Para Nancy Mercado

La autora dona una parte de lo recaudado por esta novela a Global Greengrants Fund, una
organizacin internacional sin nimo de lucro que proporciona pequeas subvenciones a
quienes combaten la destruccin del medioambiente. Los lectores interesados pueden
encontrar ms informacin en www.greengrants.org.

Gaia aferr la empuadura del cuchillo, sostuvo a su hermana contra su pecho con la
otra mano y se adentr unos pasos en la negrura. Ms all de la hoguera el silencio envolva
los pramos; daba la impresin de que el viento se hubiera parado a escuchar; hasta las
piedras parecan atentas. Entonces lo oy otra vez: un crujido suave, como una pisada sobre
guijarros. All haba alguien, alguien o algo, espindola.
Gir el cuchillo en la palma de la mano, lo asi con ms fuerza y mir atentamente
hacia el lugar en el que el crculo de luz lama los riscos y los rboles atrofiados y
retorcidos del desfiladero. Sin apartar la mirada, comprob al tacto si el beb segua bien
colocado en el arns que le cruzaba el pecho; el bultito clido y liviano que era su hermana
abultaba poco ms que una barra de pan. Dej el bibern en un saliente rocoso apartado de
la hoguera, esperando que su espa, fuera quien fuese, no tuviera la ocurrencia de llevrselo.
Cuando un nuevo crujido atrajo su mirada al borde de la luz, vio una cabeza, una
enorme cabeza de animal, tan grande como la de una vaca pero ms alargada; los ojos de
esa cabeza la miraban de hito en hito. Un caballo?, se pregunt con asombro al ver una
bestia que crea extinta. Se fij en el lomo por si llevaba jinete, pero no vio ninguno.
Al bajar el cuchillo sin darse cuenta, una mano grande y fuerte se cerr sobre su
mueca al tiempo que otra le rodeaba la garganta.
Sultalo.
La voz llegaba con suavidad por detrs de su odo derecho. Gaia rompi a sudar y
pronto sinti mojados el cuello y los brazos, pero no solt el cuchillo. Las manos del
extrao no aumentaron ni disminuyeron la presin: a su propietario le bastaba con esperar
para ser obedecido. Se le haba acercado con tal sigilo que Gaia no haba tenido la menor

oportunidad de hacerle frente. Por debajo de la mandbula, senta latir su propio pulso
contra la firme y perniciosa presin del pulgar del hombre.
No me hagas dao rog, pero en cuanto lo dijo cay en la cuenta de que si l
hubiera querido matarla ya lo habra hecho. Por un momento pens en darle una patada
para intentar liberarse, pero quiz el beb resultara herido. No poda correr ese riesgo.
Sultalo repiti el hombre y hablaremos.
No haba otra: Gaia dej caer el cuchillo.
Llevas ms armas?
Ella neg con la cabeza.
No hagas movimientos bruscos advirti el hombre antes de soltarla.
Gaia se encorv levemente pese a seguir llena de adrenalina. El hombre recogi el
cuchillo del suelo y se adentr en la luz de la hoguera. Era barbado, ancho de hombros y su
ropa haba adquirido el mismo color apagado y polvoriento del pramo.
Acrcate a la luz orden l al tiempo que extenda una mano, quiero verte
bien. Dnde est el resto de tu grupo?
Este es un grupo de dos contest Gaia acercndose. En cuanto se sinti menos
amedrentada, la asaltaron las dudas sobre su capacidad para seguir adelante. El
campamento revelaba cmo se haba visto reducida a los ltimos y patticos restos de la
supervivencia. El hombre agarr el bibern y sus ojos cayeron sobre el arns que cruzaba el
pecho de Gaia, ms la protectora mano con que lo cubra. Se retir el ala del sombrero con
un golpe de pulgar, en un inequvoco gesto de sorpresa.
Es un beb?
Gaia apoy la mano libre en el tronco de un rbol.
No llevars algn preparado para biberones, no?
No acostumbro. Y esto? pregunt l agitando la botella y observando el
lquido translcido del interior.
Caldo de conejo. Ya no lo quiere. La nena est muy dbil.
Una nia! Djame verla.
Gaia dobl una esquina del arns para que el hombre la mirara. Tras salir del
Enclave, haba repetido aquel gesto miles de veces a fin de comprobar que su hermana
segua viva. La luz de la hoguera titil sobre la carita plida, bandola brevemente en
color antes de sumirla de nuevo en blanco y negro. Una vena delicada se perfil en la sien
derecha de Maya y una aspiracin elev su pequeo trax.
El hombre le puso el dedo ndice sobre uno de los prpados, lo abri un segundo y lo
solt. Luego profiri un fuerte silbido para llamar al caballo.
Nos vamos, pues, milady dijo, y la alz con firmeza del suelo para subirla al
caballo. Gaia se agarr al pomo de la silla a fin de guardar el equilibrio, levant una pierna
y mont. El hombre le alcanz el bibern y la capa, guard el resto de sus escasas
pertenencias en la mochila y la colg de su propio hombro.

Adnde vamos? pregunt Gaia.

A Sailum, y deprisa. Quiz no sea demasiado tarde.
Gaia se removi en la silla a fin de interponer la tela del vestido entre aquella y sus
piernas, enfriadas cada vez ms por el aire nocturno. Cuando el jinete mont a su espalda,
Gaia se inclin hacia delante, movida por el deseo de evitar cualquier contacto. l la rode
con sus brazos para agarrar las riendas y arre al caballo con un:
Ea, Spider!
Al principio Gaia tuvo la impresin de ir avanzando a saltos pero, en cuanto relaj
las caderas, el paso del animal se volvi ms suave. Tras ellos, la luna gibosa se acercaba al
horizonte occidental, emitiendo suficiente luz para arrojar sombras de la bestia y los
humanos. Gaia mir a la derecha, hacia el sur, al lugar donde el Enclave y todo lo que un
da fue suyo se haban escondido haca mucho detrs del tenebroso horizonte.
Por primera vez en das cay en la cuenta de que iba a sobrevivir, y aquel despertar
de la esperanza fue casi doloroso. Sin embargo, al pensar en Leon, la envolvi una
sensacin de soledad tan real como los brazos desconocidos y protectores que la envolvan.
Lo haba perdido. No sabra jams si estaba vivo o muerto y, en cierto modo, la
incertidumbre compensaba la tristeza de saber, sin sombra de duda, que sus padres haban
fallecido.
Su hermana poda ser la siguiente. Meti la mano en el arns, atravesando estratos
de tela para sostener la clida cabeza en la palma de la mano. Se asegur de que la capa no
le cubriera la carita y le impidiera respirar, y despus cerr los ojos y se dej llevar por el
ritmo del caballo.
Maya se muere admiti por fin.
Como el hombre no contest de inmediato, Gaia pens que no le importaba. Sin
embargo, l se movi levemente a su espalda y acab por decir con voz queda:
Es posible. Sufre?
Ya no. El llanto de Maya haba sido desgarrador antes. Esta era una forma ms
callada, ms definitiva de romper el corazn.
No.
Gaia se encorv, apenas consciente de que trataba, con singular ternura, de
protegerlas a las dos: tanto a su hermana como a ella misma. Por alguna razn que no
lograba discernir, la amabilidad de aquel extrao no haca sino aumentar su tristeza. Tena
las piernas heladas, pero el resto del cuerpo se le calentaba cada vez ms. Mecida por la
desesperacin y el soporfero paso de la bestia, decidi entregarse al alivio que pudiera
prestarle el olvido y se qued dormida.
Le pareci que haban pasado aos antes de ser consciente de un cambio en el
entorno. Le dola todo, pero segua cabalgando, aunque con la espalda apoyada contra el
hombre cuyos brazos la sostenan. El cuerpo de su hermana estaba caliente. Gaia tom aire
y abri los ojos para buscar su carita. La piel era translcida, de una palidez casi azulada,
pero Maya segua respirando. Cuando la luz del sol cay sobre su hermana, Gaia levant la

vista y repar en que cabalgaban por un bosque.

Diminutas motas de polvo flotaban en los rayos de sol que atravesaban el dosel
arbreo; el aire desplegaba una luminosidad hmeda y exuberante que llenaba los pulmones
de calor y de fragancia.
A qu huele? pregunt.
A bosque respondi l, y al marjal. Ya falta poco.
En Wharfton, entre aguacero y aguacero, el aire era tan seco como un hueso, pero
aqu, cuando Gaia levantaba la mano, senta un vestigio de elasticidad entre los dedos.
Has hablado en sueos dijo el hombre. Leon es tu esposo?
No contest Gaia, no estoy casada.
Baj la vista para comprobar que conservaba el reloj de colgar que Leon le haba
devuelto, tir de la cadena a fin de colocarlo sobre la pechera de su vestido y se desabroch
la capa. Cuando se irgui, el hombre apart los brazos y sostuvo las riendas nicamente con
la mano derecha. Gaia repar en que sus manos estaban limpias y mostraban uas fuertes.
De dnde vienes? pregunt l.
Del sur, de Wharfton, al otro lado de los pramos.
Entonces todava existe? Cunto tiempo llevabas viajando?
Gaia rememor su nebulosa estancia en las tierras baldas.
El preparado de Maya dur diez jornadas; despus de eso perd la cuenta.
Encontr un regato y cac un conejo. Creo que eso fue hace dos das.
Junto al manantial de aquel regato haba encontrado el cadver de un hombre sin
heridas visibles, un heraldo de la muerte por inanicin. Sin embargo, haban conseguido
llegar hasta all.
Ahora ests segura dijo l, casi.
Tras una ltima subida y una ltima vuelta del camino, la tierra cay en picado a su
derecha. Hacia el horizonte oriental se desplegaba una inmensa planicie azul verdosa que
reflejaba trocitos de cielo entre lomas verdes.
Gaia tuvo que entrecerrar los ojos para verla con claridad, pero ni siquiera entonces
pudo creer del todo en lo que vea.
Es un lago?
No, es el marjal. Marjal Nipigon.
Es lo ms bonito que he visto en mi vida.
Se hizo visera sobre los ojos con la mano y contempl el paisaje, maravillada. Haba
pasado gran parte de su infancia tratando de imaginarse el Inlago Superior lleno de agua,
pero nunca hubiera supuesto que sera un segundo cielo, un cielo fragmentado que naca
por debajo del horizonte. Ocupaba la mayor parte del mundo visible, englobando
serpentinos cursos fluviales, verdes altozanos e islas cuajadas de rboles que se perdan en
la distancia. Incluso desde esa altura se respiraba el frescor del agua, entremezclado con el

olor margoso y penetrante del cieno.

Cmo es posible que haya tanta agua? pregunt. Por qu no se ha
evaporado?
S se ha evaporado. Esto son solo los restos de un gran lago de la Edad Fra y el
agua sigue bajando de nivel ao tras ao.
Gaia seal una franja de tierra donde el viento formaba a cmara lenta una ola
verde oscuro.
Qu es aquello?
Eso? El arrozal.
Mientras cruzaban la amplia curva a la izquierda que describa el sendero en lo alto
del precipicio, Gaia vio que el paisaje se hunda an ms, conformando un amplio valle en
forma de V en cuyo extremo abierto el bosque descenda para encontrarse con el agua. Era
un mosaico de arboledas, campos de cultivo y huertos caseros amalgamado por caminos de
tierra y punteado por tres depsitos de agua. Tras bajar en curva, el sendero desembocaba
en una orilla arenosa donde una docena de grupos de hombres se afanaban en torno a
canoas y esquifes.
Havandish! grit el jinete, ve a decirle a la Matrarca que traigo a una joven
con
un
beb
desnutrido.
Nos vemos en la Casa Grande contest un hombre, montando de un salto en un
caballo y saliendo disparado. Todos los dems se volvieron a mirarlos.
Quin es la Matrarca? pregunt Gaia.
Milady Olivia, nuestra lder, quien gobierna Sailum para nosotros contest el
hombre, tras lo cual dirigi el caballo ribera arriba y entr en el pueblo. Por primera vez el
animal tropez y Gaia tuvo que agarrarse al pomo de la silla, pero el caballo recobr el
equilibrio. Ya casi estamos, Spider. Buen chico anim su dueo.
Spider, empapado en sudor por el viaje y la sobrecarga de peso, ech una oreja hacia
atrs y sigui avanzando. Al girar, el camino lind con una gran cespedera oval bordeada de
robles, rodeados a su vez por slidas cabaas de madera. Gente vestida con sencillez dejaba
sus labores para seguir el avance de los recin llegados.
Ms adelante una franja de tierra agostada por el sol separaba el ejido de un gran
edificio de troncos labrados a cuya derecha haba una fila de bastidores rectangulares de
madera que parecan restos de una valla. Confundida por lo abigarrado de la vista, Gaia
mir fijamente la silueta agazapada del ltimo bastidor hasta entender lo que estaba viendo:
los armazones de madera eran cepos y la silueta, un reo desmayado o muerto al sol de
medioda.
Por qu est ese hombre en el cepo? pregunt.
Intento de violacin.
Est bien la mujer? indag Gaia. Pero dnde me he metido?, pens.
S.

El hombre desmont, acarici el cuello del animal y se volvi para mirarla. Era
enjuto, fuerte, de facciones duras.
No es viejo, pens Gaia, sorprendida al verlo con claridad por primera vez. Solo
le haba echado un vistazo a la luz del fuego y senta curiosidad por ver cmo era aquel
jinete a quien deba la vida.
l lade un poco la cabeza y la mir con atencin; Gaia esper la habitual pregunta
sobre la cicatriz que desfiguraba el lado izquierdo de su rostro. Sin embargo, no hubo
pregunta alguna. El joven se quit el sombrero y se pein con la mano un cabello
oscurecido por el sudor. Sus ojos resueltos y perspicaces, de una inocencia invitadora, eran
lo ms destacado de sus facciones regulares. Tras la barba las comisuras de su boca giraban
un poco hacia abajo, dndole al rostro un matiz de pesar.
Se cal de nuevo el sombrero.
Espero que tu beb sobreviva, mamselle di-jo, por tu propio bien.
Gaia se sobresalt y abraz instintivamente a su hermana. Antes de poder
preguntarle qu quera decir, oy un leve golpeteo tras ella. Se volvi. Una mujer de
cabellos blancos y bastn rojo haba atravesado la puerta mosquitera del edificio y estaba
de pie en el profundo prtico que recorra la totalidad de la fachada. Un vestido azul plido
envolva su encinta silueta con majestuosa sencillez; un pequeo colgante de oro y cristal
brillaba sobre su piel oscura.
Seis meses, calcul Gaia. La Matrarca estaba embarazada de unos seis meses.
Detrs de ella sali al prtico otra media docena de mujeres, y los vecinos
empezaron a congregarse en el ejido.
La Matrarca alz una delicada mano y dijo con tono de esperanza:
Chardo Peter, has trado a una joven y un beb?
La sutil desconexin entre el gesto de la mujer y la direccin de su mirada, aadida
al bastn, hizo suponer a Gaia que era ciega.
S, milady. El beb es una nia medio muerta de hambre.
Tremelas aqu. Supongo que la joven tambin estar dbil. Trela en brazos si es
preciso.
Chardo dej el sombrero en el pomo de la silla, alz los brazos y desmont a Gaia,
que se recoloc el arns para asegurar a su hermana. Cuando ech pie a tierra se le doblaron
las rodillas, pero el jinete la sujet a tiempo.
Disclpame, mamselle dijo, tras lo cual la levant en brazos y la llev al
prtico. Una vez en l, Gaia se apoy en una de las columnas de madera y mir
furtivamente en torno. Ignoraba la razn de su inquietud, pero presenta que algo iba mal.
Por favor rog, necesitamos un mdico.
La Matrarca dio un golpecito en las botas de Gaia con la punta de su bastn, despus
lo apart y extendi las manos.
Quiero ver al beb dijo. Su voz, melodiosa y profunda, suavizaba un tanto la

orden, que aun as segua sindolo.

Gaia extrajo a Maya del arns y la puso sobre las expectantes manos. Increblemente
esculida y frgil, la nia era poco ms que un aptico montn de ropa. La Matrarca la
acun y le pas velozmente los dedos por la cara y los brazos, detenindose en la garganta.
De cerca, Gaia vio que el cutis de la mujer era muy moreno, con pecas an ms
oscuras en la nariz y las mejillas. Tena pocas arrugas. Pese a sus cabellos prematuramente
blancos, recogidos en un grueso moo, deba de estar en la treintena y poda por lo tanto
tener hijos. Una expresin incisiva y alerta encendi el castao claro y cristalino de sus
ojos, despus la preocupacin le hizo fruncir el ceo.
Qu pasa? inquiri Gaia.
No est bien. Cundo naci?
Hace unas dos semanas. Es prematura.
Dnde est Milady Eva? pregunt la Matrarca.
Una mujer se acercaba apresuradamente al edificio acarreando su propio beb.
Aqu! grit. Llevaba un delantal manchado de rojo y el cabello negro recogido
en una cola de caballo medio deshecha. Estaba con mis conservas, pero Havandish me ha
dicho que esto no poda esperar. Para qu quieres a mi hijo?
Para que te saque leche respondi la Matrarca. Ha llegado una nia
demasiado dbil para succionar. Haz lo que puedas por ella. Llvasela, Milady Roxanne.
Deprisa, por favor.
La Matrarca se la entreg a una mujer alta y angulosa que, tras lanzar a Gaia una
ojeada a travs de las gafas, se llev a Maya al interior del edificio. Milady Eva la sigui
desabrochndose los botones de la blusa.
Yo tambin voy dijo Gaia.
No, t te quedas orden la Matrarca, debemos presentarnos. Cmo te
llamas, hija?
Gaia mir ansiosamente hacia la puerta mosquitera, pero las otras dos ya haban
desaparecido, y aunque intent seguirlas, las piernas no le respondieron.
Adnde van? Tengo que ir con mi hermana.
Entonces no es hija tuya?
No, qu va contest Gaia. Al levantar la vista not que Chardo la observaba con
cierta sorpresa, como si hubiera actuado de acuerdo con la misma suposicin errnea de la
Matrarca. Si hubiera podido alimentarla yo misma, no le habra dado caldo de conejo
aadi dirigindose al jinete llamado Chardo.
Yo no saba qu pensar dijo l.
Es obvio que has pasado por situaciones difciles interrumpi la Matrarca
alzando una mano. Deja que vea tu cara.
Gaia retrocedi hasta la barandilla para esquivar a la mujer.

No.
Ah! exclam la otra, desconcertada.
Deberas cooperar, mamselle advirti Chardo.
Gaia saba muy bien lo peligrosa que poda resultar la cooperacin.
Debo estar con mi hermana insisti. Si puedo ir con ella, cooperar.
La Matrarca tamborile con los dedos sobre la empuadura del bastn.
Tendr que ser al revs, me temo. Cuntos aos tienes? De dnde vienes?
Soy Gaia Stone. Tengo diecisis aos. Sal de Wharfton hace dos semanas.
Djame entrar ya, estamos perdiendo el tiempo.
La
perplejidad.

Matrarca

arrug

la

frente

en

un

gesto

de

De qu conozco yo ese nombre? Quines son tus padres?

Eran Bonnie y Jasper Stone dijo Gaia y de pronto se le ocurri algo:
Conoces a mi abuela, Danni Orin? Est aqu?
La mujer se toc el colgante y tard un poco en contestar:
Danni Orin fue la anterior Matrarca. Siento decirte que ya hace diez aos que
falleci.
Cuando solt el colgante, Gaia lo vio por primera vez con claridad. Era un monculo
de montura dorada, tan familiar que la dej sin aliento. En uno de sus primeros recuerdos,
su abuela lo giraba al sol para deslumbrarla.
Llevas el monculo de mi abuela dijo maravillada. La oportunidad de conocerla
se haba evaporado, pero se evidenciaba un hecho incontestable: aquel era el lugar que
llevaba semanas buscando en los pramos, el hogar de su abuela, el Bosque Muerto al que
su madre y la Vieja Meg le haban dicho que fuese. Mir los grandes rboles frondosos y la
exuberante vegetacin del ejido: all no haba nada muerto, salvo la posibilidad de reunirse
con Danni O.
Gaia Stone repiti lentamente la Matrarca, saboreando el nombre. Tu abuela
me habl de tu familia. Se llevaron a tu hermano, creo, y ellos te quemaron la cara, no?
Dentro de Gaia todo se ralentiz. Dirigi la mirada a los ojos ciegos de la mujer.
Despus de haber recorrido un camino tan largo encontraba a una persona que saba, sin
verla ni tocarla, que su rostro estaba desfigurado; era demasiado extrao. Se quit el pelo
de detrs de la oreja izquierda y lo dej caer hacia delante.
A dos hermanos corrigi, como si importara. El Enclave se llev a mis dos
hermanos. A uno no llegu a conocerlo; el otro sali hacia aqu poco antes que yo.
Por qu no te llevaron tambin a ti al Enclave? No lo entiendo.
Por mi cicatriz; eso me libr de ser ascendida.
Dnde estn tus padres?

Han muerto, en el Enclave. Mi padre fue asesinado y mi madre muri al dar a luz
a mi hermana.
Lo siento.
Gaia mir con desesperacin la puerta mosquitera.
Por favor suplic, djame ir con ella. Djame ver si est bien.
Ya no puedes ayudarla en nada y debemos hablar de otro asunto objet la
Matrarca haciendo un gesto con la mano: trele una silla.
Chardo le acerc una de las del prtico y Gaia se sent aferrando el borde del
asiento de madera.
Contstame a una cosa dijo la mujer. Por qu te aventuraste en el pramo
con un beb? Por qu arriesgaste su vida?
No tena eleccin contest Gaia.
Quiz no para ti, pero por qu no dejaste a la nia? Seguro que alguna vecina de
Wharfton la hubiera cuidado.
Gaia levant las cejas, asombrada. Le haba prometido a su madre cuidar de Maya, y
eso significaba estar siempre juntas, como una familia.
No poda dejarla.
Ni sabiendo que arriesgabas su vida?
Gaia mene la cabeza.
T no lo entiendes. Promet cuidar de ella. Adems, ignoraba que nos costara
tanto cruzar los pramos.
En ese momento record que su amiga Emily se haba ofrecido para cuidar de Maya
y que ella se neg. Haba cometido un error?
Al igual que ignorabas lo que encontraras al otro lado, supongo apunt la
Matrarca. Has corrido un riesgo terrible. Un riesgo desesperado, suicida incluso. Te
persiguieron hasta tu casa? Eres una delincuente o una especie de rebelde? Te marchaste
para escapar de la ley?
Gaia mir con desazn a Chardo y a los dems.
Me opuse al gobierno del Enclave admiti, pero no empec ninguna
rebelin. Solo hice lo que me pareci correcto, nada ms.
Nada ms? repiti la Matrarca rindose. Describi un crculo en el suelo con
la punta del bastn y volvi a ponerse seria. Tienes que tomar una decisin, Mamselle
Gaia. Si te quedas en Sailum, no podrs volver a marcharte. Todo el que lo intenta muere.
No sabemos muy bien por qu, pero encontramos sus cuerpos.
A Gaia se le desorbitaron los ojos.
Yo vi un cadver dijo, en el regato, hace dos das. Haba muerto haca poco.
Al principio me hizo temer que el agua fuera venenosa.

Un hombre de mediana edad con barba y gafas? pregunt la Matrarca.

Vestido de gris complet Gaia. Le haba dado miedo, pero tambin la esperanza
de estar acercndose a un lugar civilizado.
Ah tienes a tu reo, Chardo dijo la Matrarca y aadi volvindose hacia Gaia:
se escap de la crcel hace cuatro das. Todo el que se marcha muere. Los nmadas pasan
por aqu sin problemas, pero si se quedan, aunque solo sea dos das, corren la misma suerte.
Gaia no haba odo cosa igual.
Pero qu puede causar algo as? Es que hay aqu alguna enfermedad?
Creemos que es algo del ambiente explic la Matrarca. Hay un periodo de
aclimatacin en que tu cuerpo enferma para acostumbrarse a estar aqu pero, tras eso, los
que se quedan no sufren ningn dao, salvo lo que es obvio.
Gaia observ con el ceo fruncido el gento agrupado junto al edificio, tratando de
dilucidar qu era tan obvio. Dejando aparte el hombre del cepo y la ceguera de la Matrarca,
la gente pareca rebosante de salud. Haba altos y bajos, unos cuantos rollizos y ninguno
esqueltico. Viejos y jvenes holgazaneaban juntos, y hasta la distribucin de tonos de piel
era regular, del negro puro al blanco nveo. Haba muchos nios y, a juzgar por sus
atuendos, tanto pobres como ricos.
A qu te refieres? pregunt.
Las mujeres del prtico se echaron a rer. Gaia, perpleja, mir a Chardo en busca de
ayuda.
Tenemos pocas mujeres respondi este, solo uno de cada diez bebs es nia.
Al fijarse mejor, Gaia comprob el escaso nmero de hembras. La gran mayora
estaba en el prtico, junto a la Matrarca. En el ejido casi todas las caras eran masculinas,
muchas con barbas. Hasta los de menor edad eran casi todos chicos. Cmo no se haba
dado cuenta?
No solo es eso aadi la Matrarca. La ltima nia naci hace dos aos; desde
entonces, todo nios.
Cmo es posible? pregunt Gaia.
La Matrarca se encogi de hombros.
No hace falta que lo entiendas para elegir: o te marchas hoy o te quedas el resto
de tu vida.
Pero adnde ira? Cmo iba a sobrevivir?
Hace unos aos haba una pequea comunidad al oeste de aqu explic la
Matrarca, y hay nmadas que atraviesan Sailum en bicicleta para dirigirse al norte.
Puedes ir en una de esas dos direcciones, o volver a tu casa del sur.
Gaia dudaba de su capacidad para volver, al menos mientras estuviera tan dbil.
Apenas se tena en pie.
No puedo irme. Adems, no quiero separarme de mi hermana.

Ya lo supona dijo la Matrarca. Pero, si te quedas, tendrs que acatar nuestras

normas. Aunque al principio puedan parecerte estrictas, te aseguro que son justas.
Por quedarme con mi hermana, acatar lo que sea.
Una brisa leve recorri el prtico y agit unos cabellos blancos sobre el rostro de la
Matrarca, que los apart parpadeando.
Dime, qu le habra ocurrido al beb si Chardo Peter no te hubiera encontrado?
pregunt con su voz dulce y musical.
Gaia trag el nudo que le atascaba la garganta.
Se estaba muriendo admiti.
La Matrarca hizo un gesto de asentimiento con la cabeza y tamborile otra vez con
sus finos dedos sobre la empuadura del bastn.
An puede morir. Si no hubisemos tenido aqu una madre para amamantarla,
habra muerto, verdad?
Gaia asinti con la cabeza.
Eso es un s? insisti la Matrarca.
A Gaia no le gustaba nada el curso que estaba tomando la conversacin. La
amabilidad de la Matrarca haba dado paso a una brutalidad sorda e implacable.
Mamselle Gaia? dijo la mujer, expectante. Contesta.
S, habra muerto.
La Matrarca se suaviz un poco.
Entonces, de aqu en adelante consideraremos a tu hermana como un regalo para
Sailum. Un pequeo y preciado regalo. Lo que es ms, en vista de ello, si te portas bien
durante el periodo de prueba, es muy posible que te perdonemos tu delito.
Mi delito?
Haber puesto a tu hermana en peligro mortal, a sabiendas y deliberadamente.
Yo no hice eso! Yo he hecho todo lo posible para mantenerla con vida.
T misma has admitido que sin nuestra intervencin habra muerto. Has perdido
cualquier derecho sobre esa nia. Tu hermana, la que t cuidaste, ha muerto. La nica que
vive es la que Chardo salv, y lo que ahora necesita son muchos cuidados y una nueva
madre.
Gaia tuvo un terrible atisbo del sufrimiento de las madres cuando ella misma les
arrebataba a sus hijos para ascenderlos al Enclave.
Ay, por favor, djame verla! suplic, puede estar murindose ahora mismo,
necesito abrazarla!
La Matrarca se volvi ligeramente y dio un golpe con el bastn al entablado del
prtico.
Siento mucho tu prdida, por supuesto. Es terrible perder a un nio.

Hablaba como si Maya hubiera muerto.

No puedes hacerme esto! No sabes por lo que hemos pasado! He perdido a
todos los que quera! dijo Gaia agarrando impulsivamente el bastn de la mujer y tirando
de l a modo de protesta. No puedes robarme a mi hermana!
La Matrarca solt el bastn y alz las manos, retrocediendo.
Guardia!
Gaia fue agarrada por detrs y bajada de inmediato del prtico. El bastn cay con
un golpeteo al entablado. A Gaia le retorcieron los brazos a la espalda y una docena de
hombres se colocaron de un brinco entre la Matrarca y ella.
Es mi nica familia! grit Gaia, forcejeando para liberarse. No puedo
perderla!
La Matrarca se retir de nuevo el cabello del rostro y extendi la mano derecha con
la palma hacia arriba para pedir silencio. Uno de los hombres le puso la empuadura del
bastn en la mano y Gaia vio cmo lo estrujaba con dedos de acero.
Abajo! orden.
Gaia fue empujada hacia el suelo con tanta fuerza que cay de hinojos y tuvo que
detener la cada apoyando las manos en la tierra. Era humillante. Su mentn estaba a
milmetros del polvo. Se haba quedado tan dbil que la simple mano de un guardia bastaba
para mantenerla all, aunque por dentro gritara desafindole.
Ya est abajo inform Chardo, y Gaia se dio cuenta de que era l quien la
mantena en aquella postura. Forceje una vez ms, incrdula. Con lo amable que haba
sido, en ese momento se comportaba con la misma sensibilidad que un bloque de piedra.
Escchame, Mamselle Gaia dijo la Matrarca en un tono ms dulce que la miel
, aqu no hay ms que una lder: yo. Y yo hablo en nombre de todos. O aprendes a
obedecer nuestras normas o te enviamos a morir al pramo.
Qu pensara mi abuela de tu forma de tratarme? inquiri Gaia.
Milady Danni hubiera sido la primera en dar su aprobacin replic la Matrarca
. Ella me ense todo lo que s. Chardo! llam.
S, milady.
Dnde est Munsch?
Lo dej en el campamento. No he tenido tiempo para volver a buscarlo.
Trelo en cuanto dispongas de un caballo fresco, y estate pendiente por si ves al
hermano de esta o a alguien ms. Enviar ms patrullas. S que esta joven no es la nica
que andaba por ah. Al sur debe de haber pasado algo.
S, milady.
Gaia Stone, ests dispuesta a cooperar? pregunt la Matrarca.
Gaia apret los dientes. Rescatara a su hermana, costara lo que costase. Aunque
tuviera que arrastrarse por el polvo.

S, milady dijo, repitiendo como un loro las palabras de Chardo.

En tal caso, puedes levantarla.
En cuanto la presin se afloj, Gaia se apart bruscamente y se puso en pie
tambalendose. Luego mir de travs al jinete.
Para esto me has rescatado?
El joven le devolvi la mirada sin un parpadeo, como si no le importara lo ms
mnimo.
Era mi deber.
Su deber. Haba sabido desde el principio que le quitaran a su hermana.
La nica diferencia entre Sailum y el Enclave era que aqu mandaban las mujeres.

Gaia dio una vuelta en la cama. Mientras escuchaba el suave golpeteo de la lluvia
sobre las hojas que entraba por la ventana abierta, oy un llanto dbil.
Se sent despacio y aguz el odo, pensando ansiosa que poda tratarse de Maya.
Una lnea de luz brillaba bajo la puerta.
Desde su encuentro con la Matrarca aquella tarde, los lugareos no la haban tratado
mal, pero la haban dejado en la Casa Grande y era evidente que se haban llevado a Maya a
otra parte. Las mujeres le haban preparado un bao mientras ella tomaba un tazn de sopa
y le haban proporcionado una blusa blanca de algodn y una falda beis tejidas a mano para
reemplazar su sucio y desgarrado vestido azul. Al apoyar los pies, sinti los tablones a
travs de la lana de sus calcetines nuevos. No vio sus botas por ninguna parte.
Escuch atentamente hasta que un segundo grito atraves la lluvia, un reclamo
salvaje, inquietante y vertiginoso proferido por un ave o por el marjal mismo. Gaia se
estremeci preguntndose si el primer y lloroso grito habra sido o no de un beb. Tena que
averiguarlo.
Sus doloridos msculos se tensaron cuando se puso en pie y un dbil gruido vibr
en su garganta. Al tratar de abrir la puerta, vio que estaba cerrada con llave.
Se dirigi a la ventana de guillotina y la subi del todo para inspeccionar la
cuadrcula de listones que cruzaba el vano a modo de reja. Las gotas le salpicaron la cara
mientras entrecerraba los ojos, intentando ver. Los huecos entre las tablas medan apenas un
palmo, pero al probar la solidez de cada listn vio que los dos de la derecha estaban flojos,
a la espera de un golpetazo. Ambos cedieron al recibirlo.
Retorcindose como una anguila por la estrecha abertura, Gaia consigui liberarse y

se dej caer al mojado huerto. Los calcetines se le empaparon al instante. No tena ni idea
de dnde buscar, ignoraba incluso el tamao del pueblo, pero eso no la hara desistir.
Empez espiando por las ventanas iluminadas de las cabaas que rodeaban el ejido y sigui
colina abajo. Tras una hora en que su nico logro fue ponerse como una sopa, se acurruc
temblando bajo un sauce. Un rastro de humo de un tabaco de olor extrao se entrelaz con
el aroma limpio de la lluvia y un hombre a caballo pas por delante del rbol.
Gaia no quera que la atraparan, pero tampoco quera rendirse. Se qued escuchando
hasta que los chapoteos de los cascos se perdieron en la distancia. Un relmpago revel el
marjal en el inmenso paisaje blanco y negro, desolado y vivo. Esperando el siguiente
resplandor, Gaia escrut la oscuridad y entonces, al mismo tiempo que un trueno, oy otro
grito, pero esta vez no de un beb ni de un pjaro, sino de una parturienta.
Aunque se qued paralizada un instante en que sus cuerdas internas reverberaron
con el familiar sonido de dolor, ech a correr enseguida por una callejuela hacia el eco del
grito. No se detuvo hasta llegar al estrecho porche de una cabaa de una planta y picudo
tejado a dos aguas. En ese momento oy gritar otra vez. Mientras el grito se apagaba, Gaia
golpe con los nudillos el marco de la puerta mosquitera.
Will? dijo una mujer desde el interior.
Soy Gaia Stone contesto esta. Luego parpade para quitarse las gotas de lluvia
de los ojos y esper.
No sala nadie. Al mirar a travs del mosquitero, advirti que en la habitacin de
techo alto las mitades inferiores de las paredes estaban forradas de estantes con libros. Ms
volmenes se apilaban en la repisa de la chimenea. Un quinqu de cristal rosa luca en una
mesa. Gaia se quit los embarrados calcetines y trat de sacudirse el agua del pelo y de los
brazos. Como segua sin salir nadie, empuj suavemente la puerta y entr. Fue recibida tan
solo por el repiqueteo de la lluvia sobre el tejado.
Hola? dijo.
Recorri de puntillas un corto pasillo que desembocaba en una puerta encortinada.
Al retirar un poco la cortina vio una amalgama de contrastes: una mujer esbelta y pelirroja
con pantalones marrones y blusa blanca delicadamente plisada junto a una cama donde una
chica angustiada y despeinada se retorca por los dolores del parto.
Los ojos de la pelirroja fueron desde la ropa empapada de Gaia a sus embarrados
pies. Sus labios se curvaron hacia arriba.
No te habrs equivocado de fiesta?
Gaia se rio y se remang las hmedas mangas.
Cmo se llama? Cunto lleva de parto?
Se llama Signax Josephine y ha empezado despus de comer. Yo soy Signax
Dinah. Bienvenida.
El rostro de Josephine estaba ceniciento y sonrojado a la vez, los ojos enloquecidos
de miedo. Llevaba un camisn gris, empapado en sudor, y se acurrucaba de lado.
Ay, no! dijo con expresin de pnico, apartndose un mechn de cabello negro
de la boca. Que viene otra. Aydame, Dinah!

Extendi la mano para agarrar la de su amiga y contuvo el aliento, apretando los

dientes durante un momento interminable y espantoso.
Malo, pens Gaia, esperando que la angustia de la madre no presagiara ningn
problema oculto. Deba prepararse antes de la siguiente contraccin.
Ech un rpido vistazo al cuarto para ver con qu herramientas contaba, reparando
en la chimenea encendida y un montn de trapos limpios. Los dos quinqus daban buena
luz y la cama ocupaba el centro de la estancia, lo que facilitaba el acceso por ambos lados.
Mientras se lavaba las manos en la jofaina del rincn se percat de que necesitara ms
agua y un cuchillo. Si al menos tuviera su viejo bolso de comadrona
Josephine empez a respirar con rapidez y puso los ojos en blanco. Dinah mir a
Gaia por encima del hombro con expresin adusta.
No tendrs experiencia en esto, verdad?
En realidad, s Gaia se inclin sobre la madre. Venga, Josephine. Vamos a ver
si puedes erguirte un poco antes de la siguiente, vale? Y trata de poner as las rodillas.
Gaia tom la mano de la chica y le coloc un par de almohadas a lo largo de la
espalda.
Es tu primer beb? pregunt. Cuntos aos tienes?
Es el primero contest Josephine. Diecisiete. Me duele mucho. Tiene que
dolerme tanto?
Gaia sonri.
Es normal que duela un poco, pero no te pasar nada. Yo soy Gaia y quiero que
me escuches. Cuando sientas la prxima contraccin, mrame a los ojos, de acuerdo? No
cierres los tuyos y trata de seguir respirando. Yo te ayudar. Vale? Podrs hacerlo?
Josephine se apart los negros rizos del rostro y asinti con la cabeza, algo ms
calmada.
Vale, pero t pareces ms joven que yo. Qu te pasa en la cara?
Gaia sonri de nuevo.
Nada. Es solo una cicatriz. Yo tengo diecisis. Cunto tiempo transcurre entre las
contracciones? Diez minutos? Cinco?
Josephine mir a Dinah en busca de ayuda.
Tres o cuatro, creo respondi la ltima.
Voy
a
necesitar
agua
caliente
y
un
cuchillo
dijo Gaia. Luego se quit el reloj del cuello, lo sec con la esquina de la sbana y lo dej en
la mesilla de noche. Es posible que a Josephine le d sed. tienes aqu agripalma? O
cimicifuga?
Hay un poco de manzanilla. La traer, y el agua. No sabes cunto me alegro de
que ests aqu asegur Dinah.
Que viene! exclam Josephine.

Gaia le pas una mano tranquilizadora por la espalda y le dio la otra para que la
apretara.
Todo ir bien. Lo ests haciendo estupendamente. Limtate a respirar despacio,
lista? Toma aire, ya orden Gaia, y ella misma respir hondo para animarla.
Josephine, mrame.
Vio que la mirada de la joven se concentraba en sus labios.
Muy bien aadi sonrindole, ahora toma mucho aire repiti aspirando de
nuevo.
Gaia observaba sus ojos; estaban llenos de miedo, pero el pnico se haba esfumado.
Al finalizar la contraccin, Josephine se relaj y se dej caer sobre el colchn, exhausta.
Gaia levant la mirada hacia Dinah, que se haba detenido en el umbral a contemplar
la escena.
Por qu no me has dicho que eras comadrona? pregunt.
No estaba segura de seguir sindolo respondi Gaia y solt una risa entre
sorprendida y atormentada.
El ltimo nacimiento al que asisti haba salido desastrosamente mal. No quera
traer a nadie ms al mundo despus de la muerte de su madre, pero en ese momento, al ver
a Josephine desamparada, supo que ella habra querido que la atendiera. Se mir las manos
y se las frot de nuevo con un pao limpio.
No hay aqu mdico o comadrona?
Nuestra ltima doctora falleci hace unos aos y la comadrona muri de parto
hace dos veranos explic Dinah. Solo tenemos a Chardo Will, que tiene bastante mano
con los animales. He mandado a un chico a buscarlo hace una hora, pero no se ha
presentado.
El jinete que me trajo? pregunt Gaia confundida.
Ese
es
Chardo
Peter,
Will
es
su
test Dinah antes de irse a buscar lo que Gaia le haba pedido.

hermano

con-

Esta mir a los ojos de la cansada madre.

Te importa que te examine?
No contesto Josephine con voz dbil sealando la mesilla. Puedes darme
antes mi osito?
Gaia vio una cosa parda y rada con un solo botn a guisa de ojo.
Claro contest, y se lo entreg antes de subirle con delicadeza el camisn.
La examin con manos firmes y sabias. Haba dilatado casi por completo y se
palpaba la dura cabeza del beb en el cuello del tero. Todo estaba listo para un parto sin
complicaciones, as que Gaia suspir aliviada.
Ya falta poco afirm, has hecho lo ms difcil antes de que yo viniera.
Al cabo de una hora su afirmacin se hizo realidad y, mientras la madre yaca

agotada en la cama, Gaia le entreg a Dinah el recin nacido.

Lo has hecho muy bien, Josephine felicit, en todos los sentidos. Es una nia
preciosa.
Una nia? pregunt Josephine. En serio?
Dinah envolvi el beb en una mantita limpia y lo dej en los brazos de la madre.
Es increble coment Dinah, la primera en dos aos. La Matrarca se va a
poner como loca.
Gaia limpi a Josephine con suavidad y comprob que hubiera expulsado por
completo la placenta. Ms recuerdos de su madre la asaltaron cuando masajeaba el
abdomen de la joven para estimular la contraccin del tero. No haba nada peligroso en el
sangrado ni en el color de Josephine, la nia no era prematura y estaba sana, pero Gaia an
senta la necesidad de comprobarlo todo. Mantuvo la cabeza gacha y trabaj en silencio
hasta que presion una toalla doblada entre las piernas de Josephine y puso a esta de lado
para que estuviera ms cmoda.
Al apartarse sinti un mareo y tuvo que apoyar la mano en la pared.
Ests bien? pregunt Dinah.
Gaia se llev la otra mano a una ceja.
Estoy bien, solo un poco mareada.
Ven, sintate aqu mientras yo acabo de recoger dijo Dinah, colocando una silla
junto a la chimenea. Luego la acompa al asiento y solt una risita. Todava tienes la
ropa mojada. Deja que te traiga algo seco.
Estoy bien repiti Gaia.
Algo para los pies, al menos. Los tienes azules. Por qu ibas descalza?
No encontraba mis botas. He dejado los calcetines en el porche.
Dinah ech un par de leos a la chimenea y atiz el fuego, despus sac unos
calcetines y unos mocasines grandes y desgastados. Gaia extendi los pies hacia el calor,
recogi su reloj, el nico regalo que le quedaba de sus padres, lo inclin hacia la luz y pas
el pulgar por las palabras grabadas: La vida primero.
Ellos haban muerto y a su hermana se la haban arrebatado, as que encontr poco
consuelo en la frase. Poner la vida por delante no les haba servido de gran cosa a sus
padres. Si acaso, les haba dado un motivo por el que vala la pena morir, o ser matado.
Cerr la tapa de golpe.
Al mirar a Josephine vio centellear sus cansados ojos desde la cama. El hmedo
cabello negro trazaba vistosos rizos alrededor de su rostro, y su sonrisa desplegaba un
encanto infinito mientras examinaba la cara de su hija.
No s cmo podr agradecerte lo de esta noche dijo. Tambin a ti, Dinah.
Dinah le dio un beso en la frente.
No ha sido nada.

Gaia senta lo mismo.

En ese instante acostumbraba a tomar una infusin con la madre y a hacer la marca
de nacimiento en el tobillo del beb, el tatuaje de su abuela, pero no llevaba aguja ni tinta,
ni le quedaba ya una madre propia por quien conservar la tradicin. La tristeza la asalt de
repente, con premura y dureza. Echaba tanto de menos a su madre que casi no poda
respirar.
Perdname dijo levantndose, dnde est el lavabo?
Hay uno externo cerca de la puerta trasera, ve por aquel vestbulo. Llvate esto
contest Dinah prendiendo la vela de un candelabro con guardabrisa.
Gaia se contuvo hasta salir de la cabaa pero, mientras la lluvia que caa del alero
formaba una cortina a su alrededor, se derrumb en el porche. Aunque dej el candelabro a
su lado, la llama bailaba tanto que se apag. Gaia flexion las piernas, se las rode con los
brazos y descans la frente en las rodillas. Acababa de asistir a otro parto. Los nios
seguan viniendo al mundo mientras su madre estaba muerta en una ciudad lejana. Los
truenos restallaban a su alrededor. Ni siquiera haba podido enterrarla, ni a ella ni a su
padre.
Se abraz con ms fuerza las piernas y respir dando grandes boqueadas,
atormentada por un dolor ciego. Solo quera que su madre volviera. No le importaba en
absoluto lo de la quemadura y la cicatriz. Solo deseaba borrar los meses pasados y volver a
casa, con el reconfortante sonido de la mquina de coser de su padre y los besos de su
madre al desearle buenas noches.
Pero ya no volvera a verlos nunca ms.
Se le escap un gemido. Le dola la garganta. Espero que al menos enterraran a
mam con l, pens.
La puerta se abri de repente, dejando salir un rayo de luz, y la golpe en la espalda.
Mamselle Gaia? Te encuentras bien? pregunt Dinah.
Gaia se sorbi con fuerza la nariz y se la enjug con la manga humedecida.
Qu haces aqu fuera?
Lo siento. Est bien Josephine?
Ella est bien, pero y t?
Gaia se puso en pie a duras penas. No quera mirar a Dinah a los ojos. Senta que no
iba a poder contenerse, y le daba vergenza llorar delante de otros, cosa que a pesar de todo
acab por hacer.
Ay, pobrecita dijo Dinah. Ven, anda. A ver si entras en calor.
Es que es injusto! solloz Gaia.
Dinah la abraz estrechamente, recogi el candelabro y la hizo entrar de nuevo. Le
sostuvo la cortina y la empuj con suavidad hacia la chimenea.
Qu le pasa? pregunt Josephine.

Gaia se quit los mocasines y subi los pies sobre el asiento. Tena que dejar de
llorar. Tena que conseguirlo. Al esconder la cara sinti una gran y esponjosa toalla sobre
los hombros. Tras un escalofro que la recorri de arriba abajo, empez con el hipo. Se
agarr al borde de la toalla hasta que pas lo peor del ataque.
Al mirar por fin a hurtadillas, vio un tazn de sopa esperndola. Lo alcanz con
desgana y fue sacando cucharadas de arroz negro y trozos de pollo del caldo caliente. A su
izquierda, Dinah hablaba en voz baja con Josephine, a quien su beb se arrimaba para
amamantarse por primera vez. Cuando Dinah se acerc a Gaia para retirar el tazn, esta se
espabil lo suficiente como para darle las gracias.
Si casi no has comido! protest Dinah. En fin pero ests mejor, no? Un
poquito?
Gaia asinti.
Has venido de muy lejos, verdad? pregunt Josephine.
Gaia entrecerr los ojos para transformar el fuego en un borrn.
De otro mundo murmur.
Dinah se sent a los pies de la cama de Josephine. Cuando se inclin hacia delante,
apoyando sus delgados antebrazos en las rodilleras de sus pantalones, la trenza se le desliz
sobre el hombro. Sus grandes ojos grises reflejaban el fuego mientras hablaba.
Me encantara hacer algo ms por ti dijo, pero me temo que haber venido
esta noche solo te acarrear problemas.
Y eso?
Dinah se quit una pelusilla del pantaln.
Supongo que no tendras permiso, precisamente, no? Nosotras somos sueltas, las
parias de las damas. Las seoronas de la Casa Grande no suelen alternar con nosotras.
Aunque, como esto era un asunto mdico, espero que la Matrarca haga la vista gorda.
Gaia frunci el ceo.
Qu es una suelta?
Eres mi nueva herona dijo Josephine, y aadi entre risas dirigindose a su
amiga: No ha odo hablar de las sueltas!
Dinah mir intrigada a Gaia.
Donde t vivas cmo llamaban a las mujeres que no se casan?
No s. Solteras?
Josephine volvi a rerse.
Me encanta. Solteras, se parece a solitarias. Yo quiero ser soltera.
Dinah, sin embargo, segua seria.
Vers le dijo a Gaia, es preciso que entiendas esto. Aqu es muy importante
para las mujeres casarse y tener hijos. El objetivo es tener diez. Incluso despus de esos

diez, muchas siguen pariendo. Lo consideran un deber y un honor.

Diez hijos.
Es una locura protest Gaia.
Depende de cmo lo mires. En Sailum hay nicamente dos mil vecinos, nueve de
cada diez son hombres y esa desigualdad empeora de generacin en generacin. Los
hombres, por supuesto, no pueden tener hijos y eso significa que, simplemente para
mantener el nmero de habitantes, cada una de nuestras doscientas mujeres debe parir diez.
Y si no los parieran?
Nos extinguiramos. Llevamos generaciones extinguindonos dijo Dinah, pero
haba algo en su voz que Gaia no lograba entender, como si se hubiera resignado a la
desaparicin.
Y eso qu tiene que ver con Josephine y contigo? pregunt.
Dinah entrelaz los dedos delante de la cara.
Josephine y yo hemos incumplido las reglas. No nos casaremos nunca. Nos hemos
desentendido del asunto.
Te habrs desentendido t objet Josephine, a algunas nos han echado a
patadas.
Si a algunas les importaba tanto pertenecer a las damas, esas algunas no deberan
haber pernoctado por ah con cualquiera de la reserva reproch Dinah.
Josephine hizo una mueca de disgusto que a Gaia le record a un gatito petulante y
acorralado.
Xave no es cualquiera de la reserva.
No. Es el ms grandulln, el ms guaperas y el ms retorcido de todos ellos
dijo Dinah secamente. Est visto que sabes elegir.
Entonces no te casars con l? terci Gaia, sin quitarle ojo a Josephine.
Dinah solt una risotada.
Ya es tarde para eso. Adems, no quiere saber nada de ella.
Cuando vea a su hija cambiar de parecer di-jo, cabezona, Josephine.
Tenemos una nia.
Ech hacia atrs sus rizos negros y se los meti detrs de las orejas.
Dinah se estruj las sienes con las manos.
Walker
Xavier
no
se
te
acercar
nunca
ms
sentenci, no despus de lo que ha pasado para defender su inocencia. No va a olvidar
las horas de cepo ni el mes de encarcelamiento.
T no lo conoces.
Ni falta que hace! exclam Dinah. Lleva ignorndote cunto?, siete
meses? Crees que es por casualidad?

Josephine puso cara de pquer.

Esto es lo ltimo que necesito en este momento.
Dinah le estir la manta alrededor de los pies y, mientras lo haca, su expresin se
suaviz.
No quera meterme contigo. Es l quien me saca de quicio cuando pienso en lo
que te espera.
Gaia levant la mirada.
A qu te refieres?
Dinah la mir a su vez.
En la prctica, nosotras somos como los hombres, no tenemos derechos ni
podemos votar. Somos ciudadanos de segunda, como mucho. Josephine podr quedarse con
su hija mientras la amamante, ms o menos un ao, pero despus tendr que drsela a una
de las familias normales, es decir, de madre perteneciente a las damas. No ser plato de
gusto.
Pero por qu? pregunt Gaia.
Las sueltas no pueden criar hijos contest Dinah con sorna, no les transmiten
los autnticos valores familiares.
Solo porque no quieren casarse? pregunt Gaia sorprendida.
Solo respondi Dinah. Se remeti la blusa en la espalda, donde se le haba
salido un poco. Recuerdas lo de los diez nios? Las damas se dedican en cuerpo y alma
a mantener el nmero de habitantes, por lo que necesitan que todas las jvenes cumplan con
sus deberes de maternidad. Las que se niegan lo pagan caro. Al fin y al cabo las sueltas
aceleran la extincin. Eso no es nada patritico.
Gaia mir de nuevo a la niita de Josephine y pens en su propia hermana. Por esa
razn haba sido la Matrarca tan implacable al quitrsela: estaba ms que acostumbrada a
entregar a nuevos padres los bebs de las sueltas.
T pareces pensar que sus esfuerzos son intiles dijo.
Siempre se me ha dado mal el autoengao contest Dinah rindose.
Has tenido hijos?
A Mikey contest Dinah; ya tiene siete aos.
Y quin lo est criando?
Dinah recogi una manta de los pies de la cama y la dobl cuidadosamente.
Mi hermano y su mujer. Son una de las familias Munsch, de cerca de la ribera. Lo
adoran y l es muy feliz. Voy a verlo a menudo. Me llama ta Dinah.
Gaia no poda entender cmo lograba explicarlo con tanta calma. O no tena
sentimientos o su despreocupacin era pura fachada.
Y por qu no te casaste con el padre de tu hijo?

Dinah sonri divertida.

Porque no quera conservar a mi hijo a costa de entregar mi vida a un hombre con
el que encima estara obligada a tener otros nueve. Adems, por entonces ya era de las
sueltas.
Pero estaras enamorada de l, no?, al menos durante un tiempo.
Yo no quiero a nadie, prefiero mis libros.
No te creas ni una palabra intervino Josephine, fue elegida como premio de
los
treinta
y
dos
juegos cinco veces antes de convertirse en suelta, y desde entonces ha tenido cantidad de
novios
exreservas.
Tiene que despegrselos con agua caliente.
Vale ya dijo Dinah sonriendo, no es asunto tuyo, ni de Mamselle Gaia. Se
supone que no debemos pervertirla.
Gaia estaba impresionada y muerta de curiosidad.
Qu son los treinta y dos juegos?
Una serie de partidos de ftbol en que los hombres compiten por vivir con una
mujer en una cabaa durante un mes. Una ridiculez, vamos contest Dinah.
Es divertido arguy Josephine sonriendo, ya vers.
Creo que yo tambin debera ser de las sueltas dijo Gaia.
Ni se te ocurra replic Dinah, esto no es vida para ti. Se nota.
Por qu?
Porque t eres lista, querrs hacer algo con tu vida y para eso tienes que
pertenecer a las damas. Tienes que estar del lado de la Matrarca.
Gaia albergaba dudas sobre las probabilidades de quedarse en ese lado.
La Matrarca me considera una delincuente, por poner en peligro la vida de mi
hermana.
Ya lo s e ignoro qu ser de ti si la nia muere dijo Dinah. Lo siento, no
quera ser tan brusca; solo estoy haciendo suposiciones. Ha habido mujeres recluidas en la
Casa Grande por delitos menores, pero nunca se ha dado el caso de una condenada por
asesinato. Supongo que podran exiliarte, y entonces te matara el mal de salida. De verdad
viste a un muerto en el regato?
S, segn la Matrarca era un reo fugado de la crcel.
Pues a ti te pasara igual si te echaran de aqu. La Matrarca ha exiliado a traidores,
tanto hombres como mujeres, pero en tu caso no s qu hara. Eres una persona bastante
valiosa.
Porque soy chica?
Dinah sonri.

No subestimes lo mucho que eso importa. Adems, eres comadrona. Y, en honor a

la verdad, debo aadir que la Matrarca se porta de maravilla con sus seguidores, que son
mayora. La nica excepcin son los reos y un puado de sueltas.
Gaia distingui la admiracin en las palabras de Dinah.
La respetas?
Claro que s contest Dinah rindose, sera una idiota si no lo hiciera.
No, lo que digo es que parece que la respetas de verdad, que la admiras incluso.
Dinah la observ con una expresin rara. Despus se volvi hacia una cmoda y
empez a abrir cajones.
La Matrarca es una persona singular. Es inteligente y fuerte, desde luego, pero es
ms que eso contest pensativa, no s explicarlo.
Gaia estaba asombrada. Mir a Josephine.
Es verdad dijo esta con tono abatido. Cuando confa en ti, te encanta contarle
cosas, notas lo mucho que le interesas, pero si la decepcionas te sientes fatal.
Dinah volvi con un chal y se lo dio a Gaia.
Toma, llvate esto. Deberas irte. Ya me lo devolvers cuando puedas. Si los
zapatos te estuvieran bien, te dira que te los quedaras, pero te estn grandes.
Gracias dijo Gaia y se levant con rigidez. Ya entraba algo de luz por la
ventana y la lluvia se haba convertido en una mera llovizna, pero Gaia no quera marcharse
. Cmo llamars a tu hija, Signax Josephine?
La nueva madre sonri.
Pues como yo: Fitch Josephine, Junie. La llamar Junie.
Dinah se llev la mano al corazn y despus la coloc sobre la cabeza de la nia con
gesto afectuoso y maternal.
Que as sea dijo.
Solo la crepitacin del fuego y el suave golpeteo de la lluvia sobre el tejado rompan
el silencio de la cabaa. Mientras Gaia echaba una ltima ojeada a la chimenea, el calor
penetr en la cicatriz de su mejilla izquierda como si le empujara la piel. Por un instante fue
capaz de imaginar un beso invisible de su madre muerta, un regalo silente de aprobacin al
que se aferr con todas sus fuerzas

Los listones haban sido clavados de nuevo.

Aunque parecan seguros, Gaia prob la madera de todas formas, por si acaso, pero
no ceda. Mir a su izquierda, recorriendo la fachada de troncos, hacia las ventanas
iluminadas de una cocina. Se le aceler el pulso al acercarse a hurtadillas y subir los dos
escalones que conducan a la puerta. Prob el pomo, pero estaba cerrada.
Al atisbar por el mosquitero, vio la parte posterior de la cabeza y la espalda de un
hombre. Llam con suavidad.
Tan pronto? pregunt l lacnico.
Por favor, djame entrar rog Gaia en voz baja.
Se oy un golpetazo, luego un clic y por fin la puerta se abri ante un hombre
canoso y fornido con pata de palo que dej su moreno brazo cruzado sobre el hueco,
bloquendolo, y junt las tupidas cejas blancas en una lnea arisca.
Hola! Gaia intent componer una sonrisa. Soy Gaia, la chica nueva,
intentando encerrarme a escondidas.
Cuando el hombre le ech un vistazo, Gaia se imagin el cuadro: mojada, con los
calcetines embarrados en la mano, sostenindose a duras penas sobre unos zapatones
chorreantes. l se apart profiriendo un gruido.
Quiere que vayas al atrio.
La cocina ola a pur de avena. En una mecedora, cerca del hogar, un gato negro
levantaba la barbilla para inspeccionar a la recin llegada, dejando ver la gran mancha
blanca de su pecho. De los estantes colgaban hierbas; de las ventanas, tres cubas con fondo

de cobre. Gaia cerr la puerta y se quit los mocasines.

Se sabe algo de mi hermana? Quin quiere verme? pregunt.
Quin va a ser? La Matrarca. No dejes eso ah, hay una caja para el calzado
detrs de la puerta.
Est enfadada?
El hombre se acerc al horno, acompaado del taconeo hueco de su pierna
ortopdica.
Esa no se enfada: se decide dijo y sac una bandeja del horno que dej de golpe
sobre
una
encimera.
Gaia supuso que el tipo era grun por naturaleza, pero aun as se sinti intranquila.
Dej los zapatos y los calcetines en la caja, junto a una solitaria bota del pie izquierdo. Al
ver una fila de perchas en la puerta, colg el chal de Dinah.
Qu crees t que har la Matrarca? pregunt volvindose hacia el cocinero.
No me mandar otra vez a los pramos, verdad? Por escaparme esta noche, digo.
Depende.
De qu?
De lo que hayas hecho por ah.
A Gaia se le escap una carcajada y el hombre la mir ceudo.
No has estado con un chico, no?
No contest Gaia, no ha sido tan romntico. Tengo tiempo para cambiarme?
No te lo aconsejo. Ya hace media hora que ha venido. Toma, llvale esto.
El hombre llen una taza de t caliente y la coloc sobre una bandeja pequea.
Puedo tomar yo? pregunt Gaia.
l la mir brevemente con aire taciturno, pero despus baj otra taza del estante, la
aadi a la bandeja y la llen de t.
Miel no tendrs, no? dijo Gaia.
l busc una orza de barro y ech una cucharada a la taza, escurriendo los ltimos
restos contra el borde.
Gracias.
El cocinero aadi una cucharilla a la bandeja y contest:
Toma, y haz el favor de irte ya.
Ni siquiera s cmo te llamas protest Gaia al recoger la bandeja, ni cmo se
llama tu gato.
Las tupidas cejas se levantaron un segundo y se hundieron de golpe.
Yo soy Norris y esa es Una. Vete de una vez, que estoy muy ocupado.

Al salir de la cocina, Gaia gir a la izquierda por el pasillo que conduca al gran atrio
del edificio. All el techo se elevaba tres plantas, hasta un triforio tenuemente iluminado por
la luz rosada y recin lavada del alba. En tres de las paredes haba galeras superpuestas, y
una gran chimenea dominaba la cuarta. Ante el hogar, sentada en una silla de respaldo alto,
estaba la Matrarca haciendo punto con una madeja blanca. Su falda roja y sus delicados
mocasines bordados con cuentas brillaban a la luz del fuego. Estir una hebra de lana y
levant la vista.
Me ha parecido or voces. Eres t, Mamselle Gaia? pregunt.
S. Cmo est mi hermana?
Mejor. He venido para decrtelo. Imagina mi sorpresa cuando descubr que no
estabas. Has trado el t?
S, me lo ha dado Norris.
Djalo aqu, por favor pidi la Matrarca dando golpecitos en la mesilla redonda
de su izquierda. Despus seal la butaca situada enfrente. Sintate.
Gaia mir con aprensin el tapizado.
Es que todava estoy mojada.
Ah, s? A ver esa falda
Gaia dej la bandeja y se acerc sosteniendo una esquinita de tela para que la mujer
la tocara. Ella la palp con detenimiento antes de soltarla.
Pues
chimenea.

trete

otra

silla

sintate

junto

la

Gaia observ la docena de sillas de madera de una mesa redonda. Ms lejos haba
otros conjuntos de mesa y sillas, algunos colocados de forma acogedora junto a las
ventanas, donde pronto les dara el sol, otros organizados a modo de comedor o de aula de
escuela. Tras echar un vistazo a la alfombra ovalada que estaba pisando, Gaia se dej caer
junto a la chimenea, con su taza de t y su cucharilla, y se volvi hacia el fuego.
De verdad que Maya est mejor? pregunt.
Ya toma el pecho. Yo no dira que est totalmente fuera de peligro, pero se la
puede despertar y su pulso es ms fuerte.
En tal caso, iba por buen camino. Gaia sinti tal alivio que durante un momento no
le import nada ms, ni siquiera su propio futuro. Que su hermana viviese, eso era lo nico
importante.
Las dos ahorraramos tiempo si me contaras dnde has estado dijo la Matrarca
con su melodiosa voz.
Cuando contemplaba su taza de t, Gaia se percat de que la mujer acabara por
saberlo de todos modos, y pronto. Los bebs no eran precisamente una cuestin de alto
secreto.
En casa de Signax Dinah. O a una chica dando a luz, as que me acerqu para
asistirla.

Signax Josephine? pregunt la Matrarca, le faltaba poco.

S, ha tenido una nia, sana, y ella tambin est bien.
Qu maravilla dijo la Matrarca complacida. Pareces muy joven para ser
mdico.
Soy comadrona respondi Gaia. Luego consider la posibilidad de aadir que
haba sido ayudante de las doctoras del Enclave, pero prefiri no hacerlo. Ayud a mi
madre durante cinco aos, y empec a trabajar yo sola el verano pasado.
Eso supone una diferencia dijo la Matrarca, una gran diferencia. Nos vendr
muy bien tenerte aqu. En los dos aos que hemos pasado sin comadrona han muerto en el
parto media docena de bebs y tres madres. Por qu no me lo dijiste desde el principio?
Gaia removi el t con la cucharilla para repartir la miel del fondo.
No saba si iba a ser capaz de seguir hacindolo.
Unos clics rtmicos salieron del regazo de la Matrarca cuando reinici el punto.
Hay aspectos tuyos que no comprendo di-jo, pero s veo con claridad el dolor
que soportas; a causa de tus padres, supongo. Creo que nos has buscado por una razn y
quiz nos necesites tanto como nosotros a ti. Qu impulso te trajo hacia el norte? Por qu
no escogiste otra direccin?
Gaia alz la humeante taza hasta sus labios y tom un sorbo.
Mi madre me dijo que viniera aqu. Aunque mi abuela se march cuando yo era
un beb, solo hace un mes que mi madre me dijo que viniera a buscarla, como si creyera
que an estaba viva. Es posible que se escribieran o algo as?
Hay una posibilidad remota, pero es poco probable. S que Milady Danni trat de
enviar mensajes al Enclave con los nmadas pero eso fue hace una dcada, como ya sabes.
No creo que obtuviera respuesta, porque en caso contrario se hubiera corrido la voz.
A unos nmadas les hubiera costado mucho entregar un mensaje a mis padres
dijo Gaia. No dej ningn papel antes de morir?
La Matrarca reflexion un instante.
Ahora que lo dices, tena un cuaderno de dibujo; ver si mi esposo Dominic puede
encontrarlo contest, tras lo cual inclin la cabeza y apoy la barbilla en la punta de una
aguja. Creo que deberamos hacer un trato.
Vas a devolverme a mi hermana?
La mujer mene la cabeza.
Afronta la verdad, Gaia. Tienes diecisis aos, todava ests dbil a causa del
viaje, no te encuentras en condiciones de atender a un beb que precisa ser cuidado y
amamantado continuamente. Hay una madre que la amar y la cuidar como si fuese su
propia hija.
Crees que no puedo criar hijos?
La Matrarca sonri.

Has estado hablando con Signax Dinah, verdad? Sers perfectamente capaz de
hacerlo en tu propio hogar algn da. Estoy segura.
A diferencia de Signax Josephine replic Gaia.
La Matrarca tom un sorbo de t.
Te han cado bien, eh? Signax Dinah y Signax Josephine son dos mujeres
excepcionales, pero han elegido otro camino, y creme cuando te digo que eran muy
conscientes de lo que hacan. En cualquier caso, no es momento de hablar de sueltas.
Debemos aclarar unas cuantas cosas entre nosotras.
Como cundo podr ver a mi hermana? Dnde est?
Te has escapado para buscarla, es obvio dijo la Matrarca.
Gaia tom otro sorbo de t.
Y volver a hacerlo en cuanto pueda. As que lo mismo dara que me dejaras
verla.
La Matrarca enarc las cejas.
A veces eres clavadita a tu abuela. Ven, arrodllate delante de m dijo. Luego
dej la taza y extendi las manos. Djame tocarte la cara, nia, no te niegues ms.
El instinto de Gaia la empujaba a escabullirse lo antes posible, pero la Matrarca se
limitaba a esperar. Gaia se fij en los dedos finos, el rostro pensativo, el vivo tono rojo de la
falda que envolva su abultado vientre y, poco a poco, la paciencia callada de la mujer pudo
ms que sus recelos.
Cerr los ojos mientras una frialdad trmula la traspasaba. Las puntas
increblemente leves de diez dedos recorrieron su rostro, hacindose cargo al instante de
cada centmetro de piel. Sus cejas fueron trazadas en curvas simultneas, y despus sus
pmulos. Sinti la respuesta de la cicatriz cuando la Matrarca regres a la piel quemada de
su mejilla izquierda, examinndola, aplacndola, sinti el tacto suave que se deslizaba con
dulzura por su nariz, sus labios, su mentn. Las manos se detuvieron un instante en la
mandbula, sostenindole la cara, memorizndola. Gaia casi no poda respirar.
Cuando abri los ojos vio una expresin intrigada en el rostro de la mujer. La
hubieran mirado cuanto la hubieran mirado, ningn extrao la haba tocado jams de
aquella forma: la intimidad del examen la perturbaba profundamente, la dejaba sin aire,
como si fuese una mezcla de estrangulacin y beso.
El rostro de la Matrarca era la viva imagen de la concentracin, sus ojos claros
centelleaban a la luz del fuego.
Pese al desconcierto, Gaia segua deseando escabullirse, cuanto antes, pero no poda
moverse ni pronunciar palabra. La mujer le pas las manos por el pelo, los hombros y el
cuello, donde encontraron la cadena.
Qu es esto? pregunt cuando lleg al reloj y el tictac se hizo evidente.
Como liberada de un hechizo, Gaia respir de nuevo y se ech un poco hacia atrs.
Mi reloj. Un regalo de mis padres.

La Matrarca lo dej con suavidad donde lo haba encontrado y baj las manos. Un
estremecimiento tardo recorri la piel de Gaia cuando retrocedi hasta su anterior sitio
junto a la chimenea, donde se acurruc y se rode con los brazos. Qu me has hecho?,
se pregunt.
No haba supuesto que fuese todo tan complicado dijo por fin la Matrarca.
Gaia sinti que el calor de un sonrojo le suba por el cuello.
Crees que por tocar mi cicatriz ya me conoces? espet.
La mujer se rio con gentileza.
Crees que tu cicatriz es lo nico que he visto?
No entiendo lo que quieres decir.
Necesitas mucho, Mamselle Gaia. Cada poro de tu cuerpo reclama afecto
contest la Matrarca. Luego levant las cejas y frunci los labios con gesto pensativo.
Atraers a los hombres, querrn protegerte. Eres joven y prometedora, por supuesto, pero
ser tu aoranza la que los fascine.
Gaia no saba qu pensar. No quera ser la muchacha vulnerable que aquella mujer
estaba describiendo.
Cmo lo hara yo? aadi la Matrarca en voz baja.
T no tienes que hacer nada. S cuidar de m misma objet Gaia.
La Matrarca se rio.
Qu independiente. No me has hablado del novio que abandonaste, verdad?
Un silencio lgubre volvi a llenar ese lugar de su corazn plagado de soledad. Le
era imposible hablar de Leon, resultaba mucho ms fcil no pensar en l.
No importa dijo la Matrarca, con mayor amabilidad si cabe. Como t dices,
sabes cuidar de ti misma. La cuestin es que ahora ests aqu y me encantara que
atendieras a nuestras embarazadas. Hay al menos seis, que yo recuerde, y seguro que habr
ms. Lo hars?
Eso, al menos, lo entenda.
S contest, pero no tengo mis tiles. Dej la ltima comadrona algn
huerto o jardn?
La Matrarca asinti.
Viva cerca de la ribera, un poco alejada del camino. Su casa se ha llenado de
maleza, pero hice que trasplantaran casi todas sus hierbas al huerto de la cocina. Espero que
Norris las haya cuidado como es debido.
Gaia senta curiosidad por ver cules eran.
Si hago lo que me pides, me devolvers a mi hermana?
La Matrarca inclin la cabeza, como si escuchara. Gaia oy ruidos en la parte
superior del edificio: gente que se levantaba y sala de los dormitorios, y un ruido lejano de

agua procedente de la cocina.

