Ciudadanos y participacin poltica

El consejo de los Quinientos: participaron activa o manipulacin?

La democracia en Atenas se fundamentaba en el poder o soberana del Demo. Esta
soberana se ejerca mediante la toma de decisiones polticas y administrativas en la
Ecclesia, a la que todos los ciudadanos tenan el derecho de asistir, mientras que al
menos en el siglo IV los asuntos en curso o los generales se discutan en la Ecclesa,
pero finalmente se acordaban mediante el proceso de nomothesia. En la administracin
de justicia, las decisiones dependan de ciudadanos jueces por haber sido seleccionados
mediante sorteo, era de esperar que constituyeran una amplia representacin del pueblo
soberano. El numero, el uso del sorteo y el reclutamiento de entre todos los demos eran
suficiente motivo para calificar a la Boul de polis en miniatura. La estructura y los
principales rasgos de las instituciones atenienses operaban de manera decidida a favor
de involucrar al mayor nmero de ciudadanos.
Aprovecharon estos sus oportunidades? Hasta qu punto todo el Demo se
comprometa en el funcionamiento real de las diversas instituciones o al menos estas
reflejaban a un sector representativo de todo el cuerpo de ciudadanos?
La Boul, sus quinientos miembros eran elegidos por sorteo cada ao de entre todos los
demos del tica. En trminos socioeconmicos no era una polis en miniatura ya que la
Boul al igual que otras instituciones del Estado en el siglo V, no estaba abierta a los
miembros de la clase de los thetes. Los datos limitados de que disponemos sealan que
los hombres ricos estaban representados en la Boul en una proporcin mayor de lo que
justificara su nmero en el cuerpo de ciudadanos. Las obligaciones que asuman los
miembros de la Boul debieron de resultar ms onerosas a los ciudadanos que
pertenecan a los demos rurales, aunque la asistencia a las sesiones no fuera
necesariamente una carga para todos los miembros, ni siquiera para quienes vivan en
los demos ms alejados. Aunque la movilidad en el tica era notablemente inferior a la
de muchas comunidades modernas, sin duda hubo cierta migracin desde los demos
rurales a la ciudad de Atenas. Muchos ricos, al estar frecuentemente en Atenas por
razones polticas o de otra ndole, tendran probablemente una casa en Atenas o en las
proximidades o bien en El Pireo donde pasaran una parte considerable del ao. Para
ellos el cargo boulutico era fcilmente asumible. Las obligaciones de los bouleutas
eran duras y constantes. El ejercicio de las funciones implicaba realmente residir en
Atenas, a menos que se viviera en uno de los demos rurales ms cercanos. Los
ciudadanos ricos que normalmente residan en otra parte del tica, de deban de tener
muchos impedimentos para pasar largos periodos en Atenas durante el tiempo de su
mandato en la Boul. En cuanto a lo que se refiere al servicio boulutico no sorprende
que existiera cierta ventaja a favor de los ricos; y la riqueza se combinaba con otros
factores a la hora de facilitar el desempeo de un cargo, de suerte que residir en la
ciudad hizo posible que sectores ms modestos desde el punto de vista socioeconmico
pudieran ser miembros del Boul y participaran activamente en ella.
Un hombre inexperto estara poco dispuesto a detentar otros cargos del Estado, aunque
esto variara de acuerdo con el carcter y las exigencias del mismo. En general parece
que los ciudadanos corrientes se sentan mas atrados hacia los cargos que se designaban
por sorteo que hacia los conseguidos por eleccin. Pero la impresin de que los pobres

