Revista Internacional del Trabajo, vol. 121 (2002), nm.

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Empleo, justicia social y bienestar

de la sociedad
Joseph E. STIGLITZ *

l propsito de la actividad econmica es acrecentar el bienestar de

los individuos, y las estructuras econmicas que sirven a este fin
son ms dignas de estima que las que no lo favorecen. E sta proposicin
acaso parezca anodina, pero un examen atento revela que el asunto es
muy complejo. A un cuando es notorio que todos los polticos de
izquierda, de derecha y de centro le rinden pleitesa, las polticas que
se aplican a menudo resultan ser su anttesis. E s un hecho que buena
parte de la teora econmica tradicional ha prestado considerable respaldo a los polticos que tienen otros objetivos, y creado considerable
confusin a aquellos que la comparten.
U na segunda proposicin, tambin engaosamente anodina, es la
que afirma que para un gran sector de la poblacin mundial el trabajo
el empleo es importante. Las personas que pierden su empleo no
sufren slo por la prdida de renta, sino porque queda afectada su identidad, la idea que tienen de s mismas. E l desempleo va acompaado de
problemas y patologas muy variados, desde tasas ms elevadas de
divorcio y de suicidio hasta una mayor propensin al alcoholismo. Y la
relacin no es slo correlacin: es conexin causal. H ay personas que
son capaces de vivir felices y provechosamente ocupadas sin un
puesto de trabajo, pero para muchas la relacin de trabajo el hecho
de que otra persona reconozca su aportacin pagndole un salario
es im portante 1.
* Universidad de Columbia. E ste artculo se basa en una conferencia pronunciada en la
O ficina Internacional del Trabajo con ocasin del Foro Mundial del E mpleo, celebrado en G inebra del 1 al 3 de noviembre de 2001. E l autor agradece las valiosas opiniones de D avid E llerman
y Jerry Levinson, as como el apoyo econmico de las fundacione s Ford y R ockefeller. Las opiniones expresadas comprometen nicamente al autor, y no a ninguna organizacin a la que pertenezca o haya pertenecido.
1 Claro est que el origen de estas actitudes es social; en las sociedades occidentales, por
ejemplo, existe una demanda creciente por parte de las mujeres de pertenecer a la fuerza de trabajo, demanda que no obedece slo a factores econmicos.

Copyright O rganizacin Internacional del Trabajo 2002

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Revista Internacional del Trabajo

E n este artculo procuraremos explicar de qu manera la teora

econmica usual que se refleja en buena parte de las ideas polticas
populares desvirta las proposiciones citadas o las contradice. La
primera parte explica cmo las polticas basadas en una visin neoclsica del mercado de trabajo acaban debilitando la posicin negociadora
de los trabajadores, debido a la existencia de fallos del mercado generalizados. Las dos partes siguientes examinan crticamente las implicaciones para el bienestar y el empleo de un extenso conjunto de polticas
desde la liberalizacin del mercado de capitales hasta la gestin fiscal y monetaria procclica que se fundan en el supuesto terico de
que la eficiencia y la equidad/distribucin pueden ser tratadas por separado. La parte cuarta es una defensa del trabajo como un fin en s y no
como un medio de produccin, y del desarrollo como una transformacin de la sociedad; la quinta considera el papel que corresponde a la
comunidad internacional en el establecimiento de los objetivos del
desarrollo socioeconmico. E n la ltima parte hacemos un resumen y
exponemos algunas propuestas polticas con miras a fomentar el pleno
empleo y a mejorar las condiciones de trabajo.

El trabajo y la teora econmica neoclsica

U no de los grandes trucos (algunos diran aciertos) de la teora econmica neoclsica es tratar el trabajo como cualquier otro factor
de produccin. E l producto se interpreta como funcin de insumos:
acero, mquinas y mano de obra. La m atem tica trata el trabajo como
una mercanca, lo cual puede inducir insensiblemente a pensar que el
trabajo es una mercanca ordinaria, como el acero o el plstico. Sin
embargo, el trabajo es distin to a todas las dems mercancas. E l
ambiente laboral carece de importancia para el acero; el bienestar del
acero no nos preocupa (aunque claro est que atendemos a que las condiciones ambientales no conduzcan a su oxidacin o tengan otros efectos adversos sobre sus caractersticas de rendimiento). E l acero no
necesita estar m otivado para funcionar como insumo. E l acero hace lo
que se le manda. Pero la gerencia de empresas suele preocuparse
mucho de m otivar a la mano de obra.
La distincin nace de la faceta hum ana del trabajo. Las personas
deciden la cantidad de esfuerzo y de atencin que ponen en el trabajo.
E n su comportamiento influye el entorno, incluidos los incentivos que
se les ofrecen. E n la teora usual, las personas contratan el desempeo
de una determinada tarea, y slo cobran si la completan. Se parte de la
premisa de que la observancia del contrato no acarrea un costo, en
parte porque se da por supuesto que habr informacin sobre si la tarea
(que se especifica con infinitos pormenores) ha sido terminada. Sin
embargo, en la economa abundan las imperfecciones de la informacin, que tienen efectos profundos en la marcha de la misma, hecho este

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reconocido por el Premio Nobel de 2001 (quien estudi sobre todo las
asim etras informativas). A unque ste no sea el lugar para pasar revista
a todas las consecuencias de las imperfecciones informativas, quiero
poner de relieve tres que guardan mucha relacin con las tesis de este
artculo.
E n prim er lugar, de las imperfecciones informativas se siguen
imperfecciones de la competencia; y el resultado llamativo de nuestro
estudio fue que incluso una imperfeccin muy pequea de la informacin incluso un pequeo costo de buscar nuevo empleo, por ejemplo
puede tener un efecto grande. Los economistas siempre han sabido
que la informacin era imperfecta, pero contaban con que un poco de
imperfeccin slo alterase el equilibrio en pequeo grado, y que las
imperfecciones fueran efectivamente pequeas. E stas esperanzas no se
basaban en estudios analticos, sino ms bien en la conciencia de que si
esos supuestos no fueran verdaderos, los modelos que los economistas
venan utilizando durante decenios, y las conclusiones derivadas de
esos modelos, tendran escasa validez. D icho en trminos quiz demasiado altisonantes, habra significado que gran parte del anlisis econmico quedara obsoleto de un da al otro. Sin embargo, la nueva teora
econmica de la informacin demostr que incluso un pequeo costo
de bsqueda podra permitir que el salario real de equilibrio cayera del
nivel competitivo al nivel de monopsonio (vanse D iamond, 1971, y
Stiglitz, 1985b y 1987a).
H ace tiempo que a los observadores de los mercados laborales les
preocupan las asimetras de la capacidad de negociacin. Los trabajadores tienen una movilidad limitada; los que se ven despedidos por
ejemplo, por haber exigido salarios ms altos o mejoras laborales
pueden sufrir una estigmatizacin que les ponga ms difcil volver a
colocarse, aunque los empleadores no acten de manera colusiva (y
puede haber colusin tcita); las im perfecciones de los mercados de
crdito (el racionamiento del crdito, que a su vez se puede deber a las
imperfecciones de la informacin) impiden con frecuencia al trabajador
desempleado vivir bien por mucho tiempo, ponindole en una posicin
mucho ms precaria que la del empleador que haya perdido cualesquiera rentas que obtuviese del trabajo de un asalariado. Lo que puso
de manifiesto nuestro anlisis fue que, independientemente de las
dems imperfecciones que haya en el mercado, sta deja por s misma
a los trabajadores en una posicin sumamente desventajosa.
E n segundo lugar, la informacin im perfecta propicia el desempleo. A unque los salarios sean tan altos que la demanda de mano de
obra sea inferior a la oferta, los salarios no descienden, porque si una
empresa los reduce el rendimiento del personal y la calidad de los trabajadores contratados pueden descender (o aumentar los gastos de
rotacin). Para la mayor parte del mundo esta noticia no es nueva. Pero
para la teora econmica usual s lo es: la teora neoclsica afirm que

