EDAD MEDIA

A) CARACTERSTICAS GENERALES
I. Concepto
El concepto de e. m. en su significacin ms general es
el perodo medio de un proceso histrico concebido
como una sucesin de tres o ms etapas de progreso y
decadencia o como un movimiento cclico. La tradicin
histrica del cristianismo lleva ya implcita la idea de
una poca media por el esquema de las tres edades
del apstol Pablo (ante legem, sub lege, sub gratia),
que repercute en posteriores intentos de dividir en
perodos la historia sagrada (Joaqun de Fiore: era del
Padre, del Hijo, del Espritu Santo). La moderna
filosofa de la historia une luego la divisin en tres
edades con la idea general, tomada de la antigedad,
del ciclo cultural; as G. Vico (Scienza Nuova 1725 )
interpreta la historia de los pueblos, estados y ciudades
particulares como un transcurso cclico de tres estadios
bajo la direccin de leyes divinas; l considera el
perodo medio como edad de los hroes y de las
repblicas aristocrticas. El estudio comparativo de la
historia, orientado hacia la morfologa de la cultura, ve
en la edad media un grado determinado de evolucin
de la convivencia humana, con caractersticos puntos
comunes que se encuentran en distintas culturas
superiores, p. ej., Egipto, Grecia, China, Japn,
Amrica. Entre las notas peculiares de la cultura
medieval se cuentan: la uniformidad de la
sensibilidad, la transicin de la primitiva organizacin
tribal a la sociedad poltica, la incipiente formacin de
estamentos, los comienzos de las ciudades. Este
concepto tipolgico de la e.m. es aprovechable para la
interpretacin de ciertos nexos en la historia universal;
pero hemos de notar cmo la e.m. occidental ostenta
numerosos rasgos propios que le confieren su
peculiaridad inconfundible.

II. La edad media occidental

1. Concepto e investigacin
En la era del humanismo y del renacimiento se fue
desarrollando lentamente la idea de que el perodo que
sigui a la grandeza del imperio romano, del siglo v
hasta los siglos xiii-xiv aproximadamente, constituye
una
poca intermedia
caracterizada
por la
decadencia de la vida espiritual (Flavio Biondo), un
tiempo mediocre (G.A. Bussi). Sin embargo, desde
mediados del siglo xvii, historiadores eclesisticos y
profanos proponen una triple divisin de la evolucin
occidental y as hablan de historia antigua, media y
moderna (G. VoirTius 1644, CH. CELLARIUS 1688); esa
divisin se ha impuesto en gran parte. En la poca
siguiente, el espritu emprico y racionalista de la
ilustracin aspira a una religin racional y traza a la
vez, por falta de inteligencia histrica, un falso cuadro
de la (sombra, oscura) e.m.; pero, simultneamente,
las ediciones hagiogrficas de los benedictinos
franceses (maurinos) impulsaron las discusiones
metdicas, la crtica serena de textos (sobre todo
documentos) y la publicacin de amplias series de
fuentes
nacionales.
Con
el
advenimiento
del
romanticismo, el cual, en su ansia de recuperar la
perdida unidad europea, ayud a que se abriera paso
una nueva valoracin positiva de los siglos medios, se
inicia tambin la moderna investigacin cientfica de la
e.m., que se ha ido especializando cada vez ms hasta
la mitad del siglo xx. Ensayos novsimos de sustituir el
concepto de e.m. en virtud de otros esquemas de
divisin, merecen atencin, pero suscitan tambin
contradiccin. Tradicionalmente se la divide en primera
e.m., alta y baja e.m.; sin embargo, las tradiciones de
la ciencia histricas en algunos pases (p. ej., en
Inglaterra) muestran considerables divergencias de
este principio.
2. Espacio y tiempo

El occidente medieval abarca por de pronto,

espacialmente, los territorios que forman el ncleo de
la Europa occidental y central; posteriormente se
aaden Italia del sur y Espaa, as como amplios pases
germnicos y eslavos del Norte, Este y Sudeste, y, en
los siglos xi-xiii, tambin los Estados de los cruzados y
los territorios occidentales del imperio bizantino (->
cruzadas). La delimitacin temporal de la e.m. se
realiza en formas muy diversas. Se toma, p. ej., como
comienzo la crisis del imperio romano a fines del siglo
iii, o la poca de Constantino el Grande (306-337), o la
invasin de los hunos (375), o la cada del imperio de
occidente (476), o las conquistas rabes (desde 634);
el fin de la e.m. est en relacin causal con el espritu
del renacimiento (idea del microcosmos), con la poca
de los descubrimientos, que abre nuevas perspectivas,
con la escisin confesional por la -> reforma
protestante y con el racionalismo, que condujo a la ->
revolucin francesa de 1789. Sin embargo, todos los
intentos de dividir los perodos a partir de una fecha
determinada son problemticos, pues toman ciertos
fenmenos particulares como criterio de la evolucin
general. La e.m. nace ms bien de la simbiosis histrica
de las tres fuerzas culturales, antigedad, cristianismo
y germanismo, en un espacio de tiempo que va del
siglo iv al vIII; y se desenvuelve en un proceso secular
de encuentro y fusin a diversos niveles de las tres
fuerzas mencionadas. Con intensidad variable opera
tambin en ella la potencia cultural de Bizancio, del
judasmo y del islam, de forma que Europa viene a ser
sujeto de la historia universal. La e.m. acaba al
aparecer la conciencia de que se ha roto la unidad y
armona occidental.
3. Bases y lneas principales de evolucin
La e.m. no se entiende como poca propia. Divide el
curso de la historia cristiana de la salvacin desde el
comienzo del mundo generalmente en seis edades

(Agustn) o en cuatro imperios (jernimo), y concibe el

ltimo perodo, que se inicia con la encarnacin de
Cristo o con la formacin del imperio romano, como
una unidad interna que durar hasta el fin del mundo.
Sobre este modo de entenderse a s misma se funda la
manera medieval de concebir y considerar el mundo,
para la cual todo progreso consiste en una exgesis
creadora, en un movimiento pluridimensional hacia el
fin de la existencia, que no est sometido a la evolucin
(J. Sprl). La estructura del mundo se presenta en una
jerarqua de valores determinada por Dios, la cual
delimita lo particular en su funcin y a la vez ordena a
Dios todas las cosas. La idea medieval del orden es raz
terica de una amplia uniformidad en la actitud vital y
en la situacin de los estamentos sociales. La
obligatoriedad, que se da por supuesta, de la visin
cristiana del mundo, se refleja en la divisin del
sistema de formacin segn la tarea que conviene a las
ciencias particulares para llevar al conocimiento de
Dios; desde el siglo iv al xIII, el latn posee validez casi
exclusiva como lengua universal de la Iglesia y del
Estado. Sin embargo, no hemos de ignorar que el
mundo medieval, junto a su tendencia a la unidad,
oculta tambin desde el principio tendencias a la
variedad, que hallan expresin en las distintas formas
de realizar las fuerzas fundamentales.
Como para la e.m. poltica y derecho son en gran parte
lo mismo, ella ofrece durante mucho tiempo un cuadro
de perfecta unidad entre la Iglesia y el Estado, el cual,
segn la concepcin germnica, es responsable del
mantenimiento de la paz. A1 principio (era de ->
Constantino) se da la idea de gobierno teocrtico, que
aspira a la realizacin del reino de Dios sobre la tierra.
Tanto la Iglesia como los seores temporales aceptan
este fin y lo persiguen en armnica coordinacin. As,
lgicamente, los reyes germnicos de los reinos nacidos
de las invasiones en suelo romano son tenidos por
vicarios de Cristo. El reino de los francos del siglo vii

