica de los
problemas cruciales que actualmente en gran parte son ignorados para reencauzar las tendencias
malignas que conducen al predicamento humano por trayectorias que lleven a una sociedad
sustentable Estamos, unos animales de grupos pequeos, tratando de vivir, con escasas excepciones,
en grupos gigantescos; intentando mantener la salud, el bienestar y un espritu de relacin en un
mundo cada vez ms impersonal donde las naturalezas individuales estn basadas en pequeas
fracciones de la cultura de la sociedad No existe una frmula sencilla para comprender el pasado del
ser humano o las naturalezas humanas actuales, ni para proyectar el futuro humano Nuestro pasado
fue complicado; as lo es nuestro presente y as lo ser nuestro futuro. Aquellos que afirman que
tienen soluciones simples para problemas complejos estn casi siempre equivocados; no obstante,
es necesaria la bsqueda de amplias generalidades. Nunca podremos vrnoslas con los demonios
que habitan en los detalles a menos que veamos el gran cuadro completo"(Ehrlich, 2000: 601607).
Conclusiones
Al igual que el tema del que trata Ehrlich en este libro, su obra cuya estructura y parajes ms

importantes se acaban de describir es mucho ms compleja de lo que puede imaginarse leyendo

este trabajo o escuchando la exposicin basada en l. En efecto, no slo el autor incluy numerosas
fotografas y diagramas que completan su argumentacin, sino que, adems, cada captulo contiene
gran cantidad de notas de pie de pgina donde se ampla el texto, que aqu se ha tenido que abreviar
en la medida de lo necesario para exponer el libro en menos de dos horas, y, para mayor referencia,
el autor incluy una lista de alrededor de 2,500 referencias de artculos y libros; los cuales, por
supuesto, abren los horizontes de estudio del tema de las naturalezas humanas.Para poder sealar
algunas reflexiones que se ofrecen a continuacin a modo de conclusiones sobre esta primera
aproximacin al estudio del libro de Ehrlich, a continuacin se realiza un brevsimo recorrido final
por los trece captulos que lo componen y que en este trabajo expositivo se detallaron buscando
mostrar su riqueza.As, en el captulo primero, titulado La evolucin y nosotros, el autor establece
que los seres humanos presentan caractersticas diversas. Hay quienes son violentos, otros son
altruistas; hay quienes son promiscuos, otros son sexualmente mesurados; hay quienes tienen
habilidad para hablar varios idiomas, otros apenas hablan su lengua materna; etctera. En tales
caractersticas nace el problema de saber si ellas son causadas por nuestros genes o por nuestra
cultura. Asimismo, dichas caractersticas no permanecen inmutables a lo largo de la evolucin de
nuestra especie, por lo que surgen numerosas preguntas respecto a lo que son las naturalezas
humanas y, en consecuencia, no es posible ignorar este problema pues la gentica no resulta
absolutamente determinante y, as como debe tenerse en cuenta su evolucin, tambin es importante
establecer la importancia de la evolucin cultural.En el captulo dos, Cuentos de la casa de los
animales, Ehrlich observa que las naturalezas humanas son resultado tanto de un proceso de
seleccin natural que lleva millones de aos en evolucin y que va alterando o mutando las
proporciones de varios tipos de genes dentro de las poblaciones, a fin de que los organismos se
vayan adaptando a su medio que, tambin, est cambiando constantemente. Sin embargo, pese a que
el proceso evolutivo se puede observar con relativa facilidad en las bacterias, las moscas de la fruta,
las palomillas moteadas, los caracoles de tierra y otros organismos similares, su observacin en los
seres humanos es ms difcil debido a que el promedio de vida de una generacin humana es de casi
cien aos, mientras que los de las otras especies mencionadas pueden ser de meses o semanas.En el
captulo tres, Nuestras naturalezas y las suyas, el autor explora cmo se genera la biodiversidad,
fenmeno del cual los seres humanos formamos parte, y adelanta que la respuesta se encuentra
precisamente en el proceso de mutacin gentica. La diversificacin de la vida tambin se
denomina especiacin geogrfica. Los organismos se desplazan de un lado a otro, la composicin
de sus comunidades no es totalmente homognea, la extensin de las diferencias ambientales vara,
as como sus contactos con otros organismos y sus diferentes tiempos de vida. As, la evolucin
conforma las caractersticas de las especies y moldea los rasgos de las comunidades. Todos los

organismos estn en proceso de evolucin y los menos capaces de adaptarse a las variaciones del
ambiente o cambios climticos corren peligro de extinguirse y, de hecho, se han extinguido como
