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Polmeros: Cincia e Tecnologia

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Recentemente, no dia 27 de julho de 2007, o governador do

estado de So Paulo, Jos Serra, vetou dois projetos de lei que
pretendiam obrigar os estabelecimentos comerciais do estado
a utilizarem sacolas plsticas oxibiodegradveis. O veto foi suportado no argumento de que catalisadores baseados em metais
pesados so usados para promover a decomposio dos plsticos
que constituem as sacolas, gerando resduos potencialmente
muito mais prejudiciais ao ambiente do que os materiais originais
que os geraram. O argumento defendido pela Secretaria do Meio
Ambiente do estado de So Paulo bastante sereno e maduro,
despejando sobre esse debate um pouco de luz.
Apesar disso e quase simultaneamente, a Secretaria do Meio
Ambiente do estado do Rio de Janeiro resolveu propor a obrigatoriedade do uso de sacolas plsticas (oxi)biodegradveis por
todos os estabelecimentos comerciais do estado, com o apoio do
governador Srgio Cabral. No caso do Rio de Janeiro, prope-se
ainda o uso compulsrio de carga orgnica biodegradvel, como
o bagao de cana, nas formulaes usadas para a fabricao de
filmes e sacolas plsticas. A vontade poltica de aprovar essa lei
aparentemente to grande, que o jornal O Globo decretou
uma Guerra aos Plsticos no dia 26 de julho de 2007 (curiosamente, um dia antes do veto do governador Jos Serra) e deu
ampla cobertura ao projeto do Secretrio de Meio Ambiente do
estado, deputado Carlos Minc.
Esses dois episdios demonstram que a sociedade brasileira
no parece estar suficientemente esclarecida para decidir o que
fazer com os resduos plsticos que essa mesma sociedade gera.
Existe um problema materiais plsticos so gerados em grandes
quantidades e so descartados sumariamente aps o uso, sendo
ento acumulados em lixes ou abandonados no meio-ambiente.
O acmulo de material plstico em terrenos baldios e nas fontes
de guas naturais (rios, lagos e lagoas) causa a sensao visual
de poluio desenfreada e desperta a necessidade de dar um
outro fim a esse tipo de rejeito. Esse cenrio ajuda a compreender por que os materiais plsticos adquiriram a imagem de
grandes viles que precisam ser combatidos com uma guerra e
por que algumas pessoas acreditam que a biodegradabilidade
uma caracterstica correta a ser perseguida. Mas ser que essa
percepo mesmo correta?
Na verdade, a percepo social sobre o mal causado pelos
rejeitos plsticos e sobre a correo ecolgica do conceito de
biodegradabilidade pode estar completamente equivocada. O
debate sobre o que fazer com os rejeitos plsticos gerados pela
sociedade moderna ainda no atingiu o estgio de debate tcnico maduro, estando contaminado no presente por preconceitos
que caracterizam o que os profissionais de marketing poderiam
chamar de problema de imagem. Sim, os materiais plsticos
tm um problema de imagem que os profissionais da rea
deveriam ter a coragem de enfrentar, no por questes corporativas nem por interesses comerciais imediatos, mas pelo bem
da seriedade e da correo tcnica das discusses que se travam

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sobre o tema. Por essa razo, encaminho a seguir alguns comentrios sobre equvocos fundamentais que acredito existirem
nesse importante debate e que espero que sejam considerados de
forma serena por todos aqueles interessados no desenvolvimento
de polticas pblicas e ambientais consistentes para o setor.

Equvoco nmero 01 - Tratar plstico como lixo

Os ecologistas se equivocam quando tratam o material plstico como lixo plstico deve ser tratado como matria-prima.
Todo material plstico (repito, todo) potencialmente reciclvel e reutilizvel. Portanto, no faz sentido jogar plstico fora.
Quando a sociedade descarta os rejeitos plsticos como lixo,
ela demonstra estar deseducada e desinformada. As Secretarias
Estaduais de Meio Ambiente deveriam lutar, portanto, pela
popularizao da educao ambiental e pela implementao
de polticas pblicas de coleta seletiva e reciclagem de lixo.
Alm disso, o Governo Federal deveria implementar polticas
que obrigassem as grandes produtoras de plsticos a investir
na reciclagem e reutilizao de seus produtos. bvio que
o mercado de plsticos no vai fazer isso sozinho, porque as
empresas ganham mais dinheiro fazendo e vendendo mais plsticos. O Governo Federal tem aqui importante papel a executar,
como regulador das polticas de reciclagem e reutilizao de
materiais plsticos.
verdade que alguns materiais ainda no podem ser reciclados nem reutilizados em bases economicamente favorveis. Em
alguns casos, necessrio desmontar as molculas de plstico
para remont-las depois, o que mais caro do que extrair os
insumos diretamente do petrleo. Cabe, portanto, ao Governo
Federal tornar essas atividades atrativas do ponto de vista econmico, penalizando por exemplo as empresas produtoras que no
investirem na reciclagem dos materiais produzidos. Enquanto a
sociedade brasileira admitir que plstico lixo, algo de errado
estar sendo feito nesse setor.

