THE NEWLAND SCHOOL

DEPARTAMENTO HISTORIA, GEOGRAFIA Y CIENCIAS SOCIALES

PROFESORA NIDIA ARAYA M.

LA ECONOMA CHILENA EN EL SIGLO XVII

Tras el Desastre de Curalaba se perdieron los lavaderos de oro localizados al sur del Biobo.
Aunque continuaron explotndose los de Quilacoya, Marga Marga y otros ms pequeos, la produccin de
este metal baj considerablemente. Se activ, en cambio, la del cobre, especialmente entre Copiap y La
Serena.
En la agricultura se observ una intensificacin gracias a la concentracin poblacional al norte del
Biobo. Trigo, cebada y maz eran los cereales ms cultivados. El primero adquiri gran importancia al
abrirse, a fines del siglo, su exportacin al Per, debido a que all una peste, el polvillo negro,
contempornea a una poltica de cambio hacia cultivos tropicales, redujo la produccin en gran parte del
distrito cerealero peruano. Potos constituy otro importante mercado para alimentos y mulas, cuya
crianza desplaz la de caballares hasta tal punto que el gobernador Martn de Mujica public un bando
exigiendo montar slo caballos en un intento por evitar que la existencia de estos animales continuara
disminuyendo.
Las actividades agropecuarias se centraban en las haciendas; muchas de las cuales derivaban de
las primeras mercedes de tierras. Ellas atrajeron a los desarraigados de las ciudades sureas que se
instalaron en calidad de inquilinos o arrendatarios. La hacienda se autoabasteca con rudimentarias
artesanas y colocaba parte de su produccin agrcola en los puertos de Coquimbo, Valparaso y
Talcahuano, desde donde se enviaban al exterior.
Los pobladores de la hacienda formaban una unidad social cuya vida quedaba integrada
totalmente al quehacer de ella. Sus contactos con otros centros urbanos o rurales se reducan a la
adquisicin de aquellos bienes que no podan producir y que, generalmente, eran trados desde Europa.
Fuera del tradicional laboreo agrcola, en la hacienda se efectuaban otras faenas: trilla, vendimia,
secado de frutas; rodeo, marca del ganado y matanza. De la grasa hacan sebo, materia prima para las
velas y jabn. Obtenan charqui y cueros; fabricaban, all mismo, suelas, monturas y petacas. En cada
rancho haba un telar, trabajado por mujeres, que entregaban ponchos, mantas y telas de escasa calidad.
Carpinteras y herreras se alternaban, a veces, con hornos para la cermica y pequeos molinos.
Entre los cultivos industriales, adems de los viedos, con los cuales elaboraban aguardientes y
vinos, se sembraba camo en el valle del Aconcagua, emplendolo en la confeccin de jarcias para las
naves y cordel de envolver.
Per segua siendo el principal importador de las artesanas locales, a las que, en este siglo, se
agregaron muebles tallados en Valdivia. El cobre llegaba incluso hasta Espaa donde se transformaba en
caones que, luego, enviaban a Amrica para fortificar las costas amagadas por corsarios y piratas.
Mercaderes peruanos actuaban como intermediarios en la feria de Portobello, constituyendo, a veces,
sociedades con sus colegas chilenos.
En el comercio internacional participaban slo las haciendas cercanas a los puertos de embarque.
Las otras vivan un mundo cerrado, con escaso trueque, debido a que sus producciones eran similares.