Caractersticas[editar]

Polvo de silicio.

Policristal de silicio.

Olivino.

Sus propiedades son intermedias entre las delcarbono y el germanio. En forma cristalina es
muy duro y poco soluble y presenta un brillo metlico y color grisceo. Aunque es un elemento
relativamente inerte y resiste la accin de la mayora de los cidos, reacciona con
los halgenos y lcalis diluidos. El silicio transmite ms del 95 % de las longitudes de onda de
la radiacin infrarroja.
Se prepara en forma de polvo amarillo pardo o de cristales negros-grisceos. Se obtiene
calentando slice, o dixido de silicio (SiO2), con un agente reductor,
como carbono o magnesio, en un horno elctrico. El silicio cristalino tiene una dureza de 7,
suficiente para rayar el vidrio, de dureza de 5 a 7. El silicio tiene un punto de fusin de
1.411 C, un punto de ebullicin de 2.355 C y una densidad relativa de 2,33(g/ml). Su masa
atmica es 28,086 u (unidad de masa atmica).
Se disuelve en cido fluorhdrico formando el gastetrafluoruro de silicio, SiF4 (ver flor), y es
atacado por los cidos ntrico, clorhdrico y sulfrico, aunque el dixido de silicio formado
inhibe la reaccin. Tambin se disuelve en hidrxido de sodio, formando silicato de sodio y
gas hidrgeno. A temperaturas ordinarias el silicio no es atacado por el aire, pero a
temperaturas elevadas reacciona con el oxgeno formando una capa de slice que impide que

contine la reaccin. A altas temperaturas reacciona tambin con nitrgeno y cloro formando
nitruro de silicio y cloruro de silicio, respectivamente.
El silicio constituye un 28 % de la corteza terrestre. No existe en estado libre, sino que se
encuentra en forma de dixido de silicio y de silicatos complejos. Los minerales que contienen
silicio constituyen cerca del 40 % de todos los minerales comunes, incluyendo ms del 90 %
de los minerales que forman rocas volcnicas. El mineral cuarzo, sus variedades
(cornalina, crisoprasa,nice, pedernal y jaspe) y los minerales cristobalita y tridimita son las
formas cristalinas del silicio existentes en la naturaleza. El dixido de silicio es el componente
principal de la arena. Los silicatos (en concreto los de aluminio,calcio y magnesio) son los
componentes principales de las arcillas, el suelo y las rocas, en forma de feldespatos,
anfboles, piroxenos, micas y zeolitas, y de piedras semipreciosas como
el olivino, granate, zircn, topacio y turmalina.

Silicio como base bioqumica[editar]

Sus caractersticas compartidas con el carbono, como estar en la misma familia 14, no ser
metal propiamente dicho, poder construir compuestos parecidos a las enzimas (zeolitas), otros
compuestos largos con oxgeno (siliconas) y poseer los mismos cuatro enlaces bsicos, le
confiere cierta oportunidad en llegar a ser base de seres vivos, aunque no sea en la Tierra, en
una bioqumica hipottica.

Aplicaciones[editar]
Se utiliza en aleaciones, en la preparacin de las siliconas, en la industria de la cermica
tcnica y, debido a que es un material semiconductor muy abundante, tiene un inters
especial en la industria electrnica y microelectrnica como material bsico para la creacin
de obleas o chips que se pueden implantar en transistores, pilas solares y una gran variedad
de circuitos electrnicos. El silicio es un elemento vital en numerosas industrias. El dixido de
silicio (arena yarcilla) es un importante constituyente del hormign y los ladrillos, y se emplea
en la produccin de cemento portland. Por sus propiedades semiconductoras se usa en la
fabricacin de transistores, clulas solares y todo tipo de dispositivos semiconductores; por
esta razn se conoce como el Valle del Silicio a la regin de California en la que concentran
numerosas empresas del sector de la electrnica y la informtica. Tambin se estn
estudiando las posibles aplicaciones del siliceno, que es una forma alotrpica del silicio que
forma una red bidimensional similar al grafeno. Otros importantes usos del silicio son:

Como material refractario, se usa en cermicas, vidriados y esmaltados.

Como elemento fertilizante en forma de mineral primario rico en silicio, para la agricultura.

Como elemento de aleacin en fundiciones.

Fabricacin de vidrio para ventanas y aislantes.

El carburo de silicio es uno de los abrasivos ms importantes.

Se usa en lseres para obtener una luz con una longitud de onda de 456 nm.

La silicona se usa en medicina en implantes de seno y lentes de contacto.

