El papel del travestismo en el pensamiento poltico de Judith Butler

Mariela Nahir Solana

Revista de Filosofa y Teora Poltica, Nro. 45, 2014. ISSN 2314-2553
http://www.rfytp.fahce.unlp.edu.ar

ARTICULOS / ARTICLES

El papel del travestismo en el pensamiento poltico de Judith Butler

Mariela Nahir Solana

Universidad de Buenos Aires (UBA) - Instituto de Filosofa
Argentina
mariela.solana@gmail.com

Cita sugerida: Solana, M. (2014). El papel del travestismo en el pensamiento poltico de Judith Butler. Revista
de Filosofa y Teora Poltica, (45). Recuperado de: http://www.rfytp.fahce.unlp.edu.ar/article/view/RFyTPn45a03

Resumen
El objetivo de este artculo es examinar el papel del travestismo en la obra temprana de Judith Butler. Para ello,
se mostrar la importancia del anlisis de las actuaciones travestis en El gnero en disputa en relacin con su
concepcin de la performatividad de gnero y de la subversin poltica. A su vez, se evaluarn algunas crticas a
su pensamiento poltico, en general, y a su tratamiento de la parodia drag, en particular, y se demostrar de qu
modo ambos tpicos han evolucionado en su libro posterior.
Palabras clave: Feminismo; Travestismo; Subversin

The role of transvestism in the political thought of Judith Butler

Abstract
The goal of this article is to examine the role of transvestism in Judith Butler's early work. In order to do this, we
will show the importance of her analysis of drag queens performances in Gender Trouble in relation to her study
of gender performativity and political subversion. Furthermore, we will evaluate some objections to her political
thought, in general, and to her treatment of trans issues, in particular, and we will demonstrate how both issues
have evolved through out her later book.
Key words: Feminism; Transvestism; Subversion

Universidad Nacional de La Plata. Facultad de Humanidades y Ciencias de la Educacin.

Departamento de Filosofa
Esta obra est bajo licencia Creative Commons Atribucin-NoComercial-SinDerivadas 2.5 Argentina

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El gnero en disputa finaliza abordando el drag, y el captulo final se llama, de hecho, De la

parodia a la poltica. Varios crticos han analizado este captulo con el fin de resolver la cuestin:
cmo podemos llegar a la poltica desde la parodia? Hay algunos que creen que el texto ha
minusvalorado la importancia de la poltica y que la ha reducido a la parodia; algunos afirman que
el drag se convierte en un modelo de resistencia o, de forma ms general, en un modelo para la
intervencin poltica y la participacin. As pues, volvamos a considerar el controvertido final de un
texto que probablemente escrib demasiado rpido y cuyo futuro no anticip
Judith Butler, Deshacer el gnero, p. 301

1. Introduccin
En el artculo Crticamente Queer, de 1993, Judith Butler se mostraba asombrada
por la excesiva atencin que se le haba prestado a la cuestin del travestismo en El gnero en
disputa. La sorpresa butleriana parte de un hecho que ella no se ha cansado de destacar; a
saber, que probablemente no haya ms de cinco pargrafos dedicados a ese tema en todo su
libro (Butler, 1993: 24).
Hay dos lecturas, en especial, que Butler encuentra sorprendentes y, por supuesto,
incorrectas en torno a su tratamiento del travestismo:
1. Aquellas que consideran las actuaciones drag como el gran paradigma o el modelo
ideal de la performatividad.
2. Aquellas que asumen que las performances travestis son la estrategia poltica
privilegiada para subvertir las normas de la matriz heterosexual.
Si bien coincido en que ambas tendencias representan lecturas ingenuas o apresuradas del
texto butleriano, s considero que el tratamiento de las drag queens que aparece en El gnero
en disputa aporta un elemento clave para comprender la teora de gnero de la autora y, en
especial, su pensamiento poltico. Esto es as, creo, por dos motivos:
1. Porque en estas actuaciones se revela, por medio de la imitacin hiperblica, la
estructura performativa de todo gnero (lo cual no equivale a afirmar que sean el
paradigma privilegiado de la performatividad).
2. Porque en la valoracin butleriana del potencial crtico de las parodias drag podemos
desentraar algunos ejes nodales de su teora poltica vinculados a la nocin de

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subversin (lo cual tampoco implica que el travestismo sea su estrategia poltica
favorecida).
El objetivo de este artculo es analizar crticamente el papel del travestismo en la obra
temprana de Judith Butler marcando las lneas de continuidad y las transformaciones que
sufre de El gnero en disputa (1990) a Cuerpos que importan (1993) y revisar el vnculo
problemtico que la autora establece entre las parodias drag y lo poltico.
Para ello, el artculo estar dividido en tres secciones. En la primera parte, se examinar la
forma es que estas cuestiones aparecen en El gnero en disputa, haciendo hincapi en los
modos en los que el travestismo exhibe la performatividad constitutiva de todo gnero y por
qu Butler le atribuye potencial crtico a una prctica que, para otras feministas, slo
consegua reforzar el estigma y la estereotipacin de las mujeres. En la segunda seccin, se
evaluarn dos crticas a la teora butleriana una crtica general que ataca las bases de su
concepcin poltica y otra crtica particular que apunta directamente a su tratamiento de las
cuestiones trans, con el objetivo de analizar si, efectivamente, daan la estructura argumental
del pensamiento poltico de la autora. Finalmente, se indagar sobre el desplazamiento terico
que realiza Butler en su libro posterior con respecto al potencial poltico de las parodias drag.
Este desplazamiento ocurre no slo en virtud de las crticas recibidas sino tambin gracias
a su lectura del documental Pars en llamas. Lo que ese documental nos muestra, segn
Butler, es que la desnaturalizacin de las normas de gnero que evidenciamos en los shows de
travestis un punto que era central en su libro anterior para afirmar su potencialidad crtica,
lejos de minar la fuerza de la heteronormatividad, puede terminar reidealizndola. Si, como se
ver en la primera parte, la figura del travestismo es til para comprender el pensamiento
poltico butleriano, la hiptesis central de este artculo es que las transformaciones en la
valoracin de las actuaciones de drag queens que aparecen en Cuerpos que importan van de
la mano con una modificacin que se da en la propia teora poltica butleriana. As, se buscar
demostrar cmo, en este segundo texto, a medida que Butler complejiza su anlisis del
travestismo, sofistica asimismo su visin poltica. Esta sofisticacin, tal como intentar
probar, obedece a tres desarrollos que aparecen mejor formulados en este libro posterior: 1. el
deslinde entre desnaturalizacin y subversin; 2. la caracterizacin del acto poltico como un
acto complejo y multidimensional; y 3. la reivindicacin del carcter colectivo del sujeto
poltico.

