La Isla de Jaina

Un cementerio Maya?
Judith Medina Garca

Introduccin

Soy originaria de Campeche y, desde pequea, escuchaba que rumbo a Isla

Arena haba otra Isla llamada Jaina que era un cementerio Maya. Por su difcil
acceso, nadie saba ms; no la haban visitado ni yo poda ir. Hasta la fecha,
aunque ya hay una ruta de acceso por tierra ms accesible, lo que se dice es que
no se puede visitar porque est tomada por el ejrcito.
En Campeche existen diferentes espacios llamados Islas que en realidad no lo
son: Isla del Carmen, Isla Arena y Jaina. Algunas interrogantes que surgen, como
producto del misterio que ha acompaado a este sitio, son: Es Jaina realmente
una Isla? Se trata, en realidad de un cementerio Maya? Me parece que, de
resultar ambas, respuestas positivas, los rituales concernientes se complejizan, ya
que de hecho, el tener un sitio para enterrar a los muertos, tan apartado de los
lugares de residencia, resulta complejo en s. Quines podan ser acreedores a
tal distincin? Por qu razones eran llevados a este sitio? Era un privilegio?
Estatus? Enfermedad? Qu tipo de entierros se han encontrado? Primarios
y/o secundarios? Incluan a adultos y nios, del sexo femenino y/o masculino?
Tambin puede resultar que en realidad no sea un cementerio, como se ha
rumorado Cmo se gan esta fama? Por qu tanto misterio alrededor de Jaina?
Considero importante hacer un breve recuento histrico acerca de las
costumbres funerarias en la cultura Maya para poder responder las anteriores
preguntas, por lo que ser el primer tema a abordar.
Acto seguido, expondr la localizacin del sitio y las caractersticas del mismo,
con el fin de comprender mejor lo concerniente a este sitio.
Son muchas preguntas y considero importante aclarar si Jaina fue un
cementerio, en funcin de los estudios realizados en el sitio y los argumentos para
aceptar o descartar tal afirmacin, ya que considero que histricamente este dato
puede ser relevante dado que, en la cultura Maya, son pocos los casos en los que
se han encontrado cementerios, tal cual, y abrira la puerta a la investigacin de
motivos y circunstancias de dichos entierros. Al respecto presentar las
investigaciones que son relevantes para el tema, en funcin de las cuales podr
deducir las conclusiones respectivas.

Hagamos un poco de historia

Rafael Cobos (2002) reconoce dos enfoques mediante los cuales se han
estudiado las Tierras Bajas Mayas del Norte: 1) el Pre-enfoque biogrfico (finales
del s XIX hasta 1960) y 2) el Biogrfico1 (1960 hasta fines de la dcada de los
90s). Afirma que el primero fue: sumamente especulativo y los anlisis de los
restos seos nunca se realizaron (Cobos, 2005);
Muchos investigadores de la cultura Maya, no han encontrado un nmero de
entierros proporcional al nmero de habitantes en un determinado perodo y la
pregunta subsecuente es: En dnde estn los muertos? Iglesias Ponce de Len
(2002) considera que las siguientes acciones arbitradas por el hombre en el
tratamiento de cadveres: inhumasin2, inmersin3, cremacin4 y exposicin5,
pudieron ser practicadas por los mayas, lo cual puede dar como resultado la poca
o nula necesidad de cementerios y, consecuentemente, de restos seos. Tiesler
(1997 citado en Cobos, 2005) coincide en que los restos seos humanos en la
zona maya, pueden presentar factores como los tratamientos
funerarios
mencionados y agrega que el cuerpo del difunto pudo ser desmembrado y sus
restos esparcidos dentro de su zona residencial. As mismo, esta autora seala
que existe evidencia de que, en esta cultura, se han encontrado entierros de
diversos tipos, semejantes entre s, dentro de las diferentes pocas, aunque, cabe
recalcar, no se han encontrado cementerios ex profeso. Sin embargo, la respuesta
no puede ser aleatoria ya que requiere de un anlisis exhaustivo de los recursos
disponibles, para poder encontrar el destino que pudieron tener los cadveres.

