Edward R.

Lpez Lpez Cdigo 11 45 942

Colonia en Colombia
MUJERES DE LA LITE COLONIAL: ENTRE LA PREDESTINACIN DE DOS
CAMINOS.
La mujer a lo largo de la colonia estuvo imbuida en un orden social casi que inamovible
donde estaba subordinada por el patriarcado. El juego de poderes Estado-iglesia
configuraron el mundo colonial creando y cimentando las bases y encuadres donde la
mujer deba moverse. En este orden la mujer del nuevo mundo se vio representada por la
dualidad de dos imgenes: una la de la mujer buena llena de cualidades: sumisa obediente.
Por otro lado, la imagen mala: aquella mujer con defectos, insumisa. Es as que el orden
colonial topa todos los espacios de la mujer desde su casa hasta los ambientes pblicos y su
vida social. Las mujeres de alta lite que en el caso de este ensayo se har hincapi en
ellas- estaban casi predestinadas a tener dos caminos para escoger en la vida: el de la vida
domstica, o, por otro lado, el de la vida monstica. Y es que la iglesia, como rgano
garante del orden moral, trataba de homogenizar ests dos imgenes basndose en el
cmulo de ideologas establecidas durante siglos por telogos y las interpretaciones y
figuras bblicas referentes a la mujer.
La subordinacin de la mujer en la colonia como ya advertimos- encuentra dos pilares: el
de la mujer buena y mala. Representacin simblica que se encuentra en la biblia: Eva y
Mara. Por un lado Eva como representacin simblica de los defectos: desobediente, uso
de la palabra (cosa que como veremos ms adelante es una factor de mucha incidencia entre
las mujeres adineradas), la curiosidad, la ambicin; y a la vez por contraposicin, modula
los smbolos a seguir en la otra imagen Mara, madre de Jess- en este caso las cualidades
son las de sumisa, callada y recatada (Bermdez, 2001:28), esta ltima cualidad tendr una
incidencia enorme en tanto a la configuracin y la visin de la mujer casi que de ella
depende la insercin en alguna de estas dos representaciones expuestas miremos el
siguiente caso para dilucidar mejor.
Mariana Reyes Prieto de la Concha, cercana a la ciudad de Popayn, quien fue
excomulgada por desobedecer la autoridad y tener tratos ilcitos con un vecino suyo. A lo
que las autoridades como respuesta prohibieron el trato con aquel hombre directa e
indirectamente, pues de hacerlo tomaran el hecho como un desacato, por tanto, sera
pblico su delito ante la sociedad; y posteriormente, as fue, pues su delito fue expuesto
pblicamente con boletos que se pegaron en las puertas de la iglesia (Bermdez, 2001:43).
Es de esta manera que el recato, se convierte en el garante de la conformacin de la visn
de la mujer colonial, pues en realidad la cotidianidad colonial est regida por un mundo de
apariencias, donde sino se guarda el debido recato ante la sociedad se est en riesgo del
escarnio pblico, del chisme y el escndalo. Cosa que destrua el honor de las personas

causando muchos problemas a la hora de hacer negocios y de su misma actuacin ante la