especie. Los seres humanos estamos sujetos, al igual que los dems organismos, a las mutaciones
genticas pero, a diferencia de todos los dems organismos, tenemos la habilidad para inventar,
modificar, almacenar y transmitir un enorme cuerpo cultural. Esta informacin extragentica est en
evolucin tambin y ha dejado muy atrs a nuestra evolucin gentica pero ambas nos pueden
ayudar a comprender lo que hemos sido, somos y podramos llegar a ser como especie antes de que
llegue el momento ineluctable de nuestra extincin.En el captulo cuatro, De pie por nosotros
mismos, Ehrlich insiste en que los seres humanos tenemos un fuerte componente animal por lo que
para entender nuestras naturalezas debemos partir del estudio de la conducta de los simios, nuestros
parientes ms cercanos. Los chimpancs y los bonobos son los monos que se asemejan ms a los
seres humanos y la comprensin de sus conductas alimenticias, sexuales y de comunicacin nos
permite ubicar un amplio espectro de conductas humanas. Asimismo, el anlisis de los registros
fsiles nos ayuda a descubrir cules son los orgenes de las naturalezas humanas precisamente en
frica hace 3.5 millones de aos. El cambio climtico oblig a nuestros ancestros a bajarse de los
rboles y a buscar sus alimentos en zonas ms amplias, conducindolos a erguirse sobre las dos
patas traseras y a disminuir la diferencia de tamao por gneros.En el captulo cinco, Slo huesos y
unas cuantas piedras, el autor sigue la secuencia, hasta donde lo permite el registro fsil, en la
evolucin del Homo habilis, al Homo ergaster y al Homo erectus; todo ello en frica entre hace 2 y
1 milln de aos. El segundo fue el tipo de Homo que realiz la primera salida de frica y el
tercero, conocido como eslabn perdido, fue el que llev a cabo la segunda salida de frica,
conduciendo a la especie, hace alrededor de unos 100 000 aos, a la conformacin del Homo
sapiens, de nosotros mismos.En el captulo seis, Cerebros evolucionados mentes evolucionadas,
Ehrlich explica que la parte del cuerpo ms importante en la evolucin resulta ser el cerebro. El
cerebro del Homo sapiens es el de mayor tamao y en l se encuentra la causa de la rpida
evolucin cultural que como especie hemos tenido. Los cerebros fueron modificndose, mediante el
proceso de seleccin natural, debido la las necesidades de nuestros ancestros por alimentarse y
sobrevivir, primero en los rboles y arbustos de frica, y despus en las sabanas de frica y del
resto del mundo. La modificacin del cerebro humano, adems, se dio tambin gracias a los
crecientemente complejos problemas que tuvo que enfrentar, sobre todo en lo referente a la
comunicacin social; es decir, de la especie consigo misma. Las caractersticas del cerebro que
menciona el autor en el inciso cuatro de este captulo (pginas 49 y 50) son esenciales porque
permiten ampliar nuestra comprensin de lo que significa ser humanos pero, tambin la ampla
conocer que tenemos diferencias de percepcin culturales y cmo afecta a nuestra percepcin del
mundo exterior la forma en que funcionan nuestros cerebros.En el captulo siete, De la

expurgacin al chismorreo?, Ehrlich trata acerca de una de las caractersticas ms desarrolladas del
cerebro humano, la cual le ha permitido resolver muchos de los viejos problemas de comunicacin
social que enfrent como especie y crear, asimismo, otros nuevos: el lenguaje. Por supuesto, aqu
destaca la importancia de la sintaxis en los cerca de 6000 lenguajes que actualmente se hablan,
escriben y leen alrededor del mundo, as como del misterioso"lenguaje"con el cual funciona cada
cerebro humano y que se conoce como mentals. El lenguaje se encuentra, adems, entre una de las
causas directas de lo que se conoce como el"gran salto hacia adelante", los dramticos y
fundamentales avances en tecnologa hechos por nuestros ancestros hace unos 50 000 aos.En el
captulo ocho, La sangre es un trotamundos, el autor recalca que, pese a que han transcurrido 50 000
aos desde el"gran salto hacia adelante", dos cuestiones ocupan nuestras mentes la mayor parte del
tiempo, por no decir casi todo o todo: la comida y el sexo. Se trata de dos predisposiciones
genticas en los seres humanos y sus implicaciones evolutivas que son esenciales. Los
cazadoresrecolectores se desplazaron a travs de la corteza terrestre, gracias a estos dos impulsos y
se trata de la poca que ms duracin ha tenido en la prehistoria y en la historia humana. Las
primeras herramientas de piedra, el descubrimiento de que el fuego puede ser til para la vida
humana, el arte, el comercio y los primeros entierros, cuyos vestigios datan de hace unos 40 000
