Paul Morphy: el campen que odi el

ajedrez
Publicado por E.J. Rodrguez

El joven Paul Morphy

Naci y jug en la primera mitad del siglo XIX. Nunca fue campen del mundo, por la sencilla
razn de que an no exista un campeonato del mundo como tal, pero se le considera uno de
los mayores talentos ajedrecsticos de todos los tiempos. A los nueve aos era uno de los
mejores jugadores de su ciudad y a los doce fue capaz de vencer a uno de los ajedrecistas
ms reputados del mundo. A los veinte aos fue unnimemente reconocido como el mejor
jugador del planeta y tras competir durante slo unos meses se retir para siempre. Durante
el resto de su vida se neg a volver a sentarse ante un tablero, mientras desarrollaba extraos
cuadros de comportamiento, encerrndose en s mismo y perdiendo la calma si alguien
mencionaba la palabra ajedrez en su presencia. Fue el primer genio norteamericano del
ajedrez transcurrira ms de un siglo hasta la llegada del siguiente, Bobby Fischer y,
tambin como Fischer, vivi sus ltimos aos en conflicto con la sociedad que le rodeaba y
despertando serias dudas sobre el estado de su salud mental. Esta es la historia de Paul
Morphy, la estrella ms fugaz en la historia del ajedrez y probablemente uno de los individuos
ms brillantes del siglo XIX.
Una mente maravillosa
Segn contaba despus su familia, nadie le ense a jugar. Su padre y su to solan disputar
algunas partidas de ajedrez en casa mientras el pequeo Paul se sentaba a observar en
silencio. Un buen da, al terminar una de esas partidas, Morphy le dijo a su to que debera
haber ganado. Los dos hombres se sintieron sorprendidos por la ocurrencia, pero no le hicieron
demasiado caso. Sin embargo, ante la insistencia del nio, repasaron la partida y descubrieron
que tena razn. Les costaba creerlo: aquel mocoso haba asimilado el ajedrez solamente
vindoles jugar y no mucho despus, cuando quisieron darse cuenta, jugaba mejor que ellos.
De hecho, a los nueve aos ya haba poca gente en su ciudad natal Nueva Orleans que
pudiera jugarle de t a t, y an haba menos que pudieran ganarle.
Mucha gente descubri las capacidades del pequeo Morphy con la visita a la ciudad del
general Winfield Scott, uno de los militares ms clebres de su tiempo. Gran aficionado al
ajedrez, al general le gustaba aprovechar su fama para enfrentarse a los mejores jugadores de
cada ciudad por la que pasaba. al llegar a Nueva Orleans, los lugareos quisieron agasajarle

llevando ante l al ajedrecista local ms brillante, esto es, al pequeo Paul Morphy. Pero el
general, ofendidsimo, protest con voz atronadora cuando vio que el rival que le haban
buscado era un insignificante nio de nueve aos. Aquello era una broma de mal gusto, algo
intolerable! Slo ante la reiterada insistencia de los presentes accedi el general a jugar contra
el supuesto nio prodigio, aunque de bastante mala gana, an no convencido de que no
estuviesen intentando tomarle el pelo. Morphy venci fcilmente en la primera partida.
Anonadado, creyendo que la sorpresa le haba distrado, el viejo militar pidi una revancha. El
nio volvi a ganar, con idntica desenvoltura. De muy mal humor y con el orgullo herido, el
general se neg a jugar ms. Se levant de su silla y se march como un relmpago. Para
Winfield Scott, el ser derrotado por un mocoso constitua una verdadera afrenta para su orgullo:
an no se conoca en el ajedrez el concepto nio prodigio.

El famoso general Winfield Scott entr en clera cuando fue derrotado por un nio de nueve aos.