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2. Performatividad, travestismo y subversin en El gnero en disputa

2.1. Travestismo e iterabilidad de la matriz heterosexual
Como la misma Butler indica en el prefacio de 1990 a El gnero en disputa y como
se hace evidente a partir de su ttulo en ingls, Gender Trouble, este libro evoca el nombre
de la pelcula Female Trouble, de John Waters. Lo que se sostiene en ese prefacio es que la
actuacin de Divine, la herona travesti de dicho filme, nos enfrenta a una serie de preguntas
clave en torno al gnero que Butler intenta abordar: Es el travestismo la imitacin del
gnero o bien resalta los gestos significa[ntes] a travs de los cuales se [establece] el gnero
en s? Ser mujer es un hecho natural o una actuacin cultural? (Butler, 2007: 37). Estas
preguntas, anunciadas en las primeras pginas del libro, remiten a un punto que ser crucial en
todo el texto: la falta de originalidad y el estatus imitativo de todas las identidades de gnero.
Para adelantar la conclusin del argumento butleriano, las travestis no imitaran una
femineidad natural y originaria que le pertenecera a las mujeres cisexuales1. Tanto las
mujeres cis como las trans hacen uso de una serie de procedimientos discursivos y estandartes
acerca de la feminidad que conforman el conjunto de normas e ideales de gnero disponibles
en su sociedad. Estas normas incluyen estilos corporales, poses, tonos de voz, ademanes,
gestos, etc., que constituyen el acervo de recursos sociales para expresar una identidad de
gnero y que no son exclusivos ni propios de las mujeres cisexuales.
Para comprender cabalmente esta tesis butleriana, es necesario desarrollar los puntos
centrales de su teora performativa del gnero. Entonces, en qu sentido, para la autora, es el
gnero un acto performativo? En sus palabras:
La postura de que el gnero es performativo intentaba poner de manifiesto que lo que
consideramos una esencia interna del gnero se construye a travs de un conjunto
sostenido de actos, postulados por medio de la estilizacin del cuerpo basada en el
gnero (Butler, 2007: 17)
Tal como esta cita anuncia, la teora performativa implica una crtica a las metafsicas
de la sustancia que consideran que una es lo que es a causa de una esencia interior que la
precede y que origina y dota de significado los actos que de ella provienen. La nocin de
performatividad apunta a que existe una serie de actos de habla que tienen la capacidad ya no
de meramente expresar la interioridad de un agente sino de constituir y dar forma a su

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identidad. As, la teora butleriana se distancia de las teoras expresivistas de gnero que
consideran que los actos generizados son expresiones de un ncleo interno que funciona como
fuente y origen de los mismos. En cambio, sostiene que los discursos, enunciados, actos,
gestos y estilos generizados generan, retrospectivamente, la ilusin de que existe ese ncleo
identitario previo. Es otras palabras, la identidad de gnero no es la causa de los actos
generizados sino, ms bien, su efecto.
Ahora bien, cmo se genera la ilusin expresivista? Para responder esta pregunta, hay
que atender a la nocin de temporalidad que subyace a la teora de la accin de Butler (cabe
aclarar que volveremos sobre este tema cuando marquemos, ms adelante, sus afinidades con
el pensamiento de Jacques Derrida). Segn esta ontologa temporal, la ilusin se produce
gracias a la repeticin sostenida en el tiempo que la dota de cierta estabilidad y coherencia
y a la concomitante invisibilizacin y olvido de su propio estatus construido. De hecho, para
Butler, lo propio de la performatividad no es meramente la construccin de subjetividades por
medio de la repeticin de actos generizados sino la correspondiente ocultacin de su carcter
de constructo. Esta ocultacin hace que el gnero se nos presente naturalizado o
esencializado.
La nocin de naturalizacin es central en este primer escrito, ya que apunta no slo a
los efectos de la performatividad de gnero sino tambin a la estructura sociopoltica que los
alberga y al deseo poltico explcito de la autora:
El empeo obstinado de este texto por desnaturalizar el gnero tiene su origen en el
deseo intenso de contrarrestar la violencia normativa que conllevan las morfologas
ideales del sexo, as como de eliminar las suposiciones dominantes acerca de la
heterosexualidad natural o presunta que se basan en los discursos ordinarios y
acadmicos sobre la sexualidad (Butler, 2007: 24).
Justamente, a lo largo de todo El gnero en disputa Butler se embarca en una labor
genealgica cuyo fin es demostrar cmo los discursos sobre el gnero y la sexualidad han
naturalizado2 una forma heterosexista de entender la masculinidad y la feminidad basndose
en una normativa que Butler denominar matriz heterosexual. Para entender a qu refiere la
matriz heterosexual, me detendr en cmo la autora concibe la normatividad. Este concepto es
empleado por Butler para describir la violencia mundana que ejercen ciertos tipos de ideales
de gnero (Butler, 2007: 25). Entre estas normas ideales encontramos el dimorfismo sexual,

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la heterosexual complementariedad de los cuerpos, la aceptacin de formas propias e

impropias de expresar la masculinidad y la feminidad, ciertos tabes (como el tab del incesto
y el tab homosexual), etc. Por matriz heterosexual, asimismo, debemos comprender la
rejilla de inteligibilidad cultural a travs de la cual se naturalizan sexos, gneros y deseos
(Butler, 2007: 292). Se la caracteriza como:
un modelo discursivo/epistmico hegemnico de inteligibilidad de gnero, el cual da
por sentado que para que los cuerpos sean coherentes y tengan sentido debe haber un
sexo estable expresado mediante un gnero estable (masculino expresa hombre,
femenino expresa mujer) que se define histricamente y por oposicin mediante la
prctica obligatoria de la heterosexualidad (Butler, 2007: 292).
Segn la cita previa, esta matriz es la que establece los criterios para determinar si un
tipo de vida es inteligible o si no lo es. El criterio de demarcacin entre cuerpos y gneros
legtimos e ilegtimos radica en su coherencia y estabilidad. Estas cualidades se obtienen en la
medida en que esos cuerpos puedan exhibir algn tipo de continuidad causal entre su sexo, su
gnero y su deseo (siendo el sexo biolgico, supuestamente, lo que opera causalmente sobre
el gnero y ste, sobre el deseo). La matriz opera mediante divisiones binarias, jerrquicas y
discretas. La matriz es binaria porque acepta como vlidos e inteligibles slo dos tipos de
sexos (la hembra y el macho), dos tipos de gnero (el femenino y el masculino) y dos tipos de
deseos (el del hombre por la mujer y el de la mujer por el hombre). A su vez, es jerrquica
porque establece diferencias cualitativas entre ambos cuernos de las dicotomas. Tambin es
discreta porque asume que los dos gneros, sexos y deseos son distintos uno del otro e
incontaminables. As, la transferencia de atributos femeninos a quienes ostentan un cuerpo
masculino y viceversa no es admitida como una operacin legtima bajo los parmetros de
esta matriz.
A partir de la nocin de acto performativo y de matriz heterosexual, es claro que, para
Butler, el gnero no es algo que se es naturalmente ni que se elige voluntariamente sino algo
que se acta socialmente. El actor no precede a la accin sino que aparece como tal en la
accin y se constituye como agente, incluso como agente de cambio poltico, a travs de la
accin. En el caso del feminismo, esto significa que los actos que tpicamente se le adscriben
a la mujer no son la manifestacin de una identidad femenina previa a dichos actos ni son el
producto de una ordenacin biolgica o de unos impulsos genticos. Lejos de expresar una

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verdadera identidad, estos actos, gestos y atributos sostenidos y repetidos en el tiempo son los
que crean la ilusin de que existe una identidad femenina esencial.
El abandono de las teoras expresivistas y el desarrollo de una visin performativa del
gnero le permiten a esta pensadora dejar a un lado la dicotoma entre gneros originales y
gneros imitativos, lo cual equivaldra a una cada de la dicotoma ontolgica entre el gnero
femenino de las mujeres cisexuales y el de las travestidas. Butler explica esta equivalencia de
la siguiente forma:
() ya que si los atributos y actos de gnero (...) son performativos, entonces no hay
una identidad preexistente con la que se puedan medir [esos] actos o atributos; no
habra actos de gnero verdaderos o falsos, reales o distorsionados, y el postulado de
una verdadera identidad de gnero sera revelada como una ficcin regulativa (Butler,
1988: 528)3.
Las actuaciones travestis, como veremos, son centrales en este proceso de quiebre de
la dicotoma entre gneros originales y gneros secundarios. Segn Butler, la parodia drag se
burla no de las mujeres sino de la idea misma de algo original o natural. Dentro de este marco
terico performativo, todos los gneros imitan algo, y ese algo es una serie de ideales o
normas reguladas y sancionadas socialmente, no una verdad del gnero oculta en el interior
del sujeto.
La misma Butler ofrece, en un texto posterior, una explicacin autobiogrfica de la
importancia de las actuaciones travestis en la formulacin de su teora performativa del
gnero. En Deshacer el genero, del 2004, ella relata que cuando era joven y estaba
escribiendo su doctorado, se la podra describir como una lesbiana de bares [bar dyke], que
pasaba sus das leyendo Hegel y sus noches frecuentando un bar de lesbianas que,
ocasionalmente, se transformaba en un bar drag (Butler, 2004: 213-214). All, ella tuvo su
primera experiencia del gnero como un acto performativo: le sorprendi ver en aquellos
supuestos hombres actuar una femineidad que ella, a pesar de su clasificacin por
nacimiento, nunca quiso o pudo personificar. La femineidad, que siempre supo que no le
perteneca, le perteneca a otras y ella era ms feliz siendo la audiencia de esa femineidad que
encarnndola en s misma. La parodia drag, dentro de esta narrativa autorreferencial, fue uno
de los elementos que le permiti a Butler darse cuenta de que, a pesar de la naturalidad
adjudicada al sexo y el gnero, stos no son ms que una serie de actos performativos.