aos, son aspectos fundamentales para comprender las naturalezas humanas de nuestros ancestros y
se encuentran en los orgenes de las nuestras. Sin embargo, en esos orgenes y en la fase actual de
nuestro proceso evolutivo, el sexo se encuentra como uno de los elementos clave del proceso de
seleccin natural. Asimismo, el predominio de los hombres sobre las mujeres, a lo largo de toda la
historia de la humanidad, se basa en las diferencias sexuales que, si bien han disminuido en
trminos de estaturas distintas, se siguen dando debido a que la mujer fisiolgicamente est
diseada para llevar en sus vientre durante nueve meses a su hijo o hija, lo cual marca una pauta
determinante sobre la divisin del trabajo por sexos. El autor se explaya aqu en temas como el ciclo
de ovulacin, la ausencia de celo, la evolucin del deseo, la homosexualidad, el control de la
fertilidad y el incesto; o sea, temas de nuestras diversas sexualidades.En el captulo nueve, El
dominio de la cultura, Ehrlich indica que, pese a las pocas diferencias genticas entre hombres y
mujeres, ellas no permiten explicar lo que la evolucin cultural ha provocado en trminos de las
caractersticas naturalezas que hoy en da manifiestan los seres humanos. Esa evolucin cultural,
por su parte, debe ser enfocada a partir de la evolucin gentica de la especie que, como ya se
indic, requiere recurrir a la violencia para poder alimentarse y, en ocasiones, para poder
reproducirse. Tal violencia, en casos extremos, ha incluido histricamente el exterminio de uno o
varios de los grupos que compiten entre s por alimentos y mujeres. Asimismo, las religiones han
sido establecidas con el propsito de manifestar expresiones humanas respecto a lo que en cada
poca se ha pensado que es sobrenatural; expresiones que, a su vez, han dado lugar al nacimiento y

desarrollo del arte en todas sus manifestaciones (pintura, escultura, msica, literatura, etctera).En
el captulo diez, De las simientes a las civilizaciones, el autor trata de las importantes cuestiones de
la revolucin agrcola; es decir, del paso de las sociedades nmadas de cazadoresrecolectores a las
sociedades sedentarias de agricultores y granjeros. Del mismo modo, aqu muestra que los
excedentes alimenticios dieron lugar al surgimiento de clases sociales y de las primeras
ciudadesestado, origen de los estadosnacin subsecuentes. La alimentacin, el sexo, la violencia, la
guerra, la religin, el arte, la desigualdad econmica y las clases sociales; todos estos fenmenos
son causa y efecto, a la vez, de las actuales naturalezas humanas.En el captulo once, Dioses,
bombardeos y burocracia, Ehrlich manifiesta que, como el ser humano es un animal que, en sus
orgenes y durante gran parte de su trayectoria histrica, vivi en pequeos grupos, hoy se muestra
situado en sociedades de millones o de miles de millones de personas; problema que,
evidentemente, atomiza sus posibilidades de comprender su ubicacin en ellas y, sobre todo, la
direccin que las mismas estn tomando en la actualidad y que tomarn en el futuro prximo. El
autor sostiene aqu que la comprensin de los descubrimientos de la biologa evolutiva, por parte de
los tericos de la poltica, les permitir ubicar mejor los problemas que enfrentan los estados
modernos como entidades sometidas a procesos histricos ineludibles. Y, adems, dicha
comprensin est retrasada respecto a la velocidad en aumentan los problemas emanados de las
actividades humanas, los cuales estn llegando a amenazar frontalmente la perpetuacin de la
especie.En el captulo doce, Lecciones de nuestras naturalezas, el autor se concentra en explicar que
esta historia de las naturalezas humanas apenas est comenzando a ser narrada y que es
indispensable reflexionar sobre ella para ubicar qu tipo de tcticas y estrategias debemos adoptar
para contrarrestar los problemas emanados de las distintas velocidades de la evolucin biolgica y
de la evolucin cultural pues Ehrlich achaca a esa diferencia, en favor de la evolucin cultural, la
mayor parte de los problemas y dilemas que hoy enfrenta la humanidad. As, aqu el autor se
concentra en las tcticas e indica que algunas de ellas se relacionan con nuestra salud y con los
alimentos que producimos e ingerimos. En el caso de estos ltimos, los agricultores y las empresas
farmacuticas que les proporcionan insecticidas, actan como si Charles Darwin no hubiera existido
y tal ignorancia trae como efecto que da a da las plagas sean ms resistentes a los insecticidas. Y,
en el caso de la salud, lo mismo ocurre cuando la gente se automedica para atacar alguna infeccin
y provoca que los virus y las bacterias que atacan a su cuerpo se vuelvan inmunes a los
medicamentos. Si no se realiza un anlisis exacto del tipo de microbio que le est atacando, la
