A) LA SUCESIN MORTIS CAUSA.

Leccin 15: Aproximacin al Derecho de sucesiones

1.- La sucesin: concepto y clases

La sucesin es la sustitucin de un sujeto por otro en una relacin jurdica
En sentido general, la sucesin puede darse tanto inter vivos como mortis causa. La
funcin de la sucesin mortis causa es la de ordenar el destino de un conjunto de
relaciones jurdicas pertenecientes a una persona al fallecimiento de esta y dar seguridad
en el trfico jurdico.
El derecho de sucesin es la rama del derecho civil que se encarga de regular las
relaciones a la muerte de una persona.
El fundamento de la sucesin mortis causa es la necesidad social de asegurar que las
relaciones jurdicas continen; si no fuese as, a la muerte de una persona, sus bienes
pasaran a ser res nullies, y se extinguiran sus crditos y las deudas.
Nuestro derecho sucesorio tiene las siguientes caractersticas:
- El caudal relicto (patrimonio que tiene una persona cuando fallece) est gravado con el
impuesto de sucesiones que grava la sucesin. Este impuesto cada vez es mayor
conforme el heredero se aleja del causante (el que fallece) en grado de parentesco. Por
ello, una parte de la herencia se canaliza hacia la Sociedad, por este impuesto.
- En principio existe la libre voluntad del causante, pero combinndola con al existencia
de reglas imperativas establecidas a favor de ciertos familiares del causante que han de
heredar una parte del caudal relicto (legtimas).
- En defecto de testamento, los llamamientos legales a la sucesin lo son en virtud de la
proximidad de relaciones familiares del heredero con el causante.
- En defecto de familiares con derecho a la sucesin, heredar el Estado.

Tipos de sucesin.
Artculo 658 CC: La sucesin se defiere por la voluntad del hombre manifestada en
testamento, y, a falta de ste, por disposicin de la ley.
La primera se llama testamentaria, y la segunda legtima.

Podr tambin deferirse en una parte por voluntad del hombre, y en otra por
disposicin de la ley.

Una vez presupuesta y admitida la sucesin mortis causa, vamos a analizar cules son
las reglas fundamentales de organizacin del fenmeno hereditario.
La concrecin de la sucesin mortis causa se desenvuelve bsicamente segn lo
establecido por la voluntad del difunto o causante, pero combinndose con la existencia
de reglas imperativas establecidas a favor de ciertos familiares del causante y,
finalmente, previendo la existencia, de forma supletoria, de una serie de normas
dirigidas a ordenar la sucesin en el supuesto de que el difunto no haya establecido o
determinado el destino mortis causa de su patrimonio.
Tal conjunto de fuentes reguladoras del fenmeno hereditario genera, respectivamente,
la sucesin testamentaria o voluntaria, la sucesin forzosa o el sistema legitimario o de
legtimas y, finalmente, la sucesin intestada.
Sucesin voluntaria. En general, toda persona tiene derecho a determinar el destino de
sus bienes para cuando fallezca, disposicin mortis causa: ordenando quines y cmo
habrn de ser sus sucesores.
Tal determinacin se instrumenta fundamentalmente a travs del testamento, tiene por
objeto servir de vehculo, dotado de especiales formalidades, a las disposiciones mortis
causa del causante, que son adems esencialmente revocables en todo momento. Las
reglas de sucesin en l contenidas determinan, claro, la sucesin testamentaria, en la
que la regla bsica y fundamental es bien fcil: la voluntad del testador,
convenientemente expresada, es ley de sucesin (caput et fundamentum totius
testamenti) y, conforme a ella, habrn de llevarse a cabo cualesquiera requerimientos y
exigencias del fenmeno hereditario.
La libertad de testar, pues, constituye el principio y el final de la sucesin testamentaria
y el testador podr actuar a su antojo siempre y cuando, por supuesto, no pretenda
vulnerar las reglas imperativas del ordenamiento positivo.

Las legtimas. Aun siendo la voluntad testamentaria ley de sucesin, naturalmente

ningn sistema normativo tolera que el testador pueda vulnerar las reglas de carcter
imperativo establecidas.