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En resumidas cuentas, para Butler no hay gneros ni sexos originarios sino slo
copias, y esto es el caso tanto para las drag queen como para los hombres y mujeres
cisexuales4.
2.2. Lmites y alcances del carcter poltico de la parodia drag
Hasta ahora me he dedicado a una primera parte del argumento: mostrar que el
travestismo revela el mecanismo de reiteracin de normas e ideales de gnero que caracteriza
la teora performativa de gnero butleriana. A continuacin, me detendr en un punto
espinoso del texto: el papel poltico que se le adjudica a la parodia drag. Como seala el
epgrafe de este trabajo, El gnero en disputa culmina con una conclusin titulada De la
parodia a la poltica y es justamente este tema el que ha generado arduos debates entre los
comentadores del texto. Ser la parodia drag una forma de accin poltica o un camino hacia
ella? Cmo se da ese pasaje de la parodia a la poltica? Qu promesa poltica puede ofrecer
una parodia que revela la performatividad de todo gnero?
Para empezar a abordar estas preguntas, es importante detenerse en cmo Butler
concibe la poltica en esta obra temprana. Para eso, como bien sealan Samuel Chambers y
Terrel Carver, tenemos que centrarnos en la nocin de subversin, ya que Butler invoca el
lenguaje de la subversin justamente en esos instantes en que su lectura se vuelve poltica
(Chambers & Terrell, 2008: 137). La nocin de poder, en Butler, est ntimamente ligada a su
visin de la normatividad y a la capacidad de agencia que un sujeto poltico puede ejercer de
cara a las normas. El poder es entendido, siguiendo a Foucault, como un proceso complejo de
subjetivacin que se mantiene en el tiempo y que se produce y reproduce a travs de la
repeticin de una serie de actos que citan normas o ideales sociales. Ahora bien, la iteracin
que demanda el poder para reproducirse, sin embargo, lo deja en una situacin paradjica: por
un lado, las repeticiones refuerzan la estabilidad y naturalizacin de las normas en virtud de
su sostenimiento temporal pero, por el otro, tambin permiten que aquellas normas que se
repiten abran su sentido hacia nuevas direcciones, ya que todo diferir temporal conlleva una
diferencia en el significado de lo diferido. Aqu, Butler se hace eco de la nocin de diffrance
de Jacques Derrida (Derrida, 1998). Esta palabra escrita con a en lugar de con e, como
debera ser escrita en francs es utilizada para reflexionar sobre cmo la diferencia produce
significados. La diffrance refiere a dos operaciones: la temporizacin (el dejar para ms
tarde, la demora, el diferir temporal) y el espaciamiento (el no ser idntico, el intervalo, la
distancia). Si unimos ambas operaciones, llegamos a la conclusin de que toda repeticin o
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diferir temporal implica una distancia con respecto a aquello que se repite. Por ende, la
iteracin nunca es iteracin de lo mismo sino de la diferencia, de algo otro que emerge a partir
del diferir temporal.
Las normas sociales que conforman la matriz de poder, en conclusin, son fuertes y
dbiles a la vez: se nos presentan sedimentadas y estables (es decir, naturalizadas) pero son
pasibles de sufrir modificaciones. Los actos generizados producto de esta matriz, a su vez, no
son una rplica idntica de las normas ni una repeticin uniforme de una economa de
significado infalible. La repeticin de los actos de gnero es errtica, borra la autoridad de lo
propio al iterarse impropiamente. As, lejos de adoptar posturas deterministas, la autora seala
que hay elementos en la estructuracin del poder que minan su reproduccin uniforme y que
ofrecen espacio para la subversin de lo dado. Uno de los puntos fundamentales a tener en
cuenta respecto de la nocin de subversin es que, como bien remarcan Chambers y Terrell,
su target son las normas de gnero hegemnicas que, en las sociedades occidentales
modernas, imponen una visin dualista y heterosexista de concebir el sexo, el gnero y el
deseo.
Ahora bien, subvertir, para Butler, no puede ser homologado a un echar abajo. Bajo
mi lectura, la subversin no implica destruir o eliminar una estructura sino roer la validez de
sus normas hasta cambiar la forma de lo que nos pareca evidente. Si lo subversivo fuera lo
que destruye, elimina o echa abajo la heteronorma, entonces sera imposible aventurar que
haya, efectivamente, algn tipo de prctica subversiva, como si una accin particular pudiera
deshacerse por completo de una compleja red de prcticas e interacciones sociales. Quizs, la
idea de una completa erradicacin de la vigencia de la ley heterosexual pueda ser un ideal
regulativo que gue las acciones polticas, pero nunca puede ser el fin inmediato de la accin
poltica. Lo subversivo, si queremos mantener el concepto para calificar la agencia, es ms
bien una forma de minar o roer la legitimidad de las normas de gnero vigentes. As, esta
nocin se acerca a la idea de solicitacin de Derrida (del latn solicitare o hacer temblar un
edificio o una estructura desde adentro). De nuevo, las afiliaciones con el filsofo francs nos
sern tiles: como la deconstruccin, la subversin butleriana no es ni una destruccin de las
dicotomas heteronormativas en un monismo de gnero (la idea de postgnero o
postfeminismo) ni una mera inversin de sus trminos. Implica, ms bien, un trabajo interno
de erosin que abra el abanico de opciones legtimas hacia un rango mayor de posibilidades
que existen actualmente pero que se hallan deslegitimadas. La agencia poltica subversiva