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los mercados siempre se despejan; lo que pareca ser desempleo no era

ms que un cambio sbito en la demanda de ocio. La teora econmica
de la informacin tambin subray que el proceso de ajuste descentralizado operaba muchas veces de manera imperfecta, generando tasas de
desempleo temporal que eran incluso superiores a las tasas de desempleo de equilibrio que van unidas al salario de eficiencia. Sin embargo,
la teora tradicional no prest ninguna atencin a ello: a fin de cuentas,
habiendo informacin perfecta ser fcil pasar al nuevo equilibrio cada
vez que la economa sufra una perturbacin.
E n tercer lugar, la economa de la informacin refuta las tesis de
la teora econmica tradicional de que los mercados se ajustan por s
m ism os y son eficientes, y de que la naturaleza del equilibrio (y su eficiencia) no dependen ni de la distribucin ni de las instit uciones. Para
los economistas tradicionales es la ley de la oferta y la demanda lo que
determina la asignacin de recursos (incluidas las rentas), no instituciones como la aparcera; por consiguiente, es posible separar cmodamente los asuntos de eficiencia de los asuntos de distribucin. La teora
econmica de la informacin ha desmentido todas estas proposiciones:
Bruce G reenwald y el firmante demostramos que si la informacin es
im perfecta o los mercados son incompletos es decir, siempre , los
mercados no son siquiera cuasi eficientes segn la ley de Pareto, es
decir, que en principio pueden hacerse intervenciones en la economa
que tomen en cuenta los costos de informacin y de abrirse camino en
el mercado de modo que todos se beneficien (vase G reenwald y Stiglitz, 1986). Nuestro anlisis descubri la existencia de fallos del mercado generalizados que podran, en principio, remediarse mediante la
intervencin de los poderes pblicos. La rplica de que habamos
pasado por alto las imperfecciones informativas en el sector pblico era
sencillamente equivocada, porque las habamos considerado. D e hecho
habamos ido ms lejos, dando las razones que hacan que el conjunto
de informacin, poderes y limitaciones del E stado fuera diferente del
sector privado descentralizado, y segn las cuales, al menos en principio, el gobierno poda acometer actuaciones que mejorasen el bienestar
(vase, por ejemplo, Stiglitz, 1989).
E xplicamos tambin que la naturaleza del equilibrio, incluida su
eficiencia, poda depender de la distribucin de la riqueza. E sto se
observa con la mxima claridad en el caso de las economas agrcolas
simples, pero de hecho tiene una validez ms general. Los problemas
funcionales que acarrea la aparcera surgen debido a la disparidad entre
la propiedad de la tierra y del capital. No surgen problemas de asimetra informativa cuando los trabajadores cultivan sus propias tierras 2.

crdito.

A unque las asimetras informativas pueden seguir siendo importantes en los mercados de

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

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No me aventurar a conjeturar si en el espritu de quienes idearon

y elaboraron las teoras neoclsicas haba un programa poltico. Pero
est claro que las teoras resultaron convenientes para quienes tenan
un conjunto de intereses particular. Si, como afirmaba la teora neoclsica, era posible separar la eficiencia de la equidad, se poda aplicar un
programa poltico centrado solamente en lo primero, afirmando que si
la sociedad quera cambiar la distribucin de la renta a travs de su proceso poltico, eso era algo a lo que podra dedicarse en cualquier momento; independientemente de lo que cada cual opinase sobre la equidad, tena sentido eliminar de la economa distorsiones que im pedan la
eficiencia.
E n los modelos competitivos estndar, toda injerencia en el libre
funcionamiento de la economa entraaba efectos adversos sobre la eficiencia, ya se tratase de leyes sobre salarios mnimos o sindicatos que
introducan la competencia imperfecta en los mercados de trabajo o
normas sobre las condiciones laborales. A fin de cuentas, un empleador
que ofreciese peores condiciones a los trabajadores slo podra reclutarlos pagando unos salarios proporcionalmente mayores; por lo tanto,
las empresas sopesaran cuidadosamente el costo aadido de mejorar
las condiciones frente a los costos salariales aadidos de no hacerlo, y
estos costos salariales aadidos representaban el beneficio marginal de
las condiciones de trabajo mejoradas. Las medidas encaminadas a mejorar la estabilidad del empleo eran censuradas no slo cuando las haca el
gobierno, sino incluso cuando se pactaban en la negociacin colectiva,
porque aparecan como una demostracin del poder monopolstico de
los sindicatos. Tambin se censuraban los planes de pensiones pblicos:
las cotizaciones ligadas a las nminas se consideraban impuestos que
encarecan los costos laborales y que hacan aumentar el desempleo.
D esde luego, haba el inconveniente de que muchas de las proposiciones esenciales tuvieran escaso respaldo emprico. E l trabajo de
Card y Krueger (1995) demostr indiscutiblemente que las leyes que
fijan salarios mnimos de ningn modo ejercen el grave efecto adverso
en el empleo que vaticinaba la teora usual, y que incluso pueden
fomentarlo. Pero la teora econmica tampoco acreditaba muchas de
las proposiciones, aun sin aducir las teoras modernas sobre la informacin. A unque las prestaciones no dependieran de las cotizaciones, los
impuestos sobre las nminas deberan ser revertidos en gran medida
(salvo para los trabajadores con salario mnim o), de manera que no
tuvieran ningn efecto sobre el empleo; y en la medida en que las prestaciones dependieran de lo cotizado, tendran un efecto escaso o nulo
sobre la oferta de mano de obra (ni siquiera positivo ). La teora econmica de la informacin explic claramente por qu el equilibrio del
mercado no sola ser eficiente; por qu, por ejemplo, las empresas subofertaban condiciones contractuales que reforzaban la estabilidad del
empleo (vase, en particular, Shapiro y Stiglitz, 1984).

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Revista Internacional del Trabajo

E n pocas palabras, el mantra de flexibilizar el mercado de trabajo no fue ms que un intento apenas disimulado de demoler en
aras de la eficiencia econmica conquistas que los trabajadores
haban logrado a fuerza de muchos aos de negociacin y actividad
poltica. E s verdad que, en ocasiones, los sindicatos quiz hayan corregido con creces el desequilibrio que antes exista en la capacidad de
negociacin, valindose de su fuerza para conseguir una proteccin
excesiva en favor de sus miembros y en perjuicio de otros trabajadores
de la economa. A hora bien, si eso sucede, la solucin no estriba en
hacer creer que sin esa clase de protecciones el mercado competitivo
llevara a resultados eficientes o equitativos, sino en intentar reparar
los desequilibrios.
La libertad sindical y los derechos sindicales son importantes para
corregir los desequilibrios de fuerzas que existen en los mercados laborales, pero incluso los trabajadores que disfrutan de esos derechos
suelen estar en posicin desventajosa. E s mucho ms fcil para un empleador reemplazar a los trabajadores recalcitrantes que para los asalariados reemplazar a un empleador recalcitrante, sobre todo si la tasa
de desempleo es elevada. Por lo tanto, los poderes pblicos deben desempear cometidos importantes, por ejemplo en lo que se refiere a
garantizar la salud y la seguridad en el trabajo.

