Nudos y polinomios

NUDOS Y POLINOMIOS
Jaiver Huamn Bautista
Profesor Academia Csar Vallejo - ICH

Introduccin

El hombre ha utilizado los nudos, trenzas y enlaces a travs de los
aos hasta la actualidad.
Nuestros antepasados, los Incas utilizaron un sistema a base de nudos
llamado quipu como lenguaje escrito y para llevar la contabilidad.

Los nudos y enlaces son objetos de la vida cotidiana que han
sido usados desde siempre; su estudio como objeto matemtico es
relativamente reciente. Sin embargo, el estudio sistemtico de los nudos
no comenz hasta finales del siglo xix.

Los matemticos James Alexander y Kurt Reidemeister son
probablemente las dos figuras ms relevantes en los albores de la teora
de nudos. Pues si, en efecto, resulta que los nudos tambin han sido y
siguen siendo objetos de estudio de los matemticos .Pero Qu les estudia?, se preguntaran los
lectores. Explicaremos a continuacin lo que de los nudos le ha interesado a los matemticos y por
qu.

Qu es lo que un matemtico entiende por nudo?

Para un matemtico, es una curva, una especie de trayectoria, cerrada en el espacio. En trminos
un poco ms tcnico, un nudo es una variedad1 de dimensin 1 compacta y sin fronteras. Aunque
para nuestro fines, bastara con decir que se trata de una curva cerrada simple, que no se corta a s
misma, en el espacio de dimensin 3. Ya que el espacio de dimensin 3 es un objeto difcil de dibujar o,
mejor dicho difcil de usar para dibujar en el, los matemticos han creado un cdigo para poder dibujar
nudos en el papel plano. Por ejemplo cmo dibujar sobre un papel este nudo?

Figura 1: Nudo del ocho

Para dibujarlo debemos tener en cuenta que, cuando una porcin del nudo pasa por encima de
otra, dibujaremos la que pasa por debajo cortado la lnea en dos arcos, mientras que la que pasa por
arriba no cortado. Te quedar algo parecido a la figura siguiente:
-1-

Nudos y polinomios

Figura 2: Diagrama del nudo del ocho

Se muestras los diagramas siguientes:

Figura 3

Cmo saber si esos diagramas pertenecen a un mismo nudo? Ahora vamos a platicar un poco
de cmo podemos distinguir nudos, mediante un juego.

El juego de los colores

Se trata en este juego de colorear los arcos con los que se dibuja un nudo sobre el papel. Para
hacerlo, como el cualquier juego hay reglas. Primeramente, antes de decir cules son las reglas,
debemos tomar un nmero impar de colores: 3, 5, 7,9etc. Luego hemos de disponer esos colores
como rayos uniformemente distribuidos en una rueda. En la figura 4 siguiente se ilustrar como distribuir
cinco colores.

Figura 4
Las reglas son:
1. deben usase al menos dos colores (pero no necesariamente todos).
2. donde se encuentren un paso inferior y un paso superior, es decir en un cruce, el color del arco
correspondiente al paso superior debe corresponder al de la bisectriz del ngulo que forman en la
rueda los rayos con los colores de los arcos que inciden en el cruce.

Cuando a un nudo le damos una coloracin que cumple con las reglas 1 y 2, entonces decimos
que es una coloracin admisible. Por ejemplo nuestro nudo inicial quedara coloreado con la rueda de
cinco colores.
-2-

Nudos y polinomios

Figura 5

Se obtiene as como lo suele suceder en las matemticas un teorema, que es el siguiente.

Teorema
Si dos diagramas corresponden al mismo nudo entonces la coloracin que admite uno con determinado
nmero de colores la admite el otro con el mismo nudo de colores.
Por ejemplo: los nudos de la figura 4 son equivalentes, porque pertenecen al mismo nudo.

El mnimo nmero de colores que se utiliza son 3 se distribuye como se muestra

Coloreando los diagramas (equivalentes), de acuerdo a las reglas establecidas tenemos:

Figura 6

Aceptan la misma coloracin admisible porque son diagramas que pertenecen al mismo nudo.

Es importante hacer aqu una aclaracin. En el teorema se asevera que si dos diagramas
corresponden al mismo nudo entonces ambos aceptan una coloracin admisible con la misma rueda
de colores. El enunciado inverso no es cierto, PUES el que dos diagramas acepten la misma coloracin
admisible no significa que corresponden al mismo nudo. Por ejemplo:
Trebol izquierdo
Trebol derecho

Figura 8
-3-

Nudos y polinomios

En la figura 7 se muestra un nudo junto con su imagen reflejada en un espejo (el cual se le
llama imagen especular). Por supuesto, si un diagrama acepta una coloracin admisible, su imagen
especular la acepta tambin; esto no significa que los nudos sean equivalentes. Efectivamente, es
posible verificar que uno de esos nudos no se puede deformarse en su imagen especular.

