SILVANA DE MARI

A MEDVE S A FARKAS
AZ UTOLS ORK
1.

EURPA KNYVKIAD
BUDAPEST, 2009

Silvana De Mari
L'ultimo orco
1. L'Orso e il Lupo
Copyright 2005 Adriano Salani Editor srl
This edition published by arrangement with Grandi&Associati
Hungarian translation Vaszcsik Crista, 2009
FORDTOTTA
VASZCSIK CRISTA

A szerztl az Eurpa Knyvkiadnl megjelent:

AZ UTOLS TNDE

Esend, hirtelen harag, elviselhetetlen,

csodlatod anyinknak
azrt a szeretetrt, amit kaptunk tlk,
s azrt is, amit nem adhattak meg neknk,
amikor tl fradtak s tl ktsgbeesettek voltak.

H, kapitny mondta Lisentrail , csak azoknak nem esik semmi

bntdsuk, akik az gvilgon semmit sem csinlnak, azoknak
mindenk ugyanolyan marad. Aki a vilgmindensget alkotta, az is
biztosan otthagyta nhny ujjt meg fogt kzben.

Mikzben Rankstrail kapitny, ms nven a Medve, Daligar

zsoldosainak ln az tkozott Tndt ldzte, megprblt
visszaemlkezni r, hny ve is ldzi t.
St azt prblta felidzni, mikor hallott rla elszr, mert kellett
lennie letben olyan idszaknak, amikor mg csak a nevt sem ismerte
a Vszhoznak.
Nmi erfesztssel sikerlt elbnysznia az emlket.
Gyerekkorban trtnt, Varil vrosnak Kls Krben, pp azon a
napon, amikor megszletett Fiamma, a kishga. s Guzzaria asszony,
miutn elmeslte, hogy a tndknek, akik a vilg minden
nyomorsgnak okozi, mg farkuk is van, beszlt errl a tndrl is,
az tkozottrl, az emberek ellensgrl, tykjaik puszttjrl.
Msodszor aznap hallott felle, amikor ksztett magnak egy
parittyt, s megkezdte dicssges orvvadszi plyafutst. Adott egy
kevs mzet a bstyk kztt tanyz szmtalan koldus egyiknek, a
hhr nyomortotta lbbal sntikl rengeteg kreget kzl az
egyiknek. A jember biceg lpteivel szinte ldzbe vette, annyira
kikvnkozott belle a ksznet, s mg ennl is srgetbb szksgt
rezte annak, hogy beszljen neki rla, az ldzttrl, a leghatalmasabb
tnde-harcosrl, az egyetlenrl, aki az si jslat szerint helyrehozhatja a
mltat s megmentheti a jvt.
Rankstrail kapitny, a Medve, a daligari knnylovassg parancsnoka
megeskdtt r, hogy ezttal elkapja az tkozott Tndt, elkapja s
tadja a mg tkozottabb Kormnyzbrnak. gy legalbb vgre bkn
hagyjk majd t s az embereit, s szabadon hazamehetnek, hogy
megprbljk tvol tartani az orkok hadseregt a majorsgoktl, a
domboktl, ahol a gyerekek a gulykat legeltetik, s az asszonyok a
ktra jrnak vzrt; hazamehetnek, hogy tvol tartsk az orkokat az
elkeseredett npktl, a fjdalom jrta fldjktl.
Ebben a pillanatban mindannyian kirtek a Dogon szurdokbl, a
tnde ell, k pedig a nyomban. Felbukkant elttk Varil magas,

gynyr szp, falakkal vezett vrosa, amelyet a hatalmas

holdkoronggal egytt visszatkrztt a rizsfldek vize.
A Kls Kr lngokban llt. A vrost vagy szztegnyi ork
ostromolta, s vrhat volt, hogy nyomban szreveszik a daligari
knnylovassgot, amely vgtban rohan feljk.
Rankstrail kapitny arra gondolt, hogy meg kellene llnia, akkor
taln meg tudn menteni az embereit. Mr csak pr pillanat, s a nem
gylevsz hordban, de igazi hadsereggel tmad orkok rszemei
szreveszik ket, a szedett-vedett fegyverzet lovas osztagot.
Rankstrail kapitny arra gondolt, hogy ha nem ll meg, mindjrt
megszlalnak az orkok krtjei, jelezve, hogy a tnde csapdja bezrult,
beleesett, s az emberei ezrt fognak meghalni.
Azutn arra gondolt, hogy megllni is szrny lenne, mert minden
vgya az, hogy segtsgre siessen lngokban ll vrosnak, vagy
legalbb vele egytt pusztuljon el.
A tnde nem llt meg, s nem is fogta vissza a lovt: kirntotta a
kardjt, amely fklyaknt ragyogott fel a sttben, s nyomban a
daligari knnylovassggal tovbb vgtatott az g, haldokl vros s a
vros elpuszttsra tr ork-hadsereg fel a rizsfldeken hatalmasan
tkrzd hold fnyben.

ELS FEJEZET
Rankstrail kapitny, a Medve, a daligari knnylovassg parancsnoka,
mint a legtbb zsoldos, a vgeken szletett, az Ismert s az Ismeretlen
Fldek hatrvidkn.
Valaha voltak arrafel hatrok, s fegyveresek is, akik vdtk s
vigyztk azokat. De nhny vvel korbban a Szntelen Esk
elrasztottk a vgeket is, teht a hatron egymstl szablyos
tvolsgra ll rhzakat s tornyokat is. A vzben tztak a
rzsektegek s a szalmablk, amiket meg kellett volna gyjtani, ha az
ellensg felbukkan, s apr, haszontalan tutajokknt lebegtek, s semmi
nem maradt, amivel figyelmeztetni lehetett volna az emberek vilgt.
A csapatokat visszavontk, az erdtmnyek leomoltak s bkk
kltztek beljk, a kposzta megrohadt a srban, a bza nem is szktt
szrba.
Nyomorsg kltztt a fldre, s a nyomorsggal egytt, hsgtl
hajtva s az emberek nemtrdmsgn felbuzdulva, bandkba s
hordkba verdve megrkeztek az orkok, s a bkk nem tartztattk fel
ket.
Egsz csaldok menekltek el a rajtatseik, a kegyetlensgk s az
rjngsk ell hiszen az orkok nem leltek msban sem meglhetsi
forrst, sem rmt, csak a puszttsban , s miutn elmenekltek,
mindenkitl tovbb s tovbb zve vndoroltak, mg el nem jutottak,
mint hajtrttek a kavicsos partra, Varil vrosnak Kls Krbe.
Rankstrail kapitny nem tudott visszaemlkezni arra a pillanatra,
amikor elszr ltta meg Varilt, mivel alig pr napos volt, amikor
elhagyta az Ismert Fldek vgvidkt. Kicsiny vilga mg csak a tej
zbl s anyja illatbl llt, meg a htbl, amelyen egy rgi tunikbl
varrt, hossz, fonott brszjjal sszefogott zskszersgben lgott. Ez a
ht nha az anyj volt, gyakrabban az apj: a jrsuk tembl tudta
megklnbztetni ket, s a hangjukbl, amely az altatdalt ddolta
neki a vndorls vgerhetetlen napjaiban.

Csaldja csak egy volt az orkok ell menekl szmos csald kzl,
trtnete egy a szmos egyforma trtnet kzl, amely az jszakban
harsan vltsekrl, fejszvel szthasogatott ajtkrl, tyklakban
pecsenye vagy rozmaringillat nlkl benn g tykokrl szlt.
k hrman egy napfnyes kora tavaszi dlutn rkeztek Varilba,
kevssel azeltt, hogy a nap lebukott volna a domb mg, amelynek
virgz mandulafi fltt a vros gigszi fehr mrvnyfalai
magasodtak. A rizsfldek vize megkettzte a vrost s az eget, mintha a
levegben lebegne a vilg, amely gsznkkben, majd ahogy a nap
lehanyatlott a horizonton, aranyban frdtt.
Ha Rankstrail szrevette is a vrosfalakat, nyilvn nem tallta ket
rdekesebbnek szlfaluja tyklainl, mindenesetre nem adta jelt,
hogy rtkeln a klnbsget, csak bbiskolt tovbb a zskjban. Ennek
ellenre ksbb pontosan emlkezett erre a napra. Errl a ltvnyrl, a
fehr mrvnyfalakrl s a rizsfldekrl, a csodlatrl, hogy az egsz
milyen nagyszer, a hlrl, hogy a vros, amely nem az vk, mgis
kegyesen befogadja ket, szvlyessgben nem ldzi el ket, a
fldnfut meneklteket errl szlt a mese, amellyel az desapja
megnyugtat hangja altatta t estnknt.
Rankstrail mr gyerekkorban gy gondolt Varilra, mint a sajt
vrosra, a sajt fldjre, s mindig gy tartotta, nagy tisztessg lenne, ha
harcolhatna rte. Varilt vlasztan, ha megadatna neki, hogy
megvlassza, mirt haljon meg.
Olykor mr gyerekkorban eltprengett azon, mi lesz a hall utn.
A lovagosdit jtsz fik azt mondogattk, hogy azokat a hsket,
akik a szlfldjkrt halnak meg, az istenek dvzlsben rszestik. A
sz rtelme homlyos volt, de Rankstrail arra kvetkeztetett, hogy
valamifle kedvez elbnsra utalhat, egy olyan helyzetre, ahol vgre
nemcsak hogy van kolbsz, szrtott fge, friss kecskesajt s fleg mz,
ami a legdesebb finomsg, hanem egyenesen bvelkednek benne.
Rankstrail a mzet a kishga, Fiamma szletst megelz napon
ismerte meg. Azon a napfnyes dlelttn is, mint mindig, az
desanyjval tartott, aki mosn lvn, a frissen uralkodnak vlasztott
Erktor herceg hzba igyekezett egy nagy kosr mosott ruhval. A
herceg hza a Citadellban llt, amely a vros szve volt a Kzbls Kr
s a Kls Kr ketts gyrjben.

A legbels, legvdettebb kr, a Citadella a vros legmagasabban

fekv rsze is volt egyben, a legsibb s legnemesebb, eredeti
vrosmag. Ott magasodtak az arisztokratk paloti, amelyeket pomps
oszlopok szeglyeztek s burjnz kertek vettek krl. A kavicsos utak
mentn citrom- s vadnarancsfk sorakoztak, kztk szkkutak
csobogtak.
Rankstrail mr nagyon magas s ers volt a korhoz kpest, mint
nem kevesen a vgvidkekrl jtt gyerekek kzl. Vizet hordott, ft
vgott, s segtett cipelni desanyjnak a ruhskosarat. Amita
Rankstrail az eszt tudta, az desanyja mindig is mosn volt, de a hasa
egyszer csak nni kezdett, ami azt jelentette, mint Rankstrail a
szomszdasszonyok locsogsbl kihmozta, hogy odabent van egy
kisfi vagy egy kislny, aki mg tl kicsi ahhoz, hogy a szabad levegn
legyen, mint . A mamnak mr nem ment a munka, nem gy ment,
mint korbban. A vz tl hideg lett, a mosmedence tl alacsony, de
legfkpp a ruhskosr lett kibrhatatlanul nehz. Rankstrail pedig,
miutn mindaddig csak azrt jrt egyfolytban az desanyja nyomban,
hogy vele lehessen, elkezdte, hatrtalanul bszkn, hasznoss tenni
magt. gy desanyjnak nem kellett abbahagynia a munkt, a kis csald
asztalra teht tovbbra is kerlhetett nmi vacsora, st olykor reggeli
is. Hiba volt ugyanis Rankstrail desapja igazi mestere a fafaragsnak,
azok kzl, akik munkval bztk meg, nem mindenki volt mestere a
fizetsnek.
Rankstrail nem tudta, hny ves lehet: a szegnyek nem szmoltk az
veket, taln tves volt, taln hat. A csecsemkori ggygsen kvl
szinte soha nem hallottk a hangjt. Mg soha nem szlalt meg, ritkn
nevetett, s csak kivteles esetekben grblt srsra a szja.
Erktor nagyr hzban rendszerint egy mogorva hzvezetn fogadta
ket, aki lthatatlan foltok utn kutatva araszonknt tvizsglta a mosott
ruht, hogy szutykos persznnak titullhassa a mosnt, s kevesebbet
fizethessen neki. Ezen a napon csodval hatros mdon magt a hz
asszonyt, a sudr, gynyr Lucilla rnt talltk a nagy, szekrnyes
teremben. azt mondta, hogy minden tkletes, s hogy a mamnak
tizenkt fillrt fognak fizetni, ami, mint azt a hzvezetn sirnkozva
megjegyezte, tbb mint a duplja volt a megllapodott munkadjnak. Az
rn jval magasabb volt Rankstrail mamjnl, neki is nagy volt a

hasa, s mosolygott. A haja vilgos volt: a ferdn bees reggeli

napsugarak nhny pillanatra megcsillantak a hajfonatain, amelyek
koszorknt voltak a fejre tekerve. A mosn vilgos- s sttbarna,
szrke s fekete ngyzetekbl sszetoldozott ruhja gy nzett ki, mint
Varil dombja sszel, amikor a szntfldek klnfle barna sznekkel
kockzzk be, aszerint hogy milyen irnybl szntottak fel ket. Az
rn ruhja viszont egyforma fehr volt mindentt, s a fehrsgen kicsi,
fehr s kerek valamik szikrztak, mint a dombokat s a vilgot nagy
ritkn bebort h. A fejn lv fonatokat is ugyanilyen gmbcskk
tartottk a helykn, s mg a fny is ragyogbb lett, ahogy azok
visszatkrztk.
Milyen derk a kisfia! hozza a ruhskosarat! Igazi vigasz lehet a
kegyed szmra, minden egyes pillanatban! mondta az rn,
mikzben Rankstrail anyukja olyan piros lett, mint a paprika.
Rankstrail kiss elmult a szavain, de tetszettek neki. Elszr trtnt
meg, hogy valaki kegyednek szltotta a mamt, soha nem hallotta
korbban, hogy egy mosnt gy szltottak volna meg. Rjtt, hogy ez
is egy olyan dolog, ami ha nem tlti is meg a hasat, mgis rmt
szerez, egy kicsit gy, mint a friss kenyr illata, vagy az, ha tlen a tz
mellett melengetheti az ember a lbt.
Nemsokra megszletik az els gyermekem folytatta az rn,
akit egyltaln nem btortalantott el Rankstrail anyukjnak nmasga.
Remlem, olyan ers s okos lesz, mint a kegyed. Ha fi lesz,
Eriknek fogjuk hvni, tudja. De ltom, kegyed is visels. Mikorra vrja?
A mama hallgatott. Rankstrail tudta, hiszen jl ismerte, hogy
desanyjt megbntja az a valami, amit az apukja flnksgnek hv,
valamifle teljes rmlet, s ez mindig elfogta a mamt, valahnyszor
csak olyan valakivel kellett beszlnie, akit nem ismert, mg akkor is, ha
egy grlszakadt senki volt az illet a Kls Krben, ht mg ha egy
rn!
H te! csattant lesen a hzvezetn hangja. Vlaszolnod kell,
ha az rn megtisztel azzal, hogy hozzd beszl.
A mama arcnak prja ettl mg pirosabb lett, nem lltk volna a
versenyt vele mg az szaki kapu pirospapriki sem (amiket Rankstrail
nagyon szeretett, mert ha parzson megstttk ket, egy kicsit olyan
volt, mintha hst enne az ember).

 n sikerlt kinygnie, de az rn a szavba vgott. Nagyon

nyugodt volt, s Rankstrailt ez teljesen lenygzte. Az hzuk krl
mindig mindenki kiablt, mg akkor is, ha csak j napot kvnt, arrl
nem is beszlve, ha haragosak voltak, az rnnek viszont nem kellett
felemelnie a hangjt ahhoz, hogy dhs legyen, s a hzvezetnre
vetett lesjt pillantsa magban elg volt ahhoz, hogy fjjon, hogy a
hzvezetn elspadjon, elnmuljon tle, pedig nem pofoztk fl, mg
csak meg sem legyintettk.
Sajnlom mondta az rn, s kitnt, hogy a hangja pengeles is
tud lenni , s szgyellem magam, amirt az otthonomba befszkelte
magt a gorombasg. Alig tudom elhinni. Nyilvn nem figyeltem
elgg Mivel engesztelhetnm ki? Szeretnl egy csupor mzet?
Ezttal kzvetlenl Rankstrailhoz szlt. A gyermek elmjben
felsejlett a csurran, mbraszn valami, amely megszri a fnyt, teht
azonnal blintott. A hzvezetn szrnylkdve sszerezzent, a mama
ismt elvrsdtt, s , Rankstrail, elszorult szvvel, nagy nehezen
nemet intett a fejvel. A hzvezetn helyeslen felshajtott, az rn
viszont gy tett, mintha nem vett volna szre semmit.
Krem mondta vidman s ellenvetst nem tren , jjjenek
velem!
Mikzben boldogan a nyomba eredve szaporzta, Rankstrail arra
gondolt, hogy Lucilla rnt tnyleg nem lehet elbtortalantani.
Az rn hatalmas konyhba vezette be t s a mamt, ahol a
kboltozatokrl akkora stk lgtak, mint egy-egy pncl, olyan
fnyesek, mint a kard, mellettk pedig vgelthatatlan hagyma-,
fokhagyma- s paprikafzrek, egsz sonkk s kolbszok, olyan hossz
lncokban, mint egy srkny farka Rankstrail nem is hitte volna, hogy
lehetsges az ilyen , s ott az rn rszortott egy szakcsnt, aki
ugyanolyan mogorvn s lekezelen viselkedett, mint a hzvezetn,
hogy egy egsz csupor mzet adjon neki.
A szakcsn igazn sokig frkszte a kamra polcait. Nyilvnvalan
azrt, hogy a tucatjval sorakoz csuprok kzl kivlassza a
legkisebbet. Amikor vgre azt hitte, hogy megtallta, kelletlenl odaadta
a kisfinak, aki elbb szorosan rkulcsolta a kezt, majd halvny, de
diadalmas mosollyal felpillantott az egyetlen polcra, amelyen egy mg
kisebb csupor is llt. Rankstrail nagyon szerette a dolgok nagysgt,

majdnem ugyanannyira, mint a geometriai formkat, s amint belpett a

konyhba, mr ki is szmtotta, hogy az hzikjuk nyolcszor belefrne
szltben s msflszer magassgban. s a velk jr asztali
rmknl is jobban elbvlte t az, hogy a kolbszfzrek milyen
szablyos krkben tekergztek a gerendk krl. Brhol jrt is, mindig
egy pillanat alatt megllaptotta, melyik ott a legkisebb vagy a
legnagyobb dolog. Az sszes ragyog, fnyesre siklt rzfazk kzl a
legnagyobb a kzps kemence fltt lgott. A legkisebb st a mell a
fokhagymafzr mell volt felakasztva, amely hosszt tekintve a
harmadik volt.
A szakcsn ugyanolyan arckifejezssel meredt Rankstrailra,
amilyennel a Kls Krben az l svbbogarakra vagy a tbb napja
dgltt bkkra szoks nzni. Ugyanaz a tekintet azutn tsiklott a
mamjra, aki elvrsdtt s eltakarta az arct a kezvel. Az arca
egyszer meggett, s ettl kiss flrehzta a szjt, amikor mosolygott,
s biztosan ezrt is mosolygott keveset, ami kr volt. Rankstrail mamja
gynyr szp volt, amikor mosolygott, s akr egsz nap el tudta
volna nzni. Kotnyeles szomszdasszonyok flszavaibl Rankstrail
ismerte mr a trtnetet: jttek az orkok, a tyklak lngokban lltak,
nmelyik asszony meggett, mikzben prblta kimenekteni a tykokat
a tzbl. A mama arca is akkor gett meg, amikor megmentette Nerellt,
aki most a hzban lt velk, mint a csald egyetlen jszga, s aki
megmeneklsre emlkezve, hlbl szinte minden reggelre tojt egy
tojst.
Ki gette meg az arcodat? Egy hdold? Kr sgta oda neki a
szakcsn, hogy az rn ne hallja meg. Ha nem gtl volna meg, taln
nem is volnl annyira csf.
A mama pedig csak llt ott, csendben, az arca egyre jobban lngolt.
Rankstrail rezte, hogy elnti a dh. Gyorsan kiszmtotta, kisfi
ltre hogyan szllhatna szembe egy olyan ellenfllel, aki ktszer olyan
magas, mint , s hromszor annyit nyom, s mg csak eszbe sem
jutott flni. Az anyjhoz fordult, hogy az vegye el tle a mzet, de anyja
ktsgbeesett, knyrg tekintettl megdermedt. A mama nem akarta,
hogy harcoljon rte. Eszbe jutott egy fjdalmas emlk, az, hogy
mennyire elszomorodott a mama, amikor megvert kt fit nla jval
nagyobbakat , akik egyszer a mamja utn eredtek, azt kiabltk r,

hogy Sebhelyes, s sszesroztk a mosott ruht. Kt vgerhetetlen

napra eltnt a mama arcrl a mosoly, br azok ketten, akik nem ppen
arrl voltak hresek, hogy plds riemberek volnnak, soha tbb nem
mertek tiszteletlenl viselkedni vele. A szakcsnt nem verhette meg, de
arra gondolni sem tudott, hogy ne tegyen semmit. Valamit ki kellene
tallnia, amivel visszavghat.
De hiba pp hogy csak suttogva hangzott el, ami elhangzott, az rn
meghallotta.
Nem trm az udvariatlansgot kezdte szigoran, de nem
sikerlt befejeznie a mondatot.
A mama sz-sz-sz szp visszhangzott Rankstrail hangja, ersen
s tisztn a boltvek s a hagyma- s fokhagymafzrek alatt. Az sz
kicsit nehz volt ugyan, de kimondta.
Egy pillanatra csend lett, azutn az rn elnevette magt.
Derk fi vagy! Remek vlasz!
Valamelyik konyhalny arra vetemedett, hogy vele egytt nevessen.
A szakcsn arcnak pirosa lilra vltott.
A mama olyan dbbenten nzett Rankstrailra, hogy a kezt is
leejtette az orcja ell, s mindenki lthatta a vrs, megkemnyedett
gsnyomot. Rankstrail letben legelszr szlalt meg. A szakcsn
dhsen rmeredt, Rankstrail pedig nyugodtan s bszkn llta a
pillantst, a mzescsuprot szorongatva. Elprolgott a haragja, elmlt a
vgya, hogy megsse a szakcsnt. A szakcsn ostoba, pedig a
szavaival nagyobb fjdalmat okozott neki, mint ha trden rgta volna.
Most mindenki nevet rajta.
Rankstrail alig vrta, hogy vgre hazamehessen az apukjhoz, s
megmutathassa neki a csupor mzet. Tudta, hogy a csuporban valami
rendkvli dolog van. des, lgy s vilgos anyag, amin tjut a fny.
Az n mamm sz-sz-szp ismtelte hatrozottan,
megmsthatatlanul s bszkn, amirt most mr nem akadt meg
annyira a nyelve, mint az elbb, majd sarkon fordult, hogy az ajthoz
induljon. Klns jelenet trult a szeme el: kicsike, szinte
gyerekmagassg nniket ltott, akik pedig felnttek voltak, s
ugyanolyan fehr sapkban, mint a tbbi konyhalny, slyos nyrsakat
forgattak, amelyeken klns, hosszra ntt tykok pirultak a hatalmas
kemenckben. A kezk megfeketedett, az arcuk vrs volt a tz hevtl.

Az izzadsg korommal keveredve csorgott rluk, amitl ijeszten

nztek ki, mint a vadak mint valami, ami flig llat s flig dmon.
Rankstrail arra gondolt, hogy ez a fradsgos munka taln mg a
mossnl is rosszabb, pedig olykor, tli reggeleken meg kell trni a
jeget, hogy ki lehessen blteni a ruht, s kutya hideg van, de legalbb
lehet ltni az eget s a fkat. Amikor belptek a konyhba, az udvari
fny mg elvaktotta, s nem ltta ezeket a klns lnyeket, akik szinte
beleolvadtak a konyha flhomlyba. Rankstrail desanyjhoz fordult
krdn, de gy ltszott, az anyukja sem tudja mire vlni a dolgot. A
szakcsn kinevette ket, amirt csodlkoznak.
A homunculusok asszonyai fjtatta unottan, mint valami
nagyokos, amikor kioktatja a tanulatlanokat , azok, akik a bnykban
dolgoznak.
Rankstrail s desanyja arckifejezse nem vltozott, gy a
szakcsnnek ki kellett fejtenie, hogy a homunculusok, ezek az apr
termet emberkk az asszonyaikkal egytt jl brjk a sttsget, a
meleget, a szk helyet. St kimondottan szeretik. Nagyon szvesen
vgeznek el mindenfle munkt, amit az emberek egyltaln nem
brnnak ki
Rankstrail tekintete tallkozott az egyik nyrsforgat teremtsvel, s
egy pillanatra megltta benne a gylletet. Annyira vad gyllet izzott
fel abban a szemprban, hogy a leplezsre az aprcska test minden
erejre szksg volt, gy mg a hatalmas nyrs is megllt az aprcska
kzben, nem forgott tovbb.
Mozgs, Harmat frmedt r epsen a szakcsn. Meg akarod
getni azt a kcsagpecsenyt? Mi ttt beld? Mrges vagy, mert
elvesztetted a zsmolyodat, s gy nem mehetsz epret szedni? Gyernk,
mozdulj mr! Ezernyi hibtok van, de naplopk nem vagytok
Harmat tekintete egyszeriben szomorra fakult, lesttte a szemt. A
kcsagok megint forogni kezdtek. Rankstrail sokig rgdott magban
rtetlenl a zsmolyos-epres lcen, vgl rrzett, hogy az apr nni
termetvel kapcsolatos trfa lehet. Tudta, hogy az emberek szoktak azon
gnyoldni, hogy milyen tvol van valakinek a feje a fldtl. tl
magas volt a korhoz kpest, ezrt gyakran csfoltk, nem annyira a
tbbi gyerek, mint inkbb azok anyuki, s rtette is, mirt: mivel
nagyobb volt, ersebb is volt, az er pedig flelmet breszthet. Az

viszont soha eszbe nem jutott volna, hogy valaki olyan mrhetetlenl
agyalgyult lehet, hogy a tl kicsi tvolsgot is szv tegye.
Nem trm az udvariatlansgot ismtelte az rn szigoran.
Elkomorult arcn nyoma sem volt mr a mosolynak. s mg kevsb
trhetem, hogy az n otthonomat elrassza, mint a dagly. Az
udvariatlansg egyszerre kegyetlensg s ostobasg. Nem trm, hogy
az n hzam boltvei alatt brki is kiejtse azt a szt a szjn, hogy
homunculus. A trpk npnek dicssges birodalmai voltak, dicssges
a trtnelme, s ha mra szolgasorba jutottak is, semmi sem jogost fel
minket arra, hogy ne tiszteljk mltbeli nagysgukat s az letket. Ha a
bnykban vannak is, ha a mi szrnyasaink stsvel foglalatoskodnak
is, k mindig a trpk npbl val urak s hlgyek maradnak.
Csend.
Az rn vgl tvozott a konyhbl, miutn egy utols mosollyal
elksznt Rankstrailtl s az anyukjtl.
A szakcsn sarkon fordult, s visszament a hagymaleveshez, azt
mormogva, hogy ki lehet cserlni a szavakat, s hvhatjk trpnek a
homunculusokat, s keverknek a korcsokat, a homunculusok akkor is
homunculusok maradnak, a korcsok pedig korcsok. Ha kicserlik a
szavakat, attl nem lesz jobb az emberek vilga, de mg a kutyk sem.
A mama, akinek a keze ismt az arct takarta, kivitte Rankstrailt a
fnyre, a Citadella utcira, amelyek takarosak voltak, mint a ktoldalt
sorakoz hzak a bolthajtsokkal, az ikerablakokkal s a
ksznvnyekkel. A falak fltt, amelyek a patrciushzak pomps
kertjeit veztk, vszzados fk lombja nylt a magasba bszkn s
bortotta rnykt a kavicsos tra.
Amint tvol kerlve a szakcsn tekintettl kirtek a biztonsgos
utcra, a mama vgre Rankstrailhoz fordult, s meglelte t.
Tudsz beszlni! suttogta. Tudsz beszlni? vltott krdre a
hangja.
Rankstrail soha nem gondolt erre. Nehz krds volt. Vlaszkppen
ttovn megvonta a vllt. Valban, most, hogy belegondol, ht valban
tud beszlni, s tulajdonkppen nem is olyan rosszul. Fradsgos dolog
a beszd. Eddig jobban szerette kerlni. Az desapja s az desanyja
abban a meggyzdsben, hogy nem kpes r, mindig gy szlt hozz,

hogy neki elg legyen csak blintani vagy nemet inteni, megmaradva
nyugodt hallgatsban.
Nem igaz, hogy nem tudsz beszlni. Nem igaz, hogy te hogy
te Hiszen ugyanolyan vagy, mint a tbbi gyerek Olyan vagy, mint a
tbbi Az n kisfiam Az n kicsi fiam vagy Az enym s az
desapd Gyernk, mondjuk el neki, hogy tudsz beszlni Olyan
vagy, mint a tbbiek olyan vagy, mint mindenki ms
A mama boldog volt. Ragyogott. Ragyogott a szeme. Ragyogott a
mosolya. A szja mosolyra nylt, s gynyr volt, akkor is, ha a
mosolyt fl oldalrl visszafogta az gsi seb rdes, vrs nyoma. A
mamja gynyr volt, amikor mosolygott. Rankstrail annyira szerette
volna, ha mindig mosolyog!
Az rmteli jdonsgtl felvidulva tnak indultak. Keresztlmentek
a Kzbls Krn, amely az els s a msodik vrosfal gyri kzt volt.
Itt dolgoztak mhelyeikben a borbly-felcserek, az kszerszek s fleg
a kovcsok, akik mg az Ismert Fldek vgvidkein is hresek voltak
kemny pncljaikrl s les kardjaikrl. A kt vrosfal kzti szk,
rnykos utckat llandan fttte a kovcsmhelyek tze, s nem
utolssorban emiatt gylt ide a krnyk sszes koldusa: ott kuporogtak
az utca kvn, az ezsttel s arannyal berakott fegyverzetek kztt,
amelyeket a kovcsmesterek tettek kzszemlre, s az egsz olyb tnt,
mintha kt hadsereg tborozott volna le egytt, hogy kiss
megmelengessk a csontjaikat, egyik a koldusok, a msik pedig a
hsk.
Sz-sz-szp! mondta Rankstrail a sorba rakott pengkre mutatva.
Gynyrnek tallta, ahogy prhuzamos vonalaik a pajzsok kr
alakjval vltakozva bonyolult geometrikus mintt alkottak, amely
egybefondott azzal a fantasztikus s nem kevsb rendkvli
mintzattal, amelyet az rnykaik formztak. Rideg szpsg volt az les
pengkben, rideg s kegyetlen, de valamikppen megnyugtat is: ahol a
pengk lesek, oda senki sem jhet, hogy bntsa az anykat vagy a
tykokat.
Az desanyja nem osztotta a lelkesedst.
Azt szeretnm, hogy semmi kzd ne legyen a fegyverekhez.
Akkor sem, amikor nagy leszel Mg bajod esik mormogta
halkan, igazn halkan, ppen gy, mint amikor fjt a torka.

Rankstrail harcias rmmel nzte a kardokat: ha az orkok valaha

visszajnnek, hogy meggessk Nerellt s megint szenvedst
okozzanak a mamnak, megli ket. Mindet. Az utols szlig. Akkor
is, ha meg kell halnia.
Sz-sz-szp! Ha az o'kok b-b-bntjk a m-m-ma-mt s Ne'ellt,
'Ak'ail fog egy ka'dot s m-m-meg-li m-m-indet. M-m-m-inden o'k
meghal. Akko' is, ha aztn 'Ak'ail is m-m-meghal.
Az r nehz hang volt, az sz, a b, az m is megakasztotta, de a tbbivel
elboldogult. Tud beszlni. Majdnem meghaladja ugyan az erejt, de meg
tudja csinlni. Ha hamarabb rjtt volna, mennyire boldogg teszi vele
az anyukjt, sszeszortotta volna a fogt, s mr j ideje beszlne.
Viszont nyilvn nem jt mondott, mert a mosoly eltnt desanyja
arcrl s szembl is. Ksbb, valahnyszor csak azon tkozdott
magban, hogy olyat mondott, amit jobb lett volna nem kimondania, ez
a dleltt jutott eszbe, ahogy ott mennek a Kzbls Krben a
fegyverek kztt. A beszd nehz dolog. Nem csak a hangokat kell
eltallni hozz. Van mg ms is, ami nha kifrkszhetetlen marad: a
beszddel akaratlanul is fjdalmat lehet okozni. Rankstrail megrtette,
hogy igaz, amit az rn mondott: az udvariatlansg puszta kegyetlensg,
mint egy klcsaps vagy egy trdfs. Amikor a szakcsn
becsmrlen szlt az desanyjhoz, olyan tst rzett, mint amikor
tlen megcsszott a jgen, s, nehogy kibortsa a mama kosart a
kimosott ruhkkal, trdre esett, s ugyanilyen fjdalom okozta azt a
gylletet, amelyet az apr nni, Harmat arcrl olvasott le, aki a sajt
izzadsgban f a konyhai kemenck nyrsai mellett. Most felfedezte,
hogy a szavak olyanok lehetnek, mint annak a vzrusnak a vdrei, aki a
Kls Kr szk utccskit rja a citrommal s a tiszta vzzel: kt vdre
egy jromflre akasztva himbldzik, s a tulajdonos sirnkoz
bocsnatkrsei kzepette csnyn megt mindenkit, aki nem tr ki
elle elg gyorsan. A szavak akkor is bnthatnak, ha nem akarja az
ember, ha minden erejt sszeszedve nem akarja.
Az orkok nem jutnak el idig mormogta a mama , itt
biztonsgban vagyunk. Nem kell, hogy fegyvered legyen. Varil
bevehetetlen a falai ersek Tudod, mi van a csuporban?
Abbl, ahogyan az utols szavakat elhadarta, az erltetetten vidm
hanghordozsbl mg Rankstrail is rjtt, hogy csak megprblja msra

terelni a szt. Azt hitte, a mama bszke lesz arra, hogy harcolni akar
rte, hogy meg is halna, ha kell de nem gy volt. Pedig azt akarta,
hogy a mamja bszke legyen r. A szllel is szembeszllna, a tzn is
tmenne, csak a mama tekintete ismt csillogjon. Nekiveselkedett ht a
beszdnek, megint bszkn, hogy tudja a vlaszt.
J prblta magyarzni. Sz-sz-szp tette hozz. Eltprengett,
vajon mely hangok sora jellheti a fnyt, amely betlti a gesztenyeszn
s arany finomsgot, s az egyik kszersz pultjra kitett
borostynlncok hztk ki a csvbl. Mint azok mondta vgl
rjuk mutatva.
A szavak megint csak bajt okoztak, mint a vzrus vdrei.
A vidmsg ismt kihunyt desanyja szemben.
Honnan tudod? krdezte halkan. Honnan tudod, mi van a
csuporban? Sosem lttl mzet. Neknk sosem volt.
Rankstrail megdermedt a krdstl. Ktsgbeesetten kutatott valami
okossg utn, hogy mielbb elzhesse a szomorsgot, amely mr
megint megjelent a mamja tekintetben. Honnan lehet tudni a
dolgokat? honnan tudja? Tudja, s ksz. Mint ahogy tudja, hogy
Rankstrail, a mama pedig a mama. A dolgokat tudni lehet, s ksz.
Nincs magyarzat. Megint megvonta a vllt.
Tudod a dolgokat, mieltt megtrtnnek? Mieltt valami
megtrtnik, mr tudod, mi lesz?
A krdsnek nem volt semmi rtelme. A gyermek vigasztalanul
szorongatta a mzescsuprot, s minden erejvel igyekezett kitallni
valamit, amitl taln visszatr a mosoly a mama arcra. Igyekezett
rjnni, hol rontotta el, mirt rebbent el a vidmsg, mint az elfogott
pillang, amikor az ember kinyitja a kezt.
Ha tudod a dolgokat, mieltt megtrtnnnek mondta az
anyukja mg halkabban, szinte suttogva , ezt senkinek nem szabad
elrulnod. Megrtetted?
Rankstrail rlt ennek a suttogsnak: helyrelltotta a cinkossgukat
a mamval, az sszetartozsukat, amit szeretett, s amelyet rthetetlen
mdon az szavai megtrtek. Br semmit sem rtett az egszbl,
blintott, szilrdan elhatrozva, hogy amikor csak teheti, hallgatni fog,
brmirl essk is sz.

Az desanyja megint meglelte, s Rankstrail szorongsa, amirt

elzte a mosolyt, enyhlt valamicskt.
tmentek a msodik vrosfal kapujn, s kirtek a Kls Krbe.
A vros Kls Kre, a msodik s a harmadik vrosfal kztt, a
legjabb volt, a legnyomorsgosabb s a legzsfoltabb. Az gbe nyl
falak kz szorult, llandan rnyk borult r: csak a nyri napok
deleljn tudott a nap bestni ide pr rra, elzve az egybknt
legyzhetetlenl uralkod nyirkos sttsget. Az szaki vrosrszben
egy forrs griff-fej kutat tpllt, amely nagy, kbl faragott
mosmedenckbe s vgtelen sok, soha fel nem szrad pocsolyba
kpte a vizet. A moha lefolyt a kfalakon az apr, odszer hzak
tetire. A bstyknak vetett ht kunyhk gombamd nttek ki a
fldbl, hogy befogadjk a hajtrtteket, akik a kls vilgbl
rkeztek Varilba egy helyet keresve, ahol megmaradhatnak. Voltak
kztk, akik a keleti tjkokrl, az Ismert Fldek vgvidkeirl
menekltek az orkok rajtatsei ell, voltak kztk szke risok az
szaki Hegyekbl, akiket a fagy s a farkasok ztek el, s nomd npek
is, amelyek az Ismeretlen Fldeken tli sztyeppkrl rkeztek.
Minthogy sosem llt ostrom alatt, mg akkor sem, amikor az orkok
saklokknt tmadtak s Sire Arduinnak kellett legyznie s
visszakergetnie ket az Ismert Fldek vgvidkein tlra, Varil egy kiss
elhanyagolta falainak legkls krt, amely egyre jobban repedezett,
omladozott. A fal, amelynek tetejn az alabrdosok masroztak, annyira
leromlott, hogy mr nemcsak a kapribokrok gykerei talltak maguknak
helyet a kvek kzti rsekben, hanem egsz fgefk s vadcseresznyk
gykrzete is elfrt ugyanott. A fal fels rszre, amelyet rt nmi
napfny, falba kelt fatrzsdarabokra kteleken s faltrkon
megkzelthet teraszokat csoltak, s a cspp teraszokon rgtnztt
kertekben a kzben felhordott vkony fldrtegben nvekedett a
vetemny. A felhszakadsok s a jgesk lemostk a fldet a kis
kunyhk tetire, ott a mohhoz s a gombhoz lassanknt pfrny is
trsult, s ettl az egsz valamifle tmenetnek tnt a vros, az erd s
egy fggkert kztt. Napstses napokon szltl vdetten, a falak
magasban kposztk kvredtek pirospaprikk s fekete padlizsnok
kztt, szradni kiteregetett fehrnemtl vezve, amelybl mindenfle

sznben igen sok volt, mert a Kls Kr laki jrszt mosssal kerestk
a kenyerket.
A kls s a kzps falat sszekt kveken nem virgok
burjnzottak, mint a Citadellban, hanem ennival: nagy szltkk s
kis fonya- s mlnabokrok, amelyeket a Kls Krben l gyerekek s
az rjratoz poroszlk siettek lecsupasztani, alighogy megrett rajtuk
egy-egy szem.
A Kls Kr, mint minden hely, ahol grlszakadtak s henkrszok
lnek, lland piactr volt.
A kregetsen kvl hivatalosan kt foglalkozst zhettek itt az
emberek, lehettek mosnk vagy kifzdsek. Ez volt az utolsnak
rkezett jvevnyek feladata: etetni a vroslakkat, tisztn tartani a
ruhikat, s megvigasztalni a lelkket, lehetv tve nekik az
alamizsnlkods nyjtotta megknnyebblst. Megvenni a nyers
dolgokat, majd ftten tovbbadni ket eleget jvedelmezhetett ahhoz,
hogy kihzza az ember a h vgig. A Kzps Kr kzmveseinek
tbbsge otthon evett a sajt konyhjban, amely rendszerint egybe volt
ptve a mhellyel, de az asztaluknl nem jutott hely az inasoknak, akik
gyakran vidkrl szrmaztak, s mg kevsb a szmos vsrlnak,
mrpedig ezt a sok embert mind etetni kellett. A hadsereg a sajt
poroszlinak juttatott ugyan napi elltmnyt, de egyhang volt a koszt,
s nem kevesen ldoztak nmi pnzecskt egy kis vltozatossgrt.
Brmilyen kprzatos mennyisgben knltk is a legklnflbb
ennivalkat a Kls Krben, tvolrl sem tudtak jllakatni mindenkit,
aki hes volt. Mindenki rult mindent, s a ftt tel knz illata gy
hastott azokba, akik nem tudtk megfizetni, mint a ks. A padlizsnok
s a paradicsomok szne elvaktott mindenkit, aki nem juthatott hozz. A
tykok krlsa megskettett mindenkit, akinek nem volt tykja, s akik
kzl sokan mindent megtettek voltak azrt a soha valra nem vl
lomrt, hogy a maguknak mondhassanak egyet. A tcskban a
gyerekek egytt jtszottak a libkkal, s nemcsak szrakozsbl, hanem
azrt is, hogy egy pillanatra se vesztsk szem ell ket. Volt, ahol
petrezselymes csigt, slt bkacombot knltak a pulton, s olykor,
nnepnapokon pirospaprikban pirtott csirkeszrnyat. Az illatok
mindenhova eljutottak a sros utcasarkokrl, egszen fel, a kposztk s
a padlizsnok fl, a falak mellvdi mgtt jrrz poroszlkig.

Mindentt ott szaladgltak a grnyek, amelyeket hzillatknt

tartottak, hogy elzzk az egereket, jtkszerei legyenek a gyerekeknek,
tartalmasabb tegyk a tli puliszkt, s egy darabka finom szrmt
adjanak, amellyel ki lehet blelni a lbbeliket. Nehezen felgyelhet
teremtmnyek voltak, llandan elszktek, s tykokra vadsztak,
rettenetes viszlyokba keverve sajt gazdikat prdik igazi vagy
lltlagos tulajdonosaival. A rizst nagy jutazskokban rultk, vagy
papriksan megfzve, kis, fonott szalmatlkkban. A hzak sarkainl
rgtnztt tzhelyeken csicseriborst vagy gesztenyt prkltek,
aszerint hogy milyen vszak volt.
Mikzben a mocskos utckon mentek, amelyekre, noha jcskn benne
jrtak mr a napban, mg mindig rnyk borult, az anya meslni kezdett
egy trtnetet, azaz meslni kezdte a trtnetet, az egyetlen trtnetet,
amit ismert, s amely a hercegkisasszonyrl szlt, aki tallkozik a
bkval a kertjben, s rmben, amirt ezen a dlutnon a kis bka
kirngatta t szrke, fak magnybl, megcskolja, az pedig tvltozik
hercegg. Az desapjnak is volt egy msik trtnete, amelyet
jszaknknt meslt, amikor a jgesvel rkez nyri viharok gy rztk
a kunyhjukat, mint fszket az gon: a farkas s a kecsk, akik a vihar
alatt ugyanabba a menedkbe hzdnak, s a sttben mindegyikk azt
hiszi a msikrl, hogy fajtjabeli, s vidm egyetrtsben rik meg a
hajnalt.
Rankstrail utlta a mesket. Mindenki msnak egyfajta ldst
jelentettek, valamifle adomnyt. Ritka s rtkes kincs volt ismerni egy
trtnetet. Mg a Kls Krben is, ahol senki sem adott ingyen semmit,
egy darab felbecslhetetlen rtk kenyrrel s hagymval jutalmaztk
azt, aki kpes volt elmondani egyet. Volt, hogy a mamja s a papja is
keresett valamit a trtnete elmeslsvel, de ezt a kt mest mostanra
mr mindenki ismerte, senkinek nem lehetett tbb eladni ket.
A trtnetek valjban ostobk voltak, s az ostobasg zavarta
Rankstrailt. A hercegkisasszony mesje volt a legbosszantbb. A
varangyok nem beszlnek, s tdtt, aki megcskol egyet is:
szemlcse is nhet tle az embernek. Az esetleges utdok krdse is
zavarba ejt volt. Az egsz trtnet legknzbban unalmas rsze a
hercegkisasszony ruhjnak a lersa volt, azzal a sok hmzssel, de a

bkval folytatott prbeszde is igazi bntetssel rt fel: minden

mondata rmben vgzdtt. Az desapja mesjrt sem lelkesedett
Rankstrail, s soha nem rtette, mi fell akarja megnyugtatni t vele a
papja, hiszen sohasem tallta ijesztnek a sttsget s a vihart.
Mindenesetre a trtnetben feltnt neki a logika teljes hinya. A
sttben a kecske s a farkas szagrl felismerhette volna egymst.
mg a legteljesebb sttben is mindig egszen pontosan tudta, hogy hol
van a szobban az apja, az anyja, Nerella vagy brmely ms
teremtmny. Radsul az rm, amirt a kecskbl nem lett lakoma,
szerinte azt a felttelezst foglalta magban, hogy nem rznk egyforma
rszvtet a kt llat s a kt llat hsge irnt, hiszen nem mindketten
lhetnek fvn. A farkas a mese szerint egy fals ennival nlkl marad,
mrpedig ha nincs mit enni, az is egyfajta szenveds.
Noha a hercegkisasszonnyal trtntek a semminl is kevsb
rdekeltk, meghatotta, milyen boldogan mesl a mamja.
Elragadtatottan hallgatott, s amikor az anyukja megkrdezte, hogy
akarja-e hallani mg egyszer azt a sletlensget, hsiesen blintott.
Amikor hazartek, az desapja a hz eltt lve egy fatrzsbl
deszkkat hasogatott, taln ajtnak vagy padnak. Taln meg is fizetik
majd a munkjt, s akkor nnepelni fognak, s kolbszos puliszkt
esznek egy napig vagy akr kettig is. Rankstrail a szjt mindig
csukva, de a flt mindig is nyitva tartotta, s megrtette, mennyire nem
alkalmas arra a btorasztalos-mhely, hogy ms segtsg nlkl eltartsa
a csaldot. Az desapja nagyon gyes volt. A szlfalujuk, az Ismert
Fldek vgvidkn, csupa domborm volt: a hzakat, a kapukat, mg a
szrad ruhk ktelt feszesen tart clpket is elbortottk a virgok,
levelek, gymlcsk, unikornisok, griffek s istenek, amelyek
bonyolultan stilizlt formkba olvadva vgl kibogozhatatlanok lettek.
A Kzbls Kr boltosai pontosan fizettek, de szerny
megrendelseket adtak: munkapadokat krtek faragsok nlkl,
pultjavtst. A legjobb munkk az arisztokratknak kszltek, de
kimert feladat volt kijrni, hogy a Citadellban fizessenek is rtk.
Nmelyik si csald pffeszkedsben gy tartotta, hogy egy Kls
Krben lak szmra akkora megtiszteltets nekik dolgozni, hogy az
nmagban elg fizetsgnek. Mr az is csodaszmba ment, hogy a
Kls Kr egyik lakja kzmves-munkt vgezhet, s Rankstrail apja

ezt az gyessgnek ksznhette, az lmoknak s a rajzoknak, amikk a

ft alaktotta.
S ha igaz, hogy nem mindenki rezte ktelessgnek, hogy kifizesse
az apja ltal elvgzett munkt, ugyanannyira igaz, hogy volt, aki viszont
teljestette a ktelessgt. Ha igaz, hogy a vros nem szerette s
sohasem fogadta be ket igazn, ugyanannyira igaz, hogy el sem zte
ket. Eltrte ket a pocsolyi, a sznyogfelhi kztt, mikzben
mindentt msutt mg csak hallani sem akartak rluk meg az letkrl.
Rankstrail jdonslt kesszlsnak hrt a kell meghatottsggal
jelentettk apjnak. Neki semmifle gs nem torztotta el az arct:
nevetse s rme harsnyan, szablyosan trt ki. Sokig lelgette
Rankstrailt, azt mondogatva: Az n kisfiam az n kisfiam az n
imdott kisfiam
Rankstrail bizonytkt adta gyessgnek. Emlkezve r, hogy
akaratlanul mekkora bnatot okozott az desanyjnak, s mennyire
kifrkszhetetlen utakon jutnak el odig a szavak, hogy hallos
csapdiv legyenek a vidmsgnak, arra szortkozott, hogy rmutat a
dolgokra, s megmondja a nevket.
Az desapja visszalt, a trdre vette, s elmeslte neki az egyetlen
trtnetet, amit Rankstrail szeretett, s amire sosem unt volna r: Varilba
rkezsk trtnett. A vros, a rizsfldek, a kcsagok, amelyek
felreplnek, ahogy elhaladnak a kzelkben: az egsz valsgg vlt
Rankstrail fejben.
Annak a dlelttnek minden ragyogsa ott visszhangzott desapja
szavaiban. Elszr azokrl a falvakrl meslt, ahonnan tovbbztk
ket, sorolta egyik nevet a msik utn: mindazon falvakt, ahol nem
fogadtk be ket. Egyenknt lerta valamennyit, s Rankstrail gy
hallgatta a trtnetet, mintha elszr hallan, llegzet-visszafojtva,
vrakozva, csaldva. Azutn Varilt festette le: ers, mint a slyom, szp,
mint a pva, majd azt, hogyan trult az vi el teljes pompjban a
domb, ahol a vros ll, egyetlen magaslatknt rkdve a vgtelenbe
vesz sksgon, amely minden irnyban a horizontig nylik, kivve
nyugaton, ahol a Stt Hegyek cscsai zrjk. Ehhez a ponthoz rve az
desapja mindig nagy levegt vett, rmosolygott, azutn tovbb meslt
arrl, hogyan magasodik a dlyfs, bszke Varil hatalmas vrosfalainak
hrmas krvel a lejtk fl, amelyeket rszben teraszosan kialaktott

rizsfldek bortanak, rszben pedig olajfa- s narancsligetek, amelyek az

szaki oldalon egszen a sr tlgy- s mirtuszerdig rnek, ahol kvr,
szerfi, fehr tehenek legelnek. Mindent lert, minden rszletet
elismtelt, minden aprsgot kiemelt. Rankstrailnak csak fel kellett
volna emelnie a fejt, hogy maga lssa a tmfalakat s az veket, de
szeretett apja hangjn hallani rluk: olyan volt ez, mintha hrom
geometria fondott volna ssze, egy kbl, egy rnykokbl egy pedig
szavakbl. Az desapja ismerte a boltveket: a nagyapja, aki szintn
btorasztalos volt, mint dsztelemeket tantotta neki ket. Elmondta,
milyen mulattal csodlta meg, rjuk ismerve, a vros fl magasod
kerek boltveket a msodik rnikus dinasztia korbl, mikzben a
hrom bstyasor rtornyait a harmadik dinasztia korabeli lpcssen
cscsosod vek ktttk ssze, hogy az jszok s a parancsvivk
gyorsan tjuthassanak rajtuk egyik krbl a msikba egy ostrom idejn,
abban a valszntlen esetben, ha a vrost ostrom al vennk. Mg az
apja meslt, Rankstrail felnzett az vekre, amelyek egymst
keresztezve egy sor bonyolult alakzatra osztottk az eget s a fnyt, s
amelyekrl sr szlindk, borostynok s virgz lilaakcok lgtak
tmegvel, s szneik a szlben lgyan lengedez zszlk fehr s arany
sznvel vltakoztak. A tvolbl mondta az apja a boltvek s a
ksznvnyek sznes, egyms fltt sorakoz flkrei egy pomps
rismadr tollainak ltszottak, amely gy l a falakon, mint egy
fszken. De a mese legjobb rsze, amelyiktl mindig megdobbant a
szve, pedig mr szmtalanszor hallotta, a vge volt: a flelem, a
vrakozs, ahogy a papnak s a mamnak a torkban dobogott a szve,
mikzben a poroszlk tekintete rjuk ereszkedett, s az mulatuk,
amirt az a tekintet nemtrdm volt s kzmbs, ltszott belle, hogy
nem fogjk meglltani ket, s nem lltottk meg ket. Nem ldztk
el ket. Megmenekltek. Rankstrail boldogan nevetett, s ahelyett, hogy
tapsikolva nnepeljen, ahogy szokta, most azt ismtelgette, mint valami
refrnt: Szp, st sz-szp.
Felkavar volt az desanyja s az desapja rme. Az apja
ujjongsban jtkot grt ajndkba: mit szeretne, milyen jtkszert
ksztsen neki? Rankstrailnak nem kellett gondolkodnia rajta: megint
ltta magt, mint lovagot, karddal a kezben s Nerellval a hna alatt,

mikzben megvdte t a vilg sszes anyukjval s sszes

tykocskjval egytt a vilg sszes orkjtl, mindtl, az utols szlig.
Ka'dot! kiltotta boldogan. Sz-sz-szp ka'dot!
De azonnal megbnta: a vidmsg megint fuldoklott, mint a levesbe
esett lgy, s knldva vvta halltusjt anyja sszeszortott szjn s
apja aggd tekintetben.

MSODIK FEJEZET
Szerencsre ott volt a mz.
A vidmsg visszatrt.
gy nyitottk ki a csuprot, mint valami ereklyetartt, s a mama
csorgatott neki belle egy kicsit egy falat lngosra. Olyan volt, mint egy
dessgbl s fnybl sztt bvs szalag; des s fnyes, mint a mama
mosolya.
A csuporban volt egy furcsa, risi, srga-fekete cskos, halott lgy,
s Rankstrailnak elmagyarzta az apukja, hogy mhnek hvjk, s
elmeslte neki, hogy a mzet a mhek ksztik, nem pedig az istenek,
mint Rankstrail gondolta elszr. Az desanyja meslt az rnrl, arrl,
hogy milyen erlyes, ugyanakkor udvarias tudott lenni, meslt a ruhja
s a hajfonatai gyngys tzsrl, s gy Rankstrail megtanulta a nevt
a kis kerek valamiknek, amelyek elfogtk s visszaadtk a fnyt.
Kardrl azutn sz sem esett tbb, az apukja mgis
megajndkozta a fit: egy furulyt nyomott a kezbe. Drga ajndk
volt, szinte felbecslhetetlen rtk, sok idbe s figyelmes, fradsgos
munkba kerlt kivjni a ft, mretezni, kifaragni, teljesen pontosan

kiszmtani, hova essenek s mekkork legyenek rajta a lyukak,

amelyeken thaladva a leveg ltrehozza a hangot.
Abban az idben, amikor a farkas s a kecske mesjvel az apja mg
tudott keresni valamicskt, furulyaszval ksrte a trtnetet, kiemelve a
szneteket, hogy a hallgatsg mg trelmetlenebbl vrja s mg
lelkesebb megknnyebblssel fogadja a boldog vget. A furulya hangja
azon kevs dolgok kz tartozott, amelyek Rankstrailt mg knzbban
untattk, mint a hercegkisasszony hmzett ruhjnak lersa s versbe
szedett sirmai, de apja mosolyban olyan fny ragyogott, az ajndk
pedig olyan becses volt, hogy igazn meghatottan mondott ksznetet
rte.
Ugyanennek a napnak az jjeln megszletett a kishga, Fiamma.
Az desapja felakasztott egy takart, hogy Rankstrail kis fekhelyt
elvlassza a nagy gytl, ahol Fiamma ppen a vilgra jtt. Rankstrail
hallotta, ahogy a kicsi felsr, anyja pedig vigasztalgatja. J ideje tudta,
hogy mirt volt a mamnak olyan nagy a hasa: egy l teremts volt
odabent, mint az rnnek is, akitl a csupor mzet kapta. Irigyelte a
Citadellban szlet gyermeket, aki kolbszfzrek s kcsagokkal
telerakott nyrsak kztt fog lni. Rankstrail hallotta, ahogy a srs
elcsendesl, s bnta, hogy nem tudott visszaemlkezni arra, amikor
szletett, s a mama gy vigasztalta, mert j lett volna, ha ez benne van
az emlkezetben, s valahnyszor csak szomor s egyedl van, el
tudja hzni onnan. A legrgebbi emlkt akkorrl rizte, amikor egyszer
felhorzsolta a trdt, az apukja pedig meggygytotta, s egy igazi
szlfrtt keresett neki de akkor mr biztosan j ideje megszletett,
mert mr tudott futni, s a hztetkre is fel tudott mszni. Ez is egy szp
emlk volt.
Rankstrail mr ltott macskkat s grnyeket elleni, jl tudta ht, mi
trtnik s hogyan. Radsul ugyanabban a pillanatban, amikor a
hgocskja els nyszrgst meghallotta, felismerte a vr jellegzetes,
kemny szagt is, amely hirtelen olyan ersen trt el, mint amikor egy
tyk torkt vgjk el. Ennek ellenre valami megfejthetetlen okbl az
apukja, amikor megmutatta neki a kislnyt, egy zavaros trtnetet adott
el, amely szerint az egyik nagy, fekete, vrs csr glya jtt el,
amilyet olykor a rizsfldek fltt ltni, s tette le a kislnyt a hzuk
tetejre. Nyilvnval volt, hogy a lnyka, hiba aprcska mg, tl nehz

lett volna egy repl glynak, fleg ha az, miknt az apja lltotta, a
felhk tloldalrl jtt, ami valsznleg nem kisebb tvolsg, mint
amely elvlasztja a vrost a Stt Hegyektl.
A hgocska violaszn arca egyszerre volt puffadt s rncos,
leginkbb egy teknsbka kpre emlkeztetett, mgis az desapja a
glyahistrihoz hasonl logikval azt mondta r, hogy gynyr.
Az desanyja egsz nap a nyoszolyjn maradt a hgocskval, s
Rankstrail rjtt, hogy ez baj a csaldnak, hiszen semmi sem lesz
kimosva, s semmit sem tudnak majd vsrolni. Szvesen megnzte
volna kzelebbrl a kicsit, de most mr nagyon gyesen le tudta olvasni
a szlei arcra kil aggodalmat, mrpedig valahnyszor csak kzeltett
a hghoz, ezt ltta rajtuk. Megrtette, hogy flnek, hiszen mindig tl
nehzkes, jrtban-keltben mindennek nekimegy. Emlkezett r,
amikor megtizedelte a ritka s drga konyhaednyeket, s arra is, amikor
egyszer, mivel resett, majdnem agyonnyomta Nerellt, pedig az
csodval hatros mdon az orkoktl is megmeneklt.
Hogy ne aggdjanak a szlei, s valamivel elfoglalja magt,
Rankstrail elindult otthonrl, t a Kls Krn s annak rks,
rszegt telszagn, amely feleslegesen azok orrba is beszllt, akik
nem engedhettek meg maguknak semmit a puszta levegn kvl. A nagy
kapu poroszli r se hedertettek, mikzben elhagyta a vrost, s kirt a
fnyben frd vidkre, a cdruserdk, mandulafk s szamcabokrok
kz. Elszr jrt erre egyedl. Nekiltott megkeresni a mheket.
Mintha ltott volna mr mhet igen, emlkezett is r: a rizsfldeket
szeglyez narancs- s mandulaligetekben, amikor anyukjval arra jrt.
Most csak kvetnie kellett nhnyukat, hogy rtalljon a csodlatos,
radsul mzzel teli lpekre, amelyek kincsket piciny, finom
hatszgekben rzik. Megilletdtt az apr sejtek tkletessge,
egymshoz tapad formjuk zsenilis ismtldse lttn. Brt
lehorzsoltk az gak, sszekarcoltk a csipkebokrok. Radsul, amint
sajt krn megtanulta, a mhek szrtak, s a szrsok les fjdalmat
okoztak, s egy alattomos kis foltot hagytak a brn, amely nem vrzett,
de minden valaha szerzett horzsolsnl jobban fjt. Szoksa szerint
magtl fedezte fel, szmos ksrlet s prblkozs utn, hogy ha srral
bortva s lassan kzelt, a mhek odaengedik, s hagyjk, hogy
kirabolja ket. A lppel a kezben aztn hazaindult, a fedetlen brt rt

rengeteg szrstl lilra vltan, srtl, izzadsgtl s vrtl lucskosan,

olyan fjdalmakkal, mintha sszegett volna. thaladt a nagy kapun,
ahol szokatlan mdon nem rkdtek a poroszlk, s torkban dobog
szvvel futott vgig, boldogan, mint tavasszal a pinty, a furcsn csndes
Kls Krn, ahol csak egy harang kongott lassan.
Amikor vgre hazart, semmi sem gy trtnt, ahogy meglmodta.
Anyukja zokogott, apukja ssze volt trve. Hrt vettk, hogy azon az
jszakn Sire Erktor fia is megszletett, s Eriknek neveztk el, de
ugyanakkor a Hall Angyala is eljtt, s elvitte az rnt oda, ahonnan
nincs visszatrs.
Rankstrail szve elszorult.
Megbnta, hogy irigykedett a msikra, a Citadellba szletett fira,
akinek egsz letben annyi kolbszfzre lesz, amennyit csak akar, de
sosem fog rragyogni az desanyja mosolya. letben elszr rezte t,
menynyire szerencss. Van desapja s van desanyja. l.
Rnzett desanyja knnyztatta arcra, s mivel minl srgetbbnek
rezte, hogy megvigasztalja, odanyjtotta neki a lpet.
desanyja abbahagyta a srst.
Apja elszrnyedt. Haragra lobbant, elszr letben, mr amennyire
Rankstrail visszaemlkezett.
Soha tbb! kiltotta. Soha tbb, soha tbb! Eskdj meg!
Nem rted? A mhek meg is lhettek volna. Leeshettl volna egy grl.
Meghalhattl volna. Nem teheted ezt velnk! Nzd, teljesen
sszecsptek! Nem mehetsz ki a rizsfldekre, mg n meg nem
engedem. Tudod, mennyire aggdtunk?
Rankstrail inkbb lenygzve nzett az apjra, mintsem dbbenten.
Hiszen az desapja mg soha nem emelte fel a hangjt. Elszr hallotta
t kiablni. Nagyszernek s bmulatosnak tallta, hogy megtiltjk,
hogy baja essk.
De nem volt mg vge, jabb rvek kvetkeztek. Az apukja
lehiggadva, de aggdva elmagyarzta neki, hogy ez tilos. A mhek
vadak s nincs gazdjuk, de a mzkhz akkor sem szabad nylni.
k, a Kls Kr laki nem a vros polgrai, csak megtrik ket.
Nincs joguk semmihez. Nem nylhatnak semmihez, sem a narancshoz a
fkon, sem a halakhoz a tavakban, sem a kcsagokhoz, sem a vadmhek
mzhez. Minden a vrosbeliek, k pedig nem tartoznak kzjk.

