CANCER DE TIROIDES

Existen varios tipos de cncer tiroideo:

Cnceres tiroideos diferenciados: La mayora de los cnceres de tiroides son
diferenciados. En estos cnceres, las clulas se parecen mucho al tejido normal
de la tiroides cuando se observa en un microscopio. Estos cnceres se originan de
las clulas foliculares tiroideas.
Carcinoma papilar: Aproximadamente ocho de cada 10 cnceres de tiroides son
carcinomas papilares (conocido tambin como cncer papilar o adenocarcinoma
papilar). Los carcinomas papilares suelen crecer muy lentamente, y por lo general
se original en un solo lbulo de la glndula tiroides. A pesar de que crecen
lentamente, los carcinomas papilares a menudo se propagan a los ganglios
linfticos en el cuello. Aun as, estos cnceres a menudo se pueden tratar con
xito, y pocas veces causan la muerte. Existen varios subtipos del carcinoma
papilar. De estos, el subtipo folicular (tambin llamado variante folicular-papilar
mixta) ocurre con ms frecuencia. La forma habitual de carcinoma papilar y el
subtipo folicular tienen el mismo pronstico favorable cuando se descubren
temprano y el mismo tratamiento. Otros subtipos de carcinoma papilar (clulas
altas, clulas cilndricas y esclerosante difuso e insular) no son tan comunes y
tienden a crecer y a propagarse ms rpidamente.
Carcinoma folicular: El carcinoma folicular, tambin denominado cncer folicular
o adenocarcinoma folicular, es el prximo tipo ms comn, representando
alrededor de uno de cada 10 cnceres de tiroides. ste es ms comn en los
pases donde las personas no reciben suficiente yodo en la alimentacin. Por lo
general, estos cnceres no se propagan a los ganglios linfticos, aunque se
pueden propagar a otras partes del cuerpo, tal como los pulmones o los huesos.
Probablemente, el pronstico para el carcinoma folicular no es tan favorable como
el del carcinoma papilar, aunque sigue siendo muy favorable en la mayora de los
casos. Se cree que el carcinoma de clulas de Hrthle (Hurthle), tambin
conocido como carcinoma de clulas oxfilas, es en realidad una variante de
carcinoma folicular.
Conforma aproximadamente 3% de los casos de cncer de tiroides. Puede que el
pronstico no sea tan favorable como para el carcinoma folicular tpico debido a
que este tipo es ms difcil encontrar y tratar. Esto se debe a que es menos
probable que absorba el yodo radiactivo, el cual se usa tanto para el tratamiento
como para determinar si hay propagacin de cncer de tiroides diferenciado.

Otros tipos de cncer de tiroides

Estos tipos de cncer de tiroides ocurren con menos frecuencia que los cnceres
de
tiroides diferenciados.
Carcinoma medular tiroideo: el carcinoma medular de tiroides (medullary thyroid
carcinoma, MTC) representa aproximadamente un 4% de los cnceres de tiroides.
Se origina de las clulas C de la glndula tiroides, la cual normalmente produce
calcitonina, una hormona que ayuda a controlar la cantidad de calcio en la sangre.
Algunas veces este cncer se puede propagar a los ganglios linfticos, los
pulmones o al hgado, incluso antes de que se detecte un ndulo tiroideo.
A menudo, el cncer medular segrega demasiada calcitonina y una protena
llamada antgeno carcinoembrionario (carcinoembryonic antigen, CEA) en la
sangre. Estas sustancias se pueden detectar con anlisis de sangre.
Debido a que el cncer medular no absorbe el yodo radiactivo (usado para el
tratamiento y para buscar metstasis de cncer de tiroides diferenciado), el
pronstico no es tan favorable como para los cnceres de tiroides diferenciados.
Existen dos tipos de carcinoma medular de tiroides:
El carcinoma medular tiroideo espordico, el cual representa
aproximadamente ocho de cada 10 casos de MTC, no es hereditario (no tiende a
darse entre las personas de una misma familia). ste ocurre principalmente en
adultos de edad avanzada y afecta slo un lbulo tiroideo.
El carcinoma medular de tiroides familiar se hereda y puede presentarse en
cada generacin de una familia. A menudo, estos cnceres se desarrollan durante
la niez o en la adultez temprana y se puede propagar temprano. Los pacientes
usualmente tienen cncer en varias reas de ambos lbulos. El carcinoma
medular de tiroides familiar (MCT, por sus siglas en ingls) a menudo est
asociado con un riesgo aumentado de otros tipos de tumores.
Carcinoma anaplsico: el carcinoma anaplsico (tambin llamado carcinoma
indiferenciado) es una forma poco comn de cncer de tiroides, representando
alrededor de 2% de todos los cnceres de tiroides. Se cree que algunas veces se
origina del cncer papilar o folicular que ya est presente. A este cncer se le
llama indiferenciado debido a que las clulas cancerosas no se parecen mucho a
las clulas normales de la tiroides cuando son observadas con el microscopio.
Este cncer a menudo se propaga rpidamente hacia el cuello y otras partes del
cuerpo, y es muy difcil de tratar.
Linfoma tiroideo: El linfoma se presenta en muy pocas ocasiones en la glndula
tiroides.