Polticas favorables al mercado,

a costa de quin?
H ay toda una serie de polticas a veces, aparentemente muy alejadas del mercado de trabajo que inciden en el resultado del proceso
de negociacin. La liberalizacin del mercado de capitales robustece la
capacidad negociadora del capital: en realidad, otorga al capital el
derecho de anunciar que si se le imponen gravmenes indebidos o se
adoptan otras medidas que no le gusten, se ir del pas. R efuerza el
punto de amenaza del capital, por lo que inclina el resultado ms a su
favor. Llevado al extremo, entraara que al capital no se le puede gravar. D e haberse adoptado medidas semejantes para fortalecer la movilidad de la mano de obra, habran restringido tambin la capacidad de
gravarla (vanse, por ejemplo, Stiglitz, 1983a y 1983b ). U n resultado
tpico y muy conocido de la teora fiscal dice que los impuestos ptim os
son los que estn en relacin inversa con la elasticidad de la oferta; as,
la liberalizacin del mercado de capitales conduce a un impuesto ptimo ms bajo.
Puede parecer, pues, que la flexibilid ad del mercado de trabajo
y la liberalizacin del mercado de capitales son polticas simtricas,
respectivamente liberalizadoras de los mercados de trabajo y de capital;
pero acarrean consecuencias muy asimtricas, y ambas sirven para
acrecentar el bienestar del capital a expensas de los trabajadores. D e tal

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

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manera se han incrustado estas prescripciones en el mantra de los cnones de la buena poltica que sus consecuencias distributivas se han
descuidado casi por entero; y claro est que, si es posible separar la eficiencia de la distribucin, como sostena la teora tradicional, ese descuido podra no haber sido tan importante.
No se trata nicamente, por supuesto, de que los defensores de
estas polticas pasen por alto las imperfecciones de la competencia y
de la informacin. E xisten otras imperfecciones del mercado (algunas
derivadas de las im perfecciones de la informacin) a las que tambin
cierran los ojos. Con unos mercados de seguros imperfectos, las personas se preocupan por la inestabilidad de sus ingresos; pueden regularizarlos slo de forma im perfecta y a menudo con un alto costo. E l riesgo
tiene una importancia que no tendra si los mercados fueran perfectos.
A s, las encuestas a trabajadores pobres indican que la inseguridad se
encuentra entre sus preocupaciones principales, y que la inestabilidad
es una de las causas y manifestaciones ms im portantes de la pobreza
(vase Banco Mundial, 2001). Sin embargo, el llamado Consenso de
Washington no slo ha alentado polticas que acrecentaban la inestabilidad, sino que ha propugnado la supresin de los mecanismos protectores de la estabilidad del empleo (que, en muchos casos, los mercados
no garantizan por s solos).
O tro grupo importante de imperfecciones del mercado se refiere
a la direccin de las empresas. Los directivos de las empresas pueden
no actuar conforme al inters de los accionistas. Los accionistas mayoritarios pueden no actuar conforme a los intereses de los accionistas
minoritarios y, en un plano ms general, las aspiraciones de otras partes
interesadas a veces no pueden manifestarse debidamente en los rganos decisorios de las empresas (vase Stiglitz, 1985a).
Los defensores de las polticas favorables al mercado (que sera
ms propio llamar polticas favorables al mercado de capitales) no
han seguido sistemticamente las simetras a las que podra haberles
conducido el modelo neoclsico. Por ejemplo, hablan de la disciplina
que impone la liberalizacin del mercado de capitales: la disciplin a de
un mercado caprichoso, que hace gala de una euforia irracional, cuando
no, de tanto en tanto, de un pesimismo irracional. Q uienes se someten
a esa disciplin a saben tambin que tiene sus particulares perspectivas e
ideologas. Imagnese cun diferente podra ser la disciplina si la mano
de obra calificada, o la mano de obra no calificada, fueran perfectamente mviles. Podra, por ejemplo, amenazar con abandonar un pas
que no proporcionase la suficiente calidad del aire o que tuviera un
medio ambiente degradado en otros aspectos.
O tra manifestacin de las polticas favorables al mercado de
capitales es la reciente campaa en pro de la privatizacin de la seguridad social, a fin de sustit uir los sistemas de prestaciones definidas por
programas de cotizaciones definidas. A unque no sea sta la ocasin de

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debatir a fondo este asunto 3, debera estar claro que la privatizacin

supondr un beneficio inmenso para las empresas que gestionen los
fondos y abonen las pensiones, pero que, al mismo tiempo, impondr
unos riesgos mayores a los trabajadores, ya que en la mayora de los
pases el mercado no ofrece ttulos plenamente indiciados a la inflacin. A dems, hay datos que indican que incluso en mercados de capitales muy eficientes, como es el del R eino U nido, los costos de
transaccin son tan altos que las prestaciones se reducen tras la privatizacin en un 40 por ciento (Murthi, O rszag y O rszag, 1999).
Los defensores de las doctrinas favorables al mercado (de capitales) no niegan su importancia a todas las instituciones, pues sostienen
que las instituciones monetarias s importan. No contentos con alterar
el entorno econmico general de maneras que perturban el equilibrio
de fuerzas, han abogado por institucio nes monetarias que lo erosionan
an ms, reclamando bancos centrales independientes y no representativos cuya nica misin sea velar por la estabilidad de los precios. Intentan utilizar el razonamiento econmico en apoyo de su conclusin,
con regresiones economtricas que muestran que los pases con bancos
centrales independientes tienen menos inflacin 4. Pero confunden los
fines con los medios, del mismo modo que los confunden todos los que
no ven en el trabajo ms que un insumo de la produccin. La inflacin
slo es preocupante en la medida en que conduce a resultados reales
peores, tales como menor crecimiento, ms pobreza y mayor desigualdad. Y el nexo entre los bancos centrales independientes y estos resultados reales es endeble en el mejor de los casos 5.
A un suponiendo que institucionalm ente fuera preferible contar
con un banco central independiente 6, no es lo mismo independencia
que carencia de representatividad, pues se puede tener un banco central independiente en el que estn representados los intereses divergentes de las diferentes partes interesadas. No existe una nica poltica
Pareto-dominante 7, en la que puedan estar de acuerdo todas las personas razonables. Y mientras esto sea as, no se puede o por lo menos
no se debe delegar las decisiones en tecncratas; an menos se
3 Vase un examen de algunas de las falacias que subyacen a los argumentos usuales en pro
de la privatizacin en O rszag y Stiglitz (2001) .
4 Las nuevas doctrinas clsicas reforzaron estas perspectivas al sostener que, a la larga, no
haba posibilidad de transaccin entre lo uno y lo otro. Pero aunque no la hubiera a la larga, podra
haberla a la corta. E n la medida en que la tasa de desempleo no aceleradora de la inflacin es
incierta, diferentes marcos programticos imponen diferentes riesgos (vase Stiglitz, 1997) .
5 U na de las razones es, huelga decirlo, la dificultad de demostrar una relacin adversa significativa entre la inflacin y el crecimiento en las economas con inflacin baja (vase Bruno y
E asterly, 1996) .
6 Cosa que me parece ms defendible para los pases que tienen una larga historia de inflacin elevada que para aquellos que no la tienen.
7 A unque una va de investigacin en la teora macroeconmica moderna , la que sostiene
que existe una curva de Phillips vertical, ha intentado argument ar algo semejante.

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

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deberan delegar en un solo sector cuyos intereses sean marcadamente

distintos de los de otros sectores. Volver sobre este punto al final de la
parte siguiente.