Nem meghvsra jttek ebbe a vrosba, semmi sem ktelezi a vros

lakit arra, hogy brmit is megosszanak velk.
Te az n fiam vagy folytatta az apja. Nem akarom, hogy brmi
olyat tegyl, ami trvnybe tkzik, soha tbb. Ez a mz, mg akkor
is, ha a mhek vadak, rted, nem az, aki arra jr, aki elveszi magnak,
akkor sem, ha btor voltl, s ha fjdalmak rn szerezted is meg. Az,
hogy elvetted ezt a mzet, lops. Msok tesznek ilyet, tudom. Vannak
orvvadszok, vannak csempszek, de mi nem vagyunk azok. Mi mi
vagyunk, s nlunk ilyesmit nem tesz senki. Te, n, elttem pedig az
apm s az apm apja, mi mind trvnytisztel emberek vagyunk.
Sosem lopunk. Semmit. Soha. Inkbb heznk. n, az apm, az apm
apja, soha
s nem csak errl volt sz. Azrt nem trtnt baj, mert mindenki a
Citadellba ment az rnt siratni, s mg a nagy kapu is rizet nlkl
maradt
Ha lopsz, megbntethetnek tged. Megverhetnek. n nem
soha soha nem tudnm elviselni, rted, soha, hogy valaki bntsa az n
kisfimat. Nem akarom, hogy egy poroszlnak joga legyen megverni
vagy megkorbcsolni tged, soha
Rankstrailt annyira lefoglalta a gondolat, hogy az desapjhoz s az
desanyjhoz tartozik, s nem csak nmaghoz, hogy eleinte nem is
hallotta meg az anyukja hangjt, nem hallotta, amint azt ismtelgeti:
nem, nem, nem. Ilyen sem trtnt soha azeltt.
Az anya azt mondta, hogy nem, az a dolog ott, amit lpnek hvnak,
az a menekvs. El lehet adni. Mr alig van valamijk. A padot, amit az
apa faragott, nem fizettk ki, az ablakokat sem, amiknek a javtsval
ppen elkszlt, hiba is ltatjk magukat. nem tud mosni menni, nem
most rgtn, nem amg ilyen pici a lnyka. Otthon mindssze annyijuk
van, amibl mg nhny napig futja kenyrre s hagymra, de ha nem
eszik, a teje elapad, s a kislnyka hen hal. A mzet el lehet adni. A
lpet is, hiszen az viasz. Mindkett felbecslhetetlen rtk. Az letet
jelenti a kislnyuknak. Az kislnykjuk nem fog meghalni, ahogy a
szegnyek gyermekei szoktak. Az kislnykjuk letben fog maradni,
minden ron, minden ron. Szerencse, hogy Rankstrail tud tud mzet
hozni.

Rankstrail apja sztlanul meredt anyjra, olyan arccal, mintha pofon

tttk volna. Aztn hebegett valamit, hogy nem nem akart

Rankstrail hallgatott, s ssze volt zavarodva. A hallgatshoz igazn

rtett, de egszen eddig a napig mg sosem rezte gy, hogy nem rt
valamit. A dolgok egszen eddig vilgosak voltak: egyrtelmen
helyesek vagy helytelenek, tzes rok vlasztotta el egymstl a jt s a
rosszat. Vzrt menni j dolog volt, dicsret jrt rte. Verekedni rossz
volt, mg akkor is, ha a mamjrt verekedett: ez igazsgtalansg, de
vilgos. Ha nem verekedett, megdicsrtk. Most pedig itt volt egy
helytelen dolog, ami taln kevsb helytelen, mint ha a kishga hen
marad. Ezt nehz volt felfogni. Annyit megrtett belle, hogy ha mzet
lop, soha senki nem fogja megdicsrni, de ha nem lop tbb, a kishga
szenvedni fog. Minden helytelen. Helynval dolog egyszeren nincs.
A zskot, amelyben t hordoztk jszltt korban, s amelynek a szjt
mg mindig ugyanazzal a fonott brszjjal lehetett sszehzni, a mama
tarisznyv alaktotta, hogy abba rejthesse a lpet, s rnzett
Rankstrailra.
Mirt ppen ? Mg gyerek! fakadt ki az desapja. Mi vagyunk
a nagyok.
Pontosan ezrt. Mi felnttek vagyunk. Te felntt vagy. Ha tged
elkapnak, kiutastanak, s ha elznek minket innen, ha nem lesz fedl a
fejnk fltt, Fiamma meghal.
Kisgyerek mg. Alig tud beszlni.
Majd elmutogatja, amit akar Radsul n nem nem nem
szeretek msokkal beszlni te pedig amikor pnzrl kell
alkudozni te nem lesz rosszabb kettnknl, s kevesebbet
kockztat.
Aztn hallgattak. Az apja lesttte a szemt.
A mama elmagyarzta Rankstrailnak, hova menjen. A vrosfal dli
rsznl lltak azok a pultok, ahol marcipnt rultak, s ami mg
fontosabb, kis, lapos, borostynszn kreghez hasonlt dessget, amit
gy ksztenek, hogy szezmmagot karamellizlnak mzben. Meg kell
mutatnia a lpet, s meg kell vrnia, mit knlnak rte, azutn vr mg
egy percet, mintha csak gondolkodna, majd elfogadja. Brmit is

knlnak. Hiszen nem alkudozhatnak. Nem rtenek hozz, s nem

tudjk, rendesen mennyirt adjk a lopott mzet, az ilyesmit igazbl
csempszetnek nevezik, feketepiacnak. radsul csak kisgyerek.
Brmit mondanak, j lesz.
Megrtette?
Rankstrail blintott. Megrtette.
Megtallta a helyet.
Volt ott egy reg nni, apr fonatokba fogott hajjal, aki megnzte a
lpet, s egy kolbszt knlt cserbe. Rankstrail rezte, amint vgigfut a
htn a borzongs, olyan volt, mint amikor arra kszl az ember, hogy
lre menjen valamirt. Egy pillanat alatt elfelejtette, hogy anyukja a
lelkre kttte, fogadja el azonnal, amit knlnak, s siessen haza. Mg
csak nem is vlaszolt. Visszatette a lpet zskba, s sarkon fordult.
Kett kiltotta utna a nne. Ne menj el! Vrj! Nem valami
szp az a lp, mg fldes is, de te derk legnyknek ltszol. Kt
kolbsz. Csak azrt, mert derk legnyknek ltszol.
Rankstrail megllt, s gy tett, mintha gondolkodna. A kezvel
hrmat mutatott. Ismerte a szmokat. vek ta figyelte, hogyan
alkudoznak az emberek, s nagyon lvezte, sokkal jobban a bkkkal
tallkozgat hercegkisasszony trtnetnl. Annyit nzte s hallgatta az
alkudozst, hogy az ujjain szmolni is megtanult kzben.
A nne kajnul mosolygott. is rtette a dolgt. Sok hajfonata apr
csigkba csavartan lt a fejn. Kt kolbszt s hrom krumplit ajnlott.
Rankstrail megrzta a fejt, letette a zskot, aztn a kt keze szttrt
ujjain mutatta: kt kolbsz s tz krumpli. A krumpli kt vdrben volt
az regasszony mellett, sztvlogatva kicsire s nagyra. Rankstrail a
nagy krumplik vdrre mutatott. Az regasszony beleegyezett kt
kolbszba s ht nagy krumpliba. Rankstrailnak nmi erfesztsbe
kerlt, hogy ne nevesse el magt. A szmokrt ppgy lelkesedett, mint
a formkrt s a mretekrt, radsul az, hogy valakivel killt
alkudozni, igazi prbajnak tnt fel neki, amolyan vrtelen csatnak,
amelyben vgre megkzdhet a mamrt s a paprt.
Rankstrail hazament a kolbszokkal s a krumplival. Elszr csinlt
egyedl valamit, egy igazi csert kellett lebonyoltania egy igazi
felnttel, s megoldotta, sikerlt. gyes volt, de most sem rvendezett
senki. Abbl, amit hazavitt, sokkal, de sokkal pompsabb vacsort

ksztettek a megszokottnl, de s az desanyja nmn evett, az

desapja pedig hozz sem nylt az telhez. Kijelentette, hogy nem hes,
s tovbb faragott egy jabb padot, abban a remnyben, hogy valaki
majd fizetni is fog rte.
Leszllt az este, s a hzikba gyltek a szomszdok, a negyedben
lak komaasszonyok. Eljtt Cira asszony, Sabiria asszony, s mg
Guzzaria asszony is, a pk felesge, a Kls Kr legmdosabb
matrnja.
Szp kislny mondta Sabiria asszony, aki egy igazi gsznkk
selyemszalagot hozott ajndkba.
Bizony szp erstette meg Cira asszony, aki egy szv alak
csontfggvel rkezett, amelyrl azt mondtk, hogy elzi a rossz
lmokat s gygytja a fagyst is.
Ktsgtelenl jobb a btyjnl, legalbb nem olyan medveforma.
Remljk, hogy legalbb ez megtanul majd beszlni, annak rendje s
mdja szerint jegyezte meg a pk felesge, aki semmit sem hozott.
Miutn Guzzaria asszony sokig traktlta a tbbieket azzal, micsoda
tnemny az fiacskja, s mennyire szerencss lesz az a termszetesen
szp s megfelel hozomnnyal rendelkez lny, akit elbb-utbb
elvesz felesgl, a hrom asszony arrl is beszmolt, mekkora rm s
mekkora bnat szllt Sire Erktor hzra. Az nnepi lakombl, amit mr
elksztettek, s ahol bort s marcipnt osztottak volna, virraszts lett.
Guzzaria asszony, mint mindig, most is mindent tudott. vatosan
suttogva eladta a legfrissebb szbeszdet is.
Nem vletlenl jrt m a Hall Angyala Sire Erktor hzban. Azt
beszlik az emberek, hogy a bknek vge. Visszatrtek a tndk.
Biztosan k voltak. Csakis k tehettk. Most, hogy a Szntelen Esk
mindentt lecsendesltek, s megint boldogulhatna az ember a
tndk, minden baj okozi, visszatrnek. Farkuk is van. Hallottam, hogy
megmrgezik a forrsok vizt, hogy pestist hozzanak rnk, tudjtok,
amikor mindenki egyszerre meghal. jszaka krbejrnak, hogy felfaljk
az rizetlenl hagyott gyerekek vagy a szlstl legyenglt nk lelkt.
Ti is vigyzzatok ma jjel! Azt beszlik, hogy Daligarban, a fvrosban,
nem tudni, honnan, egyszer csak elpattant egy rettenetes tnde, s
klyk ltre elpuszttotta az sszes tykot, kacst, tengelict, mg a
kerti papagjokat is.

Miutn a komaasszonyok elmentek, nem mulasztva el, hogy ismt

vatossgra intsk ket, s j egszsget kvnjanak nekik, eljtt az
jszaka, s a kis hz sttbe burkolzott. Az apa lefekdt az anya mell,
Rankstrail pedig ott maradt nyitott szemmel a sttben. Kicsi kora ta
keveset aludt, kevesebbet, mint amennyi alvsra a sajt szleinek
szksgk volt. Amikor biztos volt benne, hogy mindenkit elnyomott az
lom, irgalmas paplanknt betakarva minden bnatot, felkelt, a sttben
odament a kishga blcsjhez, letrdelt mell, s ott maradt
mozdulatlanul, hogy hallgassa a szuszogst. A hold elbjt a felhk
mgl, s a kisablakon t, amely csl volt, mint egy belappadt narancs,
rvilgtott a lnykra. Rankstrail kinylt, s megrintette az aprcska,
klbe szortott kezet. A lnyka tovbb aludt, de az ujjait sztnyitotta, s
btyja hvelykujja kr zrta. Rankstrail rezte a nedves s langyos
tenyert, a kis kezecskhez kpest meglehetsen nagy ert. Br rjtt,
hogy csak lmban, ntudatlanul fogta meg a hgocskja a kezt, akkor
is rlt neki. Ott maradt. Mindig rzett magban valami homlyos
bnatot, de ha a mama mosolygott, enyhlt a mlab, ppgy, mint
ebben a pillanatban, amikor a kishga keze ott van az vben.
Elrzkenylt a babaillattl.
A holdfny most teljesen rvilgtott a kislnyra. Pufi s rncos
arcocskja nem nagyon klnbztt az elz napitl, taln csak egy
kiss kevsb volt pirosas. Ezttal viszont Rankstrail azt gondolta, hogy
az desapjnak igaza volt. Azt a glyadolgot vltozatlanul nem rtette,
de a kishga tnyleg szp. Ugyanannak az anynak a hasbl szletett,
aki t is a vilgra hozta. Ugyanazokat fogja apnak s anynak hvni,
akiket gy hv.
A testvre.
A hga.
A hgocskja.
gy ismtelgette magban a szavakat, mint valami mondkt. A
szavak nem voltak az erssgei, ezt tudta, de rezte, hogy nmelyik
sznak klns varzsa van. A hg is ilyen sz. Az anya, az apa s a
gyerek is varzslatos sz tud lenni.
Rankstrail megeskdtt, hogy a vidk sszes mhnek minden mzt
elrabolja, ha kell, egszen a Stt Hegyekig. Ha kell, lni is ksz: amg

 l, senki nem bnthatja Fiammt. Amg l, a hgnak soha nem kell

majd heznie. Ha pedig valaki csnynak tallja mondani a kishgt,
jobb, ha elbb krlnz, nincs-e ott is a kzelben.
Moccanni sem mert, nem mert lemondani arrl a kis langyos
nyirkossgrl az ujjn, az aprcska szortsrl, amely egy letre szl
egyezsget pecstelt meg a szmra. Ott trdelt a kislny mellett
mozdulatlanul, mg egyszer csak Fiamma arcocskja kezdett
elkmpicsorodni, jelezve, hogy az hsg mindjrt felbreszti t.
Hajnalodott. Rankstrail meg sem vrta, hogy a hga felsrjon, fogta az
j tarisznyjt, s indult a rizsfldekre, egy jabb tolvaj-napra.
tves korra, de taln hat is megvolt mr hiszen az veket csak az
tudhatja pontosan, aki tudja olvasni a naptrat, mrpedig ez majdnem
annyira mess dolog lenne, mintha volna naptra , Rankstrail a legjobb
mztolvaj lett a Kls Krben. Szerencsre, mert miutn Fiamma
megszletett, a mama khgni kezdett, s a mz, rozmaringfzetbe
csurgatva, elmulasztotta a khgst.
Nem volt knny dolog. Az els napi szerencsje nem srn
ismtldtt meg. A mhek nem a rizsfldeken ltek, hanem az erdkben
s a tartomny ritka legelin. Napokig kellett gyalogolni, mg rjuk
bukkant az ember, azutn ugyanannyit, mg eljutott nyomukban a
hzukig, amely olyan volt, mint egy nagy, toboz alak vr, s mindig a
magasba raktk, s fegyveres, szrnyas rk dongtk krl, s amelyek
megtmadshoz a btorsgnak s a trelemnek pp a megfelel arny
keverke kellett, klnben kitrt a haddelhadd. A lpet knny volt
eldugni, a kapukat rz alabrdosoknak pedig jobb dolguk is volt annl,
mintsem hogy gyerekekkel foglalkozzanak: a lnyoknak tettk a szpet,
vagy egymssal vitatkoztak. Az desapja szemt bezzeg nehz volt
becsapni: csak nzte t, fjdalommal, megtrten, amirt azt kell ltnia,
hogy a fia tiltott dolgot mvel. De a khgs az khgs, s csak a mz
csillaptja egy kicsit, a mess cseregyletekrl nem is beszlve, amelyek
rvn krumpli, sajt s bab kerlt az asztalra, amit Fiamma rzsaszn
nyvel majszolgatott, amikor mr tl nagy volt a mama kevs tejhez.
, az apa, ilyesmit nem tudott venni a kislnynak. Lesttte a
szemt, s Rankstrail sokkal rosszabbul rezte magt, mint ha a
poroszlk elkaptk s megkorbcsoltk volna. Megeskdtt, hogy fel

fog hagyni ezzel. Amint lehet, felhagy vele. S mikzben remnykedve

vrta, hogy felhagyhasson vele, egyre buzgbban zte a mestersgt,
igazi szakrtv vlt benne, s lett a Kls Kr legfbb beszlltja.
Mindig khgtt valaki: egy szomszd, egy reg, egy srban
tapicskol aptlan-anytlan rva. A hzuknl olykor egymsnak adtk a
kilincset a krelmezk. Az otthonuk az egsz negyed kzpontja lett.
Nyri estken lvezetes s persze haszontalan beszlgetsbe merlt a
szomszdsg, s mg zenltek is. Nem furulyasz hallatszott, hanem
dudasz s dobpergs: pattogs, harsny zene, olyan, ami a szbeszd
szerint mg a tarantella marst is gygytja. Ez a muzsika tetszett
Rankstrailnak. A dobpergs felkavarta, gy hangzott, mintha egy l
vgtzna a dombokon. A tarantella marsn tl ez a muzsika a
szomorsgot is gygytotta, olykor pedig mg a khgst is, mert
elfordult, hogy az anyukja egsz este ott lt a hz kszbn, mellette
s az apja mellett, karjn Fiammval, boldogan nevetett, s szinte alig
khgtt.
Rankstrailnak egyre gyakrabban kellett vigyznia a hgra,
Fiammra. A mama kezdetben flt az esetlensgtl, aztn a flelem
elprolgott, amikor egyik jjel egy khgsi rohamra bredve ott tallta
a fit, ahogy bren lv hgocskja mellett trdepelt, vaskos ujjai annak
piciny klben, s ringatta, hogy elaltassa. Amikor a kicsi megtanult
mosolyogni, tbbet mosolygott a btyjra, mint a mamra, aki gyakran
betegeskedett, s igyekezett nem tl sokat tartani t a karjban, nehogy
rragassza a khgst. Tbbet mosolygott a btyjra, mint az apukjra,
akinek nem mindig sikerlt flretennie a szomorsgt, hogy a
lnykval jtsszon. Fiamma els szava az volt, hogy Ail, s Rankstrail
szvt majd' sztvetette a gyngd szeretet. Mg a bks
hercegkisasszony trtnett is elmeslte neki olykor, hogy
megnevettesse vagy elaltassa. Monoton, szntelen hangon meslt,
prblva sszefoglalni, st, a leglnyegesebb mozzanatokra
egyszersteni a trtnetet, de az Fiammnak mg gy is tetszett. A
farkas s a kecske mesjnek elmondsrl lemondott, mert meghaladta
az erejt. Amikor egyszer megprblta elmeslni, nkntelenl
megvltoztatta a vgt: a farkas, aki vgl beleharap a hsba, rzi a foga
alatt az inakat s a csontokat, s vgre egyszer az letben jllakik, felejti
az rks hkoppot. Mikzben meslte, szrevette desanyja elborzadt

tekintett, s azonnal elhallgatott, de magban vltozatlanul haragudott

a mese ostoba kvetkezetlensge miatt, hiszen ugyanazok az emberek,
akik maguktl az istenektl kapott adomnyknt nnepelnek egy
nyrson slt gidt vagy nhny arasznyi kolbszt, gy rlnek egy
kecske megmeneklsnek, mintha a sajt gyermekk volna.
Lpet hazavinni j volt: azt jelentette, hogy bkben lhet, s nzheti
a kislnyt, mg az angyali nyugalommal, egyenknt kirti a kis sejteket,
ragacsos, apr kezt mg fogatlan mosoly szjhoz emelve. Ilyenkor
csak arra kellett gyelni, hogy elhessegesse tle a legyeket s a
dongkat.
Rankstrail krlbell htves korban orvvadsz lett. Annyit
bklszott a virgz mandulafk kztt, mg vgl rocsdott, hogy a
rizsfldek tele vannak kcsagokkal s szrke gmekkel, amelyek mind
szrnyas teremtmnyek, nagyjbl olyanok, mint a tyk. Emlkezett a
Sire Erktor konyhjban tett ltogatsra, ott kcsagok forogtak a
nyrsakon. Mint a tykokbl, a kcsagokbl s egszen biztosan a
szrke gmekbl is lehet slt, st valsznleg leves vagy akr prklt
is. A kcsagokbl olyan sok volt, hogy reptkben elleptk a
rizsfldeket. Egy ide vagy oda, senkinek nem tnhetett fel, kivve
magt a kcsagot s taln legkzelebbi hozztartozit, bartait s
szomszdait (mr ha a kcsagok rendelkeznek ilyesmikkel).
A tykokkal s a mzes lpekkel ellenttben a kcsagok tudnak
replni. Az elejtskhz teht kell egy rvid rpt hajtfegyver, azaz
egy parittya, mint amilyet Rankstrail az orvvadszok kezben vagy a
kabtjuk alatt ltott, s amelyrl azonnal megrtette, mire val.
Nhnyszor megprblt kvel megdobni s gy elejteni egy kcsagot, de
brmilyen ers volt is a karja, a vllalkozs kivihetetlennek bizonyult.
Egy lpst sem tett soha a furulyja nlkl. Sosem fjt bele, s nem is
akart soha belefjni, de az, hogy a furulya ott van a tarisznyjban,
tapinthat s hsz hvelykben mrhet bizonytka volt desapja irnta
rzett szeretetnek.
Rankstrail kifzte tarisznyja szjbl a fonott brszjat, s befzte a
furulya lyukaiba, s gy az parittya lett. Ha megforgatja, a kzptjon
beleillesztett k akkora sebessggel rpl el belle, amekkort puszta
kzzel sohasem lehetne elrni. Rankstrail kiprblta: tkletes volt. Az
egsz tli dlutnt a vzben s a hidegben tlttte, j kpessge tlrad

rmben. Lett egy fegyvere. Sokig kellett gyakorolnia, mg rjtt,

hogyan szablyozza a lvs irnyt s erejt, de mg mieltt az alkonyat
arannyal rasztotta volna el a levegt s a vizet, elejtette az els
kcsagjt. Majd' sztvetette az rm a vrfoltos tollak lttn, amelyek
egyet jelentettek a kmnykn kiraml pecsenyeillattal.
Ismt ltta magt lelki szemvel, mint parittys harcost, ahogy ldzi
a vilg minden orkjt, azokat, akik megprbltk meglni Nerellt,
megrmisztettk az desanyjt, az apjt pedig csaldjt mltsggal s
becslettel fenntartani kpes falusi mesterbl megtrt fldnfutv
tettk, akinek a sajt lete is attl fgg, hogy a fibl j orvvadsz lesze.
A rizsfldeken Rankstrail minden egyes pillanatban arrl lmodozott,
hogy lesz az, aki visszahdtja az emberek npnek a fldeket,
amelyektl az orkok megfosztottk ket a betrseikkel, mert az orkok
lemszroljk a gyerekeket, s nevetnek a sikolyaikon, s lvezik a
hallukat, s annak a fjdalmt, aki siratja ket. Arra gondolt, hogy fel
fogja kutatni, meg fogja verni, el fogja ldzni, a vilg vgig fogja
zni ket, s mindet elpuszttja az utols szlig. Elkpzelte magt gy
is, hogy pnclban, kezben a parittyjval s taln egy karddal,
dlcegen magasodik a msik fl, es megveten nz le r, a
szrnyetegre, az utols orkra, az pedig trden llva knyrg
irgalomrt, s , jszven, taln meg is kegyelmez neki.
Rankstrail rohanvst indult vissza. Zubbonya alatt, a tarisznyjban ott
lapult a kcsag s a szoksos lp. tkzben jabb menekltradattal
tallkozott, a dli sksgrl jttek, ahol az aszly kiszrtotta a fldet, az
erdket s a falvakat pedig tzvszek puszttottk el, s letben
msodszor hallotta tkozni a tndket, akik minden varzshatalommal
rendelkeznek, minden tudst birtokolnak, s mivel valamilyen homlyos
s legyzhetetlen mdon k a vilg urai, csakis k okozhattk a vilg
fjdalmt.
A Kls Krbe rve Rankstrail egy ismeretlennel akadt ssze, aki
pp akkor rkezett Daligarbl. Meghatrozhatatlan kor, feldlt,
fogatlan emberke volt, s furcsn szkdcselve araszolt elre.
Nemes urak, e kves utak jrkeli, e rszegt aromk lvezi,
emez tel majszoli, amely a ltvnyval knoz s az illatval lelkest

Rankstrail nem llt meg. Minl hamarabb haza akart rni, s

legkevsb sem rdekeltk egy jabb koldus sirmai. A szeme sarkbl
mgis ltta a kis embert, aki most sajt ruhjt mutatta, amelynek a
sznt nem lehetett kivenni a piszoktl, a srtl s a vrtl, de amely
mg mindig rizte a kzeljnl a brsony foszlnyait, tanstva, hogy
eredetileg igencsak tisztes ruhadarab lehetett.
Nzztek, hogyan lg rajtam a tunikm! Nem gy-e, mint a vitorla
szlcsendben? Valaha, j szerencsm idejn, megfeszlt a hjon, most
csontsovny mellkasomon ltyg
Br mielbb haza akarta vinni a zskmnyt, nehogy a vadrk s a
poroszlk elkaphassk vele, Rankstrail megllt hallgatni a kis embert.
Beszde az sszefoglalsa, st az sszegzse volt mindannak, hogyan
nem szabad alamizsnt krni. Persze a kznsget is rosszul vlasztotta
meg: knyrletessgrt a Kzbls Krben vagy a Citadellban kell
folyamodni. A krnyk valamennyi koldusa a Kls Krben lakik, teht
itt kregetni nemcsak hogy nem clravezet, de mg tapintatlansgnak
is szmt. A szerencssebb mltat is hiba volt felemlegetni olyan
emberek eltt, akiket egsz letkben a nyomorsg ldsa ksrt,
anlkl hogy valaha is kizkkentek volna e megszoksbl. A rozzant
publikum egyik-msik tagja gonoszul elnevette magt, s a gnykacaj
elszr lesen, kellemetlenl csikorgott, aztn lassan elnyomta a
ktsgbeesett emberke hangjt. Rankstrail kezdett lzadozni. Ez pp
olyan udvariatlansg volt, mint amikor az anyukjt Sebhelyesnek
neveztk. A kis ember megbotrnkozva hallgatta a gnyoldst.
Kinevettek engem? Engem, aki mind kzl a legnemesebb
mestersget ztem
Egy csapat fi fel hajtott nhny kvet. Rankstrailt elnttte a dh.
Akr tetszik valakinek a kis ember, akr nem, senkinek sem rtott.
rezte, ahogy a dh kipattan a mellkasban, s a fejbe tolul. Odallt a
snta emberke el, s azt mondta annak a finak, aki a bandavezrnek
tnt, hogy sszetri a csontjait, ha nem hagyjk abba. Hihetetlen, de ez
hatott. Az emberek sztszledtek, s ez rdekes felfedezs volt a szavak
erejvel kapcsolatban: a hanghordozst fegyverknt lehet hasznlni az
kl helyett.
A kis ember kzben elesett. Rankstrail lehajolt, s talpra lltotta.

 Te, te lovag vagy? krdezte tle zavartan. Volt ka'd

kardod? Lovad? Harcoltl az orkok ellen?
Lovag?
A legnemesebb m-m-mestersg azt mondtad.
rnok vagyok, fiacskm, ami az sszes mestersg kzt egyedl r
fel nemessgben a lovagval, ppannyira magasrend, ugyanolyan
jelents. Csak az istenek taln Az rnokok rzik meg a trtnelmet,
s ez mg tisztesebb dolog, mint a lovaglt, mg fontosabb. Csak az
rtheti meg a jelent, aki ismeri a mltat, s csak aki rti a jelent, az
alapozhatja meg a jvt. rted?
Pe'sze hazudta Rankstrail, mikzben feltns nlkl prblt
eloldalogni, de nem volt elg gyors. A kis ember nyakon cspte, pedig,
tekintve, milyen ingatag volt az emberke egyenslya, nem merte az
erejt hasznlni arra, hogy lerzza.
n az orkok ellen gy harcoltam Rankstrail tekintete fellnklt
hogy megrtam az igazsgot rluk az igazsgot arrl, aki igazn
harcolt ellenk arrl, aki valjban szvetsgeket kttt akkor is
most is az orkok nem brnak velnk, ha nincsenek rulk
Rankstrail tekintete ismt elkalandozott az otthona irnyba, de a kis
ember nem engedte el.
Daligarban elpuszttjk a mltat, hazugsgokba fullasztjk. Sire
Arduin emlke elvsz, s az emlkkel egytt elvesztjk a
becsletnket. Az si jslat, amely elbeszli, hogy az utols tnde
tallkozik az utols srknnyal tudod, kik azok a tndk, fiacskm?
Persze vlaszolta Rankstrail hatrozottan s meggyzdssel ,
farkuk van, s m-m-m-meghalasztjk a hercegek anyukit, gy, hogy
aztn senkinek sem osztanak m-m-marcipnt.
A kis ember felnygtt, mintha pofon vgtk volna. jrakezdte az
egszet, ellrl. volt Daligar egyik rnoka, s a vros egyik hhrnak
a karmai kzl meneklt el, aki gy fizetett meg neki azrt, mint azt nem
sznik magyarzni az rdektelen jrkelknek, mert Sire Arduin egyik
rgi jslatt hresztelte, Sire Arduint, a Harcost, a Fny Urt, az
Orkok Legyzjt, aki visszaszerezte az emberek npnek becslett.
Mikzben szkdcselt e jrsmdrl Rankstrail ezutn mindig
felismerte annak a jellegzetes csmpzst, akinek a lba valaha hhr
keze kz kerlt , a kis embert megint tlharsogta a hallgatsgnak ott

maradt fik nevetse. Kvel hajiglni nem mertk tbbet, figyelembe

vve Rankstrail rossz termszett, de rragasztottk az rlt rnok,
mg egyszerbben a Flgos nevet.
Rankstrail nekiadta az embernek a mzes lp felt, aztn megint
megprblt elindulni hazafel.
Az rlt rnok ldsai sokig kvettk. Az ember meggrte neki a
szvessgrt cserbe, hogy megtantja t rni, st rparancsolt, hogy
forduljon vissza, s az t port hasznlva tblnak, nem engedte
elmenni, mg nem volt kpes felismerni s lerajzolni a sajt nevnek
kezdbetjt. s mikzben Rankstrail az els R betjt rajzolta, a kis
ember elmondta neki a jslatot: amikor a veszly s az ellensg ismt
bekerti a lthatrt, a legutols s legnagyobb tnde-harcos mellett lesz
egy harcos kirlyn, akinek a nevben benne van a reggel rzss fnye,
s a vilg megmenekl. Lelkre kttte Rankstrailnak, hogy ne higgyen
a tndkrl szl rgalmaknak, vagy legalbbis ktelkedjen bennk, s
azt bizonygatta, hogy a tndk irnti gyllet a legaljasabb s a
legkegyetlenebb mindazoknak az sszes gyalzata kzl, akik a mltat
nem ismervn lemondanak arrl, hogy felptsk a jvjket.
Rankstrail vgighallgatta emlkezve a szlei tantsra, hogy soha
senkivel ne legyen udvariatlan, mg azokkal sem, akik nevetsges s
esztelen dolgokat meslnek , azutn vgre sikerlt elmennie.
Hazarve szembe kellett nznie desapja vgtelen fjdalmval, s a
vgtelen vigasszal, hogy a kcsagbl leves lesz: a hs s a hsleves is
ldst jelentettek az desanyjnak, akinek a khgse tbb napra
lecsillapodott. A tollal kitmtk Fiamma elnytt vszoncipcskit, s
vgre nem tsszgtt tbb.
jjel, amikor mindenki s fleg az desapja aludt, Rankstrail felkelt,
s rvste a parittya-furulyra az rnoktl tanult R bett. Azutn ms
dszeket is faragott r: nem madarakat s virgokat, mint az apja, hanem
furcsa, egymsba fond mrtani formkat, s ez klns, nyugodt
elgedettsggel tlttte el. Volt egy parittyja, s ennek a parittynak
volt neve, mg ha csak egyetlen betre korltozdott is, s volt trtnete
is, mint ahogy minden nagy harcos fegyvernek van neve s trtnete,
aki az emberek vilgrt harcolt, s megmentette azt a veszlyben.
Vilgos nappal vadszni, mint Rankstrail hamar megtanulta, tl
kockzatos volt. Brmilyen gyesen meg tudta is hatrozni a helyket

az elhaladtukra felrebben madarak mozgsbl kvetkeztetve, merre

vannak , a vadrk veszlyt jelentettek. Az jszaknak az is az elnye
volt, hogy indulskor nem kellett ltnia desapja tekintett. Megtanulta,
hogy felldozza kevs kis pihenidejt, s csak a sttben jrjon, amikor
a langyos, vigasztal lom minden embert maghoz lel, kivve az rt
ll poroszlkat, s minden gyermeket is, kivve t. A tltsek lbnl
nv ndasok mlyn a szrke gmek s a kcsagok is aludtak
fszkeiken. Csak gy tallhatott rjuk, ha jszakrl jszakra
mozdulatlanul vr a szerencsre: egy bagolyra, amelynek a rpte
elvezeti a zskmnyhoz.

HARMADIK FEJEZET
Rankstrail mindennap vitt valamit ajndkba az rlt rnoknak ha
mst nem, legalbb egy maroknyi ebihalat , az pedig cserbe mindig
megtantott neki egy-egy jabb bett. Azutn megmutatta, hogyan kell
egybefzni a betket, hogy szavakat alkossanak, s olyan gyakran
ismteltette el Rankstraillal az bct, hol suttogva, hol kiablva, st
visszafel s kavicsokkal teli szjjal is, hogy elmlt a dadogsa. Majd
kvetkeztek a szmok, a legcsodlatosabb kaland: Rankstrailnak mindig
vilgos elkpzelse volt rluk, de jelekk vltozva mg ragyogbbak
lettek, olyan tisztk s lesek, mint a kard pengje. Lenygzte a
felfedezs, hogy a szmok sosem rnek vget, hogy egy sincs, amelyhez
ne lehetne hozzadni mg egyet vagy tzet, vagy szzat. Ha mr
sszeadott egyet meg egyet, hogy kett legyen bellk, a vgtelen
fogalma elkerlhetetlenn, szinte kzzelfoghatv vlt.
Miutn megtanulta, hogyan alaktsa t jelekk a beszd hangjait,
hogyan kemnytse vagy hosszabbtsa meg ket a fecske vagy a kacsa
rptnek mintjra rajzolt kezetekkel, kvetkeztek a trtnelemleckk.
Rankstrail megtanulta az vszmokat s a neveket. Csatkrl hallott.
Megrtette, hogy egy ltszlag gyenge csapatot is a hadrend kzepre

lehet lltani, hogy az ellensg knnyelmen odazduljon ttrni a

sorokat, s egyszer csak azon kapja magt, hogy bekertettk. Megrtette,
hogy ppen ennek, mrmint a bekertsnek a veszlye miatt egy
hadsereg sosem lehet ertlen a szrnyakon. Egy parancsnok szmra a
geometria ismerete let-hall krdse, ezen mlik a veresg vagy a
gyzelem. Az rlt rnok Sire Arduinrl is meslt neki.
hdtotta vissza az Emberek Fldjt azt mondta nincs
mg egy kis mzed, derk, nagylelk gyermek? Kr, olyan jt tesz
fradt tagjaimnak Sire Arduin a stratgijval foglalta vissza az
Emberek Fldjt, amelyet megszlltak az orkok. Megrtetted, mi az a
stratgia?
Rankstrail megrtette: a stratgia a geometria s a btorsg sszege.
tle szrmazik a monds, hogy az a np, amely mr nem tud
harcolni, rabszolga np vagy halottak npe, s
Rankstrail is meg akart tanulni harcolni. Nekibtorodott, s elmeslte
az lmt, hogy lovag lesz belle, vagy ha az nem lehet, ht gyalogos
harcos, mindenesetre lesz szikrz pnclja s sisakja. A vlasz gy
rte, mintha nyakon ntttk volna egy vdr vzzel.
Bolondsg! ppolyan, mint amikor a gyerekek azt lmodjk, hogy
tudnak replni!
A Kls Krbl soha senki nem tehet szert hsi pnclra. Az rnok
elmagyarzta, hogy a Kls Kr ebihal- s bkaev laki, akik vrt a
pocsolykban tanyz sznyogfelhk szvjk, nem nyernek felvtelt
Varil vrosnak merev katonai szervezetbe, amelynek egsz
hierarchijt a legels parancsnoktl a legutols alabrdosig szigoran
az rkls hatrozza meg. A kt fal kzti kunyhk lakinak, ha gy
rzik, hogy harcosnak vagy hsnek termettek, be kell rnik azzal, hogy
ms orszgok zsoldjba llnak (a pontossg kedvrt Daligar
grfsgba) azt a tevkenysget zni, amely fegyverforgat
mestersgknt ismert. A zsoldosokat viszont nem tartjk valami nagyra.
Tudod, fi, a zsoldos olyan a lovaghoz kpest, mint a mosn az
rnhz kpest. Nemcsak tvol llnak egymstl, mint a csillagok a
csatornavzben
tkrzd
kpktl,
hanem
egyenesen
sszebkthetetlenek. Aki beszennyezi magt ezzel a dicstelen
tevkenysggel, rkre elzrja maga eltt a tisztes rangokhoz vezet
utat. Az a bkken, hogy Varilban mg felcser-borbly, kovcsmester,

kszersz, fszeres, szab, konds, juhsz, kecskepsztor, kfarag,

ptmester s szolga is csak rkls rvn lehet az ember. Az egyetlen
szakma, amelyet a Kls Kr lakjaknt a zsoldosn kvl zhetsz, a
kolduls. Ha lny lennl, elmehetnl mosnnek.
Ezt meg honnan veszed? Nem is vagy idevalsi vetette oda neki
Rankstrail gyllkdve.
Gyantotta mr korbban is, hogy a lovagos lma csupn gyerekes
kpzelds, mstl hallani mgis fjdalmas volt.
Nem kell odaszletni egy helyre ahhoz, hogy ismerjk. Finom a
bkalevesed, rzem, milyen jt tesz a khgsemnek s a csontjaimnak.
Add t ksznetemet anydasszonynak. Ugyangy meg lehet ismerni a
helyeket, mint a korokat: a hallgatott s olvasott szavak ltal. Mg
tbbet mondok. Kvlrl gyakran jobban megismerhet valami, mint
bellrl, egy palota szerkezett is knnyebb tltni, ha a homlokzatt
nzzk, mint ha a pincjben vagyunk. Daligart azrt hvjk
Snvrosnak, mert gyilkos gerendkat keltek a falaiba kvlrl, a
magasban, kzvetlenl a lrses mellvdek alatt. Ezek kivjt gerendk,
lefel merednek, s a belsejket lomlemezekkel bleltk. Arra
szolglnak, hogy az ostromlkra mindenflt rnthessenek, ami
elemszt, megget, s ki se kelljen hajolni hozz, teht a falak
vdelmben lehessen maradni. A gerendkat Sire Arduin parancsra
ksztettk s rgztettk, mieltt az orkok ismt ostromolni kezdtk a
tlk visszafoglalt vrost. Akkor aztn az reges gerendk szakadatlanul
ontottk magukbl a parazsat, jszakrl jszakra, s a sttsgbe
rajzolt tzcskok azt kiltottk a vilgnak, az emberek pusztuls hatrn
ll vilgnak, hogy Daligar harcol, mert lehet harcolni. Daligar
haderejt kt klnbz, gondosan elklntett hadsereg alkotja, fiam. A
vros igazi hadserege, az gynevezett nehzlovassg s nehzgyalogsg
a vros lakibl ll. A legszebb lovak s a legjobb kardok a lovagoki. A
nehzlovassgot a mltban az arisztokratk alkottk, Daligar grfja s a
vros alapti. jabban viszont a Kormnyzbr hatrozza meg, ki
tartozhat oda rdeme szerint.
Annl jobb, gy igazsgosabb.
Nem, nem az, fiam, csak annak tnik. Te azt szeretnd, hogy a
legrtermettebbeket s legderekabbakat hvjk harcba, amikor a szrny
feladat, ami a gyilkols, elengedhetetlenn vlik az letben maradshoz.

Ne ltasd magad azzal soha, fi, hogy a hbor dicssges dolog, de

nha muszj hborzni, s akkor jobb, ha olyan teszi, aki kpes gyzni.
Az a hadsereg j hadsereg, amelynek az parancsol, akiben legtbb az
sz s a hit. A letnt korokban az si csaldok leszrmazottai voltak
ezek: olykor okosak voltak, mskor brgyk, majdnem mindig btrak,
ritkbban nylszvek, de ha mst nem is, harcolni legalbb tudtak, mert
mr gyerekkorukban megtanultk, hogyan kell. A szrmazson alapul
rendszer nem volt igazsgos, de szilrd volt, s megvolt a maga
logikja. Daligarban most errl sz sincs. Az si csaldok
leszrmazottai helybe most a Kormnyzbrhoz kzelebb ll
csaldok sarjai lptek, s az igazsgtalansg ntt, mert senki nem mer
mukkanni sem. Azeltt legalbb szabad volt brlni a kirlyt, s
biztostalak felle, hogy brkibl rosszabb ember lesz, ha olyanokkal
van krlvve, akik csak blogatnak. Gondolod, hogy anydasszony
lenne olyan szves klcsnzni nekem tt s crnt? A nadrgom kezd
darabjaira esni. Hol is tartottam? A lovagok kapjk a legjobb
pnclokat, a leglesebb kardokat, a legjobb alabrdokat. A kevsb
nemes csaldok fiai a mltban ezek a kevsb si csaldok voltak,
most pedig azok, amelyek egy kicsit kevesebbet hajbkolnak a Br
eltt a gyalogsg sorait gyaraptjk: itt kevesebb az ezst s arany
dszveret, de a pnclok s a kardok aclja mg j tvzet. A nehz
elnevezs pontosan az olyan pnclokra s fegyverekre utal, amelyeken
az acl slyhoz hozzaddik a dombormvek s beraksok arany s
ezstj. A msik hadseregben pedig ott vannak a zsoldosok. A zsold
miatt hvjk ket gy, ugyanis fizetst kapnak.
A tbbiek nem?
Ht persze hogy nem.
Akkor mibl lnek?
Abbl, hogy mr eleve gazdagok. A regulris fegyverforgatk pp
eleget jussoltak.
Mit csinltak?
Eleget rkltek, nincs szksgk tbb pnzre. Fizetett zsoldosnak
a nincstelenek llnak. Te bellhatnl zsoldosnak. Magas vagy, ers s
nincstelen: minden, ami kell. Nem krdeznd meg anydasszonytl,
hogy nem varrn-e meg nekem , mrmint a nadrgomat? Nem bnok
valami jl a tvel s a crnval, aztn meg, gy ltom, a crna nem is

elg. Szerintem kellene r egy-kt folt is. Gondolod, hogy anydasszonynak van nmi maradk szvete? Nlatok soha nem marad
semmi? Kr. Hol is tartottam? Teht, a zsoldoshadsereg feladata
megvdeni nemcsak a grfsgot, de az Emberek Fldjt is, egszen az
Ismert Fldek vgvidkig, belertve teht Varil sksgt, a Hasadthegyet, a Gesztenysht-fennskot s a felsvrtait is.
Varil sksgt? Neknk nincs szksgnk semmifle seregre. A
mink a legersebb a vilgon.
Mr megbocsss, fiacskm, de kire clzol, amikor azt mondod: a
mink? Te nem varili vagy: a Kls Krben lsz. Az nem ugyanaz.
Nektek, azaz nekik, Varil igazi polgrainak pomps hadseregk van, de
soha nem vetettk mg be, mert ha ellensg jn erre, kinyitjk a nyolc
gtat a Dogonon, tudod, ott, ahol a vztemel szlmalmok vannak, s
elrasztjk a rizsfldeket. Varilt soha nem tmadtk meg. A hadseregt
arisztokratk alkotjk, csupa olyan ember, akinek semmi kedve sincs
ahhoz, hogy a vgvidkekre menjen megvdeni a tanykat, teht errl a
grfsg gondoskodik: zsoldosokat kld oda. Daligar s Varil kztt van
egy si szvetsg, s l valami homlyos emlk arrl, hogy az utbbi az
elbbinek hbrese volt a stt szzadokban, midn az orkok hordi
elznlttk az Emberek Npnek Fldjt. Akkoriban Varil hercegt a
daligari uralkod nevezte ki, aki eltt trdet kellett hajtania. A szvetsg
mg ltezik: a grfsg zsoldoshadserege ltja el az Ismert Fldek
vgvidkeinek vdelmt, gy Varil arisztokratikus nemtrdmsggel el
is feledkezhet rla. Cserbe Varil vente bsges adt fizet, annyi
aranyat, amely tbb mint a tzszerese az egsz zsoldossereg
kltsgeinek. A Kormnyzbr teht legalbb a tzszeresre emelhetn
a zsoldjukat, s mg akkor is nyerne az zleten. Magasabb zsolddal,
rendszeres elltmnnyal nem kellene llandan felgyelni rjuk, s
folyamatosan a hhr munkjra hagyatkozni, aki rettenetesen bnteti
mg azt is, ha csak egyetlen kposztalevelet is elvesz az ember. Ahhoz,
hogy elfojtsk az lland lopsknyszert a kihezett, llig felfegyverzett
nyomorultak
seregben,
bsgesen
s
szorgalmasan
kell
kegyetlenkedni. Ezt soha nem rtettem meg: elg lenne egy kicsivel
tbbet fizetni nekik, st elg lenne csak kifizetni ket, megadni nekik,
ami a megllapods szerint jr. Amikor nincs rjuk szksg, a zsoldosok
egy fityinget sem kapnak: mit ehetnnek ht? Ha viszont megszknek,

ott a bit. A grfsgban a kegyetlensggel csak az esztelensg r fel.

Nyilvnval, hogy a Kormnyzbr a hhrt nemcsak szksgesnek,
de elgsgesnek is ltja ahhoz, hogy makultlan fegyelmet tartson, a
zsold emelse teht soha szba se kerl.
s mirt mondod, hogy ez nekem val lenne?
Mert nem olyan a testalkatod, mint egy koldusnak. Abbl tlve,
amilyen most vagy, amikorra megnsz, hat s fl lb magas leszel, s
hrom lb szles lesz a vllad. Szeretsz krni vagy tartozni valakinek?
Inkbb meggebedek.
Ltod? Ilyen testalkattal s gondolkodssal nem termettl te
kregetsre. Szmlval hoppon marad asztalosnak pedig ott az apd
Nem szeretem, ha az apmat gnyolod.
A vilgrt sem vetemednk ilyesmire. Ezer v sem lenne elg arra,
hogy elmondjam, mennyire becslm a szlidet. Eskszm arra, ami a
vilgon a legszentebb nekem, a kisfiam letre.
Van egy fiad?
Igen, s mieltt letartztattak, megparancsoltam neki, hogy
tagadjon meg, felejtsen el, gyalzzon, ha kell, s ljen. Hallgass rm,
csak az igazat mondom! Ha az desapdnak annyit fizetnnek, amennyi
jrna, mellette maradhatnl a mhelyben, s aztn az rkbe lphetnl,
de ahogy most mennek a dolgok, jobb, ha tallsz magadnak valami
mst. Amikor van munkjuk, a zsoldosokat megfizetik s etetik is, teht
haza tudjk kldeni a zsoldjukat. A zsoldosok feladata az is, hogy a
banditkat s az orkokat a vgek mgtt tartsk, ahol rgen is voltak, a
Szntelen Esk eltt. Most mr nincsenek ott az rkunyhk, a
jelztzek, a falak, de legalbb odatettk a zsoldosokat. Amint ltod,
semmi nagysg nincs ebben. Dicstelen, fradsgos munka a zsoldosok,
csupa rlls, cselvets s megtorls, de nlklk a hatrvidkek
vdtelenek lennnek
A zsoldosok harcolnak az orkok ellen?
Ht persze. Csak nem gondoltad, hogy a lovagok mennek oda a
vgekre a szikrz pncljukban? Az t pora rszllna a tollforgjukra.
Ez olyan dolog, amihez zsoldosok kellenek: az knny pncljuk
fmlapkkbl s brbl kszlt, nem csillog a napfnyben, s rkig
vagy napokig lehet benne gyalogolni. Olyasmi a munkjuk, mint az
orvvadszat, amit zl, ltfontossg s lenzett, s soha senki nem

mond nekik ksznetet, de valakinek ezt a munkt is el kell vgeznie,

klnben visszajnnek az orkok. Azok pedig mindennl s mindenkinl
rosszabbak. Mg a Kormnyzbrnl is.
Rankstrail hallgatott s elgondolkodott.
A lovaglt lma sszezsugorodott, elmaradt a nappal tzes ribl, s
arra a pr pillanatra korltozdott, mikzben Rankstrail az brenltbl
lomba szenderlt. Csak amikor mr lecsukdott a szeme, csak akkor
fantzilt magrl, arrl az idrl, amikor majd megmutathatja Varil
vrosnak, mekkora hs. Arrl lmodozott, hogy egy nap vezeti majd
a lovassg rohamt, amely felszabadtja az ostrom all a vrost. Arrl
lmodozott, hogy arannyal tele, dicssgben tr majd vissza, s amerre
csak elhalad a hrom vrosfal krnek legeslegbelsejben, a lugasok
alatt, a kertek kztt, az vros, a Citadella npe meghajol eltte, s
kirlynak kiltja ki t.
De meg a dicssgrl sztt gyerekes lmaiban is rkk ott volt az
aggodalom, amely idvel csak ntt: a tudat, hogy egy nap visszatrnek
az orkok, mert elbb-utbb mindig visszatrtek. Homlyos, de mlyrl
jv tuds volt ez, egyike azoknak a dolgoknak, amiket egyszeren csak
tud az ember s ksz, mint ahogy tudja, hogy , s hogy az ereje
naprl napra nvekszik. Vgl Rankstrail rendszerint az oldalra
fordult, egy olyan testhelyzetet keresett, amely elg knyelmes neki, s
a tetvei sem elgedetlenkednek tlzottan miatta, aztn elaludt, arra
gondolva, hogy a legrosszabb esetben mg mindig lehet zsoldos.
Legalbb harcol majd az orkok ellen.
Pr ra mltn, az jszaka kzepn, mindig felbredt. Kiment a
hzbl, s a bmszkod poroszlk tekintett elkerlve tmszott a
kertekkel bortott, szltl roskadoz falon, a mlysg fl hajl
fgefk kztt, s bevette magt a jeges rizsfldek sttjbe, hogy
ennivalt keressen magnak, a csaldjnak s az sszes
szerencstlennek, aki be fog kopogtatni a griffekkel, kcsagokkal s
paradicsommadarakkal telefaragott ajtajukon, hogy krjen valamit.
Az orvvadszat igen sszetett feladatnak bizonyult, klnfle s
egymst kiegszt kpessgeket ignyelt: r kellett tallni a kcsagra,
el kellett ejteni, kicselezni a vadrket, s gy visszamenni a vrosba a
nagy kapun t, hogy ne tnjn fel az rt ll poroszlknak. Legutoljra
pedig, miutn hazart, ott volt az desapja tekintete. Az apja sosem

akadlyozta meg, hogy elmenjen vadszni, hiszen Fiamma utn rkezett

egy msik kistestvr is, egy fi, Borstril, aztn meg az desanyja
tovbbra is khgtt, ami miatt mr nem vllalhatott mosst, enni pedig
csak kellett De brmennyire helyesek voltak is az indokok, nem
gtoltk meg abban az desapjt, hogy a vesztes ktsgbeessrl
rulkod tekintettel vltig azt ne bizonygassa az egszsgt is kockra
tve , hogy nem hes, nehogy hozz kelljen nylnia ahhoz, amit a fia
hozott. A szomszdok szrevettk, hogy nluk van mit enni, ha nem
msrl, ht a slt illatrl, amely a kmnykn kiradt a tett fed
pfrnyok s moha fltt, s gyakran jrult az ajtajuk el kreget.
Rankstrail minden jjel kiment a rizsfldekre. Nem minden jjel trt
haza vadszzskmnnyal. Megtanulta, hogyan kvetkeztessen a vadrk
mozgsra a kuvikok rekedt hangjbl, s azt is, hogyan mozogjon a
kuvikok hborgatsa nlkl, gy, hogy azok ne jelezzk kiltsukkal
jelenltt a vadrknek.
Megtanulta, hogy kibrja az lmossgot, a hideget, a zsibbadst,
amely megbntotta a vzben megvetett lbt. A bkkat utnozva
megtanult szni, nehogy vzbe fljon, ha valamelyik zsilip elromlik s
hirtelen megemelkedik a vzszint, vagy ha az szi esktl vlnak mly
tavakk a rizsfldek. Vastag nyrfagbl ksztett magnak egy
messzebbre viv fegyvert, kihegyezett, hsba mlyed lvedkekkel:
egy vadszjat, kicsit, hrom lbnl nem magasabbat. Gondosan rvste
az R betjt a kzepre. Egy tlgyfa odvba rejtve tartotta a falakon
kvl. A parittyval mindig verhetetlen volt, s br gyesen bnt az jjal
is, azzal nem kivtelesen jl. Alig tantotta meg a hasznlatra, Fiamma
mris tltett rajta.
A kcsag s a szrke gm, olykor a nyl vagy a borz az anyjnak, a
betegeknek, a kisgyerekeknek, a vrands asszonyoknak jutott, s
mintha ez nem volna elg, az rlt rnokot is jl kellett lakatni. Hogy a
gyerekek ne dobljk meg kvel, Rankstrail megvsrolta a Kls
Krben lak klykk jindulatt s engedelmessgt: bandkba
szervezte s magval vitte ket egyik-msik jszakai kirndulsra.
Ekkor vette szre, hogy sokan flnek a sttben, mg nla nagyobbak is.
Pedig a stt bartsgos volt s knyelmes, gy borult r, mint puha
takar, s magabiztosan mozgott benne, mivel a szaglsra ppgy
hagyatkozhatott, mint nappal a formkra s a tvolsgokra. Azon, hogy

flni is lehet a stttl, szinte ugyanannyira megtkztt, mint azon,

amikor ltnia kellett, mennyire szenvednek a tbbiek attl, hogy le kell
mondaniuk az alvs rirl.
Rankstrail megtanulta a j parancsnokls alapszablyait: kevs,
vilgos utasts kell, amely sosem haladja meg a vgrehajt kpessgeit.
Egy j parancsnok megakadlyozza az sszezrdlseket, nem alz meg
senkit, s msoknak sem engedi meg soha, hogy ilyet tegyenek.
Mindenfle ggs szabllyal ellenttben, s megingathatatlanul llva a
brlatok s srtsek zport, lnyokat is bevett a bandba, ha krtk
(valjban csak egy krte, a hga, Fiamma), hogy legyen vlasztsuk.
gy vlte ugyanis, hogy brmi, mg az is, ha mozdulatlanul kell llni a
rizsfldek fagyosra hl vizben, a vadrtl val fltkben torkukban
dobog szvvel, ezerszer jobb a mindegyikkre vr mosnltnl.
Amikor Fiamma elszr csatlakozott jjeli kalandozsukhoz, Rankstrailnak meg kellett tantania t arra, hogyan kell fel- s lemszni a
falon. Fiamma gyesen elboldogult, de ez az els alkalommal nmi
idbe telt, az egyik fi elvesztette a trelmt, s trelmetlensge tetzte
a felhborodst, hogy egy lny jelenlte elrontja az egsz kalandot.
A Sebhelyes klykei, s a hibbant, akinek nem akadt jobb dolga,
mint hogy elvegye t dohogta valaki.
Rankstrail a sttben is felismerte, ki volt az. Agyt elnttte a
gyllet s a dh. Tudta, hogy ezttal nem fogja abbahagyni, mint
mskor mindig, az ellenfl els vralfutsnl, az els knyrgsre.
Ezttal nem fogja meglltani semmi, sem vr, sem csonttrs. Neki
akart ugrani a msiknak, s csak szortani a torkt, hogy aztn soha
tbb senki ne gnyoldhasson rajta.
Bele se kezdett.
Fiamma gunyoros hangjra megtorpant.
Az istenek mindenkinek megadjk a bntetst: az n mammnak
egy gsi sebet adtak, a tidnek agyalgyult fiat suttogta
rendthetetlenl vidman. s biztosthatlak, hogy ez rosszabb. Az n
mamm letnek volt egy idszaka, amikor nem volt sebhelye, s a
tlvilgon sem lesz. Neked egyetlen pillanat sem volt az letedben,
amikor ne lettl volna ostoba.
Mindenki a szjra tapasztotta a kezt, hogy elfojtsa a nevetst,
Rankstrail pedig jra kapott levegt. A dhe lecsillapult. Ahogy teltek a

pillanatok, egyre haszontalanabbnak s ostobbbnak rezte. Arra

gondolt, hogy nem koncolhat fel minden agyalgyultat, aki az tjba
akad: el fogja tanulni ezt Fiammtl, el fogja rni, hogy ostobnak
rezzk magukat, s akkor az desanyjnak sem kell majd
szomorkodnia, hiszen mindig szomorkodik, ha megver valakit. Azt
mondta magban, hogy abba kell hagynia a verekedst, st meg kell
prblnia el sem kezdeni: ezen az jjelen rdbbent, s enyhe
szdlssel vagy taln melygssel ismerte fel, hogy lni tudott volna.
Fiammtl, azon tl, hogy szval vlaszol a kihvsokra ahelyett,
hogy kllel tenn, Rankstrail azt is megtanulta, hogy igyekezzen minl
kevesebb fjdalmat okozni az llatoknak. Szablyknt lltotta fel, hogy
elkerli a fszkeket, amikor fikk vannak bennk, hogy soha nem ejti
el az anyallatokat, s ha a sttben ezt nem lehet egyrtelmen tudni,
inkbb lemond a zskmnyrl. Elismerte, hogy Fiamma
megllaptsaiban van igazsg: fszek s tojs hjn a szrke gmek s a
kcsagok elbb-utbb megfogyatkoznnak, s ez a vadszoknak is rossz
lenne.
Mivel mindig nagyon nehz dolog felismerni sajt mssgunkat,
Rankstrail nehezen fogta fel, hogy, Fiammt is belertve, mindenki
mindig egy pillanattal ksbb veszi szre a zskmnyt, mint . Igazbl
helyesebb volna gy mondani, hogy vette azt szre mindig egy
pillanattal korbban. Az a kpessge, hogy elre tudja a dolgokat
amitl annak idejn rjtt, mi van a mzescsuporban , azta soha tbb
nem jelentkezett az letben, egyetlenegyszer sem, csak akkor, ha
fegyver volt a kezben. Leend vadszzskmnyrl egy pillanattal
azeltt tudta, hogy hol van, mieltt megltta volna.
A hossz telek alatt, amelyeket Rankstrailnak ksznheten vszelt
t, aki sok rzst csempszett neki, hogy melegedhessen, az rlt rnok
kt tsszents kztt elmagyarzta, hogy Daligarban, mint Varilban is,
rszben vlaszts, rszben rkls krdse, ki lesz a kirly. A kirlyt
vlasztottk: a nagy arisztokrata csaldok tagjainak volt joga szavazni
s indulni is a cmrt. Gyakran, de nem mindig, s nem szksgszeren,
a korbbi kirly fia lett a kirly. Ha egy uralkodnak fi utda volt,
elvileg ez utbbi elnyt lvezett, hacsak nem adott mr okot arra, hogy
ktelkedjenek benne, vagy valaki ms nem tntette ki magt klnsebb
rdemekkel. Arduin kivtel volt, mint tbornokot egyhanglag

vlasztottk kirlly, amikor elzte az orkokat s megmentette azt, ami

a vrosbl maradt, miutn az ppen akkor regnl uralkod elmeneklt
Alyilba, a bevehetetlen Slyomvrosba, az szaki Hegyekbe. Arduin
nem tartozott a vros arisztokrati kz, s azt sem akarta, hogy a sajt
utdai oda tartozzanak, azok teht nvtelensgbe burkolzva
elvegyltek a np kztt.
Arduin utn viszont minden olyan tunya dagonyba sppedt, hogy
nem afell dntttek, ki a legmltbb a szavazatra, hanem inkbb azt
kerestk, hogy ki a legsimbban alkalmatlan, de nem a legrosszabb,
kevsb brgyn hasznavehetetlen, kevsb tragikusan tehetetlen, s
arra szavaztak. A kzpszersg rdemm vlt, a tehetetlensg
szablly.
A grfsg megoldatlan gondok, elre lthat s kivdhet
katasztrfk tjrhatatlan mocsarba sppedt, amelyek rendszeresen
bekvetkeznek, pontosan, mint az vszakok. A kvetkez tavaszokon,
mikor ismt elbukkant a nap, s ezernyi sznyoglrva pattant ki az let
langymelegre, az rlt rnok elmagyarzta, hogy ha nem tartjk
karban az ntzcsatornkat, az es hinya minden msodik nyron
aszlly vlik, s ha az erd aljt nem tiszttjk meg, annyi g s
hulladk lepi el a Dogon rtert, hogy az minden msodik sszel rvzz
vltoztatja az esket. A tl hideg hnapjaiban, amikor a parzs az
jszaka s az alvs fagyos ri alatt is ott g a tzhelyeken, megesik,
hogy a szikrk a falra pattannak, s meggyjtjk a szalmt, amellyel a
korhad gerendk kzti rseket tmtk ki. A nagyon szegny falvakban
a hzakat egymshoz tapasztva ptik. A lngok teht falnkan s
kegyetlenl sztfuthatnak, replhetnek hzrl hzra, mint a Pusztts
Angyalai, hogy aztn reggel a tllk, mikzben a halottakat s a
vesztesgeket veszik szmba, ne csupn a balszerencst okoljk, hanem
annak okozit is keressk. A pusztuls indokaknt aztn a tndk
boszorknysgt vagy a boszorknyok gonoszsgt hozzk fel: mivel
ezek mg mindig nem teltek be az emberi fjdalommal, nem rtk be
annyival, hogy szrazsggal, nyomorsggal s rvizekkel knozzk s
gnyoljk az emberek npt. s az emberek npe mindannyiszor
megeskszik r, hogy megfizet annak, aki a rontst s a
boszorknysgot rhozta, mgpedig tzzel s vassal fizet meg neki.
Tzzel, vassal s fjdalommal.