Te ser sincera dijo la Matrarca, la respuesta es no. No te dejar criar a tu
hermana, pero s te dejar verla.
Cundo?
Cuando est segura de que no tratars de minar mi autoridad ni de salir a
hurtadillas cada dos por tres de la Casa Grande. Puedes visitar a las sueltas si quieres y
asistirs a la escuela con las dems jvenes para aprender nuestros usos y costumbres.
Podra hacerlo.
Escuela?
Milady Roxanne imparte clases por la maana. Ests alfabetizada?
S leer contest Gaia, aunque soy un poco lenta. No me har leer en voz alta,
verdad?
La Matrarca se rio con ganas por primera vez.
No, no te preocupes. Y te gustar la maestra, seguro. Le gusta a todo el mundo.
Gaia sonri y dej vagar la mirada por las mesas y las sillas. Repar en la estantera
con libros de un rincn. Nunca haba ido a la escuela y envidiaba a los nios del Enclave,
pero quiz ahora dispondra tambin de buenos libros y podra estudiar sobre todos los
temas que siempre la haban intrigado.
Necesito una cosa ms dijo.
La Matrarca segua sonriendo.
De qu se trata?
Si mi hermana estuviera en peligro de muerte, me gustara verla y abrazarla por
ltima vez. Promtemelo y har sin rechistar todo lo que me pidas.
La sonrisa de la Matrarca se apag y sus cejas se juntaron con verdadera simpata.
Sera un monstruo si me negara dijo. Te lo prometo.
Podr atenderte tambin a ti durante el embarazo? pregunt Gaia.
Me tranquilizara mucho. Este es el octavo, pero me parece distinto y no s por
qu. Tuve unas prdidas, pero ya pasaron.
Cundo sales de cuentas?
La Matrarca se pas una mano reflexiva por el vientre.
Dentro de doce semanas. Espero que sea otra nia. La mayor, Taja, es la nica que
tengo. Imagnate, mi primer hijo fue nia.
Cuntos aos tienes? pregunt Gaia.
Treinta y tres.
Desde lo alto lleg el ruido de una puerta que se abra.
Escucha, Gaia dijo la Matrarca, asate, come y descansa. Hasta que no te

recuperes, dir a las damas embarazadas que vengan a verte aqu a la Casa Grande. Dar
orden de preparar una habitacin arriba, para preservar la intimidad.
Y las sueltas? Vendrn tambin? pregunt Gaia.
La Matrarca dud.
Ser mejor que a esas las veas en casa de Signax Dinah.
Gaia estuvo a punto de protestar, pero decidi que sera preferible librar esa batalla
ms adelante.
La Matrarca ya se haba levantado y recoga el bastn.
Esto va mucho mejor dijo, es un buen principio. Te has sentido mal o te has
mareado alguna vez desde que llegaste?
Me he mareado un poco.
La mujer guard su labor en una bolsa pequea.
Enfermars pronto y entonces ya no habr vuelta atrs. Esta es tu ltima
oportunidad para marcharte de Sailum. An ests a tiempo.
Gaia sinti un escalofro de aprensin, pero se levant con la taza en la mano y la
dej en la bandeja.
No rehus, prefiero quedarme.
Entonces debes saber algo ms dijo la Matrarca. Es importante. No creo que
ninguno de los hombres se aproveche de tu ignorancia, pero podra ocurrir. En Sailum no
pueden tocarte. Ni siquiera te hablarn, a menos que t les hables primero.
Gaia pens que deba estar de guasa.
Por qu no?
Porque as podrs disfrutar de tu espacio. De otra forma te agobiaran para atraer
tu atencin. Todas las mamselles gozan de ese privilegio. T tambin debers respetarlos a
ellos. Debido a su deseo de agradar, harn todo lo que les pidas, pero te advierto que
mangonearlos est mal visto.
A Gaia se le escap una risa.
Estoy hablando muy en serio reprendi la Matrarca, sobre todo en lo del
contacto fsico.
Pues Chardo ya me ha tocado apunt Gaia.
Es obvio que se permite el contacto para hacer frente a las emergencias y para
acatar rdenes directas, pero cualquier tocamiento amoroso, cualquier beso, se considera
ilegal hasta que escojas a tu futuro esposo.
Gaia volvi a rerse.
Pues para eso no tengo prisa.
Respeta nuestras costumbres dijo la Matrarca; aunque te parezcan extraas, a
nosotros nos resultan tiles.

No te preocupes contest Gaia. No la tocara ni la besara ningn hombre de

Sailum, ni siquiera se le haba pasado por la cabeza.
Durmi. Al despertar en su cuarto trasero de ventana con listones cruzados, era ya
por la tarde. Vio que haban dejado sus botas junto a la puerta, su mochila en la silla y la
capa azul que Emily le haba dado en Wharfton colgada de una percha. Se lo haban
devuelto todo menos a su hermana.
Se pregunt cunto tiempo le costara demostrarle a la Matrarca que se mereca ver a
Maya.
Pas casi todo el resto de la tarde recibiendo a media docena de damas preadas.
Cuando la primera le pregunt si haba alguna forma de saber si era nia, Gaia sonri
divertida.
Amo a mis hijos varones se apresur a decir la mujer, pero sera maravilloso
tener una hija.
Al or la pregunta por cuarta vez, Gaia empez a sentir la misma ansiedad que las
llevaba a ellas a indagar; pero cuando la ltima, que ni siquiera estaba embarazada, le
pregunt si haba algn mtodo para concebir una nia, lo nico que sinti fue impotencia.
Agotada, se arrastr hasta la cocina, donde Norris la reconfort un tanto al sealarle
la mecedora. Haca ms calor y ni siquiera con las ventanas abiertas se notaba la menor
brisa.
As que comadrona, eh? Muy joven pareces.
Eso he odo.
Mi sobrina Erianthe est en estado.
Puede que la vea maana. Hoy han venido seis mams.
Con tanto hablar de bebs, aoraba an ms a Maya. Ya llevaba un da entero sin
ella y eso no estaba bien.
Norris le dio un tazn de sopa y una rebanada caliente de pan integral recin sacado
del horno. Gaia apenas tom la mitad antes de sentirse llena. Recorri la cocina con mirada
ausente, reparando en la tubera que traa el agua y en la bandeja de barras integrales. Estas
le recordaron a Mace y la noche en la panadera en que haba hablado con Leon. Qu
patoso haba estado l con el batidor de juguete. Cuando cerr los ojos, vio las piezas que
sostena despus de romperlo pero no le vio las manos. Y quera vrselas, y quera or su
voz: tambin eso lo echaba de menos.
Prefera pensar que Leon segua vivo, que despus de dejarlo sin conocimiento, los
guardias lo haban llevado al Bastin con nada ms grave que un buen dolor de cabeza. En
ese instante poda estar jugando al ajedrez con su hermana, a salvo y reconciliado con su
familia. Poda estar en el invernadero, rodeado de helechos y de flores.
A quin quera engaar? Si estaba dispuesta a soar con imposibles, bien poda
imaginrselo atravesando los pramos para ir a buscarla.
Deberas acabarte eso dijo Norris sealando la sopa.

Gaia abri los ojos y mir el tazn, medio lleno.

Creo que se me ha encogido el estmago.
No te digo que no, pero necesitas comer. No recuperars las fuerzas si no comes.
Gaia mordisque el pan un poco ms. An se senta dbil y saba que estaba
demacrada. Un vistazo en el espejo del bao se lo haba confirmado.
Has odo algo de mi hermana? pregunt.
No.
El cocinero haca un ruido enrgico con su pata de palo al recorrer la cocina para
guardar un rallador, cebollas, especias y otros tiles y alimentos. Aunque sus pasos no
tenan nada de rtmicos, la pata creaba una especie de msica, un sonido reconfortante que
no haca juego con el tono brusco y la sempiterna expresin ceuda de su propietario. Gaia
baj un poco la guardia. La gata Una vigilaba el extremo de la pierna ortopdica con
profunda concentracin.
Despus de la sopa, el hombre le dio una manzana.
Prueba esto.
Gaia sostuvo la fruta en alto para contemplar las vetas doradas de la piel roja y algo
spera. Era demasiado bonita para comrsela.
Gracias, hermano contest, y al darse cuenta de su error aadi a toda prisa:
digo Norris. Norris es nombre o apellido?
El cocinero levant una ceja y se enjug el sudor de la frente con el antebrazo.
Norris es el apellido de mi madre, mi nombre de pila es Emmett. Norris Emmett.
El apellido de tu madre es Norris.
Eso he dicho.
Aqu era todo al revs, no solo se deca primero el apellido sino que este era el de la
madre, no el del padre.
Donde yo viva las mujeres casadas tomaban el apellido de su marido y sus hijos
tambin. Como yo, Gaia Stone. Stone era el apellido de mi padre.
Norris reflexion un momento.
Eso no tiene sentido. De un nio slo sabes con seguridad quin es la madre, por
eso toda la familia lleva su apellido.
A Gaia le pareca lgico, pero raro.
As que yo aqu sera Orin Gaia dijo rindose, pero esa no soy yo.
Se levant y se acerc al fregadero para lavar el tazn. Un grifo proporcionaba agua
fra.
Es potable?
Hay que hervirla antes de beber, pero para lavar sirve. Aclara el jabn con la
caliente. El sumidero llevar lo que sobre hasta el huerto dijo l asintiendo en direccin

al fogn, donde una tetera negra humeaba en uno de los quemadores traseros.
En casa no tenamos agua corriente explic Gaia. En el Enclave s, pero
fuera de sus muros no. De dnde viene esta? De un pozo?
Del marjal. Disponemos de un acueducto y hay un depsito de agua ah detrs.
Ahora tengo unos minutos libres, puedo ensertelo si quieres, y el huerto. Vienes? Har
ms fresco fuera.
Antes de salir le entreg un sombrero de paja. El huerto era grande y un par de
chicos trabajaba en el extremo opuesto, recogiendo judas verdes. Norris los present como
Sawyer y Lowe, y ellos se tocaron el ala del sombrero a guisa de saludo. Luego la condujo
lentamente por el huerto sealando cada planta y cada hierba, pero cuanto ms avanzaban,
mayor desaliento senta Gaia. No haba ni la mitad de lo que usaba en casa, y la perspectiva
de recoger ella misma las plantas que faltaban era abrumadora.
Arroj el corazn de la manzana al montn de estircol.
Ests decepcionada dijo sin rodeos Norris.
No, no te preocupes, ya hay algo para empezar.
Puedes trasplantar cuanto necesites y no seremos tacaos a la hora de ayudar. Solo
tienes que indicarnos lo que debemos hacer.
Gaia ech un vistazo a los chicos, que se haban detenido para mirarla de nuevo.
Es esta la coleccin de hierbas ms completa del pueblo? pregunt.
Despus de pensarlo un momento, Norris dijo:
Aqu todo el mundo tiene un huerto. Es posible que los Chardo tengan mayor
variedad. Puedes probar all.
Gaia le pregunt la direccin, y aunque Norris le ofreci a Sawyer para que la
acompaara, ella dijo que no haca falta: estaba deseando pasear un poco a solas.
No tardes mucho advirti Norris, el mal de entrada suele presentarse de
repente y es preferible que no ests sola cuando ocurra.
No haca ni cinco minutos que se haba ido cuando oy pasos a su espalda. Al
volverse vio a una chica morena corriendo en su direccin. Era increblemente rpida,
considerando que se sujetaba el sombrero con una mano y que la falda amarilla le flameaba
por detrs. Mientras Gaia la esperaba, las cigarras iniciaron su montono estridor.
Hola dijo sin aliento la joven, tengo que hablar contigo. Quera verte a solas.
Soy Mamselle Peony.
Encantada. Yo soy Gaia.
Ya lo s. No te figuras lo contenta que me puse cuando me enter de que eras
comadrona.
Gaia la mir con ms detenimiento y repar en la curvilnea figura y el brillo de los
ojos bajo el ala clara del sombrero. Llevaba el lustroso cabello castao suelto sobre los
hombros y se adornaba con un collar de cuentas azules y prpuras. Aunque con las mejillas
arreboladas por la carrera era el vivo retrato de una campesina fuerte y saludable, no

sonrea.
Qu puedo hacer por ti? pregunt Gaia.
Peony dud y mir en todas direcciones para comprobar que no hubiera nadie.
Quera preguntarte si me ayudaras a abortar.

Gaia sinti que la tarde perda luminosidad. Siempre haba sabido que llegara aquel
momento. Su madre haba tratado de prepararla, pero la teora serva de poco al verse
delante de una chica de carne y hueso pidindole ayuda. Hasta ese instante solo haba
utilizado sus conocimientos para traer nios al mundo.
Peony la miraba de hito en hito. Gaia hizo un esfuerzo para sonrerle antes de
ponerse a caminar de nuevo.
Me ayudars? Sabes hacerlo?
S hacerlo respondi Gaia de mala gana, pero no lo he hecho nunca.
No quieres hacerlo supuso Peony.
Exacto. No quera.
Tengo que pensarlo.
Pensar el qu? Dmelo.
Gaia mene la cabeza:
No es fcil de explicar. En Wharfton, donde yo viva, me encargaba de ascender
bebs al Enclave. Se los quitaba a sus madres nada ms nacer para entregrselos a la
autoridad; sus verdaderos padres no los volvan a ver.
Peony pareca horrorizada.
Cmo podas hacer algo as?
No tena eleccin, y tampoco me quitaba el sueo. La mayora de las madres me

dejaban hacerlo. Todos aceptbamos el sistema porque creamos que era bueno para los
nios. Se destinaban a familias que los queran y que podan educarlos mucho mejor que
sus padres biolgicos. Ascender a un beb era un honor. Eso me ensearon, pero al final
empec a entender.
Record su primer parto. La madre, pobre y sola, le haba puesto Priscilla a su hija,
en el convencimiento de que podra quedrsela. Y tambin record cmo tuvo que darse
nimos para quitarle al beb y cmo se enorgulleci ms tarde de haberlo hecho. Dara
cualquier cosa por borrar ciertos episodios de su vida.
Peony esperaba con los ojos cargados de preocupacin.
Qu tiene que ver eso conmigo?
Gaia baj la mirada y se vio una gota seca de jugo de manzana en el pulgar. Se la
chup, presionando el dedo con fuerza contra sus dientes.
Ese es el quid del asunto dijo. Yo estaba haciendo una labor que no me
corresponda. La nica que poda tomar una decisin sobre su hijo era la madre. Quedrselo
o darlo era su decisin.
Estoy de acuerdo convino Peony.
Gaia frunci el ceo al camino situado entre sus pies.
Porque la decisin corresponde a quien debe vivir con sus consecuencias.
Peony se le acerc un paso.
Significa eso que me ayudars?
Al levantar la mirada, Gaia vio esperanza y angustia en los ojos de la joven.
Ests absolutamente segura de que eso es lo que quieres? pregunt. Lo has
hablado con el padre del beb y con tus propios padres?
A mis padres no puedo decrselo respondi Peony mirando otra vez calle arriba
y calle abajo. Despus se frot los ojos, subrayados por oscuros semicrculos. Ido el sonrojo
de la carrera, se la vea notoriamente plida y nerviosa, y el padre del nio no quiere
saber nada.
No te meters en los si alguien lo descubre? pregunt Gaia.
Peony se rio.
Puf, t dirs. Pero me meter en muchos ms si lo tengo, no crees? Como
Signax Josephine. No puedo hacerlo. No puedo.
Al mirar hacia un sonido de ruedas, Gaia vio que se les acercaba una carreta tirada
por un caballo. Peony sonri. Cuando su rostro se relajaba, era una joven excepcionalmente
bella, de pmulos altos, boca generosa y ojos expresivos. Hasta salud alegremente con la
mano cuando el vehculo pas por delante. Sin embargo, la ansiedad volvi a asaltarla de
inmediato.
Dime que me ayudars, por favor suplic. Har todo lo que me pidas.
Creo que necesitamos hablar contest Gaia, pero no aqu.

Peony asinti, ansiosa, y dijo:

Hay un sitio en el bosque, yendo por esa senda. All estaremos bien.
Gaia mir dubitativa hacia el verdor que se extenda al otro lado del camino.
No puedo ir muy lejos advirti, resistindose a admitir su falta de fuerzas.
An no me he recuperado del todo. Adnde lleva esa senda?
Al barranco; all se encuentra con otro sendero, pero antes hay un pequeo claro
con asientos. No est lejos, de verdad, y tambin hay una hoguera.
Unos pasos ms lejos, la nemorosa senda giraba a la izquierda y algo despus
desembocaba
en un calvero rodeado de rboles antiguos y corvos. Tres grandes troncos apenas tallados
circundaban, a modo de bancos, un anillo de piedras ennegrecidas. Gaia se sent en el
extremo de uno de ellos.
Hasta que su acompaante no estuvo sentada en el de enfrente, Gaia no se fij en la
desesperacin que abrumaba a la joven. Peony emiti un gemido, se inclin de golpe hacia
delante y hundi la cara entre las manos.
Gaia no saba qu hacer. Dio la vuelta a la hoguera para sentarse a su lado y le apoy
la mano en el hombro. Al no conocer a Peony, aquella situacin la desbordaba.
No sera mejor que hablramos con tu madre?
No puedo decrselo a nadie. Debes de creer que soy un monstruo. La voz de
Peony era poco ms que un susurro. Entonces profiri un sollozo.
No, no creo que seas ningn monstruo dijo Gaia con dulzura.
Peony se frot los ojos.
Di que me ayudars, te lo ruego insisti. No puedo recurrir a nadie ms. Si t
no me ayudas Hace dos noches estuve a punto de matarme, pero al final me falt valor.
Eso nunca! exclam Gaia.
La joven solt una risa histrica y levant de nuevo la mirada.
No? inquiri con el rostro crispado de afliccin. Estaba muerta de miedo,
pero esta maana he odo que eras comadrona No me lo poda creer! Era una seal. Por
favor, por favor, di que me ayudars.
Al encontrar los afligidos ojos de Peony, Gaia cay en la cuenta de que daba igual
que la conociera o no. No le reclamaba la ayuda de una amiga, sino la de una comadrona
responsable; le peda que se limitara a ejercer su profesin, y eso le dio una leccin de
humildad.
Har lo que pueda contest, no te preocupes. Intenta calmarte un poco. De
cunto ests?
Peony se mordi los labios antes de responder, ya ms tranquila:
Deba haber tenido la regla hace dos semanas. Podra ser una falsa alarma, s, pero
es que llevo cuatro aos siendo como un reloj; adems lo s.

Entonces ests de muy poco. Luego te reconocer para asegurarnos, pero supongo
que llevas razn. Quieres que hablemos? No hay posibilidad de que cambies de parecer?
S que es mucha responsabilidad, incluso en las mejores circunstancias Gaia cerr los
dedos alrededor de su reloj.
Peony respir hondo y pareci serenarse un poco ms.
La cosa es as: si tengo al beb, me expulsarn de las damas, como a Signax
Josephine, con la diferencia de que ella al menos tiene una hermana. Toda mi familia
depende de m. Soy la nica hija mujer, quien recibir la herencia de mi madre y se
encargar de cuidar a mis hermanos cuando ella falte, y no podr hacer nada de eso si me
expulsan.
No lo entiendo bien dijo Gaia, es que tu madre est enferma o es muy
mayor?
No, pero yo soy la nica que perpetuar el apellido familiar. Heredar la granja y
todo lo dems cuando ella fallezca. Si me expulsan de las damas, mi familia caer en
desgracia y acabar en la miseria por mi culpa, y no me digas que me adelanto a los
acontecimientos: las cosas son como son.
Me vas a odiar por hacerte esta pregunta pero por qu no pensaste en eso
antes?
Cuando estaba con l, dices? Peony se sorbi la nariz y se enjug los ojos de
nuevo. Has estado enamorada alguna vez? De un chico?
Gaia, sorprendida, pens en Leon.
No de esa forma.
Seguro que no?
Gaia mir el lugar donde las puntas de sus botas sobresalan del dobladillo de la
falda y frunci el ceo.
Abandon a alguien que quera admiti. Ahora que caigo, solo llevbamos
juntos unas semanas.
No te acostaste con l?
Gaia se rio.
No, qu va.
Pero le besaras, no?
Y eso qu importa? pregunt Gaia abrazndose las rodillas y apoyando la
cabeza en ellas.
Lo hiciste o no?
S, nos besamos.
Peony se enderez un poco, ms confiada.
Entonces es que iba en serio. Cmo era?

Gaia se pregunt qu le importara a Peony, pero al ver que se tranquilizaba al orla

hablar, rememor el primer gesto con el que Leon le haba demostrado su inters.
Una vez me regal una naranja. Me la envi a la crcel, y ese regalo me dio
fuerzas para seguir luchando. Despus me enter de que era suyo.
Peony asinti esbozando una sonrisa.
Los simpticos te enamoran dijo, si lo sabr yo.
Simptico, pens Gaia. Intenso, generoso, atormentado, inteligente: todo eso era
Leon, pero simptico?
No es que fuera simptico al uso explic. En realidad, no tuvimos una
relacin al uso.
Y qu hacas t en la crcel?
Gaia apoy los talones en la tierra.
Me col en el Enclave para rescatar a mis padres, pero vi cmo colgaban a una
embarazada y tuve que salvar a su beb. Ellos me descubrieron y acab en la crcel. Pas
semanas, sin juicio alguno, no queran comprometerse ms.
Los ojos de Peony se desorbitaron.
Eres realmente dura, no?
Gaia mene la cabeza.
Me temo que no. Escucha, preferira que la gente de aqu no supiera eso de la
crcel.
Entonces las dos tenemos secretos que guardar. Pese a habrtelo dicho, es muy
difcil confiarle algo as a otra persona.
En m puedes confiar asegur Gaia. La confidencialidad forma parte de mi
trabajo.
Cuntos aos tienes?
Diecisis.
Yo diecisiete, pero t pareces mucho mayor.
Eso es por la cicatriz.
No, no es por eso. Es que eres distinta asegur Peony.
Gaia siempre haba sido distinta. Sinti un retortijn en las tripas y frunci el ceo.
Creo que es mejor que me vaya. Ests segura de que has pensado bien en esto?
Peony se levant.
Mi mayor sueo ha sido siempre ser madre. Si tuviera este beb, me lo quitaran y
nunca podra formar mi propia familia. Pero si aborto, podr casarme y tener una docena de
hijos para amarlos a todos y a cada uno de ellos.
No podras casarte con el padre?

l no querra. Dice que no es suyo! Su voz se alz hasta convertirse en un

chillido, despus se suaviz otra vez. Si lo contara, le daran un buen escarmiento, pero
yo me buscara la ruina. Es un verdadero lo.
No hay nadie ms con quien puedas casarte?
A Peony le dio risa.
Ya he pensado en eso. He pensado en liarme con alguien, pero antes o despus
descubrira el engao. Qu clase de vida llevara, casada con alguien a quien he engaado
desde el principio? l me odiara, y con razn.
Y si contaras la verdad? Gaia estaba de pie, sacudindose la falda. Puede
que suene mal, pero si hay tan pocas jvenes, es probable que algn hombre te acepte
aunque lleves el hijo de otro.
En tal caso me metera en un matrimonio sin amor con un hombre que me
prestaba auxilio a cambio de asegurarse su futuro. No puedo hacer eso.
Cuando estaban a punto de llegar al camino, Gaia se detuvo y le apoy la mano en el
brazo.
Escucha dijo, hay una ltima cosa que ni siquiera has mencionado. Hay una
vida creciendo dentro de ti. An es muy pequea, apenas mayor que un grano de arena,
pero tambin debes pensar en eso. Siempre, siempre sabrs que has acabado con esa vida
por eleccin propia. Podrs vivir con eso?
Peony se qued muy quieta y su mirada expres desamparo y soledad. Cerr los
ojos.
Me atormentar siempre musit.
Entonces no lo hagas repuso Gaia.
Tengo que hacerlo! No digas eso! exclam Peony con el rostro crispado por la
angustia. Gaia se acerc a abrazarla. La eleccin tampoco era fcil para ella, ni estara
exenta de dolor, pero deba apoyar a la chica, decidiera lo que decidiese. Nunca ms
tomara parte en el delito de decidir por las madres.
Pero me ayudars, no? pregunt ansiosamente Peony.
S. Si es lo que realmente quieres.
Lo es Peony retrocedi y se enjug los ojos una vez ms. Cmo estoy?
Como si hubieras llorado.
La sonrisa de Peony fue compungida.
Esta noche tengo cena familiar. Ir a casa por el camino ms largo dijo mirando
hacia el bosque. Sabes volver desde aqu?
Gaia asinti.
Primero voy al huerto de los Chardo. Norris cree que tienen algunas de las hierbas
que necesito, sobre todo tanaceto y caulfilo.
Te ayudara, pero no s nada de hierbas. Est cerca dijo Peony sealando

camino
arriba
e
indicndole que buscara un establo en obras a la derecha. Nos veremos en la Casa
Grande, de acuerdo? Yo vivo en el primer piso, en la habitacin del rincn, cerca de la
chimenea. Vendrs a verme en privado?
Dame unos das para prepararlo todo contest Gaia, y pinsatelo bien.
Todava puedes cambiar de opinin.
No, no cambiar.
Gaia esper a que la chica se internara de nuevo en el bosque y despus, sintiendo
mucho ms cansancio que antes, prosigui camino arriba.
Al llegar a la granja de los Chardo oy un martilleo procedente del establo, donde un
andamiaje de madera clara indicaba las obras en curso. Ms lejos, dos caballos se
apacentaban en el prado, y Gaia reconoci a Spider, el de Chardo Peter.
Al sur de la cabaa, en la parte soleada, un huerto vallado luca atrayentes colores, y
haba ms plantas en flor a lo largo de la valla de troncos que bordeaba el camino. Cuando
Gaia vio el tanaceto incluso antes de llegar a la entrada, se anim un poco. Quiz podra
llevarse lo necesario para hacer la tintura de Peony. Los rtmicos martillazos crecieron en
volumen mientras se acercaba a la puerta del establo. Al pararse en el umbral, el hombre del
interior apoy un clavo en una caja de madera y lo encaj con un golpe seco. Vesta
pantalones marrones y una camiseta gris sin mangas, tena el pelo castao salpicado de
serrn y estaba totalmente concentrado en su trabajo.
Gaia no quera asustarlo, pero no le gustaba sentirse como una mirona.
Hola salud, siento interrumpir.
El hombre gir la cabeza, se enderez y se quit el clavo que sostena entre los
labios.
Mamselle Gaia! dijo elevando la voz por la sorpresa. Luego desvi la mirada
hacia el banco de trabajo arrimado a la pared, dej el martillo, se acerc y ech una manta
sobre una forma del tablero.
An no nos han presentado dijo. Soy Will, el hermano de Peter. l no est,
ha vuelto a vigilar el permetro.
Pese al calor, Will se puso encima una camisa gris de manga corta y se la abroch.
S, ya s que eres su hermano.
Gaia intent encontrarle parecido con su rescatador, pero Will tena el rostro
cuadrado, afeitado y con la mandbula bien marcada. Solo en su voz haba un dejo amable
que recordaba a Peter.
Se senta mal por lo de tu hermana, sabes? dijo l, le daba miedo que no lo
entendieras. Has podido verla?
No me han dejado contest Gaia. Sabes t dnde est?
Will mene la cabeza.
No. Puedo ayudarte en algo?

Norris me ha dicho que a lo mejor hay en tu huerto algunas de las hierbas que
necesito para mi trabajo de comadrona. Puedo mirar? Ya he visto que hay tanaceto y
ginseng junto al camino.
Los plant Peter. A veces trae plantas que encuentra por ah cuando patrulla. Deja
que
te
las
ensee.
Pero
no
quiero
que
interrumpas
tu
jet Gaia, mirando de reojo la forma tapada. Ests muy ocupado.

trabajo

ob-

No, no corre prisa.

Gaia no consegua apartar los ojos de la manta, porque empezaba a distinguir la
forma cubierta. Por fin desvi la mirada hacia la caja de madera que Will estaba clavando.
No se trataba de nada relacionado con las obras, como haba supuesto, ni era una caja
normal y corriente: era un atad.
Retrocedi un paso.
Lo siento muchsimo dijo, no tena ni idea.
l esboz una sonrisa forzada.
No pasa nada. Mi cliente tiene una paciencia infinita. No te ha advertido nadie
que soy funerario?
No.
Gaia trataba de asimilarlo. Will se encargaba de los cadveres. Nunca haba pensado
que un funerario poda ser tan joven, pero ah tena uno. Ahora que saba qu trabajo se
realizaba en el establo, perciba un tenue olor a descomposicin.
Vamos a ver las plantas dijo Will.
Sin embargo, Gaia dio un paso hacia el interior. No haba visto enterrar a su padre ni
a su madre, as que era incapaz de resistirse a la atraccin de la muerte que flotaba en aquel
lugar.
Le pareca tan familiar que la intrigaba.
Lo siento repiti. Quin ha muerto?
Jones Benny, un pescador jubilado. No tuvo hijos, pero estaba muy unido a sus
sobrinos. A m siempre me gust. Lo enterramos maana en lo alto del barranco, al alba,
porque era su momento favorito del da.
Cmo le hubiera gustado a Gaia hacer algo as por sus padres.
Eso es muy bonito dijo.
Will asinti, observndola con atencin.
T has perdido a alguien hace poco, verdad?
Gaia asinti a su vez sin decir nada. Se pregunt quin se habra encargado de sus
padres. Los habran vestido bien? Habra peinado alguien el cabello de su madre?

Hubo un funeral? Asististe?

Gaia mene la cabeza y sigui mirando la manta que cubra el cuerpo, como si
esperara verlo moverse, como si esperara que fuese un error. Se llev una mano a la frente
y cerr los ojos con fuerza.
Por favor, quieres sentarte? pregunt Will, sealando un banco arrimado a la
pared.
Ha sido un da muy largo respondi Gaia tensa, pero si me siento, no podr
volver a levantarme.
Dame un minuto para enganchar los caballos y te llevo a la Casa Grande.
Gaia no quera volver, todava no.
No, de verdad, estoy bien.
Si me permites que te lo diga, no lo ests. Duermes mal?
Ella lade la cabeza y frunci los labios.
Has dado en el clavo.
La sonrisa de l fue relajada y genuina.
En mi opinin dijo Will, no hace falta una tumba para honrar a los muertos.
Yo he perdido a mis padres.
A tus padres, pues aadi l en voz baja. No te queda nada de ellos?
Mi reloj contest Gaia, cayendo en la cuenta de que casi siempre que pensaba
en ellos lo tocaba. Era un consuelo. Lo movi lentamente en la cadena, a izquierda y
derecha. Me lo regalaron para mi trabajo de comadrona. Sin embargo, me gustara hacer
algo especial para honrarlos, como has dicho.
Supn que escoges un momento especial para ti sugiri Will. Puedes
dedicarles ese momento. Yo tengo la lluvia para recordar a mi madre, siempre que empieza
a llover pienso en ella.
Gaia lo mir, pensativa.
Cundo la perdiste?
A los siete aos, hubo una epidemia en el pueblo. Tambin murieron mis dos
hermanos menores.
Lo siento dijo Gaia.
Will sonri.
No lo superar nunca, as que he dejado de intentarlo. Lleva formando parte de m
demasiado tiempo. Y t? Dispones de algo similar a la lluvia para tus padres?
Cuando supuso lo que iba a ser, su corazn se llen de quietud.
Orin contest. De hecho, cada vez que veo esas estrellas pienso en mi
padre. l me ense a reconocer las constelaciones.

En verano no podrs verla apunt l, pero lo que contar es que la busques,

aunque no la encuentres.
Gaia levant los ojos para mirarlo.
Esto se te da muy bien.
T estabas preparada respondi l, nada ms.
Gaia aspir despacio y dej escapar una gran bocanada de aire. Sus ojos volaron una
vez ms al cadver cubierto por la manta, se quit el sombrero y se acerc ociosamente al
banco de trabajo.
Cmo muri Benny?
Fue muy inesperado contest Will. Dicen que se agarr el pecho antes de
morir, supongo que le fall el corazn. No te acerques ms, por favor.
Por qu no?
l se puso delante del cuerpo.
Porque prefiero que no lo hagas. Vamos a ver las plantas.
Le estabas haciendo la autopsia?
Will se llev la mano a la mandbula y se frot el mentn. Despus le dio por rerse.
Pero cmo es posible? pregunt al techo.
Qu? Por qu te sorprendes? No la haces siempre?
l neg con la cabeza.
No haba hecho una en mi vida. Me ha costado un mundo clavarle el cuchillo y he
tenido que dejarlo porque me estaba mareando. Y ahora la nica persona que sabe algo de
cadveres se presenta en mi establo.
Por aqu vuelan las noticias, no? pregunt Gaia.
Las noticias sobre una comadrona nueva? S, yo dira que s.
Gaia fue a colgar el sombrero en una percha de la puerta.
Como ya supondrs, no entiendo de cadveres por ser comadrona, pero soy
curiosa. Quieres que te ayude?

Cuando se gir, Gaia vio que Will enarcaba las cejas, sorprendido. El joven se apoy
los puos en las caderas y se aclar la garganta.
Lo dices en serio? pregunt.
Claro, me cuesta creer que no lo hayas hecho antes.
Normalmente no hay por qu contest Will, ni sirve para revivir al fallecido.
Mi trabajo consiste en limpiarlo, vestirlo y hacerle el atad, y trato de llevarlo a cabo con el
mximo respeto.
Y qu es distinto en esta ocasin?
Benny era un exreserva, y como siempre lament no haber podido ser padre, me
pidi que tratase de averiguar lo que pudiera tras su muerte, para ayudar a los que son como
l. Yo le dije que no sabra ni por dnde empezar, pero l me hizo prometrselo. Dijo que
ya era hora de que fuera aprendiendo.
Hay muchos hombres estriles?
Los exreservas. Aqu hacemos pruebas a todos los chicos en cuanto cumplen los
catorce aos. Si su esperma no sirve, se los elimina de la Reserva de Frtiles.
No puede ser. Y son muchos?
Un montn. Puede que cuatrocientos o quinientos del total de mil ochocientos.
No lo saba. Pero es horrible! Qu hacen ellos?
Qu hacen? Pues seguir adelante, como todos contest Will. Algunos van
con sueltas, si pueden. No son muy diferentes de los hombres de la reserva que no llegan a

casarse. De todas formas, lo que sigue faltando son mujeres.

Gaia record que Josephine haba mencionado los novios exreservas de Dinah. Mir
intrigada a Will, preguntndose si l tampoco estara en esa reserva. Luego le mir la mano:
no llevaba anillo.
No pensaba preguntarle de ninguna de las maneras si su esperma serva o no serva.
Will sonri.
No me importa decrtelo. S, estoy en la reserva.
Gaia cerr los ojos y el calor de sus mejillas le confirm que se estaba poniendo
como un tomate.
No iba a preguntrtelo! exclam.
Pues no se hable ms dijo l rindose. A por la autopsia.
Agradecida, Gaia mir de nuevo la silueta cubierta por la manta, desde el lugar
donde se distingua el puente de la nariz hasta las puntas de los pies.
En realidad, tengo poca experiencia con cadveres, solo he visto a dos de cerca.
La primera fue una embarazada a la que tuve que abrir para salvar al beb. Lo hice con
tantas prisas que no pude andar mirndola por dentro, pero he pensado en ello a menudo.
Entiendo dijo Will, quin fue la otra persona?
Mi madre.
l la mir largo rato. Luego se acerc a la puerta del establo y la cerr, dejando
fuera la luz del sol. Gaia le agradeci que no siguiera indagando.
Es que puede entrar alguien? pregunt.
No. Mi familia est con la de Benny. A diferencia de ti, casi todo el mundo evita
este lugar cuando estoy con un cadver.
Sabe la familia de Benny lo que vas a hacer?
No.
Will le dio un mandil de carpintero, que ella se meti por la cabeza y se at en la
estrecha cintura. Luego puso el banco con su carga bajo el rectngulo de luz que entraba
por una ventana del altillo. Cuando Gaia toc la tela que cubra la cabeza del fallecido, Will
alz una mano.
Dejaremos su cara tapada dijo.
Gaia asinti.
Una vez quitada la manta del cuerpo, Gaia vio que haba mucha carne y poca ropa:
solo un modesto taparrabos. Una incisin larga recorra el trax desde la clavcula hasta
ms abajo del ombligo. La piel, privada del tono normal de la sangre en los capilares,
estaba correosa y gris. Benny haba sido delgado, por lo que se le marcaban los huesos de
las caderas. Gaia se fij en la forma en que las costillas tensaban la piel del torso.
Lo que me hizo dejarlo fue lo de cortar las costillas para abrir el pecho explic

Will, pero no se me ocurre otra forma de llegar al corazn.

Podramos
examinar
antes
otros
rganos
propuso Gaia. Acto seguido record la lmina de anatoma humana de la celda Q y
cmo la haba comentado con las doctoras encarceladas, pero aquello era un dibujo pulcro
rotulado en azul y rojo. Aqu no haba el menor rtulo. Tir con cuidado de la fra piel para
abrir el corte y Will la ayud sin necesidad de pedrselo. El interior era del color de los
nabos y las patatas pelados, brillaba y estaba veteado de verde y negro.
Gaia no tena con qu compararlo, ni forma de saber qu era normal y qu no, qu
estaba sano y qu enfermo. Por segunda vez en el mismo da se sinti desbordada.
Esto parece el intestino grueso dijo Will, sealando lo ms obvio.
Has estudiado algo?
Un poco.
Will le dio una tablilla de madera y Gaia apart con delicadeza el blando y bulboso
conducto, siguiendo hacia arriba hasta encontrar el intestino delgado y el estmago. Vio
adems lo que pareca ser el hgado y a continuacin la vescula biliar. Se sorprendi ante la
cantidad de informacin que recordaba de la ilustracin de anatoma, quiz porque las
conexiones eran lgicas.
Tienes otra tablilla? pregunt. Aqu. Sostn esto.
Retir a un lado parte del intestino grueso para mirar mejor uno de los riones, de
color oscuro y homogneo, y sigui el urter hasta la vejiga. Justo debajo de esta vio un
bulto compacto y resbaladizo.
Uy! exclam.
Qu es? inquiri Will.
Gaia estaba tan asombrada que meti un dedo para retirar con suavidad la vejiga y
ver
mejor
el bulto: era un tero. El hombre tena un tero del que incluso salan unas pequeas
trompas de Falopio y unos ganglios redondos que podan ser ovarios.
Se inclin tanto para verlo que un mechn de su cabello cay sobre el cadver.
Aj!
Qu has encontrado? repiti Will.
Gaia se irgui con los ojos como platos y parpade, atnita, se sec el pelo con la
punta
del
mandil y levant la ropa interior del hombre para asegurarse de que efectivamente lo era;
en apariencia s.
No s qu pensar dijo. Volvi al examen, removiendo y apartando con la
tablilla y la punta del dedo ndice.
Me lo vas a decir o no? protest Will. Estoy en ascuas.
Tiene una matriz, conectada al tracto urinario, creo. Mira aqu. Es absurdo.

Will guard silencio un momento.

Te parecer raro, pero no tengo ni idea de cmo es una matriz.
Pues as dijo Gaia con impaciencia, dando un golpecito al rgano.
Cuando mir al chico vio que sonrea con regocijo.
Ahora ya lo s. Muchas gracias.
Gaia se irgui.
Pensaba que sabas algo del parto, al menos del de los animales. Eso me dijo
Dinah, por lo menos.
Desde fuera aclar l, ensanchando la sonrisa.
Gaia se y se relaj un poco. Will le caa bien.
Qu actividad ms rara para hacer en pareja, no? dijo ella.
No, qu va.
Gaia mir de nuevo el cadver.
Crees que los dems exreservas sern como Benny? Que tendrn matriz?
Ni idea.
Ojal pudiramos saberlo.
Por eso no pudo tener hijos, no? pregunt Will.
Claro.
Por qu le pasara algo as?
Gaia lo ignoraba, pero se le estaba ocurriendo el germen de una idea. Deba de haber
sucedido en una etapa temprana del desarrollo; quiz Benny haba sido nia al principio.
Era posible, solo posible, que existiera alguna hormona que afectara a las madres de Sailum
y convirtiera a sus hijas en hijos antes del nacimiento. Dese que Leon estuviera all.
Debido a la esterilidad que afectaba al Enclave, el chico saba mucho de gentica y se le
hubiera ocurrido algo. Ella tendra que recordar todo lo que pudiera y mirar la biblioteca de
la Casa Grande, por si acaso.
Sabes si el nmero de machos y hembras de los animales del pueblo, como
ovejas o caballos, est equilibrado? pregunt.
Creo que s. Si no te importa, preferira dejarlo ya.
Al levantar los ojos, vio que Will frunca el ceo, preocupado.
Lo siento dijo Gaia.
Ya me haba hecho a la idea de no encontrar nada, pero esto es an peor. Qu
desastre. No hay quien cure este tipo de esterilidad, no?
No.
Gaia se meti el pelo detrs de la oreja y empez a recomponer el abdomen del
fallecido. Sinti un retortijn en su propia barriga, pero no hizo caso.

Tienes hilo? Puedo coserlo yo dijo, mi padre era sastre.

Will le dio una bobina de hilo blanco y una aguja grande, y Gaia uni los bordes del
corte con una costura primorosa. Luego pas un pao hmedo por las manchas de sangre
oscura que rodeaban el corte. Tras cubrir de nuevo el cuerpo, Will apoy las manos en el
banco de trabajo y agach la cabeza. En la quietud del establo, se llev la mano al corazn
y la mantuvo all largo rato. Cuando mir de nuevo a Gaia, sus ojos castaos estaban
inquietos, cavilosos, cargados de pena.
Ha sido un error dijo por fin, no debemos contarle a nadie lo que ha pasado.
Lo entiendes, verdad?
Gaia estuvo tentada de discutir. Haban descubierto algo enorme, algo que sera muy
importante para muchos de los hombres de Sailum. Sin embargo, de qu les servira
saberlo? Explicarles el problema sin darles ninguna solucin, sera poco menos que una
burla. Will estaba en lo cierto.
S respondi en voz baja. Pobre Benny.
Creo que no lo acabas de entender insisti Will, la gente confa en m; si se
enteraran de lo que he hecho, se lo pensaran dos veces antes de confiarme a los que
amaban, y pensaran que voy a hacrselo tambin a los que ya estn enterrados. Ya no
podra darles el menor consuelo. Por qu no lo habr pensado antes?
Hay otros funerarios en Sailum?
No, yo soy el nico.
Como yo la nica comadrona, pens Gaia.
Somos el do de la vida y la muerte dijo, y envolvi el cabo suelto de hilo en la
bobina.
Al levantar de nuevo los ojos, vio que Will la miraba de una manera extraa y que
una sonrisa cauta e intrigada dotaba de calidez a sus rasgos. En ese momento cay en la
cuenta de lo guapo que poda ser si se lo propona, o ms bien de lo guapo que era, se lo
propusiese o no. Haba un bultito en la base de su garganta en el que no haba reparado
antes. Gaia pase la mirada por sus hombros cuadrados, su camisa recatadamente
abotonada, sus manos fuertes apoyadas en el banco de trabajo, y se paraliz por dentro.
Estar enfrente de l sobre un cadver se haba convertido en algo tan ntimo que los
vinculaba, y cuanto ms tiempo pasara antes de que uno de los dos se moviera, ms se
fortaleca ese vnculo. Si ella lo miraba a los ojos, ambos sabran que era verdad.
Echaba de menos a Leon.
En el altillo, un ratn invisible correteaba por el heno.
Gaia retrocedi un paso y dijo sealando:
Debera limpiar esto.
Deja que te traiga agua.
Al sufrir un nuevo y desagradable retortijn, Gaia se retir hasta el banco de la
pared. Cuando Will volvi, estaba inclinada hacia delante, con ganas de vomitar.

Creo que me estoy poniendo mala anunci.

l dej el cubo de agua en el suelo y se agach para mirarle el rostro.
Puede ser el mal de entrada. Da de repente.
Y provoca nuseas y dolor de cabeza?
S, y el dolor suele ser fuerte.
Maya tambin lo sufrir? pregunt alarmada. No puede perder ni un gramo
ms.
Will dud:
No s qu decirte.
Gaia cerr los ojos y se inclin de nuevo.
Hay algn tratamiento?
No ests preguntando a la persona adecuada.
Pues a quin se lo pregunto? dijo Gaia. Su estmago se retorca a cmara lenta
y la boca le salivaba ominosamente. Ay, ay!, pens apretando los dientes. A
continuacin sali a trompicones del establo, fue de cabeza a la hierba de un lateral del
camino de acceso y la reg con su desayuno.
Genial mascull. Tena la frente y la nuca empapadas en sudor. Escupi para
librarse de un hilo de baba y volvi a escupir. Por si echaba algo ms, esper abrazada a la
valla de madera. La luz del camino se multiplicaba ante sus ojos. Su estmago giraba, se
paraba de golpe y giraba de nuevo.
Ten dijo Will entregndole un pao hmedo.
Gaia se lo llev a la frente y los labios, y sigui esperando. No pas mucho antes de
que otra oleada de nuseas la hiciera inclinarse. Aguard durante un horrible y vacilante
minuto y volvi a vomitar. Luego empezaron los temblores.
Cmo podra ayudarte? le pregunt Will.
Si supiera que es esto, te lo dira, pero quiz una infusin de jengibre o de menta
para las nuseas con miel y sal, si tienes. Solo falta que me deshidrate. Me subir la
fiebre?
S, y tendrs alucinaciones.
Gaia lo mir a los ojos. Hablaba en serio. Solt una risita lastimera.
Llvame a la Casa Grande pidi, al menos all puedo enfermar en privado.
En un abrir y cerrar de ojos, Will haba enganchado un caballo a un carro de caja
plana y la ayudaba a subir al pescante. Durante el trayecto, el vehculo pareca tropezarse
con todos y cada uno de los baches del camino, y cada tropezn iba directo a la cabeza de
Gaia, donde originaba un nuevo tipo de cefalea con hirientes estallidos de colores. Las
luces y los ruidos arremetan contra ella, y una diminuta mota de polvo de su camisa se
ampli y se ampli hasta convertirse en una inmensa diana.

Ya estamos dijo en voz baja Will cuando llegaron por fin a la Casa Grande.
Espera aqu; ahora vuelvo.
Por favor, haz que pare susurr ella.
Lleva este mensaje a la Matrarca le dijo Will a alguien: Mamselle Gaia sufre
el mal de entrada. Dnde est Norris?
Gaia sinti una mano suave en el brazo y trat de enfocar la mirada. Will la
observaba, con los ojos castaos cargados de preocupacin. Su cara oscil y por un instante
fue la de Leon. Gaia sinti que la alegra la embargaba pero, antes de que pudiera hablar,
Leon volvi a ser Will. La desesperacin la abrum. Entonces se bambole el carro y
despus el suelo.
Cosas negras le mordisqueaban los pies.
Qutamelas! grit acurrucndose.
Las pate, pero solo consigui que apretaran con ms saa sus dientes picudos y
gritones. Aunque trataba de apartarse, unos brazos fuertes la sujetaban, as que se acurruc
de nuevo y encogi los pies. No respires, pens, si no respiras, se irn. Corre. Tom
aire mientras la ola negra creca y creca hasta tapar el firmamento. Despus se abati sobre
ella.

De algn lugar cercano lleg un taido de campana: tres resonantes talanes. Sin
moverse, Gaia se atrevi a mirar la habitacin con temor de ver cosas raras, marearse o
sentir dolores. Sin embargo, la luz de la maana se qued en su sitio, sobre la pared y la
madera dorada del suelo, con el dibujo aadido de los listones que cuadriculaban el hueco.
Luego levant una mano para inspeccionarse los dedos a la luz, los flexion hasta
convertirlos en un puo y los volvi a estirar. El marrn oscuro de sus das en el pramo se
haba aclarado e iba transformndose en su moreno habitual.
Has vuelto con nosotros? pregunt una mujer.
Gaia intent hablar, pero su voz se haba secado por completo.
La mujer se levant de una mecedora y llen un vaso con el agua de una jarra. Gaia
se incorpor lo suficiente para sujetarlo y tom un sorbo.
Cmo est Maya? pregunt.
Est bien. Ella no empez hasta el da siguiente. Tuvo temblores unas horas y
llor un poco, pero ha seguido amamantndose y se est fortaleciendo. A ella no le dur
tanto. Milady Eva la ha entregado en su hogar permanente. Cmo te encuentras?
Gaia se lo pens antes de responder:
Viva.
Al sonrer, la mujer dej al descubierto una separacin entre los incisivos superiores
que le daba un extrao encanto. Era alta, de unos cuarenta aos, con gafas y una trenza
gruesa y oscura cada sobre el hombro.
No te acuerdas de m? pregunt. Soy Milady Roxanne, la maestra.

Gaia la mir atentamente.

Eres la que se llev a Maya con Milady Eva.
No recuerdas nada ms? La maestra se rio, se sent otra vez y rebusc algo en
su costurero. Debera habrmelo supuesto. Llevas delirando cuatro das. Ni siquiera
sabamos si saldras de esta.
Y Gaia segua sin saberlo. Le daba la sensacin de que alguna droga le hubiera
destrozado el cerebro y el sistema nervioso, todo aquello que le permita funcionar. No
quera volver a sentirse as en la vida.
Se sabe qu causa el mal? indag.
Yo creo que es una simple adaptacin al ambiente de aqu, a algo que est en los
alimentos o en el agua contest Milady Roxanne, o incluso en el aire. Eso es lo nico
que s, pero t ya lo has pasado y no lo volvers a sufrir.
Mientras no trate de irme, no?
En efecto. Si te fueras, la aclimatacin inversa te matara.
Gaia no le vea el menor sentido. Se pas una mano por el pelo. Necesito un bao,
pens.
Mamselle Gaia dijo amablemente la maestra, acercando un poco la mecedora
, has hablado mucho mientras delirabas. Por lo visto has sufrido experiencias horribles,
no?
Qu he dicho?
Algo de que disparaban a tu padre y de que tu madre mora desangrada. Ocurri
de verdad?
Gaia clav la mirada en las perchas de pared que sostenan su ropa.
No quiero recordar el pasado, no sirve de nada respondi, y al darse la vuelta
sinti un estorbo en el brazo. Qu es esto? inquiri. Su mueca estaba envuelta en
una tela arrugada y griscea. Al desenrollarla vio que era una camisa.
Es de Chardo Will explic la maestra, no queras soltarla.
Me la dej l?, pens Gaia.
Milady Roxanne aadi sonriendo:
Estaba tan preocupado por ti que ha venido todos los das a preguntar, algunos
hasta dos veces.
Gaia sinti un fugaz ataque de pnico, por si se le haba escapado algo de la autopsia
mientras deliraba. O de Peony. El aborto. Tena que ayudarla con el aborto, y segua sin
disponer de las hierbas adecuadas.
Tengo que levantarme dijo.
Se incorpor y sac las piernas de la cama, pero no tuvo fuerzas para ms. Los
huesos de los tobillos sobresalan de forma alarmante y le hacan los pies esquelticos.
Hasta los puntos del tatuaje de su marca de nacimiento parecan desteidos.

Te costar un tiempo recuperarte advirti la maestra. Por qu me da en la

nariz que eres muy impaciente contigo misma?
Porque lo soy. Me siento mejor cuando estoy haciendo algo respondi Gaia.
Debera estar en el jardn, recogiendo hierbas para mis medicinas. Y tengo que ir a buscar
otras plantas que necesito. Eso me fortalecera ms que cualquier otra cosa.
Se senta frustrada al pensar en todo el trabajo que haba dejado de hacer en esos
das, cuatro nada menos.
La maestra dej su labor en el costurero y se levant.
En tal caso dijo, llenar la baera y le dir a Norris que te prepare algo de
comer.
*

Como Milady Roxanne haba predicho, a Gaia le cost das recuperarse pero, en
cuanto lo hizo, empez a recoger nbeda, vincapervinca, prmula, nuez moscada, jengibre y
las dems hierbas que encontr en el huerto. Vio a Peony por la Casa Grande, pero solo
pudo hablar con ella una vez, y poco. La chica no haba cambiado de parecer. Si acaso, su
desesperacin haba aumentado durante la enfermedad de Gaia, ya que se tema que esta
hubiera decidido no ayudarla.
Pronto le asegur Gaia. Solo necesito las hierbas adecuadas.
Norris la dej ocupar un lado de la despensa, donde haba un gran mostrador con
estantes, y le encontr una coleccin de cacharros que poda utilizar en exclusiva para
hervir y destilar las tinturas y los ungentos. Gaia envi a un chico a casa de los Chardo a
fin de que recogiera tanaceto, ginseng y caulfilo, y Will fue esa misma tarde a plantar unos
esquejes de esas mismas plantas en el huerto de la Casa Grande.
Gracias por la camisa dijo Gaia, devolvindosela limpia y doblada. No
quera quitrtela.
No te preocupes contest Will. Luego pas la mano por la tela, dej la camisa
aparte y volvi a empuar la pala.
Cuando la campana dio sus tres sonoros talanes, el chico hizo una pausa para
llevarse la mano al corazn. Al fondo del jardn, Sawyer y Lowe hicieron lo mismo. Una
abeja pas por el aire, reflejando el sol en las alas; cuando se perdi en la sombra del
depsito de agua, los chicos se pusieron de nuevo en movimiento.
Gaia mir a Will, a la espera de una explicacin.
Es la matina dijo l, para recordarnos que debemos estar agradecidos.
Gaia se acord de que haba odo esa campana al despertarse de su enfermedad y en
otras ocasiones.
Cada cunto la tocan?
Casi todos los das, a distintas horas. Como no sabes cundo sonar, una parte de
ti est siempre esperndola.

Y eso es todo?
Will se rio.
Pues s.
Qu bobada, pens Gaia. No obstante, sinti un cambio sutil a su alrededor, como
si la paz hubiese hechizado al pueblo. Era todo tan distinto a lo que haba imaginado
Has odo a alguien de por aqu llamar a esta zona el Bosque Muerto?
pregunt.
Solo a algunos nmadas contest Will. Nosotros preferimos llamarlo Sailum,
aunque se est muriendo.
Ests seguro?
l la mir intrigado.
Ya lo viste, en el establo. Qu crees que nos pasar cuando nos quedemos sin
mujeres?
Gaia contempl de nuevo el huerto, la bella y profusa coleccin de plantas incluso
en el declive del verano.
No entiendo este lugar admiti.
Will sac una palada de tierra.
Ya lo entenders.
Aquella noche, una vez que Norris se fue de la Casa Grande, Gaia elabor el
bebedizo de Peony, removindolo lentamente sobre el fogn. Una profiri un maullido
desde debajo de la mesa.
Ya s, ya s dijo Gaia, a m tampoco me gusta.
Verti una buena dosis del preparado en una taza y la dej a enfriar sobre una
bandeja en la despensa. A continuacin unt un panecillo con miel y lo aadi a la bandeja.
Se haba hecho con una buena provisin de paos de algodn absorbente y una jofaina. Tras
llenar una jarra con agua, se lav las manos otra vez, agreg lea al fuego, tom la bandeja
de suministros, apag la lmpara y sali de la cocina. El atrio estaba en silencio, lleno de la
luz de luna que se derramaba por el triforio. Gaia pas por delante del apagado hogar y
empez a subir las escaleras. Se par en seco cuando un peldao cruji, pero al no or nada
sospechoso prosigui sigilosamente hasta el primer piso.
Despus de recorrer los tres lados de la galera que la separaban de la habitacin de
Peony, se coloc la bandeja en equilibrio sobre un brazo para llamar con suavidad a la
puerta.
Peony? susurr.
La joven abri y la hizo entrar. Gaia esper con la espalda apoyada en la hoja,
cegada por la oscuridad, hasta que Peony encendi la vela del escritorio. La habitacin era
acogedora, con una acuarela del marjal en una de las paredes y cortinas de un rosa suave.
Un edredn blanco con un delicado dibujo azul lavanda cubra la cama, y una frondosa
cinta en una maceta verdeaba junto a la ventana. La brisa nocturna transportaba el cricr de

los grillos.
Pensaba que no ibas a venir nunca dijo Peony. Estaba vestida pero descalza.
Es eso?
Gaia dej la bandeja en el escritorio y trat de controlar su nerviosismo.
Antes tengo que examinarte.
S que estoy embarazada.
No quiero darte esto si no es necesario. Te pondr muy mal cuerpo.
Peony se subi a la cama.
Tengo algo para ti. He odo hablar a Milady Roxanne de tu hermana, y s dnde
est.
En serio?
Peony asinti.
La han acogido en la primera isla, Adele Bachsdatter y su esposo.
Por qu ellos? pregunt Gaia, tan curiosa como emocionada.
Creo que porque Milady Adele perdi el beb en el parto justo antes de que t
llegaras. Son buena gente, Mamselle Gaia, y s que ella estaba loca de dolor. Supongo que
la Matrarca pens que tu hermana la ayudara.
Gaia trat de dilucidar si Milady Adele sera capaz de amamantar a Maya, y supuso
que s.
Cmo puedo llegar a esa isla? pregunt.
No vayas, por favor. Se supone que ni siquiera sabes dnde est tu hermana. Solo
te lo he dicho porque creo que te mereces saberlo.
Y ahora que lo saba, no pensaba quedarse cruzada de brazos, pero eso no era asunto
de Peony. La vela titil en la brisa nocturna y Gaia esboz una sonrisa.
Gracias.
Es lo menos que poda hacer por ti dijo Peony juntando las rodillas al pecho y
abrazndoselas un momento. Podemos acabar con esto, por favor?
No haba ms remedio que llevarlo a cabo. Gaia se lav las manos y le indic a
Peony que se echara. Un suave y competente examen interno le demostr que la matriz
haba perdido la habitual firmeza de la cera para adquirir una suavidad flexible. Eso unido
al cambio de color la convenci de que Peony estaba embarazada. Le baj la falda con
cuidado.
Puedes sentarte dijo en voz baja y la chica se sent sobre la cama con las
piernas cruzadas.
Lo estoy, no?
Gaia asinti y verti ms agua para lavarse las manos.
Entonces qu hago? Beberme eso y ya est? pregunt Peony, sealando el

bebedizo.
Gaia se fij en la ansiedad y la esperanza que expresaba su rostro.
Seguro que no hay ninguna posibilidad de que el padre se case contigo?
pregunt. Seguro?
Xave? Ni hablar. Adems, ya no le quiero.
Gaia pens que haba odo mal.
Te refieres al Xave de Josephine?
Peony esboz una sonrisa amarga.
El mundo es un pauelo, no? Cientos de hombres para elegir y nos embauca a las
dos el mismo granuja.
No lo entiendo dijo Gaia. Por qu ninguna lo denuncia?
Yo tengo un secreto que guardar, recuerdas? Si me chivo, lo sabr todo el
mundo. Soy una imbcil, no debera haberme fiado de l despus de lo que le hizo a
Josephine, pero le cre. Y ahora mira.
Entonces ests total y absolutamente segura? insisti Gaia.
Lo estoy. Te juro que estaba dispuesta a hacer algo muy drstico si cambiabas de
opinin. Aunque no me atreva a preguntarle a nadie, la gente habla Era consciente de
que poda salir mal, pero como la otra posibilidad era matarme
Eso nunca! protest Gaia.
Pero has venido, y todo ir bien.
En voz baja y firme, Gaia le explic lo que iba a pasar: sangrara en abundancia,
pero no a borbotones. Tendra dolores parecidos a los menstruales, sudoracin, diarrea y
nuseas, pero no fiebre. Expulsara el embrin con todo lo dems, y sera tan diminuto que
no sabra exactamente cundo haba ocurrido.
Una cosa ms aadi, hay una pequea posibilidad de que te mueras. Si
sangras demasiado y se presenta alguna infeccin, me ser casi imposible salvarte.
Confo en ti contest Peony.
No es una cuestin de confianza corrigi Gaia, es un riesgo cierto. Esta es la
primera vez que hago algo as. Mi madre saba del tema, as que creo que no me he
equivocado con las hierbas ni con las cantidades, pero puedo haber cometido algn error.
T no lo entiendes dijo Peony. Estoy dispuesta a lo que sea: no puedo tener
este beb.
Gaia entrelaz los dedos y pregunt por ltima vez a su propio corazn.
No te gusta nada hacer esto, verdad? dijo Peony.
Gaia sinti que la tristeza la traspasaba con la lentitud de un caracol.
No admiti, nada. Para m, mantener a mi beb con vida valdra la pena a
cualquier precio, aunque despus tuviese que desprenderme de l. Al menos eso pienso

ahora, pero nunca he estado en tu situacin. Escucha, Peony, precisamente por la intensidad
de mis sentimientos, respeto los tuyos. T eres la nica, la nica, que puede escoger lo
mejor para tu familia.
Mi familia musit Peony.
Gaia se puso en pie.
Me gustara quedarme, pero entonces se enterara todo el mundo.
Peony asinti y se volvi con expresin sombra hacia la taza de la bandeja.
El pan con miel es para despus dijo Gaia, sabe muy mal.
Cunto tardar en empezar?
Poco.
Y cundo se acabar?
Por la maana.
Gaia no poda hacer nada ms. Dio un paso hacia la puerta, pero Peony extendi de
pronto la mano y le agarr con dedos glidos una de las suyas.
Qudate conmigo un minuto ms, mientras me lo bebo rog.
Gaia le estrech la mano.
De acuerdo.
Mir mientras Peony agarraba la taza y se la llevaba a los labios. En el ltimo
momento la joven la sostuvo all, rgida de miedo, pero decidida, y despus la inclin para
beber. No se detuvo hasta que acab todo el contenido. No toc el pan con miel. Cuando se
tendi en la cama y enterr la cara en la almohada, Gaia se march sin hacer ruido.

Gaia no poda dormir. Dos horas ms tarde volvi a la habitacin de Peony para ver
cmo estaba y, ms adelante, al or ruidos en el bao fue tambin a mirar. En cuanto
amaneci pens en ir a verla otra vez, pero las inquilinas de la Casa Grande empezaban a
levantarse y no se atrevi.
Esper ansiosamente la hora del desayuno. Cuando las mamselles bajaron al
comedor, Peo-ny fue la ltima en aparecer, plida pero capaz de actuar con normalidad
suficiente para no llamar la atencin. Entonces ya estaba: lo haba expulsado durante la
noche. Las imgenes de la cama ensangrentada que Gaia no haba podido quitarse de
la cabeza se esfumaron por fin. Se hundi en su silla.
Te encuentras bien? pregunt la maestra.
Gaia se abroch otro botn de la chaqueta. Haca bueno, pero ella estaba muerta de
fro.
S. Solo un poco cansada.
Te advert que no trabajaras tanto.
Estoy bien, de verdad. Creo que dar un paseo dijo. No soportaba la idea de
quedarse en el edificio.
Yo pensaba que asistiras a clase con las dems mamselles.
Maana sin falta, lo prometo.
Milady Roxanne le toc el hombro gentilmente y sonri.
De acuerdo, pero hoy tmatelo con calma. Ni el jardn ni las hierbas van a salir

corriendo.
Gaia estaba ms que dispuesta a complacerla.
Ech una mirada furtiva al lugar ocupado por Peony, que coma sus copos de avena,
y hundi la cabeza en su propio tazn. Decidi acercarse a la ribera. Si no encontraba a
nadie que la llevara a la isla, podra al menos mirar de lejos el lugar donde estaba Maya.
Era la primera vez que se diriga colina abajo desde su llegada. Pronto encontr una
fila de oscuras y slidas cabaas donde un tonelero, un herrero, un cestero, un zapatero y un
alfarero se afanaban en sus respectivas tareas. Aunque haban talado rboles para dejar sitio
a los huertos y los pastos, casi todas las casas y los caminos estaban a la sombra, y la gente
no era tan sumamente cuidadosa con el sol como en el antiguo hogar de Gaia, donde nadie
sala sin su sombrero y sus mangas largas. Aqu parecan ms relajados, ms
despreocupados que los vecinos del sometido y achicharrado Wharfton. Gaia se quit
tambin el sombrero. Le gustaba la sensacin de ligereza en el pelo y el cuello.
Donde varios caminos menores convergan, reconoci el sauce bajo el que se haba
refugiado la noche del parto de Josephine. El marjal estaba ms abajo y la va principal
giraba a la derecha para bajar a la orilla. Una bonita senda segua ms o menos la misma
direccin, as que Gaia la tom y pas serpenteando por media docena de cabaas, donde
los nios jugaban en los patios y se divertan en los columpios colgados de los rboles.
Alguien cantaba y un hombre tenda la colada en el tendedero. Cuando son la
matina, todos dejaron sus quehaceres, incluso los nios, y se llevaron la mano al corazn.
Su alegra era casi palpable. Gaia esper educadamente, inmvil, hasta que ellos
reanudaron sus actividades. Aunque ni las casas ni la exuberante vegetacin tuvieran nada
que ver con las de Wharfton, a Gaia le recordaron su hogar. A sus padres les hubiera
encantado vivir all.
Cuando el sendero dej atrs las viviendas, el frondoso y moteado verde del bosque
envolvi a Gaia, que acarici unos altos y delicados helechos mientras contemplaba el lugar
donde el azul y el verde del marjal la llamaban entre los troncos de los rboles. En ese
momento en que volvi a asaltarla la preocupacin por Peony, sinti lo fcil que sera
desesperarse por la falta de sus padres y de su hermana y de Leon, pero se concentr en la
dulce y poderosa belleza del paisaje y respir hondo para llenar los diminutos bolsillos
vacos de sus pulmones con la fragancia de los pinos y de la sombra. Es posible, solo
posible pens que este sitio llegue a gustarme.
Poco despus el sendero daba una ltima vuelta y se abra a un saliente desde el que
se dominaba la crcel. Ms abajo, a la izquierda, los pescadores trabajaban y las canoas
eran arrastradas por la larga y curvada orilla arenosa que los lugareos llamaban arenal.
Ms lejos an, el viento agitaba el arrozal doblando cada tallo para formar olas. La primera
isla se elevaba del llano como un sombrerito verde. La esperanza embarg a Gaia.
Ya voy, hermana murmur.
Un tintineo la hizo desviar la mirada hacia la crcel. Justo debajo, en un patio de
tierra rodeado por una cerca con alambre de espino, hombres vestidos de gris esperaban en
fila para recoger un cuenco humeante. Un dejo de humo de la hoguera que calentaba el gran
caldero lleg empujado por el viento hasta Gaia, que estornud. En el patio habra de
setenta a ochenta reclusos, muchos encadenados en parejas por los tobillos. Dos hombres

servan el rancho con cucharn y Gaia estaba lo bastante cerca para or voces mientras ellos
entregaban los cuencos y charlaban un poco con los presos. Unos guardias de fajines
negros, armados con garrotes cortos y espadas, ocupaban un puesto de vigilancia cercano a
la puerta y otros tantos estaban de pie a la entrada de los barracones.
Cuando la senda se aproxim al vallado, Gaia se sinti incmodamente expuesta, as
que se encasquet el sombrero, cruz los brazos y trat de caminar con paso tranquilo para
no llamar la atencin.
Malachai! Quieres acabarte el caldo? grit uno de los cocineros.
Unas cuantas risas brotaron del patio de la crcel, seguidas por unos gritos del
nombre de Malachai. Al fondo del patio, un gigantn de barba negra que estaba en pie junto
a una fila de reos sentados se volvi para decirles algo que Gaia no oy. Esta vez se rieron
ms hombres y cuando el grandote cambi el peso del cuerpo Gaia vio que estaba
encadenado a un reo ms pequeo. El significado era obvio: Malachai no poda repetir
porque a su compaero de cadenas no le daba la gana levantarse. O no poda. Malachai
cruz sus grandes brazos sobre el torso y apoy los hombros en la verja.
Su compaero, que estaba inclinado hacia delante con los codos en las rodillas, la
frente sobre un puo y la otra mano sujetando el cuenco, se enderez y le pas el recipiente
al grandulln. Luego apoy la cabeza en la valla y cerr los ojos.
Gaia se detuvo y lo mir de hito en hito, estudiando su barba negra y las
caractersticas lneas de su nariz y sus cejas. Era imposible.
Eh, chavalilla! grit alegremente un reo.
Gaia apenas lo oy. Se acerc otro paso. Una mezcla de esperanza y horror le
atenazaba el corazn.
Eh! Zagala! Sonrenos un poquito!
Silbidos y llamadas partieron de todo el patio y el hombre de barba negra
encadenado a Malachai se volvi para mirar colina arriba, como todos los dems. Hasta con
el uniforme de preso y la profunda sombra de la barba, no caba duda, era Leon Grey.
Leon! llam Gaia.
l se puso en pie lentamente, como sin creer lo que vean sus ojos.
Gaia?
La alegra interrogante de su voz fue lo ms dulce que Gaia haba odo en la vida.
Corri hacia la puerta de madera con una sonrisa extasiada en el rostro. Mientras tanto,
otros reos se apropiaban de su nombre:
Mamselle Gaia! Mndanos un besito, Mamselle Gaia! Eh, zagalilla!
Leon haba agarrado a Malachai por el brazo y tiraba de l para acercarlo a la puerta,
pero el grandulln segua apoyado en la valla, sonriente e inamovible.
Ya basta! grit alguien. Los guardias sacaron sus garrotes y se encaminaron
hacia los barracones, pero los reos siguieron haciendo bromas, tambin a Leon. Uno de los
guardias se acercaba a l, palo en mano.

No! chill Gaia, pero su voz se perdi en el gritero.

Al seguir cuesta abajo dej de ver tanto el patio como a los reos. Ya solo vea la
puerta y los dos guardias que la custodiaban. Se agarr el sombrero y la falda y corri tan
deprisa como pudo.
Quiero entrar! suplic jadeando. Tengo que entrar! Mi amigo Leon est en
el patio!
El primer guardia pareci divertido.
Esto es una crcel, mamselle, no se entra as como as, y hasta el prximo martes
no hay visitas.
No vengo de visita! Gaia retrocedi para proyectar su voz por encima de las
puertas de madera. Leon!
No oy una respuesta concreta, sino el continuo alboroto del interior.
Quiero entrar! insisti agarrando la pesada tranca que cerraba la puerta.
Aprtate de ah, mamselle advirti el segundo guardia apoyando la mano sobre
el madero. No puedes entrar.
Pero tengo que hacerlo! Han encerrado a un inocente!
El guardia ni se inmut.
Eso tendrs que decrselo a la Matrarca.
Leon! grit Gaia de nuevo. Ests ah? Puedes orme?
Esper una respuesta pero, como no llegaba, volvi a subir por el sendero hasta el
saliente que dominaba el patio. Leon y Malachai haban desaparecido y los otros formaban
ordenadas filas.
Gaia volvi corriendo a la puerta.
Cunto tiempo lleva aqu Leon Grey? El nuevo del Enclave? inquiri.
Los guardias se miraron; Gaia estaba a punto de explotar de impaciencia.
Creo que trajeron a uno nuevo hace dos das respondi por fin el primero.
Gaia convirti las manos en puos. A esos idiotas no iba a poder sacarles nada ms.
Tena que ver a la Matrarca.
Tengo un mensaje para Leon Grey dijo: que sepa que Gaia lo sacar de aqu.
Vale?
Ambos asintieron, pero que aceptaran con tanta rapidez resultaba muy sospechoso.
A ellos les daba igual, su trabajo era custodiar la puerta y no pensaban hacer nada ms.
Gaia se gir como una peonza y ech a correr sendero arriba, aunque tuvo que
pararse al poco rato. Detestaba estar tan dbil. Habr pasado ya Leon el mal de
entrada?, se pregunt. Qu podra hacer para ayudarle?
Entonces la asalt otro pensamiento: si no lo haba sufrido, estaba a tiempo de irse.

