Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

Ciencia y esperanza
Pedro J. Hernndez
pjhdez@navegalia.com
Versin de agosto de 2004. Cualquier comentario ser bienvenido.
No reproducir sin permiso.
Me interesa el futuro porque pienso pasar all el resto de mi vida. Annimo

El ltimo argumento que parece sobrevivir entre conocidos escpticos y cientficos

como justificacin de la necesidad de la religin es que sta proporciona la esperanza
y el sentido de la existencia humana. La ciencia parece sugerir sin embargo que como
individuos y como especie no somos ms que una forma temporal de organizacin de
la materia condenados a la extincin. Pero la mayora de los hombres incluidos
muchos cientficos estn necesitados de esa esperanza que slo la religin parece
proporcionar.
En este artculo pretendo mostrar cmo dentro de la ciencia podemos encontrar esa
esperanza y cmo la ciencia nos puede proporcionar escenarios futuros mucho ms
interesantes e imaginativos de lo que nunca nos proporcion la religin. Estos
escenarios sern ampliamente comentados, por lo que el artculo puede ser utilizado
como una revisin del estado de las previsiones informadas del futuro a muy largo
plazo, lo que se ha venido en denominar escatologa csmica.
Contenidos
Introduccin. Son compatibles ciencia y regin?
1. La esperanza perdida
2. La esperanza recuperada: cambiando de formato material
3. El futuro desolador del universo
3.1. El futuro a corto plazo: impactos de asterodes, explosiones de
supernovas y fuentes de rayos gamma.
3.2. El futuro a medio plazo: la muerte del Sol y la fusin con Andrmeda
3.3. Agujeros negros y desintegracin final de la materia
4. El futuro de la civilizacin
4.1. Valores e intenciones
4.2. Escapando del primer Armagedn
4.3. Conquistando la Galaxia
4.5. Civilizacin y eternidad
4.5. Mensaje en una botella csmica
4.6. Re-inventndonos a nosotros mismos
4.7. Sacndole provecho al fuego eterno
4.8. Emulando el universo: la resurreccin de los muertos
4.9. Matriz Reloaded
4.10. Universos paralelos
5. El Da del Juicio Final
5.1. La bestia desatada
Conclusiones
Apndices
I.
Capacidad computacional del cerebro
II.
Densidad crtica y destino del universo
Referencias

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Introduccin: Son compatibles ciencia y religin?

Si la ciencia nos da verdad, la moralidad el bien y el mal y la poltica la justicia, la
religin es el campo de la promesa y la esperanza.
Paul Kurtz

