Universidad Austral de Chile

Facultad de Ciencias
Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas
Escuela de Geologa

Importancia del desarrollo de la Paleontologa en Chile

Estudiantes:
Matas Alarcn Carmona
Jos Miguel Ferrer Norambuena
Cristbal Godoy Garrido
Asignatura:
Comunicacin en Lengua Materna
Profesor a cargo:
Roberto Casanova Seguel

1.

INTRODUCCIN

La Paleontologa es una ciencia natural cuyo objetivo es el estudio e interpretacin

de la vida pasada, a travs de los fsiles restos o seales de especies que ya no habitan el
planeta en la actualidad (Newman, et al., 2001). Esta disciplina se caracteriza por su
enfoque tanto geolgico como biolgico. En el mbito geolgico, la Paleontologa toma
importancia en dos aspectos principales: econmico y acadmico. En el primero, existen
mtodos de prospeccin de recursos naturales econmicamente relevantes, a travs de la
presencia de ciertos rasgos vinculados con material fosilfero, mientras que en el segundo,
su finalidad es amplia, y abarca a un nivel general desde reconstrucciones
paleoambientales, hasta dataciones relativas de estratos sedimentarios en base a elementos
fsiles. Por otra parte, el enfoque biolgico, se basa en el estudio de la evolucin de los
organismos y los rastros asociados a ellos, desde los inicios de la vida hasta la actualidad
(Kooyman, et al., 2014).
En el escenario internacional, el desarrollo de la Paleontologa es amplio, tanto en
su aspecto econmico como en el acadmico, sin embargo, a nivel regional, este desarrollo
vara segn el contexto cientfico, econmico, poltico, e incluso geogrfico-geolgico. A
modo de ejemplo, en Argentina el desarrollo de esta ciencia se ve fortalecido por las
siguientes razones: poseen una alta cantidad y calidad de cientficos interesados en el tema;
tienen recursos econmicos para financiar estas investigaciones; existen entidades polticas
que permiten la actividad cientfica y un rea geogrfica extensa donde desarrollarse
(Secretara de Estado de Ciencia, Tecnologa e Innovacin Productiva, 2006).
Por lo dicho anteriormente, es preocupante que, a nivel nacional, el grado de
desarrollo de la Paleontologa, a diferencia de pases vecinos como Argentina o Brasil, sea
tan reducido, al punto de que el primer postgrado en Chile de esta disciplina se cre recin
en el ao 2014. Las causas de esto son, principalmente, la poca cantidad de especialistas
nacionales debido a que no hay espacios de formacin o perfeccionamiento para esta
disciplina, no existe un desarrollo econmico masivo relacionado con la Paleontologa, la
legislacin chilena actual penaliza el desarrollo en terreno de esta ciencia. En cuanto al
aspecto geogrfico, si bien el orgeno de los Andes es una limitante en cuanto a rea de
desarrollo, existen diversas reas definidas con gran potencial paleontolgico, por lo que
este aspecto no se considera de importancia para el desarrollo nacional de la Paleontologa.
Es por todo lo presentado previamente que en este trabajo se analizar el origen e
historia de la Paleontologa en Chile; las caractersticas que hacen de esta disciplina una
ciencia que necesita ser desarrollada en el pas, en base a sus asociaciones con la Geologa
y Biologa; y a un nivel detallado, la situacin en la que se encuentra la Paleontologa

actualmente en nuestra nacin, desde la perspectiva de estudiantes de Geologa, a modo de

establecer de manera slida y concisa la importancia del desarrollo de dicha ciencia.

2.

HISTORIA DE LA PALEONTOLOGA EN CHILE

2.1

Primeros registros
La Paleontologa comenz su desarrollo en Chile desde antes de su nacimiento
como nacin. Se tienen registros de que en 1795 y 1796 se realizaron las primeras
colecciones documentadas de fsiles en el pas, a mano de la expedicin espaola de los
hermanos Heuland (Rubilar y Prez, 2010a) y esta tendencia de investigadores europeos se
mantiene hasta los das de hoy. Algunos paleontlogos y naturalistas famosos que
enfocaron sus investigaciones en Chile son: dOrbigny (1830), Darwin (1834-1835), Gay
(1837), Domeyko (1839-1840), Philippi (1860) y Mricke (1889-1890). Los primeros
fsiles de invertebrados provenientes de Chile fueron descritos en 1842 y 1847 por
dOrbingy, mientras que los de vertebrados fueron observados en 1848 por Gay (Rubilar y
Prez., 2010b). Durante este tiempo, es fundado el Museo Nacional de Historia Natural
(1830) y Philippi publica dos tratados de fsiles de invertebrados (1887 y 1899), lo que
gener la primera coleccin institucional de fsiles, razn por la cual se le considera el
padre de la Paleontologa en Chile (Servicio Nacional de Geologa y Minera
[Sernageomin], 2014)
2.2