Ms espritu deportivo mostr algunos aos despusJohann Lowenthal, uno de los

ajedrecistas ms importantes de su tiempo, que estuvo tambin de visita en Nueva Orleans.
Procedente de Europa donde estaba la flor y nata mundial de los escaques fue tambin
requerido para jugar contra el prodigio local, que por entonces tena doce aos de edad.
Aunque Lowenthal era de carcter ms afable que el grun general Scott, tambin pens que
le estaban gastando una broma cuando le presentaron a Morphy. Aunque no se sinti ofendido
por ello, limitndose a sonrer y a acariciar la cabeza al nio con un gesto de simptica
complacencia paternalista.
Lowenthal y Morphy jugaron tres partidas. El maestro hngaro empez la primera partida con la
misma bonachona sonrisa, pero a las pocas jugadas sus cejas se empezaron a elevar en gesto
de asombro cada vez que el pequeo Morphy mova las piezas. La incredulidad de Lowenthal
fue en aumento cuando no slo perdi la primera partida, sino tambin la segunda. En la
tercera partida, Lowenthal consigui obtener unas tablas. Uno de los mejores ajedrecistas del
mundo slo pudo obtener un msero empate frente a un chiquillo de doce aos. Pero lejos de
sentirse herido en su orgullo y demostrando un verdadero amor por el arte del ajedrez,
Lowenthal se maravill de las capacidades de Morphy, le anim a seguir jugando y escribi
inmediatamente a Europa hablando con sumo entusiasmo de su nuevo descubrimiento.
Cuando el maestro hngaro regres al viejo continente le cont a todo el mundo cmo un nio
le haba ganado de manera inapelable en Amrica. No todo el mundo le termin de creer.
Ajedrez y alta sociedad
En pocas posteriores las victorias de Morphy sobre Lowenthal podran haber disparado una
carrera meditica y de torneos de exhibicin para el nio prodigio, como sucedi en el siglo XX
con jugadores precoces como Samuel Reshevsky, el espaol Arturo Pomar o el mencionado
Bobby Fischer.
Pero a los trece aos Morphy se alej del ajedrez, por orden de su padre, cuyo nico deseo era
ver a su hijo convertido en abogado. Slo se le permita jugar los domingos, mientras que el
resto de la semana deba consagrarlo a los estudios. No hizo giras de exhibicin ni
demostraciones pblicas de su talento. Morphy perteneca a una familia muy adinerada y de

mentalidad bastante retrgrada: su padre de races espaolas era un arquetipo del tpico
conservadurismo sureo, y le resultaba inconcebible la idea de que su genial hijo pudiese
ganar dinero jugando al ajedrez. En la Nueva Orleans del siglo XIX, un caballero de buena
familia slo jugaba al ajedrez por diversin y el recibir dinero por mover unas cuantas piezas de
madera era considerado una indignidad propia de tahres y gente de mal vivir. Jugar al ajedrez
por dinero tena exactamente la misma consideracin que dedicarse a jugar al poker por
dinero: algo impropio de un nio de buena cuna.
As, entre los trece y los veinte aos Paul Morphy que result tan precoz en los estudios
como en el juego de Caissa adelant varios cursos en la escuela y consigui obtener el ttulo
de derecho con las mximas calificaciones posibles. Incluso se deca que era capaz recitar el
cdigo civil de Louisiana de memoria. Su etapa estudiantil fue tan brillante que obtuvo el ttulo
de abogado a los veinte aos cuando la edad legal mnima para ejercer la profesin en el
estado de Louisiana eran los veintiuno.
Con todo un ao sabtico por delante y nada mejor que hacer que esperar a cumplir veintin
aos para poder ejercer la abogaca, su to le anim a presentarse a alguna competicin
ajedrecstica importante. El momento era idneo: precisamente aquel ao se celebraba en
Nueva York la primera versin del campeonato de los Estados Unidos. Pero a Morphy le cost
decidirse, bsicamente por la oposicin de su padre a verle aparecer en torneos profesionales
(que de profesionales tenan bien poco). Adems haba pasado varios aos practicando el
ajedrez slo de manera superficial, aunque s haba estudiado las partidas de varios maestros
europeos. Finalmente la insistencia de su to y las ganas de Morphy de medirse con
ajedrecistas importantes pudieron ms que la oposicin paterna. Viaj a Nueva York, se
inscribi en el torneo, jug y barri a todos sus rivales. Estaba naciendo una estrella aunque
su carrera deportiva iba a durar slo unos meses.
Europa: la Meca de las sesenta y cuatro casillas

Adolf Anderssen, el eptome del ajedrez imaginativo y de ataque, autor de la partida ms famosa de la historia.