sociedad.
El mundo colonial por definicin es lugar de apariencias, que si bien haba unos ideales
preestablecidos del cmo deberan actuar las personas, esto en la prctica no se haca.
Muchos hombres y mujeres llevaban una vida clandestina (en el caso de las mujeres, eso s,
se vea ms en los estamentos de las capas bajas e intermedias de la sociedad como lo son
mulatas, negras indgenas y mestizas en general), en los sustratos altos, las apariencias eran
lo ms importante: el tener un hogar bien conformado, el de tener una solvencia econmica
demostrada en el lujo y la opulencia, el de tener negocios lcitos, eran los garantes del buen
nombre o apellido de alguien en la configuracin social colonial. Por ello como se vio en el
caso anterior, el de Doa Mariana Reyes, en verdad los estamentos que garantizaban el
orden social no ponan tanto nfasis en si la gente tena vidas clandestinas, sino ms bien en
que estos guardasen la debida cautela y reserva frente a la sociedad en general, pues de
hecho si nadie se entera no hubiese pasado nada.
Lo que por general y siempre se pone en tela de juicio en el aparato ideolgico de la poca
es el honor. Otro caso que demuestra lo anteriormente dicho, es el caso de Don Joaquin
Fuenmayor, quien es denunciado ante las autoridades por llevar una vida ociososa vaga y
mal entretenida, se lo juzga por andar en fandangos y llevar a mujeres al monte en
caballos ajenos: .. que han contado dicho Fuenmayor en la casa del testigo que esta
este mismo en mal estado con una muger casada (no se expresa su nombre para que no
vuele su crdito) y que el marido de otra simon manchola ha referido esta dicho
Fuenmayor en mal estado con su mujer, por cuyo motivo, tubo que darle, y dio unos
garrotazos sobre que no tuviese que ver con el expresado Fuenmayor hombre soltero.
(Archivo general de la Nacin, Bogot). En el anterior caso se puede corroborar lo ya
dicho, se puede ver como como las autoridades judiciales toman mucha cautela a la hora de
exhibir el nombre de la primer mujer con que es aprehendido el denunciado- en este caso
Joaquin- no se expresa su nombre para que no vuele el credito, es decir para que no se
manche su honor; por otro lado, se encuentra la segunda mujer, la cual est casada con
Simon, un demandante y testigo en contra del seor Joaquin, a la cual no se hace mencin
de su nombre pero de la que s se dice que fue violentada fsicamente por su mismo esposo.
Y es claro, pues dentro del orden colonial el responsable de llevar el honor es el hombre, en
este caso Simn ve mancillado su honor, por lo cual reprende de esa manera violenta a su
esposa, hecho mismo, que no es mal visto por la autoridad colonial pues en los estamentos
sociales el hombre puede corregir a la mujer.
All entra un factor ms a analizarse, el de la relacin hombre/mujer. La sociedad colonial
como ya se dijo es un mundo enteramente regido por una ideologa patriarcal de
dominacin, donde la mujer est subordinada por el discurso del hombre pues es l quien
ostenta el poder de la sociedad expresado en lo jurdico y eclesistico. En los matrimonios,
la iglesia misma conceda todo el poder a los hombres, por tanto, se les otorgaba la potestad

sobre el poder de corregir a sus esposas, si ests no cumplan con los deberes domsticos
y conyugales a los que por ley natural, estaban obligadas a cumplir, y por ende, el varn
poda infligir moderadamente castigos fsicos; aunque el hecho de excederse en la
aplicacin de estos castigos poda provocar caer en pecado mortal al mismo hombre, por
tanto la barrera del castigo admisible e inadmisible era algo bien incierto (Chocano, 2000:
76). Por eso como vimos en el caso de Joaquin Fuenmayor las autoridades permiten y no
ven reparo alguno en que aquel hombre haya reprendido violentamente a su esposa, pues
el contrato social de la misma sociedad as lo permite: es el hombre quien debe garantizar la
proteccin de la mujer, su bienestar y su recto camino. Y es que el mismo derecho
cannico basndose en las premisas medievales de Toms de Aquino expresaba la
supremaca masculina sobre la mujer: la mujer no solo necesita del varn para engendrar,
como ocurre con los dems animales, sino incluso para gobernarse: porque el varn es
ms perfecto por razn y ms fuerte por virtud que las mujeres (Zambrano, 2011:28) , de
esta manera se tena a las mujeres como dbiles, carentes de nimo y de fortaleza por tanto
deban ser protegidas tanto fsica como moralmente . No obstante sobre ellas recaa en
mantener el honor del linaje a que perteneca su familia.
Todos estos atributos restringan a las mujeres espaolas y criollas establecidas en el nuevo
mundo de detentar puestos en los dominios jurdicos y polticos de la sociedad colonial; sin
embargo parece haber ciertas excepciones a estas reglas-como veremos ms adelante- por
lo menos como figuras de poder econmico de la poca. Es comn ver en la colonia,
generalmente hablando, dentro del estamento social de los grupos de lite- que el padre de
la novia daba una dote al futuro esposo de su hija, y es que la mayora de estos matrimonios
se haca por conveniencia, segn consensos paternales. Esto condujo al matrimonio entre
iguales, es decir entre dos personas pertenecientes a familias de linaje distinguido, de esta
manera el amor o el consentimiento de los conyugues no era decisivo a la hora del
matrimonio (Zambrano, 18-19). Por ello es comn ver una desigualdad de aportes de
hombres y mujeres en la constitucin del hogar, donde mujeres aportaban la mayora de
inmobiliario, vivienda, muebles y alhajas (Rodrguez, 1994); en ese mismo sentido
simblicamente la dote abra camino a la mujer en tanto a las relaciones econmicas. Eso
s, aunque los hombres ocuparan una situacin subalterna en tanto estamento social por
venir de una familia menos acaudalada que la novia, ellos detentaban el poder por encima
de todo y podan disponer de los bienes que brindaban ambas familias (Chocano, 70).
Sin embargo, y como advertimos con anterioridad, las mujeres de lite podan detentar
ciertos poderes econmicos que a la postr podan con la muerte de sus maridos, heredar
una encomienda por medio del derecho de sucesin propio de decretos indianos
(Zambrano, 20), por ello, en el caso de Nueva Granada, en la provincia de Santaf hay
encomiendas de mujeres como el caso de doa Leonor y doa Adriana, madre e hija
respectivamente, que eran encomenderas (Zambrano, 24). Se puede decir que esta era la
nica manera de que una mujer pudiese tener un poder relevante dentro de la sociedad

