SEPTIEMBRE DE 2009

LESZEK KOLAKOWSKI (1927-2009)

DEMCRATA DE LA FE
POR ENRIQUE KRAUZE

Pasan los aos y de pronto uno adquiere conciencia de los milagros que le ocurrieron. En mi
caso, uno de ellos fue tratar con cierta familiaridad al filsofo Leszek Koakowski. En Travesa
liberal recog la entrevista que le hice en el otoo de 1983 y que titul La noche del
marxismo. Ah narr algunos pormenores de aquella charla y de los encuentros que tuvimos
a travs de los aos: en un congreso sobre Intelectuales en Skidmore College (1985), en
una conferencia del National Endowment for Democracy (hacia 1988), en el Encuentro Vuelta
(1990). Vuelta public varios de sus ensayos y su libro La modernidad siempre a prueba
traducido admirablemente por Juan Almela fue uno de los ms ledos en nuestro acervo
editorial. En un texto de los aos noventa, Leszek (as le deca yo, abrindole los brazos y
plantndole un beso, a la usanza polaca) imagin que entre los vestigios civilizadores
descubiertos por un extraterrestre tras la destruccin de todas las cosas estara un ejemplar
de la revista Vuelta.
Nacido en Radom, Polonia, en 1927, sufri en carne propia la ocupacin nazi: su padre fue
asesinado y l tuvo que procurarse una educacin casi subrepticia. Como tantos otros
sobrevivientes de aquel horror, se afili al comunismo por un instinto de venganza y una
esperanza en la posibilidad de la utopa. Viaj a la urss a principios de los cincuenta pero la
decepcin ante lo que encontr no lo separ del partido. Tampoco el informe Kruchev, ni las
lecturas de Orwell y Koestler. Su fe fue mermando al paso de los aos hasta caer en el
desencanto total. En 1968 sali al exilio, primero en Canad, luego en Estados Unidos,
finalmente en Inglaterra. Se estableci en el venerable colegio de All Souls, en Oxford. All lo
visit en 1983. Isaiah Berlin me haba descrito su situacin vital dos aos antes: Inglaterra
es una isla en el mundo, Oxford es una isla en Inglaterra, All Souls es una isla en Oxford,
Koakowski es una isla en All Souls.
Como un futuro historiador de las ideas podr constatar, en el Mxico de los ochenta la
doctrina revolucionaria (de estricta o vaga filiacin marxista) predominaba en nuestros
crculos intelectuales. Vuelta enfrentaba este dogmatismo sola y contra la corriente. Igual
que Octavio Paz, nuestro director, quienes hacamos la revista estbamos convencidos de la
falsedad cientfica y la perversin moral de aquella doctrina pero no por eso abrazamos
entonces (ni ahora, ni nunca) un liberalismo econmico ortodoxo ni predicamos la abolicin
del Estado o la muerte del ideal socialista. Nuestro margen era pequeo, nuestra situacin
por momentos asfixiante. Haba que buscar aliados en la batalla, traer su pensamiento a
Mxico y difundirlo en Amrica Latina. Por eso me acerqu a Koakowski. Su triloga Las
principales corrientes del marxismo (Main Currents of Marxism) fue en el mbito intelectual
lo que el sindicato Solidaridad en el poltico: detonadores del cambio de mentalidad que
contribuyeron a derruir el muro de Berln antes de que cayera.
De sus notables participaciones en el Encuentro Vuelta, extraigo tres fragmentos que ilustran
sus razones y su razonar.
Hay una conexin entre el marxismo y el estalinismo?

Si bien Marx no concibi al comunismo como un Gulag, sera un error decir que su doctrina
fue del todo inocente. Marx y no Stalin fue el primero que dijo que la idea del comunismo se
poda resumir en una sola frase: abolicin de la propiedad privada. Desde este punto de
vista, el sovietismo s puso en prctica el socialismo en el sentido marxista, ya que fue
abolida la propiedad privada. Marx, y no Stalin, dijo que deba concentrarse el poder
econmico y la propiedad en manos del Estado. As, la idea del socialismo que tanto Lenin
como Trotski pusieron en prctica en Rusia fue la del socialismo entendido como campo de
concentracin. Y esto lo dijeron claramente. Lenin habl muchas veces de lo que era la
dictadura como l la vea: el poder impuesto por la violencia, el poder que no obedeca a
ninguna regla, a ninguna ley: el poder absoluto. Trotski fue todava ms fuerte: la idea de la
nacionalizacin en masa, que es una idea marxista, equivala a la idea de que la gente sea
propiedad del Estado. Nacionalizarlo todo significa nacionalizar a la gente. Esto significaba la

esclavitud. El pueblo no habra tenido que esperar a la revolucin bolchevique para darse
cuenta del sentido del marxismo: podemos citar a muchos, especialmente a los anarquistas,
que ya en el siglo XIX, dcadas antes de la Revolucin rusa, predijeron con claridad lo que
sucedera si triunfaba el socialismo segn la receta marxista. No haba dicho Proudhon que
el marxismo convertira a los hombres en esclavos?

Es reformable el socialismo tal y como lo conocemos?

