CAPTULO XV

PARASO PALEOTCNCO: COKETOWN

1. Como Nasceu Coketown
At o sculo XIX, tinha havido certo equilbrio de atividades dentro da cidade. Embora o trabalho
e o comrcio fossem sempre importantes, a religio e as artes e diverses reclamavam sua parte das
energias do citadino. Mas a tendncia concentrao nas atividades econmicas e a considerar como
desperdcio de tempo o esforo gasto noutras funes, pelo menos fora da casa, vinha crescendo
continuadamente desde o sculo XVI. Se o capitalismo tendia a expandir os domnios do mercado e
transformar cada parte da cidade muna comodidade negocivel, a mudana dos trabalhos manuais
urbanos organizados para a produo fabril em larga escala transformou as cidades industriais em sombrias colmeias, a fumegar ativamente, a bater, guinchar, a expelir rolos de fumo de doze a quatorze horas
do dia, algumas vezes durante as vinte e quatro horas. A rotina escrava das minas, cujo trabalho constitua
um castigo intencional para os criminosos, tornou-se o ambiente normal do novo trabalhador industrial.
Nenhuma daquelas antigas cidades fugia ao velho ditado: Trabalhar sempre sem brincar faz de Joo um
mau rapaz, Coketown especializou-se na produo de maus rapazes.
Como a dar testemunho da imensa produtividade da mquina, os montes de lixo e detritos
alcanavam propores de montanha, ao passo que os seres humanos, cujo trabalho tornava possveis
aqueles feitos, eram mutilados e mortos quase to depressa quanto teriam sido num campo de batalha. A
nova cidade industrial tinha muitas lies a ensinar; mas, para o urbanista, a sua principal lio dizia
respeito ao que se deveria evitar. Reagindo contra os descaminhos do industrialismo, os artistas e
reformadores do sculo XIX chegaram finalmente a uma concepo melhor das necessidades humanas e
das possibilidades urbanas. No fim, a doena, estimulou formao dos anticorpos necessrios para vencela. Os agentes geradores da nova cidade eram a mina, a fbrica e a ferrovia. Mas seu sucesso em desalojar
todos os conceitos tradicionais da cidade devia-se ao fato de que a solidariedade das classes superiores
estava visivelmente aluindo: a corte tornava-se extranumerria e a prpria especulao capitalista passava
do comrcio exploraro industrial, a fim de alcanar as maiores possibilidades de engrandecimento
financeiro. Em todos os bairros, os antigos princpios de educao aristocrtica e cultura rural eram
substitudos por uma devoo unilateral ao poder industrial e ao sucesso pecunirio, algumas vezes
disfarada de democracia.
O sonho barroco do poder e do luxo, pelo menos, tinha sadas humanas, finalidades humanas: os
prazeres tangveis da caa, da mesa de jantar, da cama, achavam-se constante e tentadoramente vista. A
nova concepo do destino humano, tal como o projetaram os utilitaristas, pouco lugar tinha, mesmo para
os deleites sensuais; apoiava-se numa doutrina de exero produtiva, avareza consumidora e negao
fisiolgica; e tomava a forma de um generalizado abandono das alegrias da vida, semelhante quele
exigido pela guerra, durante um stio. Os novos mestres da sociedade desdenhosamente voltavam as
costas ao passado e a todos os ensinamentos acumulados pela Histria, dedicando-se criao de um

futuro que, segundo a sua prpria teoria do progresso, seria igualmente desprezvel, uma vez que tambm
houvesse passado e seria arrasado de maneira igualmente impiedosa.
Entre 1820 e 1900, a destruio e desordem, dentro das grandes cidades, e semelhante quela de
um campo de batalha, proporcional prpria extenso de seu equipamento e ao poder das foras
empregadas. Nas novas provncias da construo de cidades, deve-se agora ficar de olho nos banqueiros,
industriais e inventores mecnicos. Foram eles responsveis pela maior parte do que era bom e por quase
tudo o que era mau. Na sua prpria imagem, criaram um novo tipo de cidade: aquele a que Dickens, em
Tempos Difceis, chamou Coketown. (*) Em grau maior ou menor, todas as cidades do mundo ocidental
foram marcadas com as caractersticas arquetpicas de Coketown. O industrialismo, a principal fora
criadora do sculo XIX, produziu o mais degradado ambiente urbano que a mundo jamais vira; na
verdade, at mesmo os bairros das classes dominantes eram imundos e congestionados.
A base poltica daquele novo tipo de agregao urbana apoiava-se em trs colunas principais: a
abolio das guildas, com a criao de um estado de insegurana permanente para as classes
trabalhadoras; a implantao do mercado de trabalho aberto e competitivo, bem como da venda
igualmente competitiva de mercadorias; e a manuteno de dependncias estrangeiras como fonte de
matrias-primas, necessrias s novas indstrias, e como mercado aberto para absorver os excedentes da
indstria mecanizada. Suas bases econmicas eram a explorao de mina de carvo, a produo imensamente aumentada de ferro e o emprego de uma fonte continua confivel ainda que altamente
ineficiente, de energia mecnica: a mquina a vapor.
Na verdade, esses avanos tcnicos dependiam socialmente da inveno de novas formas de
organizao corporativa e administrao. A companhia por aes, o investimento de responsabilidade
limitada, a delegao de autoridade administrativa com a diviso da propriedade e o controle do processo
por meio de oramentos e contabilidade de custos, tudo isso eram questes de tcnica poltica
cooperativa, cujo triunfo no se deveu ao gnio de qualquer indivduo em particular ou de qualquer grupo
de indivduos. Tambm aplica-se isso organizao mecnica das fbricas, que aumentou grandemente a
eficincia da produo. Mas a base desse sistema, na ideologia do perodo, foi considerada o indivduo
atmico: guardar sua propriedade, proteger seus direitos, garantir sua liberdade de escolha e de empresa,
constituam o dever nico do governo,
Esse mito do indivduo sem peias foi, na realidade, a democratizao da concepo barroca do
prncipe desptico: agora, todo homem de empresa procurava ser um dspota de direito prprio; dspotas
emocionais como os poetas romnticos; dspotas prticos como os homens de negcios. Adam Smith, em
A Riqueza das Naes, apresentou ainda uma teoria geral da sociedade poltica: teve ele uma concepo
correta da base econmica da cidade, e uma viso vlida das funes econmicas no lucrativas.
Contudo, na prtica, seu interesse cedeu lugar ao desejo agressivo de aumentar a riqueza dos indivduos:
era essa a realidade e a finalidade de toda a nova luta malthusiana pela existncia.
* O tradutor, a custo, resiste tentao de lhe chamar Carbonpolis. (N. do T.)

Talvez o falo mais importante de todas a transio urbana fosse o deslocamento de populao que
ocorreu em todo o planeta. Esse movimento e a recolocao foram acompanhados por outro fato de
magna importncia: a espantosa ascenso no ndice de crescimento demogrfico. Esse aumento afetou
pases industrialmente atrasados, como a Rssia, com uma populao predominantemente rural e um
elevado ndice de nascimentos e mortes, assim como afetou os pases progressistas que eram
predominantemente mecanizados e desruralizados. O generalizado aumento dos nmeros fez-se
acompanhar por uma transferncia dos excedentes para as cidades e por um imenso alargamento da rea
dos centros maiores. A urbanizao aumentou quase em proporo direta a industrializao: na Inglaterra
e na Nova Inglaterra, finalmente chegou-se a verificar que mais de oitenta por cento de toda a populao
vivia em centros de mais de dois mil e quinhentos habitantes. Nos territrios recentemente abertos do
planeta, originariamente povoados por acampamentos militares, postos de comrcio, misses religiosas,
pequenas colnias agrcolas, surgiu uma inundao de imigrantes de pases que sofriam de opresso
poltica e pobreza econmica. Esse movimento de pessoas, essa colonizao do territrio, tomou duas
formas: o pioneirismo da terra e o pioneirismo da indstria. O primeiro encheu as regies escassamente
povoadas da Amrica, da frica, da Austrlia, da Sibria e, mais tarde, da Manchria; o segundo levou os
excedentes para as novas aldeias e cidades industriais. Na maior parte dos casos, aqueles tipos chegaram
em ondas sucessivas.
A ampla migrao de pas a pais, por sua vez, ajudou a levar ao sistema europeu de agricultura os
recursos de partes at ento desconhecidas do mundo: em particular, toda uma srie de novas plantaes
energticas, milho e batatas e esse picante agente de relaxamento e cerimnia social, o tabaco.
Ademais, a colonizao de terras tropicais e subtropicais veio trazer uma nova safra energtica agora
fornecida Europa pela primeira vez em grande escala a cana de acar.
Aquele enorme aumento de suprimentos alimentares foi que tornou possvel o aumento de
populao. E a colonizao exterior em novos territrios rurais ajudou, assim, a criar aquele excedente de
homens, mulheres e crianas que se encaminharam para a colonizao interna das novas cidades
industriais e emprios comerciais. As aldeias se expandiam e se transformavam em cidades; as cidades se
transformavam em metrpoles. O nmero de centros urbanos multiplicava- se; o nmero de cidades com
populaes superiores a quinhentos mil habitantes tambm aumentavam. Mudanas extraordinrias de
escala tiveram lugar nas massas de edifcios nas reas que eles cobriam: vastas estruturas eram erigidas
quase da noite para o dia. Os homens construam aceleradamente e mal! tinham tempo para se
arrependerem de seus erros, antes de derrubarem as estruturas originais e construir de novo, com igual
descuido. Os recm-vindos, bebs ou imigrantes, no podiam esperar pelos novos bairros: acumulavam-se
onde quer que houvesse espao disponvel. Foi um perodo de vasta improviso urbana: o improvisado
acumulava-se apressadamente sobre o expediente.
Note-se que o rpido crescimento de cidades no era um simples fenmeno do Novo Mundo. Na
verdade, o ritmo de crescimento de cidades era mais rpido na Alemanha, aps 1870, quando a revoluo

paleotcnica ali se achava em pleno apogeu, do que em novos pases como os Estados Unidos: isso a
despeito do fato de que os Estados Unidos no paravam de receber imigrantes. Embora o sculo XIX
fosse o primeiro a rivalizar com o princpio da Idade Mdia, em colonizao de terras em larga escala, as
premissas sobre as quais aquelas empresas eram conduzidas eram muito mais primitivas do que aquelas
do sculo XI. A colonizao por meio de comunidades, exceto no caso de pequenos grupos; idealsticos,
dentre os quais o que maior sucesso alcanou foi o dos mrmons, j no era a regra. Cada homem agia
por si mesmo; e o Diabo, se no levava a pior, pelo menos reservava para si o privilgio de construir
cidades,
Aqui, nos novos centros industriais, tinha-se a oportunidade de construir sobre fundamentos
firmes e comear tudo de novo: uma oportunidade como aquela que a democracia havia reclamado para
si, no governo poltico, no sculo XVIII. Aquela oportunidade, quase em toda parte, foi negada. Numa era
de progresso eotcnico, a cidade, como unidade social e poltica, ficou fora do crculo da inveno.
Exceto no caso de servios pblicos tais como condutos de gs, encanamentos de gua e equipamentos
sanitrios, muitas vezes tardiamente introduzidos, muitas vezes mal feitos, sempre mal distribudos, a
cidade industrial no podia reclamar quaisquer melhoramentos importantes em relao - pequena cidade
do sculo XVII. Na verdade, as metrpoles mais ricas e progressistas muitas vezes negavam-se as
necessidades elementares da vida, tais como a luz e o ar, que at mesmo aldeias atrasadas ainda possuam.
At 1838, nem Manchester nem Birmingham funcionaram sequer politicamente como burgos autnomos:
eram montes de homens parques de mquinas, e no meios de associao humana, tendo em vista a
promoo de uma vida melhor.

2. Mecanizao e Abbau
Antes de procurar saber como essa vasta mar humana encontrou acomodao urbana,
examinemos as suposies e atitudes que o povo introduziu em a nova tarefa de construir cidades.
A filosofia de vida dominante era resultado de dois tipos inteiramente diversos de experincia. Um
era o rigoroso conceito da ordem matemtica decorrente do estudo dos movimentos dos corpos celestes: o
padro mais elevado de regularidade mecnica. Outro era o processo fsico de desintegrar, pulverizar,
calcinar, fundir, que os alquimistas, trabalhando juntamente com os mecanicamente adiantados mineiros
do fim da Idade Mdia, tinham transformado de mero processo mecnico em rotina de investigao
cientifica. De acordo com o que formulavam os novos filsofos da natureza, essa nova ordem no tinha
lugar para os organismos ou grupos sociais, menos ainda para a personalidade humana. Nem os padres
institucionais, nem as fornias estticas, nem a Histria, nem o mito se derivava da anlise exterior do
mundo fsico. A mquina, apenas, podia personificar aquela ordem: apenas o capital industrial gabavase de ter forma corporativa.
To imersos ns achamos, mesmo hoje em dia, no ambiente sobrevivente das crenas
paleotcnicas, que no temos suficiente conscincia da sua profunda anormalidade. Poucos dentre ns