En trminos reales, el grupo fundamental de tales normas imperativas est representado

por las destinadas a garantizar que determinados familiares participen en la sucesin
abierta, imponindoselo as al causante. As pues, la libertad de testar se combina con su
contrafigura, con la reserva de una cuota o porcin de los bienes que la ley dicta a favor
de ciertos familiares del difunto, otorgndoles derecho a lo que, en nuestros pagos, se
denomina legtima.
La idea de legtima, como sucesin forzosa, por tanto, es aplicable en casi toda Espaa.
Se enumera de la siguiente forma: 1. Descendientes 2. Ascendientes 3. Cnyuge viudo
4. Los colaterales hasta cuarto grado 5. El Estado (o Comunidad Autnoma).
Sucesin intestada o ab intestato. Hemos de considerar las reglas legales de carcter
supletorio, pues para el caso de inexistencia o insuficiencia de la sucesin testamentaria
y aunque exista el sistema legitimario, nuestro sistema normativo considera oportuno
establecer, como cierre del sistema de ordenacin de la sucesin mortis causa, la
determinacin ex lege de los sucesores del difunto.
La propia ley, pues, como ltimo recurso designa a los sucesores de quien, por las
razones que fueren, no ha deseado ejercitar su libertad testamentaria. Tal designacin
beneficia, junto al cnyuge viudo en su caso, a los familiares en lnea recta, con
exclusin de los ascendientes en caso de haber descendientes, y puede llegar hasta los
parientes colaterales. Finalmente, ante la inexistencia de familiares, ocupar la posicin
de heredero el Estado (o, en su caso, algunas Comunidades Autnomas).

2.- La herencia
Artculo 657 CC: Los derechos a la sucesin de una persona se transmiten desde el
momento de su muerte.

Herencia en un sentido amplio, es equivalente a la propia sucesin mortis causa o, en

definitiva, al hecho (o derecho) de suceder. Esto es, al fenmeno hereditario en su
conjunto.
Artculo 659 CC: La herencia comprende todos los bienes, derechos y obligaciones de
una persona, que no se extingan por su muerte.
Cualesquiera titularidades de ndole patrimonial que, por la razn que fuere (pacto o
disposicin legal), tengan carcter vitalicio han de entenderse extinguidas en el
momento de su fallecimiento. Ocurrir as, con cualquier pensin, usufructo, derecho de

uso o habitacin, etc. Tampoco debe considerarse incluida en la herencia la suma

correspondiente a un seguro de vida concertado por el causante, pues la aplicacin del
art. 88 LCS conlleva que las cantidades que deba recibir el beneficiario son de su
exclusiva propiedad, sin que deban considerarse integradas en la herencia del causante
(STS de 2003).
Igualmente habr de propugnarse que las facultades de carcter personalsimo sensu
stricto, sobre todo las de naturaleza extra patrimonial, tampoco pueden transmitirse a los
sucesores. En tal sentido, han de considerarse intransmisibles las funciones o cargos
familiares (cmo va a transmitirse la patria potestad o la funcin tutelar?) y, con
carcter general, las facultades o derechos inherentes a la propia personalidad del
difunto (el derecho al sufragio o la libertad de expresin).
Sin embargo, por diferentes razones cabe tambin que el legislador declare
transmisibles mortis causa facultades de ndole personalsima. As, la asuncin por los
herederos de las siguientes facultades:

Las acciones de filiacin en algunos casos (cfr. art. 136.2).

Algunas de las facultades que integran el llamado derecho moral de autor (cfr.
art. 15 de la LPI, pues salvo designacin expresa de alguien por parte del autor,
el ejercicio de estos derechos corresponder a los herederos).

En relacin con el ejercicio de las acciones de proteccin civil del honor, la

intimidad o la propia imagen de una persona fallecida corresponde a quien sta
haya designado a tal efecto en su testamento. La designacin puede recaer en
una persona jurdica, dispone el art. 4.1 de la LO 1/1982.

Respecto del ejercicio de las acciones penales dimanantes de calumnia e injuria,

el art. 215.1 CP habla de querella de la persona ofendida por el delito o de su
representante legal.