Los linfomas son cnceres que se originan de los linfocitos, el tipo principal de
clulas del sistema inmunitario. La mayora de los linfocitos se encuentran en los
ganglios linfticos, los cuales son grupos de clulas inmunitarias del tamao de un
guisante esparcidos por el cuerpo (incluyendo la glndula tiroides). Los linfomas
se discuten en otro documento, Linfoma no Hodgkin.
Sarcoma de tiroides: estos cnceres poco comunes se originan en las clulas de
apoyo de la tiroides. A menudo, estos cnceres son agresivos y difciles de tratar.
Los sarcomas se discuten en nuestro documento Sarcomas de tejidos blandos en
adultos.

FACTORES DE RIESGO
Un factor de riesgo es cualquier cosa que afecte las probabilidades de que una
persona padezca alguna enfermedad como el cncer. Los distintos tipos de cncer
tienen diferentes factores de riesgo. Algunos factores de riesgo, como el fumar,
pueden cambiarse. Otros, como la edad de la persona o sus antecedentes
familiares, no se pueden cambiar. Sin embargo, los factores de riesgo no lo
indican todo. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que
dicha persona tendr la enfermedad. Adems, muchas personas que adquieren la
enfermedad pueden tener pocos o ninguno de los factores de riesgo conocidos.
Aun cuando una persona con cncer de tiroides tiene un factor de riesgo, a
menudo es muy difcil saber cunto pudo haber contribuido ese factor de riesgo al
cncer.
Algunos cientficos han encontrado unos pocos factores de riesgo que pueden
hacer que una persona tenga mayores probabilidades de padecer cncer de
tiroides.
Sexo y edad
Por razones que no estn claras, los cnceres tiroideos (al igual que casi todas las
enfermedades de tiroides) ocurren alrededor de tres veces ms en las mujeres
que en los hombres. El cncer de tiroides puede ocurrir a cualquier edad. Sin
embargo, para las mujeres (quienes con ms frecuencia estn en las edades de
40 a 59 aos al momento del diagnstico), el riesgo est en su punto ms alto a
una edad menor que para los hombres (quienes usualmente estn en las edades
de 60 a 79 aos).
Una alimentacin baja en yodo
Los cnceres foliculares de tiroides son ms comunes en algunas reas del
mundo en las que las dietas de las personas son bajas en yodo. En los Estados

Unidos, la mayora de las personas obtienen suficiente yodo en la alimentacin, ya

que se le aade a la sal de mesa y a otros alimentos. Una alimentacin baja en
yodo tambin puede aumentar el riesgo de cncer papilar si la persona tambin
est expuesta a radioactividad.

Radiacin
La exposicin a la radiacin es un factor de riesgo probado para el cncer de
tiroides. Las fuentes de tal radiacin incluyen ciertos tratamientos mdicos y
precipitacin radiactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas
energticas. Haber recibido tratamientos de radiacin dirigidos a la cabeza o al
cuello durante la infancia constituye un factor de riesgo del cncer de tiroides. El
riesgo depende de la cantidad de radiacin administrada y la edad del nio. En
general, el riesgo aumenta cuando se administran mayores dosis y mientras
menos edad tenga el paciente al momento del tratamiento. Antes de los aos 60,
se trataba a los nios algunas veces con bajas dosis de radiacin para cosas que
hoy da no usaramos radiacin, como el acn, infecciones con hongos en el cuero
cabelludo, o amgdalas o adenoides agrandadas.
Posteriormente, se descubri que las personas que se sometieron a estos
tratamientos tienen un mayor riesgo de cncer de tiroides. La radioterapia
administrada a los nios para algunos cnceres, como linfoma, tumor de Wilms y
neuroblastoma tambin aumenta el riesgo.
Los cnceres de tiroides que se originan despus de la radioterapia no son ms
graves que los otros cnceres de tiroides. Los estudios por imgenes, tal como las
radiografas y las tomografas computarizadas tambin exponen a los nios a
radiacin, aunque a dosis mucho ms bajas. Por lo tanto, no est claro cunto
podran aumentar estos estudios el riesgo de cncer de tiroides (u otros cnceres).
Si existe un aumento en el riesgo, este probablemente sea pequeo, pero por
cuestin de seguridad, los nios no deben someterse a estos estudios a menos
que sea absolutamente necesario. Cuando estos estudios son necesarios, se
debe usar la dosis ms baja de radiacin que provea una imagen clara.
Varios estudios han sealado un riesgo aumentado de cncer de tiroides en nios,
debido a la precipitacin radiactiva de las armas nucleares o accidentes en plantas
energticas. Por ejemplo, el cncer de tiroides era muchas veces ms frecuente
de lo normal en los nios que vivieron cerca de Chernobyl, el lugar donde en 1986
ocurri un accidente en la planta nuclear que expuso a millones de personas a la
radioactividad. Los adultos que llevaron a cabo la limpieza despus del accidente
y aquellos que vivieron cerca de la planta tambin presentaron tasas ms
elevadas de cncer de tiroides. Los nios que han tenido ms yodo en sus dietas
parecan tener un menor riesgo.

