No Nos Resignamos A Perder El Gran Lago de Nicaragua

Revista Envo Nicaragua
No podemos resignarnos
a perder el Gran Lago
Recopilacin de artculos, 2014
Revista Envo Nicaragua 2

No podemos resignarnos a perder el Gran Lago
No podemos resignarnos a perder

el Gran Lago
Estos argumentos le costaron a Salvador Montenegro la direccin del CIRA,
fundado por l en 1980, tras maniobras intimidatorias de operadores polticos del
partido de gobierno sobre los catedrticos que decidiran su continuidad en el
cargo. Despus de ese castigo, Montenegro ratific que el megaproyecto
canalero es infame por atentar contra el recurso natural ms importante del pas.
Y declar que guardar silencio sobre los riesgos sera alta traicin a la patria.
Salvador Montenegro Guilln, diciembre 2014

Consecuente con el exhorto pronunciado en junio de 2012 por el Comandante Daniel
Ortega Saavedra, orientando que el diseo del Gran Canal Interocenico por Nicaragua
debe ser bien pensado, bien trabajado, para no afectar el medio ambiente, asumo la
responsabilidad, a ttulo personal y profesional, de advertir a quien tenga odos para
escuchar, sobre el innecesario riesgo que corre Nicaragua de desperdiciar la mejor opcin
natural con que cuenta para su desarrollo social, econmico y ambiental: las aguas del
Gran Lago Cocibolca.
UN PROYECTO PTIMO Y SOSTENIBLE

PARA EL LAGO COCIBOLCA
Adems de atesorar la mayor reserva de agua dulce en Centroamrica y poner a nuestra
disposicin abastecimiento de agua potable para nuestra creciente poblacin, a las aguas
del lago Cocibolca le ha sido identificado otro uso virtuoso: capacidad para irrigar las
planicies de Occidente. El estudio Una estrategia de riego de las planicies del Pacfico de
Nicaragua considera que las aguas del Cocibolca son capaces de irrigar unas 625 mil
hectreas a todo lo largo del Pacfico.
Este proyecto, concebido desde hace cinco dcadas, se ha intentado cristalizar en varias
ocasiones. Fue formalmente presentado en 1985 a la cooperacin sovitica, sin xito, y
fue nuevamente considerado en la Cumbre de los Pueblos (Cochabamba 2009), cuando el
Presidente Daniel Ortega anunci la buena nueva del inicio de la irrigacin con aguas del
Cocibolca de esos feraces suelos para la produccin de alimentos para Nicaragua y para la
exportacin de excedentes.

De concretarse esta excelente iniciativa, junto a la de aprovechar las aguas del lago para
abastecer de agua potable las reas ms pobladas del pas, el Cocibolca tendra un uso
ptimo y sostenible. La irrigacin de los frtiles suelos de Occidente, subutilizados hasta
ahora, sera una panacea para el desarrollo econmico y social de Nicaragua. Nos
permitira potenciar al pas como nunca antes: produccin de alimentos para nuestra
poblacin, exportacin de excedentes, desarrollo de la agroindustria para agregar valor a
nuestros productos y empleo de miles de personas que hoy levantan las cosechas de
pases vecinos que retornaran a Nicaragua. El Cocibolca destinara unos 60 metros de
agua por segundo para el riego de esa vasta extensin, una inversin ambientalmente
sostenible. Ningn otro pas en Amrica podra hacer algo similar actualmente.
AGUA POTABLE PARA TODOS

Y RIEGO A GRAN ESCALA
El aprovechamiento de las aguas del Cocibolca est indisolublemente unido a su
proteccin para asegurarle una sostenibilidad indefinida. Por eso es crucial tener en
cuenta que ese magno valo de jadeta lacustre no puede verse con los ojos codiciosos de
Cornelius Vanderbilt o los de William Walker, para quienes solamente significaba un
medio para sus fines.
El agua dulce es un recurso natural de primera magnitud y un factor clave para el
desarrollo.
Nicaragua tiene la necesaria en el Cocibolca y no debe arriesgarla. Nuestro lago Cocibolca
no es simplemente el lago tropical ms grande de las Amricas. Segn la Ley 620, Ley
General de Aguas Nacionales, est considerado como reserva estratgica de agua potable
para la nacin.
De todos los cuerpos de agua nicaragenses, subterrneos o superficiales, solamente el
Cocibolca puede satisfacer, en calidad y cantidad, las necesidades de nuestra creciente
poblacin, que en prximas generaciones alcanzar 10 millones de personas, necesitando
entonces 691 millones de litros diarios.
La calidad de las aguas del lago permiten darle ese uso, con un tratamiento de bajo costo.
Adems del incremento en la demanda de agua potable, la demanda de alimentos
tambin necesitar satisfacerse con irrigacin de cultivos para as depender menos de las
irregulares e impredecibles cosechas estacionales, especialmente bajo las actuales
condiciones de variabilidad climtica y de cambio climtico.
He mencionado solamente dos usos trascendentales de las aguas del Cocibolca: agua
potable para todos, y agua para irrigacin a gran escala. Ambos usos, cruciales para el
desarrollo y el bienestar nacional, continan siendo diamantes sin tallar. Ambos son
particularmente sensibles a la presencia de contaminantes en el agua. En la regin

centroamericana, con una desertificacin progresiva, el simple hecho del agua que posee
Nicaragua le confiere ventajas y opciones adicionales para su desarrollo socioeconmico.
EL CANAL ES FACTIBLE,
PERO CARECE DE SOSTENIBILIDAD AMBIENTAL
Existen suficientes elementos y antecedentes para prever las consecuencias a grandes
rasgos que tendra el proyecto del Gran Canal Interocenico si su ruta atraviesa el lago
Cocibolca. En el actual proyecto se sigue considerando en lo esencial el mismo diseo
concebido hace 130 aos por el Almirante E. S. Wheeler, del Cuerpo de Ingenieros del
Ejrcito de Estados Unidos, y el de A.G. Menocal, de la Nicaragua Canal Construction
Company, que inclua la excavacin de un cauce en el lecho del Cocibolca.
Es por eso que resulta obligatorio analizar profundamente los riesgos que esto tendra. No
se refieren solamente al aprovechamiento ptimo de las aguas del Cocibolca para agua
potable y para riego, sino a la misma sostenibilidad financiera y ambiental del proyecto,
cuyo riesgo de colapso es muy grande si se ignoran las condiciones ambientales que
prevalecen en ese cuerpo de agua. Independientemente de que la construccin sea
factible y de la factibilidad comercial de este magno proyecto, su sostenibilidad ambiental
presenta probabilidades muy bajas de obtenerse si se emplea el Cocibolca dentro de la
ruta, arriesgndose a mediano plazo a un colapso de la iniciativa, y con ello a una tragedia
econmica, social y ambiental para nuestro pas. La concepcin y el diseo del proyecto,
basados en el inevitablemente esttico diseo realizado en el siglo 19 deben considerar
obligatoriamente la dinmica de los procesos naturales.
HACE MS DE UN SIGLO
EL LAGO ERA NAVEGABLE
El Cocibolca es un lago extenso, con un rea variable, que al promedio histrico de 31.10
metros sobre el nivel del mar supera los 8,200 kilmetros cuadrados de extensin. Es
sorprendentemente somero, con un promedio de 12.5 metros de profundidad. En
perspectiva, su masa de agua constituye una delgada lmina de agua que cubre un valle
sumamente plano. Recibe unos 1820 millones de toneladas de sedimentos cada ao y
est sujeto a la accin constante del viento.
La navegacin por la Ruta del Trnsito, desarrollada con los vapores de Cornelius
Vanderbilt a mediados del siglo 19, consista en relevos sucesivos a lo largo de los tramos
de la ruta que atravesaba el lago, usando diferentes embarcaciones y mltiples trasbordos
de mercadera y pasajeros para lograr cruzar de un ocano al otro. Mejorando ese lento
proceso, el Canal diseado a fines del siglo 19 buscaba lograr una segura navegacin de
barcos marinos a travs del istmo, que ingresaran por Greytown en el Atlntico, o por
Brito en el Pacfico, navegaran por el Cocibolca, y saldran as de uno a otro ocano.

De acuerdo al diseo de 1885, posibilitar el trnsito de barcos con calado marino a travs
del Cocibolca exiga dragar la profundidad mnima del lago, de unos 9 metros, excavando
un cauce de 60 metros de ancho y 90 kilmetros de longitud en su fondo. No fue
necesario hacerlo, porque en aquel tiempo vapores como el Victoria -que lleg a
Granada desde Delaware en 1883-, desplazando 150 toneladas, meda 45 metros de largo,
9 y medio metros de ancho y tena menos de 2 metros de calado. Si no hubiera sido as, no
hubiera podido navegar dentro del Cocibolca. Otros vapores usados por la Compaa del
Trnsito, como el San Francisco y el Hollembeck, tenan calados similares y pudieron
navegar por las aguas del somero lago Cocibolca.
EL GRAN DESAFO DEL CANAL:

LOS SEDIMENTOS
La erosin gravsima de la cuenca en donde est situado el Cocibolca sigue aportando
millones de toneladas de sedimentos anualmente desde su rea de drenaje, segn datos
del estudio Prioridades de poltica e inversin para reducir la degradacin ambiental de la
Cuenca del Lago de Nicaragua (Cocibolca): principales desafos ambientales, publicado
por el Banco Mundial en 2013.
En 1890 la necesidad de dragar y de excavar en el fondo del lago Cocibolca un cauce desde
San Carlos hasta Rivas, pasando al norte de Solentiname y al sur de Ometepe, era una
operacin financieramente costosa y tcnicamente difcil, dado el incesante depsito de
lodosos sedimentos en las aguas del lago, sedimentos a su vez muy inestables y mviles,
lo que tambin complicaba mucho mantener libre ese cauce interno en el lago.
Ya en aquellos aos excavar ese cauce constitua el ms formidable reto para la
construccin del Canal, un desafo mucho mayor que el corte en tierra. Este problema
oblig al Cuerpo de Ingenieros de Estados Unidos a estudiar en detalle la hidrografa del
Cocibolca, elaborndose en 1898 el primer mapa batimtrico del lago, el mapa
topogrfico de su fondo.
Hoy, al igual que lo que suceda a fines del siglo 19, el Cocibolca sigue siendo muy somero,
sus sedimentos del fondo son mviles, turbulentos y se desplazan por las corrientes y el
caracterstico oleaje tempestuoso impulsado por el viento es constante.
En ausencia de estudios actualizados, el ya obsoleto mapa batimtrico del INFONAC
(1972) sigue siendo referencia obligada del relieve del fondo del lago Cocibolca. Nos indica
que aproximadamente el 60% del fondo del lago tena entonces menos de 9 metros de
profundidad, el 37% entre 9-15 metros, y menos del 3% del rea del fondo meda ms de
15 metros de profundidad. Cuarenta aos despus, y con el copioso aporte de sedimentos
desde su erosionada cuenca, su profundidad debe ser forzosamente mucho menor.
Si bien la construccin de un cauce dentro del Cocibolca no constituye un problema

insalvable para la tecnologa actual, ese cauce necesitara obligatoriamente de un

constante dragado para la remocin de los sedimentos que llegarn constantemente al
cauce y que sern desplazados continuamente por las corrientes.
Esas tareas de mantenimiento sern indispensables. Si no, las fuerzas naturales se
encargarn de azolvar el cauce en poco tiempo. Otro desafo ser resolver la disposicin y
descarte del milln 300 mil toneladas de lodo arenoso resultante de la excavacin inicial,
agravada por la llegada de otras 50 mil toneladas diarias.
EL GRAN RIESGO DE ESTE PROYECTO:

UNA MAREA NEGRA
Desde 1870 sabemos que las dos principales dificultades a resolver para excavar un cauce
a travs del Cocibolca son, en primer lugar, la masiva acumulacin de sedimentos en el
fondo, producida por la erosin secular en la cuenca de drenaje, y en segundo lugar, la
inestable y constante movilidad de esos sedimentos del fondo, movimiento que depende
de las corrientes lacustres, impulsadas elicamente.
La combinacin de ambos factores constituye un elevado riesgo para que se produzcan
accidentes navieros. De ocurrir un fatdico percance que provoque una marea negra
desaparecer toda esperanza de abastecer con agua potable a la poblacin de Nicaragua,
de irrigar las feraces planicies de Occidente y de otras opciones de uso de las valiosas
aguas del Cocibolca.
El Cocibolca presenta una fragilidad ambiental extrema ante la contaminacin por
accidentes con hidrocarburos u otros txicos persistentes. La contaminacin en un cuerpo
de agua dulce, especialmente si es continental, constituye irremediablemente el peor
escenario de destruccin ambiental. La tecnologa existente para mitigacin de derrames
de petrleo ha estado enfocada a bahas y a aguas marinas abiertas, donde transitan los
supertanqueros. Si en el Cocibolca acaeciera una marea negra, ninguna medida de
remediacin resultar til para salvaguardar la estricta calidad del agua, tanto para beber
o como para la irrigacin. Un derrame petrolero, accidental o deliberado, contaminar
inexorablemente las aguas, con una trgica consecuencia para el futuro de nuestro pas.
Otros riesgos, como la invasin en las aguas del Gran Lago de nuevas especies de
organismos indeseables desde los ocanos o la salinizacin de sus aguas por el ingreso de
agua marina seran igualmente destructivas.
LAS INCONTROLABLES
FUERZAS NATURALES DEL LAGO
Tambin deben ser consideradas las corrientes que impulsa el viento en el lago Cocibolca,
que resultan de enorme importancia ecolgica. El viento es responsable de la turbulencia

que mezcla la columna de agua verticalmente y que impulsa las corrientes de agua que
circulan de un extremo a otro del lago.
El promedio observado en los vientos en el Cocibolca es de 9 metros por segundo. Aunque
no se conoce la hidrodinmica de las corrientes lacustres con la profundidad y el detalle
necesarios para el diseo de la geometra del cauce que atravesara el Cocibolca, s
sabemos que este constante viento en el Cocibolca es la fuerza que impulsa la conocida
circulacin de Langmuir, capaz de mover al da miles de toneladas del lodo ya existente y
depositarlo en zonas aledaas al futuro cauce y capaz tambin de rellenar con rapidez
cualquier depresin artificial del fondo del lago.
Este fenmeno arrastra consistentemente millones de toneladas de los sedimentos
inestables ya presentes en otras reas del lago y tiene capacidad para obstruir
continuamente el cauce que se pretende excavar en el lago. Estas incontrolables fuerzas
naturales desbordan cualquier capacidad tcnica, humana y financiera de mantener el
cauce libre para la navegacin. Mantener limpio de sedimentos el cauce lacustre de 90
kilmetros de longitud por 520 metros de ancho y 30 metros de profundidad ser ms
costoso tcnica y financieramente que el costo inicial de construirlo.
La turbulencia caracterstica del lago, que depende del viento intenso, asociada a la
abundante masa de sedimentos mviles, podra causar tarde o temprano accidentes
navieros que iniciaran una marea negra. Los diseadores deberan considerar esta
incontrolable fuerza hidrodinmica como causa suficiente de la inviabilidad tcnica de
excavar un cauce a travs del Cocibolca.
El riesgo de encallamiento de los barcos en los taludes del angosto cauce por el impulso
del viento es tambin una probabilidad elevada, porque el viento forma olas de ms de
cuatro metros en el lago y los barcos grandes adolecen de una limitada capacidad de
maniobra. En aguas turbulentas tarde o temprano sera inevitable una desgracia.
VARIABLES FUERA DEL CONTROL HUMANO

Existen muchos canales en el mundo, aunque poqusimos son interocenicos. El soado
paso interocenico que llev a los capitanes Diego Machuca de Zuaco y Alonso Calero a
encontrar la desembocadura de nuestra Laguna Dulce en 1539, se ha convertido hoy en
una propuesta para posibilitar el rpido trnsito, de un ocano al otro, a las
embarcaciones ms grandes del mundo, las que no caben por el Canal de Suez y mucho
menos por el ampliado Canal de Panam.
Nuestro Gran Canal Interocenico sera el ms ancho y profundo del mundo, destinado al
segmento especializado del mercado martimo de supertanqueros y barcos mercantes
gigantescos, capaces de mover hasta 20 mil contenedores. Aunque estos monstruosos
leviatanes ostentan calados de 25 metros, son contradictoriamente frgiles y vulnerables,

sumamente susceptibles a sufrir accidentes en aguas tan someras como las de nuestro
Cocibolca.
Hay que tener en cuenta tambin que el cambio climtico plantea variables fuera del
control humano, imponindole lmites al diseo hidrulico de la obra. Y que la sismicidad
asociada a las fallas geolgicas en la zona arriesga la gigantesca inversin en esta obra.
No podemos resignarnos al sacrificio de ese magno valo de jadeta lacustre que es
nuestro Gran Lago. En consecuencia, la mejor ruta para el Canal, desde el Mar Caribe
hasta el Ocano Pacfico sera una ruta completamente excavada en tierra firme, que no
atravesara las aguas del Gran Lago Cocibolca, el que no debemos perder ni por todo el
oro del mundo.
Salvador Montenegro Guilln es

MAESTRO, ECLOGO Y LIMNLOGO.
DESDE 1980 DIRECTOR DEL CIRA
(CENTRO PARA LA INVESTIGACIN
EN RECURSOS ACUTICOS)
DE LA UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA
DE NICARAGUA.
SELECCIN DE SUS APORTES EN EL PRIMER FORO
SOBRE EL PROYECTO CANALERO
ORGANIZADO POR LA ACADEMIA
DE CIENCIAS DE NICARAGUA (AGOSTO 2013).
EDICIN DE ENVO.

