1Bach. A B.I.

Gonzalo Estrn Buyo

Qu es un diagrama de Feynman?

El mundo de las partculas, conocido como cuntico, es bastante curioso en el sentido

de que no funciona como el nuestro. Sus habitantes, las partculas elementales, chocan,
se esquivan o, algunas, incluso se atraviesan. Esto para nosotros es impensable: cuando
me voy a chocar contra la pared, la pared desgraciadamente no es atravesada por m
sino que se produce una colisin de cuerpos un tanto dolorosa. Por tanto, qu son
estas partculas y por qu pueden comportarse de esta manera?
Las partculas elementales o subatmicas son aquellas que constituyen todo lo que nos
rodea, sabemos que no estn constituidas por partculas ms pequeas y
desconocemos su estructura interna. Tampoco sabemos dnde estn en cada
momento, pero s que podemos (gracias al principio de incertidumbre de Heisenberg)
determinar su posicin y estado ms probables en un momento determinado.
Los tipos de partculas elementales quedan
recogidos en el Modelo Estndar, que nos
dice que hay tres generaciones de
partculas: los leptones (electrn, mun,
tau, neutrino del electrn, neutrino del
mun y neutrino del tau), los quarks (quark
up (u) quark down (d), quark charm (c),
quark extrao (s), quark bottom (b) y quark
top (t)) y los bosones de gauge (fotones,
gluones, partculas W y Z y gravitones).
Quarks y leptones forman los fermiones.
En la imagen podemos observar un
diagrama que representa el Modelo
Estndar.
En el fondo, es una forma de explicar el comportamiento fsico a nivel subatmico que
por ahora funciona y aporta descubrimientos. No me parar a explicar los tipos de
leptones, quarks y bosones por no aadir complejidad1.
Lo ms importante de las partculas es lo que ocurre cuando interactan entre s,
proceso algo confuso pero muy interesante. Las interacciones fundamentales tienen
lugar como si las partculas que interactan intercambiasen otras partculas entre s,
pero esto requerira partculas mediadoras que transmitieran el mensaje de la fuerza
entre las partculas que interactan. Las partculas mediadoras son los bosones de
gauge, que no tienen masa (por lo que reciben el nombre de partculas virtuales) pero
tienen energa.

Al final del artculo incluyo algunos hechos a mi parecer curiosos acerca de las partculas elementales.

En las interacciones fundamentales siempre se respetan dos aspectos:

-

La energa se conserva durante el proceso.

Las cargas se conservan.

Las interacciones fundamentales pueden dividirse en tres fases:

1. Situacin inicial: las partculas antes de interactuar, fermiones (estado inicial).
2. Fase de interaccin: se calculan las probabilidades2 de transicin entre el estado
inicial y el final.
3. Situacin final: el resultado obtenido tras la interaccin (estado final).
Para tratar de simplificar las interacciones empleamos representaciones de los clculos
matemticos que nos permiten dar una probabilidad a una transicin entre un estado
inicial y un estado final. Estas representaciones son los diagramas de Feynman.
Por ejemplo: queremos estudiar la probabilidad de que dos electrones al encontrarse se
repelan, sabiendo que en el caso del electromagnetismo cuntico (interaccin entre
electrones) el mensajero es el fotn, el diagrama es el siguiente:
Esto quiere decir que las partculas han intercambiado un
fotn y eso ha ocasionado que su estado de movimiento
cambie y se produzca la dispersin.
Este solo es uno de los muchsimos diagramas posibles3
para este proceso. Cada diagrama nos da un nmero. Para
obtener la probabilidad total del proceso hemos de elevar al
cuadrado la suma de dichos nmeros.
En el fondo, un diagrama de Feynman no es ms que un nmero asociado a una de las
posibilidades de llevar a cabo un proceso entre partculas.
No se debe confundir un diagrama de Feynman con la trayectoria de varias partculas,
pues en cuntica es absurdo hablar de trayectorias (se tratan probabilidades), ni pensar
que representa un proceso fsico (solo representa una de las posibles formas).
Elementos de un diagrama de Feynman:
-

Lneas externas: representan las partculas iniciales y finales (fermiones).