Equvoco nmero 02 - Acreditar que possvel

viver sem embalagens
Polticos e ecologistas bem intencionados tm com freqncia clamado pelo banimento de materiais usados para embalar
produtos, com base no argumento de que as embalagens so
descartadas sumariamente pelos usurios aps o uso dos produtos adquiridos. No entanto, no sria uma discusso que
considere a eliminao de embalagens simplesmente porque no
possvel transportar produtos de um lugar para o outro se estes
no estiverem de alguma forma embalados e acondicionados,
para evitar perdas e contaminaes bvias. Portanto, pode-se
discutir, isso sim, tcnicas para otimizar o uso de embalagens
comerciais e os materiais que podem ser usados para fabricar
embalagens. Nesse campo, o reuso e a reciclagem parecem ser
fundamentais, o que torna a discusso do item anterior mais
uma vez pertinente. Alis, quando se sugere a uma dona de
casa que ela leve para a feira a sua prpria bolsa, sugere-se na
verdade o reuso da embalagem, no o banimento do material
plstico que faz a bolsa. A questo relevante no o banimento
da embalagem, mas o incentivo ao reuso.

Polmeros: Cincia e Tecnologia, vol. 17, n 3, 2007

Equvoco nmero 03 - Negligenciar as vantagens

relativas do material plstico
O problema de imagem dos materiais plsticos to
grande que no se discutem nos veculos de comunicao as
muitas vantagens que esses materiais oferecem sociedade e
que explicam o sucesso desses materiais nos dias de hoje. No
campo particular das embalagens e do reuso, os plsticos so
imbatveis. Desconsiderar esse fato negligenciar parte relevante
da discusso. Plsticos podem ser reciclados e reutilizados, como
j discutido amplamente acima. Plsticos so leves, ao contrrio
dos vidros, cermicas e metais, permitindo o transporte de carga
com mnima perda de eficincia e aumento irrelevante dos custos
de transporte e de consumo de combustveis. Plsticos so resistentes, ao contrrio da maior parte dos papis, vidros e cermicas
(o problema das bolsas de mercado causado por desinteresse dos
fabricantes e falta de fiscalizao do governo). Plsticos no se
decompem na prateleira, quando acondicionados em ambientes
pouco agressivos, ao contrrio das latas e dos papis. E, muito
importante os processos que produzem plsticos em geral requerem relativamente pouca energia (as reaes so fortemente
exotrmicas e geram parte da energia necessria para a planta
industrial) e so pouco poluentes, ao contrrio da indstria de
latas, vidros e cermicas (grandes consumidoras de energia) e da
indstria de papel (grande geradora de resduos poluentes). Em
outras palavras, a produo e o uso de plsticos ambientalmente
benfica, pois o saldo ambiental altamente positivo, ao contrrio
do que o senso comum parece acreditar.

Equvoco nmero 04 - Acreditar que ser

ecologicamente correto ser biodegradvel
A biodegradabilidade considerada por muitos como uma
qualidade dos materiais, porque parece mesmo ecologicamente
correto que os materiais possam ser reciclados naturalmente no
meio ambiente. No entanto, essa uma crena que no pode ser
suportada por argumentao tcnica mais profunda. Algum se
incomoda com o fato do granito no se degradar no ambiente
(a no ser que se considere o perodo de milhares ou milhes de
anos)? Algum se incomoda com o fato das chuvas no dissolverem as paredes de prdios, as caladas e as vias de circulao?
(Alis, quando as chuvas destroem vias de circulao, diz-se que
a qualidade do material ruim.) Portanto, ser biodegradvel no
necessariamente bom. No me ocorre de ter ouvido algum
sugerir que a soluo para a limpeza de uma casa deixar os
resduos estragarem nos cmodos, ao mesmo tempo em que
geram detritos nocivos sade e ao bem estar. No entanto, isso
o que est sendo proposto no momento para tirar os resduos
plsticos da nossa vista, devemos decomp-los no ambiente,
para que sumam e gerem outros resduos mais nocivos que no
vemos, embora permaneam presentes. Se no fazemos isso em
casa, por que faramos isso no ambiente?
importante que se perceba que, se o material plstico se
degradasse, como os alimentos e dejetos orgnicos, o material
resultante da degradao (por exemplo, metano e gs carbnico)
iria parar na atmosfera e nos mananciais aqferos, contribuindo
sobremaneira com o aquecimento global e com a degradao da