Nudos y polinomios

Vaughan Jones produjo una importante revolucin en la teora de nudos all por el ao 1990.
Descubri una invariante para nudos mucho ms poderoso que el nmero de colores que se requieren
para iluminar su diagrama. L o que hizo Jones fue encontrar para cada diagrama de un nudo un
polinomio de modo que dos diagramas representan el mismo nudo, sus polinomios son el mismo.
Hagamos un juego que nos permita simplificar los diagramas de nudos.
1

El juego de los cruceros

Antes de comenzar a jugar conviene explicar de qu se trata el asunto. Pensemos en el diagrama
de un nudo. Este diagrama, que puede ser como el que se muestra en la figura 8, tiene 4 cruces o
cruceros.

Podemos quitarle a esta figura un crucero, el que deseamos, por ejemplo, el crucero etiquetado
con el nmero 1. Esto podemos hacerlo de dos maneras. Como se ve en la figura siguiente:

3
Figura 10

-4-

Nudos y polinomios

En cualquier caso, los nuevos diagramas tienen un vrtice menos que el original. Si a continuacin
procedemos, ahora con el vertice2, tendremos, en vez de dos, cuatro diagramas, eso s, solamente con
dos vrtices cada uno. De este modo, a costa de aumentar el nmero de los diagramas resultantes,
logramos que esto cada vez tenga menos cruceros. En un momento dado, puede ocurrir que de
desprenda un crculo, es decir, un nudo trivial.

Despus de un nmero suficiente de pasos (digamos n), si bien tendremos muchos diagramas
(2n), estos estarn formados solo por crculos y no tendrn ya ningn crucero. En el caso de nuestro
nudo de la figura 8, como tiene 4 cruceros, requerimos 4 pasos y, por lo tanto, tendremos 24 =16
diagramas. stos se ven en la figura 10, en la que quedan dos cruceros, y en la figura 11, donde ya
terminamos.
(a)
(b)

Eliminando el nudo 3

Eliminando el
nudo 4

-5-

Nudos y polinomios

En los ltimos recuadros los 16 diagramas estn formados solo por nudos triviales (crculos),
hemos podido desanudar el nudo del ocho.

El juego de los polinomios

El juego que sigue se le debe a Louis H. Kauffma, se trata este juego de asignarle a cada diagrama
de un nudo un polinomio.

Dado un diagrama de nudo, al cual llamaremos K, le vamos a asignar un polinomio en dos
variables, x e y, al cual denotaremos [K].
Las reglas son las siguientes:

Si partimos de un diagrama K y llamamos K1 y K2 a los diagramas que se obtiene eliminando el
primer crucero entonces

[K] = x[K1 ] + y [K2 ]

Si un diagrama de un nudo tiene un pedazo que es un nudo trivial separado(es decir, si K = K +O)
entonces

[K] = (x2 y2)[K].

Si tomamos el diagrama del nudo trivial O, entonces [O] = 1.

Hagamos la prueba con un nudo ms sencillo que el que descompusimos antes. Tomemos el
nudo del trbol derecho, es decir, el nudo de la figura 12.
2

3
Figura 12

Veamos cmo se aplican las reglas para este nudo. Comenzaremos trabajando con el crucero 1.

Ecuacin 1

Ahora trabajemos con el primer trmino del polinomio y eliminemos en el crucero 2.

Ecuacion 2

-6-

Nudos y polinomios

Para reducir este proceso, es importante saber que ocurre cuando tenemos una coca como la que
aparece en la figura.

Figura 13
Siguiendo las reglas ocurre lo siguiente:

En la primera parte de esta ecuacin, en el termino en la variable y, eliminamos el nudo trivial que
surgi aplicando regla 2.

Resulta que nos apareci el trmino

Nos conviene simplificarlo. Para esto, tenemos que hacer una convencin y reemplazar a y por un
valor ms conveniente. Cambiemos y calculamos:
Ahora si se nos facilitan las cosas, pues hemos visto que para eliminar una coca como la que
analizamos es multiplicar por un factor de

Si cambiamos esta coca izquierda por su imagen especular, a la que podemos llamar coca
derecha, significa que debemos intercambiar izquierda por derecha, entonces hay que intercambiar x
por y, es decir por Tenemos as que

As estamos en condiciones de ver qu ocurre con el trbol derecho.