ansiaban esos cargos es muy dudosa: la pobreza (esto es, la falta de recursos suficientes)
y sus consecuencias eran para muchos atenienses un impedimento a la hora de aceptar
un cargo en la polis. Se ha llegado a afirmar incluso que los thtes-y los ciudadanos de
las otras tres clases censitarias-eran considerados automticamente como candidatos
para la Boul, salvo que ya hubieran ocupado el cargo dos veces o estuvieran
hacindolo el ao en curso. No existe ninguna razn convincente para creer que los
thtes tenan que estar incluidos slo por el hecho de que se necesitase una reserva
suficiente de candidatos. En los ltimos treinta aos del siglo V el nmero de
ciudadanos disminuyo drsticamente. Quedaba la reserva, naturalmente los
ciudadanos tambin tenan que servir como funcionarios y dicastas, pero la reserva total
de candidatos para los cargos del Estado y de la Boul fue potencialmente la adecuada a
lo largo de la poca que estudiamos. Parece mejor asumir que los ciudadanos se
alistaban como voluntarios para entrar en el sorteo de bouletas. Algunos estaban
ilusionados con ocupar el cargo, otros pudieron haber sido persuadidos por el demarco
o por sus compaeros de Demo, otros veran cmo alguien haba propuesto sus nombres
y no plantearan muchas objeciones.
A los miembros ordinarios se les daba, o incluso se les impona, oportunidades de ser
presidentes de las reuniones y de ganar as experiencias. Ocasionalmente algunos
podan considerarse como legtimos, mientras que otros no asistiran regularmente bien
a causa de su subsistencia, la situacin de su casa o su falta de inters. La intensin de
los Cuatrocientos (en el 411) de imponer multas a los consejeros que no asistiesen, sin
haber justificado su ausencia, era coherente con las actitudes oligrquicas pero tambin
con la posibilidad de que hubo problemas de asistencia en plena poca democrtica. Las
quejas de Demstenes acerca de una concurrencia escasa por parte de los miembros
ordinarios a pesar de sus tintes retricos, no deben ser desechadas enteramente, sino
que quiz reflejen algo de la realidad de la participacin en la Boul.
Niveles de asistencia a las sesiones de la Asamblea
Sin embargo, por importante que fuera la Boul, el carcter esencial de la democracia
ateniense dependa de la soberana del Demo e inter alia del volumen y composicin de
las reuniones de la Asamblea. Los atenienses, consideraban la cifra de seis mil asistentes
apropiada para el ejercicio de ciertos poderes por parte del Demo soberano. Porque se
requera una concurrencia total de seis mil para tomar decisiones vlidas que tuviesen
que ver con los privilegios individuales relativos a la confirmacin de concesin de
ciudadana (al menos en el siglo V). No existe ningn dato concreto sobre las exigencias
mnimas de qurum para la Ecclesa, esto es, para las reuniones del Demo que tuvieran
propsitos deliberativos, legislativos y electorales. Cuntos ciudadanos asistan
realmente a las reuniones de la Ecclesa? Era Atenas a este respecto una
democracia participativa hasta el extremo que creen algunos autores modernos? Al
menos que en tiempos de paz (una situacin por cierto nada frecuente) la asistencia
podra ser no infrecuentemente superior a cinco mil. Segn Plutarco, nadie fue vctima
de ostracismo despus de que Alcibades y Nicias juntaran sus fuerzas, probablemente
en el 417, para conseguir el destierro de Hiprbolo. La desaparicin de esta institucin
puede quizs atribuirse a las dificultades que pudieron surgir al intentar obtener qurum
en los ltimos aos de la Guerra del Peloponeso. Porque Atenas haba padecido gran
mortandad en una guerra que duraba ya desde el 431, los estragos de la peste, prdida de
una cuarta parte de la poblacin. Los efectos de la guerra y de la peste fueron
devastadores, acumulativos y de larga duracin. Hemos de hacer alguna indicacin de

las actitudes atenienses respecto a la asistencia a la Asamblea a partir de la introduccin,

