Universidad de Los Andes. Procesos Histricos. Revista de Historia y Ciencias Sociales. 2009. N 16. pags. 40-54.

La construccin del imaginario. Los bandoleros mexicanos en el imaginario francs.

1861-1867.
Aristarco Regalado Pinedo. Universidad de Pars.
Doctor en Historia. Universidad de Pars. Secretario Acadmico de la Divisin de
Estudios de Estado y Sociedad de la Universidad de Guadalajara.
[arystarco@yahoo.fr]

Resumen
Qu es un imaginario colectivo? Cmo se construye? Hay alguna voluntad que lo
controla? Estas son algunas de las cuestiones principales que rigen el contenido del texto. Y
para analizar este tema, se ha tomado como materia de estudio el caso de los bandoleros
mexicanos y el impacto de este fenmeno en la sociedad francesa, en un perodo muy
especial. Cmo, en Francia, vean, entre 1861 y 1867, el bandolerismo mexicano? Y ms
all Qu revela, qu esconde la imagen que se hacan en Francia de los bandidos en
Mxico?
Palabras clave: Imaginario. Intervencin francesa. Bandidos. Mxico. Francia.
Abstract
The construccion of imaginary. The mexican bandits in the imaginary French. 18611867.
What is a collective imaginary? How is it constructed? Is there someone that controls it?
These are some questions that govern the content of the text. To analyze this topic we are
taken the case of the Mexican bandits and the impact of this phenomenon in the French
society, in a very special period. How, in France, the people saw the Mexican banditry,
between 1861 and 1867? And further away, what does it reveal? What hides the image of
the bandits in Mexico?
Key Words: Imaginary. French intervention. Bandits. Mexico. France.

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Introduccin
La siguiente investigacin se propone analizar de qu manera y bajo qu circunstancias se
conforma un imaginario. Examinar si el surgimiento, evolucin y disipacin es producto de
una voluntad poltica o es espontneo, si los imaginarios son manipulables, aleatorios o
escapan a todo control. Ahora bien, no se pretende ni siquiera agotar una sola de las
cuestiones que se acaban de externar, y mucho menos esbozarlo en toda su complejidad.1
Para abordar estas cuestiones, se observa el caso de los bandoleros mexicanos en el siglo
XIX, especficamente entre 1861-1867 y su impacto en el pensamiento francs. Se trata de
un perodo coyuntural en la historia de Mxico y de Francia porque una guerra enfrent a
ambos pases. De modo que en esos aos hostiles, paralelamente a las batallas y estrategias
militares se dio una guerra de imgenes, de ideas y escritos encaminada a galvanizar las
opiniones pblicas nacionales. De tal manera que aqu se analiza la idea que se hicieron en
Francia de los bandoleros mexicanos, pero dentro de un contexto de guerra. Se trata de un
trabajo indicativo que intenta nicamente abrir pistas y perspectivas de trabajo, que aporta
slo algunas reflexiones al respecto y cuyas hiptesis debern ser corroboradas a la luz de
nuevos esfuerzos intelectuales. Durante la primera mitad de la dcada de 1860, Mxico
acapar la atencin de las revistas y peridicos franceses de manera muy singular. No era la
primera vez, tres dcadas atrs, en 1838, los ojos de Francia ya haban volteado, aunque de
manera fugaz, al pas de las descripciones de Humboldt.2 Pero en aquella ocasin el inters
por Mxico se disip casi de inmediato, luego de que el almirante Baudin llen de balas de
can el fuerte de San Juan de Ula y consiguiendo que las negociaciones lo favorecieran.
Esta vez era diferente, tanto, que nadie poda imaginar que seis aos despus de iniciada la
intervencin francesa, el emperador Fernando Maximiliano se encontrara frente a un
pelotn de fusilamiento, ni que Mxico habra de causar tantas contrariedades a Napolen
III, emperador de los franceses, desde el momento en que, en su propia Cmara de
diputados, la oposicin encabezada por Adolf Thiers, le comenz a reclamar aquel da en
que se inici la expedicin a Mxico sin haber tomado en cuenta a los diputados.3 La
prensa, desde entonces, mir con detenimiento a Mxico y sigui muy de cerca la
expedicin que Francia emprenda en su contra.
El acontecimiento que en Mxico fue bautizado bajo el nombre de intervencin francesa,
se concret el 30 de octubre de 1861, cuando los representantes de Espaa, Inglaterra y
Francia firmaron un acuerdo para atacar conjuntamente al pas del guila y la serpiente.
Pero una vez en territorio mexicano, slo Francia utiliz su plvora, porque los ingleses y
los espaoles dieron media vuelta al valorar que las negociaciones entabladas con el
plenipotenciario designado por Benito Jurez, presidente de Mxico, eran ms benficas
que la guerra. Los militares franceses, por su parte, obedecieron las rdenes de avanzar y
tomar la capital mexicana, sin imaginar que, tres meses despus, el 5 de mayo de 1862,
fracasaran en su intento de tomar Puebla. Tuvieron que retroceder y esperar los refuerzos
que tardaron, y sin los que no hubiera sido posible arrebatar la ciudad de Puebla a los
mexicanos, despus de un largo sitio, en mayo de 1863. A partir de ese momento el camino
a Mxico no present ningn contratiempo, y en junio del mismo ao, el uniforme militar
francs fue visto desfilar por las calles de la ciudad. Pero el monarca impuesto por