Nyaranta, a jgesk kzepette, amelyek az utakat hevt, tz

napstssel vltakoztak, a kis ember azt is elmagyarzta, hogy egy sor
brgybbnl brgybb, tehetetlenebbnl tehetetlenebb uralkod utn
hogyan kaparintotta meg a vros inkviztora, Erligno, a nagy tnde- s
boszorknyvadsz, feladatai mell a kzigazgatsi s a katonai
irnytst is, jllehet az utols kirly, V. Aturdo mg lt.
A kirly halla utn Erligno egy kivl tlettl vezrelve
Kormnyzbrnak nevezte ki magt, ami valamivel kevsb ijeszt
cm, mint az inkviztori, s tvette a teljes irnytst. Kirlly nem
vlhatott: hrhedtebb volt a kegyetlensgrl annl, semhogy a
megvlasztsban remnykedhessen, egyetlen elkel s arisztokrata
csald sem akadt, amelynek ne kerlt volna korbban legalbb egy tagja
pellengrre, veszthelyre vagy meghatrozatlan idre a palota
pincjbe. Ez nem szegte Erligno kedvt: egyszeren eltrlte a kirly
szt, s megtiltotta a hasznlatt. Magt a vlasztst felttelez
uralkodi intzmnyt is eltrlte, mint az sdi mlt haszontalan
cicomjt, majd elvette a fldeket, az erdket s a mhelyeket azoktl,
akik voltak s akik rajtuk s bennk dolgoztak, hogy a grfsg
kormnyzata alatt kzpontostson mindent. Elviselhetetlen adkkal
sjtotta azokat, akiknek mg volt valamijk, gy verte le az ellenzket,
vagy azt, akiben ellenzket sejtett, ahogy egy veszett kutyval szoks
vgezni, s a legmocskosabb, legorvosolhatatlanabb nyomorba tasztotta
az orszgot, amit csak az orkok ta lttak.
Az j korba val tmenet nevben a Kormnyzbr nagyrszt a rgi
kirlyi palott is leromboltatta, s egy klns, boltvek, oszlopok s
tmfalak nlkli pletet emelt a helybe, amely olyan volt, mint egy
szablytalan ktmb vagy egy termeszvr. A dsztsek, a bels kertek
hinya miatt s az egyforma falmagassgok kvetkeztben az ptmny
ezernyi vak, ablaktalan s szellzs nlkli helyisget zr magba.
Rankstrail ezt nem tallta lnyeges problmnak, de az rnok
hangslyozta, hogy az ilyesmi szaktssal r fel, mintha azt mondank,
hogy ami addig volt, az szemt. Aki a mltat megtagadja, megli a
jvt. Rankstrail megadan blintott, s prblt menni a dolgra: a kis
ember mondanivaljnak nha volt logikus, kvethet szla, de ha a
meglt jvhz rtek, hamarosan sirnkozsba fulladt az egsz,

mrpedig ez tbb megrtst s trelmet ignyelt volna, mint amennyi

egy kisfitl telik.
sszel, amikor a hordk mustjnak illatt rptette a szl, leginkbb
arra tereldtt a sz, hogy mi mindenhez rt a Kormnyzbr.
Kiemelkeden jrtas a nyelvszetben, s nmi boszorknymesteri s
taln feltalli kpessggel is rendelkezik. Rendszeresen nagy
mennyisg rpt s bzt foglal le, hogy egy sajt maga ltal feltallt
fzetet ksztsen bellk: ha ezzel ntzik a jzminok s a musktlik
gykert, a nvnyek egyfolytban s csodlatosan dsan virgoznak,
s klnsen des s that illat virgokat hoznak. A megerjesztett
almaszlltmnyokbl viszont egy vilgos folyadkot desztilllnak, a
bornl is rszegtbbet, amelybl jzminvirg hozzadsval parfmt
ksztenek. Ezt nagyon drgn rustjk, mert egyrszt elfedi az
emberek s az utck szagt, msrszt ha a jrvnyok idejn vele
benedvestett keszkent tartanak az arc el, lltlag cskkenti a
fertzds veszlyt (mrpedig a Kormnyzbr hatalomra jutsa ta
eltelt vekben egyre puszttbb jrvnyok dltak, ami nyilvnval jele
annak, hogy a tndk s a boszorknyok npe egyre gonoszabb). Az
illatszert ttetsz vegcskbe tltik, s a Br palotjnak szmos
ablaktalan szobjban raktrozzk. Mindentt rustjk, mg az Ismert
Fldek vgvidkein is, s ennek ksznheten teletmhettk a
Kormnyzbr pnzesldit, a ruhit pedig agyondszthettk
drgakvekkel s arannyal.
Ha az rlt rnok nem szaktotta volna meg mesit szkdcselsvel,
felkiltsaival s kacajaival, taln hihetbb lett volna az egsz. Az a
szoksa sem vallott tlsgosan p elmre, hogy az vszakok hatroztk
meg, milyen tmrl beszl. Amikor a stratgirl magyarzott, az
rthet volt, de a tbbit Rankstrail puszta udvariassgbl hallgatta,
mikzben egy kis ebihallevest fztt neki s a szmokat vagy az bct
ismtelte t. A gondolat, hogy nem a tndk s a boszorknyok
rosszindulata a vilg minden bajnak okozja, lenygzte Rankstrailt
logikussgval, tekintve, hogy a tndknek s a boszorknyoknak
npuszttan ostobnak kellene lennik ahhoz, hogy olyan bajokat
szabadtsanak el, amelyeknek elszr is k szenvedik krt (arrl nem is
beszlve, hogyan toroltak meg mindent az emberek), de ez az elmlet

annyira ellenkezett a kzvlekedssel,

hbortosnak knyvelte el magban.

hogy

hiteltelennek

NEGYEDIK FEJEZET
Egszen addig, mg Borstril megtanult jrni, a dolgok mentek a maguk
tjn, vrl vre.
Azutn minden felgyorsult. Az desanya elvesztette a khgs ellen
vvott csatjt, s ugyanakkor az apa elkezdte a magt. Kt vvel
desanyja halla utn Rankstrail a fegyverforgatk mestersgre adta a
fejt. Semmi mst nem tallt, amivel megtarthatta a magnak s az
gnek tett fogadalmt, mely szerint sosem fogja engedni, hogy a
testvrei megtudjk, mi az hezs.
Aznap, amikor Rankstrail elhagyta a Kls Krt, hogy belljon a
seregbe, tizent ves volt.

jszaka indult, anlkl hogy brkitl is elksznt volna, mert az apja

nem engedte volna elmenni. Mg szvetsgese s bizalmasa, Fiamma
sem tudott a tervrl, mert ezt az rltsget sem hagyta volna.
Zsold: ez a varzsige bvlte el a sihedert, s csalogatta ki az
otthonbl, vette r, hogy elhagyja az vit, mint egy tolvaj a sttben.
Az desapja megbetegedett, s csak akkor javulhatott volna az llapota,
ha lett volna elg ennival s lett volna mibl kifizetni a patikust.
Az desapja keveset evett, ezrt vette el a nem gygyul khgs.
Azok, akik mindennap ettek, nem kezdtek el khgni. Rankstrail
desapja nem trhette, hogy a gyermekei hezzenek. Az orvul szerzett
ennivalt k megehettek, nem tiltotta nekik. Sosem tiltotta. De az, hogy
nem tilt az ember valamit vagy helyesli, az kt klnbz dolog.
Amikor kcsagslt kerlt az asztalra, az apa felllt, elment, s lelt a
fatnkjre, lesttt szemmel, mint a legyzttek. Aztn ott lt hajnalig, s
faragta csodlatos munkit, amelyekrt csak egy-egy megrendel
fizetett.
Az asztalosmhelybl s Rankstrail vadorzsbl a csald az
desanya halla utn sem lt sokkal rosszabbul, mint a Kls Kr tbbi
lakja. Azutn az apa is elkezdett khgni. A tl belltval a lz is
megrkezett: rtrt, s egsz napokig nem eresztette, s annyira
kimertette, hogy azutn hetekig nem tudott vst fogni a kezbe. A
patikus bonyolult fzeteket rendelt neki kamillbl, nadragulybl s
macskagykrbl, s minl tbb hslevest javasolt, ami egy
szempillants alatt elapasztotta a csald kockzatosan szerzett
megtakartsait.
Rankstrailnak egyedl kellett megoldania a problmt. Az els
gondolata az volt, hogy mg tbbet fog vadszni. A knyszersg
vatlann tette. Nem vadszat kzben fogtk el: olyan jl tjkozdott a
hallsa s a szaglsa utn, hogy egyetlen vadr sem tudta volna elcspni.
De egyszer, hogy elkapjon egy vadlibt, amelyet mr jszakk ta
figyelt, tl sokig elmaradt. A hajnal fnye visszatkrzdtt a
rizsfldek vizn, s mr nem mszhatott t a bstyafalon. Az ton kellett
visszatrnie a vrosba. A Kls Kr szunykl rtl t is jutott volna,
ha egy kihezett grny nem veszi clba a tarisznyjt, megnevettetve
s egyben figyelmeztetve a vrroknl rkd poroszlkat.

Mindent elkoboztak tle, s magukkal vittk. A bntets tizenkt

korbcsts volt. Amikor a vgre rtek, elmagyarztk neki, hogy csak
egyszer bntetnek korbccsal. Ha megint vadorzson kapjk, a htn
lv forradsokrl ltni fogjk, hogy nem az els alkalom volt, s akkor
fel is t, le is t. Mennie kell neki s az vinek is. El a vrosbl.
Varil megengedte neki, hogy a falai kztt ljen, aki viszont nem tiszteli
a trvnyt, annak kvl tgasabb, mehet mshova lni s meghalni.
Rankstrail kitntorgott az rhelyrl, s leroskadt a fldre. Ott maradt,
mg a fagyos szaki szl ksretben a nap fel nem emelkedett a vros
fl.
A szgyen elviselhetetlenn tette a fjdalmat.
Ha az desapja megtudn, belehalna. Rankstrail megeskdtt r,
hogy soha nem mondja el senkinek. Mg Fiammnak sem. Soha senki
nem fogja megtudni. A sebei majd maguktl begygyulnak a zubbonya
alatt.
Viszont bajban vannak, hiszen mr nem kockztathat. A vadszat
nlkl hhall vr az otthoniakra.
Ebben a pillanatban haladt el mellette a kikilt, s tette kzhrr,
hogy a ktnapi jrfldre lv Daligar grfsga ismt zsoldossereg
toborzsn fradozik, amelyet hivatalosan knnylovassgnak s
knnygyalogsgnak hvnak. Egyszer mr toboroztak, nyolc vvel
korbban, amikor egy rettenetes tnde, az tkozott a vrosban jrt, s
irtotta a tykokat, embereket, gyerekeket, kutykat, kanrikat,
valsznleg macskkat, teheneket, birkkat, kecskket, kosokat s a
dszkutak aranyhalait is. Rankstrailban, aki mr hallotta ezt a trtnetet
Fiamma hga szletsnek napjn, felmerlt a krds, hogy vajon
Daligar ugyanolyan vros-e, mint a tbbi, vagy egy valsgos
llatsereglet lakhelye. Az rlt rnok elmondta neki a sajt vltozatt a
trtnetrl: szerinte a kis tnde-gyerek csupn feltmasztott egy tykot,
hogy legalbb egyszer elzze a hall szomorsgt. Az esztelen
mesben Rankstrail vgs bizonytkt ltta annak, hogy a kis ember
mennyire szavahihetetlen.
Eltelt nyolc v, s a tndt mg nem fogtk el. Lehet, hogy csak gy
magtl meghalt, taln ijedtben, hogy olyan temrdek hs keresi,
mindenesetre azta nem kellett aggdni miatta.
Ezttal a Fekete Rablk, a dli vidkek haramii ellen toboroztak.

A fi gy hallgatta a zsold szt, amit a kikilt szakavatottan

minden mondatba belesztt, ahogy egy szomjaz flel a felhevlt kre
hull vzcseppre. A szve megszakadt, hogy el kell hagynia az otthont,
de a pnz gondolata ellenllhatatlanul megbvlte.
Tudta, hogy magassgnak s serken szakllnak ksznheten
fiatalembernek is kiadhatja magt, pedig jformn gyerek mg, teht fel
fogjk venni. Az rlt rnokkal veken t folytatott beszlgetsek,
jobban mondva az rnok monolgjai utn meglehetsen jl ismerte
Daligar grfsgt s annak seregeit. Tovbbi felvilgostsokat nmi
lelem fejben egy vndor koldustl szerzett, aki azt lltotta, hogy
szegrl-vgrl rokona egy zsoldosnak. Rankstrail gyantotta, hogy
valjban szktt zsoldos lehet, de akr els-, akr msodkzbl
szrmaztak az rteslsei, ezerszer hasznosabbnak, valsgosabbnak s
hitelesebbnek bizonyultak, mint amit a kikilt mondott.
Ahogy az rnok is meslte, a zsoldosokat knnylovasnak s
knnygyalogosnak a pncljuk s a sisakjuk utn nevezik, ugyanis
mindkettn fmlemezkk vltakoznak brlapkkkal, kvetkezskppen
a slyuk is korltozott, s rendkvl olcsn elllthatak. Attl
fggen, hogy mi volt ppen kznl, brszjak vagy kenderszlak tartjk
ssze az egszet, amikor pedig ezek elvsnak, a katona gy ptolja ket,
ahogy tudja ha nem tall kendert vagy brt, akkor azt a marhant
hasznlja fel hozz, amely a legyztt banditk s orkok pncljait
tartotta egybe , gy vgl a knnylovassg s a knnygyalogsg
katoni sem kinzetre, sem szagra nem llnak tl tvol az ellenfltl, aki
ellen harcolniuk kell.
Mivel ezek a pnclok knnyebbek, nem is vdenek annyira. Ha
kihasadnak, a hasadst nem mindig javtjk ki, a kzelrl jv nyilak s
drdk kzl pedig minden msodik megsebzi a zsoldost. Viszont ebben
a vrtben igen gyorsan lehet mozogni, ugyanolyan gyorsan, mint az
ellenfl, s emiatt a zsoldosseregek sajt stratgia szerint harcolnak,
amely semmiben sem hasonlt az igazi hadsereg lland egysgeinek
harcmodorhoz. Ezrt kldik ket az Ismert Fldek vgvidkeire, hogy
szembeszlljanak az orkokkal s dlen a Fekete Rablkkal, amikor
gnek a majorsgok, s a grfsg alattvalinak feje dszt clzatbl
karba kerl.

Ha a dolgok rosszra fordulnak, a zsoldosok elmeneklnek, ezt

hivatalosan visszavonulsnak hvjk, s az ilyen megfutamodst nem
bntetik, ha azutn ellentmads s gyzelem kvetkezik. Az elv az,
hogy az elmenekl katona letben marad, teht megint harcolhat. Ha
egy zsoldos meghal, ott hagyjk, ahol elesett. A bajtrsai, ha ppen nem
meneklnek, tmadnak, futnak vagy tkozdnak az elmaradt elltmny
vagy a kifizetetlen zsold miatt, akr gdrt is shatnak neki, s tehetnek
a sr tetejre valamit az emlkre. Ha a halottnak volt egy asszonya, s
az az asszony gyermekekkel ajndkozta meg, a tbbiek olykor gyjtst
rendeznek neki, de elmletben tilos asszonyt tartaniuk. A zsoldosoknak
nem lehet felesgk. Nemcsak azrt, mert ha csaldjuk lenne, akkor
tlsgosan fltenk az letket, hanem igazbl azrt, mert jobb, ha az
ilyen emberek nem hzasodnak meg.
A lovassghoz az kerlhet, akinek van lova, teht elszr a
gyalogsgba veszik fel az embert.
Oda brki felvtelt nyerhet, aki olyan kevsre tartja az lett, hogy be
kvn llni. Nem firtatjk, honnan jtt, mi a neve, vagy mi trtnt vele,
mieltt katonnak llt. A zsold hromhavonta tizent rzpnz s egy
ezst. Van, hogy ksve fizetik, mskor csak rszben, mskor pedig
egyltaln nem, de az is elfordul, hogy az egszet kifizetik, radsul
kell idben. Az els vi zsoldot elre megkapjk, abbl kell pnclt,
kardot, lbszrvdt, sisakot s legalbb egy gyklest, egy szmszerjat
s egy jat venni. Takarkossgbl a nyilakat megtanuljk maguk
kszteni. Valjban akrmennyire silny, felems s szedett-vedett
felszerelst szereznek is be, gyakran nem elg r az ves zsold. Az
orkok szmszerjai s a haramik kelepci mellett az uzsoraklcsn
kamata teht a zsoldosok harmadik rmlma.
Amennyire Rankstrail ki tudta hmozni, a knnygyalogsgi lt
alapja a remny. Remny, hogy nem lik meg ket, s megkapjk a
zsoldot; remny, hogy lesz elltmnyuk, s nem lesz sem tl kevs, sem
romlott; remny, hogy a sajt kszts nyilaik nem trnek ripityra,
nem tvesztik el az irnyt, nem lesz tl knny a hegyk, s meglltjk
a haramikat s az orkokat, mieltt azoknak idejk lenne kilnik az
igazi kovcsok kovcsolta vas- vagy aclhegy nyilaikat az igazi
szmszerjaikbl, amelyeket igazi csok ksztettek.

Tizent vre kell elszegdni. Annak, aki korbban prbl killni a

sorbl, akaszts jr. Azt pedig, aki az els v lejrta eltt, azaz a mr
kifizetett idszak vge eltt elszkik, szintn halllal bntetik, de sokkal
lelemnyesebben rik el, hogy meghaljon. Hasonl bntets jr, csak
mg hosszadalmasabb s vltozatosabb praktikk ltal, a veresggel
vgzd megfutamodsrt vagy, az istenek mentsenek tle, zendlsrt
s lzadsrt.
Kisebb vtkekrt kisebb bntetseket szabnak ki, a korbcsolstl a
megcsonktsig. Szinte senki nem ssza meg az els t vet gy, hogy
eredeti szmban megrizn az ujjait s a fogait. Daligar vrosban a
tizent lland hhr kzl hromnak csak a zsoldosokra van gondja.
Az utols otthon tlttt jszakjn Rankstrail keveset aludt, s stt
lmot ltott, megannyi farkastorkot. Jval hajnal eltt felbredt, a
sttben megrezte az vi szagt, kln-kln mindegyikt, s
majdnem letaglzta a szomorsg a gondolatra, hogy indulni kszl.
gyetlenl megkurttva zubbonya ujjait, pp egy zenethez elegend
szvetdarabot nyert, s egy darab sznnel megrta, mit szndkszik
tenni, hogy Fiamma, aki tud olvasni, elmagyarzhassa az apjnak s az
ccsnek.
Mr majdnem pirkadt, amikor elhagyta Varilt. A vilg ritka kd
mgl sejlett el, mintha valami lomban jrna. Amikor a nap a
magasba rt, s a kd feloszlott, a fi visszanzett a tj fl magasod,
fensges vrosra. A rizsfldeken a vizet belepte a sr, zsenge j rizs
zldje, s ez gy hatott, mintha a vrost hatrtalan, pihe-puha sznyegek
veznk.
Rankstrail szvt sivr szomorsg szortotta ssze, amelynek mg
csak nevet sem tudott adni. lomslyknt nehezedett r, hogy elhagyja
az apjt, Fiammt s Borstrilt. Aztn meg Fiamma nlkl nem volt
tbb kinek elmeslni a dolgokat, s nem volt kivel elmesltetni
magnak ket. s Borstril: pphogy kezdett beszlni, s mris olyan
szvesen hallgatta! Neki is Aail volt az els szava.
Fiammbl gyes jsz lett, de nem jrhat vadszni. Nhny kcsagot
is elejtene, de ha a vadrk elkapnk, ott a korbcs. Aztn meg csak
tzves volt mg, radsul lny. A lnyok trkenyebbek, mint a fik, s

persze mgiscsak lnyok: ha ket kapjk el s korbcsoljk meg a

vadrk, az rosszabb.
Fiamma is tudott rni. Rankstrail rvette az rlt rnokot, hogy
tovbbra is az utca port hasznlva tblnak, t is megtantsa r, de nem
volt biztos benne, hogy a hga nlkle is folytatni fogja a gyakorlst s
a tanulst.
Csakhogy a zsold sznak varzsereje volt: gy vonzotta Rankstrailt, mint a fny az jjeli lepkt. Minden alkalommal, amikor mr-mr
megllt, hogy visszaforduljon mrpedig sok ilyen alkalom volt , a
zsold szt hallotta a flbe csengeni. A zsold azt jelentette, hogy az
kijr, hogy semmi szablyt nem kell megszegni, kivve taln azt, hogy a
sihedereknek otthon a helyk, s nem kell harcolniuk senkirt.
Abbl a zsoldbl az apja rendesen megveheti majd a napi betevt,
aztn pedig aprnknt elkezdheti kiegyenlteni a tartozst a patikusnak.
Hrom napjba telt az t. Hol haladt elre, hol indult visszafel,
folyton-folyvst. Pillanatonknt meggondolta magt, s visszafordult
Varilba, mert br igaz, hogy a zsoldra szksg volt, az is igaz, hogy
nagyon jl tudta, rltsget csinl. Megllt vadszni, gondolkodni, vizet
keresni, a felhket bmulni, s kzben egyfolytban abban remnykedett,
hogy az desapja s Fiamma egyszer csak megjelenik mgtte a
lthatron, elszr mint aprcska pontok az ton, azutn teljes
valjukban, azt ordtva, hogy rlt s feleltlen. Mindennek lehordank,
elsrn magt, s aztn meglelnk egymst, s mindannyian
hazamennnek.
De nem bukkant fel egy megveszekedett llek sem.
Vgl hrom nap mlva megrkezett Daligarba. A kicsi, mogorva
vrost a Dogon kt ga mint valami hatalmas vrrok vette krl.
Ahogy a mandulafs gtak szabdalta rizsfldek sksgt ural Varilt, az
els rnikus dinasztia si fvrost a hfehr mrvnyborts
palotival s vrosfalaival jogosan neveztk Kcsagvrosnak; gy
Daligart, az Emberek Fldjnek igazi fvrost ppoly jogosan hvtk
Snvrosnak.
Daligar kemencben getett vrs tglbl plt, s bartsgtalanul,
savanyan s porosan terlt el a Stt Hegyek rnykban. Zmk, ers
vrosfalaibl hegyes gerendk lltak ki. Egy kis szigeten fekdt a
Dogon kt ga kztt, amelyek fltt egy-egy felvonhd vezetett t.

Poroszl poroszl htn rizte, annyi, hogy lland hadillapotban sem

lehetett volna bellk tbb. Varillal ellenttben, ahol brki ki-be
jrhatott, Daligart gy riztk, mint egy arannyal teli kincsesldt,
jllehet gy tnt, az aranya mr j ideje elfogyott. Akinek az a tisztessg
jutott, hogy a vrosban lt, nem mehetett el, aki pedig be akart jutni,
annak komoly indokot kellett felhoznia s bizonytania.
A r vr kemny let kiltsn tl, mr ha sikerl letben maradnia, az
vi elhagysnak knjn tl, amely gy sajgott, mint egy ttong seb,
egy msik, homlyosabb s megfoghatatlanabb flelem is volt benne:
attl tartott, hogy nem kiemelkeden blcs s kiegyenslyozott gazdra
bzza magt. Tekintve, hogy a nem gygyul khgs s a patikus
szmlja miatt nincs ms vlasztsa, bell zsoldosnak, de elhatrozta,
hogy gyelni fog. Az erejt eladja, de a lelkt nem.
Egy mr majdnem nyri, fnyrban sz reggelen rt a Snvrosba.
A bza- s rpafldek szablyos cskjai kcos napraforgfldekkel
vltakoztak. Az alacsony, zld kalszok kzt temrdek pipacs ragyogott
a napstsben. A szlben fecskk repltek a bza fltt, rpplyjukat
vgan meg-megtrtk rovarok utn kanyarodva. Rankstrail gy dnttt,
hogy a reggeli napfnyt s a fecskk rptt j eljelnek veszi. A
napstsben a vros vrs tgli aranyos rnyalatot nyertek.
Daligarban majdnem ugyanakkora volt a felforduls, mint tz vvel
korbban, amikor a rettenetes tnde ott jrt. A Fekete Rablk tzzelvassal puszttottk a dli vidkeket csak rluk beszlt mindenki. A
haramik kis csoportokban kezdtk, de mra mr igazi hadsereget
alkottak. Nem orkok voltak, de vrl vre barbrabb vltak: mint
gyakran megtrtnik, vetlkedni kezdtek kegyetlensgben, s minden
parancsnok igyekezett kitnni a tbbi kzl, mint valami lovagi tornn.
Ahhoz, hogy valamikppen ellentmadst indtsanak s megvdjk a
majorsgokat, mindenkit azonnal besoroztak, aki csak jelentkezett. Azaz
vgl szinte senkit, mert a dli haramiknl csak az Ismeretlen Fldek
orkjai voltak flelmetesebbek. A csggedt toborztisztek egyike sem
faggatta tl sokat Rankstrailt vei szmrl, s egyszeriben a
knnygyalogsg soraiban tallta magt.
tvette a nyolcvan rzpnzbl s ngy ezstbl ll csillagszati
sszeget, amely az elszegdsrt jrt, meg a felszerelsre, s a Daligar

vrosrt vvott harc els vre, s egy fl dlelttje maradt, hogy

minden szksgeset beszerezzen. Mg aznap dlutn elindulnak a Dli
Hegyekbe, ahol a haramik tzzel-vassal puszttjk a majorsgokat.
Rankstrail zavarodottan s gondolkodsra kptelenl bolyongott
Daligarban. Minduntalan eltvedt a vros poros, szutykos, girbegurba
utccskin, amelyekhez kpest mg a rongyosok lakta Kls Kr is
tejjel-mzzel foly fld volt. A Kls Kr nyomora mindig remnyteli
volt, harsny, illatoktl, zek grettl terhes. Bizonyos rtelemben
sosem volt teljes a nyomor, nem volt lland. Az embereknek nem
mindig volt valamijk, de nem is mindig nlklztek mindent.
Legrosszabb esetben ott voltak a kposztatorzsk, kukoricacsutkk s
krumplihj azok asztalrl, akiknek jl ment a soruk, s
megengedhettk maguknak, hogy kidobjk a torzskat s meghmozzk
a krumplit. Daligarban nem volt semmi. Mindentt vigasztalan, tompa
nyomor pllott, tvolrl sem hasonltott ahhoz a sznes, zsibong
szegnysghez, amelyet Rankstrail megszokott. Gyermekeket ltott,
akiknek vkony bre rfeszlt a koponyacsontokra, s rezte
rettegsket a tltl, amelyet nem fognak tllni. Ltta az res tekintet
anykat, akiket mg a karjukban tartott porontyaik srsa sem tudott
felrzni.
Mieltt vgleg ert vett volna rajta a csggeds, az tjba akadt egy
felntt asszony, aki nem volt nagyobb egy kislnynl. Felismerte.
Kiskorban ltta t kcsagnyrsat forgatni.
Harmat szltotta meg. Azutn eszbe jutottak az rn szavai, s
gy beszlt a rongyokba ltztt kis asszonykhoz, ahogy az urakhoz
szoks. De hiszen kegyed Harmat, egy hlgy a trpk npbl!
Harmat megllt, s hosszan mregette t. Aztn rmosolygott,
felderlt az arca. Rankstrail arra gondolt, hogy ha rnak vagy hlgynek
szltanak valakit, az tbbet rhet mg a pnzrmknl vagy egy
ajndk kcsagnl is.
Harmat hirtelen rismert, br csak egyetlenegyszer ltta, amikor a fi
mg gyerek volt. Elmeslte neki, hogy az rn halla utn inkbb
elment, mert csbtotta (de taln pontosabb lenne azt mondani, hogy
elkbtotta) az igazsgos Daligar mindenv eljut hre. Immr tl ks
meggondolni magt, mert Daligar azt nem engedi, pedig ezerszer jobb
volt Varil igazsgtalansga, mint a Kormnyzbr igazsgossga.

Harmat prtfogsba vette Rankstrailt, s elvezette, ahova kellett.

A fi a pnze feln megvette a legolcsbb kardot, amit csak tallt. A
kard aszimmetrikusra sikeredett, kiss grbe volt, a markolata fbl
kszlt, a horpadt markolatkosara rzbl, s nem volt gombja, mert az
valahol elveszett, elkalldott a nem tl dicssges mltban. Egy
alabrdos volt, aki rszegsgben napszrst kapott, gy halt meg. Tl
knny s rvid volt Rankstrailnak, a pengje is kiss rozsds, de kard
volt. j s nyl nem kellett, megvoltak azok, amelyeket a
kcsagvadszathoz ksztett magnak, de megfeleltek mindenhez a
vilgon, ami csak l s mozog. A pncljt is maga toldozta ssze
korbban, jtkbl, arrl lmodozva, hogy egy szp nap szikrz vrt
lovag lesz belle. A Kzbls Kr kzmveseinek fmhulladkt
gyjttte hozz ssze, s a vadszzskmnyt vltozatoss tev llatok
brt, fleg nylt s borzt. A mve bizonyra nyjtott nmi vdelmet
is, Rankstrail mindenesetre komor volt benne s marcona. Trsai
azonnal el is kereszteltk t Medvnek.
A maradk pnzt elkldte az apjnak. Harmat mutatott be neki egy
erre alkalmas szemlyt, vagy taln a legkevsb alkalmatlant, s
Rankstrailnak, miutn nem volt ms vlasztsa, meg kellett bznia
benne. Az illatszerrus ppen Varilba indult, s mindenekeltt egy egsz
ezstpnzt elvett tle a megbzats djaknt, arra hivatkozott, hogy
milyen kellemetlen lesz megkeresnie a Kls Kr koldusai kztt a
krdses hzat s embert. Rankstrail nem alkudozott, de rozsds
kardjval kezben s a medvepncljban azt mondta, hogy ha az a pnz
nem rkezik meg az apjhoz, k ketten, s a keresked, akr a vilg
tetejn lv jg htn is, de tallkoznak mg. A keresked szemben
msfle fny gylt ki, s Rankstrailnak az volt az rzse, st a
meggyzdse, hogy a pnz az utols rzfityingig eljut az desapja
kezbe.

TDIK FEJEZET

Tekintettel a nagy sietsgre, az joncok pros lbbal ugrottak t

mindenfle kikpzst.
Rankstrail teht elszegdse msnapjnak reggeln indult tnak,
mikzben a nyri nap szikrzott a fecskk szntotta, tiszta gen,
amelyen olykor felbukkant egy-egy felh. Egy szakasz volt egytt, azaz
huszont frfi, egy osztag negyede, s velk egy szamr, amely az egsz
havi kenyradagot vitte. Persze huszont frfi helyett inkbb
huszonngy frfi s egy fi alkotta a szakaszt, de ha ez feltnt is
valakinek, nem tlte gy, hogy r tartozna a dolog.
Egy nagy orr, vastag fekete bajsz, nagyon magas ember volt a
parancsnokuk. Kerek szeme miatt egy kiss hasonltott a Varil falai
krl krdz fehr tehenekre, de az arckifejezse hatrozottan
brgybb s bartsgtalanabb volt. Elnyjtva ejtette az s-eket, azaz
sisegett, amibl Rankstrail gy tlte, hogy az szaknyugati
tartomnyokbl jhet, ezenkvl pedig annyi ujja s annyi foga volt,
amennyivel a termszet megldotta az emberi nemet, s ebbl a fi arra
kvetkeztetett, hogy vagy nagy a szerencsje, vagy nagyon tiszteli a
trvnyt.
Az ifj katona a tbbiekkel egytt menetelt, utolsknt a sorban,
jval azutn is, hogy beesteledett. Nem evett semmit, s nem volt
innivalja. Tbbek kztt kulacsa sem volt. A rizsfldeken brhol
olthatta a szomjt, s tizent ves fejjel nem is gyantotta, hogy lehetnek
a vilgon olyan helyek, ahol nincs vz.
Ks jjel lltak meg egy tlgyerd s egy patak kzelben.
Rankstrail nem volt fradt, hiszen hozzszokott, hogy napokig gyalogol
a rizsfldeken, kora hajnaltl napnyugta utnig, de mr tl rgta nem
evett s nem ivott semmit, az hsgnl pedig egyetlen dolog
kegyetlenebb, a szomjsg.
Alig hangzott el a parancs, hogy oszolj, szaladt inni.
H, fi szlt utna az egyik katona , ne csinld! Szortsd ssze a
fogad, s vrd meg a kenyroszts vgt!
Kis termet ember volt, nagy orra bizonyra mr tbbszr eltrt, a
hajt vkony fonatokba fogva hordta, a keleti emberek szoksa szerint.
J pr foga hinyzott, s a bal kezn kevesebb volt hrom ujjal. Rankstrail nem hallgatott r. Tl gyorsan ivott, hnyt, aztn megint ivott.

Amikor vgre visszatrt a tbbiekhez, a parancsnok mr kiosztotta a

kenyeret: Rankstrailn hrom reg katona osztozott.
Valami baj van, fi? krdezte a hrom kzl a legkvrebb. Aki
enni akar, az a helyn marad. Minl elbb megtanulod, annl rvidebb
ideig maradsz ostoba.
Rankstrail tekintetvel megkereste a parancsnokot. Egy szikla
tvben hevert, ette a kenyert, s mg csak feljk sem fordtotta a
fejt, pedig hallania kellett ket. Rankstrail, mint tapasztalt bandavezr,
elknyvelte mint menthetetlen iditt, hiszen egy igazi vezr nem enged
meg soha igazsgtalansgot, legkevsb az tellel kapcsolatban, s csak
egy idita akarhat gy hborzni, hogy az egyik katonja nem ll a
lbn az hsgtl s a megalztatstl.
Egyedl kell boldogulnia. Verekedni kockzatos lett volna: ha
alulmarad, egy letre megblyegzik. Ha gyz, ami nehezen
elkpzelhet, de nem lehetetlen, elbb-utbb visszaadnk neki a
klcsnt, taln mg miszlikbe is aprtank. De ha nem verekszik meg,
akkor nem szmthat arra, hogy kicsit is tiszteletben tartsk. Ms
megoldst kell tallnia.
H, fi, hagyd el! intette a sokvarkocsos katona, mikzben
ketttrte a kenyert. Adok neked az enymbl. Elfelezzk. Ha lassan
esszk, olyan sokig tart, mintha egsz adag volna
Rankstrail nem hallgatott r. Nem vette el a felknlt kenyrdarabot.
Elment a legtvolabbi tlgyfa al, leheveredett, s megvrta, hogy
mindenki elaludjon. Amikor a tbbiek mr szablyosan llegeztek, s
semmifle mozgs nem trte meg a ders jszaka csndjt, felkelt, s
jrt egyet az ismeretlen vidken, amelyet a tbbiek szmra
rzkelhetetlen szagok s zajok olyan tisztn kivehetv tettek a
szmra, mint egy trkpet. A tborhelytl dlre volt egy nylreg.
Azonnal megtallta. Ltta a lbnyomokat a patak rterben, amikor
ivott. A fcnt viszont, amit kevssel hajnal eltt ejtett el, igazn a
szerencsnek ksznhette. Mire a szakasz tbbi tagja felbredt,
Rankstrail mr gyjtott magnak egy kis tzet nmi szraz fvel s a
tbortz parazsval, s ppen a fcnjt sttte. A hrom nyl egy nagy
kvn hevert. Rankstrail feljk bktt a fejvel.
A hst megehetitek, de a brk az enym mondta nyugodtan.
Az n tzemhez ne kzeltsetek!

A varkocsos katont Lisentrailnak hvtk. A fi fel sem llt, csak

odadobott neki egy darabot a fcnbl, a msik reptben elkapta
keselylbforma csonka kezvel.
A tbbiek kzl senki nem ment a kzelbe.
Lekenyerezte ket.
Fiatal gyerek volt mg, a legfrissebb jonc, de ennivalt tudott
kerteni nekik, mrpedig ez annyira rtkes kincsnek szmtott, hogy
mindent fellmlt, mg a parancsnok s sok regebb katona nyilvnval
vgyt is, hogy mresre tantsk, kiverve az sszes fogt.
Mindenki, a parancsnokot is belertve, evett a nylbl, sejtve, hogy
ha bkn hagyjk t, kapnak majd a kvetkez jjel is, s azutn is.
A szakasz az egsz grfsgon vgigmenetelt szakrl dlre.
Fenyvesek kztt s mocsrvidken jrtak, flttk kiszradt fv srga
dombok emelkedtek, a dombokon fekete lovakat megl gulysok
felgyelete alatt fehr tehenek legelsztek, hasonlk, mint amelyek Varil
dombjt is benpestettk. A fenyk magasak s klnsek voltak,
trzsk legtetejn hordoztak csak hatalmas gkoront. Lisentrail
mindenkit megtantott r, hogy tobozokat kell gyjteni, mert este tzet
lehet gyjtani velk, radsul a hjukban, amely kemny, mint a tlgyfa,
aprcska ajndkot tartogatnak, a fenymagot.
Nappal meneteltek. jszaka Rankstrail vadszott. Olykor elfordult,
hogy semmit sem tudott kerteni. Egyszer valami fura szerzetet ejtett el,
gy nzett ki, mint egy diszn s egy farkas sszehzastsa a tbbiek
vaddisznnak hvtk. Ezt sokig ldzte a brt szaggat csipkebokrok
kztt, s kzben tbb mrfldet jrt be, mint amennyit nappal a
tbbiekkel. Rankstrail mindig keveset aludt, kevesebbet, mint a testvrei
s az apja, de egy keveset azrt is szokott aludni. Most kezdte knozni
a fradtsg s a kialvatlansg, de sszeszortotta a fogt, s
hozzszokott.
Az els tjukba kerl hzcsoportnl elcserlte a nylbrket egy
kulacsra, jobban mondva elkldte Lisentrailt, hogy bonyoltsa le a
csert, mert az llatbrbl s fmdarabokbl egybertt vrtjvel
inkbb orkra hasonltott, mint besorozott katonra.
Nhny nappal ksbb ismt csak Lisentrail kzvettsvel vltott t
egy darab vaddisznhst kt rtkes tzkre, s gy mr nem fggtt a

tbor parazstl. Vett egy szarudoboznyi st, ami minden kreget vagy
ton lv katona szmra felbecslhetetlen kincs volt, egyrszt mert a
birtokban biztosak lehettek benne, hogy ember mdra esznek, nem
gy, mint a kutyk, msrszt mert a stl kevsb rzdik az avassg.
Estnknt Lisentrail nhny leckt adott neki kardforgatsbl.
Megtantotta a legalapvetbb vdseket s nhny kitrst. volt az
egyetlen, akinek eszbe jutott, hogy kikpezhetnk az ifj katont, de
miutn hozzfogott, a szakasz fele majd lergta a kezt, amirt nem
neki jutott eszbe ez elszr, hiszen gy elvesztette az egyetlen tisztes
alkalmat arra, hogy jl odaszva egyet-kettt, nyomot hagyjon az jonc
spcsontjn vagy oldalban.
Lisentrail egyetlenegyet sem hagyott rajta. gyesen bnt a karddal,
nem kellett bntania Rankstrailt ahhoz, hogy tantsa. Mindig a lapjval
ttt r, hogy Rankstrail lssa, hol nem vdi magt verekeds kzben, s
ahol kellett, segtett neki megersteni a szedett-vedett vrtjt,
tengedve neki nhny lemezkt a sajtjbl.
Az jszatrl a finak mr senki nem tanthatott semmi jat.
Minden eshetsgre kszen tarisznyja mlyn mindig ott lapult a
parittyja s egypr kerek k. jszakai zskmnyainak j rszt a
parittyjnak ksznhette, amely tovbbra is idelis fegyver volt kis
tvolsgra, mr csak azrt is, mert k mindentt akad a fldn, nyilakat
viszont kln kell kszteni.
Ahogy lassanknt ereszkedtek le dlnek, a f egyre srgbb lett, a
fenyvesek egyre ritkbbak lettek, mgnem el is maradtak. Megrkezett a
nyr legmelegebb idszaka. Tehn is egyre kevesebb volt, aztn egy
sem, helyket sokkal kisebb llatok vettk t. Ezeknek is volt szarvuk,
juhoknak hvtk ket, s bgs helyett bgettek.
A mocsarak kiszradtak, s ez igazi lds volt, mert vgre
megszabadultak a sznyogfelhktl, amelyek a fenyvesek s dombok
kztt ldztk ket. Az tok most a rengeteg lgy lett. Nagyok voltak,
feketk, szivrvnyos szrnyak, s csptek.
Rankstrailnak nem volt lbszrvdje, sem fmbl, sem brbl, mert
ezen is takarkoskodott, nem gondolta, mennyire fontos. Azt mg nem
tudta, hogy az ellensggel szemben is az, de a kullancsok ellen biztosan
nlklzhetetlen. Minden este kullancsot kellett ugyanis szedegetnie a
bokjbl s a pucr lbszrrl. A kullancs feje gyakran ott maradt a

bre alatt, a seb pedig elfertzdtt. Egyszer mg egy enyhe lz is

rtrt, amely elbgyasztotta. sszeszortotta a fogt, s nem llt meg.
A kiszradt ftl s tikkadt fldtl srga s okker sksgon csak a
ndasok s a fehr vagy rzsaszn virgokkal pompz leanderek
szikrz zldje jelezte a folyk maradvnyt. Tovbb meneteltek
dlnek, s a f is gyrebb lett. A ndasok s a leanderek zldje kifakult:
mr nem vizet jeleztek, csak a vz emlkt rz iszaptcskat. A talaj
sivr, poros repedsekre hasadt, mint a tlvilg szemhatra, mr ha a
tlvilgnak van szemhatra.
A boztban csontsovny juhok sznalmas nyjait talltk, amelyeket
csontsovny s sznalmas juhszok ksrtek, akik a lttukra rmlten
elfutottak.
A kenyrbl, amelyet szamaruk trelmesen cipelt az induls ta, nem
maradt sok, s az, ami mg volt, olyan kemnny szikkadt, mint a
kardjaik pengje. Ez egyrszt elny volt, mert amilyen sokig kellett
rgni, valban gy rezhette az ember, hogy eszik valamit, msrszt
pedig htrny, mert a megrgshoz s a lenyelshez nyl kellett,
mrpedig az is egyre kevesebb gylt a szjukba. A vz is mind
piszkosabb lett, s mind ritkbban jutottak hozz.
Mr nem nagyon volt mire vadszni, hacsak nem kgykra s kis
snkre, amelyekbl kevs volt, s azokat is nehezen lehetett elkapni,
sokig kellett lesben llni hozz. Egyik jszaka egy barlangban aludtak,
s Rankstrail megtizedelte a denevreket. Nyrsra hzva, egy kevs
sval nem nagyon klnbztek a nyltl, radsul mks volt
lergcslni a szrnyukat. Lisentrailnak volt mg pr szem fenymagja,
azzal tltttk meg ket.
Olykor tnyleg nem volt semmi.
Rankstrail, aki mindaddig csak azt ette, amit maga ejtett el, kezdett
osztozni a tbbiekkel a fejadagnak kapott kenyren. A szomjsg lassan
mr annyira knozta ket, hogy elfeledtette velk az hsget. A tvolban
bartsgtalan, alacsony, de meredek dombok zrtk a lthatrt, nhny
borzas, a meleg szl facsarta fval.
Egynapi kimert menetels utn vgre egy mg ki nem szradt
tavacskhoz rtek, amelynek leapadt szle mentn nhny vetemnyes
s egy kis hzcsoport ragyogott.

A szomjsgtl knozva, amelyet lland lza rjtv tett, Rankstrail

elsnek iramodott neki. A tbbiektl elszakadva szinte rohanvst
rkezett a vzhez. A fldre vetette magt, hogy igyon, lefekdt a srba,
mint az llatok. A vz rossz volt s poshadt, mgis ivott belle. Amikor
felpillantott, szrevette, hogy egy gymlcssben van. A fk
roskadoztak az szibaracktl. Rankstrail tudta, hogy gy hvjk ezt a
gymlcst, mert egyszeregyszer ltott mr pr szemet, mregdrgn
rultk a Kls Kr piacn.
Noha a fejben egy hang azt ordtotta neki, hogy lljon meg, hogy ez
lops, esztelensg, leszaktott egyet a frl, s beleharapott. A hja fura
volt, rdes, a hsa viszont srga, lgy s kemny egyszerre. Maga volt
az dessg, radsul a szomjat is oltotta. A tejjel-mzzel foly orszgnak
lehet ilyen ze, ha ltezik egyltaln. Az istenek eledele, mr ha az
istenek esznek valamit. Amikor a srga hs elfogyott, egy vrs mag
maradt, azt Rankstrail beletette a tarisznyjba, egyrszt azrt, hogy ne
hagyja ott maga utn a lops bizonytkt, msrszt azrt, hogy ha majd
hazatr, odaadja az desapjnak, hogy elltethesse. Leszaktott egy
msik barackot, s beleharapott. A hang a fejben vltozatlanul azt
hajtogatta, hogy hagyja abba, de lztl makacs szomjsgt mintha csak
a barack ze csillaptotta volna egy kicsit. Mg ha csonka ujjakkal s
kihzott fogakkal kellett volna is fizetnie rte, nem tudta volna
abbahagyni. Csak a harmadik baracknl tudta vgre felemelni a fejt,
hogy krlnzzen. Nhai hzaik ajtajra akasztva, egyesek furcsn
szekrkerkre tve, a kis falu lakinak tetemei nztek vissza r res
szemregkkel a lgy- s bglyfelhk all.
A szomjsgtl eltompultan Rankstrail, a vadsz, aki egy bzafldn
megrzi egy egr szagt, odament a thoz s bent jrt a gymlcssben,
anlkl hogy feltntek volna neki a mszrls sszetveszthetetlen jelei:
a rothads szaga s az alvadt vrre gyl legyek s bglyk flsikett
dongsa.
Rmeredt a puszttsra, kezben a fl barackkal.
Mg soha nem ltott halott emberi teremtst, kivve az desanyjt,
de az v tisztes hall volt. Senki nem okozta, senki nem nevetett rajta.
Mindenki srt, s aztn kivittk t a temetbe.
Itt egszen ms volt minden.

Tudott szmolni. Nyolc felntt s tizenegy gyerek. Tizenkilencen

voltak, mint annak a kzujjai, akinek egy hinyzik.
Abbl, ahogy felakasztottk ket a magasba, fejjel lefel, rjtt, hogy
ezeket a halottakat ki akartk nevetni, mintha az egsz csak jtk lett
volna.
Lehajolt, hnyt. Kihnyta a poshadt vizet s a barackokat. Trdre
rogyott, s tovbb hnyt.
A nap deleln jrt, a fben tcskk ciripeltek.
A karjn megrezte Lisentrail horgas, csonka kezt.
Eridj innen, fi, majd mi eltemetjk ket sgta neki, mikzben
kivette kezbl a fl barackot, s beledugta a tarisznyjba, nehogy a
parancsnok szrevegye. A knnygyalogsgnak kellett eltemetnie a
temetetlen polgri ldozatokat ott, ahol nem volt senki ms, hogy ezt
megtegye.
isss katona mondta kzeledve a siseg parancsnok.
Lzas ellenkezett Lisentrail.
Jl vagyok felelte Rankstrail, levve magrl trsa kezt.
A vilg semmi kincsrt nem mondott volna le arrl, hogy eltemesse
ezeket a halottakat.
Reszketett, de ugyangy szedte le a tetemeket, sta a gdrket, mint
a tbbiek, azokkal az skkal, amelyekkel a kis falu laki letkben a
gymlcsst stk fel, a vetemnyesek kzti csatornkat mlytettk. Az
regebb katonk egyike megjegyzseket kezdett tenni azokra, akiket a
tbbiek asszonyoknak neveztek, Rankstrail pedig anyknak, de
Rankstrail feldlt, gyllkd pillantsa elg volt ahhoz, hogy
elhallgattassa.
Rankstrail megprblta illenden rendbe szedni a holttesteket, s a
kisgyerekeket az asszonyok kzelbe tette, remlve, hogy eltallja, ki
kinek a gyermeke.
A hzak kztt llatoknak, az ott maradt rlkekbl tlve
birkknak s sertseknek elrekesztett karmok voltak. Mgttk,
csodval hatrosn, kt tykot is talltak egyik lbuknl fogva egy
karhoz ktve, amelyeknek mr nem volt gazdjuk, teht nyrsra
kerltek a parancsnoknak s az reg katonknak. Az itatk krnykn a
srban klnbz cipnyomok voltak, amelyek a baromfiudvarhoz

vezettek: nem lehettek a falu lakinak lbnyomai, mert azokon nem volt
cip.
Amikor beesteledett, a parancsnok elrendelte, hogy szedjk le az
szibarackot, tekintve, hogy a gymlcs is tulajdonos nlkl maradt.
Gyorsan, mdszeresen megfosztottk dszeitl a kis gymlcsst.
Rankstrail tizenkilenc barackot szedett. Egyet sem evett meg. A
sttsg leple alatt odament a srokhoz, s mindegyikre tett egyet-egyet
egy marknyi fldbe rejtve.
Megeskdtt r, hogy igazsgot fog tenni.
Ezen a napon igazi katona lett belle.
Eddig zsoldos volt. Elfelejtette minden gyermekkori lmt, s az volt
csak a clja, hogy a teljes szolglati idt tllje, vigyzzon, nehogy
megljk, s kzben elg pnzt kldjn apjnak telre s patikusra.
Most el akarta kapni ket. gy volt, ahogy az rlt rnok mondta: a
legvdtelenebbeket, a vgvidki majorsgok lakit a zsoldosok vdik
meg. Nem csak a zsoldrt.
Most tudta, hogy meg fogja lltani ket.
Azrt jtt erre a vidkre, hogy tisztessges s biztonsgos helly
tegye, ahol a frfiak, a nk s a gyerekek lhetnek, s tykokat
tarthatnak. Nem hagyja el ezt a fldet, mg csak egyetlen ember is
rkezhet az jszakban, mint egy farkas, hogy lemszroljon mindenkit
egy gymlcsskkel szeglyezett tavacska partjn.
Nem volt tbb zsoldos, katonv vlt.

HATODIK FEJEZET
Az alkalmi temetben jrva a tizent ves Rankstrail felfedezte a hadi
taktika egyik alapszablyt: az ellensg fejvel kell gondolkodni.
Minden tevkenysg fradsggal jr, teht nyeresg kvntatik rte. Mg
ers embereknek is nagy munka lehetett azokba a gyszos s otromba
alakzatokba akasztani a testeket, teht azt a remnyt fejeztk ki, hogy az
erfeszts megtrlhet. Ez volt a csapdban a csaltek. k pedig, a
szakasz, a prda.
Noha kimondottan tilos volt egy feljebbvalt zaklatni s brmifle
gondolat megltvel krkedni, a legfiatalabb katona odament a
parancsnokhoz, hogy elmondja neki, a haramik egszen biztosan
tmadni fognak az jszaka. Meglehet, hogy kedvelik s hivatsszeren
zik a mszrlst, de cljuk is volt vele: egy kirtett tanya a
legvalsznbb hely, ahol a zsoldosok jszakra menedket tallnak.
Hadiszllsssnak hvjk. s ne merj tbb idejnni hozzm, hogy
kioktasss, klnben, lehetsz akrmilyen kisss taknyosss, tadlak a
hhrnak az engedetlensssgedrt.
Rankstrail
nem
vett
tudomst
Lisentrail
ktsgbeesett
hadonszsrl, aki megprblta rvenni, hogy teljesen s azonnal fogja
be a szjt, ksznetet mondott a parancsnoknak a felvilgostsrt,
aztn jra kezdte: nem akart kioktatni senkit semmire, csak el akarta
magyarzni, tekintve, hogy a parancsnoka mg nem fogta fel, hogy mg
pirkadat eltt meg fogjk tmadni ket. A rablk azrt tettk
kzszemlre ilyen furcsa mdon a tetemeket, mert mg egy hlynek is
nyilvnval, hogy miutn fradsgosan leszedtk ket, a szakasz
annyira fradt lesz, hogy ott alszik.
A hlye is lthatja tette hozz vgl , hogy szntszndkkal
tettk: mg barackot s tykot is hagytak neknk. gy biztosak benne,
hogy nem nznk msutt ennival utn. Itt maradunk, mint egy sereg
flkegyelm, k pedig visszajnnek, hogy szp knyelmesen
legyilkoljanak minket
Nem a legszerencssebb megnyilatkozs volt.

A siseg elzavarta, megtorlssal, a nyelve s taln a hvelykujjai

levgsval fenyegetztt. Aztn az regebb katonkkal betelepedett a
hzakba, hogy vgre igazi fekhelyen aludjanak, igazi tzhely mellett,
amelynek tze pattogva rasztja a meleget a hideg jszakban.
Rankstrail elmagyarzta a tbbieknek, milyen veszly leselkedik
rjuk, s a javaslatra nem egyszer rsget lltottak, hanem kettset,
kt-kt embert egy-egy vltsban.
A tbbiek hallgattak r.
A Medve tl fura szerzet volt ahhoz, hogy ne hallgassanak r.
Nyomokat ltott ott, ahol nem voltak, s egy herny surranst is
meghallotta a tbori vltzs s tkozds kzepette. Mieltt a nyl
megjelent volna, mr felhzta az jt, mintha elre tudta volna, hol fog
felbukkanni. Senkinek sincs nyre, ha egy tejfelesszj klyk mondja
meg neki, mit kell tennie, de egy lete van az embernek, s a leselked
hall gondolata gyakran olyan megoldsokra ksztet, amelyek
egybknt elkpzelhetetlenek volnnak.
A gymlcss kzelben Rankstrail a fldtl egyarasznyira,
bokamagassgban, a sttben szrevehetetlenl kifeszttette a kteleket,
amelyekkel amazok a szegny halottakat ktztk fel a magasba.
A hzak eltt s Lisentrail rkdtt, mert a tzek fnye miatt mind
kzl ez volt a legveszlyesebb rhely.
Egy szt sem vltottak, mg keleten fakulni nem kezdett a sttsg.
Rankstrail akkor odament a trshoz, s azt mondta, hogy az ellensg
mr a gymlcssbe rt. Tbben vannak nluk, s valsznleg be
akarjk kerteni ket, mieltt tmadnnak.
H, Medve, honnan tudod? krdezte Lisentrail.
rzem a szagukat, s hallottam a cipjk toppanst a fldn.
Az ilyesmit senki nem kpes kiszagolni, sem meghallani.
Ha szmtasz r, hogy meghallod, meghallhatod felelte a Medve.
Ha nem lttam volna cipnyomokat, nem tudtam volna, milyen zajra
szmtsak, s nem figyelek fel r.
Lisentrail elment szlni a parancsnoknak. Ngykzlb osont be a
hzba, nehogy kvlrl szrevegyk az odabent g tz fnyben. A
siseg nem osztotta az vatossgt, s ingben, sisak nlkl lpett ki a
szabadba, azt ordtozva, hogy nem akarja, hogy hlyesssgek miatt
felbresszk. Kt nyl frdott bel, egyik a hasba, msik

knyrletesebben a torkba, ahol a tallat gyors hats s vgleges. A

parancsnok rvid ordtozsa pp elgg lekttte a figyelmet ahhoz,
hogy a Medve felmszhasson egy fra a parittyjval s az jval. Ngy
rablt letertett, mieltt rjtt volna, mirt hvjk ket feketnek. Az
arcukat sisak fedte, amelyet koromfekete festkben kifztt brbl
ksztettek, s Rankstrail mg a fa magasbl is rjtt, mekkora
ostobasg ez. A fejfed ijeszt volt, de nem lehetett tle oldalra ltni a
szem sarkbl, s nem vdett az ersebb tsektl. Ez a megllapts
megnyugtatta.
Lisentrailnak sikerlt kirngatnia az reg katonkat a kunyhkbl,
mire a tzes nyilak odartek a szalmatetkre, s ppen prblt
visszahzdni a szlbe, a szltkk vdelmbe, tvol a lngoktl,
amelyek kzelben knny clpontok voltak.
Rankstrail szrevette, hogy erre mr szmtott az ellensg, s a
szlben csapda vrja ket. Leugrott ht a barackfrl, s odarohant
Lisentrailhoz.
Ott lemszrolnak titeket mondta gyorsan. Utnam, szorosan!
Megtmadjuk a gymlcsst. Ott most kevesebb a haramia, s nem
szmtanak erre. Nem tvedek.
A mszrls emlke, a tizenkilenc, marknyi fldbe tapasztott barack
emlke vak dht bresztett benne. gy vezette a tmadst, mintha soha
nem is csinlt volna egyebet letben. A Fekete Rablk pont akkor
futottak el a fedezkkbl, amikor k odartek. A sttben a rablk
els sornak j rsze elbotlott a kifesztett ktelekben. A msodik sor
tesett az elsn.
A szerepek felcserldtek. A knnygyalogsg tmadott, mint
farkashorda az jszakban. Egy frfi htramaradt, hatalmas ktl
fejszje volt, amit kt marokra fogott. vlttte az embereinek, hogy
vonuljanak vissza, de mr ks volt. A Medve ltta, hogy ez a frfi a
vezr. Nagydarab, zmk ember volt, arct ugyanolyan sisak takarta,
mint a tbbiekt, nem is ltn a Medve fekete rnykt, ha az oldalrl
tmadna.
De a Medve nem oldalrl tmadott, hanem szembl.
Szembe akart nzni vele.
Tudta, hogy volt az.

 adta ki a parancsokat, elbb a mszrlsra, azutn a sznpadias

elrendezsre. Miutn lbbal tiporta az letet, kinevette a hallt.
A Medve szembl tmadott. Azt akarta, hogy a msik olvassa ki a
szembl, olvassa le az arcrl, hogy az letnek vge.
Szembl tmadott. Azt akarta, hogy a msik rjjjn, az halln is
nevetni fognak.
A pirkadat tiszta fnye egybeolvadt az g hzak mar s imbolyg
fnyvel. A kt ellenfl egy pillanatra farkasszemet nzett, aztn a
haramia felemelte hatalmas brdjt, s teljes erejbl lesjtott a fira.
Rankstrail kivdte a csapst a kardjval, de az a brd le alatt ketttrt,
egyetlen roppanssal. A frfi elnevette magt. Rankstrail elborzadva
meredt a kezben maradt csonkra. A gondolat, hogy annyi pnzt
elherdlt erre a hasznavehetetlen cskavasra, amennyibl pr hnapra
elegend lelemre tellett volna az apjnak, annyira megalz volt, hogy
egy pillanatra rosszul lett tle, de rgtn sszeszedte magt. A fldre
vetdve flreugrott, s a kard csonkjval elvgta a msik lbikrjnak az
int. Az ember sszerogyott. Mg lt, amikor esni kezdett, de a vgre
mr halott volt: a kt marokra fogott kardcsonkkal a fi lefejezte,
mieltt a vlla fldet rt volna. Rankstrail megvigasztaldott. Nem volt
haszontalan befektets a kard. A halott fl hajolt, kivette a kezbl a
hatalmas brdot, s ment, hogy segtsen a tbbieknek.
Amikor mindennek vge lett, Rankstrail szmolt. Egy nluk kt s
flszer npesebb csapatot gyztek le, s egyedl a parancsnokot
vesztettk el. Volt, aki megsebeslt, de nem vgzetesen, nem gy, hogy
a szakasz gygytja, Trakrail, ne tudn orvosolni a bajt. A tz miatt
leszakadtak a tetk, s egy gerenda agyoncsapta a szamarat. Mieltt
risi adag prkltet fztek volna belle, szintn megsirattk. A
parancsnokot visszafogottabban gyszoltk, mivel igazi agyalgyult volt
(egy katona szmra teht a legnagyobb veszly s a legslyosabb
csaps).
Rankstrail megnzte az ellensg tetemeit. Mindannyiuknak srral
voltak befekettve a vgtagjaik s a vrtjk, hogy beleolvadjanak az
jszakba. Sokuk mg a karjra vagy az vre ktve viselte otromba
trfea gyannt a legyilkolt asszonyok s gyerekek egy-egy ruhadarabjt.

