NICHOLAS NEGROPONTE (1943) EEUU

Tradicionalmente, el comercio mundial ha consistido en el intercambio de

tomos. Esto est cambiando muy deprisa. El movimiento masivo de msica
grabada en forma de piezas de plstico, al igual que el lento manejo de gran
parte de la informacin en forma de libros, revistas, peridicos y videocasetes,
est a punto de transformarse en una instantnea y econmica transmisin de
informacin electrnica que se mueve a la velocidad de la luz. En las autopistas
de la informacin circulan, sin peso y a la velocidad de la luz, bits de todo el
globo. Un bit no tiene color, tamao ni peso y viaja a la velocidad de la luz.
Es un estado de ser: activo o inactivo, verdadero o falso, arriba o abajo, dentro o
fuera, negro o blanco. Por razones prcticas consideramos que un bit es un 1 o
un 0. En los albores de la informtica, una cadena de bits representaba por lo
general informacin numrica. El resultado ser: 1, 10, 11, 100, 101, 110, 111,
etc. stas son las representaciones binarias respectivas de los nmeros 1, 2, 3,
4, 5, 6, 7, etc. El nmero de bits que se transmiten por segundo a travs de un
canal determinado es el ancho de banda de este canal. La transformacin de
tomos a bits es irrevocable e imparable. Por qu ahora? Porque el cambio
tambin es exponencial: las pequeas diferencias de ayer pueden tener
consecuencias de gran magnitud maana. Segn este mismo esquema, los
ordenadores se estn introduciendo en nuestra vida cotidiana a un ritmo
endiablado. Los sistemas para transmitir y recibir informacin y entretenimiento
personalizados obligarn a los media a reestructurarse. Hoy da, cuando las
industrias se preguntan por su futuro en un mundo digital, deben tener en cuenta
que ese futuro lo decidirn, casi al 100 %, las posibilidades que tengan sus
productos o servicios de presentarse en forma digital. Pero lo esencial de estas
industrias no cambiar porque sus productos no estn hechos de bits sino de
tomos. La cuestin es que mientras los tomos no valan tanto, los bits no
tenan precio. Digitalizar una seal es tomar muestras de ella de modo que, poco
espaciadas, puedan utilizarse para producir una rplica aparentemente perfecta.
La aparicin de la continuidad a partir de pixels individuales es anloga a un
fenmeno similar que se produce a escala mucho ms sutil en el conocido
mundo de la materia. En el mundo digital la cuestin no es slo si copiar es ms
fcil y si las copias tienen ms fidelidad. En el mundo digital, el problema de la
relacin profundidad/amplitud desaparece, y los lectores y autores se mueven
libremente entre lo general y lo especfico. En un mundo digital el medio no es el
mensaje, sino una encarnacin de ste. La informtica ya no es del dominio
exclusivo del Ejrcito, el Gobierno y las grandes empresas. Algunas personas se
preocupan por la divisin social que existe entre los ricos y los pobres en
informacin, entre los que tienen y los que no tienen, entre el Primer y el Tercer
Mundo. Pero la verdadera divisin cultural va a ser generacional.
Y es que la informtica ya no se ocupa de los ordenadores, sino de la vida
misma. El telfono ya no sonar siempre, sino que recibir, seleccionar y tal
vez responder a las llamadas, como un mayordomo ingls bien entrenado.
En el futuro inmediato seremos testigos de un nuevo tipo de fraude, que tal vez
no pueda considerarse como tal en realidad.