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Napolen III para que dirigiera el rumbo de Mxico lleg al pas hasta el ao 1864. Se
llamaba Maximiliano, de la casa de los Habsburgo, y era duque de Austria. Cuando recibi
la corona de emperador de Mxico, nunca imagin que tres aos ms tarde, en 1867,
abandonado por el ejrcito francs, habra de buscar la muerte en cada batalla que sostena
frente a los soldados de Benito Jurez, sin encontrarla nunca. Antes, fue hecho prisionero y
sometido a un juicio que lo conden al paredn. La sentencia fue ejecutada ese mismo ao,
en el cerro de Las Campanas, cercano de la ciudad de Quertaro. All fueron fusiladas
tambin las pretensiones de Francia sobre Mxico y las aspiraciones monrquicas de los
conservadores mexicanos del siglo XIX.
Anlisis de las fuentes
En 1860 naci una nueva revista en Francia. Era una publicacin de viajes. Su nombre,
Tour du monde, a ello aluda.4 Los trotamundos que haban viajado tanto, all dejaban las
impresiones de sus andanzas. Intentaban transmitir sus emociones a sus paisanos valindose
de la revista. sta, por su parte, publicaba los escritos ms cautivantes, los ms
conmovedores y los ms extraos. Quera ganarse la preferencia de los lectores; publicaba
los textos pensando en ellos, en que les gustaran, en que se convirtieran en asiduos de sus
pginas. En 1861 la curiosidad francesa se comenz a centrar en Mxico; la expedicin
europea en su contra haba dado inicio. Por eso, Tour du monde public ese ao tres relatos
de viajeros que narraban su estancia o su paso por el territorio mexicano. Seguramente la
revista logr conquistar lectores interesados en conocer la nacin a la que Francia haca la
guerra, porque en 1862 fueron publicados otros tres viajes hechos a ella. En adelante,
durante toda la dcada, Mxico fue olvidado por la revista.
Sin embargo, haba otras publicaciones que casi no dejaban de hablar de "la expedicin a
Mxico" (l'expdition du Mexique), como se le conoca al acontecimiento que en el pas del
guila y la serpiente calificaron como "intervencin francesa". Es el caso de Le monde
illustr5 que regularmente cada semana publicaba una noticia sobre Mxico, y por lo menos
cada mes, esa noticia apareca en primera plana. Adems, de tener al tanto a sus lectores
sobre los avances de la guerra, los informaba sobre las costumbres mexicanas y otras
generalidades: la manera de vivir, de vestir; la arquitectura de sus edificios, la geografa, el
fervor religioso, la minera, los indgenas, las mujeres, los bandidos. Como su nombre lo
indica, esta revista era ilustrada, al igual que la de Tour du monde. Al lado de los prrafos
descriptivos y explicativos apareca un grabado. La madera haba invadido en ese tiempo
las imprentas, lo que permita ilustrar las pginas de las revistas a un bajo costo.6 Por otro
lado, con los grabados, los medios de informacin pretendan abarcar un pblico ms
extenso. Sobre Mxico fueron publicadas 340 ilustraciones, entre ambas revistas, en el
perodo 1861-1867. Las imgenes son de capital importancia en la conformacin de los
imaginarios, al igual que las comparaciones. Por ltimo, conviene destacar que casi siempre
los que se expresaban en Le monde illustr, eran los militares franceses que estaban
haciendo la guerra en Mxico, muchos de los cuales pertenecan al Estado Mayor de la
milicia. No slo colaboraban con escritos, sino tambin con dibujos.7 De manera que, al
mismo tiempo que informaban sobre el desenvolvimiento de la guerra, contribuan en la

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conformacin del imaginario; y tambin le hacan propaganda a la poltica exterior

emprendida por Napolen III. Debido a ello, a esta revista la etiquetaremos como el medio
de propaganda del rgimen napolenico.
En contrapartida, la Revue des deux mondes,8 ofreca una perspectiva no oficial y en
ocasiones con tendencia contraria al rgimen. En ella se expresaba la elite cultural de la
poca,9 quienes en nuestro siglo son llamados intelectuales. Los miembros de l'Acadmie
Franaise y del prestigiado Collge de France, all deslizaban su pluma, aunque sin tanta
soltura durante la administracin represiva de Napolen III. Con mayor fortuna haban
corrido los que colaboraron con ella en sus inicios: Michelet, Balzac, Dumas, Sainte-Beuve,
Taine, Renan, Victor Hugo, Franois Guizot, Tocqueville.10 Cuando lleg al poder el
sobrino de Napolen Bonaparte, al contrario, algunos tuvieron que huir, como Victor Hugo,
y la Revue se vio condenada a disfrazar sus palabras y matizar sus expresiones. Por eso
logr sobrevivir. En su momento, la revista tambin toc el tema de Mxico a lo largo de
nuestro perodo. No ofreca ilustraciones, como las anteriores, pero sus aportaciones eran
trabajos de escritorio, de mayor reflexin que las dems revistas. En estas tres revistas de
aquella poca, exploramos el imaginario francs sobre los bandoleros mexicanos. Y con
base en ellas, se trata de esbozar solamente los contornos de una silueta, dbil, tal vez,
porque el presente trabajo pretende ser slo indicativo, pues no ofrece el estudio de la
totalidad de los medios de informacin. Entindase, entonces, que los artesanos del
imaginario encontrados fueron tres: los viajeros, los militares y los intelectuales.
Entre las tres revistas mencionadas se publicaron 183 escritos sobre Mxico, distribuidos
entre 1861 y 1867. Como lo indica la grfica abajo indicada, el ao de mayor proliferacin
de artculos fue 1863. No hay por qu sorprenderse. En ese ao la expedicin llegaba a un
punto culminante, de mucha importancia militar para Francia: en mayo de 1863, Puebla
cay finalmente despus de un largo sitio; en junio del mismo ao, Bazaine y luego Forey,
generales del ejrcito francs, hicieron su entrada triunfal a la capital mexicana.
Militarmente la tarea estaba cumplida. Asimismo, la grfica ilustra que el inters en
publicar artculos sobre Mxico se perdi a partir de 1864, debido a que, despus de ese
ao, el ejrcito francs comenz a ser repatriado paulatinamente y en pequeos
contingentes. Napolen III se haba comprometido en mantener una presencia militar en
Mxico hasta 1867, ao en el cual, Maximiliano habra de tener organizado su propio
ejrcito. As como el ao 1863 fue de gran importancia en el desarrollo de la expedicin, lo
fue en la construccin del imaginario. Porque los imaginarios tienden a cambiar y
evolucionar de la mano de los acontecimientos.