 Most eltemetjk ket mondta Lisentrail. Hamarabb vgeznnk,

ha elgetnnk ket, de kevs itt a fa, a gymlcsst pedig nem
vghatjuk ki miattuk.
Most miszlikbe vgjuk ket, s a kutyknak adjuk a darabjaikat
mondta Rankstrail , mert gy igazsgot tesznk.
Nhny katona dnnygve helyeselt.
Tegyk velk azt, amit k szoktak tenni msokkal mondta valaki.
Az tlet gy szaladt krbe, mint szikra egy halom szalmn, de
Lisentrail eloltotta, mint amikor a szalmalngra egy vdr vizet
loccsantanak.
Emberek mondta , az igazsgtevshez el lehet menni hhrnak,
ott tbbet fizetnek, s mindennap van mit enni, s nha mg kukac sincs
a puliszkban. Mi katonk vagyunk, a knnygyalogsg. Nem vagyunk
hhrok. Meglltottuk ket. Most eltemetjk ket. s ksz.
Odament Rankstrailhoz.
H, Medve mondta halkan , van anyd, vagy magad raktad
ssze magad egy kovcsmhelyben?
Rankstrail nem volt benne biztos, hogy rtkeli a trft.
Az anym meghalt mormogta tompn.
Sajnlom vlaszolta Lisentrail , igazn. Most az desanyd a
Hall Birodalmban van, de valahogyan mgis tudja, mit csinlsz. Csak
olyat tgy, amirt bszke lenne rd.
Rankstrail elgondolkodott ezen, j szably volt. Az desanyja bszke
lenne, ha tudn, hogy lltotta meg rkre ezeket. Az desanyja
rlne, hogy neki ksznheten az emberei kzl senki sem halt meg,
s hogy mr semelyik tanyt sem fogjk megtmadni s egy mark
fjdalomm zzni, ahol alvadt vrre gylnek a legyek de nem rlne,
ha azt kellene ltnia, hogy is olyann vlik, mint azok.
Mieltt eltemettk volna a halottakat, elvettk rengeteg fegyverket,
s kevs vagyontrgyukat, levettk a sisakjukat, s megnztk ket.
tlagos arcok voltak, semmi jele rajtuk, hogy a dmonokhoz vagy az
Alvilgba tartoznnak. A vezrnek s mg nhnyuknak hinyzott pr
ujja s foga.
H kiltotta Trakrail , ezek itt zsoldosok voltak!
Lisentrail dnnygve helyeselt.

 Ha nem rkezik meg a zsold, csak az hsg marad. Amikor az

hsg mindent betlt, csak a lops marad. Ha loptl, csak a hhr
marad, s amikor tudod, hogy a hhr vr rd, csak a szks marad.
Amikor szksben vagy, s mindenki gyll, elkezdesz mindenkit
gyllni, s akkor rabl leszel, vagy dmon.
A zsoldosok szthasogattk a sisakokat, hogy kitmjk velk a
vrtjket vagy vllvdt csinljanak maguknak. Nmelyiket
meghagytk egszben, a trtt alabrdokbl nyert magas karkra tztk,
s leszrtk a hzak s a gymlcss krl a gyzelem jeleknt s
figyelmeztetsl.
Lisentrail sszeszedte a rablk pncljait, s a legjobb lemezeket
kiszedve bellk ksztett egyet Rankstrailnak, mert az vrtjnek
brlapocskit annyira titatta a vr, hogy hamarosan bzlennek, ami
tbbmrfldnyi tvolsgbl felismerhetv tenn hogy a kzelben
lvk lvezett ne is emltsk.
Termete, szembe hull haja, borostja miatt a rendes pnclban is
ugyangy medvre hasonltott. A ragadvny nv rajta maradt.
Miutn eltemettk a halottakat, Rankstrail beosztotta, ki mikor
rkdik.
Ha a parancsnok meghal, tisztt a legregebb katonnak kell
tvennie. Az reg csatlsok kzl viszont egyik kornyadtabb volt, mint
a msik. Rangjukat azzal nyertk el, hogy kutyamd engedelmesek
voltak, a kezdemnyezkszsg pedig olyannyira hinyzott bellk,
hogy mg a tolvajlstl is megvta ket. Egyik jellemz sem kvnatos
egy parancsnok esetben.
Lisentrail volt kzttk a legidsebb, aki mg blcs is volt, nyugodt,
s sokan kedveltk. Viszont nem tekintettk rangids katonnak, mert
csak az lehetett az, aki soha nem lopott (vagy nem kaptk rajta), mg
Lisentrail a sok hinyz ujjval s kitpett fogval nyilvnvalan egyik
kategriba sem tartozott bele.
Nem tudvn hatrozni, mindenki tovbbra is azt tette, amit a Medve
mondott.
Rankstrail tfslte a kis gymlcsst, mg vgre a magasban, a
lomb rejtekben fellelte az utols, kicsiny barackokat, amelyek tlltk
a korbbi tarolst.

Felmszott, leszaktotta a gymlcsket, s az gon gubbasztva

megette ket, mint egy nagy mkus, lassan rgcslva, kicsiket harapva,
hogy tovbb tartsanak.
Este sztosztottk kenyerk maradkt. Rankstrailnak egyik
vltsban sem kellett rkdnie, alhatott. Az jszaka kzepn knny
esre bredt, s csak akkor fogta fel, hogy letben elszr embert
lt.
Fradt volt, megint elnyomta az lom.
Nyugtalanul aludt, azt a furcsa lmt ltta a rengeteg farkastorokkal,
a meghatrozatlan, tompa fjdalommal.

HETEDIK FEJEZET
Fekete brsisakok karra tzve: ezek hirdettk a gyzelmet, s a
psztorfik hreszteltk el, akik girhes birkanyjaikkal jrtk a vidket.
Pr nap alatt az egsz tartomny rteslt rla, s a poros utakon
mindenfell megindult a nyomorultak menete a kis thoz, hogy ott
menedket talljon.
Gyermekeikkel karjukon rkeztek, birkikat s tykjaikat szorosan
maguk mellett terelgetve, nehogy szem ell vesztsk ket. Szvkben
rettegs a gazemberektl, akik feldltk az letket, s a nyomorsgbl
mg nagyobb nyomorsgba tasztottk ket, arcukon a flelem a
harcosoktl, akik eljttek leverni ezeket a gazembereket. A csaldapk
aggdva figyeltk a kihezett katonk lbainl kapirgl tykjaikat. Az
anyk nem eresztettk el szoknyjuk melll a gyermekeiket.
Rankstrail megkrte a jvevnyeket, hogy vlasszanak maguknak
egy vezett, s kldjk oda hozz, hogy beszljenek.
Hossz tanakods utn egy karvalyorr, szgletes arc, cserzett br
regasszony jtt. Rankstrail rendszeres tyk- s puliszkaelltmnyban
llapodott meg a matrnval, amely megmenti a szakaszt az hezstl
s a veszlyes ksrtsektl. Cserbe tadott egy kevs helyi pnzt, amit
a rablktl vettek el, pr bronzrmt egy fura, ktarc szrnyeteg
kpmsval, s ami a legfontosabb volt, vdelmet garantlt
mindenkinek: frfiaknak, nknek, gyermekeknek, birkknak s
tykoknak.
A matrna elgedetten ment vissza az vihez, a zsoldosok pedig azt
vettk szre, egsz sznalmas plyafutsuk alatt elszr, hogy szinte
jindulatan nznek rjuk, legalbbis nem tl neheztelen.
Lisentrail ktkedve hallgatta vgig a megbeszlst. A
zsoldosseregben mindent, ami nem volt ktelez vagy legalbbis
kifejezetten megengedett, tilosnak tartottak. Egy ilyen jtsnak, hogy

kzs lelmiszer-elltmnyra ktnek megllapodst, valsznleg nem

fognak rlni.
Igazn? csodlkozott a Medve ders nyugalommal. Kldjenek
valakit, aki a szemembe mondja!
Egyetlen ms parancsnoknak sem jutott soha az eszbe, hogy
mindannyiuk nevben kssn megllapodst. Egyik sem jtt r, hogy ha
minden egyes zsoldos a sajt szakllra veszi az ennivalt, egymssal
versengenek. Az rak emelkednek, a zsold elfogy, marad a lops. Ha
lopnak, a helyi lakossg meggylli ket, vgl jn a hhr. Hogy ne
kerljenek a hhr kezei kz, sokan elszknek, s rablnak llnak. A
rablk szma n, j zsoldosokat vesznek fel, hogy harcoljanak ellenk,
s a krforgs jrakezddik.
A fldnfutk zne utn megrkeztek a harcostrsak, a tartomnyba
kldtt msik hrom szakasz letben maradt katoni. sszesen mintegy
negyven ember. Kisebb-nagyobb csapatokban rkeztek, parancsnok
nlkl, mert kett belehalt a sebeslseibe, egyet pedig a mocsrlz vitt
el, mg mieltt harcra kerlt volna a sor.
Rankstrail mr a kvetkez napokon elkezdte tfslni a sksgot,
egszen a dombokig, s egy sor kelepct lltott, mieltt az ellensg
jjszervezdhetne. Elg volt megnznie a sarat, amellyel a Fekete
Rablk bekentk magukat, hogy rjjjn, hol bujklhatnak: az iszapos
erekk apadt folyk mentn a ndasok s a leanderboztok egyre
fakbbak s vnyadtabbak voltak, de mg rejthettek embereket. Csak
szakaszokra kellett osztania a vzfolysokat, s egyszerre egyet
megtiszttani, egyetlen pontra koncentrlva minden embert, s vesztesg
nlkl megszabadtottk a gazemberektl a sksgot.
Az jonnan jtt zsoldosok elszr csak nevettek a ficskn, aki
meglett embereknek parancsolgat, s gy hiszi, nekik is
parancsolgathat, aztn abbahagytk a nevetst, s belltak a sorba. A
tejfelesszj parancsnok a semmi kzepn is tallt nyomokat, a madarak
rptbl rjtt, hol moccant valaki s merre tart, nesztelen volt, mint
egy kgy, soha nem rontott el egyetlen tmadst sem, s gy tnt, elre
tudja, hol fog elbukkanni az ellensg. Rankstrailnak eggyel tbb
fegyvere volt, mint msnak: a szagokra is hagyatkozhatott. Mindig
tudta, merre jrt az ellensg, s mennyi idt tlttt ott.

A dombvidkkel ms volt a helyzet. Itt nem ismerte a terepet, a

tbbiek viszont itt szlettek. Rankstrail tzes csapatokba szervezte az
embereket, az egyes csapatokat futrok ktttk ssze egymssal, s
ezekkel ment tfslni a magaslatokat. Besorozta a psztorfikat, azzal
az grettel, hogy a birkik rkre megmeneklnek a rablktl s a
zsoldosoktl is, s kikrdezte ket az svnyekrl, az erdkrl.
Ltrehozott egy jelrendszert, amelyhez khalmocskkat kellett sorba
tenni gy, hogy a szrakozott szemll vletlennek gondolja, de ha jr
arra, kiolvashassa bellk, hogy a tbbiek milyen ellensges mozgst
vettek szre. Amikor a rablk ldozatul esett gyermekek api
megkrdeztk tle, hogy csatlakozhatnak-e a hborjhoz, Rankstrail
beleegyezett. Hiba rgta a flt Lisentrail, aki minden eszkzt
megragadott, hogy lebeszlje rla, s meggyzze arrl, mennyire tilos
ez, a jelentkezket besorozta feldertknek, s a segtsgkkel megtanult
ugyanolyan magabiztosan mozogni a dombvidken, ahogy a
rizsfldeket jrta.
Volt egy kzps rsz, a tlgyekkel s gesztenyefkkal bortott
Magasbrc, s krtte egy sor szikls domb Tmrk, Likask s
Mllk , amelyeken nagy grnittmbk vltakoztak alacsonyra nv
nvnytakarval, mirtuszokkal, szamcabokrokkal, rekettyvel, s olyan
nagy tamariszkuszcserjkkel, amelyek rcsks felhcskknek tntek a
temrdek apr, rzsaszn virgjukkal. Az svnyek olykor enyhe
lankban, simn, az erdk rnykban kanyarogtak felfel, olykor
meredeken, kemnyen trtek a magasba, kopr, napgette kfolyamok
kztt. A stratgia itt is alapveten a btorsg s a geometria sszegbl
llt, csakhogy a dombok nem voltak laposak, mint a rizsfldek. Ahol a
vilg fentre s lentre oszlik, ott meg kell prblni fentrl tmadni, s
mindig szmolni kell a szakadkokkal s a meredek sziklafalakkal,
amelyek elvghatjk a menekls tjt, s csapdkat rejthetnek. A
legkockzatosabb tmads az els volt. Siuil, egy reg zsoldos, akit
Rankstrail ki nem llhatott, mlysges s hatrtalan esztelensgben
azoknl a bokroknl tnfergett, amelyek rejtekben Rankstrail lesben
llt egy tucatnyi zsoldossal, azt hvn, hogy az ellensg odalent van a
tisztsoknl. Ezzel szemben a htuk mgtt volt, odafenn, egy
gesztenyeerdben, s a legjobb szaglssal sem mentek volna semmire,
mert a szl rossz irnybl fjt. Siuilt megtmadtk, lefegyvereztk,

elfogtk, s letrdepeltettk, hogy levgjk a fejt. Ilyen nagy

rablbandval mg nem tallkoztak az els sszecsaps ta. A bokrok
rejtekben a Medvnek sikerlt kzelebb lopakodnia. Arra kszlt, hogy
rajtatsszer tmadssal kiszabadtja Siuilt, mikzben a trsai
nylzporral fedezik. A megbeszlt jellel jelezte Siuilnak, hogy ott van:
kettt fttyentett gyors egymsutnban, ahogy a gerlk burukkolnak.
Siuil felkapta a fejt, fel nzett, s a pillantsval knnyelmen elrulta
a rablknak, akik vgl fel is fedeztk t. A gerleburukkolst
szerencsre Lisentrail is meghallotta, aki lejjebb, teht a szl irnyhoz
kpest pont j helyen llt lesben a htvdcsapat parancsnokaknt,
azonnal ott termett az erstssel, s mindenkit kimentett.
H, Medve jegyezte meg aztn kedlyesen , figyelj s tanulj! Ez
a klnbsg egy elvetemlt gazember s egy agyalgyult kztt. Az
elvetemlt csak akkor rt neked, ha nyer is valamit a dolgon. Az
agyalgyult lland veszly.
Valaki azt javasolta, hogy Siuilnak egy jl irnyzott kardcsapssal
kell megfizetni ezrt, de Rankstrail azt mondta, nem, mivel tudta, hogy
az ember kvethet el ostobasgokat rettegsben.
Siuil, az reg katona mindig gondot okozott. Rankstrail magban
Fajanknak hvta, mg Lisentrail szabatosabban Szenvednek
nevezte. Siuil llandan egyetlen dolog miatt kesergett: magn s msik
kt reg katonn kvl mindenkinek a szemre hnyta, hogy nem
szenvedett eleget az letben, nmagt bezzeg ezen a tren tapasztalt
veternnak tartotta. Ezt kpes volt Trakrail eltt is mondogatni, aki
pedig ltta, ahogy a boszorknysggal vdolt desanyja meghal a
mglyn, az arcn pedig a boszorknyok fiait jell izz vas blyegt
viselte, ami a fegyverforgatson kvl nem hagyott neki ms
mestersgre lehetsget, s Lisentrail eltt is, aki nyilvn nem lvezte
tlzottan, amikor megfogyatkoztak az ujjai s a fogai. Rankstrailnak
aztn meg vgkpp fogalma sem volt a szenvedsrl: joncbl rgtn
parancsnoki rangra ugrott, s nemcsak a kikpzst sprolta meg
magnak, hanem azt a csigalass agnit is, mg egy egyszer katona
elbb vlogatott s kiemelt, majd reg katonv lesz, amit a fajank
nyilvnvalan minden szenveds forrsnak tekintett.
A legjobb s dnt akcit a Tmrk dli lejtin hajtottk vgre. Egy
hossz gesztenyeerd szln, egy tanyacsoport krl Rankstrail

megrezte az ellensg hasznavehetetlen sisakjainak jellegzetes festks brszagt.

A rablk jjel tmadtak. A zsoldosok mr vrtk ket. Az
sszecsaps sorn semmi emltsre mlt nem trtnt. Menekls
kzben viszont a rablk tszul ejtettek egy reg parasztot, akire
resteledett a Mllkre vezet ton. Lisentrail, aki, mint mindig,
utvdknt harcolt, feltartztatta a meneklket, kiszabadtotta az
reget, s felmrhetetlen becs ajndkkal vigasztalta, odaadta neki az
egyik szrtott fgjt, s egy korty tiszta vzzel is megknlta. Az reg
valami rthetetlen nyelven beszlt, de annyit mindenki kihmozott
szavaibl, hogy ldst mond rjuk.
Ezzel az akcival bkt teremtettek a tartomnyban. Amikor
nekilttak, hogy vgezzenek a sebeslt rablkkal, Trakrail azt javasolta,
hogy inkbb vessk fogsgba s gygytsk meg ket. Az volt az
elgondolsa, hogy ha elterjed a hre az letben marads eslynek, az
ellensg maradka is megadja magt. Arrl viszont mg Trakrailnak
sem volt fogalma, hova tegyk a foglyokat, s mit adjanak nekik enni.
Rankstrail elnevette magt a javaslat hallatn. Siuil tbb mint egy
hnapig kacarszott rajta. Trakrailt megviselte a halottak ltvnya: nem
volt kimondottan katonnak val ember. Knyszersgbl llt
zsoldosnak, az arcn ktelenked blyeg miatt. Viszont gyesen
gygytotta a sebeslseket s ismerte a gygyfveket, ezrt kedveltk
t.
Eljtt a tl, rvid volt, tiszta s szraz.
Egyetlen napig fehrlett vkony hrteg a Magasbrc zmk
cscsain, aztn elolvadt. Tavasszal hivatalos futr rkezett Daligarbl a
mindenki szmra pontosan kiszmolt zsolddal, s ami rendkvli
esemnynek szmtott, tekintve, hogy a zsoldosok egytl egyig
analfabtk voltak , egy zenettel Rankstrailnak. Az apjtl jtt.
Rankstrail felismerte az rlt rnok dlt bets rst. gy kezddtt:
Imdott fiam, minden pillanatban a hazatrtedrl lmodozom, s a
hazatrtedrt minden pillanatban imdkozom Azutn megksznte a
szerencssen megrkezett pnzt, s megnyugtatta, hogy minden a
legnagyobb rendben, s hogy a khgs mr csak emlk, lerta, hogyan
nvekszik a kisccse, hrt adott a hgrl, aki mosnnek llt, s a
Kls Kr hzassgszerzje azt mondta, hogy taln, ki tudja, ha eljn az

id, a pk fia illene majd hozz, azutn pedig intelmek vgtelen sora
kvetkezett, hogy vigyzzon magra a hidegben, a melegben, a fagyban,
az istenek ne adjk, az ellensg csapsai kzepette
Bevve magt a csipkebokrok kz, mikzben a vaddisznkkal
versengett a makkrt, s a vrtezetet megmtelyez tetvekkel a sajt
vrrt, az ifj katona jra s jra elolvasta a levelet, tapinthat
bizonytkt annak, hogy valahol van egy let, amely ms, mint ez a
srban csszkls folytonos flelemben, hogy egy vratlan csapstl
brmelyik llegzetvtel az utols lehet. A sttben, amikor mr nem
tudta jraolvasni, egyszeren csak vgighzta az ujjt a lapon ott, ahol
az llt: Imdott fiam, minden pillanatban a hazatrtedrl lmodozom,
s a hazatrtedrt minden pillanatban imdkozom
Elrkezett a tavasz, aztn eltelt, s a zsold ismt megjtt. A Magasbrcet megtiszttottk, s a zsoldosok tovbbmentek a dombokra. A nyr
ismt felperzselte, kiszrtotta a fvet. A hr sztfutott az egsz
tartomnyban, mg a vgeken is tlra, hogy egy legyzhetetlen harcos
aki ers, mint egy medve, komor, mint egy farkas gyzelemrl
gyzelemre vezeti a zsoldosokat. Kemny vezr: soha nem volt az
irgalmassg mintakpe, s az sszecsapsokkor az ellensgbl senki
nem meneklt lve, de knyrletes az rtatlanokkal s igazsgot tesz.
A zsold megint megrkezett, s Rankstrail a futrral a felt elkldte
az apjnak.
szre a dombokat is megtiszttottk, s bekvetkezett az, ami mindig
bekvetkezik, amikor a hborkat megnyerik: a zsold nem rkezett meg
tbb. Az elltmny emlke is elhalvnyult.
A fldmvesek visszatrtek immr biztonsgos majorsgaikba, s
egyre nvekv gyanakvssal s neheztelssel kezdtk figyelni ritkul
kposztikat, a tojsraksrl egyre gyakrabban megfeledkez tykjaikat,
amelyek rosszabb esetben vgleg elvesztek, mintha elnyelte volna ket
a kd. A tartomnyba visszatrt a bke. Senkinek sem volt tbb
szksge a zsoldosokra.
Vidkrl, ahol valamire csak lehetett vadszni, s nhny birka csak
eltvedt olykor, az sz bekszntekor thelyeztk ket a tartomnyi
szkhelyre, ahol csak a kbor macskk tvedtek el olykor, s azok
tnyleg eltntek.

A tartomny szkhelye, Felsvrta vra a Tmrk lejtjn llt, s

valjban egy nagy falu volt poros utccskkkal s magas kfalakkal,
amelyek mgl fgefk hasznos s plmk haszontalan, kcos lombjai
kandikltak ki. A kertek rnykban aprcska, fehrre meszelt hzak
lltak, stt faajtkkal, keskeny, lrsszer ablakokkal s kpos tetvel,
amely enyhti a nyr hevt s levezeti a vizet a nagy szi viharok idejn.
A zsoldoscsapat gy vonult be a vrosba, hogy senki sem fogadta ket,
csak egyetlen, bartsgtalan poroszl, aki megmutatta nekik azt a rgi
juhaklot, ahol a szllsuk lesz.
H, Medve mondta Lisentrail , nem mintha finnys orr
kirlykisasszony volnk, de itt nemcsak hogy bdsebb van, mint egy
csatornban, mert azt meg lehetne szokni, hanem mg csak levegt sem
lehet venni. Nincs leveg. Az ember mg ki sem egyenesedhet. Ngy
lbon kell jrnunk, mint a kutyknak.
Ht maradj lve csendestgette Siuil , gy legalbb nem is
fradsz el.
Azrt, hogy ne ott bent kelljen lnik, naphosszat a falat tmasztottk
a srban guggolva a tartomnyi szkhely ftern, ahol egy reg kt llt.
Szemben magasodott a helytarti palota, a tartomny legnagyobb,
emeletes plete, amelyet a keskenyebb-szlesebb rkdokat tart
oszlopsor dsztett. A fels szinten a helytart lt, egy hrihorgas, aszott,
jobban mondva, csontsovny daligari ember (ki tudja, mitl volt olyan
sovny, hiszen neki aztn voltak tykjai).
Annak ott epe van a vrben felttelezte Trakrail, az orvosls
mestersgben val jrtassgra alapozva. Nyilvn volt blfrge, s
nem gygytottk ki rendesen belle.
Annak a lelkben van az epe szgezte le Lisentrail, a vilg
dolgaiban val jrtassgra alapozva. Nyilvn flkegyelmnek
szletett, s az anyja soha nem pofozta jl fel, nem gy, mint engem az
enym, aki bszke volt a nyakleveseire.
A helytart felfoghatatlanul klns ember volt: mindig haragv
boldogtalansg grbtette a vllt s fancsaltotta a szjt az orra alatt,
amely jrcecsrre hasonltott.
A fldszinten egy aprcska fegyveres alakulat lakott, hrom lovas s
ngy gyalogos katona, azutn ott volt mg a lovak istllja, a

trvnyterem a hozz tartoz hhrral, vrpaddal, nyakszort vassal s

vidki helyrsghez ill szerny fog- s parzstart-kszlettel. A
palott rzsktl burjnz kert s egy harsny smaragdszn rt vette
krl, amely elttt a tartomny tbbi rsznek fak, poros zldjtl. A
rtet minden egyes nap megntztk a kt vizvel, mg nyron is,
amikor a nap meredeken tztt le, s olyan kevs volt a vz, hogy a
ktra jr asszonyok nem tudtk megtlteni a korsikat.
sszel az esk vgre megtltttk a kutat, s a ndasok s leanderek
kzti erecskkbe is visszatrt a vz. A vidk ugyanolyan zld lett, mint a
helytart rtje, amely mr nem tnt ki smaragd sznvel, s a csontos
helytartnak taln ppen ettl komorodott el s nylt meg mg jobban a
kpe a jrcecsr orra alatt.
Az sz hossz volt, srtl cuppog. A zsoldosok ott kuporogtak
ttlenl, visszasrtk azokat az idket, amikor a rablk ellen kellett
harcolniuk, s arrl lmodoztak, hogy az orkok ellen kldik ket, mert
ez id tjt minden jobbnak tnt nekik ennl a szgyellni val semminl,
hogy csak vonszoldik velk haszontalanul az id, ahogy ott lnek az
estl iszapp zott porban.
Egy nap, amikor a tejszer g ttetsz fnyt tkrztt, egy magas,
stt kpenybe burkolz regember igyekezett arra szkdel lpteivel.
H, Medve, ez is volt a hhr keze kztt mormogta Lisentrail
suttogsba fl hangon, mint mindig, amikor a hhr szba kerlt.
Ha ott volt, biztos megvolt annak az oka jegyezte meg Siuil
dlyfsen. Mindig van oka annak, ha valaki a hhr keze kzt vgzi.
Az reg a falhoz lapulva ment, mindig az rnykban maradt. A nap
pkhendi fnye eltrt a felhk mgl, s rtallt. Egy sereg klyk
rtmadt. Kiltozsuk s a falnak hajtott kvek koppansa megtrte az
lmos dlutn csendjt.
Nzd, hogy szrakoznak drmgte Lisentrail olyan halkan, hogy
csak Rankstrail hallotta meg. Vidm fajankk: kutyafalka a sebzett
brny nyomban.
A klykk mg hangosabban ordtoztak. Siuil nevetglt.
A legrosszabb az, hogy a hhr rajtad hagyja a blyegt folytatta
Lisentrail. Aztn mindenki kignyolhat Minden faluban, mindentt
van valaki, akinek olyan, ha msokat gnyolhat, mint a mz a
kenyren

Rankstrailnak eszbe jutott az rlt rnok, blintott. Egyetlen intse

elg volt ahhoz, hogy a klykhad megfutamodjon, mint kutyafalka a
farkas rnyktl. s az reg sszenztek, aztn az reg beleolvadt az
rnykba.
Pr nappal ksbb, a szakadatlan esben, amely az sszes klykt
elkergette az utckrl, az reg visszatrt. Ezttal meg merte szltani:
bemutatkozott Rankstrailnak, azt mondta, hogy Naikli, a klcsnz.
Klcsnz? Uzsors? Ht ezrt gyllik magt! Sajnlom, hogy
lelltottam azokat a klykket. Igazn nagyon sajnlom. Elbb-utbb
senki sem fogja lelltani ket, s befejezik a munkt.
Az reg nyelt egyet, leveg utn kapkodott, de aztn sszeszedte
magt, s engedlyt krt arra, hogy felajnljon nekik, neki s az vinek
egy becsletes munkt, amelyrt fizetne. Rankstrail fel se nzett, gy
vlaszolta, hogy amg csak el tud lenni nlklk, nem ll szba
uzsorsokkal, s hogy ad neki idt r, mg kilencig szmol, hogy
eltnjn.
Tisztessges munka erskdtt az reg.
Rankstrail nem vlaszolt. Felemelte a fejt, s megveten rnzett. A
msik megfordult, hogy elmenjen, aztn ttovn maradt mg egy
pillanatig.
Ha meggondolja magt, az ott az n hzam mondta vgl,
mutatva az esn tl a falu legals, flrees hzt, amelynek kertjt
tsks fgekaktuszok undok laptjai nttk be, ablakait pedig rcs zrta.
Rankstrail oda se fordult, hogy megnzze. Az reg elment.
A tllel az g elkomorult, a gesztenye elfogyott. Macska sem volt
tbb, s vgl kezdtek eltnedezni a tykok.
Egy napfnyes reggelen, mikzben a szl lesprte a dombokat,
tiszta, kemny vonallal rajzolva ki ket az azrnak ltsz g
horizontjn, a tren megjelentek a helyrsg fegyveresei a hrom
lovas s a ngy gyalogos egy paraszt s a csuklys hhr ksretben,
akinl nem volt brd, viszont az elrsos ngy fog ott lgott a brve
vreiirl.
Rankstrail elfojtott nygst hallott, s nem kellett megfordulnia
ahhoz, hogy tudja, Lisentrail volt az.
Azrt nem haltak mg hen, mert Lisentrail a dombvidket jrva
begyjttt minden ehett, a sndisznkat is belertve. A gesztenye mr

elfogyott. Egr volt mg, de azokat nehz elkapni. A cserjk s kvek

kztt nyilvn nhny tyk is elkszlt. Rankstrail tudta, hogy gy van:
szrevett nhny tollat s slt csirkeszrnyat. Tudta azt is, hogy a sltn
sokan osztoztak, ha ugyan nem mindannyian, de csak annak kell
fizetnie, aki ellopta. Az egyik lopott tyk gazdja, az a fldmves, aki a
fegyvereseket ksrte, feljelentst tett.
Jl van mondta a rangids lovag, aclpncljn griffet rajzolt ki
valamifle aranycirda. Pnclzata szikrzott a napfnyben, s
Rankstrail megbvlten, csodlattal s szinte megilletdtten nzte.
Astor vagyok a grfsg lovassgbl. Azrt jttem, hogy igazsgot
tegyek. Ezt a szegny embert megfosztottk egy tykjtl. Szerencsre
ltta a tettest.
A fldmves elrelpett. A fldre kptt, s rmutatott Lisentrailra.
Astor intett a fejvel, s Lisentrailt nyomban kzrefogta a ngy
gyalogos, akiknek aclpncljn nem volt vset.
H te paraszt, mennyit rt a tykod? krdezte Astor.
Takaros jrccske volt az, igen forms. Helyre jszg, szp, mint a
nap, kerekded, mint a hold. Sosem akadt mg ily takaros jrccskm, ily
frge kendermagosom. Napjban egy tojst mindig kipottyantott, jobb
napokon kettt is sirnkozott a paraszt olyan bs kppel, mintha az
imnt temette volna el az elsszltt fit. Hat fillr, drga j
kegyelmessged, hat fillr igencsak kijr rte!
Rendkvli tyk volt fordtotta le a hhr. Fiatal s jl tpllt.
Naponta egy tojst tojt, nha kettt is. Legalbb hat fillrt rt.
Rankstrail felismerte a fldmvest, s mris gyllte. Hiszen ezt az
embert mentette meg Lisentrail az embereivel a Tmrktl a Mllk
fel vezet ton! Biztos volt benne: volt az, a ritks szakllval, a
csukott fl szemvel, ugyanaz az ember, akinek, miutn megmentette az
lett, Lisentrail tengedte a kulacsban lv vz felt s mg a kevske
szrtott fgjbl is megknlta.
Astor teli torokbl nevetett.
Legyen ht egyezett bele. Hat fog. Gyernk, elre, lgy btor
gyerek! Ha magadtl kinyitod a szdat, nem izztjuk fel neked a
fogkat, s sok bajtl megkmled magad, ezt mr tudod, igaz?

 Nem igaz mondta Lisentrail hamuszn arccal, de nyugodtan.

Hazugsg. Nem loptam semmit. azt mondja, hogy loptam, n azt
mondom, hogy nem igaz.
H szlalt meg Siuil, az reg katona , nem is volt hatfillres
tyk. reg volt, s szraz, mint a rzse.
Aztn azonnal elhallgatott, s a szja el kapta a kezt. Lisentrail
felnygtt.
Rankstrail arra gondolt, hogy Siuilt Fajanknak nevezni szinte
dicsret.
Rendben, legyen t fog hagyta r jindulatan Astor.
Rankstrail rnzett Lisentrailra: elszr ltott flelmet a szemben.
Utlatos flelem volt, szgyenkez, ferde pillantsba foglalva,
kutyhoz, nem emberhez illett, mikzben a szja knos mosolyflre
hzdott, abban az esztelen remnyben, hogy a hhrok
megenyhlhetnek. Mr nem ugyanaz a Lisentrail volt, a katona, a
harcos, aki mindig fedezte htulrl, amikor elretrt, aki azrt lopott,
hogy ne hezzenek a tbbiek sem, aki rettenetes veszlyekkel dacolt:
kutyv tettk t.
Rankstrail arra gondolt, hogy ms dolog az, ha valakit egy
fejszecsaps nyomort meg a csatban, mikzben a parancsnok utat nyit,
s a trsaid oldalrl fedeznek, mint ha a hhr nyomort meg aprnknt
a nevet emberek gyrjben.
Nem a dolgok a fontosak, hanem az rtelmk. Magnl a
fjdalomnl fontosabb, hogy ezt a fjdalmat megsiratjk-e vagy
kinevetik. Annl, ha meglik vagy megnyomortjk az embert, mg
slyosabb az, ha ezt megnnepli s lvezi valaki.
Siuil, az reg katona vihogni kezdett. Rankstrail mg a nevt is
gyllte, amely a kgy sziszegsre, az egr surransra emlkeztette.
Lisentrail trdre vetette magt, vagy taln sszerogyott, s kt
gyalogos elkezdte vonszolni.
Astor urasg is elnevette magt, de aztn azonnal elhallgatott, mert
Rankstrail odallt a kt gyalogos el. Siuil is elhallgatott. Leginkbb
azrt, hogy lssk, mi trtnik, vagy taln sztnsen azrt, hogy
kvessk azt, aki a vezrk lett, az eddig a fldn kuporg emberek
most egyms utn fellltak.
Tbb mint tvenen voltak.

Astor s az emberei a hhrral egytt nyolcan.

Ht te, rongyos, kinek hiszed magad? krdezte Astor fenyegeten
s fagyosan.
A rideg lenzsben Rankstrail felismerte az enyhe, tvoli, rejtett,
megfoghatatlan s eltveszthetetlen flelmet.
Rankstrail vagyok, kegyelmes r vlaszolta nyugodtan,
mosolyogva. Az osztagnak s ennek a katonnak a kapitnya.
Szolglatra, kegyelmes uram tette hozz udvariasan, bkten, mly
meghajlssal.
Noha a hangjban semmifle gny nem csengett, nyilvnval volt,
hogy az njellt kapitnynak sem a tervei, sem a vgyai kztt nem
szerepelt soha, hogy Astort szolglja. Az is vilgos volt, hogy most a
kapitny. Egszen eddig a pillanatig soha senki nem nevezte Rankstrailt
kapitnynak. Egszen eddig a pillanatig egyszeren csak elfogadtk,
hogy ha harcolni kell, adja ki a parancsokat. Bizonyos rtelemben
egszen eddig a pillanatig mintegy ott lebegett a lehetsg, hogy csak
tancsokat ad, a tbbiek pedig azrt kvetik a tancsait, mert sszernek
tartjk azokat.
Ebben a pillanatban ez a lehetsg elprolgott.
Rankstrail lett a knnygyalogsgi osztag, a zsoldosok kapitnya.
A zsoldosoknak taknyosok parancsolnak? krdezte Astor.
Ltja, kegyelmes r felelte Rankstrail , mi, zsoldosok, egyszer
emberek vagyunk. Elg, ha valaki gyz, s nem veszt embert, s akkor
brki parancsolhat. A helyzet az, ltja, kegyelmes r Rankstrail
elhzta bajtrst a gyalogosok kezei kzl, s azok, mivel a zsoldosok
krlvettk ket, moccanni sem mertek, sz nlkl elengedtk
Lisentrailt, Rankstrail pedig talpra lltotta az egyik karjnl fogva
ez itt az egyik emberem, s nekem az embereimre, amennyire csak
lehet, srtetlen van szksgem. Ha nincs ujjuk, nem tudjk felhzni az
jat, ha pedig nincs foguk, kpkdnek beszd kzben, s hrom napba
telik, mg megesznek egy szem szrtott gesztenyt. Kegyelmes uram,
nem lehet olyan ember hasznt venni, aki kpkd, mint egy szkkt,
valahnyszor el kell mondania, hol az ellensg, s egy mukkot sem
rteni az egszbl!
Az emberek krben nmi derltsg kerekedett. Astor elspadt.

 Nem hinnm, hogy szksg lenne ujjakra s fogakra ahhoz, hogy

egy falhoz tmaszkodva gubbasszatok, mint a legyek a
kutyapotyadkon vgott vissza gyllkdve.
Rankstrail hagyta htrbb hzdni Lisentrailt, hiszen az mr egyedl
is megllt a lbn. Teljesen odafordult Astor fel.
Kt tmaszkods kztt vlaszolta , kegyelmes uram, mst is
csinlunk, ltja. Holnap lehet, hogy az orkok lesznek soron, tegnap a
Fekete Rablkra vadsztunk. Hogyhogy, ht urasgod nem emlkszik a
rablkra? krdezte a parasztot, aki spadtan nzett vissza r, s prblt
a lovas mg bjni. Pedig majdnem miszlikbe vgtk urasgodat,
kisebb darabokra, mint egy tojs! Aztn megint Astorhoz fordult.
Ezek az emberek az enymek, n felelek rtk, s csakis n. A tyk
dolgban szerintem tveds van, de akrhogy is, kifizetjk. Mennyit rt?
Hat fillrt? Megadjuk, mg ma dlutn. Jobb megkapni hat fillrt, mint
ha semmi sincs a tarisznyban, kzben pedig tudjuk, hogy valaki
msnak t foggal kevesebb van a szjban nem gondolja? St hetet
adunk: egy tovbbi fillrrel tartozunk a fradsgrt, hiszen elcipelte a
hasban a vizet s a fgt, amit Lisentrail kplr adott urasgodnak,
miutn megmentette urasgod lett, emlkszik?
Kplr? horkantotta Siuil elszrklve.
Kplr? horkantotta Astor. Ez a fogatlan, ujjatlan tolvaj?
Mit tehetnnk, kegyelmes uram! folytatta Rankstrail
rendthetetlenl. Ez itt a knnygyalogsg. Zsoldosok vagyunk,
egyszer emberek, kis dolgokkal is berjk. Elg, ha valaki megmenti a
brnket prszor, s mris ellptetjk. Mit tehetnnk!
Rendben mondta gyorsan Astor, lthatan egyre srgetbbnek
rezve, hogy odbblljon katoninak takaros, csillog-villog, mde
gyr csoportjval, minl tvolabb ettl az tven llig felfegyverzett
megszllottl, akik mocskos haja forradsos arcukba hull, a vezrk
pedig egy medveforma, rlt klyk, aki, jllehet egyre csak mosolyog,
egyre kzelebb jn a lovhoz s hozz. Rendben ismtelte , a te
embereid. Ettl kezdve te tartod rendben ezt a cscselket. rmmel
kvnok neked j szerencst hozz. De tudd, kapitny tette hozz
lassan sztagolva , amint az els panaszt meghallom, ha csak egy tyk
is eltnik, a fejeddel felelsz rte!

Rankstrail odart hozz. Rtette a kezt a kardja markolatra.

Valjban mg mindig csak a markolat volt ott, s a kard csonkja,
amelyet leginkbb tzifaaprtsra hasznlt, de ez kvlrl nem ltszott.
Rankstrail a fldn llt, a msik lovon lt. Farkasszemet nztek, aztn
Rankstrail meghajolt, mg sznpadiasabban s mlyebben, mint az
elbb, s a meghajlsbl mg magabiztosabb s udvariasabb mosollyal
egyenesedett fel.
Ht persze, kegyelmes uram. A parancsnok kezben a dnts
azoknak az letrl s hallrl, akiket csatba kld. Helynval teht,
hogy felelnie is kelljen rtk. Ha csak egy tyk is eltnik, a fejemmel
felelek.
Mg tallkozunk! fenyegetztt fojtottan Astor.
Ht persze, kegyelmes uram hagyta r a kapitny. Ilyen az let.
Ha egyiknk sem dobja fel a talpt, sem kegyelmessged, sem n, akkor
mg tallkozunk.
A helyrsgiek peckesen elvonultak. A paraszt gyorsan elinalt, s a
trvnyterem fala mell kuporodott, biztonsgban, a hhr kzelben.
Amikor a vrtesek visszavonultak a rzsakertjkbe, s mr nem voltak
halltvolsgban, Rankstrail megcsvlta a fejt.
De szp pncl shajtotta a tvolod Astor utn nzve.
H, kapitny szlalt meg halkan Lisentrail. szltotta elsknt
gy. Kapitny, ht most mit csinlunk? Honnan veszel ht fillrt? Az
ott most gyll tged. Taln jobb lett volna, ha nem is moccansz. Tudod,
hamar kihzzk az ember fogt.
Senki nem nyl az embereimhez felelte szrazon Rankstrail.
Soha.
Ahogy elismtelte, ez nem volt tbb szjhskds, hanem igazz
vlt. Ezek az emberei voltak: volt a kapitnyuk. Vllalta a
felelssget az letkrt, a hallukrt. Ksz volt a fejvel felelni rtk.
Kapitny, ez engedetlensg. Darabokra vgnak, s a kutyk el
vetnek.
Nem. Ha ez elmondja, hogy megijedt egy zsoldostl, oda a
becslete. Hallgatni fog, mint egy nma srhantja. St nem telik bele
nhny nap, s meggyzi magt, hogy az tlete volt meghagyni tged
srtetlen, hogy jobban tudj harcolni a grfsgrt.

Sokig hallgattak, csak a szl trte meg a csendet. Hatalmas felhk

rohantak el a dombok felett. A kk g a felhkkel egytt tkrzdtt a
tr tcsiban. Egy csapat holl hastott t rajta.
Ti vgrehajtjtok a parancsaimat, s nem lesz baj folytatta a
kapitny. Mg nem tudom, milyen parancsok lesznek, de tudom, hogy
lesz mit ennnk. Senki sem csinl ostobasgot, s a fejem nem vgzi a
helytart rzsi kztt.
Kapitny, bolond vagy, nem teheted kockra a fejedet rtnk!
Emberek vlaszolta a Medve. n fel tudom mrni a helyzetet,
s nem tvedek. A fejem ott marad, ahol van. Az okosabbja vigyzzon
az agyalgyultakra tette hozz Siuilra pillantva , s minden rendben
lesz. Lisentrail kplr, vrj itt, s senki se mozduljon, mg nem vagyok
jelen.
Rankstrail kapitny elindult. Tudta, hogy az uzsors hza az utols
odalent, a tltsoldalban. Elgondolkodott, hogy vajon j zletet csinlte, s ktes vlaszra jutott. Ht fillr nem, de egy ember t foga taln
sszer r ahhoz, hogy eladja a lelkt. Legrosszabb esetben a fejbe
kerl, s azzal le lesz zrva az gy. Mikzben tvolodott, a kplr
hangja utolrte.
H, kapitny mondta Lisentrail halkan , csak azoknak nem esik
semmi bntdsuk, akik az gvilgon semmit sem csinlnak, azoknak
mindenk ugyanolyan marad. Aki a vilgmindensget alkotta, az is
biztosan otthagyta nhny ujjt meg fogt kzben.
A kapitny nem tudta, hogy ez a kijelents elksett bocsnatkrs
volt-e, vagy a hirtelen feltmadt bszkesg diktlta.
Mg ha nem fordult is vissza, hogy vlaszoljon, arra gondolt, nem
bnja, hogy hallotta.

NYOLCADIK FEJEZET
Az reg ajtt nyitott, beengedte. A szoba kr alaprajz volt, mint maga a
hz, kzepn tzhely llt. A keskeny ablakokon kevs fny szrdtt be.
A falakba vgott flkkben knyvek sorakoztak, s kisebb-nagyobb,
vkonyabb-vaskosabb ktetek hevertek szerteszt, csukva vagy nyitva,
mg a fldn s az risi tlgyfa asztalon is, amely a helyisg felt
elfoglalta. Egy msik asztalon ldtollakat, pergameneket s ms klns
trgyakat ltott Rankstrail, amilyeneket korbban mg sosem, s cserp
gyertyatartkban vastag gyertykat, mintha az reg alvs helyett
olyasmivel tlten az jszakt, amihez fny kell. A Kls Krben kevs
volt a gyertya, olyan nagy becsben tartottk, akr a tykokat. Jobb
idkben is csak egy gyertyja volt minden csaldnak, a vszhelyzetekre:
meggyjtottk, ha jjel hnyt a gyerek, vagy az asszony jszaka szlt;
de ha valakinek meg kellett halnia, akkor nem, mert meghalni sttben
is lehet, st sttben mg jobb is. Aztn meg jjel aludtak, nem kellett
vilgtani. Az reg taln nem aludt jszaka.
Rankstrailt nyugtalantotta ez a gondolat, de tetszett is neki. Hiszen
is mindig kihasznlta az jszaka idejt, a szemt nyitva, a tudatt beren
tartva: ez most bizonyos rtelemben olyan volt, mintha felfedezte volna,
hogy nincs egyedl. Az egyetlen, hromlb szken egy nagy, kvr,
vrs macska aludt, s Rankstrail rkeztre sem telepedett mshova. A
tzhely fzsre s ftsre is szolglt: a szobban langymeleg volt, mint
egy tavaszi dlutn, s a kis tz fltt nagy rzfazk himbldzott lassan
egy lncra akasztva. A szobban jellegzetes fttbab-illat terjengett, s
azonnal krbeburkolta Rankstrailt, gyomrban rettent tvgyat,
lelkben vgtelen nosztalgit keltve: a meleg tel emlkt, amit a
tzhely mellett lve lehet enni, mikzben fedl van a fejnk felett.
A klcsnz nagyon udvarias volt, nem tette szv, hogy Rankstrail
meggondolta magt. Miutn beinvitlta az ifj katont, megknlta egy

kupa almaborral, aztn megprblta megnyugtatni, hogy mindez nem

felttelez semmifle fizetsi vagy egyb elktelezdst.
Nem kis idbe telt, mg az reg meg tudta rtetni vele, hogy
almaborral knlni a ltogatt teljesen szokvnyos udvariassg, szinte
htkznapi dolog, mg kevsb szokvnyos s mr-mr klnleges
dolog egy ebdmeghvs. Enne-e vele Rankstrail egy kis babot?
Sokig alkudoztak, az reg elmagyarzta a tjkozatlan ifjnak, hogy
mi az rtelme a kzs tkezsnek s a knlsnak, hogy ezekben nincs
semmi srt, s nem felttelezik, hogy aki elfogadja, az kreget
nincstelen vagy koldus. Vgl Rankstrail vrz szvvel, de hatrozottan
elutastotta a babot, s kiegyeztek egy fl kupa almaborban.
Kpenye nlkl az reg kisebbnek tnt. Nagy krumpliorra volt, arca
beesett; sz stkn szinte szikrztak a szobba ferde pengeknt
behast napsugarak.
Becsletes munkt knlok. Becsletes munkt ismtelte.
Rankstrail blintott.
Az erejkre van szksgem, nem a lelkkre. s ugyanannyit
fizetek, amennyit a grfsg.
Rankstrail megint blintott.
Az ott az ellensg mondta az reg kimutatva a Ssk dombjaira
nz keskeny ablakon.
A kapitny odapillantott: ott, ahova a hossz mutatujj mutatott, egy
birkanyj legelszte nyugodtan a dombtetkn rvlkod utols
fcsomkat.
A birkk? krdezte zavartan.
A birkk erstette meg az reg. Mindeddig teljesen pelmjnek
ltszott. Egy kicsit klncnek taln, de egyltaln nem rltnek.
Tudja, mi a klnbsg a tehn s a birka kztt?
Igen felelte Rankstrail magabiztosan. A tehn nagyobb.
Igaz. De van egy msik, fontosabb klnbsg is makacskodott az
reg.
Rankstrail tprengett.
A birka bget, a tehn bg vetette fel vgl, kimertve minden
tudst e tmban.
Az reg elkeseredetten megrzta a fejt.
A tehn foga vg, a birk tp magyarzta. Tudja, mit jelent ez?

 Hogy jobb, ha egyik sem harap meg?

Ha n egy fszl, nem egszen.
Nem emlkszem, hogy valaha is fszl lettem volna vlaszolta
Rankstrail nyersen.
Az reg shajtott, aztn elmagyarzta, hogy nhny vvel korbban
mg tehenek legelsztek a lhervel s mezei virgokkal teli rteken a
dombok lbnl, amelyek tetejt tlgyerdk s nagy koronj fenyk
bortottk. A tehn foga elvgja a fvet, amely azutn a korbbinl
ersebben, zldebben, srbben n ki, s mg tbb lhere, gygynvny
s virg lesz benne. Teht ers, sr s zld f bortotta a dombvidket
s tpllta a teheneket, s a f gykerei megtartottk az esvizet, amely
nem szktt el, mint mostansg, a tikkadt fld hasadkain t, amelyek
rkre beisszk, s nem engedik vissza az gbe, hogy jbl es legyen
belle.
A Szntelen Esk srba s nyomorsgba fojtottk a teheneket is, s
amikor t ve jra vltani kezdtk egymst az vszakok, addigra nem
maradt ms bellk, csak a csontjaik, amiket lergtak a kutyk vagy
sajt gazdik. Nem voltak tbb tehenek, s nem volt tbb pnz, hogy
az emberek jakat vegyenek. Teht, hogy ne adsodjanak el, s az
uzsorsok ne zsigereljk ki ket, az emberek nem teheneket vettek,
hanem birkkat. A birkk jk minden bokros, cserjs vidken, de nem a
legelkre valk: ott igazi istencsapsa egy birkanyj. Tagadhatatlanul
olcsbbak, mert kisebbek, de gykerestl tpik ki a fvet, s pr vszak
elg, hogy a fld kiszradjon s elpusztuljon. Elszr okkersrga lesz,
aztn felrepedezik, a repedsek elszr kicsik s ritkk, aztn ellepik a
vilgot, s por kezdi ftyolozni a lthatrt s az emberek lmt is, hogy
lesz mit hazavinni estre. Ekkor pedig, hogy megljenek valamibl,
elkezdik kivgni a fkat, s az erdkbl sztyeppe lesz, kopr pusztasg,
amit a heves szi esk elmosnak, a nyri szl pedig kiszrt a
napstsben. A csordsokbl favg lesz. Elbb a tlgyeket, aztn a
nagy koronj fenyket vgjk ki, hogy szekrre rakjk, s elvigyk
tzifnak szakra, s tudja, mit jelent ez?
Nincs dug a kancskba, s nincs tbb fenymag? krdezte
habozva az ifj kapitny. Nem mintha fenymaggal jllakhatna az
ember, de j rozmaringgal a denevrben, de akr a denevren kvl s
rozmaring nlkl is

 Igen, azt is vgott a szavba az reg , de igazbl megint csak a

vz a gond. A fk gykerei megtartjk a vizet. Ahol nincsenek fk, a
vizet elnyeli a fld, eltnik. Minden nyr hosszabb s szrazabb lesz,
mint az elz. Minden elsrgul. A srbl por lesz. Vissza kell hoznunk a
teheneket, s munkt kell adni az embereknek, klnben az aszly
meddv teszi a fldet, a ktsgbeess a boztosba kergeti az
embereket, fejszvel a kezkben, fekete csuklyval az arcukon. n nem
uzsors vagyok, hanem klcsnz. Nem akarom kizsigerelni az
embereket, hanem pnzt akarok klcsn adni nekik, hogy talpra
lljanak, s a vilg jra kizldljn.
Az reg Rankstrail eltt llt az alkonyod nap ferdn beraml
fnyben, s ahogy rnzett, beesett arca erlyt sugrzott, fejt bszkn
felszegte.
A kapitny a fejt csvlta.
Nem adhatn urasgod egyszeren oda azt a pnzt, s ksz? gy
rtem, az embereknek. Vagy ha nincs elg belle ahhoz, hogy ajndkba
adja, ne krjen tlk tbbet vissza, ahogy az uzsorsok szoktk,
legalbb tegye meg, hogy csak ugyanannyit kr vissza. Ez illbb lenne:
k szegnyek. n gyllm az uzsorsokat. Minden zsoldos ugyangy
gylli az uzsorsokat, mint a hhrt. Uzsorsok nlkl nem lltunk
volna katonnak, hhr nlkl pedig mr nem volnnk azok.
n is gyllm az uzsorsokat. Az uzsors pnzt klcsnz annak,
akinek szksge van r, aztn pedig kizsigereli a kamatokkal, amg ki
nem semmizi. s gyllm a zsoldosokat: brkinek eladjk a kardjukat,
aki megfizeti. n klcsnz vagyok, nem uzsors. n pedig katona,
nem zsoldos, mert lehet, hogy a zsoldrt llt be katonnak, de nem csak
a zsoldrt ment oda a dombokra, hogy araszonknt tfslje a vidket,
nap mint nap kockztatva, hogy meglik. n klcsnz vagyok: a pnzt
nem ajndkba adom, hanem klcsn, mert csak gy szaporodik a
gazdagsg. Nemcsak az enym, hanem mindenki. Klcsnzze nekem
a kardja erejt, s n kertt vltoztatom ezt a fldet. A pnzt nem lehet
ajndkba adni, mert azonnal elfogy, s mert a hla ktelezettsge
megalztats, a megalzott emberek pedig nem kzdenek s nem
gyznek. Az egyenl klcsn, amikor ugyanazt az sszeget adjk
vissza, amit kaptak, a klcsnz nagylelksgn mlik, mrpedig a
nagylelksg termszetszerleg vges, s megalz hlra ktelez. Arra

nem tudtam rvenni, kapitny, hogy egy fl tnyr babot elfogadjon! Ha

fldmves lenne, nincs az az rv, amellyel r tudnm venni, hogy
elfogadjon annyi pnzt, amennyibl tehenet vehetne. Az olyan klcsn,
amelynek egy kis rszvel tbbet kell megadni, gazdagsgot teremt a
klcsnznek is, s annak is, aki a klcsnt kapja, s ezt a vgtelensgig
lehet ismtelni, amitl felvirgzik az orszg.
De annak a rsznek tnyleg kicsinek kell lennie, klnben uzsora.
Persze, kicsinek kell lennie, klnben uzsora, s nyomorsgot
teremt, nem gazdagsgot, rombol, nem pt. n klcsnadom a pnzt,
hogy tehenet vegyenek, n pedig idehozza a teheneket. Csak
fegyveresek jrhatjk ezeket a vidkeket arannyal s rtkes jszggal.
s azutn? Ha valaki nem fizeti vissza urasgodnak az aranyat,
amit klcsnadott neki? A hhr kezre adja?
A szavamat adom, megeskszm, hogy ez nem fog elfordulni.
Ugye vletlenl sem gondolja, hogy majd mi fogjuk
megszorongatni azokat, akik nem fizetnek?
Megint csak a szavamat adom s biztosthatom felle, hogy az n
szavamnak megvan az rtke , hogy soha nem fog elfordulni. Az n
tisztessgn nem esik folt, a lelkiismerete tiszta marad.
Hogy az rdgbe fogja elrni, hogy fizessenek? krdezte az ifj
kapitny rtetlenl.
Azrt fognak fizetni, mert rdekkben fog llni. rti?
Nem felelte szintn a kapitny.
Nem szmt. Ksz tengedni nekem az erejt? Eskszm, hogy
nem esik csorba a becsletn. Hny ves, uram?
Rankstrail sszerezzent. Ezt a krdst szerette volna inkbb
elkerlni, de az uram megszlts is zavarba hozta. Annyira
valszntlen volt, r rtve, hogy viccesnek hangzott, hogy azt ne
mondjuk, nevetsgesnek.
Huszonkett hazudta , s engedelmvel jobban szeretnm, ha
kapitnynak hvna.
Rendben, kapitny. Nekem elrulhatja az letkort: biztostom,
hogy ugyanolyan gondosan fogom megrizni a titkt, mint az aranyat.
Tizennyolc felelte Rankstrail. Az reg a szembe nzett.
Tizenhat mondta vgl. Olyasmi sszegezte.

 Jl van blintott az reg. Ugyanannyi ids, mint a mi Sire

Arduinunk volt, amikor az emberek dicssgre visszahdtotta a
vilgot. De ht nk gyorsan nvekednek, nagyon fiatalon felntt s
harcoss rnek.
Hogyhogy nk?
A klcsnz megvonta a vllt.
Azt hiszem, kapitny, hogy n s Sire Arduin kztt nagyobb a
hasonlsg, mint kpzeln rejtlyeskedett. Beszlik, hogy n tud
olvasni.
Rankstrail blintott, s bszkesgt leplezend igyekezett kzmbs
arcot vgni.
Trkpet is tud olvasni?
Azt sem tudom, mi az a trkp. De olvasni tudok jelentette ki
dacosan a kapitny.
Nos, nzze itt ezt a sor szt s rajzot. Kpzelje azt, hogy n madr,
s a tartomny fltt repl. Ez itt a Magasbrc, ez a kr a Tmrkdomb, ez pedig a Mllk
A kapitny azonnal megrtette. Valban olyan volt, mintha madr
volna, nagyon magasan replne, s a lthatrnl is messzebbre ltna.
a Stt Hegyek, Daligar folytatta, felismerve a helyeket.
Most trjnk r arra, mi a teend. nre bzom az aranyat. tkel
vele a dombokon, s a Magasbrc tloldalra jut, a Gesztenyshtra.
Igen, egyszer: ezen az ton megyek, erre, aztn amikor a
legmagasabb pontra rek, elfordulok erre
Pontosan. Keletnek fordul, ahol a nap felkel. A Gesztenysht
magasan fekszik, nem ntttk el a Szntelen Esk rvizei, ott
megmaradtak a tehenek. Most nagy szmban vannak, st tl sok is mr
az ottaniaknak, s tudom, hogy eladnk egy rszket. Az a fld vzben
gazdag, de nincsenek fmeik, nincs sjuk, s a gesztenyshtiaknak
pnz kell, hogy ezeket megvehessek. n minden alkalommal vesz tlk
nhny tucat tehenet, s idetereli a csordt. Fegyveresek kellenek, hogy
odavigyk a pnzt, s fegyveresek kellenek, hogy ideksrjk a
teheneket, de nem hiszem, hogy brki is megtmadn a csapatot.
Tartanak a fegyvereiktl. Ugyanannyit fizetek a munkjukrt, mint a
grfsg, azon fell rendes s elegend telt biztostok mindenkinek. Az

els fizets: amikor az els tehenek megrkeznek. Mit gondol, mikor

tudnnak indulni?
Amint ad valami ennivalt az embereknek, akik elindulnak, s
azoknak is, akik maradnak. Ha kvnja, azonnal felelte Rankstrail.
Krt ht fillr elleget, elksznt az regtl, s visszament a
paraszthoz, aki mg mindig a hhr kzelben kuporgott. Sz nlkl
kezbe nyomta a pnzt, s sarkon fordult.
grlszakadt szegny ember vagyok n mentegetztt az
sirnkozva. Egy jrce az egy jrce.
Egy ember az egy ember vlaszolta a kapitny, vissza sem nzve.
Miutn a kplrt az emberek felvel Felsvrta vrban hagyta rizni a
semmit, s rjuk parancsolt, hogy gubbasszanak csak minl tbbet a
juhakolban, hogy a lehet legkevsb legyen feltn a jelenltk, teht
kevsb legyen szembeszk a tbbiek tvollte, Rankstrail elindult.
Majdhogynem bosszantotta, hogy Lisentrail nincs vele, de nem merte
olyan reg katonkra hagyni az osztagot, akiknek a hsgben s az les
eszben nem bzna meg teljesen. Nyomasztotta a pnz, amit az reg
rbzott. Fogalma sem volt rla, hogyan kell tehenet venni, s hogyan
kell meggyzni aztn, hogy tnak induljon.
Mindennek ellenre valami vidm, boldog lelkeseds fogta el,
aminek nem tudott nevet adni, s ami nem merlt ki az ismeretlen
helyre val utazs izgalmban, vagy a remnyben, hogy kldhet vgre
valamit az apjnak, sem az rmben, hogy vge az hezsnek s a
ttlensgnek.
Alighogy kirtek a Magasbrcbl, elbk trult a fensges
Gesztenysht sszefgg gesztenyelomb-takarja, amely a vlgyekben
srbb vlva sttebben zldellt, hasonlan egy gigantikus srkny
pikkelyeihez. A fennskot szabdal szmtalan hegyi patak toronymagas
vzessekben hullt a mlybe, s a lezdul vz formlta kis tavakban
visszatkrzdtt az g. A vz zubogsa mindenv elksrte ket a
hatalmas pfrny- s gesztenyeerdkben. A legmeredekebb szirteken
kapaszkod falvak sasfszkeknek tntek ers, bartsgtalan falaik
vdelmben, amelyek kvei kztt tsks fge ntt. Az erdkben mhek
dongtak: a gesztenye mze des volt s stt, a szeder szinte keser.
Rankstrail megtantotta az embereinek, hogyan kzeltsk meg lassan a

kis szrnyas teremtmnyek otthont, miutn srral vagy flddel

sszemzoltk magukat, hogy ellophassk tlk azt, amit mindenki az
istenek eledelnek tartott.
A fennsk legpompsabb rsze, amely az ggel volt hatros, bszkn
emelkedett az sszes tbbi magaslat fl, ds, zld fsznyeg bortotta,
amilyet Rankstrail mg soha nem ltott, s egy nagy gulya legelszett
rajta. A fsznyeg meg-megszakadt: szmtalan patakocska vjt mly
rkot a kvr fldbe, s tpllta az ezernyi tiszta viz tcst, a
helybliek szavajrsval, ahogy Rankstrail ksbb megtudta, tocsogt.
A tocsogkban fekete halacskk sztak, s nhny bka. Rankstrail arra
gondolt, hogy ha gy adja a sors, hogy regen halhat majd meg, nem
pedig harc kzben, ide szeretne visszatrni.
A zsoldosok egy klns, bszke, mogorva s bartsgtalan, szabad
psztornppel ismerkedtek meg. Itt mg a nknek is tbb fegyverk
volt, mint a katonknak. A fennsk szln fekv kt legnagyobb falu,
Csordahza s Riskafalva laki hajlandak voltak eladni nekik az egyik
gulyjukat a borjakkal egytt.
Az alkudozs elhzdott, nagyon nehezen tudtak egyezsgre jutni. A
helyiek nyelve csupa kemny torokhang volt, de gyakran beleszttk
beszdkbe Rankstrailk szmra is rtheten a marhk dicsrett.
Szerencsre a kapitny magval hozta Trakrailt, aki igen jl rrzett
az ismeretlen nyelvek jelentsre.
A tehenek kis termetek voltak, sztvrek s harciasak,
gesztenyebarna sznk itt-ott vrsesbe hajlott, homlokukbl sr,
hossz szl csimbk lgott a szemkbe, amitl mg mogorvbbnak
tnt zord tekintetk. A legmeredekebb sziklkra is fel tudtak
kapaszkodni. Semmiben nem hasonltottak a Varil krli vizekben
visszatkrzd mltsgteljes, fehr jszgokhoz, de ersek voltak, s
sohasem fradtak el.
Az els, kt teljes napig tart, kimert alkudozs vgn Csordahza
falubrjnak, s egyben a tartomny fejnek rezzenstelen arca
megremegett a szja sarknl, ami csakis a sugrz mosoly helyi
vltozata lehetett. Az ember egy klnleges kssel is megajndkozta a
kapitnyt a vsr rmre, egy vkony pengj, olajfa nyel gyilokkal,
ami nlkl nem frfi a frfi Gesztenyshton.

