La prctica cientfica como prctica social: el vnculo entre sujeto y objeto de conocimiento

y los alcances de la ciencia

Pilar Al Brouchoud
(FaHCE- UNLP)
pilar_ali@hotmail.com
Introduccin
La pregunta acerca de la relacin entre el sujeto y el objeto de conocimiento, crucial a la
hora de reflexionar acerca de la labor cientfica en general, ha revestido siempre un particular
inters a la hora de examinar la prctica de las ciencias sociales, ya que en ellas el investigador es
parte de la sociedad a la que estudia. Asimismo, a diferencia de lo que ocurre entre los
investigadores que practican las ciencias naturales, para los cuales la reflexin epistemolgica no
forma parte de su tarea, son los propios cientficos sociales los primeros que se han ocupado en
indagar acerca del vnculo entre la investigacin social y la realidad social que constituye su
objeto. Sin ir ms lejos, los autores clsicos de la sociologa han teorizado extensamente acerca
de esta cuestin, desde las clebres Tesis sobre Feuerbach de Marx, hasta el famoso artculo de
Max Weber acerca de la objetividad en las ciencias sociales (Weber, 1997), pasando por las
reflexiones de Emile Durkheim, quien segn Bourdieu fue el primero en postular la idea de las
condiciones sociotrascendentales del conocimiento (Bourdieu, 2001:41).
Si es cierto que el debate se remonta a los orgenes de la sociologa, no lo es en menor
medida que el problema del vnculo entre construcciones tericas y circunstancias histricosociales no es hoy menos imprescindible que en el pasado, puesto que pone en juego problemas
tan fundamentales como la objetividad del conocimiento, la relacin entre hechos y valores y los
alcances de la ciencia para intervenir en la realidad.
Ms an, la vigencia y actualidad del interrogante acerca de la relacin entre la prctica
cognoscitiva y los factores extra-cientficos se debe al hecho de que muchas de las respuestas que
se han ofrecido al respecto (y que por lo general no hacen ms que ofrecer versiones sofisticadas
de alguna de las dos alternativas presentes en la vieja controversia entre relativismo y
absolutismo) son alternativas que a nuestro juicio parten de una raz comn y completamente
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inadecuada para comprender el problema: la pretensin de una verdad absoluta y ahistrica tanto
en el dominio de la ciencia como en el de la tica.
En nuestra aproximacin al problema intentaremos, por lo tanto, alejarnos tanto del
esencialismo subyacente a cualquier doctrina metafsica o filosofa de la historia cuanto del
positivismo que mistifica los hechos y va de la mano de una ingenua pretensin de una ciencia
autnoma respecto de la sociedad, que no da cuenta ni de los presupuestos extra-cientficos de la
prctica cognoscitiva ni de sus consecuencias sociales. Alejndonos asimismo, en tanto nueva
versin del saber de lo particular, de los postulados de las filosofas post y su correlato en los
llamados estudios culturales, para los cuales las ciencias sociales no podran ir ms all de la
descripcin de las representaciones de los sujetos, sin tomar en cuenta las relaciones en las que
stos se encuentran insertos, premisa que debera constituir, en cambio, el punto de partida de
cualquier ciencia de lo social.
Finalmente, la pertinencia del interrogante sobre el vnculo entre las ciencias sociales y la
realidad social que constituye su objeto de estudio responde a la necesidad de alejarse de dos
visiones que aparentan tambin ser extremos opuestos pero que constituyen sendas alternativas
para una despolitizacin de la sociedad. De un lado, nos encontramos tanto con posturas
tecnocrticas que reducen lo poltico a lo tcnico, operacin frecuente entre los economistas
ortodoxos, como con las visiones de supuestas vanguardias que continan pretendiendo que sus
opciones polticas se hallan respaldadas por verdades cientficas. Del otro, nos encontramos o
simplemente con un escepticismo que degenera en apata poltica, o bien con luchas parciales
(caractersticas de los llamados nuevos movimientos sociales) que parecieran renunciar a
encarar una transformacin global de la sociedad, o siquiera a articularse para plantear
reivindicaciones de corte general.
En oposicin a estas visiones, sostenemos que los fenmenos sociales poseen un carcter
relacional e histrico, postulado que impacta tanto en la manera de concebir lo social en su
conjunto, como de analizar las prcticas cientficas y polticas y, finalmente, de examinar los
vnculos entre ambas.
Con estas reflexiones nos proponemos, entonces, brindar algunos elementos que nos
permitan aproximarnos al problema del vnculo entre la prctica de las ciencias sociales y la
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realidad social que constituye su objeto, examinando para ello los aportes que al respecto han
ofrecido Max Horkheimer, Pierre Bourdieu y Max Weber, como forma de delinear, a travs de
acuerdos y crticas a estas perspectivas, nuestra propia propuesta al respecto.
