En plus du systme d'exploitation et des logiciels utilitaires fournis, il est utile d'installer un certain nombre d'applications ou logiciels sur un ordinateur. Un logiciel est un ensemble de fichiers permettant d'excuter un programme informatique. Parmi les logiciels, on distingue : les applications : logiciels destins aux utilisateurs comme le traitement de texte, le navigateur, etc ; les logiciels systmes : logiciels proches de la machine qui permettent aux applications de communiquer avec le matriel. Le systme d'exploitation est un logiciel systme de base. Chaque application est dveloppe pour fonctionner avec un systme d'exploitation spcifique. L'installation d'une application s'effectue : soit partir d'un CD d'installation en suivant la procdure dcrite ; soit partir d'un tlchargement sur le web : en gnral, un fichier excutable est tlcharg ; son lancement installe l'application (cration d'un dossier, cration de raccourci, etc.) ; la premire utilisation de l'application, certaines questions permettent de personnaliser l'installation (identit de l'usager, langue par dfaut, etc.). On ne peut installer une application que si on dtient les droits d'administrateur de l'ordinateur. A l'excution d'un fichier tlcharg, une confirmation peut tre demande car les fichiers excutables peuvent contenir des virus. Une fois l'application installe, on peut supprimer le fichier excutable tlcharg. Lors de l'installation d'un logiciel propritaire, une cl de licence ou cl d'enregistrement est demande ; elle est fournie lors de l'acquisition du logiciel. La mise jour des applications est souvent propose automatiquement. A partir du moment o l'ordinateur est connect Internet, la mise jour la plupart des applications installes est propose si une nouvelle version est disponible. Rgulirement, des erreurs de programmation ou bugs et des failles de scurit sont mises en vidence. Les mcanismes de mise jour du systme permettent de tlcharger et d'installer les correctifs ou complments. Pour supprimer une application, il faut utiliser la procdure de dsinstallation accessible : soit par le menu de l'application, soit par le gestionnaire de programme, et qui permet d'enlever proprement l'application et tous les fichiers associs (menu, raccourci, mention dans la base de registres). Attention, il ne faut surtout pas supprimer directement le dossier de l'application, au risque de provoquer des comportements inattendus du systme. L'icne qui figure parfois sur le bureau pour lancer l'application n'est qu'un raccourci vers le logiciel ; le supprimer ne dsinstalle pas le logiciel.