A teheneket nem is volt olyan nehz terelni, mint gondoltk.

Rankstrail eleinte hossz ktelekkel egymshoz kttette ket, aztn
rjtt, hogy ha hagyjk ket bkben legelszni, nem szknek el, nem
vesznek el, hanem ballagnak nyugodtan az ket vezet emberek utn.
Rankstrail izgatottsga, ahogy tkeltek visszafel a Magasbrcen,
rmujjongss vltozott. Az emberek elbk jttek a falvakbl, hogy
kszntsk a tehenek visszatrtt. Sokuknak knny szktt a szembe,
mikzben megsimogattk az llatokat, mintha csak jra fellelt rokonaik
volnnak. Volt, aki egszen a tartomnyi szkhelyig ksrte Rankstrailt,
s azonnal megllapodott az reggel, aki egy embernek egyszerre csak
egy tehenet engedett t rszben pnzrt, rszben munkrt cserbe.
Msodik tehenet akkor kaphatnak majd, ha az els rt visszafizettk.
Nhny napi pihen utn a zsoldosok ismt tra keltek. A harmadik
tra Rankstrail mr Lisentrailt is magval vitte. Az emberek rendesen
ettek, kaptak fizetst, s egy kivtelvel mind a tzbe ment volna rte. A
h katonk krben mg Siuil s lnok ostobasga is rtalmatlann vlt.
A tehenekkel rkez borjak kztt volt sok hm is, amelyekbl aztn
bika lesz, hogy a csordkbl jabb csordk lehessenek, s a gazdagsg
tartss vljon.
A megegyezs szerinti pnzen kvl az reg Rankstrail kezbe
nyomott egy knyvet, mint mondta, azrt, hogy legyen mivel tlteni a
hossz s immr nyugodt estket a tbortz mellett.
A knyv a grfsg trtnelmrl szlt. Az sszes kptelensg kzl,
amelyek megestek vele, Rankstrail szmra ez volt a
legelkpzelhetetlenebb, hogy knyvet kap a kezbe, de elismerte, az
regnek igaza van. J volt knyvvel a kezben lni a tbortz mellett,
sokkal jobb, mint unatkozva vrni, hogy az id elfolyjon az ember
fltt, mint vz a kvn. Kezdetben egy egsz estbe telt, mg pr sort
kibetztt, aztn egyre kevesebb fradsgba kerlt, s az oldalak
kezdtek olyan gyorsan s knnyedn futni figyelmes szeme eltt, mint
nyulak a havon. Meghatotta, hogy valami olyan van a kezben, amit
megrtak. Az vagy azok, akik lertk ezeket a szavakat, vek ta
elporladtak, de a szavak megmaradtak, legyztk az idt s a hallt,
hogy megismerhesse a trtneteket, amelyeket elmesltek. Az emberei
elszr flnken vicceldni prbltak rajta, aztn kvncsian
krdezgettk. Rankstrail elkezdte tantani ket is olvasni, trelmesen, az

t porba rva a betket, mintha tintval rna sorokat pergamenre. Nha

hangosan felolvasott nekik, s ez olyan volt, mintha mindannyian egytt
olvasnnak.
A msodik knyv, amit klcsnkapott, a csillagszatrl szlt. Rajzok
is voltak benne, s Rankstrail vgre megtudta, hogy az reg klns,
vrs- vagy srgarz eszkzei a csillagok llsnak mrsre
szolglnak. A harmadik Sire Arduin stratgiit taglalta, s Rankstrailnak
ahhoz, hogy megrtse az brk feliratait, meg kellett tanulnia nhny
tnde-bett, nem sokat, de ppen eleget ahhoz, hogy ezen a nyelven is
le tudja rni s ki tudja olvasni a nevt. Ez a knyv is nagyon
fellelkestette. Az rlt rnok meslt neki a csatkrl, de az, amikor
csak hallott fellk, semmi sem volt ahhoz kpest, hogy most ltta
vzlatos rajzukat.
A hetedik vagy nyolcadik ton Rankstrailnak feltnt, hogy kezdenek
ms utazkkal tallkozni, fleg s- s brkereskedkkel. Olykor
kelmekereskedkkel is, akik sznpomps szekereken vndoroltak,
olykor nekmondkkal vagy mutatvnyosokkal. Az t mentn apr
fogadk pltek, patkol kovcsok nyitottak mhelyt, szrtott
gesztenyt s vaddisznkolbszt knltak az rusok.
Amikor az j leszllt, Rankstrail felnzett az gre, a ragyog
csillagokra s csillagkpekre, amelyeknek most mr tudta a nevt, s
amelyek, mint egy sajtos kdolt trkp, mutattk az utat.
Az reg nem hazudott: a tehenek ldst hoztak a fldre. Elg volt egy
vszak, s a dombtetk ismt kizldltek. Tbb-kevsb rendszeresen
eleredt az enyhe, szemerkl es. Tavasszal a leandereket ismt
elbortottk a nagy fehr s rzsaszn virgok, s az iszaprkok megint
erecskkk s apr csermelyekk vltak.
Amikorra az szi viharokban elnyltak a leanderek, a csermelyek
igazi tiszta viz patakokk dagadtak.
A tehenek megvsrlshoz szksges klcsnk kamatait az
emberek munkarkban fizettk meg: seregnyi munksval az reg a
csermelyektl a semmibe indul mly csatornkat satott s tapasztatott
ki agyaggal, majd kt csatorna kz egymstl egyenl tvolsgra
narancsfkat ltettetett. A csatornk eleinte resek voltak, de esrl
esre egyre tbb vz csillmlott bennk a napstsben. A vz nem tudott

tszivrogni az agyagon, nem veszett ht el a talajban, hanem apr

mellkbarzdkat vjva az alacsony fk gykerei kz folyt, s a talaj
okkersrgjt hamarosan a fk gmbforma lombkoronjnak ggs
zldje pttyzte.
Ahogy azt a mi Sire Arduinunk mondogatta, hborbl egyszerre
kettt kell megvvni ahhoz, hogy vgleges legyen. Egyet az ellen, aki
rabol s gyilkol, s egyet az hsg ellen, mert az hsg kszteti arra az
embereket, hogy raboljanak s gyilkoljanak, s akkor ksz, jra kell
kezdeni az egszet mondta a klcsnz Rankstrailnak Felsvrtba
rkeztnek vforduljn, amit egytt nnepeltek meg. Bizonyos
rtelemben n a fkamars szerept jtszottam, aki tancsokat ad, n
pedig a kirlyt, aki vezeti a hadsereget s gondoskodik a np jltrl.
Gondolja, hogy ma elfogadhat egy tl babot?
Urasgod kicsoda? krdezte a kapitny.
Mr megmondtam, kapitny, Naikli vagyok, a klcsnz.
Tudni akarom, kicsoda urasgod, s hogy ki nyomortotta meg a
lbt. Azutn, ha a vlasz nem lesz ellenemre, taln elfogadok egy tl
babot.
Az reg, aki eddig a fazeka fl hajolt, megfordult, s sokig nzte
Rankstrailt, mieltt megszlalt volna.
Fkamars voltam, Daligar utols kirlynak tancsnoka. A kirly
flesz volt, ez igaz, de nem volt gazember. Ha a Szntelen Esk nem
ntttk volna el a fldet, a blcsessg tjn tudtam volna tartani. Ha
igaz, hogy a hborkbl egyszerre kettt kell megvvni, az is igaz, hogy
knny egyszerre mindkettt elvesztem. Amikor a nyomorsg
elrasztja a fldet, knny annak hinni, aki azt gri, megvd. Tudja,
kapitny, amikor a balsors lesjt az emberek vilgra, lehetetlen
elviselni a gondolatot, hogy a fjdalmat a kiszmthatatlan vletlen
okozza. Felti teht a fejt annak a szerencstlen s szemrmetlen
gondolatnak a ksrtse, hogy a valsg ellenrizhet, s hogy ltezik
valaki, aki az irnytsa alatt tartja, valaki, aki egyszerre annyira
hatalmas, hogy okozzon minden nyomorsgot, s annyira tehetetlen,
hogy tri az ldztetst, annyira ravasz, hogy irnytja a vilgot, s
annyira bolond, hogy itt marad szmot adni rte. Ez azt az illzit kelti
az emberekben, hogy k a sors urai: elg megtallni s megsemmisteni
azokat, akik felelsek a fjdalomrt, hogy az let ismt olyan legyen,

amilyen volt. Megprbltam szembeszeglni, amikor az rlet

megszllta a Szntelen Esk ztatta vilgot, s a tndket okoltk
minden rosszrt. Megtenn nekem a szvessget, hogy nem hozza a
Kormnyzbrja tudomsra, hogy itt vagyok? ltalban utlom, ha
valaki csak flig vgzi el a munkjt, de szeretnm, ha Daligar hhrai
nem fejeznk be a magukt.
Rankstrailnak is kellett nmi id ahhoz, hogy vlaszolni tudjon. Soha
nem fogadott el semmit senkitl, csak nagy nha Lisentrailtl egy-kt
szrtott fgt, prszor mly llegzetet kellett teht vennie, mieltt
megkrte a klcsnzt, hogy legyen olyan szves, s knlja meg fl
tnyr babbal.
Ez volt az els a kzsen elklttt vacsork hossz sorban,
amelyeket a fiatal kapitny elmaradhatatlanul, mindig megbnt, pedig
sosem gondolta volna, hogy megbnhat valamit, aminek ksznheten
vgre ennivalt rez a foga alatt. A bab finom volt, hagymval, olajjal s
nhny apr sertsbrke-darabbal ftt, de a klcsnz, Daligar grfsg
nhai fkamarsa, vei szmra s vendglti helyzetre tekintettel
rtelmetlen s elviselhetetlen kvetelmnyeket szabott. Arra ktelezte
Rankstrailt, hogy a kenyr s a keze helyett valamifle nevetsges
fakanlkt hasznljon, kiktve, hogy nem foghatja marokra, mint egy
dorongot vagy mint egy trt. Egy vacak kisks is elkerlt, ezzel
ktelez volt kis falatokra vgnia a hst, miutn egy aprcska
vasvillaszersggel leszortotta a tnyrra.
Az illemtud ember villt, kst s kanalat hasznl, s soha nem
nyl az telhez kzzel.
n zsoldos vagyok.
Nem elg ok arra, hogy gy egyen az ember, mint egy ork.
Az ifj kapitny az asztalt is csak arra hasznlhatta, hogy rtegye a
tnyrjt, r soha nem knyklhetett, mg kevsb tehette fel r a
lbt. Az reg megkvnta, hogy ne khgjn, mikzben iszik, hogy
fordtsa el a fejt, ha tsszent, hogy ne a kezbe fjja az orrt, s soha ne
evs kzben.
Amit azonban az reg meslt, mgiscsak lenygzte Rankstrailt, rr
lett ht a bosszsgn, nehogy le kelljen mondania rla, s alvetette
magt mg annak a haszontalan ostobasgnak is, hogy egyenes httal,
felemelt fejjel, az oldalhoz szortott knykkel egyen, s hogy ne

vakarzzon tl sokat az asztalnl, brmennyire jl tpllt s vltozatos

tetsereg vendgeskedik is nla, s brmennyire elszemtelenedtek is a
tetvek a kzeli tz langymelegben.
Amikor a kapitny elkeseredetten megkrdezte, hogy mire j ez a
sok bolondria, a klcsnz angyali dervel azt felelte: nehogy knosan
rezze magt, ha majd kvetekkel kell vacsorznia.
A zsoldosok pompsan jllakott csapatt, ha vgigment az utcn, mr
nem ksrte tok, gyllet, nem mondtk rjuk, hogy tolvajok. Rankstrail kapitny egyre tvolabbi vidkekre jutott el arannyal tele s jtt
vissza onnan az egyre nagyobb s kvrebb csordk ln anlkl, hogy
brki csak egyszer is meg merte volna tmadni. Felems volt a
lbszrvdje, foltozott a vrtje, majdnem ht lb magas termetrl,
arcba hull csimbkos hajrl azonnal felismertk, s mindentt
megelztk a legyzhetetlensgrl szl legendk. Legyzte a
rablkat, mert Sire Arduinhoz hasonlan mindig tudta, hol tmadjon,
mikor vonuljon vissza, hol hzdjon meg, mikor lendljn
ellentmadsba. A zsoldosok parancsnoka volt, aki a fegyvereseit
veretlenekk s verhetetlenekk tette, de egyben tisztessgtudv s
majdnem kedveltt is. Most egy msik csatban llt nyersre, az hezs
ellen. Klns dolgokat hreszteltek rla: azt, hogy tud olvasni, s hogy
ha akar, olyan cirkalmasan tud beszlni, mint egy fkamars. Ha
vgigment az utcn, az asszonyok s a lnyok kitrtek elle, ahogy kell
egy zsoldos ell, de a csukott ablaktblk mgl, a teraszok magasban,
a ksznvnyek rejtekbl sokig nztek utna, amivel egybknt soha
nem trdtt.
Lisentrail kplrnak tnt fel a dolog, aki mr megint a kapitnnyal
tartott, brhova ment is, mert most mr nem fenyegette a veszly, hogy
valami esztelensget mvel valaki.
H, kapitny! mondogatta neki nagy vidman, ahogy mirtuszok
s szederbokrok kztt bandukoltak a tehenek ln, a fennsk
gesztenyefi alatt , magasnak egy kiss tl magas vagy, de csf az
nem, s az arcod sem forradsos. Ltod, te tudnl magadnak asszonyt
tallni.

KILENCEDIK FEJEZET
Mieltt eltelt volna a negyedik tele Felsvrta vrban, Rankstrailt
hvatta az sztvr helytart.
A msnapra szl idzs rsban rkezett egy kis, sszetekert
pergamenen, amit az egyik palotaszolga kzbestett, miutn szinte
udvariasan bekopogtatott a zsoldosok lakhelynek ers tlgyfa ajtajn.
A juhaklot mr rgen lebontottk, a helybe kbl s fbl meleg,
szraz pletet emeltek, kzepn tekintlyes tzhellyel, s krs-krl
minden katona szmra vgre egy egsz sajt fekhellyel, amelynek
tiszta szalmjt hetente cserltk.
Rankstrail kapitny ujjongva, mr-mr meghatottan nzte a
pergament, egyrszt a hivatalossga miatt, msrszt amiatt, amit
pnzben jelenthetett. Csakis azrt hvathatjk, hogy hivatalosan
elismerjk kapitnyi szerept, s tadjk a hrom ve elmaradt zsoldot,
amelybl szmtsai szerint mr vehet magnak egy valamireval
kardot s egy lovat.
Persze zsoldosnak zsoldos marad, de a lovassg mgis tisztesebbnek
tnik. A lovas katonnak mr senki sem hzza ki a fogt vagy vgja le
az ujjt, amint az els tyk eltnik. Azokat a zsoldosokat, akiknek lovuk
van, nem tegezik, s ms az osztlyrszk is. ket az Ismert Fldek

vgvidkeire kldik, hogy megvitassk az orkokkal, hol is hzdik

pontosan a hatr, s Rankstrail szvesen ment volna, hiszen arrafel jtt
a vilgra, s volt nmi elszmolnivalja az orkokkal.
A nap htralev rszben mindenki gondosan eltervezett mindent,
rszletesen kigondoltk mg az olyan kptelen vagy tlz, szinte
nagyravgy terveket is, mint hogy fldecski vesznek maguknak, vagy
egy kis szlt.
Rankstrail rllt, hogy a klcsnz megkurttsa az stkt, arra is
rblintott, hogy az reg elmagyarzza neki, hogyan kell krmt
pucolni, majd vgighallgatta az utastsait, hogyan mosson nyakat s
kezet. Fl napig ztatta magt a legkzelebbi halastban, hogy lemlljon
rla a koszrteg, amely rrakdott a marhkkal szoros letkzssgben
tlttt hrom v sorn, a ngyvi tborozs kzben s az utakon. A vz
jghideg volt, ami t nem zavarta, nknyes lakinak annl inkbb
kellemetlen lehetett: nagy rszk belefulladt.
Szinte r sem lehetett ismerni, amikor msnap reggel vatosan
tment a piacon, amely immr mindennaposs vlt a helytarti palota
eltti trsgen. A kevs szraz helyet elfoglaltk a halmokba rakott
narancsok, az olajbogyt, vajat s sajtot knl pultok, s figyelmesen
kerlgetni kellett a pocsolykat.
Noha kora reggelre hvtk, az ifj kapitnyt csak napnyugtakor
fogadtk, miutn egsz nap az istllk eltt vrakozott a szakadatlanul
szemerkl esben. Amikor vgre tlpte a kszbt, zott volt, mint
egy verb, s csupa sr, mint egy posvnybl elkecmerg bka. A
hideghez s a vzhez is szokva volt, de zavarta, hogy amerre csak ment,
ott maradt a nyoma, pedig mindent megtett azrt, hogy makultlan
legyen a megjelense.
A helytart egy hatalmas teremben vrta, amelynek hosszabbik faln
akkora kandall terpeszkedett, hogy egy egsz fatrzs gett benne. A
fojt melegben az ifj kapitnyrl a srral egytt mr az izzadsg is
csorgott.
A helytart gyllkdve, dhsen viszolyogva nzett r, a vgletekig
fokozva az arnytalansgt annak a mr amgy is figyelemre mlt
neheztelsnek, amellyel a vilgot szemllte, azutn felszltotta, hogy
maradjon olyan tvol tle, amennyire csak tud, ott, a terem vgben.

Ebben a pillanatban elllt az es, ttova fny vilgtotta be az eget. A

hosszan sorakoz ikerablakok tloldaln ggsen zldelltek a
narancsligetek. A helytart a tvoli zldbe rvedt, s megenyhlt az
arca.
Legalbb tudod, hogy kinek az rdeme ez az egsz? krdezte.
Szerencsre Rankstrail idejben rjtt, hogy ez is olyan krds,
amelyre nem vrnak vlaszt, gy tartotta a szjt. Azt viszont nem
llhatta meg, hogy el ne mosolyodjon kiss, ksznetet s dicsretet
vrva.
Ht, sikerlt. Araszrl araszra, mglyrl mglyra, de sikerlt.
Megtiszttottuk a fldet az sszes tndtl. Az sszes boszorknytl. A
dmonok kapui bezrultak, a poklok nem ontjk tovbb a csapsokat
rnk. A fld kivirgzott, mint egy kert.
Rankstrail gyorsan visszarendezte arct a flmosolybl, amely
szerencsre szrevtlen maradt a sarok sttjben, ahova utastottk.
Az egyetlen folt, az egyetlen hiba, az egyetlen szgyen, az egyetlen
gyalzat te vagy s a nyomorult bandd. Hogy jttl r, hogy ma ide
kell jnnd?
Rankstrail elgondolkodott egy pillanatig, de aztn arra jutott, hogy
brmennyire agyalgyult is a krds, nyilvn vlaszt vrnak r. Elhzta
a pergament.
Hvattak. Kegyelmessged hvatott. gy ll az rsban.
Ltod! mondta diadalmasan a helytart. Itt a bizonytk!
Szndkosan kldtem rsbeli idzst. Csak az uzsors olvashatta fel
neked. gy nem tagadhatod, hogy tallkozgatsz vele. Te vagy a szgyen,
az undoksg, a gyalzat. Eladtad magad. Eladtad a kardodat, mrpedig a
kardod a Kormnyzbr s Daligar grfsg. s tette hozz
sztagolva, hogy a mondanivalja egyrtelmbb s vilgosabb legyen
pnzrt adtad el magad. PNZRT.
Rankstrailnak nmi idbe telt, mg felfogta, mirl van sz. Jobban
mondva felfogni azonnal felfogta, id ahhoz kellett, hogy el is higgye.
Vgl mgis elhitte.
n a knnygyalogsg kapitnya vagyok felelte nyugodtan,
kzelebb lpve az asztalhoz. Olyan embereknek parancsoltam, akik
megnyomorodtak vagy meghaltak az irnytsom alatt, s ezekre az
emberekre val tekintettel nem trhetek semmifle tiszteletlensget. Az

n kardom nem a Kormnyzbr s nem is a grfsg. Az n kardom

az enym, s csak az enym: n vettem magamnak, hasznltan,
kivlasztva a legolcsbbat. Nem a kardomat adtam el, hanem a
munkmat: elkldtek, hogy kapjam el a Fekete Rablkat, s elkaptam
ket kegyelmessgeteknek. s a munkmat, nem a becsletemet adtam
el a klcsnznek is. Pnzrt, ht persze. Ezt jelenti a sz, hogy
eladni: azt, hogy pnzrt adunk valamit. Ha viszont pnz helyett
szrtott fge van, vagy ftt gesztenye, akkor nem adsvtelrl
beszlnk, hanem cserrl. Ha cserbe nem adnak semmit, arra a
nagylelksg vagy jszvsg szavakat hasznljuk, nekem szemly
szerint ez utbbi tetszik jobban, de ez zls dolga. Nem tagadom, hogy
bartsgban vagyok a klcsnzvel. Nem az idzs elolvassa
bizonytja, hogy ismerem t, mert tudok olvasni, ami egybknt
egyltaln nem rendkvli, mivel az embereim j rsze is kpes r
Nem gondolod, hogy ezt el is hiszem? nevetett a helytart ferde
mosolyval.
Nem szoktak hazugnak mondani felelte a kapitny nyugodtan,
majd folytatta az a tny bizonytja bartsgomat a klcsnzvel,
hogy n s az embereim lnk s egszsgesek vagyunk. Tekintve, hogy
hrom ve egyetlen cipnyi elltmnyt nem lttunk, s egy fillrt sem
kaptunk, amibl lelmet vehetnnk, kegyelmessged szerint mibl
kellett volna meglnnk? Az embereimet az el a vlaszts el lltotta,
hogy ostobn hen halnak, vagy a hhr fogi vgeznek velk mint
tolvajokkal.
A ktsg megmaradt. Sosem tudta meg, hogyan kellett volna
boldogulniuk. A helytart elzavarta. Tjkoztatta, hogy a zsoldjukat
lefoglalta a becstelen viselkedsk miatt, s a kincstri birtokban
okozott krok megfizetsre. Brmennyit olvasott s hallgatott is
Rankstrail a tz mellett a klcsnznl, nem volt elg ahhoz, hogy
rjjjn: a kincstri birtok az tkozott, mocskos juhakol volt, ahov csak
ngykzlbra ereszkedve frtek be. A helytart knytelen volt ezt kln
elmagyarzni neki, ahogy azt is elmagyarzta, hogy csak azrt nem
akasztatja fel valamennyiket, mert az orkok megtmadtk a
vgvidket, s a knnylovassg nem br velk. A lovasoknak senki ms
nem tud segteni, csak k.

Rankstrail valami furcst rzett, mikzben ismt keresztlment az

immr kirlt piactren: hnyingerre hasonltott, s taln az is volt.
Mg az sem volt ehhez foghat, amikor megkorbcsoltk. Akkor
orvul vadszott, s elkaptk. Most ms volt a helyzet.
Shajtott.
Felnzett az gre, ahonnan ismt escseppek szemerkltek az arcba,
amelyektl mg ersebb s mg zldebb lesz a f a teheneknek, amiket
idehozott.
Megint shajtott.
A sttben nem ltta a vgtelen narancsfldeket, de tudta, hogy ott
vannak.
Aztn tovbbindult, bejelenteni az embereinek, hogy nem lesz
szntjuk, sem kis szljk, mg csak lovuk sem: taln ehetnek egy jt,
jut egy slra s egy prgettyre val annak, akinek van asszonya s
gyermeke, esetleg egy j kard annak, akinek csak trtt van, mint neki.
Legalbb a klcsnz kifizette ket, s valamennyit flretettek a
fizetsgbl.
H, kapitny felelte erre Lisentrail , ugye nem hitted komolyan,
hogy odaadjk a zsoldot? Sem a srsnak, sem a hhrnak nem adtunk
munkt, a tetveink is j melegben tanyznak, s csak etetjk ket, ht
olyan kvrek, mint az egr. Van nmi pnzecsknk, ami korbban
sohasem esett meg.
Bizony, az emberei, akik regebbek voltak nla a napvilgot is
rgebben lttk meg, zsoldosnak is hamarabb lltak , egy pillanatig
sem hittk, hogy megengedik nekik, hogy remnykedjenek s ne
legyenek annyira szegnyek.
Kt nappal ezutn tnak indultak. A helyrsg hrom lovas s ngy
gyalogos katonja a tvolbl ksrte ket, mintha bnzk volnnak.
A klcsnz nem ment elbcsztatni ket, mert megtudta, hogy
keresik, s egy nappal hamarabb elindult, hogy a Magasbrcen vagy
taln a biztonsgosabb Csordahzn vszelje t a telet.
A tbbiek viszont mindannyian ott voltak, mg az a flvak paraszt is,
akitl Lisentrail tykot lopott.
A Tmrk lbnl vrtk ket, ott, ahol a domb vget rt, s
elkezddtt a sksg. Narancsot, sajtot s kenyeret hoztak nekik, a
paraszt pedig egy kiaszott, vn tykot, amelyrl elmondta, hogy szp,

mint maga a nap. A nk is eljttek: az reg nnikk, kisgyermekes

anyk, s a fiatal lnyok is. Volt, amelyikk elsrta magt, volt, aki
virgokat hajtott nekik oda.
Nem tudtak volna korbban elbjni? Csak most, hogy
elmegynk? krdezte valaki.
Emberek felelte Lisentrail , mi zsoldosok vagyunk. A lnyaikat
nem adjk hozznk. De sajtot s kenyeret adtak. A tykocska az enym.
Aki hozzr, megnyzom. Elvisszk magunkkal Daligarba.
A kapitny s az emberei utoljra mentek vgig a szokott ton, s vissza
se nztek, amikor maguk mgtt hagytk, mert a zsoldosok nem nznek
vissza.
A csermelyeket mr nemcsak borzas ndcsomk s elvirgzott
leanderek szeglyeztk, hanem a tucatjval ltetett narancsfk is,
amelyek az vszakok mlsval szzz, ezerr gyarapodtak, s vgl
betltttk a vlgyeket, pompsan vltakozva az olajfk ezsts s a
mandulafk zsenge zldjvel, tavasszal a mandulavirgok mindent
elbort rzsasznjvel.
A dombtetkn tovbbra sem voltak fk, de vadvirgos rt bortotta
ket, amin sovnyka kis tehncsordk legelsztek, s rzik, a harcias
psztorfik, amikor senki sem lthatta, fejszeknt vagy kardknt
forgattk a botjukat, s arrl lmodoztak, hogy k a Medve, a harcos, a
knnygyalogsg kapitnya.
A zsoldosok verfnyes dli napstsben rkeztek Daligarba. A nyr a
vge fel jrt. A tykocskbl vacsora lett, mr valahol a kzps alfld
mocsrvidkn, a mltsgteljes fehr tehenek szeme lttra, amelyek
eszkbe juttattk a zsoldosoknak a Magasbrc fennskjnak teheneit,
lelkket nosztalgival tltve el. Az t vgre szutykosabbak,
fradtabbak s hesebbek voltak, mint valaha. Amerre elhaladtak, az
anyk hazaparancsoltk a lnyaikat, s mindenki sszeterelte a tykjait.
Amikor odartek a Snvros kapujhoz, hosszas vitba kellett
bocstkozniuk az rkkel, mert senkinek sem jutott az eszbe, hogy
gondoskodjon a szmukra ennivalrl vagy egy helyrl, ahol
megalhatnak.

Vgl egy szamristllba szllsoltk be ket, ahol legalbb fel

lehetett egyenesedni, csakhogy mg Felsvrta vrnak juhakla res
volt, ebben mg bent laktak a szamarak, s nem bkltek meg a
zsoldosokkal.
Fl napba telt kialkudni hrom kenyeret s egy pint kposztalevest a
tbb mint tven embernek. Aztn, csak hogy ne legyen gond velk,
kaptak hrom nap szabad eltvozst.
Ritkasgszmba ment, de volt mr r plda. Nmelyik regebb
katonnak volt Daligarban felesge s gyermeke is, msoknak mg ltek
a szleik, megint msoknak nem volt senkijk, k tovbbra is ott
tanyztak az istll szamaraival, s a bstyk tvben prbltk kihzni,
ahogy tudtk, mg valaki tall majd nekik valami ennivalt, s
legfkppen megmondja, mit csinljanak.
Rankstrailnak volt mg hat ezsttallrja s tizenngy rzfillrje, amit
hrom v alatt kuporgatott ssze, s tunikja egyik brszjjal befztt
hajtsban tartott gondosan. Lra nem volt elg, teht az lmt, hogy
lovas katonv vljon, el kellett halasztania, de tbb mint elg volt egy
olyan barntott aclkardra, amilyet a Kzbls Krben kovcsolnak, s
amely soha nem trik el, mg akkor sem, ha egy ork vagy egy rabl
fejszjvel csap ssze.
A kapitny mindeddig azt a hatalmas fejszt hasznlta a harcban,
amelyet az els legyztt ellenfeltl vett el, s amely azta is a
kedvenc fegyvere volt. Trtt kardjnak csonkjt mg mindig az vben
hordta rszint a ltszat kedvrt, rszint mert hasznlhatta
kenyrvgsra, ha volt kenyr , de nem jrhatott tovbb valamireval
fegyver nlkl. Egy neki val kardnak legalbb ngy lb hossznak kell
lennie, mrpedig minl hosszabb a kard, annl tbbe kerl igaz, annl
tbbet is r.
A kard kemnysge nemcsak a slytl fgg, hanem az acl
minsgtl, teht a rfordtott idtl s a mester gyessgtl is. Minl
jobb a kard, annl drgbb. A jobb pengkre sajnos mr
markolatdszeket is raktak, szinte mindig alpakkbl s ezstbl vagy a
legjobb aclpengk esetben egyenesen aranybl. Rankstrail tiszta
szvbl gyllt minden cifrasgot. Nemcsak a pnz miatt, amely mr
magban alapvet krds volt, hanem azrt is, mert gy tartotta, valami
nincs ezzel rendben. Nem bnta, hogy embert lt, hiszen mindig a

szeme eltt lebegett, milyen gyalzatosan bntak ezek az emberek az

lettel s a halllal. Nem forgoldott lmatlanul jszakkon t, felidzve
ldozatai arct, de nem is lvezte, hogy megli ket. A kard az kard: be
fogja szennyezni valakinek a vre, aki brmennyire alval is,
mgiscsak egy teremtmny, akit egy anya mhe hordozott. Semmifle
ezst- s aranycirdnak nem kellene nnepelnie az lst.
Rankstrail elindult Varilba. Amikor idefel tartott, hogy belljon a
seregbe, hol elsznta, hol meggondolta magt, s hrom nap alatt tette
meg utat. Ha nem jn-megy elre-htra, egynapi gyors vagy ktnapi
knyelmes gyalogls az egsz.
A Dogon nyugati partjn, a ndasok kztt kanyargott az t egy
szles szurdokban, amelyet alacsony, de nyugatabbra a Stt Hegyekk
magasod dombok szeglyeztek. Amikor a vlgytorok kitrult Varil
skjra, mr dlutnba hajlott az id, a napot ftyolfelh takarta. A vilg
csupa szrkesg volt: szrkllett az g, a kcsagok szrnya, a rizsfldek
vize, a fldet betakar ritks kd. Azutn kiderlt az g, s amikor
Rankstrail megrkezett, a vros diadalmasan fogadta a rizsfldek
alkonypr festette vizben tkrzd, gigantikus falaival. A kcsagok
fent szrnyaltak a knny szlben. Az egymsba fond s virgoktl
roskadoz tmvek fltt lobogtak a fehr s arany zszlk. Azutn
besttedett, a fklykat meggyjtottk, s a fnyket a csillagokval
egytt megkettzte a stt vz.
Amint Rankstrail trt a nagy kapun, futsnak eredt. Az emberek
flrelltak az tjbl, taln azrt, hogy fel ne bukjon bennk, de
biztosan flelmkben is, hiszen termetes ember lett, s lertt rla, hogy
zsoldos.
Ismersen kszntek r az rusok pultjai, a tcsk, a pfrnyok, a
falakon a kis fggkertek a kposztikkal, remnyeikkel s
padlizsnjaikkal. Azutn a kis hzik, faragott ajtajn a pomps
kirlysasokkal s griffekkel, a moha, pfrny, f, borostyn s apr
virgok bortotta tetvel.
Amikor belpett, mindenki a tz krl lt. Csicseriborst s
olajbogyt ettek. Fiammt ezer n kztt is felismerte volna, hiszen
ugyanolyan volt, mint kislny korban: vidm, csibszes s pajkos,
ugyanolyan kedves, mint az desanyjuk volt, de nem annyira jmbor.
Borstrilrl, ha az utcn tallkozott volna vele, nem tudta volna

megmondani, hogy kicsoda. Kiss flnk ficska volt, ijedten nzett fel
r, amikor benyitott s termetvel elstttette a bejratot. Az apja
mozdult meg elsknt: felllt, odafutott hozz, s srva meglelte.
Azutn odart Fiamma is, neki egy pillanattal tbbre volt szksge,
hogy felocsdjon a meglepetsbl. Borstril flnken a helyn maradt,
mg apja a karjba nem kapta, s oda nem vitte, hogy meglelje a
btyjt. Fiamma is elsrta magt. Rankstrail rezte az lelsek fergeteges
rmt. rezte a testek melegt a testn, rezte knnyeik nedvessgt az
arcn. gy rezte, mintha a sr, a hideg, a meleg, a tetvek soha nem is
lteztek volna, mintha az egszet csak lmodta volna. Aztn az desapja
meslni kezdett. Megprblta elmondani neki, mennyire ktsgbeestek,
amikor szrevettk, hogy elment.
azonnal rjttem, azonnal, hogy elmentl bellni a seregbe, nem
kellett hozz, hogy Fiamma felolvassa a levelet Mindig attl fltem,
hogy katonnak llsz Az n kisfiam a hborban a vrben hogy
legyen pnz patikusra
A szomszdasszonyra bzta Borstrilt s elindult khgve, Fiammval
a nyomban, s mg csak egy kulacs vizet vagy egy darab kenyeret sem
vitt magval. Hogy mielbb odarjenek, nem az ton mentek, hanem
tvgtak a Dogon kanyarulatnl a kves pusztn s a csipkebozton.
Fl nap alatt Daligarba rtek, sszekaristolva, flholtan az hsgtl s a
szomjsgtl, de biztosan elbb, mint . Ott megtalltk a helyet, ahol
toboroztak, s kt napig vrtak, esben s napstsben, de nem
mutatkozott, s akkor az apja azt gondolta, hogy taln tvedett. Taln
mgsem ment el a fia, hogy belljon a seregbe, taln csak kint maradt a
rizsfldeken. Taln megsebeslt vadszat kzben, vagy elkaptk a
vadrk. Torkukban dobog szvvel mindketten visszatrtek Varilba,
megint csak a rvidebb ton, hogy mielbb odarjenek, megint csak
sszekaristoltk ket a csipkebokrok, s majd hen-szomjan haltak
desanyja halla ta elszr rezte Rankstrail, hogy knny szkik a
szembe.
Kerestk t.
Fel s al, mint kt rlt.
Ktsgbeesetten.
Meg akartk lltani!

 hrom napig bandukolt, hogy elcsphessk, k pedig lervidtettk

az utat, hogy biztosan elkapjk. Elkerltk egymst.
Rankstrail rlt, hogy nem sikerlt akkor meglltaniuk t. A pnz
nlkl az desapja mr j ideje meghalt volna. Rankstrail nlkl
Lisentrailt miszlikbe aprtottk volna, s soha nem vertk volna le a
Fekete Rablkat.
Ez volt a sorsa. m az, hogy utna mentek tlen-szomjan,
ktsgbeesetten, kiolthatatlan rmmel tlttte el. jra s jra ellrl
elmesltette magnak az egszet.
Azutn meslt: egy kicsit hozzkltve, egyet s mst kihagyva,
megszptve, egy kicsit a valsgot mondva. Borstril tgra nylt
szemmel hallgatta, s felragyogott a tekintete, amikor Rankstrail a
sksgokrl, az erdkrl, a vzessekrl beszlt. Rankstrail bszke volt
erre a tekintetre. Tetszett neki Borstril, a komoly, kiss flnk kisfi, aki
mindenben s egszen az apjukra hasonltott: ugyanolyan vkony volt a
testalkata s ugyanolyan vilgos a haja. Addig mesltek s hallgattk
egymst, mg csak ks jszaka nem lett, s a tz is kialudt a tzhelyen.
Rankstrail Borstrillal aludt egy gyban. De szinte nem is mert
elaludni, mert flt, hogy lelki, meg ht nagyon j volt hallani maga
mellett a szuszogst. Egsz jszaka, idrl idre azt mondogatta
magban: csm, hgom, apm; ismtelgette, mint valami vidm
mondkt.
Vgl elaludt, s megint ugyanaz a fjdalmas, homlyos lom pergett
le a fejben csupa farkastorok , s hajnalban az lom zavaros
emlkvel bredt.

TIZEDIK FEJEZET
Hajnalban bredt. Neszek, szagok s zajok kszntttk. A tykok
kotkodcsolsa egybefondott a pirtott csicseribors knny fstjvel,
s beleolvadt a kregetk lamentlsba.
Az ifj kapitny rezte, hogy a szvt eltlti a bke. Az apja mr
bren volt, egy kis rizslevest melegtett. A hz kszbre telepedve ettk
meg. Borstril s Fiamma mg aludt. Az apja gy beszlt Rankstraillal,
mint frfi a frfival. Jl mennek a dolgok: a Kzbls Kr kzmvesei
veszegetik a faragott pultokat, s ltalban fizetnek, radsul pontosan.
Ha tovbb javul a helyzet, Fiamma abbahagyhatja a mosnskdst,
amely borzaszt munka, tnkreteszi a kzen a brt, elveszi a lnyok
kedvt a nevetstl s attl, hogy felszegett fejjel jrjanak az utcn,
hiszen hozz vannak szokva, hogy a mosmedence fl hajoljanak.
A kzelben gyerekek jtszottak a tykokkal, a gymlcsrusok
pultjainl lassan meglnklt az let.
Az apa tovbb meslt. Az rlt rnok meghalt az elz vben.
Rankstrail tvolltben az apja ltta el lelemmel, s Fiamma vette a
vdelmbe. Cserbe az emberke Fiammt s Borstrilt is megtantotta
olvasni, rni s szmolni. A kis temetbe temettk, de mg mindig nem
tudtk a nevt.
A bknek vratlanul vge szakadt. Minden elcsendesedett.
Az utcban megjelent valaki, akit Rankstrail nem ismert, a siktor
laki viszont valahogy megijedtek tle. sztvr, horgas orr ember
volt. Noha nem volt alacsony, kurta lba s tereblyes, a fld fel
kvnkoz lepe volt, klns ellenttben csontos vllval s beesett
arcval. Egszben vve gy nzett ki, mint egy hatalmas kesely.
Megllt egyik-msik kunyhnl, hogy vltson pr szt annak lakival, s
hogy mit mondott, azt Rankstrail nem tudta kivenni, m egyrtelm volt
a nyomban kitr srs s elkesereds. Az ifj kapitny dbbenten
nzett az apjra, aki szintn feszlten hallgatott. A kesely vgre odart

hozzjuk, s szertartsos udvariassggal ksznttte ket, m ez nem

nyugtatta meg Rankstrail apjt, st csak nvelte aggodalmt.
A vmszed vagyok, nemes urasg mutatkozott be a kesely ,
ami annyit tesz, hogy engem rt az a nagy megtiszteltets, hogy
beszedhetem Varil nemes vrosa szmra a vmdjakat s az adkat,
amelyekkel a nemes lakossg tartozik, s egybirnt abban a nagy
megtiszteltetsben is rszem van, hogy nrm tartoznak a
hzassgktsek, a szletsek, a temetsek s brmely ms esemny,
amely a nemes Varil vros nemes lakosai sorsnak vltozsval jr,
mivel ezek mind olyan vltozsok, amelyekrt vmot kell fizetni, mint
azt biztosan tudjk nemes urasgodk, miutn olvastk a falragaszokon.
Az ids urasg nem tud olvasni? Sosem gondoltam volna egy ilyen
nemesen kifinomult rrl. Sajnlatos mdon nem tekinthetem ezt
elfogadhat kifogsnak. A soha elgg ki nem pusztult tndk gonosz
sszeeskvse sajnos ismt fenyegeti az embereket, s ismt az orkok
tmadsai sjtjk a vgeket: pnz kell a nemes hadjrat kltsgeire,
amelyet a szomszdos, rdemds s nemes szvetsges, Daligar
grfsga indt. Az egyetlen megolds erre a szomor helyzetre az adk
emelse, s amaz intzkeds bevezetse, hogy a nemes ellenszeglket
azonnali kiutasts sjtja. Megadn az elkel ids urasg a pontos
nevt, azt, hogy hny ve tartozik a vros laki kz, hnyan tartoznak
kivl, jeles s nemes csaldjhoz, s az ugyancsak a tisztelt
csaldjabeli tiszteletre mlt halottaik szmt is, akiknek ebben a szent
pillanatban a Kls Kr temetje hordozza a slyt, s vgl
felvilgostst adna arrl, hogy milyen tevkenysgekbl nyeri
meglhetst becses szemlye s tekintlyes csaldja?
Az apa flnken sorolta a vlaszokat: a temetben kt szemllyel kell
szmolni, mert az rlt rnok csontjairl is legalbbis arrl, ami
azokbl maradt nekik kellett gondoskodni. Borstrilt munksnak
tekintettk, minthogy szokott segteni apjnak a mhelyben, s vzrt is
jrt. Fiamma ebben a pillanatban bredt fel, s rt az ajtba: ha titkolni
akarta volna, hogy a mosnk nemes mestersgt zi, repedezett br,
vrs keze akkor is elrulta volna. Mg a vmszed szmolgatott,
Rankstrail megnyugtat pillantst vetett apjra: itt van . Hazajtt. Tud
segteni a bajban.

Az ifj kapitny is sebesen szmolni kezdett magban. Hat

ezsttallrjbl, nem szmolva a tizenngy rzpnzt, a legdrgbb
kardra is futja. Ha az ad kt tallr krl lesz, jut elg egy j kardra, ha
ngy, be kell rnie egy egyszerbbel, de mg mindig aclbl, nem
vasbl. Aztn, ha tl knnynek bizonyul a kard, mg mindig
hasznlhatja msodik fegyverknt, bal kzzel, tovbbra is a fejszt
fogva a jobbjban. Annyi kell csak, hogy ne a puszta markolat legyen
akkora kardcsonkkal, amekkorra egy tykot sem lehet felszrni.
Fl ezst s hsz rzfillr mondta a vmszed , s a kvetkez
kt vre Varil vrosa tovbb lvezheti urasgodk jelenltt.
Eltelt pr pillanat, mg Rankstrail maghoz trt: rosszabbtl tartott.
Br jobban belegondolva, az sszeg nem lehetett volna arnytalanul
nagy, megfizethetetlen. A Kls Kr lakinak tlnyom tbbsge, ha
cifra tkozds kzepette is, de fizetett. A kapitny elmosolyodott, egy
jabb blintssal megnyugtatta az apjt, felllt, s fizetett, mikzben
eltlttte a bszkesg.
A vmszed meghajolt, s hosszas ksznetet mondott. Majd elvett
hmzett brsonytarisznyjbl egy kis pergamentekercset, egy libatollat
s egy pecstviasz dugval zrt tintsvegcst, s cirkalmas, de pontos
tvteli elismervnyt fogalmazott, csinosan kanyartott krmondatokkal,
ksznetnyilvntsokkal s az istenekhez intzett fohszokkal. Igen sok
idt fordtott a megszerkesztsre az aprcska hz egyetlen ablaknak
peremre tmaszkodva, s kzben kisebb tmeg gylt krjk. Ott volt
a szomszdasszony, az szakrl jtt szembeszomszdok, a
sokgyermekes csald az utca vgbl Ott voltak a koldusok A
mutatvnyosok, idomtott korcs kutykbl szervezett aprcska
cirkuszukkal. Odagylt mindenki, akinek nem volt pnze, s akire
kiutasts vrt, akik elzve elvesznek majd a kinti vilgban, mikzben
k megmeneklnek.
Nekem csak hat rzfillrem van mondta Rankstrail apja zavartan.
Mindenki Rankstrailra nzett: hiszen zsoldos. A zsoldosok fizetst
kapnak. Egsz aranytallrokrl regltek, amiket kirlyi pontossggal
adnak az elltmnnyal egytt, merthogy jr alma, malacslt, puliszka,
szrtott fge s mz. Az ifj kapitny ersznye szemltomst nem rlt
ki, amikor kivette belle a pnzt.

 Mennyire rg a Kls Kr teljes adssga? krdezte Rankstrail,

csak hogy tudja.
Tz ezsttallrra, nemes urasg, tiszteletre mlt vitz zsoldos
uram.
Hiba volt megkrdezni, vrakozsokat bresztett. Most mr mindenki
gy nzett fel r, mint egy angyalra. Rankstrail csggedten gondolt a
kardjra: nem jrhat-kelhet tovbbra is a hvelybe szrt puszta
markolattal. Ez ostobasg nevetsges. Arra gondolt, hogy amije
van, az hromvi szakadatlan, kemny munkjnak a dja.
Elkapta ccse bszke, csodl tekintett.
Eszbe jutott, hogy az id, amit a tehenek kztt, a Gesztenysht
fennskjn tlttt Lisentraillal, mikzben a narancsligetek kezdtk
ellepni a vlgyeket, gynyr idszak volt, s ami gynyr, azrt nem
kell fizetsg, mert mr nmagban jutalom.
Visszakozni nem lehet dnnygte, s csatba szllt. Tz tallrjuk
soha nem volt, s soha nem is lesz.
Rankstrail alkudozott, az t tallrrl indult, amely mg az
ersznyben lapult.
Jobb t tallr a pnztrban, mint res pnztr s kiutastott
adfizetk rvelt nyugodtan.
A kesely daglyos szvirgznnel taglalta, hogy az adk nem
kpezik alku trgyt, de vgl megprblt egyezsgre jutni. A
krelmezk sszeadtk javaikat, s megprbltk azzal lekenyerezni,
hogy termszetbeni fizetst ajnlottak, jelesl kt tykot s egy hts
lbn tncol kiskutyt, ez utbbit viszont azonnal visszavontk az
alkubl, amint a gazdi szmra vilgoss vlt, hogy a vmszed
asztaln vgezn pecsenyeknt, hagymval s paprikval. Dlutnra
meg is llapodtak a kimert alku utn, amely sorn a vmszed
rendthetetlen nyugalma soha nem fogyatkozott, a knyrletessge
pedig, ha volt valaha benne egy szemernyi is, mindvgig gondosan
rejtve maradt. m a kapitny sem adta meg magt soha, miutn
hromvi kemny kikpzst kapott a Gesztenyshton Csordahza s
Riskafalva falubritl, akiknek nyers, vels beszde nem knnytette
meg jobban az alkudozst azoknl a pomps krmondatoknl,
amelyekbe a vmszed bonyoldott s amelyekkel takarzott. Vgl
ngy tykot engedtek t neki, radsul egy vadszgrnyt s egy

rzibriket. Rankstrail megtakartott pnze elszott, de vgl a vmszed

elment, nem mulasztva el megnyugtatni ket afell, hogy a kvetkez
kt vben nem lesz rszk a jelenlte nyjtotta megtiszteltetsben s
rmben, hacsak nem hatrozzk el, hogy meghzasodnak, meghalnak
vagy utdokat hoznak a vilgra, mert ezekben az esetekben nemcsak
hogy nagy tisztessggel s becslettel s vgtelen rmmel elltn
hivatali teendit, hanem az adk sszegt is jra kellene trgyalni.
A ktelez udvariassgot megtartva ugyan, de elkergettk.
Leszllt az j, s mulatsgot rendeztek rntott padlizsnnal s az
idomtott kutyk mutatvnyval. Akiknek volt dobjuk, a legrdgibb
zenket jtszottk, s mg Fiamma hangja is csatlakozott a krushoz,
amely egy boszorknylnyrl dalolt, aki minden jjel titokban
krbelovagolja a vidket egy kakason. Rankstrail szrevette, hogy a pk
finak, aki persze mindannyiszor gy tett, mintha csak vletlen volna,
mindig sikerlt a hga kzelbe lnie. Mint minden lny, aki a
mosmedenckhez jrt, Fiamma is a ruhja redi kz rejtette vrs,
eldurvult kezt. A csillagok mr rg fent ragyogtak az gen, amikor
vgl mindenki nyugovra trt.
Msnap reggel a kapitny elksznt apjtl s Fiammtl, sokig
lelte ket, s sokig lvezte az lelsket. Az ccse megkrte, hadd
ksrje t ki a nagy kapun, s Rankstrail rlt, hogy vele tart egy
darabon.
Tompa szomorsg nehezedett a kapitny szvre. Az elz esti
vidmsg elillant, s helyt betlttte a szmolgats, hogy hny napig
marad kenyr nlkl, ha elleget kell krnie valamifle rozsds vasra,
amely legalbb tvolrl hasonlt egy kardra.
Elmentek egy szezmgrillzs-rus mellett. Az ccse tekintetbl
kiolvasta a svrgst. De meglesz nlkle. Egyetlen rzfillrje sem
maradt.
Kt bstya kztt egy sznyegrus tanyzott. Borstril, aki megtanulta
kihmozni klns beszdnek rtelmt, elmagyarzta, hogy az rusnak
azutn kellett elhagyni a szlfldjt, hogy egy tornd elpuszttotta a
karavnvrost, Donadit, az Istenek Adomnyt.
Issstenekadommmnynakhjjkaznfddem, merttazzzistenekattk, amilyennagyonszpvt

Valaha, mieltt a negyven napon s negyven jen t tart

felhszakads elmosta volna, Donadit Gounnertnek hvtk, azaz
Kedveltnek, ez utbbi Lakkil romjain szletett, a Szerencsefin, amelyet
pedig egy fldrengs sprt el. A keresked sznyegei a szl s a nap
szneiben pompztak, mint egykori strai. Ha valaha sikerlne csak
egyet is eladnia bellk, ami kevss valszn, taln visszatrhet a
fldjre, hogy jra fellltsa szl- s napszn strait. A kis siktor
visszhangzott a remnytl, hogy sikerl eladnia valamit.
Nosssszpurasg, tesssenasssznyeget!
Azt krdezi, nem akarod-e megvenni az egyik sznyegt
fordtotta Borstril.
Rankstrail megrzta a fejt.
Ami most felharsant, az sirm volt, panaszsz, harag.
Pkjlvrt, a halottaidlelkerrajta.
tkozdik magyarzta Borstril , azt kvnta neked, hogy kpjl
vrt, s az seidet emlegette, de krlek, ne haragudj meg r, nem rossz
ember. Csak elkeseredett, mert nincs pnze.
Meg tudom rteni felelte szrazon a kapitny.
Azutn a szomorsga hirtelen elmlt.
Eszbe jutottak a tehenek s a rntott padlizsn.
Elnevette magt.
Meglelte Borstrilt.
Bszke vagyok, hogy ilyen csm van mondta neki, s boldog
mosolyt kapott viszonzsul.
Arra gondolt, hogy nagyon fontos dolgot fedezett fel: a tudat, hogy
valaki kincsnek tartja az letnket, rtkesebb lehet a szezmgrillzsnl.
Meggrte magnak, hogy ezt szben fogja tartani, amikor az
embereivel lesz dolga, aztn tnak indult.
Az ja nem volt nla, de a rgi parittyja elg volt. A kcsagok
felrebbentek a kzeledtre. Kettt eltallt, szinte a vadrk orra eltt,
akik ell azutn vidman elszaladt. Az egyik kcsagot hat fillrrt eladta
Daligar kapujnl, s hrom fillrt azonnal tvltott babra s kenyrre. A
msikat megette Lisentraillal. Igazn szerencse volt a kcsag is s a
hromfillrnyi kenyr is, mivel semmit sem fztek nekik. Igazbl nem
gondoltak velk. A sorsuk irnt mutatott nemtrdmsg tltett a
szoksos hanyagsgon, s mivel a szoksos mellett pphogy hen nem

haltak, ez azt jelentette, hogy vagy boldogulnak maguk, vagy hen

vesznek az ltalnos kznyben.
Rankstrail s Lisentrail az istll mellett kvekbl tzhelyet rakott,
hogy megsssk a pecsenyjket.
H, kapitny mondta Lisentrail elismeren s elgedetten , gy
ltszik, a kardod pont j nyrsnak. A markolattl egyarasznyira hasadt
szt, ferdn, gy knny felszrni r a hst, s rajta is marad. Az orkok
ellen is megteszi majd: amint kirntod elttk, maguktl megpukkadnak
a nevetstl, s nem kell azzal fradoznunk, hogy megljk ket.
A kapitny dnnygtt valamit vlaszkppen, de nem lehetett rteni,
hogy mit. A pirul kcsag illata messze szllt, akrcsak tollazata
maradka, de kregetk s koldusok hada helyett, amire pedig
szmthattak, fl tucat lovas s gyalogos jrult a kapitny el, az
elbbiek krminpiros cmerekkel, az utbbiak szernyebben, fehrben.
Fiatalemberek voltak, nem viseltek pnclt, de vkony sodronyingk s
aranyhmzses gallr brsonydolmnyuk elrulta rluk, hogy Daligar
hadseregnek legarisztokratikusabb alakulatba tartoznak. Rankstrail,
aki eddig a nyrsa eltt guggolt, felllt.
Az, aki a csoportbl a tbbinl pr vvel idsebbnek ltszott,
megszltotta, s furcsn, lassan s tagoltan, ahogy nagyon kicsi s egy
kicsit egygy gyerekekhez szoks beszlni, megkrdezte tle, hogy -e
a kapitny, s igaz-e a szbeszd, miszerint tud rni.
Mirt? krdezte a kapitny, nem tudvn mire vlni a dolgot.
Kegyelmes uraimknak rnokra van szksgk?
Nem rnokra volt szksgk. Flnken, aprnknt s mg mindig
hangosan, lassan s tisztn beszlve, mint a gyengeelmjekhez szoks,
az ifjak vgl csak kibktk, mi jratban vannak. k a testrei
Aurornak, Daligar hercegkisasszonynak, aki a Kormnyzbr lnya.
Mindig egy fegyveresnek kell vigyznia r, s k flnaponta vltjk
egymst. ltalban vetlkednek, hogy ott lehessenek mellette, de most a
felttlen szksg a kszl ceremnira szltja ket, s szksgk van
egy helyettesre.
Holnap mondta az az ifj, aki legelszr megszltotta a
huszadik vfordulja lesz annak, hogy a mi csodlatos s szeretett
Kormnyzbrnk, haznk igazi atyja elfoglalta magas hivatalt.

 Az esemny ezen fell egybeesik azzal, hogy szeretett vezrnk fl

vszzada van a vilgon.
s mintha ez nem volna elg folytatta egy harmadik , az
nnepsgeken mutathatjuk ki a hlnkat annak, aki egsz lett e
fldnek szenteli, amely a mink is
A kapitny vgre megtudta, mirt fogadtk ket a szoksosnl is
hanyagabban. Erre a trtnelmi napra lerhatatlan s elmeslhetetlen
nnepsgeket terveztek, amelyek jcskn fellmltk az olyan
aprsgokat, mint azon fradozni, hogy odakldjenek valakit a
vgvidkekre, ha nem is az orkok elkergetsre, de legalbb a
megzavarsra. Mg az is, hogy annak rendje-mdja szerint
elszllsoljk az orkok elleni harcba indulkat, s ellssk ket
ennivalval, elhanyagolhat semmisgnek tnt a balkonok
feldsztshez s a kell szm alms fnk stsnek srget
feladathoz kpest. Grandizus nneplst s mulatsgokat terveztek, az
elkel s arisztokrata csaldok egyike sem akart kimaradni belle.
rted, elkpzelhetetlen, hogy ne legynk ott.
Elgondolhatatlan.
Megbocsthatatlan lenne.
Arrl nem is beszlve tette hozz a negyedik lovag, aki elszr
merte kinyitni a szjt , hogy nincs egyetlen csald sem, a mieinket is
belertve, amelynek ne volna vagy ne lett volna legalbb egy tagja a
palota pinciben, a pellengren vagy a vrpadon, s, ugye, megrted
Nem mintha nem lett volna jogos oda juttatni ket, ahova kerltek st
mi krnk elnzst a Brtl, amirt ki kellett hoznunk onnan azokat,
akik nem mintha nem lettek volna bnsk ha holnap nem
vagyunk jelen
Olykor kevesebb is elg volt suttogta a kt gyalogos egyike,
szinte egy szuszra , mint hogy valaki nincs ott egy ceremnin. Az n
apm azrt nem vehetett rszt rajta, mert megsebeslt, mikzben rte
harcolt s mgis meg a fi hirtelen flbehagyta a mondatot a
lovagok lesjt pillantsra, a trst viszont nem tudtk elhallgattatni.
Felttlenl muszj, rted, a holnapi ceremnin ott kell lenni. Ha
nem tallunk senkit, aki helyettest minket, nekem kell tvol maradnom
rla, hiszen n vagyok a legfiatalabb. s ez veszlyes. A
Kormnyzbr sosem felejti el, hogyha valaki tvol marad, br a

tvollt okai elvesznek az emlkezetben Olykor kevesebb is elg

volt.
Az ifj gyalogos elhallgatott, elgytrten Rankstrailra nzett, majd
ismt kifakadt: De, ami mg fontosabb, ha holnap nem vagyunk ott
krltte, honnan tudja meg, mennyire szeretjk? Fleg n, akinek a
csaldja akkora fjdalmat okozott a Brnak, hogy bntetsbl mind egy
szlig el kellett puszttania ket, hogyan maradhatnk ht tvol?
A trsasg tbbi tagjt megbotrnkoztatta a beszde els fele, az
utols mondatoknl azonban lelkesen, csillog szemmel helyeseltek.
Rankstrail rjtt, hogy ezekben az emberekben nem csak flelem,
megalkuvs s hzelgs munkl, egymst risira dagasztva a nemtelen
gazda vdelmben: szerettk ezt a gazdt. A Kormnyzbr rltsgt
egyre inkbb sszetvesztettk az pesz viselkedssel, a hazugsgok
lland ismtelgetst az igazsggal. Az vek mlsval vgl a
legaljasabb kegyetlensget is sszetvesztettk az igazsgszeretettel.
Kivgeztek egy embert, mert a hborban szerzett sebeslsei
megakadlyoztk abban, hogy egy ceremnin hajbkoljon, s mg a
sajt fia sem hborodott fel ezen. Nem csak flelembl nem akart
egyikk sem tvol maradni. Nem csak hzelgsbl akart mindenki ott
lenni. Az egyik olyan ritka alkalommal, amikor szinte tiszta volt az
agya, az rlt rnok beszlt neki arrl az lsgos vonzerrl, amellyel a
kegyetlensg felruhzdik, amikor a remny s a btorsg elveszti a
csatt ellene. Elmagyarzta neki, hogyan vlik ilyenkor a beletrds s
a cinkossg gyalzata szemrmetlen egyetrtss. Rankstrail errl az
eszmefuttatsrl is azt gondolta korbban, mint megannyi msrl, hogy
tl sok nehz sz van benne, mikzben nincs semmi rtelme, de az ifj
arisztokratkat hallgatva vgre megrtette.
Azrt akarnak ott lenni, mert szeretik a Brt.
Rankstrail a kcsagnyrsa melll tovbbra is hitetlenkedve nzte
ezeket az ifjakat, akik egybknt akkor sem mltattk volna egyetlen
pillantsra sem, ha az orruk eltt haldoklik az t szln, de most, hogy
elnyerjk a jindulatt, mg mindig gy beszlve hozz, mint a
kisdedekhez s a gyengeelmjekhez szoks, csaldjaik legsttebb
titkait vallottk meg neki, a legszemrmetlenebb aljassgokat, a
legsznalmasabb szolgalelksget.

