PUNTUALIZACIONES A LA UNIVERSIDAD NOVOHISPANA (SIGLO XVIII).

Isabel Olmos Snchez.

(Universidad de Murcia / ACISAL).

La institucin universitaria novohispana lleg al S.XVIII dentro de la lnea escolstica

filosfica tal y como sus sistemas de enseanza haban sido acuados en el S.XVI.
El conservadurismo es la caracterstica detonante de todo el siglo y las dos primeras
dcadas del S.XIX. An as habra que distinguir diferentes etapas:
a) Hasta 1767 la entronizacin borbnica supuso tmidos signos renovadores en los estudios
universitarios. El racionalismo cartesiano comienza a introducirse en las aulas y surge lo que los
americanistas llaman La Modernidad Mejicana\
b) Entre 1767 y 1789 la educacin en general aprecia la prdida de la influencia de la
compaa de Jess y las ideas ilustradas comienzan a penetrar en la mentalidad de la poca.
c) Entre el estallido de la revolucin francesa en 1789 y el grito de Dolores en 1810 la
ilustracin se infiltra plenamente. Es un claro perodo de formacin de la nacionalidad mejicana y
de gestacin en los medios intelectuales de una cociencia nacional.
d) De 1810 en adelante el liberalismo comienza a implantarse en la sociedad y en los
medios educativos.
La modernidad mejicana.
La llegada de los Borbones al poder no supuso importantes cambios en el orden docente
novohispano. La estructura y organizacin de los estudios sigue teniendo un corte renacentista ya
la Universidad se mantiene inmersa en los problemas teolgicos, hasta en los Colegios de Segunda
Enseanza y en los Colegios de Educacin Primaria. Si uno acude a las sesiones de claustro de la
Universidad mejicana encuentra una Universidad escolstica y controlada por un pensamiento
filosfico religioso de corte suarista, en el que Dios es el centro del Universo y en torno al cual deba
desarrollarse toda ciencia.
La Universidad mejicana no se diferenciaba mucho del resto de las universidades
americanas. Los documentos referidos a las mismas del Archivo General de Indias presentan
caractersticas similares. En general, la Universidad americana estaba inmersa en discusiones
potico-acadmicas, disputas ociosas por distinciones superfluas, reclamaciones de privilegios y

'- Este trmino fue acuado por Pablo Gonzlez Casanova en El Misonmlsmo y la Modernidad cristiana en el S. XVIII.
Mxico, 1948, y que afirma Rafael Moderno en la ciencia de la Ilustracin Mexicana en AEA T. XXXIII, ps. 25-41 y por Elias
l-uque Alcalde en la Educacin en la Nueva Espaa en el S. XVIII, Sevilla, 1970.

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repartos de ctedras, denuncias de falsos ttulos e irregularidades, etc^.

Hay que tener en cuenta el ambiente cultural de aquella sociedad, muy apreciable a travs
de la literatura de la poca. Esta estaba centrada en crnicas histricas sobre la conquista, la vida
de alguna orden religiosa, biografas de misioneros o bien de monjas llenas de misticismo, historia
de las imgenes religiosas de procesiones y ermitas, as como las obras de Gngora, Sor Juana Ins
de la Cruz o el Inca Garciiaso. De igual modo, toda una literatura religiosa en verso expresa en
novenas, triduos, breviarios etc. eran habituales a toda la sociedad americana dieciochesca.
Por su parte, la labor misionera de los jesutas se defini con ms claridad en este siglo al
decidirse a mantener las zonas evangelizadas, sin ampliarlas, mediante una intensa labor de
castellanizacin. Para ello esta literatura religiosa se extendi aun ms y los principios teolgicos
tenan que ser discutidos en la Universidad previamente, de modo que se transmitiesen sus
postulados con toda claridad a los misioneros encargados de la labor evangelizadora.
En este campo la labor de los jesutas fue fundamental. Su fuerza en los medios educativos
americanos iba desde los Colegios de Primera Enseanza hasta los Colegios Mayores y la propia
Universidad. Tanto las cuestiones formales como de organizacin, disciplina actos acadmicos o
incluso configuracin arquitectnica, como los aspectos de fondo referidos a estudios, contenidos,
disposiciones dialcticas pasaban por sus manos.
Sin embargo, es precisamente entre los jesutas donde surgen atisbos de cambio, de salida
de la dinmica anquilosada en que haba cado la enseanza durante todo el siglo XVII. Hubo, por
su parte, un intento de compatibilizar los principios religiosos-institucionales tradicionales con el
espritu crtico nacido del cartesianismo y que empezaba a imperar en la cultura occidental. A estas
generaciones nacidas en la primera mitad del Siglo y cuya labor docente y dispositiva perdura en
la segunda mitad del mismo es a lo que Rafael Moreno, Pablo Gonzlez Casanova o Elias Luque
Alcaide llaman La Modernidad Mejicana.
Su trascendencia fue pequea ya que haba mucho de eclecticismo en su pensamiento
filosfico y las propias autoridades no les favorecieron. As por ejemplo La Historia Antigua de
Mxico del jesuta Francisco Javier Clavigero recoge un captulo dedicado a la educacin de la
juventud mejicana, considerndola esta desde un punto de vista integral y totalizadora, lo que
supona una mayor consideracin del alumno y una apertura al dilogo. Sus obras Curso de Filosofa
e Historia Antigua se consideran gastadoras del nacionalismo mexicano al reclamar la igualdad
intelectual para espaoles y americanos. La mayor repercusin de Clavigero fue la polmica que
desat en la Nueva Espaa sobre la conveniencia o no de las clases en latn, sin que fructificase
su postura, pero gener entre profesores y alumnos la reflexin metodolgica correspondiente. La
polmica se reanudara con fuerza a finales de siglo en que profesores como Bartolache criticasen