Despus de las pruebas de armas nucleares en algunos estados del oeste durante
los aos 50, algo de precipitacin radiactiva ocurri en ciertas regiones de los
Estados Unidos. Esta exposicin fue mucho menor que alrededor de Chernobyl. A
tales bajos niveles, no se ha probado un mayor riesgo de cncer de tiroides. Si
est preocupado debido a una posible exposicin a la precipitacin radiactiva,
hable sobre esto con su mdico. La exposicin a la radiacin cuando se es adulto,
conlleva mucho menos riesgo de cncer de tiroides.

Afecciones hereditarias y antecedente familiar

Varias afecciones hereditarias se han asociado con diferentes tipos de cncer de
tiroides, como antecedente familiar. Aun as, la mayora de las personas que
padece cncer de tiroides no presenta una condicin hereditaria o un antecedente
familiar de la enfermedad.
Cncer medular tiroideo
Aproximadamente uno de cada tres carcinomas medulares de tiroides (medullary
thyroid carcinomas, MTC) resulta como consecuencia de heredar un gen anormal.
Estos casos se conocen como carcinoma medular de tiroides familiar (familial
medullary thyroid carcinoma, FMTC). El FMTC puede ocurrir solo, o puede ser
visto junto con otros tumores. La combinacin de FMTC con tumores de otras
glndulas endocrinas se conoce como neoplasia endocrina mltiple tipo 2 (MEN
2).
Existen dos subtipos, la MEN 2a y la MEN
2b: ambos son causados por mutaciones (defectos) en un gen llamado RET.
En la MEN 2a, el carcinoma medular de tiroides ocurre con los feocromocitomas
(tumores que producen adrenalina) y con los tumores de las glndulas
paratiroides.
En la MEN 2b, el carcinoma medular de tiroides est asociado con los
feocromocitomas y con los crecimientos benignos de los tejidos nerviosos en la
lengua y en otros lugares llamados neuromas. Este subtipo es mucho menos
comn que el MEN 2a.
En estas formas hereditarias del carcinoma medular de tiroides, los cnceres a
menudo se generan durante la infancia o en adultos jvenes y se pueden propagar
tempranamente. El carcinoma medular de tiroides es ms agresivo en el sndrome
MEN 2b.
Si su familia presenta MEN 2a, MEN 2b o FMTC aislado, usted podra tener un
riesgo muy alto de carcinoma medular de tiroides. Pregunte a su mdico sobre los
anlisis de sangre regulares o exmenes de ecografa que se hacen para detectar
problemas y sobre la posibilidad de hacer pruebas genticas.

Otros cnceres de tiroides

Las personas con ciertas afecciones mdicas hereditarias tienen un mayor riesgo
de formas ms comunes de cncer de tiroides. Se observan tasas ms altas de
cncer de tiroides en aquellas personas con afecciones genticas poco comunes,
tales como:
Poliposis adenomatosa familiar (FAP): las personas con este sndrome tienen
muchos plipos en el colon y tienen un riesgo muy alto de padecer cncer de
colon. Adems, presentan un riesgo aumentado de algunos otros cnceres,
incluyendo cncer papilar de tiroides. El sndrome de Gardner es un subtipo de
FAP en el cual los pacientes tambin tienen ciertos tumores benignos. Tanto el
sndrome de Gardner, como la FAP son causados por defectos en el gen APC.
Enfermedad de Cowden: las personas con este sndrome tienen un riesgo
aumentado de problemas con la tiroides y ciertos crecimientos benignos
(incluyendo algunos llamados hamartomas). Tambin tienen un riesgo aumentado
de padecer cnceres de tiroides, tero, mama, as como algunos otros. Los
cnceres de tiroides tienden a ser del tipo papilar o folicular. Este sndrome es
causado con ms frecuencia por defectos en el gen PTEN. Tambin se conoce
como sndrome de hamartomas mltiples y sndrome de hamartoma tumoral
PTEN.
Complejo de Carney, tipo I: las personas que padecen este sndrome pueden
presentar un nmero de tumores benignos y problemas hormonales. Tambin
tienen un riesgo aumentado de padecer cncer papilar y folicular. Este sndrome
es causado por defectos en el gen PRKAR1A.
Carcinoma familiar de tiroides no medular: el cncer de tiroides ocurre con ms
frecuencia en algunas familias, y a menudo se observa a una edad ms temprana.
A menudo, el tipo de cncer papilar de tiroides suele ocurrir entre las personas de
una misma familia. Se sospecha que los genes que se encuentran en el
cromosoma 19 y en el cromosoma 1 causan estos cnceres familiares. Si usted
sospecha que tiene una afeccin hereditaria, hable con su mdico, quien pudiera
recomendar asesora gentica si sus antecedentes mdicos lo justifican.
Antecedentes familiares: tener un pariente de primer grado (madre, padre,
hermana o hija) con cncer de tiroides, incluso sin que haya un sndrome
hereditario conocido en la familia, aumenta su riesgo de cncer de tiroides. Las
bases genticas para estos cnceres no estn totalmente claras.
CAUSAS:
El cncer de tiroides est asociado con un nmero de padecimientos hereditarios
aunque no se conoce an la causa exacta de la mayora de los cnceres de
tiroides. Ciertos cambios en el ADN de una persona pueden causar que las clulas
de la tiroides se hagan cancerosas. El ADN es el qumico de cada una de nuestras

