Espiritualidad del alma humana

El hombre es un compuesto de alma y cuerpo. El alma es espiritual, es decir, que est dotada de
entendimiento y de libertad, y por ese concepto independiente, en s misma, del cuerpo.
Es el alma, sin embargo, en este mundo el principio de nuestra vida orgnica y animal. Tal es la
enseanza de la Iglesia catlica respecto a nuestra alma.
Esa enseanza toca a muchas cuestiones filosficas y teolgicas. No es nuestro nimo examinarlas
aqu todas, y nos concretaremos en el presente artculo a demostrar la espiritualidad del alma
contra los materialistas.
Las pruebas de que la misma alma espiritual e inmortal es el principio de la vida del cuerpo, se
encontrarn en el artculo acerca del principio vital.
Segn la filosofa de Santo Toms de Aquino, el alma es una sola, pero dotada de tres clases de
potencias; es a saber: potencias vegetativas puramente orgnicas, merced a las cuales se realizan
en nosotros las funciones propias de las plantas; potencias sensitivas, merced a las cuales se
realizan en nosotros las funciones peculiares a los animales, y especialmente el conocimiento
sensitivo de los objetos materiales, las inclinaciones indeliberadas que nos impulsan hacia dichos
objetos; y finalmente, facultades intelectuales que nos son propias: el entendimiento y el libre
arbitrio. Los actos de las facultades intelectuales son operaciones producidas nicamente por el
alma y que no puede producirlas el cuerpo; y as, el alma contina viviendo y produciendo actos
espirituales despus de muerto el cuerpo. En cuanto a las funciones de la vida orgnica y de la
sensitiva, son comunes al cuerpo y al alma, y cesan, por lo tanto, de efectuarse desde el momento
en [1137] que la muerte separa al cuerpo del alma.
Segn la filosofa del mismo anglico Doctor, como la materia inorgnica es incapaz de ejercer las
funciones de la vida vegetal, ni de la sensitiva, preciso es que vegetales y animales estn
constituidos de otra suerte que la materia bruta; hay, por lo tanto, en ellos un principio constitutivo
en virtud del cual la materia que los compone es organizada y viviente. Ese principio es simple, es
decir, indivisible y nico, coincidiendo en eso con el alma humana; pero como dicho principio no
posee ni entendimiento, ni libertad, ni potencia alguna superior a las que se ejercen en la materia y
por la materia, desaparece en el momento en que la planta o el animal cesan de existir, porque no
es otra cosa que el principio que los hace vivir, vegetar y sentir.
Nada queda, pues, de las operaciones de ese principio ni de su esencia desde que la vida de ellos y
su facultad de sentir y de alimentarse desaparecen por la muerte. Por lo dems, dicho principio no
puede existir sino en la materia que l organiza, porque es el principio mismo que hace que la
materia se organice. (Vase el artculo Principio vital.)
La filosofa de Santo Toms de Aquino, que aqu hemos resumido a grandes rasgos, no concuerda
con aquella opinin que considera a los animales como meras mquinas, privadas de verdadero
conocimiento.
Est asimismo en oposicin con aquellas teoras que hacen radicar las sensaciones, no en el
cuerpo vivo por su cualidad de tal, sino en un principio inmaterial que gobernara el cuerpo como
rige un jinete su caballo, y que, dotado de operaciones propias y exclusivas, sobrevivira, aun en los
animales irracionales, a los cuerpos que perecen, o habra de ser aniquilado por un acto positivo de
Dios.
No nos corresponde examinar cul de estas doctrinas es la ms fundada; cuestin es cuyo debate
dejamos a los filsofos en todo aquello que no toca al principio de la vida de que trataremos en el

