TEMA 12 EL ALTO IMPERIO DESDE LOS JULIO-CLAUDIOS A LOS ANTONINOS

1.- EVOLUCION HISTORICA DE LAS DINASTIA JULIO-CLAUDIA (14-68 d.C.)

El nombre Dinasta Julio-Claudia hace referencia a los cinco primeros emperadores romanos
entroncados con Julio Csar: Augusto, Tiberio, Calgula, Claudio y Nern. Gobernaron el Imperio
romano del 27 a.C. al 69 d.C.
Se conoce a esta dinasta por Julio-Claudia porque sus miembros descendan de dos de las gens
de la Antigua Roma, los Julios (Augusto era sobrino de Julio Csar) y los Claudios (Tiberio era
hijo de Livia, mujer de Augusto, con su primer marido Tiberio Claudio). Con ellos comienza a
desarrollarse la ideologa imperial, aunque el primero y el tercero (Tiberio y Claudio) mostraron
unas tendencias ms tradicionales y el segundo y el cuarto (Calgula y Nern) profundizaron
mucho ms rpido en el pensamiento iniciado por Augusto.
Tiberio (14-37)
Es el hijo que Livia con su primer esposo. Su hermano, Druso, muerto en el ao 9 a.C., durante
la victoriosa campaa en Germania, haba dejado un hijo, Germnico, un joven de gran porvenir,
que Tiberio adopt a peticin de Augusto. De esta manera, el Emperador trataba de procurar
que a la muerte de Tiberio, que tena ms de 50 aos el 14 d.C., la sucesin no pasara al hijo de
Tiberio, Druso, sino a Germnico.
En la sesin del Senado en la que Tiberio tom posesin de su Auctoritas, inici su discurso
devolviendo a ste sus poderes. Rechaz aquellas titulaciones demasiado definitorias de su poder
personal (Pter Patriae, Augustus), y critic igualmente a quienes atribuan poderes
carismticos y externos a su propia madre, Livia. Su gobierno se caracteriz por:
El conservadurismo, ya que Tiberio oscil entre el despotismo, la tolerancia y la bsqueda
de entendimiento con el Senado.
Se preocup por el prestigio del Senado y valor la vieja nobilitas y escasearon los
Homines Noui en su principado.
Favoreci al orden ecuestre, siendo el ms claro ejemplo la enorme ascensin que alcanz
el cargo de prefecto del pretorio, ocupado por un miembro de rango ecuestre.
Destaca el buen funcionamiento de la administracin central y provincial
Aplico con rigor el castigo de corrupcin y los abusos en el gobierno de las provincias.
Desprecio a la plebe y fue parco en ofrecer espectculos pblicos.
Gobierna, al margen del Senado, desde su retiro en la isla de Capri.

Caligula (37-41)
Emparentado con Marco Antonio comienzan a manifestarse las tendencias absolutistas del
Principado, donde el soberano se convertira en la ley encarnada en su persona, que reciba
culto.
Se preocup sobre todo por los asuntos religiosos. Todos sus actos respondieron al objetivo
de la deificacin del emperador en vida. Al final se identifica como dios bajo el ttulo de
Neos Helios.
Adopt caracteres propios de la Monarqua egipcia e incluso celebr una Hierogamia con su
hermana Drusila.
Asumi en su persona las cualidades y atribuciones propias del pueblo romano, las
consecuencias fueron:
o

La acumulacin de poderes en la persona del prncipe.

Los procesos de Lessa Maiestas (majestad ofendida) dejaron de ser contra la autoridad
del prncipe para aplicarse en relacin a su propia persona.

Sus extravagancias y despilfarro condujeron a la ruina del Estado, por lo que fue
asesinado por una conspiracin en el 41 por tribuno Casio Querea.
Claudio (41-54)
Elegido por los pretorianos, es confirmado por el Senado.
Se propuso ante todo la recuperacin del Estado, primando los asuntos de ndole
econmica y administrativa y dejando aparcada la cuestin religiosa.
Desarrolla aparato burocrtico iniciado por Augusto.
o

Organiz la Cancillera Imperial, formada por las Officinae, especie de ministerios en

los que se centralizaban las funciones de la Administracin estatal y que eran dirigidos
por miembros del orden ecuestre o libertos imperiales.

Reorganiz la Hacienda, al crear unos Procuratores (extrados del orden ecuestre)

encargados de ejercer el control econmico sobre todo el Imperio. Inspeccionan
aspectos fiscales, tiene poderes judiciales y fiscales.

Rentas de provincias imperiales: Controladas y administradas por la tesorera

central.
Rentas casa imperial: Controladas por procurador ecuestre. Esto tuvo como
consecuencia directa que los habitantes de las provincias quisieran colocarse en
rango de igualdad con los de Roma, lo que ocasion la extensin del derecho de
ciudadana.

Anexiono al Imperio los territorios de Britania y Mauritania.

Se casa con Mesalina y la condena a muerte, por adulterio y conspiracin contra l.
Se vuelve a casar con Agripina la Menor, y muere envenenado por disposicin de sta.
Nern (54-68)

Sucede a Claudio siendo Lucio Domicio Ahenobarbo, hijo de Agripina.

Quiere ser considerado el continuador y heredero de la obra de Augusto.
Deseaba buenas relaciones y entendimiento con el Senado.
Elabor una nueva teora poltica absolutista y teocrtica a modo de los emperadores
orientales (neronismo), dirigido por el propio Nern que se rodea de un crculo de adictos
(Aula Neroniana que es una especie de academia que agrupaba a pintores, escultores,

arquitectos msicos y literatos). Esta ideologa se manifest en su programa poltico, social y

cultural:
o
o
o
o

Intent convertirse en prncipe protector de los humildes y de las artes.

Se rodea de colaboradores partidarios de su ideologa y los va colocando en el Senado
sustituyendo a los senadores por provinciales y hombres nuevos.
Su poltica social fue muy popular (organizacin de juegos costosos, ejecucin de
grandes obras pblicas y aumento de las distribuciones gratuitas a la plebe).
Buscaba su divinizacin en vida, se identific con el dios Apolo-Helios.

Durante la noche del 19 de julio del 64, estall en Roma un incendio que devast la ciudad.
Atribuido por Nern a los cristianos. Primera persecucin cristiana.
En el ao 66 estall una revuelta en Judea derivada de la creciente tensin religiosa entre
griegos y judos. En el ao 67, Nern envi a Tito Flavio Vespasiano a sofocar la rebelin,
cosa que hizo en el ao 70, dos aos despus de la muerte de Nern. Durante el conflicto los
romanos destruyeron la ciudad de Jerusaln y destrozaron su Templo.
Entre el 67 - 68, Cayo Julio Vindex, gobernador de la Galia Lugdunensis, se rebel contra la
poltica fiscal de Nern. El emperador envi a Lucio Verginio Rufo, gobernador de Germania
Superior a sofocar la revuelta. Vindex, con el objetivo de recabar aliados, solicit apoyo a
Galba, gobernador de Hispania Tarraconense pero Verginio Rufo termin derrotando a
Vndex y este se suicid. Galba por su parte haba sido declarado enemigo pblico.
En junio del 68, el Senado vot que Galba fuera proclamado como emperador y declar
enemigo pblico a Nern. La Guardia Pretoriana haba sido sobornada y su prefecto Ninfidio
Sabino, ambicionaba convertirse en emperador por lo que captur a Nern y le oblig a
suicidarse.
La muerte de Nern sin dejar herederos, en vez de traer estabilidad al Imperio, desat un
ciclo de guerras civiles conocido como el Ao de los cuatro emperadores. Los sucesores de
Nern combatieron entre s por el poder y fueron sucedindose hasta que Vespasiano fue
proclamado emperador, comenzando la que sera la dinasta Flavia.

