Los conceptos de identidad y etnicidad se han ido transformado a partir de los aos 6o

en

focos

de

estudio

metodolgicamente.

Han

importantes
adquirido

en

la

mayor

antropologa
relevancia

en

tanto
varios

terica

como

mbitos

del

conocimiento tras la llamada globalizacin que a partir de los aos 90 (Ericken, 1993)
se muestra como expresin actual de la modernidad y cuyas implicancias en la
geopoltica mundial han acarreado consecuencias que impactan los categorizaciones y
adscripciones que definen a los unos y a los otros, grupal e individualmente, en tensin
con un mundo cuyo sistema socioeconmico se muestra como una cultura que
implica una homogeneizacin y aprehensin de la diversidad tnica e identitaria. El
presente ensayo busca repasar la relacin entre ambos conceptos, etnicidad e
identidad, con la situacin mundial actual que podra categorizarse como
colonizadora y donde ambos conceptos adquieren importancia poltica.
En las ltimas dcadas, junto a la relevancia que ambos conceptos han adquirido las
reflexiones han surgido de manera crtica a las nociones esencialistas que
proclamaban ideas de identidad y etnicidad que considera al aislamiento geogrfico y
al aislamiento social como los factores crticos en la conservacin de la diversidad
cultural (Barth, 1976: 9), lo que implica cierta idea esttica donde las caractersticas
aparentes y comunes en el comportamiento y vida de los grupos, distinguen quienes
son (identidad) y a qu pertenecen (etnicidad) siendo sta una definicin que ante la
evidencia emprica y su aplicacin analtica resultan vagos y escasamente concretos
(Cmara: 1986). Esta idea es cada vez ms abandonada y transformada con
diversidad apuntando a la concepcin de que tanto identidad como etnicidad no se
definen por sus rasgos aparentes, sino que se definen relacionalmente en la existencia
de un otro distinto y en relacin con nosotros. La idea de sistemas clasificatorios y
etnocategoriales aporta a entender esta nocin en la medida en que los distintos
grupos e individuos se definen como categoras a las que se adscriben y son
adscritos1. En este sentido lo que define realmente la pertenencia e identificacin es el

Se debe explicitar que el uso de estos trminos no adquiere en este ensayo el tratamiento que merecen
y es por esto que aportamos con los trminos etnocategora y sistemas clasificatorios pues el trmino
identidad no encuentra an un significado claro y se diferencia profundamente en la prctica cotidiana y

lmite social, psicolgico y simblico de dichas etnocategoras cuyo contenido puede o

no cambiar (Barth, 1979; Bartolom, 2004; Bromley, 1986; Cohen, 1978) y que
dependen de la concepcin, visin o realidad social que se tenga del mundo o poca
en que se viva (Cmara, 1986: 610) siendo stos resultado de procesos histricos en
mbitos socioeconmicos, polticos y simblicos.
El factor poltico se torna importante tanto por el acontecer mundial actual 2 y concreto
de ambos conceptos como tambin por sus definiciones. La idea de autoadscripcin o
autoidentificacin implican el reconocimiento e identificacin de un otro, pero adems
implica juicios y valores sobre unos y otros expresados en estructuras de interaccin
(Barth, 1979) y muchas veces, dependiendo del caso, una jerarquizacin de
etnocategorizaciones, identificaciones, etnicidades frente a las relaciones sociales
intertnica promulgando ideas de superioridad e inferioridad respecto a los otros
(Cmara, 1986). Bajo esta idea y considerando el locus desde el cual se enfoca la
cultura occidental, se plantea aqu a grandes rasgos que las etnocategorizaciones,
adscripciones e identificaciones tnicas tienen coyunturalmente un potencial normativo
tanto a nivel de narrativa (Bhabha, 1995) y de sujecin de prcticas discursivas (Hall,
2003) como tambin a nivel de prctica poltica, que sin embargo han operado bajo un
entendimiento esencialista de ambos conceptos aqu tratados expresada por ejemplo
en la conformacin de movimientos indgenas que rozan el nacionalismo y que definen
su propio reconocimiento tras la exaltacin de rasgos culturales diacrticos, muchas
veces rescatados de coyunturas pasadas, en exclusin del otro.
*En este respecto se plantea que la sociedad occidental es diversa y heterognea y
confluyen

en

ella

diferentes

identificaciones

identidades

que

no

son

necesariamente tnicas, pero que si se definen por una autoadscripcin y por una
exclusin. Esto es bastante complejo en la coyuntura al considerar la centralidad del
en la prctica poltica de el uso de la palabra como categora analtica (Brubaker & Cooper, 2000). Por la
extensin de este ensayo no se profundizar en las implicancias del uso de uno u otro trmino.
2
Cuando se habla de la situacin actual mundial, se est haciendo referencia a la expansin mundial
del sistema capitalista que no slo se impone como una forma de organizacin socioeconmica y poltica
sino tambin como una matriz de categorizacin (Mignolo, 2007), y en este sentido como cultura colonial
con una valoracin determinada sobre los unos y otros en que se sita frente a stos como superior
bajo la idea de desarrollo y conocimiento alcanzado.