avaliam corretamente a imaginria destruidora que a mina levou a todos os departamentos de atividade,
sancionando o anti-vital e o anti-orgnico. Antes do sculo XIX, quantitativamente falando, a mina fora
apenas uma parte subordinada da vida industrial do homem. E a propagao da minerao fui
acompanhada de uma perda generalizada de forma em toda a sociedade: uma degradao da paisagem e
uma desordem no menos brutal do ambiente comunal.
A agricultura cria um equilbrio entre a natureza selvagem e as necessidades sociais do homem.
Restaura, deliberadamente, o que o homem subtrai da terra, ao passo que o campo amanhado, o pomar
bem cuidado, os vinhais podados, os legumes, os cereais, as flores, todos so exemplos, de um propsito
disciplinado, de um crescimento ordenado, de tuna forma bela. O processo de minerao, por outro lado,
e destruidor: o produto imediato da mina desorganizado e inorgnico; e o que uma vez tirado do veio
ou da pedra no pode ser recolocado. Acrescente-se a isso o fato de que a ocupao continuada na
agricultura provoca melhoramentos acumulados na paisagem e uma adaptao melhor dessa paisagem s
necessidades humanas; ao passo que as minas, via de regra, passam rapidamente da riqueza exausto, da
exausto ao abandono, dentro de, no mximo, umas poucas geraes. A minerao representa, assim, a
prpria imagem da descontinuidade humana, hoje presente, amanh desaparecida, hoje febril por causa do
lucro, amanh esgotada e abandonada.
A partir dos anos de 1830, o ambiente da mina, outrora restrito ao seu stio original, foi
universalizado pela ferrovia. Aonde quer que fossem os trilhos da estrada de ferro, a tambm iam a mina
e os seus destroos. Assim como os canais da fase paleotcnica, com os seus diques, pontes e postos de
peagem, com as suas margens limpas e as suas encostas escorregadias, tinham levado um novo elemento
para a zona rural, as estradas de ferro da etapa paleotcnica abriram profundas feridas: os cortes e
valados, na sua maior parte, permaneceram muito tempo sem vegetao e as feridas da terra no foram
tratadas. As locomotivas apressadas levavam rudo, fumaa e poeira ao corao das cidades: mais de um
soberbo sitio urbano, como Princes Garden, em Edimburgo, foi estragado pela invaso da ferrovia. Se foi
na cidade mineira que o processo caracterstico de Abbau minerao ou decomposio, foi visto na
sua forma mais pura, foi por meio da estrada de ferro que esse processo se estendeu, pelo terceiro quartel
do sculo XIX, a quase todas as comunidades industriais.
O processo de decomposio, como mostrou William Morton Wheeler, no desconhecido no
mundo dos organismos. Na decomposio, uma forma de vida mais avanada perde o seu carter
complexo, realizando uma evoluo s avessas, no sentido de organismos mais simples e menos
delicadamente integrado, H observou Weeler, uma evoluo pela atrofia, assim como pela
complicao crescente, e ambos os processos podem estar em funcionamento, simultaneamente e em
velocidade diferentes, no mesmo organismo.
Isso era precisamente verdadeiro na sociedade paleotcnica; mostrava-se nitidamente na
organizao de comunidades urbanas. Um processo de construo, com diferenciao crescente,
integrao e acomodao social das partes individuais em relao ao todo, estava em funcionamento; uma

articulao, num ambiente crescente estava tendo lugar dentro da fbrica, e alis dentro de toda a ordem
econmica. Cadeias de alimentos e cadeias de produo, de uma natureza extremamente complicada,
estavam sendo formadas atravs de todo o planeta: o gelo viajava de Boston a Calcut, e o ch ia desde a
China at a Irlanda, enquanto que as mquinas, os artigos de algodo e de cutelaria, sados de
Birmingham e Manchester encaminhavam-se para os cantos mais remotos da terra. Um servio postal
universal, a locomoo rpida e a comunicao quase instantnea por meio do telgrafo e do cabo
submarino, sincronizavam as atividades de massas enormes de homens que tinham, at ento, carecido
das comodidades mais rudimentares para coordenar as suas tarefas. Acompanhava tudo isso uma
continuada diferenciao das artes, ofcios, organizaes e associaes: na maior parte dos casos, corpos
autogovernados, muitas vezes legalmente incorporados, esse significativo desenvolvimento comunal foi
mascarado pela elegante teoria do individualismo atmico: assim, raramente alcanou uma estrutura
urbana.
Ao mesmo tempo, porm, uma Abbau, ou decomposio, estava-se verificando, muitas vzes num
ritmo igualmente rpido, noutras partes do ambiente; destruam-se florestas, minavam-se solos; espcies
animais inteiras, tais como os castores, o bsonte, o pombo selvagem, eram praticamente varridas da face
da terra, enquanto que os cachalotes e baleias eram seriamente dizimados. Por causa disso, o equilbrio
natural dos organismos dentro das suas regies ecolgicas foi desfeito, e uma ordem biolgica inferior e
mais simples s vezes assinalada pelo extermnio completo das formas de vida predominantes,
sucedeu-se inexorvel explorao da natureza pelo homem ocidental, a bem de sua economia de lucro,
temporria e socialmente limitada.
Acima de tudo, como veremos, essa decomposio teve lugar no ambiente urbano.

3. Postulados do Utilitarismo
Na medida em que houve qualquer regulamentao poltica consciente do crescimento e
desenvolvimento das cidades, durante o perodo paleotcnico, ela se fez de acordo com os postulados do
utilitarismo. O mais fundamental desses postulados era certa noo que os utilitaristas tomaram de
emprstimo, aparentemente sem o saber, dos telogos: a crena de que uma providncia divina regulava a
atividade econmica a assegurava, desde que o homem no interferisse presunosamente, o mxima de
bem pblico, atravs dos esforos dispersos e no regulados de cada indivduo que buscava promover
seus prprios interesses. O nome no teolgico dessa harmonia preordena da era laissez-faire.
Para compreender a desordem extrema da cidade industrial, devem-se analisar as curiosas
concepes metafsicas que dominavam tanto a vida prtica quanto a cientfica. No perodo vitoriano, a
expresso sem desgnio constitua no louvor. Como no perodo decadente da Grcia, o Acaso tinha sido
elevado condio de divindade, que supostamente controlava no apenas o destino humano, mas
tambm todos os processos naturais. A nata da teoria de Darwin escreveu Ernst Haeckel, o biologista,
a ideia simples de que a luta pela existncia produz novas espcies sem desgnio, da mesma forma

como o homem produz novas variedades, no cultivo, com desgnio. Foi seguindo o que presumiam ser o
modo da natureza que o industrial e o funcionrio municipal produziram a nova espcie de cidade, um
amontoado humano fundido e desnaturado, adaptado no s necessidades da vida, mas mtica luta pela
existncia; um ambiente cuja prpria deteriorao testemunhava o quanto era impiedosa e intensa aquela
luta. No havia lugar para o planejamento no traado daquelas cidades. O caos no precisa ser planejado.
A justificao histrica do laissez-faire no precisa ser agora demonstrada: foi uma tentativa para
romper a rede de antigos privilgios, de franquias e regulamentaes de comrcio, que o Estado
absolutista tinha imposto ao desgastado tecido econmico e hesitante moralidade social da cidade medieval. Os novos empresrios tinham boa razo para desconfiar do esprito pblico de uma corte venal ou
da eficincia social dos Departamentos de Circunlocuo da burocracia cobradora de impostos, sempre a
crescer. Da terem os utilitaristas procurado reduzir a um mnimo as funes governamentais: desejavam
ter liberdade de movimentos para fazer investimentos, para constituir indstrias, para comprar terras, para
assalariar trabalhadores. Infelizmente, a harmonia predeterminada da ordem econmica passou a ser uma
superstio: a luta pelo poder continuou sendo uma luta srdida e a competio individual em prol de
ganhos sempre maiores conduzia os que obtinham maior xito prtica do monoplio, custa do pblico.
A finalidade, porm, no aparecia.
Na prtica, a igualdade poltica, que foi lentamente introduzida nas constituies ocidentais, a
partir de 1789, e a liberdade de iniciativa, que pediam os industrialistas, eram pretenses contraditrias.
Para que se chegasse igualdade poltica e liberdade pessoal, faziam-se necessrias pesadas limitaes
econmicas e restries polticas. Nos pases onde se fez a experincia no sentido da igualdade, sem que
se tentassem retificar anualmente os efeitos da lei de aluguis, o resultado foi o desnorteamento do
propsito original. Nos Estados Unidos, por exemplo, a entrega gratuita de terras aos colonos, em glebas
de 6 hectares, de acordo com a Lei de Domiclios, no lanou as bases de uma poltica de liberdade:
dentro de uma gerao, as propriedades desiguais do solo, os talentos desiguais dos usurios, haviam
acarretado tremendas desigualdades sociais. Sem remover sistematicamente as disparidades fundamentais
que decorriam do monoplio privado da terra, da herana de grandes fortunas, do monoplio de patentes,
o nico efeito do laissez-faire foi colocar ao lado da antiga classe privilegiada uma nova classe.
A liberdade pedida pelos utilitaristas era, na realidade, a liberdade de terem ganhos irrestritos e
crescimento privado. Lucros e rendas teriam de limitar-se apenas pelo que o trfego pudesse suportar:
aluguis costumeiros aceitveis e preo justo estavam fora de cogitao. Somente a fome, a penria e a
pobreza, observou Towsend no seu comentrio sobre as Leis dos Pobres, da Inglaterra, podiam compelir
as classes inferiores a aceitar os horrores do mar e do campo de batalha; e somente aqueles mesmos teis
estmulos os haveriam de incitar e induzir a trabalhar nas fbricas. Os governantes, porm, mantinham
uma frente de classe quase continua, em qualquer caso que dissesse respeito aos seus gastos, como classe;
e nunca tinham pejo de agir coletivamente, quando se tratava de esmagar as classes trabalhadoras.

Essa crena tecnolgica na harmonia predeterminada teve, porm, um resultado importante na

organizao da cidade paleotcnica. Criou a natural expectativa de que todas as empresas deveriam ser
dirigidas por pessoas privadas, com uma parcela mnima de interferncia da parte dos governos locais ou
nacionais. A situao topogrfica das fbricas, a construo de habitaes para os trabalhadores, at o
suprimento d'gua e a coleta de lixo, deviam ser feitos exclusivamente pela empresa privada, em busca do
lucro privado. A livre competio deveria ter o dom de corrigir a situao, proporcionar a sequncia
temporal correta do desenvolvimento e criar, de mil esforos no coordenados, um padro social coerente.
Ou antes, nenhuma dessas necessidades era considerada digna de apreciao racional e realizao
deliberada.
O laissez-faire, mais ainda que o absolutismo, destruiu a noo de uma poltica cooperativa e de
um plano comum; no esperavam os utilitaristas que os efeitos do plano aparecessem como decorrncia
da operao irrestrita de interesses privados ocasionais? Dando rdeas soltas ao caos, a razo e a ordem
deveriam emergir; alis, s o planejamento racional, impedindo ajustamentos automticos, podia
interferir nas funes superiores de uma providncia econmica divina.
O ponto principal a se observar agora que tais doutrinas solaparam a autoridade municipal, que
havia sobrevivido, e desacreditaram a prpria cidade como algo mais que um fortuito concurso de
tomos como a fsica da poca descrevia o universo, ajuntados temporariamente por motivos de
proveitos e de lucros privados. At mesmo no sculo XVIII, antes ainda que a Revoluo Francesa ou a
revoluo paleotcnica tivesse sido consumada, tinha-se feito moda desacreditar as autoridades
municipais e encarar com desdm os interesses locais. Nos Estados recentemente organizados, mesmo os
que se baseavam em princpios republicanos, apenas os assuntos do grande interesse nacional,
organizados pelos partidos polticos, tinham importncia nas esperanas ou nos sonhos dos homens.
A poca do Iluminismo, como W. H. Riehi disse com preciso, foi um perodo em que as pessoas
sofriam pela humanidade, e no tinham corao para seu prprio povo; em que filosofavam a respeito do
Estado e se esqueciam da comunidade. Perodo algum foi mais pobre do que o sculo XVIII no
desenvolvimento de um esprito geral de comunidade; a comunidade medieval fora dissolvida e a moderna ainda no se formara. ... Na literatura satrica da poca, quem quisesse retratar um cabea-dura
representava-o como Burgomestre, e se desejasse descrever uma reunio de Asnos, descrevia uma
assembleia de Conselheiros Municipais.
O crescimento urbano, em verdade, tivera por ponto de partida causas industriais e comerciais,
antes mesmo que se firmasse a revoluo paleotcnica. Em 1658, Manchester tinha perto de 6.000
pessoas; em 1760, entre 30.000 e 45.000. Birmingham tinha 4.000, na primeira data, e quase 30.000 em
1760. Em 1801, a populao de Manchester era de 72.275 e, em 1851, de 303.382. Mas, to logo a
concentrao de fbricas estimulou o crescimento de cidades, o aumento desses nmeros toronu-se
espantoso. Visto que o aumento produzia oportunidades extraordinrias para a obteno de lucros, nada

havia nas tradies correntes da sociedade para dominar esse crescimento: ou antes, havia tudo para
promov-lo.

4. As Tcnicas de Aglomerao
O centro industrial especializado originou-se como um esporo, escapando da cidade medieval
corporativa, quer pela natureza da indstria minerao ou fabricao de vidro, quer pelas prticas
monopolsticas das guildas, que impediam o aparecimento ali de um novo ofcio como a tecelagem
mecnica. Mas, pelo sculo XVI, tambm a indstria manual propagava-se pelo campo, particularmente
na Inglaterra, a fim de tirar partido do trabalho barato e no protegido em casas particulares. Aquela
prtica chegara to longe que, em 1554, aprovou-se uma lei para remediar a decadncia das cidades
corporativas, proibindo quem quer que vivesse no campo de vender seu trabalho a varejo, exceto nas
feiras.
No sculo XVII, antes mesmo da mecanizao da fiao e tecelagem, as indstrias txteis inglesas
achavam-se dispersas no Shropshire e Worcestershire, com empregados e empregadores espalhados todos
em aldeias e cidades que possuam mercado. No ocorreu apenas escaparem suas indstrias das
regulamentaes urbanas: escaparam das dispendiosas taxas de iniciao e pagamentos caritativos das
guildas. Sem salrios costumeiros, sem segurana social, o trabalhador, como mostrou Adam Smith,
vivia, sob a disciplina da fome, sempre temeroso de perder seu emprego. Quem quiser ter seu trabalho
toleravelmente executado, deve fazer isso nos subrbios mostra ele, onde os trabalhadores, no
tendo privilgios exclusivos, no podem depender de outra coisa seno seu carter, e ento necessrio
contrabande-lo para a cidade, da melhor maneira possvel.
O aumento do emprego da energia hidrulica na produo provocou a fuga para as regies altas,
onde pequenos cursos dagua rpidos ou rios encachoeirados proporcionavam fontes de energia. Por Isso,
a indstria txtil tendia a se propagar pelos vales de Yorkshire, ou, mais tarde, ao longo do Connecticutt e
do Merrimac, na Nova Inglaterra; e, como o nmero de stios favorveis, em cada trecho isolado, era
usualmente limitado, fbricas relativamente grandes, com pavilhes de quatro ou cinco pavimentos,
surgiram ao lado da prpria mecanizao. Uma combinao de terras rurais baratas, uma populao dcil,
disciplinada pela fome, e uma fonte suficiente de continuada energia, preenchia as necessidades das novas
indstrias.
Passaram-se, porm, quase dois sculos inteiros, do XVI ao XVIII, antes que todos os agentes de
aglomerao estivessem igualmente desenvolvidos. Antes disso, as vantagens comerciais da cidade
corporativa contrabalanavam as vantagens industriais da energia barata e da barata mo-de-obra
fornecida pela aldeia fabril. At o sculo XIX, a indstria permaneceu descentralizada em pequenas
oficinas, dimensionada pela agricultura: comunidades como Sudbury e cidades do interior como
Worcester, na Inglaterra.