A lovon l s a gyalogos ifjak tovbb erskdtek. gy vlhettk,

hogy taln mg mindig nem rti, ezrt megint elmagyarztk neki,
ellrl, hogy ahhoz, hogy egyikknek se kelljen hinyozni, szksgk
van valakire, aki helyettesti ket a hercegkisasszony mellett. Azt
hallottk, hogy a knnygyalogsg ifj kapitnya mr amennyire egy
zsoldostl telik jraval embernek tud ltszani, ha nem nzik tl
kzelrl. Tud rni-olvasni, nem kpkd, s nem vakardzik nyilvnosan,
mint a kutyk. k megmosdatjk, ahogy kell, megigaztjk a
medvesrnyt s a torzonborz szakllt, lovagi pnclt adnak r, s
senki nem fog szrevenni semmit. Aurora hercegkisasszony, hogy is
mondjk
Gynyr kislny, csak mindig nos az lmaiban bolyong
A kpzeldseiben
Mindig csak a sajt kislnyvilgban
Rankstrailnak eszbe jutott, hogy hallott mr Daligar
hercegkisasszonya bolondsgrl, arrl, hogy taln rlt is, mint az
anyja, aki nem evett semmit, ami valaha lt, s soha nem lpett ki az
utcra.
A kis hlgy naphosszat csak hintzik.
Nem kell mst tenned, csak bellsz a kert egyik sarkba, feltns
nlkl, s ott llsz rezzenstelenl, csendben, mozdulatlanul, mint egy
szobor. Az a kivteles tisztessg r, hogy egy levegt szvhatsz a
Kormnyzbr lnyval. Lesz mit meslned aztn a szleidnek, ha van
valaki, aki a finak mond. Vagy az unokidnak. Azazhogy nem hinnnk,
hogy a zsoldosoknak lehetne felesgk, de ha senki nem l meg, elbbutbb nem leszel tbb zsoldos. Ha az rsg alatt megrezzensz vagy
megmoccansz, vresre korbcsoltatunk, levltatunk a gyalogsgi osztag
lrl. De ezt csak gy mondjuk. Te nyilvn nem vagy annyira ostoba.
Vgl a nevvel kapcsolatban lttk el tancsokkal. Beszlnie az
gvilgon semmirl nem szabad, de klnsen a nevt nem rulhatja el.
Bvebben kifejtve: ha csak megmukkan, megkorbcsoltatjk, s ha el
meri rulni a nevt, amely nem szerepel egyik nemesi csald csaldfjn
sem, radsul azonnal kitallni belle, hogy zsoldos, megnyzatjk.
Vilgos?
Rendes krlmnyek kztt Rankstrail elkergette volna ket a
fenyegetzs hallatn, persze olyan vlasztkos udvariassggal,

amilyennel zsoldosknt tartozik nekik, arisztokrata sarjaknak. Kevs

dolog rdekelhette volna kevsb, mint a megtiszteltets, hogy egy
napig dajklhatja a Kormnyzbr lnyt, akirl azt beszlik, hogy
flbolond, mg az apjrl az a hr jrja, hogy ha valaki rosszfel
tsszent, azt a lbnl fogva lgatja fel egy zrkban, s ott hagyja
vszakvltsig, teht tancsos, mg csak lehet, tvol tartani magt tlk,
hogy ne legyen semmi dolga velk.
Csakhogy nem voltak rendesek a krlmnyek, teht tjkoztatta a
nemesifjakat arrl, hogy az ajnlatuk nagyon is rdekelheti, ha cserbe
az imnt eskvel fogadott nem ml hljukon tl azonnal megkapja
egyikk kardjt is.
Hamar megllapodtak. A legfiatalabb gyalogos ppen a napokban
kapott nagykorv vlsa alkalmbl j fegyvert, gy tengedte
Rankstrailnak a rgi gyakorlkardjt. A kapitnynak ugyan kiss tl
rvid s tl knny volt, de legalbb j aclbl kszlt, s nem volt rajta
semmifle felesleges cicoma.
Az ifjak vgre elmentek, s vgre megslt a kcsag is.
H, kapitny szlalt meg Lisentrail lassan, ahogy az egygy
gyermekekhez szoks beszlni. Megtarthatom a nyrsat most, hogy a
hborzshoz jobb fegyvered akadt? Jhetek holnap n is dadnak a
hercegkisasszony mell? Most, hogy mr nem a nyrssal msz a
hborba, majd azt mesljk el az orkoknak, hogy dajklkodtl, attl is
megpukkadnak neveltkben, s maguktl feldobjk a talpukat.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Meleg volt. Ilyenkor Aurora az egsz napot apja palotjnak a kertjben
tlti.
Rankstrail egy fzfa rnykban llt, mintha kart nyelt volna, s flig
eltakartk a lecsng gak.
Csillog-villog aclpnclt kapott, rajta szvevnyesen tekergztek
az ezstcikornyk, s hozz torokpnclos sisakot, amely teljesen
eltakarta az arct, s rparancsoltak, hogy ne mozduljon onnan egy
tapodtat sem, ne is szusszanjon, egyszeren csak llegezzen, de azt is
halkan. A pncl egybknt mrett tekintve nem illett r tkletesen,
vagy taln csak szokatlan volt a szmra, tny az, hogy az igazn halk
llegzs volt a legtbb, amire kpes volt benne.
Rankstrail egsz letben arrl lmodozott, hogy egyszer igazi
aclpnclja lesz, most viszont, amikor rajta volt, alig vrta, hogy
levehesse. rtette mr, mirt a zsoldosokat kldik az orkok s a rablk
ellen: ezzel a sok vassal megterhelve igen mersz vllalkozs lenne
killni brmifle teremtmny ellen, amely harciasabb egy
katicabogrnl. A sisak is elviselhetetlen volt. Persze minden nyilat
meglltott volna, de ilyen vasfazkkal a fejn az ember nem tehet mst,
mint hogy szobornak tetteti magt.
A kertben pompztak a ks nyri virgok, de a lilaakcok
szokatlanul hatalmas frtjei tlsgosan bdt illatot rasztottak. A Br
palotja ormtlan, klns s aszimmetrikus ptmny volt, nem
dsztettk sem oszlopok, sem boltvek, sem dombormvek, ablak is alig
akadt rajta.
A Kormnyzbr lnya kisebb lehetett az hgnl, Fiammnl:
olyan tzvesforma.
Ezst s fehr broktruht viselt, fltte krminpiros brsonytunikt,
s Daligar sznei kszntek vissza az ezstfzvel kttt
selyemtopnkjn is. Egyetlen olyan ruhadarab sem volt rajta, amit
nyugodtan le lehetett volna cspgtetni, szabad lett volna sszepiszkolni

vagy sszegyrni, s taln emiatt volt a kislny olyan merev s

mozdulatlan, mint egy kszobor. Nagyon szp volt: vilgos hajt
bonyolult, apr fonatokba fogtk, s a fonatokat sr, gyngys
ezsthl tartotta mereven a tkletes arcocska krl, amelyen nagy,
mlyzld szempr ragyogott stten, mint egy t tlen.
Rankstrailnak eszbe jutottak Fiamma varkocsai, amiket minden
reggel font be, miutn az desanyjuk meghalt, s mieltt Fiamma elg
nagy lett hozz, hogy egyedl is megcsinlja. A hgnak csak ktoldalt
kellett egy-egy fonatot fonni, azokat aztn feltekertk a feje kr, s egy
pamutszalaggal ktttk meg. gy is rengeteg idbe telt, mg elkszlt
vele, s Fiamma hnyta-vetette magt, hogy vgre elszaladhasson.
Rankstrail elgondolkodott, vajon mennyi id kell minden reggel ahhoz,
hogy ezt a sok frtt feltekerjk, sszefogjk a gyngys ezsthl al,
mennyi mozdulatlanul tlttt perc, mekkora unalom az ra, s az
egszet esztelensgnek tallta.
A kislny krl udvaroncok tolongtak, hogy hnyan, azt Rankstrailnak nem sikerlt pontosan megszmolnia, de a nemeshlgyek, lovagok,
szolgk, trsalkodnk s aprdok sszesen legalbb tvenen lehettek.
Mindegyikk ktelessgnek rezte, hogy kln kszntse a kislnyt, s
egyikk sem fukarkodott a szval: hosszasan dicsrtk kecsessgt,
szpsgt, orcja ttetsz halovnysgt, szeme ragyogst, finom szl
hajt, valaki mg topnjnak bjos hmzseit is megemltette. A kislny
mereven, mozdulatlanul llt, s mindenkinek apr blintssal mondott
ksznetet.
Rankstrail arra gondolt, hogy mg a dicsret is knzv vlhat, ha a
vgtelensgig ismtelgetik. Taln a kislny emiatt nem tud mindig a
szembe nzni annak, aki ppen beszl hozz, a tekintete ehelyett
inkbb a semmibe vsz.
Vgre elrkezett az nneplyes ceremnia ideje, s mindenki
elsietett. Kinyitottk a slyos, tmr ezstveretekkel kes fakaput, s a
nemes trsasg kitdult a nagy falon kvli vilgba, ki az utct elraszt
napstsbe. Odakint npes klykhad jtszott valamilyen bonyolult
jtkot egy rongyokbl varrt labdval. A kapu nyitsra az aprbbnagyobb kis koldusok egymssal versengve kiltozni kezdtek,
lelemnyesebbnl lelemnyesebben rimnkodtak alamizsnrt, s

ugyanolyan fantziadsan figurztk ki s srtegettk azokat, akik nem

adtak nekik, majd frgn elszaladtak a rgsok, tlegek ell.
A nyitott kapun t Aurora a kinti gyerekeket figyelte. A tekintete
meglnklt, s Rankstrail csak ekkor eszmlt r, hogy mennyire res,
tompa, szomor s a semmibe rved ez a tekintet mskor, mint egy
mly, lettelen t. Amikor a kapu becsukdott, Aurora tovbb bmulta
mereven, mint egy szomor gyngybagoly, azt a pontot, ahonnan az
utca napstse s a kiabls egy pillanatra beradt a kertbe, aztn,
tovbbra sem moccanva a brsony- s broktruhjban, hagyta, hogy a
tekintete a semmibe rvedjen, s gy maradt, mint egy elfeledett szobor.
Rankstrail ezt nem trhette.
Mindig gyerekek kztt volt: nevelte fel Fiammt s a tbbi
gyereket a Kls Krben, tvol l apk s elveszett anyk gyermekeit,
akik, miutn senkijk sem volt, akibe kapaszkodhattak volna, bel
kapaszkodtak.
Teljes mozdulatlansgot s hallgatst parancsoltak r, de az, hogy ne
csinljon semmit s hallgasson, mikzben ennek a gyermeknek ilyen
ressg van a tekintetben, olyan lett volna, mintha ttlenl vgignzn,
hogy valaki a vzbe fl.
Arra gondolt, hogy a korbcsot mr ismeri, nem fog belehalni, a
kapitnyi cmet pedig nem vehetik el tle, mert sosem adtk meg neki.
Kilpett a fzfa rnykbl, levette a sisakjt, s elszntan
megszltotta a kislnyt.
H kegyelmessged kezdte ttovn. Taln elg lett volna egy
egyszer rn is, tekintve, milyen fiatal a kislny, de nem volt benne
biztos. Bocssson meg, kegyelmessged, elnzst krem, nem
szeretnm zavarni, de arra gondoltam, hogy iz szeretne-e egy jat?
Tudja, amivel nyilazni lehet A hgomnak is csinltam egyet, egy
kicsit nagyobb, mint kegyelmessged. Amikor az jat csinltam neki,
nhny vvel ezeltt, tbb-kevsb akkora volt, mint kegyelmessged
most, s nagyon tetszett neki az az j. gy nemcsak a hintval jtszhatna,
hanem az jjal is, s kt dolog jobb, mint egyetlenegy. Ha akarja,
csinlok kegyelmessgednek is egyet, s megtantom, hogyan kell
nyilazni vele.
Aurora felje fordtotta nma tekintett. Sokig csak nzte, zld
szeme mly tava meglnklt, azutn blintott.

A dleltt nagy rsze eltelt az j s a nyilak ksztsvel. Az jhoz

Rankstrail egy krisgat vgott. Azzal a trrel faragta megfelel alakra
s szimmetrikusra, amelyet Csordahza falubrjtl kapott, amikor
vgre elszr megllapodtak. Hrnak azt a fonott brszjat hasznlta,
amellyel a furulyjt alaktotta t annak idejn parittyv. A szjat nagy
becsben tartotta, hiszen a csaldjra s a mltjra emlkeztette, de jobb
hjn s a kislny napjainak csggedt ressge lttn elhatrozta, hogy
felldozza, a parittynak pedig majd kert msikat. Miutn a szjbl hr
lett a kis, grbe krisfa jon, rtrt a nyilakra. Kettt hastott, difa
kisebb gaibl. Hogy a hegyk nehezebb legyen, vagyona ktharmadt
felldozva beburkolta ket, azaz kposra hajtott a hegykbe kettt a
hrom egyfillres, teht igen vkonyka rzpnzbl persze csak
miutn megmutatta ket az lnken rdekld kislnynak, aki
figyelmesen vgighallgatta magyarzatt a pnzrl, a dolgok rtkrl,
s arrl, hogyan kell szmolgatni, ha venni kell valamit, amire nincs
elg pnze az embernek, pldul egy lovat vagy orvossgot a patikustl,
ha valaki, akit szeretnk, beteg.
Rankstrail a nyl hts vgt gerletollakkal egyenslyozta ki, amiket
egy fszekben tallt.
Ehhez viszont fel kellett msznia ugyanarra az alacsony difra,
amelyrl a nylnak valt is vgta. Az ifj kapitny a lapkkbl s brbl
sszefztt szoksos pnclingben mg az gatlan mjusfa tetejbe is
fel tudott volna mszni, de a csillog-villog, m elviselhetetlen
nehzlovassgi pnclt vgl le kellett vetnie a fra mszshoz.
Levetette ht, s kzben azt kvnta, hogy ezrt a kihgsrt se jrjon
nagyobb bntets a korbcsnl.
Mikzben az jat s a nyilakat ksztette, csak gy mltt belle a
sz. Meslt Aurornak Varilrl, a kcsagokrl, a vrost vez
mocsarakrl, rizsfldekrl s nagy mandulsokrl, a narancs- s
olajfkkal beltetett dombrl. Rankstrail mindig szkszav volt: soha
nem gondolta volna, hogy egy egsz dlelttn t mesli majd egy
kislnynak, akinek brsony- s broktruhjt sznezst szlak szvik t,
hogy s a testvrei hogyan tanultk meg, hogy a madrfszkekbl
kicsent tollakkal bleljk ki a ruhjukat, mert kelmjk nem volt hozz.
A helyzet az volt, hogy mg t is, akinek megszokott ltvny volt,
hogy a gyermekek csatornapatknyokkal viaskodnak a srban a

kposztatorzsrt, aki mr ltta gyermekek szemben a hbort, segtett

eltemetni azokat, akik mr semmifle hbort nem fognak ltni, s
akinek az desanyja a szeme lttra halt bele a khgsbe, aki mg
beszlni sem tudott, amikor mr tudta, hogyan tart ki egyetlen kenyrhj
egy egsz napig, mg t is kv dermesztette az a szomorsg, az az
ressg, az a semmi, amit a kislny zld szemben ltott.
Meslt neki a Kls Krrl s a lakirl, a Fekete Rablkrl, a
tehenekrl, a klcsnzrl, Csordahzrl, a Magasbrcrl, a magasan
fekv, gynyr Gesztenysht fennskjrl, amelynek a tetejn olyan
szp a f, mint sehol msutt, a vz pedig oly tisztn csrgedezik, mint az
istenek kertjben. Beszlt neki a Tocsogs-fennskrl, s elmagyarzta,
hogy az egy zord vidk, ugyanakkor des, mint amilyen csak a tejjelmzzel foly fld lehet varzslatos lenne ott meghalni. Aurora
rfggesztette tekintett, s htatos csendben hallgatta, csak gy itta
minden szavt. Rankstrail pedig a hangjra fellnkl, rtelemtl s
lettl ragyog tekintet lttn brmirl beszlt, csak hogy beszljen.
Mg azt is elmeslte, hogyan jtt r magtl gyerekkorban, jnek
vadjn, a mocsarakban, hogyan kell hasznlni az jat, hogy azutn nagy
szrke gm s kis fehr kcsag gazdagtsa a csigt, bkt otthon a
tzhelyen. Elmagyarzta neki, hogy a mocsarakba jszaka kellett jrnia,
mert a vadszat tilos a Kls Kr lakinak, mivel csak az vrosbeliek
vadszhatnak, s elmeslte neki, hogyan tanulta meg felismerni a
kcsagok rptbl, merre jrnak a vadrk.
Tudja, rnm, hogy merre jr a kcsag, azt az jszaka sttjben
abbl lehet kitallni, hogy a bkk, amikor a csrbe kapja ket,
ktsgbeesetten brekkennek egyet. Egybirnt a bkk nyron
flsikett lrmt csapnak, egy halottat is felbresztennek,
engedelmvel, rnm, bocsnat a kifejezsrt. Ha nem fog semmit az
ember, mg mindig ott vannak a bkk. A bkaleves nyencfogs,
finomsg, tudja, rnm, olyan j, mint a csirkeleves, az aztn tnyleg
felbresztene egy halottat is, de igazn. A szomszdasszonyunk, Sabiria
asszony gyakran elmeslte, hogy egyszer gy ltszott, az apja meg fog
halni, s akkor olyan finom papriks bkalevest fztt neki, hogy az
apja meggygyult, felkelt a vackrl, kiment tncolni az utcra, s aztn
nem is halt meg mg legalbb tz vig. Nyron ezrt j hely Varil. Elg,
ha van paprikja az embernek, a bka mindenki. A tl a szrny, tudja.

Tlen nem lehet bkt enni, s a kcsagokat gy kell vadszni, hogy az

ember jszakkon t mozdulatlanul figyel a rizsfldeken, csendben,
mgnem egy bagoly a fszekhez vezet, mr ha megteszi, mert persze
vannak jszakk, amikor nem teszi meg. m mg gy is vannak
jszakk, amikor igazn j. Ha elejtettem valamit, nemcsak otthon,
nlunk, hanem az egsz utcban nnepeltnk Lssam csak, milyen
magas! Taln egy kicsit meg kell kurttanom ezt az jat, de nem is olyan
nagyon, hogy akkor is hasznlhassa majd, ha megn. Mit gondol,
legyen ekkora, vagy legyen inkbb rvidebb?
A kislny sokig gondolkodott, aztn tancstalanul megrzta a fejt.
Rankstrail arra gondolt, hogy taln nma.
Amikor az jjal vgzett, felldozott kopott, gesztenyeszn tunikjnak
egyik ujjbl egy darabkt, s betekerte vele a kislny bal alkarjt, hogy
megvja a hr vissza-csapdstl, ami, ha l az ember, olyan, mint egy
ostorcsaps. Vgl megmutatta Aurornak, hogyan kell tartani az jat,
aztn, a hta mgtt llva, a kezbe adta.
Elkerlhetetlenl hozzrt a kislnyhoz, aki egy kicsit sszerezzent,
mint a verb, ha a keznkbe vesszk. Rankstrail, aki az egsz
gyerekkort azzal tlttte, hogy a hgt tantotta verekedni, s soha nem
fekdt gyba anlkl, hogy az desapja s desanyja meg ne lelte
volna, azt gyantotta, hogy az rinthetetlen, drga ruhk kalodjban
senyved kislnyt soha nem simogatja meg senki.
Kiss elhzdott tle, nem akart olyat csinlni, amihez a kislny
nincs szokva, nehogy megijessze. Megmutatta neki, hogyan tartsa az
jat, s elmondta mindazt, amit a kezdknek mondani szoks.
Ltja, rnm, azt, hogy melyik a clz szeme, gy lehet eldnteni,
hogy kinz magnak valamit, mondjuk, azt a pipacsot. Most a kezvel
eltakarja az egyik szemt, aztn a msikat. Amikor azt a szemt takarja
el, amelyik nem kell a clzshoz, akkor nem vltozik az, amit lt. Ha
vltozik, akkor a msik szemmel kell clozni gy, gy, a bal a j
szem? Rendben, akkor most figyeljen: a tekintett s a nyilat egy
vonalba kell illeszteni a cl irnyban.
Aurora els lvsei a semmibe vesztek. Termszetesen, hiszen
Fiammval ellenttben nemcsak parittyja nem volt soha, de soha nem
is jtszhatott semmivel. Nem tudta elg ersen tartani az jat. Nem hzta

ki elgg a hrt, hogy a nylnak irnyt adjon. Fogalma sem volt rla,
hogyan kell clozni.
Rankstrail ismt hosszasan elmagyarzta, hogyan kell egy vonalba
emelni a nyilat a tekintettel, s azt ajnlotta a kislnynak, hogy jobban
hzza ki a hrt. Vgl, egy msodik sorozat eltvedt, hebehurgya lvs
utn, s miutn akaratlan mernylet rt egy reg macskt, amely erre
mltatlankod nyvogssal elszelelt, az ifj katona vgs
elkeseredsben vagy taln inkbb jkedvben elmeslte, hogy a tndk
lltlag azt mondjk, a lelki szemnkkel kell lni, s arra kell gondolni,
hogy mi vagyunk a nyl, de szintn szlva a maga rszrl soha nem
jtt r, hogyan kell ezt rteni.
A kislny htrafordult, s rfggesztette mly, zld tekintett.
A tndk azt mondjk, hogy a lelki szemnkkel kell lni, s arra
kell gondolni, hogy mi vagyunk a nyl ismtelte szinte sztagolva.
Rankstrail elszr hallotta a hangjt.
Aurora kvetkez lvse s a szmos azutni pontosan a clba tallt.
A kislny harminclbnyi tvolsgbl eltallta a fszlat, hatvanrl a
pipacs prtjt. Egyetlen hvelyknyi tveds nlkl ki tudta szmtani a
nyl irnyt s az ert, amellyel ki kell lnie. Szletett jsz volt. A
boldogsg gy fnylett a szemben, mint a holdsugr a hajnali gen.
Rankstrail arra gondolt, menynyire lvezn, ha megtanulna vadszni.
A szeme sarkbl szrevett valami mozgst a pfrnyok kztt, s
megmutatta a kislnynak, az pedig ltt. A mozgs hirtelen abbamaradt.
Egy kisnyulat tallt el! Rankstrail lelkesen nevetett. Aurora elspadt.
Odaszaladt az tltt nylhoz, s ktsgbeesett, knnybe lbadt szemmel
nzte, ahogy az meghal. Rankstrail tiszta szvbl kvnta, hogy ltezzen
az alvilg, s most azonnal nyljon meg alatta, hogy befogadja t. Pedig
hallotta a szbeszdet a Kormnyzbr lnyrl, hogy buta, beteg,
mindig szomor, hogy rlt, mint az anyja volt, s hogy nem eszik
semmi olyat, ami lt. Gondolhatta volna, hogy valami csak igaz ebbl.
Aurora megkrte Rankstrailt, hogy vegye fel neki a kis llatot, mert
nem hajolhat le rte anlkl, hogy be ne srozn a broktruhja
szeglyt, s nem is tarthatja a karjban anlkl, hogy ssze ne vrezn a
brsonytunikjt. Rankstrail engedelmeskedett, s mikzben hatalmas
kezben tartotta a halott jszgot, Aurora megsimogatta a kisnyl
szrt. A kislny knnybe lbadt szeme lttn a kapitny, aki maga is

jformn gyermek volt mg, arra gondolt, hogy mg ez a fjdalom is

jobb az ressgnl, mg ez a szenveds is jobb a semminl. s akkor
beszlt a kislnynak az hezsrl. Hogyan rombolja le az hezs a
testet, amely aztn megbetegszik, s a khgs nem gygyul, s hogyan
kezdi ki az hsg a szellemet, amely sszetprdik. Hogyan maradnak
az hezstl a gyerekek bicebck s olykor butk, s hogyan vlik
meddv, nyomorultt, nemtelenn s hitvnny a llek.
Az hsg megli a nagylelksget, megbntja a btorsgot.
rnm, hallgasson rm. A hall nem az let tagadsa, hanem
ugyanannak az remnek a msik oldala. Nzze tette hozz, elhzva
zsebbl a harmadik s utols fillrt mindenki meghal, hogy helyet
hagyhasson a fiainak. Mi is meg fogunk halni, hogy tadjuk helynket a
gyermekeinknek, s rlni fogunk, hogy megtesszk, mert a bszkesg,
hogy gyermeke van az embernek, nagyobb a halltl val flelemnl.
Hall nlkl az let rtelmetlen napok haszontalan sora lenne. Egyesek
halla msok lete. A bagoly megeszi az egeret, s a kcsag megeszi a
bkt, s ha nem ennk meg, egyszer csak tl sok egr s tl sok bka
lenne, s ezeknek nem lenne mit ennik, s valamennyien meghalnnak,
fregrgta tetemeikkel fertzve a vilgot. Tessk, fogja mondta vgl,
tadva a rzfillrt, vagyonkjnak utols maradkt , errl eszbe fog
jutni az, amit mondtam, s taln meg fogja bocstani nekem, rnm,
hogy miattam meglte a kisnyulat.
A kislny sokig nzte t, aztn blintott.
Krem, uram, fogja a kis llatot, s adja oda a nevemben valakinek,
aki hes, s nem tud jllakni. Egy gyereknek, ha lehetsges. Nagyon
hls lennk ezrt a kedvessgrt, s krem, bocsssa meg nekem,
hogy gondot okozok. Uram, bocsssa meg a tolakod krdst: lt mr?
Rankstrail megrtette, hogy mr nem nyulakrl s kcsagokrl
beszlnek. szintn elmondta, hogy lt mr embereket letben, a
Fekete Rablkat, abbl a bandbl, amely megtmadott s lerombolt
egy majorsgot egy kis t partjn, aztn azokat is, akik elevenen meg
akartk getni az trsait, s vgl mindazokat, akikkel szembekerlt a
harcban.
Soha nem tenne ilyet msrt, csak azrt, hogy megmentsen egy
letet, a magt vagy msokt? s mindig emlkezni fog r? krdezett
vissza Aurora.

Rankstrail nem rtette, hogy ez vajon megllapts-e, vagy krs,

netn felszlts arra, hogy grje meg. Soha nem gondolt azokra, akiket
meglt. Eszbe jutott, amikor Trakrail arra krte, hogy ejtsenek
foglyokat, de a krst most is rtelmetlennek tallta. Valahogy mgis
knosan rezte magt, mint amikor az desanyja rajtakapta, hogy a
srban verekszik, miutn mr szmtalanszor rszlt, hogy ne tegye.
Blintott.
Meggrte.
Soha nem tenn msrt, csak azrt, hogy megmentse a maga vagy a
msok lett, s meg fogja rizni az emlkt.
Meggrem, rnm. St meg is eskszm. Most, hogy jobban
belegondolok, letemben elszr fogadok meg valakinek valamit
mondta, mikzben tarisznyjba tette a nyulat. De cserbe grje meg
nekem, hogy ha valaha meg kell majd vdenie az lett vagy azoknak az
lett, akiket szeret, harcolni fog, s azrt fog harcolni, hogy gyzzn.
Most, ha egyetrt, rnm, megtantom, ahogy mr Fiamma hgomat is
megtantottam, hogyan kell hasznlni a kardot. gy ha szksg lesz r,
hogy megvvjon a maga vagy a msok letrt, megteheti majd.
Aurora beleegyezett.
Kt ndszlat kerteni knnyebb volt, mint az jat elkszteni,
amelyet Aurora gondosan a fskamra tetcserepei al rejtett, ahol nem
zik meg, s senki sem lthatja, s brki keresi is, nem tallhat r. Egy
kis rongylabda is volt mr ott, gondosan a tetcserepek kz rejtve.
Ezt sem szabad magyarzta szrazon Rankstrail rtetlen
tekintetre, majd gyllettel rbktt a pomps ezst- s
kristlyberaksos hintra, amely a kert kzepn lgott hivalkodn a
vadgesztenyefa gairl. Ltja? Azon kell tltenem a napjaimat, hogy a
lehel legjobban hasonltsak azokra a rgi hercegnkre, akik apm
knyveiben lthatk, s nem tartjk tancsosnak, hogy ms mulatsgom
legyen.
Rankstrail elmagyarzta neki a vvlls s a kivdsek alapjait,
elmondta, milyenek a legelterjedtebb kardfajtk, a szimmetrikusak, az
aszimmetrikusak, az egyenesek, a grbk, az egy- vagy ktkezesek.
Mieltt nekikezdtek volna, Aurora megkrdezte tle, hogy a kardokrl
is van-e valami, amit a tndk mondtak, s Rankstrailnak gondolkodnia
kellett egy kicsit.

 Azt mondjk, hogy a kivdshez az ellenfl tekintett kell figyelni,

mert mindenki sztnsen oda nz, ahova le fog csapni, ez logikus. Azt
is mondjk, a tmadskor arra kell gondolni, hogy mi vagyunk a kard,
de azt nem tudom, hogy ez mit jelent magyarzta.
Nhny prbt tettek, s Rankstrail megksznte az alvilgnak, hogy
csak kt ndszllal vvnak, klnben mr vagy fl tucat vgs lenne
rajta anlkl, hogy akr csak egyet is vdeni tudott volna. Noha a
pompzatos ruha kalodja akadlyozta, a kislny hihetetlenl tehetsges
volt, s fleg annyira nevetett a szeme, amely most gy ragyogott, mint
a nyri fny a Tocsogs-fennsk gesztenyeerdeiben, hogy Rankstrail
megbocstotta neki az gyessgt. Az ifj katona nteltsge kiss
megtpzdott, hiszen tltettek rajta jszatban, megvertk
kardvvsban, de olyan szdt ressget ltott korbban Aurora
tekintetben, hogy ksz lett volna brmilyen vetlkedsben legyzetni
magt a fra mszst vagy a t vizn kacszst is beleszmtva csak
hogy nevetni lssa t.
rnm, remlem, sosem lesz az ellenfelem mondta trfsan.
A kislny megint elkomolyodott, de Rankstrailra szegezett zld
szemben vltozatlanul ott szikrzott az let.
Nem hiszem, uram, hogy valaha is ellenfelek lehetnnk felelte.
Rankstrail egy meghajlssal vlaszolt.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Delelre hgott a nap, elrkezett az ebd ideje. Rankstrail farkashes
volt. A tarisznyjban ott lapult egy darab fekete kenyr meg egy kevs
bab, s mivel a hrom fillrje immr tvndorolt Aurora javai kz,
szmtgatni kezdte, mennyit egyen meg belle, hogy msnap is legyen
mivel csillaptania az ht.
Felvette a sisakjt s a pncljt, nehogy felismerjk, s kvncsian
figyelte a fzfa all Aurora ebdjnek elkszleteit. Kt buzg szolga
szaladt llekszakadva a hmzett, csipks tertvel, amelytl az asztal
mintha hlepte virgoskertt vltozott volna. A kristlypohr el
kristlytnyr kerlt, majd a tnyr jobb oldalra t kis ezstks, a
tnyr mell a legnagyobb, majd sorra az egyre kisebbek, balra pedig t
villa, szintn ezstbl, s ugyanilyen sorrendben. Rankstrail csak a
klcsnz hzban tanult meg kanllal s kssel-villval enni, de a
kenyeret s a hst mg ott is megfoghatta kzzel. Aurora odasgta neki,
hogy az ebdjnl rendszerint huszonegy szolga srgldik, de ma
bizonyra mindannyian a ceremnin vannak, e kett kivtelvel.
Amikor vgre megtertettek, s Aurora lelhetett, a kt inas hordani
kezdte a fogsokat, szm szerint tt.
Az asztalon kt hatalmas, ngykar arany gyertyatart is llt, igazi,
tejfehr viaszgyertykkal, amelyeket most meggyjtottak, jllehet
szikrzan sttt a dli nap.
A kt szolga annak rendje s mdja szerint, daglyos
krmondatokban mutatta be a feltlalt, pompsnl pompsabb teleket:
egy hajszlvkony szeletekre vgott zsenge cukkinit, amelynek minden
egyes szelete, mint azt bbeszden ecseteltk, ngy csepp fszeres
olajjal volt megkenve, apr kockkra vgott zellert bazsalikomszsszal,
kapribogy-saltt egy egsz olajbogyval, kukoricapsttommal tlttt
rzsaszirmot, vgl szlszeszlyt hrom szem szlbl fonyval.
fonybl is hrom volt: minden szlszemre jutott egy.

Aurora nagyon lassan evett. Minden egyes szlszemet elfelezett,

minden egyes fonyt meghmozott, s minden cukkiniszeletkt
tizenhat darabba vgott, mieltt vgre bekapta volna.
Amikor vgzett az ebddel, s mindent elvittek, Rankstrail
visszament hozz. Dbbenten. Nem akart hinni a szemnek. Mg ha
igaz is az, amit beszlnek, hogy a sors irnijbl a gazdagok drga
ruhkban feszeng gyermekei alig esznek tbbet a semminl, mg a
tetves utcaklykknek feneketlen a bendjk, az ebd akkor is ltni
valan szks volt. Fiammnak egy fl uzsonnra sem lett volna elg.
Nincs ms? rdekldtt zavartan.
A kislny megrzta a fejt.
Ez az ebd volt? krdezte aztn, gondolva, hogy taln itt ms a
rendje az tkezseknek, s a tzrait ltta.
Aurora blintott.
Mit kapott reggelire? faggatzott tovbb Rankstrail.
gy tartjk jnak, hogy csak egyszer egyek egy nap, nehogy
megterheljem az emsztsemet vilgostotta fel megfontoltan a
kislny. Msik oka is van: tbbszr is elmagyarztk nekem, hogy
mennyivel nagyobbnak tnik gy a szemem, s milyen fontos, hogy egy
lnynak a lehet legnagyobb legyen a szeme gy rezte, hogy ezt mg
hozz kell tennie.
Rankstrail most figyelmesen megnzte a kislny szeme krli
karikt, ahol a bre ttetsznek tnt, s a kezt, amelyen killtak a
csontok, mint egy kismadri. A pomps ruhk, a gazdag dszts
hajviselet sovnysgot takartak. Elvontk a figyelmet, becsaptk a
tekintetet, hogy az ne llapodjon meg a jromcsontokon vagy az
ujjpercek zletein. Rankstrail borzadva gondolt vissza a reggeli
kszntsre, amikor annyit dicsrtk Aurort bre gyngyhzfnyrt s
tagjai kecsessgrt. Kznapi nyelven szlva a spadtsgrt s a
sovnysgrt, hiszen az emberek bre rendesen rzsasznes, nem
gyngyhzszn, s a kislnyok vagy az asszonyok tagjai, a
szitaktkvel, sznyogokval s jtatos mankval ellenttben, nem
slytalanok. Vajon melyik agyalgyult gazembernek tmadhatott az az
tlete, hogy kihezteti a kislnyt? Hiszen mg az illenden elszenvedett
hezs, amikor egy rva falat tel sem jut, mg az is magasabb rend,
nem olyan nemtelen, mint ez a visszataszt fonyahj- s

bazsalikomszr-aprts a kristlytnyrokon, az aranykandelberek

kztt. Nyilvnval volt, hogy a kislnyt heztetik. Tprdtt bb, a
sajt vzra zsugorodott lepkegub, amelyet brsony- s ezstbrokt
ruhkba zrtak, s amelynek soha nem lesz elg ereje ahhoz, hogy
kitrja a szrnyait.
Rankstrail arra gondolt, ha megkrdezn tle, hogy hes-e, vagy
hogy kr-e kenyeret, biztosan nemet mondana, nem, gy dnttt teht,
hogy nem udvariaskodik. Miutn ismt levetette azt az tkozott pnclt
s a sisakot, elvette tarisznyjbl a kenyert, ketttrte, s a
nagyobbik darabot egyszeren Aurora kezbe nyomta.
Remlte, a kislny elg okos ahhoz, hogy soha senkinek ne meslje
el, hogyan telt ez a napja, klnben most mr nem szna meg egy
egyszer korbcsolssal.
Aurora sokig nzte a kenyeret, aztn sokig nzte Rankstrailt, vgl
egy meghajlssal ksznetet mondott. Rankstrail figyelte, ahogy a
kenyeret harapja mint a szegnyek, gyelve, nehogy egyetlen morzst
is elszrjon , aztn testvriesen kt rszre osztotta a babot is, amit a
kislny sokig, rdekldve vizsglgatott: vilgos volt, hogy elszr lt
ilyet. Rankstrail elhatrozta, hogy ha valaha is tallkozik a szakccsal,
ajnlani fogja neki a babprt, egy szem babbl, petrezselyemszrral
megbolondtva, hogy valamicskt vltozatosabb tegye Aurora
hezkrjt.
Amikor a kenyr s a bab elfogyott, Rankstrail visszaksrte a
kislnyt a kert vgbe, ahol volt egy kis halast. Egy kcsag lustn
felreplt rkeztkre, s egy rcepr hzdott be a tavat szeglyez f- s
ndbozt rejtekbe.
Tud kacszni? krdezte Rankstrail.
Aurora megrzta a fejt. Rankstrail keresett nhny lapos kavicsot, s
gy hajtotta el ket, hogy megpattanjanak a vz sznn. Az els
alkalommal ngyet ugrott a kavics, a msodik alkalommal hrmat,
harmadszorra tt. Aurora megbvlten nzte. is nekillt lapos
kavicsot keresni. Rankstrail megprblta elmagyarzni, hogyan kell a
kavicsot kzbe fogni, hogy a szksges irnyba s ervel rptse el az
ember, de a kislny elmosolyodva flbeszaktotta.
Rjttem magamtl! mondta ujjongva. Arra kell gondolnom,
hogy n vagyok a k.

A kavicsa tizentt pattant a vzen, tizent vzcsepp-korona frccsent

fel a dlutni fnyben, s hullott vissza ezernyi koncentrikus krben,
amelyek azutn egyre tgulva egymsba fondtak. Aurora elnevette
magt, de meghallva sajt nevetst, azonnal el is hallgatott, s a szjra
tapasztotta a kezt, mikzben flve krbepillantott, mintha valami
megbocsthatatlan neveletlensget akarna meg nem trtntt tenni.
Ltja azokat? krdezte Rankstrail a tra mutatva.
Igen, uram, ebihalak vlaszolta okosan Aurora. Ha megnnek,
megvltoznak, talakulnak bkv.
Igen, igaz, de nem mind. Ltja: tbb szz van bellk, taln ezer is.
Ha mindbl bka lenne, a konyhtl a padlsig mindent ellepnnek:
rnm nem tudna lelni, ha ugyan nem egy bkra, nem tudna olvasni
anlkl, hogy egy bka r ne ugorjon a knyvre, s estnknt kemny
csatt kellene vvnia velk, hogy kiteleptse ket az gybl, s
lefekhessen aludni.
Aurora msodszor ragadtatta magt nevetsre, majd megint a szjra
tapasztotta a kezt, de zld szeme gy ragyogott, mint a fny az erd
aljnak sttjben. A tekintetben akkor is ott maradt ez a ragyogs,
amikor visszanyerte szoksos komolysgt.
Rankstrail letrdelt a fldre, hogy egyenesen a kislny szembe
nzhessen.
Ezek kzl csak nhny ebihalbl lesz bka magyarzta neki. A
tbbi ennival. A kcsagnak, a kacsknak s brkinek, akinek nem jut
ms. n s a testvreim hetekig ltnk csign s ebihalon. Most
vlaszthat: vagy megtantom nyulat enni, s megmutatom, hogyan kell
lenyzni a brt, s hogyan kell tzet gyjtani, hogy megsssk, vagy
megtantom ebihalat fogni, aztn megstni egy napsttte kvn,
anlkl hogy tzet gyjtannk, de nem megyek el innen addig, mg
rnm nem eszik valamit, amitl eltnik az arcrl az a csontvzszn.
Borzalom lt ki Aurora szembe, de mg most sem rvedt a tekintete
a semmibe, hanem tovbb ragyogott figyelmesen.
Uram, bocsssa meg, hogy ellentmondok: nem akarhatom, hogy
l teremtmnyek meghaljanak mondta.
rnm is l, s az lete tbbet r az ebihalaknl. A csontjaira hs
s vr kell, de azonnal. Aki nem eszik, az nem kpes msra, mint hogy
tehetetlenl hagyja eliramlani az letet, mg el nem rkezik a hall. Az

hsg megalzottsg, rosszabb, mint hogy meghal egy ebihal vagy akr
egy nyl. Az hsg fjdalom, mgpedig szennyes fjdalom, olyan, amit
szgyell az ember. Mrpedig ahol szgyen van, ott nincs tbb
mltsg, sem btorsg. Ha hesek vagyunk, mg gondolkodni sem
tudunk.
Rankstrail nem vrta meg Aurora beleegyezst, hatalmas kezvel
elkapott egy tucat ebihalat.
Most sszenyomom ket, hogy meghaljanak figyelmeztette a
kislnyt.
Ne! kiltotta Aurora. Ne krem, inkbb a nyulat! Az mr
meghalt.
Rendben, rnm helyeselt Rankstrail mosolyogva.
Elengedte az ebihalakat. Elvette a nyulat a tarisznyjbl,
megnyzta, ndbl rakott tzet gyjtott a stshez, persze csak miutn
megmutatta a tzkveket s bemutatta mkdsket. Nem vgott
nyrsat, inkbb az orvvadszok mdszerhez folyamodott: a nyulat
vagy amijk van, beteszik egy kis fldbl s kbl rakott kemencbe, s
fltte gyjtjk a tzet. Elmagyarzta Aurornak, hogy gy lassabban
sl meg a hs, mint a szabad tzn, de ha arra jr valaki, elg eloltani a
tzet, s nem ltszik semmi, s a levegben sem terjeng semmifle illat.
A nyl kicsi, gy nem kell sokig stni szerencsre, mivel feltnt
nhny felh, s az g kezdett elsttedni. Tompn beszrdtek a kertbe
a mulatsg hangjai: nek, taps, lant- s krtsz. Ha elered az es, a
mulatsgnak is hirtelen vge szakad majd.
Megengedi, uram, hogy feltegyek egy krdst? krdezte Aurora
komolyan.
Rankstrail blintott. Zavarba ejt s klns volt, hogy uramnak
szltjk. Msodszorra trtnt meg vele, s olyan volt, mintha nem is
hozz szlnnak, de nem merte arra krni a kislnyt, hogy szltsa t a
nevn.
Meg tudn magyarzni nekem, melyik fjdalom tiszta?
Rankstrail elhatrozta, hogy ezentl nem fog hetet-havat
sszehordani, ha Aurorval beszl, nehogy aztn meg kelljen bnnia a
tovbbi krdsek hallatn, amelyektl kiveri a hideg verejtk, s olyan
rzse lesz, mintha futhomokon jrna.

 Az olyan, amelytl nem lesz azaz amely nem foszt meg

Akarom mondani, amikor van valami, ami fj, taln cefetl fj, de nem
veszi el az ember mltsgt. Mint amikor meghal az ember desanyja:
kutyul fj, gy tnik, minden elveszett, s minden rtelmetlen s
hibaval, de Amikor meghalt az desanym, nagyon rossz volt, de
tudtam ht hogy bszke volt rm, s n bszke voltam arra, hogy
volt az anym s akkor nem kell szgyenkezni. Ha nem kell
szgyenkezni, az egy tiszta fjdalom.
Rankstrail elnmult. Azt kvnta, brcsak menten elnyeln az alvilg.
Nem kellett volna errl beszlnie! Hiszen a kislny nemrg rvult el.
Ha meghal az anya, az egy tiszta fjdalom ismtelte a kislny,
mintha valamifle leckt magolna, mintha ez az elkpzels klnsen
furcsn hangzana. Megtudhatnm, uram, ha nem veszi tolakodsnak,
hogyan halt meg az desanyja?
Erre legalbb egyenes vlaszt adhat.
Elkapta a gygythatatlan khgst, azt a fajtt, amikor vrt kp az
ember. Elhvtuk a patikust, s azt mondta, hogy adjunk neki nadragulyarozmaring fzetet s tykhslevest. Mindent eladtunk, amit eladhattunk,
s n vadsztam, amennyit csak tudtam, hogy megfzhessk a
nadragulya-rozmaring fzetet s a tykhslevest, de gy sem gygyult
meg felelte Rankstrail.
A kislny klnsen figyelmesen nzett r. Ha azt mondannk, hogy
csggtt Rankstrail ajkn, keveset mondannk. Nem egyszer
rdeklds volt ez. Olyan volt, mintha mintha pontosan meg kellene
tudnia, hogyan halnak meg ltalban az anyk.
Bocsssa meg a kvncsisgomat: amikor az desanyja meghalt,
urasgod mit csinlt? folytatta a krdezskdst.
Rankstrailt egyre inkbb zavarba hozta, hogy milyen fordulatot vett a
beszlgets.
Ht kezdte habozva amikor meghalt, mindannyian srtunk
Srtak? krdezte Aurora. Az nem illetlensg?
Nem vlaszolta Rankstrail bizonytalanul. Fiknak nem kellene
srniuk, de srt, s az apja is. Most, hogy visszagondol r, ha az
desanyja temetsn valaki odament volna, hogy kicsfolja, amirt sr,
azt jl felkpelte volna. Nem vlaszolta hatrozottabban. Nem az.

Soha nem gondolta, hogy brkinek is bevallan, hogy mr srt

letben, de miutn megtette, nem is tnt annyira rettenetesnek.
Igen, n is srtam. Mindannyian srtunk, s nem tudtuk abbahagyni,
s amikor tlsgosan fjt, megleltk egymst s egytt srtunk. Az
desapm kifaragta a srkvet az desanym nevvel. Megmutattam
neki, milyen betket kell rvsnie, s aztn kt nagy hattyt faragott r,
ezek voltak s az desanym, aztn hrom kicsit is, ezek voltunk mi a
kistestvreimmel. Neknk tetszett.
Rankstrail a ksrtsnek ellenllva nem tette hozz, hogy ekkor srt
letben elszr s utoljra, hanem inkbb elhallgatott. Igazn furcsa
beszlgets volt ez, de Aurora szmra valami okbl nagyon fontos
lehetett. Rankstrail gy rezte, mintha egy tikkadt nvnykt locsolna
meg friss vzzel.
A nyl mr majdnem elkszlt.
rnm desanyja miben halt meg? krdezte Rankstrail halkan, s
remlte, nem tl nagy ostobasg, hogy megkrdezi.
Az volt.
A kislny tekintete megint a semmibe veszett. Olyan volt, mintha az
alvilg sttje lepte volna el tekintete zldjt, s oltotta volna ki benne az
let minden fnyt. Kicsit meg is remegett.
Rankstrail nyilvn megint tltett sajt magn ostobasgban. tkozta
magt, de hasztalan kvnta, hogy az istenek megnyissk a lba alatt a
fldet, nem tettk meg. jbl letrdelt ht, hogy szeme egy
magassgban legyen Aurorval, s addig nzte a kislnyt, mg az
visszatrt a semmibl, s nagy nehezen megint visszanzett r,
megnyugodott, s nem reszketett tbb. Sokig sztlanul merengett.
Azt hiszem, az n desanymnak is valamifle khgse volt, de
nem hiszem, hogy hvtak volna hozz patikust mindssze ennyit
mondott.
Ez nemcsak homlyos rtelm, de igen baljs is volt. Nem csak az
vilglott ki belle, hogy a kislnynak megtiltottk, hogy megsirassa a
sajt anyukjt, olyan hebehurgya, feleltlen, mindent sszevve illetlen
dolognak blyegezve a siratst, mint amilyen az, ha kzzel eszik az
ember, vagy egyszeren csak eszik. Aurora, br nem mondta ki, mgis
azt kzlte vele, hogy valaki akarta az desanyja hallt.

 Van mg valami, amit el akar mondani arrl, hogyan trtnt?

krdezte Rankstrail komolyan.
A csatatereken s a r leselked veszlyek kzepette megtanult
figyelni. St mr akkor megtanulta, hogy rsen kell lennie, amikor
gyermekknt a vadrk orra eltt vadszott. Megrezte a veszlyt, mint
valami szagot vagy a leveg rezzenst.
Most is rezte. Homlyosan, de rezheten sejtette, hogy a kislny
egy kimondhatatlan titkot kszl elrulni neki, s ha megteszi, az lete
kerl veszlybe. Mr nem holmi korbcsols volt a tt. Ha valaha is
rjnne valaki, hogy , Rankstrail, tudja ezt a titkot, a hall vrna r.
Nem suttogta kitren Aurora, miutn olyan sokig mrlegelte a
krdst, hogy az nyilvnvalv tette a vlasz hamissgt. Volt valami,
amit ktsgbeesetten el szeretett volna mondani, de amit nem fog
elmondani. Derk kislny.
A kacsk verdesni kezdtek a szrnyukkal, ahogy az reg macska
elosont a kzelkben. A t vizt felborzolta a feltmad szl, s ismt
odahallatszott hozzjuk a lantsz s a taps.
Megslt a nyl jelentette ki Rankstrail. Ebben a pillanatban
eleredt az es.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Behzdtak a fszerbe. Ez az plet ltni valan rgebbi volt a
tbbinl, a dsztelen kockaptmnyeknl, hiszen a tetzett oszlopok s
boltvek tartottk, amitl nmileg hasonltott egy aprcska elvarzsolt
erdre.
Az es itt mr nem rhette ket, knyelmesen leltek egy-egy
oszloptalapzatra.
Rankstrail felvgta a nyulat. Kivette a tarisznyjbl a startjt, a
kis szarudobozkt. Ez volt az egyik legdrgbb vagyontrgya, amelyet a
tzszerszmmal egytt egyetlen katona vagy magra valamit ad vadsz
sem nlklzhet. Amint egy-egy darab hst levgott, megszta, s
rtette a tnyrknt szolgl kt nagy pfrnylevl egyikre.
Megengedi, hogy mg egy krdst feltegyek, uram? krdezte
Aurora.
Persze, rnm felelte Rankstrail, szvbl remlve, hogy a krds
az j s a szmszerj kztti klnbsget firtatja majd, vagy hogy
mikppen lesz az ebihalbl bka.
Szennyes fjdalom az, amikor olyan valami tlt el minket
fjdalommal, ami a mi hibnkbl trtnt, nem igaz? Szennyes a
fjdalom, ha olyasmit okoztunk, amit soha nem llt szndkunkban
okozni? Nem szndkosan tettk, de trtnt valami rettenetes dolog ez
az, ugye?
gy rti, hogy nem szndkosan tette, mgis sszepiszkolta a
ruhjt, vagy kibomlottak a frtjei az all az iz fkt vagy mi
all Taln eltrte a hintt? krdezett vissza Rankstrail, s a megrt
felntteket jellemz jindulat mosollyal prblta megnyugtatni a
kislnyt, aki csakis valami apr, gyerekes csnyt kvethetett el.
Mindenkivel megesik az ilyen!
Nem, uram, gy rtem, amikor felelsek vagyunk valakinek a
hallrt, amikor mi hibnkbl megltek valakit.

Rankstrail arcrl lehervadt a mosoly. Megint gy rezte, mintha

futhomokon jrna. Sokig gondolkodott, mieltt megkockztatta a
vlaszt.
Egyszer a Magasbrcen egy tapasztalatlan katont kldtem ki
rjratba. Biztos voltam benne, hogy nincs semmi veszly. Foglyul
ejtettk, s hallanom kellett az ordtst, mikzben megltk. Nem n
ltem meg, s az sem biztos, hogy egy tapasztaltabb katona megszta
volna. Az hallnak ksznheten az osztag tbbi tagjt kimentettem
a kelepcbl, s ez negyvenkt embert jelentett. Mindennek ellenre azt
az ordtst minden este hallom, mieltt elaludnk. Azt hiszem, hogy ez
egy szennyes fjdalom. Ki az a szemly, akinek a hallrt felelsnek
rzi magt, rnm?
A testrkapitny suttogta Aurora.
s hogyan okozta a hallt?
Aurora ktsgbeessben nagyokat nyelt. Zld szeme knnybe
lbadt, de tekintete nem veszett a semmibe.
A hitvese eljtt, hogy kifejezze a hdolatt elttem. Volt egy
aranylnca. Az igazat megvallva nem is volt klnsebben szp, de
lttam, mennyire fontos neki, mert nkntelenl is, llandan hozzrt.
Lttam, mennyire fontos neki a lnc, s mennyire fontos neki az is,
hogy n szrevegyem, rti? Tudja, uram, annak a hlgynek a mozdulatai
nem csupn a kszntsemre siet hlgyek szoksos aggodalmrl
rulkodtak, arrl a vgyrl, hogy feltnjn a ruhjuk, a legjobb ruhjuk,
amely gyakran tbbhavi munkba s ldozatba kerl. Az
mozdulataiban az a nagyon ers vgy is benne volt, hogy szrevegyem a
nyaklncot. rti? krdezte Aurora.
Ht persze hazudta Rankstrail.
gy azt mondtam, hogy nagyon szp a nyaklnca, s annyira rlt
neki! Elmeslte, hogy a lncot a szleitl kapta a menyegzje napjn. A
makk formj fggket pedig a hitvestl kapta, mindegyik szlttrt
egyet. Elismteltem, hogy gynyrnek tallom a lncot, s ez igaz is
volt, de rajta talltam gynyrnek. rajta, rti? krdezte Aurora,
mikzben knnybe lbad szembe kilt a rettenet, majd megint a
semmibe veszett a tekintete. Rankstrail odig merszkedett, hogy
megrintse: karjnl fogva kiss megrzta, hogy a kislny maghoz
trjen.

 Folytassa biztatta halkan. Srjon, ha akar, de folytassa!

Aurora a kezbe temette arct, s zokogsban trt ki. Srsnak
gyenge hangjt elnyomta a zporoz es kopogsa, a virgz kertre
hull es, amely ezernyi apr koncentrikus krt s ezernyi buborkot
rajzolt a kis halastra. Rankstrail aggdva nzte az est: nyilvn vget
vet az nnepsgnek, s az udvarhlgyek, szolgk s aprdok egyik
pillanatrl a msikra ott teremnek majd Aurornl, hogy megfeddjk a
knnyztatta orcja miatt.
gy rtettem, hogy az a nyaklnc rajta szp, mert benne van az
lete. Azt mondtam, hogy n is szeretnk egy ilyen nyaklncot, gy
rtve, hogy egy olyan nyaklncot, amelynek minden darabja valaki
olyat jelkpez, aki szeretett engem, s akit n szerettem. Nem gy
rtettem, hogy azt akarnm, hogy az enym legyen az nyaklnca.
Rosszul fejeztem ki magam, rti?
rtem. Folytassa csak nyugtatta Rankstrail kedvesen. Aurora
vlla meggrnyedt, mintha lomsly nyomn. Mondja csak el, brmi
legyen is az: utna mr ketten fogjuk hordani a slyt.
Rankstrail letekerte Aurora karjrl a vszoncskot, amely az jszat
ta rajtamaradt, s odanyjtotta neki, hogy megtrlhesse a szemt, s
kifjhassa az orrt.
Aurora benylt brsonytunikja mly zsebbe, s kivett belle
valamit, majd sztnyitotta a tenyert: egy vkony lncocska volt benne,
kt apr aranymakkal.
Rankstrail rtetlenl nzett r.
Uram, mg mindig nem rti? krdezte Aurora elhal hangon.
Nem vlaszolta szintn a kapitny.
Apmuramnak beszmoltak arrl, hogy mit mondtam. Elmondtk
neki, hogy milyen szpnek talltam a nyaklncot, s azt sugalltk neki,
hogy szeretnm, ha az enym volna. Azt hiszem, letemben soha
semmirl nem lltottam addig, hogy szpnek tallom. gy mondta
apmuram, akinek sohasem teljesl rk vgya, hogy rmet szerezzen
nekem, mert n egyltaln nem vgyom semmire, neki teht meg kellett
ragadnia ezt az alkalmat. Apmuram alapveten fontosnak tartotta, hogy
megkapjam a lncot, s ezzel kimutathassa irntam rzett vgtelen
szeretett. Megvdoltatta ht rulssal a testrkapitnyt, aki emiatt a
vrpadra kerlt, a gyermekei apa nlkl maradtak, s a hitvese egyedl

maradt. Minden vagyont elkoboztk, belertve ezt a nyaklncot is,

amely most az enym, s hatrtalanul jobban knoz, mint ha izz
tvisekbl volna. A hlgy, aki volt, most magnyos, ktsgbeesett s
szerencstlen. A gyermekeinek ltniuk kellett desapjukat a vrpadon,
most pedig heznek. Az apa, aki az aranymvestl megrendelte a kis
aranymakkokat a gyermekei szletse alkalmbl, nem fogja ltni ket
felnni. rti? Ez az egsz az n lelkemet nyomja, s mindig is nyomni
fogja. Apmuram mg azt is megvallotta nekem, hogy nem is volt
semmifle ruls, s semmifle rulst nem vallott be senki az egsz
csak azrt volt, hogy kimutathassa a szeretett, s boldogg tegyen
A tbbi beleveszett a zokogsba, amit viszont a zpor kopogsa nyelt
el.
Rankstrailt klns rzs fogta el, mintha valami ressg volna a
gyomorszja tjkn.
Ha ez a beszlgets valaha is kituddik, nemcsak egyszeren
hhrkzre adjk, de annak a hhrnak radsul mg a lelkre is ktik,
hogy szrakozzon el egy kicsit vele, mieltt kiviszi a veszthelyre.
Mgsem a veszlyrzet nyomta ott bell, mint a k, hanem a borzads.
Kevs Daligarban tlttt napja alatt hallott mr a testrkapitnyrl
taln Mandrailnak hvtk , akit kt vvel korbban megvdoltak
felsgrulssal, s lefejeztek. Ha az rulsrl szl trtnet hamis, az,
hogy t rtatlanul vrpadra kldtk, tboly, bns rltsg. Ha
felttelezzk, hogy valban volt ruls, s Mandrail bns, akkor a
tbolyult, kegyetlen, rlt gaztett az, hogy ilyen szrnysges mest
hitetnek el a kislnnyal.
Mindkt esetre egyetlenegy magyarzat van: a Kormnyzbr, aki
ebben a pillanatban az letnek s kardjnak a gazdja, komplett
elmebeteg. Lehet, hogy az rlt rnok nem is volt egszen az. Kr, hogy
halott: most j lenne megkrdezni tle egyet s mst a trtnelemrl s a
krnikkrl.
Rankstrail megint letrdelt, hogy Aurora szembe nzhessen.
Hallgasson rm, rnm, s mindig emlkezzen arra, amit most
mondani fogok! Mindenki felels a sajt tetteirt, de csak a sajtjairt.
Ha majd kardot df egy ember nyakba, akkor s csakis akkor lesz
rnm a felels a hallrt. Ha majd kitallt rulssal vdol meg egy

rtatlan embert, akkor s csakis akkor lesz felels azrt, hogy az az

ember vrpadra kerl. Most pedig ne hordja tovbb a zsebben azt a
nyaklncot, tegye el biztos helyre! Elbb-utbb visszaadja majd a jogos
tulajdonosnak, s megtesz majd mindent, amire csak kpes, hogy
helyrehozza az elkvetett igazsgtalansgot, vagy hogy soha tbb ne
trtnhessen olyan, ami trtnt. Ehhez akkor majd minden erejre
szksge lesz, most teht hagyja abba a srst, s lsson hozz a slthz.
Egyetlen j katona sem megy a hborba res hassal, rnmnek pedig
hbort kell vvnia. Kezdje most! Ma megtanulta, hogyan kell megstni
a nyulat. Ebben a kertben annyi van bellk, amennyit csak akar. A
bkt ugyangy kell stni, csak sokkal rvidebb ideig. Az ebihalakat
elg egy napsttte kre rakosgatni, s maguktl megslnek; csak
vigyzzon, nehogy kzben megegyk ket a hangyk. Ha muszj, mg a
hangykat is meg lehet enni. Amikor tnyleg nincs mr semmi, mg
azokat is megeszi az ember. Egy hnap mlva a di is megrik, nem is
kell felmszni rte, mert magtl leesik
Ne fljen, uram, mr tudok fra mszni.
Tnyleg?
Persze, uram, jszaka szoktam fra mszni, amikor a sttsg
elrejt, s nincs rajtam ez a sok knyelmetlen ruha. Knny, tudja: elg
azt gondolni, hogy mkusok vagyunk, vagy macskk!
Jl van. gy mg tbb dit tud enni, csak vigyznia kell, mert a di
foltot hagy
Igazn meg lehet enni?
Mg soha nem evett dit? Ht persze hogy meg lehet enni, csak
vigyzni kell, mert a zld hjtl fekete lesz az ember keze, s valaki
szreveheti. Hasznljon kst s villt, soha ne nyljon hozz puszta
kzzel! Ha fel tud mszni, nzze csak: a fszer tetejrl odajut az ember
arra a kiszgellsre, onnan a difa gra, s aztn ott vannak a
konyhaablakok
Nem, azt nem szaktotta flbe Aurora rmlten. Tl veszlyes:
ha eltnne valami, megvdolhatnnak rte valakit a konyhn, s
megbntetnk. Akkor inkbb hangyt eszem.
J, legyen a hangya. De most gyernk, egyen egy falatot a nylbl!
Aurora habozott.
Feltehetek mg egy krdst, uram? krdezte.