Se requiere un anlisis exhaustivo del

costo-beneficio del proyecto del Canal
La presencia en Nicaragua el 10 y 11 de noviembre de quince expertos
internacionales reunidos para debatir sobre los asuntos cientficos y tcnicos que
plantea el proyecto del Canal Interocenico dej en ellos, como resultado, asombro
y perplejidad y un listado de preguntas indispensables que deben hacerse el
gobierno, la empresa concesionaria y tambin la poblacin. He aqu el documento
final, que recoge las preguntas que se hicieron en el debate interdisciplinario que
tuvieron en Managua Y que presentaron como sus conclusiones, sin obtener
ninguna respuesta de los responsables del proyecto.
Panel de expertos internacionales, diciembre 2014

La Academia de Ciencias de Nicaragua invit a la Red Interamericana de Academias de
Ciencias (IANAS) y al Consejo Internacional para la Ciencia Oficina Regional de Amrica
Latina y el Caribe (ICSU-ROLAC), a auspiciar un taller internacional para investigar los
asuntos cientficos y tcnicos relacionados al proyecto de Canal Interocenico por
Nicaragua.
En este taller participaron 15 cientficos internacionales, adems de investigadores y
cientficos nicaragenses. Seleccionados por IANAS, estos cientficos son expertos
mundiales en diferentes disciplinas pertinentes, incluyendo biodiversidad, conservacin,
biologa marina, limnologa y ecosistemas lacustres, ingeniera civil y ambiental, hidrologa
e hidrulica, polticas pblicas, gestin de recursos acuticos, calidad de agua, economa,
seguridad nacional e internacional y anlisis de riesgos.
El objetivo principal del taller fue identificar y discutir los principales temas tcnicos y
cientficos relativos al proyecto del Canal Interocenico y los subproyectos, a fin de
contribuir a un debate pblico, transparente y bien informado sobre el asunto.
RECOMENDAMOS
UN ANLISIS INDEPENDIENTE
El Panel de Expertos felicita a la Academia de Ciencias de Nicaragua por el rol
trascendental que est desempeando en la promocin de la Ciencia como instrumento

para el desarrollo sostenible. De particular importancia son los esfuerzos de la Academia

en la tarea esencial de proveer informacin acertada y oportuna, basada en la Ciencia,
para los tomadores de decisiones y para la poblacin nicaragense sobre las mltiples
ramificaciones de este megaproyecto. Alentamos a la Academia de Ciencias de Nicaragua
a continuar este trabajo y a procurar colaboracin complementaria y apoyo de
organizaciones internacionales.
El Panel recomienda adoptar las mejores prcticas internacionales para la evaluacin de
los megaproyectos. Estas prcticas incluyen comunicacin transparente y amplia con los
distintos actores clave, para identificar oportunidades, optimizar los beneficios y
minimizar las consecuencias adversas no intencionales. Incluyen tambin una evaluacin y
anlisis independiente de los estudios pertinentes de impacto ambiental, estudios
tcnicos y de factibilidad.
NOS PREOCUPA EL IMPACTO

QUE TENDR EL CANAL EN EL LAGO
El Panel concentr su discusin en tres temas generales: Agua y Sedimentos,
Biodiversidad y Asuntos Socio-Econmicos. La importancia de estos temas es
multidimensional.
La proteccin de los recursos naturales de Nicaragua, sus ecosistemas, su rica
biodiversidad y patrimonio cultural es importante para la viabilidad y sostenibilidad del
desarrollo econmico de Nicaragua a largo plazo.
La biodiversidad de una nacin es un factor de su capital natural. Su prdida es
irreparable. Un proyecto de la escala del Canal Interocenico puede causar impactos
directos e indirectos sobre la biodiversidad, que deben ser anticipados, monitoreados, y/o
mitigados antes, durante y despus de la construccin del Canal.
Preocupa el impacto que pueda causar el Canal sobre el agua y los sedimentos del Gran
Lago de Nicaragua por ser uno de los ms importantes lagos tropicales del mundo, con
enorme valor ecolgico, ambiental y econmico. Todos esos atributos podran ser
impactados por un canal interocenico de la escala y magnitud previstas.
El lago tiene un ecosistema frgil por ser somero y polimctico, poco profundo y con aguas
que estn mezclndose verticalmente de forma constante. Se requieren medidas de
proteccin especial para conservar la buena calidad del agua con la que el lago cuenta
actualmente.
El Canal propuesto y los subproyectos no proveern beneficios econmicos a la nacin si
al final el proyecto resulta econmicamente inviable. Sera de enorme importancia para
Nicaragua contar con un anlisis exhaustivo de costo-beneficio, y con un anlisis de sus

impactos en el desarrollo nacional, en los derechos humanos y en los temas legales y de

seguridad nacional.
EL AGUA Y LOS SEDIMENTOS

El Lago de Nicaragua es nico en su biodiversidad, es un recurso natural importante y un
smbolo nacional. Se identificaron especialmente tres preocupaciones graves sobre el
impacto del Canal en el Gran Lago de Nicaragua.
Efectos de los sedimentos en la calidad del agua Cmo se estn considerando los
problemas potenciales relacionados con la resuspensin de sedimentos debido al dragado
y al trfico de buques en el lago?
Las operaciones del dragado inicial, del mantenimiento del Canal y el trfico de los barcos
podran causar importante turbidez en el agua, lo que puede afectar negativamente la
productividad del lago, por una reduccin de la penetracin de la luz.
El Lago de Nicaragua es especialmente susceptible a los efectos de resuspensin de
sedimentos debido a su poca profundidad (12.5 metros de profundidad media) y a que es
polimctico, expuesto a la accin constante del viento. La suspensin de sedimentos
podra empeorar sustancialmente por las actividades rutinarias del Canal Interocenico,
que con una profundidad de 30 metros, segn el diseo actual, cruzar el lago a lo largo
de 105 kilmetros.
Esa gran turbidez afectar la biodiversidad acutica, comenzando con la proliferacin de
algas y continuando con afectacin a los peces. Tambin crear un cambio en la
composicin de los organismos que viven en los sedimentos y en la interfaz aguasedimento. Los sedimentos del fondo del lago tienen la capacidad de almacenar
contaminantes y nutrientes, debido a su estructura y composicin qumica. Al
resuspenderse, ambos podran liberarse en la columna de agua, causando el deterioro de
la calidad del agua del lago.
UN LAGO SIN OXGENO, SIN VIDA?

Entre los contaminantes importantes atrapados en los sedimentos estn los que
demandan oxgeno. La prdida severa del oxgeno disuelto en el agua conduce a la hipoxia
y a la muerte de los peces. En estrecha relacin con la hipoxia est la eutrofizacin, un
proceso que acelera el envejecimiento de los lagos. La eutrofizacin se acelerar por el
efecto de los nutrientes, el nitrgeno y el fsforo, ahora atrapados en los sedimentos.
La bioturbacin de los sedimentos provocar un aumento de la eutrofizacin, que
estimular el aumento de la carga de nutrientes interna de las capas de sedimentos
retirados y resuspendidos. Se necesitarn buenas prcticas para el manejo de los

sedimentos y de la turbidez y as proteger al lago de las peores formas de degradacin.

Los esfuerzos de restauracin, como el tratamiento del lago despus de la degradacin,
seran muy costosos y probablemente poco factibles.
La resuspensin de sedimentos es causada por un sinnmero de actividades. Ocurrir
durante la excavacin del Canal, durante el dragado y el mantenimiento del Canal y
tambin durante la navegacin de los barcos. La resuspensin de sedimentos es alta en
lagos polimcticos (poco profundos, sometidos a mucho viento). Esta caracterstica podra
agudizarse con las actividades que requiere la operacin de un Canal Interocenico. La
resuspensin tambin estar muy influenciada por la eliminacin de sedimentos durante
la excavacin y el mantenimiento del dragado.
Ser la eutrofizacin ms grave en el futuro debido a la liberacin de nutrientes de los
sedimentos? La resuspensin de los sedimentos del fondo del lago cambiar la cantidad y
la calidad de las sustancias en el agua. Los nutrientes y contaminantes de estos
sedimentos sern rpidamente movilizados a la columna de agua y consumirn ms
oxgeno, haciendo posible un aumento de su produccin, lo que a su vez conducir a la
eutrofizacin, bioacumulacin de contaminantes y, finalmente, a una sensible disminucin
de la biodiversidad, incluyendo la muerte de peces.
La historia demuestra que el Gran Lago de Nicaragua ha sufrido ya episodios de muerte de
peces, debido probablemente a la disminucin de oxgeno durante perodos con poca
mezcla de las aguas por vientos escasos. Esto sucedi en septiembre de 2004 en la isla de
Ometepe. La resuspensin de los sedimentos trae grandes flujos de materia orgnica en la
columna de agua y puede aumentar la probabilidad y gravedad de los eventos de
disminucin de oxgeno.
Es importante enfatizar que actualmente el Lago de Nicaragua presenta agua de buena
calidad, adecuada para el consumo humano, el riego y otros usos esenciales para el
desarrollo de la economa de Nicaragua en el futuro. La introduccin de contaminantes y
nutrientes bajar considerablemente la calidad del agua y puede poner en peligro su
utilidad. El rol fundamental del Gran Lago de Nicaragua se acentuar en el futuro por los
efectos del cambio climtico, con condiciones ms clidas y secas, y Nicaragua est entre
los pases considerados ms vulnerables al cambio climtico.
LOS MATERIALES QUE SALDRN DEL DRAGADO

Cunto material ser removido? Cmo va a ser eliminado?
El proyecto del Canal requerir la excavacin de una zanja profunda, que permita la
navegacin de embarcaciones de gran calado a travs del Gran Lago. La excavacin y los
trabajos de dragado implicarn la remocin de cientos de millones de metros cbicos de
sedimentos. Ser una de las mayores operaciones de dragado nunca antes realizadas y

llevar aos en completarse. Una cantidad significativa de los sedimentos extrados

consistir en depsitos lacustres finos.
El dragado se puede hacer por medios hidrulicos o por sistema clamshell (o grabs),
mtodos con impactos bien diferentes en la turbidez. Pero, incluso con los mtodos de
dragado ms avanzados, se crearn columnas de turbidez. Los mtodos menos avanzados
producirn ms sedimentos en suspensin. Durante la operacin del Canal se introducirn
nuevos sedimentos y ser necesario mantener tareas de dragado de forma permanente.
Se han calculado las cantidades de materiales que producir la excavacin y el dragado
durante la fase de construccin del Canal y durante su fase de operacin? Durante el
proceso de dragado, cunto material permanecer en el agua provocando turbidez?
Qu contienen los materiales que saldrn del dragado?
Los sedimentos captan la mayora de los contaminantes que entran en un lago. Pueden
incluir metales, nutrientes, pesticidas, aceite y grasa. Es probable que los materiales
dragados contengan todo esto, lo que tendr un gran impacto en cmo podrn ser
reutilizados o eliminados. La manipulacin incorrecta de los sedimentos podra afectar
negativamente al lago, a la agricultura, al ambiente y a los pueblos indgenas y
afrodescendientes.
Una preocupacin especial es la presencia de mercurio. El Lago de Managua y el Lago de
Nicaragua se han conectado de forma continua desde octubre de 2010. Antes estaban
conectados de forma intermitente. La contaminacin por mercurio del Lago de Managua
se ha extendido a los sedimentos del Lago de Nicaragua, junto con la infiltracin de los
agroqumicos procedentes de las actividades agrcolas de la zona.
Cules son los planes para un continuo monitoreo de los metales, pesticidas, sustancias y
nutrientes que necesitan oxgeno, as como del aceite y la grasa que contengan los
sedimentos a dragar? Previamente deben recogerse muestras clave y datos de batimetra,
estratigrafa, litologa qumica de los sedimentos y de la roca madre del fondo del lago.
Actualmente, Nicaragua tiene la capacidad tcnica y cientfica para monitorear la calidad
del lago y compararla con investigaciones anteriores e informaciones de las bases de
datos.
Dnde poner el material extrado del lago? El material dragado se utiliza a veces para
formar una isla dentro de un lago o se deposita a lo largo de la ruta de un canal o se utiliza
en otras reas de los lmites del lago para crear nuevas tierras para la agricultura o para
parques, por ejemplo.
Cada mtodo tiene sus beneficios y sus riesgos. Cul es el plan detallado para disponer
de los sedimentos removidos o para reutilizar los materiales de la excavacin y de las
operaciones durante la vida del proyecto? Cules son los usos benficos y realistas que
piensan darse a esos materiales?

Habr suficiente agua?