Las noticias sobre el talento de aquel veinteaero que se haba proclamado campen
estadounidense con un juego brillantsimo cruzaron el Atlntico y el nombre de Paul Morphy
empez a circular por los crculos ajedrecsticos del viejo continente. Los maestros y los
aficionados sintieron una enorme curiosidad por la figura del genio americano, que para colmo
era el mismo que siendo slo un nio haba vencido a Lowenthal y del que el hngaro llevaba

aos hablando con asombro. Todo el mundillo del ajedrez europeo empez a anhelar que
Morphy cruzase el charco y se enfrentase con los mejores jugadores de Europa, los
veteranos Adolf Anderssen y Howard Staunton.
El alemn Anderssen, a sus cuarenta aos, era unnimemente reconocido como el mejor
jugador del mundo y todos sus rivales le consideraban un genio. Su forma de darse a conocer
en el mundo del ajedrez fue muy peculiar: siendo todava un annimo profesor de instituto,
enviaba problemas de ajedrez compuestos por l a las secciones de pasatiempos de revistas y
peridicos. La composicin de problemas era la ocupacin favorita de Anderssen cuando no
estaba trabajando. Los ajedrecistas ms importantes de Berlin terminaron fijndose en aquellos
problemas: mostraban una imaginacin tctica que iba mucho ms all de lo usual. Intrigados y
deseando conocer a su autor, invitaron a Anderssen a su primer torneo profesional para
comprobar si poda hacer gala de esa misma imaginacin en verdaderas partidas de
competicin. El hasta entonces annimo profesor caus verdadero asombro: empez a
demoler a sus rivales con un ajedrez fabulosamente espectacular, completamente basado en
un venenoso juego de ataque. Sus partidas eran tanto o ms imaginativas que sus problemas.
Anderssen era extraordinariamente creativo y poda hacer jugadas que a nadie ms se le
hubiesen pasado por la mente. Algunas de sus partidas resultan tan fascinantes que jams han
dejado de figurar en las recopilaciones de las partidas clebres de todos los tiempos. Una de
esas partidas suyas, llamada sencillamente la Inmortal, es probablemente la partida ms
famosa en la historia del ajedrez. An hoy, es considerado uno de los ms grandes artistas que
jams han pasado por este deporte.

Howard Staunton decepcion a Morphy y los aficionados cuando rehuy enfrentarse con l por miedo a ser
humillado sobre el tablero.

La fama de Anderssen se extendi rpidamente y fue invitado a jugar algunos torneos en

Londres, por entonces el centro ajedrecstico del mundo. All demostr que efectivamente no
tena rivales en el continente. Despus volvi a su ciudad para seguir trabajando como
profesor; no sola aparecer en los grandes torneos porque los costos de los viajes no estaban a
su alcance. Incluso cuando le invitaban costndole los gastos, slo acuda a un torneo si
coincida con sus vacaciones. Pese a reticencia a competir a menudo, nadie dudaba que Adolf
Anderssen era el mejor ajedrecista del planeta.
En lo cual se haba convertido cuando haba vencido en Londres al ingls Staunton, hasta
entonces nmero uno del ajedrez, cuya posicin social era muy diferente de la de Anderssen.
Staunton era un rico editor que gastaba parte de su fortuna organizando torneos: l fue quien
financi la primera aparicin de Anderssen en Inglaterra, que sirvi precisamente para que el
alemn le destronara. Tambin financi el diseo de las modernas piezas de ajedrez
llamadas piezas Staunton en su honor y disfrutaba ejerciendo como mecenas de otros
grandes jugadores.. El ingls fue el dolo ajedrecstico de la infancia de Paul Morphy
Anderssen salt a la fama mientras Morphy ya estaba estudiando y el ingls se manifest
dispuesto a financiar y organizar un torneo que sirviese para presentar al joven norteamericano
en Europa.

Morphy quera viajar a Europa precisamente para enfrentarse a su dolo Staunton, pero su
padre, an opuesto a sus actividades ajedrecsticas profesionales, le neg el dinero necesario
para el viaje. Entonces, con ayuda de su to, la asociacin de ajedrecistas de Nueva Orleans
hizo una colecta pblica y reuni el capital suficiente para financiar la expedicin a Europa. Con
ese dinero recogido por los aficionados al ajedrez de su ciudad, Paul Morphy subi a un barco
y se encamin a Inglaterra.
Morphy arrasa el viejo continente
Como decimos, Staunton organiz un torneo de presentacin para el norteamericano, aunque
l mismo no particip al estar momentneamente ocupado con una importante reedicin de las
obras de Shakespeare. Sin embargo, Staunton asegur que el trabajo estaba casi terminado y
prometi que en cuanto quedase libre jugara contra Morphy.
Pero cuando Staunton vio jugar a Morphy contra otros rivales, sus ganas de acceder a
enfrentarse a l empezaron a decaer. El prodigio americano arrasaba a todos cuantos se le
ponan por delante, incluyendo un amigable reencuentro con su antiguo conocido, el hngaro
Lowenthal. Morphty barri a todos los ajedrecistas importantes presentes en Londres excepto a
Staunton, quien de repente pareca estar mucho ms ocupado con su trabajo. Morphy, viendo
que Staunton le daba largas, viaj a Pars para hacer tiempo. En Pars, que era el otro gran
centro ajedrecstico de la poca, arras tambin a los mejores jugadores locales.