La creencia religiosa no es ms que en ltima instancia esperanza: esperanza en un

mundo y una vida mejor. Algunos, despus de asistir a aburridas lecciones matutinas de
fsica, qumica y biologa, meditamos durante largos aos y caemos en una forma
prctica de pensar que podemos denominar materialismo ateo agnstico para los
puristas que se limita bsicamente a la satisfaccin de la honradez intelectual que
consiste en aceptar los que los hechos parecen indicar: Con una vida hay bastante. Pone
fin a las cosas de manera simple y elegante. De lo contrario el universo sera demasiado
confuso. O como mucho en buscar un sentido potico de nuestra corta existencia.
Sin embargo, el hecho de que muchos ateos prcticos, an viviendo vidas plenas de
sentido, compartan la esperanza humana de mundos y vidas mejores, les ha hecho caer en
diversas formas de misticismo. Podra as parecer sorprendente que un conocido
escptico y divulgador cientfico como Martin Gardner no haya podido evitar caer en
formas algo sofisticadas de dualismo materia-espritu para justificar aquello que excusa
perfectamente su condicin inevitable de ser humano.
Justificada as la necesidad humana de la religin, ya slo nos faltaba como
escpticos y materialistas ateos prcticos la correccin poltica con las grandes
religiones y dejar delimitados nuestros campos de actuacin con las palabras que figuran
como cita encabezado de esta seccin de concordia de otro conocido filsofo y escptico
como Paul Kurtz [Kurtz 2002]. Esta posicin de correccin poltica respecto de la
religin parece haberse generalizado entre muchos hombres de ciencia, siendo los ya
fallecidos el astrnomo Carl Sagan y el paleontlogo Stephen Jay Gould dos de los ms
conocidos. La idea bsica es que los dominios de aplicacin de ambas disciplinas son
disyuntos: la una nos ensea cmo es el mundo y la otra cmo vivir en l para poder ir al
siguiente.
En un debate televisivo titulado Can Science Seek the Soul? Puede la Ciencia
encontrar el Alma?, el parapsiclogo Charles Tart deca algo que, aunque fuera de
contexto, me parece tremendamente significativo:
Los seres humanos tienen necesidad de significado. Tienen la necesidad de sentir
que son parte de algo ms grande que ellos mismos. La gratificacin biolgica no es
suficiente. Algunos de los tipos de significados que ha creado la humanidad son
irrazonables. Necesitamos algo ms profundo. Nuestras religiones tradicionales
solan proveernos de significado, dicindonos:
no ests solo, sino que eres parte
de la gran escena que es el mundo y existen cosas que debera hacer y cosas que no.
Esa tradicin religiosa no funciona ms para un montn de gente, porque estn
basadas en creencias, muchas de las cuales no encajan en la imagen cientfica del
mundo Necesitamos una espiritualidad prctica que sea consistente con nuestro
conocimiento cientfico.
Desde luego que Tart en realidad pretende que esa "espiritualidad prctica" no sea
ms que la parafernalia de supuestos poderes psquicos a la que nos tiene bien
acostumbrados.
Personalmente considero el dualismo, y en ltimo trmino a la religin, no slo
incompatibles con nuestra visin cientfica del mundo sino innecesarios tanto desde un
punto de vista explicativo, como en su vertiente ms sentimental. La razn que me lleva a
este punto de vista minoritario tiene una parte simple y directa y otra parte mucho ms
elaborada y controvertida.
La parte simple consiste en los hechos: tenemos modelos perfectamente factibles
aunque no necesariamente acabados en todos sus detalles de cmo se cre el universo,
cmo funciona, cmo se cre la tierra y cmo surgi el hombre sin necesidad de ningn
tipo de dualismo ni intervencin divina. Por otro lado, no existe ninguna evidencia
material e independiente de los testimonios personales de la existencia de algo
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espiritual, tanto en el ser humano como fuera de l. Digamos que esta parte es la que
acepta sin demasiados problemas cualquier persona cientficamente informada y ha sido
ampliamente discutida en la bibliografa [Stenger 2002].
La intencin de este artculo es sin embargo desarrollar la parte ms controvertida del
argumento. Tratar de mostrar al lector que an dentro de la ciencia hay lugar para la
utopa, e incluso en un grado que convierten la tradicin religiosa de cielos, infiernos,
reencarnaciones y resurrecciones en cuentos infantiles con muy poca imaginacin. Y
para aquellos creyentes y no creyentes para los que no slo la injusticia y la falta de
utopas consumadas, sino incluso la desaparicin personal represente la prdida del
sentido de la vida humana, espero convencerlo de que la ciencia tiene muchas y buenas
cosas que ofrecer.

1. La esperanza perdida
Creme, si un hombre no conoce la
muerte, no conoce la vida.
Lionel Barrymore en Grand Hotel

El miedo a la muerte puede nublar

incluso a una de las mentes ms
racionales de todos los tiempos. Se
cuenta que el gigante de la ciencia
John von Neumann se convirti al
catolicismo en los ltimos momentos
antes de la muerte a causa de un
Figura 1. Variacin de las curvas de supervivencia en
cncer terrible a pesar de haber sido
pases occidentales. Se puede ver la tendencia invariable
agnstico durante toda su vida.
del lmite superior de edad posible (en torno a 115-120
Qu esperanzas reales de alargar
aos). Adaptada de Minsky [1994].
la vida humana podra haber tenido
von Neumann en el presente?. Pese a
lo mucho que nos quiera vender la industria anti-envejecimiento, la realidad es que el
nmero mximo de aos que podemos vivir parece estar fuertemente limitado por el
xito evolutivo de genes que favorecen la reproduccin a corta edad. Se puede pensar
actualmente en terapias gnicas que mejoren algo esta situacin, pero nadie puede
realmente imaginar cmo prolongar ilimitadamente la vida a un cuerpo humano. Y en
cualquier caso nadie puede evitar que existan accidentes irreparables [ver tabla 1].
Al respecto, recuerdo una de esas amenas charlas con los testigos de Jehov en la
puerta de casa. Despus de or su versin del nuevo reino donde los elegidos seran
resucitados, pregunt intrigado qu pasara con esos inmortales si se caan de un
sexto. No recuerdo la respuesta exacta, pero s el extrao sentido de ridculo csmico
que experiment al orla.