colonial, todo ello debido por la autoridad difusa del mismo orden colonial y la
concentracin de poder sobre una sola figura: la masculina, pero a veces el mismo factor
desigual en tanto a la edad, jugaba un papel crucial, pues en la mayora de casos los
hombres eran bastante mayores que las mujeres con que contraan nupcias, y por ende eran
propensas a quedar viudas y a heredar ttulos sino tenan hijos mayores de 25 aos. As las
mujeres de lite coloniales pudieron heredar y detentar poder dentro de los marcos
constitutivos de la colonia, eso s, hasta donde los mismos estamentos se lo podan
garantizar por medio de las leyes.
En trminos generales hablando de la vida cotidiana de las mujeres de lite- el ideal
patriarcal formulado dogmticamente por la iglesia (como ya lo mencione), propugnaba
que las mujeres deban mantenerse alejadas fuera de la esfera pblica, atendiendo sus
deberes domsticos en los que se resalta: el bordado, dirigir el personal de la cocina en casa
y rezando. Generalmente se las vea concurrir a las plazas de mercado o yendo a la iglesia
(Chocano, 69), es as como las mujeres eran expectantes de la vida en trminos generales,
deban mantenerse fuera de la vida pblica, eso s, aclaro, en el caso de las mujeres de lite,
pues en el caso de las mujeres mestizas eran de alguna u otra manera insertadas en la vida
econmica urbana donde sus amos las mandaban a vender a los mercados, o las artesanas
vendan sus manufacturas en los centros del pueblo, es comn ver en la colonia mujeres
dueas de chicheras, y algunos centros de abastos a pequea escala. En esa medida la vida
de las mujeres de lite se mova ms en el mbito de lo privado, que en lo pblico, en ese
sentido pervivan dentro de lo contemplativo, como espectadoras de la realidad patriarcal
establecida. Eso s, se puede decir que al detentar ellas el poder domstico- pues como
vemos tienen a su disposicin personal para obedecer sus rdenes, aqu es donde el raro
entramado de relaciones coloniales da preponderancia a la mujer con voz de mando y
carcter dirigente, cosa opuesta, por as decirlo, un tanto, de la figura sumisa y obediente
que prepondera el orden colonial en general.
Por lo general la mujer de lite solo tena dos caminos dentro del entramado social colonial,
por un lado, y como vimos, el de la vida domstica: ama de casa, madre y mujer casada;
sino quera eso haba otra alternativa, los conventos o vida monstica. La incursin de las
mujeres en la vida religiosa, haca que les impartieran una educacin mnima en la que se
les enseaba a leer y escribir. Y es que por lo general la educacin de las mujeres se
centraba en inculcar un modelo de conducta femenino imbuido de religiosidad, desde el
plpito se insista en inculcar los valores de la virgen Mara como modelo a imitar por las
mujeres de toda condicin (Chocano, 72). En los conventos y beaterios, eran los rganos
autorizados para educacin femenina en la colonia, la mujer desde muchos puntos de vista
poda alcanzar ciertas autonomas, por lo menos eso s hablando en trminos del modelo
patriarcal. Pero an ms importante podan alcanzar un nivel muy intelectual, incluso a la
misma altura de hombres; es sino ver el caso de sor Juana Ins De la Cruz, Magdalena de
Lorravaquio Muoz, mujeres que compusieron innumerables piezas de teatro y villancicos