A fines analticos y expositivos, dividiremos el problema en dos interrogantes: en un
primer momento, examinaremos el vnculo que va del objeto al sujeto, es decir, el problema de
las coerciones externas y las coacciones internas de carcter extra-cientfico que pueden influir en
la investigacin, y de cmo impacta esta cuestin en la posibilidad de establecer juicios de
validez universal; en un segundo momento, nos ocuparemos, en tanto, de la relacin que va del
sujeto al objeto, es decir, la de cmo modifican las teoras a la realidad social. Decimos que esta
distincin es analtica ya que, como es evidente, las dos direcciones de la relacin sujeto-objeto
expresan una misma situacin: el hecho de que la prctica cientfica (y an ms la de las ciencias
sociales) no es una actividad aislada sino que se encuentra inserta dentro de la sociedad, y por
tanto la modifica y se ve modificada por ella.
Condicionamientos sociales y objetividad cientfica: de una verdad histrica a una historia
de la verdad
Como punto de partida de nuestra reflexin acerca de la objetividad cientfica y la
influencia de los factores extra-cientficos sobre la prctica cognoscitiva, cabe aclarar en primer
lugar que partimos del rechazo de la visin del realismo ingenuo que define a la verdad como
la correspondencia o adecuacin de la teora respecto de los hechos. Esta visin es impugnada
tanto por Horkheimer como por Bourdieu. Segn seala Horkeimer, los hechos que nos entregan
nuestros sentidos estn preformados socialmente de dos modos: por el carcter histrico del
objeto percibido y por el carcter histrico del rgano percipiente (Horkheimer, 1998b: 233).
Del mismo modo, Bourdieu afirma que () la objetividad, la verdad y el conocimiento no se
refieren a una relacin de correspondencia entre el espritu humano y una realidad independiente
(Bourdieu, 2001:139).
No obstante su oposicin al postulado de la verdad como correspondencia, tanto
Horkheimer como Bourdieu defienden la posibilidad de un conocimiento objetivo. Asimismo,
tanto a la hora de dar cuenta de los lmites (es decir, de los condicionamientos de distinta clase
que pueden influir en el quehacer cientfico) cuanto de los alcances del conocimiento (en tanto
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capaz de producir juicios objetivos), ambos coinciden en asignarle a la historia un papel

fundamental. A continuacin referiremos con mayor detalle a las propuestas de cada uno de los
autores.
La propuesta de Horkeimer parte de la crtica a la idea de un saber absoluto presente en la
obra de Hegel, fundada en el postulado de la identidad entre sujeto y objeto, entre pensamiento y
ser. Segn la descripcin que traza Horkheimer de la perspectiva hegeliana, esta nocin de
identidad surge del inters por fundamentar la posibilidad de un conocimiento verdadero,
entendiendo a la verdad como un saber incondicionado. Si los sucesores de Kant postulaban que
slo el sujeto puede conocerse a s mismo con total adecuacin, en el caso de que hubiese un ms
all del sujeto, este amenazara la validez de nuestro conocimiento. Por lo tanto, desde la
perspectiva hegeliana, el sujeto que conoce no puede ser el sujeto emprico sino que debe ser
infinito y abarcar toda la realidad. (Horkheimer, 1982).
Horkheimer cuestiona la teora hegeliana de la identidad entre sujeto y objeto, para la cual
toda particularidad funciona como elemento de un todo cerrado sobre s mismo, con una lgica
interna, una razn y un sentido propios. (Horkheimer, 1982: 133). Horkheimer critica la
hipstasis que realiza Hegel de los conceptos de pensamiento, ser e historia. Al respecto
afirma que: No existe el pensar a secas; lo nico que existe es el pensamiento determinado de
determinado individuo que, por supuesto, est a su vez co-determinado por la situacin social
total. Tampoco existe el ser, sino una multiplicidad de entes. Lo mismo se asevera respecto
del devenir histrico: No existe ninguna esencialidad o poder unitario que pueda llevar el
nombre de historia (Horkheimer, 1982: 129).
Horkheimer postula, entonces, que lo nico que existe es el pensamiento determinado de
determinado individuo que, por supuesto, est a su vez co-determinado por la situacin social
total. Es decir, que toda construccin conceptual se encuentra condicionada por las
circunstancias histricas en las que es producida. Al respecto el autor afirma que: () forma
parte de la autocomprensin de una doctrina el reflexionar sobre lo siguiente: an en los actos de
generalizacin que la condujeron a sus conceptos fundamentales, y con mayor razn en los pasos
singulares que llevan a comprender un transcurso concreto, se expresa la situacin de vida, es
decir, ciertos intereses, y estos determinan la direccin de los pensamientos (Horkheimer, 1998:
58).
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Ahora bien, para Horkheimer, () la doctrina que afirma el condicionamiento histrico

de los contenidos intelectuales no conduce al relativismo histrico (1982: 80). Segn afirma
Horkheimer en un pasaje muy sugestivo, () que la razn no pueda nunca estar segura de su
perennidad, que el conocimiento, aunque corresponda a su poca, no est en ningn momento
asegurado para todo futuro histrico, es ms, que la restriccin que supone la dependencia
histrica se aplique incluso al conocimiento que la establece, es una paradoja que no elimina la
verdad de esta misma afirmacin; por el contrario, precisamente el estar siempre inconcluso
pertenece a la esencia del conocimiento autntico (Horkheimer, 1982: 81).
Ahora bien, cmo puede escapar Horkheimer de la circularidad presente en el postulado
que sostiene que toda construccin conceptual se encuentra condicionada por factores histricosociales, que parecera obligarnos a aceptar que esa misma aseveracin (la que afirma que todo
conocimiento est condicionado socialmente) est ella misma determinada por la situacin social,
con lo cual se termina poniendo en tela de juicio lo mismo que se pretenda afirmar?