Desarrollo durante el siglo XX

En los inicios de este perodo, los estudios paleontolgicos en Chile comienzan a

recibir inters por parte de la comunidad cientfica sudamericana y nacional, aunque sigue
existiendo una predominancia de acadmicos europeos. Algunos investigadores de
importancia durante este tiempo son: Oliver-Schneider (1919), Fuenzalida (1936) y Tavera
(1942), siendo este ltimo quien ensea por primera vez en Chile la Paleontologa de
manera sistematizada. Se extiende el registro fsil nacional, principalmente gracias a los
estudios realizados por parte del Museo Nacional de Historia Natural (Rubilar y Prez,
2010b).
A inicios de la segunda mitad de este siglo, aumenta la cantidad de investigadores
nacionales que contribuyen al desarrollo paleontolgico nacional. Esto gracias a la creacin
de la carrera de Geologa en tres universidades chilenas y el establecimiento en 1981 del
Sernageomin como una seccin gubernamental orientada al estudio, explotacin y manejo
de elementos asociados al contexto geolgico de Chile (Rubilar y Prez, 2010a).
2.3

Contexto actual
En el nuevo milenio, la Paleontologa nacional an es una ciencia joven. Si bien se
ha desarrollado por casi dos siglos, la imagen del paleontlogo en Chile sigue siendo la del
detective de fsiles, ms bien amateur, que se dedica a colectar muestras para ser

conservadas (Instituto Antrtico Chileno [INACH], 2014). Sin embargo, el lento

crecimiento de esta ciencia no ha estado exento de hitos durante el siglo XXI, como por
ejemplo: la formacin de la Sociedad Paleontolgica de Chile (2000), la realizacin de las
cuatro versiones del Simposio de Paleontologa en Chile (2008, 2010, 2012 y 2014) y la
creacin del primer postgrado en Paleontologa de Chile (2014). Tambin es necesario
destacar los yacimientos paleontolgicos descubiertos recientemente, como: Cerro Ballena,
Monteverde, Pilauco y el hallazgo de ictiosaurios y hadrosaurios en Magallanes (INACH,
2014).
3.

RELACIN DE LA PALEONTOLOGA CON LA GEOLOGA Y LA BIOLOGA

La Paleontologa posee un enfoque tanto geolgico como biolgico y es este
enfoque lo que hace de esta disciplina un elemento fundamental para el desarrollo de la
economa principalmente de recursos minerales y el rea acadmica. Es por esto que, a
continuacin, se detallarn las caractersticas que hacen de las correlaciones de la
Paleontologa con la Geologa y Biologa, un factor importante para el desarrollo de un
pas. Cabe mencionar que, a pesar de que se intenta diferenciar las asociaciones entre estas
tres ciencias, su relacin es tan intrnseca, que no es posible separarlas del todo.
3.1

Enfoque geolgico

Podemos analizar el enfoque geolgico de la Paleontologa desde dos perspectivas

principales: acadmica y econmica. Desde la perspectiva acadmica, la Paleontologa
ofrece, a un nivel general, un mejor y ms amplio entendimiento de cmo funcionaban las
interacciones entre seres vivos y entorno, antes de la aparicin de la sociedad moderna. Por
otra parte, en el mbito econmico, esta disciplina funciona como herramienta para la
prospeccin de ciertos recursos minerales de importancia en el mercado mundial, como por
ejemplo: petrleo, gas natural, materiales de construccin, entre otros.
3.1.1

perspectiva acadmica

Cuando se trata de desarrollo cientfico, las reas de la Geologa que se relacionan

con la Paleontologa son numerosas, pero hay algunas ms desarrolladas que otras y que
tienen mayor impacto en la comunidad acadmica. Las disciplinas asociadas a la Geologa
que se abordarn en este apartado son: Bioestratigrafa, Geologa Histrica y Tafonoma.
La Bioestratigrafa es una rama de la Estratigrafa que trata con restos o evidencias
de vida pasada en estratos sedimentarios y el estudio de su organizacin y distribucin en
ellos (Allaby, 2008). El tiempo geolgico est determinado en base a la aparicin o
desaparicin de organismos (fsiles gua) en los registros bioestratigrficos, as como

tambin es posible identificar marcas paleoambientales tanto regionales como globales, a