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Son stos, los que a menudo marcan la pauta a aqullos. Aunque a veces, los imaginarios
evolucionan de forma inesperada, como el de los bandoleros mexicanos.
Intensidad de los escritos sobre Mxico en las tres revistas.

100
72
44
32
23

10
5
3
2
1
1861

1862

1863

1864

1865

1866

1867

Primer momento: la construccin del imaginario. 1861-1863

Mxico era un pas lleno de bandidos. Si se emprenda un viaje al interior de la repblica
tomando por ruta un camino real, si se prefera seguir una vereda, si se elega como lugar
de reposo un mesn, una hacienda o la hospitalidad de algn pueblerino, en cualquiera de
los casos y de las situaciones se podra ser vctima de esos hombres que se agrupaban en
bandas y que, por eso, se les conoca como bandoleros. Y en cualquiera de estos
desafortunados encuentros, dependiendo del humor de los bandidos, se podra conocer la
muerte: quemado, balaceado, apualado, torturado. O si se corra con suerte, tan slo
desvalijado y robado. Los pillos, hacan que la gente tuviera la vida pendida de un hilo y el
Jess! en la boca.11 Realmente eran peligrosos. Esta imagen del bandolerismo en Mxico
ya estaba ligeramente difundida en Francia antes de que se emprendiera la expedicin
tripartita en 1861. Eso es lo que revelan, ciertos reflejos de algunos relatos de viajeros y
militares. En Le monde illustr, por ejemplo, se calific a Mxico como tierra clsica del
bandidaje. Luego se detall que los salteadores, bajo pretexto de poltica, desvalijan y
queman las casas aisladas y asesinan a los viajeros en las carreteras.12 En la misma revista
ya se haba abordado el tema anteriormente, dando por hecho que en Francia la gente tena
una idea de la abundancia de bandoleros en el territorio mexicano. Nuestros lectores saben

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asegur que desde hace largos aos, en ese bonito pas de Mxico, las discordias
haban singularmente contribuido al desarrollo del bandidaje.13
El gascn Ernest Vigneaux, mientras recorra Mxico desde San Blas hasta Veracruz, se
sinti siempre perseguido por el fantasma del bandolerismo. Sin embargo, pudo constatar
con asombro que en todo su trayecto, nunca se top con los bandidos. Pero s con muchos
que se le asemejaban, o mejor dicho, que se asemejaban a la imagen que l, solo se haba
construido anteriormente sobre ellos. Uno de los prrafos que escribi, cuenta lo que l
mismo llam encuentro sospechoso. Se diriga a Tepeje del Ro, siguiendo el camino
delineado por los barrancos, rodeado de una vegetacin tupida y hmeda. Era de
madrugada. Al llegar a un crucero de caminos, cubierto por un nutrido follaje que haca
ms oscuro el lugar, se vio en medio de cinco a seis jinetes armados de lanzas, de sables, de
mosquetones. Venan en direccin opuesta a la que segua el francs. Pasaron como
sombras, sin detenerse, sin decir nada, envueltos hasta la nariz con sus sarapes y sus
grandes sombreros zambutidos hasta los ojos. Seran ellos los famosos ladrones? se
pregunt Vigneaux. Si lo eran, continu, tal vez estaban siguiendo una pista demasiado
importante para dignarse poner atencin en un pobre viajero como yo.14
Ningn bandido lo asalt. Pero siempre tuvo el temor de que lo hicieran. Por eso, cuando
un camino le pareca peligroso, se preocupaba en cubrir sus gastos de vigilancia (frais de
vigilance), como cuando tuvo que pagar para viajar tranquilo al salir de Arroyo Zarco y
dirigirse a la sierra de Calpulalpan. Ningn ladrn sali a su paso.15 Sin embargo, tropez
con muchos rumores que aseguraban la presencia de los bandidos en los alrededores por
donde pasaba. Cuando lleg a Tequila, se encontr con que ese pueblo viva desde haca
algunos das en la aprehensin de una banda de ladrones. El viajero francs no supo
asegurar si ese grupo de pillos que rondaba la villa era una banda real o imaginaria. No
tuvo pruebas para constatarlo, los salteadores nunca llegaron en el tiempo que l estuvo all.
Lo que s pudo verificar, fue la presencia de guardias en los campanarios, [que]
escudriaban a lo lejos los campos, listos para sonar a rebato a la menor apariencia de
peligro.16
La misma postura tena el pueblo de San Leonel, estaba conmocionado. Una cuadrilla de
bandidos le haba hecho una visita la vspera, y entre el botn que se llevaron no olvidaron
incluir algunas parroquianas ya buenas para casar.17 El ambiente y las plticas que
rodeaban al viajero se componan de fuertes dosis de presencias de bandidos, pero en sus
formas intangibles, casi mticas. Ni siquiera al pasar por el afamado ro Fro, Ernest
Vigneaux tuvo la oportunidad de encontrarse con algn salteador. Pero el ambiente se
volvi tenso. Pues, viajando en la carreta de un arriero, -los dos solos- al entrar a la zona
peligrosa el semblante del carretero se convirti en el de alguien preocupado, incmodo,
que echaba vistazos aqu y all, sospechoso, callado. Cuando abra la boca despus de
haber mirado con detenimiento diferentes puntos del paisaje, relat el gascn, no era para
admirar la naturaleza, sino para hablar de ladrones. Su desconfianza me gana poco a poco
y, en previsin de acontecimientos desagradables, continu el viajero juzgo a
propsito esconder mi bolsa, sin que l lo note... quedndome slo con una suma suficiente