Aun usando cuencas de recuperacin de agua durante la operacin del Canal, las grandes
esclusas de una obra como sta requieren inmensos volmenes de agua, la que se
obtendr del Lago de Nicaragua y del propuesto lago artificial, Atlanta. Eso reducir una
cantidad significativa de la corriente de los ros San Juan y Punta Gorda, disminuyendo as
la cantidad de agua que aportan y que se dedican a otros fines. Es una pregunta
fundamental si las cuencas proporcionarn suficiente agua hoy y en el futuro a la luz del
cambio climtico proyectado y de su posterior desarrollo.
Los ros San Juan y Punta Gorda se vern privados del flujo de millones de metros cbicos
de agua por da cuando el Canal entre en funcionamiento. La morfologa de un canal
fluvial es el resultado de una serie de procesos y condiciones ambientales, incluyendo la
composicin y erosionabilidad de la cama y los bancos lacustres, de la disponibilidad de
los sedimentos, del tamao y la composicin del sedimento transportado a travs del
canal y, no menos importante, de la velocidad del flujo. Con un flujo reducido en el ro San
Juan cambiar su morfologa: el ancho, la profundidad, la pendiente y la sinuosidad, entre
otras caractersticas. El ro responder con un depsito de sedimentos en su lecho y con
un posible estrechamiento de su anchura debido a la invasin de vegetacin.
PREGUNTAS CLAVES
Con la puesta en marcha del Canal, habr suficiente agua para la irrigacin agrcola, para
uso industrial y domstico? Cmo funcionarn los ros San Juan y Punta Gorda con la
corriente reducida? El depsito de sedimentos en los ros y el aumento de los niveles de
agua pueden afectar las zonas ribereas de varias maneras. Por ejemplo, el drenaje de las
zonas agrcolas a lo largo del ro puede verse impedido, la operacin de la infraestructura
existente -riego y otros- puede verse obstaculizada, puede aumentar el riesgo de
inundaciones vinculado al cambio climtico previsto, con el aumento de eventos
extremos, la navegacin fluvial puede volverse ms difcil y el drenaje en la Reserva
Natural Indio Maz puede verse afectado. Muchos de los buques superpetroleros para los
cuales se est construyendo el Canal transportarn probablemente hidrocarburos y
productos qumicos. Grandes derrames en el lago podran ser devastadores. La liberacin
crnica y continua de los productos qumicos del casco del buque y las fugas de
combustible son preocupaciones a largo plazo para la calidad del agua y las cadenas
alimenticias.
LA INVESTIGACIN NECESARIA
Las evaluaciones de impacto del Canal y los subproyectos requieren de metodologa
apropiada y de criterios internacionales a fin de esclarecer todos los posibles impactos del
proyecto. Hay que prestar atencin al cambio climtico y a los modelos cientficos de
escenarios futuros. Deben ser evaluados el uso y los balances de agua actuales y futuros. Y

deben ser considerados escenarios en desarrollo, como cambios en la ubicacin de las

poblaciones y de sus condiciones socioeconmicas y del uso de la tierra para dar
respuestas de adaptacin.
Las condiciones ecolgicas en el Lago de Nicaragua, incluyendo todos los componentes
importantes del ecosistema -la calidad del agua, la flora y la fauna bentnica, peces,
mamferos y aves marinas- deben ser evaluados y deben establecerse las lneas de base
necesarias. Se necesitan estudios de las corrientes de agua y su circulacin en el lago.
Deben llevarse a cabo estudios de batimetra y estratigrafa geolgica del lecho lacustre,
ya que el Canal propuesto es mucho ms profundo que el lecho del lago. Se deber
analizar el contenido biolgico de la cama de sedimentos del lago, la demanda de oxgeno,
los compuestos qumicos, los metales pesados y la mineraloga.
Se debe calcular la cuantificacin de los impactos y llevar a cabo los modelos matemticos
para determinar los posibles impactos ambientales futuros del Canal y de los
subproyectos. Las medidas de mitigacin deben ser exploradas y puestas en prctica de
inmediato y no despus de que ocurra algn evento catastrfico.
LA BIODIVERSIDAD
La biodiversidad es la riqueza natural del mundo. Consiste en una compleja serie de
componentes interrelacionados: genes, individuos, poblaciones, especies, ecosistemas, y
biomas. La biodiversidad de Nicaragua es extremadamente rica. La proporcin de hbitats
acuticos en relacin con ecosistemas terrestres en Nicaragua es sumamente alta, debido
al gran tamao del Lago de Nicaragua, que tiene ms de 8 mil kilmetros cuadrados.
Los diferentes tipos de bosques que se encuentran en el gradiente de precipitacin de
Oeste-Este contienen un alto nivel de biodiversidad. Nicaragua se encuentra dentro de la
transicin de flora y fauna entre las ecozonas Neotropical y Neortica. Los bosques del
Caribe nicaragense se encuentran dentro del Corredor Biolgico Mesoamericano. La
costa Pacfica de Nicaragua, que incluye al Lago de Nicaragua, es un corredor para aves
migratorias. Nicaragua forma parte del hotspot Mesoamericano de Biodiversidad. El lago
de Nicaragua ofrece muchos recursos artesanales -o de baja-escala- para la pesca y el
ecoturismo, que dependen en gran parte de la biodiversidad. De acuerdo a expertos
nicaragenses, el Lago de Nicaragua se encuentra todava en buenas condiciones
ecolgicas.
Cul sera el impacto de la construccin y operacin del Canal en la biodiversidad
del Lago de Nicaragua?
La poca profundidad del Lago de Nicaragua lo hace susceptible a cambios drsticos en la
turbidez por resuspensin de sedimentos, lo que puede causar cambios en la cadena
alimenticia. Durante la construccin y operacin del Canal en el Lago de Nicaragua la
cantidad de nutrientes en la columna de agua probablemente incrementar, lo que

aumentar la posibilidad de proliferacin de algas y consecuentemente, la presencia de

algas
txicas
en
el
lago.
Estos cambios pueden afectar a los principales peces depredadores del lago y a los
insectos de los que se alimentan las aves migratorias. Tambin pueden promover la
introduccin de plantas acuticas dainas y favorecer a especies ms agresivas como la
tilapia, lo que afectar a los peces nativos. Se han contemplado medidas de precaucin
para prevenir el incremento de especies acuticas invasoras? Puesto que se puede esperar
la llegada de especies de invertebrados invasores en las aguas de sentina de los bajos de
las naves, se han contemplado las medidas necesarias para evitar que fugas de estas
aguas se desechen en el lago?
Cmo impactar el proyecto y la creacin del lago artificial Atlanta
en la biodiversidad de la Costa Caribe?
Debido a que el movimiento de sedimentos durante la construccin del Canal puede
afectar a los arrecifes de coral, manglares y pantanos de Raphia en Bluefields, una
pregunta importante es: Se ha determinado la cantidad y calidad de sedimentos que se
depositarn a lo largo de la costa?
La creacin del lago Atlanta (39 mil hectreas), se puede convertir en otro foco de
introduccin de especies de plantas acuticas. Existen estudios sobre las especies que se
pueden establecer en esa zona del pas? Se implementarn medidas de precaucin para
detectar especies invasoras, incluyendo las que se introduzcan en las reas aledaas a las
nuevas carreteras?
Se han estimado los cambios que ocurrirn en la hidrologa del ro Punta Gorda? Grandes
cambios pueden afectar la biodiversidad del ro y de las reas terrestres de sus
alrededores.
En qu grado las barreras fsicas que representar el Canal pueden inhibir el movimiento
y el flujo gentico de los animales a lo largo del Corredor Mesoamericano? Han
considerado los organizadores del proyecto estrategias para mitigar estos posibles
impactos, conservando, por ejemplo, suficientes franjas de bosque a lo largo del Canal?
IMPACTOS SECUNDARIOS
SOBRE LA BIODIVERSIDAD
Cules sern los efectos secundarios sobre la biodiversidad causados por el movimiento
de poblaciones humanas? Una pregunta relevante es: Existe o no un plan de
relocalizacin de los habitantes que sern desplazados para evitar que se asienten en
reas protegidas? La tasa de deforestacin en Nicaragua es aproximadamente de 70 mil
hectreas anuales, segn el Global Forest Resources Assesment de la FAO en 2010, y los

desplazamientos humanos podran aumentar esa tasa si las poblaciones expropiadas se

trasladan hacia reas protegidas.
Han anticipado los planificadores del proyecto los cambios econmicos y culturales que
podran ocurrir como resultado de la reduccin de peces nativos en el Lago de Nicaragua y
en el ro Punta Gorda?
PREGUNTAS ADICIONALES
Podran los planificadores del proyecto considerar una ruta alternativa para la
construccin del Canal que fuera de Punta Gorda hacia el oeste, sin atravesar el Lago de
Nicaragua? Puesto que el Lago de Nicaragua es una fuente importante de agua potable, se
podra disear una ruta que no atravesara el lago y siguiera rumbo norte hacia Corinto.
Eso permitira al Canal obtener agua de ambos lagos, del Lago de Nicaragua y del Lago de
Managua, sin contaminar estos dos vitales cuerpos de agua.
Consideraran los lderes del proyecto hacer pblicos sus informes de impacto
ambiental? La circulacin de estos informes contribuiran significativamente a determinar
otros estudios adicionales necesarios. Y su publicacin podra tambin promover un
intercambio de opiniones entre cientficos de diferentes pases y as evitar dudas y
especulaciones.
Dado el gran nmero de incgnitas y las caractersticas particulares de cada ecosistema,
se ha contemplado un monitoreo a largo plazo, que es fundamental para adoptar
medidas de manejo y adaptacin adecuadas y oportunas?
Se han contemplado medidas para incrementar en el pas el nmero de expertos
necesarios para la implementacin de ese plan de monitoreo?
RIESGOS SOCIALES Y ECONOMICOS

Es la propuesta econmicamente viable?
Ha analizado el gobierno el escenario de la competencia internacional, incluyendo los
posibles impactos de los cambios tecnolgicos, de futuros cambios en el costo del
petrleo y en el envo de mercancas, las proyecciones de las tasas de crecimiento de las
principales economas mundiales, las proyecciones a futuro de los volmenes en el
transporte de mercancas, y ha realizado un anlisis adecuado que ponga a prueba y
pueda predecir la viabilidad de la inversin en los distintos escenarios posibles?
Bajo qu condiciones las ganancias generadas por el Canal seran suficientes para pagar
el inters sobre el capital? Las ganancias proyectadas del Canal sern suficientes para
pagar los intereses si el costo final de la obra fuera mayor que el estimado actual, que es
de 50 mil millones de dlares?

El proyecto toma en consideracin los posibles cambios en el escenario de la

competencia internacional, considerando tanto la ampliacin del Canal de Panam como
la ruta del Noroeste, por el Polo Norte? Cmo afectaran estos dos hechos la viabilidad
del Canal propuesto?
Toma en consideracin la propuesta los posibles riesgos a la seguridad nacional?
Hay dos preocupaciones fundamentales en materia de seguridad nacional: el crimen
organizado y los ataques terroristas. Una preocupacin es que las organizaciones
criminales emplean muchas de las mismas vas que usan los negocios legales. Crteles de
drogas, triadas (bandas del crimen organizado chino), mafias y otras redes del crimen
organizado transportan hoy drogas, armas y bienes de contrabando usando los centros de
embarque legales. La otra gran preocupacin es que, como los centros de embarque
juegan un rol cada vez ms importante en el comercio mundial, se encuentran hoy en
riesgo de ser blanco de ataques terroristas y de ataques cibernticos, cuyo objetivo es
afectar la economa de las naciones que los utilizan.
Se ha asegurado el gobierno nacional de que el operador del Canal disear sus
instalaciones para enfrentar cualquier riesgo posible a la seguridad e invertir en
tecnologas de deteccin y escaneo? Desarrollar el gobierno protocolos para compartir
datos de inteligencia con aliados clave y fortalecer su capacidad para enfrentar el crimen
organizado y el terrorismo?
Est la ingeniera de seguridad a nivel de los estndares necesarios?
Han sido adecuadamente calculadas y caracterizadas las probabilidades de noexcedencia para los riesgos ssmicos, elicos, volcnicos y otros riesgos ambientales?
Toman en cuenta los criterios de diseo del proyecto las condiciones de riesgo extremo,
como un evento ssmico de gran magnitud? Han sido diseados el Canal, la
infraestructura crtica y los trabajos auxiliares de modo que puedan permanecer intactos
antes, durante y despus de condiciones extremas?
Se ha implementado un Proceso de Revisin de Pares transparente y riguroso para
asegurar que se puedan identificar y mitigar los riesgos y para asegurar que el proyecto
cumpla con estndares y prcticas de la ms alta calidad en todos los aspectos del trabajo
conceptual y de diseo, as como en todos los momentos de la construccin y la operacin
del Canal?
Especifica la propuesta sistemas slidos para el manejo de la energa, el suministro de
agua y el control de los impactos ambientales, tormentas e inundaciones, y la mitigacin
de riesgos en caso de escasez de agua durante las sequas, contemplando el debido
almacenamiento?
Toma en cuenta la propuesta los potenciales impactos del cambio climtico, incluyendo
sequas, tormentas, inundaciones y otros?

Los desarrolladores y operadores del Canal establecern un fondo para la remediacin o

una pliza de seguro para cubrir el costo de cualquier tipo de mitigacin ambiental
necesaria?
Proteger el proyecto los Derechos Humanos y respetar la legislacin pertinente?
Sern respetados los derechos al territorio y a las aguas tradicionales de los pueblos
indgenas y comunidades afrodescendientes? Incorporar el proyecto los artculos 5, 89 y
180 de la Constitucin de Nicaragua, las leyes 28 y 445 de Nicaragua, la Convencin 169
de la OIT y la Declaracin de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Pueblos
Indgenas al consentimiento previo, libre e informado de cualquier proyecto que se haga
en sus territorios?
Sern seguidos todos estos principios en las fases de diseo, construccin y operacin del
proyecto, y monitorear e informar el proyecto de los posibles impactos sociales y
ambientales, teniendo especialmente en cuenta el posible desplazamiento de personas, la
prdida de sus modos de vida y la prdida de lenguas originales casi extintas?
Considerar el proyecto los impactos sobre las poblaciones desplazadas y dispondr de
recursos para compensar a aquellas cuyas tierras hayan sido expropiadas?
Utilizar el proyecto mtodos internacionalmente aceptados para este monitoreo y para
sus informes? Sern todos los resultados de este proceso publicados y abiertos a la
revisin de pares?
Cmo afectar el Proyecto en el desarrollo nacional?
Ha hecho el proyecto previsiones para los efectos que traern migraciones masivas de
poblaciones? Se har responsable el gobierno o el desarrollador de la construccin de
viviendas, escuelas, clnicas, estaciones policiales y dems infraestructuras necesarias para
atender la masiva fuerza laboral durante las fases de construccin y de operacin del
Canal?
Cmo se distribuirn las ganancias econmicas previstas? Se invertir alguna parte de
los ingresos del Canal en salud y educacin, especialmente en las reas ms pobres del
pas?
Qu porcentaje de los puestos de trabajo para la construccin y operacin del Canal
corresponder a mano de obra local y nacional?
Se realizar, y posteriormente se publicar, un anlisis ambiental de costo-beneficio?
Qu metodologa se utilizar para calcular el balance entre los beneficios del proyecto
propuesto y el valor de los bienes ambientales que podran perderse como resultado del
proyecto? Cmo se evaluarn las variables afectadas: la biodiversidad, la seguridad
hdrica y alimenticia y el ingreso potencial por ecoturismo?