Entonces reducimos el primer trmino ecuacin1. (Considerado)

[
[
[

] = x[

] + x1[

]=

x(x3)[

]=

x(x3)

] + x1(x3)[

x1(x3)

x4

]
x4

Ahora reducimos el segundo trmino de la ecuacin 1.

] = x3[

] = (x3)(x3)[

] = x6
-7-

Nudos y polinomios

Al sustituir estos dos resultados en la ecuacin 1 obtenemos que

] = x(x4 x4) +

1(x6)

= x5 x3 + x7

Y as hemos encontrado el polinomio de Kauffman para el trbol derecho.

Y cmo sera el polinomio de Kauffman para el trbol derecho?

La nica diferencia seria que ahora los exponentes tendran signos contrarios a los que presentan
en el trbol derecho; es decir

] = = x5 x3 + x7

Todava nos queda algo de trabajo por hacer. Recordemos que hicimos el smil del diagrama de un
nudo con el plano de una carretera. Bueno, pues ahora hagmosla de un solo sentido. De esta manera
los cruceros van a resultar de dos tipos, como se muestra en la figura 14.

Figura 14

Un crucero es positivo si el camino del paso superior viene de la izquierda, y un crucero es negativo
si el camino del paso superior viene por la derecha. Si ahora cogemos un nudo y le damos una
orientacin, como ocurre en el dibujo del trbol izquierdo de la figura 8 (a), resulta que sus tres cruces
son negativos

Figura 15

(Observe en la figura 15 que aunque cambiemos el sentido de la calle, el signo sigue siendo el
mismo, pues cambia tanto el sentido de arriba como el de abajo). A este trbol le asociamos el nmero
w=-3. De igual modo, al trbol derecho le asignamos el nmero w=3.

Con esto podemos obtener un nuevo polinomio. A cada polinomio (de Kauffman) que obtenemos
de un nudo, le multiplicamos por

Expresado de otra manera,

fK(x) = (x3)w[K].

As, para el trbol izquierdo T1 tenemos:

(x3)w.

fT (x) = (x3)3(x5 x3 + x7) = x4 + x12 x16.

1

Mientras que para el trbol derecho TD

fT (x) = (x3)3(x5 x3 + x7) = x4 + x12 x16.

D

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Nudos y polinomios

A estos se le llama polinomios de Jones asociados a los nudos trbol de este modo se obtiene
polinomios de Jones para cada diagrama de nudo.

Teorema 1

Si dos diagramas corresponden a un mismo nudo entonces sus polinomios de Jones son iguales.

Por lo tanto, si dos diagramas tienen polinomios de Jones diferentes entonces los nudos que
representan deben ser distintos. Todo lo que hemos hecho hasta este punto nos permite enunciar el
teorema siguiente.

Teorema 2
Los nudos trbol izquierdo y derecho son nudos diferentes.

Nudos y biologa molecular

Resulta como lo que ocurre con muchas areas de las matemticas, las aplicaciones de los nudos
son inslitas. La teora de los nudos surgi de la fsica, hacia fines del siglo XX fueron redescubiertos
por los matemticos, entre quienes destacan Alexander, Reidemeister y Seifert. A partir de entonces,
como un desafo al pensamiento matemtico, se comenz a desarrollar la teora delos nudos de una
manera impresionante.

En 1951 el mundo cientfica se cimbr con el descubrimiento de Watson y Crick de la molcula
del acido desoxirribonucleico, el ADN. Esta molcula esta formada por genes, los cuales contienen la
informacin suficiente para producir una protena, que se encarga de controlar, al menos, una funcin
del organismo. La molcula es una largusima cadena (en el caso de un humano mide cerca de un
metro) muy delgadita, como un hilo, formado por una doble hlice, una especie de escalera caracol,
cuyos lados son sucesiones de bases y cuyos peldaos son molculas de hidrogeno. Este largo hilo esta
amontonado en dentro del ncleo de cada clula, por lo que, necesariamente, presenta anudamientos.
Hay casos especialmente interesantes, como el de la bacteria llamada Escherichia coli, o simplemente
E. coli, cuyo ADN es cclico, es decir es una cadena cerrada, precisamente como nuestros nudos
matemticos, o que a veces presenta varios ciclos, como nuestros enlaces. Y no slo eso, sino que, en
general, esta molcula cclica est anudada y, de acuerdo con el tipo topolgico del nudo o del enlace,
se tiene una variedad gentica diferente a la bacteria E. coli. sta puede corresponder a la bacteria
txica que encontramos frecuentemente en la comida callejera, que provoca fuertes infecciones
intestinales, o a la nobilsima bacteria que forma parte de la flora intestinal normal, o a la til variedad
que se utiliza para sintetizar en el laboratorio la insulina, hormona indispensable para el mantenimiento
de los enfermos de diabetes.