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para apartar de m la furia de los bandidos decepcionados. Para tranquilidad y sorpresa del
francs, la travesa se realiz sin sobresaltos.18
El mismo ao de 1862, Dsir Charnay, public su viaje a Mxico. Al contrario de su
compatriota, l s tropez con los bandoleros y no solamente en una ocasin. Charnay saba
de sobra, que los bandidos existan realmente y que el ro Fro era uno de sus lugares
preferidos para dar el golpe. Por eso la diligencia, luego de salir de la zona de peligro del
afamado afluente, explic: aumenta la velocidad a triple galope en la terrible bajada que
lleva al gran valle del Anahuac.19 Dsir muestra que ya haba recorrido muchas veces los
caminos de Mxico, teniendo cierto conocimiento del pas y saba que los curas podan
emprender cualquier ruta infestada de ladrones y ser raramente despojados de sus bienes.
Saba, incluso, que a los bandidos se les llamaba familiarmente compadres. Tambin
tena conocimiento de que los caminos estaban repartidos entre los bandoleros como quien
se reparte tierras para trabajar, que al parecer las rutas estaban marcadas en etapas, por los
ladrones como una cosa arreglada de antemano.
No ignoraba los sitios en los que siempre detenan a la diligencia, ni de qu manera tratar
con los salteadores al momento del golpe. Al salir de Tehuacn de las Granadas rumbo a
Puebla, escribi, que fueron detenidos contra toda verosimilitud en las afueras del pueblo
por un seor muy bien vestido, acompaado de su sirviente... nos pidi cincuenta piastras
con una voz terrible. Charnay colect el dinero entre todos los pasajeros de la diligencia.
La cantidad conseguida tan slo ascendi a once piastras. Se las ofrec, asever el
francs, y como el hombre no quiso aceptarlas alegando que pretendan engaarlo, las
met tranquilamente en mi bolsa, relat Charnay. Luego de haber removido toda la
diligencia y viendo que no podra conseguir nada ms, el asaltante decidi aceptar las pocas
monedas reunidas, no sin antes llenar el viento de gritos y maldiciones. No fue la nica
ocasin que fue detenida la diligencia en el trayecto Tehuacn-Puebla. Hubo que
resignarse tres veces a la amable invitacin de voltear sus bolsas.20
Charles de Mazade, en la Revue des deux mondes y con un tono ms serio, explic el grave
problema del bandidaje y de la inseguridad en Mxico. Convulsionado por las guerras
civiles, el pas sufra las peores atrocidades cometidas por los bandoleros, quienes a
menudo, se escudaban en alguna bandera poltica para tener mayor libertad de accin. El
intelectual alert del peligro que corran, tanto extranjeros como mexicanos. El escrito sali
a la luz pblica al inicio de 1862. En l, se cuenta que unos alemanes se haban dado cita en
la ciudad de Mxico para realizar una excursin al desierto. Despus de una jornada de
camino, llegaron a descansar y pasar la noche en un mesn. Todo se desarrollaba con
normalidad hasta que las puertas del cuarto donde descansaban los extranjeros, fueron
abiertas con violencia. El doctor Fusch cay. Una bala lo haba alcanzado. Sus compaeros
fueron atracados y robados. La misma suerte corrieron los arrieros que se haban hospedado
all y que llevaban mercancas a Toluca. Escenas como estas no eran raras, asegur
Mazade.21

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Esos relatos completaban los enviados por los militares. La vspera de la batalla de Puebla
de 1862, el 4 de mayo, el lugarteniente Achille Cibot, escribi en su diario que la tarde de
ese da, el cuartel general francs haba sido instalado en Amozoc. Luego habl de su
iglesia, calificndola de magnfica, donde se conservaban muchos diamantes y joyas
donadas por clebres bandidos, porque hay que sealar que en Mxico asegur entre
ms iglesias tiene una villa, ms est llena de ladrones: se confiesan y son absueltos de
acuerdo a los dones hechos a las iglesias y conventos.22 El 24 de enero de 1863, mientras
el ejrcito estaba preparando el sitio de Puebla, Le monde illustr public: la
correspondencia mexicana nos habla sin cesar, de los convoyes de vveres entre Veracruz y
Orizaba, convoyes a menudo molestados por los aventureros que merodean por su propia
cuenta los caminos.23 En otra ocasin explicaron:
con el pretexto de servir un partido, todos los malhechores se reunan en tropa ms o menos
numerosa y en realidad, no se servan de la bandera que haban adoptado ms que para saquear los
pueblos y caseros. El resto del tiempo desembolsaban a los pasajeros, pillaban, violaban,
asesinaban, sin conocer amigos ni enemigos24.