'.- Expedientes sobre la provisin de ctedras en la Universidad. A.G.I. Mxico, 2776. Ttulos, infomnes y materias de
mdicos V boticerios. A.G.I. Indiferente, 1S51.

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6l latn y latinazgos en la enseanza siendo en Medicina donde ms fuerza cobraran las disputas'.
Otros jesutas destacados fueron Francisco Javier Alegre y Diego Jos Abad, los cuales uno
en el plano fsico-filosfico y otro en el potico representan un intento de recepcin de corrientes
europeas, afn de simplicidad metodolgica y bsqueda de las fuentes originarias. La incidencia de
estos religiosos no fue excesivamente importante pero, al modo de los novatores valencianos en
la pennsula durante el siglo anterior, despertaron las mentes universitarias del momento.
Tambin fue destacada la labor universitaria de un padre del Oratorio de San Felipe de Neri,
el doctor D. Benito Daz de Gamarra, crador de un nuevo plan de estudios para la Facultad de
Teologa. Fue calificado en un principio de hertico por la Inquisicin, pero, ms tarde, fue impuesto
por sugerencia del virrey Bucareli. Su mayor aportacin radicaba en hacer atractivo el estudio,
desechando el castigo y moderando las disputas escolsticas. Era pues una renovacin
metodolgica.
Otros destacados cientficos como lzate, Bartolache, Mocio etc. tendrn una mayor
incidencia en la segunda mitad del siglo, aunque naciesen y se formasen es este primer perodo.
Una expresin de este tmido deseo de renovacin es la existencia de gacetas o peridicos, ya
desde 1728, segn afirma Lucas Alamn, si bien no sera hasta 1767 cuando apareciese una
Gacerta Literaria de una entidad y carcter completamente renovador*.
En el caso de la Medicina es donde se aprecia un mayor inters y deseo, si no de cambio,
al menos de ordenacin del estudio y la prctica mdica. En el Consejo de Indias se recibieron
varias solicitudes para la creacin de nuevos protomedicatos en zonas apartadas o ms aisladas
del virreinato, con el fin de evitar el abuso del ejercicio mdico por parte de barberos y sangradores
sin titulacin alguna^. De igual modo en 1732 los bachilleres de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Mxico solicitaron al virrey la aprobacin de los Estatutos de la Academia de
Prctica fundada por ellos".
Las disputas en la tramitacin de ttulos y ctedras eran continuas, largas y tediosas. As
por ejemplo, en 1746 el obispo de Puebla permiti a los alumnos del Colegio de San Pedro y San
Juan de Mxico de las ctedras de Leyes y Cnones graduarse en la Universidad de Mxico. El
claustro de esta institucin reaccion en contra por motivos jurdico-legales suficientemente
justificados, mas tard catorce aos en conseguir que fuese derogada tal facultad del Colegio

'. La polmica entre latinistas y no latinistas hab(a surgido en la Unersidad de Salamanca y su reflejo lleg a Amrica.
A finales de siglo el Protomedicato volvi a levantar la polmica afirmando que slo deban de respetarse en latn los
nombres cientficos.
*.- ALAMAN, Lucas: Historia de Mxico desde los primeros movimientos que prepararon su indeper^dencia en el ao de
-1808 hasta la poca presente. Mxico, 1848, p. 122 y ss.
*- Expediente del Protomedicato de la ciudad de Mxico y sus subalternos, 1703-1759, A.G.I., Mxico, 780.
'.- Expediente de la Facultad de Medicina. Ao 1732, Mxico, 776.