Milady Roxanne la esperaba en el prtico de la Casa Grande.

Dnde te has metido? Te hemos estado buscando. La Matrarca quiere hablar
contigo.
Y yo con ella replic Gaia. La frustracin haba dado paso a una furia asesina
. Dnde est?
En tu habitacin.
Genial, pens Gaia, abriendo la puerta mosquitera y entrando como un cicln.
Pas dando zancadas por delante de las mamselles, que dejaron de leer sus libros para
mirarla, atraves el vestbulo y la cocina, donde Norris trabajaba y entr en su pequeo
cuarto.
La Matrarca estaba de pie ante la ventana barrada, mirando hacia el exterior, como si
sintiera la luz; su bastn rojo formaba un ngulo rgido con el entablado.
Desde cundo est aqu Leon? Por qu no me dijiste que vena? inquiri
Gaia.
Milady Olivia se volvi, pareca muy enfadada.
Cierra la puerta dijo con una calma ominosa.
La rabia y la perplejidad se aduearon del corazn de Gaia, pero los acerados ojos
de la mujer penetraron en su interior con asombrosa precisin, imponindose. Cerr la
puerta y reuni incluso la contencin suficiente para no dar un portazo.
Exijo que lo sueltes. Ahora mismo.
Y yo exijo que me expliques esto replic la Matrarca, sealando la mesa de
Gaia. Haba una caja de madera manchada de tierra con las esquinas ensambladas en cola
de milano y con tapa, el tipo de caja slida y duradera que serva para mandar regalos o
guardar recuerdos. Sin marcas que la distinguiera, poda pertenecer a cualquier persona.
No he visto esa caja en mi vida contest.
brela.
Gaia senta el corazn extraamente desbocado mientras miraba de nuevo la tierra y
empezaba a comprender su significado: si una caja tena tierra por encima es que haba sido
desenterrada y, para ser desenterrada, tena que haber sido enterrada primero. La Matrarca
esperaba, escuchando. Gaia se acerc a la mesa y levant la tapa. La caja contena una pila
de trapos pulcramente doblados y oscurecidos de sangre, en ese momento ya seca. Sobre la
sangre descansaba un precioso tallo de aciano azul que pareca recin cortado. Gaia
retrocedi respirando con dificultad.
Lo encontr esta maana en el huerto uno de los chicos, Sawyer, porque le
extra ver tierra removida debajo del manzano dijo la Matrarca.
Gaia se sinti palidecer.
Explcate exigi Milady Olivia.
Es evidente que ya has sacado la nica conclusin posible replic Gaia.
Alguien ha abortado y ha enterrado los restos.

Quin?
Crees que te lo dira si lo supiera?
La Matrarca golpe el bastn contra el suelo con tanta fuerza que Gaia resping.
No juegues conmigo. Te he hecho una pregunta.
Gaia retrocedi y se tropez con la mecedora.
Y yo no pienso darte una respuesta.
Mezclaste algo en la cocina anoche, esta maana an ola, pero Norris no ha
sospechado nada hasta que le he preguntado, y aunque en la despensa no hay restos (lo
recogiste todo muy bien), es obvio que preparas all tus medicinas y que anoche elaboraste
algo txico.
Parte de mi trabajo consiste en preparar medicinas le record Gaia. T
misma me encargaste que cuidara a las embarazadas de Sailum, y eso hago.
Has ayudado a una de ellas a abortar? Viva en la Casa Grande?
Si alguien me consulta un problema mdico en privado, la cuestin es
absolutamente confidencial.
La Matrarca apret la mandbula.
No lo tolerar.
Me encargaste el cuidado de las embarazadas, debas haber pensado que poda
incluir algo as. Por qu no me dijiste nada de Leon?
No hemos acabado de hablar sobre el aborto.
Yo s. Necesito ver a Leon. Tengo que saber si ha pasado ya el mal de entrada.
No, no lo ha pasado.
Has hablado con l? pregunt Gaia.
Pues claro que s. Hablo con todos los recin llegados.
Entonces por qu no me dijiste nada? No lo entiendo. l pareca no saber que yo
estaba aqu.
S lo sabe, vino a propsito para buscarte.
Gaia se qued ms perpleja que nunca.
Deberas habrmelo dicho!
Estabas postrada en la cama y delirando. l era violento y peligroso. Yo esperaba
que se fuese.
Qu? exclam Gaia. Estamos hablando de la misma persona? De Leon
Grey?
El recin llegado dijo llamarse Vlatir y que se haba criado en el Enclave, pero era
amigo tuyo. Me result imposible confiar en l y trat de agredirme.
Gaia no se lo poda creer.

Tiene que ser un malentendido. Es verdad que es amigo mo. Vlatir era el
nombre de su padre biolgico, de fuera del muro.
Voy a serte sincera respecto a este asunto dijo la mujer. No s por qu te
marchaste de Wharfton con tu hermana porque no me lo has contado pero, ya que parecas
dispuesta a adaptarte y poseas habilidades que necesitbamos, pensaba darte una
oportunidad. Sin embargo, Vlatir es otro cantar. Se trata sin duda de un preso fugado. En el
mejor de los casos es una carga.
Pero no puedes dejarlo en la crcel protest Gaia, no ha hecho nada malo.
Salvo amenazarme de muerte.
Gaia no poda creerse algo as.
Debi de sentirse acorralado.
La Matrarca frunci el ceo y gir lentamente el bastn.
Te importa, entonces?
S. Claro que s contest Gaia.
La mujer asinti y se volvi de nuevo hacia la ventana. Extendi una mano para
tocar el cristal, la desliz hasta el borde y la sostuvo en el hueco, por el que entraba aire
fresco. Su silencio era inquietante.
Sin querer, me has dado una herramienta de mucho valor dijo por fin.
Gaia se asust an ms.
No puedes hacerle dao! protest, ya me has quitado a Maya!
Milady Olivia gir lentamente la mano en el hueco de la ventana.
He estado pensando qu hacer contigo. Nunca he conocido a una muchacha ms
falsa y ms embustera.
No soy nada de eso exclam Gaia ofendida.
S lo que hiciste en el establo del funerario.
Gaia se qued estupefacta. La Matrarca solo poda saberlo por Will, pero por qu
iba Will a contrselo?
Chardo Will vino a verme explic la mujer, quiere dejar su trabajo. Dijo que
no quera saber nada ms de cadveres ni de entierros, as que naturalmente le pregunt por
qu. Lleva tres aos haciendo una labor excepcional. Sabes qu me dijo?
No lo s, apenas lo conozco.
Que quera dedicarse a la cra de caballos.
Gaia se sorprendi tanto que estuvo a punto de echarse a rer.
Seguro que se le da bien.
La Matrarca se volvi en su direccin.
l se responsabiliza totalmente de la autopsia. Quera contarme lo de la matriz de

Jones Benny, pero sobre todo quera que t tuvieras acceso a los cadveres, sin secretismos,
hacindolo pblico, por si alguien quera donar su cuerpo para tu formacin mdica o el
estudio post mortem de los exreservas.
Gaia no sala de su asombro.
Dijo eso?
La Matrarca se cruz de brazos.
Se puede saber qu le has hecho?
Yo? pregunt Gaia desconcertada.
Es un buen hombre, l nunca lo habra hecho por voluntad propia. Sabes lo que
pasara si esa autopsia se hiciera pblica? Todos se preguntaran si Chardo Will haba hecho
lo mismo con sus seres queridos. Les rompera el corazn. En qu estabas pensando?
Pareca creer que todo haba sido idea de Gaia, pese a los deseos de Will.
Yo solo quera ayudarle dijo, nada ms. Y descubrimos algo importante.
E intil, a menos que ests pensando en embarazar a los exreservas.
Gaia mene la cabeza, medio conmocionada, medio indignada.
Pues claro que no.
Pensaste siquiera dnde poda llevar esto?
No contest Gaia bajando la voz.
No acostumbras a pensar mucho, verdad?
Gaia se sinti dolida.
Le dir a Will que lo siento, vale?
Deja a Will en paz orden con dureza la Matrarca. Me has atado de pies y
manos, y de forma muy rara: no puedo castigarte por hacer una autopsia ni provocar un
aborto sin sacar a la luz asuntos turbios.
Pues djalos a oscuras.
Sawyer no es capaz de guardar un secreto, correr la voz. Por eso necesito actuar
con rapidez. Tienes que decirme a quin has tratado.
Para qu? Para que puedas declararla suelta? Para dar ejemplo a las dems
chicas?
S.
Entonces lo que he hecho es ilegal? pregunt Gaia.
Lo que ella ha hecho est mal, de principio a fin, desde la fornicacin hasta el
aborto, y ella lo sabe. Si t no hubieras intervenido, su cuerpo la habra traicionado dentro
de poco.
Y entonces su castigo habra sido el embarazo? Y renunciar a su futuro y a su
hijo? Qu derecho tienes a decidir sobre eso?

Es una decisin de la comunidad, no tuya repuso la Matrarca. El precio que

se paga es alto, pero las jvenes lo conocen. Por eso no se tuercen y por eso el matrimonio
es una institucin sagrada y respetada. Los nios se cran en familias intactas, de padres
devotos y amantes. Cuando t misma te cases entenders a qu me refiero.
Es lo ms atrasado que he odo en mi vida.
Quin es la joven? inquiri de nuevo la Matrarca. Dmelo.
Que te lo diga ella si quiere.
Gaia pens que la mujer iba a explotar de rabia pero en vez de eso se abri camino
hasta la mesa y pas los dedos por el tablero hasta encontrar la caja y cerrar la tapa.
Si no te necesitramos tanto dijo, te mandaba al pramo ahora mismo. Sin
embargo, tengo que hallar un modo de convertirte en una persona fiable. Para siempre.
Eso es fcil. Puedes confiar en que siempre har lo que me parezca bien.
La Matrarca mene la cabeza, con la mano apoyada intencionadamente sobre la tapa
de la caja.
Est visto que lo que a ti te parece bien est muy lejos de lo que es aceptable en
Sailum.
Esa caja es privada objet Gaia.
No en una poblacin que se extingue.
Si lo nico que importa es la cantidad, ella va a tener muchos ms hijos como
dama que como suelta.
No es la cantidad lo nico que me preocupa. Es mucho, mucho ms que eso y t
eres una amenaza para todo.
Si soy tan peligrosa, por qu no me declaras suelta?
Porque no lo eres. Incluso ellas aceptan las normas. T eres totalmente distinta.
Un pertinaz nudo de ira creca y creca en las tripas de Gaia. Mir fijamente a la
mujer ciega.
Y qu soy? Alguna especie de monstruo inmoral?
Las cejas de la Matrarca se alzaron levemente.
Es que no lo eres?
Gaia se revolvi por dentro. No estaba equivocada, ni era ningn monstruo.
Quiero que vengas conmigo a la crcel y que dejes en libertad a Leon ahora
mismo exigi. Eso es lo primero. l sabe que no soy ningn monstruo.
La Matrarca quit la mano de la caja y se irgui.
No te engaes respecto a quien manda aqu. Desde este mismo momento no
saldrs para nada de la Casa Grande sin mi permiso, ni siquiera al prtico, ni al huerto. No
irs donde Dinah ni al establo de los Chardo ni a la crcel ni a ningn sitio y te quedars sin
ver a tu hermana.

Gaia no se lo poda creer.

Y qu pasa con los bebs? Cmo voy a conseguir mis hierbas?
Hasta que no seas una ciudadana modelo, alguien en quien yo pueda confiar, sers
potencialmente ms peligrosa que dejar sin atencin a un recin nacido.
Entonces ni siquiera asistir a los partos? Durante cunto tiempo?
Hasta que te vuelvas dcil. Una persona dcil me hablara sobre el aborto, sobre
la autopsia, sobre cualquier asunto que le preguntara. Respetara nuestras costumbres.
Gaia sinti fro, primero en los dedos, despus por todas partes.
Y si no quiero hablar?
Nunca saldrs y Vlatir tampoco.
Qu tiene que ver su encarcelamiento con el mo? pregunt Gaia, cada vez
ms alarmada. Es injusto.
Considralo un acicate.
Gaia apret las manos hasta convertirlas en puos. Era el tipo de comentario que
podra haber hecho el hermano Iris en el Enclave.
No puedes dejar a Leon en la crcel, no ha hecho nada malo.
Eso no le importa a nadie, Mamselle Gaia, la nica que se preocupa por l eres
t. Slo es otro de los hombres que llega a un pueblo plagado de ellos.
Es que metes a todos los nuevos en la crcel?
Si me amenazan, s contest la Matrarca. Vas a decirme a quin ayudaste a
abortar y vas a prometerme no volver a hacerlo?
Gaia se preocupaba mil veces ms por Leon que por Peony, no haba comparacin
posible.
Sin
embargo,
en lo ms hondo de su corazn saba que necesitaba cuidar de las embarazadas, en
cualquier circunstancia. Eso la haba llevado a seguir impulsivamente a la mujer ahorcada y
encinta del Enclave, y lo que la haba llevado hasta Josephine, que lloraba en la noche. Ella
era as. Podra renunciar a eso por Leon?
Me ests pidiendo que cambie mi forma de ser de arriba abajo. Que sea alguien
que no soy.
S,
Matrarca.

supongo

que

admiti

framente

la

A Gaia le costaba respirar, como si el aire careciera de oxgeno.

Y si me niego? pregunt. Y si me levanto y me voy?
La Matrarca toc un instante el monculo que colgaba de su cuello.
Entonces perderamos a la mejor comadrona que podamos desear. Por fortuna,
an no nos habamos acostumbrado a ti respondi dirigindose a la puerta.
Lo nico que conseguirs es que salga a escondidas protest Gaia. O qu

piensas hacer? Poner barrotes en todas las ventanas? Poner un guardia en todas las
puertas las veinticuatro horas del da?
T sers tu propio guardia. Es muy fcil: si sales, aunque solo sea una vez, aunque
solo te alejes un milmetro, demostrars que no se puede confiar en ti y eso ser el final. Me
enterar, te lo aseguro.
Crees que puedes mantenerme aqu encerrada? Sin cerraduras? Qu opinarn
de eso las dems? Cmo piensas explicrselo?
Les dar igual. Creern que te he recomendado un periodo de reflexin. Lo he
hecho antes con otras.
Ah, s? Gaia record que Dinah haba dicho algo similar. Y qu pas?
Que cedieron, por supuesto. Con el tiempo, todas se dieron cuenta de lo que les
convena. A ti te pasar igual.
De eso nada. La que acabars cediendo sers t repuso Gaia, pero la certeza
serena de la Matrarca le dio un tipo de miedo que no haba sentido jams. Fue presa de la
duda. Djame al menos hablar con Leon y con Will, para explicrselo.
La Matrarca pareci considerarlo, pero al final hizo un gesto de negacin con la
cabeza.
Yo les transmitir el mensaje en tu nombre. Nada de cartas. El contacto con el
exterior no hara ms que confundirte. No hablars con nadie fuera de estos muros ni le
pedirs a nadie que transmita ningn otro mensaje. Qu quieres que les diga?
Gaia no poda creerse lo que le estaba pasando, ni que no hubiera forma de
convencer a esa mujer intratable.
Dile a Will que lo siento dijo. No quera meterle en los.
La Matrarca enarc las cejas.
Y a Vlatir?
A Leon dile La voz se le quebr, igual que la dureza. Se mora por verlo.
Una verdad desnuda la asalt en ese instante: aquel lugar lo destruira. Se lo imagin de
nuevo, encadenado a Malachai; ya haba empezado a desmoronarse. Por favor, Milady
Matrarca, dale a Leon un caballo y algunos vveres y djale marchar, pronto, antes de que
sufra el mal de entrada. Dile que lo siento. Dile que si se queda, nunca saldr de la crcel.
Se merece saberlo.
La Matrarca se volvi hacia la puerta y antes de irse dijo:
Le conceder la opcin de marcharse. Ahora lleva esa caja a la cocina y dsela a
Norris. Que le diga a Sawyer que la vuelva a enterrar donde la encontr.

Gaia no saba nada nuevo de Leon y al pensar en l senta una especie de zumbido
aterrado en la cabeza. Ignoraba incluso si segua o no en Sailum, y no poda preguntarle a la
Matrarca porque ni la vea. Con Will, Dinah y Maya pasaba otro tanto. Gaia dedujo que
aquella falta de informacin era otro tipo de muro, un silencio que la aislaba todava ms.
No obstante, la content un poco ver que Peony circulaba por la Casa Grande con
normalidad. Aunque la haba descubierto mirndola atentamente un par de veces, no haban
hablado. Gaia empez a asistir a las clases del atrio. La hija de la Matrarca, Taja, una rubia
alta de figura atltica y muy segura de s misma, procuraba hablar siempre con ella, pero las
dems la evitaban; era obvio que estaban al tanto de su cada en desgracia. Esto no es un
periodo de reflexin, pensaba Gaia, es un castigo puro y duro.
Despus de clase, cuando las dems salan a practicar el tiro con arco y otras
actividades, ella no saba qu hacer, as que agradeci que Norris le encargara tareas en la
cocina. Milady Roxanne, la maestra, tambin le pidi que ordenara los libros de la
biblioteca, varios estantes en el soleado fondo del atrio. Adems, Milady Maudie, la rubia e
irascible gobernanta de la Casa Grande, la pona a trabajar siempre que la vea desocupada,
aunque fuera un minuto. Gaia se concentr en sus innumerables labores, ya se tratara de
desgranar guisantes, hilar lana, recoger las mesas o lavar las ventanas del triforio, porque,
pese a no requerir gran esfuerzo fsico, eran tan entontecedoras que mitigaba un poco su
preocupacin por Leon, al menos a veces. Segua esperando que la Matrarca se diera cuenta
de que no se rendira jams.
Un da, despus de varias semanas de encierro, vio al levantarse que una niebla
difana y espectral cubra el huerto. No la vea desde su estancia en el Enclave, cuando la
descubri envolviendo el obelisco de la Plaza del Bastin. Aquella nube a flor de tierra la

atraa por sus formas serenas y cambiantes. Se pregunt si sera ms cerrada en la crcel y
si Leon tambin la estara viendo. Aunque estaba segura de que para l sera ms
conveniente marcharse, era inevitable que deseara tenerlo cerca.
Cuando entr en la cocina, encontr las ventanas y las puertas cerradas: Norris no
haba llegado. Encendi los quinqus y sac la levadura y el cuenco del pan. El silencio de
la estancia era tan opresivo que hasta el menor golpe de cuchara se amplificaba, as que
abri una ventana.
Una figura gris envuelta en un velo de niebla y encorvada sobre el huerto se volvi
hacia el ruido y se irgui. Al ver que se trataba de Chardo Will, Gaia retrocedi
rpidamente hasta la encimera ms lejana, con el corazn retumbando en el pecho.
No poda moverse. Le daba miedo hasta que le dirigiera la palabra. Sin embargo,
cuando l se agach otra vez Gaia se puso de puntillas para ver qu haca. Al or el leve
ruido de una pala entrando en la tierra cay en la cuenta de que deba estar plantando ms
hierbas para ella.
La embarg una gratitud inesperada, como la queda niebla que haba llenado el
huerto. Hasta ese momento no se haba percatado de lo mucho que le importaba no ver a
Will, pero ahora solo poda interpretar su presencia de un modo: por mucho que el joven se
hubiera ganado la desaprobacin de la Matrarca a causa de la autopsia, no tena nada en
contra de Gaia. Muy al contrario, segua considerndola una amiga.
Un ruido en la verja la hizo desviar la mirada. Norris se acercaba por el camino. Will
se enderez y se sacudi la tierra de las manos. Gaia los oy hablar en susurros y vio que
Will se perda en la niebla mientras Norris enfilaba hacia la casa. Le abri la puerta y l
entr pisando fuerte.
Dej un paquete en la encimera y pregunt mirando a Gaia con recelo:
Qu le has dado a ese chico?
Yo? Nada. Ni siquiera le he hablado, ya sabes que no me est permitido. Qu te
ha dicho?
l mene la cabeza.
Quera saber si estabas bien.
Gaia mir el exterior. Norris profiri un gruido y empez a trastear por la cocina:
se puso el delantal, encendi el fuego y dio un empujoncito a Una con la pata de palo.
Acurdate de lo que te digo mascull con su gravedad habitual. La Matrarca
te est convirtiendo en una mujer llena de misterio y en una mrtir, dos por una. Qu
chaval podra resistirse?
Will no es ningn chaval.
No me vengas con esas. Es un chaval que juega dijo Norris, al juego ms
antiguo del mundo.
Gaia abri la segunda ventana, y la tercera, subiendo las pesadas hojas de guillotina
y asegurndolas.
Has odo algo sobre mi amigo Leon? Sobre Vlatir?

No quiso el caballo.
Gaia gir como una peonza.
Qu ms sabes? Cmo est?
Fastidiando a los guardias, creo. La semana pasada lo tuvieron apartado. Mi
primo lo mencion anoche.
Gaia volvi a la mesa.
Apartado? En una celda de aislamiento?
Norris levant la mirada para observarla por debajo de las tupidas cejas.
Por qu te interesa tanto, Mamselle Gaia? Qu diferencia habra? Vas a ceder
ante la Matrarca si te enteras de lo triste que est el chico? Creas acaso que estaba
contento?
Era la primera vez que el cocinero le hablaba as. Gaia se pas los dedos por el
delantal y mir azorada a Norris. Era mucho peor saber con certeza que Leon tena
problemas. No iba a poder concentrarse en nada nunca ms.
Norris se volvi profiriendo un ruidito ahogado.
Esto puedes abrirlo igual dijo, empujando con un dedo el paquete de la
encimera.
Promteme que me contars todo lo que sepas de Leon.
l sigui sealando el paquete.
Qu es? pregunt Gaia.
Mi primo es zapatero y le sobra gnero. Me figuro que pasars aqu una buena
temporada y estoy harto de orte arrastrar las botas por todas partes. Dibuj la planta de una
de ellas.
Al desenvolver la tela, Gaia se encontr con dos mocasines de cuero, suaves y
dctiles, de suelas finas y flexibles. El asombro creci en su interior, atemperando su
ansiedad.
Para m?
Era increble. Se quit una bota y el calcetn y se prob uno. Acto seguido se
remang la falda y gir el tobillo para verlo bien. La marca de nacimiento se apreciaba con
claridad.
Mir a Norris, perpleja. Era evidente que l deseaba que se sintiera mejor.
No tenas por qu hacerlo.
El cocinero se encogi de hombros.
Lo
mismo
no
me
disgusta
esa
vena
tuya
tan cabezona. Nadie se ha enfrentado a la Matrarca durante tanto tiempo. Ninguna
mamselle al menos.
Gaia lo observ mientras l encenda el horno y dejaba la bandeja de hierro en su

sitio.
No lo he hecho a propsito dijo Gaia.
No, pero lo has hecho y sigues hacindolo, cada da que pasas aqu.
Gaia no haba pensado que estaba haciendo algo que interesara a los dems y mucho
menos que ese algo pudiera granjearle su respeto. Se pregunt si Leon tambin lo
entendera.
Ni siquiera sabes qu hice para meterme en los apunt.
S que tiene relacin con esa caja que encontr Sawyer.
Gaia la recordaba demasiado bien.
Lo sabe ms gente?
Hay habladuras. No obstante, la mayora de las damas aprueba lo que te ha hecho
la Matrarca, en caso contrario no podra hacerlo.
La mayora pens Gaia, pero no todas.
Y los hombres?
Yo solo puedo hablar por m. No me meto en cosas de mujeres.
Despus de aquello todo fue a peor. Cada da se levantaba con la esperanza de
recibir ms noticias a travs de Norris, pero l rara vez se las daba y siempre eran iguales:
Leon segua encarcelado. No, Norris no saba si haban vuelto a aislarlo. No, no saba si
estaba bien o no lo estaba.
Gaia empez a preguntarse si se callaba deliberadamente para no disgustarla.
La misma Casa Grande empez a parecerle estrecha, pequea, mortecina,
claustrofbica, sobre todo comparada con lo que suceda en el exterior. El pueblo celebr
una cena comunal en el ejido y Gaia prepar guisos que, ellos s, salieron del edificio, pero
nada ms. La cena fue seguida por los treinta y dos juegos, que tenan lugar en el estadio
situado al norte de la poblacin, y ella escuch los vtores desde la cocina mientras lavaba
los platos. Otro da, desde una ventana del atrio, vio que metan a tres jovencitos en los
cepos. Haban robado el microscopio que se utilizaba para identificar a los estriles. Otros
das pusieron a hombres por maltratar a sus esposas, pelear borrachos o robar.
Los castigos pblicos siempre le recordaban lo que le pasara a ella misma si se
escapaba del edificio. La Matrarca mantendra su palabra y el despiadado exilio a los
pramos significara la muerte, como le haba sucedido al hombre del regato. Por otra parte,
si no se renda, si no hablaba del aborto de Peony, la Casa Grande sera su tumba en vida y
la crcel sera la de Leon.
No vea ms salida que ceder, por completo.
Cuanto ms pasara encerrada, ms dudara de s misma. Por la noche la inquietud la
llev al triforio, que recorri una y otra vez pasando la mano por la barandilla de madera. A
la luz de las estrellas, cuando el pueblo durmiente era de un prpura oscuro slo
interrumpido por las lmparas que brillaban en las ventanas de las cabaas, Gaia casi poda
distinguir la crcel.

Leon segua all, por culpa de ella.

Al ser presa del dolor dio vueltas al asunto por millonsima vez, tratando de
encontrar una solucin.
Si contaba lo de Peony, esta sera expulsada de las damas, se unira a las sueltas y
nunca podra criar a sus propios hijos. Adems, Gaia no podra practicar ningn otro aborto,
fueran cuales fuesen las circunstancias. Eso era lo que ms tema: habra mujeres
desesperadas que trataran de acabar con su embarazo por todos los medios. Se pas una
mano por el pelo y se dio un tirn.
No quera oponerse a la Matrarca por los derechos de unas mujeres hipotticas que
ni siquiera conoca. Aquella era una parte pequea, pequesima, de su trabajo, cmo
haba llegado a convertirse en la ms importante?
Cerr los ojos y apoy la frente en la jamba de una ventana. Y desde luego no quera
oponerse a expensas de Leon.
Qu hago? musit.
Si ceda en eso, tendra que ceder en todo. Una vez domeada, estara al servicio de
la Matrarca durante el resto de su vida.
Pero en qu se diferenciara de Will, Norris o la misma Milady Roxanne? Ellos
tambin transigan para vivir en aquella sociedad. Quiz las normas que haba aprendido en
Wharfton sobre las rodillas de su madre ya no le servan de nada. Quiz debera limitarse a
cooperar, como una superviviente y una adulta.
No soy una adulta, pens. No quera serlo si eso significaba renunciar a ser como
era.
El aire fro de la noche se col por los estores que cubran los vanos, sin moverlos
apenas, y los mosquitos zumbaron al otro lado al oler su sangre. El salvaje y enloquecido
grito del ave surgi del marjal y su eco le puso de punta el vello de los brazos. Mir a lo
alto a travs del cristal y rebusc en el firmamento hasta encontrar la caracterstica fila de
tres estrellas del cinturn de Orin. Mientras identificaba el resto de la constelacin pens
en sus padres, los ech de menos y se pregunt qu le hubieran aconsejado ellos.
Otro da. Dejara pasar los das uno a uno. Eso poda hacerlo, y aquel encierro no
durara eternamente. La Matrarca tendra que dejarla salir cuando viera que no pensaba
rendirse.
Una noche, ya tarde, alguien llam a su puerta. Gaia se levant de inmediato.
Adelante.
La Matrarca entr en silencio, sin quitar la mano del pomo.
La sobrina de Norris, Erianthe, va a dar a luz dijo.
Tardo un minuto contest Gaia echando los pies al suelo.
Necesito saber a quin ayudaste a abortar.
Gaia aferr el borde del colchn y alz la mirada. La penumbra de la habitacin no
afectaba a la Matrarca, que esperaba en silencio a la dbil luz de la luna; su bastn emita

un brillo grisceo. Gaia se humedeci los labios.

No puedo decrtelo contest.
Tras esperar un poco, Milady Olivia retrocedi un paso.
Espera, por favor rog Gaia, djame ir. La madre puede necesitarme.
Te dejar si me lo dices.
Gaia fue presa de la indecisin. Alguien iba a parir y la necesitaba. Cmo iba a
negarse?
Por favor insisti, tenemos que llegar a un acuerdo. Djame ir. Ayudar en los
abortos es una mnima parte de mi labor. Por qu no puedes olvidarte de este?
La Matrarca esper un momento, inmvil. Luego retrocedi una vez ms, sali y
cerr la puerta.
Gaia se levant y arroj la almohada por la habitacin, oyendo al instante que algn
objeto de la mesa caa al suelo y se rompa. Despus rein un silencio acusador. Gaia
gimi, se acurruc en la cama y se cubri la cabeza con los brazos.
Cuando al da siguiente se encontr con Norris, el cocinero le dijo que Erianthe
haba tenido un nio. Estaba de un humor de perros, cosa rara en l, y como Gaia casi no
haba dormido, haca juego. No saldr nunca de aqu. La frase no dejaba de rondarle por
la cabeza. No saldra jams, la Matrarca no la dejara, y nunca ms podra ayudar a las
madres y Leon se pasara el resto de la vida en la crcel por su culpa.
Se dej caer en la mecedora cercana a la chimenea.
Ya no s qu hacer dijo.
A m no me preguntes espet Norris dejando un jamn de golpe sobre la mesa y
buscando su cuchilla de carnicero.
No lo hago.
Milady Roxanne asom la cabeza por la puerta, con los brazos llenos de libros.
Qu pas anoche? No fue la Matrarca a buscarte?
No me dej ir con ella porque no quise decirle lo que quera saber.
Ay, Mamselle Gaia! exclam con tristeza la maestra. Luego se acerc y dej
los libros en la encimera, apartando una cesta de cebollas.
Ni siquiera s qu hago aqu protest Gaia.
En los periodos de reflexin siempre pasa eso explic Milady Roxanne,
necesitas superarlo.
Pero a nadie le hace ningn bien que est aqu encerrada. No entiendo este sitio,
no lo entiendo.
La maestra y Norris se miraron; Milady Roxanne se apoy en la encimera.
Puedo ayudarte? Quieres que te explique algo? pregunt.

Gaia sacudi la mano. Lo que quera era que alguien la aconsejara, pero eso no
poda pedirlo sin hablar de Peony. Tendra que conformarse con lo otro.
Todo rog. Por qu mandan las mujeres? Por qu tiene la Matrarca tanto
poder?
Porque Milady Olivia es extraordinaria contest la maestra echndole un
vistazo a Norris. Las damas la eligieron como lder, por supuesto, pero ahora es ms que
eso. No se trata de control ni de fuerza, sino de influencia, de liderazgo. Adems, sabe
escuchar. Yo, por lo pronto, confo totalmente en ella.
Tiene algo que infunde respeto dijo Norris.
Y es la mejor de todas aadi la maestra.
Pero
cmo
llegaron
gunt Gaia. Por qu en Sailum?

las

mujeres

al

poder?

pre-

Las mujeres han mandado siempre, hasta en la Edad Fra dijo, sorprendida, la
maestra. Imagina una capa de nieve de dos metros de alto que duraba meses; la gente de
por aqu estaba acostumbrada a las privaciones y a cierto aislamiento, aunque dispusieran
de la tecnologa del petrleo la voz de la maestra se llen de orgullo. Nuestras
antepasadas eran personas sensatas que no se quejaban, estaban llenas de recursos y
amaban la tierra y la naturaleza.
Y beban como cosacos apunt Norris.
Milady Roxanne lo mir ceuda.
Eso es completamente falso, Norris. Haba algunas artesanas del vidrio en el lago
Nipigon, pero la mayora se dedicaba al cultivo y la recoleccin de amapolas o eran
granjeras a pequea escala. Pescaban en el hielo, criaban cerdos y, francamente, se casaban
con leadores. Un autobs traa libros a la biblioteca; la mayor parte de nuestra coleccin
fue abandonada por uno de esos autobuses.
Y estaba la mina y las ruinas cercanas dijo Norris.
As es convino la maestra, tenemos una mina de xido de hierro y cobre en el
barranco. Los reos trabajan en ella cuando es preciso. Las ruinas no son gran cosa: unos
cimientos antiguos. Una vez, el gobierno puso aqu una delegacin de Hacienda para
proporcionar algunos empleos y hubo una famosa piscifactora durante varias generaciones,
pero todo se acaba.
Gaia ech un vistazo a Norris, que cortaba lonchas de jamn, y dijo:
No cuadra. Por qu est el Enclave mucho ms avanzado? Qu les pas a la
electricidad y a la tecnologa?
Eso
planificacin.

cuesta

dinero

contest

Norris,

Es verdad dijo Milady Roxanne, aqu nada fue planeado. El lago retrocedi
durante dcadas, as que la gente se limit a seguirlo. Una noche un tornado azot el lugar,
matando a muchas personas y destruyendo sus hogares. En cuanto pas los supervivientes
se reunieron en torno a una hoguera, en busca de asilo: as naci Sailum.

Cundo empez a disminuir el nmero de mujeres? pregunt Gaia.

Pocas generaciones atrs.
Por qu no se marcharon los hombres? Por qu no se van ahora?
Norris clav la cuchilla en la tabla de cortar con un fuerte golpe. Luego se dirigi a
la puerta trasera y sali dando un portazo.
Qu he dicho? pregunt Gaia.
Milady Roxanne mene la cabeza.
A Norris no le gusta pensar en eso. De cuando en cuando, los hombres refunfuan
sobre la necesidad de un cambio, sobre todo los exreservas como l, pero no pueden hacer
nada.
No saba que fuese exreserva.
La maestra se volvi hacia la ventana y, al seguir la direccin de su cabeza, Gaia vio
que el cocinero sala del huerto. No haba tenido ninguna posibilidad de ser padre.
Ya volver dijo la maestra, cuando se le pase.
Est enfadado porque no ayud a su sobrina Erianthe?
No, no es eso, l no te culpa a ti Milady Roxanne sonri con tristeza, enseando
apenas la separacin de los dientes. No quiero que pienses que los hombres de aqu son
desgraciados. La mayora no lo son. Mi esposo y yo hemos formado una hermosa familia,
pero tenemos muchos amigos sueltos que son felices, tanto reservas como exreservas.
Todos llevamos vidas productivas, cuajadas de significado, pero Norris y algunos otros
querran cambiar las cosas.
Por qu no lo intentan?
La maestra se rio y ech mano a su pila de libros.
Las damas estn demasiado apegadas al poder para cederlo. Adems hacen,
hacemos, un buen trabajo organizndolo todo. A la gente le gusta el orden. Por otra parte,
las mujeres son avezadas arqueras y disponemos de una guardia de doscientos hombres
leales, hijos y esposos de damas, a los que podemos recurrir en cualquier momento. Aparte
estn los jinetes del pramo, los carceleros y los guardias. Esos hombres protegen lo que es
suyo, creme, y la mejor forma de hacerlo es conservando el statu quo.
Y los otros nunca se han rebelado?
Una vez. La maestra dio la vuelta despreocupadamente al libro superior del
montn. Hubo un tiempo, justo despus de la eleccin como Matrarca de Milady Olivia,
en que algunos de los hombres sueltos quisieron tomar el poder. Se les haba metido en la
cabeza que las mujeres deban ser compartidas, te imaginas? La Matrarca nos reuni a
todas, tanto a damas como a sueltas, en la Casa Grande y rode el edificio con la guardia.
Qu pas?
Esperamos. Los hombres casados se dieron cuenta enseguida de que haba que
aplastar la sublevacin. Mataron a los cabecillas y el resto se rindi. La vida volvi a la
normalidad, pero los rebeldes no lo han olvidado.

Gaia vio por la ventana que Norris recorra de nuevo el camino de acceso en
direccin a la casa, arrastrando su pierna ortopdica. Aquel hombre no haba podido decidir
sobre demasiadas cosas.
La Matrarca no me dejar salir nunca, verdad? pregunt.
Milady Roxanne le apret el hombro amablemente y, antes de marcharse de la
cocina, dijo:
No es fcil renunciar a las creencias, Mamselle Gaia. Solo puedo decirte que
pienses en qu crees ms.
Transcurrieron semanas. La luna llena presenci otro banquete comunal y los
tradicionales treinta y dos juegos. Cuando las madres daban a luz, Gaia se endureca para la
visita de la Matrarca, pero ella no volvi a su cuarto.
Entonces, una noche, cuando hilaba lana junto a la chimenea de la cocina, Peony
entr sin hacer ruido por la puerta del huerto.
Esperaba encontrarte aqu dijo, sus mejillas haban ganado color, sus ojos
parecan ms grandes y llevaba el cabello recogido en una sobria trenza.
Cmo ests? pregunt Gaia.
No nos permiten hablar contigo; tenemos poco tiempo Peony se acerc a la otra
puerta, desde donde poda vigilar el vestbulo. Has hablado ltimamente con la
Matrarca?
Gaia la mir con atencin.
No. Tu secreto sigue a salvo.
Mi secreto? Peony frunci el ceo y se volvi para mirarla. Abri los labios
sorprendida pero los cerr de nuevo con fuerza. Mamselle Gaia, ya no es ningn secreto:
se lo cont hace semanas.
Qu? Gaia se haba quedado de piedra.
Peony se envolvi en sus propios brazos y aadi:
No poda soportar lo que te estaba haciendo, t no tuviste la culpa de nada, as que
se lo dije.
No lo entiendo. Por qu no me lo has contado antes?
Pens que ya lo sabas y que solo estabas siendo cabezota.
Gaia no se lo poda creer.
Lo ha sabido todo este tiempo? Pero a ti no te ha enviado con las sueltas.
No. Hizo un trato con mi madre: convinieron en casarme con Boughton Phineas
dentro de dos aos, si hasta entonces soy capaz de comportarme como es debido. Es viejo,
casi de treinta aos, de buena familia. Lo sabe pero guardar el secreto, y deberemos pasar
un tiempo juntos para que parezca que nos hemos enamorado. Es posible que nadie
sospeche siquiera que enterr la caja.
Gaia no se poda quitar lo otro de la cabeza.

Si
lo
saba,
si
se
lo
habas
contado
dijo, apenas poda respirar, por qu me ha dejado aqu todas estas semanas?

todo

Querr que se lo digas t.

Gaia ech la cabeza hacia atrs para apoyarla en la mecedora.
Dselo y ya est aconsej Peony. As acabars con esto de una vez.
No lo he hecho ms que para protegerte. Me parece increble que no me lo hayas
contado antes.
Cre que estabas aguantando para poder hacer por otras chicas lo mismo que
hiciste por m, no se trataba de eso?
S, pero por qu lo dices? Hubieras querido seguir con el embarazo? Crees que
nadie debera abortar nunca ms?
Peony mene la cabeza; le brillaban los ojos.
Te estoy muy agradecida por lo que hiciste, de verdad, pero creo que te
necesitamos fuera de la Casa Grande. Puedes ayudarnos mucho y t necesitas tu libertad.
Estar aqu dentro es malo para ti y para todo el mundo. Cuando te ped ayuda, no me figur
que podra pasarte algo as. No s cmo has podido aguantar tanto tiempo.
La mente de Gaia gir vertiginosamente al advertir las posibilidades.
Te ha ordenado ella que me lo digas?
No, ella me dijo que no hablara contigo. He venido por mi cuenta y, adems, te
traigo una cosa.
Peony se subi una manga y sac un trocito de papel doblado. Ech otra ojeada al
vestbulo y se acerc a Gaia para drselo.
Esta sinti un escalofro incluso antes de tocarlo.
De quin es?
Ya lo sabes. Supuse que te gustara recibir noticias suyas.
No puedo recibir mensajes. Si se lo dices a alguien, si la Matrarca se entera, ser
como
si
yo
misma
hubiera salido de la Casa Grande dijo en voz baja Gaia y un miedo repentino la atenaz. No
poda leerlo. Solt el papel sobre la mesa, como si quemara. No puedo.
Ests loca? Sabes los riesgos que he corrido para traerte esto? protest Peony
. Tuve que buscar al hermano de Malachai para que le pasara a escondidas papel y tinta y
para que recogiera el mensaje una vez escrito. Dos veces tuve que insistir. Se me hizo
eterno.
Gaia mene la cabeza.
Da igual. Llevo aqu semanas sin salir para demostrarle a la Matrarca que no me
puede controlar.
Peony no entenda nada.

Pero si lo nico que ha hecho todo este tiempo es controlarte! arguy.

No, de eso nada dijo Gaia alejndose de la mesa sin quitar ojo al papelito,
sabiendo que Leon lo haba tocado, que haba escrito en l. Sus palabras, palabras para ella.
Arranc la mirada de un tirn. Devulveselo.
Peony se rio de puro asombro.
Ests total y absolutamente confundida. Sabes qu? La Matrarca te ha
confundido tanto que ya no distingues lo que es importante de lo que no lo es dijo. Luego
recogi la nota y la arroj a la chimenea, donde el papel se cerni un instante sobre el fuego
antes de estallar en llamas.
Gaia se agarr a la rueca y mir fijamente cmo se converta en cenizas la ltima
pizca arrugada del papelito.
Sabes qu deca? pregunt.
Ni idea. Estaba en una especie de cdigo. Me voy contest Peony en voz baja
. Cre que necesitabas una amiga.
Y la necesito.
La expresin de Peony se torn incluso ms seria.
Entonces escchame. Sal de la Casa Grande, deja de aferrarte a un ideal que
nunca cuajar aqu, vuelve a la vida, Mamselle Gaia.
Gaia pas la noche en blanco, luchando consigo misma. Cuando por fin sali el sol,
le dio a Norris un mensaje para la Matrarca.
Por qu? Qu ests tramando? pregunt el cocinero.
T dselo, por favor. Necesito hablar con ella.
La Matrarca lleg unas horas ms tarde, cuando las mamselles acababan sus clases
en el atrio. Su vientre estaba notablemente ms abultado que la ltima vez que Gaia la
haba visto. Su bastn rojo golpeaba el suelo con suavidad. Gaia dej los libros en la mesa
y se levant para recibirla.
Milady Matrarca dijo en voz baja. Se senta mal, se despreciaba; el reducido
mun de su rebelda intentaba tomar el mando, pero Gaia lo cercen por completo. Se
haba decidido: iba a ser transigente, superviviente, adulta.
Vamos a tu habitacin para hablar en privado contest la Matrarca.
Gaia vio las miradas curiosas de las otras mamselles y de la maestra cuando ambas
cruzaban el atrio para salir al vestbulo. La habitacin de Gaia estaba silenciosa, la ventana
cerrada, los objetos en perfecto orden.
La Matrarca cerr la puerta.
Qu queras decirme.
Gaia trag con esfuerzo.
Fue Mamselle Peony. Le di un bebedizo de hierbas para provocar el aborto.

El rostro de la Matrarca se relaj de alivio. Gaia esper que se regocijara en su

triunfo, pero la mujer se limit a sonrer.
Has tomado la decisin ms sabia afirm, no te arrepentirs.
A Gaia le dola el pecho en cada respiracin.
Seguro que ests en lo cierto.
Necesito que me prometas que no volver a pasar prosigui Milady Olivia.
Manda a verme a cualquier otra que solicite ese tipo de asistencia.
Gaia tard un momento en comprender lo que quera decir.
En vez de ayudarlas, debo entregarlas.
La Matrarca asinti.
S. Aunque cuando se corra la voz de que no eres de fiar, supongo que nadie
volver a pedrtelo.
Qu hars con ellas?
Asegurarme de que estn bien atendidas hasta que nazca el beb. T misma sers
la encargada de cuidarlas.
Gaia cerr los labios con fuerza y baj la mirada. Le sera muy difcil hacer algo as.
Sinti que se despojaba de otro pedacito de s misma.
De acuerdo dijo.
Y respecto a Maya, aceptas que pertenece a su nueva familia y prometes que
nunca tratars de arrebatrsela?
Gaia se lo vea venir.
S, acepto y prometo, para siempre, pero podr verla?
Te organizar una visita.
Maya est bien?
La Matrarca gir el bastn.
En realidad, no tan bien como yo esperaba.
El miedo hizo presa en Gaia.
Qu quieres decir?
Ya lo vers t misma. Le preguntar a su madre cundo le viene bien que la
visites y te lo comunicar. No te asustes, no est a las puertas de la muerte ni nada por el
estilo, pero todas nos tranquilizaremos cuando gane ms peso.
Gaia se pas una mano por el pelo. Djalo. No puedes hacer nada, se dijo. Antes
de sentir ms pnico o ms desesperacin se forz a calmarse.
Y Leon? Lo sacaste de la crcel?
La Matrarca frunci el ceo.

Ests segura de que es eso lo que deseas? Vlatir es un joven testarudo y difcil.
Lo prometiste.
Ya lo s. Siempre podr arrestarlo de nuevo si infringe la ley contest la
Matrarca, luego respir hondo y espir despacio. Lo pondr en libertad despus de los
juegos de esta noche. Se arma tanto jaleo que nadie lo notar y, como habr ms guardias
patrullando, podremos encarcelarlo de nuevo si es preciso.
Esta noche? pregunt Gaia.
S. Entonces podrs verlo.
Debera haberse puesto contenta, pero una soledad agobiante se cerni sobre ella
como una sombra. Busc la cadena de su reloj y se la quit del cuello. Acto seguido abri el
cajn superior de su cmoda y dej el colgante con cuidado.
Qu ests haciendo? pregunt la Matrarca.
Quitarme el reloj y dejarlo con mis tiles de comadrona.
Sigue recogiendo hierbas y acrecentando tu provisin de medicinas tan pronto
como puedas. A partir de maana empezar a mandarte a las damas embarazadas. A
continuacin irs a casa de Dinah para atender a las sueltas.
Muy bien.
La Matrarca sonri.
Me es muy grato tenerte de mi parte, Mamselle Gaia, y saber que puedo contar
contigo. Es un orgullo y un placer.
Me complace servir contest Gaia.
Y era verdad. Tena que serlo. Solo despus de dar esa respuesta cay en la cuenta
de lo familiar que le resultaba: la haba pronunciado mil veces en el Enclave.
Quiero que esta noche en los juegos te sientes con mi hija Taja y Mamselle
Peony. Vstete bien. Pregntale a Norris si puede cortarte el pelo, he odo que est algo
greudo. Y ahora ve a buscarme una jarra de t fro y llvamela al prtico. Voy a reunirme
con otras damas y quiero que te vean salir; les gustar.
Gaia no se llam a engao. La Matrarca quera que las dems fuesen testigos de su
triunfo, de su capacidad para meter a Gaia Stone en un puo. Se sinti desprotegida y
humillada.
Voy a la cocina dijo.
Ponle menta aadi la Matrarca, me gusta la menta.
Dicho esto se volvi hacia la puerta y se march.
Gaia recorri muy tiesa el vestbulo y entr en la cocina, donde Norris preparaba un
fondo de masa sobre el gran tablero de madera.
Se acab dijo, la Matrarca me permite salir.
Norris detuvo el rodillo para mirarla bien.

Ests contenta?
Gaia no estaba de ninguna manera; no senta ms que un resto de humillacin.
Mir por las ventanas hacia el lugar donde el sol caa luminoso sobre los verdes y
amarillos del huerto otoal.
Quiere una jarra de t fro para compartirlo con unas damas en el prtico, con
menta.
Pues la menta no va a venir por su propio pie contest Norris. Ir
preparndolo.

Gaia fue despacio hasta la puerta mosquitera, la abri y observ su mano baada por
el sol de octubre. Despus de extender tambin la otra y girarla, baj los dos escalones que
la separaban del huerto, donde el sol cay sobre su cabeza descubierta y sus hombros por
primera vez en semanas. Hasta ese momento no haba percibido que su calor tena un peso
invisible, casi tctil. Traspas su blusa blanca, caldendole la piel. Respir hondo,
disfrutando del penetrante olor terroso del huerto y esperando sentirse contenta alguna vez.
Mientras oa el ladrido lejano de un perro, se acerc a la valla y apoy las manos en
la parte superior, donde la madera estaba caliente y blanqueada por el sol. Ms all, el
mundo aguardaba. Podra visitar a Maya en la isla, ir a casa de Will siempre que quisiera,
ver esa noche a Leon.
Nada salt de alegra en su interior. Por lo visto, su corazn estaba encerrado en
algn stano tenebroso, y la sangre se mova lenta y silenciosamente por sus venas sin la
menor ayuda.
La matina son en el campanario, enviando un rico y meldico taln que reverber
en el aire, seguido de otros dos. Gaia baj la cabeza y cerr los ojos. Era extrao, pero solo
senta gratitud. Agradeci vivir en aquel da esplendoroso. Luego levant el dedo ndice y
se lo llev despacio al corazn, al sitio que sola ocupar su reloj. En ese momento se sinti
bien.
Cuando sali al prtico con la bandeja del t, una partida de hombres a caballo se
acercaba al galope a travs del ejido. El perro ladr por ltima vez gracias al efecto de un
buen cachete. La Matrarca estaba de pie en el escaln superior, al lado de Milady Maudie.
Gaia dej la bandeja en la mesa y se acerc a la maestra.

Qu pasa? le pregunt.
Los jinetes del pramo traen recin llegados respondi Milady Roxanne.
Un joven con barba desmont del caballo, se sacudi el polvo de camisa y
pantalones con el sombrero, se cal este de nuevo y arroj las riendas a un chiquillo. Gaia
vio que era Chardo Peter. No se vean desde que l la captur en los pramos y la salv, y la
sostuvo de rodillas frente a la Matrarca.
l se acerc al prtico con paso gil y firme.
Chardo!
Matrarca.

Dnde

estaban?

pregunt

la

Al oeste, milady, en la frontera con el pramo. Tres en total, pero no s si el

ltimo sobrevivir.
La Matrarca baj los escalones y extendi una mano.
Llvame dijo y Peter la condujo hacia el frente. En medio del grupo haba dos
caballistas con las manos atadas a la espalda y un tercero, derrumbado hacia delante, con
las manos sujetas al pomo de la silla.
Por qu estn atados? pregunt Gaia.
Milady Roxanne se adelant y apoy la mano en una columna del prtico.
Son nmadas: pueden resultar peligrosos. Los dejamos atados hasta que la
Matrarca habla con ellos.
Gaia observ a los hombres. No haba vuelto a saber nada de su hermano, Jack
Bartlett, fugado del Enclave poco antes que ella. Esperaba que hubiese encontrado algn
modo de sobrevivir en los pramos, quiz con nmadas como aquellos. Los dos erguidos
parecan extenuados y estaban cubiertos de polvo. Llevaban gafas de sol y botas de hebillas
ennegrecidas. Aunque ninguno de ellos se pareca a Jack, el que estaba inconsciente tena
casi toda la cabeza tapada por un vendaje. Gaia baj los escalones.
Al acercarse al caballo distingui un trozo de barba negra pero, por lo dems, el
rostro del hombre estaba apretado en una postura forzada contra el cuello del animal.
Cuando Gaia levantaba la mano para retirarle un poco el vendaje, Peter se interpuso.
Espera, mamselle, puede estar enfermo.
Gaia se volvi hacia la Matrarca y dijo:
Por favor, milady, querra examinar a este prisionero; est herido.
Dime qu le ves, Mamselle Gaia accedi la Matrarca.
Permteme se ofreci Peter, e incorpor un poco al hombre para girarle la cara.
De sus fosas nasales sali una mosca; de su boca, un hilo de sangre negruzca. Al menos no
era Jack.
Ha muerto, milady dijo Gaia, hace ya un tiempo.
Peter lo solt.
Se lo llevar a Will dijo.

Hazlo y, en cuanto te asees, ven a darme un informe completo orden la

Matrarca. Munsch, lleva a esos dos a la crcel. Yo ir ahora. Dominic?
Su esposo ya estaba acercndole el carruaje.
Te gustara acompaarme a entregar un cadver, Mamselle Gaia? pregunt
Peter.
Gaia mir con perplejidad al polvoriento jinete tras cuya barba se entrevea una
sonrisa cansada y socarrona, y adems de sorpresa sinti recelo.
Es una invitacin bastante rara dijo.
Me vendra bien una ayudita.
Lo dudo.
Lo que pasa es que apesto demasiado para ti, eso pasa.
Su voz relajada la pill por sorpresa y estuvo a punto de hacerla sonrer. Bajo el ala
del sombrero, los ojos del joven eran tan cordiales como inseguros, como si esperara un
rechazo. Gaia mir hacia el prtico, donde las damas haban vuelto a su punto y su t. Los
prisioneros y la Matrarca desaparecan por el otro extremo del ejido.
Sinti asombro al recordar que era total y absolutamente libre. Poda ir adonde
quisiera. Durante un momento se sinti perdida, sin rumbo. Debera acercarse al marjal
para buscar a Leon en el patio de la crcel?
Mamselle Gaia? Peter segua esperando una respuesta.
Haca siglos que no hablaba con nadie de fuera, as que un paseo hasta el establo de
Will sera una forma sencilla de empezar. Peter alarg hacia ella las riendas del caballo.
Gaia extendi la mano para sujetarlas y dijo:
Ven, Spider.
Recuerdas su nombre.
Es el primer caballo que he visto en mi vida.
El gran animal la sigui dcilmente y ella camin al lado de Peter, que tiraba del
caballo del muerto.
Cre que no recordaras gran cosa de aquello dijo Peter.
Gaia rememor el brillo de la aromtica luz del bosque, el cielo que el marjal
duplicaba en la tierra, los brazos del jinete que las protegan a ella y a su hermana: todo eso
perteneca a Peter, tanto como el momento en que la haba arrodillado en el polvo. Examin
sus recuerdos bajo una nueva luz y no pudo reprocharle que obedeciera a la Matrarca tan
ciegamente.
Me acuerdo de todo dijo. Gracias por salvarnos a Maya y a m. Te lo
agradezco mucho.
Estaba preocupado por ti contest l. He odo que te costaba adaptarte.
Eso es quedarse muy corto.

Van mejorando las cosas?

Gaia arrastr los mocasines por el polvo.
Por lo menos salgo, como ves.
Cundo acab tu periodo de reflexin?
Hoy, ahora mismo.
Ahora mismo? De verdad? Qu sincroni-zacin!
Los rboles se arqueaban sobre el camino entrelazando las ramas, como un gran velo
de encaje de colores cambiantes; el aire ola por turnos a miel, heno y caballos; el estridor
de las cigarras rodaba invisible por las ramas. Gaia se empap de todo. Hasta la va de
tierra pareca distinta bajo la fina suela de sus zapatos nuevos.
Vas a ponerte a trabajar pronto de comadrona? pregunt Peter.
S. Prepar unas cuantas hierbas antes de mi encierro. Tu hermano me trajo
algunas del huerto de tu casa.
Ah,
patrullas.

s?

Muchas

las

he

recogido

yo

en

mis

Espero no haber esquilmado tu suministro.

Peter solt una carcajada, un sonido clido y melodioso, y dijo:
Haba en cantidad. Te falta alguna?
Agripalma contest Gaia, pan y quesillo y lobelia. Son imprescindibles.
De agripalma y de pan y quesillo tenemos un poco. Si me describes la lobelia, la
buscar cuando salga a patrullar. Supongo que ya te habrs hecho con flor de arroz negro y
amapolirios.
Cules son esas?
La gente fuma flor de arroz negro todo el rato, los calma. La anterior doctora
usaba el amapolirio para el dolor; es una flor pequea y blanca que crece por todo el marjal.
Puedo ensertela, si quieres.
Es un hbrido? Un opiceo?
S.
Gaia pens que debera aprender a utilizarlo.
Cmo es que sabes tanto de hierbas? pregunt.
Me interesan desde nio, supongo, porque me encantaba comer flores. Parecan
tan buenas Claro, que luego las vomitaba.
No es de extraar: la mayora son venenosas.
Ya dijo l sonriendo, de eso no creo que me olvide.
Gaia se rio. Casi no recordaba lo que era una risa, la forma en que se entretena en el
pecho y detrs de las orejas, hacindola desear ms. Cuando volvi a mirarlo, Peter

arrancaba una hojita de una rama baja.

Cuntame algo del sitio del que vienes. Al sur no hay ms que pramos o hay
algn otro bosque?
Que yo sepa, solo pramos contest Gaia. Wharfton est a orillas del Inlago
Superior. Habrs odo hablar del Enclave.
Solo lo que contaba tu abuela. Sigue teniendo electricidad? Debe de ser
estupenda, no?
Gaia trat de figurarse cmo explicar la electricidad a alguien que no haba visto una
bombilla en su vida, por no hablar de un ordenador.
Pone en funcionamiento toda la tecnologa importante: las luces, los ordenadores,
los tanques de micoprotena, el Tvaltar, todo. Es energa.
Como el agua de aqu que mueve el molino?
Gaia sonri.
Multiplicada por mil.
Aoras tu antigua vida?
Echaba de menos la libertad de la que gozaba fuera del muro y la vida anterior a
todos los problemas con sus padres y con el cdigo. Entonces no era consciente de la
crueldad del Enclave. Se puso nerviosa al recordar que Leon solo estaba a un kilmetro de
distancia, en la crcel. Pronto se veran. Esa misma noche.
Solo en parte.
Volveras si pudieras?
No, considerando cmo me march, no contest Gaia con el ceo fruncido.
Por qu lo preguntas? No es imposible salir de aqu?
Es por preguntar.
Te marcharas t?
S.
Sonaba muy seguro.
Lo has intentado? inquiri Gaia.
Cuando vio que l no responda, una curiosidad expectante se despert en su
interior. Se par en seco.
Peter?
l tambin se detuvo y se volvi para mirarla, sin sonrer. Con su ropa gastada y
polvorienta y su sombrero rado pareca arrancado de los pramos, fuera de lugar en el
umbroso camino. Frunci el ceo y entrecerr los ojos, creando un abanico de arrugas en
las comisuras de los ojos, y se qued mirando algo muy lejano, ms all de la oreja
izquierda de Gaia.
Lo he intentado admiti, y lo estaba intentando una vez ms cuando te

encontr.
Las cejas de Gaia se arquearon de puro asombro.
Cunto te has alejado?
Peter baj la voz.
Bastante, en varias direcciones. Sola irme lejos y a toda velocidad, pero as
enfermaba ms deprisa. Ahora voy con calma. Una vez me alej tanto que supe que poda
quedarme fuera sin peligro; lo malo es que en aquel fuera no haba nada. Cuando regres,
tuve que pasar otra vez el mal de entrada, aunque no fue tan intenso como el de los recin
llegados.
Gaia quera saber ms:
Cmo lo hiciste?
Fui despacio, alejndome un poco cada da. En cuanto empezaba a sentirme mal,
me paraba y me quedaba quieto, sin avanzar ni retroceder. Me quedaba tranquilo, miraba
las estrellas y dorma mucho. Pas una semana entera en el regato y me senta bien, hasta
que volv, claro.
Gaia reanud la caminata.
Crees
que
gunt con curiosidad.

el

secreto

est

en

ir

despacio?

pre-

l avanz para ponerse a su lado y mantuvo baja la voz:

En parte. No dejo de preguntarme si influira algo lo que com o el tiempo
lluvioso que haca. En realidad no s por qu funcion.
Deberas contrselo a la Matrarca. Lo sabe tu familia? No sospecharon nada
cuando pasaste otra vez la enfermedad?
Pensaron que haba comido algo estropeado. No poda decirles que estaba
experimentando conmigo mismo. Adems, solo llegu tan lejos en esa ocasin. Quera
repetirlo para estar seguro. No se lo digas a nadie, por favor.
No lo sabe nadie ms?
Creo que mi compaero de patrulla, Munsch, sospecha algo; pero slo l.
Gaia mir ceuda y pensativa camino adelante antes de concentrarse en Peter de
nuevo.
Yo no voy contando secretos por ah asegur, pero si la Matrarca me
pregunta, se lo dir. Prefiero que lo sepas.
Entonces tendr que esperar que no te pregunte contest Peter con una sonrisa
. No te preocupes tanto: yo mismo se lo dir en cuanto me asegure.
Para Gaia iba a ser muy raro no guardar ms secretos. Se senta como si estuviese
adaptndose a una nueva versin de s misma.
Es un honor que me lo hayas contado reconoci, sobre todo teniendo en
cuenta lo poco que me conoces.

Peter ensanch la sonrisa, que dej entrever sus dientes blancos.

Confo en ti, quiz porque te recuerdo a menudo. Parece como si t supieras que
hay esperanza.
Gaia neg con la cabeza.
Pues si lo s, quiero olvidarme. Mi hogar est en Sailum, ya no puedo volver.
Encontraste t a mi amigo del Enclave en los pramos?
No, fue otro jinete.
La Matrarca va a soltarlo esta noche dijo Gaia, podr verlo despus de los
juegos.
Ests nerviosa?
Lo estaba. Le preocupaba la opinin de Leon sobre el cambio que se haba operado
en ella y, lo que era peor, tema que la culpara de su encarcelamiento. Meti la mano en el
bolsillo de su falda azul y mir con fijeza el camino que pisaba.
Seguro que si es tu amigo, todo ir bien coment Peter.
Gaia lo mir sorprendida.
Es muy amable por tu parte decir eso.
Es que soy muy amable.
Ella se rio.
Y modesto.
Cunto me alegra que te fijes!
Gaia se volvi a rer.
Prosiguieron subiendo por el camino y pasaron por delante de patios con ropa
tendida, un maizal dorado y una gallina que picoteaba la tierra. Cuando Gaia sinti que algo
le rozaba el brazo, baj la vista. Peter le tocaba suavemente la manga con una hojita dorada,
que en ese momento retir y gir entre el ndice y el pulgar. Gaia sinti un escalofro.
Cuntos aos tienes? indag l.
Gaia lo mir fijamente, dicindose por qu una pregunta as le pareca de repente tan
personal.
Diecisis. Y t?
Diecinueve. En qu piensas?
No te afeitas nunca?
Peter solt una carcajada y se pas la mano por su barbuda mandbula.
Claro que me afeito, cuando estoy aqu en el pueblo. Por qu? Sientes
curiosidad por saber cmo soy debajo de esto? No siempre parezco un zarrapastroso,
sabes?
Solo trataba de encontrarte parecido con Will.

l se encogi.
S, claro, ya me lo supona. Mi hermano es el que tiene cabeza y guapura y
modestia, ahora que caigo.
Y t no tienes nada?
Pies grandes.
Gaia se volvi a rer.
Pues a m no te me acerques brome, que eso es muy contagioso. Oye,
cuntame algo de Spider.
Peter extendi los dedos para agarrar las riendas, pero se top con la mano de Gaia y
all los dej.
Aunque esta se detuvo, los dedos continuaron en el mismo lugar. De forma
totalmente inesperada la mano de Gaia sufri un hormigueo, un chispazo de electricidad
pura. Mir confundida a Peter.
No est prohibido tocarse? pregunt.
l retrocedi sobresaltado, apartando la mano como si Gaia quemara.
Lo he hecho sin pensar dijo, los ojos centelleantes de temor.
No te preocupes repuso Gaia.
Lo siento mucho, no volver a pasar.
Cuando Gaia se mir la mano, a ella misma le pareci ver la piel cubierta de
escamas venenosas.
T no puedes tocarme a m, pero y yo a ti?
Peter se qued boquiabierto.
No deberas.
Gaia solt una risita azorada, pero lo cierto es que no consegua ignorar la forma en
que el sol recorra la piel bronceada de Peter. Y, perversamente, saber que no debera, no
haca sino acrecentar sus ganas de tocarle el brazo, que pareca suave como la seda.
Sentira lo mismo l al saber que no poda tocar a las chicas? No aumentara eso su
curiosidad?
Ests siendo mala dijo Peter, sorprendido.
Gaia enred de nuevo su mano en las riendas de Spider.
Lo siento.
Ni la mitad que yo replic l. Aunque se haba apartado sigui observndola, y
sus expresivos rasgos pasaron del placer al enfado y por ltimo a la pena.
Tus ojos dijo, o en la sombra son casi negros, o tienes las pestaas tan
espesas que lo parecen. Djame verlos.
Gaia frunci el ceo y se acerc un poco para mirar tambin los de l, que se quit
el sombrero a fin de facilitar la inspeccin. Tena anillos dorados alrededor de la pupila,

pero la parte externa del iris era de un azul claro y cristalino. Sus ojos no se parecan en
nada a los de Leon, de un azul intenso y uniforme.
S dijo Peter, que segua concentrado en Gaia, es eso: pestaas oscuras y
largas. Pero tus ojos no son negros en absoluto, son castaos.
Nunca la exposicin de un hecho haba sonado tanto a piropo. Gaia apart la mirada
con un parpadeo y alz la mano libre para refrescarse las mejillas.
Me dejars verlos alguna otra vez? pregunt l.
Gaia se apart hasta la otra orilla del camino y sigui avanzando con Spider a la
zaga.
Peter se puso el sombrero y dijo:
Se acab la charla?
Gaia asinti. Desde luego que s. A l le dio risa y se dirigi a la orilla opuesta,
con su caballo detrs. Pese al silencio, Gaia tuvo la impresin de que tomaban parte en un
dilogo, porque sus pasos hacan juego y golpeaban en armona la tierra del camino.
Al doblar el siguiente recodo, vio una valla conocida y despus la casa de los
Chardo con el prado detrs. El aadido del establo estaba acabado, a falta solo de una mano
de pintura; aunque se oan martillazos no se vea a nadie.
Te alegras de estar en casa? pregunt Gaia.
La vez que ms.
La puerta de la cabaa se abri dando paso a cuatro hombres que los saludaron
efusivamente. Will dej atrs a los otros para envolver a Peter en un abrazo cuajado de
palmaditas en la espalda.
Qu haces aqu? pregunt. Qu has trado?
Mientras los dems se enzarzaban en otra tanda de abrazos, Will tom las riendas
del caballo de su hermano y mir a Gaia por primera vez.
Mamselle Gaia dijo obviamente sorprendido, por fin te dejan salir de la
Casa Grande.
Ella asinti.
Will le sujet las riendas de Spider.
Pues bienvenida! Cundo has salido?
Hace nada, ahora mismo.
Y lo primero que haces es venir aqu?
Gaia sinti un pequeo sobresalto de duda, pero asinti de nuevo.
Peter me dijo que te traa un cadver.
Will se rio.
Y quin puede resistirse a eso, verdad? dijo, y su mirada se desvi hacia el
muerto, y hacia Peter, y hacia Gaia otra vez. Dirigindose a esta aadi: As podrs

conocer a nuestro padre y al to John, y al socio de nuestro to John, el to Fred.

Los tres hombres mayores se estaban riendo por algo que haba dicho Peter, pero se
volvieron con sonrisas cordiales y Gaia fue presentada a todos. Sid, el padre, era una
versin ms baja y ms vieja de Will, de rostro arrugado, cabello corto y gris, y cuerpo
enjuto y nervudo. El to John, hermano de Sid, era an ms bajo, con un barrign que
inflaba la parte delantera de su mono, cabeza calva y tupida barba marrn. Fred, algo
menor, tena una sonrisa dulce y ausente y unos ojos oscuros y soadores.
Es un placer dijo Sid. Will nos ha hablado mucho de ti. En mi opinin, le
daba ms angustia tu encierro que a ti misma.
Pap! reproch Will.
No le reprendas terci el to John, que yo sepa es la primera vez que arrancas
medio huerto por una zagala.
Los tres mayores se desternillaron de risa.
Gaia mir a Will con desazn.
Dime que no ha sido medio huerto, por favor rog.
Estn exagerando contest Will, en apariencia ms complacido que
avergonzado.
Peter mir a Gaia, luego a Will y su mirada vol de nuevo hasta Gaia.
No saba que conocieras tan bien a mi hermano dijo.
En realidad, no respondi Gaia.
No mucho todava convino Will, con una sonrisa cariosa y sincera.
Gaia sinti que se la devolva con verdadero placer. Puede que en realidad s nos
conozcamos, pens.
Cuando volvi a mirar a Peter, vio que entrecerraba los ojos dirigindole una
pregunta muda. Sobre los tres se cerni un momento extrao. Will se meti la mano en el
bolsillo trasero y esper. Qu quieren que diga?, pens Gaia.
Nada obviamente; era una boba.
Por qu no entras a tomar un t fro? le ofreci Sid.
Eres muy amable contest Gaia, pero tengo que volver a la Casa Grande para
ayudar a Norris con el banquete.
Le hubiera gustado hablar con Will a solas para asegurarse de que ya haba superado
los problemas de la autopsia, pero era imposible.
Ech otro vistazo a Peter, que segua sin moverse.
Gracias otra vez le dijo, por rescatarme en los pramos.
Peter se relaj un poco y volvi a sonrer.
Ni te acuerdes de eso. Irs a los juegos?
Vas a participar? Yo no s muy bien cmo funcionan.

Los hombres mayores sonrieron.

Claro que participo contest Peter, echando una ojeada a Will.
Los dos participamos aadi este.
Gaia retrocedi otro paso.
Entonces hasta luego a los dos.