travs de patrones de conducta aparente y diversidad de los organismos en los estratos
(Vera, 1994). Es de esta forma, que en base a correlaciones entre cantidad de diferentes
especies fsiles encontradas, es posible establecer tasas de sedimentacin, tipos de
paleoambientes, contexto climtico, contexto geolgico en incluso geogrfico.
La Geologa Histrica es la rama de la Geologa que pretende reconstruir la historia
de la Tierra en base a eventos ambientales que cambiaron o influyeron en la superficie del
planeta. Suele concentrarse en la evolucin de especies fsiles a lo largo del tiempo
geolgico, adems de dataciones radiomtricas (Levin, 2003).
La Tafonoma corresponde a los procesos que sufre un organismo, o sus trazas, en
descomposicin antes de la fosilizacin y las modificaciones que sufre el fsil una vez,
valga la redundancia, fosilizado (Benton y Harper, 2009). Esto se refiere a: el estado de
conservacin, tipo de fosilizacin que sufri el organismo, remineralizacin del fsil,
detritos que sirvieron al molde, entre otros. Todas estas caractersticas adems de su uso
netamente tafonmico, sirven para interpretar los cambios ambientales que sufri el
sustrato en el cual se encontraba conservado el fsil (Bromley, 1996). Una vez ms, se
puede ver la interdisciplinariedad de la Paleontologa como recurso de potenciamiento tanto
para esta, como para las ciencias asociadas.
Entonces, se extrae de lo anterior que es posible observar un desarrollo conjunto de
la Paleontologa y las ramas de la Geologa con las que se relaciona, enriqueciendo el
mbito cientfico en diversas reas de manera simultnea. As tambin se utiliza una
multiplicidad de ciencias como herramientas para otras, aspecto que se ve de manera
bilateral. Por ejemplo, cuando se aplica la Bioestratigrafa como herramienta para definir
procesos para la Geologa Histrica, o cuando se establecen relaciones paleoambientales
entre los fsiles gracias a los procesos tafonmicos a los que fue sometido.
3.1.2

aspecto econmico

En cuanto a la perspectiva econmica, la Paleontologa es de mucha utilidad a la

hora de encontrar recursos naturales como combustibles fsiles o materias primas para la
construccin. Esto se debe a que el estudio de la vida pasada nos permite conocer la
ubicacin de ciertas especies, que por estudios previos, se sabe poseen cualidades
econmicamente interesantes ya sea tanto por su composicin como por su ubicacin
geogrfica. A modo de ejemplo se plantearan dos tipos de indicadores que se relacionan
con la actividad econmica.
Los rudistas son un grupo de bivalvos fsiles de tipo Inequivalva de gran tamao y
gran grosor que en el terreno, generalmente, se encuentran en restos fraccionados de su

concha. Estos son capaces de cubrir o formar grandes superficies con arrecifes calcreos.
Los arrecifes, a su vez, sirven como cpulas acumuladoras de hidrocarburos de inters
econmico como petrleo y gas, a esta roca o formacin, adems se le adjudica un alto
valor econmico en la industria de la construccin, utilizando el material calcreo del
arrecife, como la caliza, para cubrir paredes, pisos, entre otros. (Garca Barrera, 2014). Sin
embargo, cabe destacar que hay otros tipos de arrecife igualmente importantes en cuanto a
lo econmico como lo son los arrecifes de corales (Anguita y Moreno, 1998). En resumen
podramos mencionar que los Rudistas son paleontolgicamente importantes en cuanto a lo
econmico, principalmente en dos puntos, su ubicacin, ya que bajo este arrecife de
Rudistas se encuentran los hidrocarburos y su composicin calcrea ya que la caliza es la
materia prima de inters econmico para la industria de la construccin.
En segundo lugar, encontramos al conodonto que es un microfsil de un organismo
extinto, pertenece a la edad del Paleozoico y son muy tiles como indicadores de
temperatura, ya que estos cambian de color dependiendo segn la temperatura a la que fue
expuesto, es por esto que es de gran utilidad en el proceso de bsqueda de combustibles
fsiles, ya que son capaces de anticipar las caractersticas fsicas del ambiente en el cual
estuvo situado, El ndice de color de los conodontos se utiliza para reconstruir la historia
geotrmica de las cuencas sedimentarias y para la prospeccin de yacimientos minerales y
de hidrocarburos. (Blanco-Ferrera y Sanz-Lpez, 2012). Esto es determinante en relacin
a la presencia de petrleo en esa zona, ya que el petrleo a temperaturas determinadas, se
puede cocer o en su defecto ni siquiera llegar a formarse ni consolidarse como tal. Es decir,
si en un lugar o zona geogrfica se encuentra un conodonto que presenta una coloracin
relacionada a temperaturas que no corresponden a la gnesis de combustibles fsiles, el
lugar se deja de lado y es ms barato que extraer testigos en cada zona de bsqueda. Cabe
destacar que los datos del color relacionado con la temperatura son conocidos y existe una
tabla (Ver Tabla 1).