aparente curacin puede resultar ms peligrosa que la enfermedad, incluso puede ocasionar la
muerte posterior del enfermo. Algo ms compleja resulta la situacin de las enfermedades
ocasionadas por el estrs y por la automedicacin en este tipo de"pacientes", misma que hoy incluso
ocurre con ms frecuencia que para las otras enfermedades. El consumo de los medicamentos y de

todas las mercancas en general, es estimulado por la ganancia, estmulo que provoca campaas
mundiales de mercadotecnia y publicidad y que, en opinin del autor, hace que el consumo actual
en el mundo est fuera de control pero, ms bien, parece que precisamente est bajo el control casi
absoluto de las grandes corporaciones transnacionales, motivadas por esas enormes ganancias, en
un mundo en el cual la famosa soberana del consumidor ha desaparecido casi por completo.
Asimismo, en este captulo el autor trata acerca de los problemas que implica vivir en una sociedad
altamente burocratizada y racista, cuestin que podra comenzarse a resolver con un mayor
conocimiento de nuestras verdaderas naturalezas humanas. Por ltimo, en este captulo el autor
aborda el tema de la ingeniera gentica y de los animales de pequeos grupos que somos los seres
humanos, evolutivamente hablando. En el primero, el autor insiste en que toda intervencin
gentica debe plantearse desde una perspectiva tica pero, tambin, considerando la propia
plasticidad del cerebro humano pues es imposible dar por sentado que tal intervencin conducir
finalmente al resultado que se desea alcanzar y que, sin ella, dicho resultado parecera imposible; lo
cual, experimentalmente hablando, no ha sido el caso. Para el segundo tema, Ehrlich enfatiza que la
evidencia disponible demuestra que las caractersticas exclusivas de los cerebros humanos
evolucionaron principalmente a consecuencia de sus problemas para resolver los problemas de vivir
y comunicarse en pequeas comunidades con cpopaeros y compaeras cada vez ms inteligentes.
Empero, el problema reside en que hoy ya no se trata de pequeas comunidades sino de metrpolis
de ms de uno, cinco, diez, veinte y ms millones de habitantes. Esto plantea nuevos retos puesto
que la atomizacin implcita conduce a actitudes egostas e, incluso, autodestructivas.Y, por fin, en
el captulo trece, Evolucin y valores humanos, Ehrlich habla de las estrategias, las cuales
bsicamente se refieren a un regreso a la tica en torno al medio, por lo que el autor la denota como
tica evolutiva. La tica, para el autor es ms o menos un conjunto de funciones que realizan
nuestros cerebros materiales pero que, por definicin, necesita de la conciencia a fin de poder
realizar elecciones en trminos morales. Bsicamente, se trata de poner en prctica estas ideas para
comenzar a detener la destruccin de nuestro hbitat completo, que es el planeta Tierra, y para ello
deben verse los problemas sociales que tenemos todos desde el punto de vista evolutivo, alcanzando
una conciencia evolutiva tambin que no recurra a las soluciones simples pero ineficaces para
garantizar que las generaciones futuras sigan obteniendo los servicios que la naturaleza hoy nos
ofrece.En conclusin, entonces, podra decirse que la posicin de este bilogo evolucionista,
respecto a las naturalezas humanas, se cifra precisamente en ubicarlas desde su perspectiva terica y
aplicada. Ello resulta revelador y potencialmente productivo, desde la perspectiva cientfica e
intelectual, puesto que abre un horizonte que, antes de l, no haba quedado totalmente percibido ni
por la filosofa ni por la ciencia. Seguir la direccin sealada por el autor probablemente generar
nuevos descubrimientos sobre las naturalezas humanas y su relacin con la historia y con las

actividades humanas y sociales que conforman actualmente a este enorme grupo de primates,
nosotros mismos, que lograron la mayor complejidad cerebral conocida en el universo.As, aunque
puede contener cuestiones filosficas y metodolgicas que podran suscitar obstculos concretos en
su aplicacin directa, y que probablemente salgan a la luz ms ntidamente tras una segunda lectura
del este libro, la obra de Ehrlich propone una perspectiva sobre las naturalezas humanas que no
puede desdearse sin haberla estudiado a fondo, aunque tenga, como se habr podido percibir, un
carcter ms de divulgacin que cientfico. Como ya seal, lo expuesto aqu no es sino una primera
aproximacin a ese libro y se requerir releerlo varias veces, as como seguir algunas de sus ideas
temticas y de sus propuestas bibliogrficas, para elaborar nuevas aportaciones a la comprensin de
las naturalezas humanas; es decir, de nosotros mismos.