Taja, la hija de la Matrarca, pas por la cocina despus del banquete para recoger a
Gaia, a quien Norris haba cortado el pelo y haba regalado una blusa rosa que su sobrina ya
no utilizaba.
Lista? le pregunt Taja.
Gaia, que solo haba hablado con ella media docena de veces desde su llegada, se
pregunt si no le sentara mal tener que cuidarla. Era una chica alta, un ao mayor que ella,
de hombros cuadrados y brazos esbeltos y fuertes. Por lo visto, resultaba mortfera con el
arco y su aplomo incitaba a Gaia a caminar todava ms erguida.
Buena suerte, Mamselle Gaia dese Norris mientras ella iba hacia la puerta.
Buena suerte? En qu?
Norris le lanz una de sus escasas y paternales sonrisas.
En la eleccin, por supuesto.
Gaia record con vaguedad lo que Josephine y Dinah haban comentado sobre los
juegos, pero ni siquiera se le haba pasado por la cabeza que ella misma pudiera ser elegida
como premio.
Vas a ir t? le pregunt al cocinero. Podemos esperarte.
l las despidi con un gesto de la mano.
Yo tardo ms con mi vieja pata. Ir dentro de un rato.
Cuando ambas llegaron al estadio, ya haba mucho pblico. Desde el lado este se
disfrutaba de una vista espectacular del marjal, donde el cielo vespertino rielaba en las

zonas de agua. Los hombres, con algunas mujeres entremezcladas, estaban agrupados en las
herbosas laderas que cerraban los otros tres lados. Gaia distingui a Dinah, Josephine y
otras sueltas cerca de la parte superior de una ladera, tumbadas relajadamente sobre mantas.
En medio de uno de los lados ms largos, una plataforma de madera adornada con
pendones de colores se llenaba poco a poco de espectadores importantes: la Matrarca y su
esposo, Milady Maudie, Milady Roxanne y otra docena de damas con sus respectivas
familias. A todos los baaba la luz dorada del sol de finales de octubre, arrojando sombras
cada vez ms largas sobre el verdor de la hierba.
Quieres sentarte en el estrado? pregunt Taja. Podemos hacerlo.
Mejor no.
Taja dio media vuelta y la condujo a una zona situada por encima y a la izquierda de
la plataforma, desde donde se dominaba el terreno de juego. Luego extendi la manta, se
sent y, mirando a Gaia, dio palmaditas al sitio vaco de su izquierda.
All vamos dijo, tras lo cual se recoloc la falda sobre las rodillas y enderez la
espalda.
Juegan a algo las mamselles? pregunt Gaia.
Nosotras jugamos mucho al ftbol, pero los treinta y dos son solo para los
hombres de la reserva explic Taja. Juegas al ftbol?
No, pero me gustara contest Gaia.
Pues otra cosa que podrs aprender aqu dijo Taja. Aunque su voz careca de la
musicalidad materna, gozaba de un tono seco y regio que la haca inconfundible.
Hola, chicas! dijo Peony subiendo por la ladera. Su vestido amarillo
resplandeca a la luz crepuscular. Se sent a la izquierda de Gaia, que se desplaz un poco
para hacerle sitio. Me alegro de verte aadi con naturalidad.
Gracias contest Gaia. Se record que deba actuar como si no la hubiese visto
la noche antes y como si no supiese nada especial sobre ella. Qu tal te va?
Peony se dio una palmada en el brazo.
Bien. Como no enciendan pronto las teas, los insectos nos van a comer vivas.
Mientras Gaia miraba alrededor para localizar las antorchas, vio los guardias
situados en el permetro del campo, con sus fajines negros, sus espadas envainadas
colgando del cinturn y sus eficientes garrotes. Haba otros apostados junto a la plataforma
y un tercer grupo se desplegaba en abanico por el terreno de juego. La razn de esta ltima
maniobra se puso de manifiesto cuando una doble fila de reos lleg por el sendero del
pueblo y pas entre los guardias. Incluso a esa distancia se oan sus cadenas.
No saba que asistieran los presos dijo Gaia, de inmediato alerta y buscando a
Leon.
Vienen siempre dijo Taja.
Setenta o ms siguieron cruzando el campo con su uniforme gris. La mayora de las
caras barbadas solo se vean de perfil, por lo que Gaia trat de concentrarse en los que
tenan la altura y el peso de Leon.

Pues yo preferira que no vinieran coment Peony, me ponen los pelos de

punta.
Se trata de motivarlos; si no nunca querrn pertenecer a este lugar respondi
Taja.
Ah est Malachai dijo Peony, te acuerdas de l, Taja?
Gaia mir como un rayo hacia el hombretn. A su lado, encadenado a l por el
tobillo, estaba Leon. Se sinti desfallecer.
Claro que me acuerdo respondi Taja. Mat a su esposa hace unos aos.
Pobre Greta.
Peony dijo en voz baja a Gaia:
Tu amigo va con l, no?
Gaia asinti.
A Leon le haba crecido an ms el cabello y sus andares de hombros encorvados no
tenan nada que ver con los que Gaia recordaba. La cadena tiraba de l cada vez que
intentaba seguir las zancadas de Malachai. Gaia se qued impresionada por lo avejentado
que pareca. Cuando l y el grandote se volvieron para sentarse en fila con los dems reos,
apenas le distingui la cara entre la espesa barba y la oscura pelambrera.
Chardo te est haciendo seas, Mamselle Gaia advirti Peony. Mira, aquel
de rojo.
Gaia se oblig a despegar la mirada de Leon y a llevarla a los atletas que ocupaban
el centro del campo, donde uno de ellos bajaba la mano que haba tenido levantada. Cuando
la subi de nuevo, a Gaia le llev un momento reconocerlo sin barba: era Peter. Sin
embargo, estaba tan aturdida por la visin de Leon que fue incapaz de devolverle el saludo.
Peter pas el baln a otro hombre de camisa azul y Gaia se percat de que era Will.
Volvi a mirar a Leon y, pese a la distancia, not que l joven recorra a los
espectadores con la vista, lenta y metdicamente. Era solo cuestin de tiempo que la
localizara. Segua en la crcel por culpa de ella. Le haba enviado una nota que ella ni
siquiera haba ledo. La culpa la abrum con tal intensidad que sinti nuseas.
Te encuentras mal? indag Peony.
Gaia trag con fuerza y mene la cabeza.
Cuando un cuerno interpret una meloda de cuatro notas, la Matrarca se dirigi a la
parte delantera del estrado y, tras un breve discurso para rogar que se jugara limpio, dio la
competicin por inaugurada.
Lo primero que debes saber es que hay dos equipos dijo Peony, los Camisas
y los Pieles, pero los equipos se van mezclando y hay cinco rondas.
Para empezar eligen a treinta y dos jugadores intervino Taja, inclinndose un
poco hacia delante. Despus de la primera ronda, el equipo ganador de diecisis
jugadores pasa a la segunda ronda, donde se divide en dos equipos de ocho y as
sucesivamente. O sea, en cada ronda el equipo ganador se divide en dos ms pequeos,
hasta que al final solo quedan dos hombres que compiten entre s.

A eso iba yo dijo Peony molesta.

No lo dudo replic Taja echndose a la espalda el rubio cabello.
Mirados con atencin, los reos parecan tan relajados y expectantes como todos los
dems. Malachai le deca algo a Leon mientras sealaba el campo. Leon asinti y volvi a
su metdica inspeccin de la multitud. Gaia, temerosa del reencuentro, se hundi entre
Peony y Taja. Por alguna razn inexplicable, no quera que l la viera as, bien vestida, con
amigas, dispuesta a divertirse.
Un rbitro con camisa y shorts negros se coloc en el centro del campo y, en
respuesta, los atletas formaron una fila ante l, de cara al pblico. Eran jvenes giles,
fuertes y agraciados. A Gaia le llev solo un instante darse cuenta del significado de las
palabras de Taja: ante ellas se encontraba la reserva de hombres frtiles de Sailum, aquellos
a quienes se permitira contraer matrimonio. No bastaba con que brillaran por su juventud y
su apostura, y tampoco iban simplemente a jugar. Daban respuesta a un mandato tcito de
probar su vala, de competir visible y fsicamente ante el escrutinio de familiares y amigos.
Ninguna mamselle poda pasar por alto la trascendencia del juego, ni la testosterona.
Estaba presente en cada movimiento, por muy estudiado o despreocupado que fuese.
Un clamor espontneo brot de la multitud y se transform en una ovacin antes de
que los atletas hicieran el menor movimiento, solo porque estaban all. La naturaleza
primaria del espectculo removi algo dentro de Gaia, que mir de nuevo hacia Leon.
La haba encontrado. Leon no hizo ningn gesto, pero por mucha distancia que los
separara, por mucho alboroto que formaran los otros, l era el nico sentado en completa
quietud, concentrado exclusivamente en ella. El tiempo se detuvo.
Entonces l desvi la mirada.
Gaia no supo que contena el aliento hasta que boque para tomar aire. Enlaz de
forma instintiva el brazo de Peony.
Calma susurr esta.
El rbitro levant la mano y un hombre alto de largos rizos castaos se adelant para
colocarse en una O blanca dibujada en el campo, a la izquierda del rbitro.
Ese es Larson Harry, el primer capitn de los Pieles dijo Taja. Los Larson
son carpinteros, buena gente.
Con un floreo, Harry se quit la camisa y se la tir a un muchacho que corri a
recogerla.
Y el capitn de los Camisas es sorpresa, sorpresa, Walker Xave aadi Taja.
Gaia sinti que Peony se pona rgida. Un rubio bien afeitado fue dando zancadas
hasta la X dibujada a la derecha del rbitro.
Ese Xave es el padre de la hija de Josephine? pregunt Gaia.
No, segn l contest secamente Taja.
Xave se hizo visera con la mano y se volvi hacia la multitud, exhibiendo una
arrogancia de gallito. Hubo aplausos aislados.

Ahora ellos eligen prosigui Taja. Esta es la parte importante. Ahora es

cuando sabremos quines van a jugar.
Ciertos espectadores gritaron los nombres de sus jugadores favoritos. Los capitanes
los escogan por turno, de uno en uno, y los elegidos se iban colocando en la fila de su
correspondiente equipo. Los Pieles tiraban las camisas a un par de muchachos.
Chardo
elegido.

Peter!

llam

Xave

como

cuarto

Peter le revolvi el pelo a Will al pasar por su lado y se coloc en la fila de Xave; la
roja camisa destacaba entre los azules, los verdes y los amarillos de las otras. El jinete del
pramo se qued con el peso del cuerpo apoyado en una pierna, la otra rodilla flexionada y
relajada, una postura casual, pero cuando levant los brazos por encima de la cabeza y los
estir agarrndose las manos, Gaia not que estaba muy tenso. Aquello era importante para
l.
Una de las voces ms sonoras del pblico repeta cada vez con ms insistencia el
nombre de su favorito y otras se le unieron.
El rbitro, un hombre slido de hombros estrechos y gruesas pantorrillas que
mantena una inexpresividad deliberada, se gir para encararse a la multitud. No dijo nada,
solo se limit a sealar un lugar al que de inmediato se dirigi una fila de guardias.
Muy bien, rbitro, lo hemos entendido! grit Norris desde el fondo.
Silencio, so zoquetes!
A su alrededor se desataron risas, pero desaparecieron tan rpido como haban
aparecido. Los guardias retrocedieron y el rbitro volvi a dedicar su atencin al campo.
Gaia mir a Peony con los ojos como platos.
Siempre pasa esto? pregunt.
Peony le acerc la cara para poder contestarle sin gritar.
En una ocasin hubo una revuelta, por eso ponemos ahora tantos guardias.
Gaia mir de nuevo al campo a tiempo de ver que Will era escogido para los Pieles.
El joven avanz con calma mientras se quitaba la camisa para arrojrsela a uno de los
muchachos. Al ver los anchos hombros, el torso inclinado y el puo apoyado en la cadera,
Gaia lo record construyendo el atad y el respetuoso trato que dispensaba al cuerpo de
Benny, as como su callada y gentil forma de plantar hierbas para ella en el huerto de la
Casa Grande.
Acaso tambin iba a jugar en su honor?
Siempre me olvido del funerario dijo Peony. Es un rato guapo, eh?
Si quieres ver a uno guapo de verdad, espera a que su hermano Peter se quite la
camisa coment Taja.
Gaia se qued mirndola.
Qu? pregunt la anterior rindose. Es parte del juego. Divertirse un poco.
Gaia no se estaba divirtiendo. Ni poco ni mucho. Aquel asunto le daba mala espina.

Aunque Leon ya no la miraba, le segua cosquilleando la piel.

Despus de la eleccin de varios hombres ms, lleg el momento en que Harry deba
elegir al ltimo jugador de los Pieles.
Dnde est Malachai? grit.
Los reos se levantaron todos a una y lanzaron vtores entrechocando las cadenas y
alzando los brazos. Los atletas sobrantes iniciaron un bronco abucheo.
Siempre igual! refunfu Peony.
Qu pasa? pregunt Gaia.
Cada capitn puede escoger un reo explic Taja. No siempre lo hacen, pero a
los presos les encanta y a los jugadores que no participan los saca de quicio.
Con la excepcin de los atletas no seleccionados, la multitud pareca aprobar la
eleccin de los reos. Varios guardias se reunieron alrededor del grandulln para quitarle las
cadenas. Una vez libre, l entr corriendo en el campo, se coloc en la fila del equipo de
Larson Harry y se quit la camisa, revelando su enorme envergadura endurecida por el
trabajo fsico.
Y t qu? grit Harry a Xave. A quin eliges?
El capitn de los Camisas, que observaba a los reos, levant el dedo ndice, seal y
dijo:
Yo quiero al Pequeo Malachai.
El rugido de los asistentes disminuy cuando trataron de ver a quin se refera, pero
Gaia ya saba a quin. Su corazn se desboc cuando Leon dio un paso hacia el campo y
despus se detuvo. Su tobillo sequa encadenado.
Un guardia se agach para liberarlo mientras l esperaba inmvil. La multitud se
rea porque, en apariencia, Leon era como Malachai en pequeo, con el mismo pelo y la
misma barba enmaraados. Una vez libre, Leon no ech a correr, sino que anduvo con
pasos largos y lentos hasta ocupar su lugar en la fila de Xave. Sus hombros encorvados y su
arrastrar de pies haban desaparecido. Su camisa gris estaba rada, pero su espalda era muy
recta. A diferencia de los dems atletas, llevaba pantalones de trabajo y zapatos fuertes. No
hizo esfuerzo alguno por estirar o calentar sus msculos, como si estuviera demasiado
dolorido o le diese igual. En vez de buscar a Gaia entre el pblico dirigi toda su atencin
hacia el estrado de la Matrarca. Las risas del gento se fueron apagando.
Gaia no poda despegar los ojos de Leon. Dos cosas dejaba claras con su arrogante
actitud: aceptaba jugar y los despreciaba a todos.

Gaia se haba levantado.

Adnde crees que vas? inquiri Taja.
En vez de contestar, ech a andar, zigzagueando entre los espectadores sentados.
Tena que acercarse. Tena que hablar con l. Varios guardias se adelantaron, preparndose
para interceptarla al borde del campo.
Ven aqu orden Taja, que la haba seguido, tirndole del brazo. Ests
quitndole la vista a la gente. Ests haciendo una escena.
Tengo que hablar con l.
No, de eso nada.
Taja la arrastr hasta la plataforma y la apoy en uno de los lados.
Djame ir! exigi Gaia liberando su manga.
Despus del juego contest Taja, ya lo vers entonces.
Peony las alcanz en ese momento, acarreando la manta.
Eso es, Mamselle Gaia dijo. Espera aqu con nosotras.
Necesito verlo objet Gaia con impaciencia.
El rbitro sostena un baln de ftbol y se haba puesto el silbato entre los labios.
Los diecisis hombres de cada equipo se distribuyeron por el campo: los Pieles a la
izquierda, en la portera sur, y el equipo de Xave, los Camisas, a la derecha. Xave puso a
Leon de defensa cerca de la portera y a Peter de delantero centro. Will jugaba en el

mediocampo para los Pieles. Como un gigantesco animal estirado al sol, la multitud
experiment un lento escalofro y se concentr en el campo.
El rbitro pit y dej caer el baln. Los Camisas, liderados por Xave, se hicieron con
el control y avanzaron hacia la portera contraria.
Leon empez a andar y despus a correr por su zona del campo, siguiendo a la
pelota, porque en cuanto el juego comenz, l se haba sentido preparado, ligero. Gaia
record que el joven le haba dicho que jugaba al ftbol. Un miembro de los Pieles dio un
fuerte empujn a un Camisa, que se lo devolvi y se apart a tiempo de recibir un pase que
lanz a Xave. El baln suba y bajaba por el campo en un zigzag de rebotes, mientras los
hombres se empujaban y se ponan zancadillas con el mayor descaro.
Por qu no pita el rbitro las faltas? pregunt Gaia.
Taja la mir sorprendida.
Qu faltas?
Tendrn otras normas, pens Gaia. Aunque ms bien pareca que no tuvieran
ninguna, aparte de no tocar el baln con las manos. El rbitro slo pit cuando el baln
sali por la banda. Malachai estaba agazapado como un oso cerca de una esquina de la
portera, sin moverse apenas, pero cuando Will le lanz un pase, el gigantn de pecho
desnudo detuvo el baln con un pie torpe y arremeti con l hacia la meta. Leon regate, le
rob el baln sin esfuerzo y lo envi hacia atrs, a un compaero con camisa.
Bien hecho, Pequeo Malachai! grit alguien.
Cuatro segundos ms tarde Xave estampaba el baln contra la red, marcando el
primer tanto de los Camisas. Un estallido de vtores llen el aire.
Ya est? pregunt Gaia.
Ya est la primera ronda dijo Peony, asintiendo. Todos los Pieles quedan
eliminados.
Will, que estaba en pie, jadeante, se volvi con el resto de su equipo para abandonar
el campo. Cuatro guardias rodearon a Malachai y lo llevaron de vuelta a la seccin de los
reos, donde sus compaeros ms cercanos le dieron palmaditas en la espalda y le
revolvieron el pelo hasta que l se los quit de encima a empellones.
Y ahora, qu? pregunto Gaia. Vuelven a elegir?
S. Ves al nuevo capitn de los Pieles? dijo Taja. Xave lo haba escogido en
primer lugar y, como han ganado ellos, l es ahora el nuevo capitn del equipo contrario.
Fuera del campo, Xave haba vuelto a la X, ya que continuaba siendo el capitn de
los Camisas. En la O se descamisaba el nuevo capitn de los Pieles.
La eleccin siguiente, de ocho jugadores por equipo, fue rpida. Xave volvi a
escoger tanto a Peter como a Leon. La intensidad del juego cambi sobremanera en el
segundo partido, ya que con menos jugadores era preciso utilizar menos ataques en tromba
y ms pases refinados. Leon jugaba otra vez de defensa. En ese momento empez a quedar
claro que Xave tena olfato para colocar a sus jugadores, ya que atravesaban el equipo de
los Pieles con una facilidad casi cmica.

Tu reo sabe jugar coment Peony. Parece que le falta un trozo de dedo en la
mano izquierda. Qu le pas, Mamselle Gaia?
Esta ni lo saba ni se molest en responder. Se concentr intensamente en l,
intentando encajar lo que vea con lo que recordaba, pero era como ver a un guijarro seco y
polvoriento convertirse de pronto en una jcara de agua clara. Gaia nunca lo haba visto
correr, ni con el largo cabello oscuro flotando al viento. Sin embargo, pese a su velocidad,
an pareca llevar un peso sobre los hombros.
Peter lanz un disparo desde quince metros de distancia con el que los Camisas
ganaron de nuevo. Gaia esper que Leon mirara hacia el pblico y la viera, pero no lo hizo.
Ahora es cuando se pone interesante de verdad dijo Taja mientras los jugadores
del Pieles salan del campo y los otros se preparaban para la tercera ronda.
Ya solo quedaban ocho hombres: dos equipos de cuatro. El nuevo capitn de los
Pieles ocup su puesto en la O y se quit la camisa. Los dems permanecieron en un
semicrculo irregular. Peter se enjug el sudor de la frente con su camisa roja y Leon se
qued quieto, pensativo, con los brazos colgando a los costados, mientras un hombre de
rizos negros se balanceaba levemente junto a l, manifestando su ansia por seguir jugando.
Ese que est con el Pequeo Malachai es Munsch. A ti te gustaba mucho, no?
le dijo Taja a Peony. Qu ha sido de l?
Nada respondi esta. Eso fue el ao pasado. Ahora va de patrulla con Chardo
Peter, creo. Calla, ya estn eligiendo.
Leon se acerc despacio a los Pieles, quitndose la camisa gris por la cabeza y
dejando su pecho al descubierto por primera vez.
Gaia se qued mirndolo. Lo record con su uniforme negro, la piel protegida del
hiriente sol, el ala del sombrero agrisando sus rasgos. Hasta las manos las haba tenido
siempre ms blancas que ella. Ahora su torso estaba bronceado y el tono anaranjado de la
luz solar que baaba el campo delineaba las lneas tersas de su musculoso pecho y su enjuto
vientre. La respuesta de Gaia fue visceral e instantnea.
Entonces Leon dio la espalda a la multitud.
Incluso de lejos se distinguan con claridad las cicatrices que cruzaban su espalda en
un brutal dibujo de marrones y blancos.
Gaia se sinti mal.
No susurr. Un murmullo se extendi por el gento y las damas de la
plataforma profirieron grititos ahogados.
Eso no est bien dijo Peony.
Aqu nunca han azotado a nadie de ese modo dijo Taja, por lo menos desde
hace siglos. Debi de venir as.
Quin le hara eso? Y por qu? pregunt Peony. Debi de hacer algo
espantoso, espantoso de verdad aadi volvindose expectante hacia Gaia.
Pero esta era incapaz de contestar. Se apret los nudillos contra los labios,
detestndolo todo. No poda soportarlo. Y si se lo haban hecho en el Enclave por culpa de

ella?
Y ella lo haba dejado en la crcel de Sailum.
Y ella ni siquiera haba querido leer su nota.
Pero qu he hecho? murmur horrorizada, volvindose hacia Peony. Qu
le dijiste de la nota?
Yo no habl directamente con l en ningn momento. Al hermano de Malachai le
dije la verdad: que no quisiste leerla. Por qu? Te arrepientes?
Gaia apenas poda respirar. Debe de odiarme!.
La tercera ronda dio comienzo, cuatro contra cuatro, y esta vez Leon jugaba de
defensa con los Pieles, enfrente del lugar donde se encontraba Gaia. Sus rasgos expresaban
una intensa concentracin. El equipo de Xave intentaba pasar entre los Pieles como en los
partidos anteriores, pero en esta ocasin no les resultaba tan fcil. Un compaero lanz el
baln a Leon, que hizo una finta a la derecha, un regate a la izquierda y envi el baln hacia
la portera con el arco perfecto para un cabezazo.
Dos jugadores saltaron para interceptarlo, pero solo consiguieron chocar sus propias
cabezas con un feo ruido de rotura. Ambos se derrumbaron sobre el csped. El rbitro pit.
El descamisado se sent lentamente, parpadeando; el otro, Munsch, sigui en el suelo, muy
quieto.
La Matrarca se levant de golpe.
Hay sangre? grit.
S. Munsch y Sundberg contest el rbitro haciendo seas a otros atletas para
que echaran una mano.
Hay que sacarlos del campo. Dnde estn Mamselle Gaia y Signax Dinah?
dijo la Matrarca.
Aqu grit Gaia acercndose.
Munsch por fin se mova: rod un poco sobre la hierba y se llev la mano a la frente.
Sundberg se puso en pie y le dio la mano para ayudarlo a levantarse. Acompaados por los
otros, ambos se dirigieron a la zona de la banda situada delante de la plataforma. El pblico
aplaudi movido por el respeto.
Que se reanude el juego dijo la Matrarca con un gesto de la mano. Mamselle
Gaia se encargar de hacer lo que pueda.
Al silbato del rbitro el partido empez de nuevo. Sundberg tena mejor aspecto,
pero Munsch haba sufrido un corte en la frente y bajo la piel se le estaba formando un
moratn. Aunque los ojos parecan normales y no senta nuseas, se mareaba un poco. Uno
de los guardias pas a Gaia una botella de agua y una cesta con vendas y ella empez a
limpiar la herida. Dinah se puso a su lado.
Cmo ests? pregunt la segunda.
Bien contest Munsch. Djame en paz un minuto. Quiero mirar.
Quieto ah orden Gaia para acabar de limpiarle.

Ese reo es muy rpido coment Sundberg.

Gaia mir por encima del hombro y despus se sent al lado de Munsch. El capitn
de los Pieles haba recolocado a Leon en la delantera. Los nuevos equipos constaban solo
de tres hombres. En ese momento a Gaia le result evidente que aunque Leon era bueno y
rpido, no era el mejor.
En un lanzamiento desde la banda, Leon intercept el baln y se lo pas al capitn,
que lanz a puerta desde demasiado lejos. Un jugador de los Camisas lo detuvo y se lo pas
a Xave, y aquel fue el inicio de una serie de pases para cruzar el campo que dominaron al
equipo de Leon. La multitud rugi, creando una muralla invisible de sonido, mientras Xave
se acercaba a la lnea de meta. El capitn de los Pieles empez a echarse atrs a la
defensiva, hacia su propia puerta.
No! Ve hacia delante! chill Leon, lanzndose hacia la posible trayectoria del
baln de Xave.
Este lanz un disparo por encima de la cabeza del compaero de Leon y marc.
El gento se puso en pie de un salto y profiri una serie ensordecedora de vtores.
Gaia dej de mirar el baln de la red y mir a Leon, que esperaba con los brazos en jarras y
la cabeza gacha, jadeando, y sinti con l la amargura de la derrota. Un grupo de guardias
entraba ya en el campo para llevrselo.
Leon levant la cabeza y mir hacia la Matrarca. Se enjug la frente con el brazo y
despus ech a andar tranquilamente hacia la plataforma. Aunque los asombrados guardias
tardaron unos segundos en reaccionar, lo rodearon enseguida. Leon intent arrebatarle la
espada a uno de ellos, pero fue arrodillado de inmediato y clavado al suelo.
Gaia no poda verlo bien porque los jugadores se haban congregado alrededor. Peter
hablaba con el rbitro, sealando a Leon.
Qu pasa? pregunt Dinah.
Que Peter quiere al reo, eso pasa dijo Munsch con una risotada. Es un insulto
para Xave y los dems.
No entiendo dijo Gaia.
Los
rodillas.

guardias

seguan

sujetando

Leon

de

Como Xave ha ganado, el capitn del otro equipo es Peter explic Munsch.
Normalmente, cada capitn escoge a un nuevo jugador, pero, como yo me he lesionado,
solo queda uno. Peter no tiene otra que elegir a uno de los Pieles, el equipo perdedor, y ha
elegido al reo. Es diablico. Los otros perdedores quieren matarlo, no me extraa.
Que juegue el reo! Que juegue el reo! salmodi la multitud.
Unos chicos se acercaron con botellas de agua. Xave tom un largo trago y arroj el
resto sobre su cara vuelta hacia arriba mientras Peter continuaba hablando con el rbitro.
Adelante! grit Xave, echando el brazo sobre el hombro de su compaero del
Camisas, dadle a Chardo ese reo mugriento y acabemos de una vez!
La multitud rugi de risa. El rbitro seal a Leon con el silbato. Los guardias lo

levantaron del suelo, le desataron las manos y salieron del campo.

Leon se reuni con Peter en la O. Este se quit la camisa y gir el torso con una gil
economa de movimientos para lanzrsela a uno de los muchachos que las recogan. Leon
se qued escuchando y frotndose las muecas mientras Peter le hablaba al odo. Gaia
observaba a los dos hombres descamisados, tan similares en altura y edad, tratando de
dilucidar qu los haca tan diferentes. La postura de Leon era cauta, intensa, recogida; Peter
era la personificacin de la confianza entusiasta y magnnima.
Esos dos estn de dulce alab Dinah alargando las slabas. Lo que yo querra
saber es por qu no aparecieron por aqu hace diez aos.
Signax Dinah! exclam Munsch.
Mamselle Gaia sabe a qu me refiero dijo aquella.
Y Gaia lo saba. Era demasiado corts para decir nada, pero no estaba ciega.
El rbitro levantaba el baln.
Mientras Xave y su compaero se preparaban para enfrentarse a Leon y Peter, una
nube cubri el sol poniente, atenuando la luz y enviando haces anaranjados al azul verdoso
del cielo. Del marjal se elev un viento que agit de forma audible los pendones de la
plataforma y levant chispas de las teas que alumbraban y humeaban alrededor del campo.
Gaia se olvid de respirar y el rbitro dej caer el baln.
Xave fue rpido, pero Leon lo super. Le lanz el baln a Peter, que avanz a toda
mquina hacia la portera contraria y el baln entr.
Fue algo tan repentino y tan inesperado que los espectadores permanecieron en
silencio unos segundos antes de enloquecer.
Xave y su compaero del Camisas salieron del campo para unirse al grupo de los
eliminados. Peter era de lejos el que mejor jugaba, pero Leon era ms rpido y su ansia
superaba a la de todos los dems. Gaia lo saba con tanta certeza como si estuviese dentro
de l.
El pblico se aquiet y los pendones dejaron de flamear. La chispa de una tea flot
en silencio sobre el campo.
El rbitro levant el baln.
El baln cay con ligereza sobre el csped.
El valor y la furia se unieron: Peter perdi.

Y los espectadores perdieron la cabeza, por completo. Saltaron al campo a docenas

para participar en el pandemnium con todos los atletas de las rondas anteriores. Los reos
chillaron an ms, porque el ganador era de los suyos. Los hombres arrojaban objetos al
aire, se besaban, se abrazaban y se palmeaban la espalda con desenfreno, como si todos y
cada uno de ellos hubieran marcado el gol de la victoria.
Gaia estaba demasiado atnita para moverse. Peony se le ech prcticamente
encima, la puso en pie de un tirn y le grit al odo:
No es increble? Ha ganado a Chardo Peter! No me lo puedo creer!
Mirad a Peter dijo Dinah reunindose con ellas, l tampoco se lo cree. Y
Xave est que se sube por las paredes, lo cual resulta muy reconfortante.
S! convino alegremente Peony.
Media docena de guardias entr en el campo y se abri paso entre la multitud
haciendo palanca con los garrotes.
Gaia perdi de vista tanto a Leon como a Peter en la masa de brazos extendidos. Sin
embargo, los vtores continuaron rodendola como un esplendor audible. El centro de la
muchedumbre empez a moverse poco a poco, pero enseguida aceler y coloc al ganador
y a Peter delante de la plataforma, en un semicrculo libre donde verlos bien.
Leon se tir del cinturn para subirse los pantalones. Sus desgreados cabellos,
ennegrecidos por el sudor, enmarcaban un rostro falto de alegra. Estaba desfallecido. Peter
tena el aire del deportista de lite derrotado en buena lid.
La Matrarca levant la mano.

Mis damas! grit.

El estruendo se redujo a risas y charlas breves que acabaron por desaparecer. La
Matrarca mantuvo la mano en alto hasta que no qued el menor sonido.
Mis queridas damas repiti con voz clara y fuerte, nunca antes habamos
presenciado un juego as. Vlatir dijo dirigindose a l, mi esposo dice que no haba
visto nunca un jugador tan rpido. Tienes algo que decir?
Mientras Leon levantaba los ojos, todo su cuerpo emita una tensin mortfera, una
rabia controlada, pero tan intensa, que oblig a los guardias a empujar a la multitud para
hacerla retroceder.
Dominic se inclin hacia la Matrarca y le susurr algo al odo.
No, quietos dijo ella a los guardias. Habla, Vlatir. Quiero or tu voz.
A sus costados, las manos de Leon se trocaron lentamente en puos.
Qu quieres que diga, Milady Matrarca?
Su voz gozaba del mismo acento cultivado que Gaia recordaba de antes, pero estaba
cargada de insolencia. Al menos a odos de Gaia. Supuso que tambin a los de la Matrarca,
pese a que muchos espectadores se lo tomaron a broma y se rieron.
Es la primera vez que un reo gana los juegos dijo la mujer para no darle ms
pie. Antes de seguir, debemos tomar una decisin. Necesito que mis damas se adelanten
para que pueda orlas. El resto, por favor, que dejen sitio.
Extendi con gracilidad una mano hacia la izquierda, como un buen director de
orquesta, y los hombres retrocedieron para dejar que las miladies y las mamselles se
acercaran al estrado. Gaia busc con la mirada a Dinah, que enarc una ceja irnica y se
quit discretamente de en medio. Las dems sueltas se fueron con Norris, Chardo Sid y los
dems hombres.
Peony le tir de la manga.
Venga urgi.
Gaia fue tras ella, ponindose de puntillas de cuando en cuando para echarle un ojo a
Leon. An esperaba que la mirara, pero l permaneca concentrado en la Matrarca, como si
nadie ms fuese digno de su atencin. En ese momento, cerca de doscientas mujeres se
concentraban en el campo, delante de la plataforma.
Ya estn? pregunt la Matrarca a su marido.
S.
Entonces a ver qu dicen la Matrarca subi la voz y aadi: Necesito un
punto de referencia, mis damas. La que est de acuerdo que diga s.
Las voces de las mujeres sonaron como una sola, sorprendiendo a Gaia con la
potencia de su unidad. La afirmacin fue seguida por el silencio y despus por una pequea
oleada de murmullos. El ceo de Norris era ms pronunciado de lo que Gaia haba visto
jams. Al no permitrseles votar, los hombres se miraban entre s, como si hasta ese
momento no se hubieran percatado de su propio nmero. Gaia supuso que era la primera

vez que presenciaban una votacin y que deba de sorprenderles cuntos eran: cerca de
ochocientos.
No lo percibir la Matrarca?, pens.
Leon levant la cabeza y escudri la multitud situada ms all de la plataforma.
Nos enfrentamos a una situacin nueva prosigui la Matrarca con su voz clara
y fuerte. La consecuencia lgica de dejar competir a los reos es que si uno de ellos gana,
debemos ponerlo en libertad. En su momento no nos preocup, porque pensamos que nunca
ocurrira aadi sonriendo.
Las risas de los dems subrayaron su asuncin.
Vlatir lleg hace dos meses del Enclave, al sur de Sailum prosigui la Matrarca
. Responde con violencia a la menor provocacin, se resiste a la autoridad siempre que
puede, no acata ningn tipo de disciplina. Sin embargo, sabemos que no ha cometido delito
alguno. Adems, en los juegos de esta tarde ha demostrado su carcter. Por lo tanto,
debemos tomar una decisin. Podemos aceptar a Vlatir en Sailum como a otro hombre ms
y conferirle los derechos del ganador, o podemos rechazarlo, dejarlo encerrado con los
otros reos y traspasar sus derechos al participante que ha quedado en segundo lugar: Chardo
Peter. Qu hacemos?
Un encendido debate se desat tanto entre las mujeres del campo como entre los
hombres de ms lejos. Gaia sigui estudiando a Leon, observando cmo se pona un puo
en la cadera y miraba fijamente a la Matrarca. Su expresin inescrutable no daba ninguna
pista sobre lo que poda estar pensando, pero a Gaia le sorprendi que no hablara en
defensa propia y se pregunt si no debera hacerlo ella.
Trag un nudo de miedo nervioso. Entre la multitud divis a Will, que la miraba con
fijeza. Cuando el joven dirigi un asentimiento infinitesimal en direccin a Leon, pareci
que la interrogara tcitamente. Gaia supuso que era su turno de actuar, pero qu queran
que hiciera?
La Matrarca se volvi expectante hacia las mujeres y, en cuanto el ruido se acall
por completo, levant la mano.
Ya est decidido? pregunt.
S gritaron ellas.
Un momento! grit a su vez Gaia.
Los que la rodeaban la miraron atnitos mientras ella se abra paso hacia la parte
delantera.
Quiero decir algo! repiti. Por favor, milady!
Este no es momento, Gaia dijo la Matrarca.
Solo voy a decir una cosa, Leon Vlatir es un buen hombre, bueno y valiente. Ha
recorrido un largo camino para llegar hasta aqu y se merece la hospitalidad de Sailum, no
su crcel declar Gaia, y se volvi para proyectar la voz incluso ms lejos. La
Matrarca me prometi que lo liberara esta noche. Las damas pueden hacerlo realidad, si le
votan a l como ganador.

Tras un murmullo, el gento solt algunas risas indulgentes. Pensaban que quera
hacerse la graciosa? Ech una ojeada a Leon, que segua mudo, adusto, sin mirarla.
Al parecer lleva un campen en su interior dijo la Matrarca. Y es cierto, dije
que lo liberara, al menos hasta que debiera ser arrestado de nuevo. Sospecho que eso
ocurrir en cualquier momento si hace honor a su pasado aadi y su comentario fue
celebrado con ms risas. A efectos prcticos, damas mas, hay que decidir entre
convertirlo en un ganador o en un reo. Las que estn a favor de denegarle sus derechos
como ganador que digan no.
Cuando las mujeres profirieron un coro de noes, Gaia trat de calcular cuntas
haban hablado. Ms de la mitad?
La Matrarca alz la mano de nuevo.
Las que estn a favor de concederle sus derechos que digan s.
Gaia levant la voz para unirse al segundo coro de mujeres. El s! retumb por el
terreno de juego y reson por el marjal. Gaia supo al instante que era ms fuerte. Los
hombres profirieron risas y vtores. Desde su extremo del campo los reos prorrumpieron en
aplausos y gritos triunfales.
Una sonrisita tensa volvi hacia arriba los labios de Leon, que dio un paso adelante.
Dominic dijo algo a la Matrarca y esta subi la mano una vez ms para pedir
silencio, aunque al gento le llev un tiempo refrenar su entusiasmo.
Veamos, Vlatir dijo por fin Milady Olivia. Tienes ahora algo que decir?
As es contesto Leon, tras lo cual englob con un gesto del brazo a los hombres
situados en las laderas y alrededor del grupo de mujeres. Algo pas entre ellos como un
reguero de plvora, unindolos por una llamada tcita que antes nunca haban odo. El aire
vibr de expectacin.
Hombres! grit Leon. Los que estn a favor de mi libertad que digan s!
S! bramaron ellos, con un volumen diez veces superior al de las mujeres.
El subsiguiente silencio fue ensordecedor, ominoso, absoluto.
Despus lleg el sonido metlico de las espadas desenvainadas por los guardias.
Si provocas un disturbio, volvers de inmediato a la crcel advirti la Matrarca.
Leon se cruz de brazos y, pese a que sus labios sonrean, sus ojos relumbraban
maliciosamente. No menos de diez hojas le apuntaban a la garganta.
Perdname, milady respondi con soltura, debido a mi obligada estancia en
la crcel, no estoy al corriente de las costumbres de aqu. Nada ms lejos de mi intencin
que ofenderte aadi. Luego subi la voz para dirigirse a los hombres: Esta noche
nada de disturbios, amigos mos. Que no se diga!
La multitud rio y, como aquel humor viril pareci atemperar un trasfondo bastante
acalorado, la Matrarca sonri de inmediato.
Abajo las armas orden a los guardias. Vlatir, sabes qu sucede ahora?

Tengo derecho a elegir a una hembra para que viva conmigo en la cabaa del
ganador hasta los prximos juegos dijo Leon con claridad. No es as?
Peter salt hacia delante medio paso, como si hasta ese momento no hubiera
advertido los riesgos de mantener a Leon en el juego. Se volvi hacia Gaia, mene la
cabeza una vez y se qued boquiabierto. Tampoco Gaia haba sido consciente hasta
entonces de lo que se avecinaba: Leon iba a escogerla. A ella. Busc a Will con la mirada
una vez ms y vio que el joven funerario observaba a su hermano con expresin afligida;
cuando se gir para mirarla, sus ojos se apenaron an ms.
As es, puedes elegir a cualquiera de las mamselles dijo la Matrarca. A estas
alturas del invierno es tradicional invitar a tres de ellas a dar un paso al frente.
No es necesario: s la que quiero.
Gaia se llev las manos al pecho para buscar su reloj antes de recordar que no lo
llevaba. No tena otra cosa a la que agarrarse y lo ech terriblemente de menos. Leon segua
sin mirarla, pero Gaia senta que el joven estaba concentrado en ella, tanto como si la
apuntara con una flecha.
No! No, no puedes hacerlo dijo Peter acercndose a Leon. Un guardia le
impidi el paso.
Quin es la elegida? pregunt la Matrarca.
Gaia clav los ojos en Leon, deseando que la mirara al menos antes de pronunciar su
nombre.
Maya Stone dijo l.
A Gaia se le hel la sangre en las venas.
Supongo que te refieres a Gaia corrigi la Matrarca con voz agudizada por la
sorpresa, su nombre es Gaia Stone.
Gaia sinti un cambio a su alrededor cuando la gente se volvi para mirarla. Su
corazn volvi a latir tan fuerte y tan de repente que estuvo a punto de tirarla al suelo.
No contest Leon, a quien quiero es a su hermana, a Maya.

Cuando el silencio cay sobre la multitud, Gaia se adelant hasta la lnea de

guardias que seguan rodeando a Leon, tan asombrados como todos los dems.
Leon dijo, estoy aqu.
l no contest. Sus ojos azules se haban convertido en pedernal y su mirada
permaneca sobre la Matrarca, que consultaba con su marido y varias damas. Gaia insisti,
entre los hombros de dos guardias:
Leon, por favor, esto es absurdo!
l se volvi por fin a mirarla y le clav los ojos con tanto odio que Gaia retrocedi
de un salto. Leon troc de nuevo las manos en puos y ella vio de cerca el poder mortfero
que encerraba ese gesto. Aquel no era Leon Grey, no era el mismo que se haba sacrificado
por ella en la puerta sur del Enclave. Este solo deseaba hacerla picadillo y tirar sus restos a
una jaura de perros rabiosos.
T no eres as, pens.
La
plataforma.

Matrarca

se

acerc

otra

vez

al

borde

de

la

A ver si aclaramos esto le dijo a Leon. Eres consciente de que la hermana de

Gaia es un beb?
S contest l.
Y para qu quieres t a un beb? sigui la Matrarca, claramente
desconcertada.

No tengo por qu dar explicaciones.

No dejaremos que le hagas dao.
No pienso hacerle dao, ni mucho menos. La cuidar con todo mi cario.
Gaia rechaz la ocurrencia con cada clula de su cuerpo. No quera que su hermana
estuviera en manos de Leon, al menos no de ese Leon. Que Maya dependiera de l para
recibir cuidados y afecto sera una tortura para Gaia. Por puro instinto, horrorizada, cay en
la cuenta de que su intencin era esa: torturarla a travs de su hermana.
Quiere lo que es mo! exclam.
La Matrarca mene la cabeza.
Maya tampoco es tuya, Mamselle Gaia, ya lo sabes. Se la he cedido a Milady
Adele y ha de seguir con ella.
Milady Adele puede venir tambin a la cabaa del ganador, si quiere, o enviar a
un
ama
de
cra.
Los detalles no me interesan espet Leon con agresividad. Vas a acatar tus propias
leyes o no?
Dominic se lanz hacia delante.
Mtelo en la crcel y ensale modales a golpes.
Al instante, los guardias rodearon a Leon.
Matrarca! grit este con tono perentorio. Forceje para liberarse, pero le
retorcieron los brazos a la espalda. Dame mis derechos, me los he ganado, y los votantes
estn de acuerdo. O es que todo ha sido una farsa?
La voz de la Matrarca se endureci:
La nica farsa que hay aqu es la tuya. Los hombres de Sailum tienen que acatar
las leyes, sin excepcin.
Yo las estoy acatando, quien las incumple eres t. Quiero a Maya Stone durante
un mes en la cabaa del ganador. Enva tambin a quien desees para que la cuide, pero yo la
reclamo como premio. Tengo derecho. Por lo que yo s, es mi nico derecho, el nico que
tienen los hombres aqu.
Al percatarse de que Leon haba dado en el clavo, hubo un gruido de insatisfaccin
entre los vecinos varones, y todo el mundo lo oy. La Matrarca no poda ignorar la peticin
del ganador, no sin arriesgarse a un levantamiento.
Yo no soy responsable de tus lagunas jurdicas aadi Leon con tono burln.
Deberas redactar tus leyes un poco mejor.
Uno de los guardias le dio un puetazo en el estmago que lo dobl en dos.
Djalo orden la Matrarca.
Leon se apart de sus captores y escupi en el csped.
Est bien, Dominic dijo Milady Olivia a su esposo, que le hablaba de nuevo al
odo. Sabe lo que se dice. De acuerdo, Vlatir, tendrs a la nia porque es tu derecho, a

ella y a Milady Adele para que la cuide; pero si haces el menor dao a cualquiera de las
dos, volvers de cabeza al pramo.
Muy bien contest secamente Leon.
Mamselle Gaia, maana por la maana lo acompaars a casa de Milady Adele.
Te dar una nota para ella.
S, milady.
La Matrarca levant de nuevo la mano hacia la expectante multitud.
Sailum est experimentando un cambio que nos afecta a todos, verdad?
En un abrir y cerrar de ojos su sincera pregunta penetr en los corazones de todos
los presentes, tanto que hasta el aire mismo vibr sorprendido, despus receloso y por
ltimo intrigado. A Gaia le asombraba el poder de la Matrarca, no solo por su influencia
sobre la gente, sino por su capacidad para captar y reconducir a modo de pararrayos la
tensin que se mascaba en el aire.
Podemos temer ese cambio o darle la bienvenida sigui Milady Olivia.
Vigilarnos o cuidar los unos de los otros. Quien lo necesite, que venga a hablar conmigo.
Encontraremos el modo de superar esto, siempre lo encontramos.
La multitud sufri un cambio palpable y una voz joven grit desde el borde del
campo:
Matina!
La Matrarca levant un poco la barbilla, escuchando; alrededor de Gaia todos
hicieron una pausa para or las tres campanadas imaginarias, pero igual de verdaderas en la
imaginacin colectiva. La Matrarca se llev la mano al corazn y el gesto fue imitado por
todos en el resonante silencio. Cuando Gaia mir a Leon y vio que l la observaba con
expresin cnica, levant poco a poco la mano y se toc tambin el corazn.
Gracias dijo la Matrarca simplemente, con la ms absoluta sinceridad.
Vmonos ya, mis damas. Vamos a recordar que debemos estar agradecidas por todo lo que
tenemos.
La multitud se calm de forma sutil, murmur y despus habl de nuevo. La gente
se rea y charlaba sin aprensin en aquella comunidad unida, incluso cuando empezaba a
dispersarse. Gaia no sala de su asombro. La Matrarca se haba encontrado con una
situacin potencialmente peligrosa y no solo la haba sorteado, sino que la haba convertido
en algo bello. Gaia no tena la menor idea de cmo lo haba hecho.
Taja se march con su familia y Peony se alej caminando lentamente al lado de
Munsch. Will avanzaba a contracorriente, hacia Gaia, Leon y Peter; sin embargo, cuando
Gaia lo vio, el vistoso pelo rojizo de Dinah apareci junto a su hombro y l se volvi hacia
la suelta. Despus la muchedumbre los absorbi y hasta los guardias fueron hacia la salida
mientras Gaia se acercaba a Leon y a Peter.
Nunca olvidar que me escogiste para el ltimo partido deca Leon.
Ese ha sido mi gran error contest Peter, cre que podra vencerte con ms
facilidad que a los otros.

De cerca, Gaia vio la mugre que cubra a Leon desde la camisa rasgada hasta los
manchados pantalones de trabajo. Sus zapatos no eran ms que tiras de piel y de su codo
caa un hilo rojo oscuro.
Ests herido le dijo.
En vez de contestar, Leon pregunt a Peter:
Dnde est la cabaa del ganador?
Yo te llevar dijo el ltimo, mirando a Gaia. Mamselle Gaia y yo te
llevaremos.
Supongo que habr comida dijo Leon.
Gaia intent examinarle el codo, pero l se apart.
No veo que haya ninguna razn para que me ignores as protest ella.
Leon se volvi lentamente para mirarla con sus hoscos ojos azules y espet:
Si quieres hablar conmigo, mndame una nota.
Gaia trastabill hacia atrs.
Lo siento dijo.
Leon le dio la espalda.
Ha sacado la cara por ti le record Peter, deberas estarle agradecido.
Leon solt una risa breve e incrdula.
A esta? Jams.
Leon, por favor suplic Gaia.
No, ni se te ocurra.
Lo siento, lo siento mucho, todo dijo ella.
Los dientes de Leon rechinaron.
Dos meses, dos, he pasado en ese agujero inmundo, y todo por haber cruzado los
pramos para venir a buscarte. Y qu haces t? Le dices a la otra que me ofrezca un
caballo.
Bueno, ya basta dijo Peter interponindose entre los dos. Leon se limit a
echarlo hacia atrs con un golpecito de dedos y l mismo se apart tambin.
Lo del caballo fue para que pudieses elegir, para que no te quedaras aqu atrapado
explic Gaia. Ya saba que no iba a dejarte salir de la crcel.
Intentaste acaso convencerla? inquiri Leon.
Claro que s, pero no sirvi de nada.
Leon mene la cabeza, ceudo.
O que estabas encerrada en la Casa Grande, castigada como una nia mala. Qu
hiciste?

Este no es lugar para hablar de eso.

No? Cundo has salido?
Hoy.
Los ojos de l la taladraron.
Pues podras haber venido a la crcel, sabes? A verme por la valla al menos.
Gaia trag con esfuerzo, dndose cuenta en ese momento de que haba sido mucho
ms fcil irse con Peter.
Me daba miedo.
A ti? dijo Leon rindose. Cundo te ha impedido a ti hacer algo el miedo?
Me daba miedo que estuvieras enfadado, como ahora. Gaia enrojeci de
vergenza.
Deja que te vea bien dijo Leon bajando un poco la voz. La mir con dureza a
los ojos, hasta que ella no pudo sostenerle la mirada. Ya s lo que es: te han echado a
perder aadi con una risa ahogada levantando la cabeza hacia el cielo. Todo este
tiempo mascull.
La duda asalt a Gaia.
Qu quieres decir?
Deberamos irnos terci Peter.
Pero Leon no contest y sus ojos se volvieron fros y curiosos mientras segua
observando a Gaia.
No piensas preguntarme si podrs ver a tu hermana? A mi pequeo premio?
dijo bajito.
Aquella pregunta se le clav directamente en el corazn. Estaba participando en un
juego espantoso y retorcido del que ignoraba las reglas, el tipo de juego que podra haber
inventado el padre adoptivo de Leon, el Protector en persona.
Ya est bien! dijo Peter muy decidido. A la cabaa te llevo yo. Por qu no
vuelves a la Casa Grande, Mamselle Gaia?
Pero ella segua pendiente de Leon.
Quiero verla. Te lo suplicar si lo deseas. Me dejars verla, por favor?
Leon la observ con sombra satisfaccin.
Tienes en cuenta que ya no se acordar de ti?
No le escuches aconsej Peter.
Pero Gaia ya estaba herida, y desconcertada. Mene la cabeza y mir a Peter.
Normalmente no es as
Leon se le acerc tanto que Gaia solo vea su rostro. A l le centelleaban los ojos,
pero mantuvo el control de la voz al decir:

No hables as de m jams cuando yo est delante.

Gaia jade de miedo y vio que l se concentraba en sus labios abiertos. Algo familiar
reson en su mente mientras la mirada de l se mantena fija, pero tras la oscuridad de su
barba, los labios estaban prietos en una lnea dura. Leon entrecerr los ojos y retrocedi un
milmetro para escrutarla, para probarla. Aunque su actitud no era en absoluto amable ni
invitadora, Gaia se sinti inmersa en una sombra negra e inestable que solo les perteneca a
ellos.
Por fin encontr fuerzas para susurrar:
No me des rdenes.
Algn impulso perdido y secreto cruz por los ojos de Leon, pero despus la
aversin volvi con ms fuerza que nunca.
Me voy a la cabaa del ganador. Tengo hambre y apesto dijo Leon, tras lo cual
dio media vuelta y se alej por el campo.
Gaia cerr los ojos un momento, solo para que todo se detuviera, para que dejara de
ladearse.
Ojal le hubiera dado una paliza! rezong Peter.
Gaia era demasiado desgraciada para rerse.
Le dejaste ganar? pregunt abriendo los ojos.
No, claro que no, pero si hubiera sabido que iba a tratarte as, le habra dado una
paliza. Y no lo habra elegido, para empezar.
Leon me odia. Era un completo horror, como si el sol se volviera negro o la
gravedad se duplicara. Empequeecida por la distancia, la solitaria figura de Leon se
alejaba por el otro extremo del campo, pasaba una tea humeante y giraba para perderse de
vista.
Me gustara hacer algo por ti dijo Peter.
Cuidars de l, por favor? No conoce a nadie y de m no quiere saber nada.
Peter consider la peticin y despus respir hondo. Gaia lo mir directamente a los
ojos. Llamarlo apuesto era decir poco, muy poco. Segua sin camisa, y Gaia se dio cuenta
de que apenas lo haba mirado, aunque lo tena all, a menos de un metro, con los brazos en
jarras. Contempl otra vez la capa de sudor fro que cubra su piel y apart la mirada,
confundida.
Por supuesto, Mamselle Gaia contest l.
Aunque era la respuesta ms corts que se poda dar, hasta eso le pareci a Gaia
confuso y maligno.
Los hombres siempre se desmandaban despus de los juegos, pero esa noche estaba
siendo la ms salvaje y ruidosa de las presenciadas por Gaia. Seguro que guardaba relacin
con el gesto de Leon para invitarlos a votar, como si el joven hubiera despertado una fuerza
destructiva y la matina insonora de la Matrarca solo hubiese pospuesto los desmanes
nocturnos. Desde el triforio se oteaba el brillo de las hogueras del marjal y las antorchas

que se dirigan al calvero del bosque donde Gaia mantuvo su primera conversacin con
Peony.
No le pareci seguro salir durante horas pero, cuando por fin la noche fue perdiendo
su negrura y Sailum se aquiet, Gaia no pudo esperar ms. Se puso la capa azul y sus viejas
botas blancas y sali para buscar a Leon.
Haca fro. El ruido de botellas rotas haba sido reemplazado por el cricr de los
grillos. Mientras la luna llena se pona por detrs del barranco, una peculiar luz cenicienta
se cerni sobre el camino. Gaia caminaba rpidamente, viendo concentrarse el aliento
delante de su cara. Al doblar un recodo conocido, la granja de los Chardo se despleg a la
derecha. La casa estaba a oscuras, pero la luz que colgaba del techo del establo se
desbordaba por el umbral abierto y arrojaba un invitador paralelogramo amarillo sobre el
camino de acceso, casi como si uno de los hermanos le hiciera seas. Sin embargo, Gaia no
se detuvo.
Al ascender por la cara del barranco, el camino se estrech y empez a describir
curvas muy pronunciadas. Al este, la luz del amanecer se deslizaba por el sombro borde
del mundo y en la superficie del marjal se vislumbraban jirones de agua refulgente.
Gaia se detuvo al coronar el precipicio, dudosa del camino a seguir. Recordaba
haber odo que la cabaa del ganador estaba en un prado. Junto al camino vio un tocn con
un hacha clavada en lo alto, como un centinela mudo que custodiara la entrada a otro
mundo. Gaia sigui por la derecha. Poco a poco vio emerger una fila de cabaas sin la
menor luz.
Cuando oy un portazo lejano, un estrpito hueco y brusco en la quietud, se volvi
hacia el ruido y encontr un sendero que se alejaba serpenteando por la cresta del barranco.
All los pinos eran ms antiguos, de troncos enormes. El paso del tiempo haba roto muchas
de las ramas bajas, dejando afiladas estacas horizontales, como lanzas que se clavaran en la
niebla.
Al fin los rboles se abrieron y Gaia se detuvo al borde de un pequeo prado donde
la niebla flotaba a la altura de las rodillas. Ms all, colgada al borde del precipicio, se
alzaba una cabaa de amplio porche y escalones de piedra, a la izquierda de cuyo tejado se
ergua un conducto de estufa que dejaba salir un humo fino y rectilneo. Al haber adquirido
una ptina del mismo gris que el alba, la casa de madera y piedra pareca surgir de las
propias rocas. A su lado se elevaba un inmenso roble que extenda las puntas de las ramas
superiores sobre el tejado, dejando que cada hoja se recortara contra el rosa del cielo.
Dos geranios en macetas flanqueaban los escalones, rojo aterciopelado en la luz
naciente, y una urna de agua colgaba del porche recordndole a Gaia su hogar. Hogar. Al
agarrar el pasamanos y pisar los peldaos del porche, la pena rebull en su interior. A travs
de la puerta mosquitera vio un vestbulo vaco y oscuro. Su intuicin le dijo que aquel era el
lugar.
Llam bajito en el marco de madera y su mirada cay sobre los arabescos de hierro
de la puerta abierta. Del interior de la casa lleg un crujido y, poco despus, una silueta
oscura y maciza sali a la luz. Leon Vlatir se qued al otro lado del mosquitero. Aunque la
tela de malla ocultaba en parte su expresin, sin duda no era de bienvenida. Qu puede
ser peor que no verlo?.

Hola dijo Gaia y extendi la mano hacia la puerta que los separaba.
No estoy preparado para verte contest l.
Gaia titube y detuvo la mano en el aire.
Ests bien?
Leon dio una sacudida infinitesimal con la cabeza.
Lo siento dijo Gaia.
No replic Leon, no quiero or tu voz, no quiero nada tuyo.
Gaia se sobresalt, incrdula. No poda echarla, no despus de lo que haban pasado
juntos.
Se supone que debo acompaarte a buscar a Maya.
Vuelve ms tarde. O, mejor an, renete conmigo en la orilla.
Tengo que verte. Solo un momento, me gustara La voz de Gaia se pleg
sobre s misma. Djame hablar contigo. Por favor.
Los goznes chirriaron cuando ella empuj la puerta. Leon le dio la espalda y se
adentr en la cabaa. Gaia le vio bajar un par de escalones, atravesar la habitacin principal
y salir por la puerta situada enfrente, que conduca a una terraza trasera con vistas al valle.
Gaia lo sigui hasta esa puerta, pero haba algo tan desalentador, tan excluyente en su
forma de inclinarse y apoyar las manos en la barandilla que no pudo ir ms all. Sin
embargo, tampoco poda irse.
La cabeza de Leon era una maraa de cabellos hmedos y casi negros que no
guardaba relacin alguna con el escueto corte militar que ella conoca. Se haba remangado
de cualquier manera y un pico de la camisa marrn colgaba sobre los fondillos de sus
pantalones. Pareca ms alto y de hombros ms anchos. Estaba ms estilizado que nunca,
pero mucho ms fuerte que en el Enclave. La nica parte de su cuerpo que daba impresin
de fragilidad eran los tobillos, que Gaia solo haba visto sin botas en otra ocasin, cuando l
se mir la marca de nacimiento.
Estaba totalmente inmvil, como si hubiera enseado a su cuerpo a petrificarse pese
al
terrible
desasosiego interior.
Gaia atraves la puerta y se coloc en silencio a su lado, donde por fin pudo verle el
perfil. Se haba afeitado la barba. En vez de mirar al valle inferior, sus ojos estaban cerrados
y sus dedos aferraban la barandilla de madera. Sobre esta descansaba una fila de guijarros
de colores, dejada al parecer por los ltimos ocupantes a modo de bienvenida; resultaba
absurdamente alegre bajo las primeras luces de la maana.
Leon dijo Gaia bajito, s que ests muy enfadado conmigo, y ni siquiera s
por dnde empezar, pero lo siento muchsimo.
No quiero tus disculpas espet l.
Gaia se trag el resto de las palabras. Pero es que lo siento mucho!, pens.
Es verdad que cruzaste los pramos para buscarme? pregunt.

Bien vestido y peinado se hubiera parecido ms al viejo Leon, pero cuando por fin
se volvi, negros mechones ocultaron sus ojos, de expresin claramente hostil.
Y bien que me arrepiento, creme.
A Gaia se le aceler el pulso y le cost tragar.
Yo no quera que te quedaras aqu atrapado.
Esa no es la cuestin.
No hay ninguna posibilidad de que seas feliz aqu pese a cmo empezaste?
Leon solt una risa quebrada y se pas una mano por el pelo con un viejo gesto que
a Gaia le result muy familiar.
Ves lo que no quiero todava? dijo l. Que me hables, que me hagas
preguntas. No quiero hablar de nada de eso.
Pero yo no soporto que seas tan desgraciado.
Leon mene la cabeza.
Da igual. Ya no eres la misma persona, ya no eres la vieja Gaia. No puedo
olvidarme de eso.
Qu le diras a la vieja Gaia?
Qu te hace pensar que soy diferente?
La expresin de l se enfri an ms.
Para empezar quemaste mi nota. Eso no se olvida con facilidad.
La quem Peony.
Y t le dejaste hacerlo. Para el caso es lo mismo.
Gaia no saba cmo explicrselo, pero su nico motivo de orgullo, su ltimo desafo,
fue no romper las reglas de su confinamiento.
No poda aceptarla. Mientras no saliera de la Casa Grande, segua resistindome a
la Matrarca. Tu nota formaba parte de eso.
Es ridculo replic l.
Deba de parecerlo, sobre todo porque capitul poco despus. Cmo poda
explicarle la terrible soledad de la Casa Grande, las fuerzas que fallaron poco a poco y se
esfumaron por completo al ver quemarse aquel trozo de papel?
Gracias a tu nota me di cuenta de que deba ceder.
No lo entiendo.
Gaia se volvi hacia el marjal.
La Matrarca no pensaba dejarte salir hasta que yo cediera.
No quera sentirse tan herida ni tan confusa nunca ms. Haba tomado una decisin.
Tengo derecho a saber qu quera de ti dijo Leon.

Gaia mir al horizonte.

Ayud a una mujer a abortar y la Matrarca quera saber quin era. Me hizo
prometerle que no lo hara nunca ms.
A Peony, no? Por eso se encarg de la nota dijo Leon y aadi con cara de
asombro: Por qu no lo dijiste, Gaia? Podas haber cedido desde el principio y despus
haber hecho a escondidas lo que te diera la gana.
Haber mentido, dices?
No vala la pena mentir por sacarme de la crcel? Crees que la Matrarca se
merece
tu
sinceridad?
La estaba confundiendo cada vez ms. La sinceridad sala de dentro, no dependa de
que el otro la mereciera o no.
Ya sabes que miento muy mal, aunque quiera. Y la Matrarca tiene un sexto
sentido; se figur lo del aborto enseguida y eso que yo crea que disimulaba muy bien. No
hubiera podido engaarla ni en sueos. Adems, quera demostrarle que no me renda.
Quera que fuese ella quien cambiara de opinin.
Pero la que cambiaste fuiste t.
Tena que seguir viviendo; tena que sacarte de la crcel.
Leon se inmoviliz de nuevo, alarmndola. Su respuesta no le convenca. Lo que
haba hecho no era lo bastante bueno y l, desde luego, no estaba agradecido. Al final, no la
haba necesitado ni para obtener la libertad. Lo haba logrado l solo al ganar los juegos.
l le ech una nueva ojeada.
Mrate. T eras Gaia Stone, de fuera del muro. No tenas nada que perder y no te
parabas ante nada. Ahora eres uno de ellos.
Me he amoldado, eso es todo. No estoy especialmente orgullosa de ello.
Y por qu no? Ahora eres una chica.
Y eso qu quiere decir?
Lo que he dicho. Eres una chica en un sitio donde mandan las chicas.
Gaia frunci el ceo.
Crees que lo nico que quiero es pertenecer a los a las de arriba.
Seguro que lo encuentras muy ventajoso.
Gaia retrocedi instintivamente. Sus posiciones se haban invertido, lo vio con tanta
claridad como si viera darse la vuelta a un naipe. En el Enclave, Leon era una persona
poderosa y privilegiada, mientras que ella haba sido una comadrona pobre del exterior de
la ciudad amurallada, en la que solo entr para convertirse en una inquilina ms de la celda
Q, y por ltimo en una fugitiva.
Ahora ya sabes cmo me senta yo en el Enclave dijo.

Yo he pasado dos meses en la crcel, encadenado a Malachai, sin razn alguna.

Creo que te gano.
Seguro? inquiri ella. T crees que dos meses de prisin superan aos, no,
generaciones de abandono y de abusos?
Con qu crees que han tenido que bregar los hombres de aqu? Cmo crees que
va a ser mi futuro? Aqu ningn hombre es libre. Aunque no estn en la crcel, siguen
siendo esclavos.
No lo son contradijo Gaia. Conozco a muchos que son felices.
Ya, los que han tenido la suerte de gustarle a alguna chica. Los dems estn
destrozados de tanto intentarlo.
Gaia pens que exageraba.
Eso es totalmente falso dijo.
Leon se rio de una manera muy extraa.
Ya ni siquiera ves eso, vaya miopa la tuya.
T lo ves todo a la perfeccin replic ella con su propia vena sarcstica. Al
menos aqu todos tienen casa y comida, no como en Wharfton, donde tu queridsimo
Enclave, adems de repartir el agua con cuentagotas, se dedicaba a espiarnos y a cargarse a
todo el que se resista.
Ahora estamos llegando al meollo de la cuestin.
No me digas que aquello era mejor.
Reconozco que esto es mejor, para ti.
No solo para m! Ahora eres como cualquier hombre de Sailum, puedes hacer lo
que quieras: trabajar, construir una casa, comer hasta saciarte. Hasta puedes casarte y tener
hijos, si consigues que alguien te aguante.
Los ojos de l centellearon.
S. El marido de la Matrarca me ha comunicado que entrar en la reserva si mi
esperma es viable. Por supuesto, me harn pruebas, y l quiere que sea lo antes posible.
Gaia mir avergonzada hacia el marjal.
Lo siento farfull.
Est seguro de que ser pura formalidad aadi Leon. Pero, como t misma
has dicho, luego hay que conseguir que alguien me aguante. As que a la muy desastrosa
desproporcin entre varones y hembras hay que aadir lo muy inaguantable que soy.
Gracias por recordrmelo.
Gaia miraba al suelo deseando retirar lo dicho, pero es que a veces no haba quien lo
aguantara.
No quera decir eso.
Pero lo has dicho.

Lo siento.
Nunca he visto a nadie disculparse tanto y no sirve de nada, sabes?
Gaia se apoy un puo en la cadera.
Entonces qu quieres que diga? Est claro que odias todo lo de aqu, pero es
nuestro nuevo hogar. Yo por lo menos estoy tratando de encontrar alguna forma de
sobrevivir en l. Perdname si trato de encontrar de paso un poco de felicidad.
Es
que
no
aprendiste
nada
en
el
Enclave?
pregunt Leon. Un sistema que explota a parte de su gente es intrnsecamente injusto.
No oste a los hombres anoche cuando les ped que votaran?
Eso fue culpa tuya.
Culpa ma? Despierta, Gaia, los hombres de aqu no son felices. Puede que
acten como si lo fueran, o que incluso crean que lo son, pero este sitio es un polvorn. Con
la chispa adecuada, explotar.
Y piensas ser t esa chispa?
Por qu no? De momento no tengo nada mejor que hacer.
Gaia no se crea que fuese capaz de destruir Sailum, pero as y todo no le gustaba
que quisiera hacerlo.
Era esa tu intencin cuando llegaste? Por eso no te solt la Matrarca de
inmediato? Solo deja a los recin llegados en la crcel hasta que comprueba que no son
peligrosos.
Leon levant con irona una ceja.
En cuanto me vieron la espalda empezaron a formularme preguntas estpidas, y
como me resist cuando trataron de atarme, me encadenaron a Malachai, y como me negaba
a seguir las rdenes cuando algn guardia medio lelo trataba de humillarme, me
clasificaron como rebelde para pegarme todo lo que se les antojaba y para encerrarme a
solas. No lo sabas?
A Gaia le era difcil sostenerle la mirada.
Norris me cont algo.
Algo repiti Leon en voz baja. Durante un momento que se hizo eterno, l
busc sus ojos. Pero seguiste dejndome all.
No saba qu otra cosa hacer. Lo siento.
l se llev una mano detrs de la oreja.
Y encima estaba muerto de preocupacin por ti. Solo quera verte para saber si
estabas bien. Cuando me enter de que ni siquiera habas ledo mi nota, pens que no podra
soportarlo. Pero esto
Por un instante, el dolor de una esperanza se abri ante ella, el vislumbre de lo que
haba llevado a Leon a dejar el Enclave para seguirla a los pramos.
Pero, de repente, l estamp el puo contra la barandilla. Gaia resping. Los

guijarros botaron.
Te quitan el valor dijo, eso es lo peor de todo. Yo pensaba que jams podra
ocurrirme algo as. Y basta de charla, no quiero hablar ms.
Gaia retrocedi.
Solo intento ser sincera contigo; pero cuanto ms lo intento, ms me desprecias.
Leon se resista a mirarla.
No puedo mentir dijo por fin.
Un dolor insidioso la traspas. Aquello era lo ltimo que necesitaba. Dese hacerle
dao, como l a ella. Pareca tener la palabra justa para hacerla sentirse horriblemente mal
consigo misma. Una llamita malvola ardi en su interior.
Por qu te destrozaron la espalda? pregunt observndole para ver si el
recuerdo le resultaba doloroso.
l levant la mano izquierda y extendi los dedos. Gaia vio por primera vez que le
faltaba la ltima falange del anular.
Queran
robamos.

saber

dnde

estaba

la

lista.

La

que

Orden que te torturaran? Tu propio padre?

Los ojos de Leon se volvieron inexpresivos y mortecinos.
Hasta que vio que le haca ms dao a Genevieve que a m respondi, luego
baj la cabeza y torci el cuello, como si quisiera aliviar el dolor acumulado en los
msculos. Adems, resistirse solo serva para alargar la situacin. Investigaron a todos
tus amigos hasta que se figuraron quin te haba escondido. Ascendieron al hijo de Emily,
supongo que no lo sabas.
Gaia mene la cabeza, horrorizada.
Aunque el nio era ya un poco mayor sigui Leon y Emily les devolvi el
registro de nacimientos, ellos se lo quitaron. Creyeron que guardaba una copia.
Gaia no quera crerselo.
Qu podemos hacer?
Leon solt una risita.
Esto es increble. T no puedes hacer nada de nada. T te marchaste para vivir en
tu nuevo y precioso hogar.
Gaia se sinti sucia y enferma. Al tratar de herir a Leon, le haba salido el tiro por la
culata.
Se volvi y fue andando hasta el extremo opuesto de la terraza. A Leon le haban
hecho dao por desafiar a su padre para ayudarla a ella; y a Emily, la mejor amiga de Gaia,
le haban arrebatado a su hijo por la misma causa. El sentimiento de culpa era insoportable
y eso que no quera ni imaginarse el dolor de Emily. Se toc la frente y se oprimi las
sienes.

Me alegra ver que todava te queda algn resto de fidelidad dijo Leon por fin
, aunque a m no me haya servido de nada.
Gaia se sinti inundada por la ms absoluta soledad.
Por qu me haces esto?
Lo sabes muy bien. Arriesgo mi vida por ti en el Enclave, cruzo los pramos para
buscarte y t me ofreces un caballo para que vuelva. Me dejas meses en la crcel cuando
podas haberme sacado con una mentirijilla de nada. O, no nos remontemos tanto, no hace
ni veinte minutos te he dicho con claridad que no estaba preparado para verte. Yo no quera
decirte nada de esto, pero t no podas dejarme en paz.
Gaia se qued de piedra, porque todo era cierto. Se volvi lentamente y mir el
lugar donde los pies desnudos de l sobresalan de los pantalones.
Si piensas as de m, por qu escogiste a Maya?
Leon pareca incapaz de contestar hasta que solt una risotada de desdn por s
mismo.
Porque pens que me ayudara a comunicarme contigo. Aunque no se me ocurri
que dara resultado tan pronto.
Gaia se rode con los brazos, dolida.
Para eso podas haberme elegido a m seal.
Cierto. Qu raro, no? No me haca a la idea de que estuvieras atrapada como un
premio en la cabaa del ganador. Con nadie Leon recogi los guijarros y lanz uno de
ellos hacia fuera. Sin embargo, parece que te encanta estar atrapada. No ca en eso.
Gaia se volvi otra vez en direccin contraria y parpade para no llorar.
Ya
pregunt.

no

hay

nada

entre

nosotros,

l tard un poco en responder; los guijarros entrechocaban en su mano.

Entonces, como si no le gustara nada, replic:
Y de quin es la culpa?

verdad?

