LIXIVIACIN DE UN MINERAL AURFERO COLOMBIANO CON TIOUREA A

DIFERENTES TEMPERATURAS
Jos Isa Santamara Roncancio1
Jose.santamaria@uptc.edu.co
Robinson Torres Gmez 1
robinson.torres@uptc.edu.co
Mario Parra Pinilla1
Mario.parra@uptc.edu.co
Oscar Yesid Crdoba Angarita1
oscar.cordoba@uptc.edu.co
1
Grupo de metalurgia no ferrosa (GMNF)
Universidad Pedaggica y tecnolgica de Colombia.
RESUMEN
Tradicionalmente las lixiviaciones de minerales aurferos se han realizado con cianuro; no
obstante estudios de impacto ambiental han demostrado los riesgos que presenta esta
sustancia que por su toxicidad son muy elevados, tanto para el medio ambiente como para
los trabajadores de la planta de procesamiento de minerales[1-2]. Lixiviaciones ms
amigables se estn realizando con agentes menos contaminantes. Esto ha dado la
posibilidad de empezar a estudiar la tiourea como agente lixiviante alternativo empleando
distintas temperaturas en el proceso de recuperacin de oro, con la finalidad de dar
respuesta de la fiabilidad del proceso en las distintas regiones del pas.
El mtodo de estudio se hizo tres etapas de trabajo, como primera etapa se caracteriz el
mineral por medio de la tcnica de difraccin de rayos X (DRX) para conocer las especies
presentes en el mineral y en seguida por ensayo al fuego se determin la cantidad de oro
con estos datos se calcul la tiourea necesaria para la lixiviacin.
En la segunda etapa se moli el mineral hasta alcanzar granulometra de malla +80 -120
tomando muestras de 100 gramos y lixivindolo con 1,5g de TU a temperaturas de 25, 35 y
45C a 1000rpm durante ocho horas tomando muestra de la solucin cada 45 minutos.
En la ltima etapa se cuantifico por absorcin atmica todas las muestras tomadas durante
el proceso de tioureacin del mineral a distintas temperaturas. Con los datos de
absorbencia se determin las partes por milln de oro en solucin y por ende el rendimiento
de las lixiviaciones en cada temperatura.
A 25C el rendimiento en disolucin de oro es de 88.11%; a 35C 87.55% y a 45C
86.12%, generando un decrecimiento a medida que aumenta la temperatura de trabajo.
Se puede concluir que la utilizacin de la tiourea para extraer oro desde un mineral es una
tecnologa novedosa y sencilla en ambientes que no superen temperaturas de 45C en ocho

horas de trabajo; sin embargo habr que seguir estudiando este proceso a temperaturas
superiores en tiempos de trabajo ms prolongados.
INTRODUCCIN
Las labores mineras actuales demandan de nuevas tcnicas que generen mayores
porcentajes de recuperacin de metal extrado por va hidrometalurgia por la escases de
menas de alta ley que generan prdidas si se utilizan otros mtodos para su beneficio; la
obtencin de oro se ha hecho con agentes de elevado impacto ambiental y las restricciones
minero ambientales mitigan la posibilidad de seguir implementando estos mtodos en un
futuro cercano; esto da la posibilidad de hacer lixiviaciones a minerales a aurferos con
tiourea (TU) a distintas temperaturas generando resultados de la viabilidad de uso de este
proceso en las distintas regiones del pas en donde hayan este tipo de minerales.
El objetivo de estudio en esta investigacin es evaluar el comportamiento de la TU como
agente lixiviante de un mineral aurfero a distintos rangos de temperatura para determinar
en qu regiones del pas es ptima su utilizacin.
De la figura uno se tom el pH de trabajo a 25C; donde se puede observar que se tiene el
mayor porcentaje de oro en solucin [3].

Grfica 1: Diagrama de rea predominante de tensin pH del sistema de tiourea a 25C.