marca el camino por su nueva organizacin a par

poltica y misional, llevada a cabo por la monarqua
merovingia en unin con el episcopado y monacato, de
origen noble. Hacia 750 se dan los presupuestos para
aquel paso decisivo por el que el papado se separa de
Bizancio y se vuelve al reino franco. Tras la
restauracin de la dignidad imperial de occidente en el
ao 800, por obra del papa Len iii y del rey franco
Carlomagno, ambos poderes supremos, papado e
imperio, operan como representantes y garantes de la
comunidad cultural de occidente que se est formando.
En lo sucesivo el imperio franco, sintindose heredero
de Bizancio, ejerce una funcin protectora respecto del
papado y aspira a una posicin universal segn el
modelo romano o bizantino. As nace una teocracia
espiritual y temporal de doble cabeza, que abarca casi
todo el occidente cristiano. Cierto que ella pronto
vuelve a disolverse; pero el poder imperial se renueva
por obra de los seores germano-sajones del siglo x,
sobre la base de la tradicin carolingia (evangelizacin
de los paganos). La cristianizacin interna y los
movimientos de reforma (-> reforma cluniacense)
conducen a la crisis de las --> investiduras, en que, por
la lucha entre el papa y el emperador, se rompe la
unidad de Iglesia y Estado. De este modo, el seoro
temporal se ve obligado cada vez ms a fundar su
posicin por el derecho natural y romano, y llega a
postular la autonoma de la autoridad civil. El papado
organiza el orden jurdico de la Iglesia e intenta deducir
del poder espiritual el origen y modo de obrar de la
autoridad secular (derecho cannico); al mismo tiempo,
por su progresiva organizacin de los oficios, se
convierte en maestro del Estado en el terreno
administrativo. Desde el siglo xiit los papas desgastan
sus fuerzas afanndose por un monismo hierocrtico en
el terreno poltico, y as entran cada vez ms en
conflicto con el deseo de soberana -signo de los
tiempos futuros - por parte de los Estados de reyes y
prncipes, sobre todo en la Europa occidental. Con ello

la curia romana va perdiendo cada vez ms la

posibilidad de imponer su autoridad en el campo de los
intereses estatales, que ahora se configuran por su
propio derecho. La respublica christiana medieval se
convierte en un sistema secular de Estados, que abarca
toda Europa; las autoridades seculares se conciben
como guardianes del bien comn y esgrimen en propio
provecho el principio imperante de la razn de Estado.
Se logra un punto final cuanto todos los ciudadanos
quedan referidos en igual forma a la autoridad central.
En el orden de la economa social la e.m. se caracteriza
primeramente por el predominio de la propiedad
limitada y la economa natural. De races germnicas y
de la antigedad tarda nace el sistema del dominio
aristocrtico o eclesistico del suelo, cuyo objeto es, a
par del fin agrario, sobre todo mantener los derechos
de soberana poltica. El feudalismo, que se funda
principalmente en la entrega de tierras (ms raras
veces de dinero), da origen a una jerarqua de
derechos en la posesin del suelo y en las relaciones
personales de dependencia. A partir del siglo xi se
renueva la vida urbana a consecuencia del
florecimiento de la economa industrial; producciones
artesanas especiales sustituyen el trabajo para la
propia necesidad, penetra cada vez ms la economa
del dinero, que en su ulterior desarrollo lleva al primer
capitalismo. La ascensin de la burguesa debilita la
posicin social de la nobleza feudal. En las
administraciones de los Estados, territorios y ciudades
aparecen, desde el siglo xiri, empleados con formacin
jurdica; los consejos a la antigua usanza, que
procedan del feudalismo y constaban de grandes,
eclesisticos y seglares, se transforman en ministerios
modernos. Los estamentos (nobleza, dero, burguesa)
ejercen por medio de sus asambleas una especie de
corregencia
(parlamentos,
dietas)
y
logran
particularmente el derecho de aprobar los tributos, que
garantiza su influencia. Lentamente, la organizacin

medieval basada en un sistema de valores, va cediendo

el paso a un orden profesional, centrado en el
rendimiento. En el orden de la educacin, la e.m. toma
de la antigedad el sistema de las siete artes liberales
pensado como propedutica de la filosofa (trivium:
gramtica, retrica y dilectica; y quadrivium:
aritmtica, geometra, msica, astronoma), y lo pone a
servicio de los estudios dirigidos al conocimiento de
Dios. La tarda antigedad cristiana pone en obras
teolgicas y enciclopdicas (jernimo, Agustn, Boecio,
Casiodoro, Isidoro de Sevilla y otros) la base para la
unin de la tradicin grecorromana con el fin
genuinamente cristiano de la educacin. Desde el siglo
vi el monacato se hace en gran parte representante de
la espiritualidad y cultura de occidente; los monasterios
se consagran - de manera ejemplar en la era carolingia
- a la conservacin y transmisin del legado cultural
venido de la antigedad. Un sistema de enseanza
organizado sobre base ms amplia, que en ciertos
tiempos incluye tambin a los laicos, surge con las
escuelas catedralicias, monsticas y parroquiales del
siglo ix, favorecidas por los reyes francos. A partir de
entonces se multiplican las disciplinas y se amplan los
mtodos de conocimiento, hasta que en el siglo xit de
la dialctica nace el mtodo escolstico (-->
escolstica). En la cultura caballeresca de la alta edad
media y en las escuelas urbanas que florecen desde los
siglos xII-xIII, se renueva e intensifica la formacin de
los laicos, que se abren campos propios en la ciencia y
en el arte, aunque estos campos todava no sean
concebidos
autnomamente.
De
las
escuelas
catedralicias y urbanas nacen espontneamente, hacia
el 1200, las primeras universidades occidentales
(Bolonia, Pars, Oxford, Salamanca), a las que siguen
pronto fundaciones de escuelas superiores por papas y
prncipes, ms los estudios generales de las rdenes
mendicantes (->religiosos). El pensamiento teolgico y
filosfico alcanza su mxima perfeccin en las sumas
escolsticas, mientras, a la vez, la progresiva

diferenciacin del saber ofrece ya indicios de la futura

secularizacin, no menos que de la formacin de las
ciencias empricas acerca de la naturaleza.
4. Repercusin e importancia para la actualidad
A los intereses espirituales de la e.m.; sealadamente
al florecimiento cultural de la era carolingia, debemos
en gran parte la conservacin y transmisin de la
herencia literaria de la antigedad. Adems, la
produccin original de los siglos medios en el campo
estatal y social, en el de la teologa y filosofa, en el del
derecho eclesistico y civil, en el de la literatura y del
arte, fue la base para todo el desarrollo moderno de los
pueblos europeos. En las formas de vida de la e.m. late
la concepcin de que el occidente constituye una
unidad y de que, a la vez, cada nacin tiene su propia
historia. Algunos pases, p.ej., Inglaterra, han
conservado hasta hoy gran nmero de instituciones
medievales. Podemos decir que la moderna cultura
occidental, la cual en el siglo xx ha pasado tambin a
otras partes de la tierra (frica, Asia), slo puede
entenderse adecuadamente por su radicacin en la
espiritualidad de la antigua e.m. europea. A la e.m.
pertenecen, segn palabras del suizo Jacob Burckhardt,
historiador de la cultura, todos nuestros fundamentos y
comienzos. La evolucin desde fines de la antigedad
hasta el renacimiento puede interpretarse como un asir
y levantar la naturaleza, la realidad no espiritual, a las
alturas del espritu (Ph. Funk). La indiferencia respecto
de la e.m., por desgracia muy difundida en la
actualidad, es signo de crisis y alarma, pues ella indica
tambin que se ha producido un alejamiento con
relacin al fundamento y al desarrollo de la comunidad
cultural europea. Para lograr criterios firmes de cara a
la actualidad, la moderna conciencia histrica de
Europa occidental necesita de un encuentro creador con
los caminos del pensamiento medieval.
Karl Schnith