Gaia retrocedi un paso ante la amargura manifiesta de Leon. Luego se volvi, entr
en la casa y no se detuvo hasta salir por la puerta principal y bajar los escalones de piedra.
Su brjula interna estaba patas arriba. Ella se consideraba una persona compasiva que
trataba siempre de hacer lo correcto, pero una sola conversacin con Leon haba puesto en
evidencia lo que realmente era: desagradecida, desleal, dbil y mezquina.
Solt una risa incrdula y se llev la mano al pecho, donde una sensacin opresiva le
dificultaba la respiracin. De repente aor intensamente a su madre, que la quera, que la
entenda, que la dejaba esconderse. Deseaba esconderse con toda su alma.
Mamselle Gaia?
Ella levant la mirada. Chardo Peter desmontaba de Spider, que llevaba a otro
caballo atado con una cuerda. Las ltimas sombras del alba desaparecan junto a la niebla;
tras ellos, el sol tocaba las rojizas copas de los robles.
Ests bien? pregunt Peter. Qu haces aqu?
Gaia pens que sera incapaz de hablar con l.
Hubo un ruido a su espalda y Leon apareci en la puerta de entrada con un par de
botas en la mano.
Qu le has hecho? inquiri Peter.
De verdad quieres saberlo? Leon empez a calzarse las botas.
Nada dijo rpidamente Gaia, no me ha hecho nada.
Si te ha tocado dijo Peter.

No, ya te lo he dicho, no me ha hecho nada.

Y por qu ests as?
Gaia ech un vistazo a Leon, que levant las cejas en un gesto de burla y se encaj
las botas con un pisotn.
Peter los mir alternativamente.
No lo entiendo dijo.
Gaia sinti que sus mejillas se tean de un rojo culpable.
Leon baj los escalones y se hizo con las riendas del segundo caballo.
Cmo se llama? pregunt.
Hades contest Peter.
Qu bonito dijo Leon, tras lo cual mont y tir de las riendas con autoridad.
Y si te pierdes? pregunt Peter.
No te hagas ilusiones respondi Leon. Dentro de una hora en la orilla, Gaia.
As tendrs tiempo de hablar con tu novio. Arre! aadi lanzando el caballo hacia el
prado con un movimiento brusco.
Gaia vio que el sol le iluminaba una vez la camisa marrn y que despus caballo y
caballista desaparecan entre los rboles. Ella volvi despacio al porche y se sent en el
escaln superior, donde hundi la cara entre las manos y presion las fras puntas de los
dedos contra sus calientes parpados.
Qu est pasando? pregunt Peter en voz baja.
Nada. Solo que me ha recordado unas cuantas verdades.
Gaia perciba que l estaba de pie, observndola, pero no se senta con fuerzas para
devolverle
la
mirada.
Saba la Matrarca que era tu amante? quiso saber Peter.
Esa pregunta la hizo levantar la cabeza.
No era mi amante.
A m puedes contrmelo.
Ni siquiera fuimos novios. Pasamos por muchas dificultades los dos juntos, eso s.
No pienses que Peter, yo nunca me he acostado con nadie.
Peter se sent a su lado.
Gaia frunci el ceo.
T s?
No contest l, no debera haberte preguntado nada, pero despus de veros
juntos tena mis dudas. Debes de haber pasado mucho con l, desde luego.
S, as fue. As es. As fue.

Pasado o presente?
Gaia se alis la falda sobre las rodillas, deseando saber ella misma la respuesta
verdadera. Aunque ya nada era como antes, tampoco pareca haberse acabado.
No lo s admiti.
Debera haberse sentido rara por mantener una conversacin tan ntima con Peter,
pero por lo visto las antiguas normas ya no eran de aplicacin. Mir de reojo su limpia
camisa blanca y su brillante cabello, y se sobresalt al pensar que estaba en la cabaa del
ganador con Peter, y que los ocupantes podran haber sido ellos si l hubiera ganado. Peter
no habra tenido ningn reparo en pedirla a ella como premio, de eso estaba segura, y no
saba si algo as lo haca ms o menos noble que Leon.
Spider hundi la cabezota en la crecida hierba cercana al porche y mene la larga
cola.
Aunque esto te parezca un poco raro dijo Peter, aqu encontrars una vida
nueva y podrs ser lo que t quieras.
No puedo ser otra persona.
Lo mismo, s insisti l, y como mnimo podrs escoger con quin pasas el
rato.
Gaia sacudi la cabeza, dudando de todo.
Y si no me gusta en lo que me he convertido aqu?
No hay nada malo en lo que eres aqu, nada en absoluto. Eso es lo que te ha
hecho creer?
Gaia se volvi lo suficiente para mirarlo, mirarlo de verdad, las lneas regulares de la
mandbula, los correctos ngulos de la nariz y los pmulos. Sin barba se haca visible una
cicatriz plida, algo ms larga que una pestaa, que marcaba el cutis de su mejilla derecha
con una diminuta sonrisa eterna. Sus ojos grandes y perspicaces la contemplaban pacientes,
esperando. Peter era una buena persona, una persona digna de confianza. Al sentirlo sin
ningn gnero de dudas, dentro de Gaia algo se afloj un poco y se solt despus, como un
vendaje apretado que se desatara.
A ti no te importa por qu me retuvo la Matrarca en la Casa Grande ni por qu me
solt, verdad? dijo.
Claro
espero
parada.
correcto.

que
me
que
me
No
obstante,

importa
contest
lo
cuentes
cuando
s
que
hiciste
lo

Peter,
y
ests
preque
creas

Esa respuesta la hizo sentirse un poco mejor. Leon no llevaba razn al pensar que le
gustaba estar atrapada. Adems, por el simple hecho de aceptar el sistema, no estaba
atrapada.
Dime una cosa pregunt, crees que tengo una visin deformada de Sailum?
He abusado del poder que tengo por ser chica?
En absoluto. Eres una de las mamselles ms respetuosas que he visto en mi vida.

Gaia se sinti un poco decepcionada.

Solo me ests comparando con otras chicas de aqu.
Qu remedio!
Ella retorci un ptalo de geranio.
Creo que me he equivocado al venir aqu esta maana.
No deberas estar a solas con l. A la Matrarca no le inspira ninguna confianza.
l nunca me hara dao.
Ya te hace bastante sin mover un dedo replic Peter, seguro que lo conoces
bien?
Pues claro que lo conoca bien.
Me salv la vida, Peter.
Y yo.
Gaia hizo una pausa, sorprendida. Era verdad. Mir hacia el prado, donde los
acianos punteaban de azul el lugar que antes ocupaba la niebla.
Por supuesto y te lo agradezco mucho.
No lo digo por eso aclar Peter, solo quiero que entiendas que no es nico.
El joven se levant y se acerc a Spider, que haba recorrido toda la longitud del
porche, arrancando hierba a bocados. Mientras l pasaba la mano a lo largo del cuello del
animal, Gaia mir distrada el suave y firme movimiento de su mano.
Desde luego resultaba ms fcil hablar con l que con Leon. Dej caer el ptalo
aplastado.
Si vas a encontrarte con l, deberas ir bajando ya le record Peter.
A ti no te cae muy bien, no?
Peter hizo un movimiento sutil con la ceja que transform su expresin tanto en
irnica como en divertida.
T qu crees? Venga, vmonos, tu hermana nos espera dijo. Luego acerc a
Spider y extendi la mano para ayudarla a subir. Gaia dud, pensando en que tocarse era
tab, pero los dedos de l hacan seas a su bota izquierda.
No pasa nada dijo Peter, no nos ve nadie y slo estoy ayudndote a montar.
Gaia agarr el pomo de la silla y subi el pie izquierdo. A la de tres, Peter la alz sin
esfuerzo a la montura.
Vas bien? pregunt l.
Gaia se meti la falda por debajo de las piernas, consciente de lo mucho que se le
haba subido. Encima, los estribos eran tan bajos para sus botas que tena que ir de
puntillas.
S, gracias.

Cuando l tom las riendas para guiar a Spider, Gaia frunci el ceo y pregunt:
T no te montas?
l la mir, dubitativo.
Supongo que mientras estemos en el bosque podra hacerlo.
Sera ms rpido, no?
Peter coloc al caballo cerca de los escalones y subi detrs de la silla. Gaia
mantuvo la espalda recta, esperando sentir la presin del pecho de l o de sus piernas detrs
de las suyas, pero Peter se coloc de forma que no se tocaran.
Todo bien? repiti y Gaia volvi a escuchar la tranquila voz detrs del odo.
No sabes cuntas veces he pensado en esto.
Gaia sinti un escalofro a lo largo del cuello y tom ella misma las riendas.
Por dnde vamos? pregunt.
Sigui el ritmo de la silla que se mova debajo de su cuerpo, aprendiendo
rpidamente a dirigir el caballo. Descendieron por un camino distinto, a travs del bosque,
donde solo los cascos de la bestia y el canto de los pjaros rompan el silencio de la
maana.
Cuando el sendero se abri al borde del valle dejando ver la primera cabaa, Peter
desmont sin decir nada y camin al lado del animal. Gaia tir de las riendas para
detenerse.
Qu haces? pregunt Peter.
Las botas de Gaia golpearon con fuerza el suelo al desmontar.
No puedo cabalgar si t vas andando dijo, me siento como una especie de
alteza.
As que desmontas por razones polticas, no?
Polticas, personales, aqu son lo mismo.
Yo pienso exactamente igual. O no dijo Peter sonriendo.
A Gaia le dio risa.
Vaya. Por fin. Un poco de alegra celebr l.
Gaia volvi a cerrar los labios. Me encanta, pens sorprendida por el
descubrimiento. Era importante saberlo. Se quit la capa y la llev doblada en el brazo.
Gracias dijo.
Ya te sientes mejor?
Gaia asinti.
T me sientas bien. Las palabras le salieron de forma espontnea y cuando vio
que los ojos de l se iluminaban se alegr de haberlas dicho.
Quieres

que

te

acompae

la

isla?

Podra

hacerlo.
De verdad? a Gaia le gustaba la idea. Estara bien.
Ya casi haban llegado a la granja de los Chardo. Se acercaban por el prado
posterior, donde el sendero cruzaba una zona de sombra contigua a la cerca. Gaia vio la
fachada trasera del establo con el aadido reciente.
Est Will en casa? pregunt.
Es probable.
Sosteniendo las riendas de Spider con una mano, Peter descorri el pestillo de la
cerca y le sostuvo la puerta a Gaia, que al atravesarla enganch la capa en un poste y tuvo
que pararse a desengancharla. Al levantar la vista, preparada para rerse, se encontr a Peter
muy cerca. El regocijo se le atasc en la garganta.
Las arqueadas ramas de un arce arrojaban sombras doradas a su alrededor. La luz
rielaba en los ojos azules de Peter. Spider esperaba pacientemente a su espalda.
No s cmo decirte esto explic el jinete del pramo, pero siento que hay
algo entre nosotros. Y creo que es lo mejor que he sentido en mi vida.
Gaia arrug la capa que sostena en las manos y se dijo que deba apartarse, pero fue
incapaz. l tena algo de razn. Peter solt las riendas del caballo y solt la puerta, que
cruji una vez, pero no se cerr. De forma deliberada, sin dejar de mirar a Gaia, le quit la
capa de las manos.
Qu haces? susurr ella, pero permiti que se la quitara y la dejara doblada
sobre la valla.
Peter estir un dedo para tocar los dedos que ella enlazaba y Gaia sinti un
chisporroteo, una diminuta descarga que le cambi la forma de respirar. l la tocaba,
aunque no debiera y ella se lo permita. Qu estamos haciendo?, se pregunt mirando de
hito en hito el lugar de encuentro de sus dedos.
Entonces l le rode el ndice con el suyo, nada ms. Gaia quera estar cerca de l,
porque poda confiar en l, porque le gustaba. l nunca le haba reprochado nada ni la haba
acusado de tener oscuros y retorcidos puntos flacos. No se atreva a mirarlo a los ojos, pero
le bast con dar un apretoncito a su dedo, un mnimo apretoncito, para que l la rodeara con
sus fuertes brazos.
Llevo toda mi vida esperando abrazarte dijo Peter.
Gaia cerr los ojos contra su hombro, aspirando el olor a sol que desprenda su
camisa.
La primera vez, cuando me pas dormida casi todo el rato, no cuenta. Slo me
conoces desde ayer.
Eso es toda mi vida.
Lo ms raro, lo ms asombroso era que Gaia lo entenda. Adems, l lo deca como
si de verdad lo creyera, y ella estaba muy falta de esa dulzura. Supo por instinto qu pasara
si levantaba la cara, pero no pudo saber qu sentira, ni en qu se diferenciara de lo que
haba sentido con Leon. Quera averiguarlo. La ayudara. Al alzar la mirada vio en primer

lugar el mentn, despus la cicatriz sonriente y por ltimo los ojos, ilusionados y radiantes.
Peter tom aire de forma audible por la boca.
Spider relinch.
El jinete la abraz con ms fuerza. Gaia mir hacia el prado, y all, en la parte
trasera del establo, vio a Chardo Will con un tabln sobre el hombro, observndolos.

Peter la solt. Una avergonzada confusin borr de un plumazo la felicidad de Gaia,

aunque cuando cay en la cuenta de los problemas en los que poda meterse Peter, tan solo
sinti pnico.
Will apoy un extremo del tabln en el suelo sin dejar de observarlos. Gaia esperaba
que se limitase a desaparecer, que entrara de nuevo en el establo, pero no lo hizo.
Lo contar? pregunt.
No creo, pero no s.
Yo nunca te acusara.
Eso no importa dijo Peter dndole la capa y sacando a Spider por la puerta.
Un testigo es tan condenatorio como la acusacin de una mamselle. Debera haber sido
ms prudente. Voy a ver qu dice.
Espera, te acompao.
Es mejor que t sigas hacia el marjal, te alcanzar tan pronto como pueda.
No, no pienso dejarte solo.
Mamselle Gaia, por favor!
Ella mene tercamente la cabeza y cruz el prado dando zancadas en direccin a
Will. Si Will quera guerra, la iba a tener.
No ha sido culpa tuya le dijo a Peter. Adems, no ha pasado nada.
Nada? pregunt Peter dando zancadas a su lado.

Quiero decir que nada de ya sabes.

Yo no estoy tan seguro.
Will apoy el tabln en la pared del establo cuando llegaron junto a l.
Hola, Mamselle Gaia salud cordialmente, por qu no dejas a Spider en el
establo, Peter?
No ha pasado nada, Will dijo su hermano. Lo s de la mejor de las fuentes.
Al ver la mirada de soslayo que le lanzaba Peter, Gaia solo pudo deducir que estaba
herido.
Qu? Pero qu he hecho ahora? Si ni siquiera nos hemos besado!.
Si no te importa, me gustara hablar un momento con Gaia dijo Will.
Tengo que llevarte a la isla objet Peter.
Danos un minuto pidi Gaia.
Peter se llev Spider al establo a paso ligero, pero cuando Gaia y Will se quedaron a
solas, l sigui sin decir nada. Se limitaba a mirarla, escptico, disgustado.
Gaia sinti crecer en su interior una especie de desesperacin frentica.
Qu? protest. No puedo evitarlo!
Pues ms te valdra, esto es muy serio. No quiero que le hagan dao, ni a ti
tampoco dijo Will metindose la mano en el bolsillo trasero y apoyando el peso del
cuerpo en una pierna. Ya s que es demasiado para ti, lo entiendo, sobre todo ahora, con
tu antiguo novio metido en el ajo.
Por qu se empea todo el mundo en decir que era mi novio?
Will esboz una sonrisita sardnica.
Si tienes que tocar a alguien, no lo hagas en pblico. Las normas son muy claras.
Sera un verdadero desastre.
Lo deca como si ella fuese tocando por ah a todo el mundo!
Tomo nota dijo enfadada. Algo ms?
Will mir por encima del hombro y baj la voz:
He hecho otras tres autopsias.
Era la ltima cosa que Gaia esperaba or.
La Matrarca no quera que hicieras ms.
No me permiti dejar el oficio repuso Will y, una vez que se empieza, se
siente curiosidad. He encontrado otros dos exreservas con matriz, as que Benny no era
ningn bicho raro, y puede haber muchos ms.
Gaia lo mir intrigada y dijo:
Es como una epidemia. Por qu? A qu se deber?

Eso quera preguntarte, podra ser gentico?

Podra ser, o tambin puede ser una reaccin a algo que haya en el ambiente
contest Gaia. Le hubiera gustado saberlo; seguro que Leon lo saba.
Es posible que la piscifactora tenga algo que ver? pregunt Will. No se me
ocurre otra cosa que usara productos qumicos a gran escala, aunque esa agua hace mucho
que desapareci.
Sin un laboratorio, no hay forma de saberlo dijo Gaia.
Una teora razonable me basta. Me estoy volviendo loco.
Gaia mir con el ceo fruncido los nuevos tablones de la pared situada detrs de
Will.
Puedo preguntarle a Leon. l sabe mucho ms que yo de genes, gentica y dems.
Will mene la cabeza.
No, por favor, no lo hagas. No quiero que se corra la voz.
Gaia estaba a punto de decir que Leon era de fiar cuando se dio cuenta de que ya no
saba ni eso.
Vas a decrselo a la Matrarca?
No contest Will.
Gaia se volvi para mirar con inquietud hacia el prado y sugiri:
Ya s que la gente confa en ti y que eso no debe cambiar, pero podramos
decrselo solo a ella.
Me dej muy claro que no hiciera ni una autopsia ms. La estoy desobedeciendo a
sabiendas y el castigo por traicin es el exilio.
Entonces, no sigas dijo Gaia. Will estaba haciendo lo que segn Leon hubiera
debido hacer ella para sacarlo de la crcel: desobedecer y mentir. Por qu me lo dices a
m?
Porque eres la nica a quien puedo decrselo. Necesitamos respuestas.
Pero yo no las tengo!
Si
no
encontramos
una
mos. Tardar un par de generaciones ms, pero despus

solucin,

morire-

Creo que de eso se trata dijo Gaia, ese es el plan de la Matrarca. La

aceptacin.
Will la mir de hito en hito y pregunt:
Pero qu te ha hecho?
Gaia agit una mano.
Qu te ha hecho a ti? Yo lo nico que hago es acatar sus rdenes, como todos. Y
ahora mismo voy a ir a la isla a recoger a mi hermana. Djame al menos que le agradezca
eso.

Estoy empezando a pensar que la gratitud es lo opuesto a la curiosidad dijo

Will.
Se supone que eso es un insulto? inquiri Gaia, molesta por la desaprobacin
que
haba
percibido.
Will se abland un poco. Se llev una mano a la nuca y Gaia mir el bultito de la
base de su garganta.
No pretenda que lo fuese. Perdona.
De acuerdo dijo Gaia, alejndose.
Espera suplic Will. Sus ojos castaos expresaban inquietud y la tensin se
evidenciaba en cada lnea de su cuerpo. No te vayas enfadada conmigo. La verdad es que
quera decirte otra cosa, pero nunca te veo a solas.
Gaia se envolvi en sus propios brazos y esper a regaadientes.
Will se aclar la garganta y aadi:
Slo quera decirte que cuentes conmigo, Mamselle Gaia. Para todo lo que
quieras y siempre que lo desees.
Cuando l no aadi nada ms, el tiempo se prolong y se llen de implicaciones.
Will dijo Gaia insegura.
Quera que lo supieras. Eres muy especial para m.
Aquello no era ninguna tontera, aunque su sentido de la oportunidad fuese un
espanto. Will curv la boca en una sonrisa lenta y sincera y sus clidos ojos le dijeron todo
lo que no podan decirle sus palabras.
Leon la haba hecho tan desgraciada que hubiera querido morirse. En brazos de
Peter haba estado a punto de licuarse. Will solo tena que sonrerle, sin tocarla siquiera,
para dejarla hecha un verdadero lo. Desde luego ya no le pareca demasiado viejo para ella,
si alguna vez haba pensado de forma consciente que lo era. Dio un gran y desgarbado paso
hacia atrs. Haba odo hablar de los tringulos amorosos, pero un cuadrado?
Ay, ay. Lo he dicho farfull Will.
Gaia solt una risa.
Pues s. Pero ahora tengo que irme, de verdad.
Ya. Vete, corre.
Ella se apresur hacia el camino, donde ech a correr. Will!, pens, Peter, y lo
que era peor: Leon. Dej escapar un pequeo chillido y despus se los quit a todos de la
cabeza para pensar solo en su hermana.
Al salir de la sombra de los rboles, el sol cay a su alrededor en ramilletes de luz
mientras corra con la capa enroscada al brazo. El camino pas por la Casa Grande, el sauce
y las cabaas pequeas. Enseguida vio la orilla, con el marjal iluminado por la luz de la
maana y la mole oscura de la crcel a la derecha.

Al cambiar la direccin del viento, capt un olor acre, de cenizas, y vio los rastros
carbonizados de una hoguera con parte de un tocn quemado que todava humeaba.
Una docena de hombres y mujeres formaban un grupo disperso junto a una fila de
canoas que yacan con el fondo hacia arriba, como enormes peces durmientes. Leon estaba
algo aislado y el viento haca ondear su cabello castao y su camisa marrn.
Ests lista? pregunt a Gaia en cuanto la vio llegar.
Y la nota que deba entregarnos la Matrarca? pregunt ella a su vez.
Ya se la he dado a Vlatir dijo Dinah. Adems, creemos que anoche fue
alguien a casa de Milady Adele para decirle que estuviera preparada. Aunque, oficialmente,
la familia no sabe nada todava.
Y si Milady Adele no quiere ir a la cabaa del ganador? pregunt Gaia.
Aun as tendr que darnos al beb contest Dinah. Por eso estbamos
hablando de llevar ms canoas; pero la Matrarca dice que, si no son muy necesarios
Dinah seal con la cabeza al grupo de hombres ms alejado y Gaia vio que eran guardias
, prefiere que esos se queden aqu para mantener la seguridad de la poblacin.
Si haba que llevarse a Maya a la fuerza, Gaia no quera participar. Ya tena bastantes
recuerdos de los nios entregados al Enclave. No quera hacer nada parecido nunca ms, ni
siquiera para recuperar a su hermana.
Yo prefiero no ir dijo.
T te vienes replic Leon. Siempre obedeces a la Matrarca, no te acuerdas?
Era verdad. Gaia volvi la vista hacia el camino para buscar a Peter y se sinti
aliviada al verlo bajar por la cuesta.
Peter se ha ofrecido a acompaarnos.
Al menos un ocupante de la canoa sabr remar apunt, risuea, Dinah.
Gaia no haba cado en eso.
Creo que voy a tener que ir tambin aadi la suelta. Vlatir, yo te
acompaar. Mamselle Gaia y Peter pueden ir en una segunda canoa. Adems, as podr
ayudar a Milady Adele con el beb.
Bien dijo Leon y, sin mirar a Gaia, agarr el extremo de una embarcacin y la
arrastr hacia el agua. Dinah hizo lo mismo con otra.
Ayudo en algo? pregunt Peter mientras se acercaba.
T
llevars
a
Mamselle
Gaia.
Nos
vemos
all
dicho esto, Dinah se quit el chal rojo y se lo at al pecho para moverse con ms libertad.
Dando un rpido y diestro paso en el agua, empuj la canoa y subi a popa. El viento agit
sus rizos cuando se haca con el remo. Se alej de la orilla con Leon en la proa.
A Peter y Gaia les llev solo unos minutos acomodarse en la otra embarcacin. Gaia
iba en la proa, agarrndose con fuerza mientras Peter remaba.
Qu hago si volcamos? pregunt.

Sujetarte a la barca. Iramos nadando hasta uno de los montculos.

No s nadar.
Qu?
Yo crec cerca de un inlago, en un pramo. All no nadaba nadie explic Gaia y,
tras clavar las rodillas en la borda para mantener el equilibrio agarr con precaucin el
remo.
No vamos a volcar dijo Peter, y la sonrisa era audible en su voz. Adems, la
mayora de los sitios son tan poco profundos que se hace pie. Eh, cuidado!
Gaia haba golpeado el remo contra un costado de la canoa.
Qu estoy haciendo mal? pregunt girando en su asiento para ver a Peter, cuyo
pelo castao claro pareca casi rubio a la luz del sol. No deberas llevar sombrero?
Dnde has dejado el tuyo?
Lo olvid. Cuando sal de la Casa Grande esta maana llevaba la capa.
Yo tambin he olvidado el mo. Pero se est nublando, eso ayudar. Quieres ir a la
isla, no?
S, quera.
Entonces pon la mano derecha aqu, cerca de la pala aadi Peter
ensendoselo con su propio remo, mantn recta la parte superior del brazo y gralo.
Utiliza la fuerza de tu espalda y trata de dar paladas largas y suaves.
As? pregunt ella probando. Pareca distinto, raro.
No ests tan rgida. Y si pones la pala horizontal, paralela al agua, antes de
meterla de nuevo, cortar el viento.
Viento hay poco.
Te gusta discutir, eh?
No, pero hay poco dijo dando otra palada. El agua pareca jarabe negro.
Pues la resistencia del aire, que no del viento, ser menor corrigi Peter, y
cuanto ms deprisa vayamos, ms se notar.
En la siguiente palada el agua le pareci a Gaia menos espesa y se sorprendi por lo
bien que avanzaba la embarcacin, hasta que advirti que Peter la impela desde la popa.
Ella tuvo que remar con ms fuerza para sentir que participaba en el avance. Casi enseguida
la canoa empez a zigzaguear por los labernticos cursos de agua del marjal. Peter era capaz
de pasar a centmetros de un montculo embarrado y lleno de carrizos y arbustos sin rozarlo
y despus girar al lado contrario varios metros ms all.
Poco a poco iban acelerando. A Gaia le gustaba el poder de los remos, el ritmo de
sus golpes sincronizados con los de Peter y la suave y grcil velocidad del agua bajo la
pala. Sentaba muy, muy bien moverse y usar los msculos para algo ms que limpiar
cristales o pelar patatas.
Con calma, Mamselle Gaia advirti Peter. Se tarda un poco en llegar.

Ella mir hacia delante y no vio islas por ningn lado.

Est all dijo l. Gaia dej de remar, mir hacia atrs y vio que Peter sealaba a
la derecha. El curso de agua la circunda por este lado y luego vuelve hacia atrs, como
una S con curvas extra.
Por qu vive tan lejos la familia de Milady Adele?
Porque su madre y su abuela posean la isla y ahora es suya. Luke es tambin un
poco solitario, as que supongo que le gusta.
Gaia se desabroch la capa y la ech en la canoa, detrs de ella. El agua haca un
ruido hueco contra el fondo y se poda oler el barro calentado por el sol.
Qu es eso? pregunt, sealando la caja sujeta a un poste clavado en un
montculo.
Una
de
las
casetas
meteorolgicas
de
Luke
explic Peter. Sirve para medir la temperatura del agua, la cantidad de lluvia que cae
y cosas por el estilo. Fue tu abuela quien lo inici en el tema antes de que se casara con
Adele y se viniera a vivir aqu.
Para qu lo hace? pregunto Gaia intrigada.
En realidad no lo s. Deberas beber.
Al girarse, Gaia vio que Peter sacaba agua ahuecando la mano.
As sin ms?
No te har dao dijo l sonriendo, a no ser que te muerda algn bicharraco.
Gaia no se lo tom a broma:
Pero y los grmenes? O la caca de pez? No habra que hervirla primero?
Peter se rio.
En casa lo hacemos, pero no s de nadie que se haya puesto enfermo por beber un
poco de agua del marjal. No tienes sed?
Gaia la tena, pero mene la cabeza.
Esperar.
No sabes nadar, te gusta discutir, y ahora te da miedo la caquita de pez? Peter
volvi a rerse. Vaya compaera de canoa ests hecha!
Gaia miraba con recelo el agua, tratando de ver a travs de su propio reflejo. El
ruido de Peter al beber aumentaba su sed. Meti la mano con cautela y prob un poco,
sorprendindose por su buen sabor y su frescura.
Disponer de toda esta agua lo cambia todo dijo. No te haces idea.
Cmo conseguas el agua en Wharfton? quiso saber Peter.
El Enclave la sacaba de la planta geotrmica y la purificaba para nosotros. La
recogamos de las espitas del muro.
As que todos dependan por completo de ellos, no? Y haba suficiente?

Gaia pens en el marjal y en el infinito suministro de agua que representaba.

No, nos vena muy justa. Yo estaba cargando con botellas todo el rato.
Nadie pens en perforar su propio pozo?
A mi padre s se le ocurri, eso y otras ideas. Pensaba que debamos perforar en el
fondo del inlago dijo, recordando el ingenio de su padre para mejorar la casa y el jardn
, pero no tena tiempo, ni perforadora.
Se percat de que era la primera vez que pensaba en l sin un abrumador
sentimiento de prdida.
Lo echas de menos? pregunt Peter.
Gaia asinti.
Y a mi madre, pero ya no me duele tanto dijo mirando de nuevo en torno.
Esto les encantara.
Me alegro contest Peter sonriendo con dulzura.
En la quietud, Gaia oy el sonido de voces sobre el agua. Al mirar hacia atrs vio
que Peter se secaba la mano en los pantalones y se haca con el remo.
No estn lejos dijo el jinete. Quieres que les demos alcance?
Gaia quera. Como se le estaba despellejando la parte interna del pulgar, cambi un
poco el agarre del remo.
Al poco rato, tras doblar un recodo, encontraron a Dinah y Leon detenidos, con los
remos sobre las rodillas. Aunque la mayor parte de los canales eran angostos y sinuosos,
haban desembocado en uno recto y ancho, de unos quinientos metros de longitud, un
verdadero lago.
Dinah se estaba riendo mientras Leon miraba con recelo el agua que sostena en su
mano ahuecada, aunque en ese momento se la bebi. Pareca bastante ms relajado que en
ocasiones anteriores.
Ranas de cinco patas inform a los recin llegados. Signax Dinah se cree
que eso es normal.
El chico del pramo se cree que sabe ms del marjal que yo replic ella.
Leon enarc las cejas y mir a Gaia en busca de apoyo.
Las ranas de cinco patas no son normales en absoluto dijo esta sonriendo.
Peter, Leon y Dinah se enzarzaron en una discusin. Gaia mir un ave blanca y
negra, ms esbelta que un pato, que se recortaba contra el agua.
Es eso un somorgujo? pregunt.
S respondi Peter, y justo detrs de l puedes ver un amapolirio. Aquella
flor blanca.
En
desapareci.

ese

instante

el

somorgujo

se

sumergi

Est cambiando el tiempo advirti Dinah, se avecina tormenta. No

deberamos entretenernos.
Encima de ellos el cielo segua despejado, pero a sus espaldas, el oeste estaba
cubierto de negros nubarrones que apenas parecan moverse. Iba a ser la segunda tormenta
desde la llegada de Gaia y a ella le encantaba la lluvia.
En casa apenas llova coment y casi solo en invierno.
Por aqu tambin llueve poco dijo Peter. Esas nubes pueden tardar en
acercarse todo el da y despus no dar lluvia.
Gaia se dio cuenta de que las canoas estaban a la par y ella se encontraba enfrente de
Leon.
Te echo una carrera dijo impulsivamente, dirigiendo una inclinacin de cabeza
hacia el final del curso de agua.
Con premio? pregunt Leon.
Una apuesta? pregunt a su vez Gaia, que no llevaba ni una moneda. Qu
apostamos?
Un
ganadores.

deseo

dijo

l,

se

le

conceder

los

Dnde se ha visto una apuesta as? pregunt Dinah rindose.

Qu clase de deseo? inquiri Gaia. Era una idea demasiado caprichosa para
venir de l.
Algo sin importancia.
Gaia mir a Peter, que se encogi de hombros.
Yo juego anunci Dinah. Preparados, listos, ya!
Ambas embarcaciones salieron disparadas. Gaia empujaba el remo con todas sus
fuerzas y lo hunda una y otra vez. Las canoas se deslizaban tan deprisa que parecan flotar
sobre el agua; delante de ellas gorgoteaba la espuma. Al ver que Leon empezaba a
rebasarlos por la derecha, Gaia se esforz an ms. Proa a proa, ambas embarcaciones se
dirigieron hacia el fondo, donde la va fluvial giraba bruscamente. A menos que una de las
dos adelantara a la otra, acabaran por chocar.
A Gaia no le importaba. Remar vala la pena para rerse por dentro, para sentirse
completamente viva.
La resistencia al avance ech hacia atrs su canoa cuando la de Leon los adelant
como una centella. La risa de Dinah flot sobre el agua y un instante despus la
embarcacin ganadora se perda de vista.
Gaia sac el remo del agua y se inclin hacia delante con el corazn desbocado.
Entonces not que Peter haba arrastrado su remo para frenarlos y evitar la colisin.
Ahora ya sabemos quin es el aguafiestas, pens y se rio pese a respirar a
boqueadas. Peter empez a remar de nuevo, pero Gaia no: le dolan demasiado los brazos.

Ha sido divertido dijo volvindose.

Peter tena las mejillas como tomates y los ojos, del color del cielo que preceda a
las nubes de tormenta, le brillaban ms que nunca.
Ya habas jugado con Dinah a los gallitos?
No, pero saba que no iba a detenerse. No tiene nada que perder.
Eso es muy profundo dijo Gaia intentando ponerse seria.
Peter sonri.
Debera haber volcado y dejar que te ahogaras. Piensas seguir ah sentada como
si fueras de la realeza?
Pues s.
l hizo amago de salpicarla; ella se rio y agarr de nuevo el remo.
Tras el siguiente recodo, la isla se alzaba con una suave ladera rematada por un
acantilado calizo. La vegetacin pareca consistir nicamente en rboles retorcidos. Dinah y
Leon haban llegado a una ribera pedregosa y estaban sacando la canoa del agua. Mientras
Peter maniobraba cerca de la orilla, el punto de observacin de Gaia cambi y pudo ver por
fin el borde de un tejado en la cima del precipicio. No resultara fcil encontrar un sitio ms
ventoso ni ms aislado.
Cuando se dispuso a bajar cerca de la orilla, Leon tendi la mano y dijo:
Permteme.
Gaia, pillada por sorpresa, tendi tambin la suya, pero Leon se gir y, con un
movimiento rpido y fluido, le puso un brazo en la espalda y otro bajo las corvas y la alz
para llevarla a tierra firme. Gaia se sorprendi an ms por la dureza del cuerpo de l.
Cuando la dej de pie, la sostuvo un instante por la cintura para asegurarse de que guardaba
el equilibrio. Los labios de Gaia se abrieron, su respiracin se agit y sus intrigados ojos
buscaron los del joven, cuyos iris azules la miraban con fijeza parapetados tras oscuros
mechones de pelo.
No era necesario dijo Gaia.
Shhh contest Leon en voz baja antes de soltarla. Deseo concedido.
Luego volvi a entrar en el agua para levantar la proa de la embarcacin y arrastrarla
hasta la orilla.
Ese
minuto?.

era

su

Estaba metida en un buen lo.

deseo?

Llevarme

en

brazos

un

Eres consciente de que pueden meterte en el cepo por eso? le pregunt Dinah
a Leon.
No me digas? respondi l con indiferencia alcanzndole la capa a Gaia.
Esta sinti que se ruborizaba y mir rpidamente a Dinah y a Peter, rogndoles en
silencio que guardaran el secreto de aquel contacto prohibido. De pronto record su abrazo
con Peter de esa misma maana y lo vio con la mente y con los ojos. Por qu el gesto de
Leon le haba parecido incluso ms ntimo?
No te preocupes, chica dijo Dinah. No somos unos correveidiles. Es que a
nadie le interesa mi deseo?
Claro que nos interesa. Cul es? pregunt Peter con una risa forzada. La
segunda canoa hizo un ruido sordo cuando la dej del revs sobre las piedras.
Deseo que el fuego est encendido al llegar a casa contest ella, retirndose el
cabello de la cara para ensear bien sus grandes ojos grises. Seguro que entonces ya est
lloviendo y me encantara que alguien lo hubiera preparado antes de mi llegada.
Gaia se qued mirndola. Siempre le haban sorprendido la competencia y la
independencia de Dinah y, pese a su forma de ser, albergaba aquel pequeo y pintoresco
deseo. Se pregunt si se daba cuenta de la vulnerabilidad que estaba demostrando. Gaia
ech un vistazo a Leon, que contemplaba a Dinah, pensativo.
Lo tendr en cuenta dijo Peter.
Hola! salud un hombre detrs de ellos. Signax Dinah! Chardo! Qu tal?
El isleo avanz y Dinah hizo las presentaciones.

Para Gaia, Bachsdatter Luke pareca una prolongacin de la propia isla. Su rada,
pero pulcra, ropa haba sido remendada y lavada tantas veces que se mimetizaba con el
color desgastado de las rocas ribereas. La barba era castao claro y el cabello estaba
alborotado por el viento. Los ojos, hundidos y oscuros, miraban escrutadores por debajo de
unas cejas negras y rectilneas.
Y por fin conozco a Mamselle Gaia dijo, la hermana de nuestra hija.
Bienvenida.
Cmo est Maya? pregunt ella.
Bien, considerando lo dbil que se encontraba cuando nos la trajeron; aunque
estas semanas no han sido fciles explic Bachsdatter echando una ojeada a Leon. S
por qu vienes, pero no me puedo creer que quieras separarnos de nuestra hija. Pareces un
joven honrado.
Pues no lo soy contest Leon, muy serio.
Despus de rascarse el mentn, Bachsdatter mir inquieto al cielo y dijo:
Hagamos lo que hagamos, debemos decidirlo antes de la tormenta. Vamos.
Empezaron a trepar por un sendero en cuesta que, en ciertos lugares, haba sido
excavado en la roca. A su alrededor las hojas amarillas de los abedules bailoteaban y
rumoreaban con el viento. A lo lejos se vea Sailum cubierto de sombras.
El sendero desembocaba en un pequeo asentamiento con media docena de
estructuras de piedra que parecan ms viejas que cualquier otra construccin de Sailum.
Un huerto y un jardn remataban el extremo oriental de la cumbre; cabras y gallinas
deambulaban libremente. Un rea vallada encerraba una casa de piedra larga y baja cuajada
de flores.
Milady Adele recoga la ropa del tendedero. Pese a ser regordeta y fuerte, tena el
perfil juvenil y frgil. Sus sueltos cabellos castaos flotaban alrededor de su cabeza como
hilos de seda cargados de electricidad esttica. Cuando se detuvo para mirar a los visitantes,
Gaia vio sus rasgos finos y salpicados de pecas.
Adele llam Bachsdatter, abriendo la puerta de la valla y hacindolos pasar.
Boles llevaba razn. Tenamos visita. Chardo y Signax Dinah han trado a Vlatir y a
Mamselle Gaia.
Adele mir un momento a Gaia, recogi la cesta de la ropa y enfil hacia la casa.
Espera, Adele rog su marido, debemos escucharlos al menos.
No se llevarn a Maya replic ella. Haz que se marchen, no quiero verlos.
Bachsdatter se acerc a ella y le quit la cesta con delicadeza.
Sabamos que esto poda ocurrir le dijo en voz baja.
Pero ella lo prometi. Milady Olivia lo prometi! exclam Adele.
T no tienes que separarte de tu hija terci Dinah. Esto solo durar un mes.
Vlatir quiere a Maya en la cabaa del ganador, pero t puedes ir tambin si lo deseas.
Y marcharme de mi casa? Por qu? Porque tiene alguna mana?

No tengo manas, la nia estar bien cuidada dijo Leon, dirigiendo a Gaia un
asentimiento de cabeza. Har todo lo que pueda por ella y su hermana tambin ir.
Su hermana repiti Adele, que casi la mata.
Gaia entrecerr los ojos y la mir con ms atencin, reparando en el color
amarillento de su cutis y la hinchazn de sus dedos. Las ojeras hablaban a gritos de
agotamiento.
La ests amamantando, verdad? pregunt.
Por supuesto contest Adele, ofendida.
Bachsdatter dio un paso al frente y espet:
No te atrevas a acusarla de no atender bien a Maya. Si supieras por lo que ha
pasado
Gaia no poda estar totalmente segura sin examinar a Adele, pero la cautelosa e
irritada expresin de sus ojos confirmaba sus sospechas. Aunque Luke no se hubiera
enterado an, Adele saba que estaba embarazada. Por su propia salud y por el nio que
llevaba dentro no poda seguir amamantando a Maya.
Dnde est? pregunt Gaia.
Durmiendo. No la molestes respondi Adele.
Traemos una nota de la Matrarca dijo Dinah en voz baja. Vlatir, dsela.
Leon descruz los brazos y sac un papel del bolsillo de sus pantalones. Dinah se lo
dio a Adele.
No pienso leerlo rezong esta, rechazndolo como si fuese venenoso.
Lo hago yo entonces? ofreci Dinah. No te interesa lo que dice Milady
Olivia?
Deja que lo lea el hermano Chardo dijo Adele. Ven aqu, Chardo aadi
imperiosamente.
Cuando Gaia se volvi, estupefacta, vio que Peter se haba quedado atrs, junto a la
valla, y que al acercarse en respuesta a la orden lo haca como encogido, sin rastro de su
desenvoltura habitual.
Despus de darme de lado tres aos enteros, te presentas aqu como si tal cosa
reprendi Adele. Hasta has crecido y todo. Es que no vas a saludar?
Hola, Milady Adele dijo Peter. Un msculo se tens en su barbilla. Cmo te
va?
Estupendamente, como ves replic ella. Te da rabia?
No lo hagas, Adele dijo Bachsdatter en voz baja.
Gaia observaba atnita el curioso intercambio de frases.
Adele puso los brazos en jarras con actitud agresiva.
Cmo est tu hermano mayor?

Will est bien, gracias contest Peter.

A que no se ha casado? T an tienes alguna posibilidad, supongo.
Peter
tomates.

mir

hacia

otro

lado,

las

orejas

como

Adele seal la carta.

Lela le orden a Peter bruscamente. Quiero que seas t quien me descubra
lo que dice la Matrarca.
Peter se meti una mano en el bolsillo.
No s leer.
Adele solt una risotada spera.
Ay, claro, se me haba olvidado! El listo de tu familia era Will, no?
No es necesario que lo humille dijo Gaia, arrancndole a Dinah la carta, ya la
leo yo.
No es que leyera de maravilla, pero lo que era hablar poda hacerlo alto y claro.
Mi querida Adele:
S que recibirs estas noticias acongojada, pero te suplico que escuches con
paciencia lo que debo decir. El portador de esta nota, Leon Vlatir, ha ganado los Treinta y
dos Juegos y, como sabes, el premio consiste en pasar un mes en la cabaa del ganador con
la hembra de su eleccin, y l ha elegido a tu hija Maya.
La paz de nuestra comunidad depende ahora de ti y de tu esposo. Las damas han
votado a favor de que el recin llegado adquiera todos sus derechos como ciudadano y
hombre libre de Sailum y estoy segura de que comprenders la situacin tan delicada en
que nos veramos inmersas si le negamos uno de los derechos que puede reclamar
legalmente. Ha ganado el premio en buena lid. Lo que es ms, ha superado tremendos
obstculos para conseguirlo.
Te ruego, pues, que acompaes a Maya a la cabaa del ganador durante el tiempo
estipulado. Tu familia no echar en falta la hospitalidad de Sailum. Otra posibilidad es
dejarla al cuidado exclusivo de Vlatir durante ese periodo. Te prometo que no sufrir el
menor dao y que siempre estar en deuda contigo. Para hacer ms llevadero tu sacrificio,
puedes elegir cualquier compensacin que est a mi alcance proporcionarte.
En paz.
Olivia
Matrarca
Gaia levant la mirada y vio que Adele se sentaba en el porche de su casa. El cambio
experimentado por la mujer fue sbito y completo, como si hubieran borrado su esencia de
un plumazo.
No dijo.
No pasa nada repuso su marido, podemos faltar de aqu un mes sin

problemas. Yo vendr para atender a los animales o se lo encargar a alguien; Barrett, quiz
aadi con la mirada algo perdida.
No repiti Adele ms alto y, mirando a su esposo, aadi: Creo que siempre
he sabido que tendramos que renunciar a ella, por eso he intentado no quererla tanto, lo he
intentado Se interrumpi porque era incapaz de seguir.
Del interior de la casa sali un breve llanto.
Hermana susurr Gaia.
El llanto se reanud, ms lastimero. Gaia se qued quieta a fin de comprobar si
Adele se mova, si entraba para atender al lloroso beb como una buena madre, pero
cuando la mujer se limit a apoyar la cabeza en los brazos, pas a su lado como una
centella y abri la puerta de golpe.
Entrecerr los ojos para acostumbrarse a la oscuridad del vestbulo y sigui en
direccin al saln de techo bajo, de donde proceda el llanto. Aunque la estancia ofreca una
vista espectacular del marjal, Gaia apenas lo not debido a las prisas por llegar a la cuna.
Entre las sbanas descansaba un beb diminuto agitando con angustia las manos y
abriendo la boca en un grito silencioso que, despus de tomar aire, se convirti en berrido.
Para entonces, Gaia ya la tena en brazos y le acariciaba la cabeza y el cuerpo hablndole
con dulzura. Pese a lamentar que la nia llorara, se sinti inundada por un gozo inefable.
Despus de un ltimo hipido, su hermana le hundi la cabeza en el cuello y chasque bajito
con la lengua.
Cuando Gaia se volvi, Leon estaba a su espalda, con la mano en el quicio de la
puerta. Dentro de Gaia se acumularon la emocin y la gratitud, la pena y el miedo.
Es tan pequea dijo.
Luego se acerc a la ventana para examinarla. Con ansiedad creciente, meti los
dedos en la manta a fin de sacarle las piernas. Maya estaba muy flaca. A esas alturas
debera haber estado ms crecida, con ms carne en los huesos.
Vio las marcas del tobillo que le tatu la noche en que lleg a pensar que su hermana
se mora, solo una hora antes de que Peter las encontrara.

Es ella de verdad dijo acaricindolos con el pulgar. Cuando la nia la mir a la

cara, Gaia vio a su padre en los solemnes ojitos. Era increble.
Yo no entiendo mucho de bebs advirti Leon, pero me parece igual de
pequea que en el Enclave.
No est bien convino Gaia, debera haberse fortalecido ms. Fjate, tiene casi
tres meses y todava no sostiene la cabeza. Le pasa algo, seguro.
Por qu ser?
Quiz Adele no le d suficiente leche, o su leche no sea lo bastante buena
contest Gaia. Cuantos ms motivos pensaba, ms rabiosa se pona. Lo mismo es
alrgica a algo de por aqu Sea lo que sea, necesita un cambio.
Leon se acerc y sigui diciendo en voz baja:
No creo que sea conveniente que acuses a Milady Adele de no amamantarla bien:
est muy alterada.
Pero, mrala, Leon! exclam Gaia. Tena que tomarla con alguien, y quin
mejor que Adele?
La nena arrug la frente y rompi a llorar.
La ests asustando advirti Leon.
Gaia la acun cerca de su pecho y volvi a susurrarle palabras dulces. La cabecita
cubierta de pelusilla estaba tan caliente que la ternura que Gaia llevaba semanas ignorando
se escap de su dolorido corazn con tal fuerza que a punto estuvo de romperlo. No se

haba dado cuenta de lo mucho que la echaba de menos. Qu pensara su madre si supiera
que haba permitido que las separaran?
Se volvi hacia la puerta, furiosa con el mundo en general.
Qu haces? pregunt Leon.
Buscar respuestas.
Leon le bloque el paso.
Ya tienen bastante con que nos la llevemos. No salgas as dijo.
Gaia parpade con fuerza observando su envergadura, preguntndose si iba a
obligarla a apartarlo a empujones, pero despus se dio la vuelta.
Desde que llegu solt compungida, no he hecho ms que meter la pata. En
todo. Todas esas semanas malgastadas en la Casa Grande! En qu estara pensando?
Debera haber cedido desde el principio y haberle dado la lata a la Matrarca hasta que me
hubiera dejado venir aqu. As hubiera podido encontrarle un ama de cra mejor o la hubiera
alimentado con otra cosa, leche de cabra o de arroz o lo que fuera.
Mir a Leon, esperando en parte que le llevara la contraria, pero vio que l estaba de
acuerdo.
Al mirar de nuevo a su hermana y ver la poca fuerza con que doblaba los dedos, le
dieron ganas de llorar. De llorar como nunca haba llorado. La apret con ternura contra su
pecho y se trag las lgrimas. Durante un espantoso minuto, dese que Leon la abrazara.
Dese apoyarse en l y sentir sus brazos estrechndola, aunque fuese por ltima vez. Al fin
y al cabo, l ya haba cumplido su deseo al llevarla en brazos a la orilla. No poda ella
tener un deseo propio? Cuando ms lo necesitaba?
Sin embargo, l retrocedi un paso, alejndose. Del patio lleg el lejano y solitario
cascabel de una cabra. Gaia mir ms all de Leon, al luminoso umbral.
Promteme que no sers dura con Milady Adele rog l.
Ahora resulta que la dura soy yo? espet Gaia. El que ha venido aqu a
quitarle el beb eres t.
Quieres que no lo haga? Quieres que le deje a Maya?
Gaia mene la cabeza. No pensaba dejarla all, de ninguna manera.
Sabas que estaba as?
No contest Leon, y apoy una mano sobre la mantita amarilla colocada en el
respaldo de una mecedora. Solo supuse que la Gaia que yo recordaba necesitara a su
hermana.
La aludida baj la cabeza para que el pelo le tapara el rostro y murmur:
Gracias.
Leon dio un empujoncito a la mecedora para ponerla en movimiento y se dirigi a la
puerta.
De nada contest al salir de la cabaa.

Adele dio el pecho una vez ms a Maya en privado mientras Gaia, Leon, Peter y
Dinah esperaban en el patio, mirando cmo se extenda la tormenta hasta cubrir medio
marjal con una sombra de mal agero. El viento soplaba en rachas, humedecindoles los
ojos. Por fin Luke sali al patio con el beb en brazos.
Adele y yo nos quedamos. Est embarazada. Maya siempre tendr aqu un hogar,
pero no puedo perturbar ms a mi esposa dijo entregando a Leon el beb, envuelto en la
manta amarilla, y un bolso con ropa. Aqu van algunas de su cosas aadi y se detuvo
para aclararse la garganta.
Sube a la cabaa con tu mujer siempre que quieras ofreci Leon.
Luke asinti.
Hay una cosa ms dijo dndole un bloc a Gaia.
Qu es esto? pregunt ella.
Las anotaciones sobre el marjal que hice para tu abuela. Despus de su muerte,
segu hacindolas un tiempo, pero con menor frecuencia. Creo que deberas tenerlas t.
Algunas notas son suyas y supongo que no te quedarn muchas cosas para recordarla.
Gaia hoje el bloc y vio temperaturas y otras medidas, registros sobre el tiempo y las
tormentas.
Para qu le serva?
Para averiguar los patrones de evaporacin. Yo solo tena claro que el nivel del
agua bajaba ao tras ao, pero eso poda verlo cualquiera. Me he acordado por la tormenta:
es el tipo de perturbacin que ella quera que anotara aadi observando las nubes.

Luego mir a Maya con ojos entristecidos. Venga, date prisa, por favor.
No dijo nada ms, solo levant la mano para despedirse y entr en la cabaa. Al or
el llanto amortiguado de Adele, Gaia se volvi rpidamente hacia el sendero que bajaba
hasta la orilla.
Es terrible dijo Dinah siguindola. Vlatir ha sido tan amable conmigo en la
canoa que yo crea que iba a dejarles a la nena.
Por
dijo Peter.

qu

iba

hacerlo?

No

tiene

corazn

No digas eso espet Gaia.

Djalo, Gaia dijo Leon.
Aqu, de Gaia, a secas nada reproch Peter, aqu hay que decir Mamselle
Gaia.
Leon lo contempl sin disimular su desdn.
Si ella me dice que la llame Mamselle Gaia, as lo har. Toma aadi
arrojando a Peter el bolso con las cosas del beb.
Luego abri la marcha sendero abajo. Una vez en la orilla se apresuraron a darle la
vuelta a las canoas para meterlas en el agua.
Puedo llevar a Maya? le pregunt Gaia a Leon.
l asinti.
Sujtala fuerte le dijo antes de drsela.
Sin ms prembulos, Leon la tom de nuevo en brazos. Gaia sostuvo a su hermana
con un brazo y enlaz con el otro el cuello de Leon. l la puso en la proa, de manera que
sus pies quedaran en el tringulo formado por el banco y la borda, y la solt. Tras hacerlo
pas la mano a lo largo de la mantita de Maya.
Lista? le dijo a Gaia al odo.
Ella asinti y, como l pareca esperar que lo mirara, levant la vista. Estaba muy
cerca. Su expresin era dubitativa, intrigada, pero en ese momento una luz de satisfaccin
cambi la opacidad de sus ojos.
Dinah tosi de manera ostensible.
Nada, nada. Hay tiempo de sobra les dijo.
Gaia mir de nuevo a Maya, pero sinti que Leon se ergua y se alejaba. La canoa
oscil un poco cuando Peter subi a la popa y cobr vida cuando l empez a remar. Gaia
sigui con la mirada clavada en su hermana, consciente de lo rpido que le lata el corazn
y resistiendo el impulso de volverse para buscar a Leon. Abrig a Maya con la capa y la
estuvo observando hasta que el vaivn de la barca y el ruido del agua la adormecieron.
Entonces, por fin, respir algo ms tranquila.
Se ha dormido? pregunt Peter.
No del todo, pero casi.

Gaia se retir el pelo de la cara y se volvi con cuidado para mirar a Peter. l se
concentraba en el agua a fin de atravesar un cauce estrecho y llevaba tan bien la canoa que
ya haban dejado atrs a la otra.
Gaia record las palabras de Adele.
Es verdad que no sabes leer? Nada de nada? pregunt.
Eso importa?
A Gaia no le gustaba pensar que nunca podra perderse en un libro.
S contest, y no habla muy bien de Sailum. Sabes o no?
Nunca me ensearon.
Y a escribir?
A qu viene esto, Mamselle Gaia? Quieres que me sienta estpido, como
quera Milady Adele? Porque, si es as, lo ests consiguiendo.
No, no era eso, en absoluto.
Lo siento dijo sobresaltada.
Acepto tus disculpas.
Gaia se dio cuenta de que deba tener ms tacto con l. Que fuese fuerte y
considerado no significaba que no se pudiera sentir herido.
Quieres hablarme de tu relacin con Milady Adele? le dijo.
No hay nada que decir, esa relacin se acab.
Se acab. Gaia decidi darse la vuelta y dejarlo remar en paz, o enrabietado, como
era el caso, pero mientras se giraba le oy mascullar algo.
Qu? pregunt.
A m tambin me intriga tu pasado dijo l.
Gaia se sujet a la borda y coloc su rodilla en un lugar ms seguro.
Qu quieres saber?
l la mir brevemente sin dejar de remar.
Cmo pudiste juntarte con alguien como Vlatir? No lo entiendo. Es grosero, es
cruel, se mete continuamente contigo. Es eso lo que te gusta?
No, no siempre es as, y antes no lo era nunca.
Gaia pens que no deca la verdad, no del todo. En Wharfton, Leon le haba
parecido cruel. Despiadado, incluso. Pero despus cambi, al menos con ella. Sin embargo,
en ese momento haba sido despiadado con Adele por hacerle un favor. Estaba mal la
gratitud que Gaia senta, aunque fuese una gratitud egosta?
Esto es muy raro para m prosigui Gaia. Donde yo viva, nunca me
consideraron especial. Los chicos no me hacan ni caso. Pensaba que siempre estara sola,
dedicada en exclusiva a mi trabajo, y no me pareca mal.

Pero conociste a Vlatir.

Gaia frunci el ceo preguntndose hasta dnde contarle.
Al principio no hubo nada entre nosotros. A m ni siquiera me gustaba. Pero
entonces l empez a cambiar. Hizo cosas por m cuando estaba en la crcel, me protegi, y
despus me ayud a descifrar un cdigo y a ponerme en contacto con mi madre, que
tambin estaba presa.
Haba demasiados recuerdos, ms de los que poda resumir para alguien que no los
comparta.
Me ayud, como ahora aadi despacio acariciando la manita de Maya, al
devolverme a mi hermana.
Dijiste que te salv la vida.
Gaia asinti.
S, cuando huamos del Enclave. Hubo un momento, un momento increble, en
que fue capaz de empujarme por una puerta que se cerraba. Me salv y l se qued
atrapado. No s si lo haba planeado, pero lo hizo. Creo Gaia hizo una pausa en la que
se esforz por encontrar las palabras adecuadas. Entonces su memoria retrocedi hasta
aquella noche, un poco antes, y vio al viejo Leon de nuevo, el Leon que estaba a su lado en
una puerta abierta mientras fuera diluviaba, cuando no haba razn alguna para pensar que a
la maana siguiente seguiran vivos. Y solo sientes eso por m? Respeto?, le haba
preguntado l.
Mir ms all de Peter, al marjal, consciente por fin de que la misma persona haba
vuelto, por muy distinta que pareciera.
Habr estado muerto de preocupacin por m dijo.
Peter dio otra palada y se detuvo.
Has vuelto a enamorarte?
La pregunta le produjo un gran silencio interior y Gaia lo escuch.
No lo s dijo.
La risa de Peter la devolvi al mundo real.
Qu te hace tanta gracia? inquiri Gaia.
No es que me haga gracia, pero por mucha gratitud y admiracin que sientas, no
le prometiste nada. Y l lo sabe.
No estamos hablando de promesas, pens Gaia.
A veces eres un poco pelma, sabes? dijo.
Peter volvi a rerse, con ms alivio si cabe.
Y t replic.
Hblame de Milady Adele.
Como en este preciso momento: tu insistencia es un poco pelma asegur Peter.

Yo te he hablado de Leon y de m!
En realidad, no.
En realidad, s!
Peter sonri.
Pero no de todo.
Gaia cerr la boca con expresin remilgada. Para el resto, que usara su imaginacin.
De acuerdo dijo l, pero a Will no le gustar que te lo haya contado.
Aborrece ese tema.
Si Will estaba involucrado, Gaia tena que saberlo. Todo.
Cuntamelo todo rog.
Peter entrecerr un ojo por un golpe de viento.
Milady Adele era muy distinta, nada que ver con lo que es hoy. Pasional ha sido
siempre, pero antes era ms feliz, y muy dulce y creativa. Vena cada dos por tres al establo
y Will se enamor como un loco de ella. Eso fue hace lo menos tres aos, creo. En
cualquier caso, yo le tomaba el pelo dicindole cundo iba a pedirle que se casara con l
explic Peter, y le lanz una sonrisita.
Doy por hecho que no se lo pidi dijo Gaia.
Mucho peor que eso: fue ella quien me lo pidi a m.
Pero t Gaia hizo un clculo mental.
As es, yo tena diecisis aos. Ella me lleva solo dos, as que la diferencia de
edad no era tan grande, pero yo conoca los sentimientos de Will.
Y le dijiste que no supuso Gaia.
Peter asinti.
Lo que ms perjudicado sali de todo el asunto fue el orgullo de Adele. Los
hombres como yo no rechazan a las mujeres como ella. Cuando le dije que no, me contest
que si no era yo, sera Will.
Uf! exclam Gaia, figurndose el dolor del hermano mayor. No costaba mucho
imaginarse a un Will jovencito, idealista y decepcionado.
Peter profiri un mmm desde el fondo de la garganta y dijo:
S.
Cuntos aos tiene tu hermano, por cierto? pregunt Gaia.
Ahora? Veintids.
Y qu pas despus?
Bueno dijo Peter alargando la palabra, que l tambin le dijo que no. Una
semana ms tarde, la Matrarca me nombr Jinete del Pramo y le dijo a Will que sera un
estupendo funerario.

No escogi l su profesin? pregunt Gaia. Con lo bien que se le da, pens.

Peter mene la cabeza.
No y aunque se le da bien, l hubiese preferido criar caballos. Adems, hay que
reconocerlo: al ser funerario no va a quererlo ninguna mujer. No volver a tener otra oferta
de matrimonio, ni nada que se le parezca.
Gaia pens que la venganza de Adele haba sido muy injusta. Baj la vista hacia las
costillas centrales de la barca mientras cavilaba sobre el futuro de Will. Aquel chico le
importaba. No estaba segura de cunto, pero valoraba lo que l le haba dicho detrs del
establo y despus de enterarse del chasco que se haba llevado, lo valoraba an ms.
Mamselle Gaia? dijo Peter.
Necesitaba concentrarse, se estaba dejando en el tintero algo sobre Will, algo que
apenas tena sentido, y se estaba poniendo colorada. Decidi apartar de momento las
cavilaciones y pregunt:
Y t?
Peter segua mirndola con una expresin muy rara. Dej de remar.
T s deberas a Gaia se le trab la lengua. Digo que tienes que gustarles a
las mamselles.
Pero l no haca ms que mirarla algo ceudo.
A ti te gusta mi hermano, verdad? dijo. Lo sabe l? Claro que lo sabr.
Gaia se arrebuj en la capa y contest:
Lo dices como si no pudiera gustarme ms que una sola persona.
Peter solt una carcajada.
No quiere hablar de ti. Mi padre siempre est tomndole el pelo por tu causa, pero
l no dice esta boca es ma.
Peter Gaia se call porque no tena ni idea de qu decir. Por fin aadi:
Llegu solo hace un par de meses y he estado en la Casa Grande la mayor parte del tiempo.
No conozco a nadie, salvo a Norris, quiz.
Y ya te lo habrs metido en el bolsillo, tambin dijo el jinete y se puso a remar
con fuerza.
Cuando Gaia se volvi hacia delante, vio a Sailum agrandndose en la orilla. Peter
no dijo nada durante largo tiempo. Los carrizos y los amapolirios pasaban en un constante
borrn verde y blanco. Al cabo de un rato reverber detrs de ellos un ruido sordo, de
llamada, seguido por una cascada de risas de Dinah.
Te lo dije recordaba esta, ms vale maa que fuerza. No tienes que arrearle
un palizn al agua.
Peter dej que la canoa se deslizara en silencio.
Han cambiado de puesto dedujo, Dinah le est enseando a navegar.

Seguro?
Hubo otro golpetazo y ms risas de la joven. Por lo visto ella y Leon se entendan la
mar de bien. Gaia escuch con atencin para ver si l tambin se rea. Nunca le haba odo
rerse mucho. Una rana cro por all cerca.
La Matrarca me ha pedido que me quede en el pueblo explic Peter. Quiere
reforzar la guardia por lo de la votacin de anoche. Le ha aadido una docena de jinetes del
pramo.
Gaia se volvi para mirarlo.
Ah, s? dijo, y consider las posibilidades: Para ti es una oportunidad, no?
Aunque sea en la proporcin de una a nueve, siempre vers a ms mamselles en el pueblo
que en tus patrullas.
A una la encontr por ah fuera respondi Peter, y no est nada mal. Sin
embargo, no la entiendo mucho, sobre todo ahora que s que le gusta mi hermano y que me
anima a conocer a otras chicas.
Lo siento. Se ve que no hago ms que meter la pata admiti Gaia, sonrojndose
otra vez.
Nunca he sentido que tena tan poco control sobre algo.
Deberas
confiar
en
que
todo
va
a
salir
bien
jo Gaia, removindose sobre el duro asiento. A veces no es cuestin de control.

di-

Crees eso de verdad? pregunt Peter.

Gaia pens un momento, dubitativa. Maya tena los ojos cerrados y sus diminutas
pestaas se desparramaban sobre las plidas mejillas. Acarici su suave piel, sorprendida
por el contraste de color con sus bronceados dedos. Una gota le cay en el dorso de la mano
y ampli sus poros.
S contest por fin.
Mamselle Gaia dijo Peter tan bajo que ella lo mir con recelo, s que esto es
difcil para ti y no voy a presionarte, pero me prometeras una cosa? Me prometeras que
no te decidirs por Vlatir mientras ests en la cabaa del ganador?
Gaia abri unos ojos como platos.
Seguro que no has querido decir lo que yo he entendido.
Veo cmo te mira.
Gaia sinti que las entraas se le llenaban de energa nerviosa.
La mitad del tiempo me desprecia. No hay peligro de que me decida por l.
Ninguno contest ladeando la cabeza y mirando fijamente a Peter. Estuvo a punto de
rerse.
l se encogi de hombros.
Vale, pues no lo prometas.
Maniobr para salvar otro recodo.

Es importante para ti? pregunt Gaia.

Digamos que no me va a hacer gracia pensar que ests sola con l. Mi
imaginacin es muy pelma.
Gaia vio que la orilla no quedaba lejos. Un relmpago ilumin el horizonte y fue
seguido por el sordo retumbo de un trueno. Suaves plincs de gotas aisladas tamborilearon
sobre el agua, como un delicado coro.
De acuerdo dijo Gaia. Ser la promesa ms rara que haya hecho en mi vida,
pero ah va: no me comprometer con Leon mientras est en la cabaa del ganador. Ni l
me lo pedir tampoco, que conste.
Eso no depende de ti.
De todas formas no pasar. Lo conozco.
Exacto. Eso es lo que me preocupa, que lo conozcas.
Gaia envolvi bien a su hermana en la capa y se inclin sobre ella para protegerla de
la lluvia. Se pregunt si Peter le contara a su hermano lo de la promesa, pero consider que
era mejor no preguntar. Peter dio una palada profunda y la canoa dobl rpidamente la
ltima curva, deslizndose por delante de Sailum cuando empezaba a diluviar.
La otra canoa los alcanz poco despus de que llegaran a la orilla. Peter dedic a
Gaia una inclinacin de cabeza a modo de despedida y se march con Dinah para cumplir
su deseo de encontrarse el fuego encendido. Gaia quera ver a Josephine lo antes posible,
as que fue con Leon a una zona de Sailum que no conocan. All las cabaas eran ms
pequeas, como aplastadas por la lluvia, y los hombres se entretenan bajo los porches,
fumando y mirando a los viandantes.
Al acercarse al pie del barranco bajaron por una calleja enlodada donde las cabaas
eran muy pobres, apenas chozas. De la ltima, solo algo ms grande que el gallinero de la
casa de Gaia en Wharfton, sala un hilillo de humo por la chimenea. Tras ella se alzaba la
oscura pared rocosa; la lluvia caa ruidosamente en una tina de lavar situada junto a la
puerta.
Ser esta? pregunt Gaia.
Es tal como Dinah la ha descrito contest Leon.
Gaia se puso a Maya en el brazo izquierdo y se adelant para golpear con los
nudillos la puerta de madera. No obtuvo respuesta. Mir a Leon, escuch y llam otra vez
con ms fuerza para ser oda pese a la lluvia. Del interior lleg un golpe y a continuacin
unos pasos suaves. Un hombre descamisado abri la puerta y frunci el ceo.
S? Qu quieres? pregunt mirndolos de arriba abajo, primero a Gaia y
luego a Leon. T eres el reo ese, no?
Es para m? dijo alguien por detrs del hombre.
Ms bien contest l rascndose el velludo pecho, no es visita pa la Jezabel.
Dicho esto escupi hacia fuera, fallando por poco la bota de Leon. Luego se quit de
en medio para dejar paso a Josephine, decorosa aunque pobremente vestida con una camisa
amplia y clara y pantalones grises. La joven sonri sorprendida y exclam:

Mamselle Gaia! Qu ests haciendo aqu? No hagas caso a Bill. Es el novio de

mi compaera de cuarto y la persona ms cochina que me he echado a la cara.
Te he odo! dijo el otro desde dentro. Dnde est mi tabaco de mascar? Lo
tena aqu mismo.
Cuntos viven aqu? pregunt Gaia, incapaz de disimular su asombro.
Tres y medio. El medio es Bill.
Te he odo!
Josephine puso los ojos en blanco y pregunt:
Qu puedo hacer por ti?
No fue nada difcil convencerla de que se trasladara a la cabaa del ganador para
amamantar a Maya. Se hizo con lo imprescindible, envolvi a su hija Junie en una manta y
se march con ellos.

La vida en la cabaa se volvi pronto rutinaria para los adultos y los bebs. Al
principio Josephine estaba feliz de alimentar tambin a la pequea Maya, adaptndose a la
demanda con generosidad y afecto; pero despus de tres das enteros sin pegar ojo, tuvo que
tomar cartas en el asunto: decidi comer y beber en abundancia, echarse sueecitos siempre
que pudiera y delegar los cambios de paal, los eructos y el consuelo en Leon y Gaia.
Hago de vaca dijo con su naturalidad habitual, y como una vaca me voy a
poner, pero me da igual. Adems, lo hara completamente gratis: nunca olvidar lo que
hiciste t por m cuando tuve a mi Junie.
No seas tonta contest Gaia. En Sailum haban establecido una compensacin
econmica para las amas de cra, as que en cuanto la Matrarca supo que los Bachsdatter se
quedaban en la isla, encarg que le dieran una paga a Josephine.
Una tarde Gaia se sent en la vieja mecedora con Junie mientras al otro lado de la
chimenea Josephine amamantaba a Maya. Aunque ya haba pasado una semana desde la
tormenta, el cielo segua cubierto de nubes, como aquejado de una cabezonera que le
impidiera tanto descargar como aclararse. El viento repiqueteaba en la chimenea y remova
las cenizas hasta con el tiro cerrado.
Es como tener gemelos, digo yo coment Josephine por centsima vez. Me
traes un t? aadi levantando la voz para que los presentes supieran que se refera a
Leon.
Leon oteaba el valle desde la ventana, donde la oscuridad del ocaso arrojaba una
frialdad azulada sobre su piel. Al or a Josephine, se dirigi de inmediato a la cocina. Sus
botas hacan un ruido sordo sobre el suelo de madera.

Esas
pisadas
me
recuerdan
coment Josephine, tampoco por primera vez.

Bill,

ya

te

digo

S, claro murmur Gaia.

Me encantara que Xave pudiera verme. Crees que vendr de visita alguna vez?
No.
Gaia mir hacia la cocina, separada del saln por un tabique a media altura, donde
Leon sacaba agua del cubo del fregadero. Se haba remangado hasta ms arriba del codo y
el algodn marrn de su camisa delineaba sus msculos cuando se mova. Gaia mir hacia
otro lado. Le daba miedo que l se diera cuenta de lo muy a menudo que lo observaba; para
su consternacin, haba descubierto lo fcil que era mirarlo hasta cuando realizaba las
tareas ms sencillas. Leon dotaba a todo lo que haca de una especie de gracia eficiente que
se manifestaba tanto en la precisa manipulacin del imperdible de un paal como en la de
un cazo para echar agua. Esa gracia la fascinaba. Menuda idiota estoy hecha, se deca.
Pero las tareas sencillas eran interminables.
Josephine pareca sentir un placer malsano al encargrselas de todo tipo, desde
acercarle los paales hasta traerle el chal, pasando por cambiar de sitio la vela de la
chimenea para que no la deslumbrara. Leon la complaca de buen grado, como si ella
tuviera todo el derecho a darle rdenes.
Gaia, por el contrario, era incapaz de pedirle la menor cosa. Se senta en deuda con
l por haberle devuelto a Maya y por no seguir tratndola mal, aunque tampoco haba
vuelto a demostrarle ningn tipo de inters, como hizo al llevarla en brazos en la isla.
Puesta en lo peor, tena la impresin de estar decepcionndolo; puesta en lo mejor, de que
por el hecho de vivir en la misma casa procuraba ignorarla lo ms posible.
Se estaba volviendo loca.
Este enloquecimiento, a su vez, la haca aorar el consuelo del establo de Will y, si
pensaba en Will, se pona nerviosa al recordar a Peter. Todo era nuevo para ella y no le
gustaba nada vivir en un estado de perpetua inquietud.
Leon le llev a Josephine la taza de t y se la coloc a mano sobre un taburete. Gaia
volvi a fijarse en el anular mutilado.
Gracias dijo Josephine y bostez cubrindose la boca. No le has trado a
Mamselle Gaia.
Leon mir a esta con expresin grave.
Quieres t, Gaia? pregunt.
Pues claro que quiere dijo Josephine rindose. No pega nada lo formal que
eres con lo de Gaia a secas aadi, bostezando otra vez. Lo siento, tengo sueo. Es
esta oscuridad. Encindenos el fuego, Vlatir, por favor.
Gaia sinti que l segua mirndola.
No, no quiero t dijo en voz baja, gracias.
Entonces, si me permites Leon seal la chimenea.

