Funciones del suelo

El suelo es de vital importancia para sustentar la vida terrestre y entre sus principales funciones se
encuentran las siguientes:

Filtro regulador durante la recarga de acuferos y proteccin de stos.

Medio para la produccin de alimentos agrcolas y pecuarios.
Productor de recursos forestales.
Hbitat biolgico y reserva para la preservacin de especies.
Lugar donde se llevan a cabo los ciclos biolgicos, biogeoqumicos y de la red trfica.
Base fsica para la construccin de edificaciones y servicios

En qu consiste la contaminacin del suelo?

La contaminacin del suelo consiste en la incorporacin de un terreno superficial o subterrneo de
materias extraas como sustancias qumicas por accin humana, residuos industriales y de otros
tipos que al acumularse en concentraciones tales deterioran la calidad del suelo y repercuten
negativamente en su comportamiento, hacindolo intil para los usos pretendidos y provocando
la prdida parcial o total de la productividad del suelo tales como:

Contaminacin fsica con variaciones en parmetros como temperatura y radioactividad

Contaminacin biolgica, al inducir la proliferacin de especies o sepas patgenas o
ajenas los microorganismos presentes en el suelo de forma natural.
Contaminacin qumica por adicin de elementos o compuestos en concentraciones que
alteren la composicin originaria del suelo, este tipo de contaminacin es predominante

Los problemas relacionados con la contaminacin del suelo recientemente han adquirido ms
relevancia, porque ha surgido mayor conocimiento del riesgo potencial que representa para la
salud pblica y el ambiente, as como por el tamao del problema y del costo que implica su
restauracin.

Cules son las principales causas de contaminacin del suelo?

Los suelos se contaminan principalmente a travs de actividades industriales y agrcolas
(plaguicidas), por prcticas ambientalmente inadecuadas de disposicin de residuos y por
derrames accidentales de sustancias qumicas, en especial durante su transporte. Las principales
causas de contaminacin del suelo son:

Disposicin inadecuada de residuos peligrosos

Fugas de tanques y contenedores subterrneos
Fugas de tuberas y ductos
Lixiviacin de materiales en sitios de almacenamiento, rellenos sanitarios y tiraderos a
cielo abierto
Derrames accidentales de sustancias qumicas (durante su transporte)
Aplicacin de sustancias en el suelo, tales como agroqumicos (plaguicidas y fertilizantes)
Aguas residuales descargadas sin tratamiento previo
Fugas de alcantarillados

Durante aos, la disposicin irresponsable e inadecuada de residuos peligrosos en mltiples

lugares sin control ha ocasionado un grave problema de contaminacin de suelos. Los lugares

donde ms frecuentemente se depositan estos residuos son terrenos baldos, patios traseros de
las industrias, tiraderos municipales, barrancas, derechos de va de carreteras, drenajes
municipales y cuerpos de agua, lo cual provoca tambin el deterioro del aire y del agua superficial
y subterrnea como consecuencia de la migracin de los contaminantes desde el suelo hacia estos
medios. ambiente.
Clasificacin de contaminantes
Los contaminantes qumicos ms caractersticos y peligrosos son:
1. Metales pesados: la presencia natural de los metales en el suelo es en cantidades traza
como productos de la propia geoqumica de los materiales de los que proceden, siendo
muchos de ellos elementos esenciales para la vegetacin la fauna. El riesgo potencial que
su presencia provoca se produce cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.
2. Contaminantes inorgnicos: los contaminantes inorgnicos presentes en los suelos de
forma natural estn en concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos asociados a
cada suelo. La sobresaturacin de alguno de ellos hace que se alcancen concentraciones
consideradas como contaminantes, alterando los ciclos de regulacin.
3. Contaminantes orgnicos: los contaminantes orgnicos constituyen un grupo formado por
un elevadsimo nmero de sustancias, con gran diversidad estructural y efectos diferent3s
en el medio, siendo muchas de ellas altamente toxicas. Entre otros, pueden destacarse los
compuestos aromticos, hidrocarburos policiclicos, hidrocarburos clorados, pesticidas, etc.
4. Residuos: el suelo es el vertedero por excelencia de los residuos producidos por el
hombre. A medida que la sociedad fue creciendo industrialmente, los residuos generados
son mayores a la par que ms peligrosos. Se consideran focos potenciales de
contaminacin por el tiempo que necesitan para su degradacin y segn sus
caractersticas, se pueden clasificar en:
Residuos inertes: los mismos no presentan riesgo para el medio ambiente, se
pueden utilizar como relleno de tierras. Por ejemplo, cascarilla, chatarra, fangos
inertes, vidrios, cenizas, polvos, arena, tierras, etc.
Residuos urbanos: se considera que son los residuos fermentables (materia
orgnica) y combustibles (papel, cartn, madera, gomas, cueros, trapos,
etc.).muna solucin para estos residuos puede ser la recoleccin y el tratamiento
como basura domiciliaria.
Residuos especiales: son los residuos txicos y peligrosos, radioactivos o
biosanitarios especiales. Por sus caractersticas, suponen un grave riesgo para la
salud humana y el medio ambiente, requiriendo un tratamiento particular y
especfico, as como un mayor control en su transporte y eliminacin.
Fuentes de contaminacin en Mxico
Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en Mxico y posteriormente, debido a la
industria de la qumica bsica, petroqumica y de refinacin del petrleo, se han producido
cantidades muy grandes, pero muy difciles de cuantificar, de residuos peligrosos. Aunado a lo
anterior, la intensa actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el almacenamiento,
transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la disposicin clandestina e
incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la contaminacin de suelos (SEMARNAT,
2002). El nmero de sitios contaminados, an en las estimaciones ms conservadoras, asciende a
varios miles de lugares cuyo riesgo potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por

el INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de contaminacin en 1999 fue de
25,967 km2.

De acuerdo con estadsticas de la Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente (PROFEPA),

cada ao se presentan en Mxico un promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con
materiales y residuos peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos ms comnmente
involucrados en emergencias ambientales, se encuentran el petrleo y sus derivados (gasolinas,
combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural, entre otros (Figura 2).

Figura 2. Principales sustancias involucradas en emergencias ambientales reportadas a la PROFEPA

entre 1997 y 1999 (PROFEPA, 2002).
Dentro de los contaminantes que se consideran prioritarios en Mxico debido a su alta toxicidad y
a su persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes:

Dioxinas
Furanos
Hexaclorobenceno
bifenilos policlorados (BPCs)
plaguicidas organoclorados
mercurio
plomo
cromo
cadmio
hidrocarburos poliaromticos (HAPs).

A continuacin se mencionan algunas de las principales fuentes de contaminacin de suelos en

Mxico.
Industria petroqumica

La industria petroqumica en Mxico se ha desarrollado aceleradamente, generando diversos

satisfactores econmicos. Sin embargo, su expansin y desarrollo tambin ha dado origen a graves
problemas ambientales, entre las causas que han generado este deterioro ambiental por la
contaminacin de cuerpos de agua y suelos a lo largo de todo el pas, se encuentran las siguientes:
I.
II.
III.
IV.
V.

manejo inadecuado y abandono de materiales y residuos peligrosos

mantenimiento inadecuado o falta de ste en instalaciones petroleras
explosiones en instalaciones de alto riesgo
fugas en lneas de conduccin
derrames de hidrocarburos

En el inventario de residuos peligrosos de PEMEX en el 2001 reportan la generacin de ms de 270

mil toneladas de residuos peligrosos. Aproximadamente el 86% del volumen total de estos
residuos, corresponde a lodos y recortes de perforacin (72%), lodos aceitosos (8%) y aceites
gastados (6%).
Industria minera
La minera es una de las actividades econmicas de mayor tradicin en Mxico, que contribuye en
gran medida con el desarrollo econmico del pas, debido al desarrollo y modernizacin en los
procesos de extraccin y procesamiento de los recursos minerales, as como a la generacin de
grandes cantidades de residuos provenientes de sus procesos, la industria minera en Mxico ha
generado por dcadas una gran cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el
pas.
Agroqumicos
El uso excesivo de agroqumicos ha sido un problema generalizado en Mxico. Muchos de los
plaguicidas empleados en el pas hasta la fecha, se han prohibido en otros pases por su toxicidad.
Sin embargo, el nmero de plaguicidas se incrementa a razn de 10% al ao. Esto ha permitido
que el nmero de productos que entran en contacto con la poblacin, se incremente en ms de 10
veces.
Segn su composicin qumica se clasifican en:
I.
II.
III.