B) PRIMITIVA EDAD MEDIA

I. El encuentro de los germanos con la antigedad
La p.e.m. occidental es un concepto acuado por la
moderna investigacin. Como parte de la edad media
se distingue de la precedente antigedad tarda y de la
siguiente alta edad media. El principio de esta poca se
halla entre el siglo m (era constantiniana) y el vil
(invasin de los rabes); y su final ha de buscarse
entre el siglo lx (fin del imperio carolingio) y el xl
(tiempo de los Hohenstaufen). La determinacin ms
precisa del principio y del final, depende de la definicin
que se d acerca de la p.e.m. y de la fisonoma peculiar
de esta poca en cada regin.
En lo relativo al comienzo de dicha poca todos estn
de acuerdo en que ste ha de buscarse en el proceso
de disolucin y transformacin del mundo antiguo por
obra de los germanos. Este largo proceso, sin fechas
precisas, se caracteriza en su transcurso externo por el
hecho de que oficiales germanos pasan a ocupar altos
cargos del imperio romano, por la crisis de ste a causa
de las luchas relacionadas con la trasmigracin de los
pueblos, por la fundacin de Estados germnicos
orientales en territorio del imperio, por el trnsito del
poder gubernamental en occidente a manos de los
germanos, una vez depuesto el ltimo emperador
romano, y por el desplazamiento del centro de
gravedad de la poltica desde los pases del
Mediterrneo al espacio que se encuentra al norte de
los Alpes. Como, en cambio, el imperio oriental empez
muy pronto a reprimir con energa el influjo germnico
en su rea de dominio, esa diferencia de posturas
contribuy a profundizar el alejamiento anteriormente
iniciado y finalmente a la separacin total entre la
mitad occidental y la oriental del imperio romano; y as
se produjeron dos evoluciones histricas diferentes: por

un lado la era bizantina y, por otro, la p.e.m. de

occidente. Ms importante que el proceso por el que los
germanos tomaron posesin del imperio romano de
occidente fue su confrontacin con los poderes del
mundo antiguo, que ellos hallaron en el terreno del
Estado, de la religin, de la ciencia y de la cultura. Este
encuentro no condujo ni a una completa destruccin de
lo existente (teora de la catstrofe), ni favoreci su
transmisin ininterrumpida (teora de la continuidad);
lo esencial fue ms bien la compenetracin que result
de este encuentro, con una transformacin parcial de
ambas potencias, en la p.e.m. de occidente.
II. Emperador y Estado
Ciertamente, con la eliminacin del imperio romano de
occidente los germanos cortaron un vnculo importante
de unidad, que de momento no pudo reanudarse; pero
el imperio romano, con todas sus instituciones, sigui
siendo para ellos el prototipo admirable; y el
emperador oriental de Constantinopla era respetado
como una autoridad moral. Esto se fue modificando
lentamente cuando, por la conquista rabe, iniciada en
el siglo vii, se perdieron amplios sectores del antiguo
imperio romano y, en consecuencia, se afloj todava
ms la unin entre oriente y occidente; y por otra parte
cuando, con la coronacin de Carlomagno y la idea de
un imperio cristiano, volvieron a crearse valores
adecuados en occidente. En todo caso, los germanos
substituyeron el concepto abstracto de Estado reinante
en el imperio romano por una concepcin ms personal
del dominio y las instituciones estatales por una
asociacin de personas. Ms importante que la
conservacin de determinadas instituciones romanas
fue para los germanos el habituarse a estructuras
estatales con carcter estable, en lugar de las
comunidades errantes y libres que haban existido
hasta entonces, as como la sustitucin de las
anteriores contiendas y venganzas sanguinarias por un

orden escrito de la vida comunitaria y la creacin de

una gran tarea poltica por la incorporacin al amplio
marco de un imperio cristiano.
III. Idioma y cultura
Fue un hecho importante el que los germanos
asumieran la lengua latina del imperio romano y con
ello sus documentos culturales escritos. Este proceso
de apropiacin del acervo literario de la antigedad se
convirti en una nota esencial de la p.e.m. A este
respecto se trataba de la transmisin escrita de la
antigua literatura eclesistica y profana, que en gran
parte slo se nos ha conservado por copias procedentes
de la p.e.m., y, por otra parte, de fijar el acervo de la
formacin antigua en los grandes compendios de
jernimo,
Isidoro,
Casiodoro,
etc.
Esta
labor
primordialmente receptiva y el hecho de que las siete
artes liberales, concebidas como propedutica, se
convirtieran en base general de la formacin,
condujeron a una amplia unidad y uniformidad de la
misma durante la p.e.m., y otra caracterstica de la
formacin fue el que ella tuviera como base la actitud
cristiana del tiempo y se impartiera en centros
eclesisticos.
IV. La Iglesia cristiana
Para este mundo que se estaba desarrollando en lo
cultural y poltico por la sntesis de lo germnico y lo
romano, revisti mayor importancia todava el
encuentro de los germanos con la fe cristiana durante
la p.e.m. Dentro del imperio romano los germanos
conocieron el cristianismo como religin estatal. Desde
Constantino y Teodosio la religin cristiana era el credo
obligatorio para todos los ciudadanos del imperio
romano; y la Iglesia cristiana, apoyndose muy
directamente en las instituciones del Estado, se haba
convertido en iglesia imperial, dentro de la cual el
emperador ocupaba una posicin dominante (era de --

> Constantino). E igualmente, a causa de la funcin

providencial que la teologa cristiana atribua al imperio
romano, ste sigui teniendo gran importancia para la
Iglesia cristiana. En relacin con esto, la substitucin
progresiva del gobierno imperial por autoridades
germanas en la parte occidental del antiguo imperio y,
de otro lado, la prolongacin de la figura del emperador
en el oriente, fueron hechos que repercutieron en la
separacin entre la Iglesia occidental y la oriental; y la
separacin se hizo ms profunda por las diferencias
dogmticas (->monofisismo), litrgicas (disputas sobre
el da de la pascua) y cultuales (lucha de las
imgenes). Adems de aqu result para los Estados
germanos cristianos del occidente, que no tenan
ninguna vinculacin con el imperio o la tenan muy
escasa, un vaco que deba llenarse necesariamente con
nuevas formas de autoridad y de organizacin. Y en
esta situacin era lgico que las miradas se dirigieran a
la sobresaliente posicin del obispo de Roma como
sucesor de Pedro. Su supremaca en el mbito
espiritual, que inicialmente le fue reconocida tambin
por la Iglesia del oriente y que tuvo su expresin visible
en los grandes concilios imperiales, hizo que l fuera la
suprema autoridad moral y jurdica para el occidente
cristiano.
V. La fe cristiana
Los pueblos germnicos tuvieron otra posibilidad de
encuentro con el cristianismo gracias a las misiones,
que se extendan ms all de las fronteras del imperio.
En virtud de las misiones, el marco externo de la
Iglesia cristiana, determinado esencialmente por los
lmites del imperio romano, se ampli hasta alcanzar
unas dimensiones verdaderamente ecumnicas. El
arrianismo primitivo de las razas germanas orientales,
que deba su origen a la circunstancia de que esa
doctrina predominaba en el imperio oriental cuando se
emprendi la evangelizacin de los godos, contribuy

ciertamente al aislamiento de los Estados germnicos

del oriente, pero no tuvo larga duracin ni gran
importancia. Por la conversin de los francos, que
llevaban la direccin poltica, a la confesin catlica, a
la que paulatinamente se adhirieron tambin los dems
germanos, ya en el siglo v se inici una evolucin
importante para el -j occidente. Pero adems revisti
suma importancia el que se encontraran formas
permanentes de organizacin eclesistica, en inmediata
connexin con el obispo de Roma, para los pueblos que
nunca haban vivido en el organismo del imperio
romano: A esta evolucin, que recibi un impulso
decisivo de los papas Gregorio Magno y Bonifacio y que
lleg a su consumacin en el pacto entre el papado y
los soberanos francos, pudo haber contribuido la
especial veneracin que los germanos sentan por
Pedro. Dentro de esta estrecha unin, no cabe duda
que tambin la peculiaridad germnica influy en el
cristianismo; y al producirse la apropiacin de la
teologa cristiana, que los germanos aprendieron
fundamentalmente en su configuracin latina, bajo la
modalidad transmitida por Agustn, el problema de la
Trinidad cedi el primer puesto al de la cristologa. Sin
embargo es falsa la tesis de que por esta
germanizacin
el
cristianismo
se
transform
fundamentalmente. Ms importante todava que todas
las disputas teolgicas fue el hecho de que, con la total
aceptacin de la religin catlica, se cre una patria
espiritual para el occidente, la cual impidi la cada en
un caos total al derrumbarse el mundo antiguo y dio
una estructura unitaria en el terreno religioso a la
p.e.m. (--> escolstica, en su poca preparatoria y su
perodo primitivo).
VI. El imperio cristiano
Una expresin del pleno alejamiento del emperador
bizantino y una confirmacin de la preponderancia
poltica de los francos fue la coronacin del emperador