Gaia apart las piernas para que l pudiera colocar los leos y la yesca. Una vez
hecho, Leon abri el tiro, encendi una cerilla y se inclin hacia delante. El destello de luz
recort su perfil mientras arrimaba la cerilla a un trozo de corteza de rbol y esperaba hasta
que un zarcillo de humo suba por el can de la chimenea. Se haba cortado el cabello y la
mirada de Gaia se pos en la suave piel de su nuca. Aunque en la frente lo llevaba algo ms
largo que en el Enclave, Gaia echaba un poco de menos sus alocadas greas.
l se volvi y la sorprendi mirndolo. Gaia intent apartar los ojos, pero no pudo.
El fuego emiti un chisporroteo.
Perdona
calcetines.

dijo

bajito,

sealndole

los

A Gaia le llev un buen rato darse cuenta de que volva a impedirle el paso.
Lo siento farfull apartando los pies.
Leon extendi la mano hacia la repisa.
Qu es esto?
Gaia levant la mirada y contest:
El cuaderno de dibujo de mi abuela.
La Matrarca se lo haba enviado el da anterior y ella lo haba dejado con el bloc de
notas de Bachsdatter, pero an no haba tenido ocasin de mirar ninguno de los dos.
Tu abuela fue la anterior Matrarca, verdad? Te importa que le eche un vistazo?
No, qu va. Yo tambin quiero verlo.
Josephine, cuyos ojos se cerraban por el soporfero efecto del calorcillo del fuego, se
dej quitar a Maya de las desmadejadas manos. Gaia pens que con sus rizos negros y el
delicado rosa que haba adquirido la tez morena de sus mejillas, pareca muy joven, sobre
todo dormida. Se pregunt si Leon se habra fijado en lo guapa que era.
l se afanaba por arropar a las nias en el moiss. Una vez que acab, Gaia y l se
marcharon en silencio al otro extremo de la habitacin, al comedor constituido por una
mesa y una alacena.
Cunto crees que estarn dormidas? pregunt Leon.
Cinco minutos?
Leon esboz una sonrisa. Sin contar a las durmientes, Gaia estaba a solas con l.
Hubiera preferido no sentir recelos, pero, cuanto ms se acercaban a la mesa, ms pequea
le pareca la habitacin, como si los cristales de la terraza por los que entraba una luz
tenebrosa se hubieran desplazado hacia dentro varios centmetros. Se apart el pelo de la
cara y estir los brazos hacia arriba para desentumecer sus rgidos hombros.
Sobre la mesa haba varios mapas.
Qu es esto? pregunt Gaia.
Leon apoy las manos en el tablero, se inclin y alz la mirada.
Se los ped a Dominic el otro da, cuando me llam para verme contest, dando

una pequea sacudida de cabeza para retirarse el pelo de los ojos. Estoy en la Reserva de
Frtiles, dicho sea de paso y sirva para lo que sirva.
Enhorabuena? medio interrog Gaia, incmoda.
l le ech un vistazo.
Gracias.
Gaia se volvi hacia Josephine.
Quiz debera
No, qudate pidi Leon, empujando hacia ella uno de los mapas. Este es el
ms reciente, aunque tiene ya varios aos. Estoy tratando de hacerme una idea del tamao
del bosque y de por qu nadie puede salir de aqu. Segn Malachai no vale la pena ni
intentarlo.
Es amigo tuyo? pregunt, interesada, Gaia.
S.
Pues dicen que mat a su mujer.
S, la estrangul. Adems de llevar dcadas aguantando sus malos tratos, la
sorprendi pegando a su hijo de nueve aos. Eso fue la gota que colm el vaso.
A Gaia no se le haba ocurrido que una mujer pudiese maltratar a un hombre y le
costaba imaginarse al gigantn de Malachai como vctima.
Est arrepentido?
De matarla? S. De salvarse l y salvar a su hijo? No. A m me cuesta echarle la
culpa reconoci Leon acercndose uno de los mapas. Va a pasarse entre rejas toda la
vida. Su tono dio a entender que daba el tema por zanjado.
Gaia gir el mapa en su direccin. El papel estaba muy estropeado, sobre todo en los
bordes. Lneas desdibujadas se extendan hacia fuera desde el centro del pueblo, como los
rayos de una rueda, y un anillo externo representaba el permetro del bosque, ms o menos
ovalado, salvo por el abultamiento del marjal. En torno a ciertos lugares haba equis e es
griegas maysculas junto a cifras, y tanto las letras como los nmeros haban sido borrados
y reescritos, como en un palimpsesto.
Gaia se subi un calcetn y se sent en una de las sillas, con una pierna doblada bajo
el cuerpo. Leon ocupaba la silla de enfrente.
Qu es esto? pregunt Gaia sealando una lnea de puntos.
Eso es el lmite de la zona que patrullan los jinetes del pramo contest Leon y
dio golpecitos con el ndice a un punto situado al oeste. Aqu me capturaron, segn
Dominic, y aqu encontraron a los nmadas el da de los treinta y dos juegos.
Mir a Gaia y aadi:
Ya sabrs que conocan a tu hermano, supongo.
Qu?

Hablamos en la crcel. Eran de la misma tribu que rescat a Jack en los pramos.
Entonces ha sobrevivido? pregunt Gaia asombrada. Ests seguro?
Segursimo. Se enteraron de que yo era del Enclave y me preguntaron si lo
conoca.
Saban algo de la Vieja Meg?
Les pregunt, pero no haban odo hablar de ella.
Aunque era lo ms probable, a Gaia le costaba creer que la anciana hubiera
fallecido. La Vieja Meg era de armas tomar, pens. A la inversa, la alegraba muchsimo
que su hermano hubiera sobrevivido, aunque nunca volviera a encontrarse con l.
Conociste a un chico del Enclave que se llamaba Martin Chiaro?
En el colegio iba un curso por delante de m contest Leon, era un flacucho
solitario. Su familia se encargaba de los fuegos artificiales. Una vez se meti en los por
incendiar una zona del patio del colegio, pero no s nada ms. Por qu?
Es mi otro hermano, Arthur.
En serio? Leon reflexion un instante. Despus mene la cabeza. Siento no
recordar nada ms. No ramos amigos.
Lo que ella quera saber en realidad era si Arthur haba sido feliz, si su familia se
haba portado bien con l, pero quiz nunca lo sabra. Gir de nuevo el mapa,
preguntndose dnde la encontrara Peter.
El sendero del sur solo llega hasta el regato di-jo. Estuviste all?
No respondi Leon. Es raro que nadie haya explorado el sur, considerando lo
que tu abuela les contara sobre el Enclave.
El mal de salida no los deja marcharse le record Gaia. Adems, un centenar
de kilmetros de pramos no es ninguna tontera. Sabemos que hay una luna, pero no
intentamos ir. Esto es igual aadi hojeando el bloc que le haba dado Bachsdatter. En
realidad, ni siquiera s por qu se march mi abuela de Wharfton. Por qu abandonara a
su familia?
Puede que quisiera encontrar un lugar mejor. Cundo se fue?
Cuando yo tena uno o dos aos. Me acuerdo de su monculo, es el que lleva la
Matrarca, pero de ella no recuerdo nada.
Entonces se march despus de tu quemadura, no?
Gaia le mir. La gente de Sailum no sola mencionar su cicatriz: era como si para
ellos no existiese. En Wharfton la haca sentirse tan fea y tan paria que siempre era
consciente de su existencia. Por eso la sorprendi que Leon siguiera vindola tal cual era,
con sus defectos y sus virtudes.
S.
Por qu no te pones tu reloj de colgar? pregunt l.
Gaia se toc sin darse cuenta el lugar vaco de su pecho.

No me pareca bien llevarlo.

Cundo te lo quitaste?
Cuando le dije a la Matrarca lo de Peony.
Cuando te rendiste.
Gaia se removi inquieta, apoy los codos en los brazos de la silla y se permiti
mirarle a los ojos.
A veces me entiendes mejor que yo misma.
Leon lade un poco la cara y alz las oscuras cejas.
Pues justo estaba pensando que a ti no hay quien te entienda.
Por qu?
l mene la cabeza.
No empecemos. Otra vez, no. Ya que ahora nos llevamos bien, dejmoslo estar.
Gaia baj la vista hacia el bloc que sujetaba en las manos. Senta calor en las
mejillas.
Has empezado t, por preguntarme por el reloj reproch.
Solo quera asegurarme de que no lo habas perdido.
Pues no, est en mi maletn, con mis tiles de comadrona.
Tema resuelto.
Gaia se encorv sobre el bloc y se oblig a concentrarse en las hojas, donde vio filas
de fechas con temperaturas y otras variables meteorolgicas del marjal. Bachsdatter las
haba recopilado durante los cuatro aos anteriores a la muerte de su abuela, a diario, con
precisin obsesiva. Luego la frecuencia haba disminuido hasta desaparecer por completo
dos aos atrs.
Se concentr en la lectura, pasando despacio las pginas y preguntndose por qu
estaran ciertas fechas, sobre todo invernales, entre parntesis. Entonces record las
palabras de Bachsdatter sobre la tormenta y reley las anotaciones.
Al parecer le interesaban ms los das nublados.
Djame ver dijo Leon, y Gaia se desplaz un poco para que pudiese mirar por
encima de su brazo.
Por qu pensara mi abuela que eran especiales?
Leon hoje algunas pginas.
Aqu hay tambin asteriscos, en las cifras de evaporacin. Es lgico que en los
das nublados se evapore menos agua.
Y tanto trabajo para confirmar eso? Estara intentando relacionar la evaporacin
con alguna otra cosa? Con enfermedades?
Es posible.

Qu has visto en el cuaderno de dibujo? pregunt ella.

Leon se lo alcanz y, cuando Gaia fue abrirlo, varios folios doblados y atados con un
cordel rojo cayeron sobre la mesa. En la parte visible, con letra clara y tinta negra,
figuraban los destinatarios de la carta:

Es para mis padres dijo Gaia estupefacta. Por qu estar aqu?

Tu abuela debi de escribrsela pensando que acabaran por venir.
Gaia desdobl los folios, en cuyo interior haba tambin una cartulina blanca. La
carta consista en varias hojas de smbolos sin el menor sentido.

Otra vez no! exclam quejosa. Pero qu les pasaba a mis parientes? Es
que no podan escribir ni una sola lnea como todo el mundo?
Leon se hizo con la cartulina y le dio la vuelta.
Esto es normal afirm, mejor que normal.
Gaia se acerc para mirar. All, en dolorosa traduccin, haba un dibujo a lpiz de un
nio dormido, poco ms que un beb, con los ojos cerrados y la manita apretujada bajo la
barbilla. Cada dedo estaba dibujado con precisin infinita, reproduciendo incluso las
diminutas uas. El artista haba mirado a esa criatura durante mucho tiempo y haba
retratado con maestra inquebrantable la cicatriz que le afeaba la mejilla izquierda.
Gaia toc el papel, maravillada.
Soy yo murmur.
Hace dao mirarlo dijo Leon en voz baja, le partira el corazn dibujar esto.
Gaia nunca haba visto un dibujo que pareciera tan real, era fascinante. Dese

incluso que el beb abriera los ojos y la mirara.

Hay ms? le pregunt a Leon. Hay dibujos de mis padres?
Luego sacudi el cuaderno, por si caa algo ms, pero solo sali una pluma pequea
y negra. Por las dos manchas cuadrangulares blancas, Gaia supuso que era de un somorgujo
del marjal. La levant y la gir a la luz para apreciar el brillo y despus la sostuvo sobre el
dibujo, tapando la cicatriz. Qu diferente, qu despreocupado pareca as el beb, con la
prueba de su dolor borrada. Retir la pluma para ver la cara tal como era.
Cuando una silla cruji, Gaia levant los ojos y vio que Leon la estaba mirando
fijamente, con expresin pensativa.
Haba gente que te amaba dijo l.
Gaia asinti, y cay en la cuenta de que su herencia era profunda y extraordinaria.
Su abuela no haba sido una anotadora de datos, ni una figura poltica, ni una anciana
esquiva sin personalidad ni motivaciones. Gaia tena la impresin de haber tocado la
superficie de algo muy hondo, algo que segua vivo en su interior, como lo haba estado en
sus padres. Por un instante, mientras sostena algo tan efmero como una pluma, sinti que
ella, su madre y su abuela eran la misma persona, con los mismos sufrimientos y anhelos
repetidos generacin tras generacin.
No s qu dir la carta dijo, ni por qu la escribira codificada, pero seguro
que tuvo que ver con la supervivencia. Mi abuela vino aqu por alguna razn y estaba
convencida de que mis padres la seguiran, pero no acabo de entender por qu se meti en
tantos los para conducirlos a un callejn sin salida. Quiz estuviera tratando de encontrar
una solucin, alguna forma de resolver la escasez de nias.
De qu muri? pregunt Leon.
No s ni eso.
Pero pensaba averiguarlo.
Dej la pluma y estudi la carta, girndola en distintas direcciones. Examin el
espacio comprendido entre los smbolos, sin sacar nada en limpio. Extrajo la pierna
izquierda de debajo de su cuerpo y la dobl sobre el asiento de la silla.
Por qu crees t que mi madre y la Vieja Meg me dijeron que viniera al Bosque
Muerto? El hermano Iris me dijo que slo exista en los cuentos de hadas.
Leon extendi la mano hacia la pluma negra y, mientras la acariciaba con expresin
ausente, contest:
En el Enclave suponamos que existan otras comunidades, no poda ser de otra
manera, pero yo nunca o hablar de Sailum. El Bosque Muerto, en efecto, exista en los
cuentos y era un lugar mgico y maldito plagado de brujas, hechizos y fogatas. Es probable
que el hermano Iris se refiriera a eso.
Mientras la voz se apagaba, Gaia estudi el perfil de Leon y se sorprendi al ver que
l estaba concentrado en las manos de ella.
Gaia se las apa para que no le temblaran, pese a sentir un escalofro, y dijo:
Fuera del muro tambin nos contaban esos cuentos, pero mi madre estaba tan

segura de su existencia como si hubiera odo hablar de Sailum. Yo creo que algunos
nmadas debieron de entregarle un mensaje de mi abuela o algo, o quiz simplemente le
dijeron que estaba aqu. Will dice que los nmadas s que llaman a este lugar el Bosque
Muerto.
Tiene sentido que tu madre supiera algo que el hermano Iris no saba dijo Leon.
T tampoco creas en el Bosque Muerto le record Gaia.
Pero t s y eso me bastaba.
Gaia lo observ mientras l miraba la pluma. Haba habido algo distinto en su voz,
algo casi dulce, y sus plidas mejillas se haban cubierto de un leve rubor.
Gaia se reclin en el asiento y se estir la tela de la falda sobre la rodilla doblada.
Qu pasa? pregunt bajito.
Del fuego brot un chasquido y Gaia oy que Josephine rebulla, pero mantuvo la
mirada fija en Leon, que solt la pluma y se levant de la silla.
Un relmpago ilumin el valle.
Espero que lo descifres pronto dijo l.
Yo sola? Cre que me ayudaras protest Gaia, extendiendo la mano sobre el
cdigo. Acabas de decir que nos llevamos bien!, pens.
Tal vez ms adelante.
No sientes curiosidad?
S, pero no me parece buena idea trabajar contigo.
Por qu?
El rugido distante del trueno trep por el barranco y vibr en los cristales de las
ventanas.
Por esto.
Con mucha parsimonia, Leon se inclin hacia delante, hacia el lugar en que la mano
de Gaia descansaba sobre el cdigo y le pas los nudillos por los dedos, una vez. Gaia vio
las invisibles partculas elctricas que se cernan sobre su piel, donde l la haba tocado, y
ni siquiera se atrevi a moverse. Solo levant unos ojos muy abiertos hacia Leon, que no la
miraba.
l se observaba la mano, como intrigado por la sensibilidad de su propia piel.
Ya ves que hay un problemilla dijo Leon con calma, al menos para m.
Gaia segua paralizada. Y para m, pens.
Leon se volvi y se dirigi a zancadas hacia la puerta principal. Poco despus, Gaia
oa el inconfundible sonido de la lea al ser cortada, sonido que se mantuvo con
exasperante regularidad durante toda una hora.

En los das siguientes Gaia procur no quedarse a solas con Leon ni mirarlo tanto
como antes. Sin embargo, cuando no lo miraba, tena la impresin de que era l quien la
observaba a ella y no precisamente con simpata. La desazonaba tanto que lo trastocaba
todo. Si se encontraban en la misma habitacin, Gaia estaba pendiente de su presencia; si
no, estaba pendiente de su regreso. Y an era peor cuando l bajaba al valle a por
suministros, porque poda pasarse fuera media hora o medio da. Solo se relajaba un poco
cuando estaban en el saln y l sala a la terraza, donde paseaba a veces con Maya o Junie
en brazos mirando al valle. Entonces, adems de saber dnde se encontraba y qu haca,
saba que no la estaba mirando a ella.
Eres un manojo de nervios le dijo Josephine una noche. Yo te aconsejara
fumar un poco de flor de arroz, pero no querrs, claro.
No.
Josephine exhal un suspiro y aadi:
No es ms que la oscuridad, que se te mete dentro. Todo el mundo fuma ms
cuando se acortan los das. Hace que te sientas mejor.
No se te ocurrir fumar dando el pecho a las nias, no? pregunt Gaia.
No, pero no por falta de ganas. Jezabel fuma como un carretero en cuanto le duele
la cabeza, y no veas cmo le mejora el carcter! Josephine solt una risa. Adems, le
viene muy bien para aguantar a Bill. Sigues con lo del cdigo?
S.
Cuando Josephine acab de cambiarle el paal a Junie, se acerc a Gaia para mirar

lo que haca; esta se reclin en el respaldo de la silla para dejarla ver. Maya, que estaba
despierta en el nuevo arns confeccionado por su hermana y contemplaba el mundo
plcidamente, clav los ojitos en Gaia y tras mirarla con profunda concentracin le dedic
su sonrisa de beb, toda felicidad y encas. Gaia no pudo sino devolvrsela.
Lo mismo no son ms que bobadas, eh? advirti Josephine. Tu abuela
estaba loca.
Perdona?
Josephine

se

sent

en

una

de

las

sillas

de

la

mesa.
Nadie se atreva a decrtelo, pero al final enloqueci. Le daba por meterse al
marjal de noche y vadearlo. No lo sabas?
De qu ests hablando?
Pregntale a Norris o a Signax Dinah, o a la Matrarca. Ellos te lo contarn.
Cuntamelo t. Quin ms lo sabe?
Yo solo era una nia, pero estoy casi segura de que la expulsaron de las damas por
eso.
Qu? Gaia crea que su abuela haba muerto siendo la Matrarca.
Josephine se llev la mano a la boca.
Lo siento, cre que lo sabas. Fue una gran Matrarca hasta muy poco antes de
morir, cuando le dio por hacer cosas raras, como intentar que los exreservas se fueran de
Sailum; y no s que ms, porque entonces la expulsaron de las damas.
Y qu pas despus de eso?
Milady Olivia se vino a vivir con ella, aqu a la casa del barranco, para cuidarla.
Luego ella se escap y cuando Norris consigui encontrarla se estaba muriendo.
Gaia no quera creer a Josephine, no le pareca una fuente de informacin nada
fiable. Sin embargo, algo deba haber de cierto en sus palabras.
No lo saba dijo rodeando a Maya con una mano y mirando de nuevo el
cuaderno de dibujo.
Solo te lo he dicho para que no te hagas los sesos agua explic Josephine.
Nada ms. Puede que eso no tenga sentido aadi colocndose a Junie en el otro brazo
. Qu ms hay en ese cuaderno?
Un montn de dibujos, sobre todo de depsitos de agua y de tuberas.
Las dos se sobresaltaron al or un ruido en el porche.
Ser Vlatir dijo Josephine yendo hacia la puerta.
Gaia sigui estudiando el cdigo. Si su abuela se haba vuelto loca, su locura era de
las precisas y meticulosas. Gaia no se lo tragaba. Al recordar que en el ltimo cdigo que
resolvi haba puesto lpices entre las lneas, se hizo con una cuchara de madera y la coloc
en diversas posiciones. Al ponerla en vertical se detuvo.

Mir ms de cerca, toqueteando los bordes de las letras, y vio algo.

Del porche lleg la risa de Josephine.
Gaia escrut los smbolos, echando en falta un lpiz y un papel en blanco. Se
levant para ir a la estantera, donde guardaban algunos tiles de escribir, y rebusc hasta
encontrar una pluma de oca, una botella de tinta y algunos trozos de papel.
Josephine volvi a rerse y Gaia levant la vista al verla entrar con Leon, quien
llevaba las manos cuidadosamente cerradas ante s. Cuando l vio a Gaia sus ojos se
llenaron de calidez y en las comisuras de su boca se insinu una sonrisa. Por una vez,
pareca feliz.
Le traigo una cosa a Maya dijo.
A Gaia le dio un vuelco el corazn. Sac a su hermana del arns y se la coloc hacia
fuera en el hueco del codo para que viera el regalo. Leon se acerc y le pregunt a la nia:
Preparada?
A continuacin abri poco a poco las manos. En su callosa palma haba un insecto
largo y negro. Pareca de lo ms vulgar, pero de pronto se ilumin con una luz verdosa.
Gaia, encantada, dio un gritito de alegra y el bicho se ennegreci de nuevo. Maya, nada
impresionada por el insecto, mir la cara de Leon con su concentracin habitual antes de
dedicarle una gran sonrisa.
Leon se rio.
Los prados estn llenos de ellas dijo cerrando las manos para que el bicho no se
escapara. Tienes que verlas.
Qu hacen ah fuera en noviembre? pregunt Gaia. Nunca haba visto
lucirnagas tan tarde.
La verdad es que no tiene el menor sentido, pero ah estn. Vamos a verlas.
Gaia dej sus cosas sobre la mesa, se quit el arns por la cabeza y sac a Maya al
porche. Leon le sostuvo la puerta a Josephine, pero esta mene la cabeza sonriendo.
Ya las he visto dijo, son muy bonitas, pero Junie est dormida y yo voy a
dormir un poco tambin si puedo. A Maya no le toca alimentarse hasta dentro de un buen
rato, pero si llora me avisas.
Gaia se detuvo en el porche al lado de Leon y contempl el prado embelesada.
Pareca que todas las estrellas que faltaban del cielo desde haca dos semanas hubieran
cado a la tierra. Diminutas lneas de luz titilaban superponindose y zigzagueando en
completo silencio mientras los grillos mantenan un constante cricr que llenaba el aire
nocturno de un sonido trmulo. Era lo ms hermoso que Gaia haba visto en la vida. Baj
descalza los escalones de piedra, atrada por aquella belleza inefable. Hasta el aire nocturno
ola mejor. Se detuvo al borde del prado, sobrecogida, con la hierba seca hacindole
cosquillas entre los dedos de los pies. Enseguida estuvo totalmente rodeada de luces
minsculas.
Es asombroso dijo.
Supuse que te gustara.

Gaia mir hacia atrs. La dbil luz de la cabaa perfilaba apenas la silueta de Leon,
que se apoyaba en un montante del porche, con las manos en los bolsillos y la postura
relajada. Gaia pens que le encantara verle los ojos. Despus levant la mano en la
oscuridad, preguntndose si alguna de las lucirnagas se le posara en la palma, pero ellas
siguieron donde estaban. Se rio de puro placer.
Son como msica dijo.
S, o como volar.
Gaia pase a su hermana por el aire con tres grandes y lentas oscilaciones, teniendo
cuidado de sostenerle la cabecita.
Ven con nosotras le dijo a Leon.
Estoy bien aqu.
Por qu no quieres venir?
Ya lo sabes.
Gaia volvi a mirarle.
No contradijo, no lo s. Es porque te gusto y no quieres que te guste o es
porque no te gusto?
Ni lo uno ni lo otro replic Leon.
La luz que sala de la cabaa recortaba dbilmente su camisa, revelando tan solo que
estaba quieto. Gaia sinti algo extrao y magntico entre ellos, algo que desafiaba las
etiquetas y que, sin embargo, estaba teido de tristeza o de aoranza.
Ests hacindote el misterioso aposta reproch.
En absoluto contest l.
Pues entonces ven con nosotras.
Eso suena sospechosamente a orden de chica dijo l con tono despreocupado,
ya veo que tomas ejemplo de Josephine.
De eso nada, yo solo quera Se le quebr la voz.
Qu?
Tenerte cerca, pens Gaia, pero no pudo decirlo. Un sentimiento de desgarro la
hizo abrazar con ms fuerza a su hermana.
En fin dijo Leon, que disfrutes de los bichos. Yo me voy dentro.
Luego se apart del soporte, entr y cerr con suavidad la puerta mosquitera. Gaia
dio una vuelta completa sobre s misma para ver bien las lucirnagas que volaban a su
alrededor. Seguan siendo bellsimas, seguan siendo increbles, pero sin Leon perdan parte
de su magia. Sostuvo a Maya cerca de su cuello y escrut la oscuridad del cielo, sin ver a
Orin ni a ninguna estrella a travs de la capa de nubes. Estaba confusa y dubitativa y
ansiosa y hambrienta. Era una mezcla horrible. Volvi a la cabaa con pasitos lentos y
trmulos.

Cruz la puerta mosquitera parpadeando ante la luz del candil del saln. Al seguir
hacia delante, vio a Leon en el extremo ms alejado de la mesa del comedor,
inspeccionando el cdigo y jugueteando con la cuchara.
Aqu pasa algo dijo Leon, con los smbolos, pero no en fila.
Su actitud era de franca curiosidad. Gaia dud, pensativa. Quiz si restringan su
comunicacin a un aspecto prctico, seran capaces de acabar una conversacin normal. Al
menos de ese modo tendran una posibilidad de ser amigos.
S, ya me he dado cuenta contest bajando los escalones interiores con Maya en
brazos. Hara la prueba. Mira esto aadi sealando, junto a la cuchara, parece que
falta media letra y en la fila de abajo igual. Yo creo que parti las letras por la mitad y junt
dos mitades distintas.

Por columnas?
Yo creo que s, porque de izquierda a derecha no tiene ningn sentido. Iba a
copiarlas siguiendo esa teora.
Por qu no lo haces ahora? Yo sostendr a Maya.
Gaia le pas el beb, abri el frasco de tinta y meti la pluma. Luego copi los
smbolos de la primera columna, pero unidos y colocados en fila, de izquierda a derecha, y
repiti lo mismo con las columnas restantes.

Se enderez un poco para revisar la ristra de letras hasta que logr dividirla en
palabras:
los adictos al miasma deja
Existe la palabra miasma?
S, es un efluvio maligno, una especie de emisin de gas txico contest Leon.
Gaia lo mir de hito en hito mientras pensaba a toda velocidad y vio que l haca lo
mismo.
Lo que es txico no es el agua del marjal, sino la bruma, el agua evaporada, y esa
est siempre en el aire, a nuestro alrededor dijo Gaia.
Yo no descartara la toxicidad del agua, pero lo del miasma tiene cierto sentido.
Un gas inodoro proveniente del marjal resultara sin duda adictivo convino Leon.
Sobre todo si proviene de los amapolirios aadi Gaia, hacindose de nuevo
con la pluma. Como el sol los cuece, los respiramos sin parar, y eso significa que
tomamos constantemente una pequea dosis. Somos todos adictos al miasma sin saberlo?
Acurdate de nosotros cuando llegamos dijo Leon, tuvimos que adaptarnos
al aire, pero despus no sufrimos ningn otro sntoma. Los de aqu se acostumbran a l
desde que nacen.
Y fjate Maya, lo estaba pasando fatal en la isla porque era un beb drogado.
Seguro que all el miasma es ms intenso.
Mi abuela estaba averiguando todo lo que poda del marjal para buscar una cura
contra la adiccin al miasma.
Es probable, pero esa adiccin no explica la escasez de nias arguy Leon.
Todas esas equis e es griegas del mapa pueden indicar los lugares de nacimiento de nias y
nios. Tu abuela trataba de encontrar una pauta.
Pueden ser dos cosas sin relacin sugiri Gaia. Supongamos que la adiccin
al miasma mantiene aqu a la gente, pero puede haber otra causa que convierta a las nias
en nios.
Dicho esto volvi a mirar la carta dirigida a sus padres.
Cmo has dicho? pregunt Leon. Qu has dicho de las nias?
Nada, solo sugiero que la escasez de nias puede deberse a otra causa.
Gaia sujet la pluma para seguir copiando letras, pero Leon se hizo con el frasco de
tinta y lo retir.
T sabes algo que no me has dicho asegur l. Qu es eso de las nias?

Gaia levant los ojos. Leon la miraba como un bho.

Ella cay en la cuenta de que era demasiado tarde para retirar lo dicho.
Es solo una teora admiti.
Cuntamela.
Creo que las nias se convierten en nios. Quiz en el marjal haya alguna
hormona producida por la antigua piscifactora, algo que se va concentrando cada vez ms
debido a la evaporacin del agua, o algo que cal en el terreno del marjal y se transmite al
agua. Es posible?
Hubo aqu una piscifactora?
S, durante aos.
Leon la mir con expresin reflexiva.
Algunas de esas instalaciones utilizaban hormonas para criar nicamente peces
macho, que as tenan la misma talla y eran ms fciles de procesar. En el Enclave
pensbamos aplicarlo al revs para criar ms gallinas, pero no resultaba prctico dijo
inclinando el frasco peligrosamente, aunque sin derramar la tinta. Podra un
mimetizante de hormonas creado para los peces afectar a los humanos? Es muy elstico.
Supongo que, hipotticamente, los exreservas podran ser machos XX que estuvieron
expuestos cuando se hallaban en el tero. Nacan siendo nios, pero sus cromosomas eran
femeninos. Eso los volvera estriles.
Es decir, que tienen aspecto de hombres, pero por dentro son mujeres, no? dijo
Gaia.
Leon la estudi antes de contestar.
Quiz. Pero supongo que la tuya es una teora no corroborada, no?
Gaia no poda revelar lo que haba averiguado al practicar la autopsia con Will.
Lo que s es confidencial.
La silla de Leon cruji cuando l se ech hacia atrs sin soltar a Maya, que se le
haba dormido en los brazos.
Un secreto dijo, tienes un secreto que podra cambiarlo todo y no quieres
contrmelo. Le dijiste a la Matrarca lo de Peony, pero no quieres contarme a m una
anomala absolutamente involuntaria de los exreservas.
Gaia se removi incmoda en la silla.
No puedo contest, y no lo cambiara todo. Solo conduce a un callejn sin
salida. O acaso hay algn modo de anular los efectos de ese mimetizante de hormonas?
No, esa clase de esterilidad no tiene cura y si est en el agua, est en todas partes.
Tampoco se pude purificar el aire para evitar que nazcan ms varones XX. Y si te hago la
solemne promesa de guardar el secreto?
Gaia dud, pero despus mene la cabeza con rotundidad.
Aun as no puedo. Lo promet.

Primero un secreto y luego una promesa dijo Leon. Te das cuenta de que
una promesa es una cuestin de lealtad? Hay algn secreto mo que no hayas contado ni
pienses contar nunca a nadie?
Por supuesto.
Cmo cul?
Aunque Gaia no quera ni mencionar a la hermana de Leon, debido a su terrible
forma de perderla, acab por decir:
Como el de Fiona.
l se qued mirndola durante largo rato, inexpresivo, pero despus se encogi de
hombros.
Los de aqu no pueden especular con rumores que no han odo jams, por lo que
nunca te preguntaran sobre el tema. Quiz este sitio tenga algo de bueno, despus de todo
coment secamente. Dime solo una cosa ms: ese secreto que guardas es de Peter?
Gaia se estremeci. Es que a Peter le guardaba otro!
No me preguntes, Leon rog, no cambiara nada. Lo que importa es que
hemos identificado la adiccin al miasma. En cuanto descodifique el resto de la carta
intentaremos buscar una cura, te parece?
l se levant despacio, los labios apretados en una lnea tensa.
Me dije que nunca ms y mira por donde, ya estoy otra vez en las mismas:
confiando en ti.
Es que puedes confiar en m.
No replic l en voz baja, no puedo. No podr mientras hurgues en mi
cerebro sin dejarme entrar en el tuyo. Tmala, por favor aadi colocando suavemente al
beb dormido en brazos de Gaia.
Y las lucirnagas qu? le record ella.
l le ech un vistazo que retir a toda prisa.
Eran demasiado bonitas. Se confabularon contra m. La prxima vez tendr ms
cuidado.
Dicho esto, se fue a su habitacin y cerr la puerta.
Gaia se reclin en la silla, triste y confusa. Todo resultaba mucho ms fcil cuando
l guardaba las distancias. Sin embargo, era capaz de llegarle al corazn con ms rapidez y
ms ternura que toda la gente que haba conocido. Lucirnagas.
Se le escap un gemido.
Luego mir ceuda a su hermana, celosa de su pacfico sueo, pero demasiado
nerviosa para acostarse. Poco despus, cuando oy el ruido del agua en el porche, levant la
cabeza para escuchar; supuso que Leon estaba lavndose.
Dobl la pierna para sentarse encima, sostuvo a Maya con un brazo y tom la
pluma. Poco a poco fue copiando smbolos y formando palabras y frases:

los adictos al miasma deja

inmediatamente vete de aqu
rechaza los partos de
idiotas si lees esto hija ma
oscuridad del marjal
obcecacin sombra
al fumar locuras
regresar podras
rechaza este lugar
ocaso de la alegra
zanja por gaia esta falsa
Cada vez que relea el extrao poema, a Gaia se le encoga un poco ms el corazn.
Dolor, apremio y desdn. Era esa, despus de todo, la herencia que le dejaba su abuela?
Por qu se haba molestado en codificar un poema amargo y rencoroso? Para que solo lo
leyeran mis padres, se record.
Dej la pluma y acun a Maya.
Pero podremos irnos? susurr. Cmo se escapa de una ratonera?
Dej el poema y las notas sobre la mesa en una ordenada pila para que Leon lo viera
cuando se levantara, si tena inters.
Al da siguiente, cuando Gaia baj a la Casa Grande con Maya en el arns para
recoger algunas de sus hierbas medicinales, se encontr con Norris en la cocina, pelando
patatas con Sawyer, el chico que haba desenterrado la caja de Peony. En cuanto el cocinero
la vio mand al chico fuera y solt la patata y el cuchillo para inspeccionar a Maya. Al
mirarla sus adustos rasgos se suavizaron.
Qu mona dijo. Cmo va el ganador de la cabaa? Puedo subir a hacerte de
carabina, si quieres. Ya lo he hablado con la Matrarca.
Gaia dej su cesta en la encimera y contest:
Con Josephine me basta, pero muchas gracias por la oferta.
Lo cierto es que haba bajado a la Casa Grande aquella maana para evitar el trago
de ver a Leon. Senta la mirada de Norris fija en ella y que estaba empezando a ruborizarse.
El cocinero chasque la lengua.
Ten mucho cuidado advirti. Un hombre debe darte la oportunidad de
conocerlo, pero nunca, nunca, debe presionarte para nada.
Leon no me presiona. En realidad, hablamos muy poco. Adems, tcnicamente,
yo no soy su premio.
Norris ech de golpe una patata a la cazuela.

No parece de esos que se dejan impresionar por un detalle tcnico.

Ests preocupado por m, verdad? pregunt Gaia sonriendo.
Quin, yo?
Gaia se rio, complacida.
Sabes que tienes pinta de pirata, Norris?
Bueno, ya est bien, largo.
Sin dejar de rerse, Gaia se hizo con un taburete y una patata.
Norris sigui refunfuando, pero le dio un cuchillo pequeo. Maya dorma
plcidamente en el arns.
Josephine me ha dicho que mi abuela estaba loca. Podras t contarme algo de
ella? dijo Gaia.
De Milady Danni? Claro. Cuando lleg estaba llena de ideas contest Norris
, como los depsitos de agua o como regar ms arriba el maizal, hasta donde llega ahora.
La gente se quejaba de la falta de nias en privado, pero tu abuela plante el tema en
pblico. Convirti lo de tener hijos en una prioridad y un deber cvico y, como era muy
directa, la gente la escuchaba. Creo que sintieron alivio. Por eso las damas la eligieron
como nuestra lder.
Dej escrita una carta para mis padres, por si llegaban a venir, dicindoles que se
marcharan otra vez.
Eso encaja. Qu irona: todo el mundo estaba contento con las mejoras que
estableci tu abuela menos ella misma. Ella estaba cada vez ms preocupada contest el
cocinero, y dej de pelar para poner nfasis en sus palabras agitando el cuchillo. Predijo
que la escasez de nias se agravara y rpido. La sacaba de quicio que no la escucharan.
Quera que nos marchramos todos, pero nosotros no podamos irnos. Al final se obsesion
con irse ella sola y eso la mat.
Josephine me dijo que la encontraste t, pero no me cont los detalles.
Tu abuela se diriga al sur, hacia Wharfton; sin embargo, solo consigui pasar del
regato. Fue una muerte fea, mamselle, sufri ataques y convulsiones dijo Norris,
clavando la punta del cuchillo en la mesa. Si de verdad quieres saberlo, cuando la
encontr estaba intentando arrancarse los ojos. No lo olvidar mientras viva.
Y qu hiciste? pregunt Gaia horrorizada.
Qu iba a hacer? La mont en mi caballo y vine lo ms rpido que pude, pero
ella muri mucho antes de llegar.
Gaia no soportaba la idea de que su abuela intentara sacarse los ojos, como si viera
monstruosidades
Hay algo ms aadi Norris. Nunca se lo he contado a nadie. Tu abuela era
contraria a cualquier tipo de tabaco. Sola decir que fumar nos haca holgazanes y
aburridos, pero cuando la encontr tena una pipa llena de amapolirios; y, Mamselle Gaia,
nadie fuma amapolirios. No son calmantes, como las flores de arroz negro. Yo creo que

experiment consigo misma y le sali mal.

Gaia trat de recordar algo que Peter haba dicho sobre la vez que lleg ms lejos.
Fumaste t en ese viaje? pregunt.
Un poco de flor de arroz. En esa poca fumaba con regularidad.
Ya no fumas?
Lo dej cuando perd la pierna contest Norris frotndose la rodilla. Su gata
Una se le acerc y le salt al regazo. El cocinero solt el cuchillo para acariciarla.
No me lo habas contado dijo Gaia.
No me lo habas preguntado parafrase l. Yo tambin quera irme de
Sailum. Pens que si tu abuela haba hecho la prueba, cmo no iba a probar un grandulln
como yo? Pues me sali mal. Mi caballo rod por un barranco y se rompi el cuello. Yo
pas medio da atrapado debajo de l antes de que Chardo Sid me encontrara y me trajera
de vuelta. El doctor me serr la pierna a media espinilla y me la cauteriz. Eso es todo.
Gaia sinti que se le agrandaban los ojos al imaginarse los aspectos prcticos de
serrar el hueso de un hombre.
Qu tomaste para el dolor? pregunt.
Mientras estaba debajo del caballo me fum todo el cargamento de flores de arroz
que llevaba. O te refieres a la amputacin? Entonces me desmay dijo. Una ronroneaba
sonoramente con los ojos cerrados mientras Norris le rascaba entre las orejas. Cuando me
despert promet que si segua vivo, con o sin pierna, dara las gracias por lo que tena y
dejara de fumar. Aunque no puedo negar que de vez en cuando lo echo de menos. La
Matrarca me ayud mucho. Me dio este trabajo y me dijo que yo no poda predecir por qu
se me haba permitido seguir con vida. De eso me acord despus, al verte a ti.
Gaia ech una ojeada a Maya, detenindose un poco en la bella carita.
Me temo que te he decepcionado, Norris.
Sin soltar a Una, el cocinero extendi la mano, baj una orza pequea de un estante
y la meti en la cesta de Gaia.
Qu es eso? pregunt ella.
Miel, para que te la eches en el t. Puedes compartirla con Josephine y con Vlatir,
pero solo si t lo deseas.
Gaia se acerc la cesta y seal la miel.
Para esto de aqu dijo, para esto se te ha permitido seguir con vida.
Norris se rio levantando sus pobladas cejas.
Y t no me has decepcionado, Mamselle Gaia, ni muchsimo menos.
Gaia pensaba contarle a Leon la teora de Norris, pero no encontraba el momento. El
chico haba desarrollado la habilidad de aparecer nicamente en presencia de Josephine y
no manifestaba el menor deseo por reanudar su conversacin.

Con el tiempo, Maya empez a crecer y empez por los dedos, que dejaron de ser
palitos huesudos para convertirse en apndices esbeltos y flexibles. Pareca transformarse
da a da. Se le llenaban las mejillas y se le tambaleaba menos la cabeza. Junie dorma toda
la noche y las tomas nocturnas de Maya se alargaron de cuatro a cinco horas. La primera
noche que Gaia pudo dormir seis horas seguidas sin llantos de bebs, le choc lo bien que
se senta al levantarse. Adems, fue realmente oportuno, porque esa noche haba asistido a
un parto y necesitaba un buen descanso.
Josephine le sonri desde la otra cama de la habitacin que compartan. Ya estaba
dndole el pecho a Junie; Maya, por suerte, segua dormida, la carita sonrosada y serena, en
el pequeo moiss. Detrs de ella, la ventana dejaba ver un da tan nublado y gris como de
costumbre, pero dentro Gaia solo vea sol.
Me
Josephine.

da

que

hoy

va

ser

un

buen

da

dijo

Gaia apoy de nuevo la mejilla en la almohada, sonriendo.

Y a m contest.
Nunca adivinaras quin vino anoche cuando t saliste: Mamselle Taja. Llevaba
siglos sin verla, desde el juicio contra Xave, pero estuvo muy amable. Dice que corren
rumores respecto a ti.
Espero que no sean malos.
Ests ayudando a los hombres a conseguir el derecho al voto? pregunto
Josephine.
Yo creo que deberan votar respondi Gaia, sorprendida, pero nada ms. No
he hecho absolutamente nada. Quin dice que s?
Mamselle Taja quera saber si nos habas contado algo. Yo le dije que nada.
Josephine se atus el pelo. Seguro que son manas suyas, como siempre: protege
demasiado a su madre. Quieres saber un secreto? aadi sonriendo con
picarda.
Cul?
Vlatir se lava la camisa todas las noches en la tina del porche. Le he visto.
Supongo que la deja colgada en su habitacin para tenerla seca por la maana. No te
parece encantador?
Eso deba de estar haciendo la noche de las lucirnagas, cuando hubo ruidos de agua
en el porche. Gaia supuso que deba apreciar an ms la limpieza despus de su estancia en
la crcel. A ella le pas igual.
Debera colgarla cerca del fuego para que se le secara antes dijo, y necesita
ms ropa.
Josephine se rio.
Es justo lo que yo estaba pensando. Le hacemos otra camisa?
Considerando lo que su padre le haba enseado sobre costura, confeccionar una
camisa estaba al alcance de Gaia, pero le era imposible hacer algo tan personal para Leon.

Solo de pensar en sostener la tela que le cubrira la piel se senta rara.

No cuentes conmigo respondi.
Por qu no? protest Josephine. Y ya puestos, qu te pasa con l? Es un
chico muy inteligente y muy guapo. Y pasional. Qu ojos! Josephine compuso una
expresin siniestra acompaada de una notable bizquera.
Vale, vale. Lo pillo dijo Gaia, sentndose y retirando la almohada.
Hablo en serio, Mamselle Gaia. Por qu no intentas ser ms amable con l?
Ser yo ms amable? Si es l quien es como un tmpano! En apariencia es corts
porque no puede evitarlo, pero por dentro no se fa de m. Me lo dijo. Yo cre que nos
llevbamos mejor, pero ahora ya casi no me habla.
Gaia nunca hubiera supuesto que aquella frialdad tensa y continuada poda ser una
forma de tortura, pero lo era. Seguro que la cabaa del ganador no haba visto cosa igual.
Pero qu dices? Eres t la que apenas le habla repuso Josephine. l siempre
est hornendote cosas y ponindote flores en la mesa y lavndote paales
Eso lo hace por las dos, y por las nias.
Josephine solt otra risa.
Bueno, si t lo dices Pero entonces por qu se pone todo nervioso y tristn
cuando te vas? Y por qu se queda mirndote embobado con esos ojos? Qu ojos!
Por favor, no tiene gracia.
Yo solo te digo que vale ms que los dos Chardo juntos, y eso es mucho decir. A
m Peter me vuelve loca, aunque vaya solo.
Gaia senta las mejillas al rojo vivo.
No dices ms que sandeces espet.
Josephine sonri de oreja a oreja y la seal con el ndice.
Si te vieras la cara Mamselle Taja me dijo que los Chardo haban preguntado
por ti.
No estara presente Leon, no?
Josephine lade la cabeza en actitud reflexiva.
No me acuerdo. Iba y vena, como siempre di-jo, y exhal un suspiro. Voy a
echar de menos vivir aqu arriba.
Gaia se hizo con su falda y su blusa. La absurda eternidad en la cabaa del ganador
nunca se acabara lo bastante pronto para ella.

Esa misma maana la Matrarca mand buscar a Gaia para otro parto, as que ella se
dirigi a una cabaa del ejido y lleg justo cuando Milady Beebe pareca estancada. Gaia se
remang, se lav las manos y se prepar para quedarse el resto del da. Gran parte de la
ayuda que prestaba a las parturientas consista en mantenerlas cmodas y tranquilas y en
intentar que dieran un paseo por el patio. En este caso, la mujer estaba cansada, pero no
nerviosa, ya que se trataba de su octavo hijo.
Mis partos siempre son lentos advirti, siento que la Matrarca te haya
llamado tan pronto.
No te preocupes contest Gaia, me encanta ayudar.
En una tregua, cuando su esposo Roger sali del cuarto y se quedaron solas, milady
le apoy la mano en el brazo y dijo bajando la voz:
Tengo una amiga que est preada por quinta vez. Su ltimo beb solo cuenta dos
meses de edad y ella dice que no podr arreglrselas con otro ms tan pronto. Quiere saber
si t la ayudaras a abortar.
Gaia se mir las manos y mene la cabeza.
Dile que no. Dile tambin que si me pregunta directamente, tendr que informar a
la Matrarca.
Ests segura? pregunt milady.
All estaba, en su interior, un motn de frustracin, pero Gaia lo aplast.
Si puedo ayudarte en este momento es porque le promet a la Matrarca no llevar a
cabo ms abortos.

Milady Beebe esboz una sonrisa cansada.

No saba si eso era cierto. De acuerdo, olvdate de la peticin.
Gaia ignoraba si la estaban poniendo a prueba o si lo de la amiga en apuros era
verdad, pero ya no estaba tranquila, sobre todo por la mujer que deseaba abortar.
Lo siento dijo milady. Te has enfadado conmigo?
Claro que no contest Gaia, y se volvi para comprobar otra vez los tiles de su
maletn. Intentaba olvidarlo, no poda hacer ms.
Los hijos de Milady Beebe entraban con frecuencia a darle abrazos y los vecinos se
dejaban caer para enterarse de los progresos de la madre. A ltima hora de la tarde varios
tos llegaron para recoger a los nios y llevrselos a cenar a sus casas. Con el cielo nublado,
anocheci pronto y enseguida empez el parto de Milady Beebe. Todo se desarroll con
normalidad hasta que por fin naci un nio en perfecto estado de salud. Gaia, exhausta por
los dos das seguidos de partos, suspir aliviada y entreg el diminuto beb a su madre, que
lo recogi con manos trmulas y agradecidas. Roger bes a su esposa en la frente.
Qu nombre le pondremos? pregunt ella.
La mano del hombre pareca inmensa cuando acariciaba con dulzura la cabecita del
nio.
Quiero que algn da sea libre contest Roger. As que lo llamaremos
Libertad.
A un nio? objet Milady Beebe.
Lo abreviaremos a Bert, si lo prefieres.
La mujer mene la cabeza.
No s, Roger.
Este le sonri a su hijo y ech un vistazo a Gaia.
Llegar a ocurrir, Mamselle Gaia? pregunt. Podrn votar los hombres
algn da?
Por qu me lo preguntas a m?
El matrimonio cruz una mirada.
Tenamos esperanzas contest Roger. Al menos algunos de nosotros
esperbamos que hablaras del tema con la Matrarca en nuestro nombre, en vista de cmo te
enfrentaste a ella la primera vez.
Por qu no le hablas t? pregunt Gaia a Milady Beebe.
Porque a m no me parece bien. Ya hay bastantes problemas con los hombres
ltimamente. Yo solo quiero que todo vuelva a ser como antes. Tenemos que pensar en
nuestros hijos. No deberas haberlo mencionado, Roger, te ped que no lo hicieras.
Gaia observ al marido, que desvi la mirada hacia su hijo y enmudeci.
La mujer exhal un profundo suspiro y extendi la mano en direccin a Gaia.

Has sido muy buena con nosotros dijo. Siento que se haya metido por medio
la poltica. Te estamos muy agradecidos.
Gaia empez a limpiar y a guardar sus tiles. Fue al mirar de nuevo a Roger, que no
se haba movido, cuando tuvo un mal presentimiento, como si estuviera mirando a un
matrimonio con algo que ocultar.
Hubo una llamada en la puerta y Roger fue a abrir.
Por favor, Mamselle Gaia rog Milady Beebe, no tengas en cuenta lo que ha
dicho, no quiero que se meta en los si sucede algo.
Qu puede suceder?
Te lo digo, adems, por tu propio bien. Lo ltimo que necesitamos ahora es una
sublevacin. Se desatara una reaccin violenta que nos perjudicara a todos.
No crees que la Matrarca acabara por ceder?
El rostro de Milady Beebe estaba exhausto y preocupado.
No, sera demasiado traumtico. Es mejor dejar las cosas como estn, sobre todo
ahora que vamos cuesta abajo.
Gaia apenas pudo disimular su asombro.
Hay algn plan para favorecer ese declive?
No, no hay ninguno, pero es evidente que est ocurriendo dijo milady y, al ver
regresar a Roger, pos su mano en la de Gaia. Por favor, no nos causes problemas.
Gaia dio a la mano un apretn inseguro.
Chardo ha venido para acompaarte a la cabaa del ganador dijo Roger, est
fuera con los caballos.
Cul de los hermanos? pregunt Gaia y, para su sorpresa, descubri que
ignoraba cul de los dos le hara ms ilusin.
El ms joven.
Peter, entonces. Estupendo. Le pareca que haban pasado siglos desde la carrera de
canoas en el marjal. Trat de disimular una sonrisa.
Milady Beebe se rio.
Ya iba siendo hora. Tena ganas de que a los Chardo les pasara algo bueno. T
eres justo lo que necesitan.
Gaia se sonroj y recogi su maletn.
Est todo bien entonces? pregunt.
Muy bien. Vete. Y gracias por todo dijo Milady Beebe. Puedes salir t sola?
Claro.
La mujer tom la mano de su marido, que se sent a su lado y dio las gracias a Gaia
una vez ms.

Al entrar en la otra habitacin para ponerse la capa, Gaia no pudo evitar preguntarse
si Milady Beebe haba retenido a Roger aposta para impedir que hablara a solas con ella.
En cuanto sali de la casa y cerr la pesada puerta, oy el relincho de un caballo a su
izquierda.
Peter?
Estoy aqu.
La tranquila voz del jinete pareca formar parte de la fra oscuridad nocturna, sedosa
e invitadora. Cuando Gaia se acostumbr a la poca luz, lo vio esperando al borde del patio.
A lo lejos, ms all de los grandes y umbrosos rboles que bordeaban el ejido, las ventanas
de la Casa Grande emitan un brillo tenue, indicando que otros tambin seguan despiertos.
Es muy tarde? pregunt, caminando con cuidado de no tropezarse en la oscura
hierba.
No demasiado. Las diez pasadas.
Gaia se dirigi hacia la voz.
Has trado a Spider?
De pronto se dio de bruces con Peter. Gaia solt un suave Oh! y esper a que el
otro retrocediera, pero en vez de eso, Peter la agarr por los brazos para estabilizarla y no la
solt.
Qu ganas tena de verte dijo l.
A Gaia le dio un brinco el corazn.
Peter contest mirando a todas partes, aqu no.
Est oscuro, no nos ver nadie.
Retrocedi un paso, arrastrndola con l, y luego otro ms. Gaia solo distingua el
valo de su cara y la lnea de su mandbula. Le toc tmidamente la camisa con las puntas
de los dedos. El calor de su cuerpo traspasaba la tela.
Qu tal ests? pregunt Peter. Te trata bien?
Claro que s respondi Gaia sonriendo.
Pareces cansada.
Acabo de traer un nio al mundo.
Cmo est tu hermana?
Mejor, no hace ms que engordar y ahora duerme seis horas seguidas.
Qu maravilla. Debes de estar muy contenta.
Lo estoy, no te imaginas cunto.
Gaia sinti las manos de l deslizndose por su espalda y que se le acercaba an
ms.
Qu haces ah arriba todo el da? pregunt. Estaba tan cerca que su voz era
poco ms que un susurro.

Gaia sinti un hormigueo en el estmago.

Ayudar con los bebs. Siempre hay paales que lavar. Y tambin cocino a veces.
Nada ms? No juegas con los otros a las cartas ni nada?
No, por qu?
A Gaia se le desliz el maletn del hombro y Peter se lo recogi para colgarlo en la
silla del caballo.
No paseas por el prado? pregunt abrazndola otra vez.
Gaia se rio.
No tenemos tiempo contest. Aunque una noche miramos las lucirnagas.
No me lo imagino. Qu es lo ms interesante que has hecho?
l le pasaba una mano por la espalda, debajo de la capa y a Gaia le costaba pensar.
Lo ms interesante? Encontramos una carta para mis padres en el cuaderno de
dibujo de mi abuela.
Signax Josephine y t?
Leon y yo.
l y t repiti Peter, como si por fin estuvieran llegando a lo interesante.
Qu deca la carta?
Estaba codificada. Deca a mis padres que si llegaban aqu, se marcharan lo antes
posible contest Gaia, mirndole a la cara y deseando verlo mejor. Tena ganas de
preguntarte cosas sobre la vez que te fuiste y no pasaste el mal de salida. Notaste algn
sntoma, como temblores, alucinaciones o algo?
Las manos se detuvieron donde estaban.
Ya te lo dije. Empec a sentirme mal, con dolor de cabeza y nuseas. Fum y se
me pas.
Fumaste flor de arroz?
S. Por qu? Crees que eso influye?
Gaia pens en que Norris tambin haba fumado.
No lo creo contest, y le tir impulsivamente de la camisa, lo s. Esa es la
solucin, Peter. Evitaste la enfermedad gracias a la flor de arroz negro. Cmo no lo vi
antes? Norris tambin fum cuando fue en busca de mi abuela. Se alej tanto como ella,
ms all del regato, as que debera haber muerto, pero vivi para traerla aqu porque fum
flor de arroz. Me ests escuchando?
Podramos irnos? pregunt l en voz baja.
Claro! contest Gaia. Nunca se haba emocionado tanto. Estaba deseando
contrselo a Leon y a la Matrarca. Esto lo cambia todo. Los habitantes de Sailum no
tendrn que quedarse aqu y extinguirse. Quiero que me acompaes cuando se lo diga a la
Matrarca, le va a encantar.

T quieres irte?
Claro. Por qu no iba a querer?
l profiri una risa gutural.
Pareces tan feliz
Es que lo soy dijo Gaia sonriendo. Esto es fantstico!
Qu guapa te pones cuando eres feliz dijo l abrazndola con ms fuerza.
Lo absurdo de sus palabras la divirti ms que cualquier otra cosa.
Cmo vas a ver sin luz lo guapa que me pongo? protest entre risas.
Para m no est oscuro.
Gaia se qued sin aliento, y un placer dulce reemplaz a su alegra. Peter la atrajo
hacia s, hasta que su camisa le roz la blusa. Gaia le abraz con timidez, mientras un ansia
interior la haca preguntarse por qu se senta tan bien. Not un contacto muy suave en la
mejilla derecha y a continuacin el ms dulce de los besos. Sus pulmones se olvidaron de
respirar; su corazn, de latir.
Cuando levant un poco la cara, la boca de l estaba all, esperndola. A ella le
hubiera bastado con alzarla un poco ms para no encontrarse con sus labios. No hubiera
podido explicar cmo se dio cuenta de que l sonrea, pero lo supo, y entonces los labios de
l tocaron brevemente los suyos. Al principio saban como el aire de la noche, transparente
y puro; despus solo supieron a felicidad. Gaia cerr los ojos y se entreg a ese sabor para
perderse en l.
Fue consciente poco a poco de que alguien golpeaba una puerta.
Mam! gritaba alegremente un cro. Mam, abre! Ensanos al beb! Es
nia?
Poco despus la zona se llen con una rfaga de pisadas: los hijos de Milady Beebe
volvan al hogar. Cuando la puerta se abri, la luz ilumin todos y cada uno de los rincones
del patio.
Gaia se apart de Peter demasiado tarde. La gente se volva a mirarlos con
curiosidad.
Vamos, nios dijo Roger, y los pequeos corretearon al interior.
Te importa abrir la puerta otro poco, Roger? dijo un hombre de voz grave.
Necesitamos ms luz. Va todo bien, mamselle? aadi dirigindose a Gaia.
S, muy bien contest ella a toda prisa.
Mamselle Gaia? pregunt Milady Maudie. Eres t?
No te muevas dijo el hombre de voz grave acercndose al muchacho.
Chardo Peter?
Hola, Doerring contest este con calma. Buenas noches, Milady Maudie.
Milady avanz hacia la luz.

Te crea ms prudente, Chardo dijo. Cunto tiempo llevas aqu fuera con
Mamselle Gaia? Qu crees t, Roger?
No mucho. Chardo ha llegado hace unos quince minutos.
Tiempo de sobra dijo Milady Maudie. Llvatelo, Doerring.
Los hombres empezaron a rodear a Peter.
Quietos objet Gaia, no ha hecho nada malo. A m no me pasa nada.
Ha dado un abrazo no autorizado dijo Milady Maudie. Todos lo hemos visto,
ms claro que el sol. Espero que los nios no se hayan enterado.
No te preocupes, Mamselle Gaia dijo Peter. Pero ella se le puso delante.
Estoy bien insisti. Estoy de maravilla. No me ha hecho nada de nada.
Por favor, mamselle, es la ley. El intento de violacin es un asunto muy grave
que debe ser juzgado adujo uno de los hombres de ms edad.
Intento de violacin? Lo dices en serio? inquiri Gaia. Pero si ha sido un
simple beso!
Encima te ha besado? pregunt Milady Maudie.
Por favor, Mamselle Gaia rog Peter con un gemido.
Ya est bien. Vas a acompaarnos sin oponer resistencia, Chardo? dijo
Doerring cernindose sobre Peter.
Todo se precipitaba.
No ha hecho nada insisti Gaia acercndose a su amigo para protegerlo.
Seguir repitindolo hasta que todos lo entiendan: no me ha hecho nada.
Para su sorpresa, Peter la esquiv y no ofreci la menor resistencia cuando dos de
los hombres lo sujetaron por los brazos.
Detenlos, Roger! suplic Gaia. Milady Maudie!
Lo siento, Mamselle Gaia dijo Roger, Chardo ha ido demasiado lejos. Yo
tambin tengo una hija.
No digas ni una palabra ms le dijo Peter a Gaia.
Uno de los hombres le dio un bofetn.
No hables con ella. Ya has hecho bastante dao.
Peter! exclam Gaia. Ests bien? Quiero que lo dejen en paz! aadi
agarrando a Doerring por el brazo.
Se puede saber qu pasa aqu? pregunt una voz nueva desde el camino.
Norris! grit Gaia, girando hacia l como una peonza. Quieren arrestar a
Chardo Peter por intento de violacin! Diles que lo dejen en paz!
Esta chica est fuera de s coment Milady Maudie.
Yo no soy el problema! espet Gaia.

Norris entr en el patio y se acerc rpidamente a ella.

Tmatelo con calma, Mamselle Gaia recomend en voz baja.
Chardo
la
ha
besado
dijo Milady Maudie acercndose a su vez.

quin

sabe

qu

ms

A m no te me acerques! amenaz Gaia. Yo nunca te he gustado!

Tengo o no tengo razn? se recre la mujer. Ms vale que alguien la sujete.
Norris solt una carcajada.
Que se lleven al chico. De Mamselle Gaia me encargo yo. Ella no va a causar
ningn problema, no ahora tan tarde, cuando los nios duermen.
Algo en el tono del cocinero hizo escuchar a Gaia. Una advertencia. Mir a Peter.
Un hilillo de sangre sala de su boca. Tena el pelo cado sobre los ojos y mova los labios
en silencio a la luz que sala por la puerta: Por favor.
Qu va a ser de l? pregunt Gaia.
Estar en la crcel hasta que se celebre el juicio contest Doerring.
Juicio! exclam Gaia. Esto no puede estar pasando. No podramos
olvidarnos del tema y ya est? suplic. Por favor, no ha pasado nada aadi
volvindose hacia Milady Maudie. De verdad. Mrame, estoy bien.
La mujer solt una breve risa.
T ests de todo menos bien.
Mamselle Gaia dijo Peter con voz baja y serena, djalo.
Su resignacin la asust ms que cualquier otra cosa. En un instante en que el
silencio pareci cargarse de electricidad, Gaia mir a su alrededor y acept por fin que
aquella gente no se atendra a razones.
Hablar con la Matrarca ahora mismo, har que te suelte le dijo a Peter y se
dirigi hacia los caballos.
Acompala, Norris orden Milady Maudie, a ver si t la haces entrar en
razn.
Total y absolutamente indignada, Gaia mont en Spider como pudo, se colg el
maletn del hombro y tir de las riendas. Despus de echar un ltimo vistazo a Peter, que
los hombres se llevaban a toda prisa, y con una sensacin muy cercana al pnico, parti en
compaa de Norris.
Qu sandez ms extraordinaria reproch el cocinero en cuanto se alejaron lo
suficiente para no ser odos, cmo se te ocurre besarle en pblico? Est todo el camino
de vuelta hasta el barranco, tan difcil era esperar cinco minutos?
Gaia vio de reojo su expresin airada al pasar por la Casa Grande.
Yo no saba que iba a besarme, ni haba pensado en nada.

Pues l s debera habrselo pensado, a no ser que haya perdido el poco seso que
le quedaba.
Les he dicho que estaba bien! protest Gaia, todava rabiosa. Qu manera
de armar un maldito lo por nada!
Si consigues calmarte un minuto, intentar explicrtelo.
Ya s de qu va. El contacto fsico est prohibido; es lo ms idiota que he odo en
mi vida.
Norris sigui cabalgando por el camino que conduca al barranco y Gaia supuso por
su silencio que no pensaba contestarle hasta que la viera ms calmada.
Respir hondo.
De acuerdo, te escucho aadi, pero no me digas ridiculeces porque me dar
otra vez.
Las relaciones fsicas ntimas son la base de nuestra sociedad dijo Norris.
Recuerda que hay nueve hombres por mujer, nueve, y que siempre estn compitiendo. Las
reglas deben ser muy precisas para que la competicin sea justa. El que se pasa de la raya
es injusto con todos los dems.
Ya, ya, eso lo entiendo, pero Peter no se ha pasado de la raya.
Da igual si a ti te ha gustado o no. Una vez que pueda tocarte o besarte o lo que
sea, t te interesars ms por l. Est jugando con tu simpata, con tu deseo.
Es que no puedo decidir ni a quin deseo? inquiri Gaia.
Est utilizando tu cuerpo para influir en tu razn y debera ser al revs.
Y si es eso lo que yo deseo?
Norris gru en la oscuridad.
No me entiendes.
No, no te entiendo porque ests equivocado.
Digmoslo de otro modo: Ests dispuesta a elegir a Chardo Peter de entre todos
los hombres para vivir con l el resto de tu vida?
Gaia frunci el ceo al pensar en Will y en Leon.
Claro que no dijo.
En tal caso ests jugando con l.
Norris! Yo no soy as.
O eres muy dura de entendederas o simple y llanamente mala replic el
cocinero. l ha corrido un riesgo enorme. Piensa, Mamselle Gaia. Ha sido un completo
imbcil, desde luego, pero haya pasado lo que haya pasado en la oscuridad ha significado
mil veces ms para l que para ti. Para l ha sido importante. Esto no se me da bien
aadi espoleando al caballo.
Gaia empezaba a entender. Lo de tocar implicaba un riesgo emocional, no solo legal.

Peter la quera y, al aceptar su beso, ella le haba dado a entender que le quera a l. Haba
disparado sus expectativas de manera exponencial.
No debera haberlo besado! exclam horrorizada.
Por fin lo entiendes dijo Norris y gir a la derecha, en direccin a la granja de
los Chardo.
Qu haces? pregunt Gaia.
T qu crees? Esta asquerosa pata de palo se lleva a matar con los estribos
aadi entre dientes.
No puedo hablar con los Chardo! protest Gaia.
No seas cobarde repuso Norris, vamos.
Gaia se detuvo y mir al cocinero mientras l se adentraba por el camino de acceso,
hacia la cabaa con varias ventanas iluminadas.
Yo me voy a casa de la Matrarca! grit.
No te aconsejo que la molestes cuando est en familia. Adems, esta noche no
querr hacer nada. Es mejor que esperes a maana y hables con ella tranquilamente.
Pero Peter se va a pasar toda la noche en la crcel.
As aprender contest Norris. Hazme caso.
Gaia estaba rabiando por hacer algo productivo, pero quiz Norris llevara razn.
Entr por el camino hasta llegar junto a l, que ya haba desmontado. Cuando abrieron la
puerta, Will apareci a contraluz.
Qu
alguien?

pasa?

pregunt.

Se

ha

muerto

Es Mamselle Gaia, necesita que alguien la acompae a la cabaa del ganador

contest Norris.
No ha ido Peter a buscarla?
Ha habido un problema; ella te lo explicar dijo Norris. Djame hablar con
Sid aadi apartando a Will y entrando a zancadas.
Mamselle Gaia? Ests bien? pregunt Will.
Mamselle Gaia solo quera rasgar de arriba abajo aquella noche y hacerla pedacitos.
Al dar la vuelta al caballo se percat de que los pies le llegaban sin problemas a los
estribos, a diferencia de la ltima vez que mont. Peter era tan considerado que se los haba
colocado a su altura.
Voy a ponerme a gritar de un momento a otro anunci.
Espera dijo Will estirando la mano para sujetar a Spider, ya voy.
Gaia no hizo caso del ademn y se dirigi con impaciencia al camino.
Qu ha pasado? pregunt Will desde el otro caballo al alcanzarla. Ests
herida?

Las nubes se haban afinado y dejaban pasar la luz de una luna gibosa, pero Gaia
solo distingua siluetas, y menos mal: no quera que Will le viera la cara.
He besado a tu hermano, o l me ha besado a m solt. Eso da igual. Unas
personas nos vieron y lo han arrestado por intento de violacin.
Los cascos del caballo golpeaban imperturbables el oscuro camino de tierra,
subrayando el silencio mudo de Will.
Y ahora me odias aadi Gaia.
El tono de l fue cauto:
Solo estoy sorprendido. Seguro que ests bien? No te habr hecho dao, no?
Cmo se te ocurre preguntarme eso? Pues claro que no. Y, por favor, no digas
que me lo advertiste. Ya me siento bastante mal sin que me lo digas.
Estoy seguro de que no fue culpa tuya.
S lo fue, fue culpa de los dos. Lo primero que har maana por la maana ser
hablar con la Matrarca. Seguro que se me ocurre alguna forma de explicrselo.
Ten mucho cuidado con lo que dices advirti Will, no vaya a ser que lo
empeores.
A qu viene eso?
Si defiendes a Peter con demasiado apasionamiento, se preguntarn por qu no
eres imparcial.
Es que no lo soy!
Escchame dijo Will con mayor calidez, si hay testigos que pueden
demostrar que te bes, la ley es muy clara. Ir al cepo y despus a la crcel. Pueden
probarlo? Dnde ha sido?
Aquello iba de mal en peor.
Yo misma lo admit dijo Gaia con voz tensa. Estbamos en el patio de
Milady Beebe y nos vieron Milady Maudie y varios ms. Yo he tratado de convencerlos de
que solo haba sido un beso.
Will se llev la mano al puente de la nariz.
Entonces no hay nada que hacer.
No,
escucharnos!

Will.

Podemos

explicarlo.

Tienen

que

Peter no estar presente.

Cmo? inquiri Gaia.
l no se presentar ante el tribunal. Haba testigos y t admitiste ante ellos que te
haba besado. Eso es intento de violacin.
Pero yo tambin le bes! Y no pas nada ms! Y dnde est la presuncin de
inocencia?

En ti contest Will, la presunta inocente eres t, el culpable es l.