Ilustracin en la prensa de la poca, representando una partida entre los dos mejores ajedrecistas del mundo:
Anderssen y Morphy.

Fue tambin en Pars donde se enfrent al nmero uno mundial, Adolf Anderssen, en el
choque ms esperado por los aficionados europeos. El genio alemn acudi a la cita de mala
gana como de costumbre, porque el viaje a Pars rompa su rutina y adems, debido a las
condiciones de la poca, era un trayecto bastante incmodo. Pero la insistencia del pblico y el
hecho de que le ofreciesen una cantidad de dinero le hicieron acceder. El enfrentamiento entre
Morphy y Anderssen no se produjo en el mejor momento de ambos precisamente: el
norteamericano enferm de gripe intestinal justo antes de iniciar la serie de partidas tuvo que
jugar la primera de ellas tendido en la cama y durante las siguientes partidas mostraba
sntomas de anemia y el alemn llegaba cansado del viaje y fuera de forma, pues llevaba

bastante tiempo sin competir. Con todo, el resultado final fue esclarecedor y demostr un
dominio demoledor del joven prodigio americano: jugaron once partidas, de las que Morphy
gan siete y Anderssen solamente dos, quedando las otras dos en tablas. Aquello converta a
Paul Morphy, sin ninguna duda, en el mejor ajedrecista del mundo. Anderssen, que ya se haba
acostumbrado a su fama de intocable, objet que lo abultado del resultado se deba a su falta
de prctica, aunque admiti que Morphy era con mucho el ajedrecista ms potente al que se
haba enfrentado nunca.
Tras derrotar a Anderssen la fama de Morphy se dispar. Fue aclamado como campen
mundial oficiosamente, claro y agasajado por los aristcratas europeos (por entonces el
ajedrez era una de las aficiones habituales de la realeza) incluyendo visitas de prncipes rusos
a su hotel o una recepcin en el palacio de Buckingham. Pero todo lo que Morphy deseaba era
conseguir jugar contra Howard Staunton antes de cumplir los veintin aos y tener que volver a
Nueva Orleans para convertirse en leguleyo. Sin embargo, Staunton segua dando excusa tras
excusa y ms despus de ver cmo Morphy haba hecho trizas al hasta entonces invencible
Anderssen. Cuando Morphy, para su honda decepcin, entendi finalmente que Staunton
simple y llanamente le tena miedo y que nunca iba a acceder a jugar contra l, regres a los
Estados Unidos. En su pas natal, donde su fama era ya descomunal, Morphy fue recibido
como un hroe y aclamado multitudinariamente en todos los lugares de su itinerario entre
Nueva York y Nueva Orleans.
Estas victorias de Morphy en Europa, obtenidas en un periodo de tiempo muy breve,
constituyen toda su carrera ajedrecstica profesional. Es el nico ajedrecista considerado uno
de los ms grandes cuya actividad se limit a unos pocos meses. Pero derrot a todos los
grandes jugadores de su tiempo y sobre todo demostr una apabullante superioridad sobre
Adolf Anderssen, cuyo diablico juego de ataque fue contestado con pasmosa facilidad por el
americano. Morphy estaba un escaln por delante de todos sus contemporneos y ni siquiera
haca falta que hubiese jugado contra Staunton; como todo el mundo pensaba entonces, el
ingls no poda con Anderssen, as que mucho menos hubiese podido con Morphy. Paul
Morphy poda jugar en todos los estilos: de manera tranquila cuando se enfrentaba a un
jugador posicional, o con agresividad cuando se enfrentaba a un atacante nato como
Anderssen. Durante los breves meses en que como una estrella fugaz ilumin el mundo del
ajedrez, hizo que los mejores maestros parecieran jugar un ajedrez obsoleto y defectuoso.
Cuando se retir del ajedrez dijo que jams volvera a jugar con nadie sin darle ventaja.
Porque, de hecho, no haba rival en el mundo para l.
El hombre que odi el ajedrez
Morphy no tuvo suerte tras su retirada. Cuando se dispona finalmente a empezar a ejercer
como abogado, estall la Guerra Civil norteamericana, lo cual retras varios aos su
establecimiento profesional. Su familia se exili y l hizo algunos viajes hasta que termin el
conflicto. Pero despus de la guerra tampoco consigui el xito en la abogaca. La gente
segua considerndole slo un ajedrecista y su tremenda fama pesaba tanto sobre l que
incluso haba clientes que le contrataban slo para hablarle de ajedrez, algo que a Morphy le
mortificaba. Nadie le tom en serio como abogado. Segua siendo Paul Morphy, el campen
del mundo.