en el ao 800. Con esto naci el otro poder universal

de la p.e.m. occidental, el cual robor la unidad de
occidente y hered de los postreros emperadores
romanos la preocupacin por consolidar y proteger la fe
cristiana. Durante la p.e.m. la relacin de esta suprema
autoridad profana con el primer jerarca espiritual de
occidente no se rigi tanto por reflexiones tericas, aun
cuando stas ya estuvieran formuladas en la teora
gelasiana de los dos poderes, cuanto por el juego del
podero real. Adems esta relacin se basaba en la
conviccin de que el sacerdocio y el imperio dependan
entre s en la Iglesia universal y de que en muchos
sectores eran una unidad que se completaba.
Se puede considerar como la nota caracterstica de la
p.e.m. occidental la unidad religiosa, poltica y cultural
que se produjo mediante la sntesis paulatina entre los
antiguos elementos cristianos y los germnicos. Esa
unidad promovi tambin la fusin del mundo
germnico, que antes era heterogneo. Su base fue el
orden feudal de una aristocracia poseedora de
latifundios, con formas econmicas y de gobierno
fundadas en una economa natural. Su estricta
gradacin por estamentos qued expresada en un
ramificado sistema de feudos y se justific mediante la
idea de orden querido por Dios y referido a l. En este
orden de rangos acuado por el espritu aristocrtico,
tambin la Iglesia ocup la alta posicin que le
corresponda. Adems, en virtud del principio de la
Iglesia propia, que ha de explicarse sobre todo por el
pensamiento germnico, ella fue incorporada a la
constitucin del Estado y dentro del imperio germnico
concretamente por el llamado sistema otnico-slico
de las iglesias del reino. Para los prelados, que
mayormente procedan de la nobleza, era un deber
obvio la participacin activa en la vida poltica; y la
conviccin de que era posible unir las tareas
eclesisticas con las estatales, constitua una expresin

de la compenetracin total entre la esfera espiritual y la

profana durante la p.e.m.
VII. Fin de la primitiva edad media
Se puede fijar el fin de la p.e.m. en el siglo xl, cuando
la unidad existente hasta entonces se resquebraj en
casi todos los mbitos. Los deseos de una
transformacin y reforma de las circunstancias
existentes, que se fueron consolidando y manifestando
por diversas partes, ms all de la meta fijada en
primer plano eran expresin de una modificacin
profunda en el pensar y sentir de los hombres
occidentales. En este estado de cosas, la -> reforma
cluniacense, orientada hacia el mundo monstico,
desempe un papel importante, aunque no decisivo;
finalmente, bajo la experta y poderosa direccin de los
papas
reformadores,
todos
esos
esfuerzos
desembocaron en el torrente controlado de la ->
reforma gregoriana. La exigencia de eliminar la
investidura de clrigos por los laicos (lucha de las -->
investiduras) y la prohibicin de obtener ministerios
espirituales a base de dinero (simona), dieron lugar a
una reflexin de la Iglesia sobre sus propias bases,
independientes del Estado, y despertaron un clamor por
la libertad de la Iglesia. La separacin entre Iglesia y
Estado as iniciada, que despus de decenios de lucha
lleg en el concordato de Worms (1122) a un
provisional punto final, ciertamente trajo a la Iglesia la
libertad con relacin al poder temporal, pero le
arrebat por otra parte su proteccin mediante la
institucin supranacional del imperio. Con esto se haba
puesto la base para una evolucin que finalmente deba
convertir los Estados nacionales de Europa, con sus
Iglesias territoriales, en socios o incluso en
contrincantes del papado. Por otra parte, con esto se
inici un proceso que despojaba a los soberanos
temporales de su dignidad anclada en el mbito sacro,
de manera que en adelante el Estado hubo de

esforzarse por lograr una fundamentacin de su

existencia a base del derecho natural. Esta ruptura de
la unidad reinante durante la p.e.m., que se hizo sentir
particularmente en el terreno de la Iglesia y del Estado,
tambin se extendi a otros mbitos en el curso del
siglo xl. La fuerte agitacin de movimientos herticos
en este tiempo, las discusiones nuevamente desatadas
por Berengario de Tours en torno al sacramento de la
eucarista, los intentos de dar una nueva base al
derecho de la Iglesia y de lograr as una mejor
fundamentacin jurdica del primado romano, son
signos evidentes de esa ruptura, como lo es tambin la
aparicin de una actitud racionalista con relacin a las
verdades de fe y a las doctrinas de los padres, la cual
hizo sentir con dolor la tensin entre autoridad y razn.
El individuo comenz a desligarse de las antiguas
rdenes y tradiciones, se rompi la unidad armnica de
la imagen del mundo, propia de la p.e.m., y en algunas
esferas comenz un proceso de secularizacin para el
occidente, albergado hasta entonces en la unidad obvia
de un imperio cristiano.
La evolucin que dio comienzo entonces puso las bases
esenciales para los tiempos modernos y ha influido
hasta nuestros das. De un lado, esa evolucin puede
parecer lamentable por la prdida de un orden
homogneo, que abarcaba todas las esferas de la vida
y estaba anclado en lo trascendente; pero por otra
parte, ella despert nuevas fuerzas que condujeron a
una diferenciacin del mundo de occidente, el cual
hasta entonces haba sido profundamente uniforme en
lo poltico, teolgico y filosfico. As la Iglesia y el
Estado se vieron obligados a reflexionar de nuevo y con
mayor intensidad sobre las propias posiciones; lo cual
en adelante les descubri nuevas dimensiones de
pensamiento y de accin.
Kurt Reindel

C) IGLESIA IMPERIAL DEL MEDIEVO

I.i. del m. es primariamente una designacin de la
Iglesia del imperio franco-germnico, construida sobre
bases romanocristianas y germnicas, en el tiempo que
va desde su fundacin por Carlomagno hasta la guerra
de las investiduras. Esta Iglesia, incorparada a la
organizacin seorial del imperio, estaba bajo la
proteccin y soberana del sacro imperio romanogermnico, era generalmente tenida por elemento
constitutivo del mismo imperio y reconocida como
nica legtima; ella continuaba conscientemente la
tradicin universal de la Iglesia del bajo imperio
romano. Con el nombre de Iglesias imperiales del
medievo se designan tambin las que, dentro de un
crculo ms limitado, estn en una relacin semejante
con el poder civil de los otros reinos de la alta edad
media europea, sobre todo la Iglesia de Francia
(ecclesia gallicana), desprendida del imperio desde
fines de la poca carolingia, y la Iglesia anglonormanda
de Inglaterra (ecclesia anglicana), que en la segunda
mitad del siglo xl naci de la Iglesia regional
anglosajona. Las Iglesias imperiales de la edad media
encarnan el orden mundial del primitivo occidente, en
que el imperio y el sacerdocio (regnum et sacerdotium)
estaban unidos entre s de la forma ms ntima como
componentes de la Ecclesia.
I. Antecedentes en el bajo imperio romano
La formacin de una Iglesia imperial francogermnica
fue una consecuencia mediata de la poltica del
emperador Constantino 1 el Grande (t 337), que
concedi a los cristianos la libertad religiosa y la
capacidad jurdica de sus comunidades. Constantino fue
tenido en la edad media por modelo de emperadores;
pues, movido por la conciencia de su misin como
soberano, aspir a la armona entre el imperio romano
y la Iglesia (era de --> Constantino). La colaboracin
entre estas dos sociedades corresponda a la idea,

vigente desde siempre en el mundo romano, de la

relacin esencial entre la religin y el Estado, as como
a las necesidades polticas del siglo iv. Cuando Teodosio
i proclam el principio de la unidad religiosa y prohibi
definitivamente (391) todos los cultos paganos, se
acab de poner el fundamento de la Iglesia imperial
romana, con la plena armona de imperio e Iglesia; no
obstante, a la vez subsistieron Iglesias particulares, con
lmites territoriales o tnicos, p. ej., las Iglesias
orientales y las de los reinos germnicos sobre suelo
romano (inicialmente arrianas en su mayora). Sin
embargo, con la aceptacin de funciones polticas por
parte de los obispos, pronto se dibuj la problemtica
de una relacin demasiado estrecha con el seor
temporal, la cual pona a la Iglesia al borde de la
servidumbre. La divisin del imperio romano (desde
395) en la parte oriental y la occidental abri nuevas
vas a la evolucin. En oriente se mantuvo la unin
estrecha entre la autoridad civil y la espiritual; pero la
Iglesia de occidente, consciente de su independencia y
libertad, trat de trazar en adelante lmites claros entre
la potestad civil y la eclesistica. As, ya Ambrosio de
Miln (374-397) pretendi que, en materias de fe,
compete a los obispos juzgar a los emperadores
cristianos, y Agustn marc una lnea clara, aunque
muchas veces tergiversada en lo sucesivo, al establecer
el principio de la independencia de la Iglesia en el
orden espiritual. El ao 492 el papa Gelasio 1 formul
la doctrina de los dos poderes, que lleva su nombre y
tuvo honda repercusin durante toda la edad media, y
a la vez expuso con claridad hasta entonces no
conocida la relacin entre realeza y sacerdocio. As
quedaron establecidos los fundamentos tericos para la
evolucin peculiar de las Iglesias imperiales de
occidente. En oriente, por el contrario, se sigui
manteniendo la ya antigua fusin entre Iglesia y Estado
en
el
sistema
(falsamente
designado
como
cesaropapismo) de la Iglesia imperial bizantina,