Guerra Civil Ao de los Cuatro Emperadores

Tras el suicidio forzado de Nern en junio del 68 d.C. le sigui un breve periodo de guerra civil,
conocindose en el ao 69 d.C. como el Ao de los cuatro emperadores, ya que durante aquellos
agitados meses Roma vera vestir la prpura a 4 hombres distintos. Se sucederan uno detrs de
otro como gobernantes supremos de Roma, Galba primero, Otn, Vitelio y, finalmente,
Vespasiano quien lograra por fin estabilizar el Imperio e instalar una nueva lnea hereditaria, la
dinasta Flavia. Este periodo de guerra civil supuso un grave revs al progreso del Imperio
Romano.
Este perodo de crisis del 68-69 no fue una crisis del rgimen del Principado, pues en ningn
momento sus instituciones corrieron peligro ni lleg a plantearse la restauracin de la
Repblica. Debe interpretarse ms bien como el intento de reacomodacin de los distintos
grupos sociales de poder al rgimen del Principado y como la entrada en la Historia del Imperio
Romano de las aristocracias provinciales.
De Nern a Galba Nern
Los ltimos aos del reinado de Nern se caracterizaron por un clima de miedo y terror. La
ciudad y el Senado Romano sufrieron la paranoia del emperador. En abril del ao 68, el senador
Cayo Julio Vindex, gobernador de la Galia Lugdunensis decidi rebelarse con el propsito de
sustituir a Nern por Servio Sulpicio Galba (gobernador de Hispania Tarraconenses). Galba
acept la propuesta e inmediatamente march sobre Roma. La rebelin en la Galia fue un
desastre, ya que Lucio Verginio Rufo, por orden de Nern, derrot y mat a Vindex en combate. A
pesar de todo en junio de ese mismo ao, el Senado tom la iniciativa para librarse de Nern,
declarndolo enemigo pblico.
Galba sera aclamado como emperador por sus tropas, sin embargo se auto proclam solamente
lugarteniente del Senado y el Pueblo Romano. Este hecho marc el final de la dinasta JulioClaudia que haba gobernado casi un siglo y fue el precedente de toda una serie de gobernantes
que despus alcanzaran el poder, directamente proclamados por el ejrcito en diversas
provincias del vasto Imperio Romano.
Al extenderse la noticia de la muerte de Nern, cambi su ttulo de lugarteniente por el de
Csar y se dirigi hacia Roma en donde entr acompaado de Otn (gobernador de Lusitania) en
octubre del 68 d.C., siendo inmediatamente reconocido como emperador, tanto por el Senado
como por la Guardia Pretoriana.

De Galba a Otn
El nuevo emperador Galba manda reemplazar a, Rufus por Aulo Vitelio, que fue designado como
gobernador de la provincia de Germania Inferior. La popularidad de Galba no dur mucho. En
su camino hacia Roma destruy o hizo pagar enormes sanciones a ciudades que no aceptaron
su autoridad de inmediato. En Roma, Galba cancel todas las reformas de Nern algunas
medidas que haban beneficiado a personas importantes.
Al igual que su predecesor, Galba padeci un irracional miedo a las conspiraciones y mand
ejecutar a muchos senadores y equites, sin pruebas. El descontento en el ejrcito se mantena.
Despus de su salvadora llegada a Roma, Galba rechaz pagar los estipendios que prometi a los
soldados que le apoyaron. Es ms, con el estallido de la guerra civil el 1 de junio del 69 d.C. las
legiones de Germania Inferior se negaron a jurar lealtad y obediencia al nuevo emperador. Al da
siguiente, las legiones aclamaban a Vitelio, su gobernador, como emperador.
Galba adopt a un joven senador, Lucius Calpurnius Piso, como su sucesor para intentar subir
su popularidad, provoc que el general Marco Salvio Otn se sublevara contra l a principios
del 69. As, fue asesinado en una emboscada el 15 de enero en el Foro por la guardia pretoriana
que estaba descontenta con l, y sus enemigos en la capital declararon a Otn como emperador.
De Otn a Vitelio
Otn fue reconocido como emperador por el Senado el mismo da de la muerte de Galba. El
nuevo emperador fue recibido con alivio. A pesar de su ambicin y codicia, a Otn no se le
conoca que fuera tirnico ni cruel, por lo que se esperaba que fuese un emperador justo. Pero
estaba el problema de Vitelio, quien llevaba das marchando sobre Italia desde Germania.
Vitelio posea el mando de las legiones de lite del imperio, compuestas por veteranos de las
Guerras germnicas. Otn no tena intenciones de iniciar otra guerra civil y envi mensajeros
para proponer una paz e invitar a Vitelio a ser su hijo adoptado. Sin embargo, era ya demasiado

tarde, y el ejrcito de Vitelio golpe Italia con una serie de victorias menores. Otn fue
finalmente derrotado en la Batalla de Bedriacum, y decidi poner fin a la anarqua suicidndose.
Haba sido emperador durante poco ms de 3 meses, y se cree que el suicidio de Otn tena
como objetivo liberar a su pas de la guerra civil.
De Vitelio a Vespasiano
Tras la noticia del suicidio de Otn, Vitelio fue reconocido como emperador por el Senado. Con
la aceptacin garantizada, Vitelio sali de Roma. Con el trono fuertemente asegurado, inici una
serie de fiestas, banquetes y desfiles que llevaron a la tesorera imperial a la bancarrota. Pronto
se acumularon las deudas y los prestamistas empezaron a solicitar los pagos. Vitelio mostr su
naturaleza violenta al reprimir con crueldad el atrevimiento de los demandantes mediante
torturas y ejecuciones. Se desat una persecucin de cualquier posible rival asesinndolo.
Mientras tanto, las legiones estacionadas en las provincias de Oriente prximo (Judea y Siria),
aclamaron a Vespasiano como emperador. Vespasiano haba sido un comandante excepcional en
Judea bajo el mandato de Nern en el ao 67 cuando asumi la tarea de sofocar la rebelin
juda. Se gan el apoyo del gobernador de Siria, Cayo Licinio Muciano. Las experimentadas
legiones que haban combatido duro en Judea marcharon sobre Roma al mando de Mucianus.
Vespasiano viaj a Alejandra, donde fue aclamado como Emperador el 1 de julio obteniendo el
control de los vitales suministros de grano de Egipto. Tito, el hijo de Vespasiano, permaneci en
Judea para acabar con la rebelin juda. Antes de que las legiones orientales pudieran alcanzar
Roma, las legiones danubianas de las provincias de Recia y Mesia aclamaron a Vespasiano como
emperador en Agosto y encabezaron la invasin de Italia al mando de Marco Antonio Primo. En
Octubre las fuerzas de Primus obtuvieron una aplastante victoria sobre el ejrcito de Vitelio en
la segunda Batalla de Bedriacum.
Rodeado de enemigos, Vitelio hizo un ltimo intento de ganarse el apoyo de la ciudad, soborn y
prometi poder a quien hizo falta. Mientras, los ejrcitos del Danubio estaban cada vez ms
cerca. Ante la inminente amenaza, Vitelio trat de ganar tiempo y envi a unos emisarios
acompaados por vrgenes vestales para negociar una tregua e iniciar conversaciones de paz. Al
da siguiente, los mensajeros volvieron con la noticia de que el enemigo estaba a las puertas de
la ciudad. Vitelio se dispuso entonces a esconderse y huir, pero antes decidi hacer una ltima
visita a palacio, donde fue asesinado por uno de los hombres de Vespasiano.
El Senado acogi a Vespasiano como emperador, el 21 de Diciembre del 69
2.- ADMINISTRACIN IMPERIAL EN POCA DE LOS JULIO-CLAUDIOS
La transmisin de poder se realiz dentro de la familia de Augusto, pero no es como en principio
habra planeado el fundador del Imperio. Tras sucesivos avatares y la muerte de sus nietos,
Lucio y Gayo Csar, hijos de Julia y de Agripa, que ofrecan al viejo Princeps un mayor sentido
dinstico, la sucesin recaa en Tiberio, hijo de Livia adoptado por Augusto.
Suceden a Tiberio otros tres prncipes descendientes de la familia de Augusto, por lo que su
poder se basa y legitima en la pertenencia a esta familia y su vinculacin con el propio fundador
del principado. La herencia de sangre y familiar de Augusto no result razn suficiente para que
los sucesores directos pudieran encontrar su poder legitimado, ni vencieran la resistencia de los
grupos dirigentes romanos ms tradicionales.
Los prncipes Julio Claudios tuvieron que elaborar una Teora poltica basada en el culto
Imperial. Con la ideologa y el concepto del poder monrquico oriental de tradiciones teocrticas
como base y fundamento y legitimizacin del poder.
La prudencia y la perspicacia poltica llevaron a Augusto a que el incipiente culto al emperador,
fuese unido obligatoriamente al de la diosa Roma, constituyndose as en el smbolo de
aceptacin del Imperio romano.