Polmeros: Cincia e Tecnologia, vol. 17, n 3, 2007

qualidade das guas e dos solos. A suposta poluio dos plsticos

principalmente visual, podendo ser revertida atravs da educao
ambiental e da correta definio de polticas de coleta de lixo e de
rejeitos. Se as garrafas de PET se degradassem rapidamente no
meio ambiente, os rios e reservatrios de gua estariam em estado ainda mais lamentvel do que esto. Alm disso, exatamente
porque os plsticos no se degradam facilmente que possvel
utiliz-los muitas vezes, em diferentes aplicaes. Logo, como os
materiais plsticos em sua maioria so reciclveis e reutilizveis, o
uso desses materiais permite reduo real do consumo de matriaprima e de energia e pode contribuir sobremaneira com o uso mais
racional dos recursos naturais disponveis. Portanto, praticamente uma bno que os plsticos no se degradem to facilmente,
ao contrrio do que o senso comum parece acreditar.
No deve ser tambm desconsiderado o fato de que os
plsticos oferecem uma oportunidade tecnolgica nica para
despoluir a atmosfera e reduzir as emisses lquidas de carbono
no mundo, pois os plsticos fixam o carbono no estado slido.
Por exemplo, se a tecnologia do etanol e/ou do biodiesel forem
usadas para a gerao de plsticos (produo de polietileno,
polipropileno ou PET verdes), a luz do sol ser utilizada pelas
plantas capturarem dixido de carbono da atmosfera e gerarem
material slido, permitindo fazer uma limpeza da atmosfera
terrestre. Por isso, soa muito estranho que ecologistas incentivem a produo de plsticos biodegradveis (mais caros e
menos eficientes), que devolvem rapidamente ao ambiente os
resduos de carbono que foram seqestrados durante a produo
do material plstico.
O problema dos plsticos tem que ser resolvido com coleta seletiva e com reciclagem, exatamente como fazemos
para limpar a sala em casa. Como j dito, uma bno que o
plstico no se decomponha no ambiente e possa ser coletado
e usado de novo. Essa obsesso com a biodegradabilidade
mera desinformao.

Equvoco nmero 05 - Creditar aos materiais

plsticos o assoreamento dos rios e as enchentes
Com freqncia usado o argumento de que os resduos
plsticos so causadores de enchentes e do assoreamento dos
rios e mananciais. Esse argumento tambm superficial e no
resiste a um exame tcnico um pouco mais detalhado do problema. Apenas 4 a 8% do lixo so constitudos por plsticos;
portanto, mais de 90% do lixo lanado no ambiente no plstico. Logo, no parece ser tecnicamente correto considerar que
o lixo plstico seja responsvel pelo assoreamento dos veculos
aquosos. O assoreamento dos rios e cursos dgua no Brasil
devido principalmente ocupao desordenada das margens
e eroso causada pelo desordenamento urbano. Embora seja
compreensvel que os rejeitos plsticos causem entupimento de
bueiros e contribua com as enchentes, fato que esse problema
pode ser minimizado novamente com coleta seletiva e educao
ambiental. No entanto, o argumento esquece que o principal fator
que contribui com as enchentes a impermeabilizao dos solos,
recobertos quase que integralmente com cimentos e asfaltos nas
grandes cidades brasileiras. Portanto, dizer que os plsticos so
culpados pelas enchentes faltar com a verdade tcnica.

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Equvoco nmero 06 - Acreditar que a coleta