insecticidas (organoclorados, organofosforados, piretroides y carbamatos)

herbicidas (dinitrofenoles y triazinas)
fungicidas (fenoles y compuestos de cobre y azufre)

(CICOPLAFEST, 1996).
Todas estas sustancias son compuestos qumicos txicos y por su aplicacin en tierras de cultivo,
evidentemente son compuestos que se encuentran como contaminantes de grandes extensiones
de suelos en todo el pas. En Mxico an continan en el mercado agroqumicos organoclorados
como el cido 2,4 dicloro-fenoxiactico (2,4-D), el pentaclorofenol (PCP) y dicofol, adems de
plaguicidas a base de carbamatos y los organofosforados como el malatin.

Estaciones de servicio
Los productos combustibles como gasolina, diesel, combustleo, gasleo, gas avin y gas LP, son
producidos y distribuidos en Mxico por PEMEX. La distribucin al menudeo de gasolina y diesel,
se lleva a cabo en estaciones de servicio (gasolineras). Uno de los riesgos ambientales que
involucra el manejo de estas estaciones, son los derrames o fugas de combustibles, que provocan
la contaminacin de los sitios en donde se encuentran los tanques de almacenamiento
(CENAPRED, 2001).
Ferrocarriles
Otra de las empresas paraestatales que ha contribuido a la contaminacin de aguas y suelos, es
Ferrocarriles Nacionales, que se ha caracterizado por la generacin de aceites gastados. La
principal razn por la que esta empresa ha provocado la contaminacin de suelos es por el
almacenamiento inadecuado de residuos y combustibles como creosota y aceites gastados
(PROFEPA, 2002).
Disposicin de residuos peligrosos
Debido al creciente volumen de residuos peligrosos generados en nuestro pas y a las capacidades
existentes para su manejo, frecuentemente se presenta la disposicin clandestina de stos en
diversos sitios (tiraderos municipales, terrenos baldos, patios de empresas, drenajes),
ocasionando as un aumento de sitios contaminados con sustancias peligrosas de naturaleza tanto
orgnica como inorgnica.
Tabla 1. Tipos de residuos peligrosos que se encuentran como principales contaminantes en
sitios abandonados y/o ilegales en varios Estados de Mxico.
Nmero
sitios

Estado
Baja
Norte

California

de

Principales residuos*
Aceites, metales, polvo de fundicin, solventes

Baja California Sur 2

Escorias de fundicin, jales

Campeche

Aceites, lodos de perforacin

Chiapas

17

Hidrocarburos, plaguicidas, solventes

Chihuahua

13

Aceites, hidrocarburos, qumicos

Coahuila

15

Aceites, hidrocarburos, jales, metales, qumicos

Durango

Hidrocarburos, insecticidas

Estado de Mxico 10

Aceites, escorias de fundicin, qumicos

Guanajuato

Aceites, escorias de fundicin, lodos, metales, compuestos

10

organoclorados
Hidalgo

Escorias de fundicin, pinturas

Jalisco

Diesel y combustible, bateras, lodos, qumicos

Nayarit

Hidrocarburos, jales

Nuevo Len

22

Aceites, cianuros, escorias de fundicin, hidrocarburos,

metales

San Luis Potos

10

Asbesto, escorias de fundicin, lodos, metales, pinturas

Sinaloa

Agroqumicos

Tamaulipas

Aceites, escorias de fundicin, qumicos

Veracruz

Azufre, hidrocarburos

Zacatecas

Jales, metales, qumicos

TOTAL

161

Cules son las tecnologas de restauracin de suelo contaminado?