Estos 4 prncipes sucesivos (Tiberio, Calgula, Claudio y Nern), se alternaron en sus

concepciones diferentes sobre el poder imperial y en sus relaciones con el Senado. Tuvieron
concepciones divergentes sobre la figura del Princeps y su significado, Tiberio y Claudio no
fueron ms all del medio camino comenzando a recorrer por Augusto, ambos csares tuvieron
un pensamiento de tendencias ms tradicionales y republicanas.
Calgula y Nern fueron defensores de una concepcin teocrtica del poder y tal vez demasiado
deprisa en el rgimen iniciado por su antecesor Augusto. Buscaron ejemplos en las monarquas
helensticas con tradicin de culto a sus soberanos. Ambos terminaron su principado y vida de
forma violenta. La Sociedad e ideologa romana no estaban preparadas para aceptarlas, adems
de la trgica muerte de los csares, y la crisis que sobrevino a la muerte de Nern.
El primer avance hacia la estabilizacin del poder se haba realizado. El Prncipe aclamado por el
Pretorio y el Senado, se investa de los poderes de tradicin republicana que alcanzaban una
dignidad y significado distinto.
Destaca la preponderancia de la Casa Imperial y los Libertos Imperiales que actuaron como
verdaderos altos funcionarios en las distintas secciones de la administracin del Imperio,
Cancillera, hacienda y oficinas: A cognitionibus, A Studii, Ab Epistolis, A Rationibus y A Libellis.
Las grandes posesiones y riquezas de la casa Imperial dieron lugar al tesoro estatal que se
fundiera con el patrimonio personal del prncipe.
En Occidente se manifestaba como la culminacin de un largo proceso anterior. La conquista
de Bretaa redonde el Imperio en sus lmites ocenicos, mientras que las rebeliones localizadas
en el Norte de Hispania o la Galia fueron los testimonios de resistencia armada del mundo
occidental en Roma y en las provincias se cerraba un largo periodo de conquistas romanas.
Socialmente signific la culminacin del proceso de cambio de la clase dirigente romana,
iniciado en la Repblica tarda, un aumento de movilidad social que habra acelerado el proceso
de formacin de una nueva clase adicta al poder imperial en sustitucin de la antigua nobilitas
republicana. A ello contribuan las sangrientas depuraciones contra el Senado como la ruina por
falta de herederos de numerosas viejas familias senatoriales. Estos fueron sustituidos por los
Homines Noui, caballeros enriquecidos, nobleza provincial, ricos muncipes itlicos por el leal
servicio al Imperio.
3.- EVOLUCION HISTORICA DE LOS FLAVIOS

Con los emperadores Julio-Claudios (14-68), comenzaron a desarrollarse la ideologa imperial y

el aparato burocrtico del Principado. Tales emperadores eran miembros de la antigua
aristocracia de Roma y trataron de asegurar la sucesin dinstica mediante la asociacin al
poder y la adopcin, aunque no estaba regulado ningn sistema sucesorio. Con la Dinasta
Flavia (69-96), de origen provincial itlico, se produce ya la consolidacin de la ideologa, el
aparato burocrtico y el sistema sucesorio dinstico del Principado. Los prncipes Flavios fueron
Vespasiano, Tito y Domiciano.

El Principado de Vespasiano (69-79)

Supuso el acceso por primera vez al mximo poder de Roma de una familia proveniente de las
oligarquas municipales. Su obra signific una estabilizacin poltica, una mejora administrativa
(austeridad y eficacia), el progreso econmico y la atencin a las Provincias.
El estatus de Prncipe se hace oficial con la ley llamada lex de imperio Vespasiani, la cual precisa
los poderes del emperador, salvando as la imprecisa definicin de Augusto, y contribuyendo a
hacer del Prncipe no slo un hombre excepcionalmente revestido de numerosos poderes sino
tambin un magistrado del pueblo de Roma, as nombrando herederos a sus hijos Tito y
Domiciano.
Acept las manifestaciones de culto imperial y volvi a intervenir en la composicin del Senado
introduciendo ms Homines Noui de origen ecuestre, e incluso aparecieron nuevas familias
patricias de origen provincial.
Una va de legitimacin fue la eficacia administrativa y una nueva jerarqua social. Llev a cabo
una reorganizacin financiera y ms estricta, que permitiera aumentar los recursos del Estado,
as como toda una serie de iniciativas para aumentar el rendimiento de las propiedades
imperiales, por lo que se realiz un catastro de todas la tierra publica en Italia y las provincias,
expropiando aquellas que, siendo pblicas, eran usadas por particulares sin derecho alguno
sobre ellas. Todo ello permiti un aumento de las obras pblicas, acometindose grandes
proyectos, como un nuevo foro, un nuevo palacio imperial en el Palatino y la construccin de un
gran anfiteatro (el Coliseo) en los terrenos de la domus aurea, as como una poltica tradicional
de reparto de trigo y espectculos pblicos para atraer el favor de la plebe.
Por ltimo, se procedi a la profesionalizacin administrativa, confiando los nuevos oficios
creados por Claudio a equites, contribuyendo a la ascensin de estos. Bajo dinasta Flavia, y ms
concretamente bajo Vespasiano, la poltica respecto a las provincias cambi. Hasta entonces
stas no eran ms que una fuente de explotacin y riqueza para Roma, pero el tiempo haba
hecho que stas fueran acogiendo la cultura romana, producindose en stas un creciente
desarrollo econmico, lo que hizo que empezaran a ser consideradas como parte importante del
principado y del Estado.
Al igual que ya haba hecho Augusto, se foment la urbanizacin y municipalizacin de las
provincias, y se procedi, como es el caso de Hispania, a entregar la ciudadana y el
reconocimiento de municipios romanos (el ius Latii) a diversas ciudades, lo que conllevo la
entrega de importantes derechos a sus ciudadanos y una integracin en el imperio. Ello tambin
hara que importantes aristocracias de las provincias ocuparan importantes papeles en la
administracin, as como en las legiones romanas, las cuales fueron reorganizadas, y
distribuidas en las principales fronteras imperiales: frica, Britania, la frontera renanodanubiana, y la oriental, sta ltima una de las ms conflictivas y en continua precariedad.
Tambin influyo en el auge del comercio, la construccin de calzadas y vas comerciales.
Respecto al ejrcito realizo una depuracin de mandos y favoreci el reclutamiento en las
provincias aumentando las legiones de 25 a 29
Finalmente, tuvo que someter los reductos de resistencia que quedaban a su gobierno,
reprimiendo la insurreccin btava en el Limes romano-danubiano de Occidente, logrando la
pacificacin definitiva de Britania y acabando con la Rebelin Juda con la toma y el saqueo de
Jerusaln y la destruccin definitiva de su Templo. Cuando Vespasiano muri en el ao 79, el
Imperio estaba reorganizado y la paz garantizada.
Tito (79-81)
Sucedi a su padre negando la corregencia con su hermano Domiciano. Lo ms importante de
su reinado fue su programa de construccin de edificios pblicos en Roma (Tito finaliz el
anfiteatro Flavio, conocido comnmente como el Coliseo). La enorme popularidad de Tito
tambin se debi a su gran generosidad con las vctimas de los desastres que sufri el Imperio

durante su breve reinado, la erupcin del Vesubio en 79 d.C. y el incendio de Roma el 80 d.C.
Fue un gran administrador (lo demostr con motivo de dos grandes catstrofes acaecidas) y
reformador (destaca la concesin del derecho a testar a los soldados), pero gobern con
despotismo. Muri a los 2 aos de haber asumido el trono por enfermedad.
Domiciano (81-96)
Tito fue sucedido por su hermano, que tendi hacia un rgimen absolutista. Se hizo llamar
Dominus et Deus y se identific con Jpiter. Trat de imitar las Monarquas helensticas
mediante una poltica de enorme gasto pblico en favor de la plebe (en contraste con la
austeridad de su padre), el mecenazgo de las artes y el ensalzamiento de su grandeza. Aument
considerablemente la paga del ejrcito para asegurarse el apoyo de los militares. Cre la
institucin del Curator Civitatis, encargada de velar por el cumplimiento de las normas polticas
y econmicas en las Provincias Senatoriales. Los ltimos aos de Domiciano constituyeron un
autntico perodo de terror imperial, que termin con una conspiracin palaciega y el asesinato
de Domiciano, terminando con l su dinasta.
4.- EL GOBIERNO DEL IMPERIO Y EL AUGE DE LAS PROVINCIAS
La crisis del 68/69 sirvi para ver que el Senado y el pueblo de Roma no eran los nicos, ni los
principales protagonistas del Imperio. Tambin se haba manifestado con claridad que la
descendencia directa del fundador del Principado, Augusto, no era la garanta para la
continuacin de su herencia. Y lo que era peor, el imperio careca de una normativa para
asegurar el orden y la legalidad a la hora de la sucesin imperial. Gracias a la estabilidad y
permanencia de los fundamentos del imperio se mantuvo inmutable:
Las bases del poder imperial y la figura del prncipe como mxima autoridad del imperio
no se cuestionaron.
Las instituciones imperiales, tanto Senado como las magistraturas se mantuvieron y
funcionaron. Aunque modificadas sus estructuras y funcionalidades.
Tras la crisis de 69, se produjo un cambio de dinasta pero el Principado mantuvo su
continuidad y su proceso histrico.
A diferencia de la dinasta Julio-Claudia descendientes de la ms alta y antigua aristocracia de
Roma, los Flavios eran de origen provincial itlico. Sin embargo con los Flavios se consolid la
poltica dinstica en Roma utilizando las leyes y las instituciones romanas mediante el poder y el
concepto de la adopcin, asegurndose la sucesin del Principado de la familia. As con los
Flavios se consolidan e institucionalizan.
5.- PROBLEMTICA Y EVOLUCIN HISTORICA DE LOS ANTONINOS
La Dinasta Flavia fue sucedida por los emperadores Antoninos (96-192). Son 6 emperadores:
Nerva, Trajano, Adriano, Antonino Po, Marco Aurelio y Cmodo, que en principio se dividirn en
dos grandes etapas:
a) Nerva, Trajano, Adriano y Antonio Pio
b) Marco Aurelio y Cmmodo
El trmino antonino proviene no del primer emperador de la familia, sino de Antonino Po. La
primera caracterstica identitaria de esta dinasta y que garantiz su supervivencia por 84 aos
con 5 emperadores notables, era la eleccin de un sucesor por parte del gobernante. Como la
mala suerte (o la fortuna) no le proporcion herederos a Nerva, Trajano, Adriano ni Antonino Po,
el trono pas en cada caso no en sucesin hereditaria sino a un hombre considerado por el
emperador como el mejor para el puesto y que era adoptado por este.

