Um herosmo crtico

Benjamin foi o primeiro a perceber a genialidade de Brecht e Kafka, ao

desenvolver uma prtica de leitura que une o monstico ao ertico
DOLF OEHLER
O dia em que a tese de Walter Benjamin sobre "A Origem do Drama Barroco
Alemo" foi recusada pela Universidade Goethe de Frankfurt marca uma data
auspiciosa nos anais da histria da crtica moderna.
Pois o fracasso fortaleceu em seu autor uma ambio que acalentava
secretamente desde o incio: a de fazer reviver, num momento decisivo da
histria e do pensamento alemes, a tradio da crtica filosfica, qual
dedicara uma brilhante primeira tese -"O Conceito de Crtica de Arte no
Romantismo Alemo" [Iluminuras].
Elevar a crtica categoria que ela ocupara na poca de Novalis e dos irmos
Schlegel [segunda metade do sculo 18, incio do 19], restituir-lhe a fora e a
autoridade, renovando-a de cabo a rabo, havia sido o programa de Benjamin
desde o fim da Primeira Guerra.
Para coloc-lo em prtica, ele pensara em fundar uma revista que deveria
substituir os discursos mais ou menos inconsistentes da crtica contempornea,
preocupada sobretudo com as expectativas e o gosto do grande pblico, por
um rigor inexorvel cujo modelo ele havia encontrado nos "Athenum" dos
irmos Schlegel.
Foi no contexto desse projeto de revista, a "Angelus Novus", deixando clara
sua vocao messinica, que ele elaborou sua teoria da traduo.
O papel da traduo
De fato, ele dava s tradues uma importncia primordial para a renovao
da lngua alem, cuja crise pressentia. Ela eclodiria sob o nazismo, e o alemo
jamais se recuperou, talvez nunca mais se recupere.
E nesse mesmo contexto que, sempre rivalizando com Friedrich Schlegel aquele de um ensaio magnfico sobre o "Wilhelm Meister", de Goethe-,
Benjamin redigiu seu estudo sobre "As Afinidades Eletivas", do mesmo
Goethe.
Mas, como a revista no veio luz e o grupo dos novos crticos que ele
esperava demorasse a se formar, foi publicado na revista do poeta austraco
Hugo von Hofmannsthal ["Neue Deutsche Beitrge", Novas Contribuies
Alems], impressionado por sua beleza e pelo vigor do pensamento do jovem
autor que ainda lhe era desconhecido.
Benjamin decidiu tornar-se o primeiro crtico literrio sob a Repblica de
Weimar e ser reconhecido como tal. Chegou a fazer nome rapidamente ao
publicar em revistas, no jornal "Frankfurter Zeitung" e trabalhando para o
rdio.

Entretanto, na medida em que elaborava sua concepo da tarefa do crtico,

sentia mais imperiosamente a necessidade de escolher seu campo no debate
intelectual, de aderir a um movimento coletivo ou, pelo menos, de encontrar
aliados e mesmo modelos literrios.
verdade que, na poca, no faltavam grandes figuras na literatura alem. Ele
percebeu com rapidez -e mais profundamente que qualquer outro- a
importncia emblemtica de Karl Kraus, Bertolt Brecht, Alfred Dblin e
sobretudo Franz Kafka. A obra deste, ainda no totalmente publicada,
encontraria na pessoa de Benjamin seu primeiro comentarista em simbiose
com o autor.
A capital do sculo 19
Mas a verdadeira vida literria, para ele, estava alhures: em Paris, que passaria
a celebrar como a capital do sculo 19, como o lugar do mundo onde todos os
desafios da modernidade podiam ser estudados em estado puro. A partir do
fim dos anos 1920, enquanto no pra de se deslocar entre Berlim e Paris, ele
faz da capital de Baudelaire, que se tornara a dos surrealistas, seu lugar
preferido, um centro que atrai como im seu pensamento.
Quando publica "Rua de Mo nica" [ed. Brasiliense] em Berlim, em 1928,
tem conscincia de estar bem mais prximo dos textos da vanguarda
parisiense, como "O Campons de Paris", de Aragon, ou "Nadja", de Breton,
do que da produo contempornea alem ou mesmo da Berlim dos "anos
loucos" [da dcada de 1920].
Numa carta a Von Hofmannsthal, fala de "Rua de Mo nica" como uma
primeira tentativa de confrontar Paris. o preldio a outra obra, dedicada s
passagens parisienses. "Passagens" deveria desenvolver uma fenomenologia
do sculo 19 a partir de Paris lida como um livro, e assim fazer par com sua
pequena obra sobre o drama barroco, que apresentara a Alemanha do sculo
17 a partir de um gnero literrio.
No devemos nos surpreender com o fato de que o autor de "Rua de Mo
nica", crtico alemo que quer ler sua prpria poca por meio de uma
meditao sobre Paris, se encontre isolado entre os homens de sua gerao na
Alemanha.
Mas essa defasagem, de que ele se queixa em uma carta, deveria prepar-lo
melhor que os outros, de certa forma, para o exlio que ele assumiria. Pelo
menos poderamos sup-lo. Muitos de seus amigos, como Gerschom Scholem,
Theodor Adorno, Ernst Bloch, Werner Kraft ou Bertolt Brecht, o superariam
de uma forma ou de outra, enquanto Benjamin cairia numa tal solido que
somos inclinados a compar-lo a Kafka.
No momento de "Rua de Mo nica", seu isolamento ainda no parece pesar
muito. No se sente prximo dos surrealistas, chamado a exercer um papel
importante no que chama de combate literrio?
"O crtico um estrategista no combate literrio", diz a primeira de suas teses
sobre a tcnica do crtico. le insiste na importncia capital da polmica, da
crtica acirrada, sem deixar de evocar outro imperativo: o uso de uma lngua