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trabajar en las grietas del edificio heteronormativo que, como vimos, existen en virtud de su
carcter iterable y no determinista sin apelar ni a un afuera ni a un estadio anterior como
fuentes de su capacidad transformativa. As, ella sostendr que: ...el cuerpo culturalmente
construido se emancipar, no hacia su pasado natural ni sus placeres originales, sino hacia
un futuro abierto de posibilidades culturales (Butler, 2007: 196).
Volviendo al tema que nos convoca, qu lleva a Butler a sealar que las parodias
drag son subversivas? En la conclusin que nombramos previamente, Butler formula una
pregunta clave: Qu establece una repeticin subversiva dentro de las prcticas significantes
de gnero? (Butler, 2007: 283). Su respuesta apunta a la capacidad de la parodia para
desnaturalizar las prcticas significantes de gnero:
As como las superficies corporales se representan como lo natural, estas superficies
pueden convertirse en el sitio de una actuacin disonante y desnaturalizada que
descubre el carcter performativo de lo natural en s (Butler, 2007: 284, mi cursiva)
Y, ms adelante, aade:
Por consiguiente, hay una risa subversiva en el efecto de pastiche de las prcticas
pardicas, en las que lo original, lo autntico y lo real tambin estn constituidos como
efectos. La prdida de las reglas de gnero multiplicara diversas configuraciones de
gnero, desestabilizara la identidad sustantiva y privara a las narraciones
naturalizadoras de la heterosexualidad obligatoria de sus protagonistas esenciales:
hombre y mujer. (Butler, 2007: 284, mi cursiva)
En estos breves pero complejos pasajes, emerge una ambigedad que, a mi entender,
est presente en toda la obra temprana de Butler: la subversin puede entenderse o bien como
desestabilizacin de las prcticas, identidades y normas de gnero o bien como
desnaturalizacin de las mismas.
En el caso de las parodias drag, Butler le atribuye potencial poltico porque su parodia
hace ms que alterar o dar vuelta los trminos de la diferencia sexual. Ms bien, lo que lleva a
cabo es una desnaturalizacin de los mismos. Esto lo consigue mostrando que la relacin
entre la copia y lo copiado es ms compleja que la relacin entre un original y su imitacin.
La repeticin de las formas de actuar femeninas en un contexto de extraeza como se da en
los bares drag pone en evidencia su carcter performativo y desnuda a la feminidad de toda
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pureza ontolgica. As, las parodias drag sacan a la luz que hay aspectos de la experiencia de
gnero femenina que han sido naturalizados cuando, en realidad, se tratan de copias de ideales
de gnero compartidos.
A pesar de que Butler aclare que no toda parodia es subversiva, cuando ella se
interroga por la capacidad que tienen las parodias drag de desplazar y trastocar la estabilidad
y naturalidad de las categoras de gnero y sexo como se nota en la cita previa sus
preguntas parecen llevarla a afirmar que esas actuaciones son, efectivamente, formas de
parodia subversiva. Si a esto le sumamos que como sealamos oportunamente ella vincula
su deseo poltico explcito a la desnaturalizacin de las categoras de gnero, y si recordamos
que las actuaciones travestis lograban encarnar en sus parodias esa desnaturalizacin que
Butler lleva a cabo genealgicamente, se deja entrever por qu la parodia drag puede ser leda
como una forma de subversin poltica.
Si bien es cierto que la nocin de subversin no se reduce, en este libro, a la mera
revelacin genealgica como vimos, tambin se la puede considerar como una estrategia de
desestabilizacin y corrimiento de las normas, tambin es cierto que no est claramente
desarrollada la conexin entre mostrar la contingencia de una norma y su efectivo
desplazamiento. Al fin y al cabo, mostrar que algo no es natural basta para desestabilizarlo?
Qu vnculo hay entre la revelacin de la contingencia de una prctica y su transformacin?
Son estas preguntas, a mi entender, las que todava no terminan de formularse, ni mucho
menos de responderse, en este libro.
A continuacin, se examinarn dos crticas que abordan estas y otras ambigedades
del texto butleriano no slo en lo que respecta a la subversin sino, en particular, a su
aplicacin para temas trans. El objetivo del anlisis de estas crticas es reivindicar, de cara a
los crticos, ciertos elementos de la teora poltica butleriana, como tambin resaltar algunas
dificultades de su planteo que sern retomadas en Cuerpos que importan.
3. La poltica en disputa: la crtica de Penelope Deutscher y Jay Prosser
3.1. Sobre la inestabilidad y la subversin
En primer lugar, se analizar la crtica de Penelope Deutscher ya que permite
profundizar en la tensin entre desnaturalizacin y desestabilizacin que aparece en El gnero
en disputa.
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En Yelding Gender: Feminism, Deconstruction and the History of Philosophy,

Deutscher comienza su captulo Gender Trouble/Constitutive Trouble comparando el
pensamiento queer de Judith Butler y Eve Kosofsky Sedgwick. El eje de comparacin es la
forma en la que las dos autoras conciben la relacin entre deconstruccin y transformacin
poltica. Si bien ambas son seguidoras de la deconstruccin derridiana, Deutscher considera
que la apropiacin de Sedgwick es ms adecuada en tanto es consciente de dos puntos: en
primer lugar, reconoce que las inestabilidades internas de los binarismos propios del
pensamiento occidental no son necesariamente autodestructivas y, en segundo lugar, admite
que la exposicin de las incoherencias internas que lleva a cabo la crtica deconstructiva no
tiene necesariamente efectos subversivos. En cambio, Butler no sigue los sabios pasos de
Sedgwick y termina adoptando la posicin problemtica segn la cual las inestabilidades
inherentes a la matriz heterosexual son las que subvierten las normas de gnero. Segn
Deutscher, Butler entiende por subversin nada ms que la inestabilidad interna
(Deutscher, 2002: 26, mi cursiva) y, por ende, su apuesta poltica se reduce a sacar a la luz
esas inestabilidades. A su vez, seala que el potencial poltico que Butler les atribuye a las
actuaciones drag es engaoso ya que:
El lector puede suponer que, cuando el captulo 3 concluye con algunos comentarios
sobre lo drag y luego es seguido por una conclusin titulada De la parodia a la
poltica, la parodia de gnero drag es la poltica de la parodia alrededor de la cual
Butler ha querido invocar el trmino subversivo. Pero, de hecho, no lo es. El trmino
crucial que funda el uso que hace Butler del trmino subversivo no es drag sino
inestabilidad (Deutscher, 2002: 31).
De acuerdo con esta cita, el anlisis butleriano de las actuaciones drag como estrategia
poltica es inexistente. Butler no quiere recomendar ni promover estrategias polticas de
ndole pardica sino analizar la estructura inestable inherente a la matriz heterosexual. Para
Deutscher, Butler comete un grave error porque si bien el orden de gnero es,
estructuralmente, una comedia precaria, las inestabilidades que la constituyen slo posibilitan
y no ms que eso la subversin. Si Butler considera que la inestabilidad es de por s
subversiva peca de ingenuidad poltica, ya que lo nico que la inestabilidad sugiere es que la
trama puede modificarse.
El problema fundamental que Deutscher descubre en la propuesta butleriana es que, al
equiparar subversin con inestabilidad estructural, termina cayendo en la postura
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polticamente inaceptable segn la cual la transformacin acontece por s misma. As, Butler
parecera adoptar una teora mecanicista del cambio social, ya que ste sera algo que yace
en el corazn de toda reproductibilidad (Deutscher, 2002: 27), lo cual, para una teora crtica
feminista, no parece ser muy prometedor. La acusacin de Deutscher apunta a lo que
previamente denominamos la ontologa inestable de la matriz heterosexual en virtud de la
iteracin. Como vimos, el carcter reiterativo de las normas hace que adquieran estabilidad
pero, a su vez, marcan su precariedad estructural ya que todo diferir temporal implica una
distancia con respecto a lo diferido.
Segn Deutscher, a pesar de que Butler emplee el lenguaje de la subversin y pretenda
pensar una agencia poltica transformadora, su libro es sobre la constitucin, no la
subversin (Detuscher, 2002: 27), entendiendo por constitucin la produccin inestable de
identidades y relaciones de gnero por medio de actos performativos reiterados.
La tesis central de Deutscher es que, como bien not Sedgwick, no hay un vnculo
necesario entre la subversin y la inestabilidad ya que puede darse el caso de que las
precariedades sean constitutivas en lugar de disruptivas5. Si bien considero que Deutscher
tiene razn al sealar que no es lo mismo inestabilidad que subversin, creo que la
ambigedad butleriana no oscila tanto entre inestabilidad ontolgica y subversin poltica
sino entre dos tipos de prcticas caracterizadas como subversivas cuya resolucin est en
manos de agentes sociales y no en la autopropulsin de la matriz. En todo caso, la
inestabilidad inherente de la matriz heterosexual cuya base es el carcter iterable y, por ende,
precario de la norm puede ser considerada la condicin ontolgica de posibilidad del
cambio. La desnaturalizacin, en cambio, puede ser considerada como una condicin poltica
de posibilidad. Esta condicin es poltica porque su fuente e impulso radica en actos de
agentes sociales y no en los mecanismos reiterativos inherentes a la matriz. La
desnaturalizacin puede darse en un bar de drag queens o en la obra genealgica de una
pensadora feminista pero no es algo que se despliega inevitablemente de la matriz
heterosexual sino un efecto de agentes sociales particulares. Atribuir capacidad subversiva a
la ontologa inestable de la matriz en lugar de hallarla en las prcticas concretas de agentes
sociales es una lectura, a m entender, demasiado desempoderadora de la teora butleriana.
Las inestabilidades, como bien seala Deutscher, pueden ser constitutivas y no tener ningn
tipo de efecto en la transformacin de aquello que las alberga. Pero eso es algo que no slo
queda claro en el planteo de Butler sino tambin que es asumido por ella cuando caracteriza la