clulas que conforma nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan
nuestras clulas). Por lo general, nos asemejamos a nuestros padres porque de
ellos proviene nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta algo ms que slo
nuestra apariencia.
Tambin puede influir nuestro riesgo de padecer ciertas enfermedades, como lo
son algunos tipos de cncer. Algunos genes contienen instrucciones para controlar
cundo nuestras clulas crecen y se dividen en nuevas clulas. Ciertos genes que
ayudan a las clulas a crecer y a dividirse o que causan que las vivan por ms
tiempo de lo que deberan se conocen como oncogenes.
Otros genes que desaceleran la divisin celular o hacen que las clulas mueran en
el momento indicado se denominan genes supresores de tumores. El cncer
puede ser causado por cambios en el ADN que activan a los oncogenes o
desactivan a los genes supresores de tumores. Las personas heredan dos copias
de cada gen (uno de cada uno de sus padres). Se puede heredar ADN daado de
uno o ambos padres. Sin embargo, la mayora de los cnceres no son causados
por cambios genticos hereditarios. En estos casos, los genes cambian durante la
vida de una persona. Puede que ocurran cuando el ADN de una clula est
daado a causa de algo en el ambiente, como la radiacin, o simplemente pueden
ser eventos aleatorios que algunas veces acontecen dentro de una clula, sin una
causa externa.
Cncer papilar de tiroides
Se han encontrado varias mutaciones (cambios) de ADN en el cncer papilar de
tiroides. Muchos de estos cnceres tienen cambios en partes especficas del gen
RET. La forma alterada de este gen, conocida como oncogn PTC se encuentra,
en general, entre alrededor del 10% al 30% de los cnceres papilares de tiroides,
y un porcentaje mayor de estos cnceres en nios y/o estn asociados con la
exposicin a la radiacin. Estas mutaciones RET usualmente no son hereditarias
sino que se adquieren durante la vida de una persona. Se encuentran nicamente
en las clulas cancerosas y no se transmiten a los hijos del paciente. Muchos
cnceres papilares de tiroides tienen un gen BRAF mutado. La mutacin BRAF es
menos comn en los cnceres de tiroides en nios y en aquellos que se cree
surgen de la exposicin a la radiacin. Los cnceres con cambios BRAF suelen
crecer y propagarse ms rpidamente a otras partes del cuerpo.
Se cree que los cambios BRAF y RET/PTC causan que las clulas crezcan y se
dividan. Resulta extremadamente poco comn para los cnceres papilares
presentar cambios tanto en los genes BRAF como en los RET/PTC. Algunos
mdicos ahora aconsejan realizar pruebas a las muestras obtenidas de la biopsia
de tiroides para determinar la presencia de estas mutaciones genticas, ya que
pueden ayudar a diagnosticar el cncer y tambin esto puede afectar el pronstico
del paciente.