El nivel de empleo
E n la parte anterior hemos sostenido que el gobierno tiene un
cometido en el mercado de trabajo: como mnimo, el de garantizar el
derecho a la accin colectiva y exigir el cumplimiento de unas normas
mnimas. La idea de que los mercados no garantizan resultados socialmente eficientes (y deseables) est reconocida hace mucho tiempo.
Keynes seal que poda haber desempleo persistente. Pero, mediante
un juego de manos, lo que vendra a llamarse la sntesis neoclsica
(Samuelson, 1997) sostuvo que, una vez subsanado este problema del
desempleo masivo, los mercados funcionan bien; el modelo neoclsico
estndar con sus razonamientos en materia de eficiencia prevaleci. La sntesis neoclsica era simplemente una afirmacin, una esperanza, un intento de los adeptos al modelo de mercado de limitar el
alcance de la posible intervencin estatal. Bruce G reenwald y el firmante argumentamos que era mucho ms verosmil la hiptesis de que
el mercado tiene defectos de alcance general, de los cuales el desempleo masivo es la manifestacin ms patente, la punta del iceberg frente
a la cual no es posible cerrar los ojos (G reeenwald y Stiglitz, 1987). Los
estudios de la economa de la informacin coadyuvaron a descubrir los
errores del modelo neoclsico estndar: por qu era posible el desempleo en equilibrio 8, por qu las perturbaciones que sufre la economa
se pueden amplificar de modo que la economa opere muy por debajo
de su potencial durante perodos prolongados, y la persistencia de
niveles de desempleo mucho ms altos que el nivel de equilibrio
(vase, por ejemplo, G reenwald y Stiglitz, 1993).
D esde Keynes y la G ran D epresin, pocos han credo en la ley de
Say, segn la cual un aumento de la oferta de mano de obra se traduce
automticamente en un aumento de la demanda. Las teoras mencionadas anteriormente explican que la intervencin del E stado puede contribuir a estabilizar la economa al reducir la volatilidad y asentar unos
niveles de empleo en equilibrio ms altos. Los preceptos de la poltica
fiscal y monetaria contracclica han entrado a formar parte de la teora
macroeconmica ortodoxa que se ensea en las universidades de todo
el mundo. Sin embargo, resulta notable comprobar que los gobiernos de
los pases menos desarrollados practican regularmente polticas fiscales
procclicas. Peor an, hemos visto al Fondo Monetario Internacional
8 Vase la extensa bibliografa sobre el salario de eficiencia (por ejemplo, Stiglitz, 1974 y
1987b, y Shapiro y Stiglitz, 1984), gran parte de la cual se inspira en los problemas causados por las
imperfecciones de la informacin.

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(FMI) preconizar la austeridad en los terrenos presupuestario y monetario en situaciones de recesin inminente. H emos visto que estas polticas exacerbaban las recesiones de A sia oriental, contribuyendo a convertir una de ellas en una depresin de la que algunos pases an no se
han recuperado del todo. E l FMI tambin ha puesto en marcha estrategias de reestructuracin del mercado financiero que han ido en detrimento de los resultados macroeconmicos. E n sus programas de ajuste
estructural, ha combinado a menudo la liberalizacin del comercio con
unos tipos de inters tan altos que hubiera sido imposible crear empleo
y empresas aun en las mejores circunstancias econmicas, mxime en
las circunstancias adversas imperantes en la mayora de los pases en
desarrollo. Como los pases afectados no podan competir con los productos agrcolas altamente subvencionados de los E stados U nidos y
otros pases, los principios de la ventaja comparativa no operaron como
predecan los manuales de referencia. E n lugar de pasar de los sectores
de baja productividad a los de productividad ms alta, los recursos simplemente pasaron de la baja productividad al desempleo.
Tambin en las economas en transicin se observa que en muchos
casos el marco sociopoltico no ha conducido a la creacin de empleo.
A unque debido a la falta de un sistema mnimo de seguridad social
algunos empleadores no despidieron a sus trabajadores lo cual pali
el desempleo declarado que de otro modo se hubiera registrado ,
muchos de ellos quedaron subempleados y, a menudo, sin cobrar.
A hora conocemos los efectos devastadores: en R usia un PIB que es
inferior en un 40 por ciento al de hace diez aos y un ndice de pobreza
que se ha disparado del 2 al 40 por ciento o ms. La privatizacin, que
se supona deba ser la base de la creacin de riqueza (y de empleo),
sent los cimientos para el vaciamiento de activos y la destruccin de
puestos de trabajo.
R epetidas veces hemos visto instaurarse un crculo vicioso: cuando
las tasas de desempleo son excesivamente elevadas, la cohesin social se
resquebraja y aparece una multitud de signos de malestar en la colectividad, desde la violencia urbana hasta los disturbios y conflictos civiles,
que crean un ambiente desfavorable para la inversin y la creacin de
empleo. Lo vimos en Indonesia, donde yo predije en diciembre de 1997
que si se mantenan las polticas monetaria y fiscal altamente contractivas que se haban dictado a este pas, habra desrdenes civiles y polticos en un plazo de seis meses. Mi prediccin, desdichadamente, dio en
el blanco.
Los tipos de inters altos no slo impiden crear empleo sino que,
cuando acusan subidas drsticas, destruyen muchos puestos de trabajo,
como hemos visto en las empresas con alta capacidad de endeudamiento de A sia oriental. E mpujan a las empresas a la quiebra, y aun en
el caso de que con el tiem po se reasignen los recursos (a travs de un
proceso en el que pueden producirse considerables prdidas de activos

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

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y merma de su valor), entretanto puede agravarse mucho el desempleo.

Y, desgraciadamente, la reduccin de los tipos de inters cuando se
llega a ese punto no repara el dao: las firmas que han quebrado no
vuelven a abrir. ste es uno de los muchos efectos im portantes de histresis que se producen en el mercado de trabajo.
Sea cual sea la situacin de desarrollo, transicin o crisis o
incluso de recesin econmica ordinaria , los mercados no conducen
de manera rpida y automtica al pleno empleo, y ahora se reconoce
casi universalmente que incumbe al E stado el cometido importante de
fomentar el empleo y mantener una economa de pleno empleo. A hora
sabemos mucho sobre cmo disear programas de estmulo eficaces.
Sabemos que la poltica monetaria es ms efectiva para moderar una
economa en auge que para estim ular una economa en recesin y que,
por lo tanto, es necesario recurrir a medidas fiscales y presupuestarias.
Sabemos tambin mucho sobre cules son las medidas fructferas, esto
es, medidas que acten con rapidez, que tengan un alto efecto multiplicador y que no exacerben las divisio nes sociales en pases donde stas
sean fuertes 9. U n ejemplo podran ser las polticas que modifican los
precios intertemporales para alentar el consumo y la inversin durante
un perodo en el que se prev un alza del desempleo (durante el cual los
precios sombra de los recursos son bajos) y reducen las restricciones de
liquidez que limitan el gasto, ya sea en inversin o en consumo 10. E stas
polticas son de hecho ms efectivas que, verbigracia, las rebajas fiscales para los ricos o las bonificaciones fiscales a la inversin de carcter
permanente.
Por muy bien que gestionemos la economa, siempre habr recesiones, y con las recesiones, desempleo. A hora bien, al mismo tiempo
que hemos aprendido ms sobre gestin macroeconmica 11, las crisis
econmicas han venido a ser ms frecuentes e intensas en todo el
mundo: cerca de un centenar de pases las han sufrido en el ltimo
cuarto del siglo XX . Yo creo que no faltan razones para ello: los cambios
de la arquitectura econmica global, incluida la liberalizacin del mercado de capitales, han agudizado los riesgos ms all de la capacidad de
reaccin de muchos pases en desarrollo. A s, a la vez que es necesario
instar a los pases a construir redes de seguridad social adecuadas 12,
9 Claro est que no son sas las nicas condiciones que idealmente deberan cumplir los
programas de estmulo: tambin deberan fortalecer la posicin de la econom a a largo plazo, o al
menos no ocasionar perjuicios indebidos.
10 Las propias restricciones se explican por asimetras informativas (vase, por ejemplo,
Stiglitz y Weiss, 1981) .
11 Lo cierto es que en los E stados U nidos, aunque sigue habiendo fluctuaciones econ micas, apenas se observa un ciclo econmico regular; las expansione s se han hecho ms largas y las
contracciones ms cortas.
12 A unque, al mismo tiempo, hay que reconocer la insuficiencia de esas redes de segurida d
incluso en pases industrializados avanzados en la agricultura y el trabajo por cuenta propia,
sectores que predominan en los pases menos desarrollados.