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poblano.
Otro asunto, motivo de discusin constante, fue la eleccin de rector referido a la
alternativa de las distintas escuelas por ocuparlo, la posibilidad de que los profesores de Medicina
tambin lo fueran y ya hacia mediados de siglo se plantea la posible exclusin de los religiosos del
cargo. En alguna ocasin existi un choque de competencias entre el virrey y la constitucin de la
Universidad respecto a su eleccin. As por ejemplo en 1741 el Consejo afirm la independencia
del claustro universitario respecto a las posibles injerencias del virrey, a travs de oidores o
auditores en las votaciones a rector como alguna vez haba ocurrido.
Hay que recordar que desde 1645 en que se introducen las Constituciones de Palafox se
haba producido un proceso de afirmacin del claustro, dividido en doce ordinarios o menores al ao
y claustros plenos, siempre que el rector considerase conveniente. En ellos se daba voz y voto a
todos y era el rector quien deba de cerrarlo. Asimismo, para que quedase constancia de lo hablado
y se evitasen malentendidos se abran libros de claustros, los cuales constituyen una rica fuente
de conocimiento de la vida de la Universidad.
Normativas referidas a sistemas de acceso, jubilaciones, incompatibilidad de ctedras y
concesiones a perpetuidad fueron otros tantos aspectos tratados con relativa insistencia en el
primer tercio del siglo^.
De igual modo la fuerza de los Colegios Mayores en el siglo XVII traspasa a la centuria
siguiente: el Colegio de San Ildefonso solicita desde el ao 1700 la concesin de Ctedras a
perpetuidad sin llegar a conseguirlo, dada la oposicin del Colegio Seminario Tridentino y hasta
1739 no se zanjara el asunto. El Colegio Mayor de Todos los Santos obtiene durante toda la
primera mitad del siglo una serie de privilegios por parte de la Corona que acaban por enfrentarle
a la Universidad. La concesin de prerrogativa similares a la Universidad de Lima la colocaron en
franca oposicin a la mejicana que no conseguira hasta la dcada de los ochenta desproveerla de
los mismos. A los Colegios Mayores ya existentes en la capital y otras ciudades del virreinato se
suman otros nuevos como los creados en 1744 por los jesutas en Guanajuto y Patzcuaro.
Tras la expulsin de los jesutas.
Aparentemente la Universidad deba de variar muy poco tras la expusin de los jesutas en
1767. Sin embargo, su influencia en la sociedad novohispana era tan profunda que el aspecto
educativo, misionero y cultural de la iglesia en la Nueva Espaa, y en general en toda Amrica, se
vio seriamente resentido'.
Con esta medida el regalismo dieciochesco comienza a tener fuerza y se da paso a un
proceso de secularizacin de la vida novohispana. Las misiones se vieron muy daadas, pese a ser

'.- LUQUE ALCAIDE, Luisa: Op. cit., p. 99 y s.; CARREO, Alberto: La Real v Pontificia Universidad de Mxico. 15361865. Mxico, 1965.

*.- Expediente del Seminario Real de San Ildefonso de Mxico, 1728-1759. A.G.I. Mxico, 799.

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mayoritariamente misiones franciscanas, el espritu de la Compaa lo invada todo, al desaparecer