Tabla 1 Variacin del color de los conodontos segn temperatura. (Fuente: Benton, 2009)

3.2

Enfoque biolgico
La Paleontologa tambin posee una estrecha relacin con la Biologa a travs de
ciertos puntos de convergencia conceptual donde es necesario el conocimiento y aplicacin
de ambas ciencias en conjunto, para el ptimo desarrollo de stos conceptos. Los
principales puntos o ciencias en donde convergen estas disciplinas son:
La Taxonoma, ciencia que estudia la morfologa y la relacin de
organismos (Benton y Harper, 2009, p. 118), genera una clasificacin u orden
especfico de individuos (e.g. Familias), en este caso, pasados y/o extintos. Debido a
que la Paleontologa puede arrojar partes fsiles disociadas de los individuos
originales, se dificulta su categorizacin. Para esto existe un recurso denominado
Parataxonoma, el cual permite un cierto orden no evolutivo (Benton y Harper,
2009) (e.g. Parafamilias) general, basado en rasgos smiles bsicos entre fsiles
disociados como: la morfologa fsil, la Tafonoma, entre otros. El hecho de que los
criterios sean ms generales da un mayor campo de relacin entre especies,
pudiendo, un orden, englobar a distintos tipos de especies o grupos. El anlisis de
resultados taxonmicos a travs de la Paleontologa permite tambin la comparacin
morfolgica de organismos primitivos vs. avanzados, denotando as notorias
diferencias como similitudes, lo que apoyara la teora evolutiva. (Darwin, 1859)
El conocimiento de las respuestas biolgicas de organismos pasados permite
la reconstruccin del paloeambiente a los que fueron sometidos, a travs del registro
fsil paleontolgico actual mediante correlacin. Esto quiere decir que es posible
asumir algunas caractersticas ambientales contemporneas al fsil a travs de

anlisis de rasgos (e.g. Cantidad de especies y elementos asociados al fsil) y el

previo conocimiento de la variable ambiental que produce o causa tal respuesta
biolgica. En el caso de los graptolites, por ejemplo, se conoce que las surgencias
marinas producen un aumento considerable de la densidad de individuos en un
ambiente especfico, por tanto, si encontramos un yacimiento fosilfero con tales
caractersticas, podremos asumir que estaban inmersos en un ambiente de alta
surgencia.
4.

POTENCIALES APLICACIONES DE LA PALEONTOLOGA EN CHILE

Actualmente, en el sector acadmico, la Paleontologa se hace necesaria para
complementar un sinnmero de disciplinas. Por ejemplo, en Chile, se encuentra un alto
registro de dinosaurios y mamferos prehistricos de diferentes edades. La gran mayora de
estos hallazgos provienen del Centro Norte del pas (Calama, Antofagasta, Copiap),
aunque recientemente se han encontrado tambin en el Sur de Chile (Aragn, 2009). Este
tema an est en una etapa temprana de desarrollo, por lo que es una potencial rea de
desempeo para la formacin de futuros paleontlogos. Otro ejemplo es el caso de la
Estratigrafa, ciencia que se complementa de manera intrnseca con la Paleontologa de
invertebrados. Es gracias a la relacin entre ambas ciencias que se han podido definir
formaciones (sucesiones litoestratigrficas) como: la Formacin Santo Domingo, la
Formacin Navidad, la Formacin El Loa, entre muchas otras. Sin embargo, la
Paleontologa de invertebrados est prcticamente muerta en Chile, siendo menos de diez
los cientficos dedicados a este tema. Es por esto que es un nicho importante para el
desarrollo de la correlacin entre futuros estratgrafos y paleontlogos que trabajen en
conjunto para as describir de forma sistemtica las formaciones chilenas.
Por otra parte, en el sector econmico nacional podemos vislumbrar dos aspectos
principales, uno relacionado con el turismo enfocado a la identidad de una localidad y
movimiento de recursos capitales y el otro orientado a la industria tanto en la construccin
(materias primas) como en combustibles fsiles no renovables.
Desde la primera perspectiva, el turismo puede ser capaz de potenciar
econmicamente a una localidad, si se logran relacionar descubrimientos paleontolgicos
con la identidad local y adecuarlo al mismo, ya sea impregnando a la comunidad con la
temtica paleontolgica e impulsando la economa local en funcin a esta misma (e.g
artesanas, mercadotecnia, parques temticos) o la creacin de museos generando instancias
educativas abiertas a la comunidad. Por ejemplo, en Chile especficamente en la localidad
de Pilauco se encuentra un yacimiento paleontolgico que marca un hito a nivel nacional e
internacional, y que sin embargo, por falta de recursos, ha sido poco explotado por la