Este ltimo pasaje fue publicado en octubre de 1863. Ya haban pasado cuatro meses
despus de la toma de Puebla, y ya hacan ms de tres, que el ejrcito francs haba hecho
su entrada triunfal a la ciudad de Mxico.
Acontecimiento significativo. No es casualidad haber ledo en la ltima cita: los
malhechores se reunan en tropa... pillaban, violaban, asesinaban.... Porque como por arte
de magia, la revista en la que se expresaban los militares, pretendi modificar la mala
imagen que daba a Mxico la abundancia de bandoleros. As que, desde que el ejrcito
francs se apoder de la capital, desde que se convirti en el nuevo responsable de la
seguridad pblica del pas, los escritos de Le monde illustr, comenzaron a asegurar que el
bandidaje mexicano estaba en agona. Hemos entrado en Mxico a la fase de
pacificacin, anunci el 10 de octubre de 1863; luego explic: no quedan ms que aqu y
all algunas bandas de pillos, sin embargo, continu, ya se enviaron columnas
expedicionarias a todas las direcciones donde se observan guerrillas y salteadores.25
En los escritos de Le monde illustr, a partir de la segunda mitad de 1863, Mxico dej de
ser un pas sin civilizacin pasando a tener graves problemas de seguridad, como en
algunos pases de Europa. Como Italia y Espaa, Mxico tiene sus bandoleros asent la
revista el 31 de octubre de 1863 cuya especialidad consiste en detener los coches y
asaltar a los viajeros. Pero ya no era nada escandaloso, nada de otro mundo. Adems, esos
ladrones ya estaban siendo aniquilados. En el mismo nmero, la revista public un grabado
y en otra pgina lo explic, diciendo que se trataba de una de las maas que se daban los
franceses para acabar con esa plaga de pillos. En cierta ocasin (dernirement fech la
revista), una de las diligencias que salan regularmente de la ciudad de Mxico, fue ocupada
por zuavos armados al usurpar el lugar de los viajeros. La sustitucin de los pasajeros se
hizo con la ms grande discrecin, de manera que la diligencia sali a la hora
acostumbrada. Todava no haban recorrido ms de un kilmetro cuando el coche se vio
rodeado por una decena de hombres. Uno de ellos, se par frente a la puerta con la escopeta

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en una mano y el sombrero en la otra, esperando verlo rpidamente lleno de piastras para
repartirlas entre todos. Sin embargo, todos los viajeros tirando vivamente sus sombreros y
sarapes que escondan el uniforme de zuavo, se lanzaron a la captura de los bandidos, y
pronto el ltimo de ellos mordi el polvo, y todos tuvieron su merecido.26 Ese mismo mes
se public el fusilamiento de un jefe de bandidos llamado Butron, capturado en el pueblo
de San ngel, a tres leguas de la ciudad de Mxico. Antes de ser sentenciado se le hizo un
juicio. Delante de la corte militar contest: yo serva, ya fuera un partido, ya fuera a otro,
segn creyera que tal o cual gobierno convena al pas. El proceso que se sigui present
muchas dificultades, asegur Olivier de Jalin, redactor del artculo, porque los testigos no
se animaban a acusar a Butrn por temor a la venganza de sus amigos. Pero muy pronto la
confianza lleg, y las pruebas abundaron, y el bandolero fue condenado a ser pasado por las
armas.27
En enero de 1864 las notas ofrecidas por Le monde illustr, continuaron expresando el
mismo optimismo y la misma euforia. Las noticias que recibimos de Mxico siguen
siendo plenamente satisfactorias. Los progresos del general Bazaine son rpidos... las
contra guerrillas se organizan por todos lados para acabar con los ladrones.28 En abril del
mismo ao la revista asegur: ya casi no hay tropas que combatir... [pero todava]
encontramos algunos pillos. Tambin agreg que el general Bazaine, haba instituido
algunos concejos de guerra para castigar a los asesinos y a los ladrones de grandes
caminos.29 Tres meses ms tarde, se explic que las bandas peligrosas an existan a causa
de que el gobierno de Jurez, las haba autorizado para que sembraran el terror, ante ello,
algunos pueblos como Pinos, situado entre San Luis y Aguascalientes, haban servido de
lugar de refugio asegurado para los delincuentes.30
Es notorio, pues, que el discurso de Le monde illustr sobre los bandoleros en Mxico, a
partir de que el ejrcito francs se apoder de la capital, estuvo encaminado a sostener que
el bandidaje, -verdadero problema del pas- haba comenzado a desaparecer, a ser
aniquilado por la presencia francesa. Esta postura legitimaba y respaldaba la poltica
exterior emprendida por Napolen III, y a la vez, trataba de difundir la idea de que la
expedicin a Mxico haba sido saludable. El ltimo mes del ao 1864, la revista que
expresaba la voz de los soldados, habl de los bandoleros mexicanos como personajes ya
casi inexistentes, como hombres vencidos por el nuevo orden establecido en el pas. Por
esos das, los amigos del desorden, haban intentado reorganizarse. Entendamos bien la
palabra (rorganiser). Es decir, que los bandoleros ya haban sido desarticulados y
derrotados. Sin embargo, nuevamente haban intentado dar algunos golpes. Operamos
entonces en Mxico numerosas arrestaciones de bandidos y de los principales jefes.31 Fue
la ltima vez que esta revista hizo referencia al bandolerismo mexicano, como si hubiera
dejado de existir.
Segundo momento: la crtica al rgimen 1864-1867
La contra guerrilla francesa, que se haba formado para controlar la regin costera del golfo
de Mxico, (estados de Veracruz y Tamaulipas), fue dada de baja en los primeros das de