A partir de la crisis del 68-69, algunas lites hispanas de la Btica alcanzaron gran poder.
Trajano, miembro de una de esas familias (la Ulpia Trajana), fue el primer emperador romano no
originario de Roma ni de Italia y en su poca se alcanz la mxima extensin territorial del
Imperio. Las notas comunes son:
Resolucin del problema sucesorio con el sistema de la adopcin.
Mismos fundamentos ideolgicos.
Influencia de la filosofa estoica (cuyo fundamento es la conformidad con la naturaleza: el
hombre debe esforzarse en percibir el orden natural y conformarse con l).
Plenitud de la cultura grecorromana.
El Princeps no es considerado un dspota, sino un monarca sabio y humanista que busca el
bienestar de sus sbditos. Oficialmente contina el culto a los grandes dioses del Panten
grecorromano, pero con gran influencia del Estoicismo. Por su parte, el cristianismo va
alcanzando una difusin mayor al tiempo que se acrecientan sus diferencias con el judasmo.

Los tres primeros emperadores (Nerva, Trajano y Adriano) gobernaron el Imperio en una poca de
paz y prosperidad econmica, mientras que los otros tres (Antonino Po, Marco Aurelio y Cmodo)
pertenecen a una poca de transformaciones y de inestabilidad poltica y econmica (calificada
por algunos autores como la metamorfosis del Imperio).
Nerva (96-98)
Con el asesinato en el 96 de Domiciano, el Senado recuper gran parte de la autoridad
perdida. Los propios conspiradores designaron a Nerva, un anciano de 70 aos sin hijos y
prestigioso miembro de una antigua familia senatorial (tal designacin fue aprobada enseguida
por el Senado, pero caus al principio algunas reticencias en el ejrcito debido a que Nerva
careca por completo de reputacin militar). De ese principado lo importante es cmo resolvi la
sucesin, y tambin de poca de Nerva data la ltima ley comicial, la ltima aprobada en
comicios, tras la cual nunca ms seran convocados.
Nerva escogi a Trajano como sucesor, que no perteneca a su familia. En consecuencia,
siguiendo el criterio de la virtud, y por lo tanto la excelencia militar era algo fundamental,
Trajano era el que mayor prestigio militar tena. Haba destacado en la guerra de Germania y en
la represin tras el intento de usurpacin por Saturnino en poca de Domiciano. Fue adoptado
como hijo, lo present ante el Senado y le otorg la tribunita potestas y el Imperium proconsular,
y lo denomin Cesar (a partir de entonces el ttulo de cesar, es el indicativo del sucesor).
Lo que Nerva puso en prctica se convirti en un procedimiento de designacin de sucesor con
carcter institucional, aunque en la prctica se aplic de manera limitada, porque muchas veces
los prncipes eligieron a parientes. La justificacin del mejor dio lugar a la ideologa del Optimus
princeps, que se asume en el lema "el imperio espera al mejor", y ser el mejor consiste en
obedecer las leyes y respetar al Senado.

Trajano (98-117)
Es el primer emperador procedente del mundo provincial, concretamente de Hispania. Su
eleccin como sucesor no fue casual, y pudo influir adems de su reputacin militar, algo
necesario para Nerva que no la tena, as como la existencia en el Senado de un importante
nmero de senadores de procedencia hispana.
Trajano mantuvo la lnea poltica iniciada por Nerva de mantener la apariencia de respeto al
Senado, y a las antiguas instituciones republicanas como en poca de Augusto, aunque el
emperador segua manteniendo el poder absoluto al mismo tiempo que el Senado perda mayor
poder an.
En poltica fiscal Trajano renunci al aurum coronarium, que era una aportacin en oro
voluntaria, bien a peso o en forma de corona, que hacan todas las ciudades del imperio al
prncipe en el momento de su ascenso. Aliger el impuesto de sucesiones y perdon los atrasos
en el pago de tributos. A esto se le une una poltica de espectculos y obras pblicas en Roma e
Italia. A lo que hay que sumarle el programa de los alimenta, que consista en que el Estado
realizaba prstamos hipotecarios perpetuos con un inters del 5% a pequeos y medianos
propietarios itlicos, y con ese inters el Estado subvencionaba las necesidades alimenticias y
educativas de los hurfanos de Italia del mbito urbano.
La administracin fue eficaz, justa, autoritaria e intervencionista. Se podra considerar como un
continuador de los emperadores Flavios. En las provincias contina el proceso de
municipalizacin iniciado por Vespasiano vigilando la administracin en la gestin de las
provincias, controlando los gastos y la conducta de los propios gobernadores. Esto se realiza a
travs de los Curatores Reipublicae.
Exteriormente se recuper la poltica expansiva. Esta poltica fue una solucin a un problema
econmico, puesto que haba un desequilibrio econmico consistente en una disminucin de los
ingresos y aumento de los gastos, consecuencia de la poltica fiscal y una gravosa poltica de
espectculos y obras llevadas a cabo por Trajano. Con la guerra se quera obtener botn,
esclavos y abrir rutas comerciales.
En el frente danubiano se conquist la Dacia, convertida en provincias, tras 2 guerras, y en el
106 d.C la conquista fue definitiva. Se trataba de controlar las minas de oro de los Crpatos.
En Oriente se anexion ese mismo ao la Arabia nabatea, consiguiendo el control sobre
importantes rutas caravaneras que comunicaban el Golfo Arbigo con el Golfo Prsico.
La gran campaa de Trajano fue la de Partia, y como consecuencia Armenia fue incluida en el
114 como provincia, y desde Armenia entro en Mesopotamia en el 115 y a continuacin Asiria en
el 116, y descendi hasta el Golfo Prsico. Las conquistas no duraron mucho ya que tener
destacamentos militares tan lejos de Roma era muy costoso, y no compensaba ni en trminos
polticos ni econmicos.
Adriano (117-138)
Tambin de Hispania como Trajano y pariente de ste, le sucedi en el 117 en el trono.
En poltica interior se destaca por cuatro factores importantes:
Su pacifismo. Abandonado todo intento de conquista y se limita a defender las fronteras.
Su tradicionalismo de carcter augusteo. Para ello realiza un gobierno acorde con el
Senado y lleva a cabo una poltica religiosa tradicional, aunque con influencia helena.
Su amor por el arte y la cultura, tradicin helena. - Su enorme preocupacin por la
administracin le llev a estar viajando continuamente y conociendo caracteres y
problemas de las provincias del imperio.
En poltica exterior Adriano cambiar radicalmente la poltica expansiva de Trajano. Adriano
definir el limes del Imperio Romano, trmino que alude a una zona fronteriza que serva para
limitar el mundo civilizado y el mundo brbaro, y la lnea defensiva frente al enemigo externo.