Los cambios en otros genes tambin han sido asociados con cncer papilar de
tiroides, incluyendo aquellos en el gen NTRK1 y en el gen MET.
Cncer folicular de tiroides
Los cambios adquiridos en el oncogn RAS cumplen una funcin en el origen de
algunos cnceres foliculares de tiroides.
Cncer anaplsico de tiroides
Estos cnceres suelen tener algunas de las mutaciones descritas anteriormente, y
a menudo tambin tienen cambios en el gen supresor de tumores TP53 y en el
oncogn CTNNB1.
Cncer medular tiroideo
Las personas con carcinoma medular de tiroides (MTC) tienen mutaciones en
diferentes partes del gen RET en comparacin con los pacientes que tienen
carcinoma papilar. Casi todos los pacientes con la forma hereditaria de MTC, y
aproximadamente uno de cada 10 con la forma espordica de MTC (no
hereditaria), tienen una mutacin en el gen RET. La mayora de los pacientes con
MTC espordico tienen mutaciones genticas slo en sus clulas cancerosas.
Aquellas personas con MTC familiar y MEN 2 heredan la mutacin del RET de uno
de los padres. Estas mutaciones estn en todas las clulas del cuerpo del
paciente, y se pueden detectar mediante anlisis de ADN de las clulas
sanguneas. En las personas con mutaciones hereditarias de RET, un gen RET es
usualmente normal y otro es mutado. Debido a que cada persona tiene dos genes
RET, pero slo pasa uno a su hijo (el otro gen RET del hijo proviene del otro
padre), las probabilidades de que una persona con MTC familiar le pase un gen
mutado a un hijo son una en dos (o un 50%).
SIGNOS Y SINTOMAS
La atencin inmediata a las seales y los sntomas es la mejor manera para
diagnosticar temprano la mayora de los cnceres de tiroides. El cncer de tiroides
puede causar cualquiera de las siguientes seales o sntomas:
Un bulto o masa en el cuello, que algunas veces crece rpidamente.
Inflamacin en el cuello.
Dolor en la parte frontal del cuello, que algunas veces sube hasta los odos.
Ronquera u otros cambios en la voz que persiste.
Problemas de deglucin (tragar alimento)
Dificultad para respirar
Tos constante que no se debe a un resfriado.
Si usted presenta cualquiera de estas seales o sntomas, hable con su mdico
inmediatamente. Muchos de estos sntomas tambin pueden ser causados por

afecciones no cancerosas o incluso por otros cnceres del rea del cuello. Los
ndulos en la tiroides son comunes y usualmente benignos. No obstante, si tiene
cualquiera de estos sntomas, es importante que consulte con su mdico de
inmediato para que se pueda determinar la causa y recibir tratamiento de ser
necesario.
DIAGNOSTICO
El cncer de tiroides puede ser diagnosticado despus que una persona acude al
mdico porque presenta sntomas, o puede que se detecte durante un examen
fsico de rutina u otros estudios. Si tiene alguna razn para sospechar que podra
tener cncer de tiroides, su mdico utilizar uno o ms estudios para confirmarlo.
Puede que las seales y los sntomas sugieran que usted tiene cncer de tiroides,
pero ser necesario que usted se realice pruebas para confirmar el diagnstico.
Antecedentes mdicos y examen fsico
Si usted presenta cualquier seal o sntoma que sugiere que pudiese tener cncer
de tiroides, su mdico querr conocer su historia clnica completa. A usted le
preguntarn sobre los sntomas, los posibles factores de riesgo y cualquier otro
problema de salud o inquietud que usted tenga.
Si alguien en su familia ha padecido cncer de tiroides (especialmente cncer
medular de tiroides) o tumores llamados feocromocitomas, es importante que se lo
comunique a su mdico, ya que podra estar en alto riesgo de esta enfermedad.
Su mdico le examinar para obtener ms informacin sobre los posibles signos
del cncer de tiroides y otros problemas de salud. Durante el examen, el mdico
prestar especial atencin al tamao y firmeza de su tiroides y a cualquier
agrandamiento de los ganglios linfticos en su cuello.
Biopsia
El diagnostico real de cncer de tiroides se hace con una biopsia, en la que se
obtienen clulas del rea sospechosa y se observan con un microscopio. Sin
embargo, puede que este no sea el primer estudio que se haga si usted presenta
una protuberancia en su cuello que causa sospecha. El mdico puede que primero
ordene otros estudios, tal como anlisis de sangre, una ecografa, o una
gammagrafa con yodo radiactivo con el fin de averiguar si usted podra tener
cncer de tiroides. Estas pruebas se describen a continuacin. Si su mdico cree
que se necesita una biopsia, la manera ms simple de encontrar si un ndulo o
protuberancia en la tiroides es canceroso o no es con una biopsia por aspiracin
con aguja fina (fine needle aspiration, FNA) del ndulo tiroideo. Generalmente este
tipo de biopsia se puede realizar en la oficina o clnica de su mdico.
Antes de realizar la biopsia, se podra inyectar una anestesia local (medicamento
para adormecer) en la piel encima del ndulo, pero en la mayora de los casos no
se necesite un anestsico. Su mdico colocar una aguja fina y hueca