Se entiende por tcnicas de restauracin a los procesos que se aplican a materiales contaminados
para alterar su estado en forma permanente por medios qumicos, fsicos o biolgicos. El objetivo
de estos tratamientos es que los materiales contaminados sean sometidos a dichos procesos para
que se disminuya o elimine su peligrosidad.
Las tcnicas para restauracin de suelo contaminado se han desarrollado en los ltimos aos,
principalmente como resultado de las acciones por parte de los gobiernos, como es la expedicin
de leyes y reglamentos que hacen responsables a los propietarios de las industrias o de la tierra,
de la contaminacin que ocasionan sus actividades, exigindoles la limpieza del suelo
contaminado. No obstante, la experiencia sobre restauracin de suelo es muy reciente incluso en
los pases desarrollados.
Actualmente las principales tcnicas para restauracin de suelos son:
TCNICAS IN SITU. Se refiere al tratamiento de materiales contaminados sin excavarlos ni sacarlos
del lugar

Extraccin de vapores del suelo.

Enjuague del suelo.
Barreras electrocinticas.
Vitrificacin.
Estabilizacin y solidificacin.
Biorremediacin.

TCNICAS FUERA DEL SITIO O SOBRE EL SITIO. En estas tcnicas se requiere la excavacin del
suelo para ser tratado, entre las ms comunes se encuentran:

Lavado del suelo.

Incineracin.
Extraccin con solventes.
Tratamiento qumico por deshalogenacin.
Biorremediacin.
Desorcin trmica.

Y los procesos que involucra cada una:

Incineracin. El suelo contaminado se expone a calor excesivo en un incinerador que

puede ser un horno rotatorio o de lecho fluidizado. Involucra la destruccin trmica de los
contaminantes por calentamiento. Se generan cenizas que deben disponerse en rellenos
sanitarios o sitios adecuados.
Estabilizacin/solidificacin. Es una tcnica para fijar o modificar qumicamente los
contaminantes mediante su inmovilizacin previendo as la migracin al ambiente.
Consiste en mezclar el suelo con reactivos y materiales para estabilizar y/o encapsular los
compuestos qumicos produciendo un bloque monoltico de alta rigidez.
Vitrificacin. Se emplea calor para convertir el material contaminado en un producto
cristalino qumicamente inerte y estable parecido al vidrio. Se introducen electrodos
dentro del suelo contaminado, se aplica una corriente elctrica muy alta y el suelo se
funde por la elevada temperatura.
Biorremediacin. Es un proceso biolgico que consiste en el uso de microorganismos
(hongos, bacterias y levaduras) para degradar las sustancias peligrosas del suelo formando
compuestos no txicos como agua, bixido de carbono, cidos grasos y otros productos
inocuos.
Lavado de suelo. Consiste en excavar el suelo del rea contaminada, tamizarlo para
separar objetos grandes y rocas, y despus se lava con agua o una solucin acuosa para
remover los contaminantes. El efluente contaminado se recupera, se trata y se recicla o se
dispone. Se pueden emplear tensoactivos o cidos para ayudar a la remocin.
Extraccin con vapor. Se emplea la aireacin para remover los compuestos orgnicos
voltiles presentes en la zona no saturada del sitio contaminado. Consiste en la inyeccin
de aire limpio que fluye dentro de la zona no saturada del suelo, el aire arrastra los
compuestos orgnicos voltiles en fase vapor que se encuentran en los poros, despus el
aire se extrae aplicando vaco. Es til para derrames recientes, tambin se conoce como
venteo de suelo y extraccin con vaco.
Desorcin trmica. Es un proceso de separacin con calor a baja temperatura (93 a 482
C), diseado para remover contaminantes orgnicos por evaporacin. El suelo se calienta
mediante inyeccin de vapor, por calentamiento directo, calentamiento indirecto a travs
de las paredes de un horno o por calentamiento libre de oxgeno en un horno sellado.
Tratamiento qumico. Consiste en emplear sustancias qumicas para transformar los
contaminantes presentes en el suelo. Consisten en oxidacin, reduccin, neutralizacin o
deshalogenacin.

Bibliografa:
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/345/restaura.html
http://www.atlasnacionalderiesgos.gob.mx/index.php?option=com_docman&task=doc_detail
s&gid=55&Itemid=215
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones/libros/372/fuentes.html

http://books.google.com.mx/books?id=GYWdzzcyZp0C&pg=PA39&dq=contaminacion+del+su
elo&hl=es-419&sa=X&ei=MQxrUOWIIGD8QGy9IHQBA&ved=0CDcQ6AEwAg#v=onepage&q=contaminacion%20del%20suelo&f
=false