Como forma de desarticular esta aparente paradoja, podemos sealar que el hecho de
afirmar que una construccin conceptual est condicionada socialmente no implica sin ms
cuestionar su validez. Como afirma McCarthy (1989: 90): Horkheimer sostena que el carcter
histricamente condicionado de una creencia no es per se incompatible con su veracidad. () No
es necesaria () una garanta absoluta en orden a una distincin significativa entre la verdad y el
error. Ms bien, lo que se precisa es un concepto de verdad consecuente con nuestra finitud, con
nuestra historicidad, con la dependencia del pensamiento de las variables condiciones sociales.
().
Jay (1989:116) sostiene, en tanto, que () la verdad, insistieron siempre Horkheimer y
sus colegas, no era inmutable. Y sin embargo, negar el valor absoluto de la verdad no significaba
sucumbir en un relativismo, epistemolgico, tico o de otra clase. En efecto, la dicotoma de
absolutismo y relativismo era falsa. Cada perodo de tiempo tiene su propia verdad, arga
Horkheimer, aunque no haya una verdad por encima del tiempo. Como afirma Horkheimer, la
relacin entre permanencia, seguridad y verdad no es tan rgida y uniforme como puede parecer
al dogmatismo, por un lado, y al escepticismo, por otro. (Horkheimer, 1998a: 67).

En este mismo sentido, es preciso aclarar que el pensamiento horkheimeriano no se

constituye slo en oposicin a la teora de la identidad de Hegel y a toda forma de dogmatismo,
sino tambin (lo que ser mucho ms evidente en sus escritos posteriores), contra el positivismo
que plantea la apoteosis de los hechos. Como afirma Jay (1989: 93) () aunque Horheimer
atac la teora de identidad de Hegel, sinti que la crtica decimonnica de una naturaleza similar
haba ido demasiado lejos. Al rechazar las afirmaciones ontolgicas hechas por Hegel en su
filosofa del Espritu Absoluto, los positivistas haban despojado al intelecto de todo derecho a
juzgar lo real como falso o verdadero () Desde el principio, Horkheimer consistentemente
rechaz la disyuntiva entre sistematizacin metafsica o empirismo antinmico. Abog, en
cambio, por la posibilidad de una ciencia social dialctica que evitara una teora de identidad y,
sin embargo, preservara el derecho del observador a ir ms all de los datos de su experiencia.
Tanto la afirmacin de esencias inmutables como la primaca del dato emprico
representaban extremos, hostiles al pensamiento dialctico de Horkheimer. En ltimo trmino,
eran dos caras de la misma moneda, ya que ambas absolutizaban y convertan en fetiche algn
elemento: si en Hegel haba una hipostasis de categoras como pensamiento y ser, el
positivismo absolutizaba los hechos (y las frmulas matemticas).
Segn lo que hemos referido antes, para Horkheimer el conocimiento, incluido el de la
Teora Crtica, no puede aspirar a una verdad definitiva e inmutable, dado que ello implicara
negar el devenir histrico, pero esto no implica renunciar a la posibilidad de hacer ciencia. La
verdad es siempre una verdad adecuada a determinadas condiciones histricas, abierta a la
correccin o refutacin posteriores.
Compartimos con Horkheimer la crtica a la pretensin de un saber absoluto, as como su
defensa de la posibilidad de la objetividad en las ciencias sociales, slo que ya no fundada en una
verdad incondicionada. Sin embargo, la teora de Horkheimer no nos ofrece elementos para
reflexionar acerca de los mecanismos a travs de los cuales se puede garantizar la objetividad
cientfica, es decir, las condiciones de posibilidad de un conocimiento vlido. Tampoco incorpora
al anlisis dos tipos de condicionamientos que implican potenciales lmites al conocimiento: el
que surge de la pertenencia a un determinado campo del saber, y el que deriva de la actitud
terica frente al objeto de estudio. A fin de dar cuenta de estas dimensiones, incorporaremos a la
discusin las formulaciones de Pierre Bourdieu respecto de los problemas sealados.
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En un pasaje esclarecedor, Bourdieu tambin refiere a la cuestin que nos ocupa en

trminos de una aparente paradoja: No se cierne sobre el socilogo la amenaza de una especie
de esquizofrenia, en la medida en que est condenado a explicar la historicidad y la relatividad
mediante un discurso que pretende la universalidad y la objetividad, a proclamar la certidumbre
mediante un anlisis que implica la suspensin de cualquier adhesin ingenua, a someter a la
razn escolstica a una crtica inevitablemente escolstica, tanto en sus condiciones de
posibilidad como en sus formas de expresin, es decir a echar por tierra, al menos en apariencia,
la razn con una argumentacin racional ()? O se trata slo de una ilusin, fruto de la
repugnancia a aceptar la historicidad de la razn () (Bourdieu, 1999a: 125)
Antes que nada, cabe sealar que adems de incorporar todas las dimensiones ya
sealadas, Bourdieu se diferencia de Horkheimer en tanto sostiene un concepto de verdad
mucho ms fuerte que el de aqul, ya que considera que si bien no existe una verdad absoluta, s
es posible formular juicios de validez universal, que trasciendan lo histrico. Para Bourdieu, la
ciencia es una construccin que hace aparecer un descubrimiento irreductible a la construccin y
a las condiciones sociales que lo han hecho posible (Bourdieu, 2001: 136). Si Horkheimer
refiere a una verdad histrica, Bourdieu postula ms bien una historia de la verdad, es decir
que se ocupa de reconstruir histricamente las condiciones de posibilidad de la ciencia. Segn
este autor () se debe admitir que la ciencia es un hecho social totalmente histrico sin concluir
por ello que sus producciones se refieren a las condiciones histricas y sociales de su aparicin
(Bourdieu, 2001: 124).