directamente en el ndulo para obtener algunas clulas y unas pocas gotas de

lquido en una jeringuilla. Generalmente, el mdico repite el procedimiento dos o
tres veces para tomar muestras de varias reas del ndulo. Las muestras de
biopsia luego se envan a un laboratorio, en donde se analizan con un microscopio
para ver si las clulas lucen cancerosas o benignas. El sangrado en el lugar donde
se realiza la biopsia ocurre pocas veces excepto en las personas que tienen
padecimientos hemorrgicos. Asegrese de informar a su mdico si presenta
problemas con sangrado o si usted est tomando medicinas que podran causar
hemorragia, tal como aspirina o anticoagulantes. Por lo general, se debe realizar
esta prueba en todos los ndulos tiroideos que estn lo suficientemente grandes
como para ser palpados. Esto significa que son ms grandes de un centmetro
(alrededor de media pulgada) de ancho. A menudo los mdicos usan una
ecografa para observar la tiroides durante la biopsia, lo que ayuda a asegurar que
se obtienen muestras de las reas correctas. Esto es especialmente til para
ndulos ms pequeos. Tambin, las biopsias FNA se pueden usar para obtener
muestras de ganglios linfticos inflamados en el cuello con el fin de saber si
contienen cncer.
Algunas veces ser necesario repetir una biopsia FNA, ya que las muestras no
contenan suficientes clulas. La mayora de las biopsias FNA indicarn que el
ndulo tiroideo es benigno. En pocas ocasiones, los resultados de la biopsia
indican que el ndulo es benigno aun cuando hay cncer. El cncer es
diagnosticado claramente en aproximadamente slo una de cada 20 biopsias
FNA.
Algunas veces, los resultados de la prueba primero se clasifican como
sospechosos o de significado incierto si los hallazgos de la FNA no indican
claramente si un ndulo es benigno o maligno. Si esto ocurre, el mdico puede
ordenar pruebas de la muestra para determinar si los genes BRAF o RET/PTC
estn mutados (cambiados). Encontrar estos cambios causa que la probabilidad
de cncer de tiroides sea mucho mayor, y esto tambin desempaa un papel al
determinar el mejor tratamiento para el cncer. Si el diagnstico no est claro
despus de la biopsia FNA, es posible que se necesite una biopsia ms compleja
para obtener una mejor muestra, particularmente si el mdico tiene razones para
pensar que el ndulo puede ser canceroso. Esto pudiera incluir una biopsia por
puncin usando una aguja ms grande, una biopsia abierta quirrgica para
extraer el ndulo, o una lobectoma (extirpacin de la mitad de la glndula
tiroidea). Las biopsias quirrgicas y las lobectomas se realizan en el quirfano
(sala de operaciones) mientras usted est bajo anestesia general (dormido
profundamente). Una lobectoma tambin puede ser el tratamiento principal de
algunos cnceres en etapas iniciales, aunque para muchos cnceres el resto de la
tiroides tambin tendr que extirparse (durante una operacin llamada
tiroidectoma de complemento).

Estudios por imgenes

Los estudios por imgenes pueden realizarse debido a diversas razones, tal como
ayudar a saber si reas sospechosas podra ser cncer, para saber qu tanto el
cncer podra haberse propagado y para ayudar a determinar si el tratamiento
est surtiendo efecto. Se puede realizar uno o ms de estos estudios en las
personas que tienen o que podran tener cncer de tiroides.
Ecografa (ultrasonido)
La ecografa usa ondas sonoras para crear imgenes de partes de su cuerpo. En
este estudio, se coloca un pequeo instrumento en forma de vara llamado
transductor en la piel frente a su glndula tiroidea. Este instrumento emite ondas
de sonido y recoge el eco que rebota desde la tiroides. Una computadora
convierte los ecos en una imagen en blanco y negro que aparece en una pantalla.
Durante esta prueba no hay exposicin a la radiacin. Este estudio puede ayudar
a determinar si un ndulo tiroideo es slido o est lleno de lquido (los ndulos
slidos tienen ms probabilidad de ser cancerosos). Tambin se puede usar para
examinar la cantidad y el tamao de los ndulos tiroideos. La manera en que un
ndulo luce en una ecografa puede a veces sugerir si es probable que sea
canceroso, aunque una ecografa no puede indicar con seguridad si es maligno.
Para los ndulos tiroideos que son muy pequeos como para ser palpados, esta
prueba se puede usar para guiar una aguja de biopsia hacia el ndulo para
obtener una muestra. Aun cuando el ndulo es lo suficientemente grande como
para palparlo, la mayora de los mdicos prefieren usar una ecografa para guiar la
aguja. La ecografa tambin puede ayudar a determinar si hay algn ganglio
linftico adyacente agrandado debido a la propagacin del cncer de tiroides.
Muchos especialistas de la tiroides recomiendan ecografa para todos los
pacientes con ndulos tiroideos que son lo suficientemente grandes como para
palparlos.
Gammagrafas con yodo radiactivo
Las gammagrafas con yodo radiactivo se pueden usar para ayudar a determinar
si alguien con una protuberancia en el cuello podra tener cncer de tiroides. A
menudo, se usan tambin en personas que ya han sido diagnosticadas con cncer
tiroideo diferenciado (papilar, folicular o clula Hrthle) para ayudar a mostrar si se
ha propagado. Debido a que las clulas del cncer medular de tiroides no
absorben el yodo, no se usan las gammagrafas con yodo radiactivo en este
cncer. Para esta prueba, se administra por la boca (usualmente en forma de
pastilla) o se inyecta por vena una pequea cantidad de yodo radiactivo (I-131).
Con el pasar del tiempo, la glndula tiroidea (o las clulas tiroideas en cualquier
parte del cuerpo) absorbe el yodo.