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1865. Muchos de los soldados que la componan, regresaron a Francia. Entre ellos, vena el
oficial Emile de Kratry. Antes de que el ao terminara, la Revue des deux mondes, public
la primera parte de una obra reciente del oficial, titulada La contra guerrilla francesa en
Mxico. Era el mes de octubre. Las dos partes restantes fueron publicadas en febrero de
1866, en la misma revista. Es una obra bien escrita, llena de opiniones punzantes en contra
de la poltica napolenica respecto a la expedicin a Mxico. Al parecer, el conde de
Kratry intent desmitificarla. Para l, esa haba sido una aventura desventurada, por lo
cual denunci los gastos excesivos y los grandes esfuerzos del ejrcito en tierras lejanas,
para que al final de cuentas todo hubiera sido en vano. Kratry tambin hizo referencia al
bandolerismo. En efecto, una de las tareas de la contra guerrilla era la extincin del
bandidaje, que hoy todava desola a Mxico.32
La frase empleada por el conde de Kratry ([el bandidaje] hoy todava desola a Mxico)
no es superflua. Entendmoslo literalmente. En octubre de 1865, cuando fue publicado el
artculo, el oficial de la contra guerrilla, vena a desmentir a todos los que aseguraban que
Mxico haba entrado en el proceso de regeneracin, a todos los que insinuaban, como Le
monde illustr, que los bandidos estaban siendo eliminados, que el pas comenzaba a dejar
de ser anrquico y que pronto sera un pas, en el que se poda confiar porque ya haba
entrado en el camino de la civilizacin y del progreso.
Entre las pginas que escribi el conde de Kratry, se alcanzan a distinguir ciertos rasgos
del bandolerismo mexicano. Entre otras cosas, el oficial explic que los ladrones preferan
como guarida y refugio las regiones selvticas o boscosas del pas: la geografa virgen,
all, es el reino de los bandidos.33 Tambin las montaas, es sitio preferido de Los
Plateados. Ellos son, asegur, los bandidos ms audaces de Mxico, son reputados por la
riqueza de sus ropas y sus armas, sobrecargadas de plata. Tienen la costumbre de lanzarse
de sus montaas como el pjaro de rapia, y despus de sus golpes, llevan a los prisioneros
a la sierra hasta obtener el formidable pago del rescate.34 Es necesario recalcar que el
conde de Kratry redact su escrito en presente para acentuar el momento en que se lea,
1866, los bandoleros seguan haciendo de las suyas en el imperio de Maximiliano. Uno de
los cabecillas de Los Plateados, se apellidaba Noriega. Emile de Kratry lo conoci.35 Los
ladrones eran temidos en todas partes. Incluso en las ciudades ms pobladas, donde podra
suponerse una guardia fuerte para la defensa de la poblacin. Sin embargo, Guadalajara, la
segunda ciudad de Mxico, habitada por ochenta mil almas, viva intimidada por la
banda del asesino Rojas.36 Lo mismo pasaba en el norte del pas, en el estado de
Tamaulipas. Los habitantes de Victoria (actual Cd. Victoria), cont el oficial, pedan
socorro a la contra guerrilla francesa para poder vivir en paz otra vez, para sentirse a salvo
de los ladrones. Efectivamente, agreg Kratry, los pueblos viven expuestos a la rabia de
las guerrillas liberales y del bandidaje.37 Por esa razn, la contra guerrilla haca
movimientos subordinados al ejrcito regular, para asegurar la comunicacin con Veracruz,
escoltando los vveres o las armas, y haciendo la guerra sin piedad a los bandoleros.38
En la obra de Emile de Kratry, podemos encontrar la siguiente afirmacin: Mxico es
todava un pas lleno de bandidos. Tambin se puede leer, segn el oficial, la razn a la que

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Mxico debe la invasin del bandidaje. En primer lugar porque todo mundo era cmplice
de los bandoleros, ya fuera por iniciativa propia o por miedo. Nadie osaba exponerse a
cualquier tipo de represalias. Otra causa era la corrupcin de los jueces. Ellos tampoco se
atrevan a condenar a los ladrones a la hora en que eran detenidos y se les juzgaba. Para
Kratry, sta era la razn principal: la impunidad y la cobarda de los jueces. Pues, era
por ello, que los testigos no osaban declarar en contra de los ladrones, porque saban que a
los pocos das andaran sueltos de nuevo buscando venganza: se saba que los jueces
absolveran al culpable. Finalmente, otra de las causas era el poder econmico que tenan
ciertos bandoleros; como Benito, quien desde haca siete aos, se dedicaba a devastar la
regin de Tamaulipas. Era uno de los bandidos ms temidos. Cuando la contra guerrilla
pas por el pueblo de Temcoco, el ladrn cay en sus manos. Fue condenado a la horca. El
miserable estaba cubierto de harapos asegur Kratry sin embargo, ofreci dos mil
francos por su vida, y lo que ms sorprendi a los soldados franceses, fue que tena un
banquero!. Sus splicas fueron intiles, el individuo fue colgado.39
Benito no fue el nico bandolero que tuvo la desgracia de caer en manos de los franceses.
La misma suerte corri el clebre Galindo, el bandido ms famoso de todo Tamaulipas.
La vanguardia de la contra guerrilla lo sorprendi escondido y armado. El ladrn se
identific con un falso nombre, pero, los guas de los franceses lo reconocieron
rpidamente y fue pasado por las armas.40 La contra guerrilla cumpla con su tarea. Siempre
lo hizo. Nada haba que reprocharle. A lo largo de su discurso, ese mensaje se puede leer
entre lneas en la obra de Emile, el conde de Kratry. Otros diez bandoleros fueron
sometidos a juicio, la sentencia orden que los colgaran. La contra guerrilla los haba
encontrado en el rancho llamado La Garita. Estaban acostados y dormidos.41 No hay que
olvidar la ley que dictaba la pena mxima a todo aqul que fuera sorprendido de esa forma,
perteneciendo a bandas o reuniones armadas que no estn legalmente autorizadas,
proclamen o no algn pretexto poltico, cualquiera que sea el nmero de los que formen la
banda....42 Eran once bandoleros. Traan el cabello largo, sin asear, igual que la barba. Las
camisas desgarradas y sucias. Pero, los cinturones que portaban estaban bordados con oro y
plata, y sus manos todava las traan manchadas de sangre. Fueron detenidos y juzgados.
Uno de ellos, fue puesto en libertad porque comprob ser arriero de oficio.43
A pesar de todos los esfuerzos realizados por la contra guerrilla francesa, resultaron ser
vanos. Al llegar a un lugar, pareca que la tranquilidad tambin se instalaba. Los hombres
volvan a trabajar la tierra y se respiraba un aire de paz. Los bandoleros no se atrevan a
incomodar los sitios que los franceses ocupaban. Pero la contra guerrilla iba de paso. A
penas retomaba nuevamente el camino cuando los poblados abandonados volvan a caer en
la situacin anterior. La conclusin de Kratry fue clara, y opuesta a la poltica de
Napolen III, contra ese gran sueo de reorganizar la raza latina. Al dejarlo, el conde de
Kratry, mir a Mxico y encontr que el pas segua siendo el mismo que haban conocido
en 1862. Francia haba desperdiciado sus esfuerzos sin ningn resultado favorable. El
inters de nuestro pas asegur el oficial ordena poner rpidamente un trmino a los
sacrificios prodigados en una empresa lejana. Para Kratry los esfuerzos haban sido