Para Bourdieu, historizar la razn y dar cuenta de la arbitrariedad presente en el origen del
campo cientfico no implica caer en el relativismo. Este autor coincide con Horkheimer en su
crtica tanto al dogmatismo como al escepticismo, como dos visiones aparentemente
contradictorias pero que en realidad parten de una raz comn: la pretensin un conocimiento
absoluto. Pero si se abandona esta exigencia de una verdad incondicionada, entonces se evita caer
en un razonamiento circular, como acabamos de observar en el caso de Horkheimer. Por el
contrario, la reconstruccin histrica puede servir para dar cuenta de la gnesis de las
condiciones sociotrascendentales del conocimiento (Bourdieu, 2001).
Para Bourdieu, el campo cientfico, al igual que otros campos, es un campo de fuerzas
dotado de una estructura, as como un campo de luchas para conservar o transformar ese campo
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de fuerzas. El capital que aqu se pone en juego, capital cientfico, es un tipo especial de capital
simblico, basado en el conocimiento y el reconocimiento. En este campo, las prcticas
cientficas son el producto del encuentro entre dos historias, una historia incorporada en forma de
disposiciones (habitus) y una historia objetivada en la propia estructura del campo. La idea de
habitus sirve para dar cuenta del hecho de que en la prctica de la investigacin no se ponen en
juego tanto principios explcitos y formalizados, sino que, antes bien, sta implica la posesin de
un cierto oficio o arte, es decir, de un sentido prctico de la manera adecuada de tratar los
problemas. No obstante, esto no implica dejar de reconocer que el oficio cientfico implica un
tipo particular de saber prctico, que presupone un aprendizaje por el que se adquieren unas
estructuras tericas extremadamente complejas y capaces de ser formalizadas (Bourdieu, 1999a,
2001).
El campo cientfico se caracteriza por ser un tipo particular de universo donde la lgica de
las correlaciones de fuerza y de las luchas de intereses contribuyen a conferir su fuerza al mejor
argumento, y en el que la prctica cientfica est sujeta tanto a los controles mutuos como al
arbitraje de la realidad. Estas condiciones de posibilidad del conocimiento, a diferencia de los
apriorismos kantianos, son producto de una evolucin histrica, que entre otras cosas implic una
progresiva autonomizacin del campo, que lo hace menos vulnerable a presiones extracientficas.
Asimismo, para garantizar la posibilidad de un conocimiento objetivo, es necesario para
Bourdieu, objetivar al sujeto objetivante, es decir, explicitar los lmites que la posicin social,
la inscripcin dentro de un determinado campo acadmico y la pertenencia al campo escolstico
en general pueden implicar a la hora de hacer ciencia. De todos estos condicionamientos, es
necesario resaltar el que deriva de la posesin de un punto de vista terico frente al objeto,
distinto al de los agentes implicados de manera prctica en esa realidad. Por ello, es necesario
elaborar un punto de vista terico sobre el punto de vista terico, que permita conjurar el riesgo
del epistemocentrismo escolstico que al modo de la teora de la eleccin racional, proyecta
en su objeto lo que pertenece, de hecho, a su manera de aprehenderlo. (Bourdieu, 1999a).
Poltesmo de valores y alcances de la ciencia: acerca del complejo vnculo entre la teora y la
prctica poltica
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Nos dedicaremos ahora a examinar la relacin que existe entre la prctica cientfica y la
realidad social, es decir, nos referiremos al problema del vnculo entre juicios de hecho y juicios
de valor, y ms especficamente, a la cuestin de la relacin entre lo cognoscitivo y lo poltico.
Para abordar esta cuestin partiremos de la idea weberiana del politesmo de valores
caracterstico de la sociedad moderna, que ya no est estructurada por una cosmovisin nica
compartida por toda la comunidad. En esta lnea, sostendremos, junto con este autor, que la tica
y la poltica son terrenos de una lucha eterna entre dioses, es decir, que existen valores
inconciliables entre s, y que la opcin por uno u otro no puede ser materia de decisin cientfica.