 Persze mondta Rankstrail kedvesen, szvbl remlve, hogy a

krds az ebihalakra, a bkkra vagy az csaldjra fog vonatkozni, s
teljesen biztos volt benne, hogy most mr semmin nem lepdne meg.
Ha megeszem ezt, elmlik a flelem?
Rankstrail megfogadta magban, emlkezni fog r, hogy soha ne
remljen semmit, s soha ne legyen biztos semmiben.
Igen jelentette ki kedvesen s hatrozottan. Ha eszik, elmlik a
flelem.
Aurora a kisnyl negyedt megette. Nagyon lassan rgta a falatokat,
figyelmesen, mintha ktelessgbl tenn. Rankstrail neki szerette volna
adni a tzkveit s a startjt, de a kislny nem fogadta el az
ajndkot: ha megtallnk nla, Rankstrailt hallra tlnk. Tzet
gyjthat majd valamelyik gyertyrl, azok mindig gnek, mg fnyes
nappal is, s pedig bsgesen akad az asztalnl. Megeskdtt r:
mindennap vadszik majd, hogy jllakjk; de azrt megkrte r
Rankstrailt, hogy a nyl maradkt vigye el egy hez gyereknek,
legyen msok szmra is nnepnap ez a nap.
Van mg egy krdsem, ha megengedi, uram folytatta aztn.
Ltja, van valami, amirl tudom, hogy meg kell tennem, amirl mindig
is tudtam, hogy meg kell tennem, s gondolni sem mertem volna r,
hogy ne tegyem meg, de ha nem vagyok sem hes, sem bns, s nem is
flek, akkor lehetsgesnek tartom azt az rltsget, hogy ne akarjam
megtenni.
Ht persze, rnm, krdezzen vlaszolta Rankstrail. Megint
szinte kzzelfoghatan rezte a veszlyt. Mr megint a tzves kislny
kezbe teszi az lett.
Persze nem most, hanem nyolc v mlva, amikor felnttkorba
lpek, hozz kell mennem egy frjhez, akit hogy mondjam
Akit nem kvn?
Nem kvnok.
Jl van. Ez egyszer. Hrom t ll rnm eltt: vagy meggyzi ezt
az embert, hogy valaki mst vegyen felesgl
Lehetetlen sztagolta Aurora.
Lehetetlen. Biztos?
Ltja, olyan, mintha valjban kirlynak lehet tekinteni, s
mint mondja, a legnagyobb kirly, aki valaha lt a fldn, szeld a

bkben, rettenetes a hborban, semmihez nem hasonlthat, csak

nmaghoz. Mondjuk, hogy nem vehet felesgl olyan lenyt, aki
kevsb szp, mint az els felesge volt, aki a legszebb asszony volt az
egsz grfsgban, s ennek a lersnak csak n felelek meg.
Ne vegye srtsnek, rnm, engedelmvel ez badarsgnak tnik.
Mi lesz, ha addigra pattansai nnek? Ha elesik, s eltrik az orra? s
ha holnap a jvendbelije meglt egy asszonyt, aki taln pattansos s
trtt az orra, de rmosolyog, amikor szomor, s emiatt gynyrnek
tallja? rnm, nveszthet pattansokat, vagy eltrheti az orrt, s
akkor mr nem lesz tbb a legszebb a grfsgban! Tudja, rnm, azt
meg lehet llaptani, hogy ki fut a leggyorsabban, meg lehet mrni, ki a
legalacsonyabb vagy a legmagasabb. Mg az is mrhet, hogy ki tudja a
legtbb kolbszt megenni. Minden henkrsz arrl lmodozik, hogy
egyszer rszt vehet egy ilyen vetlkedsben. De azt, hogy ki a legszebb
a vilgon, azt nem lehet megllaptani. Sosincs senki, aki a legszebb
volna. Minden frfinak a szvben van valaki, aki az szmra a
legszebb a vilgon, pontosan gy, ahogy minden n tudja, melyik frfit
akarja, mg ha a hhr lesnttotta is, ha hbors hegek elcsftottk is,
ha ellensges fegyver megcsonktotta is azt az embert. Tudja, rnm, n
mindig gynyrnek lttam az desanym arct, pedig a tz rajta hagyta
a nyomt.
s az desapja szerette az n desanyjt?
Persze, rnm, tiszta szvbl.
Hogyan gett meg az desanyja arca?
Nem tudom pontosan, fjdalmas volt neki errl beszlnie. Csak
annyit tudok, hogy a szletsem eltt trtnt.
Hogy hvtk az desanyjt? Most jut eszembe, uram, az n nevt
sem tudom mg.
A rettegstl spadt arisztokrata ifjak, akik megbztk e feladattal,
sok mindent ktttek Rankstrail lelkre, de a legszigorbban azt
hagytk meg neki, hogy tartsa a szjt, m a tancsaik s a
fenyegetseik immr nevetsgesen tvolinak tntek.
Rankstrailnak hvnak, az desanym neve pedig Aharthrail volt.
Mifelnk gyakoriak az ilyen nevek. Nem hiszem, hogy valami
klnsebb jelentsk volna, egyszeren csak nevek.

 Minden nv jelent valamit, kapitny, mg ha nem mindegyik

jelentst ismerjk is. A rgi tnde-nyelven Aharthrailnak az utols
csillagot hvtk, azt, amelyik reggelig ott van az gen, s kivezeti a
sttsgbl a vilgot, hogy tadja a hajnal fnynek. Azt hiszem, az n
neve is jelentett rgen valamit, valami olyasmit, hogy az, akit
megrintett a knyrlet. Az n desanymat Transkilinak hvtk, ami
rgen annyit tett: aki az erdkben l, s gyakori nv volt a t akarom
mondani azok krben, akik szeretik az erdket. Nagyon hinyzik
nekem az desanym, uram. Rettenetesen hinyzik, minden rban. Az
hinya maga a fjdalom. Elszr mondom ki ezeket a szavakat. Mr
vek ta nem volt szabad meglelnnk egymst, de legalbb
beszlgethettnk. Az desanym hinyzik nekem, s nem fogok
hozzmenni ahhoz akihez hozz kell mennem. Ltja, nem tudom
megmagyarzni, nem csupn a szpsg miatt. Mondjuk, hogy a
vrsgen mlik. Neki olyan lnyt kell illetve olyan lnyt akar
felesgl venni, aki az n vrembl val, azaz nehz ezt elmagyarzni
ugyanabbl a vrbl valt, amelybl az els felesge szrmazott.
A msik lehetsg: meg is lheti t.
A kislny elszrnyedt.
Uram! nygtt fel. Uram! ismtelte. Hogyan kpes mg
csak gondolni is maga a puszta gondolat is Uram, bocssson meg,
n nincs tudatban annak, amit mondott erre mg gondolni sem lehet.
Mg csak gondolni sem lehet r? Egyltaln nem? Kr felelte a
kapitny indulatosan. A hercegkisasszony amgy is fehr arca mg
jobban elspadt, de r sem hedertett. Az olyan ember, aki
rknyszert egy asszonyt, hogy akarata ellenre hozzmenjen felesgl,
aki olyan nhz nyl, aki t elutastja, az megrdemli a hallt. Ne
tegyen semmit, amivel az letre trne, ha ezen mlik a lelki nyugalma,
de mindig emlkezzen r, hogy az ilyen ember, akrki legyen is,
megrdemeln a hallt.
Uram, senkinek sem lenne szabad megrdemelnie a hallt.
Legalbb ajndkozza meg a megvetsvel! Ht j marad a
harmadik megolds: meg kell szknie.
A kislny krbemutatott a kertet krlvev falakon.
Megszkjek? Megszkjek? Hogyan?

 Nem olyan nehz az. gy kell tennie, mintha beleegyezne a

hzassgktsbe, vrl vre, gy nem fognak gyanakodni. Vgl,
kzvetlenl eltte, krjen nszajndkot, mondja azt, hogy klnben
nem megy hozz.
De ha gy teszek, mintha kvnnm a hzassgot, nem logikus,
hogy csak gy akarjam megktni, ha kapok valamit rte!
Valban, rnm, egyltaln nem logikus. Szeszlynek is kell
tnnie, hbortos szeszlynek. Nem megy frjhez addig, amg nem ltja
bizonytva, hogy mennyire szereti nt a jvendbelije, neki pedig ezt
ajndkokkal kell bizonytania!
s milyen ajndkokat kell majd krnem?
Elszr is egy lovat. Legyen sebes, mint a szl, kitart, mint a
harag. Az orszg leggyorsabb lovt krje. Egy l gyorsasga mrhet,
teht mindig van egy l, amelyik a legsebesebb az orszgban. Ha az
ember elhatrozza, hogy megszkik, hasznos, ha v a legjobb l.
nmagban nem elg a sikerhez, de nveli a valsznsgt.
Ez j tancsnak tnik. s aztn?
Krje a legkptelenebb ruht, amit csak krni lehet. Valami olyat,
aminek az elksztshez pnz kell, rengeteg id, sok munka, s mg
mindenki azzal van elfoglalva, hogy a ruht elksztse, szervezze meg a
szkst!
Aurora blintott, s tprengeni kezdett.
A ruha legyen olyan a szn, mint a kd vagy a sttsg, a fst s
az jszaka, legyen frfinak s nnek is val persze legyen igazn
kptelen, hogy idt nyerjen miatta, ugyanakkor legyen olyan, hogy
segtse beleolvadni a krnyezetbe, lthatatlann vlni szks kzben.
Aurora elmosolyodott, s eltklten blintott. Sikerlni fog.
Tudja, uram, van valami, amit desanym el tudott nekem mg
mondani, mieltt mieltt meghalt volna. Azt mondta, hogy minden
szeretete az, rajtam kvl, aki valaha is utat tud majd nekem mutatni
aki utat mutat majd hogy
Elhallgatott, elgondolkodva, ugyanakkor klnsen vidman, szinte
repesve. Azutn megint aggodalom lt ki az arcra. Rankstrailra nzett.
Van mg egy krdsem, uram, igazn ez lesz az utols. Hordozza
mr egy hlgy kpt a szvben?
Csak az desanymt vlaszolta hatrozottan a kapitny.

Aurora elnevette magt. Ezttal nem kapta a szja el a kezt, nem

ijedt meg.
Az es lassan elllt, s csak az zott fkrl cspg escseppek
koppansa maradt a nyomban. A fal tloldalrl zajok s
hangfoszlnyok hallatszottak be, flrerthetetlen jeleknt annak, hogy
az udvaroncok hada mindjrt megrkezik.
Rankstrail s Aurora felllt, s visszaindult volna a fzfhoz s a
hinthoz, s csak akkor vettk szre, hogy a fszer krl az es egsz
kis srpatakba gylt.
Nem szabad szrevennik, hogy itt voltam jelentette ki a kislny.
Rankstrail els gondolata az volt, hogy a karjba kapja, mint
Fiammval tenn, de nem merte. Levette kopott, gesztenyeszn ingt, s
letertette a srra, hogy Aurora tkelhessen rajta. Aztn gyorsan
visszavette, s azonnal magra kapta a pnclt is. Amikor visszafordult a
kislny fel, az elkerekedett szemmel, kezt szjra tapasztva nzett
vissza r.
Uram, mit tettek nnel? krdezte.
Rankstrail rjtt, mire gondol.
Semmisg nyugtatta a lnyt. Mg kisgyerekkoromban
orvvadsz voltam, egyszer elkaptak, s rajtam maradt a korbcs nyoma.
Elmeslte neki azt is, hogy senkinek sem engedte ltni a korbcs
hastotta sebeket, s egyedl vrta ki, a sebekre tapadt inggel, hogy vgre
ne fjjon, s hogy rettenetes szgyenben mg a hgnak, Fiammnak
sem rulta el, mi trtnt vele, mg tle sem krt segtsget. Aurora volt
az els, aki ltta a forradsokat, s aki sznakozott rajta.
Nem fjt nagyon fllentette mg a knnybe lbadt szem kislny
vigasztalsra.
A ricsaj kzeledett.
Kinyitottk a kaput.
Rankstrailnak eszbe jutott a kislny kezben hagyott vszondarab, de
szerencsre Aurora mr azt is eltntette valahova.
A trsalkodnk Aurora kr sereglettek, s jra vgighallgathatta
a szpsgrl szl dicsreteket, de a szrnylkdst is ruhja botrnyos
llapota miatt, mert termszetesen, mindkettejk hsies erfesztsei
ellenre, az eltelt nap ott hagyta nyomait a brokton s a brsonyon, tl

aprkat ahhoz, hogy k szrevegyk, de hatalmasakat az udvarhlgyek

frksz, knyrtelen tekintetnek.
Rankstrail elment, tarisznyjban a nyl maradkval, lehorgasztott
fejjel, s valami kellemetlen, meghatrozhatatlan rzssel, amely nem
csak a bosszsg volt, amirt szortja a nyakt az az elviselhetetlen
pncl. Mindhrom fillrvel szegnyebb lett, s msfl napra kenyr
nlkl maradt, de nem is ez bntotta. Nem is a ksrts, hogy grett
megszegve befalja a nyl maradkt, nem is az erfeszts, amibe
kerlt, hogy ezt ne tegye meg.
Kis ideig nem tudott nevet adni ennek a kellemetlen rzsnek, aztn,
mikzben Aurora vadszzskmnyt odaadta egy csapat rongyos
koldusgyereknek, vgre rjtt.
Megmagyarzhatatlan mdon gy rezte, hogy megsrti a
mindenkori hadsereg katoni szmra ktelez rvny elsdleges
szablyt.
Soha ne hagyj el egy bajtrsat!
Soha ne hagyj magra senkit a tieid kzl!

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
Az nnepsgsorozat mr kilenc napja vget rt. Kilenc napja nem
trtnt semmi. Az id vnszorgott. Nap-nap utn jabb s jabb
menekltek rkeztek Jszl skjrl, az Ismert Fldek vgvidkrl.
Nem volt mr sz elmeslni a borzalmat, nem volt mr knny. Daligar
vrosa senkit sem fogadott be.
A menekltek nk voltak s gyerekek. A frfiak otthon maradtak,
hogy megprbljk megvdeni a gazdasgukat, az llataikat, a mezket
s a kerteket, amelyekkel nemzedkek ta veszdtek vres verejtkkel.
A frfiak maradtak, s meghaltak. A nk s a gyerekek pedig a falak
eltt tboroztak. Az asszonyok a tz krl sorra fellltak, egyik a msik
utn sorolta a frj s a fiak nevt, akiket elvesztett, egyik a msik utn
felidzte a hzat, amelyben lt, az letket, ahogy ltk nv szerint a
hzillatokat is, amelyeket az ellensg lelt, hogy megegye ket vagy
puszta ostobasgbl, mert a falusiak szmra az llatok egy kicsit
olyanok, mint a csaldtagok, k a vgs bstyk, nehogy az hsg, a
nyomorsg s a magny teljess vljon.
A nk utn a gyerekek beszltek, mr amelyik tudott beszlni. Egyik
a msik utn megemlkezett az apjrl, a nagyapkrl, a testvrektl, az
llatklykkrl, amelyekkel jtszottak, s a jtkaikrl, mert minden
gyereknek van egy jtka, egy darab fa vagy egy k, amelynek nevet ad.
s a tz krl krbert a fjdalom kre, aztn kezddtt ellrl.
Rankstrail s Lisentrail vadszott. Ez nem volt megengedve, ami azt
jelenti, hogy tilos volt, s vltozatos knzsokkal bntettk, de a
knnygyalogsg ifj kapitnya mr elhreslt tsks termszetrl, s
senkinek sem volt kedve vitba szllni vele. A vadszatbl hazatrve
szinte mindent odaadtak a tzek kr gylt nknek, s olykor meglltak
meghallgatni a trtneteiket, a tbb-kevsb egyforma trtneteket,
amelyek ordtozsrl, tzrl s a sttben lesjt ellensgrl szltak.
A kapitny megeskdtt r, hogy meg fogja lltani ket.

Megeskdtt r, hogy meglltja, aztn felkutatja ket, mindet, ha

kell a vilg vgre is utnuk megy.
Kiirtja ket mind egy szlig, s amikor az utols ork a kegyelmrt
fog knyrgni, nem fog knyrlni rajta.
A tbbi zsoldossal egytt felhvattk a Citadella fels udvarba, a
Kormnyzbr palotja el. A knnygyalogsg minden osztaga ott
volt, gy fl tucat osztag, majdnem tszz ember. Rankstrail osztaghoz
hozzcsaptk az joncokat, hogy a szmuk kitegyen ngy szakaszt: szz
embert. Mind a zsoldrt llt persze katonnak, de sokuk csaldja a
vgvidkekrl meneklt, teht igazn akartak harcolni az orkok ellen.
Sokan lltak, sokan a fldn csrgtek, vagy a kt keskeny klpcs
fokain, amelyek borostynnal benve vezettek fel a vrfalak magasba.
Volt ott egy csapat lovas is, gynyr htasokon. Egyikk fekete
volt, mint a holl szrnya. Rankstrail arra gondolt, hogy ilyet szeretne,
ha valaha lesz lova. Rnzett a lovasra, s majdnem biztos volt benne,
hogy tudja, ki az. Le volt ugyan eresztve a sisakrostlya, de mintha
ugyanaz az ember volna, akinek a keze kzl megmentette annak idejn
Lisentrail t fogt. A nevre is emlkezett: Astor. Vgl szlt az
emberekhez, s kzlte, hogy gy tz nap mlva indulnak, s nem
akarja, hogy ez alatt a tz nap alatt bemocskoljk az utckat a
jelenltkkel, a levegt a llegzetkkel. Az egsz idt az istllkban kell
tltenik, ahova elszllsoltk ket, s az elst, aki elkszl, tadjk a
hhrnak, hogy megtanulja, mi az a parancs, s hogyan kell azt
vgrehajtani. Azutn elmasroznak majd az Ismert Fldek vgvidkeire.
Elszr keresztlmennek Silario paradicsomi tvidkn, ahol a Dogon
foly s a Silario-t nimfi tallkoznak, azutn abban a
megtiszteltetsben lesz rszk, hogy bejrhatjk az Arany-erd
csodlatos vidkt, s vgl meg fognak rkezni a Hasadt-hegyhez,
Galdszl fennskjhoz, s Jszl skjra. Ott majd megmutathatjk, mit
rnek, mr ha rnek egyltaln valamit.
A katonk tmege llegzet-visszafojtva, mozdulatlanul hallgatott.
Mirt nem indulunk most? Rankstrail hangja ersen, tisztn
zengett. Mint valami kzpor trte meg a hallgats parancst. Ha igaz,
mint ahogy igaz, hogy mindennap n a halottak szma, mindennap
nagyobb a pusztts, mire vrunk?

A lovagnak jkedve lehetett, mert nem gurult dhbe, hanem elnevette

magt.
Mert nincs senki, aki most elvezethetne oda tged, koldus! Mit
gondoltl, hogyan tallod meg a Hasadt-hegyet? Taln megkrsz egy
orkot, hogy igaztson tba?
A lovasok sorn vgigfutott a derltsg.
Rankstrail udvariasan s bklkenyen elmosolyodott. A lovag nem
emelte fel a sisakrostlyt, de a hangja elrulta: tnyleg Astor volt az.
Nyilvn t is visszahvtk Felsvrta vrbl az orkok elleni hborba.
Az nem lehet, hogy ne ismerte volna fel Rankstrailt, de nem mutatta,
hogy felismerte.
Ha ad neknk egy trkpet, kegyelmes uram, vagy ha megmondja,
melyik csillagkp irnyba kell menni, azt hiszem, hogy magunktl is
odatallunk a Hasadt-hegyhez ajnlotta Rankstrail.
Kivel akarod elhitetni, hogy tudsz trkpet olvasni, te krhajcsr?
Mesld az anydnak, vagy a nvrednek, ha van.
A lovagokbl ezttal kirobbant a nevets.
Kegyelmes uram vette vissza a szt Rankstrail, vltozatlanul
tiszteletteljesen , ltja, mi knnygyalogsgiak gy persze soha, mint
kegyelmes uram! Mint kegyelmes uram, gy soha de azrt valahogy
mgiscsak megtalljuk az utat. Ha ad egy trkpet vagy megmondja,
melyik csillagkpet kvessk, indulunk!
Astor jkedve egy csapsra elprolgott.
Ilyen srgs? krdezte gyllkdve. Az uzsors, a hhr vagy
egy frj van a nyomodban? Vagy attl flsz, hogy lemaradsz, s az
orkok nem vrnak meg, s a vgn mg nem fordtjk ki a beled?
Persze, az orkok rosszabbak a rablknl ismerte el Rankstrail ,
ssze sem lehet hasonltani ket, mgis, taln, egy kis szerencsvel,
mieltt kifordtjk a beleinket, nhnnyal mi is elbnunk. n azt hiszem,
jobb, ha megynk.
A kapitny elhallgatott. Eltnt arcrl az udvarias mosoly. Kihzta
magt, felszegte a fejt. Az emberei fel fordult, a htt mutatva a
lovassgnak.
Most megynk! kiltotta, s a hangja visszhangzott a
Citadellban. MOST! Nem gyjtanak fel tbb hzat, nem hurcolnak
el, nem fejeznek le tbb embert! Nem lnek meg tbb gyermeket!

Nzzetek ki! A falakon kvlre! Halljtok, hogyan srnak az anyk, akik

lttk meghalni fiaikat, akik a dinnyefld hatrjelz karjn ismertek r
frjk fejre? Menjetek, hallgasstok meg ket, mert nem jr gy tbb
asszony! Nem jr gy, mert mi meglltjuk az orkokat, most!
A szavai nyomn moraj tmadt: azok az emberek, akik mg ltek,
sorra fellltak.
lltsuk meg ket! kiltotta a kapitny rettent hangon.
Menjnk most! lltsuk meg ket most! MOST! mennydrgte.
Klns dolog trtnt, amilyenre a knnygyalogsg egsz
trtnetben soha nem volt mg plda. Mintha sszebeszltek volna, az
sszes ember, aki talpon volt mr, kihzta magt, felszegte a fejt, hogy
arcba nzzen a kapitnynak, s azt felelte: MOST!
Az udvar tbbszr is visszhangzott. A kiltst tbbszr
megismteltk, mindig egyszerre, s minden alkalommal egyre tbb
hang zengte. A fiatalabb lovagok vratlanul azon kaptk magukat, hogy
a sajt hangjuk is csatlakozik a krushoz, hogy azt kiltjk teli torokbl:
MOST!
MOST!
Rankstrail egy intsre elcsendeslt az udvar.
Az ifj kapitny Astorhoz fordult.
Itt van az a trkp?
Elbb-utbb megkorbcsoltatlak fenyegette meg Astor halkan,
felemelve a sisakrostlyt, hogy jl a szembe nzzen a kapitnynak.
gy lenyzatom a htadat, hogy soha tbb nem tmaszkodhatsz majd
neki semminek, mg csak e vilgon vagy. A hhr taln majd elveszi a
kedved a szrakozstl.
Persze, kegyelmes uram, amikor csak akarja, csak nem ebben az
letben, taln a kvetkezben. Ebben az letben n Rankstrail vagyok, a
knnygyalogsg kapitnya, s frfiak lnek a parancsnoksgom alatt,
s az n parancsnoksgom alatt mennek majd meghalni, s ha
megengedem valakinek, hogy tiszteletlen legyen velem, az olyan,
mintha azt mondanm ezeknek az embereknek, hogy keveset rnek.
A lovasok dbbenten hallgattak. Mindegyikk felismerte Rankstrailt.
Meglehet, mg soha nem lttk, de mindnyjan kivtel nlkl hallottak
mr a Medvrl, a knnygyalogsg igen fiatal kapitnyrl, aki tud
olvasni, kiismeri magt a csillagok jrsn, s megvdi a katonit.

Mindannyian hallottak mr az ifj harcosrl, aki minden ellen gyz, a

dmonokat is belertve, s aki rinthetetlen, mert az emberei a Hall
Birodalmn is tkelnnek rte, s vissza is trnnek onnan vele.
Astor hallgatott, nem is moccant, mert nem csak Rankstrail mert az
arcba nzni, ugyanazt tette a mgtte ll cscselk is, az a mocskos
orgyilkos banda.
Rankstrail felismerte, hogy megsrtettk a zsoldossereg legfbb
szablyt. Hiszen azrt rszestettk ket bven hezsben s a hhr
gondoskodsban, hogy lehorgasszk a fejket s lesssk a szemket.
Arra is rjtt, hogy ez a szably tnyleg ltezett. Mindeddig szentl
hitte, hogy puszta ostobasgbl, kznybl, hanyagsgbl hagyjk ket
a megllapods szerinti elltmny s zsold nlkl tengdni.
De nem. Fltek tlk. Azrt kellett szklkdnik, hogy lopni
knyszerljenek. A lopsrt kijrt nekik a megvets, kijrtak a tzes
vasak. A cl az volt, hogy mindnyjuknak mindig le legyen horgasztva a
feje, le legyen stve a szeme. Az trtnt velk, ami Aurorval: az
hezs, a szgyen s a flelem fegyvervel lehet megtrni az embereket.
A markukban tartottk ket, s ebbl mertettek btorsgot, hiszen
fltek tlk.
Aztn meg, kegyelmes uram folytatta Rankstrail knyrtelenl ,
ha hhrkzre ad engem, akkor kegyelmessgednek kell az orkok ellen
mennie, hogy megvitassa velk az let s a hall rtelmt, s taln most
akad jobb dolga is ennl. Jobb, ha n megyek, aki inkbb szokva
vagyok az ilyesmihez. Most pedig tette hozz kimrten s komolyan
adja ide azt a trkpet, mert minden vrakozssal tlttt napon meghal
valaki, egyedl, pedig mi megakadlyozhattuk volna, hogy meghaljon.
Hossz, pisszenstelen hallgats utn vgre valaki megmozdult. Egy
fehr haj, reg lovag volt az, akinek brgallrjn sznarany snk
jeleztk, hogy magas tisztsget visel, s si csald leszrmazottja. Az
udvaron t odalptetett Rankstrailhoz, aztn megllt s leszllt a lovrl,
hogy ne a magasbl lenzve szljon vele.
Elvett egy trkpet a nyerge melll, kitekerte, megmutatta
Rankstrailnak, hol van a Hasadt-hegy, Gald-szl fennskja s Jszl
skja, megmutatta neki, hol szmthatnak legvalsznbben
tmadsokra, s azt is, hogy merrefel biztosak mg az utak. Vgl
tadta neki a trkpet, meggrte, hogy mihamarabb megprbl erstst

kldeni utnuk, j szerencst kvnt, s egy fhajtssal elksznt, amit

Rankstrail viszonzott.
Noha semminek a vezrv nem neveztk ki soha, ettl a pillanattl
Rankstrail nemcsak a sajt osztagnak lett vitathatatlanul a kapitnya,
hanem az egsz knnygyalogsg, majdnem tszz ember.
Msnap hajnalban elindultak. Minden osztag kapott egy szamarat, az
vitte a kenyeret s a vizet.
Hrom nap mlva az a tisztessg rte ket, hogy odartek Silario
paradicsomi fldjre, amely nem rnyas folytorkolat volt, hanem
mocsrvidk. A Dogon foly s a Silario-t nimfi nyilvn messze
szktek innen, netn megettk ket a pick, hacsak nem maguk
fojtottk bele sajt magukat elkeseredskben valamelyik tkozott
mocsrba. Errefel a hatalmas, alattomos, vrszomjas sznyogok nappal
is csptek, s az ember szeretettel vegyes nosztalgival srta vissza a
Kls Kr szinte sznyograjait. A pick is szakadatlan knszenvedst
okoztak: nhny mrfldnyi srban menetels utn meg kellett llni, le
kellett venni a lbszrvdket, felhzni a nadrgszrat, s gyesen
leszedni ket. Odatapadtak a lbukra, feketsen, zsoldosvrtl
puffadtan. Ha tl nagy ervel tptk le ket, kettszakadtak, csak gy
frcsgtt a vr mindenfel, a lbszrban viszont ott maradtak az
llkapcsaik, hogy aztn ott rohadjanak el. Trakrail desanyja
javasasszony volt, tle tudta, hogy egy marknyi st kell a pica kr
tenni, s azutn meg kell perzselni, s akkor egszben kijn. sszeadtk
ht a st, s nhny fklyt mindig gve tartottak, gy sikerlt javtani az
eredmnyen: a pick levltak, Lisentrail kplr pedig gondosan
sszegyjttte ket, hogy aztn este nyrsonsltknt vgezzk, s gy a
katonk visszanyerjk a megevett vrket, s ne gyengljenek le
tlsgosan. Minthogy sjuk nem volt tbb, a slt zt a mocsarak szln,
vadon nv borgval s kakukkfvel javtottk fel.
Helynv dolgban az Arany-erd a grfsg msik gyngyszemnek
bizonyult. Arany ugyanis nem volt benne, viszont a hatalmas fenyvest
teljesen bentte egy ksz csipkebokorfle, amelynek mg a nyr
kzepn is srgsak voltak a levelei. svny sem vezetett t rajta.
Fejszvel s karddal kellett utat vgniuk maguknak, s a csipkebokrok

mg gy is megszabadtottk ket attl a kevs brtl, amit sikerlt

megmentenik a mocsrvilg sznyogjaitl.
Azutn vgre-valahra eltntek a fenyvesek, s a zsoldosok el trult
a Galdszl-fennsk, amely virgos ftl zldellt, s tizenegy napbl
tzben szlviharok sprtk.
A szzlbnyi magas Hasadt-hegy kevssel a Dogon forrsa felett
meredt a fennsk fl. Rzsaszn grnitsziklja a tz rnyalataiban
jtszott az alkonyfnyben. vszzados olajfk vettk krl, sreg,
gcsrts, csavart trzs fk, amelyeket a helyi legendk szentnek
tartottak, mert elg regek voltak ahhoz, hogy lthattk annak idejn a
csatt, amelyben az istenek megteremtettk a vilgot, a dmonok pedig
az alvilgot. A Hasadt-hegy a nevt egy hossz, fggleges hasadknak
ksznhette, amely a cscstl a lbig tvgta, s ahova bebjt a szl
amely a fennskon az v minden szakban valamennyi gtj fell
fjhatott , s mly hangon svlttt, mint egy krt.
A fennskot apr cserjkkel srn bentt, virgos puszta bortotta,
amelyen szabadon jrt a szl, s gyakran esett az ltet es, s ez a puszta
birkk, kecskk s legfkppen nagy, ers, nyugodt lovak npes seregt
tpllta.
Kt falu is volt itt, Szirtivsr s Dombori, mindegyikben volt egy
nagy tr az llatvsrnak. Az elszrtan ll hzakat karmok s istllk
vettk krl. Alacsony kunyhk voltak, dombor, kupols tetejk lert a
fldig, s mint a fldet, a tetket is f s virg bortotta, s a kmnyek
gy lltak ki bellk, mintha a rtet vetettk volna be velk. A hzak
alacsony, szles ablakain kiszrdtt a tzhelyek fnye. A fennskon ittott kvel krlkertett, apr vetemnyesek szaktottk meg a cserjs
pusztt.
A Dombori mgtti dombok rzbnyi adtk a hossz s vkony drt
alapanyagt, amelynek tekercseivel a hzak boltozatos tetejt
erstettk, gy, hogy ha odabent felnzett az ember, egy hossz spirlt
ltott tekergzni mennyezet gyannt. A bnykban a homunculusok
dolgoztak, vtizedek ta szolgasgban, egy fl tucat poroszl rizte
ket. Pr nappal a kapitny rkezse eltt hre ment, hogy az
egyikknek, bizonyos Nirdlynek sikerlt megszknie. A npe fiaihoz
kpest szokatlanul fiatal teremts volt, pedig krkben a szlets mg
ritkbb, mint a hall, rendkvl hossz let adatott meg nekik.

Egy klnsen tiszta reggelen, amikor az szaki szl az utols

porszemet is kisprte a lthatrrl, a kapitny megmszta a Hasadthegyet Lisentrail kplrral s nhny fiatalabb alabrdossal a
nyomban. Nem volt tl nehz felmszni, fl nap alatt felrtek a
cscsra. Onnan az egsz fennskot belttk, a kecskkkel s a
fhzakkal, s aztn lejjebb, keleten lttk az orkok kezre kerlt
Jszl-sksgot: egy elnyjtott, hromszg alak fldsvot. A kapitny
felismerte a felgyjtott hzak omladkait egy gesztenyeerd, egy immr
elvadult napraforgfld s egy kukorics kztt: ennyi maradt az t
majorsgbl, amelyekrl a menekltek beszltek Daligarban. A
tartomny legjobb libi, mondtk szrnyasaikrl a fldnfutv vlt s
Daligar krl tboroz asszonyok, s felemlegettk a bellk ksztett
szalmit. A kis tbl ered patak minden bizonnyal a Fekete-patak,
amelynek vize csak gy feketllett a rengeteg pisztrngtl. Akik valaha
azokat a pisztrngokat kifogtk, most Daligar krl tboroztak, s a
pisztrngokat valaki ms tizedelte helyettk.
A kapitny gyorsan kiszmolta, mennyi ember kellene ahhoz, hogy
az lmot valra vltva visszahdtsk azt a fldet, s olyan nagy szm
jtt ki, hogy jobb volt nem is gondolni r. Nem tehet tbbet, mint hogy
megvdi a Galdszl-fennskot.
Keletebbre mr az Orkok Fldje kezddtt, feltretlen fld, amelyet
thatolhatatlan vadon bortott, thghatatlan szakadkok hasogattak,
cscsok s szorosok, komlsok s mocsarak vltakoztak rajta. Ez a
kietlen fld nem tpllta a fiait, hanem rendszeresen kiokdta ket a
vilgra, mint a kihezett farkasokat, hogy kifosszk azt.
Amikor leszllt az j, a csillagok felragyogtak a jeges szlen tl,
nagynak, rdesnek ltszottak, mintha krgk volna. A Hasadt-hegy
lbnl tboroz zsoldosok egy alacsony rnyat lttak elbukkanni a
sttbl, s bicegve beszaladni a tbortz fnykrbe, nyomban ngy
poroszlval s kt kutyval.
A trpe megllt. Elszr rjuk nzett, azutn a poroszlkra, akik mr
igen kzel voltak, be kellett ht ltnia, hogy nincs menekvs. Megvonta
a vllt. Szgletes arct rvid, gesztenyebarna szakll keretezte. Vrz
lbikrja s vlla mutatta, hogy mr belekapott valamelyik kutya.
Inkbb urasgodk ljenek meg mondta kifulladva. lltsk
meg a kutykat!

A kapitny ppen hanyatt fekve bmulta a csillagokat, s mg csak

fel sem llt.
Lisentrail kezdte kedlyesen. Ez az r a trpk npbl azrt
jtt, hogy belljon a seregbe. Mintegy szz ve Daligar grfsg kiadott
egy rendeletet, amely az nknteseket felszabadtotta a bnykban
vgzett knyszermunka all. Magyarzd el a poroszlknak, akik
ldzik, hogy most mr zsoldos, s mondd meg nekik, hogy tguljanak
innen a kutyikkal egytt. Idegest a csahols.
H, kapitny szlalt meg Siuil , soha nem fogadtunk a sorainkba
homunculusokat. Ezeket senki sem akarja kztnk ltni.
Lisentrail ismtelte meg a kapitny , az imnt besoroztuk ezt az
urat a trpk npbl. Ha megszabadtottl a poroszlktl meg a
kutyiktl, kerts neki egy pnclt, ami j r. Hogy hvnak? krdezte
vgl, miutn elgg felemelte a fejt ahhoz, hogy a szembe nzhessen
a jvevnynek.
Nirdly vagyok vlaszolta a trpe.
Jl van, Nirdly, n vagyok a kapitnyod, pedig a kplrod.
Az ifj trpe blintott, s nagyot nyelt, hogy ismt llegzethez
jusson.
H, kapitny felelte vgl , n majd fedezem a htad. Ha kell,
meg is halok rted.
Fiacskm mondta neki Lisentrail harapsan, mikzben tlpett
fltte, s indult tovbb, hogy meglltsa a poroszlkat , itt, ha kell,
mindenki a hallba megy rte, s mindannyian fedezzk a htt.
Azt sosem lehet tudni dnnygte a trpe.

TIZENTDIK FEJEZET
A kapitny majdnem kt vig maradt a tartomnyban. Mieltt a
zsoldossereg megrkezett volna, az orkok gyakran betrtek, dltak,
fosztogattak, majd ismt eltntek a Fekete-patak tloldaln.
Aprnknt haladnak elre, egyltaln nem sietik el, gy csinljk,
ahogy azt kell llaptotta meg Lisentrail. Elfoglaltk Jszelet, s
most felkszlnek, hogy majd a Galdszl-fennsk ellen menjenek. Ha
senki sem lltja meg ket, elbb-utbb Daligarba rnek. H, kapitny,
tudtad, hogy az n szlfalum most az orkok fldje? Inghdnak hvjk,
a Feketepataknl van. Majd belefltunk a sok birkba. gy fehrlett
tlk a mez, mintha h lepte volna. Ezrt volt a mi falunk a
pergamenek hazja. Pergament ksztettnk, aztn a frfiak teleraktk
vele a puttonyaikat, s tnak indultak mint vndorkereskedk. Most mr
nem vagyunk semmik. Nem is lteznk tbb
Amikor elterjedt a hre a katonk rkezsnek, az orkok felhagytak a
portyzssal. Az els vben a zsoldosok csak egyszer tallkoztak velk.
Kora sszel, egy hideg pirkadatkor, amelyet tisztra sprt az szaki
szl, a kapitny az vivel rtrt egy feldlt majorsgra. Elz nap az
ottani frfiak megprbltak ellenllni a tmadknak bicskval,
kapval, sznahny villval, sarlval, hogy a csaldjuknak legyen ideje
elmeneklni , s az orkok felkoncoltk ket. A nk s a gyermekek
megmenekltek, s fjdalomtl s rettegstl rjngve jttek, hogy
segtsgl hvjk a zsoldosokat. Amikorra a katonk megrkeztek, az
orkok mr holtrszegre ittk magukat, ntudatlanul hevertek a fldbl
s fbl val hzflesgek dnglt padljn, miutn egsz jszaka
tivornyztak s puszttottak. A lemszrolt helybliek holttestei kz
aztn odakerltek a Rankstrail emberei ltal lemszrolt orkok
holttestei. Sokuk a sajt hnyadkban hevert, amely a padln
egybefolyt a kinttt borral s a kiontott vrrel.
Mindig van, aki ksn bred fel mondta Lisentrail. Ezeknek
nem szltak, hogy vge a murinak.

Harc helyett inkbb ldkls volt: a katonk egyszeren

lemszroltk az orkokat, mg arra sem hagytak nekik mdot s idt,
hogy felkeljenek, hogy felfogjk, mi trtnik, s felragadjk a
fegyvereiket. Rankstrail keseren gondolt vissza Aurornak tett
eskjre, mivel felvetdtt benne a krds, hogy a rszegek
lemszrlst lehet-e gy tekinteni, mint annak megszegst, azutn
rpillantott a majorsg gazdinak maradvnyaira, s lerzta magrl a
gondolatot, mint egy haszontalan koloncot. Aki lt, azt meglik. Aki
azrt jtt, hogy mszroljon, azt lemszroljk.
Amikor vgeztek, Rankstrail a halottak fl hajolt. letben elszr
ltott orkokat. A gyomorszja krnykn klns ressget s szortst
rzett, mint amikor hnyingere van valakinek, de nem sikerl hnynia.
Kinyjtotta a kezt, s lassan, mintha tmadstl vagy valami
fertzstl flne, levette egy halott sisakjt. Nem is igazi sisak volt,
hanem amolyan brsapka, amelyre egymst fed fmlemezkket,
rozsds vasakat, bronz- s rzdarabkkat szegeztek, ez utbbiakat
nyilvn ajt- s kapudszekrl feszegettk le, mert mg riztk a
dombormvek nyomait. A sisak egszen a szjig lert. A szemnek s az
orrnak vgott lyukak mentn farkasbrdarabok s farkasfogak
bortottk, rettenetes hatst keltve, akrcsak a nagy karmokkal, taln
medvkvel teletzdelt prmes brlebenyek, amelyek ktoldalt lgtak
rla. Az orkok sosem vettk le ezt a fejfedt, mg akkor sem, ha ettek
vagy aludtak.
A kapitny mly llegzetet vett, azutn kt kzzel megfogta a sapkt
s levette. Alatta szrny, aszimmetrikus arc volt, amelyet mintha
szintn llatbr s karmok alkottak volna, de a kt oldalon nem
tkletesen egyforma elrendezsben. A homlokon kis pikkelyek
fnylettek, mintha gykfarkakat raktak volna mozaikknt egyms mell.
Ltszott, hogy a kapitny megnyugszik.
Nincs bennk semmi emberi mondta , ez itt agyarakbl,
llatbrbl s gykfarokbl van. Flig llat, valamifle tmenet az
ember s az llat kztt.
Nem, kapitny mondott ellent neki Lisentrail. Az ott igazn
gykfarok, agyar s llatbr. Az orkok llatbrket, karmokat, gykvagy skorpifarkakat ragasztanak az arcukra. Alattuk viszont tbbkevsb olyanok, mint mi vagyunk. Nzd!

A kplr nagy nehezen letpte az llatbrt, a karmokat s a

pikkelyeket. Olyan ersen oda voltak ragasztva, hogy itt-ott a tetem
bre is feljtt. Alattuk lapos jromcsont, szles, szgletes arc. Vastag
bre vrses rkokkal szabdalt, szablytalan, kemny csomkban
feldudorodott, s furcsn hamuszn s lmosan spadt volt: mg a
hallban is szokatlan volt ez a hamu- s lomszn.
Ezt mind gy ragasztottk r. Nem tudom, mivel, valami avas
olajjal s forr szurokkal, azt hiszem. Kutyul fjhat, amikor rkenik az
arcra, de az orkok els szablya, hogy nem szabad rezni a fjdalmat. A
msodik szably, hogy szeretnik kell a hallt, s egyltaln nem csak a
msokt. A sajtjukat is. Egy orknak rlnie kell, ha megleti magt, s
ebben igazuk van. Jobb meghalni, mint gy lni, ahogy k lnek.
Mindegyik trzs ms kotyvalkot hasznl a maszk felragasztshoz, s
megvan a sajt rajzolatuk is. Ltod, az ott ugyanabbl a trzsbl val:
gykfarkak, borzprm s borzkarmok.
Mgis furcsk makacskodott a kapitny. Nagyon furcsk.
Nem furcsk.
Dehogynem furcsk. A brk vastagabb a minknl. Furcsk. Nem
olyanok, mint mi. Nem csak azrt, mert lejtt a bre.
Ugyanolyan a bre, mint a tid, kapitny, mint amilyen a tid
lenne, ha minden vszakban meggetnk ktrnnyal. Aztn meg, mivel
ez az undoksg mindig ott ktelenkedik rajtuk, sosem vltozik az
arckifejezsk, ettl olyan idtlenl merev. Tudod, ha hsz vig nem
hasznlod az egyik karodat, elsorvad, s a vgn egy dit sincs erd
felemelni. Ez ugyanolyan.
A szne is furcsa. Senki sem lehet ennyire fehr.
Kapitny, lttl valaha embert kijnni egy sttzrkbl, ahol tbb
mint hat hnapot tlttt? Ugyanilyen a szne. Ragassz valamit az
arcodra, aztn tegyl r egy sisakot, vrj hrom vszakot, s te is olyan
fehr leszel, mint a csimasz. Nzd meg a brt a karjn! Ugyanolyanok,
mint mi. Csak egy kicsit nagyobbak, egy kicsit sttebbek s
zmkebbek. Sok ork magasabb nlunk, mg nlad is, pedig te elg
magas vagy, de nem mind magasabb. A mocsriak nlam is kisebbek,
pedig n alacsony vagyok. Azt mondjk, hogy szrsebbek, de ez csak
mese. Taln igaz, hogy bdsebbek nlunk, de lehet, hogy csak azrt,
mert ritkbban mosdanak, s mert nincs zsinegjk. A pncljuk

lemezkit llati inak tartjk ssze, s ez rzdik is a szagn. Amikor mi

is marhant hasznlunk, mert nincs zsinegnk, ugyangy bzlnk, mint
k. Szllel szemben szimatolva orkoknak lehet hinni minket. Az arcuk
egy kicsit laposabb, s a hajuk valamivel simbb, de ami a tbbit illeti
Addig lehet igazn rjuk ismerni, amg lnek. Mind egytt mozognak,
szakaszokban, osztagokban, seregekben. Az ork egymagban halott.
Egytt esznek, egytt menetelnek, egytt rszegednek le, egytt
mozdulnak. Elkpeszt az orkok dszszemlje. A kikpzk lma. gy
mozognak, mintha egyetlen testet alkotnnak. Aztn meg: lvezik az
ldklst, s megnneplik. rmket lelik a gyerekek szenvedsben.
Eskszm, gy igaz, kapitny! n is a vgekrl jvk. Emlkszem a
btymra. Kicsivel volt idsebb nlam. A birkkat riztk, meg n.
maga utn csalta az orkokat, hogy n elfuthassak, s elkaptk. Lttam,
hogyan ltk meg. Nevettek. Aztn meg tncoltak. Ha akarod a
receptjt, ht gy csinlhatsz orkot: az ork olyan, aki rl, ha egy gyerek
szenved, s ha a gyerek kiszenved, mg jobb. Tudod, azt beszlik, hogy
a florkokat egyltaln nem lehet megklnbztetni az emberektl, de
nem tudom, hogy ez igaz-e.
Vannak florkok?
Azt mondjk, minden van ezen a fldn.
A kapitnynak nem kellett tbb. Kiment a kunyhbl, amelyet kvl
f s virg fedett, bell pedig hnys, vr, sztlocsolt bor s tetemek
bortottak, s vgre is hnyt. Mg a lelkt is kihnyta.
H, kapitny mondta a kplr, aki utna ment, hogy tmogassa.
Vigyznod kell a hagymval, ha frges. Nem tesz jt a gyomrodnak.
A kapitny a fldn trdelt, nem tudta abbahagyni a hnyst, levegt
sem kapott. Amikor Lisentrailnak sikerlt feltmogatnia, s
elvonszolnia a tborba, kt napig csak fekdt, s szinte megszlalni sem
tudott. Jobb tlet hjn Trakrail rblintott, hogy a rothadt hagyma rtott
meg neki.
A kapitny felplt, de ettl a naptl fogva rkre komor s hallgatag
lett.
Szerencsre az orkok nem mutatkoztak tbb. Helyettk a tlk val
flelem lett az igazi ellensg. A kapitny ez ellen vette fel a harcot.
Torlasz- s jelztzrendszert hozott ltre, hogy a bandk ne
rkezhessenek vratlanul. Megllapodott a falvak fnkeivel, hogy

minden kzssg pt egy kis vdfalat, amelyen bell tmads esetn

menedket tallhat a lakossg. A zsoldosok megtantottk ket, hogyan
kell megszervezni az rjratot. A kutak mell, amelyek a
legltogatottabb helyek voltak, teht a leginkbb knlkoztak rajtatsre,
fegyveres frfiakat lltottak. Ktelezv tettk, hogy annl, aki vzrt
megy, vagy legelni viszi a nyjat, mindig legyen fegyver, s
mindenekeltt egy szarukrt, amellyel riadt fjhat, ha szrevesz
valamit. A kapitny a zsoldosok elszllsolsban s elltsban is
megllapodott a falvak elljrival, cserbe a vdelemrt, valamint a
mezei munkkban s a vdfalak ptsben nyjtott kell segtsgrt,
gy ht amikor a zsold egyszer csak elmaradt, ez alig kt vszak mltn
kvetkezett be, tovbbra is volt mit ennik, s mindenki megrizte a
lelki nyugalmt.
Elrkezett a tl. A nappalok szinte langyosak maradtak, de jjel jeges
szl fjt. A zsoldosok tborait reggelre gyakran belepte a zzmara, aztn
felkelt a nap, s az egsz elolvadt.
Elrkezett ottltk msodik tavasza, s hamar nyrba fordult. Az
akcok nagy, fehr s krminpiros virgokat hoztak, amelyek Rankstrailt Aurora hercegkisasszony ruhjra emlkeztettk. A nyugalomnak
aztn vge szakadt egy tikkasztan meleg napon, mikzben homokot
hord forr szl fjt a fennskon, hallos nyszrgssel svtve be a
Hasadt-hegy hasadkba.
Pr mrfldnyire dlkeletre, ahol a Galdszl-fennsk vget rt, s a
Vn Hold-hegysg kezddtt, a knnylovassgot megtmadtk. Egy
hallos sebet kapott ifj rkezett segtsgrt s erstsrt, srtl, vrtl
bortott lovn. Rankstrail s Lisentrail vette szre, elbe futottak. pp
csak t tudtk venni az zenetet, aztn lttk, hogy az ifj lezuhan a
fldre, s ott marad semmibe mered, egyre vegesebb tekintettel.
Msfl napnyi erltetett menetben odartek a Vn Hold-hegysghez.
Kopr, kietlen hegyek alkottk, szurdokaik kves flddel vltakoztak,
amelyet ritksan bortott az alacsony nvnyzet. Vizet nem lttak sehol.
A kevs patak medre szraz, repedezett volt, s porzott.
Keresztbe-kasul tfsltk a terletet a knyrtelen napstsben,
miutn csoportokra oszlottak, de sem lovas katonkat, sem orkokat nem
lttak. Vgl egy gyszos keselycsapat jelezte nekik az egyik vzmoss
mlyn persze hegyi patak ebben sem csrgedezett mr , a

knnylovassg maradvnyait. Semmifle segtsgre nem volt mr

szksgk, taln csak annyi pnzre, amennyirt a rvsz tviszi ket a
Halottak Birodalmnak folyjn.
Te hiszel abban, hogy minden halottnl kell lennie kt
pnzrmnek, amivel kifizetheti a rvszt? krdezte az ifj Trakrail.
Nem nyugtatta meg Lisentrail hatrozottan. A hall az egyetlen,
amirt mr nem fizetsz semmit senkinek.
Lovat egyet sem talltak, sem lt, sem dglttet: az orkok vagy
elvittk, vagy megettk ket. A zsoldosokkal egytt ott hevert kt
psztorfi teteme is, s Rankstrail rjtt, mi trtnhetett. Egy kisebb
ork-csapat nagy lrmval elfoghatta a kt fit, s maga utn csalta a
lovassgot abba a napgette szurdokba, ahol bzs seregk derkhada
vrt rjuk. A szurdok csapda volt. Elg lehetett a kt vgre lltani
odafnt pr tucatnyi jszt, hogy megsemmistsk a knnylovassgot.
Radsul Rankstrail thatolhatatlann tette az ellenrzse al es
hatrszakaszt, de a lovassgnak ez nem sikerlt, teht azzal az
ellensggel is neki kellett szembeszllni, amelyik Galdszlnl nem
tudott betrni.
Nem tehettek mst, mint hogy eltemetik a halottakat, s elvonulnak.
Rankstrail az embereinek egy rszt htrahagyta, hogy rizzk a
vidk kt falujt, amelyeket jelztzekkel sszektttek a Hasadtheggyel, hogy idejben rtesljenek egy esetleges tmadsrl; futrt
kldtt Daligarba a tragdia hrvel, s visszafordult.
A Vn Hold-hegysg utols vlgytorkolatban jrtak, amikor az
egyik embere belzasodott. Emsztette a szomjsg, s Trakrail
kijelentette, hogy egy fl nap alatt ismt lbra tudna llni, csak sok,
tiszta vizet kellene innia.
Van valakinek egy kis tiszta vize? krdezte a kapitny.
Nekem flig van a kulacsom, de a kutya sem inna belle felelte
Lisentrail.
Akkor mirt cipeled magaddal?
Mg egy nap ebben a napstsben, kapitny, s mg ez a vz is j
lesz.
Meglltak, hogy vizet keressenek, s a beteg megpihenjen. A
kapitny a szagrl tallt r a vzre: az egyik sziklahasadk mlyn
vkonyan csordoglt mg egy forrs. Csggeszten lassan, cseppenknt

megtltttk a kulacsokat. Mr visszaindultak, amikor Rankstrail halk

nysztsre lett figyelmes. Egy kis farkasklyk bekeldtt egy bokor
aljban a tsks gak kz. Biztosan odafentrl esett le, hacsak nem
ledobtk.
A nyelve repedezett volt a tikkaszt szomjsgtl, az egyik lba
megsrlt. Szinte mr vontani sem tudott. Kicsi volt, de btor. Amikor
Rankstrail kinyjtotta a kezt, hogy megfogja, hsiesen vicsorgott. A
kapitny levgta az gat, amely fogva tartotta, s kiszabadtotta a
klykt. A grabancnl fogva felemelte, farkasszemet nztek. A klyk
mg vicsorgott egy kicsit, aztn nyszteni kezdett. A bundja egszen
vilgosszrke volt. A szeme szp barna, mint a gesztenyemz, ami a
kapitnyt a Magasbrcre emlkeztette. Az anyja is ott hevert, nem
messze tle. A szp nstny farkas mr legalbb hrom napja halott
volt, az orkok nyila tallta el.
Rankstrail odaadta a klyknek Lisentrail poshadt vizt, tekintve,
hogy mr talltak tisztt, s a kis bestia letre kapott. Amikor a kapitny
a karjba vette, a farkasklyk megnyalta az arct, azutn azonnal,
kimerlten elaludt. Rankstrail elhatrozta, hogy megtartja.
H, kapitny, ugye, trflsz? krdezte Lisentrail. Most is
mltatlankodott, mint mindig, ha a jzan sz alulmaradt, s most is, mint
mindig, lelkesen rtotta bele magt msok dolgba. Ksz csaps lesz,
amikor vadszol. Aztn meg etetni is kell majd. A farkasok nem lnek
meg szraz kenyren s babhjon, nem tykok. A birkk s psztorok
fldjn a kevss pkzlb tletek kzl, amelyek brkinek is az eszbe
juthatnak, a farkastarts a legkevsb pkzlbak egyike. Azt, hogy
legkevsb pkzlbak, azt udvariassgbl mondtam. Az udvariassg
az, ha egy dolog helyett valami mst mondasz, ami jobban hangzik.
Legkevsb pkzlbak azt jelenti, hogy a legagyalgyultabbak.
Rjttem felelte szrazon a kapitny.
A kplr erskdse ellenre Rankstrail hallani sem akart rla, hogy
otthagyja a farkasklykt, ahol rtallt. A klyk a karjban aludt, s
volt egy kzs ellensgk is.
J vsrt csinlt vele a kapitny, aki mr egyre nehezebben vszelte
t nyugtalan jszakit, amelyek alatt a farkastorkos lmok ksrtettk.
Ezutn s a kis bestia egymshoz simulva aludtak, s az, hogy az
sszegmblydtt klyk mellette kucorog, mint egy langyos

szrlabda vagy valamifle sokkal kisebb testvr, valahogy enyhtette a

szorongst, s a rmlma nyugodtabb vlt, kevsb szrnyv, s
ritkbban trt r.
A klyk nvekedett. Az egyik jonc mutatvnyos volt korbban,
idomtott kutykkal dolgozott, s felajnlotta segtsgt a kis bestia
nevelsben. A farkasklyk rtelmes volt, gyorsan megtanulta az
emberekkel val egyttlshez szksges alapvet parancsokat, a nevt
is belertve, ami egyszeren csak Farkas volt. Mindenv kvette
Rankstrailt, gyorsan s nesztelenl jrt a nyomban, mintha az rnyka
volna. Ettl kezdve csak gy emlegettk ket: a Medve s a Farkas.
A kapitny mr eddig is ijeszt alakja a mellette jr farkassal mg
komorabb s mg zordabb lett. A psztorok igyekeztek tvol tartani a
nyjaikat a Hasadt-hegytl. A falvakban a nk bezrkztak, ha a
katonk arra jrtak.
Az orkoknak tovbbra sem volt semmi nyomuk. A kapitny lltotta
hatrok thatolhatatlanok voltak, de ez nem dertette jobb kedvre t.
Akr ott voltak, akr nem, gy tnt, az orkok a rgeszmjv vltak.
A Galdszl-fennsk lovai inkbb munkra termettek, mint arra, hogy
lovasokat hordozzanak a htukon. m amg el nem adtk ket, a pusztt
jrtk, s hagytk, hogy a zsoldosok odamenjenek hozzjuk, s
felljenek a htukra, amikor nem volt semmi dolguk. A csiksok
felajnlottk, hogy megtantjk nekik a lovagls alapjait, jszatbl s
kardforgatsbl krtek rte leckket cserbe. Sok zsoldos megtanult
lovagolni, kztk a kapitny is.
Egyszer ezeken az ers s nyugodt lovakon a kapitny, Lisentrail,
Trakrail s Nirdly, a trpe, ellovagolt Tallilba ez volt a legtvolabbi
falu Jszl skjn, amely mg az emberek kezn volt. A faluban a
sarokvasakon fjdalmasan nyikorg ajtktl a leszakadt ablaktblkon
t a trtt zsindelyekig mindent farags bortott. A piszkos utccskkon
lgyhadak leptk flsikett dngessl a sok kposztatorzst s
kecskerlket, amit senki sem takartott el. Htul, a lassan elvadul
szltkk kztt kis t kklett.
Ht ezeknek nem szmt, hol lnek? krdezte Lisentrail.
Biztosan azrt, mert kzel vannak az orkok vlaszolta Nirdly.
Ez olyan, mint amikor tetvesek kz kerlsz, s te is megtetvesedsz.

 Taln csak a bizonytalansg miatt vetette fel Trakrail. A hatr

szln lnek, s brmelyik pillanatban meneklni knyszerlhetnek. Aki
attl fl, hogy el kell hagynia az otthont, nem fecsrli az erejt arra,
hogy csinostsa.
A gynyr faragott dszek, a magas s lapos dombormvek
elvarzsolt kerteket s fantasztikus llatseregletet brzoltak. A
kapitnyban felmerlt a krds, vajon nem pp ez-e a szlfaluja, hiszen
bredt r hirtelen , mg csak a nevt sem tudta. Odament egy
reghez, aki egy hitvny kposztasor fltt hajladozott a kapjval, s
megmondta neki, hogy hvjk a szleit, htha ismerte ket, mert taln
innen valk. Az ember sztlanul megrzta a fejt, fel sem nzett: egyre
csak a kposztit bmulta.
A kapitny tovbbllt.
Nem tetszettnk neki vonta le a kvetkeztetst Lisentrail. Taln
nem szereti a trpket folytatta, hogy magyarzatot talljon az reg
udvariatlansgra. Az emberek homunculusoknak hvjk ket, nem
pedig a trpk npbl val uraknak, mint te, s senki sem rl, ha a
hza eltt lt egyet.
Eltelt a nyr, s megrkezett a jeges szaki szl, hogy kisprje a
fennskot.
A msodik szn, pej lovn szlsebesen szguldva, a Silario
sznyogjaitl hallra cspve, az Arany-erd thatolhatatlan boztjtl
hasogatott brrel, vratlanul futr rkezett Daligarbl.
Lttak egy srknyt. Valaki lovagolt rajta, s k tudjk, ki az. Csakis
a Tnde lehet, az tkozott, a Gyllt, az Ellensg.
Daligart fenyegeti, az egsz vrost. Magnak a Kormnyzbrnak is
veszlyben az lete.
A kapitnyt azonnal visszarendelik: a knnylovassgot
megsemmistettk az orkok. Nincs senki ms.
Csak s az vi.