LOS MIEMBROS DEL PANEL DE EXPERTOS

QUE FIRMAN ESTAS CONCLUSIONES SON:
PEDRO JOS LVAREZ (NICARAGUA)
JERALD SCHNOOR (ESTADOS UNIDOS)
BLANCA JIMNEZ (MXICO)
VCTOR CAMPOS (NICARAGUA)
KIM WIM OLESEN (DINAMARCA)
BRUCE RITTMANN (ESTADOS UNIDOS)
MARY T.K. ARROYO (CHILE)
LUIZ DRUDE DE LACERDA (BRASIL)
LUIS ZAMBRANO (MXICO)
MICHAEL BRETT (ESTADOS UNIDOS)
CARLOS BICUDO (BRASIL)
GERALD URQUHART (ESTADOS UNIDOS)
MANUEL ORTEGA HEGG (NICARAGUA)
ANTHONY CLAYTON (JAMAICA)
KATHERINE VAMMEN (NICARAGUA)
HERNN CHAIMOVICH (BRASIL)
JEAN MICHEL MAES (NICARAGUA)
JULIO MIRANDA (ESTADOS UNIDOS)
MARA LUISA ACOSTA (NICARAGUA)
JORGE A. HUETE-PREZ (NICARAGUA).

El Canal pone en riesgo nuestra

capacidad de adaptacin al cambio
climtico
Vctor M. Campos Cubas, ingeniero y subdirector del Centro Humboldt, comparti
reflexiones sobre los efectos del cambio climtico en Nicaragua y sobre las
negociaciones climticas globales, en una charla con Envo que transcribimos.
Victor M. Campos Cubas, diciembre 2014

El calentamiento global es el aumento de la temperatura media del clima de la Tierra. Ese
cambio climtico es provocado por las emisiones de dixido de carbono (CO2), los
llamados gases de efecto invernadero, que proceden de la quema de combustibles, de la
deforestacin, de un conjunto de actividades humanas. El cambio climtico es un tema
cada vez ms actual y preocupante y a estas alturas ya todos tenemos alguna percepcin
de lo que es, de lo que est pasando.
Recientemente, en su quinto informe, y por fin, el Panel Intergubernamental de Expertos
para el Cambio Climtico (IPCC) -que no hace investigaciones propias, sino que recopila los
estudios de cientficos independientes de todo el mundo- afirm con claridad,
categricamente, que el cambio climtico es resultado de las actividades humanas. Voces
vinculadas a las corporaciones y a la ideologa mercantil negaron durante mucho tiempo
que el calentamiento global fuera resultado de los gases que llegan a la atmsfera por el
desarrollo intensivo de actividades humanas cada vez ms contaminantes y depredadoras.
A estas alturas ya no quedan dudas.
El secretario general de Naciones Unidas Ban Ki-moon afirma: El cambio climtico es el
problema geopoltico y econmico ms importante del siglo 21. Es un problema que
reescribe la ecuacin mundial del desarrollo, la paz y la seguridad. Son palabras que
reflejan la trascendencia de este fenmeno al que se enfrenta hoy la Humanidad.
El cambio climtico es un problema global. Los gases de efecto invernadero tienen la
propiedad de que se distribuyen de manera homognea sobre todo el planeta, cubren
totalmente la atmsfera de la Tierra, no respetan fronteras. Es un problema global, y
tambin es regional, es nacional y es local. Afecta a todo el planeta, a todos los pases, a
todos los rincones de la Tierra. Es un problema de Centroamrica y tambin de Nicaragua.
En el mapa sobre ndice de riesgos por el cambio climtico, elaborado por GermanWatch,

que cubre el perodo 19912010, tres pases centroamericanos, Honduras, Nicaragua y

Guatemala, junto a Hait, estamos en los diez primeros lugares de pases ms vulnerables
a los efectos del cambio climtico. En los ltimos dos mapas elaborados por este
observatorio, tomando en cuenta la cantidad de eventos climticos que han sufrido los
pases y la cantidad de gente damnificada por esos eventos, seguimos estando
desafortunadamente en los primeros lugares.
Los principales efectos del cambio climtico se manifiestan en un exceso o en una escasez
de agua. Se aprecia, en general, que se prolonga la estacin seca, que hay ms calor y
menos lluvias. Y a la vez, hay ms inundaciones y huracanes ms potentes. El 86% de los
eventos registrados por el cambio climtico, los ms recurrentes, son inundaciones,
tormentas, deslizamientos y aluviones, seguidos por sequas.
El cambio climtico ha modificado el patrn de los ciclones tropicales. Los huracanes del
Caribe tienden a desplazarse hacia el norte. Y aunque no ha habido un incremento en la
frecuencia de huracanes, s en su intensidad. Segn algunos cientficos, la intensidad
mxima que alcanz el huracn Mitch sobre Centroamrica en 1998 fue una consecuencia
del cambio climtico. De todas formas, es difcil atribuir exclusivamente al cambio
climtico un fenmeno especfico.
Porque antes del cambio climtico siempre existieron expresiones de variabilidad
climtica. La corriente de El Nio, en las costas del Pacfico, siempre ha existido. Lo que
puede estar sucediendo es que el cambio climtico influya para que El Nio tenga una
frecuencia y una duracin mayor, provocando perodos secos ms prolongados.
El cambio climtico tiene efectos perjudiciales en la salud humana, al incrementar las
enfermedades relacionadas con el agua y al aumentar el nmero de ciertos vectores
transmisores de enfermedades. La variacin del clima ya ha ampliado, por ejemplo, la
zona de Nicaragua en donde se encuentra la leishmaniasis o lepra de montaa. El
aumento de la temperatura por el calentamiento del clima dispara otras enfermedades:
cncer de piel, aumento de problemas cardiovasculares, problemas de insuficiencia renal
por menor hidratacin Y si el cambio climtico afecta a la especie humana, tambin
afecta a otras especies, a la flora y a la fauna. Sus efectos sobre la biodiversidad son
especialmente dramticos.
La variabilidad del clima y el cambio climtico influye tambin en los cultivos. En el Centro
Humboldt hicimos un estudio para proyectar cmo sera la cosecha de nuestra comida
bsica, el gallopinto y la tortilla (frijoles, maz y arroz) en el ao 2050 y podemos prever
que habr reducciones importantes de las condiciones necesarias para que se desarrollen
los cultivos de estos tres alimentos bsicos, porque el cambio climtico altera no slo la
temperatura, sino las temporadas de lluvia y los suelos. Zonas que hoy son de alta
produccin de maz es posible que ya no lo sean en unos pocos aos. Los cafetaleros estn
ya buscando zonas ms altas para producir el caf o buscando cultivos sustitutos como el

cacao para compensar los problemas que con el cambio de clima est enfrentando la
produccin de caf.
A los ambientalistas nos acusan siempre de exagerar las cosas. Segn una serie de
estudios que hemos hecho, y enviado al gobierno, sobre los posibles efectos del cambio
climtico en Nicaragua, combinando la temperatura y las precipitaciones, y no empleando
la situacin ms desfavorable, sino la del escenario moderado para hacerlo creble,
tenemos datos que deberan preocuparnos. Segn las proyecciones de esos estudios, en el
ao 2050 habr en Nicaragua un incremento promedio de 1.6 grados centgrados de
temperatura y una reduccin promedio de las lluvias de 800 milmetro. Son cifras
promedio, habr zonas de Nicaragua donde la temperatura ser an ms alta y las lluvias
se reducirn an ms y viceversa. Pero sa es la tendencia que lleva nuestro pas.
Comparamos tambin el mapa actual de zonas de riesgo climtico en Nicaragua y
proyectamos el escenario para el ao 2050 y encontramos que si hoy existen en Nicaragua
94 municipios del pas en alto riesgo, en el ao 2050 sern ya 139, de los 153 municipios
que tiene el pas, los que estarn en condicin de alto riesgo. Y si hoy el 88% de la
superficie nacional tiene alto riesgo, en el ao 2050 ya ser el 97%. Y si hoy el 45% de la
poblacin nicaragense vive en zonas de alto riesgo (unos 2 millones 300 mil personas),
en el ao 2050 ser ya el 87% de la poblacin (unos 6 millones y medio de personas).
Siendo de tanta importancia la disponibilidad de agua segura, de agua potable para
enfrentar el cambio climtico, tambin estudiamos la disponibilidad de agua segn las
condiciones de pobreza de los municipios. Si hoy en 96 municipios de nuestro pas hay una
disponibilidad mala o regular de agua, en el escenario del ao 2050 sern 118 los
municipios que tendrn ese problema. Si hoy el 85% de la superficie nacional tiene una
disponibilidad regular o mala de agua segura, en el ao 2050 ese porcentaje crecer al
91% del territorio. Y si hoy el 46% de la poblacin accede de forma mala o regular a agua
segura, en el ao 2050 ser ya el 95% de la poblacin el que enfrente ese problema.
Estudiamos tambin la disponibilidad de agua segura de la gente que vive en zonas de
riesgo. Aqu las cifras son alarmantes. Si actualmente hay 116 municipios en riesgo
climtico con dificultades para acceder a agua, en el ao 2050 ya sern 145 municipios. Y
si hoy esos municipios con problemas representan el 64.6% del territorio, en 2050 ser al
93.6% de los municipios al que le tocar enfrentar un problema tan grave.
Qu hacer ante estas perspectivas? En la jerga de cambio climtico se habla de
respuestas de mitigacin y de adaptacin. Mitigar es impedir que el calentamiento se
siga incrementando. Se logra mitigar reduciendo la emisin de gases de efecto
invernadero. Las emisiones de gases de efecto invernadero de la regin centroamericana
en su conjunto representan un 0.7% de las emisiones totales globales. Las de Nicaragua
son an ms insignificantes. Por eso, en Centroamrica y en Nicaragua, a estas alturas del
problema global, lo que nos queda es buscar cmo adaptarnos, porque aunque dejramos
de emitir gases de efecto invernadero, eso no tendra ninguna repercusin significativa
desde el punto de vista global.

En esta situacin hay que afirmar con claridad que el Canal Interocenico, de construirse,
acentuar los efectos del cambio climtico en nuestro pas porque va a modificar
drsticamente el recurso agua, que es nuestra garanta de que podamos adaptarnos al
cambio climtico. El Canal va a desestabilizar la cuenca hidrogrfica ms importante de
Nicaragua, la Cuenca 69, integrada por el lago Xolotln, el lago Cocibolca y el ro San Juan.
En torno a esa cuenca vive el 50% de la poblacin nicaragense. Esta cuenca es
considerada la columna vertebral de los procesos de adaptacin del pas al cambio
climtico. El Canal dar un golpe certero a esa columna vertebral al deteriorar nuestra
principal fuente de agua potabilizable, no slo para Nicaragua, para toda la regin.
Repasemos ahora el proceso global de negociaciones en torno al cambio climtico, que ha
durado ya varios aos. En diciembre de 2014, en Lima, Per, iremos a la COP 20, a la
reunin nmero 20 de la Conferencia de las Partes de la Convencin Marco de Naciones
Unidas sobre el Cambio Climtico. La Conferencia cuenta con 195 pases miembros, a los
que se llama partes. Son ya veinte aos tratando de llegar entre todos los pases a un
acuerdo que pueda poner freno al cambio climtico, sin que hasta ahora, y
lamentablemente, la especie humana escuche los criterios cientficos y decida lograr
mantener el calentamiento global por debajo de los 2 grados centgrados, que es lo que el
Panel Intergubernamental de Cambio Climtico estima necesario conseguir para mantener
la vida en el planeta en las condiciones en que la conocemos.
El cambio climtico empez a percibirse como un problema en los aos 70 y 80. En 1992,
como uno de los resultados de la Cumbre de la Tierra en Ro de Janeiro, naci la
Convencin Marco de Naciones Unidas sobre el Cambio Climtico, con el objetivo de
estabilizar los gases de efecto invernadero en la atmsfera y as impedir el avance del
calentamiento global. Lo que incrementa el calentamiento global es que lleguen a la
atmsfera ms gases de efecto invernadero. Reducir esos gases ayudara a estabilizarlos y
es lo que podra evitar que siga incrementndose el calentamiento global. Pero la
Convencin Marco de la ONU naci sin elementos de carcter vinculante que obliguen a
los pases a cumplir reduciendo las emisiones.
Ante el avance del cambio climtico y despus de muchas negociaciones, se lleg a
establecer, como parte de la Convencin, un mecanismo, el Protocolo de Kyoto, que
estableca obligaciones con carcter vinculante para la reduccin de la emisin de los
gases de efecto invernadero. Pero la propuesta era reducir el 5.8% de las emisiones,
cuando el criterio cientfico habla de una reduccin del 40% para que resulte significativa.
En el Protocolo se establecieron tambin mecanismos de flexibilidad. Uno fue dividir a
los pases en pases Anexo 1 y pases No-Anexo 1. Los Anexo 1 son los pases
industrializados, los que ponen ms gases de efecto invernadero en la atmsfera y, por
tanto, los que adquiran la obligacin de reducir sus emisiones. Los No-Anexo 1 no tenan
esa obligacin. Esta clasificacin corresponde a la situacin mundial en los aos 90,
porque, por ejemplo, pases como China no quedaron en el grupo Anexo 1. Se esperaba

que las emisiones de China superaran las de Estados Unidos alrededor del ao 2050
2060 y ya en 2012 China super las emisiones de Estados Unidos. Sin embargo, China se
sigue manteniendo entre los pases No-Anexo 1.
Tal vez la piedra angular de las negociaciones climticas es el principio de las
responsabilidades comunes pero diferenciadas segn las las capacidades nacionales. Eso
significa que todos tenemos responsabilidades ante el problema del cambio climtico,
pero en grados distintos, y que cada pas debe responder en base a sus capacidades.
Finalmente, lo que ocurri es que el nico instrumento vinculante para conseguir la
reduccin de emisiones fue el Protocolo de Kyoto y ante la negativa de importantes pases
emisores de no ratificarlo no tuvo los efectos esperados y se magnific el uso de los
mecanismos de flexibilidad.
Qu son los mecanismos de flexibilidad? Sabemos, por ejemplo, que la quema de
bosques para dar otro uso a los suelos representa un 1517% de las emisiones globales de
gases de efecto invernadero y sabemos que los rboles fijan carbono, que algunas
actividades fijan tambin carbono o que hay actividades que dejan de emitir carbono a la
atmsfera cuando se sustituye una tecnologa contaminante por una que no lo es. Qu
pas con los mecanismos de flexibilidad? Que los pases Anexo 1 se libraron de la
obligacin de reducir gases pagando a pases No-Anexo 1, que estn normalmente en el
Sur del planeta, si ellos eran los que reducan las emisiones. Les entregaban certificados
por fijacin de carbono por la conservacin de bosques o por otras medidas de fijacin de
carbono. Lo que sucede es que, actuando as, los Anexo 1 lograban cumplir las metas de
reduccin comprando Certificados de Reduccin de Emisiones generados en los Pases en
Desarrollo (PED) y Menos Desarrollados (LDC, por sus siglas en ingls). Ante todo esto, una
de las demandas principales en el proceso de negociacin climtica global es que las
reducciones de los pases Anexo 1 se lleven a cabo en sus propios territorios y que no sean
sustituidas por fijacin de carbono extraterritorial en pases No-Anexo 1.
En el ao 2007 se hizo un alto en el camino en el proceso de negociaciones porque no se
lograban reducciones significativas que respondieran a los informes cientficos. Ese
momento se conoci como la Hoja de Ruta de Bali. Se propuso entonces que en 2009 en
Copenhague se estableciera un nuevo acuerdo global sobre el clima. La expectativa que se
cre fue enorme. El nuevo acuerdo deba ser firmado en la COP 15 en Copenhague, pero
todo culmin en una tremenda frustracin.
Hay que tener en cuenta que estas negociaciones se dan en un marco multilateral, donde
en teora todos los pases tienen un voto y el mismo peso a la hora de decidir, pero ya
sabemos que eso nunca es as. Porque hay pases con un peso especfico econmico muy
grande, que manejan intereses y esferas de influencia de distintas maneras. Y digo de
distintas maneras, porque est, por ejemplo, el bloque en que estn Estados Unidos,
Australia y otros, y est el bloque de las economas emergentes, los BRICS (Brasil, Rusia,
India, China, Sudfrica) y est el bloque G77+China, que es el ms numeroso por los pases
que lo integran. Esta gran diversidad de intereses y la compleja burocracia de Naciones