sometida a la autocracia imperial (-> Bizancio) hasta

fines de la edad media.
II. La Iglesia territorial del imperio franco
La organizacin de la Iglesia territorial merovingia
estaba caracterizada por la institucin, de origen
germnico, de las iglesias propias, en virtud de la cual
la iglesia particular estaba de tal forma sometida a la
familia de los fundadores, que stos no slo disponan
de los asuntos financieros, sino que tenan tambin un
poder pleno en lo espiritual (U. Stutz). En lo sucesivo,
la idea de iglesia propia influy tambin en el seoro
eclesistico practicado por los reyes merovingios, que,
sin embargo, decay abiertamente en el siglo vii junto
con la constitucin metropolitana de los francos y el
sistema tradicional de los snodos imperiales y
provinciales. A mediados del siglo vitt se inici con
Bonifacio, en cooperacin con los mayordomos
carolingios que asumieron entonces el poder, un
movimiento de renovacin eclesistica, que fortaleci la
realeza, pero produjo a par una vinculacin ms
estrecha de la Iglesia franca al papado. Carlomagno
(768-814) prosigui ambas tendencias y, con la
recepcin del ttulo de emperador universal (800),
levant a su punto culminante la teocracia carolingia.
Sobre la base del poder franco, por l dilatado y que
ahora abarcaba casi toda la Europa continental, fund
una nueva Iglesia imperial, que estaba bajo la rgida
direccin del soberano. Se mantuvieron las formas
tradicionales de derecho eclesistico; pero adems,
llevado de su conciencia de tener una misin regia y
sacerdotal, Carlomagno aspir a una ms estrecha
fusin de la esfera espiritual y temporal, convocando y
dirigiendo concilios l mismo, interviniendo en la forma
de la liturgia y tomando decisiones en materias de fe.
Las iglesias recibieron muchas donaciones y privilegios;
mas, por otra parte, el alto clero qued fuertemente
cargado de funciones ad-. ministrativas y militares. El

emperador tena influjo decisivo en la provisin de las

sedes episcopales, si bien, por lo general, se mantuvo
la institucin de la eleccin de los obispos.
Carlomagno consider misin suya proteger a la Iglesia
con las armas de cara al exterior y de fortalecerla en el
interior por la dilatacin de la fe y el fomento de la
cultura (-a reforma carolingia); al papa le atribua el
papel de un sumo sacerdote orante. La relacin entre
los dos poderes universales estaba caracterizada por el
predominio de la potestad secular y entraaba, por
ende, el germen de pugnas futuras. Sin embargo, a la
Iglesia imperial franca le cabe el mrito histrico de
haber afianzado la comunin cultural de occidente y
haberla asegurado as para el futuro. En tiempo de
Ludovico Po (814-840) la soberana imperial acrecent
su influencia en Roma misma; pero luego, por causa de
las discordias internas, perdi la libertad de accin, de
suerte que, en el siglo ix, la Iglesia careci en muchos
casos de proteccin. Un partido eclesistico reformista,
interesado por la unidad imperial, ahond la concepcin
universal del cristianismo e inici la reaccin contra la
estrecha fusin de Iglesia y Estado en tiempos de
Carlomagno. La doctrina dualista de Gelasio i cobr
ahora nueva fuerza; sin embargo, en la poca
carolingia no se haban puesto todava las bases para
propugnar un gobierno de la Iglesia por encima del
Estado, si bien muchos indicios apuntaban en esta
direccin. Finalmente se vio que, por motivos polticos,
era imposible la realizacin de la unin entre Iglesia e
imperio en todo el occidente. Con la divisin del imperio
de los francos (tratado de Verdn, 843 ), los grupos
que representaban la unidad del imperio hubieron de
ceder definitivamente a la presin de poderes
particulares. En los posteriores siglos tx y x, la Iglesia
de la parte occidental del imperio fue transformndose
poco a poco en la Iglesia franca, y la de la parte
oriental origin la Iglesia germnica.

III. La Iglesia imperial de Alemania durante los

siglos X-XII
Prosiguiendo e intensificando la tradicin franca, Otn i
el Grande (936-973) fund el llamado sistema otnicoslico de la Iglesia imperial, el cual era una
combinacin de soberana temporal con ideas derivadas
del rgimen de las iglesias propias, y cuadraba con la
concepcin germnica del derecho; ese sistema tena
adems el fin poltico de asegurar la monarqua
germnica contra los poderes de los duques
particulares. Ahora la Iglesia fue incorporada ms
estrechamente todava a la organizacin estatal, pues
los obispos y abades del imperio investidos por laicos,
amn de los derechos del ministerio espiritual, reciban
tambin en medida creciente bienes y poderes de
orden temporal, a cambio de lo cual las Iglesias
estaban obligadas a servicios y prestaciones materiales
(espolios, derechos de regala). De hecho, en el
sistema otnico-slico se dispona de las posesiones de
la Iglesia como bienes del imperio y se ejerca un
influjo decisivo en la provisin de altos cargos
eclesisticos, que frecuentemente se conferan a
miembros de la capilla cortesana, estrechamente ligada
con la Iglesia imperial. Ya Otn i se asegur adems
una cooperacin decisiva en la provisin de la sede
apostlica (Pactum Ottonianum, 962). Otn iii (9831002) sostuvo la idea de un imperio universal, dirigido
desde Roma, segn el modelo antiguo, en estrecha
colaboracin entre el emperador y el papa. Su sucesor
Enrique ti (1002-1024) traslad de nuevo el centro de
gravedad de la poltica imperial a Alemania, y
desarroll en forma consecuente el sistema otnicoslico, de modo que decreci la importancia de la
eleccin cannica. Segn una difundida idea del tiempo
(Thietmar de Merseburgo), al soberano coronado, como
vicario de Cristo, le corresponda un puesto ms alto en
la jerarqua que a los obispos. As, Enrique ti dirigi
concilios imperiales, e influy tambin sobre sus

decretos en materia litrgica; sus reformas monsticas

(->reforma cluniacense) fueron expresin de su piedad
personal, y a la vez redundaban en provecho del
imperio. Con Enrique in (1039-1056), tambin el
papado qued ms fuertemente incorporado al sistema
de la Iglesia imperial (historia de los -a papas); el
emperador era considerado como cabeza laica (aunque
por la gracia de Dios) del orbe terrestre; le incumba el
derecho de intervenir de manera decisiva en la
provisin de la sede de Pedro y, por su soberana sobre
la Iglesia imperial, el de impulsar eventualmente su
reforma. Cuando en el curso de la contienda de las ->
investiduras se rompi la sacra armona entre la Iglesia
y el imperio y se acab prohibiendo la investidura por
mano de laicos, el sistema otnico-slico perdi sus
presupuestos. Tras el concordato de Worms (1192), al
monarca le qued el derecho de consejo o propuesta en
la provisin de los cargos espirituales slo en Alemania,
pero n.o en los otros dominios que ahora formaban
parte del imperio. Se acababa el rgimen, con cuo
germnico de las iglesias propias. Con ello
desaparecan tambin para la monarqua germnica las
posibilidades de inmiscuirse en la eleccin papal. El
papado, en cambio, tom rasgos imperiales y hasta
pretendi ms adelante el derecho de aprobar la
eleccin imperial germnica. En el imperio, la
investidura por anillo y bculo se cambi por el
espaldarazo con el cetro; los obispados germnicos y
las abadas imperiales quedaron integrados en el
sistema feudal del imperio, sistema plenamente
organizado por los soberanos estaficos, de suerte que,
en adelante, los altos dignatarios eclesisticos en
posesin de cargos imperiales y derechos de soberana,
que eran investidos por el rey, fueron considerados
como prncipes del imperio. Las tentativas de los
Hohenstaufen en orden a renovar el carcter sagrado
del imperio (Sacrum Imperium), no tuvieron xito
duradero.

