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Cohen desarroll su teora de las Subculturas Delictivas colocando como objeto de su anlisis a la delincuencia juvenil,
especficamente el grupo integrado por jvenes de sexo masculino cuyas familias pertenecen en su mayora a la clase
obrera. Su actividad en el grupo se va a caracterizar porque el delito es para ellos una actividad que les produce placer,
satisfacer el ocio y les permite elevar su status dentro de su grupo (Delincuencia Expresiva); ese placer es originado en
el dao que ocasiona al semejante (Delincuencia Maliciosa), y en producir temor a los otros grupos en vista de desafiar el
orden jurdico establecido (Oposicin a las Normas Dominantes). Por otro lado, los delitos que comete el grupo sern de la
ms variada ndole (Versatilidad); todos ellos ejecutados sin mucha planificacin (Bsqueda de Placer a Corto Plazo), pero
caracterizados por una plena solidaridad con los otros miembros del grupo (nfasis en la Autonoma del Grupo),
contrariamente a las relaciones con los otros grupos con los cuales tienden a ser hostiles y resistindose a toda la gama
deinstituciones, como la escuela y la familia, que perseguirn regular su comportamiento.
Segn Cohen la subcultura criminal se caracteriza por:
1) Es gratuita (no lucrativa; en el sentido de que los propios hechos criminales no persiguen la obtencin de un beneficio
econmico sino otros objetivos), maliciosa (por cuanto la satisfaccin deriva precisamente de la disconformidad de los
otros), destructiva (porque se enorgullece de hacer aquello que es incorrecto segn los estndares de las clases medias).
2) Una actitud valorativa ambivalente, cuando menos respecto a las normas de la cultura oficial. Hedonismo inmediato
porque la subcultura propugna una satisfaccin inmediata frente a la postergacin del placer que caracteriza la actitud de las
clases medias. Espritu de grupo en cuanto intolerancia de toda restriccin o limitacin que trate de ejercerse desde el
exterior de la propia subcultura.
3) La subcultura criminal es una subcultura de grupo y no una solucin privada, individual.
Admite la existencia de una pluralidad de tipos de delincuentes juveniles, algunos de los cuales vendran determinados no
ya por factores subculturales, sino psicogenticos. Pero su enfoque es sociolgico, a Cohen no le preocupa por qu un
joven pasa a formar parte de una determinada subcultura, sino por qu existen las subculturas criminales y cul es la
gnesis de las mismas.
El problema en definitiva es cmo y por qu surgen las subculturas, y cmo se relacionan stas con la sociedad oficial o
mayoritaria. Para Cohen, una y otra clase social tienen sus respectivos cdigos de valores. La clase media, por ejemplo,
pone un especial nfasis en la movilidad social, en la eficiencia y en la responsabilidad individual, en la racionalidad para
perseguir sus objetivos, en el respeto a la propiedad, en la constructividad en el uso del tiempo libre y, sobre todo, en
el ahorro y en la postergacin o aplazamiento del placer. La clase social baja, por el contrario, concede mayor significacin a
la fuerza fsica y a la colectividad y mucho menor que las clases medias al ahorro y a la posposicin del placer.
El joven de las clases sociales bajas participa en buena medida de ambos sistemas de valores. Aunque pertenece a la clase
trabajadora, sus propios padres se sienten atrados por el estilo de vida y modelos de la clase media, actitud reforzada por
el sistema educativo que promueve los estndares de sta y responde a sus exigencias. Un continuo bombardeo
institucional le sugiere la aceptacin de la cultura convencional como requisito imprescindible del xito y estima sociales.
Pero al enfrentarse con los valores de las clases medias, se encuentra en una situacin de desventaja porque no slo no se
aplican a su status, sino que disminuyen la estima de s mismo.
Segn Cohen, dicho conflicto admite tres opciones:
Adaptacin (college boy): El college boy trata de asumir valores culturales y sociales de las clases medias, a pesar de las
insalvables carencias escolares, sociales e incluso lingsticas para adaptarse al estilo de vida de aquellas.
Transaccin o pacto (corner boy): El corner boy representa la respuesta ms comn, de acomodacin social.. No rompe
frontalmente con la sociedad oficial, pacta y convive con ella. Acepta las limitaciones que derivan de su pertenencia de clase
y trata de aprovechar las oportunidades del medio. Es fiel a los valores de su grupo, pero no opta de modo manifiesto por la
va del delito.
Rebelin frente a los valores de las clases medias (delinquent boy): El delinquent boy resuelve su frustracin de estatus
enfrentndose de forma abierta a los valores convencionales de las clases medias. Como dice Cohen, la subcultura
delincuente no acepta "pactar". No tolera ninguna ambigedad.
permitir ejercer con fortuna las actividades delincuenciales y, sobre todo, la construccin de estructuras
que les permitirn operar con un alto grado de cobertura.
B). Subcultura Conflictivas. En el interior de estas subculturas, ubicadas en los barrios bajos, son
denominadores comunes: la falta de sintona con los valores adoptados por la cultura dominante y, por
ende, con las aspiraciones de xito econmico; constante emigracin e inmigracin de sus pobladores,
pobreza extrema y la inexistencia de organizaciones criminales. Por consiguiente, los jvenes integrantes
de las pandillas instaladas en sectores con esas caractersticas, cometen, por lo general, delitos violentos,
no con la finalidad de acceder a mejores niveles de vida, sino a propsito de lograr el dominio de los
territorios que conforman el rea y, en consecuencia, obtener prestigio y el reconocimiento de las bandas
contrarias.
C). Subcultura del Retraimiento. Este tipo microcosmos, est integrado por jvenes a los que no les ha
sido posible acceder de ningn modo a las metas culturales, es decir, por quienes han fracasado tanto en
el cometido de lograr el xito econmico a travs de las vas institucionalizadas , como en el intento de
acceder a esas metas mediante procedimientos ilegales, por lo que tambin se le conoce como Modelo
del Doble Fracaso . Es comn que los integrante de esta clase subcultural, observen, por un lado,
conductas orientadas a evadir el fracaso y la realidad que los circundan , a saber: el consumo de drogas o
alcohol. Por el otro, que para estar en condiciones de satisfacer sus necesidades adictivas, se involucren
en el trfico de estupefacientes al pormenor, en la prostitucin o en la comisin de delitos patrimoniales de
escasa entidad .