mecnica de plsticos cara
O Secretrio do Meio Ambiente do estado do Rio de Janeiro
repete com freqncia o argumento de que a Serla Secretaria
Estadual de Rios e Lagoas gasta quase 15 milhes de reais por
ano para dragar os rios que contm resduos plsticos. Segundo
esse argumento, a biodegradabilidade dos resduos plsticos
permitiria economia considervel de recursos financeiros, destinados hoje coleta mecnica desses materiais. Ser mesmo?
O Secretrio parece no perceber que mais de um bilho de
dlares esto sendo e sero ainda gastos para despoluir a Baa
de Guanabara, entupida de resduos orgnicos oriundos de
materiais biodegradveis. Segundo tcnicos do setor, ainda que
hoje fossem interrompidas todas as emisses orgnicas que o
carioca despeja na Baa de Guanabara diariamente, a limpeza
da Baa s seria possvel num prazo de 20 anos. E ainda no
falamos dos rios do estado, das lagoas da Barra da Tijuca, das
lagoas do norte do estado, etc. Nesse cenrio de poluio exacerbada por rejeitos orgnicos, prope-se ento que se aumente
ainda mais a carga orgnica despejada nos rios, lagos e praias
do Rio de Janeiro, obrigando comerciantes a usarem plsticos
biodegradveis. Isso no parece fazer sentido.
Para cortar a verba de 15 milhes de reais por ano que a Serla
usa para dragar rios, a Secretaria do Meio Ambiente prope que
a carga orgnica lanada dos cursos dgua do Rio de Janeiro
aumente; afinal, quando um plstico se decompe ele gera
resduos orgnicos, como tudo o mais que existe nesse mundo
(inclusive eu e voc). A proposta do governo dissolver os
materiais plsticos nos solos e cursos dgua, para que a Serla
no precise mais remov-los mecanicamente dos rios. Segundo
dados da Associao Brasileira de Limpeza Pblica (http://www.
ufrrj.br/institutos/it/de/acidentes/lixo2.htm), s a cidade do Rio
de Janeiro produz 8000 toneladas de lixo por dia. Cerca de 5%
desse total constitudo por materiais plsticos, resultando em
400 toneladas de materiais plsticos por dia ou 120.000 toneladas
de resduos plsticos por ano apenas na cidade do Rio de Janeiro.
Isso corresponde a cerca de 2.5 milhes de metros cbicos de
esgoto domstico por ano, equivalente capacidade nominal de
uma estao de tratamento de esgotos de mdio porte (http://
www.cedae.rj.gov.br/raiz/002005.asp). Para fins comparativos,
o governo do estado do Rio de Janeiro est gastando mais de 1
bilho de reais para tratar o esgoto domstico gerado por cerca
de 40% da populao do grande Rio de Janeiro (http://www.
cibg.rj.gov.br/paginas.asp?pag=4). Portanto, os custos da Serla
para tirar dos cursos dgua o material plstico mecanicamente

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infinitamente inferior aos custos comparativos de remover o

material orgnico que a Secretaria do Meio Ambiente pretende
dissolver. O problema adicional que isso no ser de fato
possvel, pois os resduos estaro dissolvidos de forma deslocalizada e no podero ser coletados eficientemente, como
ocorre com o esgoto domstico; ou seja, vo aumentar o nvel
de poluio dos cursos dgua do estado do Rio de Janeiro e
prejudicar o meio ambiente. Portanto, o argumento que enfatiza os custos de dragagem da Serla impressionante, mas
desprovido de valor.
De forma construtiva, qual seria ento uma possvel soluo
para o problema? Parece claro que o correto no dissolver o
plstico, mas evitar que ele chegue aos cursos dgua e ao meio
ambiente. Logo, a concluso bvia que o material plstico deve
ser coletado antes de ser descartado. Conclui-se, portanto, que
o estado poderia tratar das polticas de educao ambiental e de
reciclagem e reuso dos materiais plsticos, ao invs de querer
dissolv-lo no ambiente. Isso no apenas tornaria possvel a
reduo dos lanamentos dos materiais nos cursos dgua, mas
tambm resultaria em uso mais eficiente das fraes de petrleo
que geram o plstico, com bvia sinergia com as polticas de
proteo do ambiente. Para isso, poderia comear com uma
campanha publicitria incentivando a populao a fazer coleta
seletiva do lixo e reciclar o material plstico. Vale lembrar que
s o estado do Rio de Janeiro gasta cerca de 80 milhes de reais
em publicidade por ano; ou seja, parece razovel acreditar que h
dinheiro disponvel para comear uma campanha como essa.
Enfim, parece claro que os materiais plsticos vm merecendo avaliaes preconceituosas e injustas do conjunto da
sociedade brasileira. H clara desinformao a respeito desses
materiais nos veculos de comunicao e entre os formadores de
opinio, caracterizando o problema dos materiais plsticos como
um problema de imagem. Essa atitude preconceituosa e desinformada da sociedade acaba resultando em polticas pblicas
equivocadas, como essas que agora defende a Secretaria do Meio
Ambiente do estado do Rio de Janeiro. Espero sinceramente
que profissionais do setor plstico participem de forma mais
ativa desse debate, para que polticas ambientais e econmicas
baseadas em algo mais que desinformao e preconceito possam
ser desenvolvidas e aplicadas ao setor.

Prof. Dr. Jos Carlos Pinto

Programa de Engenharia Qumica / COPPE
Universidade Federal do Rio de Janeiro

Polmeros: Cincia e Tecnologia, vol. 17, n 3, 2007