Em termos humanos, algumas das piores caractersticas do sistema fabril, as longas jornadas de
trabalho, o trabalho montono, os salrios baixos, o mau uso sistemtico do trabalho infantil, tinham sido
implantadas, com a organizao tcnica descentralizada da produo. A explorao comeava em casa.
Mas a energia hidrulica e o transporte em canais poucos danos causava a paisagem; e a minerao e
fundio, enquanto permaneceram pequenas em escala e dispersas, produziam cicatrizes que eram
facilmente curveis. Ainda hoje, a floresta de Dean, perto de Severn, onde as antigas prticas de fundio
com carvo vegetal se misturam com as da minerao em pequena escala, as aldeias mineiras so mais
confortveis do que em reas mais dinmicas, e tanto as minas quanto os montes de restos so
facilmente escondidos por rvores ou quase encobertos por outra vegetao. Era a mudana de escala, o
aglomeramento irrestrito de populaes e indstrias, que produziam alguns dos mais horrendos efeitos
urbanos.
O emprego da mquina a vapor de Watt como primeiro motor mudou tudo isso: em particular,
mudou as dimenses e tornou possvel uma concentrao muito maior tanto de indstrias quanto de
trabalhadores, ao passo que removia o prprio trabalhador para mais longe da base rural que dava ao
aldeo com seu jardim um suprimento auxiliar de alimentos e certo toque de independncia. O novo
combustvel vinha aumentar muito a importncia dos campos de carvo e promover a indstria, ali ou em
lugares accessveis por canais ou estradas de ferro.
O vapor funcionava mais eficientemente em grandes unidades concentradas, com as partes da
fbrica situadas a no mais que uns quinhentos metros de distncia do centro produtor de energia; todas as
mquinas de tecer ou fiar a recebiam por meio de correias e bielas acionadas pela mquina central, a
vapor. Quanto mais unidades havia dentro de uma dada rea, tanto mais eficiente era a fonte de energia:
da a tendncia para o gigantismo. As grandes fbricas, tais como as que se desenvolveram em
Manchester, New Hampshire, a partir do decnio de 1820 repetidas em Nova Bedford e Fall River,
podiam utilizar os mais novos instrumentos de produo de energia, ao passo que as fbricas menores
representavam uma desvantagem tcnica. Uma s fbrica podia empregar duzentos e cinquenta braos.
Uma dzia de tais fbricas, com todos os instrumentos e servios acessrios, j representava o ncleo de
uma cidade de propores considerveis.
Nas suas tentativas para produzir bens manufaturados, a preos baixos, para consumo do mercado
mundial, os fabricantes cortavam os custos em todos os pontos, a fim de aumentar os lucros. O lugar mais
evidente por onde iniciar essa podagem eram os salrios dos trabalhadores No sculo XVIII, como notou
Robert Owen, at os mais esclarecidos fabricantes empregavam sem reservas o trabalho de crianas e de
pobres; quando, porm, a idade em que as crianas podiam trabalhar foi legalmente regulamentada e o
suprimento diminuiu, tornou-se indispensvel procurar outras fontes. Para ter o excedente necessrio de
trabalhadores, para enfrentar o aumento da procura, nas temporadas de maior movimento, era importante
que a indstria se estabelecesse perto de um grande centro de populao, pois, numa aldeia rural, o

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sustento dos vadios podia cair diretamente nos ombros do prprio fabricante, que muitas vezes era
proprietrio das casas e podia, durante um perodo de paralizao, perder seus aluguis.
Era o ritmo manaco-depressivo do mercado, com seus perodos de grande demanda e os de
retrao, que faziam o grande centro urbano ter tanta importncia para a indstria. Pois era graas a um
excesso de mo-de-obra, regular, sagazmente empregada, insuficientemente remunerada, que os novos
capitalistas conseguiam reduzir os salrios e enfrentar qualquer demanda de produo. O tamanho,
noutras palavras, tomou o lugar de um mercado de trabalho eficientemente organizado, com padres
salariais fixados por sindicatos e contratos pblicos de emprego. A aglomerao topogrfica era o
substituto de um sistema de produo bem distribudo e humanamente regulado, tal como o que j
comeou a existir neste ltimo meio sculo.
Sa a fbrica movida a vapor, a produzir para o mercado nundial, foi o primeiro fator com
tendncia para aumentar a rea de congestionamento urbano, o novo sistema de transportes ferrovirios, a
partir de 1830, estimulou-a largamente.
A energia estava concentrada nos campos carbonferos. Onde era possvel minerar o carvo,
concentr-lo em armazns ou obt-lo a baixo preo, por meios baratos de transporte, a indstria podia
produzir regularmente o ano inteiro, sem interrupes devidas falta cclica de energia. Num sistema de
negcios baseado em contratos e em pagamentos a termo, essa regularidade era altamente importante. O
carvo e o ferro exerceram um impulso gravitacional sobre muitas indstrias subsidirias e acessrias:
primeiro por meio do canal e, depois de 1.830, atravs das novas estradas de ferro. A ligao direta com
as zonas de minerao era condio primacial de concentrao urbana: at hoje em dia, a principal
mercadoria conduzida pelas estradas de ferro o carvo destinado ao aquecimento e produo de
energia.
As estradas de terra, a energia obtida pelos moinhos de vento, a trao animal do sistema de
transportes eotcnico, tinham favorecido certa disperso da populao: dentro da regio, havia muitos
pontos que ofereciam iguais vantagens. Mas a relativa deficincia da locomotiva a vapor, que no podia
galgar facilmente um aclive de ngulo superior ao de dois ps por cem, tendia a concentrar os novos centros industriais nos depsitos carbonferos e nos vales ligados a eles: no distrito de Lille, na Frana, nos
distritos de Merseburgo e do Ruhr, na Alemanha, no Campo Negro da Inglaterra, na regio dos Aleganis
e dos Grandes Lagos e na regio das Plancies Litorneas do Leste, nos Estados Unidos.
O crescimento de populao durante o regime paleotcnico mostrava, pois, dois padres
caractersticos: um amontoado generalizado nas zonas carbonferas, onde floresciam as novas indstrias
pesadas, a minerao de carvo e ferro, a fundio, a cutelaria, a produo de ferragens, a manufatura de
vidro e a fabricao de mquinas. E, alm disso, um adensamento parcialmente derivado da populao, ao
longo das novas linhas ferrovirias, com uma ntida concentrao nos novos centros industriais, ao longo
das grandes linhas-troncos e uma concentrao ainda nas cidades maiores situadas nos entroncamentos e
nas terminais exportadoras. Ao lado disso, verificava-se um adelgaamento da populao e uma reduo

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das atividades no campo: o abandono das minas, das pedreiras e das fornalhas locais, e o uso cada vez
menor das estradas de rodagem, dos canais, das pequenas fbricas e dos moinhos locais.
A maioria das grandes capitais polticas e comerciais do perodo barroco, pelo menos nos pases
setentrionais, participou desse crescimento. No s ocupavam, geralmente, posies geograficamente
estratgicas: tinham ainda recursos especiais de explorao, graas sua intimidade com os agentes do
poder poltico, e graas aos bancos e bolsas centrais, que controlavam o fluxo dos investimentos. Mais
ainda, tinham a vantagens adicional de ter concentrado, durante sculos, uma ampla reserva de gente
miservel, margem da subsistncia, aquilo a que eufemisticamente se dava o apelido de Reserva de
Trabalho. O fato de quase todas as grandes capitais terem-se transformado, ipso facto, em grandes centros
industriais, serviu para dar novo impulso poltica da exagerao e do congestionamento urbano;

5. A Fbrica e o Cortio
Os principais elementos do novo complexo urbano foram a fbrica, a estrada de ferro e o cortio.
Em si mesmos, constituam a cidade industrial: expresso que descreve simplesmente o fato de que mais
de duas mil pessoas achavam-se reunidas dentro de uma rea que podia ser designada com um nome
prprio. Tais aglomeraes urbanas podiam expandir-se, e de fato expandiam-se cem vezes, sem adquirir
mais que vestgios das instituies que caracterizam uma cidade, no sentido sociolgico amadurecido
isto , um lugar no qual a herana social encontra-se concentrada e onde as possibilidades de continuado
intercurso e interao social elevam a um nvel potencial mais alto todas as complexas atividades dos
homens. Exceto em formas residuais diminudas, faltavam at mesmo as rgos caractersticos da Idade
da Pedra.
A fbrica passou a ser o ncleo do novo organismo urbano. Todos os demais detalhes da vida
ficaram subordinados a ela. Muitas vezes, at mesmo servios tais como o suprimento dagua e o mnimo
indispensvel em edifcios pblicos, necessrios existncia da cidade, se no tinham sido construdos
por uma gerao anterior, s apareciam mais tarde, eram coisas em que s depois se pensava. No era
simplesmente a arte e a religio que os utilitaristas tratavam como meros ornamentos: a administrao
poltica inteligente achava-se na mesma categoria. No primeiro esforo da explorao, no se tomava
providncia alguma quanto proteo policial e contra incndios, inspeo de gua e alimentos, cuidados
hospitalares e educao.
A fbrica usualmente reclamava os melhores stios: principalmente, na indstria algodoeira, nas
indstrias qumicas e nas indstrias siderrgicas, a situao perto de uma via aqutica; pois grandes
quantidades de gua eram agora necessrias, no processo de produo, para abastecer as caldeiras da
mquina, resfriar as superfcies quentes, preparar a necessrias solues e tintas qumicas. Acima de tudo,
o rio ou canal tinha ainda outra funo importante: era o mais barato e mais conveniente lugar de despejo
de todas as formas solveis ou semi-solveis de detritos. A transformao dos rios em esgotos abertos foi

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um fato caracterstico da economia paleotcnica. Resultado: envenenamento da vida aqutica, destruio

de alimentos, poluio da gua, que passava assim a ser imprpria para banhos.
Durante geraes, os membros de todas as comunidades urbanas progressistas foram obrigados
a pagar pela srdida convenincia do fabricante, o qual, muitas vezes, chegava a entregar preciosos
subprodutos ao rio, por falta de conhecimento cientfico ou de capacidade emprica para empreg-los. Se
o rio era um despejo lquido, grandes montes de cinzas, borra de ferro, escria, ferro enferrujado e at
mesmo restos de comida bloqueavam o horizonte, com o seu aspecto de matria abandonada e intil. A
rapidez da produo era parcialmente contra balanada pela rapidez do consumo, e antes que uma poltica
conservadora de utilizao de restos de metal se tornasse aceitvel, os produtos finais disformes ou
deteriorados eram atirados em qualquer lugar, na paisagem. Na regio da Inglaterra conhecida como
Campo Negro; alis, as enormes pirmides de detritos lembram ainda formaes geolgicas: diminuram
o espao vital disponvel, lanaram sombras sobre a terra, e, at recentemente, constituam um problema
insolvel de utilizao ou de remoo.
O testemunho que d substncia a esse quadro volumoso: em verdade, acha-se ainda aberto para
inspeo nas cidades industriais mais antigas do Mundo Ocidental, a despeito dos esforos hercleos para
limpar o ambiente. Vou, todavia, citar um observador mais antigo, Hugh Miller, autor de Old Red
Sandstone, homem em completa harmonia com a sua poca, mas no insensvel s qualidades reais do
novo ambiente, ele fala de Manchester, em 1862.
Nada parece mais caracterstico da grande cidade fabril, embora tal coisa seja desagradvel, do
que o Rio Irwell, que corre pelo local ... O rio infeliz que poucas milhas acima um belo curso d'gua,
com rvores a pender sobre as suas margens e franjas de relva verde a delinear as suas barrancas perde
a sua categoria ao passar por entre os moinhos e usinas. H mirades de coisas sujas que lhe so dadas a
lavar, e enquanto vages de venenos das fbricas de tintas e dos ptios de alvejamento caem nele, para
que os leve para longe, as caldeiras de vapor nele descarregam o seu contedo efervescente, e ele arrasta e
conduz as suas ftidas impurezas; at certa extenso, ele continua correndo ora entre paredes imundas,
ora sob precipcios de granito vermelho consideravelmente menos um rio do que uma corrente de
dejetos lquidos.
Note-se o efeito sobre o ambiente da aglomerao de indstrias, que o novo regime tendia a tornar
universal. Uma nica chamin de fbrica, uma nica fornalha, uma nica tinturaria, pode facilmente ter o
seus eflvios absorvidos pela paisagem que a rodeia: vinte delas, muna rea reduzida, poluem
efetivamente o ar ou a gua, de maneira a no ter remdio. Tanto assim que as indstrias inevitavelmente
sujas tornaram-se, dada a concentrao urbana, muito mais formidveis do que tinham sido quando
existiam em escala menor e eram mais amplamente dispersas pelo campo. Ao mesmo tempo, as indstrias
limpas, tais como a fabricao de lenis, que ainda existe em Witney, na Inglaterra, com o alvejamento e
o quaramento levados a efeito sob o ar aberto de uma encantadora zona rural, tornaram-se impossveis,
segundo os velhos mtodos rurais, nos novos centros: o cloro tomou o lugar da luz do sol, e, quanto ao