De acuerdo con la teora weberiana, la ciencia es capaz de determinar qu medios son apropiados
para lograr ciertos fines dados, cules son las consecuencias del empleo de esos medios, cul es
el costo de la vigencia de esos valores en trminos de otros ideales alternativos, e incluso puede
ayudar a esclarecer las opciones valorativas que estn detrs de determinados fines, pero jams
puede ser tarea de una ciencia emprica proporcionar normas e ideales obligatorios, de los cuales
puedan derivarse preceptos para la prctica (Weber, 1997: 41). Seala Weber que () las
cosmovisiones jams pueden ser producto de un avance en el saber emprico, y que, por lo
tanto, los ideales supremos que nos mueven con la mxima fuerza se abren camino, en todas las
pocas, solo en la lucha con otros ideales, los cuales son tan sagrados para otras personas como
para nosotros los nuestros (Ibdem: 46). Para este autor, () el destino de una poca de cultura
que ha comido del rbol de la ciencia consiste en tener que saber que podemos hallar el sentido
del acaecer del mundo, no a partir del resultado de una investigacin, por acabada que sea, sino
siendo capaces de crearlo. (Weber, 1997:44)
Una posible crtica al postulado weberiano que afirma la imposibilidad de una
justificacin cientfica de los fines podra constituirla la objecin habermasiana, que sostiene
que la distincin entre medios y fines es una distincin relativa. (Habermas, 1973). Es decir, por
ejemplo, que la eleccin entre libertad e igualdad, que podra verse como una alternativa
entre fines distintos, podra ser desde otra perspectiva una disyuntiva entre dos medios para
alcanzar el bienestar de la sociedad. No obstante, a mi juicio, est crtica no debera servir para
postular la posibilidad de escoger cientficamente entre fines opuestos, sino, por el contrario,
debera ser til para dar cuenta de que elecciones que son presentadas como de carcter
meramente tcnico encubren en realidad decisiones de carcter valorativo. Es decir, detrs de la
eleccin de los medios para llegar a un fin, existen por lo general mucho ms que
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consideraciones tcnicas, y subyacen en cambio diversas opciones valorativas, entre ellas la

manera en que es definido el fin perseguido (definicin que siempre es conflictiva).
Volviendo a los postulados weberianos, el autor sostiene que as como la ciencia no puede
ofrecer una justificacin de los valores, tampoco puede ofrecer garantas sobre la victoria final de
un valor u otro, o postular que lo que ser coincide con lo que debe ser, a la manera cmo Hegel
postulaba la identidad de Razn y Estado. Como afirma Aguilar Villanueva (1981), refirindose a
la teora weberiana: de ninguna manera puede la ciencia, con base en las uniformidades y
tendencias posibles de accin y relacin social, fundamentar la posibilidad de xito de una lucha
social revolucionaria () La ciencia no puede ya ocupar el vaco de los valores, las esperanzas y
las creencias de las religiones de salvacin y sus versiones laicas de filosofa de la historia.
Contra la filosofa monotesta de un nico e imparable sujeto de la historia, personal o colectivo,
la ciencia opone el politesmo de los dioses de la guerra y de su batalla indefinida ().
Este postulado, creemos, lejos de implicar una despolitizacin de la sociedad, al no
poder ofrecer garantas ltimas de verdad y victoria a los que luchan por la implantacin de un
determinado valor, es, por el contrario, un postulado politizador por excelencia, que asume que
la definicin de un orden es siempre conflictiva, y que lejos de postular el triunfo necesario de
determinados valores, que podra llevar a la pasividad (ya que bien podramos esperar su llegada
sin necesitar contribuir a ella con nuestras acciones), nos invita a luchar por construir la realidad
que soamos a travs de nuestra propia actividad. Ser conscientes de que no se puede ofrecer una
garanta cientfica de los valores implica hacerse cargo valientemente de la responsabilidad sobre
nuestras decisiones, y hacer frente al temor que puede provocar una eleccin realizada en una
oscuridad total, en la que ni la verdad ni la victoria estn aseguradas.
Ahora bien, la perspectiva de Weber debe ser corregida y ampliada con otros aportes, ya
que al separar tajantemente ciencia y poltica nos impide reflexionar sobre la influencia que
tienen las presiones extra-cientficas en la investigacin, y acerca de los alcances de la ciencia
para contribuir a la transformacin de la realidad. A fin de incorporar esta dimensin al anlisis
nos serviremos de los aportes de Max Horkheimer, quien se ocup extensamente de esta
problemtica, que constituye una de sus principales preocupaciones y uno de los grandes ejes que
estructuran su teora.
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En primer lugar, es preciso sealar que la perspectiva de Horkheimer tiene puntos en

comn con la de Weber, en tanto su crtica a la metafsica conlleva el rechazo de la posibilidad de
establecer valores absolutos, de obligatoriedad universal, pretensin que estara detrs tanto del
dogmatismo como del escepticismo. Segn afirma este autor: () segn una conviccin que ha
perdido las ilusiones, el actuar que va asociado con ella no puede tener una conexin clara con
relaciones de esencias evidentes, sino que brota de la existencia de un anhelo de felicidad y
libertad para el gnero humano, anhelo no susceptible de ulterior legitimacin, y al que solo cabe
explicar histricamente. (Horkheimer, 1998: 59). En otro artculo sostiene que () la relacin
entre teora y prctica es muy otra de como se la pinta, tanto de acuerdo con el relativismo como
con la doctrina de los valores absolutos: la praxis exige permanentemente orientarse por una
teora avanzada, y la teora pertinente reside en el anlisis ms penetrante y crtico posible de la
realidad histrica, no en algo as como un esquema de valores abstractos del que uno se asegure
que est fundamentado concreta y ontolgicamente. Por el contrario, el pensamiento dialctico
considera los intereses y fines que ingresan consciente e inconscientemente en la preformacin y
elaboracin del material como condicionados y pasajeros () (Horkheimer, 1966:8).