Unidas ha convertido las negociaciones climticas en una torre de Babel en la que los
pases ms poderosos econmicamente logran mantener siempre a salvo sus intereses.
Siendo 195 las partes, los pases que integran la Convencin, la mayora pases pobres, y
teniendo cada pas un voto, es inconcebible que todava no se haya llegado a un acuerdo
cuando se supondra que los pases pobres se mantendran unidos y tomaran la sartn
por el mango para decidir.
Copenhague fue un fracaso porque un grupo de pases, entre ellos Estados Unidos,
circularon por debajo de la mesa un supuesto acuerdo, que no era tal y al filo de las 2 y
media de la madrugada del ltimo da trataron de pasarlo como propuesta de resolucin
de acuerdo, pero sin capacidad de rplica, porque le dieron media hora a las delegaciones
para que fueran a leerlo y regresaran. Al final, lo que sali fue una posposicin de los
compromisos que se supona deban de salir de Copenhague.
Ha sido una rutina en las negociaciones transferir las decisiones importantes para ms
adelante. Despus de la frustracin de Copenhague vino Cancn, donde se quiso
restablecer un ambiente adecuado para las negociaciones. En la COP 17 en Durban
(Sudfrica) se estableci que en la COP 21 de 2015 en Pars se debe de aprobar el Nuevo
Acuerdo Global sobre el Clima y que el borrador de ese acuerdo debe de estar listo en la
COP 20 en Lima.
Ese nuevo acuerdo que surja en Pars durante la COP 21 debe de entrar en vigencia en el
2020. Sin embargo, queda todava un largo camino por recorrer. Se debe acordar, por
ejemplo, la figura legal que se va a usar: si un convenio, un acuerdo o un protocolo. Son
bastantes las cosas pendientes para lograr un avance real. Y en la ltima reunin intersesional, que se realiz en Bonn en noviembre, hubo muy pocas seales que nos permitan
ser optimistas ante lo que va a ocurrir en Lima. Ojal nos equivoquemos.
Qu papel han jugado los movimientos sociales en la negociacin climtica? Ms de 100
mil activistas de todo el mundo llegaron a Copenhague en 2009 y la ciudad colaps en
aquellos das. Sin embargo, no bast aquel activismo para cambiar el rumbo de las
negociaciones y evitar el fracaso. Despus el debate se traslad a nuestro patio, a Cancn.
Pensamos que habra una gran presencia de los movimientos sociales y que Amrica
Latina tendra una voz vigorosa de nuestra sociedad civil, pero llegamos totalmente
fragmentados y no hubo la participacin que esperbamos.
La otra movilizacin significativa fue la del 23 de septiembre de 2014 en Nueva York, en
vsperas de celebrar la Asamblea General de Naciones Unidas. El propio secretario general
de la ONU, Ban Ki-moon, convoc a mandatarios de todo el mundo a una Cumbre sobre el
cambio climtico, con el objeto de adelantar arreglos polticos y compromisos que
viabilicen el logro del borrador de acuerdo en la COP 20 en Lima y evitar un nuevo fracaso,
como el que ocurri en Copenhague Pero en Nueva York se obtuvieron realmente avances
discretos y algunos de los principales lderes de los pases emisores no se presentaron a la

Cumbre. Lo que s hubo fue una manifestacin de ms de 100 mil personas reclamando
que la Humanidad tome en serio el cambio climtico.
Cmo participa Centroamrica en estas negociaciones? Previo a cada una de las
reuniones para la negociacin climtica hay una reunin de Presidentes de la regin, en
donde escuchamos declaraciones muy lindas, con ideas muy bien formuladas, que
firmaramos sin dudar. Pero cada vez que llegan las negociaciones climticas, la
presidencia pro tempore del Sistema de Integracin Centroamericano (SICA) lee el
documento en la primera plenaria y despus cada pas va por su lado, sin ponerse de
acuerdo en una posicin comn. sa ha sido y sa es la tnica de Centroamrica en las
negociaciones de cambio climtico. Los pueblos centroamericanos no sabemos qu es lo
que nuestros gobiernos estn negociando y cules son las posiciones de nuestros
gobiernos en esas negociaciones en las que nos estn representando.
Realmente, poco puede hacer Centroamrica en acciones de mitigacin. Y esto no debe
verse como una justificacin para disminuir la preocupacin por nuestra contribucin a
disminuir las emisiones que causan el calentamiento global. Desde la perspectiva de las
concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmsfera, si Centroamrica dejara
de emitir totalmente este tipo de gases, sera muy poca la contribucin. Prcticamente no
cambiara la situacin planetaria. Y aunque eso es lo que nos dice la realidad de los
nmeros globales, hay que seguir siendo consecuentes con todas las medidas de ahorro.
A pesar de que nuestra responsabilidad como regin en el calentamiento global es poco
significativa, Centroamrica es una de las regiones del mundo ms vulnerables y de mayor
riesgo ante el cambio climtico. Sin embargo, no es reconocida como regin altamente
vulnerable en el marco de la Convencin Marco de Naciones Unidas para el Cambio
Climtico. sa es una de las pocas cosas en la que coincidimos con nuestros gobiernos:
deberamos de buscar ese reconocimiento por dos razones importantes. Una, porque si
algn da llega a haber recursos en el Fondo Verde para enfrentar el cambio climtico
tendramos una posicin ms ventajosa para atraerlos. Y ms importante an, porque eso
generara conciencia de que vivimos en una regin de alto riesgo, realidad que nos pasa
desapercibida la mayor parte del tiempo. Ser conscientes de la situacin de riesgo en que
vivimos nos permitira dedicarle ms atencin al tema.
El estudio La economa del cambio climtico en Centroamrica, elaborado por la CEPAL
en 2012, indica que el costo acumulado al ao 2011 por los efectos del cambio climtico
en la regin centroamericana se calcula entre 44 mil y 73 mil millones de dlares, una
cantidad relevante que es equivalente al 3254% del PIB regional. Solamente una onda
tropical, la nmero 11 del ao 2011, dej en la regin 2 mil millones de dlares en
prdidas, cientos de muertos y miles de gentes afectadas.
En las negociaciones climticas globales Nicaragua est asociada al bloque ALBA, donde el
equipo negociador de Bolivia es muy fuerte. Compartimos con ellos muchos aspectos,
incluido uno que es muy polmico en estos momentos: las obligaciones que las economas

emergentes tienen de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero. Y digo

polmico, porque mantener hoy el esquema de cuando se estableci el Anexo 1 y dejar
con poca o ninguna responsabilidad a esas economas, que tienen capacidad indiscutible
de reducir sus emisiones y tienen tambin los recursos econmicos para lograrlo, no es
justo. se es hoy un punto medular en las negociaciones. China y Estados Unidos acaban
de firmar en noviembre de 2014 un acuerdo que, aunque se consider un avance, tuvo un
nivel de ambicin extremadamente bajo, muy lejos de lo que se necesita para mantener el
calentamiento global por debajo de los 2 grados.
Hay quienes ven con preocupacin que China se escude en el G77, grupo de pases que
mantiene la posicin de mantener vigente el esquema superado de pases Anexo 1 y NoAnexo 1. China alienta esa posicin para tener un escudo de proteccin y no reducir sus
emisiones de forma importante. El G77 es una mezcla de pases dismiles, porque en el
G77+China est Burundi y est Qatar, est Venezuela y est Nicaragua Son muchas las
diferencias: Qatar tena en 2011 una renta per cpita anual de cerca de 100 mil dlares,
mientras en Burundi era de unos 700 dlares. En esa situacin, las desigualdades en las
negociaciones son enormes. Y las medidas tambin. Hasta ahora los compromisos de
reduccin de emisiones que tienen mayor ambicin son los de Europa, pero todava
resultan insuficientes para asegurar la estabilizacin de los gases de efecto invernadero en
la atmsfera.
Sabemos que China es hoy el mayor emisor de gases de efecto invernadero en el mundo.
Tambin sabemos que las emisiones per cpita de un ciudadano de Estados Unidos (17.6
toneladas mtricas) son tres veces mayores que las de un ciudadano chino (6.2 toneladas
mtricas). Los nicaragenses emitimos 0.8 toneladas mtricas. Ante esta desigualdad,
China argumenta que debe tomarse en cuenta la responsabilidad histrica por el
acumulado de gases en la atmosfera, responsabilidad principal de los mayores emisores
desde que se produjo en el mundo la revolucin industrial. China argumenta que no
puede comprometerse con una reduccin obligatoria de emisiones en detrimento de su
propio crecimiento y desarrollo. Con qu autoridad van a decirnos -alega Chinacuntas emisiones debemos tener, si los pases industrializados, han tenido emisiones
sostenidas por mucho tiempo, aunque China los supere ahora? El asunto de fondo es que,
aunque las emisiones de China sean ms recientes, al final todas son emisiones y a todos
nos afectan. No ser que ha llegado el momento en que todos tendremos que asumir la
reduccin de emisiones, porque vamos todos en el mismo barco y estamos en peligro de
zozobrar?
Por lo insignificante del compromiso regional en acciones de mitigacin para la reduccin
de emisiones, los gobiernos centroamericanos han establecido como prioridad ante el
cambio climtico las acciones de adaptacin. Aunque ha habido un acuerdo del Sistema
de Integracin Centroamericano sobre esta prioridad, Costa Rica ha venido trabajando
consistentemente el tema de la mitigacin, comprometindose en llegar a convertirse en
un pas carbono neutral a comienzos de la prxima dcada. Sin duda, es muy loable esta

decisin, resulta consistente con su mercadeo de pas verde y quizs atraiga al pas
inversiones de las que se conocen como bajo carbono.
Si lo nico que nos queda es adaptarnos, qu significa adaptarse? Hay una definicin
oficial de lo que es adaptacin al cambio climtico, establecida por el Panel
Intergubernamental, pero en trminos reales y concretos, la adaptacin sera restablecer
las condiciones previas a que se comenzaran a sentir los efectos del cambio climtico? Y si
la gente estaba en extrema pobreza antes del cambio climtico, habra que restablecer
esas condiciones? Estemos claros que la lucha contra la pobreza se viene a complicar con
el cambio climtico porque a esa lucha hay que sumarle ahora las tareas que deben de
llevarnos a la adaptacin estableciendo condiciones que permitan a los sectores ms
vulnerables sobrevivir al cambio climtico. Este asunto demanda una reflexin profunda
de cmo encarar estos nuevos retos.
De hecho, mucha gente en Nicaragua ya se est adaptando, porque la gente busca cmo
resolver sus problemas cuando le falta agua, por ejemplo. Pero lo que hacen es simple
sobrevivencia. Hay que reconocer tambin que actualmente el cambio climtico se ha
convertido en un tema de moda y algunos fondos de la cooperacin y de las instituciones
financieras internacionales estn dirigidos a proyectos bajo este concepto, que no difieren
mucho de los ya venamos haciendo: reforestacin, cuido de fuentes de agua, agricultura
ecolgica, proyectos que antes aparecan bajo el formato de desarrollo rural integrado,
manejo sostenible de suelos, y aparecen ahora bajo el paraguas de adaptacin al cambio
climtico. Son actividades similares o no? Es un tema que tambin requiere de reflexin.
Cules sern las medidas que efectivamente contribuyan a adaptarse? Y como
combinarlas con acciones de mitigacin para evitar as la dicotoma mitigacinadaptacin? Qu ser mejor, una adaptacin mitigante o una mitigacin adaptativa? No
es muy sencilla la respuesta.
No existe un protocolo de adaptacin. En Nicaragua lo que estamos trabajando son unos
principios para la adaptacin. Tambin creemos que es muy importante realizar auditora
social sobre las medidas de adaptacin, porque debemos adaptarnos, hasta donde sea
posible y la gente est buscando solucin a los problemas que le genera el cambio
climtico y est tratando de sobrevivir, pero a veces no lo hace de la mejor manera o no
con la sostenibilidad requerida. Sabemos que la gente no se va a quedar sin agua, pero
cmo lo hace, cmo la consigue? Estamos promoviendo, entonces, que haya unos
principios de adaptacin aceptados por todos los sectores para despus promover una
auditora social sobre las medidas de adaptacin que se tomen en nuestro pas.
Preguntmonos tambin qu instrumentos regionales y nacionales tenemos para
enfrentar el cambio climtico. Hace aos hubo una estrategia regional de cambio
climtico. Y digo hubo porque ya nadie se acuerda de ella. Hubo tambin hace tres o
cuatro aos una estrategia nacional de ambiente y cambio climtico, en la que se sumaron
los planes operativos del Ministerio del Ambiente y Recursos Naturales (MARENA), del
Instituto Nicaragense de Estudios Territoriales (INETER) y de otras instituciones, pero eso

no pas del papel. Nunca fue una gua para la gestin pblica ni en las municipalidades ni
en los departamentos y muy poca gente la conoce y menos an la emplea como gua.
El sector agropecuario s ha tenido un plan de adaptacin, con un poco ms de vigencia y
con cierto nivel de cumplimiento que, aunque modesto, representa un avance. El
MARENA y algunas organizaciones han impulsado algunos planes municipales, esfuerzos
que debe drseles seguimiento.
No existe en Nicaragua el Plan Nacional de Adaptacin al Cambio Climtico. Lo
necesitamos y es, adems, un compromiso en el Marco de la Convencin de Cambio
Climtico, que orienta a que sea construido en todos los pases y de la manera ms
participativa. A pesar de esto, en Nicaragua ni siquiera funciona una comisin nacional de
cambio climtico, que fue creada hace ocho aos y tiene un mandato. Est claro que no
hay inters de este gobierno en conformarla, aunque le hemos solicitado repetidamente
que lo haga. En esa comisin deberan estar representados todos los sectores para, con
una visin de nacin, ponernos de acuerdo y llevar adelante acciones conjuntas. Pero no
hay voluntad poltica de hacerlo. Las autoridades no lo consideran una cuestin relevante.
Ahora, el FOPREL, el Foro de Presidentes de Poderes Legislativos de Centroamrica,
Mxico y Repblica Dominicana, ha elaborado una ley modelo de adaptacin al cambio
climtico, proponiendo que los pases miembros ajusten la ley a sus condiciones
nacionales y la aprueben. Eso ya est en la Asamblea Nacional de Nicaragua y nos han
llamado a consulta. Es un proceso que esperamos avance y que esa ley se aplique.
En el Centro Humboldt hicimos un trabajo sobre la inversin en cambio climtico que ha
habido en Nicaragua desde 2005 a 2012. Tratamos de ver de dnde venan los recursos, a
qu iban dirigidos y cul haba sido la eficiencia en su manejo y aplicacin. Encontramos
que en esos aos llegaron al pas 1 mil 181 millones de dlares. Pareciera mucho, pero
realmente no lo es. De esa cantidad, la mayora se dedic a proyectos de energa, como
las pequeas centrales hidroelctricas. La mayor parte de esos recursos fue aportada por
las instituciones financieras internacionales y en segundo lugar por las agencias de
cooperacin. La empresa privada nacional no puso casi nada. El nico criterio para estos
proyectos fue que se explicitara en los objetivos que estaban destinados a mitigacin o
adaptacin al cambio climtico.
De los 197 millones de dlares anuales que se recibieron, 177 se dedicaron a mitigacin, a
pesar de que la prioridad debera ser trabajar con la gente en proyectos de adaptacin.
Ciertamente, es til dedicar recursos a la mitigacin, pero la prioridad debe ser la
adaptacin. La desproporcin que encontramos indica que los flujos financieros no se
corresponden con las prioridades polticas declaradas. Por lo menos, deba haber habido
una proporcin 50/50.
Del escaso monto dedicado a adaptacin, 90 millones fueron crditos. Adems de no ser
responsables del calentamiento global, porque quienes lanzaron esos gases a la atmsfera