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matriz heterosexual como un entramado compuesto por prcticas y valores contradictorios:

regula normalidad y genera anormalidad, prohbe la transgresin del binarismo y produce
transgresiones, adquiere fuerza y apariencia sustantiva en virtud de la reiteracin de los actos
y pierde valor y naturalidad justamente porque es iterable. Lo nico que podemos deducir de
esto es que la matriz puede cambiar, pero no es esa la visin de la subversin que una filosofa
poltica como la butleriana, que pretende recuperar el lugar del agente, puede sostener. Sin
una adjudicacin de la capacidad transformativa a los agentes sociales la nocin de subversin
est condenada a aquel determinismo que, como ya seal, Butler busca superar. La
subversin, sea como estrategia de desestabilizacin, sea como revelacin desnaturalizante,
adems de estar posibilitada por una ontologa inestable, no puede prescindir de los agentes
sociales.
Adicionalmente, creo que Deutscher se equivoca cuando seala que El gnero en
disputa trata de la constitucin en lugar de la subversin. A mi entender, tampoco es la
construccin el elemento central de este libro sino, en todo caso, la deconstruccin. Con esto
queremos decir que su objetivo no es meramente analizar la poiesis del sujeto sino tambin
indagar sobre los lmites de esa produccin, aquellas grietas del edificio normativo en las que
es posible inyectar una agencia subversiva. El objetivo no es meramente mostrar que el
gnero es construido sino develar los momentos en los que la hegemona heterosexista no
logra su inscripcin completa y da lugar a espacios de proliferacin y desestabilizacin de las
relaciones de gnero. El punto, por ende, es recuperar aquellos espacios en los que la
inestabilidad estaba presente pero que fueron negados como sitios posibles de la
transformacin poltica. El caso de las drag queens es ejemplar, ya que la autora ha mostrado
que en lugar de ser meras rplicas de la identidad y las relaciones heterosexuales pueden ser
mbitos de desplazamiento de la supuesta originalidad de los gneros. En palabras de Butler:
La tarea aqu no es alabar cada una de las nuevas opciones posibles en tanto que
opciones, sino redescribir las opciones que ya existen, pero que existen dentro de
campos culturales calificados como culturalmente ininteligibles e imposibles (Butler,
2007: 288).
En este sentido, si el constructivismo tiene como fin la desnaturalizacin del gnero, la
deconstruccin butleriana, en cambio, se encarga de exhibir los lmites de la construccin
misma, aquellos momentos y situaciones en los que la institucin de un tipo de hegemona de

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gnero se ve resignificada por actos internos al poder que ponen en jaque su supremaca pero
que fueron, tradicionalmente, invisibilizados como material subversivo.
En conclusin, si bien estoy de acuerdo con Deutscher en que hay ciertas
ambigedades en Butler, no creo que para ella la subversin sea equivalente a la inestabilidad
estructural. Ms bien, considero que su filosofa poltica implica una visin de la subversin
como prctica en manos de un tipo de agente social que puede resignificar las normas
opresivas de gnero. Sin embargo, reconozco que la nocin de subversin sigue siendo
ambigua en El gnero en disputa, al oscilar entre ser caracterizada como prctica que
efectivamente debilita y corre las normas o como mera revelacin del carcter artificial y
contingente de las mismas.
Tras haber presentado mi disconformidad con la crtica de Deutscher, examinar una
segunda crtica, quizs ms interesante, que busca develar los aspectos problemticos del
pensamiento poltico butleriano en su tratamiento de la parodia drag.
3.2. Problematizando las cuestiones trans en El gnero en disputa
En el captulo Queer Feminism, Transgender, and the Transubstantiation of Sex del
libro Second Skins: the Body Narratives of Transsexuality, Jay Prosser analiza el papel
medular que ha tenido la figura de la transgeneridad en la constitucin y afianzamiento de la
teora queer anglosajona. El motivo de esta relevancia es que, para el autor, esta corriente
idealiza lo transgnero como una fuerza transgresora que disloca las normas de gnero
vigentes. Lo trans encarnara cierto espritu queer al hacer visible la inadecuacin de las
categoras de gnero tradicionales y se presentara como el modelo privilegiado para la
disolucin del binarismo de gnero. Para Prosser, el caso paradigmtico de esta tendencia es
el de Judith Butler en tanto ella ha sido la principal encargada de transformar lo trans en un
cono queer, a medida que ella misma se converta en un cono de esta nueva corriente
terica.
Prosser no cree, a diferencia de lo que plantea Butler en Crticamente queer, que
haya motivo de sorpresa por la excesiva atencin que se le ha prestado al tratamiento de las
drag queens en El gnero en disputa. De hecho, la misma Butler habilita esta atencin
desmedida al establecer una equivalencia entre lo transgnero, lo queer, la metfora, la
performatividad y la subversin. Bajo la lectura prosseriana, lo trans sera el ejemplo

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elucidatorio de la performatividad de gnero, sera el modelo de una identidad queer sin

esencias y, al hacer visible su carcter performativo, posibilitara la subversin de las normas
de gnero. Aunque Butler no se expresa literalmente en estos trminos, Prosser entiende que,
en El gnero en disputa, ella sienta las bases para esta ecuacin, ecuacin que, para el autor,
es extremadamente preocupante ya que implicara una equivalencia errada entre lo trans y lo
queer. El error radica no slo en que no todo sujeto trans es homosexual lo cual, en realidad,
es irrelevante porque implica un uso poco tcnico del vocablo

queer sino,

fundamentalmente, en que no todo cruce de gnero es subversivo en trminos queer. Lo que

Prosser remarca es que muchas trayectorias trans, en lugar de pretender deconstruir la
identidad y la heteronormatividad, buscan, ms bien, reafirmarlas. Como Prosser bien seala
y es un punto que veremos en el prximo apartado, esta cuestin es revisada por Butler en
Cuerpos que importan cuando analiza la figura de Venus Xtravaganza y concluye que no es
correcto sealar que todo acto drag sea subversivo. Pero, para el autor, el motivo por el cual
Butler debe separar lo trans de lo queer / subversivo en este segundo libro es porque, en el
anterior, haba cometido el error de homologarlos. As, habra un corte radical entre estas dos
publicaciones que se traduce en una mayor claridad por parte de Butler respecto de las
cuestiones trans en el texto posterior. La teora butleriana del primer libro olvidara que lo
trans, en especial la transexualidad, no siempre puede ser ledo en clave queer sino que
habitualmente se expresa en relatos que, en lugar de oponerse a lo heterosexual y lo binario,
comparten su aspiracin naturalizante. El mismo Prosser se dedica, en Second Skins, a
analizar toda una serie de trayectorias trans en la que la trascendencia del binarismo de gnero
no resulta el tpico principal y que difcilmente podran ser catalogadas como narrativas
queer:
A saber, hay transexuales que buscan deliberadamente ser no-performativos, ser
constativos, simplemente, ser. Lo que se olvida de la transgeneridad al usarla de modo
queer, al entenderla como una performatividad de gnero subversiva, es el valor del
tpico que ms frecuentemente preocupa a el o la transexual: la narrativa de
convertirse en un hombre biolgico o en una mujer biolgica (Prosser, 1998: 32)
Antes de seguir con el planteo de Prosser, me gustara detenerme en esta preocupacin
para evaluar si, de hecho, se sigue del planteo de Butler. En primer lugar, cabe aclarar que
comparto su idea de que no hay una relacin de necesariedad entre lo trans y lo subversivo.
En todo caso, quizs existan elementos en las prcticas trans que pongan en cuestin algunas