estas se va apagando poco a poco el arraigo misionero hasta el punto de que hacia 1787 se
encuentran en franca crisis*. Las zonas de castellanizacin sufren un retroceso considerable y
muchos indios gentiles vuelven a su vida errante. Ello es resultado de la escasez de operarios
religiosos ante la crisis que padecen los Seminarios, ya que la gente joven experimenta una
desviacin de sus preferencias ocupacionales al carecer del entusiasmo religioso jesutico y surgir
otros temas de conocimientos pragmtico de ms inters.
Es en los Colegios Mayores donde primero se apreci su ausencia. Al tiempo de su extincin
la Compaa posea los Colegios de Patzcuaro, Oaxaca, Puebla, Valladolid, Tepotztln, Guadalajara,
Zacatecas, Durango, Guatemala, Mrida, Quertaro y Guanajuato, adems del Colegio Mayor de
Todos los Santos y el Real Colegio y Seminario de San Ildefonso en la capital.
Qu ocurri con estos Colegios? Legalmente pasaron a la Junta de Temporalidades, mas
en realidad fueron abandonados y desaprovechados. Sus bibliotecas expurgadas y su obra objeto
de detraccin. En algunos de ellos se establecieron centros docentes aunque muy tardamente y
regidos por clrigos seglares. El no mantenimiento de las instalaciones determin su progresivo
deterioro y la incapacidad de hacer uso de las mismas, en el momento que algn obispo as lo
pretenda. Dominicos, franciscanos y mercedarios fracasan en la suplantacin de la labor jesutica.
El Colegio de Santa Mara de Todos los Santos haba seguido funcionando bajo el Patronato
de la Audiencia y la Universidad. En el ao 1780 la relajacin es tan evidente que llega a oidos de
la Corona, la cual ordena al arzobispo de Mxico visite el centro y estudie la posibilidad de reforma
de sus estatutos y privilegios. La visita no fue realizada hasta dos aos ms tarde modificndose
aquellos aspectos de apariencia jocosa o poco serios como fiestas, salidas nocturnas, puertas
falsas, novatadas (noche de duendes) etc. El arzobispo fue rgido en sus decisiones mas no
consigui ni que la Corona le arrebatase al Colegio antiguos privilegios, ni que este pasase al control
del arzobispado como pretenda.
En cuanto al Colegio de San Ildefonso que tanta buena fama haba tenido durante la primera
n^itad del siglo qued ahora sujeto a la Junta de Temporalidades y bajo la proteccin del
Arzobispado, ocupando la Casa Profesa de la Compaa en la capital, ante el mal estado de parte
del edificio que no lleg nunca a repararse. Una parte se destin a ampliar el Colegio de San Carlos
para los naturales del pas. En el ao 1774 la crisis del Colegio de San Ildefonso intenta superarse
'nediante su fusin con otro antiguo Colegio, el llamado Colegio de Cristo, de origen agustino, y
que se encontraba bajo el patronato virreinal. En 1772 se realiz la fusin que no recibi
confirmacin real hasta 1777.
En cuanto al resto de los Colegios apenas alguno de ellos fue reutilizado y muy tardamente.
Solo destaca en este perodo la ereccin de un Seminario en Tepototlan para clero secular en el

Informe sobra las misiones del Reino. Ao 1787. A.G.I. Mxico, 2736, pto. 143 y ss.

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edificio que antes haba sido de la Compaa, mas no consigui la obtencin de ctedras. En
Zacatecas, en 1783, se fund un colegio llamado San Luis Gonzaga tambin ubicado en el angiuo
Colegio de jesutas con dos ctedras, de igual modo en el exjesutico de San Luis Potos funcionaba
desde 1775 un Colegio Seminario, en este caso con tres ctedras ^.
En definitiva, mucha prdida y pocos mecanismos supletorios. El resto de las rdenes
religiosas no supieron en el plano educativo cubrir el vaci dejado por los jesutas. Los franciscanos
consiguieron la incorporacin a la Universidad de sus Casas de Estudio en 1770. Sin embargo,
fueron los Colegios Diocesanos los ms favorecidos. El Colegio Seminario de Oaxaca con carcter
tridentino, el de San Jos de Guadalajara, el Seminario de Menores de Mrida-Yucatn, fundados
en la primera mitad de siglo vieron ahora aumentar su alumnado y pudieron ver terminadas sus
obras arquitectnicas, gracias al dinero de las becas. En Valladolid de Michoacn se inauguraron
ctedras en el Seminario diocesano de San Pedro en el ao 1771 y en el ao 1783 elobispo D. M.
y Queipo solicit una ampliacin de las mismas en Cnones y Leyes", lo que fue aprobado por
la Universidad siempre que sus alumnos se graduasen en ella.
Con todo, fue el Real y Pontificio Seminario Tridentino de la capital el ms favorecido por
su expulsin, ya que se convirti en el principal foco teolgico del virreinato, debido a que sus
alumnos se preparaban exclusivamente para el estado eclesistico, pricipal diferencia respecto al
resto de los Colegios Mayores. En el mismo ao de 1777 se hizo una reforma de sus
constituciones, que manteniendo los sistemas tradicionales marcados por Trento insinu ya una
renovacin pedaggica. Esta viene referida a aspectos como adaptacin del profesor al alumno,
voluntariedad de los sacramentos, ejemplificacin doctrinal, convocatoria regular de Academias,
introduccin de las matemticas. Finalmente otra innovacin importante en este Seminario fue la
introduccin de la ctedra de Instituciones de Jacquier, que se convirti en la principal cabeza de
la Filosofa Moderna en Mxico.
En el plano del pensamiento es evidente que la ausencia jesutica permiti desviar la
atencin de los postulados suarsta y feijoniano haca corrientes ilustradas de claro corte regalista
y secular. El predominio de las rdenes religiosas da paso al del clero secular o al del funcionario
real. La iglesia sigue controlando los estatutos universitarios pero ha perdido en sus aulas la rgida
disciplina que la Compaka impona y, sin salir de los esquemas tradicionales y de sus fuerte
concepcin de formadora de colaboradores de la alianza trono-altar, da cabida a una posible
apertura mental que introduzca signos renovadores en el nuevo siglo que se avecina.
La transicin al nuevo siglo.
El estallido de la revolucin francesa fue visto en la Nueva Espaa como algo lejano y ajeno

".- OSORES, F.: Historia de todos los Colegios de la ciudad de Mxico, desde la conquista hasta 1780. ^n documentog
inditos o muy raros para la Historia de Mxico. T. II, Providencias, informes y presentaciones de los Senninarios del
Virreinato de Nueva Espaa, A.G.I. Mxico, 2S30.