en la dcada de los aos 390, del salario por asistencia. Despus de las revoluciones
oligrquicas pudo desarrollarse un mayor compromiso de participar en la Asamblea,
pero conseguir la asistencia de todos los miembros debi ser especialmente difcil.
Porque en las pauprrimas condiciones de Atenas durante los aos siguientes a su
capitulacin en el 404 es apenas probable que muchsimas de las, en gran parte
menguadas, filas de ciudadanos pudieran disponer de tiempo libre en sus ocupaciones
diarias. En resumen, existe una buena razn para creer que el apoyo de la ciudadana se
haba convertido en un problema agudo. Gracias a alguna mejora en la situacin
econmica de Atenas durante la dcada de los aos 390 se hizo posible el salario por
asistir a la Asamblea. El simblico bolo inicial se incremento a dos y luego a tres en
cosa de unos aos. Otro elemento clave respecto de la asistencia debe buscarse en la
capacidad de la Pnix, la ladera, en donde se reuna la mayora de las veces la Asamblea.
Se ha calculado que unos seis mil ciudadanos podan acomodarse sentados en la Pnix
durante el siglo V. Hansen piensa que en el siglo IV la asistencia fue ms alta que en el
V, y, en particular que seis mil ciudadanos constituan la concurrencia habitual. El nivel
de asistencia en general pudo fomentarse con la aprobacin de la paga, tal como Hansen
sugiere, pero el incremento del importe de este salario ms bien parece indicar que
haba continuas dificultades para asegurar el apoyo de la Asamblea. Las proposiciones
ordinarias se aceptaban o rechazaban simplemente a mano alzada, y no existe ningn
dato claro de que un recuento efectivo fuese un procedimiento regular. No sabemos con
qu exactitud juzgaban o determinaban el resultado los magistrados cuando la
votacin estaba igualada. Po consiguiente, carecemos de una base segura para calcular
los niveles de asistencia a la Asamblea.
La Asamblea y los tribunales: (Aristteles y el tiempo libre)
Atraan las reuniones a un sector representativo del cuerpo de ciudadanos? Una
clebre reunin fue ciertamente controlada por los hoplitas y los propietarios. Se trata de
la celebrada en el 411 en Colono, fuera de los muros de Atenas. Scrates describa
quizs el carcter de una reunin tpica de la Asamblea cuando afirmaba que estaba
compuesta de bataneros, zapateros, carpinteros, herreros, granjeros, mercaderes y
tenderos. La gente nombrada por Scrates parece que representa un amplio espectro en
trminos econmicos: los zapateros, por ejemplo, eran inferiores a los mercaderes tanto
a nivel econmico como social. Pero mientras que los mercaderes podan estar lejos de
Atenas durante periodos bastante largos, los zapateros y los artesanos, podan plantearse
de vez en cuando que podan abandonar sus negocios durante un da o gran parte del
mismo y asistir a la Asamblea. Pero la caracterstica de los bataneros y de los dems
artesanos que realmente preocupaba a Scrates era su falta de sabidura o conocimiento,
y para quienes crean que deban gobernar las polis los expertos en lugar de los
aficionados, la presencia de artesanos y de otros que no se encontraban entre los
prudentes o poderosos se habra incrementado demasiado y habra alcanzado
proporciones exageradas. Fue el autor de un anlisis crtico de la democracia ateniense,
por el tiempo de la declaracin de la Guerra del Peloponeso. El viejo Oligarca, este
escritor percibi el impacto de las clases ms bajas en la formacin de alianzas, y no
slo en las decisiones de los dicasteria. En otra seccin de la Poltica, Aristteles
reconoca la importancia de disfrutar de suficiente tiempo libre o de no tener
preocupaciones econmicas para asistir a la Asamblea y servir en los tribunales de
justicia. Sostena que en muchos Estados tal tiempo libre solo estaba al alcance de los
propietarios, mientras que en las democracias que se desarrollaban en grandes Estados