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Revista Internacional del Trabajo

todo el que se interese por el empleo y el trabajo decente tendr que

preocuparse por los rasgos de la arquitectura econmica global
que fomentan la volatilidad. A la inversa, parece aberrante argumentar
al mismo tiempo a favor de medidas que acrecienten la volatilidad global y en contra de medidas que acrecienten la seguridad del trabajador.
E s notable, sin embargo, que sea justamente sta la postura que han
adoptado los partidarios de las doctrinas neoliberales.
La fuerte dosis de incertidumbre que hay en la dinmica de toda
economa implica una fuerte dosis de incertidumbre sobre las consecuencias de cualquier poltica. A hora mismo, por ejemplo, no sabemos
hasta dnde va a llegar la recesin, o hasta dnde habra llegado si no
hubieran intervenido los poderes pblicos. Toda decisin tiene que
tener en cuenta estos riesgos; ello supone un proceso de adopcin de
decisiones secuencial, en el que las polticas se revisen conforme van
llegando nuevos datos. Pero los entramados programticos tambin
deben tener en cuenta que algunos hechos son irreversibles y que los
procesos no suelen ser lineales, como el que hemos mencionado ya de
que una pequea subida de los tipos de inters probablemente no
empujar a una empresa a la quiebra, pero una subida grande tal vez s
(lo cual tiene consecuencias muy considerables de disolucin de capital
orgnico) y que una reduccin subsiguiente de los tipos de inters quiz
no repare el dao causado. D iferentes polticas entraan diferentes
riesgos, que recaen sobre diferentes sectores o colectivos de la sociedad. No es sorprendente que las polticas que defienden quienes tienen
intereses financieros desemboquen en la asignacin de una parte desproporcionada de los riesgos a los trabajadores.
A la hora de trazar las polticas macroeconmicas es necesario
mirar a los objetivos finales, no a las variables intermedias; es decir, al
empleo, el crecimiento y los niveles de vida, no a los tipos de inters, las
tasas de inflacin o los tipos de cambio. E stas variables slo son importantes en la medida en que afectan a las variables de importancia fundamental. Normalmente, sin embargo, el anlisis macroeconmico gira
en torno al equilibrio ms acertado entre una variable que preocupa
directam ente el empleo y la produccin hoy y una variable intermedia, la inflacin. Se afirm a que ms inflacin perjudicar el crecimiento, aunque es difcil hallar pruebas de que esta relacin sea
estadstica y econmicamente significativa en pases, como los E stados
U nidos, donde la inflacin es baja. Se afirm a que una vez que la inflacin empieza a aumentar ser difcil hacerla retroceder: que la economa est al borde de un precipicio de estabilidad de los precios en el que
es fcil caer; pero tampoco hay pruebas de esta teora del precipicio.
Finalmente, se afirma que, una vez que la inflacin empieza a subir, es
muy arduo domearla. Las pruebas, sin embargo, indican lo contrario:
que la curva de Phillips aumentada es lineal o convexa, no cncava,
al menos en los E stados U nidos (Stiglitz, 1997).

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

21

No es de extraar, pues, que haya habido tan pocos anlisis del

punto de equilibrio ms acertado entre las variables de inters fundam ental: es muy difcil fijarlo. Pero aun si fuera posible, habra que centrar el anlisis en los riesgos: qu riesgos van aparejados a unas
polticas excesivamente firmes? Q u otros a unas polticas insuficientemente firmes? Y quin soporta esos riesgos? D ebera estar claro que
las polticas alternativas fuerzan a diferentes sectores de la sociedad a
cargar con los riesgos 13. D e ah que la poltica macroeconmica no sea
un asunto puramente tcnico y que no se deba delegar en tecncratas.
O tra consecuencia an ms evidente es que es problemtico, por no
decir otra cosa, delegar las decisiones en un banco central independiente que no sea representativo de los distin tos sectores afectados por
la macropoltica, que est dominado por los intereses financieros y que
preste escasa o nula atencin al empleo.
La preocupacin por el empleo y los trabajadores nos lleva, pues,
a preconizar no slo polticas macroeconmicas enrgicas comprometidas con el mantenimiento del pleno empleo y que conduzcan a una
mayor estabilidad econmica, y redes de seguridad slidas para proteger a los trabajadores frente a las inevitables fluctuaciones que son de
esperar incluso con la mejor poltica econmica, sino tambin dispositivos instit ucionales que aseguren que se tengan en cuenta los intereses
y las aspiraciones de los trabajadores. E n todo el mundo, incluso
gobiernos socialdemcratas han fracasado por su aquiescencia frente a
bancos centrales no representativos e independientes. La verdad es que
hay pocos datos que abonen la tesis de que los pases con un banco central independiente disfrutan de un crecimiento ms rpido, de mejores
niveles de empleo y de vida o de salarios reales ms altos (en igualdad
de todos los dems factores). Claro est que es poco sorprendente que
un banco central independiente que se ocupa slo de la inflacin consiga reducir la inflacin; pero, como antes hemos dicho, la inflacin no
es ms que una variable intermedia. A dems, aun si se est de acuerdo
en la independencia, ello no justifica que la misin del banco central se
circunscriba exclusivamente a la inflacin. Yo sostendra que las facultades amplias asignadas a la R eserva Federal, que abarcan el empleo y
el crecimiento, han dado buen resultado en los E stados U nidos. Y si se
sostiene que la poltica monetaria debe tomar en cuenta el empleo y
otros objetivos, el banco central, aunque sea independiente, no ha de
estar dominado por los intereses financieros; los trabajadores deben
tener voz en l, una voz capaz de hacerse or.

13 La naturaleza de estos riesgos depende, por supuesto, de las relaciones estructurales subyacentes. Por ejemplo, si es fcil corregir un ligero aumento de la inflacin (como parecen indicar
los datos), habra que estar ms dispuesto a mostrarse contunde nte (vanse Stiglitz, 1997, y Council of E conomic A dvisers, 1996 y 1997) .