Otros derechos y facultades, en cambio, nacern en favor de los herederos a

consecuencia de disponerlo as expresamente la Ley.
Por lo dems, todos los restantes bienes y derechos de naturaleza patrimonial, trtese de
derechos de crdito o de derechos reales, recaigan sobre bienes muebles o inmuebles,
derechos propiamente dichos o expectativas de derecho, que forman parte del
patrimonio del difunto ha de entenderse que siguen siendo parte integrante del caudal
hereditario relicto.

3.- La capacidad para suceder, la indignidad y la incapacidad relativa.

El principio general que recoge nuestro derecho es que cualquier persona goza de
capacidad sucesoria, sean fsicas o jurdicas. De esto deducimos que el nico requisito
es la personalidad. En base a esto, podrn suceder por testamento los que no estn
incapacitados por la Ley (art. 744 Cc).
Artculo 744 Cc Podrn suceder por testamento o abintestato los que no estn
incapacitados por la ley.
El momento para calificar la capacidad del heredero o legatario es la muerte del
causante y si la institucin de heredero o legatario fuese condicional, se atender
adems al fin de esa condicin.
La Ley establece una serie de incapacidades para suceder
Artculo 745 Cc Son incapaces de suceder:
1. Las criaturas abortivas, entendindose tales las que no renan las circunstancias
expresadas en el artculo 30.
2. Las asociaciones o corporaciones no permitidas por la ley.
El nico requisito es ser persona fsica o jurdica (personalidad jurdica). Si se incluye
a alguien que no llega a ser persona seria nulo.

Considera incapaces para suceder porque carecen de personalidad: (745 CC)

o Las criaturas abortivas, entendindose tales las que no renan las
circunstancias expresadas en el artculo 30.
o Las asociaciones o corporaciones no permitidas por la Ley.

La indignidad, ya en el Derecho Romano. Casos en los que es razonable que una

persona por haber realizado actos en contra del difunto, la ley le prohbe ser heredero.
Se configura como una sancin. Tiene finalidad punitiva.
Pierde su derecho a la legtima si es indigno.
Cuando el legitimario realiza actos que dan lugar a la indignidad es posible que quede
privado de la herencia: art. 761 CC Si el excluido de la herencia por incapacidad
fuere hijo o descendiente del testador, y tuviere hijos o descendientes, adquirirn stos
su derecho a la legtima.

Si los legitimarios son descendientes, la legtima alcanza a los 2/3 de la herencia, que se
dividen en dos partes: legtima estricta y mejora (no por partes iguales). En la
indignidad pierde la legtima estricta y en la que suceden los descendientes del indigno.
Las causas estn enumeradas en el art. 756 CC. Sern incapaces de suceder por
indignidad:
1) Los padres que abandonaren, prostituyeren o corrompieren a sus hijos.
2. El que fuere condenado en juicio por haber atentado contra la vida del
testador, de su cnyuge, descendientes o ascendientes; si fuera heredero
forzoso perder la legtima. Se excluye el homicidio por imprudencia.
Exclusivamente en los supuestos anteriores. La jurisprudencia tiene a considerar
indigno al cnyuge en supuestos de malos tratos, que no encajan directamente en el
supuesto de la norma si lo que hay que hacer es una interpretacin restrictiva. En
principio no incluido en el 756 CC.
3. El que hubiese acusado al testador de delito al que la ley seale pena no
inferior a la de presidio o prisin mayor, cuando la acusacin sea declarada
calumniosa.
4. El heredero mayor de edad que, sabedor de la muerte violenta del testador,
no la hubiese denunciado dentro de un mes a la justicia, cuando sta no
hubiera procedido ya de oficio. (plazo u mes para denunciar.)
Inciso: cesa cuando segn la ley no hay obligacin de acusar.
5. El que, con amenaza, fraude o violencia, obligare al testador a hacer
testamento o a cambiarlo.
Estos supuestos +- se dan en la prctica, pero es difcil de probar.
6. El que por iguales medios impidiere a otro hacer testamento, o revocar el
que tuviese hecho, o suplantare, ocultare o alterare otro posterior.
Testamento revocableilimitadamente. El testador pueder evocar al heredero del
primero. A lo mejor no le interesafraude o vilonecia para evitar revocacin= indigno.
7. Tratndose de la sucesin de una persona con discapacidad, las personas
con derecho a la herencia que no le hubieren prestado las atenciones debidas,
entendiendo por tales las reguladas en los artculos 142 y 146 del Cdigo Civil.
Si no presta alimentos = indigno.