con considerables ingresos al erario, la paga del Estado daba la oportunidad de disfrutar
de ocio y de participar. Habra incluido a Atenas-la multitud (plthos) gozaba de mucho
tiempo libre y no se enredaba en atender sus negocios privados, cosa que si le ocurra a
los ricos, y por ello en muchos casos stos no participaban en la Asamblea ni en los
tribunales de justicia. Qu entendan los atenienses por los ricos (hoy plousioi) y los
pobres (hoy pentes)? Podan usarse en un discurso pblico para solivianar los
prejuicios al apodar a alguien como rico o para despertar simpatas al describir a
alguien como pobre, aunque exista a veces cierto sentimiento de malestar al presentar
el testimonio de un pobre. Causa de tal malestar tena que ver con la idea de que el
pobre era vulnerable al soborno, por consiguiente, ser sospechosa. Los trminos
plousioi y pentes no conseguan por si mismos cubrir todo el espectro social, porque
los atenienses tambin hablaban de mendigos (ptchoi), y no eran excluyentes entre
s. En la mayor parte del debate acerca de la composicin socioeconmica de la
Asamblea y de los tribunales de justicia se han utilizado estos conceptos: ricos y
pobres. Exista por ejemplo la idea ampliamente aceptada de que hoy pentes eran
aquellos que tenan que trabajar para su sustento, y ms especficamente con sus propias
manos, y que tenan poco o ningn tiempo libre. Tambin los aporoi, especialmente si
se contrastaban con los euporoi, inclua ms bien a quienes carecan de suficientes
recursos que a hombres sin ningn tipo de propiedad. Mayor es la precisin que implica
el termino hoy euporoi (aquellos que estn bien dotados de recursos) cuando Aristteles
los define como aquellos que sirven a la polis con sus propiedades.
Segn la costumbre ateniense, los ricos, aquellos con recursos, los propietarios, eran
identificados mas correctamente con quienes estaban obligados a realizar las liturgias.
Aquellos con recursos tendran dificultades para ejercer cierta influencia en las
votaciones, tanto en la Asamblea como en los tribunales, y por consiguiente tendran
pocos alicientes en participar. En Atenas aquellos sin recursos probablemente tenan
ms tiempo libre que en ninguna otra polis. Por razones particulares u otras los
propietarios podan dedicar su tiempo a sus asuntos privados o, como Platn, a la
filosofa. A pesar de todo, estaban probablemente superrepresentados en el Consejo de
los Quinientos, en tanto que la mayor parte de polticos ms relevantes posean una
considerable fortuna, bien heredada o adquirida.
Implicaciones de los discursos existentes
Est claro que los oradores eran conscientes en ocasiones de que en la Asamblea se
hallaban presentes los que pagaban el impuesto sobre la propiedad (eisphora) o, como
suele decirse el impuesto de la guerra. Parece argumentarse, que los ciudadanos ms
pobres, aunque representaban la mayora en la Asamblea, generalmente no usaban su
nmero para explotar al rico. Quienes pagaban el impuesto de propiedad parece que
constituan un elemento significativo en la Ecclesa: para ciertas decisiones convena o
se haca necesario solicitar su apoyo, y mereca la pena hacerlo. Aunque la proporcin
de contribuyentes en las reuniones de la Asamblea deba quedar abierta a la duda, parece
que hay un contraste claro y sorprendente con su importancia en los Tribunales de
Justicia. Los contribuyentes no constituan un elemento significativo en el Tribunal
Carcter y atractivo de los Tribunales

En resumen, parecera que durante la mayor parte del siglo IV al menos, quienes
estaban sujetos a la eisphora asistan generalmente a la Asamblea en cantidades
significativas y mostraban mucho menos inters en los tribunales de justicia. Asociado
con el factor de pobreza, y quizs ms importante que la pobreza en s misma, fue el
factor de la edad. Las avispas o dicastas de la obra as titulada de Aristfanes
(representada en el 422) eran no solo pobres sino viejos: era su edad ms que su pobreza
lo que Aristfanes quera destacar. La prominencia de los ciudadanos ms viejos en los
tribunales no sera sorprendente en la medida en que los vigorosos jvenes podan ser
empleados provechosamente en otra parte. Los ciudadanos preferan trabajar para s
mismos, pero si carecan de tierras, de fortuna, de esclavos o de otros medios que
explotar y no trabajaban por cuenta propia, tendran que buscarse alguna actividad
remunerada al servicio de otros particulares de la polis. Es razonable creer que para el
pobre de cualquier edad la paga de jurado tena sus atractivos. Sin embargo para un
joven que viviese con su familia representara una interesante fuente de ingresos, pero
no un medio suficiente para la subsistencia en s misma. Para los ancianos, cuya
posibilidad de encontrar un empleo remunerado era menor, la paga de jurado era mucho
ms atractiva. La mayor parte de los ancianos deban mantenerlos sus familias en mayor
o menor medida. En los cien aos que van desde la poca de Clen hasta la dcada de
los aos 320 la paga de jurado no se incremento. Sin embargo, la paga por asistir a la
Asamblea aument. Exista cierta competencia e inters por servir como jurado, con un
cuerpo de dicastas en continuo cambio, y no un colegio de jurados relativamente fijo ni
vitalicio. Haba un dficit de ciudadanos disponibles para, o interesados en, el servicio
de jurado. Como resultado de los efectos acumulativos de la guerra y de las muertes por
la peste durante la Guerra del Peloponeso. Sin embargo, puede ser tambin el resultado
de la aminorada actividad de los tribunales acorde con el colapso del imperio ateniense.
Otros factores, como el problema del soborno a los jurados, debieron de influir tambin
en estos cambios, tanto la inscripcin mltiple como el sistema ms flexible de la
asignacin individual pudieron suponer un dficit de dicastas. En general parece que los
problemas eran demogrficos y de hombres para la guerra, ms que de apata. Al menos
en algn momento del periodo que va del 370 al 362, los tribunales slo atendieron
cuestiones pblicas, y no privadas. Las dificultades econmicas (en el 348, despus de
la campaa de Eubea) y la ausencia de atenienses que servan al extranjero pueden
tomarse como las causas ms importantes de estas interrupciones en las actividades de
los tribunales. El nuevo sistema suprimi en gran parte la necesidad de que una amplia
representacin de ciudadanos se presentasen alternativamente un da de cada dos
durante todo el ao, cosa que pareca inherente al sistema antiguo. Es muy improbable
que los dicasteria necesitaran tan gran concentracin de ciudadanos como era la
exigencia de qurum necesario a la hora de poder tratar vlidamente ciertos asuntos en
la Asamblea. Cual fue la causa de ese atractivo? A todos los magistrados del Estado se
les obligaba a pasar un control de sus actividades, aunque los dicastas eran los nicos
que estaban exentos de l, y contra sus decisiones no exista apelacin posible. Durante
el siglo IV se uso con frecuencia el recurso ante una propuesta ilegal, en parte porque
los dirigentes procuraban pasar por alto los procesos engorrosos implicados en la tarea
de cambiar las leyes, y en parte como arma en sus contiendas polticas, los dicastas
adquirieron un papel importante en los procesos de toma de decisiones, tambin tenan
la sensacin de que su autoridad era la suprema. El ciudadano desempeaba en los
tribunales de justicia un papel pasivo y no se le daba ocasin de poner de manifiesto su
inexperiencia o su falta de conocimiento o dominio en tal o cual asunto.
La Asamblea o los Tribunales?