no fueron nuestros pases, sino las economas industrializadas, nos toca adaptarnos, y en
Centroamrica adaptarse o no puede significar o la vida o la muerte, y encima de eso,
tenemos que endeudarnos? Es una injusticia. Por otra parte, deberamos de darle
seguimiento a los recursos destinados a adaptacin que son crditos para saber si estn
siendo utilizados adecuadamente. Porque lo peor sera que se estn malgastando. No
estoy asegurando que sea as, estoy diciendo que no sabemos, aunque s sabemos que
una evaluacin concienzuda de la cartera de las instituciones financieras internacionales
nos indica que la eficiencia no es una de sus virtudes.
Nuestro estudio demostr que la empresa privada nacional particip en esos aos con
tres proyectos y con apenas un 0.5% de las inversiones totales. Y los tres proyectos
buscaban mayor rentabilidad de grandes empresas a travs de los bonos que se consiguen
con la reduccin de emisiones de carbono. Es una injusticia que la empresa privada,
principal usufructuaria de los recursos naturales de Nicaragua y gran emisora de gases de
efecto invernadero -la quema de caa de azcar en Occidente, por ejemplo, causa una
emisin importante de dixido de carbono-, aporte tan poco y resulte beneficiada: el
Ingenio San Antonio, por ejemplo, est recibiendo por operar un biodigestor que reduce
262 mil toneladas mtricas de emisiones de dixido de carbono una bonificacin, pero no
ha detenido la quema de caa
Segn nuestro estudio, existen actualmente en el pas 45 municipios (14.5% del territorio
nacional), donde no se est haciendo ninguna actividad ni de mitigacin ni de adaptacin
al cambio climtico. Y hay buena parte del pas, precisamente en las zonas de ms alto
riesgo, donde slo existen medidas de mitigacin, que no son las que se necesitan. Mucha
de la inversin est localizada hoy donde realmente no estn los ndices de mayor riesgo
ni donde existen las amenazas climticas ms serias. Falta mucha geografa nacional por
cubrir. Focalizar la inversin sobre cambio climtico en las zonas de mayor riesgo debera
ser una prioridad.
El cambio climtico es un tema que debemos tomar con seriedad. La realidad y las
proyecciones nos indican que somos un pas de alto riesgo, que tendremos que convivir
con este fenmeno y que hay dificultades para que a la gente le resulte tangible la
realidad del cambio climtico y cercanos sus efectos. Hacer conciencia es un gran reto. Se
estn haciendo esfuerzos metodolgicos para que los pequeos productores cuantifiquen
las prdidas que les ocasiona el cambio de clima. Se estn desarrollando algunas
experiencias interesantes, pero hasta que logremos que el problema del cambio climtico
le llegue a la gente como una realidad concreta no vamos a comenzar a cambiar nuestras
actitudes.
Volvamos de nuevo la vista al megaproyecto del Canal Interocenico que, de realizarse,
nos har an ms vulnerables al cambio climtico. Hay, al menos, dos imponderables
sobre el cambio climtico que deberan considerar los inversionistas y el gobierno. Uno es
la ruta que se est abriendo por el Polo Norte, debido al deshielo provocado por el cambio
climtico. Esa ruta para conectar los mercados de Asia con los de Europa y Norteamrica

es ms corta que cualquier otra y no necesita de la construccin de ningn canal, es una

ruta ya abierta.
El otro imponderable son los efectos del mismo cambio climtico. En el estudio que el
Centro Humboldt realiz sobre el Canal hicimos proyecciones de la operacin del Canal
hasta el ao 2039. Y el resultado que vimos, en trminos promedio, fue que la
disponibilidad de agua para operar el Canal no va a ser suficiente para ese tiempo. Hay un
principio ingenieril que es bsico, y es que los diseos se hagan teniendo en cuenta la
situacin ms desfavorable que pueda ocurrir. Y eso no es lo que estn haciendo ni el
gobierno ni los inversionistas.
Aunque sin invitacin, estuve presente en la jornada informativa de ocho horas que los
inversionistas y el gobierno realizaron el 20 de noviembre y me asombr que no
presentaron absolutamente ninguna consideracin que tuviera relacin con el cambio
climtico. Nada, ni una palabra. Sus proyecciones hidrolgicas y todas las otras
proyecciones, adems de ser superficiales, estn hechas sin tomar en cuenta el cambio
climtico, al menos as fue en todo lo que mostraron ese da.
Cmo operar el Canal en aos de sequa, no en aos normales, cuando estaran
garantizados los volmenes de agua? Creo que hasta ahora no han hecho los estudios
correspondientes a cmo operar el Canal con las variaciones que se estn ya observando
en el clima.
El nico argumento que en algn momento los voceros del gobierno han usado en
relacin al cambio climtico es tambin muy superficial: dicen que al reducirse las
distancias para el comercio internacional con el Canal por Nicaragua, se reducirn tambin
las emisiones de gases de efecto invernadero globales porque el Canal favorecer un
mayor trfico comercial martimo, que deja menor huella de carbono que otros. Pero lo
que suceder es que, aunque haya una disminucin de emisiones en el transporte
martimo global, Nicaragua incrementar sus propias emisiones, por la actividad propia
del Canal.
Estemos claros: al afectar el recurso agua, nuestro escudo para adaptarnos al cambio
climtico, el Canal nos hace extremadamente vulnerables. Con el Canal estamos poniendo
en riesgo nuestra capacidad de adaptarnos al cambio climtico.

Preguntas sobre la viabilidad

econmica del Canal
En el debate que sobre el proyectado Canal Interocenico ha propiciado la sociedad
civil ante el silencio gubernamental, han abundado los aspectos ambientales. Y la
viabilidad econmica de este megaproyecto? Es ste un aspecto fundamental que
apenas aparece. He aqu algunas preguntas elementales que Nicaragua debe
hacerse.
Adolfo Acevedo, noviembre 2014

Cada vez me sorprende ms la extrema facilidad con que se utilizan los conceptos sobre el
impacto econmico del Canal Interocenico, en un debate que, a decir verdad, ni siquiera
se produce. Algunos, sin aportar los mnimos elementos de anlisis econmico, se refieren
a los potenciales beneficios que tiene el Canal para contribuir al desarrollo si se hace
bien. Otros dan por sentado el impacto en el desarrollo y slo se interrogan sobre la
viabilidad ambiental y econmica del Canal. En medio de semejante confusin, lo nico
que resalta son las ilusiones que despierta la construccin de un Canal en un pas con
millones de subempleados y de empleados en ocupaciones precarias e informales y las
ambiciones que despierta la posibilidad de que el Canal contribuya a la acumulacin de
riqueza entre quienes logren conectarse bien con el proyecto.
ES UN PROYECTO PRIVADO?
LO NECESITA EL COMERCIO MARTIMO?
El tema de la viabilidad econmica del Canal se refiere a la posibilidad de que la
monstruosa inversin de capital que representar la construccin de esta obra se logre
recuperar con los ingresos derivados de la operacin del Canal y con la de los
subproyectos, con que se logre generar una tasa interna de retorno adecuada.
La primera interrogante que surge es si esta obra tiene detrs la estricta racionalidad de
inversionistas privados u obedece, siquiera parcialmente, a la lgica de un Estado que
dispone de reservas gigantescas y ha desarrollado masivos proyectos de inversin que
luego permanecen sin uso, como son las famosas ciudades fantasma que hoy pululan
en China.
Despus, quedara por determinar cules son las proyecciones de crecimiento del
comercio martimo internacional en que se sustentan las previsiones financieras de este

proyecto, ahora que el comercio mundial parece estar marchando a un ritmo

permanentemente menor al de las ltimas dcadas, si es que este Canal aspira a competir
con el Canal de Panam, arrebatndole parte del flujo de buques que utilizan esa va.
Quedara por determinar cules sern los medios que usar en esa competencia, si acaso
se proyecta que el Canal de Nicaragua tenga el monopolio del comercio martimo de
China, si es que se determina que ese pas necesita de ese trnsito interocenico.
Un Canal interocenico crea la posibilidad de una renta diferencial si el costo del
transporte a travs de esa va es menor que en otras vas alternativas. En ese caso, el
costo del peaje podra colocarse por debajo del costo de las vas con la que se compite,
pero por encima del costo marginal del propio Canal.
Aunque, si se debe amortizar una inversin tan grande -asumiendo que amortizarla es una
prioridad, como lo sera en la racionalidad estricta de un inversionista privado-, y si se
debe competir, las posibilidades de hacerlo va precios puede verse limitada.
Y LOS COSTOS SOCIALES ADICIONALES?

Y LOS COSTOS POR SISMOS Y HURACANES?
La ruta elegida para el Canal de Nicaragua atraviesa zonas de elevado riesgo ssmico y de
huracanes y no est claro cul ser la resistencia prevista de las obras ante la magnitud de
eventos extremos que puedan ocurrir, cul ser el costo de obras con semejante
resistencia a esos eventos, y cul ser el costo adicional para asegurar la obra.
Un tema de gran importancia, es quin asumir el costo adicional que representar hacer
frente a una serie de grandes externalidades durante la construccin del Canal de
Nicaragua. Un primer efecto previsible, como lo muestra la experiencia del Canal de
Panam, es la desmedida e incontrolable aglomeracin de poblacin que se producir
alrededor de las reas de construccin de la megaobra.
Habra que preguntarse si en los costos de inversin se estn contemplando las
inversiones necesarias para satisfacer los enormes requerimientos de servicios de
infraestructura urbana -vivienda, energa, agua potable y saneamiento, servicios sociales y
otros-, que sern necesarios para acomodar la enorme avalancha de poblacin que se
desplazar hacia las zonas en que se construir el Canal, atrada por las desmesuradas
expectativas de empleo que se crearn y para hacer frente a los previsibles problemas
sociales y epidemiolgicos que se derivarn de una concentracin y aglomeracin
desproporcionada y descontrolada de poblacin.
GENERAR TANTOS EMPLEOS?

Otro aspecto que vale la pena subrayar son las proyecciones de empleo que se han dado a
conocer para la fase de operacin del Canal. Tanto los dos puertos que se construirn,

como el propio Canal, son obras altamente intensivas en capital y cuya operacin est hoy
cada vez ms automatizada. La cifra de 250 mil empleos que generara en Nicaragua el
Canal en su fase de operacin carece de toda credibilidad por desproporcionada. El Canal
de Panam es operado por 10 mil personas. Con toda probabilidad se estn haciendo
proyecciones que incluyen el empleo que generaran los subproyectos (zonas francas,
megacentros tursticos y otros).
CON ESA COMPETENCIA DESLEAL?

Llama la atencin que los subproyectos asociados a la concesin canalera gozarn de los
mismos privilegios fiscales y otros privilegios de los que gozar el Canal durante cien aos.
Se tratara as no slo de competir con el Canal de Panam, sino de una competencia
desleal con actividades similares ya en operacin en Nicaragua y posiblemente en pases
vecinos que no gozan de esos privilegios.
Se dijo recientemente que se tratara de negociar con quienes deseen operar en la zona
las condiciones econmicas de su acceso a la zona del canal para que puedan tambin
instalarse all y gozar de los mismos privilegios y beneficios, con lo que actividades que
hoy se desarrollan desapareceran al trasladarse a la zona, instalada bajo una
jurisdiccin verdaderamente extraterritorial.
Este esquema, similar al de las famosas ciudades modelo de Honduras se constituiran
en un gran enclave de zonas francas de todo tipo, sin ningn aporte fiscal a los recursos
pblicos y con limitados encadenamientos con el resto de la economa, lo que contribuira
a una mayor aglomeracin poblacional.
PARA SALIR DE LA POBREZA?

An, si todo esto generar 250 mil empleos, esta cifra representara solamente un 5% del
empleo total del pas para entonces. Y evidentemente, estos empleos sern actividades de
muy baja productividad, principalmente en comercio y servicios, en las nuevas zonas de
aglomeracin de poblacin. En este caso, vale la pena preguntarse quin continuar
creando la mayora del empleo en Nicaragua.
La productividad promedio de la economa nacional es un promedio ponderado y est
determinada fundamentalmente por las actividades que generan la mayora del empleo.
Mientras el grueso del empleo sea generado por actividades de muy baja productividad
ninguna obra que genere entre un 3% y un 5% del empleo total sacara a Nicaragua de la
pobreza.
sta es la razn por la que, a pesar de que en la Zona Metropolitana de Panam-Coln se
cre un ncleo urbano de altos ingresos debido a que los salarios pagados en la zona del
Canal tenan como referencia los de la economa estadounidense, hasta los aos 70, seis

dcadas despus de que el Canal entr en operacin, Panam mostraba un nivel de

desarrollo similar al de Nicaragua.
Es tambin la razn por la que, ya en los aos 90 y en la primera mitad de la dcada del
2000, Panam mostraba porcentajes de poblacin sobreviviendo con menos de 1.25 dlar
al da en trminos de poder adquisitivo y padeciendo hambre, cifras similares a las de
Nicaragua.
Hay que recordar tambin que, a diferencia de lo que ocurre hoy en Panam, cuando el
Canal transfiere al presupuesto de ese pas unos mil millones de dlares anuales, el Canal
que atravesar Nicaragua no ser de propiedad nicaragense y no transferir recursos, ni
fiscales ni de otro tipo, al Estado nicaragense.
Ms que nunca aqu valdra diferenciar entre Producto Interno Bruto -medido por los
ingresos generados en el territorio del pas- y Producto Nacional Bruto, medido por los
ingresos que quedan en manos de los nicaragenses.
ECONOMISTA INDEPENDIENTE.