".- Cartas y expedientes de D. Martuel Abad y Queipo. A.G.I., Mxico, 2 5 7 1 .

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a la vida cotidiana de la sociedad colonial. Los virreyes que acudan al virreinato, en adelante, sern
personalidades de clara mentalidad ilustrada, profundamente imbuidos por las ideas enciclopedistas,
segn la escuela de Olavide en Espaa, principal pensador espaol ilustrado de influencia en
Amrica.
Las medidas adoptadas respecto a la revolucin fueron mnimas, consistentes en vigilar a
los franceses afincados en el virreinato, en su mayora taberneros que controlaban el negocio de
Veracruz a la capital y que posean una baja cultura, por lo que no se les consideraba peligrosos.
Cuando en 1795 estalle la revolucin en Hait se adoptarn medidas ms intensas de vigilancia a
todo lo que huela, no solo a francs, sino a extranjero en general. Hasta entonces se haba
Oeneralizado en el virreinato la idea de que la revolucin francesa se haba realizado, no contra un
sistema incuestionable, como era el ilustrado, sino contra un mal gobierno. De este modo la
revolucin haba servido para depurar elementos perniciosos y favorecer su evolucin socioeconmica.
Se est firmemente convencido, no sin razn, de que son Gran Bretaa y Norteamrica los
verdaderos enemigos. La Inquisicin realiz un papel persecutorio, mucho ms intenso, contra todo
aquello que procediese de esos pases y pudiese encubrir ideas, ms que revolucionarias,
independentistas. Las aduanas se vieron controlados con mayor intensidad, ya que a su vez, el
trfico martimo se increment considerablemente desde el establecimiento del librecomercio.
En el campo educativo, esto tambin se vio reflejado. La Inquisicin intent controlar los
libros que llegaban a la Universidad y los colegios, pero era muy difcil. Los panfletos, de corte
proamericanistas o bien evolucionarlos se hicieron comunes. Segn la Dra. Prez Merchand llegaban
de las ms variadas formas: cartas de naipes, forros de los sombreros, doble funda de los libros etc.
de igual modo los libros prohibidos eran habitualmente prestados o sustrados de las bibliotecas de
eclesisticos, secciones cerradas de los Seminarios, e incluso de la propia Inquisicin. Todo ello no
hace ms que revelar una curiosidad e inquietud de conocimiento por parte de la intelectualidad
mejicana, de la que nada ajena deba de estar el grupo de estudiantes.
Mientras los virreyes ilustrados propiciaban todo tipo de actividades de orden pblico, como
la construccin de caminos, desages, limpieza de calles, creacin de cementerios, censos,
reformas militares, etc. pero sin una efectiva reestructuracin interna del sistema colonial, la
sociedad novohispana iba generando un sentimiento de afirmacin y de identidad, que a su vez se
vea retroatimentado por tas propias ideas ilustradas. Conceptos revolucionarios como soberana,
libertad, igualdad jurdica se mezclaron con los de bienestar, prosperidad y felicidad auspiciados por
las propias autoridades^^.
En estos aos cuando se gesta una conciencia americana entre ciertos sectores de la

".- Todo este aspecto lo trato ms ampliamente en mi libro La sociedad mexicana en vsperas de la independencia.
Murcia, 1989, p. 282 y ss.