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sadio trabalho de portas fora que muitas vezes acompanhava os processos mais antigos de manufatura,
com mudanas de cenrio, bem como do processo de renovao do esprito do trabalhador, o que se deu
foi a sua estpida transformao em trabalho enfadonho, dentro de um edifcio sujo, cercado por outros
edifcios imundos. Tais perdas no podem ser medidas em termos pecunirios; e no temos bases de
clculo para imaginar o quanto, em ganhos de produo, pode ser prejudicado pelo sacrifcio palpvel da
vida e de um ambiente vital.
Ao passo que as fbricas eram habitualmente situadas perto dos rios ou das linhas ferrovirias que
corriam paralelas aos rios (com exceo dos lugares onde o terreno plano convidava difuso), nenhuma
autoridade se fazia sentir no sentido de concentrar as fbricas numa determinada rea, de segregar as
indstrias mais pestilentas ou barulhentas longe das habitaes humanas, ou de dividir, para propsitos
domsticos, as reas adjacentes apropriadas. Somente a livre competio determinava a localizao,
sem levar em conta a possibilidade de planejamento funcional: e o amontoamento das funes industriais,
comerciais e domsticas prosseguia continuadamente nas cidades industriais.
Nas reas onde era irregular a topografia, como nos vales do planalto dos Aleganis, podia ter lugar
algo parecido com a diviso em zonas naturais, dado que apenas os vales dos rios proporcionariam espao
suficiente para que se ampliasse uma grande usina. Por outro lado, os lugares destinados moradia eram,
muitas vezes, situados dentro dos espaos que sobravam entre fbricas, galpes e ptios ferrovirios.
Prestar ateno a assuntos tais como imundcie, rudo, trepidao, era levado conta de uma sensibilidade
efeminada. As casas costumavam ser construdas bem junto das usinas siderrgicas. Fbricas de tintas,
gasmetros ou corte ferrovirios. Era muito frequente serem construdas em terras cheias de cinzas,
vidros quebrados e restos, onde nem mesmo a grama podia deitar razes; podiam estar ao p de uma
pirmide de detritos ou junto de uma enorme pilha permanente de carvo e escria; dia aps dia, o mau
cheiro dos dejetos, o negro vmito das chamins e o rudo das mquinas martelantes ou rechinantes,
acompanhavam rotina domstica.
Naquele novo esquema, a prpria cidade consistia de fragmentos dispersos de terra, com formas
estranhas e ruas e avenidas incoerentes, deixadas por acaso entre as fbricas, as ferrovias, os ptios de
embarque e os montes de restos. Em lugar de qualquer sorte de regulamentao ou de planejamento
municipal generalizado, era a prpria ferrovia chamada a definir o carter e projetar os limites da cidade.
Exceto em certas partes da Europa, onde regulamentos burocrticos antiquados mantinham, por
felicidade, as estaes ferrovirias fora dos limites da cidade histrica a ferrovia tinha permisso, ou
melhor, era convidada a mergulhar no prprio corao da cidade e criar, nas partes centrais mais preciosas, um deserto de ptios ferrovirios e terrenos de embarque, economicamente justificveis apenas em
campo aberto. Aqueles ptios cortavam as artrias naturais da cidade, e criavam uma barreira
intransponvel entre grandes segmentos urbanos: algumas vezes, como em Filadlfia, uma verdadeira
muralha chinesa.

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Assim, a ferrovia levava ao corao da cidade no apenas o rudo e a imundcie, mas os nicos
tipos de edificaes industriais e alojamentos imprprios que podiam resistir ao ambiente que produzia.
S o hipnotismo de uma nova inveno, numa poca enamorada, sem esprito crtico, pelas novas
invenes, podia ter provocado aquela imolao sem propsito sob as rodas da fumegante Juggernaut.
Todos os erros que se pudessem cometer em planejamento urbano eram cometidos pelos novos
engenheiros ferrovirios, para quem os movimentos de trens eram mais importantes que os objetos
humanos alcanados por aqueles movimentos. O desperdcio de espao pelos ptios ferrovirios no
corao da cidade somente aumentava sua mais rpida expanso fora dela; e isso, por sua vez, j que
produzia mais trfego ferrovirio, dava aos descaminhos assim cometidos a sano adicional dos lucros.
To difundida se achava essa deteriorao do ambiente, to insensveis a elas tinham-se tornado as
pessoas que moravam nas grandes cidades, no correr de um sculo, que at mesmo as classes mais ricas,
que podiam presumivelmente dar-se ao luxo de possuir o melhor, at hoje ainda adotam,
indiferentemente, o pior. J quanto prpria habitao, as alternativas eram simples. Nas cidades
industriais que cresceram com base em fundaes antigas, os trabalhadores foram inicialmente
acomodados pela transformao das velhas casas familiares em alojamentos de aluguel. Nessas casas
reconstrudas, cada quarto passava agora a abrigar toda uma famlia: de Dublin e Glasgow at Bombaim,
o sistema de um quarto para cada famlia vigorou por muito tempo. O amontoamento de camas, com trs
at oito pessoas de diferentes idades a dormir no mesmo catre, agravava muitas vezes o congestionamento
dos quartos, nesses chiqueiros humanos. No incio do sculo XIX, segundo certo Dr. Willan, que
escreveu um livro sobre as doenas de Londres, havia produzido um estado inacreditvel de conspurcao
fsica entre os pobres. O outro tipo de moradia oferecido classe trabalhadora era, essencialmente, uma
padronizao dessas condies degradas; teve, porm, um defeito adicional: as plantas das novas casas e
os materiais de construo geralmente nada tinham da decncia original das antigas casas burguesas:
eram de construo barata, sem alicerces encravados no solo.
Tanto nos velhos como nos novos bairros, chegou-se a um mximo de imundcie e sujeira que
nem a mais degradada cabana de um servo teria alcanado na Europa medieval, quase impossvel
enumerar objetivamente os simples detalhes dessa habitao, sem dar a ideia de se estar exagerando de
propsito. Mas aqueles que elogiam os melhoramentos urbanos ocorridos durante aquele perodo, ou a
suposta elevao nos padres de vida, lutam, com desvantagem, contra os fatos reais: generosamente,
atribuem cidade em seu todo benefcios de que s a classe mdia mais favorecida, uma minoria, podia
gozar; e interpretam, nas condies originais, os melhoramentos que s trs geraes de legislao ativa e
engenharia sanitria macia finalmente puderam produzir.
A comear pela Inglaterra, milhares de moradias dos novos trabalhadores, em cidades como
Birmingham e Bradford, foram construdas fundos contra fundos. (Muitas dessas moradias existem
ainda.) Por isso mesmo, dois de cada quatro quartos no recebiam luz direta nem ventilao. No havia
espaos abertos, afora as passagens nuas entre essas filas duplas. Enquanto que no sculo XVI era um

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delito, em muitas cidades inglesas, atirar restos na rua, nessas cidades paleotcnicas primitivas era esse o
mtodo regular de despejo. Os restos ali ficavam, por mais fedorentos e imundos, at que o acmulo
induzisse algum a lev-los embora para servir de esterco. Deste, evidentemente, no havia carncia nos
novos bairros superpovoados da cidade. As privadas, de uma imundcie indescritvel, ficavam geralmente
no poro; era tambm prtica comum ter chiqueiros debaixo das casas, e os porcos voltaram a invadir as
ruas, como no faziam havia sculos, nas cidades maiores. Havia mesmo uma terrvel falta de retretes: o
Relatrio sobre o Estado das Grandes Cidades e dos Distritos Populosos (1845) informa que em uma
parte de Manchester, em 1843-44, as necessidades de mais de 7.000 habitantes eram atendidas apenas por
33 privadas ou seja, um retrete para cada 212 pessoas.
Mesmo em nvel to baixo de urbanizao, mesmo com acompanhamentos to imundos, no se
construam casas em nmero suficiente em muitas cidades; e nestes casos, condies piores ainda tinham
predomnio. Os pores eram usados como moradias. Em Liverpool, uma sexta parte da populao morava
em adegas subterrneas, e a maioria das outras cidades martimas no se achava muito atrs; Londres e
Nova York eram rivais prximas de Liverpool; mesmo na dcada de 1930, havia 20.000 moradias de
poro em Londres, caracterizadas pelos mdicos como imprprias para ocupao humana. Tal imundcie
e tal congestionamento, maus por si mesmos, trouxeram outras desgraas; os ratos que conduziam a peste
bubnica, os percevejos que infestavam as camas e atormentavam o sono, os piolhos que propagavam o
tifo, as moscas que visitavam imparcialmente a privada do poro e o leite das crianas. Mais ainda, a
combinao de quartos escuros e paredes midas formava um meio de cultura quase ideal para as
bactrias, especialmente porque os quartos congestionados proporcionavam as possibilidades mximas de
transmisso, atravs da respirao e do contato.
Se a ausncia de encanamentos e de higiene municipal criava um mau cheiro insuportvel nesses
novos bairros urbanos, e se a propagao de excrementos expostos, juntamente com a sua infiltrao nos
poos locais, significava uma propagao correspondente da febre tifoide, a falta de gua era ainda
sinistra, porque afastava por completo a possibilidade de limpeza domstica ou de higiene pessoal. Nas
grandes capitais, onde ainda perduravam algumas das antigas tradies municipais, no se tomavam
providncias adequadas relacionadas com o fornecimento de gua s novas reas. Em 1809, quando a
populao de Londres era de perto de um milho de habitantes, a gua era encontrada, na maior parte da
cidade, apenas nos pores das moradias. Em certos bairros, a gua s podia ser aberta trs dias por
semana. E embora os canos de ferro j tivessem aparecido em 1746, no foram muito usados, at que uma
lei especial, na Inglaterra, em 1817, determinou que todos os novos encanamentos fossem construdos de
ferro, dentro de dez anos.
Nas novas cidades industriais, estavam ausentes as tradies mais elementares de servios
pblicos municipais. Bairros inteiros s vezes ficavam sem gua at mesmo das bicas locais. Vez por
outra, os pobres tinham de sair de casa em casa, nos bairros de classe mdia, a pedir gua, como poderiam
pedir po durante uma crise de alimentos. Com essa falta de gua para beber e lavar, no admira que se

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acumulassem as imundcies. Os esgotos abertos, no obstante o mau cheiro que produziam, indicavam
relativa prosperidade municipal. E, se as famlias eram assim tratadas, quase no preciso que se
procurem documentos para verificar como passavam os trabalhadores casuais. Casas abandonadas, de
propriedade incerta, eram usadas como hospedarias, com quinze ou vinte pessoas num s quarto. Em
Manchester, de acordo com as estatsticas policiais de 1841, havia cerca de 109 hospedarias onde pessoas
de ambos os sexos dormiam indiscriminadamente; e havia 91 casas destinadas a abrigar mendigos,
Playfair informou Comisso de Sade das Cidades, em 1842, que em todo o Lancashire havia apenas
uma cidade, Preston, com um parque pblico, e s uma, Liverpool, com banhos pblicos.
Essa carncia de acomodaes tornou-se quase universal entre os trabalhadores das novas cidades
industriais, to logo o novo regime industrial se estabeleceu por completo. As condies locais permitiam
s vezes uma fuga nojeira extrema que estive a descrever; as habitaes dos operrios de Manchester,
New Hampshire, por exemplo, eram de condies muito superiores; e, nas cidades industriais mais rurais
da Amrica, particularmente no Mdio Oeste, havia pelo menos um pequeno espao num canto apertado,
e um jardim aberto para os trabalhadores. Mas, para onde quer que se olhe, o melhoramento era apenas de
grau; o tipo tinha-se modificado nitidamente para pior.
No ocorria simplesmente serem as novas cidades, em seu todo, soturnas e feias, ambientes hostis
vida humana, mesmo no seu nvel fisiolgico mais elementar; tambm o sobrepovoamento padronizado
dos bairros pobres repetia-se nas moradias da classe mdia e nos alojamentos dos soldados, classes que
no estavam sendo diretamente exploradas com objetivos de lucro. A Sra. Peel cita uma suntuosa manso
do meio do perodo vitoriano, na qual a cozinha, a despensa, a copa, a sala da governanta, os dormitrios
do mordomo e dos lacaios, ficavam todas situados no poro: dois quartos na frente e dois quartos atrs,
dando frente para um poro dos fundos, ainda mais baixo; todos os outros eram iluminados e arejados
por janelas envidraadas quase junto do teto. Formas correspondentes de habitao aviltada foram
construdas em Berlim, Viena, Nova York e Paris, durante meados do sculo XIX. Os novos prdios de
apartamentos das classes mdias eram construdos com os fundos voltados para ptios profundos e sem
ar, que tinham quase todas as caractersticas de pores, muito embora estivessem tecnicamente acima do
solo. Somente as cidades atrasadas escapavam a tais infmias.
A julgar pela oratria popular, tais defeitos foram reduzidos em amplitude, e, de qualquer maneira,
varridos, no sculo passado, graas aos progressos da cincia e da legislao humanitria. Infelizmente,
os oradores populares e at mesmo os historiadores e economistas que, supostamente, tratam da
mesma ordem de fatos, no adquiriram o hbito de fazer observaes diretas do ambiente; da ignorarem o fato de os grandes aglomerados de habitaes tipicamente paleotcnicas permanecerem, de forma
quase no modificada, em todo o mundo ocidental de hoje: at mesmo as casas de parede-meia e os
alojamentos de poro. Esses aglomerados no s incluem a maioria das moradias de trabalhadores,
construdas antes de 1900, incluem tambm grande parte do que tem sido feito desde ento, embora
apresentem melhorias em matria de salubridade. Os aglomerados de habitaes ainda existentes,

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construdas entre 1830 e 1910, no representam nem mesmo os padres higinicos da sua prpria poca;
encontram-se muito abaixo de um padro estruturado em termos do conhecimento atual de salubridade,
higiene e puericultura para nada dizer quanto felicidade domstica.
Cortios, semicortios e supercortios a isso chegou a evoluo das cidades. Com efeito,
essas palavras mordazes de Patrick Geddes aplicam-se inexoravelmente ao novo ambiente. At os mais
revolucionrios dos crticos da poca careciam de padres autnticos de construo e de vida: no possuam noo alguma de at que ponto o ambiente em que viviam as prprias classes superiores tinha-se
tornado mais pobre. Destarte, Friedrich Engels no se opunha simplesmente a medidas paliativas para
proporcionar melhores habitaes s classes trabalhadoras: parece ter ele sustentado a ingnua noo de
que o problema acabaria por ser resolvido pelo proletariado, por meio de uma tomada revolucionria dos
cmodos bairros habitados pela burguesia. Essa noo, era qualitativamente inepta e quantitativamente
ridcula; socialmente falando, apenas estimulava, como medida revolucionria, um processo que tinha
tido lugar nas cidades antigas, quando as classes mais ricas abandonaram os seus bairros originais e os
destinaram ocupao da classe trabalhadora. Mas, acima de tudo, a sugesto era extremamente ingnua,
porque no percebia que os padres corporificados nas residncias mais pretensiosas encontravam-se
abaixo daqueles que eram desejveis para a vida humana, em qualquer nvel econmico.
Noutras palavras, at mesmo aquele crtico revolucionrio no se dava conta do fato de que as
moradias da classe superior eram, mais frequentemente do que se imagina, intolerveis supercortios. A
necessidade de aumentar as disponibilidades de habitao, de expandir o espao, de multiplicar o
equipamento, de proporcionar facilidades comunais, era muito mais revolucionria nas suas exigncias do
que haveria de ser qualquer tola desapropriao das residncias ocupadas pelos ricos. Esta ltima noo
nada mais foi que um gesto impotente de vingana: a primeira exigia uma completa reconstruo de todo
o ambiente social uma reconstruo como esta em cujo limiar o mundo talvez se encontre hoje em dia,
embora at mesmo pases adiantados coma a Inglaterra, a Sucia e os Pases Baixos no tenham ainda
apreendido todas as dimenses dessa mudana urbana.