Ubicacin

La Isla de Jaina se encuentra en la costa Norte de Campeche dentro de la

zona costera del municipio de Hecelchakn, Reserva Natural de los Petenes. Est
ubicada a unos 40 km al norte de San Francisco de Campeche y alrededor de 15
km al sur de la isla de Piedras. (Imagen 1)

11

Este enfoque se caracteriza por anlisis bsicamente biogrficos efectuados en materiales obtenidos en diferentes
excavaciones de yacimientos ubicados tanto en el litoral marino como tierra adentro fechados durante los perodos Clsico
y Postclsico.
2
Descomposicin en tierra.
3
Descomposicin en agua.
4
Degradacin por fuego.
5
Descomposicin al aire.

Imagen 1 Ubicacin geogrfica de la Isla de Jaina. (Tomada de Google Maps)

Su nombre tal vez signifique Reina o Casa del Mar (Pia Chan, 2001).
En los estudios realizados por Romn Pia Chan respecto al origen de la Isla
de Jaina, existen dos momentos. En el primer momento para Pia Chan (2001) es
una parte de la costa que fue invadida por el mar, basndose en la conformacin
de su suelo (arcillas, limo, arena y otros materiales). Posteriormente, este autor,
acepta la existencia de un material que no es propio de la regin y que se
encuentra tanto en construcciones como en el suelo de la isla.
Existe contraste entre dos autores en cuanto a sus percepciones con respecto
al tamao de la Isla: Pia Chan (2001) considera que mide aproximadamente un
kilmetro de largo por setecientos cincuenta metros de ancho, en tanto que
Benavides (2002) considera que su tamao aproximado es de cuarenta y dos
hectreas y su volumen es de novecientos cincuenta mil metros cbicos.
Independientemente de la importancia que pudiese tener el tamao de la Isla,
una pregunta que surge como producto de su construccin es Cmo pudieron
transportar el material para su construccin y erigir este lugar en el que se
asentaron?

Imagen 2 Vista area de Jaina. (Tomada de Google Maps)

No cabe duda que los actuales recursos tecnolgicos, proporcionan

herramientas que permiten acceder a mayor informacin que antao, y con ello,
discernir acerca de las primeras investigaciones realizadas en el sitio de nuestro
inters. Considero importante hacer esta acotacin, debido a que el sitio que nos
ocupa ha sido considerado un cementerio maya, lo cual, al parecer, se ha
desmitificado en el transcurso de este nuevo siglo, con el auxilio de estos
recursos.

Antecedentes
En su libro Breve estudio sobre la funeraria de Jaina, Campeche, Pia Chan,
despus de una descripcin minuciosa de los entierros encontrados y su relacin
con los reportes de los misioneros, llega a las siguientes conclusiones:
1. Jaina no es una Isla sino una pequea porcin de la costa que fue invadida y
separada por el mar.
2. Estuvo poblada ya que: se halla gran cantidad de tepalcates, las figurillas nunca
salieron de dicha zona, hay ringleras de piedras que pueden ser delimitaciones de
viviendas y gran cantidad de objetos de uso diario.
3. Los montculos y otros lugares de entierros fueron hechos para tal efecto y
rellenados con sahcab.
4. Los entierros caractersticos de la zona adoptan la posicin de Feto en tero y
corresponden tanto a individuos adultos como a nios.

5. La ofrenda tiene carcter ritual y se halla casi siempre colocada entre las manos o
en la regin torxica.
6. Se practic el uso de pintura para darles a los muertos apariencia de vida.
7. Se les colocaba una cuenta de jade en la boca.
8. Se les amortajaba con objeto de que adoptaran la postura de Feto en tero y se les
ataviaba con sus adornos personales.
9. Se practic la deformacin craneana occipito-frontal.
10. S practic la mutilacin y las incrustaciones de jade y piritas en las piezas dentarias.
11. Aunque no es comn entre ellos, se hicieron entierros en posicin de Decbito
Dorsal.
12. Los entierros de nios generalmente eran colocados dentro de urnas funerarias.
13. Se les pona a las tinajas como tapadera un cajete trpode.
14. La edad fisiolgica de nios dentro de urnas funerarias no pasa de un ao.
15. Hay tambin entierros secundarios de uno o varios individuos.
16. Se practic la cremacin pero slo en los esqueletos de nios y se utiliz tambin
como urnas, grandes tinajas.
17. El uso de la tapadera sobre el crneo de los adultos era prctica comn.
18. La orientacin de los entierros no est relacionada ni con estructuras ni con los
puntos cardinales.
19. No hay una secuencia de entierros que puedan indicar estratigrficamente la edad
de los enterramientos.
20. La prctica de enterramiento ha de haber estado relacionada con otros ritos.
(Pia Chan, 2001)