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poblacin, si bien en la Nueva Espaa el proceso no fue tan intenso como en otras regiones
americanas. De hecho, hay ms una inquietud ilustrada, al modo de la espaola, que otra cosa. Esta
se va a manifestar de muy diferentes maneras en el campo educativo.
En primer lugar, hay un incremento sensible del nmero de colegiales, lo que indica que las
tmidas reformas acometidas estaban dando sus frutos. La renovacin se inicia en los Colegios de
Segunda Enseanza donde se incorporan las Ciencias Experimentales y de la Naturaleza, las
disciplinas histricas, la Educacin Cvica, y la Literatura. Son tres las facetas fundamentales a
educar en el joven en todos los planes renovadores: educacin cristiana, civil y cientfica^^. Los
centros ms destacados al respecto fueron El Colegio de San Francisco de Sales en Michoacn y
la Escuela Patritica de Veracruz, creada en 1793 y que constituye un curioso ensayo de institucin
docente secularizada. La idea era crear una sociedad Econmica al modo de las espaolas, ms no
fue as. Sin embargo, la influencia cultural de la misma fue grande como demuestran las gacetas
de Mxico que hablan repetidamente de ella.
En cuanto a Colegios Mayores, el Seminario Trdentino marcaba en buen pie con las
reformas establecidas. Su principal caracterstica era su participacin en el proceso secularizador.
As, una innovacin improtante fue el permitir la convivencia de clrigos con alumnos seglares. La
visita del obispo en el ao 1803 al Seminario cort esta apertura que se sala de lo establecido en
su origen fundacional.
Otra nota a destacar fue la creacin del Seminario de Monterrey en el Nuevo Reino de Len,
fundado en 1793. La lejana del mismo impeda la abundancia de profesores, an as se imparta
filosofa, teologa y gramtica con textos completamente modernos de Lrraga o Jacquier entre
otros.
En lo que a la Universidad respecta segua dominando el silogismo y el principio de
autoridad, ms la aparicin de otros canales culturales compensatorios como Academias, o
Seminario de Minera y la llegada de cientficos europeos debi de influir lo suficiente como para
introducir algn cambio, si no en la metodologa, si al menos en los textos y pragmatismo de las
disciplinas. Esto se apreci con claridad en los estudios de carcter experimental. As la diseccin
se hizo imprescindible en las clases de Anatoma y se prohibi toda discursin teolgica al
respecto'*.
La acogida que la Universidad dispens al Jardn Botnico erigido en 1788, aunque confuso
en sus orgenes y declaradamente contrara al mismo, no fue as en la prctica la ctedra de

".- La educacin cristiana era el tema de referencia principal, pero la innovacin consiste en incorporar los otros dos.
As lo manifeistan virreyes y obispos en sus memorias, pastorales y discursos. Destacan los Informes de Fray Antonio de
San Miguel. Ao 1805, B. N. MSS/19709-56.
".- Sobre los mecanismos compensatoriso culturales trat en la comunicacin "El regalismo dieciochesco en la
Universidad de Mxico*, presentado a las IV Jornadas sobre la Presencia Universitaria de Espaa en Amrica. Ao 1990
(en prensa).

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Ciencias Naturales funcionaba en el edificio universitario, era obligatoria cursarla a los estudiantes
de Medicina y exista una dependencia econmica respecto de la misma. Sin embargo, la
Universidad segua reticente a todo aquello que fuese extrauniversitario y no ceda terreno, por ello
en el ao de 1790 la Universidad rechaz una solicitud de que sus miembros formasen parte del
claustro universitario.
Otro aspecto que denota la inquietud intelectual del momento fue la ereccin de una nueva
Universidad. La idea es vieja, pero los trmites son tan complicados que hasta 1791 no contar con
la aprobacin de la Corona. Esta fue la Universidad de Guadalajara, siendo obispo de la dicesis
F^ray Antonio Alcalde, principal entusiasta del proyecto. A la misma se le destin el antiguo colegio
jesuta de Santo Toms y su principal caracterstica fue el intento de amalgamacin entre lo
tradicional y la modernidad mejicana. La Gaceta de Mxico de 1796 recoge el nuevo carcter
experimental y cientfico que la nueva Universidad pretenda dar a la enseanza en las materias de
biloga, qumica y medicina, segn se defendan en el acto de inauguracin del curso de dicho ao.
Por otra parte, el carcter eclesistico se mantena inclume desde el momento en que su
constitucin estableca que el rector deba de pertenecer al clero secular y no se permita la
compatibilidad con otras universidades, ni tampoco compartir ctedras^^.
Esta mezcla de anquilosamiento en la tradicin y de deseos de estar dentro de las corrientes
ideolgicas del momento, sin atacar los principios de autoridad, hicieron estrechos los mrgenes
universitarios y muchos estudiantes no religiosos buscaron otras vas de conocimiento
extraclaustrales. las propias autoridades virreinales en su proceso poltico regalista as lo
favorecieron. El virrey intent, desde 1790, controlar los claustros enviando un representante a los
niismos, con la consiguiente oposicin universitaria, logrndolo en 1801. A su vez, favoreca las
acciones culturales de instituciones no universitarias como El Tribunal de Minera, las charlas
cientficas de la expedicin del Dr. Balmis en 1804, as como las del cientfico Humboldt, y la fuerte
campaa periodstica reflejada no slo en gacetas polticas y literarias, sino tambin en todo tipo
de semanarios^'. En 1803 el ncipe de la Paz recoge en sus memorias todos aquellos avances
cientfico-culturales que haban sido adoptados en la Nueva Espa por iniciativa de sus virreyes y
no de las caducas instituciones tradicionales.
El estallido revolucionario.
En el ao de 1810 estalla en el pueblo de Dolores un movimiento revolucionario que, con
el curso de los acontecimientos, acabara por convertirse en independentista. Son muchos los
estudios que hay sobre este proceso, pero ms referidos a las personalidades de sus cabecillas o
a la evolucin militar de los hechos que a un estudio social clarificador de sus participantes.