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Total enfermedades
Enfermedades isqumicas del corazn
Enfermedades cerebrovasculares
Insuficiencia cardiaca
Cncer de bronquios y pulmn
Enfermedades crnicas de las vas respiratorias inferiores
Demencia
Diabetes
Cncer de colon
Neumona
Cncer de estmago
Accidentes de trfico
Cncer de mama de la mujer
Insuficiencia renal
Cncer de prstata
Enfermedad de Alzheimer
Enfermedad hipertensiva

Total
1.000
109
102
53
48
46
29
26
24
21
17
17
16
15
15
15
14

Varones
526
62
42
18
43
34
9
10
13
11
10
13
--7
15
5
4

Mujeres
474
47
60
35
5
12
20
16
11
10
7
4
16
8
--10
10

Tabla 1. De qu moriremos?. Principales causas de muerte en Espaa por cada 1000

habitantes correspondientes al ao 2000. Fuente: www.ine.es

En los ltimos aos ha aparecido una corriente de pensamiento conocida como

Transhumanismo cuyo punto de partida es el rechazo a la idea tradicional en poltica y
futurologa de constancia en el tiempo de la condicin humana actual. Aunque algunas
corrientes dentro del transhumanismo no descarten las posibilidades de alargar la vida
mediante terapias gnicas avanzadas o auto-reparacin de errores con mquinas
nanomtricas capaces de manipular un material tomo a tomos y confen en que
este tipo de tcnicas est disponible en un futuro tan prximo como para que la
crionizacin sea una opcin factible, stas seran claramente opciones que no evitaran la
muerte por algn tipo de accidente, ms slo la retrasaran un pequeo suspiro en la
inmensidad del tiempo.

7. 2.

La esperanza recuperada: cambiando de formato material

Usted insiste que hay cosas que una mquina no puede hacer. Si me dice de forma
precisa lo que una mquina no puede hacer, entonces yo siempre puedo hacer una que
haga exactamente eso mismo que usted me ha dicho.
John von Neumann en una charla sobre ordenadores, impartida en Princeton en 1948

Nuestras mentes son con toda probabilidad sistemas fsicos procesadores de

informacin. Hay una cierta corriente en contra de esta idea y se oye habitualmente eso
de que nunca podr existir una mquina que pueda hacer lo que hace la mente humana.
La mejor respuesta a esta afirmacin de la que tengo noticia figura como cita encabezado
de este apartado. Pero incluso dentro de los crculos de investigadores en inteligencia
artificial (IA) se ha venido cumpliendo una especie de ley implcita conocida como
teorema de Tesler: una vez programada determinada funcin mental, la gente deja muy
pronto de considerarla un ingrediente esencial del pensamiento real.
Que el cerebro humano sea el resultado de un proceso algortmico de mutacin y
seleccin natural parece un argumento directo dentro del neodarwinismo [Denett 1995]
y por tanto no hay ninguna razn obvia para pensar que el fantasma en la mquina no sea
ms que el acto de computacin clsica de varios mdulos acoplados [Minsky 1991] . Sin
embargo gente de talento siendo el filsofo J.R. Lucas y el fsico Roger Penrose algunos
de los ms populares han dedicado bastante esfuerzo en intentar demostrar lo contrario,
cayendo en la falacia de algn tipo de dualismo explicativo [Denett 1995].
Curiosamente, esta posicin a veces conocida como IA dura ha sido considerada
como una visin pesimista del ser humano. Pero si la consciencia entendida en el
sentido trivial de lo que el cerebro hace no es ms que un mero proceso
computacional, podemos pensar en simularla en un ordenador. Cundo tendremos
hardware suficientemente poderoso para tal hazaa?. Una estimacin orientativa de la

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capacidad de cmputo del cerebro es de unas 1017 ips (cien mil billones de instrucciones
por segundo).
Un ordenador modesto del presente puede alcanzar fcilmente los 10 Ghz o
equivalentemente del orden de unas 1010 ips. Si aceptamos la validez de la ley de
Moore La capacidad se duplica cada 18 meses, que podra incluso ser mejorada con
un cambio de tecnologa en la fabricacin de microprocesadores antes de unas tres
dcadas un ciudadano medio podra disponer de una mquina con capacidad cerebral
de cmputo.

Fig 2. Evolucin temporal de la potencia de clculo en Mips (millones de instrucciones por

segundo) por cada $1000 de 1997. El aumento progresivo de la inclinacin de la tendencia
implica que la evolucin es ms rpida que una exponencial una lnea recta en esta
representacin. Adaptada de Hans Moravec 1998: "When will computer hardware match the
human brain?", Jour. of Transhumanism, Vol.1; http://www.jetpress.org/.