TIZENHATODIK FEJEZET
Az sszes sletlensg kzl, amit Rankstrail letben hallott,
ktsgkvl ez volt az egyik legnagyobb.
Hiszen Daligarban van srtetlenl s llig fegyverben az igazi
gyalogsg s lovassg, ahol egyforma a katonk kt lbszrvdje, a
pncljuk aclbl van, a kardjuk olyan, amilyennek lennie kell s soha
nem trik kett. Rankstrail szerint sem egy tndtl, sem egy srknytl
nem kellene ktsgbeesnik, de ezt nyilvnvalan csak gondolta gy.
A hr nemcsak sletlensg volt, hanem igazi csaps.
rlt gazembersg csak gy elvonulni, megfosztani a vdelemtl a
hatrvidk npt, de nincs ms vlaszts, menni kell. Hamarjban
sszehvta a falvak elljrit: a legfontosabb, hogy fenntartsk a
jelztzek rendszert. Elg fegyveres rt tudnak a hatrra lltani, ha a
nket is elltjk nyesksekkel s sarlkkal, hiszen a nk is tudnak
harcolni. Mindenesetre egy orkoktl fertztt tartomnyban a nknek
soha, de soha nem szabad fegyver nlkl jrniuk.
Beszd kzben Rankstrail kiolvasta hallgati szembl a rettegst, s
tiszta szvbl gyllte a Kormnyzbrt s a msikat is, az tkozottat,
a tndt, akik miatt Galdszl fennskja magra marad, zsoldosok
nlkl, egy olyan fld hatrn, amely brmelyik pillanatban rokdhatja
az orkok hordit.
Amikor megpillantottk a Snvrost, mr majd' sszeestek, miutn napi
hsz rt meneteltek, s jllakattk a foly, majd a t sszes picjt, s
csak itt-ott akadt mg rajtuk nmi br, amit nem tpzott meg a bozt,
nem csptek ssze a sznyogok. Alig lltak a lbukon a fradtsgtl.
Majdnem jszaka volt mr. A vros kapujnl vgerhetetlen vitba
bocstkoztak a poroszlkkal, akik semmifle eligaztst nem kaptak
velk kapcsolatban, s nem akartk hborgatni egyik felettesket sem,

hogy megtudakoljk, mi a teend. Az a tny, hogy az ottltk annyira

szksges,
srgs,
halaszthatatlan,
nlklzhetetlen
s
megkrdjelezhetetlen, hogy vdelem nlkl kellett hagyniuk egy
tartomnyt, kitve a npet a lemszrlsnak, nem volt elg ahhoz, hogy
valakinek is eszbe jusson, hova szllsolja el ket. Senki sem csinlt
semmit, kivve az jszokat, akik szrevettk a kapitny farkast, s le
akartk lni, de Rankstrail lebeszlte ket errl, kevs, de hatsos
szval tudomsukra hozva, mi a vlemnye rluk, az jaikrl s arrl,
hogy mi hasznosabbat kellene velk csinlniuk.
Vgre ks jszaka volt mr a poroszlk hajlandak voltak
odahvni egy tisztet, aki aztn flnyesen s fagyosan beszmolt Daligar
legjabb viszontagsgairl, a borzalmas tragdirl, amit pphogy
elkerltek a harcosai hsiessgnek ksznheten. A tnde, az tkozott,
eljtt. Alig-alig sikerlt megakadlyozni, hogy elrabolja Aurora
hercegkisasszonyt, s amikor ezt meghallotta, a kapitny elszr rlt
annak, hogy visszarendeltk, s megint csak elszr gyllt valakit
taln az orkoknl s a Kormnyzbrnl is jobban. Mintha ennyi nem
lett volna elg, folytatta a tiszt, a Gonosz pont ezen a napon visszatrt,
s el is ment, miutn kiszabadtotta a grfsg legelvetemltebb
gaztevit, akiket a pincebrtnben riztek. A kapitny ezt igen
klnsnek tallta: vajon mifle gonosztevket lthatott vendgl a
pincebrtn egy olyan tartomnyban, ahol rendes szoks szerint nem
fogsg vr a bnskre?
Msnap reggelre a kapitny megszervezte a tbort, amely a vros
kapuitl a ndasokig elfoglalta a Dogon kt partjt, s elrte, br
pontosabb lenne azt mondani, hogy kicsikarta, hogy hat-hat emberre
kapjanak egy kenyeret, s mindenki halszhasson s vadszhasson.
Miutn Lisentrail gondjaira bzta a farkast, jelentkezett a Br
palotjban. A zmk, arnytalan s bartsgtalan ptmny
bosszantotta: csf volt, egyszersmind knyelmetlen. Mr az elz
alkalommal, az Aurorval tlttt hossz nap alatt is megdbbentette, de
akkor jobb dolga is volt annl, mint hogy az ptszeti ernyeit
vizslassa. Most kzelebbrl s sokkal nyugodtabban megfigyelhette a
helyet, tekintve hogy brmilyen srgsen hvattk, fl napot az
elszobban kellett vrakoznia. Az aprd, aki bevezette a bels udvarba,
szrevette s flrertette, ahogy Rankstrail rtetlenl mregeti a

bartsgtalan falakat, a dsztelen homlokzatokon hnyavetien s ritksan

elszrt ablakokat, s diadalmasan s bszkn felvilgostotta arrl, hogy
ez az j stlus.
Az egsz Daligart, azokat a szrny, portikuszos udvarokat, az
elcspelt klpcsket, amelyek gy ksznak fel a hzakra, mint a csiga,
az egyforma, ksznvnnyel futtatott balkonokat, a kovcsoltvas
rcsokat, a faragott mrvnyprknyzatos kapukat, a kis templomokat,
csavart ketts oszlopaikkal, flkikkel, ketts, hrmas, st ngyes
ikerablakaikkal ht ezt az egszet le fogjk rombolni, s jj fogjk
pteni, hogy vilgos legyen, hogy a Kormnyzbrval egy j vilg,
egy j kor kezddik. Egy j stlus. Egy j nyelven is dolgoznak. Amint
vget vetnek a tndk sszeeskvsnek, s a gazdasg szekert
kihzzk a ktybl, az j stlus lesz minden gondjuk. Rankstrail
most elszr s egyben utoljra gondolta gy, hogy valami j is lehet
abban, ha egy np ennyire henkrsz.
Mg az udvarban vrakozott, abban bzva, hogy valaki vgre veszi
magnak a fradsgot s megmondja neki, mit kell tennie, Rankstrail
meghallott egy hangot:
Uram!
Nmi idbe telt, mg rjtt, hogy t szltjk. Egy lrsnyi ablakot
zr vasrcs tloldaln ott llt vele szemben az egyetlen ember a
klcsnzn kvl, aki valaha is gy szltotta. Aurora, Daligar
hercegkisasszonya mg mindig nagyon szp volt, de sokkal kevsb
spadt, mint amikor Rankstrail megismerte. Legalbb ktarasznyit ntt,
a nyaka pedig mr nem volt olyan, mintha gyenge madrcsont tartan,
hanem bszkn emelkedett a kiszlesedett vlla fl, s a karja sem volt
mr egy cseppet sem trkeny. Nyilvn gykok csontjt rgcslta le,
bkt falatozott, a teste nni s virulni akart, s most kt olyan kar
ltszott ki a brokt ruhaujjakbl, amely nemcsak kecses, de ugyanolyan
ers is volt. A kapitny arra gondolt, hogy mr nem egy kislny szl
hozz, hanem egy fiatal n. Persze nagyon fiatal, pphogy maga mgtt
hagyta a gyerekkort, de akkor is: teljesen felntt n.
Uram! ismtelte sgva.
A szeme gy ragyogott, mint a nyri nap a szederfa lombjn t, mint
a tavaszi fny a lhern, ttetsz volt, mint a Gesztenysht tocsogi,
mlyzld, mint a fenyk cscsa, amikor ragyog a h alatt. Zldje a

dombok fltt fj szl szne volt. A tekintete tallkozott a kapitnyval,

s Aurora elmosolyodott.
Sem szgyen, sem bntudat, sem flelem, gondolta Rankstrail.
Bntotta kegyedet, rnm? krdezte aggdva, pedig mr a
mosoly megnyugtatta. gy rtem, az tkozott.
Nem tkozott , uram, hanem az utols s a leghatalmasabb a
tndk npbl. Egyltaln nem bntott, s nem is akart bntani.
Egyszeren csak tment a kertemen, mert ez volt a sorsa. Hallgasson
meg, uram, van egy si jslat, amelyet maga Sire Arduin jsolt. Illetve
volt, mert az apm parancsra megsemmistettk. Egyetlen rosszat
tudott volna az utols tnde r elkvetni, azt, hogy nbelm lesz
szerelmes, s ezt nekem meg kellett akadlyoznom. Igazsgtalan
voltam, fjdalmat okoztam egy kislnynak, s ezt fjlalom, de muszj
volt. Annyira ostobnak s udvariatlannak kellett mutatkoznom, hogy
biztos legyek benne, ha a legutols s leghatalmasabb tnde-harcos
meglt, nem kvnhatja, hogy az lett az enymhez ksse. Most
visszatrt, de csak azrt, hogy kiszabadtsa s biztonsgba helyezze azt a
lnyt, aki az kirlynje lesz, Arduin utdjt, akirl a nagy kirly
mindent elre tudott, kivve a nevt. Tudja, uram, az id kde olykor a
legblcsebb jvbe ltkat is megtveszti.
rnm, engedelmvel, bocsssa meg nekem tiltakozott a
kapitny ktsgbeesetten , egy szt sem rtek az egszbl.
Nem volt tbb idejk. Miutn egsz dleltt az udvaron gubbasztott,
mint egy jttment senki, vgre rte jtt az aprd.
Uram, knyrgk, ne feledkezzk meg az eskjrl!
Aurora elillant, hogy az aprd szre ne vegye t. A kapitny tovbbra
sem rtett semmit. Emlkezett az eskre, hogy nem gyilkol, kivve ha
nyilvnval, hogy meg kell menteni valakit. Prblt kihmozni valami
rtelmeset abbl, amire Aurora szavaibl emlkezett. Mit is mondott?
Nem tkozott, hanem az utols Nem tudott volna valami
rtelmesebbet mondani, valami hasznlhatt?
Aurora nincs veszlyben, a Hasadt-hegy viszont igen. Az egyetlen
tennivalja az, hogy megy innen. Ms dolga van most, msutt, s
legfkppen nem vilgos, hogy ha megli a Tndt, az dicssg lenne-e
vagy a legnagyobb rltsg. Egy okkal tbb arra, hogy megprbljon
eltnni innen.

Az aprd most futott, s Rankstrailnak futnia kellett utna. Nyilvnval,

hogy itt az volt a rend: Elszr vrj, mint egy szamr, aztn ne remlj,
csak fuss. Kifulladva rtek oda a nagyterembe, ahol, mint azonnal
felfedezte, maga a Kormnyzbr beszlt az egsz hadvezets eltt.
A Br nagyon szp ember volt. Fehr haja, gynyr fehr szaklla
volt, s vilgos szeme. Aurorra hasonltott. Ugyanolyan ovlis volt az
arca, ugyanolyan hosszak az ujjai.
s n, a Kormnyzbr, n, aki megadtam az Igazsgot a
vrosnak ismtelgette egyre, szinte mindegyik mondatban.
Szerencsre annyira lefoglalta a beszd, hogy szre sem vette,
amikor Rankstrail megrkezett. A sivr s dsztelen termet gyren
vilgtotta be a kevs, lrsszer ablak, amelyeket mindenfle
felismerhet rendszer nlkl, sszevissza vgtak a falba.
Ott volt a nehzlovassg ngy parancsnoka, Astort is belertve, s a
hrom gyalogsgi parancsnok, akik fehr s krmin draprikkal
bevont, magas tmlj tlgyfa karosszkeken ltek, s mindannyian
viszolyogva s bosszsan fordultak oda, amikor a kapitny az aprd
nyomban belpett. t nem vrta szk, a terem vgben maradt ht, s a
falnl lldoglt. A Kormnyzbr mondkja vgre rve hirtelen
elhallgatott, felshajtott, kszns nlkl sarkon fordult mg csak nem
is biccentett , s tvozott.
A nagyteremben csend lett. Az emberek lve maradtak, aztn vgl
egy kivtelvel mind fellltak.
Rendben szlalt meg a gyalogsg egyik parancsnoka , gy
ltszik, vilgosak a parancsok.
Kegyelmessgeitek valamelyike megvilgtan ket nekem is?
krdezte a kapitny.
Nem hallottad vagy nem rtetted ket? drrent r Astor.
Rankstrail gy dnttt, megkmli magt attl, hogy a kssre
hivatkozzon, amit nyilvn azrt knyszertettek r, hogy aztn ne
bocsssk meg neki.
Egyik is, msik is, kegyelmes uram vlaszolta nyugodtan. Aki a
knnygyalogsgban szolgl, bajosan lehet les esz. Ha elismtelnk
nekem azokat a parancsokat, lassan s rtheten, taln megrtenm.
A bolondjt akarod jratni velem?

 Csak mennk mr a dolgomra, kegyelmes uram. Vissza szeretnk

trni a Hasadt-hegyhez. Persze, csak ha nincs rm szksgk. Ha
szksgk van rm, mondjk meg, mit kell tennem.
Arrl van sz, hogy szembe kell szllni egy tndvel s egy
srknnyal. Gondolod, hogy neked s az embereidnek van elg vr
ehhez az ereitekben?
Biztos vagyok benne, hogy nincs, kegyelmes uram. A vren, ami az
ereinkben volt, mr megosztoztunk a pickkal s a sznyogokkal. Ami
maradt, az a kevs tndkre s srknyokra nem elg, de az orkokra
valahogy csak elg lesz. Megosztozhatunk a feladatokon.
Kegyelmessgtek, a hsk, megmentik Daligart, s mi, a zsoldosok,
visszamegynk Galdszl fennskjra, hogy az orkokkal vagdalkozzunk,
mert ahhoz inkbb szokva vagyunk.
Mit hordasz itt ssze? krdezte Astor bosszsan.
De hiszen igazat adok kegyelmes uramnak! magyarzta
trelmesen a kapitny.
Mg csak nem is szgyelled, hogy gyva vagy?
Nem, kegyelmes uram vgta r vidman Rankstrail. Mirt is
kne szgyellnem? Kegyelmessged a gncs s flelem nlkli lovag!
n zsoldos vagyok, nem a dicssgrt harcolok, hanem a fizetsgrt. A
srknytl flnk, radsul tudom, hogy itt vannak Kegyelmessgtek.
Menjenek csak utna, hisz nem flnek semmitl, n pedig visszatrek az
orkokhoz.
Gyva vagy vetette oda Astor.
Igaz! ismerte el bksen a kapitny. Tekintve hogy ebben
egyetrtnk, mehetek?
Astornak esze gban sem volt elengedni. Tjkoztatta, hogy ettl a
perctl kezdve az vivel a lovassg, mg Rankstrail s vagy tven
embere a knnylovassg. Estig kapnak idt r, hogy lovat szerezzenek
maguknak. Hajnalban indulnak meglltani a szkevnyeket, jobban
mondva, elvgni az tjukat.
Minden gyalogos rks lma, hogy lovas katona lesz belle egy
szp napon, hiszen egy ilyen llapotvltozs mr-mr tiszteletre mlt
helyzetet biztostana nekik, de nem ebben a pillanatban, nem azutn,
amit Aurora mondott, nem, amg nem jn r, mi folyik itt valjban.
Rankstrail prblt ellenkezni, felhozta, hogy lovagolni sem tudnak, ami

nem volt egszen igaz, s hogy nem is tudnak semmit a lovakrl, ami
nem volt egszen hazugsg, de ezttal Astor zrta le a vitt.
Kapitny, kegyelmed csodt is tud tenni, vagy nem? gy hallom,
minden sikerl kegyelmednek, amihez hozzfog! Biztos vagyok benne,
hogy ez is sikerlni fog.
Egy csodt lehet tenni, kegyelmes uram. Ha kettrl vagy hromrl
van sz, azok mr csodk, s az egszen ms dolog. Itt elszr azt kell
kieszelnnk, hogyan talljunk magunknak lovat, aztn meg kell
prblnunk rjnni, hogyan lehet megmaradni rajta, azutn meg kell
tallnunk a srknyt, azutn meg az lesz a gond, hogyan rtessk meg
vele, hogy meg kell letnie magt. Csak nem akarja, hogy mi ljk
meg? Azt hogyan kell?
A srknyt nem nehz meglni: a hasn sebezhet. Ott olyan
vkony a pikkelye, mint egy kgy.
s a tompa nyilainkat ljk ki r, mikzben lovon lnk, amin nem
is tudunk lni? Kegyelmessged tjkozottabb a krdsben, mirt nem
li meg szemlyesen? s ha mi ljk meg kegyelmessged helyett, mi
lesz a dicssggel? Mit fog meslni az unokinak, gy tven v mlva a
tz mellett, amikor odakint szakad az es? Itt van kegyelmessged, aki a
legjobb. Kegyelmes uram, a legderekabb vitz, megli a srknyt; mi
pedig visszamegynk harcolni az orkok ellen a Hasadt-hegyhez, mert
abban nincs dicssg. Neknk gysem lesznek unokink, akiknek
meslhetnnk. Aztn meg ha mgis lesznek, majd elmesljk nekik,
hogy tallkoztunk kegyelmessgeddel. Az mg jobb lesz, mint ha azt
meslnnk, hogy megltk a srknyt. Most tvozhatok?
Semmi vlasz. Rankstrail sarkon fordult, hogy tvozzon.
Kapitny hvta vissza az a lovag, aki mindeddig lve maradva
hallgatott. Ugyanaz az aranyjelvnyes reg lovag volt, aki annak idejn
odaadta Rankstrailnak a trkpet. Kegyelmedet kineveztk a
knnylovassg kapitnynak, ugyanakkor tovbbra is a gyalogsg
parancsnoka marad. A Kormnyzbr alrta a hatrozatot. A lovag
shajtott, s nem is nzett Rankstrail szembe, s Rankstrail ebbl
rtette: nemcsak hogy nem az tlete volt ez, hanem radsul mg
szgyelli is, hogy nem tudta megakadlyozni. Az reg Astorra pillantott,
aztn folytatta. n is szrevettem, hogy ez hogy taln jabb
pillants Astorra kockzatos lehet, ha megbocstja ezt a kifejezst, azt

javasolni a Brnak, hogy a grfsg ellensgeire olyan harmadik

pillants Astorra derk frfiakat kldjn, akik nem tudnak lovagolni,
fleg, amikor a grfsg ellensgei kztt egy srkny is van. Egyebek
mellett kegyelmed emberei tartottk az orkokat a keleti tartomnyokon
kvl, s most ezek a tartomnyok vdelem nlkl maradnak. Senki nem
lltja meg tbb az orkokat, kapitny, hacsak holnap kegyelmedknek
nem sikerl gyznik. Ha meghalnak, nem lesz senki, akit
odakldhetnnk. Ha, az istenek ne akarjk, nknyesen tvozna, vagy
nem lenne hajland vgrehajtani a parancsokat csak gy mondom,
kapitny, nagyon jl tudom, hogy mg csak el sem kpzelhet, hogy
ennyire rlt s ilyen gazember lenne, hogy arra tln sajt magt,
az embereit, s a legutbbi rendelkezsek szerint az embereinek azon
csaldtagjait is, akik a grfsg terletn lnek amit kiltsba
helyeztek jogosan a legutbbi rendelkezsek szerint a jember
egyre lassabban beszlt. ha ez megtrtnne, nem lenne elg Daligar
tizenhrom hhra, s jabbakat kellene felvenni. s miutn a hhrok
elvgzik a munkjukat, a keleti fldek ott maradnak az orkok prdjul.
Holnap kegyelmed Sire Astorral egytt elindul, s segteni fogjk
egymst. Gyz vagy meghal, kapitny, a veresget egyenrtknek
fogjk tekinteni az rulssal shajtotta vgl. Sajnlom tette mg
hozz vratlanul, a szemt lestve.
Akkora csend lett, hogy mg a tajtkz Astor sem merte megtrni.
Lenne mg egy krdsem mondta vgl a kapitny az reg
lovagnak.
A frfi felemelte a fejt, s rnzett.
Megtudhatnm kegyelmessged nevt? Ha legkzelebb
tallkozunk, szeretnm illen ksznteni.
Az reg lovagnak belekerlt nhny pillanatba, hogy megrtse, mit
kr. Nem mosolyodott el, de felllt, s szvlyesen bemutatkozott.
Folho vagyok, Daligar grfja, uram, de ez immr csak tiszteletbeli
cm, csak annyit jelent, hogy a vros alaptinak utols leszrmazottja
vagyok.
Rankstrail egy fhajtssal vlaszolt.
Astor gy vlte, megint ideje hallatni a hangjt, amely rvendezve,
nekl hanglejtssel csendlt fel a tvoz kapitny hta mgtt.

 Holnap hajnalra kszen kell llniuk. Meg fogjuk mondani, mit

tegyen, s hogyan tegye. Biztos vagyok benne, hogy amilyen
agyafrtak, tudnak maguknak lovat szerezni, s meg is lik a lovat, ha
mgsem, azt engedetlensgnek veszem. Abban is biztos vagyok, hogy
amilyen derk katonk, meg fogjk lltani ket. Mindenkit, akit meg
kell lltani. Ha mgsem, azt rulsnak veszem.
Rankstrail megtkozta magban. Nem volt vilgos, hogy t akarjk-e
arra hasznlni, hogy elpuszttsk a tndt s a srknyt, vagy a tndt s
a srknyt akarjk arra hasznlni, hogy elpuszttsk t s az embereit.
Legalbb az egyik clt el fogjk rni, ha nem egyszerre mindkettt.
A falakon kvl, a tborba visszatrve sszehvta a katonit, s
kzlte velk, hogy most mr k a knnylovassg. A lovas katonkat
nem volt nehz kivlasztani: mindenki mehetett, aki vele volt a
Magasbrcen, mert mg megvolt a pnzk, amit a klcsnz fizetett. k
voltak a leghsgesebbek, s nem vletlenl, k tanultak meg lovagolni
a Hasadt-hegynl, mert mindegyikk ddelgetett lma volt kinek
tbb, kinek kevsb , hogy abbl a kis pnzbl, amit sszegyjttt,
vesz majd magnak egy lovat, s lovas katona lesz.
Siuil lomsznre vltan azt dnnygte, hogy a kapitny azt sem
tudja, mi az a szenveds, lm, mint mindig, most sem szenvedett egy
szemernyit sem, szenveds nlkl lett a lovassg vezre, majd
mogorvn s rtartian krte, hogy ne kerljn a knnylovassg tagjai
kz, gy teht megszabadultak tle.
A lovak a grfsg istlliban voltak, nem messze attl a
szamristlltl, ahova kt vvel korbban beszllsoltk ket. Az
istllkban alig frt egymstl a sok l. Astor legalbb arrl
gondoskodott, hogy legyen mit megvennik. Mindannyiuk nevben
Rankstrail alkudott, nehogy egymsra licitljanak, hanem inkbb
alacsonyan tarthassk a lovak rt. Sikerlt nyereggel egytt tz
ezsttallrrt megkapniuk ket. Lisentrailnak csak nyolc tallrja volt,
neki teht Rvidsrny jutott, egy ingerlkeny, bizalmatlan, reg kanca.
Csak Rankstrail maradt l nlkl, mivel a pnzt mindig elkldte az
desapjnak. A tarisznyjban volt nhny rzfillr, amit arra tartogatott,
hogy majd ha a legkzelebbi eltvozskor hazamehet, ehessen egy kis
szezmot s mzet az ccsvel.

Kivlasztott magnak egy lovat, egy szp pejt, s a lkupecnl

hagyta, mg t Lisentrail, aki ismerte a jrst, elksrte a vros als
rszbe, egy stt siktorba, amelyre rnykot vetettek a vrosfalak, s
amelyet nem tl fellengzs nven az Uzsorsok utcjnak hvtak.
A keskeny, magas hzak olyan szorosan pltek egymshoz, hogy
csak oldalazva lehetett elmenni kzttk. A meredek siktorban sok
helytt lpcsben folytatdott az utca.
H, kapitny, vigyzz, aki itt megfordul, az elbb-utbb megjrja a
hhrt is figyelmeztette Lisentrail.
A kapitny blintott. Vigyzni fog. Tudta, hogy mi trtnik Daligar
grfsgban azzal, aki nem fizeti meg, amit kell.
Megkrdezte az egyetlen embert, akit az utcban ltott az egyik
kszbn lt hossz, kifakult, fekets ruhban , hogy hol tall egy
klcsnzt.
A msik zavartan nzett vissza r.
Ember! mondta neki. Errefel az a sz jrja, hogy uzsors.
Nzd csak, elmagyarzom: a klcsn minden vben megduplzdik, gy
biztos vagyok benne, hogy megteszed, ami tled telik. Ha nem fizetsz,
ott van a hhr, gy mindig biztos vagyok benne, hogy igyekszel. De n
j ember vagyok, csak akkor megyek a hhrrt, ha gy rzem, hogy
becsapnak: ha valaki nem ad nekem semmit, vagy ad, csak igen keveset.
Azrt, mert j ember vagyok. Gondolj csak bele: van egy bartom,
annak klcsnadtam egy tallrt nyolc vvel ezeltt, amikor megszletett
a kislnya, s minden vben csak egy tallrt tud adni nekem kett
helyett, n mgsem hvom a hhrt.
Persze, minek is hvnd jegyezte meg Rankstrail. Mindeddig
mr nyolc tallrt adott neked, s mindig tartozik neked eggyel. Ha
elvinnd a hhrhoz, az olyan volna, mintha lelnd az aranytojst toj
tykot.
Az is lehet, no meg j ember is vagyok.
Igazi szent tdtotta r a kapitny.
Hogy az egsz pusztn rltsg legyen, s ne kifejezetten
ngyilkossg, Rankstrail csupn t tallrt krt klcsn, amit elmletileg
akr mg meg is szerezhet aztn, tekintve hogy mint a knnylovassg
kapitnya, tbb zsoldot fog kapni. Egy hatodik tallrrt, fj szvvel,
eladta az uzsorsnak az olajfanyel gyklest, amelyet Csordahzn

kapott ajndkba. Egy hetedik tallrt is adott volna az ember, ha eladja

neki a farkast, amely mindig a nyomban jrt, de erre nem volt
hajland.
A lkupec hajthatatlan volt. A pejrt tz tallr jr, nincs mit tenni. De,
hogy a kapitny ne menjen el htas nlkl, hat tallrrt nekiadja
Kullancsot. J vtel, bizonyos rtelemben igazi gyngyszem ennyi
pnzrt. Persze csak ha nem a ltszat alapjn tl az ember. A kapitny
mr majdnem megkrdezte, mirt hvjk Kullancsnak, de aztn megltta
a lovat, s mr nem kellett megkrdeznie.
Lnak l mondta a kupec, s a kapitnynak ebben egyet kellett
rtenie vele.
Lnak l volt.
Nyereggel egytt biztostotta mg a kupec.
A kapitny egy percig habozott, mieltt rblintott volna. Nem
mintha nem tudta volna, hogy muszj megvennie Kullancsot. Inkbb
csak halogatni akarta, amg lehet, ha csak egy csppet is, a pillanatot,
amikor lesz Kullancs gazdja.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Msnap reggel az arstridi vlgytorokhoz kldtk ket, ahhoz a szdt
hasadkhoz, ahol a Dogon belpett a Stt Hegyek vonulatba. A
parancs szerint vrniuk kellett valakire, de nemigen tudtk, kire, hogy
csinljanak vele majd valamit, de nemigen lehetett tudni, mit.
A Hasadt-hegy bks lovain vett nhny lovagllecke elg volt
Rankstrailnak s az embereinek arra, hogy tisztessggel egytt
haladjanak Astor lovagjaival a ritks kdben, amely az szi reggelen a
Dogont s a ndasait lepte.
A lovasok jval hajnal eltt elindultak, s mr magasan jrt a nap,
amikor megrkeztek.
A vlgytorok egy stt hasadk volt a hegyekben. A klcsnz
trkpe szerint, amit a kapitny gondosan rztt, a foly vjta hossz
szurdokban folytatdott, t a hegyeken, egszen egy szdt vzessig,
amely fgglegesen zuhant le a partra, ott kevert viz tavacskkat
hozott ltre, ezek aztn elmocsarasodva belevesztek a tengerbe.
Kt vonalban helyezkedtek el: a knnylovassg ell, Astor lovagjai
htul. A vilg vkony kdbe burkolzott. Astor szlt az emberekhez.
Elmagyarzta, mi a dolguk: ki kell teljestenik a Kormnyzbr
mvt, aki egyetlen, fjdalmas gygyrul mr rgen elrendelte a tndk
kipuszttst, hogy sszeeskvskkel ne rombolhassk tovbb az
emberek vilgt. De az emberek vilga rulkat rejtett, akik ahelyett
hogy hlsan trdre borultak volna, gtoltk a jtev munkjt.
A mltbli gaztettekrl elfeledkezve, a leend csapsokkal mit sem
trdve egy falusi hzaspr undort spredk, tkozott, gonosz fajzat
mess kincsrt cserbe eladta az utols tndnek a menekvst, a vilg
becslett, s a lnyt, egy boszorkny kislnyt, aki mindenben mlt
hozzjuk. A Kormnyzbr igazsgszolgltatsa egypr vvel ezeltt
lesjtott a kt nyomorultra, ahogy a kgykat szoks agyoncsapni, de
tlzott knyrletessgbl megkmlte a lnyukat. Most ez a nyomorult

kis boszorkny szvetkezett a tndvel s a gonosz teremtmnyek

leghatalmasabbjval, egy srknnyal, elnmtva ezzel a grfsg hazug
ellensgeit, akik tagadjk, hogy a tndk volnnak minden baj okozi. A
tnde megksrelte elrabolni Daligar hercegkisasszonyt, s ez a ksrlete
csak a testrosztag pratlan hsiessge miatt fulladt kudarcba, nekik
sikerlt megsebestenik az tkozottat. Igazi hsk.
Egy osztag egy tnde ellen, aki mg sebeslten is el tudott szkni
tlk, a hsktl fordtotta fojtott hangon Lisentrail, elg halkan
ahhoz, hogy csak a mellette ll kapitny hallhassa.
A tnde most menekl folytatta Astor , s egy nemtelen
kpessgekkel rendelkez boszorkny kislnnyal szvetkezve a grfsg
minden ruljt s ellensgt viszi magval, egy srkny vdelmben. A
parancs egyszer. Mindenkit el kell puszttanunk, aki megprblja
kivonni magt a Br igazsgszolgltatsa all. Emlkezzenek
mindannyian, hogy a tnde megsebeslt, a srkny pedig sebezhet a
hasn, ahol a pikkelyei vilgosabbak. Keletrl jnnek, megprblnak
majd behatolni a vlgytorokba, s j lesz, ha elbb megtmadjuk ket.
Itt, a sksgon jobban tudunk manverezni.
Itt ki-ki futhat, amerre lt fordtotta le Lisentrail. Ha a szp rfi
a vlgytorokban talln magt a srkny eltt, annyit hasznlna neki az
a sok vas, amit magn visel, mint a serpeny egy pisztrngnak.
A terv az, hogy kt vonalban maradunk folytatta Astor.
A knnylovassg ell, a nehzlovassg htul jsolta Lisentrail,
mg mindig gy, hogy csak Rankstrail hallhassa , hogy a segtsgnkre
legyenek. Milyen kedvesek. Ez annyit tesz, hogy mi csak elre
mehetnk, mert a htunk mgtt ott vannak k.
A knnylovassg ell, a nehzlovassg htul folytatta Astor ,
gy a segtsgkre lehetnk.
H, kapitny, hallottad? Tbornoknak is elmehetnk. Lssuk csak,
vajon megint kitallom? A srkny a mink, a tnde az vk.
Amikor megltjuk a srknyt, felosztjuk a feladatokat. Mink az
igen veszedelmes s bverej tnde, kegyelmedk pedig lesznek
szvesek legalbb a srknyt elintzni.
A mondandja vgre rve Astor elhallgatott, mg csak azzal sem
frasztotta magt, hogy megjegyzst tegyen a knnylovassg
kapitnynak gebjre.

Rankstrail ismt rismert a rejtett, alig-alig rzkelhet,

megfoghatatlan, de sszetveszthetetlen flelemre. Nem csupn
gonoszsgbl rendeltette t ide Astor, nem csak gylletbl lltotta
nmaga s a srkny kz.
Flt.
Rettegett.
Az szi nap mg magasabbra hgott, s br bgyadt volt mr a
fnye megcsillant a szoborszeren mozdulatlan nehzlovassgon. Mg
nem is volt dl, amikor a lovagok mr fulladoztak, s kiverte ket a
verejtk. Sokan leszlltak a lrl, s bemenekltek kiss htrbb a
hrsfk lombja al, bezrva perzsel pncljukba, mint kagyl a hjba.
A knnylovassg, minthogy vltozatlanul nem trtnt semmi,
megtrte a mozdulatlansgot s a csendet. Az emberek prblgatni
kezdtk a vgtt. Volt, aki leesett, volt, aki egyszer csak azon kapta
magt, hogy kt kzzel kapaszkodik a lba, s alig tudja meglltani, a
tbbiek becslettel a nyeregben maradtak.
Leesett lovasok, elnyargal lovak ide vagy oda, egszben vve
rrl rra ltszott, hogy gyesednek. A Galdszl nagy s bks
lovain val gyakorls s ez a nyugodt, vrakozssal tel nap kezdte
meghozni gymlcseit. A kapitnnyal ellenttben, aki komorabbnak s
csggedtebbnek ltszott, mint valaha, a seregnek fnyes jkedve
kerekedett.
Lovas katonk lettek.
Soha nem szmtottak erre igazn, de az tagadhatatlan, hogy
remltk, vagy inkbb lmodoztak rla, klnben nem raktk volna
flre olyan csknysen a keresmnyket.
Persze mg mindig zsoldosok. Soha senki nem adn hozzjuk a
lnyt felesgl. Mg mindig mszrszkre vitt marhk, mgis, a
lovassg sokkal, de sokkal jobb a gyalogsgnl.
Szembe kell szllniuk egy srknnyal s egy harcossal, akiket
ravaszsg s varzslat segt, s emiatt olykor rjuk trt a flelem, s a
suttogsokban vgigkgyzott a sorukon, de aztn el is illant: hiszen itt
van az kapitnyuk. A kapitny tudja, mit tegyen. A kapitny gyzni
fog, s k letben maradnak.
Trakrail mint egy boldog szajk lptetett fel-le a sor mentn, be nem
llt a szja, s egyfolytban az elnytt, harmadkzbl vett nyergnek

vereteit simogatta, mintha mrhetetlen szerencse rte volna, amit mg

mindig nem tud elhinni.
Lisentrail s a kapitny leltek a fldre, hogy ne frasszk ki a
lovaikat. Az lovaikat jobb volt nem frasztani.
A farkast megktttk egy ktldarabbal, hogy ne rmldzzenek
tle a lovak. Elszr vontva fejezte ki mltatlankodst szokatlan
rabsga miatt, aztn nyugodtan elaludt, orrt a kapitny lbra fektetve.
Az llat langymelege volt az egyetlen, amely csillaptani tudta
Rankstrail aggodalmt. Gondolkodni prblt, de a fejben mindig
ugyanaz a hrom-ngy gondolat keringett s tekergett, mint freg a
rothadt hagymban, egymsnak tkzve, sszegabalyodva, aztn
elkszva, eredmnytelenl, haszontalanul.
Taln le is tudn gyzni a tndt s a srknyt, ha legalbb biztos
lehetne benne, hogy le kell gyznie ket.
Nem tkozott, hanem a leghatalmasabb s az utols, mondta Aurora.
A kifejezsek nem voltak szksgkppen ellenttes rtelmek. Nagyon
is lehet valaki a leghatalmasabb s az utols, ugyanakkor tkozott,
fleg, ha az a valaki egy tkozott np leghatalmasabb s legutols
kpviselje. Ha nem az istenek csapsa ez a tnde-hercegfi, vagy
akrki, akivel mindjrt meg kell kzdenie, mirt jr-kel a megszokott
kutya, macska vagy akr grny, papagj, kivteles esetben farkas
helyett ppen egy srknnyal? A srknnyal mindenesetre vgezni kell.
Ez a kevs vilgos dolog egyike. Mivel nem lehet biztos benne, hogy
meg tudja szabadtani az orkoktl az Emberek Fldjt a keleti
hatrokon, nem lenne tl kedves dolog ott hagyni a kzps alfldn
egy srknyt. De ezt flretve, nem mondhatott volna Aurora, abban a
pr pillanatban, amg beszlhettek, valami rtelmeset s hasznosat
ahelyett, hogy hetet-havat sszehord?
Aurora nem szolglt felvilgostssal, Lisentrail bezzeg igen.
Lisentrailnak nemcsak az nem volt szoksa, hogy a sajt dolgval
trdjn, hanem az sem, hogy tartsa a szjt. A kt hinyossg egyttes
eredmnye a tredkes, ellentmondsos, olykor kptelen rteslsek
szakadatlan s megllthatatlan radata volt, olyanok, amiket Lisentrail
jrkelktl, koldusoktl, almarusoktl, hhrsegdektl, a dudstl, a
Br konyhjnak egyik kuktjtl, no s fkpp az egyik kertsz

sgornjtl, s a pincebrtn egyik porkolbjnak harmadfok

unokanvrtl szedett ssze.
Lisentrail elmondta, hogy ez a fick, a porkolb, ismerte azt a kt
embert, velk volt kt napig, mieltt felakasztottk ket. Hogyhogy
melyik kettt? A kislny szleit. Azok ketten Monser s Sajra volt a
nevk , falusiak voltak. Elmesltk neki, mrmint a porkolbnak a
pincebrtnben, hogy fiatalkorukban megmentettek egy tnde-gyereket.
Mert, mondtk azok ketten, egy gyereket nem kld a hallba az ember,
mert akkor akr orkok is lehetnnk. s aztn azt mondtk, hogy az, akit
megmentettek, egyltaln nem igaz, hogy tkozott volt, igen derk
legnyke volt, de a Br ebben nem alkuszik. Ezrt van a trvny, hogy
a tndket mind meg kell lni, s egy tndt mindig t kell adni a
hatsgnak, akkor is, ha derk szemly.
Akkor is, ha gyerek? krdezte a kapitny.
Akkor is, ha gyerek erstette meg Lisentrail. De aztn azt a
kettt felakasztottk, s a lnyukat betettk egy helyre, amit az rvk
Hznak hvnak. No, az rvk Hza egy gyereknek ugyanaz, mint a
knnygyalogsg egy frfinak: hezs, hideg, fradsg, tetvek s vers.
Egyltaln nem j hely. Ekkor viszont trtnt valami klns dolog. A
Br kalapccsal lettette a cikornykat, amik egy rgi falon voltak, s
amik nem is cikornyk voltak, hanem szavak, magnak Sire Arduinnak
egy jslata. Tudod, Sire Arduin mentett meg mindnyjunkat az orkoktl,
merthogy nlkle mi ketten a vilgra se jttnk volna, radsul olyan
ember volt, hogy azt is ltta, aminek majd a jvben kell megtrtnnie.
Tudod, kapitny, tged vagy engem nem ltott, merthogy mi ketten
semmit sem szmtunk, de azokat, akik szmtanak, ltta. s megjsolta,
hogy vrj, valami bonyolult monds volt: megmondta, hogy az utols
tnde, valamifle istencsapsa, tallkozik az utols srknnyal, s aztn
ssze kell jnnie egy lenyzval, akinek a nevnek valami kze van a
hajnalhoz, s az apja s az anyja nem, nem a tnd, a lenyz anyja
s apja, szerettk. Hogyhogy kit? A tndt. Teht gy is lett: a tnde
tallkozott a srknnyal, s sszejtt a kt akasztott lnyval, akik
szerettk t, amikor gyerek volt. Ennek a kettnek a lnyt gy hvjk,
hogy Robi.
Nem gy kellene hvni, mint a hajnalt?

 Ht ez az: a Robi a Rzsapr helyett van. Gyakori nv ez mifelnk.

A Sajra nv is, a kislny anyj, a mi vidknkrl val: egy virg neve.
Mg az is lehet, hogy rokonom az asszony. Rzsaprnak hvjk a
nvrem sgornjt is, s t is mindenki Robinak szltja. Teht a jslat
egybevg. rted?
Nem felelte a kapitny. De nehogy megint elmesld!
Rankstrail tudott a jslatrl. Soha nem hitt benne, de olyan sokszor
hallott rla, hogy akarva-akaratlan bevsdtt az emlkezetbe. Az
utols tnde, az utols srkny, egy lny, akinek a nevben a hajnal
rzss fnye van, vekig unos-untalan felbukkantak az rlt rnok
mesiben. Emlkezett rjuk. Az is az eszbe jutott, hogy Aurora is
ugyanazt jelenti. Eltprengett, hogy vletlen-e vagy a sors akarta gy,
mivel rrzett, hogy a lnya nevnek is kze lehet ahhoz, hogy a Br
annyira acsarkodik az utols tndre.
Ekkor, hogy tovbb rontsa a helyzetet, odart hozzjuk Trakrail, aki
sok mindenben Lisentrailra emlkeztetett, fleg abban, hogy kptelen
volt csupn a sajt dolgval trdni s befogni a szjt. Mikzben a nap
kezdett lejjebb kszni a horizonton, krberagyogva szke, csapzott
stkt, Trakrail elkezdte meslni az desanyja trtnett. Elszr
flnken el-elharapta a szavakat, ahogy korbban a krmt rgta, de
aztn belelendlt a beszdbe, elbb nehzkesen, aztn diadalmas
lendlettel, akr a vadkacsk, amikor szrnyra kelnek. Semmi nem igaz
abbl, amit Astor mondott. Trakrail egy boszorkny fia volt, az
desanyja gygyfveket gyjttt, s segtett a szl nknek, de aztn a
Kormnyzbr azt mondta, hogy azok az asszonyok, akik tudnak
gygytani, boszorknyok, eladtk a lelkket az alvilgnak ezrt a
kpessgrt, s Trakrail desanyja a pincebrtnbe kerlt, s ott maradt
nhny htig, mieltt az a megtiszteltets rte volna, hogy mglyra
lphetett a Kormnyzbr nagyobb dicssgre. ismerte azt a kt
embert, s amikor Trakrail kenyeret vitt neki, vagy ppen semmit, csak
megltogatta, mert ezek voltak az utols alkalmak, hogy tallkozhattak,
is megismerkedett velk, s jraval emberek voltak. Az ri npek
sem olyan jarcak, mint azok ketten voltak! s Trakrail azt is elmondta
ha egyszer belelendlt, senki nem llthatta meg , hogy a
Kormnyzbr irigysgbl tette, amit tett, puszta irigysgbl, s mg
csak le sem halktotta a hangjt, amikor ezt mondta. Azt beszltk, hogy

a Kormnyzbr is megprblt meggygytani valakit, de ha nincs

hozz tehetsge az embernek, nem sikerl, nem elg a sok knyv a
fvek nevvel. A boszorknyok kpesek voltak r, pedig nem, ezrt
gyllte ket. A tndkkel ugyanez a helyzet. A Br szp ember,
persze, s nagyra is van a szpsgvel, ez abbl is ltszik, hogy mindig
milyen szp a bodor fehr haja, de a tndk mind egy szlig szebbek
nla. A Br egy halom dolgot tud, mert veken t vrt izzadt a knyvek
fltt, azok viszont mindent azonnal tudtak. Mire megtanultak jrni,
mr hrom nyelven beszltek, amikor mg szinte jrni sem tanultak
meg, az altatdalokbl tanultk a csillagszatot s az alkmia
mvszett. Egyltaln nem igaz, hogy a tndk gazemberek, ha azok
lettek volna, elpuszttottk volna a vilgot, hogy megmenekljenek a
kipusztts ell.
A tndk ugyangy nem bnsk, ahogy az desanyja sem volt az.
Lisentrail ekkor azt mondta neki, hogy hagyja mr abba ezt a sok
zagyvasgot, s Trakrail hirtelen elhallgatott, lesttte a szemt, s
gyorsan elhzott onnan, mint a csapat vadkacsa, amikor rptben
parittyakvel vagy nyllal tallkozik.
Vgl bealkonyodott. Szemerkl es frdette a vilgot. Egy elmosd
csapat bukkant fel a bizonytalan alkonyfnyben a vlgy tls oldaln.
Gyalogosok, kt lovas vezetsvel. A menet kzeledett, s Rankstrail
rjtt, hogy lovasbl igazbl csak egy van. A msodik lovon hrom
gyerek lt. Egy srkny zrta a sort, most pedig kezdett elrejnni.
Lerhatatlan teremtmny volt, egyestette magban az ert s a
szpsget. Mg a flhomlyban is sejteni lehetett tndkl
smaragdsznt s gyilkos tpfogait, amelyekkel gy morzsolhatott
volna szt egy embert, mint farkas a kiscsibt.
A srkny hatalmas volt, s ordtsa lngnyelvvel csapott az
jszakba, de a kapitny mg ekkor sem ijedt meg. Le lehetne terteni.
Ha mintegy hsz ember mindenfell egyszerre rtmadna, tzes vg
alabrdokkal, rszorthatnk, hogy felrepljn. Aztn, amint felszll, az
jszok lentrl clba veszik a hast, amely sebezhet. Lehetsges. Csak
a vajonnal s a mirttel volt a gond: vajon megtegyk-e, s mirt tegyk
meg?

Vilgosabb lett. Az es elllt. A felhzet felszakadozott. Rankstrail

mr jl ltta a fegyvertelen, rongyos emberek menetoszlopt a sok
gyerekkel. Felkelt a hold. A rongyosokat ksr lovas, nyilvn a tnde,
kardot fogott a kezben, amely szikrzott a holdfnyben. lltlag
megsebeslt. Astor parancsra a nehzlovassgbl nhnyan Rankstrail
s az vi el kerlve megtmadtk a tnde-lovagot, de az
visszaszortotta ket. A rongyosok kzl valaki odalpett mell, hogy
segtsen neki, de a harcos egyedl is boldogult. Astor egyik embere
htba tmadta, s a tnde nem is arra nzett, mgis kivdte a csapst, s
mg mindig nem nzett oda, de lefegyverezte.
H dnnygte valaki. Az ott gy vv, mint a kapitny. is tudja
elre, honnan fog jnni a csaps.
Kapitny, mit csinlunk? krdezte Lisentrail. Ha tovbb vrunk,
bernek a szurdokba.
A kapitny nem felelt. Hiszen elmennek. Nem csinlnak semmi
rosszat, csak meneklnek.
A srkny odallt a menetoszlop kz s kzjk. Astor s a tbbiek
visszavonultak. Csak Rankstrailk maradtak.
Ljetek a srknyra! adta ki a parancsot a kapitny.
Kapitny, az olyan, mintha egy khzra lnnk! A nyilak
lepattannak rla. Csak a hasn lehet megsebezni!
Ljetek a srkny htra! ismtelte a kapitny. Hasztalan kiltt
nyilak felhi stttettk el az szi este halvny derengst.
Egy korons kislny prblta egybeterelni a koldusnpet, hogy
elmenektse onnan ket. Krlbell annyi ids lehet, mint Fiamma vagy
Aurora. Majdnem elcsszott a srban, de aztn felllt.
Az emberek kezdtek sztszledni. Megrmltek, s rmlt embereket
mindig szrnyen nehz vezetni. Ha megrmlnek, az emberek olyan
ostobasgokat mvelnek, hogy sztszrdnak s rossz irnyba
meneklnek, de a kislny hihetetlen volt. Nem flt. Ezrt tudta
megnyugtatni a tbbieket, s magval vinni ket. Nyugodt volt, mint
egy igazi vezr. A nyugalma s a btorsga volt az egyetlen bstya a
tbbiek rettegse ellen. s lednthetetlen bstya volt.
Az a kislny szletett vezr. Astor emberei, akik az imnt rrohantak
a kardos lovagra, visszavonultak, ami az udvarias kifejezse annak a
tnynek, hogy elmenekltek, mint Lisentrail megjegyezte. Az egyik l

megbokrosodott, s ledobta lovast. A kapitny jelezte a tbbieknek,

hogy ne mozduljanak, majd odament a lovashoz, hogy az ne maradjon
magra, s kivrta, hogy visszaszlljon a nyeregbe. Ebben a pr
pillanatban a kislny remelte elkeseredett gylletet sugrz tekintett.
Miutn a levetett lovag biztonsgba rt, Rankstrail visszatrt az vihez.
Kapitny, mit csinljunk? krdezte megint Lisentrail. Kapitny
ismtelte , tennnk kell valamit!
Szlj az embereknek, hogy ne mozduljanak. s emlkezzetek r, n
nem adlak titeket hhrkzre, mert itt n szolgltatok igazsgot. Aki
nem engedelmeskedik, vagy tmadni mer, azt kardlre hnyom.
Kapitny, nem llhatsz itt ttlenl. Meg fognak lni rte
csknyskdtt Lisentrail.
Tegytek, amit mondtam. Nincs ms parancs ismtelte komoran
a kapitny.
Eldnttte. Ha azt a parancsot adja, hogy ne csinljanak semmit, t
meglik, de az embereit nem. Egy katonnak a parancsokat kell
kvetnie, s ha a parancs az, hogy ne moccanjon, nem mehet a maga
feje utn. S mindenekeltt nem mszrolhatjk le a zsoldosok seregt,
mikzben az orkok ott llnak a kapuk eltt. Az embereinek nem esik
semmi bntdsa.
Eszbe jutott a kislny dhs tekintete. Arra gondolt, hogy most a
sajt lete rn megmenti a kislnyt, s az soha nem fogja ezt
megtudni. Aztn mr nem ltta tbb a kislnyt, mert az bert a szurdok
vdelmbe. A srkny elzrta az utat a rongyos sereg mgtt. A kapitny
elgondolkodott, vajon meddig: egy napig, kettig? tig? rkre? A
srkny elbb-utbb elmegy onnan, s Astor s a kislny kztt mr
csak az a tnde-harcos marad a holdfnyben szikrz kardjval s
hajval.
A srkny felreplt. Fehr, sebezhet hasa megcsillant a
holdfnyben.
Szrnya fantasztikus zldje betlttte az jszakai eget, amelyen
hatalmasan ragyogott a hold.
Mg gy is, mikzben biztos hall vrt mr r, a kapitny
belefeledkezett a srkny rptnek fensgbe, amelyben egybeolvadt az
er s a kecsessg. A kapitny rjtt, hogy a srkny a hegyet kszl

leomlasztani. A koldussereg biztonsgba rt. Rankstrail pedig mris

halottnak tekinthette magt.
No de ht gyse volt halhatatlan. Rg szmtsba vette, hogy
elbb-utbb meg kell halnia.
Mozdulatlanul gynyrkdtt a srkny rptben.
Ljetek! ordtotta mgtte Lisentrail. A hasra! Onnan nem
pattannak vissza a nyilak!
A parancsot azonnal vgrehajtottk. A kapitnynak annyi ideje sem
volt, hogy htraforduljon, s a srkny hasn mris szmtalan vrpatak
fakadt. A knnylovassg nyilai gy zporoztak r, mint egy felhnyi
karvaly.
NEEE! ordtotta a kapitny.
A srkny lngja bevilgtotta az eget, s hamuv perzselte az
vszzados fkat. Rpte egsz erejvel nekicsapdott a hegy oldalnak,
s az leomlott.
Omlott a fld, s vele omlottak a kvek, a lngol fk s a sr. Az
omls hatalmasan grgtt lefel.
Amikorra a rgk meglltak, s ismt lehetett ltni valamit, a vlgy
torka rkre elzrdott. A tloldalon a kislny, az ifj harcos, az sszes
rongyos henkrsz biztonsgban volt, megkzelthetetlenl.
A srkny a fldn hevert.
Halltusjban meg-megrndult.
A fld a vrben szott.
Ezernyi apr margarta ntt ki belle s nylt ki sznyeget alkotva,
amelynek kzepn a srkny utols pillanatait lte.
Rankstrail leszllt a lovrl, s ezt tette minden embere. A farkasnak
vgre sikerlt kiszabadtania magt a ktelbl, s most ott volt gazdja
mellett. Lassan kzelebb mentek.
A srknyt mozdulatlann dermesztette a hall. A szl megrzta a
margartkat, a szirmok kezdtek lehullani.
Hidegebb lett.
Emberek mondta a kapitny halkan , ezttal rltsget
csinltunk.

TIZENNYOLCADIK FEJEZET
A kapitny Lisentrailhoz fordult. Engedetlensgrt hall jr, kplr
mondta neki. Mita egyms oldaln harcoltak, elszr szlt hozz
kemny szavakkal.
A kplr llta a tekintett.
Ht akkor megdglk, ahogy megdgltt a srkny, kapitny, de te
letben maradsz. Csak te tudod meglltani az orkokat. Az n fldijeim
is ott vannak az Ismert Fldek vgvidkein, s k sem cstnyok, joguk
van lni.
Farkasszemet nztek.
Astor s az vi diadalmasan, ujjongva odartek.
Ht a tnde? krdezte Astor csaldottan. A boszorkny kislny?
Mindenki az omladk alatt hazudta a kapitny. Az emberei
mgtte blogattak. gy intztk, hogy a srkny a hegyre zuhanjon,
s a hegy leomlott. Kt legyet egy csapsra. Mindenki meghalt.
Lehet, hogy van, aki megmeneklt aggodalmaskodott Astor
ktelkedve.
Mi nem gy lttuk. Mindenki az omladk alatt van. Senki sem
meneklt meg bizonygatta a kapitny. Biztosak persze nem lehetnk
benne: sr volt mindentt. A seregbl megint egyetrt dnnygs
hallatszott.
Jobb lett volna megmutatni a tetemeket a Brnak.
Akkor kegyelmes uramknak kellett volna vgezni velk. Mi
zsoldosok megtakartjuk a fradsgot, ha meg lehet.
A kapitny s Astor farkasszemet nzett.
Hajnalban ltni akarom a stramban, kapitny.

 Igen, kegyelmes uram, persze. De melyik az, ha itt nincsenek

strak?
A strak a szekren vannak, amely utnunk jtt az inasokkal egytt.
Biztos vagyok benne, hogy kegyelmed s az emberei hamar fellltjk
neknk mindet. A zsoldosok mindenhez rtenek, azt beszlik,
kegyelmed pedig a tbbieknl is gyesebb. Azt beszlik, hogy kivl
gulys volt, hznagynak is biztosan j lesz.
Persze, kegyelmes uram felelte Rankstrail , megtiszteltets
lenne, ha felllthatnm a strt. Bszkesg s dicssg lenne elkszteni
a fekhelyt. Csakhogy, megbocssson, kegyelmes uram, van itt egy
dolog, mert azt nem szeretnm, ha aztn megharagudna. Mi kt ve a
Hasadt-hegynl tborozunk, s kt ve nem mosakszunk. Olyan kvrek
a terveink, mint a cstnyok, a poloskkrl nem is beszlve. Biztos
benne, hogy aztn azon akar aludni, amit mi jl sszefogdosunk? El
sem merem mondani, mit csinlunk mi a keznkkel, s mihez szoktunk
nylni vele, mert az nem igazn lovag flnek val.
Astor jeges gyllettel nzett r, amit a kapitny alzatos mosollyal
s enyhe meghajlssal viszonzott.
A lovagok strait az inasok lltottk fel.
A zsoldosok a fldn aludtak a tbortzek mellett. A hajnal els
derengsre a kapitny fegyvertelenl s pncl nlkl, mint az illem
kvnta, jelentkezett Astor strnl, amely vzszintesen fut fehr s
krmin cskjaival s aranyszeglyeivel pompsan magasodott a sk
kzepn.
A lovagok tborban klns, desks szag terjengett. A fldn
mindentt a margartaszirmok maradvnyai alkottak sznyeget. Sok
szirom vrs volt a srkny vrtl a fehrekkel egytt Daligar szneit
adtk ki.
Astor a storban vrta. Magas tmlj karosszkben lt
brsonyruhban, s miutn a kapitny belpett, sokig vrt, mieltt fel
fordulva megszltotta volna. Astor mgtt egy vastag kelme fggtt,
kt rszre osztva a strat: Rankstrail rezte, hogy nincsenek egyedl
odabent, de ez nem zaklatta fel s nem ijesztette meg, mert mikzben
trelmesen vrta, hogy a msik mltztasson szrevenni a jelenltt, a
szeme sarkbl megltta, hogy a farkas utna ment, s meglapult a
sttben.

Astor vgre Rankstrailra nzett, s megszlalt.

Nem tetszett nekem, kapitny. De legalbb a srknyt letertette.
Tudja, mi ez az illat?
pp ezen tprengtem, kegyelmes r felelte szintn a kapitny.
A srkny hst stjk.
A mit? Mit csinlnak? A srknyt stik? De
Daligar lovagjainak a dszebdje lesz, kapitny. A hs nemzedk,
amelyet srknyhssal kell tpllni, gy a srkny ereje tmegy az
ereinkbe, s legyzhetetlenn tesz bennnket.
A kapitnynak minden nuralmra szksge volt, hogy legyzze
egyrszt a hnyingert, msrszt azt a ksztetst, hogy Astort
agyoncsapja.
Mit gondol errl? krdezett r Astor.
Nem is tudom vlaszolta a kapitny, igyekezve kdsteni. n
rengeteg denevrt megettem, de nem tudok replni. Az anym, aki szent
asszony volt, ezernyi sznyogot jllakatott, de a sznyogok termszete
egy szemernyit sem javult ettl. De ht, nem tudom, taln
kegyelmessgednek van igaza. Sok tykot ettek arrafel, ahol
kegyelmes uram lt?
Astor mltatlankodva felpattant.
Nem trm tovbb az arctlansgodat! jelentette ki.
Egyetlen intsre hrom fegyveres toppant el a fggny mgl
csillog pnclban s karddal, s a kapitny el llt, pedig rdekldve
vgigmrte ket. Mikor vgzett a mregetssel, ismt Astorhoz fordult.
Jl van mondta , ha nincs ms mondanivalja a szmomra, n
elksznnk. Holnap indulok a Hasadt-hegyre a knnygyalogsg s a
knnylovassg ln, mint azt Daligar grfja parancsolta. Kthavonta
elkldm kegyelmessgednek a jelentsemet. Hdolatom az egsz
trsasgnak!
Sarkon fordult, hogy tvozzon. Astor jeges hangja megtorpantotta.
Kapitny, ugye nem gondolod, hogy elevenen elhagyod ezt a
strat?
Persze hogy nem, kegyelmes uram, n rtelmes ember vagyok,
rjttem, hogy vgem. Csak a farkasom ostoba, mint a fld. Szegny
pra, nem rt semmit. Amint az els embere megmoccan, a farkas

elharapja kegyelmessged torkt. Mint mr mondtam, hdolatom az

egsz trsasgnak!
A kapitny megint megfordult, hogy tvozzon. A farkas tompn
felmordult.
Mg tallkozunk, te meg n fenyegette meg Astor.
Persze, kegyelmes uram adott neki igazat megint a kapitny, de
vissza se nzett. Ha nem dobja fel a talpt sem kegyelmessged, sem
n, mg tallkozunk.
A storbl kilpve Rankstrail lehajolt, sszeszedett egy mark
margartaszirmot, fehreket, mint az rtatlansg, s olyanokat is, amik
az ldozat vrtl vrslitek, s a markba szortotta ket.
Amikor visszart a zsoldosok tborba, trdre rogyott, s vgre mg
a lelkt is kihnyta. Lisentrail aggdva nzte, de mukkanni sem mert.
A kapitny azutn felllt, megnzte a markban tartott szirmokat,
majd eltette ket a tarisznyjba. R se pillantott Lisentrailra, mikzben
kiadta a parancsot, hogy sorakoztassa fel az embereket az indulshoz.
Estre Daligarba rnek, s msnap a gyalogsggal egytt visszaindulnak
a Hasadt-hegyhez.
Ht azokkal mi lesz a hegyomls tloldaln? krdezte valaki
halkan, amikor mr lovon ltek.
A Stt Hegyek tloldaln ott a tenger felelte Lisentrail. A
tenger egy olyan hely, ahol mindentt vz van, amely mindig folytatdik
s sosem r vget. Meginni nem lehet, ezrt van belle mg olyan sok,
de rengeteg ehet dolog van benne. Nemcsak halak lnek benne, hanem
a krttk lev sziklk is tele vannak rakva ehet dologgal, mg a
homokban is van ennival. Aki a tengernl van, az nem hezik.
s mirt nem megynk oda mi is, hogy ott ljnk? krdezte
valaki.
Mert ott vannak az Erinnik vlaszolta megint Lisentrail.
Kicsodk?
A Frik. A Hall Angyalai. A Pusztts Szellemei. Hrom
szrnysges, legyzhetetlen szellem. Az gbl rkeznek, s mindent
elpuszttanak, ami az tjukba akad. Ezrt nem l mr senki a tengernl.
Mg a kalzok is lemondtak rla. Aki tmegy a Stt Hegyeken, elbbutbb biztosan meghal. Ezrt hvjk ezeket Stt Hegyeknek. Aki tkel

rajtuk, sem l aztn sokig. Az Erinnikkal mg a srkny sem brt

volna el, kapitny.
A kapitny nem vlaszolt, csak blintott, s br csupn egy rpke
pillanatra, megint a kplra arcba nzett. Kevssel azeltt, hogy
megrkeztek volna Daligarba, a kplr nekibtorodott, s jbl meg
merte szltani.
Kapitny, jobban kellene gyelned. A hagyma, ha frges,
egyltaln nem tesz jt neked.

Eurpa Knyvkiad, Budapest

Felels kiad Barna Imre igazgat
Trdelte a Kopf Bt.
Nyomta a Kinizsi Nyomda
Felels vezet Brds Jnos igazgat
Kszlt Debrecenben, 2009-ben
Szerkesztette Komlsi va
Felels szerkeszt Gulys Zsuzsanna
A ktetet Kllay Judit tervezte
Kszlt 20 (A/5) v terjedelemben
ISBN 978 963 07 8747 5
www.europakiado.hu