sistema sociopoltico de occidente. Se puede comprender que las identidades no

tnicas y tambin tnicas son configuraciones totalizadoras cuya capacidad normativa
produce formas de significacin de los otros y por ende produce formas de
organizacin o formas de interrelacin entre quienes se autoadscriben a diferentes
grupos (Barth, 1979). As por ejemplo, la adscripcin a determinada categora de ndole
econmica o poltica como por ejemplo ser anarquista, ser pobre, o bajo cierta
concepcin de las clases sociales ser obrero o proletario no slo implican la
exclusin sino que expresan adems una manera de clasificar la experiencia cotidiana
basada en una construccin discursiva desde la autoadscripcin e identidad. Como
expresa Bartolom (2004) la cotidianidad es una expresin concreta de conciencia
social y tnica, de conciencia de ser quin se es como causa y consecuencia del
desenvolvimiento cotidiano, segn la etnocategora en la que me agrupo y agrupo a los
que no pertenecen y en la misma medida, identifico y valorizo su actuar cotidiano. As
mismo, la cultura, en este caso la cultura occidental o capitalista es una instancia en
relacin a la identificacin y la cotidianeidad, que organiza y reproduce como matriz de
conducta de una colectividad dada (Ibid, 2004) enlazando a los sujetos con estructuras
de sentido donde la ideologa, capitalista en este caso, acta tanto a nivel de identidad
psquica del sujeto como a nivel de prcticas discursivas constituyentes de lo social
(Hall, 2003).
Se pone nfasis en esta idea de matriz pues lo que se intenta plantear, es que la
sociedad occidental y su poder profundamente centralizado, organizado generalmente
bajo la idea de Estado-nacin3, puede estar originando realidades discursivas de
subjetivacin, sistemas de significacin, que construyen identidades, identificaciones,
autoadscripciones, que son diversas como tales, que pueden ser tnicas o no, pero que
en primera instancia obedecen normativamente a la reproduccin y profundizacin del
comportamiento necesario en una cultura que ha puesto en su centro el mbito
3

Es importante destacar aqu la idea de construccin de naciones postcoloniales donde la diversidad

tnica qued muchas veces subsumida ante una identidad nacional que homogeniz frente a un
enemigo colonizador de manera estratgica a diversas tnias o pueblos. Adems de un proceso
organizacional esto implica que posterior a su conformacin fue necesario generar formas en que las
personas se identificaran bajo una nacin lo cual adquiere relevancia en la experiencia social e
individual de la cotidianidad y por ende en el aspecto normativo que aqu se plantea. (Geertz, 1995)

socioeconmico. Esto a travs de distintos mecanismos que llamamos aqu

dispositivos de reproduccin categorial como son la publicidad o la educacin, que
son claves en la conformacin de identidades de gnero por ejemplo, que conforman
nociones estereotipadas de quienes son unos y otros, de cmo nos comportamos con
nosotros y con los otros, cmo se efectan esas relaciones interidentitarias o
intertnicas.
En el caso de la idea de etnicidad el tema es mayormente complejo al considerar que
la diversidad, prcticamente en el espacio geogrfico que se ubique se encuentra bajo
los lmites geopolticos de algn Estado-nacin que en general se encuentra
enmarcado en el modelo capitalista con las variaciones de su expresin. Esto implica
una poltica de clases sociales donde en principio lo tnico como identificacin desde
fuera de la sociedad occidental, queda desplazado para ser adscrito como clases
sociales en general asociados a la venta de fuerza de trabajo. As se expresan desde
mediados del siglo XX distintos movimientos polticos en busca de reivindicaciones
identitarias que, sin embargo, se autodefinieron de manera unilateral y exclusiva, como
categora y no como relacin. (Brubaker & Cooper, 2000). Esto demuestra que bien por
un lado las ideas de identidad y etnicidad han sido crticas en el anlisis social, en la
prctica poltica continan expresndose de manera esencialista donde nociones
fuertes de identidad implican nociones fuertes de lmites y homogeneidad grupales (...),
un claro lmite entre adentro y afuera (Ibid, 2000: 13). Los movimientos de
reivindicaciones identitarias en este sentido no necesariamente implicarn que en el
fluir cotidiano se exprese una forma concreta de comportamiento en relacin con dicha
autoadscripcin.
Volviendo a la idea de matriz, muchos de estos movimientos reivindicativos buscan en
el

fondo

el

reconocimiento

dentro

de

sistemas

clasificatorios

formales

institucionalizados que les permitan desenvolverse en el medio estatal, de manera que

los rasgos que los definen ante el otro y ante s mismos bajo la organizacin poltica, se
complementan con demandas que al observarlas detenidamente, se encuentran en
concordancia con el sistema productivo capitalista. Esto implica que la cotidianidad,
que expresa en lo concreto su identidad, estara en produccin de un tipo de conciencia

tnica (Bromley, 1986) que por un lado busca el rescate de la cultura o

tradicionalidad pero que busca por otro lado un tratamiento benefactor ante las
instituciones normativas de la economa, lo que tiene su consecuencia en el actuar
cotidiano que expresa la identidad, y por lo tanto implica un cambio significativo en ella.
A grandes rasgos, al pasar de modelos que producen de manera colectiva lo necesario
para vivir y reproducirse, a modelos que producen de manera individual y con fines de
acumulacin, por ejemplo, las prcticas cotidianas que expresan quines somos y qu
nos identifica cambian totalmente aunque se mantengan o no los lmites en los que me
adscribo segn una serie de rasgos histricos y culturales, aunque estos sean
netamente formales y nominales (Barth, 1976). En efecto estas reivindicaciones tnicas
podran ser expresin como seala Cohen (1978) de la relacin entre colonialistas,
colonizados y Estados-nacin.
Se concluye tras esta reflexin que un anlisis ms profundo y necesario podra revelar
que la forma de entender los trminos identidad y/o etnicidad son funcionales a
formas polticas cuyas reivindicaciones muchas veces son netamente formales, y
donde

el

discurso

hegemnico,

la

homogeneidad

legislativa,

econmica

sistematizada operan desde la ideologa de manera articulada con la identidad

conformndola segn patrones discursivos de sujeto y de su desenvolvimiento social
cotidiano (Brubaker & Cooper, 2000; Cohen, 1978; Hall, 2003).