Horkheimer rechaza la pretensin de fijar valores incondicionados, sealando que la
historia es la nica fuente de los valores. Y es en este ltimo punto en el que difiere de Weber,
quien jams podra aceptar que la historia dicte unvocamente fines determinados, por ms
provisorios que estos puedan ser, postura a la que pareciera deslizarse Horkheimer, al menos en
algunas de sus formulaciones. Por ejemplo, cuando alude a los puntos de vista que esta [la teora
crtica] extrae del anlisis histrico como fines de la actividad humana, especialmente la idea de
una organizacin social racional acorde con la generalidad () (Horkheimer, 1998b: 245). Lo
mismo puede interpretarse cuando en otro pasaje afirma que () el contenido de lo querido -y,
por tanto, tambin de lo que se nos muestra como su limitacin- ni meramente procede de la
masa de hechos ni, como crea Max Weber, de una decisin irracional, sino que ha de ser
conmensurado con la tradicin del gran pensamiento europeo. (Ibdem: 19).
Hay que reconocer, no obstante, que en otros textos Horkheimer ofrece formulaciones
ms matizadas. As por ejemplo, afirma que la tarea del terico es impulsar hacia adelante el
conocimiento todo lo ms ntegra e independientemente que sea posible () y, luego, actuar con
toda seriedad sobre la base de tal conocimiento. Pero sobre la base de tal conocimiento no
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quiere decir que ste prescriba unvocamente la accin: la teora no es ninguna receta y el actuar
contiene un momento que no cabe exactamente en la forma contemplativa de la teora
(Horkheimer, 1966: 9).
Sea cual fuere la postura de Horkheimer al respecto, en este trabajo nos interesa sealar
que del anlisis de la realidad jams pueden desprenderse prescripciones para la accin que
tengan validez siquiera para todos los hombres de una poca determinada. Esto se debe a que por
mucho que se pueda sostener que determinados valores no se realizan en la sociedad (cuestin
que, por lo dems, tambin es en gran medida valorativa) y por mucho que el estado de cosas
vigente en un momento determinado se nos aparezca como inhumano y opresivo, de ello no se
sigue el imperativo de su transformacin. Esto es as porque siempre puede afirmarse que la norealizacin de determinados valores es el costo que la sociedad debe pagar para garantizar la
vigencia de otros, que pueden considerarse an ms importantes. A lo que cabe agregar que
incluso si del examen de una situacin se pudiera derivar la exigencia de su modificacin, no
podra con ello fundamentarse la lucha por la implantacin de un determinado proyecto poltico,
ya que siempre existe ms de un orden alternativo posible.
Ahora bien, esto no significa que en este trabajo sostengamos, al modo positivista, la
inexistencia de vinculaciones entre teora y prctica, como ya referimos al iniciar el examen del
pensamiento horkheimeriano. Para ahondar en esta cuestin ser necesario entonces referirnos en
detalle a las formulaciones de Horkheimer acerca de la relacin entre la teora y la prctica
poltica, relacionadas estrechamente con su crtica a la que denomina teora tradicional.
Horkheimer critica explcitamente las nociones weberianas, para las cuales, desde su
punto de vista entre los hombres que influyen en las luchas sociales, luchas que se desarrollan en
la historia, y el diagnosticador sociolgico () se constituye una divisin del trabajo
(Horkheimer, 1998b, 253). Esta separacin entre el hombre que sabe y el hombre que quiere
es justamente la que caracteriza a la teora tradicional. Esta oposicin se basa desde el punto
de vista de la teora del conocimiento, en la hipstasis del dualismo cartesiano de pensar y ser
(Ibdem: 261). La teora tradicional se concibe a s misma como independiente, y considera a la
praxis cmo algo externo, que est ms all de ella. De ese modo, se ocultan tanto los
condicionamientos que la realidad ejerce sobre la teora como la funcin que est cumple dentro
de la realidad social. Sobre el primer punto, que ya hemos desarrollado en la primera parte,
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Horkheimer afirma que en las formulaciones de una teora se expresa la situacin de vida, es
decir, ciertos intereses, y estos determinan la direccin de los pensamientos (Horkheimer, 1998a:
58). En relacin al segundo punto, el autor afirma que as como la influencia del material sobre
la teora, tampoco la aplicacin de la teora al material es slo un proceso intracientfico; es, al
mismo tiempo, social. La relacin entre las hiptesis y los hechos, finalmente, no se cumple en la
cabeza del cientfico, sino en la industria (Horkheimer, 1998b: 230). Esta cuestin puede
formularse de una manera mucho ms general: no es posible establecer una separacin tajante
entre sujeto y objeto, en tanto la actividad cognoscitiva misma modifica la realidad social a la que
estudia. Como afirma Horkheimer: La praxis social incluye siempre, en efecto, el saber
disponible y aplicado; el hecho percibido est, por ende, ya antes de su elaboracin terica
consciente, llevada a cabo por el individuo cognoscente, condicionado por ideas y conceptos
humanos (Ibdem: 234). Tambin seala que () el mundo objetivo, acerca del cual se han de
emitir juicios, procede en gran medida de una actividad determinada por los mismos
pensamientos mediante los cuales ese mundo es reconocido y comprendido en el individuo
(Ibdem: 235).