6. Casas de M Fama
Examinemos mais detidamente as novas casas das classes trabalhadoras. Cada pas, cada regio,
tinha o seu prprio modelo especial: prdios altos em Glasgow, Edimburgo, Paris, Berlim, Hamburgo,
Gnova, ou edifcios de dois andares, com quatro, cinco, s vezes seis quartos, em Londres, Brooklyn,
Filadlfia, Chicago; enormes armadilhas de madeira, em caso de incndio, chamadas de three-deckers, na
Nova Inglaterra, ou acanhadas casas de tijolos, ainda obedecendo a um antigo modelo georgiano, em
Baltimore.
Mas, nas habitaes industriais, existem certas caractersticas comuns. Quarteiro aps quarteiro
repete a mesma formao: so as mesmas ruas tristes, os mesmos becos soturnos e cheios de lixo, a
mesma ausncia de espaos abertos para o brinquedo das crianas e de jardins; a mesma falta de

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coerncia e de individualidade em relao vizinhana local. As janelas so costumeiramente estreitas; a

luz interior, insuficiente; esforo algum se faz no sentido de orientar o traado das ruas de acordo com a
luz do sol e a direo dos ventos. A aparncia melanclica dos bairros mais respeitveis, onde moram os
empregados ou artesos mais bem pagos, talvez em fileira, talvez semidestacados, com um surrado
gramadozinho diante de suas casas, ou uma rvore no estreito ptio dos fundos essa respeitabilidade
quase to deprimente como o extremo desleixo dos bairros mais pobres; mais deprimente, alis, porque
estes, muitas vezes, tm pelo menos um toque de colorido e de vida, um teatrinho de bonecos na rua,
conversas fiadas nas barracas de mercado, a camaradagem barulhenta do caf ou do bistr; em suma, a
vida mais gregria e mais amigvel vivida nas ruas mais pobres.
A poca da inveno e da produo em massa quase no atingiu a casa do trabalhador ou as suas
comodidades, at o fim do sculo XIX. Introduziu-se o encanamento de ferro; assim tambm a privada
aperfeioada; finalmente, a iluminao e o fogo a gs, a banheira com encanamento de gua e drenos
fixos; uma rede de distribuio coletiva de gua, com gua corrente ao alcance de todas as casas, e um
sistema coletivo de esgotos. Todos esses melhoramentos, pouco a pouco, passaram a ficar ao alcance dos
grupos econmicos mdios e superiores, a partir de 1830; dentro de uma gerao, a contar da sua
introduo, chegaram mesmo a transformar-se em necessidades para a classe mdia. Mas, em ponto
algum, durante a fase paleotcnica, tais melhoramentos chegaram a estar ao alcance da massa da
populao. O problema, para o construtor, era alcanar um nvel mdico de decncia sem essas novas
comodidades dispendiosas.
Esse problema continuou solvel apenas em termos de um ambiente rural primitivo. Assim, a
diviso original de Muncia, Indiana, a Middletown das pesquisas de Robert Lynd, tinha oito casas em
cada quarteiro, cada uma num lote de dezenove metros de largura e quatro e meio metros de fundo. Isso,
evidentemente, proporcionava aos trabalhadores mais pobres melhores condies do que o que sucedeu
quando a alta dos valores imobilirios congestionou as moradias e reduziu os espaos destinados a jardins
e jogos, e de cada quatro casas, uma ainda carecia de gua corrente. Em geral, o congestionamento da
cidade industrial fez aumentar as dificuldades no caminho da boa habitao e tornou mais dispendiosa a
luta para vencer essas dificuldades.
Com relao ao mobilirio do interior, o quadro da moradia das classes trabalhadoras na Inglaterra
desenhado por Gaskell atinge o nvel mais baixo; mas a sordidez continuou, a despeito de melhoramentos
de pequena monta, no sculo que se seguiu. Os efeitos da pobreza pecuniria eram, de fato, agravados
pela decadncia generalizada em matria de gosto, que acentuava o empobrecimento do meio, oferecendo
brbaro papel de paredes, quinquilharias aviltantes, retratos oleogrficos emoldurados e mveis
inspirados nos piores exemplos do acabado mau gosto da classe mdia: a inutilidade das inutilidades.
Na China, informa um amigo meu ter visto um mineiro carrancudo curvado ao peso de sua carga,
a acariciar ternamente um ramo de papoula, enquanto caminhava pela estrada; mas, no Mundo Ocidental,
at o sculo XX, quando o jardim particular comeou a ter o seu efeito civilizador, o mesmo instinto de

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nova forma vital estava destinado a se alimentar das monstruosidades deliberadas que o fabricante
oferecia s classes trabalhadoras a pretexto de moda e de arte. At mesmo as relquias religiosas, nas
comunidades catlicas, chegaram a um nvel esttico to baixo que tocava s raias da profanao. Com o
tempo, o gosto pelo feio tornou-se arraigado: o trabalhador no se dispunha a abandonar a sua antiga
habitao, a menos que pudesse levar um pouco da sua imundcie familiar, da confuso, do barulho, do
atravancamento. Todo impulso no sentido de um ambiente melhor chocava-se contra essa resistncia,
obstculo real descentralizao.
Algumas dessas casas, algumas dessas recadas na imundcie e na fealdade, teriam sido uma
desgraa; mas, talvez, cada perodo pudesse mostrar certo nmero de casas desse tipo. Agora, porm,
bairros e cidades inteiras, em ares, quilmetros quadrados, provncias, estavam cheios de tais moradias, a
zombar de toda a ufania de sucesso material que o Sculo do Progresso externasse. Nesses novos
galinheiros, criou-se uma raa de indivduos defectivos. A pobreza e o ambiente de pobreza produziram
modificaes orgnicas; raquitismo nas crianas, por causa da ausncia de sol, deformaes da estrutura
ssea e dos rgos, funcionamento defeituoso das glndulas endcrinas, por causa de uma dieta
mesquinha; doenas epidrmicas por falta da higiene elementar da gua; varola, febre tifoide, escarlatina,
septicemia da garganta, por causa da sujeira e dos excrementos; tuberculose, estimulada por uma
combinao de dieta pobre, falta de sol e congestionamento habitacional, para no falar das doenas
ocupacionais, tambm parcialmente ambientais.
O cloro, a amnia, o monxido de carbono, o cido fosfrico, o flor, o metano, para no
acrescentar uma longa lista de cerca de duzentos produtos qumicos cancergenos, impregnavam a
atmosfera e minavam a vitalidade: muitas vezes, em condies letais estagnadas, aumentando a incidncia
da bronquite e da pneumonia, causando a elevao do nvel de mortalidade. Com pouco, o sargento
recrutador no podia mais empregar os filhos desse regime como carne para canho: a constatao mdica
do mau tratamento dos trabalhadores da Inglaterra, durante a Guerra dos Boers e a Primeira Guerra
Mundial, talvez tenha contribudo mais do que qualquer outro fator, para promover a melhoria da
habitao.
Os resultados cruis de todas essas condies podem ser encontrados nas tabelas de mortalidade
de adultos, nos ndices de enfermidade dos trabalhadores urbanos, comparados com os trabalhadores
rurais, na expectao de vida desfrutada pelas vrias classes profissionais. Acima de tudo, o barmetro
mais sensvel da propriedade do ambiente social para a vida humana talvez sejam as tabelas de
mortalidade infantil.
Onde quer que se fizesse uma comparao entre o campo e a cidade, entre as habitaes de classe
mdia e as habitaes dos pobres, entre um distrito de baixa densidade e um distrito de densidade elevada,
o ndice mais elevado geralmente tendia para a ltima classe. Ainda que os demais fatores
permanecessem os mesmos, a urbanizao por si s teria sido suficiente para destruir parte dos ganhos
potenciais em vitalidade. Os trabalhadores rurais, embora continuassem, durante todo o sculo XIX, a

20

compor uma classe oprimida, na Inglaterra, mostravam e ainda mostram, uma esperana de vida
muito maior que as categorias mais elevadas dos mecnicos urbanos, mesmo depois que foram
introduzidas medidas de salubridade municipal e cuidados mdicos. Alis, somente por meio de um
influxo continuado de vida nova oriunda do campo foi que a cidade paleotcnica pde, afinal, sobreviver:
as novas cidades eram colonizadas, na sua maioria por imigrantes. Em 1851, de 3.336.000 pessoas de
vinte e mais anos, residentes em Londres e 61 outras cidades inglesas e galesas, apenas 1.337.000 tinham
nascido nas cidades de sua residncia.
No que diz respeito ao ndice de mortalidade infantil, o que est registrado ainda mais
lamentvel. Na cidade de Nova York, por exemplo, o ndice de mortalidade infantil, em 1810, era de 120
a 145 por mil nascidos vivos; subiu para 180, por volta de 1850, para 220, em 1860, e 240, em 1870. Ao
mesmo tempo, verificou-se uma depresso continuada das condies de vida, pois, aps 1835, o
congestionamento padronizou-se nas habitaes coletivas recentemente construdas. Esses clculos
recentes corroboram o que se sabe da mortalidade infantil na Inglaterra, durante o mesmo perodo: l, a
ascenso teve lugar depois de 1820, e fez-se sentir mais pesadamente nas cidades. Existem, sem dvida,
outros fatores responsveis por essas tendncias retrgradas, mas as novas cidades, como expresso de
todo um complexo social, de higiene condicionadora, de dieta, de condies de trabalho, de puericultura,
de educao, tiveram uma parte importante a desempenhar no resultado.
Tem havido muitas ufanias injustificadas pelos melhoramentos da sade urbana no industrialismo,
porque aqueles que acreditaram que o progresso ocorria automaticamente em todos os departamentos da
vida durante o sculo XIX recusaram-se a enfrentar a dura realidade. No quiseram eles fazer estudos
comparativos entre a cidade e o campo, entre o mecnico e o no mecnico; e ajudaram mais ainda a criar
confuso, ao usar mal feitas tabelas de mortalidade, no corrigidas de acordo com grupos de sexo e de
idade, e no levando em conta, por isso mesmo, a distribuio mais intensa de adultos nas cidades e, a
incidncia maior de crianas e velhos, mais sujeitos doena e morte, no campo.
Tais estatsticas faziam com que os ndices de mortalidade parecessem mais favorveis do que
realmente se apresentariam a uma detida anlise atuarial. At hoje, mal se comeou a procurar uma
anlise satisfatria da natalidade e da mortalidade, da sade e da doena, em relao ao ambiente. Por
causa do acmulo de ndices rurais e urbanos numa cifra nacional, as caractersticas relativamente mais
pobres das prsperas reas industrializadas e urbanizadas ficaram escondidas.
Anlises enganosas do mesmo tipo, disfaradas em pesquisas objetivas, continuam a ser feitas
ainda hoje. Assim, Mabel Buer tentou defender a revoluo industrial contra a acusao de ter criado a
runa urbana, fazendo um estudo das alteraes no ndice de mortalidade, que se verificaram antes de
1815 isto , antes que o superpovoamento, a insalubridade e a urbanizao generalizada da populao
tivessem produzido os seus resultados desvitalizadores caractersticos. No necessrio pr em dvida
esse primitivo melhoramento, assim como no se tem de esquecer o continuado decrscimo geral, durante

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o sculo XIX, do ndice de mortalidade. Mas outra coisa ignorar o fato, igualmente indiscutvel, da
deteriorao posteriormente ocorrida.
Em vez de dar crdito ao progresso inicial no sentido da revoluo industrial, preciso dar-se o
devido crdito a outro fator bem diferente o aumento dos suprimentos alimentares, que proporcionou
uma dieta melhor e ajudou a elevar a resistncia s enfermidades. Outro fato ainda pode ter tido certo
papel: o uso mais difundido de sabo, tornado possvel graas maior quantidade de gorduras
disponveis. O emprego do sabo na higiene pessoal pode ter-se estendido desde a lavagem dos mamilos
da me lactante at a criana: finalmente, passou, pelo exemplo, da metade feminina da sociedade para a
masculina. Esse aumento do emprego de sabo no facilmente mensurvel pelas estatsticas de
comrcio, pois o sabo foi, originariamente, um monoplio comercial, e, como tal, um artigo de luxo: era
sabo ordinrio o que se produzia e se consumia dentro de casa. A difuso do hbito da gua-e-sabo bem
pode ter respondido pela reduo dos ndices de mortalidade infantil antes do sculo XIX; assim como a
falta de gua e sabo pode ter respondido em parte pelos deplorveis ndices de mortalidade infantil da
cidade paleotcnca.
De um modo geral, a pobreza higinica estava difundida. A falta de sol, a falta de gua potvel, a
falta de ar sem impurezas, a falta de uma dieta mista todas essas faltas eram to comuns que
representavam uma debilidade crnica entre a parte maior da populao. At as classes mais prsperas
sucumbiam, orgulhosas, muitas vezes, das suas deficincias vitais. Herbert Spencer, que foi um no
conformista mesmo em relao ao seu prprio credo utilitarista, viu-se forado a pregar o evangelho dos
jogos e do repouso fsico aos seus contemporneos; e, nos seus Essays on Education, chegou a ponto de
fazer um especial apelo aos pais para que permitissem que seus filhos comessem frutas.