Se utiliza en la industria del acero como componente de las aleaciones de silicio-acero. Para
fabricar el acero, se desoxida el acero fundido aadindole pequeas cantidades de silicio; el
acero comn contiene menos de un 0,30 % de silicio. Elacero al silicio, que contiene de 2,5 a
4 % de silicio, se usa para fabricar los ncleos de los transformadores elctricos, pues la
aleacin presenta baja histresis (vase Magnetismo). Existe una aleacin de acero, el
durirn, que contiene un 15 % de silicio y es dura, frgil y resistente a la corrosin; el durirn
se usa en los equipos industriales que estn en contacto con productos qumicos corrosivos.
El silicio se utiliza tambin en las aleaciones de cobre, como el bronce y el latn.
El silicio es un semiconductor; su resistividad a la corriente elctrica a temperatura ambiente
vara entre la de los metales y la de los aislantes. La conductividad del silicio se puede
controlar aadiendo pequeas cantidades de impurezas llamadas dopantes. La capacidad de
controlar las propiedades elctricas del silicio y su abundancia en la naturaleza han
posibilitado el desarrollo y aplicacin de los transistores y circuitos integrados que se utilizan
en la industria electrnica.
La slice y los silicatos se utilizan en la fabricacin de vidrio, barnices, esmaltes, cemento y
porcelana, y tienen importantes aplicaciones individuales. La slice fundida, que es un vidrio
que se obtiene fundiendo cuarzo o hidrolizando tetracloruro de silicio, se caracteriza por un
bajo coeficiente de dilatacin y una alta resistencia a la mayora de los productos qumicos. El
gel de slice es una sustancia incolora, porosa y amorfa; se prepara eliminando parte del agua
de un precipitado gelatinoso de cido silcico, SiO2H2O, el cual se obtiene aadiendo cido
clorhdrico a una disolucin de silicato de sodio. El gel de slice absorbe agua y otras
sustancias y se usa como agente desecante y decolorante.
El silicato de sodio (Na2SiO3), tambin llamado vidrio, es un silicato sinttico importante, slido
amorfo, incoloro y soluble en agua, que funde a 1088 C. Se obtiene haciendo reaccionar
slice (arena) y carbonato de sodio a alta temperatura, o calentando arena con hidrxido de
sodio concentrado a alta presin. La disolucin acuosa de silicato de sodio se utiliza para
conservar huevos; como sustituto de la cola o pegamento para hacer cajas y otros
contenedores; para unir gemas artificiales; como agente incombustible, y como relleno y
adherente en jabones y limpiadores. Otro compuesto de silicio importante es el carborundo, un
compuesto de silicio y carbono que se utiliza como abrasivo.
El monxido de silicio, SiO, se usa para proteger materiales, recubrindolos de forma que la
superficie exterior se oxida al dixido, SiO2. Estas capas se aplican tambin a los filtros de
interferencias.

Fue identificado por primera vez por Antoine Lavoisier en 1787.

Abundancia y obtencin[editar]
El silicio es uno de los componentes principales de los aerolitos, una clase de meteoroides.
Medido en peso, el silicio representa ms de la cuarta parte de la corteza terrestre y es el
segundo elemento ms abundante por detrs del oxgeno. El silicio no se encuentra en estado
nativo; arena, cuarzo, amatista, gata, pedernal,palo y jaspe son algunos de los minerales en
los que aparece el xido, mientras que formando silicatos se encuentra, entre otros, en
el granito, feldespato, arcilla, hornblenda y mica.

Los mtodos fsicos de purificacin del silicio metalrgico[editar]

Estos mtodos se basan en la mayor solubilidad de las impurezas en el silicio lquido, de
forma que ste se concentra en las ltimas zonas solidificadas. El primer mtodo, usado de
forma limitada para construir componentes de radar durante laSegunda Guerra Mundial,
consiste en moler el silicio de forma que las impurezas se acumulen en las superficies de los
granos; disolviendo stos parcialmente con cido se obtena un polvo ms puro. La fusin por
zonas, el primer mtodo usado a escala industrial, consiste en fundir un extremo de la barra
de silicio y trasladar lentamente el foco de calor a lo largo de la barra de modo que el silicio va
solidificando con una pureza mayor al arrastrar la zona fundida gran parte de las impurezas. El
proceso puede repetirse las veces que sea necesario hasta lograr la pureza deseada
bastando entonces cortar el extremo final en el que se han acumulado las impurezas.

Los mtodos qumicos de purificacin del silicio

metalrgico[editar]
Los mtodos qumicos, usados actualmente, actan sobre un compuesto de silicio que sea
ms fcil de purificar descomponindolo tras la purificacin para obtener el silicio. Los
compuestos comnmente usados son el triclorosilano (HSiCl3), el tetracloruro de silicio (SiCl4)
y el silano (SiH4).
En el proceso Siemens, las barras de silicio de alta pureza se exponen a 1150 C al
triclorosilano, gas que se descompone depositando silicio adicional en la barra segn la
siguiente reaccin:
2 HSiCl3 Si + 2 HCl + SiCl4
El silicio producido por ste y otros mtodos similares se denomina silicio policristalino y
tpicamente tiene una fraccin de impurezas de 0,001 ppm o menor.
El mtodo Dupont consiste en hacer reaccionar tetracloruro de silicio a 950 C con
vapores de cinc muy puros:

SiCl4 + 2 Zn Si + 2 ZnCl2
Este mtodo est plagado de dificultades (el cloruro de cinc, sub producto de la
reaccin, solidifica y obstruye las lneas), por lo que eventualmente se ha abandonado
en favor del proceso Siemens.
Una vez obtenido el silicio ultrapuro es necesario obtener un monocristal, para lo que
se utiliza el proceso Czochralski.