Para Horkheimer, dar cuenta de estos vnculos entre la prctica cientfica y la realidad
social no implica otra cosa que reconocer que la actividad cognoscitiva forma parte de la praxis
social total. Lejos de ser autnoma o independiente, la ciencia es un momento del proceso social
de produccin. Pero para el autor, este dualismo que separa a la ciencia de la praxis, es
justamente una concepcin que se origina en la estructura social, es decir, un producto de las
condiciones sociales imperantes en el capitalismo: es adecuado tanto a la naturaleza como a la
sociedad burguesa, en la medida en que esta se parece a un mecanismo natural (Ibdem: 261).
En efecto, en el capitalismo todas las actividades particulares, no slo la ciencia, se presentan
como aisladas unas de otras, y la sociedad no aparece como la expresin de una voluntad unitaria
y autoconsciente. Esto no es una simple representacin distorsionada, sino que expresa una
situacin real en la cual los hombres, verdaderos creadores de la sociedad, han perdido el
dominio sobre sus propios productos, que se han transformado en un poder autnomo,
asemejndose as a la naturaleza.
A la teora tradicional opone Horkheimer la teora crtica, que postula la unidad entre
teora y prctica. Para Horkheimer, la actividad cognoscitiva es ya en s misma prctica poltica.
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Lejos de ser un instrumento neutral, en la misma teora est presente ya la lucha contra la
dominacin. En efecto, los valores que una teora persigue impactan ya en la forma en la que est
construida, en su misma estructura lgica. As, mientras la teora tradicional limita el concepto de
necesidad a un acontecer fatalista, que presenta los fenmenos sociales como independientes de
la actividad humana, el punto de vista crtico busca transformar la ciega necesidad en una
necesidad plena de sentido. Esto implica un estado tal que, en l, las acciones de los hombres
ya no emanen de un mecanismo, sino de sus mismas decisiones (Horkheimer, 1998b: 259).
As, para el terico crtico, el quehacer cientfico es inseparable de la prctica poltica.
Mientras que el investigador tradicional en cuanto cientfico, ve la realidad social, junto con
sus productos, como exterior, y, en cuanto ciudadano, percibe su inters por ella a travs de
artculos polticos, de la afiliacin a partidos o a organizaciones de beneficencia, y de su
participacin en las elecciones, sin unir ambas cosas y algunas otras formas de
comportamientoen su persona de otro modo que, a lo sumo, mediante una interpretacin
psicolgica, hoy, en cambio, el pensamiento crtico est motivado por el intento de suprimir y
superar realmente esa tensin ()(Horkheimer, 1998b: 242). La profesin del terico crtico es
la lucha, de la cual es parte su pensamiento, no el pensar como algo independiente que debiera ser
separado de ella (Ibdem: 248), es decir que el mismo sujeto que quiere imponer esos hechos
() es tambin quien los concibe (Ibdem: 249).
Para el autor, la construccin del acontecer histrico como el producto necesario de un
mecanismo econmico contiene, al mismo tiempo, la protesta contra ese orden () y la idea de
la autodeterminacin del gnero humano, es decir, la idea de un estado tal que, en l, las acciones
de los hombres ya no emanen de un mecanismo, sino de sus mismas decisiones. () Cada parte
de la teora supone la crtica y la lucha contra lo establecido (Ibdem: 259). La meta que se
propone la teora crtica, entonces, es la de una situacin fundada en la razn, definida por
la adaptacin de la vida social a las necesidades de la mayora, una forma social en la que los
hombres organicen conscientemente su trabajo al servicio de sus propios intereses y objetivos
(Horkheimer, 1998a: 54) y caracterizada por el carcter difano y racional que media entre la
accin del individuo y la vida de la sociedad. (Horkheimer, 1998b: 54).
El proyecto de sociedad futura que la teora crtica lucha por concretar, se diferencia de
la utopa abstracta porque aduce como prueba de su posibilidad real el estado actual de las
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fuerzas humanas de produccin, es decir que no es una propuesta normativa o una mera quimera
romntica, sino que est anclado en el estudio de las condiciones reales para su realizacin.
Observaciones finales
Trazadas as a grandes rasgos las principales lneas de las teoras de Weber y Horkheimer,
podemos ahora realizar un balance crtico de sus aportes, delineando de este modo algunos rasgos
de nuestra propia concepcin acerca del vnculo entre ciencia y poltica. En primer lugar,
podemos comenzar sealando que coincidimos con Horkheimer (y tambin con la teora de
Bourdieu de objetivar al sujeto de la objetivacin) en sostener que toda teora de lo social debe
dar cuenta tanto de las condiciones sociales que pueden influir sobre ella, cuanto del impacto o la
funcionalidad (sea reproductiva o disruptiva) que puede tener en la sociedad. Aun as, creemos
que postular que la teora es ya en s misma prctica poltica implica ir demasiado lejos, y
presupone de un modo u otro aquello que criticbamos ms adelante: la conviccin de que de un
anlisis profundo de la realidad se desprende una mxima para la accin, incompatible con la
idea que postulamos al comenzar acerca de la imposibilidad de una justificacin cientfica de los
valores. Asimismo, creemos que en la teora horkheimeriana no est suficientemente tematizada
la relacin entre la teora crtica (que contiene ya un momento poltico) y la prctica poltica
concreta, tal como ella tiene lugar en la actividad de los partidos, sindicatos, etc. No dar cuenta de
esa relacin implica un teoricocentrismo no compatible con el nfasis materialista.