7. Coketown Vista de Perto

Pode-se admitir que, dado o ritmo com que o industrialismo se introduziu no Mundo Ocidental, o
problema de construir cidades adequadas era quase insolvel. As premissas que tornavam possveis tais
operaes limitavam, ao mesmo tempo, o sucesso em termos humanos. Como construir uma cidade
coerente, a partir dos esforos de mil competidores individualistas, que no conheciam outra lei que no a
sua doce vontade? Como integrar as novas funes mecnicas num tipo novo de planta que pudesse ser
traado e rapidamente desenvolvido se a prpria essncia de tal integrao dependia do firme controle
das autoridades pblicas, que muitas vezes no existiam, ou que, quando existiam, no exerciam poder
algum, exceto os especificamente assegurados pelo Estado, que punha os direitos de propriedade
individual acima de tudo? Como criar uma infinidade de novas comodidades e novos servios para
trabalhadores que no podiam mesmo alugar a no ser os mais miserveis tipos de abrigo? Como criar um
bom plano fsico para funes sociais que, at elas, continuavam abortivas?
Cidades que continham ainda resduos vitais da tradio medieval, como Ulma, s vezes
conseguiam, graas ao ritmo lento do seu crescimento e a uma poltica ousada de propriedade municipal

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de terras em grande escala, efetuar a transio com perdas relativamente pequenas. Onde, porm, a
indstria introduziu-se de maneira brusca, como em Nurembergue, os resultados foram to srdidos como
nas cidades que no tinham revestimento histrico de qualquer espcie. E no Novo Mundo, construramse cidades, j em 1906 (Gary, Indiana), sem levar em conta quaisquer caractersticas fsicas, afora a
localizao da fbrica industrial. Quanto a complexos industriais que vieram mais tarde ainda, como a
metrpole dos automveis que Detroit, nada teriam aprendido dos erros do passado: no afirmava
Henry Ford que a Histria era uma pilhria? Assim, as fbricas que construam, de acordo com as mais
adiantadas normas de engenharia, eram colocadas no meio de um labirinto urbano modelos clssicos
de desorganizao municipal e incompetncia tcnica. O prprio sculo que se jactava das suas
conquistas mecnicas e da sua prescincia cientfica deixou ao acaso os seus processos sociais, como se o
hbito cientfico de mente se tivesse exaurido nas mquinas, e no fosse capaz de dar ateno s
necessidades humanas. A torrente de energia que era arrancada dos depsitos carbonferos corria colina
abaixo, sem o menor aperfeioamento possvel do ambiente: as aldeias fabris, as aglomeraes fabris,
eram socialmente mais cruis que as aldeias feudais da Idade Mdia.
O novo emergente urbano, a aglomerao provocada pelo carvo, a que Patrick Geddes dava o
nome de conurbao, no era nem isolado no campo nem se achava ligado a um velho ncleo histrico.
Propagava-se como uma massa de densidade relativamente uniforme, sobre vintenas e no raro centenas
de quilmetros quadrados. No havia centros reais nessa aglomerao urbana; nem instituies capazes
de unir os seus membros numa ativa vida urbana. Somente as seitas, os fragmentos, os escombros sociais
de antigas instituies, continuavam, deixados como as lagoas formadas por um grande rio social. Essas
novas cidades no foram simplesmente incapazes, na sua maior parte, de produzir arte, cincia ou cultura:
a princpio foram incapazes at mesmo de import-las de centros antigos. O excedente que porventura
fosse criado localmente era de pronto drenado para outra parte: os capitalistas e financistas empregavamno em luxos pessoais, ou em atividade filantrpicas, como a do Carnegie's Music Hall, em Nova York,
que muitas vezes beneficiavam as capitais muito antes que quaisquer legados semelhantes fossem
deixados regio de onde as riquezas tinham sido originariamente tiradas.
Vejamos mais de perto a cidade paleotcnica; examinemo-la com o olhar, os ouvidos, o nariz, a
pele. O observador comum, por causa do contraste crescente com o ambiente, pode finalmente ver o que
apenas poetas como Hugo, Ruskin ou Morris viram h cem anos: uma realidade que os filistinos,
apanhados na sua teia de sonhos utilitaristas, ora negavam como exagero sentimental, ora saudavam com
entusiasmo, como sinal indiscutvel de progresso.
noite estendia-se por sobre a cidade carbonfera: a sua cor predominante era o negro. Nuvens
negras de fumo rolavam das chamins da fbrica e dos ptios ferrovirios, que muitas vezes penetravam
dentro da cidade, poluindo o prprio organismo, a espalhar fuligem e cinzas por toda parte. A inveno
do gs artificial de iluminao foi um auxiliar indispensvel dessa propagao: o invento de Murdock
data dos fins do sculo XVIII, e durante a gerao seguinte o seu emprego difundiu-se, primeiro nas

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fbricas, em seguida nos lares, primeiro nas grandes cidades, depois nos pequenos centros; pois, sem a
sua ajuda, o trabalho teria sido frequentemente interrompido pela fumaa e pela bruma. A fabricao do
gs dentro dos limites das cidades tornou-se um trao novo e caracterstico; os enormes tanques de gs
descansavam as suas formas volumosas sobre a paisagem urbana, grandes estruturas, de dissenses
comparveis s de uma catedral: alis as suas guarnies de ferro, em contraste com um cu vez por outra
cinza-limo ao nascer do sol, eram um dos mais agradveis elementos estticos da nova ordem.
Tas estruturas no eram necessariamente ms; alis, se tivesse havido o suficiente cuidado de
segreg-las, poderiam ter sido belas. Particularmente atroz era o fato de, como outras construes das
novas cidades, serem elas esvaziadas quase que ao acaso: o gs que escapava dava um odor peculiar aos
chamados distritos do gasmetro, e no de surpreender que tais distritos frequentemente passassem a
figurar entre as zonas mais miserveis da cidade. Erguendo-se acima da cidade, poluindo o seu ar, os
tanques de gs simbolizavam o predomnio dos interesses prticos sobre as necessidades vitais.
A venenosa mortalha de fumo j chegara aos distritos ceramistas no sculo XVII, devido ao
emprego de revestimentos baratos base de sal; agora, fechava-se por toda parte, em Sheffield e
Birmingham, em Pittsburgh, Essen e Lille. Nesse novo ambiente, o negro das roupas era apenas uma cor
protetora, no uma forma de luto; o chapu alto e negro tinha um formato quase funcional um smbolo
afirmador da fora do vapor. As tinturas negras de Leeds, por exemplo, transformaram seu rio num escuro
esgoto venenoso; ao passo que os cogulos oleosos de carvo pobres espalhavam-se por todos os lados;
at aqueles que lavavam as mos deixavam uma orla de gorduras no dissolvidas em torno da pia.
Acrescentem-se a essas constantes sujeiras na carne e na roupa as partculas de ferro resultantes das
operaes de esmagamento e aguamento, o cloro no utilizado na fabricao de sdio, as nuvens de
poeira acre da fbrica de cimento, os vrios subprodutos de outras indstrias qumicas: todas essas coisas
irritavam os olhos, penetravam na garganta e nos pulmes, baixavam o ndice de vitalidade, mesmo que o
teu contato no produzisse qualquer enfermidade especfica. Quanto ao odor do prprio carvo, talvez
no chegue a ser desagradvel: o homem, com seu prolongado passado selvagem, tornou-se familiarizado
com os maus odores; assim, talvez o seu principal inconveniente foi ter suplantado outros odores, alm de
tornar as pessoas insensveis aos mais agradveis.
Dentro de tais condies, era preciso que se tivesse todos os sentidos embotados, para ser feliz; e,
antes de mais nada, era preciso que se perdesse o prprio paladar. Essa perda do gosto teve um efeito
sobre a dieta: at as pessoas bem situadas na vida passaram a comer produtos enlatados e alimentos
passados, quando podiam encontr-los frescos, porque no eram mais capazes de sentir a diferena. O
enfraquecimento da elementar discriminao de gosto estendeu-se a outros setores afora o alimentar; a
discriminao de cores tambm tornou-se fraca: os tons mais escuros, as cores mais sbrias, as
combinaes mais tristes, eram preferidos s cores puras e vivas, e tanto os pr-rafaelistas como os
pintores impressionistas foram ridicularizados pela burguesia, porque as suas cores puras eram
consideradas maturais e inartsticas. Quando sobrava um toque ocasional de colorido vivo, tal se

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verificava apenas nos anncios pregados nos tapumes de construo mostarda de Colemam ou azul de
Reckilt superfcies de papel que continuavam sendo alegres porque tinham frequentemente de ser
trocadas.
Sombrio, descolorido, acre, mal-cheiroso assim era o novo ambiente. Todas essas qualidades
reduziam a eficincia humana e exigiam compensao adicional em matria de lavagem, em banhos e
prticas sanitrias ou, em ltima instncia, em tratamentos mdicos. Os dispndios em dinheiro apenas
para pagamento de limpeza no eram pequenos na cidade paleotcnica, pelo menos depois que a
necessidade da prpria limpeza foi reconhecida. Tomemos apenas um exemplo de uma tpica
sobrevivncia paleotcnica: a Pittsburgh de hoje. Ali, a poluio pelo fumo comeou cedo, pois uma
gravura de 1849 mostra-a em pleno funcionamento. Hoje, o custo anual para que Pittsburgh seja
conservada limpa foi estimado em cerca de 1.500.000 dlares por trabalhos adicionais de lavanderia,
750.000 por trabalhos adicionais de limpeza geral, e 60.000 por trabalhos adicionais de limpeza de
cortinas. Essa estimativa, que d 2.310.000 dlares por ano, no inclui as perdas devidas corroso dos
prdios ou aos custos mais elevados da pintura das madeiras, nem mesmo os custos adicionais de
iluminao, durante o perodo de smog.
Mesmo depois de ingentes esforos para reduzir a poluio pelo fumo, uma s grande usina de ao
no corao de Pittsburgh ainda zomba dessas tentativas de melhoria alis, to pesada a influncia da
tradio paleotcnica que, ainda recentemente, as autoridades municipais mostraram-se coniventes com a
ampliao daquela usina, em vez de exigir firmemente a sua remoo. Tanto vale quanto s perdas
pecunirias. Mas que dizer das incalculveis perdas trazidas pela doena, pela sade debilitada, por todas
as formas de deteriorao psicolgica, da apatia neurose declarada? O fato de tais perdas no se
prestarem medio objetiva no as torna inexistentes.
A indiferena ante essas formas de desvitalizao, durante o perodo paleotcnico, fundamentavase principalmente numa ignorncia invencvel. Em Tcnica e Civilizao, citei a indignao e a surpresa
de destacado apologista da presente civilizao, Andrew Ure, ante o testemunho prestado pelos mdicos
de fama convocados Comisso de Investigao de Fbricas de Sadler. Mencionam os mdicos as
experincias feitas pelo Dr. Edwards, em Paris, sobre o crescimento dos girinos, demonstrando que o sol
era essencial para o seu desenvolvimento. Da, concluram eles sabemos agora que com plena
justificao, que era igualmente necessrio para o crescimento das crianas. A orgulhosa resposta de
Ure foi que a iluminao a gs das fbricas era substituta suficiente para o sol. Tamanho era o desprezo
dos utilitaristas para com a natureza e os costumes humanos confirmados pela experincia, que criaram
mais de uma gerao submetida a uma dieta desvitalizada, baseada exclusivamente no consumo de
calorias. Essa dieta tem sido modificada nos ltimos vinte anos, graas aos novos progressos dos
conhecimentos cientficos, apenas para ser aviltada mais uma vez pelo crescente emprego de inseticidas e
pesticidas venenosos, preservativos e aditivos alimentcios, para no mencionar venenos radioativos

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igualmente fatais como o estrncio 90. Quanto ao ambiente paleotcnico, ainda resiste largamente correo e leva a sua runa a dezenas de milhes de pessoas.
Ao lado da imundcie, as novas cidades gabavam-se de outra distino, igualmente terrvel para os
sentidos. Os efeitos ruinosos dessa praga foram reconhecidos apenas em anos recentes, graas aos
progressos da tcnica no deslindados dessa inveno tipicamente neotcnica que o telefone. Refiro-me
ao barulho. Permito-me citar o depoimento de uma testemunha que ouviu os rudos de Birmingham, na
metade do sculo XIX:
Em nenhuma outra cidade do mundo so as artes mecnicas to barulhentas: os martelos batem
incessantemente na bigorna; h um clangor incessante de mquinas; crepitar de chamas, assobios de gua,
rugidos de vapor, e de vez em quando, cavernosa e surda, levanta-se a trovoada da casa de provas [onde
as armas de fogo so experimentadas]. O povo vive numa atmosfera vibrante de clamores; e parece
mesmo como se as suas diverses tivessem acompanhado o tom geral, e se tornassem barulhentas, tal
como as suas invenes. A indiferena aos rudos e balbrdia era tpica. Pois os fabricantes da
Inglaterra no impediram Watt de reduzir o rudo feito pela sua mquina alternadora, porque queriam
provas auditivas de sua fora?
Hoje, numerosas experincias deixaram claro o fato de que o rudo pode produzir profundas
alteraes fisiolgicas: a msica capaz de reduzir o ndice bacteriolgico do leite; e, pela mesma forma,
enfermidades definidas, tais como a lcera gstrica e a presso elevada, parecem ser agravadas pela fora
de se viver, por exemplo, ao alcance do rudo de uma via frrea elevada. A diminuio da eficincia de
trabalho devida ao barulho foi igualmente demonstrada com clareza. Infelizmente, o ambiente
paleotcnico parecia especialmente destinado a concentrar uma quantidade mxima de rudo: o toque
matinal do apito da fbrica, o silvar da locomotiva, o bate-bate da antiquada mquina a vapor, o ranger e
o resfolegar das chamins e correias, os golpes e o zumbido do tear, a batida do martelo, o matraquear da
correia transportadora, os gritos dos operrios que trabalhavam e viviam em meio a esse variado clamor
todos esses rudos estimulavam a presso generalizada sobre os sentidos.
Quando se estima a eficincia vital do campo em comparao com a cidade medieval, em
oposio cidade paleotcnica, preciso no esquecer a importncia desse fator para a sade. Nem
melhoramentos recentes em certos setores o emprego de saltos de borracha, por exemplo,
reduziram a fora do libelo. O barulho dos automveis e dos caminhes, movidos a gasolina, numa cidade
agitada, quando do partida, mudam de marcha, ganham velocidade, um sinal de sua deplorvel
imaturidade tcnica. Tivesse a energia que se consumia em projetar carroarias sido aplicada no
planejamento de um motor silencioso, a cidade neotcnica no seria to atrasada como a sua predecessora
paleotcnica, em matria de rudos e fumos. Ao contrrio, as metrpoles progressistas, onde o motor
rei, como Los Angeles, apresentam e at mesmo amplificam todos os males urbanos do perodo
paleotcnico.