Comportamientos repudiablessancinno puede sucedersi es legitimo pierde

derecho a la legtima.

Artculo 713 CC: El que con dolo deje de presentar el testamento cerrado que obre en
su poder dentro del plazo fijado en el prrafo segundo del artculo anterior, adems de
la responsabilidad que en l se determina, perder todo derecho a la herencia, si lo
tuviere como heredero abintestato o como heredero o legatario por testamento.
Se trata de otro supuesto de indignidad no contemplado en el 756 CC. Cuando el
testamento se otorga ante notario, hay constancia pero no se conoce el contenido. El
testamento puede quedar en poder del testador o de un tercero. Si alguien trata de
impeidr que el testamento cerrado extienda su eficacia o lo rompe o inutiliza de otro
modo tambin ser indigno para suceder. Tanto si es legitimario como ab intestato.
Artculo 757 CC: Las causas de indignidad dejan de surtir efecto si el testador las
conoca al tiempo de hacer testamento, o si habindolas sabido despus, las remitiere
en documento pblico.
Posible remisin tcita se le instituye como heredero o legatario conociendo que existe
indignidad o remisin expresa en testamento o documento pblico. Requiere perdn por
remisin expresa o tacita.

La incapacidad relativa.
Se trata de un supuesto especial en los que una persona queda privada del derecho a al
herencia por que se encuentra en posicin que le permite ejercer una influencia indebida
sobre el testador. Temor del legislador de que esta persone trate de captar la voluntad del
testador.
Solucin: incapacidad relativa: no puede ser heredero.
Artculo 752 CC: No producirn efecto las disposiciones testamentarias que haga el
testador durante su ltima enfermedad en favor del sacerdote que en ella le hubiese
confesado, de los parientes del mismo dentro del cuarto grado, o de su iglesia, cabildo,
comunidad o instituto.
Artculo 753 CC: Tampoco surtir efecto la disposicin testamentaria en favor de
quien sea tutor o curador del testador, salvo cuando se haya hecho despus de
aprobadas definitivamente las cuentas o, en el caso en que no tuviese que rendirse
stas, despus de la extincin de la tutela o curatela.
Sern, sin embargo, vlidas las disposiciones hechas en favor del tutor o curador que
sea ascendiente, descendiente, hermano, hermana o cnyuge del testador.

Artculo 754 CC: El testador no podr disponer del todo o parte de su herencia en
favor del Notario que autorice su testamento, o del cnyuge, parientes o afines del
mismo dentro del cuarto grado, con la excepcin establecida en el artculo 682.
Esta prohibicin ser aplicable a los testigos del testamento abierto, otorgado con o sin
Notario.
Las disposiciones de este artculo son tambin aplicables a los testigos y personas ante
quienes se otorguen los testamentos especiales.
S se puede nombrar al notario albacea o contador partidor.

Artculo 755 CC: Ser nula la disposicin testamentaria a favor de un incapaz, aunque
se la disfrace bajo la forma de contrato oneroso o se haga a nombre de persona
interpuesta.

EFECTOS DE LA INDIGNIDAD Y LA INCAPACIDAD.

Si se instituye heredero a indigno o incapaz relativo, entra en juego el artculo 762 CC:
No puede deducirse accin para declarar la incapacidad pasados cinco aos desde que
el incapaz est en posesin de la herencia o legado.
En principio recibe los bienes pero la ley no da derecho a bienes. Hay un plazo de cinco
aos para impugnar esa institucin de heredero o legatario. Si se ejercita y prospera, el
indigno o incapaz debe restituir lo recibido, volviendo al estado anterior (devolver
bienes+ frutos y rentas percibidas).
Se entregar a quien tendra que haberlos recibido. Si en el plazo de 5 aos no se
interpone accin, el transcurso del tiempo consolida esta situacin y no se puede atacar.