Gaia no se lo poda creer.
Nadie ha cometido ningn delito.
Te parezca bien o no, aqu la ley dice que un hombre no puede tocar a una mujer
hasta que ella lo escoja como su futuro esposo dijo Will, y sacudi las riendas de forma
audible. Es lo que hay. Si quebrantas la ley, vas al cepo y a la crcel. Peter lo saba de
sobra.
Ests hablando de tu propio hermano! Es que te da igual?
Claro que no me da igual replic l con dureza, me est costando un triunfo
no ir ah abajo y retorcerle el pescuezo. Y despus retorcrtelo a ti.
Gaia contuvo el aliento. No bromeaba.
Quieres saber algo realmente gracioso? aadi Will. Esta noche nos
jugamos a las pajitas cul de los dos bajaba a buscarte.
A Gaia le costaba aceptarlo, apenas poda imaginarse la escena entre los dos
hermanos. Su mente dio vueltas a las implicaciones. Aquello no hubiera pasado si Will
hubiera ido a buscarla, o quiz habra pasado algo ms.
Yo nunca hubiera intentado nada contigo, si ests pensando en eso dijo Will,
y no por miedo al cepo.
No. T te pones celoso, pero nunca has pensado en besarme dijo Gaia, sin
importarle si tena sentido o no. Se estaba enfadando otra vez, porque Will daba a entender
que un simple beso era tan depravado como delictivo.
Aunque no te lo creas, tengo delicadeza contest Will, yo no te hubiera
puesto nunca en la situacin que te ha puesto l.
Claro, porque eres muy decente, no?
No me eches eso en cara dijo l, y espole a Spider para adelantarla.
Gaia aferr las riendas y clav las espuelas con nimo de alcanzarlo, aunque despus
cabalgara en un silencio tozudo mientras intentaba poner en orden sus emociones. Lo que le
faltaba era estar a malas con Will. Despus de trepar entre los rboles, el sendero lleg por
fin a la cima del precipicio.
Solo se puede hacer una cosa dijo Gaia, cambiar la ley.
Lo s.
Y supongo que tendr que encargarme yo.
Por probar
Un cadver hubiera sido ms optimista. Cuando doblaron el siguiente recodo, Gaia
vio el dbil resplandor de las ventanas de la cabaa del ganador en el extremo opuesto del
prado. Las lucirnagas se haban ido y los grillos se limitaban a lanzar algn cricr
desganado. Gaia detuvo el caballo junto a los escalones.
Puedes decirle a tu familia de mi parte que siento mucho lo de Peter? rog.

Yo no quera causarle ningn problema. No voy a poder mirar a tu padre a la cara aadi,
tras lo cual desmont y se asegur de llevar su maletn.
Peter saba a lo que se arriesgaba.
Eso me dijo Norris contest Gaia, pero eso no la consolaba lo ms mnimo.
Ojal hubiera entendido antes lo que significaba.
Despus de un momento en silencio, levant la mirada hacia Will, sentado en la silla
y dbilmente recortado contra el cielo nocturno. Una gruesa nube pas por delante de la
luna y brill sobre l en gris y blanco.
Dame las riendas dijo Will inclinndose.
Al entregrselas, Gaia not el cuidado que pona en no tocarla y esa falta de contacto
se llen de pronto de significado. Por fin lo entenda. No es que la quisiera menos que su
hermano, es que tena una forma distinta de demostrarlo, una forma que no solo actuaba
dentro de la ley, sino que trataba de ir ms all. Le dejaba la eleccin a Gaia,
exclusivamente a ella.
Chardo Will eres nico, pens.
Si puedo hacer algo por ti, lo que sea, dmelo ofreci l.
Entonces no vas a retorcerme el pescuezo?
No por falta de ganas.
Solo quedaba darse las buenas noches y, una vez dadas, Will se march cabalgando.

Gaia entr en la cabaa sin hacer ruido, llevando el maletn por el asa y dejndolo en
el suelo nada ms entrar. Luego se empap del delicioso olor a calabaza, clavos y miel que
haba invadido la cabaa. Una polilla dio golpecitos contra el cristal del quinqu de la
cocina y se alej revoloteando hacia el del saln. Gaia aguz el odo en busca de las nias o
de Josephine trasteando en su cuarto, situado a la derecha, pero hasta el silbido del viento se
haba acallado y la cabaa estaba en completo silencio.
Leon? dijo.
Luego cerr la puerta con cuidado y entr en el saln. Leon se haba dormido con la
cabeza apoyada en la mesa. Delante de l estaban los mapas y el cuaderno de dibujo,
iluminados por el suave brillo amarillento del quinqu. El chico tena una mano debajo de
la mejilla y el oscuro pelo cado sobre los ojos. Una manta gris se haba deslizado de sus
hombros, revelando que no llevaba camisa.
Gaia colg la capa en una percha, se quit las botas y fue de puntillas hasta la
cocina, donde la acogedora fragancia, an ms intensa, la ayud a calmarse un poco. Leon
haba recogido y haba dejado el cuenco boca abajo en el fregadero para que se secara.
Dentro del horno encontr dos barras de pan de calabaza, esponjosas y doradas. Agarr un
pao, sac los moldes y los dej a enfriar sobre la encimera.
Cuando mir otra vez la mesa, Leon se haba despertado y parpadeaba en su
direccin.
Has vuelto dijo l.
Gaia baj los dos escalones.

Tu pan ya est.
Leon se frot la nariz de manera poco elegante y asinti.
No nos queda canela, sabes? Sin canela no sabe igual, pero yo estoy muerto de
hambre Su voz se apag y su mirada cobr ms intensidad. Qu te pasa?
He hecho algo horrible contest Gaia.
Le ha pasado algo al recin nacido?
Gaia se acerc a la lmpara.
El beb y la madre estn bien. Se trata de Peter.
Leon enarc las cejas, se ech la manta sobre los hombros y se reclin en el asiento,
cruzndose de brazos. Se haba espabilado de golpe.
Te refieres a Chardo Peter, el Novio Nmero Dos, verdad? su voz se volvi
perezosa, o ha pasado a ser el Nmero Uno?
No te burles dijo Gaia; extendi los dedos sobre la mesa y se dej caer en la
silla de enfrente. Esto es muy serio. Tengo que bajar otra vez maana a primera hora. Va
a haber un juicio.
Qu ha hecho?
Hasta ese momento no haba supuesto lo difcil que iba ser contarle a Leon lo que
haba pasado. En comparacin, decrselo a Will haba sido coser y cantar. Se sac el pelo de
la oreja izquierda y agach la cabeza.
Siempre que haces eso, ese gesto con tu pelo, es porque ests disgustada dijo l
en voz baja, inclinndose hacia delante para tocarle el cabello y volver a meterle el mechn
detrs de la oreja. Gaia sinti un cosquilleo en la cicatriz. Se estuvo quieta, paralizada,
mientras la mano de l le bajaba por la manga hasta llegar a su mano. Que fuese tan amable
lo haca an ms difcil.
Gaia convirti la mano en un puo y la apart.
Venga, Gaia, dime qu pasa rog Leon, no puede ser tan malo, a menos que
hayas hecho alguna tontera, como besarlo en pblico.
Gaia hundi la cara entre las manos.
No es posible dijo Leon.
No quera hacerlo!
l se levant empujando la silla hacia atrs.
Voy por una camisa. No te muevas.
Van a ponerlo en el cepo, Leon! Y a meterlo en la crcel! No s durante cunto
tiempo.
Y eso es lo que te preocupa? Que l vaya a la crcel? inquiri.
Lo que me preocupa es todo! explot Gaia. Lo nico que hice fue besarlo.
Un simple beso! Pas y ya est. Y ahora lo acusan de intento de violacin. No aguanto este

sitio. Est mal. Todo.

Ahora te enteras?
Gaia lo mir de hito en hito.
No me vengas con esas protest, antes tambin me enteraba, pero no se me
ocurra ninguna forma de cambiarlo. Ahora no tenemos eleccin.
Tenemos repiti l con una mezcla de burla, confusin y angustia. Cmo
has podido?
Ella titube.
No s a qu te refieres.
Qu hizo l para que pasara?
Gaia se agarr a los reposabrazos, con fuerza, y vio alarmada que Leon acercaba la
silla para sentarse a su lado de forma que su cara quedara al nivel de la suya. Luego puso
sus clidas manos sobre las de ella para despegrselas de los reposabrazos. La maniobra
hizo que la manta volviera a resbalrsele de los hombros. A Gaia le trep por los brazos un
calor que jams haba sentido.
Fue algo as? pregunt l, acercndose ms.
Gaia se humedeci los labios y mene la cabeza.
Leon dijo echndose hacia atrs, pero por alguna misteriosa razn solo
consigui tenerlo ms cerca, tanto que casi poda sentir el calor de su pecho. Trat de retirar
las manos y, en lugar de eso, sus dedos se entrelazaron con los de l y acabaron sobre su
regazo, donde la tela de su falda se arrug lentamente y trep por sus muslos.
No
jo Leon.

sabes

lo

que

dara

por

saber

qu

piensas

di-

Que hagas lo que hagas, no me beses ahora.

Pero l se inclin hacia delante hasta que no los separaba ms de un milmetro de
luz. Por un largo momento ella resisti el atractivo de su intensa mirada, preguntndose
cmo poda sentir por ella lo que se vea all y temiendo lo que se avecinaba. Si haba
alguien que poda utilizar sus propios instintos en contra de ella misma, ese era Leon.
Durante todas estas semanas te he estado mintiendo sobre lo que deseo dijo l,
los ojos resplandecientes de una luz ntima y serena. En lo que realmente pensaba era en
esto.
Sus labios tocaron los de Gaia, que cerr los ojos y apoy la cabeza en la silla. Con
un comedimiento pausado, Leon la bes suave y lenta y largamente, hasta que ella fue solo
una maraa de ternura, placer y frustracin.
Esto murmur al apartarse para tragar y recuperar el aliento, esto no es justo.
Vale dijo l.
Y volvi a besarla, dejando de lado la delicadeza.
Gaia no supo muy bien cmo haba ocurrido, pero se encontr en el regazo de Leon,

con sus brazos desnudos rodendola y sintiendo en las puntas de los dedos que todo en l
era calor y fortaleza, hasta las cicatrices rectilneas de su espalda y de sus hombros. Gaia se
movi un poco y l se detuvo de repente, sostenindola muy quieta.
Creo que tenemos un problemilla dijo, no te muevas.
Gaia le mir a la cara, sorprendida, con ojos brumosos, como si volviera de otro
mundo, y le toc la mandbula con un dedo, acariciando la sombra apenas visible de su
barba.
Cul? pregunt.
La risa de l fue baja y retumbante.
Nada, que es divertido que Peter sea el que tenga que ir a la crcel por lo que ha
hecho.
Gaia se haba olvidado de Peter, se haba olvidado de todo. Trat de desenredar sus
brazos del cuerpo de Leon.
No, no hagas eso dijo l, qudate quieta.
Pero qu me pasa? pregunt Gaia. Es que no tengo el menor autocontrol?
l volvi a rerse.
Pues no. Por favor, dime que con l no llegaste tan lejos.
No puedo estar sentada encima de ti.
Perdona, pero lo ests. Contstame.
Ella se meti el pelo detrs de las orejas y trat de estirarse la blusa, pero era
complicado con los brazos de l alrededor, y lo fue ms an cuando l intent ayudarla.
Gaia le dedic una sonrisa tmida y avergonzada.
Lo siento mucho dijo. Se mora por besarlo otra vez.
No digas eso.
Gaia se levant despacio, apoyando una mano en la mesa. Leon dej caer la manta
sobre su regazo y, cuando Gaia se figur el significado del gesto, su vergenza aument en
progresin geomtrica.
Desvi a toda prisa la mirada hacia el rostro de Leon, que se encogi de hombros y
apoy el brazo con naturalidad en el respaldo de la silla.
Gaia se quera morir.
No pasa nada, Gaia.
Ella extendi de golpe una mano.
Soy un desastre.
Pues anda que yo Leon volvi a rerse y sonri con dulzura. No te
avergences. Estoy bien. De hecho, he tenido una idea estupenda.
Cul? pregunt Gaia, todava azorada.

Por qu no te casas conmigo?

Casarme contigo? Te has vuelto loco?

No. Pinsalo. Resolvera todos los problemas.
Como cules?
Como que Peter volviera a besarte y acabara encepado. Antes me lo cargara.
Leon! Esto no tiene sentido.
Claro que lo tiene y mucho. Se te ha ocurrido pensar en lo que suceder el mes
prximo?
Qu?
Leon se frot la mandbula.
Dudo mucho que los siguientes capitanes de los treinta y dos juegos me elijan
para su equipo y si no puedo jugar, no podr ganar.
Gaia no acababa de entenderlo.
No lo entiendes, verdad? dijo l rodendose las rodillas con las manos.
Siempre tan modesta. Perdname por sealar lo que es obvio: el prximo ganador te
escoger a ti. Algn otro tendr contigo las mismas oportunidades que he tenido yo.
Gaia se qued en blanco. Entonces lo comprendi todo y enmudeci de horror.
No puedo susurr, no puedo ser el premio.
No lo crees? Ni siquiera para Peter si ya ha salido de la crcel? Y qu me dices
de ese otro que fue capitn la ltima vez, ese rubio grandote, Xave?

La idea la repela. No haba pensado en eso en absoluto. En ese instante todo se le

vino encima: el ciclo de los juegos no solo afectaba a los hombres que competan sino
tambin a todas las mamselles.
La nica forma de no ser elegida es que yo elija a alguien, que anuncie mi
compromiso, o que me una a las sueltas dijo Gaia. Lo ltimo era lo que haba hecho
Dinah. Gaia empezaba a entender lo que haba significado para ella ser elegida un mes tras
otro, y no quera pasar por lo mismo, sobre todo en ese momento. Qu hago?
Considerar mi brillante propuesta.
Gaia estudi los atentos ojos azules de Leon y vio que hablaba muy en serio.
En el fondo de su mente, una vocecita le record la promesa de no comprometerse
en la cabaa que le haba hecho a Peter, el mismo Peter que estaba en la crcel por su culpa.
Ella solita lo haba enredado todo.
No puedo hacerlo dijo. Deberas saber que no puedo. Apenas hemos hablado.
La expresin de Leon se volvi seria.
Admito que nuestra relacin no ha sido fcil, pero no por eso ha dejado de existir.
Gaia lo escuchaba muy quieta.
Todo lo bonito, por nimio que sea, me recuerda a ti, porque deseo compartirlo
contigo prosigui l, inclinndose hacia delante. Pens que conseguira superarlo, pero
no puedo, y me niego a seguir intentndolo. Entiendo que ahora no quieras saber nada;
tienes miedo, sobre todo porque te preocupa herir los sentimientos de Peter, verdad?
No es miedo contest Gaia, no es tan sencillo.
Qu es entonces? No puedo creer que Peter te guste de verdad. Ms que yo
seguro que no, a que no?
No.
No ms, pero s de otra manera.
Los ojos de Leon bailaron con la luz.
No creo que entiendas lo que significa esto para m: vivir contigo y que t me
apartes de ti en todo momento. Estamos hechos el uno para el otro, cundo lo entenders?
insisti l.
Lo que Gaia no entenda era lo seguro que estaba. Hasta la amedrentaba y todo. Se
apoy en la mesa y frunci el ceo.
Pues a veces has sido bien antiptico conmigo mascull.
Leon solt una risa.
Cundo? Cuando me mentas?
No te he mentido, es que no puedo contrtelo todo, ni tengo por qu hacerlo. A
veces me das miedo.
Yo?

Qu pas despus de los juegos? le record Gaia.

De verdad tengo que disculparme por eso?
Leon se levant y se dirigi a la ventana, donde apoy la frente en el cristal durante
largo rato. En la cocina el horno daba chasquidos al enfriarse; dentro de
Gaia,
un
nudo
se
apretaba
cada
vez
ms.
Por
fin,
Leon
se dio la vuelta con los ojos cargados de preocupacin.
De acuerdo dijo en voz baja, lo siento, y siento tambin lo que sucedi la
maana siguiente, por supuesto, y todo lo que haya dicho cuando mi corazn Se
detuvo. Se pas una mano por el pelo, mir hacia un lado y despus volvi a clavar los ojos
en Gaia. No me obligues a hacer esto, djame conservar un poco de orgullo.
Gaia se agarr al borde de la mesa, asombrada por la enormidad de lo que Leon
admita. La haba amado siempre, hasta cuando ella no se daba cuenta, hasta cuando el
amor por ella haba significado sufrimiento, y crcel, y angustia.
Yo tambin lamento muchas cosas dijo Gaia, con las mejillas enrojecidas por la
vergenza, entre ellas lo que ha pasado con Peter esta noche aadi, y era totalmente
cierto. Ese instante de felicidad pareca haber ocurrido haca siglos y siempre estara
empaado por los acontecimientos posteriores. Y tambin lamento lo que va a pasar
maana.
Leon cruz los brazos sobre el pecho.
Vas a ir a su juicio para intentar que lo dejen libre, no?
Tengo que ir.
Leon lo consider un momento, tras lo cual dijo con calma:
Ahora que ves que l tiene problemas es cuando quieres cambiar las cosas.
A Gaia se le encogi el corazn: debera haber hecho lo mismo por Leon. Ahora se
daba cuenta, pero haba llevado tiempo que su viejo y verdadero amor volviese a entrar en
su vida para curarla de su ceguera.
Lo siento repiti Gaia, pero lo entiendes, no?
Supongo que no puedes evitarlo. Eres generosa contest Leon. Cerr los ojos
un instante y volvi a mirarla, sonriente. Qu piensas hacer para ayudarle?
Gaia pase la mirada por los mapas de la mesa y acab escrutando el tubo de cristal
del quinqu y la oscilante llama de su interior.
Intentar convencer a las damas de que no ha hecho nada malo respondi, y
si eso no funciona, intentar que cambien la ley.
Y si eso tampoco funciona?
Gaia experiment una oleada de ansiedad.
Pues no s pensar en otra cosa.
En todo menos rendirte, supongo.
S, no soportara que castigaran injustamente a nadie por mi culpa. Otra vez no.

Leon se le acerc, se coloc junto a la mesa y se hizo con la pluma de somorgujo.

No temes que la Matrarca te exilie?
La mirada de Gaia se paraliz en la pluma.
El exilio ya no es una sentencia de muerte di-jo, Peter y yo hemos
encontrado un antdoto para el miasma.
De qu ests hablando?
Me dio tanta alegra que por eso no recapacit cuando estaba cuando l
cuando nosotros
Ya, ya, entiendo. Qu has descubierto?
Gaia hizo caso omiso del calor de sus mejillas y agarr impulsivamente el cuaderno
de dibujo. Sac el poema descifrado y lo sostuvo bajo la luz.
La solucin est en la flor de arroz negro. Fumndola se reducen los sntomas de
la abstinencia debidos a la adiccin al miasma.
No est mal dijo Leon, impresionado. Si el miasma es un opiceo, tal como
pensbamos, una droga ms suave mitigar sin duda el sndrome de abstinencia.
Mi abuela estuvo tan cerca! Cmo no lo vera? Gaia se fij en los versos ms
desconcertantes: Al fumar locuras regresar podras y se le ocurri otra idea; quiz fuese
una indicacin: Al fumar lo curas: regresar podras.
los adictos al miasma deja
inmediatamente vete de aqu
rechaza los partos de
idiotas si lees esto hija ma
oscuridad del marjal
obcecacin sombra
al fumar locuras
regresar podras
rechaza este lugar
ocaso de la alegra
zanja por gaia esta falsa
Al inclinarse sobre la mesa para verlo mejor, descubri la otra pista, la oculta y ms
evidente.
El poema era un acrstico en que las letras iniciales de los versos formaban una
frase: lirio o arroz. Gaia se qued estupefacta. Un escalofro le eriz el vello de los brazos;
los ojos se le desorbitaron.
Increble! exclam.
Qu has visto? pregunt Leon.

Gaia baj lentamente el ndice por el principio de los versos.

Est aqu: lirio o arroz. En realidad, mi abuela lo saba. Haba llegado a la
conclusin de que existan dos posibles curas y lo escribi aqu para mis padres, solo para
ellos.
Cuando Gaia le cont a Leon la forma de morir de su abuela, la verdad le result
evidente.
Escogi la flor que no era dijo, fum amapolirios pensando que eso la
salvara, pero la mat.
Leon dej la pluma con suavidad junto a los dedos de Gaia.
Ests segura?
No se me ocurre otra cosa. Ahora podremos irnos, solo tenemos que hallar la
dosis correcta.
Te das cuenta de lo que dices? pregunt Leon, volvindose a mirarla.
Dejaras Sailum para volver al pramo o al Enclave?
Gaia sinti un escalofro y mir a Leon a los ojos.
Tendremos que irnos todos sentenci.
La luz griscea del amanecer ya entraba por la ventana cuando Gaia se despert al
sentir en el hombro unos golpecitos propinados por Josephine, que estaba de pie a su lado y
deca bajito:
Ha venido a buscarte la Matrarca.
Gaia parpade aturdida y sali a duras penas de la cama. Adems de quedarse hasta
tarde con Leon, haba pasado buena parte de la noche consolando a una llorosa Maya y, al
volver a acostarse, haba tardado mucho en dormirse, debido a su angustia por Peter.
Josephine le dio un abrazo cuando la vio preparada y al soltarla le dijo:
Buena suerte.
A Gaia le hubiera gustado ver a Leon antes de enfrentarse a Milady Olivia, pero la
puerta de su habitacin estaba cerrada.
Se acerc de puntillas y prob el picaporte, escuchando. La puerta se abri sin hacer
ruido. Sobre una mesa estrecha descansaban una brocha de afeitar, un plato con un trozo de
jabn y una navaja de afeitar que reflejaba la luz del alba. Leon haba dejado los pantalones
sobre el respaldo de la silla y la camisa en una percha que colgaba del borde de la ventana
abierta. Gaia mir ms al fondo, hacia la cama, donde el joven yaca boca abajo,
profundamente dormido, con la boca abierta y las mantas engurruadas. Un pie plido
colgaba del colchn.
Gaia busc de forma instintiva el tatuaje de nacimiento de su tobillo, pero desde
donde estaba no poda verlo. Haba buscado a Orin, aunque no pudiera encontrarlo. La
tristeza y el consuelo la inundaron al recordar a sus padres. Leon siempre sera un vnculo
con ellos, con el hogar.
El sosiego de su respiracin de durmiente le infundi una ternura protectora, no

poda despertarlo solo para decirle adis. Retrocedi y cerr suavemente la puerta.
Luego revis como siempre su maletn para ver si llevaba todos sus tiles y dio
cuerda al reloj de colgar, girando adelante y atrs la diminuta corona. El tictac resonaba en
aquel silencio. Se estremeci de nerviosismo al pensar en lo que se avecinaba y, por puro
instinto, se volvi a colgar el reloj del cuello. Despus agarr su capa y sali de la cabaa.
Junto a la puerta esperaba un carruaje negro de formas angulosas. El vientre de la
Matrarca era ya tan voluminoso que su capa no llegaba a cubrirlo, por lo que se haba
envuelto adems en una manta. Su marido baj del coche en cuanto vio a Gaia.
Buenos das, Mamselle Gaia dijo Dominic, extendiendo una mano para
ayudarla a subir. Podrs llevar t el coche?
No vienes con nosotras?
No, yo me quedo con los nios. Es el cumpleaos de Jerry, as que espero que el
juicio no dure mucho. Ten, toma dijo pasndole las riendas. El caballo conoce el
camino. Vuelve pronto con nosotros, Olivia.
Lo har contest la Matrarca.
Gaia agarr el pequeo reposabrazos de metal mientras colocaba los pies en el
pescante y levant las riendas de cuero con ambas manos. Mir dubitativa las orejas del
caballo.
Arre! dijo Dominic, dando una palmada en el anca de la bestia.
Gaia se vio zarandeada hacia atrs y hacia delante.
Afloja un poco indic la Matrarca, hasta yo me doy cuenta de que tiras
mucho de las riendas.
Gaia obedeci y el caballo se intern en la niebla matutina. Ms abajo, el marjal se
perda en una capa de bruma que se desbordaba por el valle y ms lejos an; la isla de los
Bachsdatter se ergua como unas ruinas distantes. Gaia sinti un escalofro. Ahora que saba
que el miasma era adictivo, era como ver que una nube de gas txico cubra el pueblo.
Cmo est Peter? pregunt.
Perfectamente. La pregunta sera ms bien cmo ests t dijo la Matrarca.
De maravilla, gracias. Todo esto es completamente innecesario. No podras
soltarlo y ya est?
Milady Olivia apoy la mano en el salpicadero mientras traqueteaban cuesta abajo
por el barranco.
Puedes confiar en que las damas tomarn una decisin justa contest. No
entra dentro de mis atribuciones ponerlo en libertad sin juicio, por suerte. No querra tener
esa responsabilidad sobre mis hombros.
Pero ellas te escucharn, no?
Es justamente al contrario: yo las escuchar a ellas. Son ellas las que deciden.
Gaia dobl un recodo y el camino volvi por fin a la horizontal.

Josephine dice que las damas expulsaron a mi abuela por loca. Dice que mi abuela
vadeaba por el marjal de noche y que trataba de echar de Sailum a los exreservas. Es
verdad?
La Matrarca se rio.
Tu abuela disfrutaba con la bioluminiscencia, pero distaba mucho de estar loca.
Has podido descifrar la carta?
Sabas lo de la carta?
Dominic me la ha recordado, yo sola preguntarme si podra ser una nota de
suicidio.
Era una nota furiosa y amarga que llamaba a la gente de aqu idiota y deca a mis
padres que volvieran al Enclave.
Eso encaja dijo la Matrarca. Ahora resulta extrao pensar en que la escasez
de nias que predijo tu abuela se ha convertido en una realidad incluso con mayor rapidez
de la que ella vaticin.
Y no va siendo hora de hacer algo?
Algo
como
qu?
S
lo
que
encontr
Chardo Will y eso no tiene cura. Tu abuela inst a los exreservas a experimentar y muchos de
ellos murieron. No, la esperanza es una maldicin, Mamselle Gaia, tan destructiva como la
desesperanza misma.
Eso significa que Sailum est mejor sin esperanzas? Has puesto freno a la
curiosidad.
No le he puesto freno replic la Matrarca. Para la gente es mucho ms fcil
sentirse agradecida. Reflexiona, hija ma. En muchos sentidos, esto es un paraso donde se
vive una vida bella y sencilla. Una vez que las personas lo aceptan y se ocupan de su propia
vida y de su familia, son felices.
Al pasar por la granja de los Chardo, Gaia ech una ojeada y vio que no haba luz en
las ventanas de la casa. La Matrarca se reclin en el asiento y se alis la manta sobre el
vientre.
Tus propios hijos pueden pertenecer a la ltima generacin de este lugar si no
nacen ms nias dijo Gaia. La hija de Josephine, Junie, podra ser la ltima. No te da
miedo?
Miedo? No. Hemos alcanzado una etapa crtica y espero que sigamos siendo
civilizados tanto tiempo como sea posible, mejor hasta el final.
A Gaia le sonaba horroroso. Una comunidad entera sentenciada a muerte.
Crees que eso es mejor que intentar irse?
La Matrarca se rio.
Adnde? A ese lugar nihilista y abusivo del que t vienes? Aunque pudiramos,
por qu bamos a abandonar nuestra pacfica forma de vida para ir all y ser destruidos?
No. No hay nada deshonroso en morir aqu, y ese es nuestro deseo. No estamos frustrados

por falsas esperanzas.

Ests segura de eso? pregunt Gaia.
Cmo dices?
Ests segura de que la mayora desea tu civilizada muerte en el paraso?
La Matrarca se volvi para mirarla, ceuda.
Respndeme a una pregunta dijo con su melodiosa voz de contralto,
conoces alguna forma de marcharse de Sailum sin peligro? Dime la verdad, por favor.
Gaia dej que el caballo tirara del carruaje una docena de pasos ms para decidir la
respuesta. La Matrarca reconocera una mentira, pero, cuanto ms lo pensaba, menos le
apeteca desvelar su descubrimiento sobre la flor de arroz.
Iba a decrtelo contest por fin, pero primero es el juicio de Peter.
Al menos no me mientes con descaro, todava. Es sorprendente que hayas
descubierto la forma de salir de aqu. Podras llevarte a toda la gente sana, fuerte y joven y
dejarnos a los dems para que muramos ms deprisa. A las familias jvenes les
encantar.
Ni se me haba pasado por la cabeza dijo Gaia, consternada.
La mirada ciega de la Matrarca se volvi soadora.
No? dijo. Qu ha pasado para que te haya perdido tan pronto otra vez?
No me has perdido respondi Gaia, cada vez ms perpleja. Te he obedecido,
tal como te promet. Me he portado bien aadi sacudiendo las riendas para azuzar al
caballo.
Temo por ti, Mamselle Gaia dijo la Matrarca, deberas confiar en m en vez
de intentar desautorizarme.
Gaia ignoraba cmo se las arreglaba Milady Olivia para conseguir que dudara de
ella misma, pero lo estaba consiguiendo una vez ms. La Casa Grande se hizo visible a lo
lejos, detrs del ejido baado por el sol. Los cuatro cepos seguan a la sombra, pero eso no
impeda que Gaia imaginara y temiera lo que poda ocurrir en uno de ellos. Rechaz sus
dudas y se concentr en lo que saba con certeza.
A poco que pueda, no te dejar meter a Peter en el cepo asegur. No es ms
culpable de un delito que yo.
La Matrarca no dijo ni po. Se pas una mano por el vientre y estir la espalda. Gaia
pens que no le quedaran ms que una o dos semanas para el parto y se pregunt si hara
algn comentario al respecto, pero la mujer se limit a suspirar.
Cansada? se interes Gaia.
Siempre.
Gaia gui el carro hasta la Casa Grande y lo detuvo en ngulo delante del prtico.
Ya estamos anunci.

Echa el freno y ve a buscar a Norris o a otro para que me ayude a bajar.

Varios hombres se levantaban de los bancos ms cercanos al prtico, entre ellos
Chardo Will, su padre y sus tos. En un gesto que a Gaia le pareci conmovedoramente
irnico, fue el padre de Peter quien se adelant, ayud a la Matrarca a bajar del carruaje y la
acompa al interior del edificio.

La Matrarca entr en la Casa Grande golpeando el suelo con su bastn rojo y la capa
abierta sobre el voluminoso vientre. Gaia vio por su silueta que el beb haba cado, as que
la mujer poda dar a luz en cualquier momento.
Chardo Sid pas al lado de Gaia al salir y la salud cortsmente con una inclinacin
de cabeza. Ella mir hacia atrs y vio a Will de pie con una mano en la cadera,
observndola. Era evidente que se proponan esperar junto al edificio hasta que se emitiera
el veredicto de Peter.
En el atrio haba dos mesas unidas ocupadas por ocho mujeres, entre ellas Milady
Maudie y Milady Roxanne. Gaia se esperaba algo ms formal, pero ellas estaban charlando
y dos hacan punto. Reconoci a la madre de Peony y a varias de las otras, como Milady
Eva, que sola acompaar a la Matrarca en la Casa Grande. Cuando una que daba el pecho a
su hijo levant la cara, a Gaia la sorprendi ver a Milady Beebe. Pareca cansada, pero
llevaba el pelo limpio y recogido en un moo. La mujer le dedic una leve sonrisa.
Deberas estar descansando le dijo Gaia.
Ya estoy bien contest ella. Adems, solo me he levantado un rato. Dentro de
poco me vuelvo a la cama.
Milady Maudie retir una silla para la Matrarca y le llev un taburete a fin de que
apoyase los pies.
Gracias, Milady Maudie; siempre tan considerada. Sintate aqu, Mamselle Gaia,
a mi lado, as podrs darme la mano.
Prefiero no drtela.

No obstante, lo hars.
Sorprendida, Gaia mir a las otras mujeres, que la observaban con seriedad. Las
charlas se haban interrumpido. Gaia tom asiento en la silla de respaldo recto y la acerc a
la mesa. Luego dej el maletn en el suelo. La Matrarca tena la mano izquierda abierta
sobre el tablero, con la palma hacia arriba. Cuando Gaia puso su mano encima, los clidos
dedos de la mujer se cerraron alrededor de los suyos. Gaia era incapaz de fingir que estaba
tranquila, por ms que lo intentara.
Bien, ya estamos dijo la Matrarca. Gracias a todas por venir pese a avisaros
con tan poca antelacin. Espero que resolvamos pronto este asunto y podamos volver
pronto a nuestros quehaceres.
No hay problema dijo Milady Roxanne subindose las gafas, estamos
encantadas de ayudar.
Empieza, pues, Milady Beebe dijo la Matrarca.
Antes de nada quiero manifestar mi profundo agradecimiento a Mamselle Gaia
por la ayuda que me prest ayer. Es una comadrona de primersima categora. Somos muy
afortunadas al contar con ella.
Se toma debida nota asegur la Matrarca. Cuntanos qu pas cuando se
marchaba.
La ltima vez que la vi, ella recoga su maletn de instrumentos y sala de mi
dormitorio. Despus de eso o abrirse y cerrarse la puerta principal, pero no vi nada ms.
Milady Maudie est mejor informada que yo: ella es quien los vio en el patio.
Cundo lleg Milady Maudie? pregunt la Matrarca.
Milady Beebe se puso a su nio sobre el hombro y le palme la espalda lenta y
rtmicamente.
Yo dira que quince minutos despus de salir Gaia. Veinte como mucho. Pero en
realidad yo no estaba prestando atencin.
Gracias. Milady Maudie, qu ocurri cuando llegaste t?
Perdn interrumpi Gaia, yo estaba all. Por qu no puedo contestar yo?
La Matrarca le oprimi levemente la mano.
Pronto tendrs tu ocasin, nia le dijo, primero debemos establecer lo que
vieron los testigos.
Milady Maudie apoy los brazos en la mesa y entrelaz los dedos. Llevaba el
cabello rubio cortado limpiamente en una curva que le llegaba a la base del cuello, se
sentaba muy erguida y al hablar lo hizo de manera concisa, como si se hubiera preparado lo
que iba a decir.
Yo volva con los hijos y otros parientes de Milady Beebe y, al entrar al patio, vi
dos caballos. Como es natural, los mir y entre las sombras distingu tambin a dos
personas estrechamente abrazadas. Cuando Roger abri la puerta esas dos personas
tardaron un instante en separarse, pero, una vez que lo hicieron, todos vimos que se trataba
de Mamselle Gaia y Chardo Peter.

La tranquila precisin del testimonio de Milady Maudie puso nerviosa a Gaia. Las
otras damas parecan dispuestas a creer todo lo que dijera.
Chardo no tena antecedentes por mala conducta, no? dijo la Matrarca.
Las mujeres no contestaron, pero hubo varios cruces de miradas entre ellas.
Lo que ocurri con Milady Adele no cuenta. Hay algo ms? aadi la
Matrarca.
No respondi la maestra.
Sigamos. Qu sucedi despus?
Le ped a Doerring, el hermano mayor de Roger, que arrestara a Chardo, que no
se resisti sigui diciendo Milady Maudie. Sin embargo, Mamselle Gaia se acalor
muchsimo y trat de entorpecer la labor de Doerring.
Todo el asunto era innecesario interrumpi Gaia. A m no me pasaba nada de
nada aadi intentando desengancharse de la mano de la Matrarca.
Tranquila dijo esta en voz baja. Estaban ambos totalmente vestidos cuando
fueron descubiertos?
Gaia se sobresalt. Era insultante. De repente se le ocurri una idea horrible: si aquel
interrogatorio fuese sobre Leon y ella, las preguntas seran muy diferentes. Senta que el
rojo de sus mejillas se intensificaba por momentos.
S contest Milady Maudie. Ella estaba algo despeinada, pero nada ms.
Haba alguna otra evidencia del contacto producido entre ellos? Algo ms que
pudiera apreciarse a simple vista? pregunt la Matrarca. Estara muy oscuro.
Cuando les dio la luz, l tena las manos por debajo de la capa de ella contest
Milady Maudie.
El rojo de las mejillas se convirti en bermelln, pero la dama no haba dicho
ninguna mentira.
Algo ms? pregunt la Matrarca.
Ella misma admiti, y cito textualmente, que ha sido un simple beso aadi
con frialdad Milady Maudie.
Solo para convenceros de que no haba pasado nada ms dijo Gaia.
Las mujeres empezaron a murmurar.
Milady Maudie volvi a sentarse con una sonrisita triste, pero satisfecha.
Nunca haba presenciado una conducta tan deplorable, apenas saba cmo lidiar
con ella dijo sealando a Gaia. Por fortuna, la llegada de Norris Emmett resolvi un
tanto la situacin.
La Matrarca se dirigi a Gaia en voz baja:
Lo admites?
Gaia respir hondo y trat de contener su genio, con poco xito.

Lo que debera haber dicho es que lo que hiciera o dejara de hacer con l era
asunto mo y de nadie ms.
La Matrarca se removi en su asiento y recoloc el codo sobre el tablero, como si
agarrar la mano de Gaia le resultase incmodo tambin a ella.
Por favor dijo Gaia, flexionando los dedos y tratando de apartarse.
El apretn de la Matrarca se intensific.
T te quedas aqu dijo.
Al otro lado de la mesa, Milady Roxanne, que tamborileaba con un dedo sobre la
superficie de madera, se meti el oscuro cabello detrs de la oreja.
Si me permites, Milady Olivia dijo la maestra, la muchacha es joven y es
extranjera. Sin duda, no conoca la gravedad de sus actos.
Mucho
me
temo
que
esa
no
es
la
contest la Matrarca. Chardo Peter s la conoca. Cuntos aos tiene l?

cuestin

Las mujeres se miraron entre s. Gaia aguard, pero ninguna pareca conocer la
respuesta.
Diecinueve dijo, tiene diecinueve.
Y t? pregunt Milady Roxanne.
Diecisis.
Hubo ms cruces de miradas.
Tres aos de diferencia coment la maestra.
Milady Maudie se puso a hojear un libro.
En estos casos la ley es muy clara dijo la Matrarca. Intento de violacin.
Primer delito. Tres aos de diferencia con la chica. Eso son doce horas de cepo y una
semana de crcel. Llevo razn, Milady Maudie?
Gaia no se poda creer lo que estaba oyendo. Sus dedos se retorcieron en la mano de
la Matrarca y esta se los apret an ms para aquietarla.
Milady Maudie asinti en direccin a una pgina de su libro.
S. T siempre llevas razn.
Si hubiera hecho algo protest Gaia, si hubiera intentado violarme de verdad,
esa sentencia tendra sentido, pero por un beso? No se puede llamar a un beso intento de
violacin. No se puede incluir en la categora de delitos violentos. Es un insulto a todas las
mujeres que s han sido violadas.
Es la ley adujo Milady Maudie.
Entonces ya va siendo hora de cambiarla objet Gaia. No somos nosotras
las que mandamos?
Nosotras no cambiamos las leyes por capricho dijo Milady Roxanne. Esto es
solo un pequeo tribunal de urgencia para or el caso de Chardo. El tipo de cambio que t

pretendes requiere la asistencia de todas las damas y la celebracin de un largo debate.

Pues habr que llamarlas dijo Gaia.
Hemos quedado en vernos aqu dentro de tres das contest Milady Maudie.
Podemos incluirlo en el orden del da.
En tal caso, se debera posponer la sentencia de Peter hasta entonces dijo Gaia.
La Matrarca meneaba la cabeza.
Ya est bien dijo. No hay ms que hablar. Si no se tratara de un Chardo, no
tendramos la menor duda. Va a parecer que no somos imparciales.
Tu instinto para la imparcialidad te ayudar a ser ms justa dijo Gaia. Sabes
que esa ley est mal.
No, no lo s replic la Matrarca. Esa ley protege a las mamselles, les da la
oportunidad de elegir libremente sin recibir presiones y ensea a los hombres a ser
respetuosos.
A la fuerza ahorcan! solt Gaia.
Qu diferencia hay? pregunt Milady Maudie.
Acptalo terci la Matrarca, todas las sociedades tienen sus costumbres y sus
leyes. T te empeas en ignorar una que es importante para nosotros. O mejor dicho,
Chardo se ha empeado en ignorarla. Te importara decirnos cul de los dos busc primero
al otro?
Pillada por sorpresa, Gaia intent recordar. Con qu facilidad se haba arrimado a l
en la oscuridad y con qu facilidad la haba arrimado l hacia s, rodendola con sus brazos.
Los dedos de la Matrarca se cieron con firmeza alrededor de los suyos, como si la
mujer encontrara en ellos la respuesta a su pregunta.
Lo que pensaba dijo. Voy a hacerte una concesin. No creo que sea viable
mantener a Chardo tres das en el limbo, pero si podemos cambiar la ley, no me opondr al
cambio.
Luego hizo un gesto para abarcar toda la mesa y aadi:
Aqu tenemos una buena muestra de las damas. A partir de ella, podemos suponer
cmo ser el voto de la totalidad. Cuntas estn a favor de revisar la ley referente al
intento de violacin? Las que estn de acuerdo, que digan s.
S dijo Gaia y oy que Milady Roxanne le haca eco. Las suyas fueron las
nicas voces.
Entonces la madre de Peony dijo muy bajito:
S.
Las dems mujeres de la mesa la miraron, pero ella no aadi nada ms.
Las que se opongan que digan no indic la Matrarca.
Seis voces se alzaron para proclamar su negacin.

Gaia arranc su mano de la mano de Milady Olivia y dijo:

En este grupo hay demasiada crueldad; eso es lo que pasa.
Mide tus palabras, Mamselle Gaia advirti Milady Beebe, nosotras solo
estamos protegiendo a nuestras jvenes. La prxima vez debers tener ms cuidado.
Para que no me pillen? inquiri Gaia.
No, para no dejarte arrastrar a una situacin como esa respondi Milady Beebe.
Con el tiempo aprenders a respetar nuestras costumbres aadi con ms
amabilidad Milady Eva, porque son buenas.
Castigar a un inocente no es bueno repuso Gaia, lo s muy bien. Los
hombres no respaldaran nunca una ley as.
Insinas que se debera permitir a los hombres hacer leyes? Piensas tambin
que deberan votar? inquiri Milady Maudie. De eso va todo esto?
Si ese es el precio de que haya justicia s.
Hubo un estallido de protestas por toda la mesa y tambin de risas. La Matrarca
frunci el ceo y golpete el tablero con los nudillos.
Mis damas, por favor rog. Cimonos al asunto que nos ocupa, es decir, al
delito de Chardo Peter. Es necesario que entiendas esto, Mamselle Gaia: aunque t lo
consideres inocente, ha cometido un delito contra la ley actual Milady Olivia volvi a
hacer un ademn hacia la mesa. Se mantiene la sentencia?
El tribunal dijo que s al unsono, hasta la maestra y la madre de Peony se sumaron.
Gaia estaba tan afectada que no poda ni hablar.
La Matrarca se llev una mano al monculo.
Comuncaselo a su padre, Milady Maudie, y haz que lo saquen cuanto antes de la
crcel. El tiempo empezar a contar tan pronto como sea encepado. Los das son ms cortos
y no quiero que est fuera de noche ms de lo preciso. Nada de comida ni de agua.
Mamselle Gaia, puedes subirme al barranco? Es el cumpleaos de mi hijo dijo la
Matrarca a las otras, del pequeo Jerry, cuatro aitos ya.
Las damas sonrieron y empezaron a levantarse de la mesa, charlando de asuntos
triviales. Milady Maudie sali por la puerta principal. La reunin se haba acabado de golpe
y porrazo y Gaia segua igual de estupefacta. La seguridad, la arrogancia de las mujeres le
resultaba pasmosa, como si no se hubieran tomado en serio ni una sola de las palabras que
les haba dicho. Milady Beebe enseaba su nuevo hijo a la mujer de al lado, que dej de
hacer punto para embelesarse un rato con el cro. Asqueada, Gaia reaccion por fin y
recogi su maletn.
Mamselle Gaia dijo Milady Roxanne, espero que puedas entenderlo.
Gaia mir fijamente a la maestra y retrocedi.
No tengo nada que hablar contigo.
En ese momento los ruidos del piso superior la hicieron levantar la vista. Varias
jvenes salan de sus habitaciones. El sol entraba a raudales por el triforio. El da daba

comienzo y la gente se dedicaba a sus quehaceres. Norris deba estar ya en la cocina

preparando los desayunos.
Gaia gir sobre sus talones y sali a zancadas al prtico, donde se agarr a la
barandilla para mirar hacia el ejido. Los parientes de Peter se encontraban en estoico
silencio junto a los cepos, con todo el aspecto de conocer ya el veredicto. Will levant una
mano y la apoy en el hombro de su padre; Gaia tuvo que apartar la mirada. En el ejido
empezaban a reunirse otros lugareos para enterarse de las novedades. Gaia esperaba ver a
personas preocupadas o cabizbajas, pero quiz porque era el primer da soleado y
maravillosamente claro en semanas, se apreciaba un trasfondo de alegra en cada sonrisa y
en cada saludo. Incluso haba un nio jugando con un carro de juguete a los pies de su
padre.
Por el otro extremo de los terrenos comunales entraron varios hombres a caballo,
seguidos de gente a pie. Gaia entrecerr los ojos y distingui a Peter en medio de los
caballistas. Alguien tiraba de las riendas de su animal, porque, como se evidenci cuando se
acercaron ms, llevaba las manos atadas a la espalda. Gaia tuvo un terrible recuerdo de la
ltima ocasin en que lo vio llegar cabalgando all mismo, porque aquella vez el joven era
un Jinete del Pramo que haba hecho prisioneros.
Ahora el prisionero era l.
Los vecinos se apartaron para abrirles paso. La Matrarca sali al prtico dando
suaves golpes de bastn y se qued a la derecha de Gaia.
Bien, pens esta, era lo menos que poda hacer: salir para verlo.
De la derecha lleg un ruido de ruedas y, al asomarse, Gaia vio a Dinah conduciendo
un carro. Josephine estaba a su lado en el pescante, con su nia en brazos. Cuando el
vehculo gir delante de la Casa Grande, descubri que en la parte de atrs iba Leon
sosteniendo a Maya. Hasta que no los vio a los dos no se dio cuenta de lo mucho que los
echaba de menos.
Es el carro de Signax Dinah? pregunt la Matrarca.
S contest Gaia, trae a Leon, a Signax Josephine y a las nias.
Como deba.
El squito de la crcel lleg ante el edificio y los guardias desmontaron. El perfil de
Peter estaba dirigido hacia su padre, que levant una mano en silencio. Uno de los guardias
le dijo algo y l desmont tambin, pese a seguir con las manos atadas. Llevaba
desabrochados varios botones de su camisa azul plido y la parte de sus labios que haba
recibido el golpe la noche anterior estaba amarillenta.
Tiene mal aspecto dijo alguien con voz queda a la izquierda de Gaia, y esta vio
que Peony y otras jvenes haban salido al prtico y se haban puesto a su lado. Lo
siento, Mamselle Gaia.
No aguanto ms. Gaia se apart de las otras y baj los escalones. Los guardias se
llevaban a Peter a los cepos situados a la derecha de la Casa Grande. Cada instrumento
constaba de dos montantes laterales sobre los que se apoyaban dos tablones unidos por una
bisagra que, una vez cerrados, formaban tres agujeros en el medio. Peter tendra la cabeza

en la abertura central y las muecas en las laterales y podra quedarse de pie o arrodillarse
en el tabln de la base. Gaia supuso que la incomodidad no solo se deba al cepo en s, sino
al tiempo que debera pasar en el mismo sitio sin apenas moverse. El hambre y la sed lo
torturaran en las horas de ms calor y, al anochecer, los mosquitos lo someteran a otro tipo
de tortura. Gaia solo esperaba que para entonces estuviera suficientemente entumecido.
Los guardias lo llevaron al cepo ms prximo a la Casa Grande, lo dejaron de cara al
ejido y lo desataron. Como si llevara atado tanto tiempo que tuviera los msculos rgidos,
Peter flexion los brazos y encorv un momento los hombros. Tena los ojos clavados en el
cepo y la expresin sombra. El gento se acall poco a poco. Peter se abroch
cuidadosamente los botones desabrochados y se estir el cuello de la camisa.
Aquel pequeo gesto de dignidad afect a Gaia ms que cualquier otra cosa. En ese
instante fue cuando se decidi.
Se volvi hacia el carro en el que Dinah y Josephine estaban sentadas mirando con
expresin grave lo que ocurra. Leon se encontraba de pie cerca de ellas, con la cabeza de
Maya apoyada en el hombro. Gaia sac en silencio su maletn y la capa de la caja del carro
y se toc el reloj para asegurarse de que segua sobre su pecho.
Leon dijo a este, te necesito.
l le clav los ojos y la estudi un momento; despus asinti con la cabeza: la
ayudara en lo que quisiera. A continuacin dej a Maya en brazos de Dinah para tener las
manos libres y se remang.
Cuando Gaia avanz dando zancadas, los guardias estaban abriendo el tabln
superior del cepo. No pensaba decirle ni palabra a Peter, no hubiera podido, adems ya
estaba temblando, aterrada. La bisagra chirri cuando bajaron el madero sobre su cabeza y
sus muecas. Gaia oy el clic del pasador que cerraba el instrumento. No haba necesidad
de candado: nadie se atrevera a tocarlo hasta que concluyera el castigo.
Gaia sigui avanzando con Leon a la zaga hasta llegar al segundo de los cepos, pero
al temblar demasiado como para abrir la parte superior por su cuenta se volvi hacia su
amigo.
Aydame a meterme rog.
No lo hagas respondi Leon bajito.
Debo hacerlo.
No poda mirar a su izquierda, donde estaba Peter, no poda mirar hacia Will ni a las
damas del prtico, pero s poda alzar sus ojos suplicantes hacia Leon, porque confiaba en
l.
Leon levant el tabln de arriba.
Cuida de mi hermana, por favor le dijo Gaia.
Desde luego.
Qu pasa ah? pregunt alguien del pblico.

Gaia se meti el pelo detrs de las orejas, apoy el cuello en el agujero central y
palp el borde superior del tabln hasta encontrar los huecos para las muecas. Despus
cerr los ojos. Leon baj despacio el madero de arriba y encaj el pasador con un golpe
seco.

No poda levantar la cabeza para verlos, pero oa sus voces:

Si ella no ha hecho nada!
La ha condenado la Matrarca?
l va a pasar doce horas, ella tambin?
Pero
ganador?

no

tena

que

estar

en

la

cabaa

del

La Matrarca est hecha una furia!

Y despus la voz ms cercana de un hombre:
Esto no est bien. Djala salir.
La que no quiere salir es ella contest Leon.
Pero si es inocente! protest el hombre. Yo fui testigo, lo s.
Gaia reconoci la voz de Doerring, el grandulln de la camisa a rayas.
Ella opina que Chardo tambin lo es dijo Leon.
No soporto verla ah. Es espantoso.
Gaia oy el ruido del metal al ser extrado de una vaina y esper que Doerring no
estuviese armado. Solo le faltaba que arrestasen tambin a Leon.
Atrs, Doerring era la voz de Will. Sus botas aparecieron en el campo visual de
Gaia, negras y macizas sobre la tierra marrn. Se quedar ah tanto como quiera.

Esta es una reunin de locos concluy Doerring.

Gaia oy ms movimiento y vio ms pies con botas rodendola.
Despus, el sonido de la espada al ser envainada y la voz de Doerring alejndose:
Cundo se ha visto protestar contra una ley metindose en el cepo?
Ya se cansar dijo otra voz, tengo que tender la ropa. Que alguien me avise si
pasa algo.
Gaia estaba ya hecha polvo. Con solo cinco minutos senta tirantez en los tobillos,
ah donde ms. Prob de rodillas, y estuvo mejor durante un minuto, pero despus le
empezaron a doler las rodillas. Encima, con el sol matutino cayendo de plano sobre su
falda, se estaba achicharrando y lo que bajaba por un hilillo a su derecha no era una araa
diminuta?
Cuntos somos? pregunt Leon.
Once he contado. Puedo ir a buscar armas, algunas horcas y palas, si crees que es
necesario sugiri Will.
No, no creo.
Nada de armas interrumpi Gaia.
Dice que nada de armas repiti Leon.
Gaia gir la cabeza, pero el pequeo giro no le permiti ver el cepo de Peter. Sinti
un pequeo tirn en el cuello cuando su reloj choc con la madera.
Peter? dijo, me oyes?
La voz de l son lejana:
S. Has tenido un gran gesto y yo te lo agradezco. Ahora dile a Will que te saque.
Esto no es solo por ti.
Peter dijo algo que Gaia no escuch.
Qu? Qu ha dicho?
Dice que por besarte vale la pena transmiti Leon. Quieres contestarle algo?
No.
A Gaia la llenaba de vergenza que Leon hiciera de intermediario en aquella
conversacin. Devolvi la cabeza a su posicin inicial y se concentr en la parte delantera,
donde vea el marco del cepo y la tierra situada debajo de su cabeza. Al final le iba a
resultar difcil aclarar el asunto con Peter. Bastante ms que difcil, pens. Trat de
mover un poco los hombros. Los brazos le dolan, como si la sangre no le circulara bien,
pero si los relajaba y los dejaba laxos lo que le dola eran las muecas.
Me llevo a Josephine y a las nias a mi casa dijo Dinah. Est muy
trastornada; volver en cuanto la calme un poco. Cunto tiempo se va a quedar?
Todo lo que haga falta contest Leon. Yo mismo me encepara si sirviera
para algo.

Dinah se rio y dijo:

Me da en la nariz que t no despertaras tanta compasin.
Dile a Josephine que no se preocupe dijo Gaia, no se est tan mal.
No, qu va, es como ir de picnic respondi Dinah y despus aadi con voz
ms dulce: Se lo dir.
Gaia trat de estirar las piernas, pero tena las rodillas raras por el arrodillamiento.
La araita segua bajando. El cabello de Gaia se haba salido de las orejas y colgaba hacia
el suelo, limitando an ms el campo de visin de su propietaria. Gaia cerr los ojos y se
concentr en respirar hondo. Transcurrida una hora, lo primero que se le durmi fueron los
brazos y lo segundo las muecas. Si trataba de moverlos era peor, por lo que se centr en
mantener la cabeza algo girada, para apoyar un poco de barbilla en la madera. De esta
forma descansaba el cuello sin ahogarse. Tambin descubri que estaba mejor de pie que
arrodillada, hasta que pasaron dos horas: entonces estaba mal de las dos maneras, as que se
qued de rodillas.
Se sabe algo de la Matrarca? pregunt.
Al parecer no quiere perderse detalle. Est en la Casa Grande, podra verte por la
ventana si no fuese ciega.
Est a punto de dar a luz dijo Gaia, por cmo se sujeta a veces, yo dira que
ya tiene hasta contracciones.
Lo sabe su marido?
Gaia se humedeci los labios y trag con dificultad.
Es el cumpleaos de uno de sus hijos. l est con ellos en su casa del barranco.
Saldras del cepo si te necesitara? pregunt Leon.
Si no deja salir antes a Peter, no.
Despus de un instante de silencio se oyeron voces lejanas.
Cuntos hay de nuestra parte? quiso saber Gaia.
Ahora mismo unos veinticinco contest Leon. Estn sentados alrededor de
Peter y de ti, aqu al sol. No solo hay hombres, hace poco han venido tres sueltas. Al llegar
bromeaban, pero luego han decidido quedarse.
Hola, Mamselle Gaia! grit una mujer a su derecha. Estamos contigo,
chica! Abajo las damas!
Gaia esboz una sonrisa, pero se le haba ocurrido algo:
Leon, deberamos mandarle un mensaje a la Matrarca para dejarle las cosas claras.
Hay que decirle que nos oponemos a que aprueben leyes sin la participacin de todos. Si
reconoce que se ha equivocado al castigar a Peter y lo deja libre y acepta que vote todo el
mundo, entonces yo salgo tambin y la atiendo durante el parto.
Te has enterado de todo, Will? pregunt Leon.
S contest aquel. Y si se niega?

Entonces me quedo aqu tanto como Peter di-jo Gaia, y en tal caso no puedo
prometer nada para despus.
Tras or unas voces a la izquierda, Will se agach donde Gaia poda verlo si giraba
un poco la cara. Los ojos castaos del chico estaban llenos de preocupacin.
Peter dice que quiere que bebas un poco comunic Will, dice que para ti no
est prohibido.
La mencin de beber aument su sed de golpe.
La condena es igual para los dos objet Gaia.
Will la mir un poco ms y asinti.
De acuerdo dijo, voy a llevar tu mensaje a la Matrarca.
Dicho esto se irgui y se fue.
Gaia oy el zumbido de una mosca y crey or el tictac de su reloj. Una zona spera
de la madera le haba dejado un trocito de barbilla en carne viva y cada vez que se mova
deba tener cuidado para no empeorarlo.
Leon? pregunt.
Estoy aqu.
La voz sonaba cerca, a su izquierda. Gaia vio la tela hilada a mano de sus pantalones
sobre la rodilla doblada cuando l se sent en la tierra, a su lado. El joven se inclin un
poco para verle la cara y pregunt:
Ests bien?
No, en realidad no lo estaba, pero quera orle hablar.
Te acuerdas mucho del Enclave? pregunt Gaia.
Leon baj an ms uno de sus hombros, para verla mejor.
Eso quieres saber?
T cuntame algo contest Gaia con una sonrisita.
Tras pensarlo un momento, Leon dijo:
Me preocupa un poco Genevieve.
Tu madre? Por qu?
Porque me ayud a escapar de la crcel y me temo que eso le habr complicado la
vida.
No me has contado cmo saliste dijo Gaia.
La mirada de Leon pareci dirigirse a su interior y su voz se volvi ms apagada:
Antes de que ella viniera, yo haba perdido la cuenta de las veces que me haban
interrogado. Genevieve trajo a Myrna Silk para que me cauterizara el dedo e hiciera lo
posible por mi espalda. Leon hizo un gesto de dolor y despus se encogi de hombros.
Cuando le dije que quera irme, ella se hizo con unas provisiones y me llev hasta la puerta

norte.
Se habr enterado tu padre de que te ayud?
Seguro. El Protector se entera de todo contest Leon apartndose el pelo de la
frente. Por lo visto le dijo que no estaba contento con ella y ella le dijo que albergaba el
mismo descontento hacia l. Leon esboz una sonrisa extraa. Y Genevieve aadi
que l nunca haba sabido tratarme.
Gaia dudaba que alguien supiera cmo tratar a Leon, y menos que nadie su padre.
Su padre adoptivo, se corrigi mentalmente. Se movi un poco y sus rodillas mejoraron
un instante.
Pues no s por qu, pero no me sorprende. Siempre llamas a tu madre por su
nombre de pila?
No, cuando estoy con ella, no contest Leon. Mientras hablaba dibujaba rayas
en la tierra con un palito, solo cuando pienso en ella. Siempre lo he hecho as. Su
sonrisa fue adquiriendo mayor calidez, hasta convertirse en algo genuino. A mi hermana
le hubieras encantado.
En serio?
Leon se rio y dijo:
Por qu te extraa tanto?
A Gaia le gustaba la idea de encontrarse algn da con Evelyn en otras
circunstancias.
No creo que a Evelyn le impresionara verme as.
A Evelyn le gustaras tambin, pero yo me refera a Fiona.
Gaia sinti un extrao honor ante la mencin de su hermana preferida, la frgil, la
rebelde. La familia de Leon siempre sera complicada para l, incluso en sus recuerdos. La
distancia no haba cambiado nada.
Hay una cosa que quera preguntarte dijo Gaia mirando las rayas garrapateadas
, pero no s cmo hacerlo.
Soy todo odos.
Gaia parpade ante una mosca que pas cerca de su mejilla.
Qu deca la nota que me mandaste desde la crcel? Peony me dijo que estaba
codificada, con el cdigo de mi padre?
Con una versin simplificada. Ahora ya no importa.
Aun as me gustara saberlo.
Leon frunci el ceo y apart los ojos.
Naranja contest.
Ninguna otra palabra hubiera representado para Gaia una splica ms dulce y ms
esperanzada; o, teniendo en cuenta que se haba negado a leerla, un reproche ms amargo.

Espero
dijo.

que

algn

da

puedas

perdonarme

Los ojos de Leon se clavaron en los suyos.

No hay nada que perdonar. Ahora entiendo contra qu luchabas reconoci
girndose hacia la Casa Grande. Ya viene Will. Enseguida vuelvo.
Al levantarse, Leon desapareci del campo visual de Gaia.
Se oyeron voces y Will se puso en cuclillas a su lado.
Mamselle Gaia? pregunt. Ests bien?
Qu ha dicho?
Nada. Le han hecho llegar tu mensaje, pero Milady Maudie dice que no hay
contestacin. Est de parto.
Gaia sinti una nueva opresin en el pecho cuando su esperanza se redujo an ms.
Gracias, Will dijo.
No deberas hacer esto, podemos buscar otras formas de negociar con las damas
contest Will, y aadi bajando la voz: Puedo contarles lo que descubrimos en el
establo, si eso ayuda.
No, por favor rog Gaia. No quera que Will fuera el siguiente en tener
problemas con la Matrarca. Todos confan en ti, y yo no quiero estropear eso. Lo que
descubrimos es otro tema.
Will mir hacia la izquierda.
Se lo has contado a Vlatir?
No contest Gaia tragando con esfuerzo. Sin embargo, seguro que si se lo
cuentas t, guardara el secreto. Cmo va Peter?
Aguantando. Y t?
Cada vez se le haca ms difcil mentir:
Estoy bien.
Cuanto ms suba el sol, ms se mareaba, tanto que ya no se molestaba en escuchar
las voces de alrededor. Tena los labios cuarteados. Se haba orinado encima, con el
consiguiente alivio, pero la orina se le haba secado sobre las piernas. Se arrodill y se
desplom hacia atrs para que su mandbula y la parte trasera de su cabeza se situaran
dentro de la madera y ella pudiera respirar por la nariz. Apenas senta nada: el calor del sol
en las zonas del rostro que no estaban cubiertas por sus cabellos y una intensa quemazn en
la nariz y las mejillas. Su cicatriz sufra pulsaciones lentas y dolorosas. Gaia pens en su
madre, quemndola a propsito para que no se la quitaran.
Mamselle Gaia? pareca la voz de Dinah, pero muy lejana.
Creo que se ha dormido dijo Leon.
Gaia intent mover la lengua por la boca. Abri los ojos trabajosamente y vio otra

vez las piernas de Leon. Estaba sentado junto a ella, como antes.
Es normal el color de sus manos? pregunt Dinah.
Me parece que no contest Leon. No querr la Matrarca renegociar?
Dice que a ella no la coacciona nadie. Quiere que intente que Gaia desista.
Esta movi los labios lentamente hasta formar la palabra: No.
Dice que no tradujo Leon.
La Matrarca quiere saber si la ayudar yo en el parto dijo Dinah. Yo, te
figuras?
Quin est con ella?
Mamselle Taja y Dominic, y un par de damas.
Norris no?
No, Norris est aqu con nosotros contest Dinah. Supongo que eso ser el
fin de su trabajo en la Casa Grande.
Si esto acaba mal, todo el mundo puede perder su trabajo y mucho ms dijo
Leon.
Gaia se movi un poco hacia delante y un calambre le atenaz las piernas.
Peter? pregunt.
Peter habla poco respondi Leon, y lleva un rato sin moverse. Su padre est
sentado con l. Will est hablando con la gente que ha venido.
Las estrechas botas de Dinah entraron en el campo visual de Gaia y a continuacin
la propietaria se agach para mostrarle la cara.
Seguro que ests bien? le pregunt.
Se me ha dormido todo contest Gaia.
No creo que eso est mal dijo Dinah con una sonrisa tensa, no tena ni idea
de que pudieras ser tan cabezota. Recurdame que no me pelee contigo.
Gaia sonri por dentro, porque ya no se le mova ni la cara.
Es increble la gente que hay dijo Dinah.
Cuntos?
Dinah se sent en la tierra a la derecha de Gaia.
Unos doscientos, dira yo. Hombres sobre todo y una docena de sueltas. Tambin
est Mikey, mi hijo, y la familia de mi hermano. No s cundo han venido Mamselle
Peony y su madre, pero ah estn; son las nicas damas. Boughton Phineas acaba de llegar
y se ha sentado junto a ellas. Lo conoces?
No.
A Gaia la alegr la presencia de Peony. Desvariaba un poco y no recordaba si la
Matrarca estaba de parto o no. Haba dicho alguien que lo estaba? Ahora tampoco saba

dnde haba puesto su maletn. Volvi a cerrar los ojos.

Sigue hablndole aconsej Leon, te escucha.
Vamos a ver. Algunos de los hombres estn jugando a las cartas y apuestan flores
de arroz prosigui Dinah. Pronto las olers. Espero. Uno de los chicos Havandish, que
debe de tener unos trece aos, est sentado con su abuelo, espalda contra espalda. Y hay
mucha ms gente por detrs, en el ejido, observndonos. No s si estn ah por simple
curiosidad o porque piensan unirse a nosotros. T qu crees, Vlatir?
Se nos van a unir.
Hay guardias armados alrededor de la Casa Grande sigui describiendo Dinah
, y unas cuantas damas estn en el campanario con sus arcos, pero solo miran.
Gaia la escuchaba a medias, porque era ms fcil dejar que su mente vagara por el
porche trasero de sus padres recordando el fresquito que haca por las maanas cuando se
despertaba bajo el mosquitero. Deberamos criar ms gallinas, pens. Un pollito sali del
cascarn abrindose camino a picotazos, pero despus empez a picotearle un prpado. Eso
no estaba bien. No poda criar pollitos en los globos oculares.
No llores, Signax Dinah dijo Leon. Vamos, vamos, cre que las sueltas eran
ms duras.
Es que tiene muy mal aspecto gimi Dinah con voz tensa, y todava faltan un
montn de horas.
Ya vers como la Matrarca cambia de opinin contest Leon. Hace un
minuto he visto a Dominic en la ventana, debe de estar hablando con ella. Ve a decirles que
Gaia no piensa rendirse.
Dominic. Domin. Gaia sola jugar con las fichas del domin, con las blancas de
puntos negros. Pero entonces los puntos no flotaban hacia arriba, como ahora, siempre
pequeos por cerca que estuvieran. Al pollito le daban miedo. Gaia trat de espantarlos,
pero eso le caus un terrible dolor en la mueca.
Estate quieta, le orden su madre. No te muevas ni un pelo.
Haz caso a tu madre, revoltosilla, dijo su padre.
Vale susurr Gaia e hizo caso, no se movi. Con el tiempo fue capaz de
olvidarse de los pollitos y de los puntos que le quemaban la cara y se qued dormida.
Mucho ms tarde el dolor la despert. Empezaba en las muecas, se propagaba por
los brazos y le suba por el cuello hasta la cara. Haba muchas manos sobre ella, manos
salvajes y terribles que le daban golpetazos. Cuando abri un poco los ojos solo vio rboles
de pesadilla girando sobre su cabeza y sus manos inservibles y ardientes muy abajo,
formando un ngulo imposible con su pecho. No poda mover absolutamente nada, ni el
ms
pequeo
msculo,
salvo
los
prpados,
que
tambin
le
ardan.
Con cuidado, si no le haremos dao.
A la de tres.
No!, pens, que nadie me mueva!

Hubo una cuenta atrs y un movimiento vertiginoso. Gaia experiment el dolor ms

intenso que haba sentido en la vida, una explosin demoledora en todas y cada una de las
clulas de su cuerpo. Volvi a marcharse a un lugar mejor a los tres
segundos.

Lo primero que le volvi a la vida fueron los odos, que oyeron el ruido quedo del
agua removida en un cuenco.
Han esperado demasiado dijo una voz en la oscuridad. Ellas tienen la culpa.
Le daba miedo abrir los ojos, por si empezaban a dolerle otra vez, pero entonces
algo fresco y suave le toc la cara. Fue una bendicin, una delicia que sus mejillas
agradecieron en el alma.
Creo que est volviendo. Gaia, puedes orme? pregunt Leon.
Peter? pregunt a su vez Gaia. Lo habrn soltado?.
La frescura se desvaneci.
Entonces intervino una voz de mujer y el frescor se reanud, ligero y delicado:
Peter tambin est aqu dijo Dinah. A l lo han soltado antes, como t
queras.
Gaia intent mover la cabeza, pero un dolor agudo le recorri el cuello. Jade y se
qued muy quieta.
El esposo de la Matrarca pregunta si puede entrar dijo una voz de hombre.
Dile que no solt Leon.
Es urgente.
Que se espere.
Al sentir que el aire fresco la rodeaba, Gaia abri los pesados prpados por primera

vez. Estaba en una pequea sala de estar. Cuando se fij en las estanteras con libros y la
lmpara color de rosa, reconoci la casa de Dinah.
Hemos tenido muchos problemas para abrirnos paso entre la gente; solo lo hago
notar. Si pudiramos llevarla a la Casa Grande
Fuera de aqu! espet Leon, ya!
Gaia trat de mover el dedo ndice y descubri que era capaz.
Ha dado a luz la Matrarca?, pregunt, pero no haba pronunciado ni una palabra.
Ten, Mamselle Gaia, toma esto dijo Dinah.
Gaia ci los labios como pudo contra el borde de un vaso y un sorbo de agua pura
humedeci su lengua. Intent levantar la mano para sujetarlo.
Tranquila, yo lo sostengo dijo Dinah.
La haba incorporado un poco para que bebiera, y el lquido baj tambin por su
garganta, suavizndola. Gaia dej escapar un gemido de placer y de ansia.
Ms pidi con voz ronca. Quera ver a Leon, pero no poda sin volver la
cabeza. Haba un bulto con forma de persona en la cama situada enfrente de la suya; sin
embargo, por el pelo castao claro deba de ser Peter, un Peter de rostro carmes. Adems
estaba como encogido, como si un gigante se lo hubiera dejado caer y lo hubiera pisado a
continuacin.
Gigante
gracioso.

farfull

Gaia.

En

realidad,

era

Me entiendes? pregunt Dinah mientras le daba toquecitos en la cara con un

pao hmedo.
Gaia dirigi la mirada hacia el rostro de la suelta y se humedeci lentamente los
labios.
S murmur despus de concentrarse.
Te han dejado en el cepo diez horas explic Dinah, casi todo el tiempo de la
condena de Peter. Te acuerdas?
Se acordaba. De la mayora. Recordaba la araa y la voz de Leon casi siempre cerca.
Recordaba el dolor increble de la liberacin.
Y Leon? pregunt.
Aqu est contest Dinah.
Gaia tuvo que esperar hasta que l entr en su campo de visin. Nunca lo haba visto
tan serio, con sus oscuras cejas bajas y sus intensos ojos azules observndola atentamente.
Dinah le dej su asiento. Gaia sinti otra vez que se le cerraba la garganta.
Hemos ganado? pregunt.
Leon la tom con ternura de la mano y se inclin para apoyar en ella su mejilla.
Hemos ganado contest. T has ganado. Al final nos acompaaban unas

ochocientas personas y seguan llegando. La Matrarca no tuvo ms remedio que soltarte. Si

llega a esperar dos horas ms, hubiramos tenido de nuestra parte a la mayora y ella no lo
ignoraba.
Ochocientas?
Cmo no lo haba notado? Cunto tiempo haba estado inconsciente? Del exterior
lleg un golpeteo seguido por vtores y risas.
La mayora est ah fuera dijo Leon, nos han seguido hasta aqu y esperan
para ver si te encuentras bien.
Estoy bien dijo Gaia.
Leon sonri, pero a l tambin se le crispaba el rostro de dolor.
No, no lo ests replic, tus manitas
Cuando Leon gir la que sostena, Gaia vio un cardenal amarillento a lo largo de la
palma, justo sobre la mueca. El peso de los brazos y del cuerpo desmadejado haba
colgado de all y del cuello. Por eso deba de resultarle tan doloroso girar la cabeza, aunque
no se hubiese roto nada.
Hay que acabar con esto dijo Gaia, tengo que hablar con la Matrarca.
Debemos reunir a todos para una primera votacin.
Ms adelante contest Leon. Lo primero es que te recuperes, has estado a
punto de morirte.
Y Maya?
Muy bien. Josephine est en el dormitorio con ella y con Junie.
Gaia mir con ms atencin a Peter y vio que segua inconsciente.
Ha dado a luz la Matrarca? pregunt a Leon.
An no.
Eso era preocupante. Trat de moverse, pero sus msculos estaban demasiado
dbiles y solo consigui estirar sus dedos sobre los de l.
Hay una camilla o algo as? pregunt. Para llevarme a la Casa Grande?
Te he dicho que no vas a moverte de aqu repuso Leon.
Es lo ltimo que te pido, de verdad. Antes me has ayudado.
l le toc el pelo de la frente y se lo retir con suavidad, los ojos increblemente
tristes.
S, te he ayudado y deberan pegarme un tiro por haberlo hecho.
No digas eso.
l retir la cara cuando Gaia ms necesitaba verla. Levant despacio la mano libre
para acariciarle el cabello con sus rgidos dedos.
Leon, qu pasa?