de carga profana, logrando as que se crear una cultura conventual y mistica (Chocano,
82). De esta manera se alcanza a dilucidar que muchas mujeres en estos sitios alcanzaron a
tener un gran contacto con grandes obras de la literatura y pensamiento laico que les
permitira crear mundos posibles, soar vidas imposibles. La vida intelectual en estos
conventos les abra las puertas a mundos posibles dentro de un aparato de dominacin, a
pesar de que los mismos conventos tenan la funcionalidad de dominacin y manipulacin
de la sociabilidad del fuero femenino. Adems era muy comn que estos lugares sirvieran
como sitios de alojo a personajes como nobles, virreyes, as como prelados y funcionarios
de la corona (Chocano, 85) esto sirvi para que las mujeres de los conventos estuviesen al
tanto de las ltimas noticias del acontecer mundial y local, este ambiente permita que
muchas mujeres aprovecharn y se baaran del conocimiento de los viajantes y visitantes.
O porque no ir ms all y analizar obras como las de Jernima Nava y Saavedra, religiosa
clarisa que data de 1627, en la cual se puede ver en su obra autobiogrfica una lectura
amorosa (Ramrez, 2006: 65). La vida conventual si bien estaba pasada por un sistema de
seguimiento sigiloso y de observacin a sus vidas, adems el de llevar un disciplinante
modelo de vida que inclua muchas horas de rezo y trabajo, por otro, permita cierta
libertades que una mujer de la vida domstica le eran muy vedadas. El poder tener acceso a
publicaciones y lecturas amorosas permita cierta libertad de pensamiento y ensoacin,
cierto plasmar de utopas de maquinaciones de pensamiento fuera del regocijo de la
simpleza de la vida monacal, permitan que ests mujeres tuviesen una imaginacin ms
libre, en el sentido que era alimentada por experiencias ms de ndole secular y profano,
por eso no es raro que muchas de estas mujeres se atrevieran a lanzar inclusos escritos
teologales, que por supuesto fueron mal vistos por la comunidad patriarcal.
En fin podemos decir que la mujer de lite colonial casi que estaba predestinada a seguir
dos caminos, ya fuera el de la vida domstica como esposa y madre; o, como mujer de
votos religiosos. En ambos casos el dominio patriarcal copaba sus vidas privadas y
pblicas, en lo referente al hogar era su esposo mismo quien detentaba el poder y quien por
mera presencia subordinaba su actuacin, y en los conventos de entrada, lo haca la iglesia
con su ideologa patriarcalista, pues siempre se propugnaba la sumisin total del cuerpo y
la penitencia. Sin embargo, muchas mujeres de la clase lite lograron hallar grietas en el
frreo pero a la vez difuso orden colonial, logrando as instalarse desde un punto donde
podan gozar de mayores libertades y poderes, ya fueran como garantes del sistema
econmico por medio de la encomienda; o a travs de la libertad de la imaginacin. Pues es
innegable que el conocimiento hace libre a las personas, y sin ser anacrnicos, muchas
mujeres lo lograron en el gran teatro de las apariencias de la poca colonial.

BIBLIOGRAFA
Archivo General de la Nacin. Fondo: Polica. Signatura: sc 47, 01. Folio 234rBermdez, Isabel Cristina (2001). Imgenes y representaciones de la mujer en la
gobernacin de Popayn. Quito: Ed Universidad Simn Bolvar. pp. 150
Chocano Mena, Magdalena (2000). La Amrica colonial (1492-1763) cultura y vida
cotidiana. Espaa: Editorial sntesis. pp. 287
Ramrez, Mara Himeldea (2006). De la caridad Barroca a la caridad ilustrada. Bogot:
Universidad Nacional pp, 312
Rodrguez, Pablo. Testamento y vida en el Nuevo Reino de Granada (1994). Boletn
Cultural Bibliogrfico, vol 31, No. 37, pp. 3-17
Zambrano, Camilo Alexander. Encomienda, mujeres y patriarcalismo difuso: las
encomenderas de Santaf y Tunja (1564-1636). (2011). Bogot: Revista Historia Crtica
No. 44, pp. 10-31