Se usa una cmara especial varias horas despus para ver a dnde se ha dirigido
la radioactividad. Para una gammagrafa tiroidea, la cmara se coloca frente a su
cuello para medir la cantidad de radiacin en la glndula. Las reas anormales de
la glndula tiroides que contienen menos radioactividad que el tejido circundante
se llaman ndulos fros, y las reas que atraen ms radiacin se llaman ndulos
calientes. Por lo general, los ndulos calientes no son cancerosos, pero los
ndulos fros pueden ser benignos o cancerosos.
Debido a que tanto los ndulos benignos como los cancerosos pueden aparecer
fros, esta prueba no puede diagnosticar por s sola el cncer de tiroides. Despus
de la ciruga para cncer de tiroides, las gammagrafas con yodo radiactivo a todo
el cuerpo son tiles para detectar una posible propagacin por todo el cuerpo.
Estos estudios se vuelven incluso ms sensibles si toda la glndula tiroidea ha
sido extirpada mediante ciruga porque ms yodo radiactivo es recogido por
cualquier clula del cncer tiroideo remanente.
Las gammagrafas con yodo radiactivo funcionan mejor si los pacientes tienen
niveles altos de la hormona estimulante de tiroides (TSH, por sus siglas en ingls,
o tirotropina). Para las personas con tiroides extirpadas, se pueden aumentar los
niveles de TSH al suspender las pastillas de hormona tiroidea por varias semanas
antes del estudio. Esto causa niveles bajos de hormona tiroidea (hipotiroidismo),
haciendo que la glndula pituitaria segregue ms TSH, lo que estimula a cualquier
clula de cncer de tiroides a absorber el yodo radiactivo. Una desventaja de esto
consiste en que puede causar los sntomas de hipotiroidismo, incluyendo
cansancio, depresin, aumento de peso, somnolencia, estreimiento, dolores
musculares y dificultad para concentrase. Otra manera de aumentar los niveles de
TSH para una gammagrafa consiste en administrar una forma inyectable de
tirotropina (Thyrogen) antes del estudio, lo que no requiere suspender el
reemplazo de hormona tiroidea. Debido a que cualquier yodo que ya se encuentra
en el cuerpo puede afectar este estudio, a las personas usualmente se les pide
que no consuman alimentos o medicinas que contengan yodo das antes de la
gammagrafa. El yodo radiactivo tambin se puede usar para tratar el cncer de
tiroides diferenciado, pero se administra en dosis mucho ms elevadas. Este tipo
de tratamiento se describi en la seccin Terapia con yodo radiactivo
(radioyodo).
Radiografa de trax
Si usted ha sido diagnosticado con cncer de tiroides (especialmente cncer
folicular de tiroides), se pudiera realizar una radiografa regular del trax para ver
si el cncer se ha propagado a los pulmones.

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un estudio de
radiografa que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. La CT
puede ayudar a determinar la localizacin y el tamao de los cnceres de tiroides
y si ellos se han propagado a reas cercanas, aunque la ecografa es el estudio
que usualmente se hace. Adems, una CT se puede usar para determinar si hay
propagacin a rganos distantes, tal como a los pulmones. El tomgrafo
computarizado que se utiliza para este estudio consiste en un anillo similar a una
rosca (dona) grande, con una camilla estrecha que se encuentra en la abertura
central. Usted tendr que acostarse inmvil sobre la camilla mientras se realiza el
examen. Las tomografas computarizadas toman ms tiempo que las radiografas
convencionales, y usted podra sentirse un poco confinado por el anillo mientras
se toman las fotografas.
En vez de tomar una fotografa, como la radiografa regular, la tomografa
computarizada toma muchas fotografas al tiempo que un dispositivo rota a su
alrededor mientras usted se encuentra acostado en una camilla. Luego, una
computadora combina estas fotografas en imgenes de secciones transversales
de la parte del cuerpo que se est estudiando. Una tomografa computarizada
(CT) crea imgenes ms detalladas de los tejidos blandos del cuerpo que una
radiografa convencional.
Antes del estudio, es posible que le pidan que tome una solucin de contraste o
que le apliquen una lnea intravenosa mediante la cual se le inyecte un tinte de
contraste diferente. Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La
inyeccin puede causar cierto enrojecimiento (una sensacin de calor,
especialmente en la cara). Algunas personas son alrgicas y presentan urticaria
(erupciones en la piel). Rara vez ocurren reacciones ms graves como dificultad
respiratoria o baja presin sangunea. Asegrese de decir al mdico si es alrgico
a algo o si ha tenido alguna vez una reaccin a cualquier material de contraste
utilizado para rayos X.
En algunos casos, una tomografa computarizada puede tambin ser usadas para
guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha
propagacin del cncer. Para la biopsia con aguja guiada por tomografa
computarizada, usted permanece en la mesa de CT, mientras el mdico hace
avanzar una aguja de biopsia a travs de la piel hacia la masa. La exploracin por
CT contina hasta que el mdico pueda ver que la aguja se encuentra dentro de la
masa. Entonces, se obtiene una muestra de biopsia y se examina con el
microscopio. Una desventaja de la CT para el cncer de tiroides diferenciado es
que el tinte de contraste de la CT contiene yodo, lo que interfiere con las
gammagrafas con yodo radiactivo. Por esta razn, muchos mdicos prefieren las
imgenes por resonancia magntica en lugar de una CT.