He tenido que estar sentado junto a ti todo el rato y no he hecho nada.

Gaia no haba pensado en lo que eso significara para Leon. Trat de apartarle el
cabello y cuando l se volvi para mirarla, vio la agona impresa en todos sus rasgos.
Pero as podremos librarnos de las leyes estpidas dijo Gaia, conocedora de lo
mucho que Leon detestaba la injusticia. Todo ser distinto, ms justo para las sueltas y
para los hombres.
Eso es lo peor, que en parte lo hicieras por m.
Pues claro que lo hice por ti dijo ella, sorprendida. Lo nico que deseara es
haberme dado cuenta de que deba hacerlo antes de besar a Peter y te pido perdn por eso.
No, por favor. No soporto que me pidas perdn.
Leon le acarici de nuevo el pelo, como si no pudiese resistirse a tocarla.
No me extraa contest Gaia sonriendo, me estoy disculpando todo el rato y
para lo que sirve
No seas mala, Gaia. Sabes que no he querido decir eso.
Gaia solo buscaba una sonrisa de respuesta en los ojos de Leon y por fin la vio,
clida y triste, y toda para ella. Desde luego cuando Leon sonrea era irresistible e
increblemente guapo.
Necesito que hagas algo por m dijo Gaia.
La sonrisa de l se desvaneci.
Ni hablar.
Gaia se rio y se ilusion un poco al ver que rerse no le dola demasiado.
Cmo lo sabes? Llvame con la Matrarca. Necesito verla, en serio. Puedes pedir
a esas ochocientas personas que lleven mi camilla.
Cmo crees que te hemos trado hasta aqu?
El atrio estaba iluminado por una docena de lmparas. Las damas se apartaron para
hacer sitio a la camilla de Gaia y los hombres que la trasportaban. Era la primera vez que
Gaia vea hombres en el atrio, donde parecan demasiado grandes y abarrotaban el espacio
con sus cuerpos altos y fuertes.
Se incorpor con precaucin. La blusa y los pantalones limpios que le haba
prestado Dinah le quedaban grandes. Haba bebido una infusin de corteza de sauce y haba
comido un poco, lo suficiente para tener la cabeza despejada aunque siguiera sintindose
increblemente dbil y dolorida.
Mamselle Taja se asom a la barandilla del piso superior para mirarla.
Por fin has venido dijo. Sube, corre.
Gaia ech un vistazo a la escalera y extendi una mano hacia Leon.
Me llevas?

Leon se colg el maletn del hombro y levant a Gaia en brazos. Ella se agarr a su
camisa y, mientras l la suba por la escalera, se concentr en no moverse, porque hasta las
pequeas sacudidas de las pisadas de Leon atravesaban su baqueteado cuerpo,
provocndole nuevas sensaciones dolorosas. Cuando entraron en la habitacin de la
Matrarca ya estaba sudando.
Una sola mirada a la mujer le dijo que algo iba mal. Dominic, Taja y Chardo Will
levantaron la vista, expectantes.
Leon la dej con suavidad en una silla cercana a la cama y Gaia se inclin hacia
delante para apoyar el codo en el colchn y la barbilla en la mano, a fin de descansar el
cuello.
Olivia, querida dijo Dominic a su esposa, ha venido Mamselle Gaia.
Pese a su evidente agotamiento, la Matrarca contest con voz lenta, sonora y clara:
Cre que no ibas a venir.
Deberas haberla sacado del cepo hace horas reproch Leon.
Calla, Leon dijo Gaia.
Es Vlatir? pregunt la Matrarca.
S respondi Dominic, har que se vaya.
No
quedarse.

importa

dijo

la

Matrarca,

puede

Gaia observ a Leon, que se encogi de hombros, se apoy en la pared y solt:

Gaia por poco se muere, si pudieras verla te daras cuenta.
Pues ya somos dos repuso la Matrarca.
Dominic se volvi hacia su esposa y los dems guardaron silencio un momento.
Luego Gaia le hizo seas a Leon para que le acercara un cuenco con agua y se
enderez para lavarse las manos. La Matrarca estaba tumbada sobre el lado derecho, los
ojos ciegos clavados en la ventana negra, el enorme vientre extendido ante su cuerpo.
Dominic le sostena la mano derecha. Taja haba retrocedido hasta un rincn prximo a la
puerta.
Will estaba sentado a los pies de la cama con las mangas recogidas, junto a un cubo
lleno de toallas manchadas de sangre.
Cundo has venido? le pregunt Gaia.
En cuanto abrieron los cepos, pero no he servido de mucho, me temo.
Mientras se secaba las manos, Gaia dedic a la Matrarca una mirada larga y
escrutadora.
Al sacarnos de los cepos has aceptado el voto de los hombres y de las sueltas, te
das cuenta, no?
Claro que me doy cuenta. Ser el fin de Sailum.

Olivia, ahora solo debes pensar en ti y en el beb dijo Dominic, deja ese
tema.
La Matrarca arrug la cara al sufrir una contraccin. Con inquietud creciente, Gaia
vio que careca de la intensidad y la duracin necesarias para ser productiva.
Cunto lleva de parto? pregunt.
Diez horas contest Dominic, los cuatro anteriores salieron en la mitad de
tiempo.
La ha examinado alguien?
Yo lo he intentado respondi Will, parece que no est bien, pero no tengo ni
idea de qu hacer. De vez en cuando ha sangrado un poco.
A Gaia todo le sonaba fatal.
Has sentido que el beb se moviera? le pregunt a la Matrarca.
A veces. No tanto como antes.
No nos habas dicho eso reproch Dominic con voz ansiosa.
Para examinarla voy a tener que sentarme en el borde de la cama dijo Gaia,
pero no me sostengo bien.
Will se apart y Leon se encarg de ayudarla.
Levntale el camisn indic Gaia a Dominic.
Este lo hizo y Gaia se asust an ms al descubrir un dibujo de venas negras en el
vientre de la madre.
Milady Olivia le dijo, y le apoy con suavidad la mueca en el brazo,
cuntame todo lo que puedas. Qu sientes?
Siento que tengo un tapn. Empujo y empujo, pero el beb est atascado.
Gaia le apoy las manos en el vientre, que palpitaba despacio, y despus puso el
odo sobre la piel para buscar el corazn del beb, un sonido que siempre le haca pensar en
alas de mariposa. Estaba all, al menos el sonido estaba all, dicindole a su madre que se
diera prisa. Gaia se irgui para palpar el vientre hasta que encontr las rodillas y la espalda
del feto. Estaba bien colocado, eso tambin era buena seal.
Ahora voy a examinarte por dentro avis.
Y lo hizo con delicadeza, ignorando el dolor de sus propios brazos. Palp el cuello
del tero, que slo haba dilatado unos cuatro centmetros, y donde debera haber estado el
bulto duro de la cabeza del beb encontr un tejido tirante y elstico. Mientras sus dedos
seguan palpando, su mente reconstruy la imagen de lo que tocaba. El tapn de la madre
era literal: la placenta del beb cubra la abertura del tero como una masa viviente de
harina prpura. Aunque se haba desgarrado un poco, no haba forma de que el beb la
atravesara; y si se desgarraba mucho ms, el feto morira enseguida.
Gaia se apart y se dej caer hacia atrs sin fuerzas. Busc el cuenco y Leon se lo
sujet mientras ella meta las manos en el agua, donde se arremolin la sangre.

Lo has visto? pregunt la Matrarca.

S contest Gaia con el nimo por los suelos. Haba que elegir y haba que
hacerlo rpido. Quiz ya fuese demasiado tarde.
Taja? llam la Matrarca.
Estoy aqu, mam.
Trae a los dems. Quiero despedirme de mis hijos.
Taja mir a Gaia, anonadada, y a continuacin se fue a toda prisa. Cuando la puerta
se cerr tras ella, Dominic pareci salir de un profundo sueo.
De qu ests hablando? le dijo a su esposa, y volvindose hacia Gaia aadi
: Qu pasa?
Lo siento dijo Gaia lo ms amablemente que pudo. La placenta del beb ha
taponado el cuello del tero.
Y eso qu significa?
La placenta es una membrana que rodea al feto y que lo alimenta durante el
embarazo. Esa membrana ha crecido a travs de la abertura de la matriz y no deja salir al
beb.
Pues crtala y qutala dijo Dominic.
Meter ah la hoja de un cuchillo? Aunque me diera mucha prisa, el beb morira
contest Gaia, imaginndose la espantosa hemorragia.
Dominic se rio con amargura.
Pues no podemos dejrselo ah dentro para siempre dijo buscando la cara de
Gaia y volviendo a mirar inquieto a su mujer. Deja que muera el beb, salva a mi esposa.
Gaia no saba qu decirle. No poda sacar la placenta y el beb sin provocar una
hemorragia enorme y conoca muy bien los resultados de la excesiva prdida de sangre. Eso
haba matado a su propia madre. El miedo se instal en su interior, duro y fro como el
hielo.
No puedo dijo.
Insinas que no vas a hacer nada? inquiri Dominic. Tenemos siete hijos
ms que necesitan a su madre.
Dominic terci la Matrarca.
No, calla, no pienso seguir sin ti, Olivia. Perderemos este. S lo que opinas al
respecto, pero tendremos otros. Todo ir bien.
Gaia mir a Leon para ver si l entenda lo que ella estaba intentando decirles.
Despus sac de su maletn un bolsito con tinturas y hierbas.
No es que Gaia no quiera hacerlo aclar Leon, es que no es posible. No
puede salvar a tu esposa sacrificando al beb.
Dominic mir a Gaia con el ceo fruncido, tratando sin duda de asimilar la

informacin.
Es que no puedes salvar a ninguno de los dos?
No es eso. Quiz pueda salvar al beb contest ella.
No rehus de plano Dominic. Lo has odo, Olivia? Yo digo que no.
Dom reproch la Matrarca con voz queda.
No! repiti l levantndose. Fuera de aqu! No quiero ni verte le dijo a
Gaia.
Esta sinti las manos de Leon en los hombros.
No, Dom, yo quiero que se quede. Espera, por favor rog la Matrarca y
extendi la mano para buscar la de su esposo. Dominic volvi a sentarse a su lado con
expresin hosca y ojos enfurecidos.
No me lo hagas ms difcil le dijo la Matrarca con dulzura.
El silencio que sigui a sus palabras fue espantoso. Por fin alguien llam a la puerta.
Tpame. No quiero que los nios vean la sangre dijo la Matrarca. Danos un
minuto a solas, Gaia, pero vuelve despus, por favor, promtemelo.
Lo
prometo.
Ahora
toma
esto,
abre
la
boca
Gaia se inclin con una tintura de hamamelis y pan y quesillo, y ech unas gotas bajo la
lengua de la mujer.
Para qu es eso? pregunt Dominic.
Para la hemorragia dijo Gaia.
La puerta se abri y Taja, con sus ojos inmensos, mir dentro.
Mam? Ya estamos todos.
Un segundo contest la Matrarca.
Gaia le coloc una toalla limpia entre las piernas mientras Will esconda las
manchadas. Dominic guard una inmovilidad afligida mientras Leon echaba una colcha
blanca sobre la cama.
Nos vamos dijo Gaia. Leon? aadi buscando su brazo, pero l volvi a
cargar con ella y se la llev de la habitacin para dejar sitio a los nios. Jerry, el del
cumpleaos, entr chupndose el pulgar; el menor, de unos dos aos, acarreando su osito.
Will cerr la puerta en cuanto entraron.
Ellos tres se alejaron por la galera hasta un banco, donde Leon dej suavemente a
Gaia. En el balcn de enfrente, dos damas esperaban por si podan ayudar, pero Gaia les
indic con un gesto que se marcharan
Te encuentras bien, Mamselle Gaia? pregunt Will.
Gaia vio su mirada de preocupacin y asinti con la cabeza.
Voy a necesitar tu ayuda le dijo.
No hay manera de salvar a la Matrarca, verdad?

Har lo que pueda, por supuesto, pero nunca he cosido a nadie despus de un
parto con hoja, y en cualquier caso ella perder un montn de sangre. Una vez que
empecemos, habr que darse mucha prisa.
Se senta mal solo de pensarlo. Aunque pudiera sacar al beb y coser a la madre, no
dispona de nada para prevenir la infeccin ni haba tenido tiempo de estudiar los
amapolirios que, segn Peter, la antigua doctora usaba para el dolor.
Creo que habr que atarla a la cama aadi llevndose una mano a la frente.
Como calmante no tengo ms que agripalma y le har poco efecto.
Will, puedes traerle un t a Gaia? pidi Leon.
Will se qued mirndola un instante y despus asinti y se dirigi a las escaleras. En
cuanto se perdi de vista, Leon se sent e hizo que Gaia se apoyara en l. Gaia era incapaz
de relajarse, pero descans la mejilla en el hombro de Leon.
Me parece increble que no ests furiosa con la Matrarca dijo l por lo bajo.
Por qu?
Te ha dejado horas en el cepo. Yo no podr perdonarla mientras viva. Adems, la
ests ayudando como si no hubiera pasado nada.
Gaia volvi la mano para ver el cardenal de la palma, pero ya estaba pensando en la
mejor forma de abrir a la madre.
Es una mujer embarazada y me necesita contest. Es mi trabajo.
Recuerdas cmo te castig por provocar un aborto? pregunt Leon. Como
habrs visto, su marido no tiene escrpulos a la hora de sacrificar a un beb totalmente
desarrollado cuando la madre es ella.
Gaia no haba cado en la irona del asunto.
Est desesperado. Todo es horrible, todo.
Y la Matrarca es lo ms terco que he visto en mi vida sigui Leon.
La sugerencia de Dominic la intranquilizaba. Gaia record la conversacin que
haba mantenido con una de las doctoras de la celda Q, cuando Myrna defenda que ese tipo
de placenta poda extraerse por la vagina con unas pinzas de gancho, sacrificando al beb y
salvando a la madre. Gaia no dispona del instrumento ni de los conocimientos necesarios,
pero tena sus dudas. Si la hubieran sacado antes del cepo, cuando la Matrarca estaba con
fuerzas, antes de que perdiera tanta sangre, podra haber quitado la placenta con la mano?
Podra haber salvado a la madre? Haba demasiados si, pero casi pareca que la
Matrarca hubiese elegido el suicidio al dejarla tanto tiempo encepada.
No solo es que sea terca dijo Gaia, es que le gusta este lugar tal como es.
Tanto como para morir por l.
Leon la mir ms de cerca.
Cmo dices?
Gaia mene la cabeza. No serva de nada hacer especulaciones. La Matrarca estaba
tan dbil que su cuerpo se apagaba y al hacerlo mataba tambin al beb.

Jugar con la vida y la muerte est mal.

No vas a hacer eso dijo Leon, t haz lo que puedas y ya est.
Si no hago nada, morirn los dos.
Entonces haz lo que te pida la Matrarca. Es ella quien debe decidir.
Cuando Taja sali con sus seis hermanos, todos parecan perplejos. Jerry le quit el
oso al pequeo y lo arroj por la galera, con el consiguiente llanto del cro. Taja lo tom en
brazos y las damas se acercaron corriendo a ayudarlos.
Mamselle Gaia llam Dominic.
Gaia se levant rgidamente y se colg del brazo de Leon para volver, temerosa de
lo que la esperaba en la habitacin. Will se les uni con una fragante tetera que dej sobre
una mesa; tambin llevaba toallas limpias.
Quiero que saques al beb, Gaia, ahora que todava se mueve dijo la Matrarca.
Gaia se dej caer al borde de la cama.
Dominic agit la cabeza y hundi la cara en la almohada, al lado de su mujer.
No, por favor suplic.
Gaia alz las magulladas manos, pensando en la fuerza y la habilidad que iba a
necesitar. De repente se le vino a la cabeza la muerte de su madre y supo que iba a pasar lo
mismo. Ech un vistazo a su maletn, despus a Will y por ltimo a la Matrarca.
Ests segura? pregunt.
S contest la mujer.
Vas a morir advirti Gaia. Yo har todo lo que pueda, pero carezco de la
habilidad y los conocimientos necesarios. Creo que debes saberlo.
Quiero salvar al beb. Ahora es lo nico que me importa afirm la Matrarca y
apret la mandbula ante una nueva contraccin. Gaia vio que eran ms dbiles y menos
frecuentes, su cuerpo no tardara mucho en rendirse por completo.
Dominic, tienes que dejarme ir le dijo la Matrarca.
No quiero protest l, hablndole en voz baja y urgente. Por favor, Olivia, no
podr arreglrmelas sin ti.
Bsame dijo ella.
Gaia apart la mirada y escondi el rostro contra la camisa de Leon, que la abraz
con ternura. Ella escuch su respiracin y sinti su fuerza y, cuando poco despus, llego el
momento de sacar al beb, Gaia lo hizo.

La Matrarca mora poco despus. Su hijo ms joven, un nio, dorma en brazos de

su padre.
Gaia no quera ver ni un muerto ms en toda su vida. Nunca podra olvidar cmo
haba cortado a la Matrarca para rescatar al feto, por no hablar de lo que haba sucedido a
continuacin, de los infructuosos esfuerzos por salvar la vida de la madre. La agripalma no
haba servido de nada y aunque Milady Olivia haba estado mordiendo un trapo enrollado,
sus gritos todava resonaban en la mente de Gaia. Durante el proceso se haba concentrado
de un modo fro y eficiente en su trabajo, pero despus haba empezado a temblar y a sentir
una especie de aversin enfermiza.
Se lav las manos por ltima vez mientras Will cubra el cadver. El funerario iba a
tener que emplearse a fondo con l.
Llvate el monculo le dijo Dominic.
Gaia era incapaz de mirarle a los ojos.
No lo quiero contest.
No tienes eleccin asegur l.
Siempre se puede elegir, pens Gaia y dijo en voz alta:
Leon, scame de aqu.
Este la rode con un brazo y ambos salieron lentamente de la habitacin y
recorrieron la galera. Taja no dijo nada y entr para acompaar a su padre. Al llegar a la
escalera, Gaia se tambale y Leon la aup en brazos otra vez. Lo nico que quera Gaia era
dormir, profundamente, durante siglos, a poder ser en aquellos brazos.

l la baj por las escaleras, cuidando de no golpearle los dedos de los pies en los
giros y la dej en pie al llegar a la planta baja. Gaia se centr la cinturilla de los pantalones
y mir con cansancio a los hombres y mujeres reunidos en el atrio. Despus avanz un
poco hacia ellos y apoy las manos en el respaldo de una silla.
La Matrarca ha muerto anunci, pero su hijo est vivo.
En el silencio, algunos se echaron a llorar y otros se abrazaron. Gaia no poda ni
mirar a los hijos menores de la Matrarca, que suban las escaleras escoltados por varias
damas.
Milady Roxanne se levant de un asiento cercano a la chimenea, donde haba media
docena de damas reunidas. La maestra tena aspecto de haber llorado.
Qu hacemos ahora? pregunt.
Lo primero es planear el entierro contest Milady Maudie.
Al or esas palabras, Gaia olvid de golpe su agotamiento. Casi esperaba que Milady
Maudie sacara un bloc de notas y empezara a apuntar. Si nadie les paraba los pies, las
damas arreglaran el entierro, el funeral, y esto y lo otro y lo de ms all.
No dijo Gaia. Las damas no van a planear nada. Ya lo planear Dominic con
la ayuda de Will.
No te preocupes tanto replic Milady Maudie, solo queremos hacrselo ms
fcil.
Gaia retrocedi un paso, sobresaltada.
Leon, cunta gente hay fuera?
Centenares contest l.
Vamos a salir anunci Gaia levantando la voz para que llegara a todos los
ocupantes del atrio, incluso a los que por estar llorando no haban prestado atencin a su
intercambio de palabras con Milady Maudie. Vamos todos al ejido. Quien quiera tomar
parte en las decisiones que afectan a Sailum, que salga fuera. Vamos, todos.
Ella sali por la puerta principal y se detuvo en el escaln superior del prtico, en el
mismo lugar que ocupaba la Matrarca haca mil aos, cuando Gaia lleg a Sailum. Como
ojos dorados y parpadeantes, las antorchas llenaban el ejido emitiendo humo negro. Bajo su
luz, los hombres de Sailum, que haban estado sentados y descansando, se pusieron en pie y
describieron
una
onda
visible
al
avanzar
para
reunirse.
La Matrarca ha muerto dijo Gaia con voz alta y firme. Hace unos minutos.
Su beb ha sobrevivido, es un nio.
Cuando comenzaron los murmullos, Gaia empez a reconocer caras: Roger, Xave,
los tos de Will y Peter. Leon estaba junto a ella, y la gente que haba esperado en la Casa
Grande sala hacia el ejido. Norris lleg por la izquierda, rodillo en mano, lo cual a Gaia le
pareci muy raro hasta que, al fijarse mejor en la multitud, vio que muchos llevaban horcas
y martillos.
Esto no me gusta, pens.

All, all! dijo una voz de hombre.

Hubo gritos de sorpresa y brazos que sealaban hacia arriba.
Estn armadas, en el campanario! Nos van a disparar!
Nadie va a disparar a nadie dijo Gaia con voz sonora. Estamos aqu para
votar de manera civilizada. Eso es lo que la Matrarca acept al sacarnos a Chardo Peter y a
m del cepo. Igualdad de derechos para todos.
Si somos tan iguales, por qu van esas armadas? grit otro hombre.
Que bajen los arcos! grit Gaia volvindose hacia el umbral. Diles que
bajen los arcos. Milady Roxanne, ests ah?
O los bajan o quemamos la Casa Grande! chill otro hombre.
La multitud se plag de voces iracundas.
Milady Roxanne? repiti Gaia.
Ha ido a hablar con ellas dijo Will con su calmado tono, saliendo por la puerta.
Tras mirarlo a l y mirar a Leon, Gaia escogi el que en su parecer ejercera mayor
influencia:
Hblales t le dijo a Will, corre.
Will le ech un vistazo a Leon, se acerc a la parte delantera del prtico y levant la
mano. La luz de las antorchas bailote sobre su enhiesta figura.
Est claro? dijo con una voz llena de calma y autoridad. Hay que decrselo a
los que no estn. Vamos a celebrar una votacin ahora mismo, dentro de quince minutos.
Un murmullo se elev en el aire nocturno, los hombres se apiaron y despus hubo
antorchas que salieron del grupo en todas direcciones.
Gaia localiz a Peony en el prtico, algo ms lejos.
Vete a tocar la campana, Mamselle Peony le dijo. Eso despertar a la gente.
Milady Maudie se separ de un grupo de damas.
Pero Mamselle Gaia, la campana es solo para la matina objet.
Tcala le repiti Gaia a Peony, y no pares. Todos sabrn que no es la matina.
Y di a las arqueras que bajen de ah. Will, quieres comprobar que lo hagan, por favor?
l y Peony volvieron dentro y Gaia mir de nuevo a Milady Maudie, que se cruz
de brazos con expresin ceuda.
Cometes un error dijo la dama, entrando en la Casa Grande, yo no me
separara mucho de las arqueras.
Gaia baj del prtico y se volvi para mirar el campanario: las mujeres armadas
haban desaparecido.
El repique de campana, sonoro y extrao, penetr en el aire nocturno y lo llen con
su insistente ritmo. Gaia busc la luna al este, sobre el marjal, sabiendo que estara casi
llena, y alcanz a verla cerca del horizonte, an escondida tras los rboles. Un horror

residual la acech desde el borde de la mente, y ella se apart como pudo de la pesadilla
que acababa de pasar con la Matrarca. Despus, cuando las campanadas reverberaron en el
silencio, muy lejos, desde el marjal, el somorgujo les contest con su canto fugaz e
inquietante. Gaia escuch, esperando orlo de nuevo y se estremeci cuando el canto no se
produjo.
Vamos, deja que te eche una mano dijo Leon, ponindose a su lado para
ayudarla a subir al prtico de nuevo.
Nunca pens que llegara a ver un da como este coment Norris acercndole
una silla.
An no se ha acabado advirti Gaia.
Gaia debera comer algo, Norris dijo Leon, apenas ha probado bocado.
Lo que me apetece de verdad es ms infusin de corteza de sauce. Podras
hacerla bien cargada?
Ahora mismo contest Norris entrando en el edificio.
Gaia se dej caer agradecida en la butaca. Senta dolorosas pulsaciones en el cuello
y las mejillas, y eran menos intensas si se estaba quieta. Por el ejido se movan las teas
iluminando visiones de barbas, sombreros y horcas segn volvan sus propietarios.
Funcionar? pregunt Gaia a Leon.
Puede; si no queman antes la Casa Grande.
Ese era otro de los temores de Gaia.
Deberamos tener aqu a Peter dijo y cay en la cuenta de que sus tos habran
ido a buscarlo.
Las antorchas seguan regresando, ms numerosas que nunca. La multitud creca en
los lmites del ejido. Padres, abuelos y dems parientes se congregaban hasta tropezarse con
las puertas y ventanas de las cabaas, hasta que deban trepar a los rboles y hasta a los
cepos, y la gente segua llegando, casi los dos mil.
Josephine y Dinah se presentaron con las nias. Maya tena los ojos brillantes, pero,
cuando Gaia fue a abrazarla, Dinah la mantuvo agarrada.
Ya la tengo yo dijo, t encrgate del negocio.
De la multitud brot un estallido de risas y un entrechocar de vasos.
Estn bebiendo? pregunt Gaia.
Algunos s dijo Leon.
Un hombre a caballo avanzaba por el ejido. Cuando se acerc, Gaia vio que se
trataba de Peter. Su padre y sus tos lo ayudaron a bajar junto al prtico. Se haba lavado y
cambiado de ropa y, aunque estaba demacrado y le costaba andar, mir directamente a Gaia
y le dedic una sonrisa cariosa. Subi la escalera en el momento en que Will volva.
Sintate le dijo este colocando otra silla al lado de Gaia.
La mancha amarillenta de los labios de Peter haba desaparecido casi por completo.

Gaia sinti una sombra de nerviosismo cuando l se sent a su lado.

Es verdad que has salvado al beb de la Matrarca? le pregunt Peter.
Ha sido horrible contest Gaia.
Ests bien?
Lo estar, si podemos votar de una vez por todas.
Peter le puso la mano encima de la suya y se la apret con ternura. Gaia vio que
tena la misma marca que ella en las muecas y sinti qu irregulares eran los latidos de su
corazn cuando retir su mano de la de l. La mirada franca de Peter se clav en ella
preguntando el porqu.
Creo que nos hemos ganado el derecho a darnos la mano dijo l con gentileza.
Gaia alz la vista hacia Will y Leon, se humedeci los labios y mir de nuevo a
Peter. Los ojos de l eran tan azules y tan directos como siempre y la pequea cicatriz
sonriente cercana a su boca, tan atrayente como de costumbre. Gaia no saba por dnde
empezar.
Qu pasa? pregunt Peter.
Por si fuera poco no disponer de intimidad, Leon y Will no les quitaban ojo. As era
imposible.
Leon dijo Gaia, necesito unos minutos a solas con Peter. Te importa, Will?
Este retrocedi.
En absoluto dijo, y baj del prtico para alejar tambin a su padre y sus tos.
Solo mir una vez hacia atrs antes de confundirse con la multitud.
Leon segua observndola, pero asinti con la cabeza y dijo:
Voy a ver si Norris necesita ayuda.
Gracias contest Gaia.
Qu pasa? repiti Peter con voz queda. No pareca nada contento.
No haba una forma bonita de decirlo. Gaia trat de acallar el clamor de sus venas y
espet:
Creo que estoy enamorada de Leon.
Peter se qued mirndola, tratando de comprender.
No digas eso. Es imposible que digas eso.
Lo siento mucho.
Hemos pasado diez horas juntos en los cepos! Lo que pasa es que ests confusa.
Gaia neg de forma casi imperceptible con la cabeza.
No protest Peter, su sufriente mirada la quem por dentro. Qu ha hecho?
No me lo creo. Entre nosotros hay algo especial Mamselle Gaia, no puedes negar que lo
hay.

No lo niego susurr ella, pero no es suficiente. No se puede comparar.

Peter se levant de un salto. Gaia sinti que la gente los miraba. l pareca a punto
de estallar.
Lo siento repiti con voz dolorida.
Cundo ha pasado? Cmo ha podido pasar? inquiri Peter.
En la cabaa del ganador.
Despus de que t y yo Peter se interrumpi y baj la voz: Despus de mi
arresto?
Gaia asinti.
El chico volvi a sentarse sin dejar de mirarla y esta vez envolvi con sus manos las
de ella, en un gesto de infinita ternura. Despus le pas un dedo por los cardenales. Gaia
sinti un escalofro en las manos que la perturb an ms. Quiz no estaba tan segura como
crea.
Mira dijo l con tono decidido, hemos hecho esto juntos, tenemos las mismas
marcas.
Ya lo s contest Gaia. Aquello iba de mal en peor. Crees que para m es
fcil decrtelo?
Pues no lo digas. No puedes estar enamorada de l. No me lo creo. Cambiars de
opinin.
Peter Gaia fue incapaz de seguir con el corazn retorcindosele por dentro.
Cerr los ojos y agach la cabeza.
Al acercarse, Peter le golpe las rodillas con las suyas.
Por qu l? Ni siquiera es amable contigo. Te mereces algo mejor.
S que es amable.
Pero no te oyes? Ests tratando de convencerte a ti misma.
No, no es verdad. l entiende de verdad cmo soy.
Yo tambin protest Peter. Solo necesitamos una oportunidad.
No sera justo.
Me da igual lo que l piense.
No sera justo para ti aclar Gaia. No lo ves? Por eso te lo digo ahora, no
quiero engaarte.
No me estaras engaando dijo Peter estrechndole las manos. Djame
abrazarte. Djame abrazarte una vez ms.
Gaia vacil, pero despus mene la cabeza y contuvo las lgrimas.
Eras feliz conmigo, s que lo eras.
Lo era admiti ella.

Entonces qu ha pasado? No me lo creo repiti Peter. Por qu te metiste en

el cepo conmigo?
Por justicia.
Por justicia repiti Peter, como si el concepto se le escapara. Sigui sujetando
las manos de Gaia durante un insoportable momento, pero despus la solt. Lo dices en
serio dijo profiriendo una risa breve. Comprenders que yo pens que lo hacas por
otra razn.
No quera herirte.
Cuando l no contest, Gaia alz la vista, pero su expresin entre inquisitiva y
desolada le result insoportable.
Pues me has herido dijo Peter. Qu raro, cre que verte en el cepo era lo peor
que me poda ocurrir, pero al lado de esto era una delicia.
No digas eso, por favor, Peter.
No quiero or ms esa dulzura en tu voz, no despus de lo que has hecho dijo l
levantndose.
Adnde vas?
No s, a cualquier parte que no sea esta.
No puedes irte, te necesitamos.
Peter solt una risa atnita.
Crees que eso me importa?
Vamos a celebrar una eleccin y t deberas participar. Por eso hemos luchado.
Por eso habrs luchado t la corrigi l, y se volvi hacia los escalones del
prtico.
Peter, por favor rog Gaia, qudate.
l habl por encima del hombro.
Yo nunca te hubiera hecho algo as, Mamselle Gaia. Hazme un favor: no vuelvas
a utilizarme jams para tus fines polticos.
Luego baj con rigidez los escalones. Gaia sinti el impulso de salir corriendo tras
l. Todo estaba saliendo mal. Se ci la cintura con los brazos, apretndose con fuerza,
como si aquel gesto fuese lo nico que pudiese evitar que se desmoronara. Peter fue
recibido por su familia al reunirse con el gento y, casi al momento, Will subi al prtico de
nuevo.
Qu le has dicho? pregunt.
Gaia mene la cabeza.
Le has hablado de Vlatir, verdad? aadi Will con calma, sentndose a su
lado.
Soy una imbcil dijo Gaia, todo es tan difcil

Al mirar hacia fuera vio que Peter montaba en el caballo con la ayuda de su padre.
La multitud le abri paso y el chico desapareci.
Gaia mir otra vez a Will y dijo:
T tambin piensas irte?
A Will le dio risa.
No contest alargando la palabra.
Gaia se sinti an ms confundida.
Por qu no? Soy un desastre para todos.
Ser que los desastres no me asustan dijo Will. Vamos a hacer esa eleccin
de una vez.
En ese instante regres Leon.
Hola dijo en voz baja. Cuando le dio a Gaia una taza, le rode las manos con
las suyas para estabilizar la bebida y acercrsela a los labios. En lugar de mirarle, Gaia se
concentr en tomar el primer sorbo y luego ms, deseando que la infusin caliente
suavizara su tensa garganta.
Dnde est Peter? pregunt Leon.
Gaia sigui mirando su taza en silencio.
Creo que ha desertado contest Will.
Pero t ests aqu dijo Leon mirndole.
Will se limit a seguir esperando al lado de Gaia, con las manos en las rodillas y sin
decir nada ms. Esta sinti que la pensativa mirada de Leon volva a posarse en ella. Pues
no tena nada que decir acerca de Will, nada en absoluto, y menos an acerca de Peter. Si lo
intentaba siquiera, se hara un lo espantoso.
Leon se inclin y le puso la boca junto al odo.
S que no habr sido fcil dijo bajito, y le meti suavemente el pelo detrs de la
oreja. T ests bien?
Gaia asinti con expresin desdichada.
Lo estar contest.
Leon esboz una sonrisa.
Es que vaya da, chica.
Ms bien convino Gaia con una risa ahogada. Incluso en esos momentos, Leon
era capaz de conseguir que se sintiera mejor.
Debemos darnos prisa dijo Milady Roxanne al salir del edificio. Ests
preparada, Mamselle Gaia?
Para entonces la multitud era enorme y pareca dominada por la excitacin, ms
incluso que por la amenaza de las armas. Un murcilago baj en picado hacia una tea, se
apart de golpe y se march. Gaia dej a un lado la taza y dijo:

Lo estamos. Han venido todas las damas? Dnde est Milady Maudie?
En el prtico, all, y tambin han bajado todas las arqueras respondi Milady
Roxanne, sealando un grupo de mujeres situado en un extremo del prtico. Estn
nerviosas, pero esperarn a ver qu pasa.
Muy bien. Necesitamos ms luz dijo Gaia ponindose con esfuerzo en pie
mientras Will, Leon y varios de los otros les acercaban antorchas.
Los escalones del prtico quedaron tan iluminados como en pleno da, pero con una
luz naranja y aromatizada de humo.
Gaia se adentr en esa luz. Su cuerpo estaba hecho pedazos por las horas pasadas en
el cepo y era consciente de que su blusa y sus pantalones estaban manchados de la sangre
del parto. Se senta vieja y triste y amedrentada por todo lo que se les vena encima, pero al
mirar hacia el gento tambin sinti que aquel momento era enteramente suyo y eso estaba
bien. La multitud se aquiet y sus rostros convergieron en el centro de atencin, es decir, en
Gaia, que se sinti inundada por un poder nuevo y solemne.
Cuando se volvi al or un clic a su espalda, vio a Dominic al lado de la puerta,
vigilante. Sintiendo que se le erizaban todos y cada uno de los pelitos de los brazos, Gaia se
volvi para encararse a la multitud y esper un poco confiando en que al final se le
ocurriran las palabras adecuadas.
Creo que, en primer lugar, deberamos guardar silencio un momento dijo
llevndose la mano al corazn. Por favor, quiero que todos dejen las armas y recuerden
durante un minuto a Milady Olivia, nuestra Matrarca, que se preocupaba ms que nadie por
la gente de Sailum.
Despus del silencio hubo algo de jaleo, pero la quietud se extendi de nuevo y uni
a los asistentes. Gaia sinti el ritmo regular de su corazn contra la palma de la mano y, de
pronto, la mano de Milady Roxanne en la suya. Gaia retrocedi medio paso para tomar
tambin la de Leon y, al mirar al ejido, vio que muchos otros se daban la mano hasta que
una corriente tranquila y poderosa los conect a todos.
Gaia oy que alguien se sorba la nariz a sus espaldas.
Gracias dijo Dominic bajito.
Gaia solt las manos de la maestra y de Leon para adelantarse otro poco.
Ha llegado el momento de elegir un nuevo lder dijo en voz alta y clara. La
Matrarca ha hablado en nombre de las damas antes de morir y ha reconocido que el voto
nos pertenece a todos. Quien pueda entenderme y subir la mano podr votar y debera
hacerlo aadi. Luego esper para ver si alguien la contradeca, pero el silencio continu,
expectante. Empezaremos por proponer candidatos.
Yo propongo a la maestra, a Milady Roxanne dijo una mujer a la derecha de
Gaia provocando algunos aplausos aislados entre las damas. La esperanza iba en aumento.
Milady Roxanne se adelant para ponerse al lado de Gaia, dedic a los asistentes su
sonrisa de palas separadas y dijo:
Gracias.

Bien, quin ms? sigui Gaia.

Chardo Will, el funerario dijo una voz de hombre. Ese lo hara bien.
Gaia se sorprendi, pero lo encontr lgico. Will le dirigi una mirada interrogadora
y pas por detrs de ella para colocarse al lado de la maestra.
Alguien ms? Quieren las sueltas proponer a alguien? pregunt Gaia,
buscando a Dinah con la mirada.
A ti! grit esta. Yo propongo a Gaia Stone, la comadrona.
Los vtores subsiguientes sobresaltaron a la aludida. Se volvi para mirar a Leon,
que asinti con la cabeza, y a Will, que le sonri. La maestra se retir un poco para dejarle
sitio y los tres candidatos se quedaron juntos al borde del prtico.
Gaia apoy la mano en una columna.
Me siento muy honrada, por supuesto que s, pero tengo algo que comunicaros
antes de celebrar la votacin dijo y respir hondo. Creo que con la escasez de nias
que hay, si nos quedamos en Sailum, acabaremos por desaparecer, y pronto. La hija de
Signax Josephine puede ser la ltima que nazca aqu aadi sealando el lugar en el que
Josephine y Dinah sostenan en brazos a Junie y Maya.
La multitud murmur.
Qu te propones? Eso ya lo sabamos dijo a voces Milady Maudie desde el
grupo de damas.
Ya no estamos obligados a quedarnos contest Gaia. Hasta ahora hemos
tenido que hacerlo porque el marjal emite un miasma que provoca adiccin. Sin embargo,
hemos encontrado un antdoto: la flor de arroz. Fumndola, podremos marcharnos
tranquilamente.
La multitud profiri risas desconcertadas y grititos atnitos, seguidos por otro
estallido de murmullos.
Es cierto eso? le pregunt Will.
S contest Gaia. En ese momento es cuando hubiese necesitado a Peter para
explicar qu haba hecho cuando lleg tan lejos.
Sin embargo, fue Norris quien se adelant y dijo con rudeza:
Djame a m. Atentos! grit. La chica lleva razn. Yo estaba fumando flor
de arroz cuando fui a buscar a nuestra antigua Matrarca, Milady Danni, como se recordar,
y aunque ella muri, yo sobreviv. No se me haba ocurrido hasta ahora. Desde entonces
podamos haber estado haciendo experimentos para marcharnos.
Ante el vocero que se desat, Norris levant la mano y sigui diciendo:
Debemos escuchar a Mamselle Gaia. Aunque pertenezca a las damas, tiene un
poco de mollera.
Con las risas de los hombres, Gaia sinti que la tensin disminua y que todos la
miraban con franca curiosidad. Ella observ a Dinah y la forma en que Maya se chupaba
los deditos.

La cosa es as dijo, creo que deberamos irnos ahora, en esta generacin,

cuando an somos fuertes. Todos. No digo que nos vayamos maana, pero s tan pronto
como tracemos un plan. Si soy elegida, todos deben saber que me propongo hacer eso.
Yo digo que la chica lleva razn remach Norris, y baj las escaleras. Un
abultado grupo de hombres se congreg a su alrededor, y los dems asistentes se pusieron a
hablar por todas partes, tanto en el ejido como en el prtico. Y eran voces excitadas, que
llenaban el aire de energa elctrica.
Leon enarc las cejas y mir a Gaia muy sonriente.
Te gustan los problemas? pregunt.
Tena que decirles la verdad contest ella, no puedo ser alguien que no soy,
sobre todo si me eligen.
Elegirte? Qu va! exclam Leon entre risas.
Sin embargo, no s si podrn asimilarlo dijo la maestra acercndose a ellos.
Con todos los respetos, Mamselle Gaia, no deberas habrselo dicho as.
Will y Dominic tambin se acercaron.
Ests menospreciando a los hombres dijo el primero a Milady Roxanne. Nos
merecemos saber la verdad, a nosotros nos importa quiz incluso ms que a las mujeres.
T crees que querrn irse? pregunt la maestra sealando a los hombres del
ejido, donde las conversaciones se haban transformado en algaraba.
Will ech una ojeada a Gaia.
Si por ah fuera hay ms mujeres que aqu, sin duda. Y tardarn dos segundos en
percatarse de que debe de haberlas.
Ves? dijo Gaia a la maestra.
Le contaste esto a la Matrarca? pregunt Dominic. Lo saba ella?
Gaia vacil, pero acab por asentir:
Se lo dije esta maana. A ella le daba miedo que esa informacin dividiera a la
comunidad, pero yo espero que nos una.
Milady Olivia saba lo que estaba en juego dijo la maestra. No puedo creer
que se est votando sobre la destruccin de Sailum. Ahora me explico por qu dej tanto
tiempo a Mamselle Gaia en el cepo.
No se discute la destruccin de Sailum, sino su supervivencia afirm Will.
Sin decir nada ms, Dominic se apart del grupo y se alej por el prtico
apoyndose de vez en cuando en la pared, como si su prdida le hubiera arrebatado tambin
el sentido del equilibrio. Taja se le acerc para ofrecerle gentilmente el brazo.
Milady Roxanne se subi las gafas con sus delicados dedos.
Yo no tengo ninguna prisa por irme de Sailum, ni siquiera ahora que va a haber
hombres en el gobierno, y creo que las otras damas estarn de acuerdo conmigo dijo, tras
lo cual avanz y levant una mano. Amigos mos, atencin!

La multitud se aquiet de nuevo.

Gracias. Vamos a simplificar esto dijo la maestra. Primero oremos los votos
para Chardo Will, despus para m y en ltimo lugar para Gaia Stone. Preparados? Los
que quieran votar a Chardo Will que digan s.
S! gritaron al unsono gran cantidad de voces masculinas, tras lo cual
prorrumpieron en aplausos y risas. Era la primera vez en que los hombres y las sueltas
votaban y su alegra resultaba contagiosa.
Will seal a la maestra.
Y ahora dijo, los que quieran a Milady Roxanne que digan s.
Otro fortsimo S!, ms femenino que masculino, reson por el ejido. Gaia pens
que el s de Will haba sido algo ms sonoro, pero no estaba segura.
La maestra se volvi hacia Gaia y le puso la mano en el hombro. Gaia ech un
vistazo a Leon, que la miraba fijamente con una media sonrisa en los labios, y se encar a
la multitud.
Y, por ltimo dijo Milady Roxanne, los que quieran votar por Gaia que digan
s.
El sonido que se produjo a continuacin solo puede calificarse de atronador. Fue un
estruendo de aprobacin que surgi de todos los rincones del ejido y dio paso a una
aclamacin enfervorizada.

Cuando Gaia se hundi en el bao, el calor penetr deliciosamente en sus doloridos

msculos. Como un ser flccido y sin huesos, se mantuvo inmvil, con el mentn en la
superficie del agua y los ojos cerrados, imaginando que oa las diminutas burbujas que se
acumulaban sobre su piel. No pens en la Matrarca muriendo bajo su hoja, ni en la gente de
Sailum, ni en el futuro, ni en Leon, Peter o Will, ni en Maya; se limit a existir. Cuando el
agua empez a enfriarse se dio jabn en el pelo, se masaje hasta hacer espuma, sumergi
la cabeza y sali, medio ciega. A rengln seguido se ech a la cama y se durmi de
inmediato.
Al da siguiente asisti al entierro, pero el resto del tiempo lo pas en la Casa
Grande, escuchando a todos aquellos que estaban preocupados por Sailum y por el nuevo
gobierno. Comi despacio, porque hasta la cuchara le pesaba. Despus rog a la maestra,
Will, Dinah, Dominic y Milady Maudie que fuesen sus consejeros y aunque Dominic
rehus, los dems elaboraron un esquema de las leyes bsicas que resultaran justas para
todos. Dominic, Taja y el resto de los parientes de la Matrarca se quedaron en su cabaa del
precipicio, lamentando su prdida. Dominic le ofreci a Gaia su casa para que la ocupara
como nueva Matrarca, pero ella declin el ofrecimiento y se traslad a la parte trasera de la
Casa Grande, al pequeo cuarto donde durmi por primera vez; aunque hizo que quitaran
los barrotes de la ventana.
Podras vivir conmigo ofreci Dinah, nos divertiramos.
Esta baera es mejor confes Gaia, y desde aqu cuesta menos gobernar.
Pasaron das antes de que consiguiera moverse sin dolores; semanas, antes de no
sentir punzadas en el cuello y las muecas. Josephine se hizo con una habitacin en la Casa
Grande y las mamselles compartieron el trabajo y el placer de criar a las pequeas Junie y

Maya. Leon y Norris acordaron supervisar el funcionamiento de la crcel y determinar qu

casos deban ser revisados, por lo que Leon pasaba el da yendo y viniendo entre la crcel y
la Casa Grande, donde sola estar con Gaia. Por la noche, dorma en la cabaa que Norris
comparta con la familia de su primo y que no quedaba lejos de la Casa. Milady Roxanne se
encarg de agrandar la escuela para dar cabida a los chicos y los hombres interesados en
aprender. Aunque, en el aspecto prctico, muchas cosas seguan siendo como antes, todo
pareca distinto, lleno de posibilidades, pero tambin de inquietud.
Siempre que alguien le preguntaba a Gaia cundo se iran de Sailum, ella contestaba
que era demasiado pronto para saberlo. Abundaban tanto las conversaciones sobre quin
deba irse y quin quedarse que prefera no apremiar a nadie por el momento. Confiaba en
que poco a poco la mayora pudiera persuadir a sus familiares.
Peter regres al permetro, donde l y otra docena de jinetes del pramo comenzaron
una serie de expediciones hacia el sur, experimentando con distintas dosis de flor de arroz
negro y reconociendo el terreno para el futuro xodo.
Querr verme alguna vez? le pregunt Gaia a Will despus de una reunin en
el atrio.
Sinceramente? No hablamos de ti contest Will, la verdad es que apenas
hablamos. Sin embargo, si tengo que suponer, yo dira que no, que no querr verte. Creo
que lo mejor que puedes hacer por l en este momento es dejarlo en paz.
Lo malo era que lo echaba de menos. Detestaba la sensacin de que nunca podra
arreglar las cosas con l, ni rerse con l, ni ver sus ojos alegres y cariosos. Y lo que era
peor, no dejaba de recriminarse haberle hecho infeliz; la culpa la obsesionaba. Adems,
aunque Leon estaba dispuesto a escucharla, a ella le era imposible hablarle de Peter. Por
todo eso hizo lo nico que poda hacer: guardar el torbellino negro en una caja cerrada con
llave, esconder esa caja en el fondo de su mente e intentar olvidarse de ella.
Cuanto ms se acercaban los das de luna llena, ms claro quedaba que la mayora
de los hombres estaban deseosos por conservar la tradicin de los treinta y dos juegos, y
como Gaia pens que la competicin proporcionara un escape emocional y servira de
celebracin y refuerzo del nuevo rgimen, propuso un cambi que adquiri popularidad al
instante: solo podran ser elegidas como premio las mujeres de quince o ms aos de edad
que estuvieran presentes en los juegos. As a las jvenes que no quisieran ser elegidas les
bastara con no asistir.
Vas a ir a los juegos? le pregunt Leon como de pasada.
T qu crees? contest Gaia sonriendo.
Solo pregunto dijo l devolvindole la sonrisa.
La noche de la competicin, Peony se acerc a la cocina de la Casa Grande para ver
si Gaia quera ir con ella al arenal, donde se encenderan las hogueras despus de los
juegos.
Es buena idea le dijo Norris a Gaia, la gente necesita verte y no vas a ir a los
juegos. Deben hacerse a la idea de que t eres la nueva Matrarca.
Y ella!

Yo prefiero irme pronto a la cama con un libro objet.

No te escondas. T tambin debes acostumbrarte a ser la nueva Matrarca
aadi el cocinero. Cuando Milady Olivia asumi el mando, no paraba de ir de ac para
all cotorreando con todo el mundo.
Ya me lo dijiste y eso es lo que he estado haciendo, ya lo has visto arguy.
Pero esta noche es importante, debes salir, Signax Josephine o yo podemos
encargarnos de Maya.
Ya veo dijo Gaia sonriendo. Acarici el suave pelaje de Una y mir a Norris
desde la mecedora, lo que t quieres es asumir el mando de Maya, abuelito.
Cmo puedo resistirme a su adoracin? Y lo que soy es to, to Emmett.
Gaia baj al arenal con Peony y la ayud a echar ms leos en las cinco hogueras
alineadas y an apagadas. Desde all se oan los vtores lejanos y unnimes del estadio;
hasta la risa llegaba en oleadas.
El cielo se ray de naranja y prpura sobre el marjal mientras el sol se hunda por
detrs del barranco. Al acabar los juegos, ms y ms gente empez a deambular entre las
hogueras bebiendo sidra y fumando flor de arroz. Tambin haba guardias en la periferia.
Gaia haba apostado el mismo nmero que la Matrarca el mes anterior y esperaba que con
el nuevo clima seran suficientes.
Peony desdobl un par de mantas y las dos se sentaron junto a la hoguera ms
cercana a la va principal.
Me vern bien aqu? pregunt Gaia.
Norris lo aprobara contest Peony. Me alegro de que no haga mucho fro.
Ese rojo te sienta muy bien. Dnde est Leon?
Gaia se mir su nuevo jersey y respondi:
En los juegos. Ya que yo no puedo ir, le he pedido que echara un ojo.
Peony sacudi con la mano un poco de arena de la manta.
No saba que acatara tus rdenes, aunque supongo que normalmente no lo hace,
no como si fuese un tipo normal y corriente de Sailum.
No, no lo hace contest Gaia. Uno de los sobrinos de Norris le estaba dando
la lata, diciendo que el anterior ganador deba asistir aunque no participase. Adems, yo
creo que a l le divierte verlo.
Y por eso lo mandaste.
No, como l pensaba asistir, le ped ese favor Se puede saber por qu te doy
tantas explicaciones? inquiri Gaia.
A Peony le dio la risa.
Porque me encanta el tema: te has hecho con un peligroso delincuente y lo has
domado t solita.
Gaia dobl las piernas delante de ella y se rode las rodillas con los brazos.

Eso no es verdad dijo.

Es lo que dice mi madre y yo tambin lo creo. Todo el mundo lo cree.
Gaia apoy la mejilla en las piernas y mir ensimismada los grandes leos. Cay en
la cuenta de que ella no era la nica que haba cambiado. Apenas dos semanas antes, Leon
se haba enfrentado a los guardias en el estadio y le haba saltado prcticamente al cuello.
Ahora haba algo feliz y generoso en su forma de tratar a la gente, y no solo a ella. Estaba
en su cortesa al dirigirse a Milady Maudie, que continuaba al cargo de la Casa Grande, y
en
el
modo
en
que
levantaba
pesos
para Norris en la cocina entre sus conversaciones sobre los reos. Casi siempre que Gaia iba
a buscar a su hermana, se la encontraba en sus brazos, incluso cuando poda haber estado
durmiendo en la cuna.
Pero no por eso estaba domado.
Pues no es verdad dijo Gaia, por dentro sigue siendo igual que siempre.
Peony arroj un guijarro a la pila de lea.
Sea como sea, es bonito de ver. Oye, no te he dado las gracias por lo que le dijiste
a mi madre.
Mientras haca visitas por el pueblo en los das posteriores a su eleccin, Gaia haba
ido a ver a la madre de Peony para asegurarle que el aborto de su hija sera siempre
confidencial, aunque ella no quisiera seguir adelante con el matrimonio convenido. La
madre de Peony le haba dado las gracias y le haba asegurado que la familia considerara lo
del matrimonio.
No fue nada.
El caso es que Phineas no est tan mal dijo Peony, y bajando la voz aadi:
Haras otro aborto si alguien te lo pidiera?
He estado pensando en eso. S que la Matrarca no quera, pero yo sigo creyendo
que es una decisin muy personal. Lamentas t haberlo hecho?
No. Adems ahora es diferente. Si me quedara encinta y fuese expulsada de las
damas, seguira teniendo los mismos derechos que cualquier otra mujer. Porque ya no
pueden quitarles sus hijos a las sueltas, no?
No, nunca ms asegur Gaia. Le daba una tremenda alegra saber que a
Josephine nunca le quitaran a Junie.
El arenal estaba abarrotado de vecinos, unos tirando leos a las hogueras y otros
paseando. Los muchachitos estaban tumbados en el muelle, escrutando el agua oscura.
Cuando la luz del cielo ya se retiraba por detrs del barranco, alguien encendi la hoguera
ms alejada.
Gaia mir hacia el camino, pero en vez de a Leon, vio a Will cruzando la arena en
compaa de otros jugadores. Se adelant para saludarlos y Dinah lleg al mismo tiempo.
Hola, Will dijo Gaia, quin ha ganado?
Walker Xave. Ha escogido a una de las jvenes de menor edad, una quinceaera
que se llama Leila.

Gaia tendra que encargarse de que la chica dispusiera de una carabina avispada en
la cabaa del ganador. Le ech un vistazo a Peony, que se haba sonrojado un poco y rehua
su mirada. Dinah extendi otra manta y su hijo Mikey, que pasaba corriendo, se detuvo para
abrazarla.
Ha ido Peter a los juegos? quiso saber Peony.
No contest Will.
Gaia se removi, incmoda.
Has visto a Taja? le pregunt ella.
Tampoco. Dicen que se ha quedado con su padre y los nios. Estn muy
ocupados, pero supongo que sus nuevos vecinos los ayudan mucho. Fue idea tuya
mandarle a la familia de Milady Beebe?
Se lo suger a Taja, aunque seguro que a ella se le hubiera ocurrido lo mismo, vio
enseguida que era lo mejor contest Gaia. A Milady Beebe se le da de maravilla dar el
pecho a los dos bebs.
Cuando Dinah se sent, Mikey se acurruc a su lado y ella le dio un puado de pipas
de girasol para que las pelara y se las comiera.
Vas a quedarte con nosotros le pregunt Dinah a Will o vas a estar dando
vueltas por ah? Tenemos sitio.
Tras echar una ojeada a Gaia, Will se tumb en la manta de Dinah, se apoy en un
codo y cruz los tobillos. Mikey le dio una pipa. Hasta el momento, ninguna suelta haba
pedido que le devolvieran a su beb, pero Gaia segua preguntndose si alguna lo hara. En
tal caso, sera necesario proceder con mucho tacto.
Vers dijo Dinah, he estado pensando que aunque hay muchos hombres que
estn deseando irse, al Enclave no le har ninguna gracia que nos presentemos de golpe dos
mil refugiados.
S, eso es un problema reconoci Gaia. Tenemos que prepararnos. No
debemos llegar en estado de necesidad y debemos ser capaces de defendernos.
Podras ensear a los hombres a disparar sugiri Will.
Gaia empez a dar vueltas a una piedra plana y redonda.
Podra. El problema es que, por mucho que nos entrenemos, nuestras flechas y
nuestras espadas no tendrn nada que hacer contra los rifles del Enclave. Ms vale que
vayamos preparados para negociar. Nosotros disponemos de algo que ellos quieren.
De qu? pregunt Dinah.
De una reserva gentica.
Gaia estaba segura de que el Protector vera de inmediato el potencial de los
extranjeros. Lo malo es que tambin le encantar echarle el guante a su hijo, pens,
inquieta.
Eso da como miedo dijo Peony. Van a experimentar con nosotros?

No contest Gaia rindose, su medicina no est tan avanzada. Lo nico que

pasar, creo yo, es que los hombres solteros de la reserva sern muy bien recibidos, ya que
ayudarn a diversificar el acervo gnico (as lo llaman ellos) del Enclave. Es un juego en el
que ganaremos todos.
Ests segura? pregunt Dinah.
No hay nada seguro dijo Gaia. Preferiras ir al oeste? O que nos hiciramos
nmadas? Ni siquiera s cmo sobreviven.
Los dems cruzaron miradas.
Al menos con el Enclave sabemos a qu atenernos dijo Will, porque tienen
recursos.
Y sabemos que existe, que tambin cuenta aadi Peony, provocando las risas
de los otros.
Gaia mir de nuevo hacia el camino en busca de Leon, pero no lo vio por ninguna
parte. Empezaba a sentir una vaga sensacin de soledad. Las estrellas salan poco a poco y
al este, sobre el marjal, brillaba el lugar donde pronto aparecera la luna. Unos hombres
situados algo ms lejos empezaron a cantar. Gaia se pregunt dnde estara Peter y qu
estara haciendo y si estara solo. Volvi a doblar las rodillas y se las tap con el jersey.
Uno de los guardias se dirigi tea en mano a la hoguera ms cercana al grupo de
Gaia.
Buenas noches, Mamselle Matrarca dijo antes de inclinarse para arrimar la
llama al centro de la hoguera. Despus encendi dos lugares ms. A Gaia le encant el
aroma del humo.
Gracias dijo al guardia. Qu tal va todo?
De momento bien. Que pases buena noche.
Gaia arranc la mirada del fuego para dirigirla de nuevo a la va principal, cada vez
ms oscurecida por las sombras del ocaso. Por fin vio a Leon, por fin llegaba. Respir
hondo al sentirse otra vez entera por dentro. El chico pareca distinto con aquella camisa
blanca que reflejaba la luz del fuego. Traa a Maya. Se detuvo al borde de la arena para
otear la multitud, con los rboles a la espalda y la ltima luz del da tiendo el cielo de ail
sobre su cabeza.
Gaia agit la mano y, como l no la vio, se levant con rigidez y repiti el gesto.
Cuando sigui sin verla, Gaia dio la espalda al fuego y empez a cruzar el arenal en su
direccin, movindose con un envaramiento que no haba sentido desde el da del cepo. l
miraba hacia la orilla, dando a Gaia el perfil, la expresin tan concentrada como de
costumbre. A Gaia le gust su forma distrada de dar palmaditas a Maya, envuelta en una
manta amarilla, y la lnea relajada y algo encorvada de su espalda. Cuando por fin se volvi
en su direccin y la vio, ech a andar de inmediato hacia ella con paso gil, sonriendo.
Hola dijo Gaia cuando se encontraron, por qu has tardado tanto?
Maya tena que comer, y yo he tenido que esperar para trarmela contest Leon
. He pensado que le gustaran las hogueras.

Gaia ahuec las manos en torno a la cabecita de la nia y vio que dorma
plcidamente. Pens que Leon era una dulzura.
Pues poco va a ver con los ojos cerrados, pero en fin Camisa nueva?
Me la ha dado uno de los primos de Norris, son buena gente. Esto sabes qu
me ha contado Josephine?, que te propuso hacerme una camisa y t no quisiste.
Yo la mato.
Leon se rio y se cambi a Maya de brazo.
Dominic me ha dado esto para ti dijo y le puso algo en la palma de la mano.
Por la frialdad y el peso, Gaia reconoci al instante el monculo de la Matrarca.
Su alborozo desapareci como por ensalmo.
Le dije que no lo quera.
Ya, pero se ve que est empeado en que lo tengas t. Yo creo que deberas
aceptarlo.
Gaia apret los dedos alrededor del objeto, sintiendo cmo el metal y el cristal se
calentaban mientras ella se calentaba la cabeza.
Es difcil para ti, no? dijo Leon.
Gaia asinti, sin saber si alguna vez conseguira entender aquel asunto. Su relacin
con la Matrarca haba sido un laberinto de sumisin y rebelda, de coaccin y splicas, pero
lo peor de todo haba sido su muerte. No se pareca en absoluto a lo ocurrido con la madre
de Gaia.
Ella me convirti en una asesina de verdad. Ya s que solo pensaba en su hijo,
pero parece que lo hizo aposta para fastidiarme explic, aunque, en realidad, a quien no
soportaba al recordar lo ocurrido era a ella misma.
Leon le ech el brazo por los hombros. Gaia se senta incmoda, pero dej que l la
atrajera hacia s.
Levant el monculo a fin de ver el reflejo de las llamas en la lente y record a la
Matrarca tocndola con delicadeza para averiguar quin era. An senta inquietud al pensar
en el poder carismtico y extrao que aquella mujer haba ejercido sobre ella, como si
pudiera verla por dentro. Su muerte no haba acabado con ese poder ni con su influencia
tampoco. Si acaso era un testimonio ms de su fortaleza, porque haba renunciado a la vida
para que su hijo viviera. A la luz del da, Gaia era consciente de eso, pero de noche
En las pesadillas no poda esconderse de la aversin que senta por ella misma, no
poda huir de la sangre ni de la muerte.
Cuando Leon le apret los hombros, se oblig a desprenderse del agarrotamiento
que la atenazaba.
Eres demasiado dura contigo misma le dijo l. Sabes lo que yo creo?
Qu?
Que solo t podas ayudarla. No haba nadie ms, Gaia.

Ella asinti despacio.

Ya he pensado en eso contest.
Y que su hijo est vivo gracias a ti. Piensa en eso tambin.
Leon la solt mientras ella se quitaba la cadena del reloj. Gaia desabroch el cierre,
meti el monculo y volvi a colgrsela del cuello. Con los dos colgantes pesaba y abultaba
un poco ms, pero despus de todo el nuevo aadido le perteneca.
Tengo que darle las gracias a Dominic dijo.
Ests bien?
Gaia asinti con la cabeza.
Seguro?
Ella sonri.
S, seguro dijo y a continuacin mir el lugar ocupado por sus amigos.
Sabes lo que dice Peony? Algo muy extrao: que te he domado.
Leon se rio.
Y no te parece bien?
Es que no es as.
No, no del todo convino l, mirndola de frente. Me preguntaba si podras
aclararme una duda.
Cul?
El parpadeo de las llamas se reflejaba en el rostro de Leon y daba a su cabello una
negrura satinada. El joven guard silencio mientras meta una manita de Maya en la manta
y sigui sin contestar.
Gaia empez a sonrer.
Me vas a decir de qu se trata o pretendes que lo adivine?
l la mir de hito en hito, con una expresin entre ceuda y esperanzada.
Es que no s si cuando rechazaste mi proposicin en la cabaa del ganador fue
porque entonces no podas decidirte o porque diste carpetazo al tema.
Gaia sinti un hormigueo en el corazn y despus un doloroso vuelco.
Porque entonces no poda decidirme, solo por eso.
Aj, nada de carpetazo entonces.
No contest Gaia. Le habra dado esa impresin?
Leon dio palmaditas a la espalda de Maya.
Y cmo va lo nuestro en la actualidad?
Gaia enterr la punta del zapato en la arena mientras trataba de pensar una
contestacin.

Gaia dijo l con ternura, necesito saberlo.

Las mejillas de la aludida se pusieron como tomates. Estaba enamorada de l, de eso
no le caba duda, entonces qu la echaba para atrs?
En los ltimos tiempos han pasado muchas cosas dijo. Lo de Peter y todo lo
dems. Toc con el dedo ndice uno de los botones de la camisa de Leon y concentr la
mirada en el objeto mientras alisaba la tela de alrededor.
El silencio de l lo haca an ms difcil.
No creo que pueda contestarte esta misma noche dijo Gaia por fin.
Con el entusiasmo que demuestras, como si lo hubieras hecho.
Gaia se estremeci.
No, Leon, de verdad. Solo necesito un poco ms de tiempo, por favor.
Si llevo tan mal lo de esperar dijo l cubrindole la inquieta mano con la suya
es porque yo no albergo la menor duda sobre el tema. Quiz no lo he dejado claro.
Ya lo saba.
Entonces de qu se trata?
Es que no lo s muy bien, y si ahora te digo que s y luego cambio de opinin o
algo?
No vas a cambiar de opinin.
Pero podra hacerte dao objet Gaia, y no querra hacrtelo por nada del
mundo.
No vas a hacerme dao.
No puedo comprometerme hasta que no est segura. Eso es lo que quieres, no?,
que est segura.
Y no lo ests.
Gaia se haba dejado engaar en otras ocasiones por sus propios sentimientos, por
eso saba que la duda que la paralizaba en ese instante era real. Cmo poda saber si lo que
senta por l sera duradero, si no iban a cometer un error que los conducira a los dos al
desastre? Tena que ser sincera consigo misma y justa con l.
Es una decisin muy importante. Por eso necesito un poco ms de tiempo, solo
para estar bien segura. Es mucho pedir?
Pues s, es muchsimo pedir contest Leon, acaricindole la mano con el pulgar
. Me gustara que fueses sincera conmigo. Cambiara algo si no tuvieses que gobernar
Sailum?
Gaia dud.
Pero lo gobierno.
Lo que me supona dijo Leon, y guard silencio un minuto. Si yo te doy ms
tiempo para decidir, necesito que t me des algo a cambio.

El qu?
La promesa de que no te escapars a hurtadillas para estar a solas con Peter, ni
con ningn otro. Tmate el tiempo que necesites para pensrtelo, pero piensa solo en
nosotros, en ti y en m, sin nadie que se cuele para decir: Hola, Mamselle Gaia, vamos a
dar un paseto a caballo por el bosque. Entiendes lo que quiero decir, no? Ahora eres la
Matrarca.
Peter no quera saber nada de ella, no haba peligro de que dieran el menor paseto.
Gaia mir ms all de la hoguera y solo pudo distinguir a Will, que sentado junto a Dinah,
abra semillas de girasol para el hijo de esta. Se preguntaba si Leon sospechara algo de lo
de Will.
Qu quiere decir eso de que ahora soy la Matrarca? Es que no confas en m?
S confo, pero hay muchos hombres que estn deseando acercarse a ti, sobre todo
ahora que las leyes han cambiado contest Leon y entrecerr brevemente los ojos. Me
hara fosfatina que te liaras con alguno de ellos. Necesito saber que no lo hars.
No lo har.
Lo digo muy en serio insisti Leon con voz queda, promtemelo. Si no es
as, no iremos ms lejos.
Ms lejos, precisamente donde estaba deseando ir con l.
Quiz lo consiguieran cuando no se dedicaran a esconderse de los guardias por el
Enclave ni a derrocar a las damas de Sailum. Quiz pudieran disfrutar de un poco de
normalidad en comn mientras se preparaban para encabezar un xodo de dos mil personas
a travs de cien kilmetros de pramos hasta acabar en una ciudad amurallada que muy
bien podra ser hostil. Por otra parte, quiz la normalidad fuese una simple utopa.
Gaia le rode tmidamente la cintura con el brazo y Leon hizo lo mismo, pero
atrayndola hacia l pese a sostener a la nia dormida con la otra mano.
Puedo ser fiel, Leon. S lo que significa.
l se rio.
Por fin, la zagala me echa una miguita.
Gaia se concentr en el cuello de su camisa y en la clida piel que se vislumbraba
por la pequea abertura del pecho. La verdad era que aunque le faltara valor para
comprometerse con l para siempre, le amaba. Era quien era gracias a Leon. Y l lo saba.
Record cmo se haba sentido el da en que l consigui devolverle a su hermana, y cmo
la haba besado en la cabaa del ganador, y cmo la haba ayudado en el cepo, y cmo
haba estado al lado de su cama sostenindole las magulladas manos. Saba lo que era estar
con l en ese preciso momento, sintiendo cmo burbujeaba en su interior una felicidad
dolorosa que pareca a punto de desbordarse.
Y esto qu es? pregunt Leon. S que me correspondes, Gaia. Lo veo en ti.
Ella asinti con la cabeza y dijo:
Lo que siento por ti est aqu mismo, entre nosotros. Es todo lo que hemos vivido
y Maya tambin en cierto modo.

l apoy la frente en la suya y estrech el abrazo.

Entonces no tengas miedo, deja que sea tambin lo que nos queda por vivir.
Pronto, vale?
Tena que darle algo ms de tiempo. Tena que hacerlo. Gaia busc con ansia sus
ojos hasta que por fin la sonrisa de l se suaviz, volvindose perezosa y clida.
Vale contest Leon. Ven aqu.
Gaia ya estaba all, pero se las arregl para acercarse todava ms. El somorgujo
lanz su canto desde el agua y a lo largo de la orilla los humanos trataron de imitar su grito
salvaje, ululando y silbando alrededor de las hogueras y rindose despus unos de otros,
pero Gaia apenas los oa: estaba demasiado ocupada besando a Leon.
Cuando por fin volvi a mirar el arenal, las chispas caan en cascada hacia el
profundo cielo. La luna, llena y esplendorosa, se elevaba sobre el marjal para iluminar un
titilante sendero de agua. Gaia entrelaz su mano con la de Leon y lo llev hacia el humo
dulce y errtico de la hoguera.
Por una vez, era total y absolutamente feliz.

Agradecimientos
Preciada evolucion hasta ser lo que es gracias a mi editora, Nancy Mercado, que
me anim a lidiar con lo que importa, razn por la cual le estoy profundamente agradecida.
Quiero dar las gracias adems a mi agente, Kirby Kim, por tener fe en mi trabajo. A Amy
Sundberg OBrien, Francine McNiel OBrien y Nancy OBrien Wagner por su fiel
aportacin a unos cuantos borradores peliagudos. A mis hijos, William, Emily y Michael
LoTurco, tanto por enviarme al mundo de Gaia como por preguntarme si pensaba
levantarme algn da del silln. Y, como siempre, gracias a mi esposo, Joseph LoTurco, por
todo.

Direccin editorial
Raquel Lpez Varela
Coordinacin editorial
Ana Mara Garca Alonso
Adaptacin digital
Javier Robles
Diseo de cubierta
Faceout Studio, Tim Green
Imagen de cubierta
iStockphoto.com
Ttulo original
Prized
Traduccin
Alberto Jimnez Rioja
Nuria Jimnez Rioja

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de delito contra la propiedad intelectual. Prohibida su reproduccin total o parcial,
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