22

Revista Internacional del Trabajo

El trabajo como medio hacia un fin y el desarrollo

como transformacin de la sociedad
A unque buena parte de este artculo verse sobre el anlisis econm ico por ejemplo, las instit uciones y polticas que fomentan el
empleo y las insuficiencias del modelo neoliberal , sera negligente
por mi parte dejar de sealar que lo que est en juego no son slo los
modelos de cmo funciona la economa, sino tambin los objetiv os.
Como ya he dicho, mucha de la doctrina neoliberal slo ha visto en el
trabajo un insumo de la produccin, un insumo como cualquier otro.
Pues bien, si el objetivo de la ciencia econmica es mejorar los niveles
de vida, mejorar el bienestar de los trabajadores pasa a ser un fin en s;
y slo si creemos que el mercado conduce a resultados eficientes podremos dejar tranquilamente de ocuparnos del bienestar de los trabajadores, confiando en que el mercado har todas las compensaciones
debidas 14.
E n otro lugar (Stiglitz, 1998) hemos sostenido que el desarrollo es
algo ms que acumulacin de capital y reduccin de distorsiones (ineficiencias) econmicas: es una transformacin de la sociedad, un alejamiento de maneras tradicionales de hacer las cosas y modos tradicionales de pensar. Si el desarrollo consistiera principalm ente en la
acumulacin de capital, su objetivo prim ordial sera hacer que el pas
resultara muy atractivo para el capital, esto es, potenciar la seguridad
del capital 15.
Si se quiere, sin embargo, que el desarrollo tenga una base ms
amplia, habr que prestar por lo menos la misma atencin a los trabajadores y su seguridad, habr que convencerles de que el cambio les
puede resultar beneficioso. Pero si ven que sufren una inseguridad
mayor y que aumenta el desempleo, no ser as; y eso es exactamente
lo que han trado muchas de las polticas reformistas. D e un lado ms
positivo, un desarrollo democrtico logrado supone que haya derechos
frente a la autoridad y participacin en las decisiones: democracia en

14 Yo me he centrado en algunos fallos del mercado, pero hay defectos en otros terrenos,
como la educacin y la formacin, donde se produce una contratacin imperfecta (vase, por
ejemplo, A rnott y Stiglitz, 1985) .
15 Dejamos aqu de lado la cuestin de si las medidas reales que el FMI ha preconizado lo
han logrado realmente; cabe sostener que la liberalizacin del mercado de capitales, a la vez que
abra el acceso al capital, tambin ha propiciad o un aumento de la volatilidad, unas crisis ms frecuentes por lo que, a nivel mundial, es posible que no haya fortalecido verdader amente la seguridad del capital. Hay quienes aducen que lo que se pretenda no era tanto incrementar la
seguridad del capital como sus rendimientos. Como ya se ha sealado, a ms movilidad del capital,
menos posibilidades de gravarlo y, dado que las personas con ingresos cuantiosos y las grande s
empresas tienen ms capacidad para soportar riesgos, el mayor nivel de riesgo del entorno econ mico mundial redistribuye la renta a su favor.

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

23

los lugares de trabajo 16 y en la vida poltica. E sto quiere decir una

gobernacin ms democrtica en todos los niveles 17.

La funcin de la comunidad internacional

Los principios que hasta aqu he expuesto no se pueden calificar
de radicales, aunque desde el punto de vista del fundamentalismo del
mercado que prevalece en ciertos crculos quiz lo parezcan. E sta
ltima parte sobre el papel de la comunidad internacional arranca de
una premisa sencilla, que tampoco debera ser polmica, aunque me
temo que se entienda as. Se trata de que la comunidad internacional no
debe promocionar polticas que contravengan los principios mencionados. Sin embargo, eso es precisamente lo que se viene haciendo
mediante las polticas del Consenso de Washington que han prevalecido en los organismos econmicos internacionales. stos han preconizado polticas macroeconmicas que se han traducido en niveles innecesariamente elevados de desempleo, con medidas monetarias y
presupuestarias procclicas, cuyas manifestaciones peores y ms espectaculares hemos visto en A sia oriental. Sin embargo, sus efectos los
conocan bien desde haca aos quienes trabajaban en pases en desarrollo. Las instituciones econmicas internacionales han impulsado
polticas financieras que han sustit uido los estabilizadores automticos
por desestabilizadores automticos: a medida que la economa entra en
recesin, aumentan los prstamos fallidos, y las estrictas normas de
suficiencia de capital obligan a los bancos a reducir el crdito, lo cual
ahonda automticamente la recesin. H an recomendado privatizar las
pensiones de vejez, medida que expone a las personas de edad a riesgos
que no hubieran corrido e impone unos costos de transaccin que enriquecen a los proveedores de servicios financieros, pero reducen notablemente las prestaciones que reciben los ancianos. A dems de preconizar polticas como la liberalizacin del mercado de capitales, que
exponen a los pases a riesgos enormes que stos no pueden afrontar
bien, han propugnado la flexibilidad del mercado de trabajo, que
hace que los trabajadores soporten una parte mayor de las consecuencias adversas de estas polticas. Se han opuesto a las demandas de derechos de accin colectiva, o por lo menos no las han apoyado, argumentando que eso sera inmiscuirse en la poltica, aunque en un sinfn

16 H ay indicaciones de que la democracia en la empresa potencia la eficiencia econmica

(vase Blinder, 1990; Levine, 1995) .
17 E n cambio, los condicionam ientos del FMI sirven a menudo para socavar los procesos
democr ticos, sobre todo all donde (como en Corea) se extienden ms all de los campos directamente relacionados con la crisis para adentrarse en asuntos polticos fundamen tales (vase
Feldstein, 1998) .

24

Revista Internacional del Trabajo

de otros asuntos les parece lo ms natural hacerlo. No es sta la ocasin

de intentar explicar por qu las instit uciones en cuestin han adoptado
esas posturas, aunque dada su estructura de gobierno apenas puede
sorprender: estn dirigidas por ministros de finanzas y gobernadores de
bancos centrales, cuyos intereses, perspectivas e ideologa en muchos
casos no son muy favorables a las aspiraciones de los trabajadores.
O pinamos que la comunidad internacional debera ir ms lejos.
E l FMI fue establecido hace ms de medio siglo por el temor de que,
al finalizar la Segunda G uerra Mundial, el mundo volviera a hundirse
en una recesin general. Se supona que el FMI presionara a los pases a seguir polticas expansionistas reconociendo que una recesin
en un pas tiene efectos de contagio sobre otros (consecuencias externas negativas) y dara los recursos necesarios para ello. No slo ha
abandonado su cometido original, sino que, paradjicamente, ha
hecho suya la causa contraria, en demasiadas ocasiones aportando
fondos a los pases slo a condicin de que stos pusieran en prctica
polticas contractivas. Como ya se ha dicho, muchos pases en desarrollo tienen polticas financieras procclicas. Con demasiada frecuencia
esa paradoja no brota del desconocimiento de la teora econmica
moderna, sino de la falta de recursos. Como vulgarmente se dice, a los
bancos les encanta prestar a quienes no necesitan dinero; de suerte
que, cuando los pases en desarrollo caen en recesin, se revocan sus
crditos y se exacerba la crisis. A s, puede ocurrir que los pases en
desarrollo no slo tengan que arrostrar unos tipos de inters desorbitados con primas de riesgo que reflejan un pesimismo irracional
que es el contrapunto de la euforia excesiva del auge , sino que se
vean privados de crdito. E xiste ahora considerable respaldo para la
hiptesis de que tal vez haya un racionamiento del crdito (E aton y
G ersovitz, 1981), lo cual puede explicarse mediante las teoras de la
informacin imperfecta y asimtrica (vase, por ejemplo Stiglitz y
Weiss, 1981). La presencia de semejante racionamiento del crdito (al
que a veces se llama restricciones de liquidez) nos revela la raz n de
ser del FMI: el porqu hace falta una instit ucin pblica internacional.
Pero, desgraciadamente, lo normal es que el FMI, en lugar de suministrar la liquidez necesaria a los pases en desarrollo para que stos puedan seguir polticas de pleno empleo, slo da liquidez a los pases a
condicin de que stos sigan polticas contractivas.
Con todo, existe una crtica ms fundamental a las estrategias del
FMI, que concierne los dficit comerciales. A los pases con fuerte dficit comercial se les ordena que lo rebajen, pero jams se dirige una palabra de censura a los pases que mantienen un supervit comercial
continuado. Si el dficit es un vicio, el supervit debe ser una virtud.
Cun distinta era la concepcin de Keynes: los pases en supervit eran
la causa del problema, ya que su permanencia en niveles de ahorro altos
contribua al subconsumo y a una insuficiencia de la demanda agre-