Imgenes por resonancia magntica

Al igual que la CT, las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance
imaging, MRI) se pueden usar para saber si hay cncer en la tiroides, o cncer
que se ha propagado a partes cercanas o distantes del cuerpo. Sin embargo, la
ecografa es usualmente el estudio de la tiroides que se hace primero. La MRI
puede proveer imgenes muy detalladas de los tejidos blandos, tal como la
glndula tiroidea. Los exmenes de MRI son tambin muy tiles para ver el
cerebro y la mdula espinal. Las imgenes por resonancia magntica utilizan
ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. Se absorbe la energa de
las ondas radiales y luego se libera en un patrn formado por el tipo de tejido
corporal y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una
imagen muy detallada de las partes del cuerpo. A menudo se inyecta un material
de contraste, llamado gadolinio, en una vena antes del estudio para mostrar mejor
los detalles.
Las imgenes por resonancia magntica toman ms tiempo que las tomografas
computarizadas, a menudo hasta una hora. Puede que necesite permanecer
recostado dentro de un tubo, lo que puede causar molestias a personas que
tengan temor a lugares cerrados. Algunas veces, las nuevas mquinas de MRI
ms abiertas se pueden usar en lugar de las mquinas de MRI convencionales. El
equipo tambin produce un zumbido y ruidos de chasquido de modo que algunos
centros proveen audfonos para bloquear estos ruidos.

Hormona estimulante de tiroides

Las pruebas de los niveles sanguneos de la hormona estimulante de tiroides
(thyroidstimulating hormone, TSH) se podran utilizar para estudiar la actividad
general de su glndula tiroides. Los niveles de TSH, la cual es producida por la
glndula pituitaria, pudieran estar altos si la tiroides no est produciendo
suficientes hormonas. Esta informacin se puede usar para ayudar a seleccionar
cules estudios por imgenes (tal como ecografa o gammagrafas con yodo
radiactivo) se utilizarn para examinar un ndulo tiroideo. Por lo general, el nivel
de TSH es normal en el cncer de tiroides.
T3 y T4 (hormonas tiroideas)
Estas hormonas son las que principalmente produce la glndula tiroides. Los
niveles de estas hormonas tambin se pueden medir para obtener una idea de la
funcin de la glndula tiroidea. Por lo general, los niveles T3 y T4 son normales en
el cncer de tiroides.

Tiroglobulina
La tiroglobulina es una protena producida por la glndula tiroides. La medida del
nivel de esta protena en la sangre no se puede utilizar para diagnosticar cncer
de tiroides, aunque puede ser til despus del tratamiento. Una manera comn de
tratar el cncer de tiroides es mediante la extirpacin quirrgica de la mayor parte
de la tiroides y luego usar yodo radiactivo para destruir cualquier clula de tiroides
remanente. Estos tratamientos deben causar un nivel muy bajo de tiroglobulina en
la sangre dentro de varias semanas. Si el nivel no es bajo, esto podra significar
que an existen clulas del cncer de tiroides en el cuerpo. Un nuevo aumento en
el nivel despus de haber estado bajo, es un signo de que el cncer podra estar
regresando.
Calcitonina
La calcitonina es una hormona que ayuda a controlar cmo el cuerpo usa el calcio.
Esta hormona es producida por las clulas C en la tiroides, las clulas que se
pueden convertir en cncer medular de tiroides (MTC). Si se sospecha la
presencia de un MTC o si usted tiene un antecedente familiar de la enfermedad,
los anlisis de sangre para los niveles de calcitonina pueden ayudar a detectar el
MTC. Esta prueba tambin se usa para determinar la presencia de una posible
recurrencia de MTC despus del tratamiento. Debido a que la calcitonina puede
afectar los niveles de calcio en la sangre, es posible que estos niveles tambin
sean analizados.