A pesar del poder de los Tribunales, los contribuyentes estaban aparentemente ms

inclinados a asistir a la Asamblea que a servir en los Tribunales. Por qu? Los jurados
tenan que representarse en los tribunales para que se les incluyera en los trmites para
participar en el sorteo, que ya de por s mismos deban de consumir mucho tiempo y
habran de ser bastante tediosos. Los viejos o los pobres, que tenan poca o ninguna
forma alternativa de empleo, disponan de tiempo de sobra para aprovechar su
oportunidad. En la Asamblea se tomaban decisiones vitales que afectaban directamente
a todos los ricos; en particular una votacin para declarar la guerra (o para rechazar
propuestas de paz) que, aunque poda proporcionar a algunos de ellos nuevas
oportunidades, tambin poda requerir de todos fuertes tributos e impuestos sobre la
propiedad o la realizacin de trierarquas. Participar en la Asamblea era probablemente
ms respetable que intervenir en los Tribunales. Parece que los contribuyentes
reconocan que asistir a la Asamblea era importante para salvaguardar sus propios
intereses. Los ciudadanos ms pobres eran sin duda el principal objetivo del aliciente
econmico para asistir a la Asamblea. Disponer de tiempo libre y las consideraciones
econmicas fueron los factores cruciales para activar el inters del ateniense por los
asuntos de su polis y para inducirle por ejemplo a asistir a la Asamblea o a servir en los
tribunales. La tradicin familiar, el inters individual y la ambicin fueron tambin
factores importantes, el lugar de residencia pudo ser para el pobre un factor ms
decisivo que para el rico, mientras que la influencia del pobre de la ciudad seria mucho
mayor que la de los de su misma condicin que vivan en el campo con recursos
econmicos similares. Muchos pobres es posible que fueran atrados por los tribunales
en el siglo V por la paga que se ofreca, y quizs los viejos en particular.
En resumen: disponer de tiempo libre (que supona la posesin de cierta fortuna o la
provisin de la paga del Estado) y las consideraciones econmicas, fueron los factores
cruciales para activar el inters del ateniense por los asuntos de su polis y para inducirle
por ejemplo a asistir a la Asamblea o a servir en los tribunales. Cada vez mas en el siglo
IV , la sensacin de poder e importancia de los miembros del jurado, pudo ser un factor
crucial del que se percataron los pobres. Cualquier desequilibrio de la balanza entre la
Asamblea y los tribunales a favor de estos, podran ayudar a explicar el progresivo
inters por desempear funciones de juez