Ese lmite tena una configuracin distinta segn el lugar. Si haba ros, estos limitaban el limex.
Si haba montaas o desiertos eran stas, si no haba, se construan muros, como el de Adriano
en Britania. En todos los casos el limex inclua una va de comunicacin rpida para tropas e
informacin, y a lo largo de ste haba estacionamientos de tropas.
Sin embargo, esta poltica no estuvo libre de guerras. Adriano tuvo que hacer frente a una en el
122 otra de los Brigantes en Britania que le llevaron a decidir a construir el famoso muro.
Aunque uno de los mayores problemas fue la ltima rebelin juda del 132 tras la decisin del
emperador de levantar en las ruinas de Jerusaln (destruida por Tito), la colonia Aelia
Capitolina. Tras el empleo de numerosas fuerzas militares, se prohibi a los judos visitar
Jerusaln y Judea, y se reorganiz en la provincia de Siria-Palestina, con 2 legiones
permanentes.
En la administracin Adriano llevo una profunda centralizacin y burocratizacin, que propuso
hacer del Imperio una estructura homognea e integrada, que exiga disminuir las diferencias
entre Roma y las provincias, y pretendi hacerlo por medio de leyes comunes para todos, que
emanaban del prncipe, que se convierte en fuente e intrprete de la ley, asumiendo la funcin
legislativa, jurisprudencial y jurisdiccional. Esto supondr el centralismo, imponindose el
ordenamiento del prncipe frente al del populus, al mismo tiempo que los equites adquieren ms
poder.
El prncipe legisla en colaboracin con el Senado y las normas resultantes se llaman
senadoconsultos u orationes. Sin embargo, el emperador tomar la mayor parte de las iniciativas
mediante 4 tipos de legislacin:
Los edicta que eran leyes imperativas de carcter general.
Los mandata, ordenes del prncipe dirigidas a funcionarios.
Los rescripta eran el resultado de la funcin jurisprudencial, ello quiere decir que
ciudades, personas, etc, consultaban al prncipe sobre el sentido de una ley, el prncipe
responda y las respuestas eran los rescripta, que podan ser usados en otros casos
similares.
Los decreta, que eran sentencias de justicia de acuerdo con la funcin jurisdiccional del
emperador, y que podan ser usadas tambin como jurisprudencia para otros casos.
Adriano procedi a la codificacin del edicto perpetuo, que recoga todos los edictos de
los anteriores pretores, y por lo tanto terminaba aqu la funcin judicial y jurisprudencial
de los pretores.
Para llevar a cabo esto se reforzaron las oficinas centrales: oficina a libellis (salan rescriptos), ab
epistulis (rescriptios y mandatos), a memoria (edictos), a cognitionibus (sentencias). Al frente de
las oficinas haba un eques, y esas magistraturas formaban parte de la carrera ecuestre.
Se institucionaliza el concilium principis, como rgano asesor del prncipe, compuesto por
senadores y equites de alto rango y cuya funcin era asistir al prncipe en su tarea legislativa y
jurisdiccional y jurisprudencial.
Las consecuencias fue el retroceso del ordenamiento del populus y del Senado, la pretura
perdi sus funciones, y se produce la imparable promocin de los equites y es entonces, con
Adriano, cuando se estructura la carrera de los equites segn sus rentas.
Finalmente, Adriano tuvo que hacer frente al mayor problema de todos los emperadores: la
sucesin. No tena hijos, as que uso la va de la adopcin, eligiendo a Arrio Antonino, que tena
experiencia gubernamental, obligando a ste (ya por su madurez), a adoptar a su vez a Marco
Anio Vero (el futuro Marco Aurelio). En el 138 Adriano muri.

Antonino Pio (138-161)

Perteneca a una familia senatorial de la Galia Narbonense, y de este emperador es de donde se
tomar el nombre de los Antoninos que engloba a todos los emperadores ya mencionados, as
como Marco Aurelio y Cmmodo, puesto que su reinado se caracteriz por la paz romana con
un Imperio protegido de los barbaros, con bonanza econmica, y gobernado por un hombre de
Estado y de grandes cualidades. Aunque ms bien, Antonino se mantuvo en el inmovilismo y
estancamiento disfrazado en la prosperidad del momento, lo que hizo que al final del siglo
empezaran a aparecer los sntomas de crisis.
Su llegada al poder fue bien acogida por el Senado, que vean en l uno de los suyos, frente a
Adriano cuyo reinado haba sido en general tenso respecto al Senado. Sin embargo, Antonino
como primera decisin fue dotar a su padre adoptivo, Adriano, de honores divinos, lo que le
vali el apelativo de Pio.
La poltica de Antonio Pio fue la de mantener las lneas de su padre, aunque intentado siempre
la buena relacin con el Senado, as como una poltica de atraerse a su lado al pueblo y al
ejrcito mediante repartos de dinero. Redujo los gastos monumentales, e intensific el programa
de los alimenta, as como la creacin de la institucin de las puellae Faustinianae, en honor a su
mujer Faustina, que ayudaba a las nias pobres.
La buena administracin financiera hizo que a su muerte el Tesoro imperial contara con
abundantes recursos monetarios. Aunque pese a ello, las ciudades de las provincias occidentales
entraron en dificultades financieras.
En Britania renaci el problema de los Brigantes, que llev a crear un nuevo limex un centenar
de kilmetros al norte del muro de Adriano, aunque finalmente se tuvo que abandonar. Y en
Numidia y Mauritania hubo que reforzar el ejrcito por las incursiones de las tribus nmadas.
En el 161 muri Antonino Pio, y le suceder Marco Aurelio que hereda un imperio en
prosperidad, pero tambin el inicio de los prolegmenos de lo que ser una profunda crisis.
Los ltimos Antoninos

Durante los principados de Marco Aurelio (161-180) y Cmodo (180-192), los ltimos
Antoninos, se manifiestan deficiencias tanto en la forma poltica imperial, as como en el sistema
defensivo, que provoc el fin del buen gobierno de los anteriores Antoninos, y de aquel Imperio,
era la casa comn de todos los civilizados, caracterizado por la unidad poltica, homogeneidad
cultural, la libertad, con un ejrcito defensivo, vigilante pero no opresor.

Marco Aurelio (161-180)

Denominado el emperador filsofo. Sus ideas filosficas no presentaban elementos originales de
consideracin. Su importancia radicaba en el esfuerzo por adecuar en la medida de lo posible su
actuacin en el gobierno del Imperio con sus ideas morales y filosficas. Buscaba siempre una
congruencia entre su vida privada e intelectual y la pblica, para ello se apoyaba en la doctrina
estoica.
En poltica interior fue el primer emperador que institucionaliz y regulariz el Consilium
Principis (rgano consultivo y asesor del csar). Para ello decidi que sus miembros fueren
funcionarios estables y con un salario. Inaugur el sistema de la Diarqua, que se mantuvo
durante varios siglos. Los primeros aos comparti gobierno con Lucio Vero (161-169) y en los
ltimos aos asoci al trono a su hijo Cmmodo (180-192) con apenas 15 aos de edad.
En poltica exterior tendr que hacer frente a importantes invasiones en las fronteras del
Imperio. Bsicamente su reinado estuvo cubierto por diversas guerras que se suelen dividir en
dos etapas. Una primera etapa, del 161 al 166, comienza con la invasin parta de Armenia,
Capadocia y Siria, lo que demostraba la debilidad defensiva romana. No haba precedente de una
campaa contra la provincia de Siria, aunque no eran campaas de conquistas.
La respuesta fue que Marco Aurelio encomend el reponer la situacin a Lucio Vero (que logr
recuperar Siria y su capital en el 163), y Avidio Casio (gobernador de Siria, fue el encargado de
llevar a cabo una expedicin de castigo que le llev al interior de Mesopotamia llegando hasta
Media en el 166). Conseguida la paz, Avidio Casio obtuvo un mando militar sobre todas las
provincias de oriente, por lo que su mando era superior al de todos los gobernadores de oriente.
Terminada esta campaa, se abre una nueva etapa, del 167 al 180, en el frente occidental,
dividida en dos partes. La primera del 167 al 175 y una segunda del 178 al 180,
producindose entre ambas el intento de usurpacin de Avidio Casio. En el 167 los
marcomanos cruzaron el Danubio, llegando hasta Aquiledia en una expedicin de saqueo, pero
Marco Aurelio se puso al frente de las legiones frenndolos. Se cre una prefectura, prefectura
Italiae e Alpium, una zona defensiva donde se apostaron dos legiones, pero ello supona retrasar
la frontera.
La primera fase termin en el 175 con una paz, precipitada y mal resulta, por la cual los
germanos no formaran alianzas entre ellos, y el compromiso de estos a no ocupar una banda de
7 km al norte del Danubio. Se lleg a este acuerdo porque ese ao Avidio Casio se haba
proclamado emperador en Oriente diciendo que Marco Aurelio haba muerto. Avidio Casio fue
declarado enemigo pblico y sus propios soldados lo derrocaron.
En el 178 Marco Aurelio realiz una nueva estrategia que comportaba conquistar territorio, y
crear 2 nuevas provincias al norte del Danubio: la Marcomania y la Sarmacia, pero no se cumpli
el objetivo ya que en el 180 Marco Aurelio muri debido a la peste.
Cmmodo (180-192)
Tom el trono tras la muerte de su padre, en un momento tenso en la frontera danubiana. As el
periodo de gobierno se caracteriza por una inestabilidad interna y externa. Cmodo retom el
procedimiento antiguo de las deportaciones, este sistema defensivo se mantuvo hasta el 233.
Los gastos del Imperio se dividan en, Mantenimiento de la plebe romana, Pago de altos
funcionarios, y Gasto militar (el ms voluminoso).
Por otra parte, los ingresos los aportaban fundamentes las provincias, en especial las zonas
rurales. El sistema financiero, por tanto, era dbil y no estaba preparado para una reduccin
de ingresos o un aumento de los gastos.
Los gastos crecieron por las campaas militares como consecuencia de la guerra en Oriente y el
Danubio y la promocin de juegos y espectculos pblicos para ganarse la popularidad. Ese
aumento coincidi con una disminucin de los ingresos, debido a las dificultades de la