As en los comienzos del siglo xiii, la monarqua hubo

de renunciar a los pocos derechos que an le quedaban
de intervenir en la eleccin de los obispos. Por el
mismo tiempo, los prncipes eclesisticos que aspiraban
a completar y redondear sus territorios, alcanzaron el
derecho de libre disposicin de los bienes de la Iglesia;
de su crculo salieron los prncipes electores (arzobispos
de Maguncia, Colonia y Trveris) que, a lo largo de la
edad media, fueron uno de los ms firmes soportes de
la constitucin imperial germnica y luego se pusieron
a la cabeza de la Iglesia imperial de los tiempos
modernos.
IV. La Iglesia nacional franca
Durante la alta edad media pervivieron en Francia las
dos tradiciones que operaron ya en la poca carolingia:
la del seoro real sobre la Iglesia y la de la libertad
eclesistica. Sin embargo, a diferencia de Alemania, no
se form una soberana general de los capetos sobre la
Iglesia, pues slo una parte de los obispados -sobre
todo las archidicesis de Reims y Sens con sus
sufragneas - estaban de hecho sometidos a la
monarqua (obispados de la corona), mientras los otros
estaban bajo la total influencia de la alta nobleza
(episcopados seoriales). Ya a fines del siglo ix haba
enmudecido en el occidente de Francia toda protesta
contra el poder real sobre la Iglesia, y los seores de
los siglos x y xi reclamaron como derecho indiscutible
el nombramiento y la investidura de los obispos en
forma muy parecida al feudalismo. El episcopado
francs apoy a la corona en la imposicin del principio
de sucesin dinstica, y trat de aprovechar para los
intereses de la Iglesia las tendencias a la unidad
nacional y eclesistica de Francia. En la lucha de las
investiduras la idea de la vinculacin feudal entre
monarqua y episcopado (prohibicin del juramento
feudal), fue vencida en el mbito interno, pero la
soberana real sobre la Iglesia se mantuvo e incluso se

extendi considerablemente a territorios que al

principio no estaban inmediatamente sometidos a la
corona. Desde que, a comienzos del siglo xii, se logr
una amplia concordia entre la casa real capeta y el
papado, los obispos franceses se fueron considerando
cada vez ms como representantes de la idea
monrquica. Los obispados continuaron incorporados a
la soberana regia sobre la Iglesia, de forma que en
Francia no pudo desarrollarse ninguna forma
permanente de soberana territorial eclesistica. Luego,
en la actitud autnoma de la Iglesia francesa en el siglo
xiir, la cual tenda a desentenderse del centralismo
papal, se dibujaron ya los comienzos del llamado -->
galicanismo,
que
ms
tarde
combin
ideas
nacionalistas, conciliaristas y episcopalistas, y concedi
grandes derechos al poder civil en asuntos eclesisticos
(-->conciliarismo, baja --> edad media).
V. La Iglesia
Inglaterra

nacional

anglonormanda

de

Despus de la conquista del reino anglosajn por el

duque normando Guillermo el Conquistador (1027/281087), esta Iglesia naci mediante la unin de la
tradicin anglosajona de la Iglesia regional con el
espritu y prctica de la Iglesia seorial normanda,
rgidamente organizada. Guillermo, basndose en los
principios del rgimen de iglesias propias, dispuso
libremente sobre la provisin de los obispados ingleses,
incorpor la Iglesia inglesa al sistema feudal de cuo
normando, el cual era bsico para el Estado, y trat de
transformar la constitucin eclesistica de las islas
britnicas en una especie de patriarcado independiente
en gran parte y sustrado a las directrices papales. Mas,
por otra parte, abri tambin la Iglesia de Inglaterra a
las corrientes reformistas de su poca, y ajust su
organizacin a las exigencias cannicas, as como a la
situacin continental (traslado de las sedes episcopales
a las ciudades, ereccin de cabildos catedralicios,

separacin entre la jurisdiccin judicial civil y la

eclesistica). Bajo los sucesores de Guillermo surgieron
violentos conflictos entre el poder de la corona, que
aspiraba a la explotacin financiera de las iglesias, y el
clero capitaneado por Anselmo, arzobispo de
Canterbury; con el concordato de Westminster (1107,
lucha de las -> investiduras), que regulaba de nuevo
las relaciones entre la Iglesia y el Estado a base de un
compromiso, se puso provisionalmente trmino a la
contienda. La institucin de las iglesias propias qued
debilitada, pero todava sigui influyendo durante
mucho tiempo en la poltica de los reyes ingleses. Todo
el siglo xii estuvo lleno de discusiones en torno a la
esencia y al contenido de la libertad de la Iglesia. De
momento la Iglesia pudo extender el mbito de su
jurisdiccin, pero el rey Enrique n (1154-1189) trataba
de recuperar, en lucha tenaz, los derechos perdidos, y
particularmente de renovar el foro civil para el clero
(constituciones de Clarendon, 1164). Luego el papado
fue logrando influjo cada vez ms fuerte sobre la
Iglesia de Inglaterra. Despus de un perodo de abierta
lucha, el rey Juan Sin Tierra hubo de reconocer (121415) la libertad de las elecciones cannicas (Magna
Charta).
Inglaterra se convirti desde aquel entonces, por. ms
de un siglo, en feudo papal. Estos acontecimientos
acabaron con la anterior posicin peculiar de la Iglesia
de Inglaterra. Sin embargo, el centralismo papal del
siglo xiii provoc en el pas exacerbada resistencia y
oblig a la Iglesia de Inglaterra a mantener una actitud
de prudente y delicada reserva entre la monarqua y el
pontificado.
En el curso del s. xiv surgi, por cooperacin entre el
parlamento y la realeza, una legislacin estatal sobre la
Iglesia que seria norma para lo sucesivo. La Iglesia
nacional
anglonormanda
se
fue
convirtiendo
lentamente, a travs de un proceso que dur tres

siglos, en la Iglesia estatal inglesa; algunas de sus

instituciones han sobrevivido a la reforma protestante.
VI. Unidad y diferencias
Las Iglesias imperiales del imperio francogermnico y
las Iglesias nacionales de los otros Estados de
occidente se distinguen en el modo como nacen y en su
posterior desenvolvimiento; pero ostentan rasgos
caractersticos semejantes que dan unidad interna al
concepto de Iglesia imperial (en cuanto se refiere a
la edad media) y lo diferencian de la nocin ms
general de Iglesia estatal. Todas las Iglesias
imperiales estaban radicadas en la actitud fundamental
que fue propia de la edad media hasta la lucha de las
investiduras, en la sagrada unidad de imperio e Iglesia
que abarcaba todos los rdenes de la vida. El fin que
Carlomagno y sus consejeros pusieron como norma
para las Iglesias imperiales de la edad media fue
lograr, con una coordinacin razonable de fuerzas, el
mejor cumplimiento posible del mandato evanglico. Si
bien es cierto que ese fin a menudo no estaba dentro
de lo posible, sin embargo se persegua ah un ideal
que pocas posteriores, con intereses de otra especie,
ya no comprendieron en su verdadera naturaleza. La
estrecha unin entre la esfera temporal y la espiritual
todava era evidente para la mentalidad del bajo
imperio romano y de la primera edad media, que
desconocan la idea moderna de la ndependencia de la
cultura profana (->Iglesia y Estado). As, la relacin
que la Iglesia imperial del medioevo estableca entre el
orden espiritual y el temporal se ajustaba de todo
punto a las necesidades de aquella poca de occidente,
la cual vea en los oficios de rey y de obispo una
indisoluble unidad espiritual y temporal, de forma que
la accin de los diversos dignatarios no se diferenciaba
por los fines, sino por las formas. Las Iglesias
imperiales slo pueden estimarse adecuadamente por
la situacin general de su tiempo, y resulta inadecuado

el juicio emitido a base del criterio moderno que

presupone la separacin entre la Iglesia y el Estado.
Ellas significaron un factor muy valioso de estabilidad
para el mundo medieval y, a pesar de su vinculacin
poltica y administrativa, no dejaron que cayera en
olvido la idea de la libertad eclesistica, pues, por lo
general, no se cerraron a las aspiraciones reformistas.
Cuando en la lucha de las investiduras el papado
estableci e impuso la tesis de la superioridad de la
Iglesia, identificada con el Sacerdotium, sobre el Estado
o Imperium, ste fue sacudido en sus cimientos y se
vio forzado a buscar en adelante la idea de s mismo en
el derecho romano y a fundarse cada vez ms sobre el
territorio y la nacin. As, una lnea recta va desde la
disolucin del orden eclesistico imperial a las iglesias
estatales o regionales de la edad moderna. Al carcter
no mundano del mbito espiritual sigui en la baja
edad media una secularizacin de la vida civil no
prevista por los papas reformistas del siglo xi,
secularizacin que preparaba el principio de la razn de
Estado.
Karl Schnlth