artculo sobre el principio vital; pero para demostrar de una manera terminante la espiritualidad del
alma [1138] humana contra los materialistas, necesario es exponer nuestras pruebas con arreglo a
una u otra de esas opiniones. Ms sencilla y fcil hubiera sido nuestra demostracin caso de haber
seguido la doctrina opuesta a la de Santo Toms; pero prefiriendo la verdad a la mayor facilidad de
nuestra tarea apologtica, seguiremos, por el contrario, la doctrina del Doctor anglico. Porque ella
sola nos parece, en efecto, armonizarse con los datos de la sana Filosofa y de la Fisiologa, y
concuerda adems mejor que la opinin contraria con el conjunto de las enseanzas de la Iglesia
(Vase el artculo Santo Toms de Aquino.) Lo que s debemos prevenir al lector, es que en esta
doctrina la prueba que se toma de las sensaciones y de la simplicidad del alma no tiene el valor que
le conceden los filsofos que se arriman a la manera de pensar de Descartes.
No tenemos que demostrar la existencia de un principio de donde proceden nuestros pensamientos.
Puesto que existen ellos, existe tambin ese principio (Vase el artculo Alma); pero la cuestin es
saber si ese principio es diferente de la materia de que est formado nuestro cuerpo. Si, en efecto,
ese principio es diferente, nuestra alma es diferente y tiene una existencia independiente de la del
cuerpo, toda vez que ese principio de nuestros pensamientos es lo que llamamos el alma.
Debemos, pues, probar aqu que ese principio es independiente del cuerpo durante esta vida, y en
el artculo Inmortalidad se ver que le sobrevive despus de la muerte.
Llamamos, pues, espiritual a lo que de suyo es independiente del cuerpo y no est sujeto a ningn
rgano corporal. Cuando decimos que el alma es espiritual, entendemos, no slo que es
esencialmente simple en s misma, sino tambin que vive y ejercita su actividad con operaciones
que no radican en rgano corporal ninguno. Esas operaciones no son sensitivas aunque se realicen
con el auxilio de los sentidos; son operaciones intelectuales a las cuales los datos de los sentidos
pueden suministrar materia, pero que se producen aparte de todo rgano material.
Para probar la espiritualidad del [1139] alma es, pues, necesario demostrar:
1 Que es una substancia idntica a s misma en medio de la movilidad y variacin de los
fenmenos que en ella se verifican.
2 Que es en s misma un ser simple, y no un compuesto de partes extensas yuxtapuestas.
3 Que es un espritu independiente en su vida intelectual de rgano corpreo alguno, y no un
simple principio vital ligado a la materia como el alma de los brutos.
As vamos a hacerlo en tres prrafos sucesivos, insistiendo sobre el ltimo enunciado, que es el
punto capital.
I. El alma es una substancia que permanece idntica a s misma en medio de los fenmenos
variables que en ella se verifican.
No es necesario para esto buscar ms prueba que el testimonio de la propia conciencia y la
imposibilidad de darnos cuenta de lo que nos pasa si se rehusase admitir la identidad personal de
cada uno de nosotros. El alma es, en efecto, el principio de nuestros pensamientos y de nuestras
voliciones; ahora bien: nosotros sentimos que ese principio es siempre el mismo en nosotros,
cualquiera que sea la variedad de nuestros pensamientos y resoluciones; pues por muy all que
retrotraigamos nuestros recuerdos, tiene cada cual conciencia hasta su muerte de ser l mismo
quien pensaba en el tiempo a que se refieren sus recuerdos y quien piensa aun hoy da. Esta
identidad personal se manifiesta bien claramente, dice M. Janet (El Materialismo contemporneo,
cap. VII), en tres hechos principales: el pensamiento, la memoria y la responsabilidad. El ms
sencillo hecho de nuestro pensamiento supone que el sujeto pensante permanece idntico en dos
momentos diferentes. Todo pensamiento es sucesivo; lo cual, si no se nos concede respecto al
juicio, se nos conceder respecto al razonamiento; y si no se nos concede respecto al razonamiento
en su forma ms sencilla, se nos conceder respecto a la demostracin, que consta de varios

razonamientos. Hay que admitir de evidencia que es el mismo espritu el que pasa [1140] por todos
los momentos de una demostracin. Supongamos si no tres sujetos, de los cuales el uno piense la
premisa mayor, el otro la premisa menor, y el tercero la consecuencia. Resultar, por ventura, una
demostracin comn? No, ciertamente; se necesita que los tres elementos formen un conjunto en
un mismo espritu. La memoria nos traer a esa misma conclusin. No me acuerdo sino de m
mismo, ha dicho muy bien Royer Collard; las cosas exteriores, las dems personas no entran en mi
memoria sino a condicin de que hayan ya pasado antes por mi conocimiento; de este conocimiento
es de lo que me acuerdo, y no de la cosa misma. No podra, pues, acordarme de lo que un sujeto
diferente de m ha hecho, dicho o pensado: la memoria supone una ilacin continua entre el yo de lo
pasado y el yo de lo presente. Nadie, por ltimo, es responsable sino de s mismo; y si lo es de
otros, ser a proporcin de lo que haya podido obrar respecto a ellos o por ellos. Cmo podra yo
responder de lo que otro ha hecho antes que yo naciese? As, pues, pensamiento, memoria,
responsabilidad, son otros tantos manifiestos testigos de nuestra identidad.
II. El alma es en s misma un ser simple y nico, no un compuesto de elementos corpreos
y extensos que puedan separarse los unos de los otros, y es, por consiguiente,
esencialmente distinta de la materia del cuerpo que ella misma anima.
Indicaremos por de pronto algunas de las pruebas de esta simplicidad, y responderemos despus a
las principales objeciones que los materialistas oponen.