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estriles porque la regeneracin de Mxico, ya ha costado mucho dinero a nuestro tesoro,

muchas vctimas a nuestro ejrcito, muchas lgrimas a Francia44.
Conclusin
En menos de una dcada, guiada por la pluma de viajeros, intelectuales y soldados, Francia
se hizo una idea de los bandoleros mexicanos. Los trazos ms marcados, los que ms
resaltan, son los que describen al Mxico plagado de bandidos, al pas inseguro en los
caminos, en las ciudades, en los mesones. Francia, insert esa representacin en su
imaginario colectivo desde los primeros das de iniciada la expedicin militar contra
Mxico. As lo prueba el ejemplo del viajero Ernest Vigneaux.
Hay que recalcar nuevamente, que no es casual que se hayan multiplicado las referencias
sobre Mxico de 1861 a 1867. Porque un acontecimiento, de esos que los positivistas
privilegiaban para meter al laboratorio histrico, un acontecimiento que implicaba a ambas
naciones, se estaba produciendo. La imagen que se construy de los bandoleros mexicanos
en Francia estuvo estrechamente ligada a ese hecho. Se fue cambiando al mismo tiempo. Al
respecto, conviene distinguir dos etapas: la que abarca desde el inicio de la expedicin
armada, en 1861, hasta la entrada del ejrcito francs a la ciudad de Mxico, a mediados de
1863; y la que inicia en este ltimo momento, hasta la muerte de Maximiliano. A lo largo
de aqulla, la imagen de Mxico recibi los primeros trazos acentuados, y que algunos aos
despus, siguieron estando presentes a pesar de que se hacan esfuerzos por borrarlos, o por
lo menos, atenuarlos. El pas agobiado por la plaga de salteadores de caminos y bandoleros
fue delineado desde el principio. Seguramente para justificar, de esa manera, la expedicin
francesa. Porque el bandidaje era el producto de la anarqua y del desorden poltico. Y
Francia no pretenda invadir Mxico para perjudicarlo, sino para ayudarlo, mediante el
establecimiento de una monarqua que buscaba su regeneracin, para poder sacarlo de la
pobreza y la inseguridad. Una de las funciones que cumpla la conformacin de ese
imaginario era la de justificar una accin: la intervencin militar y poltica.
A mediados de 1863 la situacin cambi. El ejrcito francs ocup la capital de Mxico.
Comenzaba la regeneracin del pas porque los notables haban elegido gobernarse
mediante una monarqua. Maximiliano, entonces, fue elegido para ocupar el trono. En
1864, el imperio mexicano finalmente tuvo su prncipe, porque el archiduque de Austria
haba aceptado. Ese mismo ao el ejrcito francs comenz a desocupar progresivamente el
pas, responsabilizndose, sin embargo, de la seguridad del imperio hasta 1867. Si al inicio
de la expedicin, haba que penetrar en el pas, ahora se tena que defender; si antes se
haca la guerra, ahora haba que garantizar la paz; si en 1862 Mxico era dbil por falta de
un ejrcito fuerte, moderno y disciplinado, en la segunda mitad de 1863 el uniforme militar
de Francia estaba presto a la defensa. El acontecimiento cambi, dio un giro, la imagen del
bandolerismo mexicano debi seguir la misma accin, sufrir la misma vuelta. La
propaganda, segn Le monde illustr, intent transformar la silueta mexicana. Porque
proclam que la plaga de salteadores se estaba aniquilando y el pas se estaba regenerando.
Est claro, la coyuntura poltica es, si no determinante, por lo menos de gran fuerza en la

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construccin de los imaginarios colectivos, los cuales se transforman de la mano de los