Breve nota biogrfica y extractos de la introduccin
Paul Ralph Ehrlich naci en Filadelfia, Estados Unidos, el 29 de mayo de 1932 y hoy es profesor de
estudios demogrficos en Stanford. Obtuvo su Doctorado en Biologa en la Universidad de Kansas
y es un renombrado entomlogo especializado en mariposas. Su inters en el tema de la
sobrepoblacin humana lo ha llevado a escribir diversas obras, entre las que se encuentran La
bomba poblacional (1968), Poblacin, recursos, medioambiente: temas de ecologa humana (1970)
que elabor con su esposa, Anne Fitzhugh Howland, as como Naturalezas humanas: genes,
culturas y la perspectiva humana (2000).
En su prefacio, el autor se pregunta sobre lo que es la naturaleza humana y responde que"durante
miles de aos los filsofos han discutido y debatido esta cuestin. No obstante, en el fundamento de
casi todos estos debates existe un supuesto compartido: La naturaleza humana es algo inmutable y
unitario. Se piensa que es esta"naturaleza", junto con la educacin, la que nos hace ser quienes
somos Empero, desde mi punto de vista, este supuesto se ha convertido en el mayor obstculo para
comprendernos a nosotros mismos."La naturaleza humana"implica la nocin errnea de que la
gente posee un conjunto comn de predilecciones conductuales rgidas, genticamente
especificadas y que difcilmente pueden ser alteradas por las circunstancias As, nuestros mejores
impulsos se ven en constante batalla contra un conjunto universal de"operadores"primitivos, los
cuales a menudo rompen la mscara de sociabilidad y crean muchos de los ms serios males que
afligen a la humanidad. sta es una visin tan tenebrosa como errnea, si se considera lo que en la
actualidad se sabe acerca de nuestro comportamiento"(Ehrlich, 2000: 9). As, Ehrlich dice que"en
dcadas recientes, los bilogos y los cientficos sociales han avanzado mucho en el desarrollo de
una visin distinta acerca de dnde venimos y quines somos Sus trabajos arrojan nueva luz en la

comprensin de la flexibilidad del comportamiento que todos poseemos, as como de nuestra

capacidad para aprender uno o ms entre miles de diferentes lenguajes A la luz de estos avances
cientficos, mi intencin es destacar las naturalezas humanas: las diversas y evolucionadas
conductas, creencias y actitudes del Homo sapiens, as como el desarrollo de las estructuras fsicas
que gobiernan, soportan y participan en el singular funcionamiento de nuestra mente. Aunque
nuestros cuerpos y nuestras conductas comparten muchos atributos comunes, es mucho ms
provechoso considerar la existencia no de una sola naturaleza humana sino de muchas. Las
caractersticas universales que unen a las personas en cualquier punto de nuestra evolucin estn
comprendidas en la palabra humanas. La palabra naturalezas destaca las diferencias que forjan
nuestra individualidad, o variedad cultural, y nuestro potencial para una futura evolucin gentica y
especialmente cultural"(Ehrlich, 2000: 910).