'^- LUQUE ALCAIDE, E. : Op. cit., p. 88 y ss.

".- OLMOS SNCHEZ, L: Op. cit., p. 278-282.

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especialmente de sus intelectuales. En la comunicacin "El reolaismo dieciochesco en la Universidad

de Mxico" ya trataba el tema. Aparentemente la Universidad vivi al margen del curso
revolucionario y la documentacin existente no revela ninguna luz diferente al respecto.
Verdaderamente, la Universidad haba llegado a unos niveles de anquilosamiento, que no
respondan a los cambios de su tiempo, pese a los esfuerzos realizados en el trnsito del siglo. Los
discursos de apertura universitarios seguan siendo, mayoritariamente, aburridas disquisiciones
teolgicas al modo tridentino, que no llevaban a ninguna parte. Los estudios de carcter
experimental eran los nicos que haban elevado su nivel de conocimiento. As, la Medicina
controlaba mejor las epidemias gracias a la inoculacin de la vacunas, se realizaron expediciones
biolgicas para el estudio de la naturaleza y avance de la farmacologa y la qumica, mas los
estudios de Gramtica, Retrica y Humanidades seguan por completo anclados en pocas pasadas
y despertaban poco inters entre la poblacin estudiantil.
Desde la deposesin del virrey Iturrigaray debi de existir una inquietud poltica en el
virreinato muy intensa, que culminara en las conspiraciones de Valladolid y de Dolores. Como tales
conspiraciones que eran posean un fuerte carcter secreto, lejano a las disputas internas
universitarias. Sin embargo, no todo el mundo estudiantil debi de pertenecer ajeno al mismo.
Como de hecho ocurri el mundo educativo en la capital fue mucho ms tradicional y menos
participativo de los acontecimientos polticos que en las zonas del norte.
Las instituciones extraclaustrales, como el Real Tribunal de Minera se constituyeron en
claros focos revolucionarios. Todo aquello que constitua innovacin o reforma fue equiparado a
insurgente con lo que qued frenada toda innovacin. Muchas personalidades importantes como
D. Fausto de Elhuyar, director de la misma o el Obispo Abad y Queipo, entre otros, seguidos muy
de cerca por la Inquisicin ante la firme conviccin de que pervertan a la poblacin y de que eran
revolucionarios. Hoy en da sabemos que no eran abiertamente independentistas, mas si partidarios
de una posicin autnoma del virreinato y as lo hacan ver a sus seguidores. En el Real Tribunal
de Minera se acusaba de francmasones a sus profesores por el hecho de contar con profesores
alemanes y mantener tertulias abiertas con los alumnos. Con todo, mantuvo su prestigio hasta
1821. Las autoridades virreinales prefirieron ejecutar a los alumnos o personas ms destacadas,
que cerrar la escuela, pues consideraban que ello servira de escarnio ejemplar y por tratarse a su
vez de una institucin de origen fundacional virreinaP^. En cuanto al resto de las Instituciones
docentes cabe desdtacar la diferencia entre los colegios de la capital y los que no lo eran. Los
forneos fueron en su mayora cerrados, especialmente en el norte, ya que la mayora de los
estudiantes se marcharon a sus casas ante los desrdenes revolucionarios y hasta 1816 no
volveran aabrise, al tiempo de la reposicin de los jesutas. La capital experiment un crecimiento

".- Los alumno* del Tribunal de Minera ejecutados en 1810 fueron D. Casimiro Chovell, D. Ramn Favie y D. Rafael
Dviles.

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demogrfico consecuencia de la revolucin, que afect poco al mundo estudiantil. La Universidad