Silicio de calidad solar: Tecnologa de

vanguardia[editar]
A continuacin se presentan las distintas alternativas de produccin de SoGSi.1 2 3 Todas ellas se han recogido y presentado desde 2004 en las Conferencias
sobre Silicio Solar. Estas conferencias se han organizado anualmente por la
revista Photon International en Mnich, a raz de la preocupacin creciente por la
escasez de polisilicio. Hasta ahora ninguna de estas alternativas ha conseguido llegar
a la etapa de produccin, aunque algunas se encuentran cerca.

Reactor de lecho fluidizado[editar]

Wacker Chemie,4 Hemlock y Solar Grade Silicon proponen un reactor de lecho
fluidizado. ste consiste en un tubo decuarzo en el que se introduce triclorosilano
(Wacker, Hemlock) o silano (SGS) por la parte inferior, junto con hidrgeno. El gas
pasa a travs de un lecho de partculas de silicio sobre las que ocurre el depsito,
dando as partculas de tamao mayor. Alcanzado cierto tamao, las partculas son
demasiado pesadas y caen al suelo, pudiendo ser retiradas. Este proceso no
solamente utiliza una cantidad de energa mucho menor que el Siemens, sino que
adems puede realizarse de forma continua.

Reactor de tubo[editar]
Joint Solar Silicon GmbH & Co. KG (JSSI) presenta un reactor similar al Siemens,
cuyas diferencias son: a.) el silicio se deposita en un cilindro hueco de silicio en lugar
de varillas; b.) se utiliza silano en lugar de triclorosilano, y por tanto la temperatura del
proceso puede limitarse a 800 C.

Depsito de vapor a lquido[editar]

Tokuyama Corporation propone su proceso VLD (Vapour to Liquid Deposition). En un
reactor se calienta un tubo de grafito a 1500 C, por encima del punto de fusin del
silicio. Se alimentan triclorosilano e hidrgeno por la parte superior. El silicio se
deposita en las paredes de grafito en forma lquida. Por tanto, gotea en el suelo del
reactor, donde solidifica en granulados y puede recogerse. El mayor gasto energtico

con respecto al reactor Siemens compensa por la velocidad de depsito 10 veces

mayor.

Reduccin con Zn[editar]

Chisso Corporation y el gobierno japons investigan un proceso a partir de la
reduccin de tetracloruro de silicio (SiCl4) con vapor de zinc (Zn). Se forma cloruro de
cinc y silicio. Esta alternativa se desech en los aos 80 por Bayer AG ya que no se
podan eliminar trazas de metales residuales. Chisso asegura que sus impurezas
metlicas se encuentran en un nivel aceptable.2

Alternativas metalrgicas[editar]
Tambin se han realizado grandes esfuerzos en conseguir SoG-Si evitando el paso
energticamente costoso del uso de triclorosilano, silano o tetraclorosilano, y el
posterior depsito en Siemens o similares.
Elkem5 purifica mg-Si en tres pasos de refino relativamente simples, pirometalrgico,
hidrometalrgico, y de limpieza, con un consumo de slo el 20 al 25 % de la energa
utilizada en la ruta Siemens. Junto con la Universidad de Constanza, han conseguido
eficiencias de clula slo medio punto por debajo de las clulas comerciales.
Apollon Solar SAS y el laboratorio nacional de investigacin francs CNRS purifican
Mg-Si con un plasma. Se han conseguido clulas solares de un 11,7 % de eficiencia.6
Otra alternativa metalrgica es producir mg-Si con cuarzo y carbn negro tan puros
que no sea necesario refinarlo ms. Hay dos trabajos en paralelo: uno es el de la
Universidad Nacional Tcnica de Kazakh en Almaty, Kazajstn.1 El otro es el proyecto
SOLSILC, financiado por la Comisin Europea. Las clulas solares fabricadas con
este material han obtenido eficiencias de momento relativamente bajas.2 28 por ciento
de este material ya no existe.

Istopos[editar]
El silicio tiene nueve istopos, con nmero msico entre 25 a 33. El istopo ms
abundante es el Si-28 con una abundancia del 92,23 %, el Si-29 tiene una abundancia
del 4,67 % y el Si-30 que tiene una abundancia del 3,1 %. Todos ellos son estables
teniendo el resto de istopos una proporcin nfima. El Si-32 es un istopo radiactivo
que proviene del decaimiento del argn. Su tiempo de semivida es aproximadamente
de unos 132 aos. Padece un decaimiento beta que lo transforma en P-32 (que tiene
un periodo de semivida de 14,28 das).

Precauciones[editar]

Silicio
La inhalacin del polvo de slice cristalina puede provocar silicosis.

Vase tambin[editar]

Aluzinc

Cristal

Silicio monocristalino

Telururo de cadmio

Batera de silicio-aire