D) BAJA EDAD MEDIA

No hay unanimidad entre los historiadores acerca de la
delimitacin temporal de la b.e.m., que, como la edad
media
en
general,
es
una
poca
referida
exclusivamente a la Iglesia occidental. Seguramente no
se puede fijar el comienzo de este perodo con el
derrumbamiento del imperio de los Hohenstaufen a la
muerte de Federico ii. Un tiempo en el que Toms de
Aquino y Buenaventura se hallaban en el punto
culminante de su actividad, pertenece todava al
apogeo de la edad meda, y ni siquiera la obra de Duns
Escoto podr incluirse sin reservas en la b.e.m. El
considerar que este perodo comienza al cesar el

empeo eficaz de una reforma eclesistica, denotara

un enfoque totalmente restringido a lo ms interno de
la historia de la Iglesia. En la historia de la Iglesia,
normalmente, se entiende por b.e.m. el perodo que se
extiende desde el comienzo del pontificado de Bonifacio
viii hasta la entrada en escena de Lutero. El que se
deje al margen el humanismo se debe a determinados
presupuestos que nducen a tomar como trmino de la
b.e.m.
nicamente
la
-->reforma
protestante,
olvidando que la transicin de la Iglesia universal desde
la -->edad media a la ->edad moderna no se realiz en
todas partes de manera revolucionaria, sino que, en
general, se produjo en forma ms orgnica y se
extendi hasta fechas ms tardas, lo cual se observa
sobre todo en la historia de la -> escolstica, del arte
eclesistico y de la vida religiosa del pueblo.
La situacin externa al comienzo de la b.e.m. pareca
catastrfica. Se haba hundido el imperio al que, tras la
confusin del interregno, sucedi en Alemania un dbil
rey romano, mientras surga una fuerte monarqua en
Inglaterra y sobre todo en Francia, dominada por la
pura idea del Estado. Acab por derrumbarse el reino
de los Anjou, en el que ltimamente se haban apoyado
los papas. La unin con la Iglesia oriental, realizada en
un momento de euforia, haba vuelto a disolverse. El
entusiasmo religioso de la poca de las --> cruzadas se
haba consumido en luchas de competencia entre
naciones. Haba cado el ltimo smbolo de la presencia
cristiana en Tierra Santa, San Juan de Acre; el imperio
bizantino estaba reducido a unas piltrafas de territorio
alrededor de la capital, quedando abierto a los turcos el
camino hacia Europa. Las corrientes espiritualistas y
apocalpticas haban llevado a la ms extraa eleccin
en la historia de los papas.
Contra este deslizamiento hacia el puro espiritualismo
se alzaron los papas siguientes, sobre todo Bonifacio
viii y Juan xxii, pero resaltaron excesivamente la

importancia de la autoridad y del derecho,

reivindicando un extremado absolutismo papal (Unam
sanctam), que por sus excesivas pretensiones provoc
la oposicin literaria y poltica de Francia y de Luis el
Bvaro, en unin con los espirituales. La humillacin y
derrota de Bonifacio viii por el rey de Francia, cuya
gravedad slo se revel plenamente despus de su
muerte en el proceso contra los templarios en Vienne, y
el carcter transitorio de los triunfos de Juan xxii,
pusieron de manifiesto cmo haba cambiado la
posicin del pontificado en el mundo. A la afirmacin
contempornea de la potestas directa del papa y a su
equiparacin con la Iglesia, se oponan la exigencia de
una separacin entre el poder espiritual y el temporal,
as como la afirmacin de que el papa es un servidor de
la Iglesia. La permanencia del papa en Francia, debida
en un principio a la presin ejercida por sta, y su
establecimiento duradero en Avin, inicialmente
supusieron un aumento del podero papal, pero
condujeron tambin a un incremento del aparato
jurdico y a un fuerte centralismo. Sobre todo para
atender a la organizacin de la corte y de la curia, los
papas se vieron obligados a elaborar un sistema fiscal
cada vez ms gravoso, tanto ms por el hecho de que
ellos, fuera de los Estados pontificios, apenas contaban
con ingresos regulares. El desarrollo del derecho papal
a la provisin de cargos y las sistemticas
intervenciones mediante reservaciones y provisiones
aportaron,
ciertamente,
los
necesarios
medios
econmicos, pero al mismo tiempo suscitaron la
resistencia de los Estados y de los obispos, y
despertaron sentimientos anticuriales y antipapales en
toda la cristiandad, sobre todo una vez que el
movimiento apocalptico y espiritualista en los horrores
de la peste (hacia 1348) hubo provocado una nueva
excitacin religiosa, en parte de carcter exaltado y
excntrico.

El papa, vuelto a Roma en medio de una situacin

tirante, no pudo mantenerse firme frente a las
crecientes facciones nacionales y privadas de los
cardenales. Bajo el pretexto de falta de libertad en la
eleccin del italiano Urbano vi, se procedi en 1378 a la
designacin de un francs como antipapa. El -->cisma
de occidente, en el que los pases germnicos eran los
principales apoyos del pontificado romano, no tard en
parecer insuperable. La confusin arrastr a campos
diferentes incluso a los santos de la poca. Tras fallidas
tentativas polticas de solucin, se volvieron a
desenterrar viejas ideas cannicas acerca de la
superioridad del concilio sobre el papa en caso de
situacin excepcional. La teora conciliar, modificada
por las universidades, fue adoptada por los cardenales
en 1409. Tras un primer golpe fallido en Pisa, un ->
conciliarismo reforzado acab por dar resultado cuando
el concilio de Constanza estaba amenazado de
dispersin. En Martn v la Iglesia volvi a hallar su
nica cabeza suprema. Mientras que en un principio l
y sus sucesores dejaron prudentemente en suspenso la
cuestin de la superioridad del concilio y con la prctica
dieron su aprobacin a la incorporacin de concilios
regulares en la constitucin de la Iglesia, en la cuestin
de la unin con los griegos ellos lograron asumir la
direccin frente al concilio extremista de Basilea, y en
el concilio papal de Ferrara - Florencia, no slo se
alcanz una unin, aunque utpica, con el oriente, sino
que tambin se logr restablecer la direccin papal en
el concilio. Sin embargo, el conciliarismo sigui
influyendo bajo la forma de apelacin al concilio contra
el papa hasta la poca de la reforma.
Roma hubo de pagar su precio en los concordatos con
el emperador y los prncipes por la eliminacin del
cisma de Basilea. As comenz con consentimiento del
papa un marcado desarrollo de la soberana eclesistica
de ls prncipes, que dej ampliamente en manos de
stos la suerte de la Iglesia. En lo sucesivo tambin el