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normas de la matriz heterosexual pero tambin puede haber elementos que idealicen otras de
ellas. Una vez ms, esto depender del contexto de emergencia en el que interpretemos dicha
prctica y, como he sealado, en todo caso ser una descripcin realizada no a priori sino
retrospectivamente. En segundo lugar, aunque est de acuerdo con Prosser en que en Cuerpos
que importan Butler sofistica su nocin de subversin y en el prximo apartado analizar
cmo, sin embargo no creo que haya un corte radical entre ese libro y el anterior. El segundo
texto de Butler complejiza la nocin de subversin pero el ncleo duro, creo, es el mismo que
en el libro anterior: a saber, la repeticin con diferencia.
En sintona con su primera crtica, Prosser anuncia una segunda preocupacin: que el
correlato de la ecuacin trans = performativo = queer = metafrico = subversivo es no
trans = constativo = heterosexual [straight] = literal = naturalizante. De nuevo, esto implica
una homologacin inadecuada entre lo trans y lo queer pero, adems, tambin conlleva una
falsa dicotoma entre esta primera asociacin transgresora y su contraparte conservadora. Para
Prosser, esta postura es problemtica ya que le resta valor a quienes desean acomodarse en el
binarismo de gnero, lo cual implicara que la transexualidad entendida como el pasaje de un
cuerno del binarismo al otro sera necesariamente reproductora del statu quo y, por ende, no
tan virtuosa como otras identidades. En otras palabras, si nos posicionamos en una teora que
reivindica la transgresin y el quiebre de las normas, y que sostiene que la subversin slo se
halla en aquellos espacios contradictorios de gnero, entonces las personas transexuales no
tendran el mismo valor poltico que quienes deciden no ajustarse al binarismo. Para Prosser,
demandar de una persona transexual que se mantenga en esos espacios imposibles para ser
subversiva es algo que bordea en la perversidad, teniendo en cuenta que, como se ver en el
anlisis de Pars en llamas, es justamente el habitar la contradiccin de gnero lo que, en
ocasiones, termina costndoles la vida a quienes sufren la peor cara de la transfobia.
Si bien esta crtica de Prosser es central para evaluar cmo la teora queer entiende la
transexualidad, no considero que se siga de El gnero en disputa la distincin ontolgica entre
dos secuencias ecuacionales. Al contrario, a mi entender, uno de los puntos ms valiosos de
su planteo terico es revisar la oposicin normal / abyecto mostrando que toda prctica de
gnero es performativa y que no hay un privilegio ontolgico de uno frente al otro (lo cual no
significa que no haya distinciones de valor y que quienes son considerados normales no
usufructen varios privilegios).

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Ahora bien, incluso negando que haya dos lneas silogsticas ontolgicas paralelas, debemos
admitir que en El gnero en disputa la relacin entre lo trans y lo subversin no est librada
de problemas. No obstante, el problema no radica tanto en la formulacin general del
concepto de subversin sino en la aplicacin irrestricta a la totalidad de actos drag sin atender
a los casos particulares ni a los contextos de aplicacin. En las ltimas pginas de ese libro, la
autora seala claramente que no toda parodia es subversiva pero, quizs apresuradamente, se
sigue de su anlisis que las parodias drag s lo son. As, el enunciado universal toda parodia
es subversiva es rechazado pero, en su lugar, se afirma otro universal aunque de menor
alcance: toda parodia drag lo es. Si bien Butler niega en Cuerpos que importan que ella haya
adjudicado carcter subversivo a toda actuacin drag, creo que hay elementos, como se vio en
algunas de las citas previas, en El gnero en disputa que abonan la lectura de los crticos.
En el prximo apartado, se analizar cmo esta postura es transformada en Cuerpos
que importan, particularmente tras la aparicin del documental Pars en llamas.
4. La subversin en llamas
En el captulo El gnero en llamas: cuestiones de apropiacin y subversin de
Cuerpos que importan, Butler retoma la relacin entre parodia drag y subversin con la que
concluy su libro anterior. El retorno a este problema se inici, en parte, gracias a la aparicin
de Pars en llamas y al debate que este documental gener en los estudios de gnero6. Este
filme, dirigido y producido por Jennie Livingston, nos traslada a la escena drag de Harlem,
Nueva York, a fines de los aos 80. Las protagonistas principales son travestis y hombres
gays que participan en diversos concursos de transformismo. En estos concursos, se compite
en varias categoras: quin tiene el mejor cuerpo, el mejor vestuario, quin es la mejor voguer,
etc. Entre estas categoras encontramos algunas inusuales: quin se asemeja ms a un
ejecutivo heterosexual, quin se hace pasar mejor por una estudiante universitaria tipo, quin
personifica mejor la actitud y vestuario de un militar, etc. Lejos de la imagen estereotipada de
las drag queens como criaturas extravagantes, cubiertas de plumas, lentejuelas y botas
plsticas, quienes participan en estas ltimas categoras tienen un nico objetivo: hacerse
pasar por hombres o mujeres reales (sic); es decir, hombres y mujeres heterosexuales, clase
media y, en su mayora, blancos. El atributo de autenticidad [realness], que es el objetivo
buscado en esta categora, se consigue cuando los participantes logran ocultar, ante el ojo
inexperto, que se trata de una imitacin.

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Una de las protagonistas ms memorable del documental es Venus Xtravaganza una

mujer transexual pre-operativa latina no slo por su aclamada autenticidad sino,
fundamentalmente, por cmo el documental hipotetiza sobre su muerte, probablemente a
menos de un cliente quien, al descubrir su secreto, la estrangul. Desde el comienzo, vemos
que Venus es diferente de otras protagonistas ya que, para ella, ser una mujer no es algo
temporal ni una produccin para un show sino su identificacin de gnero cotidiana. En sus
palabras: No siento que haya nada masculino en m, excepto quizs lo que tengo entremedio
all abajo, que es algo personal7. Venus, en el filme, afirma querer casarse por iglesia, con
un vestido blanco, ser una malcriada y rica nia blanca, encontrar un buen hombre, hacerse el
cambio de sexo para ser una mujer completa8, casarse, tener hijos y vivir en los suburbios.
La figura de Venus es particularmente interesante para Butler porque:
Venus y, de manera ms general, Pars en llamas, plantea si hacer una parodia de las
normas dominantes basta para desplazarlas; en realidad, si la desnaturalizacin del
gnero no puede llegar a ser en s misma una manera de reconsolidar las normas
hegemnicas. (Butler, 2005: 184).
Si en El gnero en disputa se valoraba el potencial crtico de las actuaciones travestis
por su capacidad de desnaturalizar la originalidad heterosexual, en la cita previa se advierte
una mirada ms cautelosa hacia el potencial trasformativo de estas actuaciones. Son
testimonios como los de Venus los que llevan a Butler a preguntarse si la desnaturalizacin
del gnero y el sexo que vemos en la pelcula no culmina en una reelaboracin del marco
normativo de la heterosexualidad, ms que en su desestabilizacin.
Lo crucial de este desplazamiento, a mi entender, es que as como Butler haba
sostenido en el libro previo que era apresurado considerar que toda parodia sea subversiva,
ahora aplica el mismo argumento al caso de la parodia drag: no toda parodia drag es,
necesariamente, subversiva. Segn mi hiptesis de lectura, Butler redefine su postura en
virtud de dos cuestiones: por un lado, porque comprende que desnaturalizacin y subversin
no pueden homologarse y, por otro lado, porque define las acciones como procesos complejos
compuestos de varios niveles de eficacia y, si en uno de esos niveles podemos decir que la
accin es subversiva, quizs no lo podamos decir en otro. A continuacin, desarrollar y
analizar estas dos lneas argumentativas.