y Colegios Mayores estaban atentos a la evolucin de los acontecimientos, pero tras el fracaso de
la marcha de Hidalgo sobre la capital, el miedo se dipers y continu su marcha habitual. La
Universidad de Mxico era fuertemente conservadora.
La Universidad de Guadalajara, mucha ms cercana a la violencia del proceso mantuvo una
actitud prudente. No se pleg a ninguna muestra de honores e Hidalgo, cuando la ciudad fue
tomada. Sin embargo, su mentalidad abierta proliberal se expres con toda claridad cuando en
1813 levant, en la plaza donde estaba ubicada, un prtico conmemorativo de la Constitucin
espaola de 1812, realizndose un juramento claustral a la misma. De igual modo, profesores de
esta Universidad iran como diputados a Cdiz.
Asimismo, el liberalismo se manifest en zonas poco revolucionarias como la pennsula de
Yucatn, donde los obispos de Mrida llevaban, desde 1769, reclamando una Universidad, dado
lo lejano del territorio a la capital y la escasez de personas formadas en la zona. El proceso liberal
espaol fue visto de buen agrado para volver a intentar la aplicacin del proyecto. As se hizo en
1814 y despus de 1821 siendo infructuosas las tramitaciones, pues siempre se les remita a un
comps de espera a una reforma general de los planes de estudio por parte del Congreso. Cuando
se admita su posible aplicacin surga el problema de la insuficiencia de profesores preparados
dispuestos a vivir en esa apartada e insalubre zona del virreinato^*.
Con el estallido revolucionario haba penetrado un esbozo de lo que ms tarde sera el
liberalismo decimonnico. Los nuevos postulados liberales de las Cortes de Cdiz hicieron mucho
nis mella en los medios estudiantiles que los propiamente revolucionarios, lo que explica la
prudencia de sus estudiantes y la poca documentacin existente sobre su posible participacin en
la independencia. Hay que considerar que Mxico tuvo un largo proceso insurgente dividido en dos
fases (revolucionaria-independentista); primero revolucionario protagonizado por Hidalgo y Morelos
seguidos de la poblacin mestiza; a partir del nombramiento de un militar como virrey, D. Flix
Calleja, anteriormente introducido en las logias proindependentistas, el proceso militarmente fue
a menos.
Sin embargo, fue entre 1816 y 1821 cuando, siendo aparentemente todo normal, el
liberalismo reaviva su fuerza en los medios intelectuales, que reclaman la vuelta de la Constitucin.
Los panfletos, lecturas, gacetas, rdenes de restablecimiento del absolutismo etc. son motivo de
discusin o de disgusto en determinados sectores. Las asociaciones secretas como la de los
Guadalupes, muy daadas ya por su intensa actividad en los cuatro primeros aos del proceso
vuelven a reclutar partidarios, con normas de seguridad mayores que las anteriores. Si en su
"mayora eran nobles, propietarios, eclesisticos, letrados y militares ahora se incorporan otros
muchos de los que slo se sabe el nombre y a veces ni siquiera eso, pero por la intensa labor

".- G A R C A , Genaro: Documentos inditos o muy raros para la Historia de Mxico, p. 975.

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intelectual que realizan hace suponer que sean licenciados y estudiantes.

Todo ello explicara que en 1821 cuando se llevase adelante el Plan de Iguala no hubiese
ninguna manifestacin en contra por parte de los universitarios, si bien algunos intelectuales que
haban destacado por su liberalismo como los mencionados Ahad y Queipo o D. Fausto de Elhuyar
decidiesen entonces abandonar al pas y volver a Espaa. Factor indicativo de que en los medios
eductivos debi de existir desde el principio una toma de postura que, a lo largo del proceso, se
retroalimentara en el mismo.
Conclusiones finales.
De toda esta sistematizacin sobre la universidad novohispana y los medios educativos en
el S. XVIII nos preguntbamos qu conclusiones podemos establecer?
1. El mantenimiento del conservadurismo, pero matizado en cuatro etapas diferentes
estrechamente ligadas a hechos o acontecimientos clave como fueron la expulsin jesutica, la
revolucin francesa, y el grito de Dolores.
2. Intento constante de conciliar la razn y la fe. Los esbozos innovadores se apreciaron
slo en dos cuestiones: didctica y temtica.
3. Inmovilismo en cuestiones de organizacin, constituciones y estatutos. Las
modificaciones existentes fueron debidas a la injerencia virreinal.
4. Desviacin progresiva hacia formulas ilustradas de pensamiento, propiciadas por una
poltica regalista y secularizadora, que se aprovech para ello de la mano de catedrticos seglares
con clara inquietud cientfica como Bartoilache, Velzquez de Len, Mozio, Sess, Lidnner, y
Fausto de Elhuyar entre otros.
5. Aparicin, a finales de siglo, de frmulas entre claustrales, como sociedades literarias
y geogrficas y academias al modo de las nacidas en la metrpoli.
6. En la primera dcada del S.XIX ya se evidencia una mayor fuerza del liberalismo gaditano
que de los propios postulados revolucionarios, si bien no hay claridad de ideas, por lo que tampoco
hay tomas de posturas abiertas ante el proceso independentista, salvo contadas excepciones.
En definitiva el S.XVIil constituy para Mxico en el campo de la Educacin Superior un
siglo de "trnsito" o ms bien de "crisis universitaria" necesaria para reafirmarse a si misma y
pasar, con unas bases ms cientficas y de corte contemporneo, al Mxico independiente liberal
decimonnico.

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