CANAL INTEROCENICO: Un sueo

siempre presente y nunca realizado
Jangeert Van Der Post, octubre 2014
Por qu hasta hoy, despus de tantos intentos, no se ha construido el Canal de
Nicaragua? No tena una respuesta adecuada a esta pregunta. Desde septiembre
de 2012 busqu respuestas sistematizando la informacin disponible en el Instituto
de Historia de Nicaragua y Centroamrica de la UCA. El resultado es un libro. En
estas pginas resumo lo que descubr.
En mayo de 2012 el Presidente Daniel Ortega anunci su intencin de construir un Canal
Interocenico por Nicaragua. Lo mencion primero en el encuentro de mandatarios
centroamericanos con el Presidente Barack Obama en San Jos, Costa Rica. Das despus,
en la conmemoracin del 118 aniversario del nacimiento del hroe nacional Augusto
Sandino, lo anunci en Nicaragua. Rompa as un silencio de varios aos.
72 ENSAYOS DIFERENTES
PARA CONSTRUIR ESE CANAL
A lo largo de siglos han sido muchos los intentos de construir ese Canal por territorio
nicaragense. Es larga la historia de propuestas, ninguna exitosa. Hasta los escritores
nicaragenses se han referido a este proyecto. Sergio Ramrez en Mil y una muertes y
Francisco Mayorga en La Puerta de los Mares novelaron este sueo, con las inevitables
inexactitudes histricas de todo texto literario. El ms reciente intento, el del gobierno del
FSLN, se puede considerar una extensin del proceso iniciado por los dos gobiernos
liberales previos, el de Arnoldo Alemn y el de Enrique Bolaos. En 1999, Alemn
conform una Comisin de Trabajo del Gran Canal.
Con distintos equipos, esta comisin trabaj durante aos hasta presentar su tercer, y
ms elaborado, perfil de proyecto en agosto de 2006. Es la propuesta para un
supercanal, capaz de ser recorrido por los barcos ms grandes que existen hoy en el
mundo, naves de hasta 250 mil toneladas, aptas para cargar entre 15 y 18 mil
contenedores estndares. Este proyecto diseaba un canal que ofreciera condiciones
complementarias a las del Canal de Panam y no se planteaba simplemente como un
competidor del canal panameo.

Antes de este paso concreto, y durante mucho tiempo los planes para la construccin del
Canal Interocenico no fueron ms que papeles en forma de memorias, de libros o
simplemente de extensas cartas de los gobernantes del istmo centroamericano. Por eso,
resulta muy difcil determinar una cifra exacta del nmero de planes y propuestas
elaboradas durante aos. En mi investigacin descubr al menos 20 ideas o intentos
durante la Colonia espaola, sin que hubiera ningn diseo concreto para la obra. En el
tiempo de la Repblica Federal de Centroamrica aparecen 13 planes con un diseo
elaborado slo a medias. Desde la Independencia y la constitucin de la Repblica de
Nicaragua encontramos al menos 39 planes o proyectos, el ltimo de los cuales es el que
el Presidente Ortega entreg como concesionario al empresario chino Wang Jing. De las
propuestas elaboradas desde 1840 existen autnticos diseos en unos 13-14 casos. En
resumen, la literatura histrica consultada menciona por lo menos unos 72 ensayos
diferentes.
UNOS, PROYECTOS IMPACTANTES

Y OTROS, MENOS SERIOS
Tan gran cantidad de menciones de intentos distintos constituye un abanico de ideas
desde las muy optimistas pero sin bases reales hasta los diseos tcnicos completos. A
pesar de que por su carcter los proyectos irreales no llegaron a ningn nivel de ejecucin
o de realizacin, varios s fueron muy influyentes en la poltica internacional de la poca.
Las descripciones del cientfico alemn Alexander von Humboldt despertaron mucho
inters en Europa y Estados Unidos, aunque de ellas no surgi ninguna propuesta para un
proyecto concreto. Tambin entusiasmaron a muchos las fantasas de Luis Napolen
Bonaparte, que propona a otros la participacin en la construccin del Canal, al que se
sola denominar el proyecto del siglo.
Para ordenar este volumen de proyectos hace falta distinguir entre los proyectos
impactantes -proyectos o propuestas que en el transcurso de la historia mantuvieron su
importancia y relevancia- y los proyectos de menor seriedad, que sin embargo tuvieron
impacto en las ideas sobre la comunicacin interocenica. Dejamos fuera de
consideracin los mltiples escritos de proyectos que al final no representaron ningn
hecho concreto o realista.
CMO LLEGAR DEL MAR DEL NORTE

AL MAR DEL SUR
La bsqueda de Espaa de una ruta alternativa hacia las islas de las especias del Asia
suroriental, bloqueada por el nuevo continente recin descubierto, produjo muchos
escritos que planteaban la necesidad de una apertura entre lo que llamaban los espaoles
el Mar del Norte y el Mar del Sur. Esta idea tom ms fuerza despus que en 1513 Vasco

Nez de Balboa descubri el Ocano Pacfico, comprobando as que exista otro

ocano entre lo que se llamara Amrica y las codiciadas islas asiticas.
Ya en la segunda mitad del siglo 16 era una coincidencia generalizada que no exista
ningn paso natural entre uno y otro ocano y que el nico camino era el estrecho de
Magallanes, en el extremo sur de Amrica. Qued entonces como nica alternativa
posible la construccin de un canal artificial, pero pocos consideraron factible una obra de
tal magnitud, ni siquiera para atravesar los pocos kilmetros que en la geografa de
Nicaragua separaban la Mar Dulce (el lago Cocibolca) y el Ocano Pacfico. Adems, la
centralizacin, por orden real, en Madrid y/o en Sevilla del comercio de Espaa con sus
colonias americanas durante el siglo 18 impidi el desarrollo de planes ms concretos. La
Corona espaola crea que un canal estimulara el comercio interno entre las colonias.
EL PROYECTO
DEL INGENIERO GUATEMALTECO GALISTEO
Fue hasta finales del siglo 18, en la primera dcada de los aos 80 de aquel siglo, que se
trabaj en una primera propuesta de ingeniera. La Auditora de Guatemala envi a
Nicaragua al ingeniero guatemalteco Galisteo para que estudiara una posible ruta. Se
consider la desembocadura del ro San Juan, en el Mar Caribe, como la entrada natural a
ese Canal.
El resultado ms importante de aquella tentativa fue la constatacin del desnivel que
existe entre las aguas del Lago de Nicaragua y las del Ocano Pacfico, condicin que, en
opinin de Galisteo, dificultara cualquier intento de abrir una comunicacin navegable
hacia el Pacfico. Un canal por esa ruta drenara completamente el lago Cocibolca e
imposibilitara el paso entre los mares. Llama la atencin que, al parecer, no pensaran en
la construccin de esclusas para controlar los niveles de las aguas, a pesar de que Galisteo
era ingeniero de profesin. O no supo aplicar esta solucin o tal vez no quiso hacerlo para
no afectar los monopolios comerciales de la poca.
La importancia del trabajo de Galisteo fue la relativa exactitud de las mediciones que hizo
de los niveles de las aguas del ro San Juan a lo largo de la ruta prevista, teniendo en
cuenta la limitada calidad de los instrumentos disponibles en su poca.
La ruta que l escogi se mantuvo por un buen tiempo como la ms idnea para un canal
en el territorio nicaragense: a lo largo del ro San Juan desde San Juan del Norte hasta
San Carlos, cruzando despus el lago Cocibolca y abriendo una ruta acutica por el istmo
de Rivas.
O si no, como alternativa, cruzando el Lago de Len -nombre que se le dio al lago
Xolotln hasta la segunda mitad del Siglo 19- hacia El Realejo, el puerto de mayor
importancia en el Ocano Pacfico.

LA LICITACIN CENTROAMERICANA
Despus de la Independencia de Centroamrica, los gobernantes de las nuevas Repblicas
necesitaban con urgencia ingresos en las arcas estatales. Las autoridades coloniales las
haban dejado vacas y el comercio internacional estaba en crisis por el exceso de
contrabando y la desorganizacin fiscal. En ese contexto, un Canal Interocenico se
consider una buena salida para contar con una fuente de ingresos constantes. Los peajes
o portazgos de los barcos que cruzaran ese Canal significaran ganancias para la joven
nacin nicaragense. Ya en 1825 el Congreso Centroamericano propuso una licitacin
invitando a capitalistas internacionales a invertir en este proyecto.
A la licitacin se presentaron empresas o consorcios de empresas de Gran Bretaa y
Estados Unidos, pero ninguna contaba con un autntico plan tcnico. Despus de
cuarenta aos de haberse realizado, muchos se referan an al incompleto trabajo de
Galisteo. Gan la licitacin Aaron Palmer, un corredor de la Bolsa de New York. Palmer
ofreci construir el Canal por 5 millones de dlares. No est claro si buscara fondos para
la construccin o pretenda vender en Londres la concesin que le haban otorgado en
Nicaragua. En todo caso, no hizo nada y al regresar a su pas lo metieron en la crcel por
demandas de anteriores acreedores, a los que haba estafado.
EL PROYECTO HOLANDS
QUE NUNCA FUE
Todo este primer episodio de proyecto independiente coincidi con el Congreso de
Panam, convocado por Simn Bolvar en 1826, en el intento de unir a las naciones
latinoamericanas recin independizadas de Espaa. Los delegados centroamericanos al
Congreso se comunicaron con un delegado del Reino de los Pases Bajos. Para entonces, el
Rey Guillermo de Orange quera comerciar con las nacientes Repblicas de Amrica del
Sur y, ya que en el Congreso Bolvar lanz la idea de un Canal Interocenico por Panam,
los delegados de Guatemala propusieron sus propios planes.
Despus de haber hablado con Aaron Palmer, preso en Nueva York, el enviado holands al
Congreso, Jan Verveer, estaba entusiasmado con un proyecto as y se convirti en un
apasionado promotor del Canal. Fanatizado con la idea, desde 1828 intent negociar una
concesin en favor de un consorcio holands bajo la tutela del Rey Guillermo. Pero por las
guerras internas en Centroamrica y la inestabilidad de los gobiernos centroamericanos
nunca fue posible enviar a la regin a una delegacin de ingenieros hidrulicos
holandeses, ya famosos por su experiencia, para estudiar las posibilidades de un Canal en
tierras centroamericanas. En 1830, una vez restablecida la paz en el istmo, se pudo
negociar por fin una pre-concesin. Pero ese mismo ao, la guerra de separacin belga de
los Pases Bajos, haba apagado cualquier rescoldo de inters en La Haya.
Lo trascendental de estas negociaciones fue la complejidad del acuerdo, que inclua

lecciones aprendidas tras el fallido intento con la concesin a Palmer. Ahora se propona
una base financiera-econmica para amortiguar las deudas que provocaran las
inversiones necesarias para la construccin del Canal y se planteaba combinar la
explotacin del Canal con la colonizacin de las reas circundantes a la ruta canalera. En
lugar de colonizar estas reas, Verveer opt por la creacin de una ciudad libre con su
propio sistema jurdico. En negociaciones posteriores aparecera ms y ms veces el plan
de colonizar vastas reas a lo largo de la ruta del Canal.
LA PRIMERA INVESTIGACIN DE ENVERGADURA

Una primera investigacin de mayor envergadura fue la de John Baily, un militar ingls
radicado en Centroamrica y ya involucrado en la licitacin realizada entre 1825 y 1826.
Con el afn de promover la unidad centroamericana, Francisco Morazn contrat en 1837
a Baily. La disolucin de la Repblica Federal de Centroamrica en 1838 priv a Baily de las
remuneraciones prometidas por Morazn. Unos aos ms tarde, el norteamericano John
L. Stephens estim que el costo total del Canal ascendera a 25 millones de dlares, una
suma casi prohibitiva en aquella poca.
El trabajo de Baily mantuvo su importancia porque fue el primer intento de levantar una
informacin completa de toda la posible ruta del Canal. Baily fue el primero en advertir
que la parte baja del ro San Juan, la cercana a la costa caribea, no era apta para la
navegacin y eso requerira hacer un canal artificial en sus riberas septentrionales,
adicional al Canal Interocenico, en el istmo de Rivas.
EN LOS TIEMPOS DE VANDERBILT Y WALKER

El primer diseo completo, y muy bien hecho desde el punto de vista de ingeniera, fue el
del ingeniero militar estadounidense Orville W. Childs. Contratado por su compatriota
Cornelius Vanderbilt, Childs present en 1852 un diseo muy terminado, basado en
mediciones exactas. En este plan la ruta canalera sala al Pacfico nicaragense por Brito,
el punto ms bajo de toda esa zona.
En aquellos aos el ambicioso empresario Cornelius Vanderbilt haba establecido ya su
empresa, la American Atlantic and Pacific Ship Canal Company para obtener grandes
beneficios de la importante demanda de transporte que suponan los buscadores de oro
que iban desde el norte del continente hacia California. Durante la fiebre del oro
Vanderbilt concibi la ruta del trnsito por Nicaragua para aquellos aventureros
siguiendo el trazado de Baily: con sus barcos navegaban por el ro San Juan y el lago
Cocibolca y despus, por tierra y en carruaje recorran los 20 kilmetros que separan La
Virgen de San Juan del Sur.
El gobierno nicaragense le haba otorgado a Vanderbilt permiso para explotar la ruta del
trnsito con la condicin de que tambin construyera el Canal. Pero Vanderbilt tampoco

contaba con capital para hacerlo. Para ese tiempo, los ingleses no tenan inters en
financiar el Canal, porque el diseo de Childs slo era apto para la flota mercantil de
Estados Unidos y los vapores britnicos ya superaban en tamao a los estadounidenses.
Adems, la rivalidad poltica entre Estados Unidos y Gran Bretaa se haba expresado en la
firma del Tratado Clayton-Bulwer, estipulando que ninguna de las dos naciones podra
construir el Canal de Nicaragua unilateralmente. Aquel acuerdo fren con eficacia los
planes de Estados Unidos de promover el Canal.
La participacin protagnica del filibustero estadounidense William Walker en la Guerra
Nacional trajo como consecuencia un distanciamiento entre Nicaragua y Estados Unidos
en relacin a la posible construccin del Canal, lo que abri espacios a otros interesados,
como los franceses Flix Belly y Michel Chevalier. Tambin la Guerra Civil en Estados
Unidos contribuy a apagar el inters estadounidense.
SLO UNA MILLA DEL CANAL

Y UNA EMPRESA EN QUIEBRA
Fue hasta 1870 que reaparecieron en escena los ingenieros de Estados Unidos. El
Presidente Ulysses Grant se interes en la construccin del Canal en Centroamrica,
reconociendo no slo su valor estratgico mercantil, sino tambin su utilidad militar por
estar a tan corta distancia del territorio que gobernaba.
A peticin de Grant una serie de equipos de ingenieros civiles y militares estudiaron las
posibilidades de un Canal trans-stmico en Panam, en Mxico o en Nicaragua. El estudio
que elaboraron los ingenieros Edward Lull y Aniceto Garca Menocal en 1873 representaba
un paso adelante respecto al diseo que Childs haba hecho veinte aos antes.
Comparando el diseo hecho para Nicaragua con el hecho para Panam, ambos
elaborados por Lull y Menocal, se prefiri la ruta nicaragense. Y esa idea estuvo vigente
por casi treinta aos.
A partir de 1873 varios equipos trabajaron en perfeccionar el diseo del Canal por
Nicaragua. Hubo propuestas mejoradas en 1880, 1885 y 1889. En todas particip el
ingeniero de origen cubano Aniceto Garca Menocal.
Inversores privados estadounidenses intentaron dos veces establecer la Maritime Canal
Company, pero slo hasta 1889 lograron reunir un primer capital de 6 millones de dlares
para empezar la obra, que para entonces tena un costo total estimado de 66 millones. En
cuatro aos la empresa inversora gast los 6 millones construyendo slo una milla del
Canal, ni siquiera a su debida profundidad. Una importante crisis econmica en Estados
Unidos impidi a la empresa encontrar ms fondos y eso provoc la quiebra a la empresa
constructora.