recaudacin en las provincias afectada por los problemas militares, y una drstica disminucin
de la mano de obra, producida por las bajas en el frente, y por la peste.
El nmero de contribuyentes, por tanto, disminuy, y se produjeron fugas de campesinos que
deban asumir el impuesto de los campesinos muertos. Cmodo haba instaurado una
autocracia, con una mezcla de la poltica de Calgula y Nern. Para atraerse al pueblo celebr
juegos, en donde participaba, incluso con la vestimenta de los gladiadores. Se auto heroiz
religiosamente, identificndose con Hrcules, y abrigndose con la piel de len.
Llevo una poltica antisenatorial, con juicios sumarsimos y confiscacin de bienes, que provoc
varios conjuraciones contra l, en una de ellas incluso estuvo implicada su propia hermana. La
conjura definitiva tuvo lugar el 31 de diciembre del 192, en donde estaba implicado, entre
otros, el prefecto del pretorio. Muri, as, de forma indigna, terminando la dinasta Antonina y
100 aos de estabilidad.
6.- LA CONSOLIDACIN DEL IMPERIO
Con Marco Aurelio (161-180) y corregente Lucio Vero (161-169) y despus su hijo y sucesor
Cmmodo (180-192) se iniciaba un periodo de transicin, de metamorfosis del mundo antiguo.
Estos principados estn caracterizados por problemas distintos que marcaran dos etapas en el
desarrollo y desencantamiento del proceso crtico posterior. Las diferencias son:
Durante el principado de Marco Aurelio.
o Se iniciaron una serie de intermitentes guerras.
o A partir de estos aos se abatiran sobre el Mediterrneo, peridicas y mortferas
epidemias de peste bubnica con efectos demogrficos y econmicos.
Durante el principado de Cmmodo.
o El poder imperial dejara de ser dirigido como un princeps humanitario y amante de
la filosofa y la cultura. Este tipo de gobernante desaparece y se transforma en un
prncipe de tendencias militares y autoritarias. Sus sucesores ya en el siglo III
eran originados muchas veces de provincias fronteriza, tal vez menos romanizadas
y habituados a un poder autcrata y hasta cruel.
o La cultura, el arte y el pensamiento heredado del helenismo sera suplantado
por unas tendencias ms esquemticas y rudas que hacen manifestarse al arte
romano.
o En el plano de las ideas y de la espiritualidad, la religin acabara invadiendo
todos los campos. Se trata en este momento de una espiritualidad atormentada
que busca a todo trance las divinidades, a travs de las prcticas msticas y
ascticas ms elevadas. Hecho fundamental es la expansin del cristianismo,
llegando a producirse la dicotoma paganismo-cristianismo, a la vez que la
sociedad se cristianizaba, en determinados momentos del Estado.
La evolucin de este proceso desembocara:
En el plano poltico:
o El final de la Pax Romana y cada del Imperio unificado.
o El desprestigiado poder imperial romano se consuma en la Anarqua militar.
En el plano socio-econmico:
o Decadencia del comercio y la produccin artesanal, debido a la prdida de las rutas
comerciales y el descenso de la demografa.
o La debilidad econmica y mercantil se deba a la amenaza del imperio en sus
fronteras por las invasiones del exterior y del bandolerismo y del desorden en su
interior.

o A la vez que el estado

desesperados intentos por
o La decadencia econmica
cada vez ms a los grupos

Romano aumentaba los tributos, se advierten unos

mantener la estabilidad de la moneda divisional.
y el peso de los impuestos no hara ms que arruinar
sociales, sobre todo los ms inferiores.

Todos estos desrdenes de toda ndole, desembocaron en la segunda mitad del siglo III en una
de las crisis ms desoladoras de la antigedad, de la que renacera un nuevo imperio romano.
La multiplicidad de calamidades, guerras y penurias surgiran a partir del principado de Marco
Aurelio, que puede considerarse como los umbrales de la descomposicin del Imperio con signos
de decadencia.

7.- SOCIEDAD Y CULTURA ALTO IMPERIAL ESTAMENTOS SOCIO-INSTITUCIONALES

En la sociedad romana tradicional, existan 3 parmetros claramente diferenciados de divisin
social:
ciudadana (ciudadanos y no ciudadanos)
riqueza (ricos y pobres)
poder polticos (poderosos y dbiles). Suceda que en la prctica el poder poltico estaba
reservado para quienes reunan la doble condicin de ciudadanos y ricos
La sociedad romana alto imperial tendi hacia la polarizacin entre unos grupos superiores
(poseedores de riqueza y poder poltico) y otros grupos inferiores (desprovistos de riqueza y poder
poltico). Esta tendencia desembocar en la divisin entre Honestiores y Humiliores caracterstica
del Bajo Imperio.
Dentro de los grupos superiores de la sociedad alto imperial, se distinguen los rdenes
senatorial, ecuestre y decurional.

Orden Senatorial
(Ordo Senatorius, que ostentaba la Prior Dignitas) constitua una autntica aristocracia
econmica y poltica, controlando las ms altas magistraturas del Estado. Pero dentro del propio
orden senatorial exista una jerarqua:
El rango ms alto corresponda al reducido grupo de familias pertenecientes a la Nobilitas
patricio-plebeya tardorrepublicana que haban sobrevivido a la poca de las guerras civiles y
las depuraciones de Augusto.
Las familias de origen no nobiliar que haban llegado al Senado por su fortuna tras las
reformas de Augusto (quien fij el censo mnimo exigido para los senadores en 1 milln de
sestercios).
Esas dos categoras constituyeron la mayora del Senado alto imperial hasta el siglo II, pero a
su lado aparecieron otras dos nuevas categoras de senadores:
La constituan los miembros de las aristocracias provinciales pertenecientes al orden
senatorial por estimacin censal.
La formada por los Homines Noui procedentes del orden ecuestre introducidos en el Senado
por voluntad expresa del emperador.
La condicin de senador se transmita hereditariamente (as, los hijos de senadores pertenecen
al orden senatorial por nacimiento, aunque no se forme parte del Senado hasta haber ejercido la
Cuestura). Las diferencias de rango entre senadores implicaban intereses econmicos y polticos
distintos, aunque exista tambin entre ellos una cierta homogeneidad poltica.
La carrera poltica de los senadores (Cursus Honorum) sigui bsicamente la siguiente sucesin
de cargos: Tribunado Militar, Cuestura, Pretura, Consulado, Proconsulado y Prefectura de Roma.
Durante el Alto Imperio, el Senado deja de ser el centro del poder poltico y la proporcin de
senadores itlicos desciende paulatinamente al tiempo que la de provinciales aumenta (Trajano
impuso a los candidatos que tuviesen un tercio de sus tierras en Italia).
Orden Ecuestre
(Ordo Equester, que ostentaba la Secundo Dignitas) era un grupo ms heterogneo que el
senatorial. De aristocracia financiera bajo la Repblica, los caballeros se convirtieron en una
aristocracia al servicio del emperador que rivaliz con los senadores en el desempeo de
funciones administrativas y militares.
Su implicacin en la funcin pblica fue cada vez mayor. Desde Augusto, los emperadores
buscaron su apoyo para contrarrestar el poder del Senado. El orden ecuestre alto imperial era
reclutado en su gran mayora del ejrcito, pero tambin de la aristocracia municipal itlica, las
aristocracias provinciales, los libertos enriquecidos, etc.
Augusto tambin fij el censo mnimo exigido para los ecuestres en 400.000 sestercios, aunque
independientemente de esto el emperador poda nombrar caballero a quien quisiera. A diferencia
de lo que ocurra con los senadores, la condicin de caballero no se transmita hereditariamente.
Desde Adriano, los ecuestres ocuparon los ms altos cargos de la cancillera imperial, lo que
facilitaba el acceso al orden senatorial por voluntad expresa del emperador.
La carrera poltica de los caballeros (Cursus Honorum) sigui bsicamente el siguiente modelo:
Militia Prima, Militia Secunda, Militia Tertia (mando sobre 500 hombres), Militia Quarta (mando
sobre 1000 hombres), Procuratelas en Roma y en las Provincias, Prefecturas Militares Superiores,
Prefectura de Egipto y Prefectura del Pretorio.