En la historia de los pases comunistas siempre que alguna reforma produjo algn resultado,
se debi a que esa reforma restauraba parcialmente el mercado, es decir, el capitalismo. No
se puede derivar otra leccin de la historia del comunismo. El capitalismo equivale a
mercado. El intento del comunismo de suprimir el mercado nunca funcion bien, pero en
gran medida s logr destruir la economa. Yo no opongo el capitalismo al comunismo como
dos sistemas simtricos. El capitalismo no es el producto de una planeacin: surgi
espontneamente como resultado del desarrollo del comercio. A grandes rasgos, puede
decirse que el capitalismo equivale a la naturaleza humana en funcin, es decir:
desarrollando la codicia. El socialismo fue en cambio una invencin artificial de los filsofos.
Quiz hubo razones para pensar que poda funcionar, pero no funcion y nunca funcionar.
Ahora bien, si se contina afirmando que los cambios actuales son un movimiento hacia otro
socialismo, entonces tenemos que definir la palabra socialismo. Es decir, tenemos que
precisar, para seguir hablando de socialismo, si entendemos por tal lo que ha significado
hasta hoy (la nacionalizacin en masa de todo, incluyendo a la gente, la abolicin del
mercado, etctera) o si significa otra cosa. Y en este ltimo caso, necesitamos una nueva
definicin radical.

Podemos renunciar a los ideales de fraternidad y justicia social?

Una sociedad en la que el egosmo sea la motivacin dominante, por muy mal que esto nos
parezca, sigue siendo mucho mejor que una sociedad basada en la hermandad obligatoria.
La idea central del socialismo era la fraternidad universal. Creo que nada puede ser ms
maligno que el propsito de institucionalizar la hermandad. Esta se puede institucionalizar
slo bajo la forma del despotismo, y fue lo que sucedi en realidad. De cualquier modo,
reconozco que necesitamos la idea de la fraternidad humana como idea ms normativa que
institutiva, para seguir la clebre definicin kantiana. Necesitamos de ella para hacer que la
sociedad sea mejor de lo que es, pero plantear la fraternidad como un conjunto de
instituciones impuestas desde arriba es la mejor receta para lograr el totalitarismo, la
esclavitud. El mercado no es justo, desde luego. Yo no renunciara al concepto de justicia
social. Acepto que existen muchos problemas que el mercado no resuelve ni arregla
automticamente. El mercado deja muchos problemas sin resolver. El mercado no es justo.
Sin embargo, la abolicin del mercado es mucho peor que todas las injusticias del mercado.
El mercado es cuestin de ceder algo y ganar algo.
En su juventud Leszek se volvi contra la Iglesia catlica y abraz su remedo marxista. Tras
su decepcin se convirti en uno de los defensores ms lcidos de la democracia pero el
liberalismo no poda saciar su sed de creer, de pertenecer. Entonces regres a sus races por
un doble camino: sus estudios sobre la escolstica medieval, los movimientos milenaristas
cristianos y Pascal, y su paulatino acercamiento a la fe de su origen. No obstante, su vnculo
con la religin no fue obediente ni pasivo: Koakowski escribi Leon Wieseltier es un
explorador de la doctrina y un enemigo de ella. Acaso su logro ms importante haya sido
rehabilitar el inters hacia la metafsica, sin restaurar para nada el dogmatismo que tantas
veces la acompaaba. Justamente sobre el tema de la religin, Humberto Beck le hizo para
Letras Libres la que fue, acaso, su ltima entrevista. All escribi: Creo que nuestra cultura
necesita tanto a quienes defienden la fe como a quienes la critican. Cada uno obliga al
adversario a fortalecer sus actitudes y as se fortalecen entre s, contrario a lo que cada uno
pretende. Era un demcrata de la fe.
Koakowski era tambin un intelectual crtico de los intelectuales:
Otra tendencia comn en los intelectuales es su constante y desesperada bsqueda de
legitimidad. Despus de todo, nadie pregunta para qu sirven los plomeros o cul es la razn
de ser de los doctores, pero la pregunta sobre cul es la razn de ser de los intelectuales es
bastante natural y hasta entendible. Y son los intelectuales los que se plantean esta pregunta

incesantemente. Esperan eventualmente hallar un tipo de legitimidad social que sienten que
les hace falta. El otro problema es que el intelectual quiere ser escuchado, y la nica garanta
institucional de que un intelectual ser escuchado es si l se incluye dentro de un
establishment totalitario. Esto explica por qu muchos intelectuales ansan ser pensadores de
la corte o filsofos cortesanos en un sistema totalitario que provee ciertas comodidades, y
que garantiza por lo menos en parte una audiencia leal a intelectuales serviles, sin importar
cules sean los resultados.

Caminaba siempre encorvado y con un bastn. En la extraa asimetra casi cubista de su

rostro resaltaban sus ojos inquisitivos y su media sonrisa melanclica y pcara. Aunque era la
seriedad filosfica misma, lo vi ser festivo, bebedor y galante. Exiliado de su patria, oscilaba
entre Chicago y Oxford pero prefera su isla, donde lo esperaba su hogar intelectual y su
familia. En Koakowski no hay sombra de antisemitismo, me dijo Isaiah Berlin. Tamara, su
esposa por ms de medio siglo, es juda.
Guardo sus cartas con su letra pequea y temblorosa, sus frases de aliento y su humor de
lgico implacable. Muchas veces me reclam no visitarlo en su isla, donde, como dijo Byron,
el invierno termina en julio y recomienza en agosto:

Dime por qu nunca visitas nuestra hmeda isla? Es mejor que su reputacin, excepto por
unos pocos defectos (como la comida, el clima, los servicios de salud, los trenes, la
burocracia, etc...).

Nunca volv. Uno administra mal los milagros. ~