Luego el autor recalca que"para comprender las naturalezas humanas en cualquier nivel se requiere
conocer algo de nuestra prehistoria, as como de los mecanismos de la evolucin, tanto biolgica
como cultural. El proceso evolutivo no solamente nos ha creado a nosotros, sino tambin al
vastsimo complejo de plantas, animales y microbios que nos rodean y sustentan En resumen, de
dnde venimos y qu hemos hecho para estar donde estamos? Hoy en da la ciencia tiene al menos
respuestas parciales a estas preguntas acerca de la evolucin de nuestras naturalezas. Creo que todos
necesitamos estudiar y aprender de nuestra historia, de nuestra evolucin. De hacerlo as,
aumentaremos nuestro bienestar al permitrsenos, por ejemplo, desarrollar estrategias ms efectivas
para enfrentar una amplia gama de problemas sociales y de salud Si nos preocupan nuestros
descendientes y el mundo en que vivirn, es necesario que desarrollemos un firme eslabn en el
proceso evolutivo"(Ehrlich, 2000: 1011).
Entonces el autor indica que su"propsito fundamental al escribir este libro es explicar, de forma
sencilla pero precisa, lo que los cientficos han aprendido acerca de las respuestas a esos"por qu y
para qu", y explorar las implicaciones que tiene ese conocimiento en nuestras prcticas presentes y
futuras. La evolucin es un fenmeno explicatorio que conecta todos los fenmenos biolgicos,
incluidas las culturas, en una totalidad inconstil Y las naturalezas humanas estn, ciertamente,"en
la biologa"".
Adems, prosigue Ehrlich, al escribir esta obra sobre las naturalezas humanas, defini los siguientes
cinco"propsitos :
1. Suministrar un antdoto evolucionista contra el extremo determinismo de la herencia que

contamina muchas de las discusiones actuales sobre la conducta humana: la idea de que somos algo
as como simples cautivos de [los] genes
2. Subrayar que mucho de nuestra biologa adquiere sentido slo cuando se considera en un
contexto cultural, y que nuestra cultura cambia a travs de un proceso evolutivo que generalmente
es concebido como la historia
3. Llamar ms la atencin en esa potente fuerza que provoca los cambios que ocurren en nuestro
bagaje de informacin no gentica, es decir, en nuestra evolucin cultural, cambios que han
moldeado nuestro pasado y nuestro presente. Necesitamos aprender cmo dirigir este proceso
cultural de forma que sea ms benfico para el futuro del hombre [y de la mujer]
4. Explorar los enigmas y problemas generados por las diferencias en las velocidades de evolucin.
Por qu los crneos de nuestros ancestros cambiaron a una velocidad distinta que la del resto de
sus esqueletos? Qu diferencias hacen que los microbios puedan evolucionar mucho ms rpido
que los seres humanos? Cmo podemos acelerar nuestra comprensin de los mtodos para
organizar una sociedad ms justa y sustentable, de forma que se empareje con nuestra creciente
capacidad tecnolgica para hacer dao al otro y a nuestro ambiente? El psiclogo Daniel Kahneman
[1980: 190] estableci [que]"El aumento del poder del ser humano sobre su medio no ha estado
acompaado por un mejoramiento concomitante de su habilidad para hacer un uso racional de ese
poder".
5. Por ltimo, y quiz lo ms importante, quiero demostrar cmo una mayor familiaridad con la
evolucin puede contribuir a la resolucin de una muy particular serie de problemas que ha llegado
a conocerse como el predicamento humano. Hoy en da las actividades humanas han socavado
sistemas que sustentan la vida de la sociedad, los sistemas, por citar un ejemplo, que mantienen la
calidad de la atmsfera y, mediante el control de los ciclos de los gases crticos y los nutrientes,
permiten a la gente cultivar y cosechar la tierra. El predicamento humano est despertando un gran
inters entre los cientficos y solamente una apreciacin de sus races evolutivas podr aumentar
nuestras oportunidades para crear una sociedad sustentable El famoso cnico H. L. Mencken [1922:
120] escribi:"Alguna vez el pretendido principal inters y la obra maestra de los dioses, la raza
humana, hoy tiene el aspecto de un subproducto accidental de sus vastas, inescrutables y
probablemente no esenciales operaciones"No comparto su desesperacin. Tal vez nunca alcancemos
una compresin cabal de nuestras naturalezas y de la forma en que han evolucionado. Empero, sta
es una meta que vale la pena luchar por lograr; habr muchas revelaciones fascinantes a lo largo del
camino; adems, los cientficos ya saben lo suficiente como para permitirnos sugerir aplicaciones
prcticas en algunas arenas de esta lucha. Los intentos que se han hecho por caracterizar a las
naturalezas humanas tienden a ser muy polmicos, pero la controversia es justamente una medida
del gran inters que hay por conocerlas y de la importancia de hacerlo"