Orden Decurional
Estaba formado por los miembros de la Curia de las ciudades, que constitua la aristocracia
municipal. El censo mnimo para acceder a la Curia municipal parece que vari en el tiempo y
en el espacio, exigindose una cantidad muy inferior en las Provincias y las ciudades menos
pobladas y desarrolladas. La entrada en la Curia implicaba la entrega de una determinada
cantidad y la financiacin de las magistraturas locales. Tambin se esperaba de los decuriones
que invirtieran parte de su riqueza en donaciones y obras pblicas para la ciudad. A diferencia
de senadores y caballeros, los decuriones no entraban a formar parte de la lite dirigente del
Imperio, pero en muchos casos alcanzaron el mismo prestigio social.
La Plebe
(Rstica y urbana) constitua la mayora de la poblacin libre, mientras que los libertos y los
esclavos formaban la poblacin dependiente. La plebe era una masa muy heterognea cuyo
nico elemento comn fue la prdida progresiva de los derechos polticos que haba disfrutado
durante gran parte del perodo republicano.
Al ampliarse el poder del emperador hasta el punto de poder nombrar personalmente a la
mayora de los magistrados, las asambleas populares perdieron sentido. Finalmente, Tiberio
decidi transferir la facultad electiva de dichas asambleas al Senado. Sin embargo, aun
despojada de poderes constitucionales, la plebe fue invocada e instrumentalizada tanto por el
emperador como por el Senado en su propio beneficio.
Los Antoninos echaron mano de la plebe para engrosar las filas del ejrcito. Por su parte, la plebe
romana exiga continuamente repartos de trigo y aceite y espectculos pblicos de diversa
ndole. La actividad econmica de la plebe era distinta en funcin del marco productivo (rural o
urbano) en que se integraba.
Mientras la plebe rstica cultivaba en arriendo parcelas pertenecientes a los grandes dominios
estatales o privados (formando el grupo de los colonos libres), la plebe de Roma (plebe urbana
por excelencia) agrupaba a miles de familias cuya supervivencia dependa en gran medida de la
beneficencia imperial. Al principio la plebe de Roma estaba formada por los antiguos
descendientes de las tribus romanas, pero debido al expansionismo los individuos de
procedencia extranjera llegaron a constituir la mayora.
Los Libertos
Eran un grupo muy numeroso formado por los esclavos manumitidos. Los esclavos manumitidos
por su amo quedaban insertos en la familia de este ltimo, dando lugar a una relacin entre
protector y liberto. Pero los hijos del liberto adquiran ya el estatuto de hombre libre. La mayora
entraba a engrosar las filas de la plebe, salvo los que tenan medios suficientes para hacer
efectiva su libertad (libertos manumitidos o Cum Peculio). Estos ltimos se dedicaban a ciertas
actividades (artesana, comercio y banca) que ya haban desempeado como esclavos.
Algunos llegaban a acumular una fortuna equiparable a la de su patrono y los hubo que fueron
promocionados por sus propios patronos o incluso por el emperador, que los acogi como
personal de confianza para supervisar todos los aspectos de la vida cotidiana de la familia
imperial. Los libertos enriquecidos formaron la burguesa incipiente de las ciudades y trataron
de imitar a los grupos superiores comprndose una tierra.
El Esclavo
Era considerado un bien enajenable, un simple medio de produccin. Es difcil precisar datos
sobre la esclavitud en la sociedad romana alto imperial, aunque se sabe que fue muy numerosa

comparada con la de otras sociedades del mundo antiguo. La primera fuente de la esclavitud
eran los prisioneros de guerra que el Imperio tomaba constantemente en sus fronteras y la
segunda eran los hijos de los propios esclavos. Tambin exista la esclavitud por deudas, que
afectaba fundamentalmente a pequeos campesinos y artesanos arruinados, aunque esta
desapareca una vez saldada la deuda. La mayora de los esclavos se encontraban dedicados a la
explotacin de los latifundios. Las pequeas propiedades, en cambio, eran explotadas por
campesinos libres en rgimen familiar.
Un sector ms reducido de los esclavos desarrollaba su trabajo junto a libertos y proletarios (en
este sector fue mucho ms fcil para los esclavos reunir el Peculium necesario para comprar su
libertad). Por ltimo, estaban los esclavos dedicados al servicio domstico, pues prcticamente
todos los hombres libres disponan de esclavos en mayor o menor nmero en funcin de su
poder econmico. Algunos esclavos y libertos de la familia imperial llegaron a desempear
importantes funciones en la Administracin como personal de confianza del emperador. En
general, los emperadores utilizaron de modo populista a los esclavos, los libertos y la plebe para
contrarrestar el poder del orden senatorial.
Los principales propietarios de esclavos fueron los grandes y medianos propietarios de tierras en
el campo y los empresarios de talleres en la ciudad. El sistema esclavista romano se vio frenado
al terminarse las guerras de conquista tardorrepublicanas y las posteriores anexiones
territoriales de poca imperial no perseguan ya la conversin en esclavos de los prisioneros de
guerra, sino la integracin de los nuevos territorios en Provincias por motivos estratgicos y de
explotacin de sus recursos materiales y humanos. La tendencia se agrav an ms debido a la
prctica de manumisiones indiscriminadas en el mbito urbano desde finales de la Repblica,
que amenaz la base esclavista del Estado imperial desde sus comienzos. Se produjo as un
descenso significativo de la mano de obra esclava, aunque muchos antiguos esclavos
continuaron trabajando en su oficio como clientes (ahora libertos) de su antiguo dueo (ahora
patrono). Con excepcin de Roma y acaso de las grandes ciudades del Imperio, los esclavos
quedaron reducidos a algunas explotaciones agrarias, las minas y el servicio domstico de
terratenientes.
El proceso culminar cuando, a finales del siglo II, tanto los propietarios privados como los
administradores de los dominios imperiales contraten a colonos en vez de esclavos como mano
de obra agrcola. La difusin del colonato desde finales del siglo II se vio favorecida porque
coincidi con una poca en que exista una gran cantidad de tierra desocupada (en la poca de
los Antoninos el Imperio logra su mxima expansin territorial) y la adquisicin de colonos no
requera inversin de capital mobiliario, as que result ser una solucin mucho ms rentable
entonces tambin en las grandes propiedades. En definitiva, puede hablarse de una coexistencia
de mano de obra de libres, libertos y esclavos en la mayor parte de los sectores productivos de la
sociedad alto imperial, pues ninguno de esos sectores fue capaz de cubrir por s solo la fuerza de
trabajo necesaria para la creciente demanda de consumo y el aumento de la productividad que
tuvieron lugar en esta poca.
La esclavitud buscaba conseguir la mxima explotacin del trabajo. Solo puede llamarse
sociedad esclavista aquella en la que el nmero de esclavos es muy elevado (ms del 20% de la
poblacin total), de modo que una buena parte de la produccin dependa de ellos. En la
Antigedad, esta circunstancia solo est atestiguada en Atenas e Italia. Es posible que el fin de
la expansin romana supusiera un encarecimiento del precio de los esclavos y una cada de su
rentabilidad. En cualquier caso, a la hora de analizar la sociedad romana alto imperial, debera
utilizarse como criterio bsico la dependencia (esclavista o no esclavista) o independencia
econmicas, siendo secundarias las diferencias de orden o estatuto jurdico.