La TU ha sido propuesta como una alternativa a la cianuracin para el tratamiento de
minerales sulfurados o para su uso en lugares en donde es difcil el uso del cianuro debido a
consideraciones ambientales. Existen otros agentes lixiviantes como son: tiocianato,

tiosulfato, cloracin y haluros; pero hasta el momento ninguno de estos ha resultado ser
ms ventajoso que la tiourea. La tiourea es relativamente no txica, ya que se utiliza como
fertilizante, aunque, los resultados de estudios en la literatura sealan que es ligeramente
cancergena [4].
La reaccin total para la acomplejacin del oro metlico es la siguiente (utilizando in
frrico como oxidante): 2Au + 4CS (NH2)2+ + 2Fe3+
2Au(CS(NH2)2)2+ 2Fe2+. La
tiourea ha demostrado ser un excelente acomplejante de metales preciosos, adems de
actuar como un agente oxidante dbil pero eficientemente ante minerales sulfurados [5].

2. PROCEDIMIENTO EXPERIMENTAL
2.1 PRUEBAS Y MATERIALES
2.1.1 Preparacin mecnica del mineral. En la molienda se disminuy el tamao de grano
dejndolo a -100 + 120 mallas cuartendolo hasta dejar las muestras que sirvieron como
patrn de mineral en los procesos de tioureacin.
2.1.2 Difraccin de rayos X (DRX). Esta tcnica permite determinar las fases cristalinas
presentes en el mineral aurfero; [3] en este proceso se utiliz el equipo de difraccin de
rayos X de la Uptc Panalitical xpert pro, con un nodo de Cu K-Alpha1 []: 1,54060,
configuracin de generador de 40mA, 45kV y con un barrido de 20 a 110 grados, tamao
de paso de 0,02 grados y tiempo de conteo de 4 segundos.
2.1.3 Ensayo al fuego. El ensayo al fuego genera resultados cuantitativos de metal de
inters presente en un mineral [6].
2.1.4 Espectroscopia de absorcin atmica. La espectroscopia de absorcin atmica se
emplea en la determinacin cualitativa y cuantitativa de aproximadamente 70 elementos. La
sensibilidad de los mtodos atmicos est en los lmites de partes por milln a partes por
billn. Las ventajas de estos mtodos son la rapidez, conveniencia, selectividad
inusualmente elevada y costos moderados de los instrumentos [7-8].

2.2 METODOLOGA EXPERIMENTA

2.3 CARACTERIZACIN DEL MINERAL.
2.3.1 Difraccin de rayos X (DRX). Para esta tcnica se usaron 3,024 gramos de mineral
con una granulometra de malla 400.
2.3.2 Ensayo al fuego. Se hicieron cuatro pruebas con 20 gramos de mineral cada una que
fueron mezclados previamente dentro de los crisoles se llev un horno (mufla) con
temperatura de 1190C, hasta que el material solido se fundi. Los bulones obtenidos del

ensayo al fuego se colocaron en copelas llevndolos a una temperatura de 950C hasta

obtener el dore. El dore fue pesado y luego laminado para pasar a la separacin de la plata
en una solucin en caliente (105C) de agua y cido ntrico, de nuevo la lmina es pesada y
por diferencia de pesos es encontrada la cantidad de oro y plata presentes en el mineral.
2.3.3 Espectroscopia de absorcin atmica. Las soluciones de digestin del mineral y
procesos de lixiviacin libres de slidos suspendidos se hicieron por el capilar siendo
atomizado en el quemador generando lectura de absorbancia dato registrado para el clculo
de las partes por milln de oro en disolucin en cada solucin.
2.3.4 Digestin del mineral. Cada proceso de digestin se hizo con 20 gramos de mineral
en agua regia a 1000rpm, durante seis horas y 45C.

2.4 CLCULO DE LA CANTIDAD PTIMA DE TU A UTILIZAR:

Para determinar la cantidad de TU optima se hicieron tioureaciones con distintas
concentraciones de agente lixiviante durante ocho horas a temperatura ambiente.

2.5 PROCESOS DE LIXIVIACIN

2.4.1 Tioureaciones. Conocida la concentracin de la tiourea de las lixiviaciones a
temperatura ambiente evaluando el mayor rendimiento de disolucin del oro en el mineral
se procedi a trabajar con 1.5 gramos de TU / 0.150L H2O a 25C, 35C y 45C haciendo
tres lixiviaciones para cada temperatura con agitacin mecnica de 1000rpm, durante ocho
horas, tomando una muestra cada 45 minutos.