No obstante, esto no implica dejar de reconocer el papel fundamental de los intereses
polticos en la construccin de teoras. En primer lugar, debemos afirmar que, sin ninguna duda,
el recorte del material emprico y una multitud de (s)elecciones presentes en la prctica cientfica
estn condicionadas por los intereses polticos y los valores del investigador. Esta circunstancia
puede ser leda a partir de la teora weberiana de la relacin con los valores como presupuesto
de la construccin de teoras. Este postulado es interpretado frecuentemente slo como una forma
por la que Weber da cuenta de que entre la multitud infinita y catica de hechos es necesario
establecer selecciones en torno de ciertos ejes considerados relevantes (pero cuya relevancia no
respondera a nuestros objetivos polticos). Sin embargo, otra lectura posible, mucho ms rica y
productiva incluso cuando se ajuste menos a las intenciones del autor, es la que considera que
organizamos el material emprico de acuerdo con nuestros valores y proyectos polticos, y que
son nuestros ideales los que inspiran nuestros intereses cognoscitivos y nuestros enfoques. Como
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afirma Aguilar Villanueva (1981) () contra el sueo empirista de una necesaria (y posible)
desideologizacin y despolitizacin del cientfico, Weber afirma que la ideologa y la poltica, los
valores culturales a los que se adhiere y por los que se lucha, son las premisas trascendentales
y las condiciones de posibilidad de la ciencia socio-histrica. Las posturas ideolgicas y las
opciones polticas inspiran el tema, la problemtica, la hiptesis de trabajo () sin los valores del
sujeto cientfico no hay objeto de conocimiento sociohistrico, ms radicalmente dicho, que sin
poltica no hay sociologa. Ms an, creemos que la presencia de los valores no tiene lugar slo
en la eleccin de los problemas (afirmacin que ni un positivista negara) sino que impacta en
todo el proceso de investigacin.
Sea cual sea la relacin entre la teora y los valores, existe sin duda una vinculacin ms
fundamental an entre teora y prctica poltica, que es la que est en la base de la sociologa
misma: al desentraar los mecanismos relacionales muchas veces ocultos y al desnaturalizar los
fenmenos que antes parecan eternos e inmutables, dando cuenta de su origen histrico-social, la
sociologa llama la atencin acerca del carcter modificable de la realidad social, en tanto
producto de las acciones humanas. De este modo, aunque la teora no prescriba, nos invita a
transformar la realidad. Como afirma Bourdieu () hacer conscientes ciertos mecanismos que
hacen dolorosa e incluso intolerable la vida no significa neutralizarlos; sacar a la luz las
contradicciones no significa resolverlas. Empero, por escptico que uno sea respecto de la
eficacia social del mensaje sociolgico, no es posible considerar nulo el efecto que puede ejercer
al permitir a quienes sufren descubrir la posibilidad de atribuir ese sufrimiento a causas sociales
() Comprobacin que, pese a las apariencias, no tiene nada de desesperante: lo que el mundo
social ha hecho, el mundo social, armado de este saber, puede deshacerlo. () si es verdad que la
mayora de los mecanismos econmicos y sociales que estn en el origen de los sufrimientos ms
crueles () son difciles de frenar o modificar, lo cierto es que toda poltica que no aproveche
plenamente las posibilidades, por reducidas que sean, que se ofrecen a la accin, y que la ciencia
puede ayudar a descubrir, puede considerarse culpable de no asistencia a una persona en peligro.
(Bourdieu, 1999b: 560). Para Bourdieu, () la ciencia no necesita en absoluto la alternativa
entre la desmesura totalizadora de un racionalismo dogmtico y la dimisin de esteta de un
racionalismo nihilista; se contenta con las verdades parciales y provisionales que puede
conquistar contra la visin comn y la doxa intelectual, y que son capaces de procurar los nicos
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medios racionales de utilizar plenamente los mrgenes de maniobra dejados a la libertad, es decir,
a la accin poltica. (Bourdieu, 1999b: 559)
No obstante, si bien la ciencia puede brindar valiosas herramientas sealando las grietas a
partir de las cuales puede emprenderse una accin transformadora, esto no garantiza que esa
transformacin tenga lugar. Para usar una metfora, si la realidad social es un edificio, la ciencia
puede ayudarnos a encontrar las causas de los desperfectos, an las ms ocultas; puede incluso
decirnos que la base de los problemas est en los mismos cimientos, y lo que es ms importante,
insiste en que no tenemos que vivir all para siempre porque ladrillo sobre ladrillo el edificio fue
construido con nuestras propias manos, y por lo tanto podemos incluso demolerlo para construir
uno nuevo. No es poco. Sin embargo, emprender reparaciones, volar el edificio por los aires o
seguir viviendo del mismo modo, es una decisin que ninguna teora puede eximirnos de tomar.
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