En relacin con los enfoques presentados por Cobos (2002), en el Pre-enfoque

biogrfico con respecto a Jaina, considera que las afirmaciones de Moedano
(1946) y Pia Chan (1948 citados en Cobos, 2002) al proponer que en la Isla se
enterraban tanto a sus moradores como a personas fallecidas en tierra firme,
contribuyeron a la estigmatizacin de sta como cementerio. En relacin con el
segundo enfoque Biogrfico en relacin con Jaina, los resultados revelaron que
los individuos fallecidos fueron colocados en entierros simples o directos como
sealan Lpez y Serrano (1997 citados en Cobos, 2002)
Iglesias Ponce de Len (2002) aludiendo a las investigaciones de Moedano
(1946) y Pia Chan (1948), hace mencin de que la Isla de Jaina destaca por su
alta concentracin de entierros infantiles setenta casi todos menores de un aodepositados en ollas globulares tapadas por un plato trpode o por un fragmento
de olla. Seala que casi siempre se trata de entierros primarios y se encuentran en
profundidades variables (de 40 cm a 3 m) y refiere la cifra total de mil quince
inhumaciones de la cuales el cuarenta y cuatro por ciento fue colocada en urnas,
correspondiendo a una poblacin menor de 15 aos.
Como podemos ver, los investigadores concuerdan en la alta concentracin de
entierros encontrados en la Isla, lo cual resulta sorprendente para la cultura Maya
y considero que es una de las razones por la que se ha estigmatizado como
necrpolis, sin serlo, ya que como hemos sealado, no es un comportamiento
tpico de la cultura Maya. No cabe duda que la alta concentracin de entierros
muestra una nueva resignificacin de la cosmovisin de los habitantes de Jaina,
5

misma que no ha sido explorada lo suficiente dadas las circunstancias de saqueo

y destruccin, de las que ha sido vctima el sitio mencionado. Tambin llama la
atencin que un alto porcentaje de la poblacin de los entierros, es menor de
quince aos, ya que tambin es una caracterstica poco comn en la cultura
mencionada.
Dentro de una amplia descripcin del sitio de Jaina, Pia Chn (1968) seala
que, en esta isla se advierten a simple vista montculos, lomas y pequeos bordos
acumulados hacia la orilla del mar, los cuales estn formados por cientos de
caracoles y conchas, mezclados con arena, que las mareas han ido amontonando,
y que corresponden al centro ceremonial y a las zonas de habitaciones. En esta
publicacin, tambin menciona que Jaina fue construida artificialmente, y que el
acarreo fue realizado, cuando menos, en dos ocasiones, para poder construir un
sitio en donde la poblacin pudiese realizar sus actividades cotidianas (pesca,
agricultura) y una necrpolis de importancia (Pia Chn, 1968)

Imagen 3 Vista de un monntculo de Jaina (tomada de Pia Chan)

Antonio Benavides (2000) explica lo anterior de la siguiente manera: considera

que fue un espacio construido por el hombre maya, debido a que las
caractersticas del suelo les impedan asentarse por la gran cantidad de
manglares; esto les represent el acarreo de grandes cantidades de sascab6,
transportados mediante canoas y cayucos que recorrieron canales abiertos entre
los manglares en distancias variables de 10 a 15 kilmetros (Benavides, 2000).
6

El sascab es piedra caliza deleznable que se encuentra en muchos lugares bajo la superficie de laja o roca comn
presente en la pennsula de Yucatn (Benavides, 2000). El sascab o caliza blanca es el tepetate de la pennsula de Yucatan
(Pia Chn, 1968)