artstica. Ao organizar essas teses em forma de srie, o autor de "Rua de Mo

nica" tem o cuidado de lembrar que concebe a atividade crtica como
indissocivel da tcnica de escritor.
Tcnica que poderamos qualificar de monstica, de um lado, lembrando as
exigncias de Kafka, e, de outro, inseparvel de uma prtica ertica da
leitura.
As 13 teses sobre os livros e as jovens pblicas, ludicamente intituladas "13",
precedidas de epgrafes tiradas de Proust e Mallarm, atacando vigorosamente
o ideal conformista do amor pelos livros, lanam a idia de um proxenetismo
da crtica.
Estamos aqui no limiar de "Passagens", muito perto de uma crtica do
conforto e do interior burgueses, o que leva Benjamin a citar, exemplo
truculento, estes versos das "Flores do Mal", de Baudelaire: "A cabea...
/Sobre a mesa de cabeceira, como um rannculo/ Repousa". Sua utilizao do
poema "Uma Mrtir" significativa de seu mtodo.
Arrancando suas citaes de seu contexto original -ou trechos inteiros que
provocam seu interesse-, ele os contempla como emblemas e os transforma
em "imagens dialticas" que teriam, segundo ele, a faculdade de esclarecer
repentinamente o que liga o hoje ao passado, o momento do leitor ao
momento do texto.
A intensidade, ainda que programtica, do olhar crtico de Benjamin se deve
sem dvida a seu temperamento melanclico, como j se disse e redisse. Ela
se deve sobretudo a sua convico de que o combate literrio um combate
decisivo, em que est em jogo a salvao ou a perda da humanidade.
Interromper a histria
No mais acreditando, assim como no tempo dos profetas, na misso de um
poeta-vidente, Benjamin retoma por sua conta o que ele diz ser a inteno
mais profunda de Baudelaire, como a do bblico Josu, que faz ruir as
muralhas de Jeric: interromper o curso do mundo.
Cada leitura, cada descoberta de um livro desconhecido ou esquecido -por
exemplo, "A Eternidade pelos Astros", de Auguste Blanqui-, pode criar a
oportunidade, aos olhos do Benjamin do final dos anos 30, de interromper a
continuidade de uma histria que se dirige necessariamente, se no a lermos
de maneira diferente, para a catstrofe.
Sob esse aspecto, Baudelaire ser sempre a seus olhos o maior escritor, cujos
textos, lcidos em sua prpria violncia, propem, porque intrinsecamente
diferentes, uma leitura que permite escapar do mundo capitalista. Os dois
outros escritores de igual envergadura so, para ele, Kafka e Proust.
Sua conceituao adequada a sua tcnica interpretativa. Longe de serem
pacientemente organizados, os conceitos crticos surgem em seus textos como
Palas Atena da fronte de Zeus. Brotam repentinamente, numa fulgurao.
Impem-se ao leitor com uma fora ofuscante. s vezes vm coroar
demonstraes metafricas e guardam um halo potico.
Como para a noo de aura em "A Obra de Arte na poca de Sua

Reprodutibilidade Tcnica", em que Brecht via algo de mstico. Pois, por mais
livre que seja, seu procedimento tambm mimtico: mergulha em Breton
quando escreve sobre os surrealistas e entra em Kafka quando inventa
situaes anlogas s de seus textos.
Os seis volumes de sua correspondncia, publicados em 2000 pela editora
Suhrkamp, so to patticos, seno mais, quanto sua obra de crtico. Ele no
cessa de falar desta em suas cartas.
Para demonstrar a profunda afinidade de Benjamin com Baudelaire -o qual ele
salientou que era, enquanto heri e "flneur", o verdadeiro tema da
modernidade-, o terrvel relato das tribulaes de um intelectual judeu
revolucionrio na "era dos extremos" constitui um material incomparvel.
DOLF OEHLER professor na Universidade de Bonn (Alemanha) e autor de "Terrenos Vulcnicos"
(Cosacnaify), "Quadros Parisienses" e "O Velho Mundo Desce aos Infernos" (ambos pela Companhia das
Letras).
Este texto saiu na "Magazine Littraire".
Traduo de Luiz Roberto M. Gonalves.