EL FRACASO FRANCS
Mientras esto suceda, el ingeniero francs Ferdinand de Lesseps, animado por sus xitos
en la construccin del Canal de Suez, haba iniciado ya la construccin de un Canal en
Panam con capital que haba reunido en Francia. Como haba hecho antes en Suez, de
nuevo decidi construir el canal a nivel del mar, evitando introducir esclusas en la ruta.
A pesar de esfuerzos heroicos y a costa de una inmensa e inconcebible cantidad de vidas
humanas, los franceses nunca lograron dominar la cordillera panamea y abandonaron la
empresa en 1889, precisamente cuando los estadounidenses iniciaban el canal en
Nicaragua, del que slo completaron una milla. As que en 1893 haba ya dos proyectos
iniciados y fallidos: el panameo y el nicaragense.
POR PANAM O POR NICARAGUA?

Fue hasta esas fechas que el gobierno de Estados Unidos empez a preocuparse por hacer
el Canal Interocenico. El Tratado Clayton-Bulwer segua vigente, as que los polticos de
Washington intentaron deshacerse de l. A finales de 1901 lograron anularlo, lo que abra
el camino para una inversin estatal en ese proyecto.
Entre 1893 y la decisin final, que tomaron en 1902, ingenieros del Ejrcito de Estados
Unidos elaboraron a la par dos nuevos estudios para un Canal por Nicaragua o por
Panam. Tcnicamente preferan que fuera por Panam y con esclusas, pero
financieramente preferan que fuera por Nicaragua, por la costosa suma que pedan los
franceses a cambio de sus derechos y de las inversiones que ya haban hecho en Panam.
Theodore Roosevelt asumi la Presidencia de Estados Unidos justamente cuando la
comisin oficial emiti su veredicto en favor de Nicaragua. Roosevelt busc a toda costa
que fuera en favor de Panam, pues tema las intromisiones de los dos nuevos poderes
martimos, Japn y Alemania.
Construir el Canal en Nicaragua les dejara el campo libre en Panam, lo que contrariaba la
revitalizacin de la Doctrina Monroe, que proclamaba Amrica para los americanos.
La seleccin final de Panam que hizo el Senado y la Cmara de Representantes fue
manipulada por los accionistas franceses, que presentaron intencionadamente un sello
postal con la imagen de un volcn nicaragense en erupcin, buscando alertar sobre los
peligros volcnicos o ssmicos que representara Nicaragua. Eso tuvo su efecto y los
estadounidenses abandonaron los planes nicaragenses.
Despus que Estados Unidos inaugur el Canal de Panam (1914), firm con Nicaragua

ese mismo ao el Tratado Chamorro-Bryan, que estableca derechos exclusivos para

Estados Unidos en la construccin de un Canal por Nicaragua.
El tratado estuvo vigente hasta julio de 1970, cuando Anastasio Somoza Debayle lo
revoc.
EL PLAN JAPONS
Y EL PROYECTO ALEMN-BOLAOS
Fue hasta despus de abrogado el nocivo Tratado Chamorro-Bryan que nuevas propuestas
para un Canal salieron a la luz en Nicaragua. En 1989, durante la Revolucin nicaragense,
los japoneses propusieron la construccin de un Canal por Nicaragua que fuera
complementario al de Panam, lo que significaba que fuera capaz de recibir los barcos que
no podan pasar por las esclusas del Canal de Panam.
A finales del Siglo 20 el Presidente Arnoldo Alemn form la Comisin de Trabajo del Gran
Canal con la misin de que desarrollara un perfil de proyecto para un canal con capacidad
para barcos con un peso mayor a 200 mil toneladas. Su sucesor, Enrique Bolaos,
present el perfil definitivo en agosto de 2006. La idea del gobierno liberal era buscar el
financiamiento en el mercado financiero internacional mediante un contrato que
depositara las responsabilidades del diseo, del financiamiento, de la construccin y de la
administracin y/u operacin en manos del contratista. Slo unos meses ms tarde, las
elecciones presidenciales de noviembre de 2006 frenaron cualquier avance del proyecto
por el triunfo de Daniel Ortega y su regreso a la Presidencia de la Repblica.
Lo interesante en la propuesta de 2006 era la presentacin de nuevas alternativas de la
ruta en la seccin oriental y la inclusin, por primera vez, de preocupaciones ambientales
y proyectos de reforestacin como elementos indispensables para aprobar la
construccin. Aunque oficialmente rein un silencio en los primeros aos de la Presidencia
de Daniel Ortega, las propuestas que lanz, primero en 2012, y ms concretamente en
2013, lucen como herencias de la Comisin de Trabajo del Gran Canal. Los mayores
cambios se dieron en la forma de la contratacin y en el mtodo de financiamiento del
proyecto.
LA FANTASA DEL EMPERADOR FRANCS

Hasta aqu los proyectos impactantes. Entre los que no prosperaron por falta de seriedad
hubo algunos que no pasaron de ser pura fantasa. A partir de 1846, antes de ser elegido
Presidente y posteriormente coronado Emperador de Francia, Luis Napolen Bonaparte
intent liderar una empresa de construccin del Canal de Nicaragua. Todava estando
refugiado escribi un folleto sobre ese proyecto. Nunca haba visitado Nicaragua y pint
una imagen demasiado optimista del pas y de las posibilidades de la obra, con algunos
errores garrafales. No obstante, logr despertar mucho inters europeo y eso era lo que

buscaba desesperadamente el gobierno nicaragense, tras la decepcin sufrida con el

Rey de los Pases Bajos.
Bonaparte enfatiz la necesidad de colonizar las reas a lo largo de la ruta proyectada
para el Canal. Por eso apostaba por una ruta ms larga, que pasara por todas las zonas
ms pobladas del pas, con el objetivo de acercar la mayor cantidad posible de poblacin
al aprovechamiento del Canal. La ruta diseada por Bonaparte iba desde el lago Cocibolca
al ro Tipitapa y al lago Xolotln construyendo despus un canal hacia el puerto de El
Realejo.
Bonaparte dej su proyecto para dedicarse a gobernar Francia, pero no se olvid de l.
Unos veinte aos ms tarde envi al ingeniero Michel Chevalier para obtener en
Nicaragua una concesin para realizarlo. La guerra contra Prusia de 1870 y su consecuente
y precipitada dimisin como emperador impidi este segundo intento.
OTRA FANTASA FRACASADA

Otra fantasa canalera fue la de Flix Belly. Inici en 1858. Cuando se disipaba la plvora
de la Guerra Nacional en Centroamrica y Ferdinand de Lesseps comenzaba la aventura
que fue la construccin del Canal de Suez en Egipto, Belly se present en Centroamrica
como enviado del emperador francs y, aunque era falso que lo fuera, logr convencer al
gobierno costarricense y al Presidente de Nicaragua.
Aprovechndose de su credulidad, Belly obtuvo amplias concesiones, que nunca tuvo
aptitud para aprovechar de forma concreta. Siempre estaba envuelto en problemas
financieros y jurdicos. Tampoco supo cumplir con las fechas convenidas. Contrat a unos
aventureros franceses, que dedicaban ms tiempo a pelear entre ellos que a trabajar y
adems, para contentar a los costarricenses, apost a una ruta que sala por la baha de
Salinas en la costa del Pacfico, parcialmente en territorio de Costa Rica. Esa ruta ya haba
sido descartada tcnicamente por Orville Childs en 1851.
HAGAMOS MEJOR
UN FERROCARRIL, UN CANAL SECO
No slo los franceses se presentaron en el istmo promoviendo la ruta transstmica. Un
oficial de la marina britnica, Bedford C.T. Pim, entr en el escenario del sueo canalero
justo antes de la Guerra Nacional en Centroamrica. A diferencia de los dems, Pim no
propuso un canal hmedo, sino uno seco, una conexin ferroviaria. Crea obstinadamente
en las grandes ventajas del tren como medio de transporte verdaderamente moderno y
aparentemente slo pens en un canal seco para transporte de pasajeros. Su proyecto no
inclua ningn plan destinado al transporte de carga.
Pim predijo que el puerto de San Juan del Norte se cubrira con el tiempo de sedimentos y

propuso aprovechar una baha ms al norte, el puerto caribeo de Monkey Point, que
deca haber descubierto l mismo. Es interesante notar que Monkey Point figura en las
propuestas de los canales secos pensados por otros mucho tiempo despus, a finales del
siglo 20.
UN CANAL IMPOSIBLE
Y UNA IDEA DESCABELLADA
Tambin los estadounidenses propusieron un canal imposible o, por lo menos, mal
planificado. En 1929, justo antes del inicio del crack econmico y financiero de aquel ao,
un equipo del Ejrcito de Estados Unidos lleg a Nicaragua para estudiar y disear otro
Canal, adems del que ya funcionaba en Panam. Supuestamente por la saturacin del de
Panam, decidieron desempolvar los planes publicados en 1901. Otro equipo
estadounidense estudiara la ampliacin del Canal de Panam y su transformacin en un
canal a nivel del mar.
En 1932 este plan, muy detallado, fue presentado por el jefe del equipo, Daniel Sultan,
pero fue engavetado inmediatamente, ya que la Gran Depresin haca imposible cualquier
inversin de Estados Unidos en el extranjero. Compensando este intento abortado, en
1939 y 1940 se hizo un nuevo estudio para un canal de menores dimensiones slo apto
para barcazas, pero el proyecto no avanz por la falta de utilidad econmica.
Las ltimas investigaciones estadounidenses sobre el Canal por Nicaragua desembocaron
en la idea descabellada de abrir un canal a nivel del mar utilizando la energa nuclear. La
peligrosidad de esas explosiones, aun cuando sera minimizada, limitaba este proyecto a
zonas muy poco pobladas. Existan adems dos problemas adicionales: el peligro de que el
lago Cocibolca se drenara por completo y el paso forzado de la ruta por zonas pobladas
del Pacfico nicaragense.
Cuando Nicaragua desapareci del mapa canalero, Estados Unidos estaba dispuesto ya a
abrogar el Tratado Chamorro-Bryan, que segua ofendiendo a los latinoamericanos y
especialmente a los nicaragenses. La anulacin de este tratado en 1970 abri nuevas
posibilidades al gobierno nicaragense. No fueron aprovechadas hasta finales del siglo 20,
con la creacin por los gobiernos de Alemn y de Bolaos de las Comisiones de Trabajo del
Gran Canal.
CONCESIONES SIEMPRE GENEROSAS

Y POR RAZONES ECONMICAS
Es interesante notar que, a lo largo de la historia postcolonial de Centroamrica, primero
el gobierno de la Repblica Federal, y posteriormente las autoridades nicaragenses,
estaban dispuestas conceder privilegios considerables a los extranjeros que propusieron

construir el Canal, incluyendo el cederles vastas reas del territorio, casi siempre a su libre
eleccin, y el concederles exencin de impuestos y desobligarlos de otros deberes.
A cambio, los gobiernos recibiran compensaciones limitadas durante la construccin del
Canal. Y slo cuando entrara en operacin el Canal el gobierno de Nicaragua participara
parcialmente de los beneficios. La excepcin fue el Tratado Chamorro-Bryan, por el que
Nicaragua recibi un pago nico de 3 millones de dlares a cambio de entregar derechos
perpetuos y exclusivos a Estados Unidos.
La historia nos muestra que siempre se busc con el Canal por una ventaja econmica. Los
primeros gobiernos independientes de Centroamrica necesitaban ingresos fijos para
construir los nuevos Estados y como ningn proyecto entr en su fase de ejecucin -el
proyecto de 1889-93 tuvo poco impacto en el medio fsico y an menor impacto en lo
econmico-, no se acumul experiencia en cuanto a los efectos que tendra un Canal
sobre la economa nacional. El Canal de Panam demostr la gran demanda de mano de
obra para su construccin y hubo que buscarla en pases extranjeros. El auge econmico
que tuvo Panam despus de que el pas retom la administracin del Canal ha
demostrado efectos positivos en la economa nacional en la fase de operacin.
CAMBIO DE PTICA:
ENTRA EN ESCENA LO AMBIENTAL
Los canales interocenicos tienen un impacto enorme, tanto en el medio fsico como en el
socioeconmico. Hasta hace muy poco tiempo, los impactos ecolgicos y ambientales no
entraban en las discusiones sobre estos proyectos porque mejorar la infraestructura con
este tipo de grandes proyectos se consideraba un avance de la civilizacin.
Fue hasta finales del siglo 20 que empezaron a valorarse los efectos negativos de estas
construcciones y sus secuelas para las futuras generaciones. Este cambio de ptica,
tambin en la opinin pblica, se ha convertido en un elemento nuevo en los debates
sobre las ventajas y desventajas de los canales interocenicos. Actualmente, la cuestin
ambiental podra tener tanto impacto como para convertirse en un freno decisivo y
prohibitivo en cualquier nuevo plan.
POR QU NUNCA SE HIZO?

Por qu no se realiz nunca el Canal en Nicaragua? Las razones de todos los fracasos que
existieron no son nicas ni unidimensionales. Cinco asuntos predominan entre las razones
de estos fracasos. Pes la falta de recursos financieros centroamericanos. En la etapa
post-colonial esta carencia forz a los gobernantes de la regin a buscar apoyo y capital en
el exterior y eso result siempre difcil por restricciones en los mercados internacionales o
por las crisis econmicas mundiales.

Pes tambin la falta de preparacin de los promotores de los proyectos. A inicios del
siglo 19 los empresarios interesados sobrestimaron el desarrollo del comercio mundial y
no se preocuparon por elaborar un diseo actualizado.
A mediados de ese siglo el diseo de Cornelius Vanderbilt no reuna los requisitos para
todo tipo de naves. A finales de ese siglo la Maritime Canal Company inici el proyecto sin
tener garanta de contar con todo el capital necesario y no logr reunir el capital faltante.
La inestabilidad poltica tambin puso su granito negativo en los fracasos. La hubo en los
Pases Bajos, donde la desintegracin de la nacin evapor todo inters. Posteriormente,
en Centroamrica y en Nicaragua la Guerra Nacional, y en Estados Unidos la Guerra Civil,
paralizaron las decisiones en momentos claves.
Tambin hubo razones tcnicas. En 1902, en el momento de elegir entre Panam y
Nicaragua, Panam present ventajas tcnicas relativas: un canal ms corto, menos
sinuoso, ms barato en su operacin y con un menor desnivel acutico a conquistar.
Tambin hubo celos entre los gobiernos. En la segunda mitad del siglo 19 el Tratado
Clayton-Bulwer paraliz prcticamente cualquier intento estadounidense, a pesar de la
conciencia creciente que haba ya en Estados Unidos sobre la utilidad comercial del Canal.
Los celos entre Estados Unidos y su antigua metrpoli, Gran Bretaa, contribuyeron a la
firma de aquel tratado. Tambin los conflictos entre Nicaragua y Costa Rica frenaron el
desarrollo de algunas alternativas que tal vez hubieran sido prometedoras.
Ya en tiempos recientes, en dos ocasiones el cambio de gobierno tras elecciones
presidenciales en Nicaragua, en 1990 y en 2006, obstaculiz la toma de decisiones
transparentes para realizar proyectos que eran potencialmente interesantes.
El autor es
INGENIERO. AUTOR DEL LIBRO EL CAMINO LARGO Y SINUOSO. RAZONES POR LAS QUE
NO SE REALIZ
EL CANAL DE NICARAGUA, PUBLICADO POR EL INSTITUTO DE HISTORIA DE NICARAGUA Y
CENTROAMERICA (IHNCA) DE LA UNIVERSIDAD CENTROAMERICANA DE MANAGUA EN
JULIO DE 2014.

No Nos Resignamos A Perder El Gran Lago de Nicaragua

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