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Experincias recentes com rudos, realizadas em Chicago, mostram que, se o barulho graduado
por porcentagem at cem por cento que o som, como uma barragem de fogo de artilharia, que faria
enlouquecer qualquer um, caso continuasse por um perodo extenso, o campo tem apenas de oito a dez
por cento de barulho, os subrbios quinze, os distritos residenciais da cidade vinte e cinco, os distritos
comerciais trinta por cento e os distritos industriais, trinta e cinco. Essas linhas gerais sem dvida aplicarse-iam quase que em toda parte, durante os ltimos cento e cinquenta anos, embora talvez os limites
superiores fossem mais altos. preciso lembrar tambm que as cidades paleotcnicas no faziam qualquer esforo para separar as fbricas das casas dos trabalhadores; tanto assim que, em muitas cidades, o
rudo era onipresente, durante o dia, e muitas vezes, durante a noite. A idade dos transportes areos, cujos
avies destroem o valor residencial dos subrbios na vizinhana dos aeroportos, ameaa agora tornar
ainda maior esse assalto vida e sade.
Considerando essa nova rea urbana pelas suas condies fsicas mais baixas, sem referncia s
suas comodidades sociais ou sua cultura, fica evidente que no existe precedente, na histria escrita, de
aglomerados to grandes de pessoas a viver em ambientes to degradantemente deteriorados. Os escravos
gals do Oriente, os miserveis prisioneiros empregados nas minas de prata atenienses, o proletariado
deprimido das insulae de Roma tais classes conheceram, no h dvida, desgraas semelhantes; nunca,
porm, os rigores humanos tinham sido to universalmente aceitos como coisa normal: normal e
inevitvel.

8. O Contra-Ataque
Talvez a maior contribuio dada pela cidade industrial tenha sido a reao que produziu contra os
seus prprios maiores descaminhos; e, para comear, a arte do saneamento ou da higiene pblica. Os
modelos originais desses males foram as prises e hospitais assolados pela peste, no sculo XVIII: o seu
aperfeioamento fez deles planos-pilotos, por assim dizer, da reforma da cidade industrial. Aquilo que se
conseguiu no sculo XIX com a moldagem de grandes manilhas vidradas e a fundio de canos de ferro,
possibilitou o aproveitamento de distantes suprimentos de gua relativamente pura e a deposio, pelo
menos at onde passava o curso d'gua mais prximo, dos esgotos; ao mesmo tempo, as repetidas
epidemias de malria, clera, tifoide e desarranjos serviram de estmulo quelas inovaes, pois no foi
difcil a uma sucesso de funcionrios da sade pblica fixar as relaes da imundcie do
congestionamento, da gua poluda e do alimento deteriorado, com aquelas condies.
Sobre a questo essencial da deteriorao urbana, John Ruskin havia exprimido a verdade.
Fornecer habitaes [para os trabalhadores] implica disse ele, grande dose de vigorosa legislao e
de reduo de interesses privados que servem de obstculos; e depois disso, ou mesmo antes, at onde o
possamos obter, mediante a ao sanitria e profiltica nas casas que possumos, e depois a construo de

27

outras, slidas, belas, e em grupos de tamanho limitado, guardando uma relao com os seus rios, e
cercados de muros, para que no possa haver em parte alguma supurao e subrbios desolados, mas
apenas ruas limpas e ativas, e fora, o campo aberto, com uma faixa de belos jardins e pomares ao redor
dos muros, para que, de qualquer parte da cidade, o ar perfeitamente puro, a relva e a viso do horizonte
longnquo possam ser alcanados numa caminhada de poucos minutos. Aquela viso feliz chegou a
seduzir os prprios fabricantes que, aqui e ali, em Port Sunlight e Burnvile, comearam a construir aldeias
industriais que rivalizavam em conforto com os melhores subrbios de um perodo posterior.
Dar de novo cidade ar puro, gua fresca, espaos abertos de verdura e sol, passou a ser o
primeiro objetivo do bom urbanismo: a necessidade era to premente que, a despeito de sua paixo pela
beleza urbana, Camilo Sitte insistia na funo higinica do parque urbano, como uma verdura sanitria,
para empregar sua prpria expresso: os pulmes da cidade, cuja funo passou a ser apreciada de um
modo novo, por causa da sua ausncia.
O culto da limpeza teve sua origem antes da era paleotcnica: deve muito s cidades holandesas
do sculo XVII, com seus abundantes suprimentos de gua, suas amplas janelas que punham mostra
cada partcula de poeira no interior, seus pisos ladrilhados; tanto assim que o esfregar e lavar da dona de
casa holandesa tornaram-se proverbiais. A limpeza ganhou novos reforos cientficos depois de 1870.
Enquanto o corpo esteve dualisticamente separado da mente, o seu cuidado sistemtico pde ser reduzido,
quase como uma indicao de preocupaes mais espirituais. Mas a nova concepo cientifica do
organismo, que se conformou no sculo XIX, com Johannes Muller e Claude Bernard, reuniu os
processos fisiolgicos e psicolgicos, e assim, o cuidado corporal tornou a se transformar em disciplina
moral e esttica. Pelas suas pesquisas em bacteriologia, Pasteur alterou a concepo do ambiente externo
tanto quanto do interno dos organismos: virulentos organismos microscpicos vicejavam na imundcie e
no esterco, e em grande parte desapareciam, frente gua-e-sabo e expostos ao sol. Em consequncia, o
fazendeiro que hoje ordenha uma vaca toma precaues sanitrias que um cirurgio da Londres de
meados do perodo vitoriano no se dava ao trabalho de tomar, antes de executar uma operao
importante, at que Lister lhe mostrou que estava errado. Os novos padres de luz, arejamento e limpeza,
que Florence Nightingale estabeleceu para os hospitais, eram por ela levados at mesmo sala de estar de
paredes brancas de sua prpria casa verdadeiro preldio ao admiravelmente higinico Esprit Nouveau
de Le Corbusier, na arquitetura moderna.
Afinal, a indiferena paleotcnica escurido e imundcie foi denunciada pelo que representava
uma monstruosa barbrie. Novos progressos nas cincias biolgicas vieram deixar claros os males do
novo ambiente, com sua fumaa, seu fog, seus fumos pestilentos. medida que cresce o nosso
conhecimento experimental da medicina, amplia-se a lista dos males, que agora inclui as duzentas e tantas
substncias cancergena ainda costumeiramente encontradas no ar da maior parte das cidades industriais,
para no mencionar as poeiras metlicas e de pedra e os gases venenosos que elevam a incidncia e
aumentam a fatalidade das molstias do trato respiratrio.

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Embora a presso do conhecimento cientifico operasse lentamente no sentido de melhorar as

condies na cidade como um todo, teve um efeito mais rpido sobre as classes abastadas e educadas, que
no demoraram a apanhar a deixa e fugir da cidade, para um ambiente que no fosse to inimigo da
sade. Uma das razes dessa tardia aplicao da higiene moderna ao planejamento de cidades foi o fato
de acarretarem os aperfeioamentos individuais no equipamento higinico das moradias uma radical
alterao nos custos; e esses custos se refletiam, em maiores investimentos municipais em servios
pblicos coletivos e em impostos municipais mais pesados, a fim de mant-los em funcionamento.
Assim como o industrialismo dos primeiros tempos arrancara seus lucros no s das economias da
mquina, mas tambm do pauperismo dos trabalhadores, assim tambm a cruel cidade fabril mantivera
seus salrios e impostos em nveis reduzidos, esgotando e pauperizando o ambiente. A higiene exigia
espao, equipamento municipal e recursos naturais que, at ento, tinham estado ausentes. Com o tempo,
essa demanda obrigou socializao municipal, como acompanhamento normal da melhoria dos servios.
Nem o suprimento de gua potvel, nem a deposio coletiva de detritos, lixo e esgotos poderia ser
deixada conscincia privada, ou realizada apenas se pudesse proporcionar lucros.
Nos centros menores, podia-se deixar a companhias privadas o privilgio de manter tais servios,
at que a grave irrupo de uma doena viesse prescrever o controle pblico; mas, nas cidades maiores, a
socializao era o preo da segurana; e assim, a despeito das pretenses tericas do laissez-faire, o
sculo XIX tornou-se, como Beatrice e Sidney Webb mostraram com propriedade, o sculo do socialismo
municipal. Cada melhoramento individual dentro do edifcio exigia um servio pblico de propriedade e
operao coletiva: condutos d'gua, reservatrios dgua, aquedutos, estaes de bombeamento: condutos
de esgotos, usinas de reduo de detritos, fazendas fertilizadas com o produto dos esgotos. Somente a
propriedade pblica da terra destinada ampliao urbana, produo urbana ou colonizao urbana,
no existia. Aquele passo frente foi uma das contribuies significativas da cidade-jardim de Ebnezer
Howard.
Graas a essa socializao efetiva e difundida, o ndice geral de mortalidade, inclusive infantil,
tendeu a cair, depois dos anos de 1870; e to evidentes eram tais melhoramentos que o investimento
social de capitais municipais em tais servios pblicos cresceu. Contudo, a nfase principal continuava
sendo negativa: os novos bairros da cidade no expressavam, de nenhum modo positivo, a compreenso
do entre jogo do organismo como um todo e do ambiente, que as cincias biolgicas vieram introduzir.
Ainda hoje, dificilmente se poderia admitir, pelo uso elegante e pseudomoderno de grandes janelas
seladas de vidro, que Downes e Blunt haviam demonstrado, j em 1877, as propriedades bactericidas da
luz solar direta. Aquela irracionalidade vem revelar como ainda superficial o respeito cincia, em
muitas pessoas presumivelmente educadas, e at mesmo entre tcnicos.
Pela primeira vez, os aperfeioamentos sanitrios alcanados originariamente nos palcios
sumrios e cretenses e estendidos s famlias patrcias de Roma, sculos depois, achavam-se agora ao
alcance da populao inteira da cidade. Era um triunfo de princpios democrticos que nem mesmo os

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regimes ditatoriais podiam inibir: alis, um dos maiores benefcios pblicos trazidos pela derrubada da
Segunda Repblica Francesa verificou-se na temvel limpeza de Paris, dirigida pelo Baro Haussmann,
servio muito mais essencial, muito mais original, at, do que qualquer dos seus mais clebres atos de
urbanismo propriamente dito.
Nova York foi a primeira grande cidade a obter um amplo suprimento de gua potvel, graas
construo do sistema Croton de reservatrios e aquedutos, inaugurado em 1842: mas, com o tempo,
todas as grandes cidades foram obrigadas a seguir seu exemplo. A eliminao dos esgotos continuou
sendo uma questo difcil e, exceto em cidades suficientemente pequenas para possuir usinas de esgotos
capazes de transformar todo aquele desperdcio, o problema ainda no foi convenientemente resolvido.
No obstante, o costume de se possuir um gabinete sanitrio privado por famlia uma latrina ligada
rede pblica em comunidades muito densas, foi implantado pelos fins do sculo XIX. Quanto ao lixo,
a costumeira acumulao e incinerao desse valioso composto agrcola continua sendo um dos pecados
renitentes da administrao municipal no cientfica.
A limpeza das ruas continuou sendo um problema mais difcil, at que se universalizou o uso dos
paraleleppedos, de origem belga, o do asfalto, eliminou-se o cavalo e o suprimento pblico de gua
tornou-se abundante; afinal, porm, revelou-se mais fcil de manejar que a limpeza do ar. Ainda hoje, a
filtragem dos raios ultravioletas, pelo excesso de p e fumaa, um dos atributos redutores de vitalidade
dos centros urbanos mais congestionados, que o vistoso mas tecnicamente antiquado automvel veio
aumentar, ao invs de diminuir, fazendo crescer mesmo o ndice de veneno invisvel representado pelo
monxido de carbono. Como compensao parcial, a introduo da gua corrente e dos banhos na
moradia e o estgio intermedirio do restabelecimento dos banhos pblicos, abandonados na Idade
Mdia, deve ter ajudado a reduzir tanto as doenas em geral como a mortalidade infantil, em
particular.
De modo geral, a obra de reformadores sanitrios e higienistas, um Chadwick, uma Florence
Nightingale, um Louis Pasteur, um Baro Haussmann, roubou vida urbana, em seus nveis inferiores,
algo dos seus piores terrores e mesquinhezas fsicas. Se os aspectos criadores da vida urbana foram
diminudos pelo industrialismo, tambm, com o tempo, foram reduzidos os maus efeitos dos seus detritos
e excrementos. At os corpos dos mortos contribuam para o melhoramento: formavam um anel verde de
subrbios e parques morturios ao redor da cidade que crescia; e tambm ali, a maneira ousada e
magistral de tratar desse problema, revelada por Haussmann, deve merecer respeitosos aplausos.
O novo ambiente industrial carecia, de maneira to gritante, dos atributos da sade, que
dificilmente causaria admirao o fato de o movimento em contrrio, o da higiene, ter proporcionado as
contribuies mais positivas do urbanismo, durante o sculo XIX. Os novos ideais foram provisoriamente
concretizados numa utopia, chamada Hygeia, ou A Cidade da Sade, publicada pelo Dr. Benjamin
Ward Richardson, em 1875. Descobrem-se ali restos inconscientes que rejeitam o grau aceito de
sobrepovoamento, pois, ao passo que, menos de uma gerao depois, Ebenezer Howard destinava 2.430

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hectares para abrigar e conter 32.000 pessoas, Richardson propunha-se a colocar 100.000 pessoas em
1.620 hectares. Na nova cidade, as ferrovias deveriam ser subterrneas, a despeito das locomotivas a
carvo, ento em voga; mas no se permitiria, nas casas, qualquer espcie de poro, proibio que teve
apoio legal na Inglaterra. Mas a construo deveria ser de tijolos, por dentro e por fora, capaz de ser
regada a mangueira um sonho masculino que volta sempre, e as chamins teriam de ser ligadas a
condutos centrais, para levar o carvo no queimado a um gasmetro, onde seria consumido.
Por mais arcaicas que sejam agora algumas dessas sugestes, o Dr. Richardson, em muitos
particulares, achava-se no s adiantado em relao ao seu tempo, mas adiantado tambm quanto aos
nossos prprios dias. Propunha abandonar a velha ideia de armazenar doenas na maior escala possvel
e advogava um pequeno hospital para cada 5.000 pessoas. Dentro do mesmo princpio, os desamparados,
os velhos e os doentes mentais deveriam ser alojados em prdios de dimenses modernas. As concepes
fsicas da cidade de Richardson acham-se hoje ultrapassadas, mas as suas contribuies para a assistncia
mdica coletiva ainda so, creio eu, dignas de meditao. Com ampla justificao racional, propunha-se
ele retroceder aos elevados padres mdicos e humanos da cidade medieval.