Los problemas psiquitricos marcaron los ltimos aos de Paul Morphy.

Como consecuencia, Morphy fue dejando progresivamente de jugar al ajedrez incluso en la

intimidad. Comenz a culpar de su desastroso devenir profesional a la fama obtenida sobre los
tableros. Fuertemente influido por la mentalidad de su padre, consideraba que sus veleidades
ajedrecsticas le haban arruinado la vida y que debera haberse centrado nicamente en la
abogaca. Su personalidad fue transformndose y se torn ms avinagrada y retrada. Empez
a aislarse socialmente e incluso a mostrar ciertos sntomas de paranoia. Su fracaso personal y
profesional desestabiliz su psique. Lleg un momento en que no toleraba que nadie hablase
de ajedrez delante suyo. Los pensamientos obsesivos fueron apoderndose de l.
Paul Morphy sigui viviendo en Nueva Orleans, donde muri a los cuarenta y siete aos por un
colapso producido, segn los mdicos, por tomar un bao demasiado fro. Haban pasado casi
tres dcadas desde su efmero reinado deportivo, pero en el mundo del ajedrez nunca se le
haba olvidado, ms bien todo lo contrario. Su figura segua siendo idolatrada por los
ajedrecistas. La nueva gran figura del ajedrez alemn, Wilhem Steinitz, que se haba
convertido en el jugador dominante a nivel mundial gracias a su estilo revolucionario
Steintizfue el creador del ajedrez moderno se neg a aceptar el ttulo de campen del mundo
mientras Paul Morphy estuvo vivo, sin importar que Morphy estuviese definitivamente alejado
de la competicin. Steinitz deca que no poda aceptar ser considerado el mejor mientras
Morphy estuviese sobre la faz de la Tierra. Viaj a los Estados Unidos para conocer a Morphy y
pudo hablar con l con la nica condicin de que el ajedrez no fuese mencionado. Slo cuando
Morphy muri un ao despus de aquella conversacin accedi Steinitz a convertirse en el
primer campen mundial reconocido oficialmente. Hasta tal punto haba causado impresin el
paso de Morphy por el ajedrez.
Los progresivos desequilibrios psquicos, la creciente amargura y aislamiento, as como su
incapacidad para adaptarse a la vida normal despus de haber sido ascendido a la fama
convirtieron a Paul Morphy en la primera de una clebre serie de personalidades trgicas del
ajedrez. Su figura fue repetidamente recordada cuando el otro gran genio americano, Bobby
Fischer, se retir tambin de manera prematura, negndose a aparecer en torneos y
mostrando tambin tendencia a la paranoia, tendencia al aislamiento y un hondo resentimiento
hacia la sociedad. Ambos fueron, en cierto modo, vctimas de sus respectivas educaciones.
Ambos crearon un culto casi mitolgico en torno a su figura cuando se retiraron y ambos
hicieron trascender su influencia deportiva mucho ms all de sus respectivas eras de
competicin.
Fischer, de hecho, idolatraba a Morphy y fue quien mejor resumi la magnitud de Morphy en
una sola frase. Una vez, durante la ascensin de Bobby en los aos sesenta, le preguntaron
qu ocurrira si Morphy resucitase y jugase en las competiciones modernas, en las que el
ajedrez estaba ms avanzado y era muchsimo ms complejo que el ajedrez primitivo del siglo
XIX. La respuesta de Fischer lo dice todo:
Si Morphy jugase hoy, necesitara unos meses para ponerse al tanto de la teora y despus
se convertira en campen del mundo.