El juego de las enzimas

Pues resulta que, como en nuestro juego de los cruceros de la aventura anterior, aqu hay enzimas
que se ubican en cruceros del nudo formado por la molcula, y la cambian de alguna manera, como se
ilustra muy esquemticamente, a modo de ejemplo, en la figura 16, que muestra dos casos diferentes.
-9-

Nudos y polinomios

Figura 16

Estas enzimas cambian la topologa de la molcula, mas no su qumica, es decir, producen
ismeros, por eso se llaman topoisomerasas. En general, hay diferentes enzimas con distintos efectos
en la molcula; a priori, no se sabe qu efecto tiene una cierta enzima, por lo que se requiere de
resultados matemticos no triviales para poder determinar cul es el tipo de determinada enzima.

Dada la gran cantidad de nudos y enlaces que existen, es posible recopilar ms informacin acerca
de la accin de una enzima a partir del tipo de nudo o enlace resultante en los productos obtenidos
de la recombinacin producida por la enzima en una estructura primaria. El proceso, conocido como
topologa enzimtica, consiste en lo siguiente:

Se prepara un sustrato circular (desanudado) en el cual actuar una enzima (reaccin in vitro
con enzima purificada).
La reaccin produce un espectro de nudos y enlaces de ADN, los cuales se fraccionan por
electroforesis en gel.
Se recubren las molculas para hacerlas perceptibles en el microscopio electrnico, y se micro
fotografan.
Se usa la topologa y geometra para analizar el producto de la reaccin.
En la figura 17 se muestra esquemticamente el proceso.

Figura 17
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Nudos y polinomios

Expliqumoslo

En E.coli se puede preparar en el laboratorio un sustrato, que es una molcula de ADN circular,
y busca en l dos sitios en los que se lleve a cabo la recombinacin, como se ilustran en (a) en la
figura 2. Despus, se le manipula fsicamente junto, como se ilustra en (b) y (c) en la misma figura.
En la configuracin (c) se hace actuar la enzima en los sitios preseleccionados y se obtiene una nueva
molcula, (d), ilustrada a la derecha en la figura --, que es el producto, despus de la accin de la
enzima. Esta nueva molcula producto es qumicamente igual al sustrato original, pero con un tipo
topolgico diferente.

Ecuaciones con nudos

Los microgrficos electrnicos del compuesto enzima-ADN muestran la enzima como un grumo,
con el ADN formando lazos en su exterior.

La configuracin del ADN dentro del grumo no puede ser determinada por el microscopio
electrnico. Por lo que en muchos casos, se usa la teora matemtica de enredos para determinar dicha
configuracin. As utilizaremos el concepto de enredo para analizar el efecto de una enzima dada.

Pensemos en la molcula circular de ADN antes de la reaccin (substrato) como si estuviera

compuesta de dos enredos: el enredo substrato, denotado por S, que no sufre cambios por la accin
de la enzima, y el enredo de posicin, P, donde acta la enzima.

La enzima sustituye el enredo de posicin por un nuevo enredo llamado el enredo de recombinacin R.

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Nudos y polinomios

Asumimos que conocemos cul es el nudo que forma el substrato, y podemos determinar cul es el
nudo que resulta como producto. Las tres variables que no conocemos son los tres enredos S, P y R.

Notacin
a. Denotemos por N (Q) el nudo o enlace obtenido uniendo entre s los dos extremos superiores y
uniendo entre s los dos extremos inferiores de un enredo Q. Es decir, N (Q) es el nudo o enlace
asociado a Q.
Q

Enredo Q

N (Q)

b. Dados dos enredos Q y V, definamos la suma de Q y V como el enredo obtenido uniendo el

extremo superior derecho de Q con el extremo superior izquierdo de V , y uniendo el extremo
inferior derecho de Q con el extremo inferior izquierdo de V; y la denotbamos por Q + V .
Q

Q+V

Con esta notacin, el hecho de que el substrato est formado por los enredos S y P, y el producto
por los enredos S y R, se expresa como:

N(S + P) = substrato

= substrato

N(S + R) = producto

= producto

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Nudos y polinomios

Que es un sistema de dos ecuaciones con tres incgnitas: S, P y R. (Dos nudos sern iguales en
el sentido topolgico)

Como tenemos ms variables que ecuaciones, no podemos esperar determinar en general S, T y
R conociendo solamente el anudamiento del substrato y del producto.

Sin embargo, si conocemos uno de los tres enredos, podramos determinar los otros dos.

Ejemplo
Determine una solucin de las siguientes ecuaciones:

Resolucin
Una solucin es:
S=

Pues, claramente cumple las dos igualdades anteriores

=

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