Instituciones del Alto Imperio

La civilizacin romana, al igual que la griega, fue una civilizacin eminentemente urbana y de
ah que la mayor parte del Imperio estuviese bajo el rgimen municipal. No obstante, subsistieron
vastas regiones en el Imperio (gran parte de las Galias, Siria y frica) que se mantuvieron al
margen. Algunas de estas zonas vivieron bajo un rgimen tribal, aunque controladas por
destacamentos al mando de los prefectos. Otras estaban bajo la autoridad de prncipes vasallos
de Roma, templos con poder territorial o procuradores.
Cada ciudad se encargaba de administrar un territorio ms o menos extenso (Municipio). Roma
permita una cierta autonoma (instituciones propias) con tal de que las ciudades se
mantuvieran tranquilas, pagaran sus impuestos y contribuyeran con levas militares. El estatuto
jurdico de los municipios variaba en funcin de su dependencia con respecto a Roma, aunque
por encima de todos ellos estaba siempre la autoridad provincial. Por ejemplo, existan ciudades
con privilegios fiscales frente a otras que estaban obligadas a satisfacer un tributo anual a
Roma.
Adems de los municipios, estaban las Colonias, que eran ciudades pobladas por Colonos
(ciudadanos romanos beneficiados por lotes de tierras arrebatadas a sus antiguos habitantes).
Las colonias estaban ligadas directamente a Roma (no dependiendo de la autoridad provincial) y
gozaban por lo tanto de un estatuto jurdico superior al de los municipios.
Tanto en los municipios como en las colonias existan habitantes de diversa condicin
(Peregrinos privados de ciudadana, Ciudadanos Latinos con derechos civiles y Ciudadanos
Romanos con plenos derechos). Los ciudadanos latinos tenan derechos civiles (p. ej., el de
matrimonio y el de comercio), pero no los plenos derechos (Optimo Iure), por lo que no podan
acceder a los Comicios y las Magistraturas. Solo los ciudadanos romanos tenan plenos derechos
(Optimo Iure) y, por lo tanto, podan acceder a los Comicios y las Magistraturas.
Las instituciones bsicas del autogobierno municipal eran la Asamblea y el Senado municipales
(este ltimo tambin llamado Curia). Los ciudadanos romanos eran miembros de la Asamblea y
podan acceder a las magistraturas. Los magistrados (2 Duoviri y 2 Aediles) presidan la
Asamblea y la Curia, despachaban los asuntos corrientes de la vida pblica municipal y tenan
competencia judicial sobre delitos menores (los mayores eran competencia exclusiva de Roma).
La Curia deba formarse por 100 decuriones (pero no siempre era posible reunir este nmero),
cuyo cargo era vitalicio. Los decuriones eran ciudadanos mayores de 30 aos con buena posicin
econmica y que hubieran desempeado con anterioridad una magistratura ciudadana. Se
encargaban de la administracin y las finanzas locales. El orden decurional era considerado un
orden senatorial provincial, de menor rango al de Roma.
En Oriente, las ciudades de cultura griega o helenstica mantuvieron formalmente sus
instituciones tradicionales. En la prctica, la Eklesa fue perdiendo poder en beneficio de la Bul
y los Arcontes. Los Arcontes eran equivalentes a los Duoviri y la Bul a la Curia municipal. Tanto
en Oriente como en Occidente, las elecciones populares para las magistraturas poco a poco
perdieron sentido hasta desaparecer, debido a la falta creciente de candidatos dispuestos a
costearse las pesadas cargas econmicas que acarreaban dichos cargos.
El gobierno romano apoy a las oligarquas municipales preexistentes a su anexin al Imperio y
all donde no existan con anterioridad las cre. As se logr que a mediados del siglo II hubiese
una uniformidad en el rgimen poltico de las distintas ciudades. Pero es tambin en ese
momento cuando las oligarquas municipales inician su declive, abrumadas por cargas
econmicas cada vez ms pesadas. A finales del siglo II, el gobierno municipal recae sobre un
grupo de tan solo 10 decuriones encargados de la recaudacin de los tributos de su ciudad para
el fisco imperial. Los decuriones ms afortunados lograron entrar en los rdenes ecuestre y
senatorial, perdindose para el gobierno de sus ciudades.
En la poca alto imperial, se alcanz un alto grado de urbanizacin. La metrpoli por
antonomasia fue Roma, que en tiempos de Trajano pudo alcanzar el milln de habitantes. La

segunda ciudad en importancia fue Alejandra, con medio milln. Varias ciudades de Oriente
(como Cartago y Antioqua) estaran entre 100.000 y 200.000 habitantes. Todas las ciudades
presentan un trazado urbano racional. En Occidente, el centro de la ciudad era el Foro, donde
se encontraban los edificios polticos y el conjunto de edificaciones religiosas llamado Capitolio,
dedicado al culto a la Trada Capitolina y smbolo de la lealtad a Roma. Fuera de la ciudad, que
raramente se encontraba totalmente amurallada, se encontraban las necrpolis. Las ciudades
orientales conservaron su trazado griego o helenstico. La paz alto imperial, el auge de las
oligarquas municipales y la demanda de productos manufacturados y de exportacin
contribuyeron a la recuperacin de la vida artesanal y comercial.
Por ltimo, el ejrcito se convierte en el Alto Imperio en una institucin fundamental del Estado
romano. A partir de Augusto, el ejrcito romano es una institucin permanente, profesionalizada
y considerada como segunda fuerza de poder, bajo la autoridad del Prncipe. El ejrcito alto
imperial (profesional y permanente) estaba formado por Legiones, cada una de las cuales
comprenda 5.000 infantes (organizados en 10 Cohortes) y 120 jinetes (organizados en Alae). Las
Legiones se completaban con Tropas Auxiliares (tambin organizadas en Cohortes y Alae) y se
mantuvo y protegi la Armada (organizada en Flotas). Pese a la larga duracin del servicio militar
(20 aos), el sueldo percibido (Soldada) y las compensaciones en el momento de licenciarse
aseguraban un futuro estable. Los cuantiosos gastos generados por el ejrcito fueron financiados
a travs de los impuestos y con carcter prioritario, pues el ejrcito era esencial para el
mantenimiento del comercio, la provisin de alimentos en las ciudades y la Pax Romana.
8.- RELIGIN E IDEOLOGIA
Durante el Alto Imperio, las clases rurales y principalmente las populares siguieron fieles a la
religin tradicional romana (Paganismo), mientras que las clases urbanas y principalmente las
ms pudientes y cultas hacan alarde de su incredulidad y profesaban doctrinas filosficas como
el Epicuresmo (doctrina fundada por Epicuro, filsofo ateniense del siglo IV BC, que buscaba el
placer exento de todo dolor) y el Estoicismo (doctrina fundada por Zenn, filsofo chipriota del
siglo III BC, que se basaba en el dominio sobre la propios vicios). No obstante, siempre se
mantuvo el respeto a la religin oficial del Estado romano, al tiempo que este permita la libertad
de la mayora de las creencias y los cultos ajenos al mismo.
Salvo el judasmo y el cristianismo, todas las religiones de la poca eran politestas. Roma
promovi con ellas un Sincretismo religioso (intento de conciliacin de corrientes religiosas
diversas, mediante la identificacin de las divinidades romanas con las de las poblaciones
sometidas) que contribuy a la romanizacin.
Octaviano asoci a su autoridad el poder religioso (tomando los ttulos de Augustus y Pontificex
Maximus) e inici el culto imperial. Augusto protegi la religin oficial y tradicional de Roma,
honrando con nuevos templos a los principales dioses (Jpiter, Apolo, Marte y Venus) y
recuperando otros cultos y ritos antiguos. La religin estuvo fuertemente vinculada a la vida
pblica y los distintos sacerdocios siguieron asociados a la proporcin y los cargos de los altos
magistrados.
Augusto inici el culto imperial, pero no acept la divinizacin de su persona en vida, que habra
sido rechazada por la cultura occidental. Se desarroll el culto al Genio del Prncipe (Genius
Augusti) en vida y su divinizacin (Apoteosis) por el Senado tras su muerte. Adems, Augusto fue
tratado como Hijo de la Divinidad (Divi Filius), al haberse divinizado post mortem su padre
adoptivo Julio Csar. Este tratamiento fue disfrutado por muchos otros emperadores posteriores.
En Occidente, se consideraba divina la autoridad o aquello que representaba la institucin del
Prncipe, pero no su persona fsica. El culto imperial fue fomentado por las polticas imperiales,
la labor de los colegios sacerdotales y las manifestaciones artsticas. Tambin tuvo adversarios
como los estoicos, que lo ridiculizaron, pero su mayor enemigo fue el cristianismo, que no
aceptaba ms que su propia y nica divinidad.

Poco a poco, el sistema de culto imperial iniciado por Augusto evolucion hacia la divinizacin
del emperador en vida. Nern, Cmodo y Diocleciano se identificaron con sendos dioses (ApoloHelios, Hrcules y Jpiter respectivamente). Domiciano, Cmodo y Aureliano se autoproclamaron
Dominus et Deus, ttulo que se institucionaliza con Diocleciano en el Bajo Imperio.
La religin tradicional romana satisfaca las necesidades de una sociedad agrcola sencilla y en
su forma ms avanzada legitimaba las acciones y el imperialismo progresivo del gobierno
republicano de Roma, pero se mostraba deficiente en la sociedad urbana y cosmopolita de la
Roma imperial. En un principio, los cultos orientales llegaron a Occidente a travs de
comerciantes y esclavos. Las migraciones espontneas provocadas por el comercio y las
manumisiones masivas de esclavos hicieron surgir en las principales ciudades occidentales un
gran nmero de comunidades griegas que se convirtieron en centros de difusin de las religiones
orientales.
Del mismo modo, las comunidades judas de la Dispora fueron centros de propagacin del
cristianismo inicial. La difusin de las religiones orientales y el cristianismo y el auge de todo tipo
de supersticiones vinieron a cubrir otro tipo de necesidades espirituales en Occidente. Los cultos
orientales (tambin llamados mistricos o de salvacin) y el cristianismo diferan del
paganismo romano en que apelaban directamente al individuo y le ofrecan la posibilidad de
asegurarse la salvacin personal y la vida de ultratumba mediante la comunin con los poderes
divinos. Gran parte de su poder de atraccin en Occidente se debi a que hacan desaparecer las
barreras sociales y tnicas en sus iniciados.