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Con respecto al vnculo entre desnaturalizacin y subversin, cabe sealar que, dentro
de la teora genealgica butleriana, ambas nociones estn ntimamente relacionadas. Como
fue expuesto en las primeras secciones, el afn genealgico de revelar lo contingente de las
prcticas naturalizadas es valorado polticamente por Butler, ya que libera al presente de su
necesariedad y habilita a pensar en nuevas formas de concebir las relaciones de gnero. As,
Butler afirma que: Slo desde una posicin conscientemente desnaturalizada se ve cmo se
crea la apariencia de naturalidad (Butler, 2007: 223). Asimismo, refuerza el vnculo entre la
desnaturalizacin y las sexualidades o gneros no normativos: [...] lo inslito, lo incoherente,
lo que queda fuera, nos ayuda a entender que el mundo de categorizacin sexual que
presuponemos es construido y que, de hecho, podra construirse de otra forma. (Butler, 2007:
223). Como seala Ian Hacking quien, en La construiccin social de qu?, se ha dedicado a
analizar teoras constructivistas, este vnculo entre desnaturalizacin y trasformacin no es
nuevo ni exclusivo de Butler. Ms bien, la exhibicin de que algo es una construccin social
ha sido frecuentemente celebrada como una estrategia fundamental para fomentar su
modificacin en varias teoras constructivistas. Para el feminismo, por ejemplo, decir que
cosas como la maternidad y sus sentidos son construcciones sociales que han emergido en
virtud de una historia de desigualdad social y poltica ha sido un paso clave en la batalla
contra el esencialismo y la fatalidad de la biologa. Sin embargo, y este es el punto central
para repensar a Butler, el autor notar que el potencial liberador de la desnaturalizacin no
conlleva, necesariamente, una verdadera liberacin. Esto es notorio, como seala Hacking,
por ejemplo, en el caso de algunas jvenes anorxicas. Las chicas que padecen esta
enfermedad pueden descubrir que su condicin ha sido construida socialmente, pueden
reconocer que el ideal de belleza que buscan fue histricamente producido y que hubo pocas
en las que la esttica implicaba un cuerpo diferente. As y todo, rehsan el tratamiento. Al
parecer, la distancia entre la revelacin de que algo es socialmente construido y la efectiva
liberacin de quienes se ven sometidos por esa construccin no es fcilmente salvable. Esto
lleva a Hacking a adoptar la posicin escptica segn la cual las tesis de la construccin
social son liberadoras, sobre todo, para quienes estn en camino a ser liberados por ejemplo,
madres que ya han tomado conciencia (Hacking, 1999: 2). En Deshacer el gnero, la misma
Butler seala que, aunque la teora tenga una gran capacidad transformadora, algo ms que la
teora tiene que ocurrir como intervenciones institucionales o acciones polticas concretas
para que la transformacin efectivamente tenga lugar (Butler, 2004).

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En Butler, asimismo, el argumento que separa desnaturalizacin y subversin se apoya

en otra premisa que suele pasar inadvertida entre sus comentadores: que la heterosexualidad
tiene varias formas de establecer su dominio. Quizs, la ms eficiente y usual es la
naturalizacin, pero hay ocasiones en las que la heterosexualidad admite su falta de
originalidad y, as y todo, sigue ejerciendo su poder hegemnico. Por ende, atacar la
naturalizacin de la compulsin heterosexual es un paso importante pero no puede ser la nica
meta de una estrategia poltica antiheteronormativa.
Con respecto a la segunda cuestin el carcter multidimensional de las acciones
polticas, la siguiente cita de Butler es iluminadora: Pars en llamas no documenta ni una
insurreccin eficaz ni una resubordinacin dolorosa, sino una coexistencia inestable de
ambas (Butler, 2005: 1999). Ahora bien, cmo pueden coexistir, en un mismo acto, la
insurreccin y la subordinacin? Para resolver este aparente oxmoron, me detendr, una vez
ms, en cmo Butler concibe la accin. Para ella, y esto es algo que ya empieza a
vislumbrarse en El gnero en disputa, todo acto es un proceso complejo, con diversos niveles
de eficacia y mltiples consecuencias que no pueden ser dominados o conocidos en su
totalidad por quien pone en marcha la accin. Es decir que la agencia tienen varios efectos,
deseados o no deseados, imposibles de ser previstos por quien est involucrado en ella. Esto
significa que no existen slo dos tipos de actos aquellos que reproducen las normas previas y
aquellos que las subvierten sino que, si consideramos la multidimensionalidad de la accin,
pueden existir actos que den lugar a efectos diferentes e, incluso, contrarios. Adems, no hay
que olvidar que el sealamiento de la capacidad subversiva o conservadora de una accin es
una adjudicacin retrospectiva y en tercera persona, por lo cual es imposible que haya
acciones que, en s mismas, sean de una naturaleza o la otra.
A partir de estas aclaraciones, se puede interpretar la paradjica cita butleriana. Se
podra decir, por ejemplo, que, en un nivel, la actuacin travesti que aparece en Pars en
llamas puede ser interpretada de forma desnaturalizante, al exhibir el carcter performativo
de todo gnero y robarle a la heterosexualidad su originalidad ontolgica (tesis ya presente en
El gnero en disputa). En otro nivel, se puede leer que ese mismo acto refuerza la divisin
binaria al intentar acomodarse en sus categoras fundamentales (especialmente, aquellos
testimonios como los de Venus que expresan un deseo profundo de ser un tipo de mujer
tradicional). A su vez, es posible adjudicar elementos desestabilizantes en estas actuaciones.
Aunque Butler no profundiza esta lnea de investigacin, a mi entender se pueden reconocer

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estos elementos si se recuerda que la matriz heterosexual es un aparato complejo constituido

por varias normativas. Entre ellas, he mencionado la imposicin del binarismo pero tambin
se encuentran la supuesta conexin causal entre el sexo y el gnero y la prohibicin de cruzar
de una parte del binario a la otra. stas son normas que las parodias drag y la experiencia
trans, incluso la de Venus, efectivamente violan. Por ende, es imposible determinar que una
accin sea a priori y cabalmente subversiva o conservadora. La agencia poltica se entiende
como un complejo proceso multidimensional que, mientras puede atacar la primaca de ciertas
normas, tambin puede dejar sin cuestionar o reforzar ciertas otras.
Si bien estas dos lneas de anlisis demuestran, a mi entender, que hubo una
complejizacin de la teora poltica butleriana en este segundo escrito, hay un tercer punto que
me interesa rescatar de Cuerpos que importan porque apunta a un movimiento fundamental
que cobrar cada vez ms importancia en el pensamiento poltico butleriano. En este libro,
Butler encuentra un refugio para la transformacin poltica ya no en las actuaciones de
agentes individuales sino en la reformulacin colectiva de las relaciones de parentesco que
Pars en llamas evidencia. Para la autora, la resignificacin de las relaciones familiares que
vemos en el filme conlleva una dislocacin subversiva del vnculo afectivo entre los
miembros de una comunidad. Esto es as porque el documental exhibe una nueva forma de
concebir la familia alejada de los vnculos de sangre y de las familias heterosexuales tipo. Las
casas de las drag queens casa Labeija, casa Ninja, casa Xtravanza, etc. son gobernadas por
madres que se ocupan de nios y nias que, en muchas ocasiones, han sido
abandonadas o fueron expulsadas de su casa materna por sus familiares biolgicos. Estas
casas construyen un nuevo tipo de comunidad que protege, educa y contiene a sus miembros
apartndose de los modelos clsicos de la familia nuclear heterosexual. Como seala Butler:
en esa elaboracin vemos una apropiacin de los trminos de la dominacin que los dirige
hacia un futuro ms capacitador (Butler, 2005: 199). Considero que es notable que sea
justamente en estas nuevas relaciones de parentesco y comunidad que Butler identifique un
elemento desestabilizador. De hecho, en Deshacer el gnero, escrito varios aos despus,
Butler ofrece una autonarracin sobre su lectura de la politicidad de las actuaciones drag cuyo
eje fundamental es esta resignificacin colectiva:
El giro a las performances drag fue, en parte, una forma de pensar no slo cmo el
gnero es actuado [performed] sino cmo puede ser resignificado en trminos
colectivos. Las artistas drag, por ejemplo, tienden a vivir en comunidades y hay