En Jaina se ha encontrado una darsena7 de ms de 400 metros de largo y

otros lugares para el embarque y desembarque seguro de personas, materias
primas y objetos elaborados (Benavides, 2000). Lo anterior puede ser una clara
referencia de actividades econmicas llevadas a cabo en la isla.
Benavides (2002) considera que desde 300 a. C (Preclsico) ya exista
actividad humana en Jaina. Su mayor esplendor tuvo lugar en el Clsico medio y
tardo, y segn las evidencias su especializacin era la pesca. Su periodizacin

Imagen 4 Vista de un montculo trapezoidal de Jaina (tomado de Pia Chan)

del Clsico ha sido dividida en tres fases: Jaina I (600-800); Jaina II (800-1000) y
Can Pech (+ 1000 d.C.). No existen datos que definan las fases del Preclsico y
Clasico Tempreno.
Benavides (2002) seala que el auge del asentamiento ocurri entre los aos
600 y 1000 d. C., su poblacin promedio pudo ser de 4200 habitantes. Sin incluir a
quienes pudieron vivir en los muchos petenes8 cercanos a la isla.

Una drsena es la parte resguardada artificialmente, en aguas navegables, para el surgidero o para la carga y descarga
cmoda de embarcaciones.
8
Los petenes son lugares dentro del manglar en donde brota agua dulce, hay sectores de terreno sobre el pantano y se
generan rboles maderables.

Por lo anterior, la Isla de Jaina fue ms que una

necrpolis. Su nacimiento, que involucra su
construccin como isla, respondi a un fin. Cul era
esa finalidad? Se trataba de algn grupo repudiado
que buscaba un lugar para asentarse? Eran personas
que buscaban un sitio adecuado para el comercio?
Con quienes establecan vnculos comerciales? Por
qu prefirieron rellenar el mar y no buscar un lugar
tierra adentro? Me parece que hasta el momento hay
un sinnmero de interrogantes que difcilmente podrn
ser contestadas, debido a la descontextualizacin de
muchas de las evidencias de este sitio. Lo cierto es
Imagen5. Tomada de Pia Chan
(968)
que, por los motivos que hayan tenido, lograron
construir su espacio y su identidad. Prueba de ello son:
su propia cosmovisin con respecto a la muerte, manifestada en sus rituales de
entierros y las piezas cermicas que les representaban (imagen 5) y que logr,
aproximadamente, 1300 aos de existencia, lo cual tambin es sorprendente si se
les compara con otros asentamientos de esta y otras culturas.

Conclusin
De acuerdo con los datos recabados, considero que la Isla de Jaina:
1. En efecto, no es una isla natural sino artificial;
2. Fue considerada un cementerio Maya debido a la gran cantidad de entierros
que fueron encontrados, lo cual resulta atpico si lo comparamos con otros
sitios Mayas. Esto resulta sorprendente debido a las condiciones medio
ambientales de la misma isla;
3. No puede considerarse un cementerio. Es un asentamiento Maya, con
importantes actividades econmicas, culturales y sociales, con un cementerio
importante.
4. Si consideramos el tiempo de supervivencia desde su etapa de gestacin, dur
1300 aos aproximadamente, un tiempo considerable comparada con otros
sitios de la cultura Maya, lo cual puede explicar, en parte, la cantidad de
entierros encontrados.

Bibliografa

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Pia Chn, R. (1968). Jaina. Campeche.

Reflexiones
Eleg este tema porque, como seal en la introduccin, Jaina ha sido un enigma
para m. Decid buscar informacin que me permitiese conocer ms acerca del
sitio. Me d cuenta de que existe poca informacin al respecto y no es de extraar,
pues como muchos otros sitios arqueolgicos, ha sido vctima del saqueo y
descontextualizacin de los vestigios encontrados por los primeros exploradores.
Para empezar a escribir, lo primero que hice fue enlistar las preguntas que tena
en mente con respecto al sitio. Posteriormente defin mi objetivo y me remit a las
9

fuentes para conocer lo que se haba investigado al respecto. Finalmente,

estructur el tema con los datos que consider relevantes para su clarificacin y
empec a escribir. Conforme iba escribiendo consider necesarias algunas
imgenes que pudiesen ayudar al lector a contextualizarse y las inclu. Tambin
consider importante agregar notas para definir algunos trminos que son poco
comunes y poder agilizar la lectura.

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