Lneas internas: representan la propagacin de las partculas virtuales (en el
ejemplo solo hay una, que representa al fotn).
Vrtices: puntos en los que se produce la interaccin.

Podemos observar tambin que el tiempo transcurre de izquierda a derecha.

2

Para calcular la probabilidad en cuestin tenemos que tener en cuenta todas las formas de pasar del
estado inicial al estado final. El clculo de estas probabilidades y de las posibles formas de realizar el
proceso no es nada fcil, incluye expresiones matemticas bastante complicadas y propicias al error.
3
Hay diagramas que tienen mayor peso que otros en el clculo de la probabilidad, esto hace que
podamos decidir no considerar todos los diagramas sino solo unos cuantos.

Quiz el lector piense: me parece muy interesante esta representacin de las

interacciones fundamentales, pero cmo fueron descubiertas estas partculas?
Estas partculas se detectaron principalmente en aceleradores de partculas4, de hecho
la ltima partcula que se detectada fue el bosn de Higgs, la partcula virtual
(mediadora) encargada de proporcionarle la masa al resto de partculas.
Algunas curiosidades:5

Por qu se mantienen unidos neutrones y protones en el ncleo atmico?

Muy sencillo, hay una partcula-pegamento. No se lo cree?, traduzcamos
pegamento al ingls: obtenemos glue. El glun es la partcula elemental que
mantiene unidos neutrones y protones en el ncleo atmico.

El fotn es la partcula elemental que posee todas las formas de radiacin

electromagntica, esto incluye por tanto la luz visible. Por tanto podemos decir
que es la partcula ms rpida de todas y la que establece el lmite universal de
velocidad ( = 299 792 458 m/s), el cual slo alcanza en el vaco absoluto.
Adems una caracterstica llamativa de estas partculas es que, como coment al
principio, pueden interferir entre s, atravesndose.

Uno de los mayores desafos actuales de la fsica es el de demostrar la existencia

del gravitn: la partcula que sera transmisora de la interaccin gravitatoria en
la mayora de los modelos de gravedad cuntica. El problema es que no se halla
relacin entre la fuerza gravitatoria y los otros tres tipos de fuerzas presentes en
la naturaleza (electromagntica, nuclear dbil y nuclear fuerte), mientras que
estos tres ltimos s que estn relacionadas entre s.

A cada partcula elemental le corresponde una antipartcula que posee la

misma masa, el mismo espn, pero distinta carga elctrica. Algunas partculas
son idnticas a su antipartcula, como por ejemplo el fotn, que no tiene carga.

Resulta curioso el hecho de que Feynman introdujera sus diagramas durante

una reunin celebrada en una posada, Pocono Manor Inn, de la Pennsylvania
rural. Lo hizo para tratar de explicar un hecho relacionado con interaccin de
partculas, pues lo usaba en sus cuadernos para tener una idea clara y a la vez
resumida. Los veintiocho fsicos tericos invitados a la reunin mantuvieron all
durante varios das de la primavera de 1948 debates muy animados. A partir de
entonces el diagrama de Feynman comenz a emplearse cada vez con mayor
frecuencia por fsicos tericos, constituyendo hoy en da una herramienta
fundamental para la total comprensin de las interacciones fundamentales.

Dispositivos que utilizan campos electromagnticos para acelerar partculas cargadas hasta altas
velocidades que son colisionadas con otras partculas.
5
Relacionadas con la mecnica cuntica y los diagramas de Feynman.

Conclusin:
En mi opinin, con los diagramas de Feynman se demuestra que Richard P. Feynman
fue un gran fsico, no solo por sus nociones de fsica clsica y cuntica, sino tambin por
su gran capacidad para explicar tanto hechos simples como complejos de la fsica a los
dems de manera que fueran comprendidos y asimilados.
Qu consigui Feynman con sus diagramas?
Logr que la mecnica cuntica, por aquel entonces bastante nueva, progresara 6 y que
se hayan podido detectar y conocer todas las partculas que actualmente conocemos y
hemos detectado, comprendiendo adems su comportamiento.

Aprende a resolver todos los problemas que ya hayan sido resueltos.

Richard P. Feynman

Solucion un problema de resolucin que impeda a los fsicos de la poca avanzar en sus
investigaciones con la mecnica cuntica, pues obtenan una indeterminacin.