3. DISCUSIN DE RESULTADOS
3.1 CARACTERIZACIN DEL MINERAL
3.1.1 Difraccin de rayos X (DRX). La cuantificacin de las especies presentes en el
mineral se analiz en dos pasos, primero la determinacin de cada especie mineral a partir
de la lectura de los picos producto de las refracciones de los rayos X de la grfica dos. Se
analizaron los picos encontrando presencia de hierro, cuarzo, almina y cobre. Al momento
de hacer el anlisis de la cantidad de agente lixiviante se debe tener precaucin por la
presencia de hierro y cobre especies altamente consumidoras de tiourea; el elevado
contenido de cuarzo hace tener precaucin en el modelo de lixiviacin a usar ya que acelera
el proceso de corrosin en la agitacin del mineral. Teniendo el valor porcentual de cada

especie qumica se puede decir que se tiene un mineral sulfurado que es eficientemente
atacado por la TU en la disolucin del oro presente en dicho mineral [4].

Grfica 1: Digractograma de rayos X (Uptc)

Especie
Cantidad (%)
FeS2
43.8
SiO2
24.0
CuFe2S3
2.9
Al2O3
29.1
CuFeS2
1.0
Tabla 1. Composicin porcentual de las especies presentes en el mineral. Reporte de
difraccin de rayos X (Uptc)
3.1.2 Ensayo al fuego. Despus de haber eliminado la cantidad de plata del dore el oro
peso 0.000292g contenido en 20g de mineral por consiguiente tendremos que por tonelada
de mineral aurfero habrn 14.60g de oro.
3.1.3 Espectroscopia de absorcin atmica. Cada vez que se use el equipo (AA) habr que
hacer una calibracin para obtener resultados confiables de absorbancia. Del patrn
1000ppm se tomaron muestras para preparar tres soluciones (patrn) diluidas de 8ppm,
15ppm y 28ppm los datos de absorbancia estn registrados en la tabla dos con los que se
construy la grfica dos donde se observa una curva negra generada por los datos de
absorcin y partes por milln provenientes de los patrones de calibracin; para leer la
absorbancia y ppm de las soluciones del mineral se hizo una regresin lineal presentada por
la recta roja en la grfica.
PATRN (ppm)
ABS
8
0.028
15
0.042
28
0.112
Tabla 2. Datos para la calibracin del equipo de espectroscopia de absorcin atmica.

Medido
Regresin

0,12
0,10

ABS

0,08
0,06
0,04
0,02
0,00
0

8 10 12 14 16 18 20 22 24 26 28 30

ppm

Grfica 2. Calibracin del equipo de espectroscopia de absorcin atmica.

3.1.4 Digestin del mineral. Terminada la calibracin del equipo de (AA); se hizo pasar la
solucin filtrada de la digestin del mineral por absorcin y el dato arrojado fue de
0.0118abs que ledos en la grfica dos da 3.61ppm. De esta forma se encuentra que cada
tonelada de mineral tendr 14.27g de Au; como ya se calcul la cantidad de oro contenido
en el mineral por ensayo al fuego se promediaron estos datos, as cada tonelada de mineral
tendr 14.43g de oro

3.2 CLCULO DE LA CANTIDAD PTIMA DE TU A UTILIZAR

90

Porcentaje de extraccin

88

86

84

82

80

78

76
0,9

1,0

1,1

1,2

1,3

1,4

1,5

g tiourea / 100g mineral

1,6

1,7

Grfica 3: Porcentaje de extraccin de Au Vs concentracin de TU.

En la grfica tres se identifican los porcentajes de extraccin de oro en ocho diferentes
concentraciones de TU en la lixiviacin de 100g de mineral aurfero por agitacin a
1000rpm y temperatura ambiente durante ocho horas continuas de trabajo. Las primeras dos
lixiviaciones tienen un comportamiento de bajo porcentaje de extraccin de oro, siguiendo
el recorrido de la curva se encuentra una zona que registra tres lixiviaciones con un alto
porcentaje de recuperacin de oro con tendencia ascendente, es decir, que se puede
aumentar el porcentaje de recuperacin; ascendiendo la curva encontramos que una
concentracin de 1.5gTU donde se logra el mayor porcentaje de oro disuelto en solucin
generando una razn lgica para ser escogida esta concentracin de agente lixiviante para
hacer las lixiviaciones a las distintas temperaturas de trabajo programado en el presente
estudio; por ltimo se encuentra una tercera zona con dos lixiviaciones que indican un
comportamiento de elevados porcentajes de extraccin pero se despreciaron por presentar
un comportamiento pasivo, es decir, que difcilmente aumentara el porcentaje de disolucin
del oro por ms que pase el tiempo.