comunidad cientfica e instituciones estatales y que por lo tanto no es capaz de generar, a

favor de la localidad, un impulso turstico ni una rentabilidad econmica, es decir, se
desaprovecha una potencial alternativa de ingresos econmicos.
Por ltimo, en cuanto a la perspectiva industrial, la bsqueda de algunas materias
primas hace imperante la inclusin de la paleontologa como disciplina, localizando
yacimientos prominentes de explotacin rentable (e.g. yacimientos de calizas, silicatos,
petrolferos, entre otros). Por ejemplo, es sabido que en Chile, particularmente en la
Patagonia magallnica, existe la posibilidad de hallar pozos de petrleo y se necesitan
profesionales para generar prospecciones adecuadas, financiadas por la Empresa Nacional
del Petrleo [ENAP].

5.

CONCLUSIONES

El considerable potencial de aporte multifactico que posee el desarrollo de la

paleontologa a nivel nacional permite justificar el aumento de la atencin hacia el
desarrollo de esta ciencia a travs de diferentes mtodos de financiamiento como
concursos cientficos estatales (como fondos CONICYT o municipales) o privados, los
cuales podran surgir con un inicial apoyo y desarrollo de la paleontologa. Con esto
podran generarse criterios ms efectivos de filtracin de proyectos, ya que las excepciones
de financiamientos actuales son basados en el inters pblico generado por un nuevo
descubrimiento, el cual se va reduciendo con el tiempo en conjunto con los ingresos
proporcionados para la investigacin, aunque el inters cientfico est comenzando a
desarrollarse, lo que limita el progreso de la paleontologa.
En este escenario, es posible decir que la importancia de la Paleontologa a nivel
nacional radica, principalmente, en:
El potencial que tiene esta ciencia como herramienta para el desarrollo
interdisciplinario de las ciencias naturales asociadas a ella (Geologa, Biologa y sus
ramas internas).
El inters que conlleva para el crecimiento econmico en base a la
prospeccin de materias primas como materiales de construccin (calizas) e
hidrocarburos (petrleo, gas natural, entre otros).
Para esto, se debe conseguir un desarrollo considerable de la Paleontologa en Chile,
a un corto y mediano plazo y para ello, es de carcter urgente generar lo siguiente:
Un potenciamiento de su asociacin con la Geologa y Biologa, en pos del
desarrollo multidisciplinario que plantean las tres ciencias y sus subdivisiones.
Una Inversin inicial en infraestructura y docentes calificados, ya sean
nacionales o internacionales, para la formacin de profesionales ntegros, con
conocimientos cabales en las reas geolgica y biolgica ya mencionadas, con un
profundo inters por el desarrollo paleontolgico nacional, pero de proyeccin
global.
Una revaloracin de los profesionales nacionales, para generar un mayor
desarrollo autctono de la disciplina, y as, conseguir un cambio de mentalidad
sobre la formacin que se necesita del profesional chileno.
Generar una colaboracin internacional intercambio de docentes y
participacin de estudiantes nacionales en proyectos extranjeros, no en cuanto al
desarrollo investigativo (cosa que ya existe), sino en cuanto al establecimiento de
conocimientos y herramientas base para los estudiantes.

Un acercamiento a la comunidad, de modo que se genere un inters previo a

la integracin a una casa de estudios, sobre el real enfoque de la Paleontologa e

incrementar el capital humano interesado en el rea y el desarrollo de esta.
Despenalizar la extraccin de material fosilfero en beneficio de aquellas
casas de estudio que impartan carreras como Geologa, Licenciatura en ciencias o
Paleontologa como tal, y las instituciones (estatales y privadas) que se dedican a las
investigaciones paleontolgicas. Esto, regulado bajo ciertas clusulas o que no
limiten su desarrollo en ningn aspecto y que a su vez aseguren la conservacin
adecuada de los recursos disponibles a las generaciones futuras.
Al cubrir estos puntos, es posible inferir que Chile lograr un crecimiento
sociocultural, econmico y cientfico que generar, a un largo plazo, la elevacin de los
estndares nacionales e internacionales referidos a la visin y calidad del paleontlogo
chileno.

6.

REFERENCIAS

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