9. A Cidade Subterrnea

Foi principalmente pelas reaes que provocou, pelo xodo que promoveu, que o regime
paleotcnico fez sentir seu feito sobre as futuras formas urbanas. A partir do decnio de 1880, esses
contra-ataques foram incentivados por uma transformao verificada dentro da prpria indstria.
Aquela transformao foi caracterizada pela primeira vez por Patrick Geddes, como a passagem
da economia predominantemente paleotcnica, dominada pelo carvo, pelo ferro e pela mquina a vapor,
a uma economia neotcnica, baseada na eletricidade, nos metais mais leves e no transformador e motor
eltrico. Comparava ele a tempestuosa imundcie e desordem da cidade mineira com as condies
reinantes dentro de uma usina geradora hidreltrica, onde a necessidade de se assegurar um fluxo
contnuo da corrente impe uma limpeza imaculada de todos os pontos de contato,
Esses melhoramentos neotcnicos, combinando-se nos anos de 1880, foram reforados na mesma
dcada pela introduo da cirurgia assptica, que veio completar os melhoramentos higinicos do hospital
iniciados por Florence Nightingale e Lister. Invenes neotcnicas caractersticas, da fotografia
radiocomunicao, nasceram diretamente dos descobrimentos cientficos: estes eram complementados por
progressos igualmente importantes, derivados da bacteriologia e da fisiologia, que determinaram a
importncia da luz solar para o crescimento sadio, e a necessidade de ar puro, gua limpa, corpos limpos e
ambiente geral tambm limpo, para prevenir a propagao de doenas. Muitas indstrias, ao invs de se
apegarem a mopes prticas tradicionais, encorajavam a pesquisa cientfica, a racionalizao tcnica e o
planejamento coordenado em todos os departamentos. Com essa nova disposio de esprito na empresa

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comercial, a arte perdida do planejamento mais uma vez voltou cidade: forma e ordem, clareza e
limpeza, j no eram mais postas de lado como intromisses efeminadas.
Essa transformao tem sido retardada por causa de interesses firmados de emboscada, os quais
tm tirado partido de invenes neotcnicas para prolongar usos tcnicos e comerciais socialmente
deletrios. Mas, se a economia neotcnica ainda no produziu uma completa cidade neotcnica,
comparvel ao arqutipo paleotcnico de Coketown, caso para se procurar uma razo mais fundamental:
na nova economia, com a sua crescente produtividade, sua difundida automao, seu excedente de bens e
de lazer, a prpria indstria j no pode dominar e desalojar todos as outros aspectos da vida;
potencialmente, no ainda realmente, ela se torna uma parte cooperativa de um padro de comunidade
muito mais complexo. Pode-se, por isso, falar de um parque industrial ou de um distrito comercial
neotcnico: mas a cidade multilateral, em que tais unidades idealmente desempenhariam um papel, no
pode ser caracterizada exclusivamente pelos seus atributos tecnolgicos. A abordagem mais prxima de
uma cidade neotcnica seria uma comunidade completa e equilibrada, tal como uma das Cidades Novas
da Inglaterra.
O deslocamento da clssica cidade industrial e o reparo das suas falhas tem-se verificado, por isso,
mesmo, por duas linhas. A primeira tem sido a do desenvolvimento maior da prpria tecnologia, com
aplicaes mais largas da cincia e da prtica requintada, mesmo nas indstrias que outrora mais
pesadamente exploravam e deformavam seus trabalhadores, e empesteavam e desfiguravam o ambiente.
A outra tem sido uma srie de reaes contra os males especficos que surgiram com o regime do carvo e
do ferro da produo capitalstica clssica. Essas reaes ao modelo bsico de Coketown foram, a esta
altura, sintetizados no conceito novo do Estado de Bem-Estar. No h melhor testemunho das condies
empobrecidas ou positivamente ms trazidas pela cidade paleotcnica, do que a legislao de massa que
se acumulou, no ltimo sculo, tendo em vista a sua correo: regulamentos sanitrios, servios de sade,
escolas pblicas gratuitas, salrios mnimos obrigatrios, habilitao para trabalhadores, desfavelamento,
bem como parques e praas pblicas de esportes, bibliotecas pblicas e museus. Esses aperfeioamentos
ainda aguardam o momento de ter plena expresso numa nova forma da cidade.
Contudo, a cidade industrial arquetpica deixou profundas feridas no ambiente, e alguns dos seus
piores caracteres continuaram existindo, apenas superficialmente melhorados por meios neotcnicos.
Assim, h mais de meio sculo que o automvel vem poluindo o ar, sem que os seus engenheiros faam
qualquer esforo srio no sentido de remover o altamente txico gs carbnico de seu escapamento,
embora sejam fatais umas poucas inspiraes dele em forma pura; no eliminaram, tampouco, os
hidrocarbonetos no queimados que ajudam a produzir o smog que cobre conurbaes motorizadas tais
como a de Los Angeles. Assim tambm, os engenheiros de transportes e rodovias, que inexoravelmente
empurraram suas vias expressas at o corao da cidade e determinaram a criao de enormes parques de
estacionamento para guardar carros, repetiram, com mestria e aumentados, os piores erros dos
engenheiros ferrovirios. Alis, no momento mesmo em que a ferrovia elevada para transportes pblicos

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estava sendo eliminada, por constituir grave incmodo, aqueles distrados engenheiros voltaram a instalar
o mesmo tipo de estrutura obsoleta, para convenincia dos automveis particulares. Assim, muita coisa
que parece brilhantemente atual est simplesmente restabelecendo a forma arquetpica de Coketown, sob
um revestimento cromado.
H, porm, um aspecto da cidade moderna em que a garra de Coketown pega com fora ainda
maior, e em que os aspectos finais so ainda mais perniciosos vida. Refiro-me ao ajuntamento de
servios pblicos subterrneos necessrios, para produzir um resultado inteiramente gratuito: a cidade
subterrnea, concebida como um ideal. Como se poderia esperar de um regime cujas invenes chaves
vieram da mina, o tnel e a via subterrnea seriam suas contribuies mpares forma urbana; e, de
maneira no pouco caracterstica, ambos esses servios foram derivados diretos da guerra, primeiro na
cidade antiga, e mais tarde no complicado trabalho de penetrao e solapamento necessrio para vencer a
fortificao barroca. Embora as formas superficiais de transportes e de abrigo, em Coketown, tenham sido
em grande parte substitudas, sua rede subterrnea prosperou e proliferou. O conduto de gua e o esgoto,
o conduto de gs e o condutor eltrico, tudo isso foram contribuies valiosas para o nvel superior da
cidade; e, em certas condies limitadas, a ferrovia subterrnea, o tnel para automveis e o lavatrio
subterrneo poderiam ser justificados. Mas tais utilidades, ultimamente, tm sido aumentadas por lojas e
armazns subterrneos e, afinal, pelo abrigo antiareo subterrneo, como se o tipo de ambiente que servia
aos mecanismos e utilidades fsicas da cidade trouxesse outras vantagens reais aos seus habitantes.
Infelizmente, a cidade subterrnea exige a presena constante de homens vivos, que tambm so mantidos
debaixo da terra; e tal imposio no seria, praticamente, menos grave que um sepultamento prematuro,
ou pelo menos a preparao para a existncia ecasulada que, s ela, ainda poder oferecer-se aqueles que
aceitam o aperfeioamento mecnico como a principal justificao da aventura humana.
A cidade subterrnea um novo tipo de ambiente: um prolongamento e uma normalizao
daquele que era obrigado a aceitar o mineiro desligado das condies naturais, sob controle mecnico
em todos os pontos, possibilitado pela iluminao artificial, pela ventilao artificial e pelas limitaes
artificiais das reaes humanas, quelas que seus organizadores julgam proveitosas e teis. Esse novo
ambiente foi-se formando gradativamente, a partir de uma srie de invenes empricas: da, mesmo nas
metrpoles mais ambiciosas, s raramente terem sido as ruas ou os servios subterrneos (como os
grandes esgotos de Paris) projetados tendo em vista a sua manuteno econmica e a sua ligao com edifcios adjacentes, embora seja evidente que, nos bairros mais congestionados de uma cidade, um tnel
nico, acessvel de intervalo a intervalo, deve servir de artria coletiva, e acabaria finalmente por produzir
grandes economias.
Analisando o custo do alojamento h uma gerao, Henry Wright descobriu que o custo de uma
sala inteira estava enterrado na rua, nas vrias instalaes mecnicas necessrias ao funcionamento da
casa. Desde ento, tem aumentado o custo relativo desses canos, fios subterrneos e condutores, enquanto

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que, a cada ampliao da cidade, a cada acrscimo do congestionamento interno, o custo de todo o
sistema tambm sobe, desproporcionadamente.
Dada a presso para enterrar cada vez mais capital na cidade subterrnea, menos dinheiro se torna
disponvel para o espao e a beleza arquitetnica acima do solo: na verdade o passo seguinte do
desenvolvimento urbano j dado, em muitas cidades norte-americanas, estender o princpio da cidade
subterrnea at mesmo ao projeto de construes que se encontram visivelmente acima do solo,
derrotando assim a arte em todos os pontos. Com ar-condicionado e luz fluorescente o dia inteiro, os
espaos internos do novo arranha-cu americano so pouco diferentes do que seriam a trinta metros de
profundidade. No h, em equipamento mecnico, extravagncia grande demais para produzir esse
ambiente interno uniforme: embora o engenho tcnico consumido na fabricao de edifcios selados no
possa criar o equivalente de um ambiente orgnico para as funes e atividades humanas.
Tudo isso serve apenas de preparao, pois a sucessora da cidade paleotcnica criou instrumentos
e condies potencialmente muito mais mortais do que aquela que apagou tantas vidas, da cidade de
Donora, Pensilvnia, por causa de uma concentrao de gases txicos, ou aquela que, em dezembro de
1952, matou numa semana um nmero estimado em 5.000 londrinos, alm do normal. A explorao de
urnio para produzir matrias fsseis ameaa, caso continue, envenenar a litosfera, a atmosfera, a biosfera
para no mencionar a gua potvel, de um modo que deixar longe os piores males das primeiras
cidades industriais; pois os processos industriais pr-nucleares podiam ser detidos, e os produtos
imprestveis podiam ser absorvidos ou recobertos, sem runa permanente.
Entretanto, to logo se verifica a fisso, a radioatividade libertada permanecer durante toda a vida
dos produtos, vida que s vezes se mede em muitos sculos ou mesmo milnios: no pode ser alterada ou
posta fora sem contaminar, em ltima anlise, a rea onde amontoada, seja na estratosfera ou no fundo
do oceano. Entrementes, a manufatura desses materiais mortferos prossegue, sem diminuio, no preparo
de ataques militares coletivos visando a exterminao de populaes inteiras. Para tornar tolerveis
aqueles preparativos criminosamente loucos, as autoridades pblicas diligentemente condicionaram seus
cidados a marchar mansamente para pores e vias subterrneas, em busca de proteo. S o custo
espantoso da criao de toda uma rede de cidades subterrneas suficiente para abrigar toda a populao,
ainda impede esse perverso uso da energia humana
O industrial vitoriano, quando expunha seus concidados fumaa e ao smog, aos srdidos
servios de sade pblica e s molstias provocadas pelo ambiente, nutria ainda a crena de que sua obra,
em ltima anlise, contribua para a paz e abundncia. Mas os seus herdeiros da cidade subterrnea no
possuem tais iluses so presa dos temores compulsivos e das fantasias corrompidas cujo resultado
final pode ser a aniquilao e o extermnio universal; e quanto mais se dedicarem a adaptar seu ambiente
urbano a essa possibilidade, mais seguramente acarretaro o genocdio coletivo irrestrito, que muitos
deles justificaram mentalmente como o preo necessrio da preservao da liberdade e da civilizao.
Os mestres da cidadela subterrnea esto comprometidos com uma guerra qual no podem pr um

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fim, com armas cujos efeitos finais no so capazes de controlar, para fins que no podem alcanar. A
cidade subterrnea ameaa, por conseguinte, tornar-se a cripta funerria final da nossa civilizao
incinerada. A nica alternativa do homem moderno , mais uma vez, emergir para a luz e ter a coragem
no de fugir para a Lua, mas de voltar ao seu prprio centro humano e de dominar as belicosas
compulses e irracionalidades que divide com seus governantes e mentores. preciso no s que
desaprenda a arte da guerra, mas que adquira e domine, como nunca antes lhe ocorreu, as artes da vida.

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