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

25

gada que pona en peligro la prosperidad mundial. Se hablaba incluso

de imponer sanciones a los pases con supervit.
E l FMI ms moderno parece haber pasado por alto una cuestin
central: la suma de todos los supervit y dficit comerciales debe dar
cero, de modo que si algunos pases como Japn y China continan teniendo supervit cuantiosos, otros pases tendrn que acusar un
dficit correlativamente alto. E l dficit es como la patata caliente:
cuando a un pas se le obliga a eliminar su dficit, ste tiene que aparecer en algn otro punto del sistema. Si se circunscribe el problema a los
dficit comerciales, no hay duda de que siempre habr una crisis inminente en alguna parte del mundo.
E stas cuestiones han adquirido mayor gravedad hoy, cuando el
mundo va camino de una desaceleracin importante. E l problema no es
si el crecimiento pasar a ser negativo: de lo que se trata es de que la
economa global est operando muy por debajo de su potencial, y el
resultado inevitable de ello ser que aumente el desempleo.
H ay un remedio sencillo. Como acabamos de observar, los problemas de insuficiencia de la demanda agregada global estaban ya muy
presentes en las mentes de Keynes y de otros cuando se constituy el
FMI. E xiste un dispositivo para fortalecer la capacidad adquisitiva
agregada, que son los derechos especiales de giro (SD R ). U na manera
de plantear el asunto es la siguiente: supongamos que las naciones del
mundo desean mantener reservas iguales a un porcentaje fijo de su PIB;
con un PIB mundial de unos 40 billones de dlares estadounidenses y
un crecimiento en torno al 2 por ciento, si las reservas fueran del 5 por
ciento del PIB, las reservas agregadas creceran en unos 40.000 millones
de dlares estadounidenses al ao. D ados los supervit que tienen
China y Japn, quiz sea ms realista una cifra dos veces superior. U na
emisin anual de derechos especiales de giro por esa cantidad nicamente suplira la capacidad adquisitiva apartada en reservas y, por lo
tanto, no sera inflacionaria. Los derechos especiales de giro se podran
utilizar para financiar planes globales, desde la ayuda a los pases ms
pobres hasta la mejora mundial del medio ambiente.
D urante las ltimas dcadas, el FMI se ha dedicado a sacar de apuros a los acreedores y a promover los objetivos neoliberales. H a llegado
el momento de que reasuma su misin original, esto es, asegurar la liquidez global para hacer posible un crecimiento mundial sostenido que
siente las bases del pleno empleo. Y yo pienso que la comunidad internacional debera ir an ms lejos: no basta con no hacer dao, ni con que
el FMI reasuma su papel de impulsar la prosperidad econmica mundial. La comunidad internacional debe propugnar el trabajo decente, el
pleno empleo y la mejora de las condiciones laborales. H oy existe una
vigilancia internacional de los pases en lo que se refiere al cumplimiento
de normas internacionales relativas a las polticas macroeconmicas y las
institucion es financieras. Las consultas a tenor del artculo IV del FMI

26

Revista Internacional del Trabajo

han pasado de ser un examen de si los pases estaban cumpliendo los artculos del A cuerdo, a ser un examen intromisorio de polticas muy varias.
E n tanto que ciertos indicadores macroeconmicos reciben enorme
atencin, otros como el volumen de empleo, el nivel de los salarios y las
disparidades retributivas prcticamente se soslayan. Yo estoy firmemente convencido de que la informacin contribuye a configurar el comportamiento: si ponemos la mira en el desempleo, ser casi inevitable
que procuremos asegurar que no rebase unos lmites razonables, y si los
rebasa nos preguntaremos la razn. Si exigimos que antes de adoptar
programas tales como los planes de ajuste estructural se haga una declaracin sobre sus efectos laborales, ser ms probable que se adopten
medidas que reduzcan al mnimo las consecuencias adversas para los
trabajadores.
Los exmenes los deben llevar a cabo especialistas en el mercado
laboral. Ya es hora de que reconozcamos que en las polticas econmicas hay disyuntivas y equilibrios transaccionales, que no hay una poltica nica dominada por la ley de Pareto. Tambin hemos de reconocer
que existe una fuerte dosis de incertidumbre sobre las consecuencias de
las polticas econmicas, y que hay una correlacin, que quiz no debera sorprender, entre quienes tienen determinadas perspectivas o intereses y las ideas dominantes de la economa. Los miembros de la
comunidad financiera fueron los ms ardientes defensores de la liberalizacin del mercado de capitales, pasando por alto tanto la ausencia de
pruebas empricas y tericas convincentes de que de ese modo se im pulsara el crecimiento como la presencia de pruebas convincentes de
que ello aumentaba la inestabilidad. D entro de la profesin econmica,
los economistas del trabajo son los ms escpticos frente a las afirmaciones de que incluso un salario mnimo moderado se traduce en desempleo significativo. Pero, aunque no se acepten los hallazgos de Card
y Krueger (1995) de que no existe ningn efecto adverso, su estudio
constituye una prueba convincente de que si existiera no podra ser de
gran magnitud.
Necesitamos un nuevo marco para las consultas del artculo IV, de
modo que se hagan con ms apertura y transparencia y una participacin ms amplia, a fin de que, en vez de imponer condiciones a los pases, sirvan para consolidar el dilogo autntico sobre la poltica econmica que debera ser inherente a la democracia.
Tal vez sea una reforma modesta, pero es un pequeo paso que
podemos dar hacia la gestacin de polticas econmicas que promuevan
la justicia social y el bienestar de la sociedad.

Observaciones finales
E n muchos pases la poltica laboral ha quedado subsumida en
polticas econmicas ms generales que, con demasiada frecuencia, han

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

27

venido a estar dominadas por intereses comerciales y financieros. Q uienes defienden estos intereses han conseguido propagar la idea de que
las polticas que favorecen sus intereses son beneficiosas para todos:
una nueva versin de la teora econmica del goteo, que dice que los
trabajadores apenas tienen que esperar un poco, o nada, para recibir
los beneficios de tales polticas sabias. Proclaman que slo existe un
conjunto de polticas dominado por la ley de Pareto, por lo cual la poltica econmica se puede dejar sencillamente en manos de tecncratas,
cuyo trabajo consistir en instrumentar la poltica Pareto-dominante.
D urante demasiado tiempo los sindicatos han asentido, erigindose a
veces en unos defensores ms diligentes de esta estrategia que aquellos
a cuyos intereses sirve.
Lo que yo reclamo no es una vuelta a la lucha de clases, sino un
simple reconocimiento de principios inveterados: existen disyuntivas y
opciones transaccionales; hay incertidumbre; las diferentes polticas
afectan de diferente modo a los diferentes grupos; la funcin del asesor
econmico consiste en informar a las instancias polticas de las consecuencias de las diversas decisiones eventuales, y la adopcin de estas
decisiones debe hacerse siguiendo los cauces polticos.
E l hecho de que estos principios hayan sido subvertidos a menudo
encierra algunas consecuencias decisivas. A unque todos hablamos con
pasin de la importancia de los principios democrticos, tambin reconocemos que nuestras democracias son imperfectas, y que las voces de
algunos grupos se oyen ms que las de otros. E n la palestra de la poltica
econmica internacional, las voces de los intereses comerciales y financieros se oyen mucho ms que las de los intereses del trabajo y de los
consumidores. Como acabo de sealar, han intentado convencer a
otros, con notable xito, de que no existe conflicto de intereses, lo que
quiere decir que su poltica no tiene disyun tivas, que no hay posibilidades transaccionales. Las consecuencias hablan por s mismas: la creciente insatisfaccin con las polticas reformistas 18 es fruto, en parte,
del perjuicio que han causado a tantas personas. E n Mxico, por ejemplo, los ingresos del 30 por ciento ms pobre de la poblacin han descendido realmente en los ltim os diecisis aos. Todas las ganancias de
renta (reflejadas en aumentos del PIB m edio per cpita) se han producido en el 30 por ciento ms rico y, sobre todo, en el 10 por ciento ms
rico. Segn el Banco Interamericano de D esarrollo (BID ), ningn pas
de A mrica Latina del cual se dispone de datos sobre distribucin de la
renta puede presumir de haber reducido la desigualdad de ingresos en
la dcada de 1990 (BID , 2000).