3.3 PROCESOS DE LIXIVIACIN.

3.3.1 Lixiviaciones con TU. Las lixiviaciones con tiourea ofrecen una gran reactividad en
tiempos comprendidos de 8 a 16 horas [9] razn por la cual las curvas de la grfica de este
proceso ofrecen informacin detallada del crecimiento de extraccin de oro con respecto al
tiempo y control de pH; a medida que transcurre el tiempo la reactividad de la tiourea es
mayor manteniendo el pH entre 1.7 y 2.5 rango de mayor activacin y por consiguiente
mejor recuperacin de metal de inters.

12

25C
35C
45C

11

Concentracin Au en ppm

10
9
8
7
6
5
4
3
2
1
0
0

45

90 135 180 225 270 315 360 405 450 495

t(min)

Grfica 5: Porcentaje comparativo de disolucin de oro en 100g de mineral y concentracin

de 1.5gTU a diferentes temperaturas.
De la grfica cinco revisando las curvas que pertenece a la lixiviacin de 100gramos de
mineral con 1.5g de TU, durante los primeros 45 minutos hay un crecimiento porcentual
elevado de oro en solucin que pertenecen al metal de inters diseminado en el mineral
molido, la tendencia de crecimiento se denota en la mayor concentracin de agente
lixiviante que tiene mayor velocidad de disolucin del oro preste en los granos del mineral,
pero al final del proceso alcanza el mayor resultado la tioureacin a 35C.

4. CONCLUSIONES
La identificacin de las especies qumicas presentes en el mineral genera informacin
fundamental para realizar ensayos al fuego de tal forma que se pueda identificar la mayor
cantidad de oro, establecer el modelo de lixiviacin y la cantidad de agente a usar en los
procesos de obtencin de oro en solucin.
Al aumentar la temperatura en el proceso de lixivicin a la misma concentracin de TU el
porcentaje de oro disuelto en solucin decrece muy levemente generado por un mayor
consumo de producto oxidante que produce disminucin en la velocidad de ataque del
agente lixiviante.
En las regiones del pas donde la temperatura es inferior a 35C lixiviaciones con TU en
minerales de oro sulfurados generan excelentes resultados con una disolucin porcentual de
oro del 88.11% sin embargo habr que seguir estudiando este proceso a temperaturas
superiores en tiempos de trabajo ms prolongados, controles ms rigurosos de pH y
variacin del agente oxidante Fe3+ por disulfuro de formamidina (DESFA), producto
formado en la electro oxidacin de la TU.

5. BIBLIOGRAFA
[1] Ecotoxicology & Environmental Safety 49(3):255-261, 2001 Jul
[2] Journal of Toxicology & Environmental Health. Part A. 65(2): 149-163, 2002
Jan 25.
[3] HISKEY, BRENT, Thiourea as a lixiviant for gold and silver, Process Technology,
Kennecott Mincrals Company 1984.
[4] MARSDEN, J; House, Iain. The chemistry of gold extraction Ellis Horwood. 1992.
[5] CHVEZ CHIRINOS G; ALFARO DELGADO E; GUZMN CRDOVA M:
Evaluacin de la recuperacin de oro a partir de soluciones de lixiviacin con tiourea.
Pontificia Universidad Catlica del Per Seccin Minas, rea Metalurgia.Pontificia
Universidad Catlica del PerSeccin Minas, rea Medio Ambiente. Convencin peruana
p. 3-7.

[6] MISARI F. Metalurgia del oro; editorial San Marcos, primera edicin 2010.
[7] SKOOG D. A, LEARY J. J. Anlisis instrumental. Cuarta edicin, McGraw-Hill,
Espaa 1995. p. 436.
[8] PERKIN ELMER COMPANY Model 3110 Atomic absorption Spectrometer users
guide
[9] MINISTERIO DE MINAS Y ENERGA REPUBLICA DE COLOMBIA.
Procesamiento de minerales aurferos. Preservacin ambiental; cartilla nmero 3, p. 11-12.