acontecimientos mayores, a menudo de los ms desgarradores y tristes.
El imaginario francs sobre los bandoleros mexicanos, no obstante, sigui siendo el mismo
que se traz al principio. No se modific como lo hubiera deseado el imperio de Napolen
III, queriendo as justificar su obra en Mxico. El fracaso se debi, entre otras razones, a
que no hubo una propaganda suficiente. (Se trata, sin embargo de una hiptesis sujeta a
comprobacin). Lejos de ello, las crticas se escucharon. Los escritos que public la Revue
des deux mondes en 1865 y 1866 de la pluma del conde de Kratry, hicieron eco del
descontento resentido en contra de la poltica napolenica. Kratry atac directamente la
imagen que pretenda crear la propaganda. Reconstruy una silueta del bandidaje como la
que se haba dibujado al principio de la expedicin. No atacaba a Mxico. Embesta en
contra de la obra que Napolen III y su equipo pretendan construir. Emile de Kratry,
escribi su relato en tiempo presente para darle mayor peso. No es cierto lo que cuenta la
propaganda, pareca decir el oficial. Porque Mxico todava estaba asolado por la plaga de
ladrones, y la inseguridad aumentaba cada da. La conclusin de Kratry era contundente.
Los esfuerzos de Francia haban sido vanos e intiles. Al final de la expedicin francesa
contra Mxico, se reconocen los mismos rasgos que se haban trazado al inicio de ella,
sobre los bandoleros mexicanos.
Los imaginarios son susceptibles de ser manipulados. En algunas ocasiones su aparicin
responde a la voluntad de actores polticos, militares y econmicos de gran envergadura. Y
sirven a los fines precisos de aqul que los provoca. Empero, en la medida en que el
imaginario cobra vida propia, es decir, en que se convierte en un fenmeno autnomo, se
necesita redoblar esfuerzos para continuar controlndolo. Por otro lado, como en el caso
que acabamos de analizar, existe la posibilidad de que dos o ms voluntades intenten
retomar el control del fenmeno para manipularlo y favorecer sus intereses. En el caso
tratado por este escrito, todo parece indicar que el rgimen de Napolen III se desinteres
de Mxico por varias razones: el ejrcito francs, hacia 1867, ya haba sido repatriado casi
por completo; era evidente que la expedicin a Mxico haba sido un fracaso; Francia fue
sede, en 1867, de la exposicin universal y la opinin pblica estaba volcada hacia ese
evento; en el plano internacional las relaciones de Napolen III con Bismarck, se
encontraban muy deterioradas y la guerra franco-prusiana ya se alcanzaba a vislumbrar. De
manera que el asunto de la expedicin a Mxico, haba perdido prioridad para el sobrino de
Napolen Bonaparte, y el imaginario mexicano en cuestin, que haba surgido de la mano
manipuladora del rgimen francs de esa poca, fue dejado a la deriva. Es en ese momento
en que la oposicin (por un lado los diputados encabezados por Adolf Thiers, y por el otro
los intelectuales utilizando a la prensa crtica), se vali de ese acontecimiento para
debilitar al orden napolenica, lanzndole encima la clera de la opinin pblica, mediante
la conformacin de un imaginario mexicano que representaba el fracaso francs.

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Notas bibliohemerogrficas
1

Los interesados en estas cuestiones pueden recurrir a los siguientes estudios: Pierre Rioux, Jean y
Franois Sirinelli. Pour une histoire culturelle. Pars, Seuil, 1997; Darnton, Robert. La gran
matanza de gatos y otros episodios en la cultura francesa. Mxico, FCE. 1987; Duby, George. Lan
mil. Pars, Gallimard, 1993; Bloch, Marc. Les Rois Thaumaturges: tude sur le caractre surnaturel
attribu la puissance royale particulirement en France et en Angleterre. Pars, Gallimard, 1983;
Fevbre, Lucien. Le problme de lincroyance au XVIe sicle. Pars, Albin Michel, 2003; Delumeau,
Jean. La peur en Occident, XIVe-XVIIIe sicles. Une cit assige. Pars, Fayard, 1978; Aris,
Philippe. Lhomme devant la mort. Pars, Seuil, 1977.
2
De Humboldt, Alejandro. Tablas geogrfico polticas del reino de Nueva Espaa. Mxico, UNAM,
1993.
3
Biblioteca Municipal de Rennes, Francia (BMR), nmero de clasificacin (C) 9000, Moniteur
Universel, 1867 (2 semestre), pp. 910-912.
4
BMR. C 29009.
5
BMR. C 9003.
6
Chartier, Roger y Martin, Henri-Jean. Histoire de ldition franaise. Pars: Fayard/Cercle de la
Librairie, t. III, 1990, p. 330.
7
BMR. C 9003, Le monde illustr, 1864 (1 semestre), p. 170. Jenvois des dessins qui offriront
dintrt pour les lecteurs du Monde illustr .
8
BMR. C 69001.
9
Chartier; op. cit. 1990, t. III, p. 447.
10
Ibd. pp. 457, 584.
11
Un trabajo reciente sobre los bandoleros jaliscienses es el de Olvieda, Jaime. Con el Jess en la
boca. Los bandidos de los Altos de Jalisco. Guadalajara, Universidad de Guadalajara, 2003;
tambin puede consultarse el trabajo de Vanderwood, Paul J. Disorder & Progress: Bandits, Police,
& Mexican Development. Lincoln, U. of Nebraska, 1981.
12
BMR. C 9003, Le monde illustr, 1864 (1 semestre), p. 244. Todas las citas han sido traducidas
del francs por el autor.
13
Ibd. 1863 (2 semestre), p. 218.
14
BMR. C 29009, Tour du monde, 1862 (1 semestre), pp. 275-276.
15
Ibd. p. 275.
16
Ibd. p. 262.
17
Ibd. p. 258.
18
Ibd. pp. 292-293.
19
Ibd. p. 353.
20
Ibd. p. 359.
21
BMR. C 69001, Revue des deux mondes, 1862, t. 37, pp. 766-767.
22
BMR. C 9003, Le monde illustr, 1862 (2 semestre), p. 7.
23
Ibd. 1863 (1 semestre), p. 55.
24
Ibd. 1863 (2 semestre), p. 218.
25
Ibd. p. 30.
26
BMR. C 9003, Le monde illustr, 1863 (2 semestre), p. 279-280.
27
Ibd. p. 218.
28
Ibd. 1864 (1 semestre), p. 24.
29
Ibd. p. 244.
30
Ibd. 1864 (2 semestre), p. 68.
31
Ibd. p. 358.

53

32

BMR. C 69001, Revue des deux mondes, 1865, t. 59, p. 692.

Ibd. 1866, t. 61, p. 988.
34
Ibd. p. 771.
35
Id.
36
Ibd. 1865, t. 59, p. 709.
37
Ibd. 1866, t. 61, p. 989.
38
Ibd. 1865, t. 59, p. 721.
39
Ibd. 1866, t. 61, pp. 756-757.
40
Ibd. p. 1003.
41
Ibd. p. 997.
42
Daz, Lilia. El liberalismo militante Historia general de Mxico. Mxico, El Colegio de
Mxico, 1997, pp. 883, 894.
43
BMR. C 69001, Revue des deux mondes, 1866, t. 61, pp. 997-998.
44
Ibd. pp. 1010-1011.
33

54