18 R especto de A mrica Latina, un estudio del Banco Interamericano de D esarrollo (BID)

revel que el 60 por ciento de la poblacin piensa que la economa va mal, y un 70 por ciento no
ve ninguna posibilidad de mejora en el futuro inmediato (BID , 2000) .

28

Revista Internacional del Trabajo

Los gobiernos y las institucio nes econmicas internacionales,

que son instituciones pblicas intergu bernam entales 19 influyen en la
configuracin del marco econmico (incluidos los componentes laborales del mismo). Por lo tanto, no se puede separar la poltica de la economa: estn ntim amente entretejidas. E sto lo saba Teddy R oosevelt
a comienzos del siglo pasado: su ataque contra los consorcios no estaba
fundado tanto en la prdida de eficiencia de los tringulos de H arberger que resulta del poder monopolstico cuanto en la prdida de democracia causada por la concentracin del poder poltico que conlleva la
concentracin del poder econmico. Las leyes referentes a la concentracin del poder en los medios de comunicacin son ms severas
debido a razones similares. Sin embargo, las polticas econmicas que a
menudo han preconizado las instituciones internacionales se han traducido en la devastacin de las clases medias y la exaltacin del poder econmico. Cuando se venden los monopolios nacionales antes de establecer disposiciones efectivas reguladoras y antitrust, quienes gozan de
esos poderes monopolsticos emplean su riqueza para perpetuarlos.
No son a todas luces los Bill G ates y los John D . R ockefeller del
mundo quienes se han mostrado ms partidarios de la poltica de competencia! La accin recproca entre la poltica y la economa ha tenido
su manifestacin ms dramtica en R usia, donde el resultado del proceso de privatizacin ha sido la devastacin de la clase media y la aparicin de desigualdades colosales y de una oligarqua que, si se propone
establecer un E stado de derecho, utilizar su riqueza y su poder para
asegurar que este E stado de derecho la favorezca 20.
E n el presente artculo he intentado llevar la reflexin ms all de
los confines de la teora econmica: el mercado es imperfecto, y corresponde al gobierno el cometido de corregir los fallos del mercado. Los
mercados por s solos es posible que no aseguren ni el pleno empleo ni
las condiciones de trabajo debidas. E xisten im perfecciones de la competencia e imperfecciones de la direccin de las empresas frente a las
cuales las leyes que garantizan a los trabajadores los derechos de sindicacin y negociacin colectiva pueden servir para restaurar el equilibrio, dar una voz ms respetada a las aspiraciones de los trabajadores y
fortalecer la eficiencia econmica general.
Los pases industrializados avanzados han desarrollado toda una
gama de instit uciones entre ellas, un sector acadmico fuerte e inde19 H an sido tiles para perpetuar el mito de que existe una nica estrategia dominada por
la ley de Pareto, y la idea de que la poltica econmica es apoltica. No slo se supone que no
entran en asuntos de poltica (aunque lo hacen de manera continua e inevitable), sino que tratan
a los gobiernos miembros como accionistas, dando a entender que son algo ms parecido a grande s
empresas que a instituciones polticas.
20 Vase en Hoff y Stiglitz (2001) un examen de cmo las polticas macroecon micas y otras
indujeron polticas de vaciamiento de activos ms que de creacin de riqueza, y favoreciero n las
probabilidades de xito de polticas que eran ms propensas a lo primero que a lo segundo .

Empleo, justicia social y bienestar de la sociedad

29

pendiente, centros de estudio y organizaciones no gubernamentales

que dan voz a las preocupaciones nacionales generales y a los intereses
de consumidores y trabajadores, y que limitan el alcance, aunque sea de
modo imperfecto, de los intereses particulares. No sucede lo mismo en
muchos pases en desarrollo. Sin embargo, lo que para estos pases est
en juego no es slo un asunto de eficiencia econmica, sino la clase de
sociedad hacia la que se dirigen y la formacin o la supervivencia de una
democracia poltica real. E n otras palabras, la distribucin de la renta y
la creacin de instit uciones que den voz efectiva a las aspiraciones de
los trabajadores importan no slo para la eficiencia econmica, sino
para la dinmica del cambio poltico y econmico. Por poner un solo
ejemplo, mencionaremos la reforma agraria. E n muchos pases del
mundo, la distribucin de la tierra es muy inequitativa, y gran parte de
la tierra se tiene en rgimen de aparcera. La parte del 50 por ciento que
deben pagar los agricultores reduce los alicientes de stos. Pero si un
gobierno impusiera un gravamen del 50 por ciento, las instit uciones
econmicas internacionales alzaran la voz denunciando la reduccin
de incentivos. La aparente despreocupacin del FMI 21 apenas ha de
sorprender: una reforma agraria perturbar los intereses econmicos
establecidos y podr incluso cuestionar los derechos de propiedad existentes, con independencia de cmo se hayan llegado a establecer stos.
A favor de la reforma agraria se puede hacer un alegato todava ms
fuerte: varios de los pases en desarrollo ms prsperos llevaron a cabo
reformas agrarias profundas antes de o en las primeras etapas de
su transformacin por la senda del desarrollo. D ada la coincidencia de
intereses entre los sindicatos y los sin tierra 22, los dos juntos pueden ser
una fuerza poderosa en pro de la reforma agraria.
E l desarrollo es algo ms que acumulacin de capital y una asignacin de recursos ms eficaz; es una transformacin de la sociedad. E l
desarrollo equitativo, perdurable y democrtico es consustancial a los
derechos fundamentales de los trabajadores, que incluyen la libertad
sindical y la negociacin colectiva.
Si nosotros, en tanto que comunidad internacional, queremos promover el desarrollo equitativo, perdurable y democrtico un desarrollo que impulse el bienestar de la sociedad y se ajuste a los principios
bsicos de la justicia social , tenemos que reformar la arquitectura
econmica internacional. Tenemos que alzar ms la voz frente a las
polticas que operan contra los intereses de los trabajadores. Como
mnimo, tenemos que sealar las opciones a nuestro alcance, tenemos
que insistir en reclamar procesos democrticos para la adopcin de las
21 Por su parte, el Banco Mundial ha empezado a preconizar reformas agrarias acordes con
las fuerzas del mercado libre.
22 La reforma agraria reduce la presin migratoria, que favorece el descenso de los salarios
urbanos.

30

Revista Internacional del Trabajo

decisiones econmicas. H ace demasiado tiempo que callamos sobre

estas cuestiones, y ello ha tenido consecuencias graves.

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