papa se sinti cada vez ms como un prncipe italiano

del ->renacimiento. Entre los grandes quehaceres de la
Iglesia,
se
descuid
radicalmente
la
reforma
eclesistica, detenida despus del concilio de Basilea.
Slo el peligro turco forz a los papas a emplear
enrgicamente todos los medios. Sin embargo, debido
a la indiferencia de occidente, tras la cada de Bizancio
no les fue posible salvar los Balcanes y el sur de
Hungra, ni arrojar a los turcos del Mediterrneo. La
combinacin de intrigas diplomticas, de ostentoso
mecenazgo artstico y de un libre y refinado disfrute de
la vida, hizo que el pontificado, en la segunda mitad del
ltimo siglo de la b.e.m. descendiera al ms bajo nivel
desde el saeculum obscurum, dando as lugar a
escndalos y a tendencias antipapales.
La aspiracin a la descentralizacin en la esfera poltica
y jurdica es tambin una nota caracterstica para la
situacin de la Iglesia en los diferentes pases,
especialmente en Alemania. Los arcedianos y los
cabildos catedralicios se entremetan en los derechos
del obispo. El obispo, que con raras excepciones segua
siendo de la nobleza, ya no era ms que un prncipe
reinante, sin tiempo para dedicarse a sus quehaceres
religiosos y sin influencia en el clero y en el pueblo, del
que lo mantenan alejado los arcedianos, los
funcionarios y los patronos. As la Iglesia apenas
aparece ya, incluso en este plano, como institucin
salvfica, y menos todava como pueblo de Dios; se
presenta nicamente como institucin jurdica, en la
que se lucha por posiciones y competencias y sobre
todo por prebendas.
Tambin la dimensin interna de la b.e.m. est
determinada por el predominio de lo jurdico en la
Iglesia y por la disolucin de sta. El endiosamiento del
papado como fuente de toda potestad, que por lo
menos teorticamente domin todo el siglo xiv, tropez
con la negacin de su origen divino y con la defensa

radical del principio de una Iglesia sin clases

formulada en el Defensor pacis. Los hombres que
seguan una lnea media, incluso Dante en su De
monarchia, eran incapaces de imponerse. La disolucin
de los conceptos universales por el -->nominalismo
condujo a la atomizacin de toda sociedad. La Iglesia
no se ve ya sino como reunin de los creyentes; no es
nada propio, orgnico, no tiene ya autntico sentido;
esas tesis quedaron confirmadas, por as decir, en crisis
del cisma, y en el desarrollo del concilio de Basilea
demostraron su podero histrico. En vano buscaramos
en la b.e.m. un tratado teolgico sobre la naturaleza de
la Iglesia. La doctrina de Ockham, como expresin de
una nueva percepcin del mundo, hall gran aceptacin
al norte de los Alpes. Y sobre todo en las universidades,
que se haban hecho numerosas en el siglo xv, se
impuso en forma casi general como va moderna frente
al antiguo realismo. Fue significativa su acentuacin de
la potencia absoluta de Dios, de la falta de relacin
entre la razn humana y Dios, y la motivacin de la ley
moral exclusivamente por la voluntad de Dios. Que as
resultaba en principio imposible toda teologa del
mrito, no lleg a ser formulado por los nominalistas
con tanta claridad como despus lo hara Lutero. Entre
los partidarios del nominalismo se hallaron telogos
muy religiosos, que sobre todo tenan un inters
prctico por la cura de almas, p. ej., Juan Gerson y
Gabriel Biel. El nominalismo favoreci una vieja
tendencia hacia la interioridad, que haba producido sus
ms bellas flores en la profundidad de sentimiento de la
--> mstica alemana en el siglo xiv. Su teologa,
intrnsecamente sana, no obstante todos los ataques de
que ha sido objeto, fue reducida a palabrera huera por
la segunda generacin, que la rebaj al nivel de
almas pequeas o la false. Los hombres de Dios
procuraban constantemente contrarrestar la trivialidad
y la indisciplina del tiempo. Nicols de Cusa, figura que
da una sensacin de modernidad, todava a mediados
del siglo xv indica -frente a la docta ignorancia de todo

el conocimiento humano- el camino hacia Dios por la

contemplacin y el amor.
En la b.e.m. no existen herejas universalmente
difundidas, como las haba habido en la alta edad
media. Los extravos que ahora se acusan (Wiclef,
Hus), ms que de cuestiones teorticas proceden de la
necesidad que se siente de una reforma de la Iglesia
feudal y de su clero. La agresividad de estos
movimientos (guerras husitas, cf. -> husismo), frente a
la cual la Iglesia, a diferencia de lo que sucedi en el
caso de los -->ctaros, se vio forzada a mantenerse a
la defensiva, muestra la virulencia de la idea de
reforma, que, tras los intentos del concilio de Basilea,
nunca hall una realizacin plena. La b.e.m. tampoco
registra grandes santos que dieran una nueva
fisonoma a la Iglesia de su tiempo. Sus santos slo
tienen quehaceres parciales, como predicadores de
penitencia o de cruzada, o bien aparecen como
encarnacin individual del ideal de una determinada
profesin.
El nuevo movimiento cultural del ->humanismo recalc
todava
ms
marcadamente
lo
individual.
El
humanismo, que en Italia lleg a ser adversario de la
revelacin y de la vida cristiana, allende los Alpes,
gracias tambin al descubrimiento revolucionario de la
tipografa dio nuevo impulso a los estudios de la Biblia
y a la publicacin de las obras de los padres de la
Iglesia, todo lo cual cre los presupuestos materiales
para una vida religiosa ms profunda, aunque a la vez
tambin trajo consigo el peligro de una crtica
demasiado escptica de todo lo tradicional. En la b.e.m.
no se fundan rdenes religiosas de gran importancia.
Las rdenes antiguas pasaron por un movimiento de
reforma que quera restaurar la fidelidad a la regla
primitiva y el celo por una autntica religiosidad, pero
ese movmiento vino a parar en una rgida renovacin
de usos externos. La autntica renovacin, basada en

el espritu (Nicols de Cusa, Savonarola), fue

meramente episdica. La separacin entre teologa y
religiosidad (Imitacin de Cristo), la actividad sencilla,
sin aparato, y orientada hacia el mundo de la
asociacin secular de los Hermanos de la vida
comn, dieron gran expansin a dicho movimiento y a
la devotio moderna en los Pases Bajos y en el norte de
Alemania.
El pueblo sencillo experimentaba la Iglesia en sus
prrocos y en sus vicarios, en su predicacin y en su
administracin de los sacramentos, as como en las
prcticas del ao litrgico. No obstante la ignorancia, a
veces crasa, de los sacerdotes y su frecuente
infidelidad al celibato, debida en parte a las condiciones
econmicas y a la falta de formacin asctica, las
fundaciones de altares y de beneficios de misas
alcanzaron su punto culminante en vsperas de la
aparicin de Lutero. Se multiplicaron los sufragios por
las almas del purgatorio. Las muchas cofradas y
peregrinaciones, las fundaciones caritativas en favor de
los pobres y de los enfermos, el florecimiento del arte
religioso, la intensa vitalidad de la devocin a la pasin
y a la eucarista y del culto a la virgen Mara, a pesar
de todas las crticas contra los abusos, mostraban un
grado nada comn de fidelidad del pueblo a la Iglesia.
Sin embargo, la religiosidad obedeca a normas
subjetivas. El sentido final de la misa era el provecho
espiritual de cada uno; y el mismo fin perseguan la
interpretacin alegrica de las diferentes partes de la
misa, referidas a diversas escenas de la pasin, y la
obtencin de los frutos del sacrificio eucarstico. El
centro de gravedad se desplaza a la superficie, a lo
visible y cuantitativo. El misterio de Cristo se convierte
cada vez ms en la devocin al Jess histrico, en una
descripcin imaginativa del mismo, en un intento de
compenetrarse con su vida y sobre todo con su muerte.
El realismo visual cree lograr la participacin de lo
divino y lo santo mediante la visin corporal (de la

hostia consagrada, de imgenes, etc.). La confianza en

el nmero se manifiesta en la acumulacin de -->
reliquias o de -> indulgencias, todava no definidas
exactamente por la teologa. Todo esto secundaba
excesivamente el ansia subjetiva de salvacin de los
fieles y daba lugar a burdas deformaciones y a
peligrosos abusos. Como contrapartida del ansia de
milagros, fomentada por tal o cual peregrinacin,
asom tambin en los ltimos decenios la mana de las
brujas, que slo en la edad moderna despleg todos
sus horrores.
La b.e.m. tiene una doble fisonoma. Es el otoo de la
edad media, pues en ella desaparece la casi
inconsciente serenidad de la clsica edad media. Y, por
otro lado, la aoranza de la era urea de la Iglesia
primitiva da al mundo de humanistas y reformadores
un rasgo de ansia de lo venidero. Los presupuestos de
lo nuevo se dan ya en la b.e.m.
Hermann Tehle