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fuertes lazos rituales, como aquellos que vemos en Pars en llamas (Butler, 2004:
216).
Si bien, claramente, este nfasis en la transformacin colectiva de las actuaciones drag
estaba ausente en El gnero en disputa, lo que es interesante y un ndice de su viraje terico
posterior es que Butler relea, aos despus, que la dimensin colectiva haya sido el elemento
central que ella rescat del filme en ese libro. Este viraje, a mi entender, implica una mayor
atencin a la formacin y transformacin de las subjetividades polticas a nivel grupal o
colectivo. Si para algunos crticos, como por ejemplo Martha Nussbaum, en El gnero en
disputa slo aparecan sujetos polticos individuales y atmicos (Nussbaum, 2000), en
Cuerpos que importan vemos una mayor reivindicacin del nivel de lo colectivo en las
prcticas subversivas. Aunque es cierto que, en el primer escrito, la cuestin del sujeto grupal
no ha sido lo suficientemente desarrollada, a diferencia de lo que argumenta Nussbaum esto
no significa que la teora butleriana no pueda pensar lo colectivo o se reduzca a una visin
individualista de la poltica. Considero que estas cuestiones que aparecan de forma incipiente
o latentes en El gnero en disputa se van aclarando y sofisticando a medida que ella avanza en
su obra. Posteriormente, notamos en Butler un inters incluso mayor por las cuestiones
colectivas, desde la reivindicacin que hace en Cuerpos que importan (1993) del potencial
subversivo de las comunidades de drag queens a la relectura de su obra temprana que ofrece
en Deshacer el gnero (2004), y a su taxativa afirmacin, en Quin le canta al Estado-nacin
(2007), segn la cual si hay una agencia polticamente efectiva es la agencia del nosotrxs
(Butler & Spivak, 2007).
5. Palabras finales
A lo largo de este artculo, he rastreado el tratamiento butleriano de las actuaciones
travestis en su obra temprana a saber, El gnero en disputa y Cuerpos que importan para
examinar el vnculo entre performatividad, parodia y poltica. Como se ha intentado
demostrar, hay algunas ambigedades y dificultades en la primera publicacin que se irn
resolviendo en el libro posterior. As, en Cuerpos que importan, Butler ofrece nuevas
reflexiones sobre cmo entender el potencial subversivo de las actuaciones drag y profundiza
algunas problemticas que no haban sido lo suficientemente desarrolladas previamente. De
acuerdo a mi hiptesis de lectura, a medida que Butler ofrece una lectura ms sofisticada de
las actuaciones drag, enriquece asimismo su concepcin poltica y su nocin de subversin.
En particular, he identificado tres operaciones que aparecen en este segundo texto y que
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apuntalan una teora poltica ms compleja: 1. el deslinde entre desnaturalizacin y

subversin; 2. la caracterizacin del acto poltico como un acto complejo y multidimensional,
y 3. la reivindicacin del carcter colectivo del sujeto poltico.
A mi entender, es este tercer punto el que es necesario profundizar si nos interesa
explotar el pensamiento butleriano para la teora poltica, en general, y para el feminismo, en
particular. Si, como Butler afirma en Deshacer el gnero, el feminismo se trata de la
transformacin social de las relaciones de gnero (Butler, 2004: 204), creo que es evidente
que esa transformacin no puede ser realizada individualmente. La emancipacin social y
poltica feminista tendr que romper no slo con las formas ms anquilosadas del
heteropatriarcado sino, en especial, con los muros frreos del solipsismo para comprometerse
con el sujeto poltico mejor capacitado para abrir paso a configuraciones de gnero ms
equitativas. Nos referimos, claramente, al inestable, precario pero polticamente ineludible
nosotrxs.

6. Notas
1 Entiendo por cisexual una persona no trans, es decir, una persona que no es ni travesti, ni
transexual ni transgnero. El trmino cisexual se forma con el prefijo cis que proviene del latn y
significa del mismo lado o de este lado.
2 Es importante notar que en Butler no tiene tanto sentido hablar de sustancia o naturaleza sino de
efectos sustantivos y naturalizacin. Esto es as ya que no hay algo as como una naturaleza pura sino
que la denominacin de natural es una estrategia discursiva cuyo fin es legitimar cierta prctica en
detrimento de actos no naturales o perversos. El epgrafe de Derrida que utiliza Butler en Cuerpos
que importan es ilustrativo de este punto: No hay ninguna naturaleza, slo existen los efectos de la
naturaleza: la desnaturalizacin o la naturalizacin (Butler, 2005: 17).
3 Se aclara que todas las traducciones de los textos fuentes en ingls fueron realizadas por la autora de
este artculo
4 Si bien no podremos profundizar sobre este tema, un aporte central de Butler al feminismo
acadmico ha sido su afirmacin de que no slo el gnero es construido sino que el sexo tambin lo es.
Basndose en los estudios genealgicos de Michel Foucault en Historia de la sexualidad: la voluntad
de saber, Butler argumentar a lo largo de El gnero en disputa y Cuerpos que importan que la idea
del sexo como una base biolgica sobre la cual se imprimiran roles de gnero sociales es falsa y que
la sexualidad misma es producto de actos performativos.
5 Para dar un ejemplo de su postura, la autora retoma los desarrollos de Janet Halley en torno a la
crisis en la definicin de la homosexualidad que existe en las leyes federales de Estados Unidos. Por
un lado, la jurisprudencia norteamericana ha descripto la homosexualidad como una anormalidad novolitiva y radicalmente diferente de la heterosexualidad, y esta descripcin ha servido para fundar
veredictos discriminatorios. Por otro lado, ha habido juicios homofbicos cuyo fundamento ha sido
que entrar en contacto con un homosexual puede ser peligroso y contaminante para quienes no

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comparten esa orientacin sexual. En estas dos instancias jurdicas, la homosexualidad se construye
legalmente como un otro radical y naturalmente distinto de la heterosexual pero, inconsistentemente,
tambin se cree que tiene la posibilidad de contaminar, por va del contacto, a los heterosexuales.
6 Vase: Hooks, Bell. Is Paris burning? en: Z, Sisters of the Yam Column, junio 1999; Harper, Philip
Brian. The subversive edge: Paris is Burning, Social Critique and the Limits of Subjective Agency
en: Diacritics, vol. 24, no. 2/3, Critical Crossings (Verano-otoo, 1994) pp. 90-103; Farber, Jim,
Clothes Makes the Men en Mother Jones, Vol. 16, N. 2, mar-abr. 1991.
7 Extrado de Pars en llamas.
8 dem.

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Recibido: 4 de febrero de 2013

Publicado: 1 de diciembre de 2014

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