Un problema ms complejo de resolver podra ser el del software. Para implementar

un software adecuado para la tarea de simular inteligencia humana probablemente
necesitemos conocer mucho ms sobre el funcionamiento del propio cerebro. Sin
embargo, no hay razn para ser pesimista si consideramos el estado primitivo por no
decir inexistente de la neurociencia computacional tan slo veinte aos atrs.
La consecuencia de todo esto podra ser an de mayor alcance: en un futuro
relativamente prximo del orden de medio siglo casi cualquiera podra disponer de
mquinas de cmputo con inteligencia incluso mayor que la humana [Bostrom
Homepage].
Quizs esas mquinas super-inteligentes terminen por ser nuestros descendientes del
futuro, o quizs coexistan con el homo sapiens. Quizs se pueda hacer una simulacin
perfecta emulacin del cerebro en ordenadores de ese futuro y subamos nuestras
mentes como si se tratasen de ficheros para vivir en entornos virtuales cuya velocidad de
procesamiento podra elevarse tanto que dichas vidas virtuales fueran tremendamente
largas en tiempo subjetivo, pero no necesariamente largas en tiempo fsico. Y por qu
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no imaginar una recreacin virtual de todos nuestros antepasados y traer de nuevo a la

vida a todos los seres humanos que han vivido hasta la fecha. O a todos los seres
humanos posibles. Y por qu no, ponerlos en todos los entornos virtuales posibles, vivir
todas las vidas posibles para siempre en tiempo subjetivo
Ahora que sabemos que el paraso prometido de la religin no existe, por qu no
utilizamos nuestra ciencia y tecnologa del futuro para crear parasos a gusto del
consumidor. Cules son las posibilidades y/o los lmites de una idea que ha calado en el
cine de ciencia ficcin de los ltimos aos en filmes tales como Matrix, Planta 13 o Abre
los ojos?.

8. 3. El futuro desolador del universo

Este universo actual ha evolucionado desde una condicin primitiva inefablemente
extraa, y tiene ante s una futura extincin en el fro eterno o el calor intolerable. Cuanto
ms comprensible parece el Universo, tanto ms sin sentido parece tambin.
Steven Weinberg en Los Tres Primeros Minutos del Universo.

Los fenmenos tremendamente violentos que se producen en el universo hacen de

lugares como la superficie de Plutn o la mismsima atmsfera solar verdaderos oasis
apacibles. Vivimos sin duda en un universo tremendamente hostil para la vida, aunque no
en grado suficiente como para que no podamos estar aqu plantendonos estas cuestiones.
Sin embargo, nuestros mejores modelos del origen del universo parecen mostrar que la
cosa podra haber sido mucho peor. Los universos ms naturales en estos modelos seran
aquellos que colapsaran en apenas unos pocos tiempos de Planck (10-43 s) o vacos
inmensos que se expandiran a un ritmo exponencial. El hecho de que nuestro universo se
halle actualmente en una especie de situacin crtica inestable entre estas dos
posibilidades nos hace sin duda ganadores de una especie de Gran Lotera Csmica,
hecho para el que no poseemos una explicacin definitiva. Pero, seguir siendo nuestro
planeta un lugar seguro por mucho tiempo?. Quedarn siempre pequeos reductos de
zonas hospitalarias en un universo tan violento y hostil como el nuestro?. La mejor
respuesta que puede dar la astrofsica estndar es totalmente pesimista.
3.1. El futuro a corto plazo: impactos de asteroides, explosiones de supernovas y
fuentes de rayos gamma
Las enormes distancias entre los cuerpos celestes crea una cierta sensacin de
seguridad csmica, pero parece haber evidencias de grandes extinciones en el pasado que
ocurren con una periodicidad del orden de unos cien millones de aos, y todas las
explicaciones apuntan a fenmenos csmicos catastrficos, al menos en algunas de ellas.
Y por si alguien no estuviera convencido todava de la realidad de cataclismos
csmicos a escala planetaria, en 1994 observbamos atnitos el choque con Jpiter de
varios fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9, el mayor de los cuales puso en juego
una potencia del orden de cientos de millones de bombas tipo Hiroshima y afect a reas
del planeta tan extensas como la misma Tierra. Fuimos testigos de la potencia destructiva
del impacto de un meteorito cien veces menor que el que probablemente produjera la
extincin K-T hace unos 65 millones de aos y que caus la desaparicin, entre otras
muchas especies, de los populares dinosaurios. Varios centenares de asteroides
suficientemente grandes para afectar a regiones de tamao continental han sido
detectados en los ltimos aos en rbitas relativamente cercanas a la Tierra. El peligro
est ah fuera.
Otros fenmenos locales que pudieran afectar a la vida en la Tierra son las
explosiones de supernovas, los encuentros de estrellas de neutrones y las explosiones de
rayos gamma conocidas como GRB (Gamma Ray Burts), que podran producir dosis
letales de radiacin si sucede a distancias menores de unos pocos centenares de aos luz.
La periodicidad de ocurrencia de estos fenmenos se puede estimar en centenares de

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millones de aos, por lo que tambin algunos autores las han relacionado con las
extinciones masivas producidas en la biosfera terrestre.
3.2 El futuro a medio plazo: la muerte del Sol y la fusin con Andrmeda
Los clculos de evolucin estelar muestran que la luminosidad del Sol ser del orden
de un 11% ms alta dentro de unos mil millones de aos (1 en), produciendo un
deterioro irreversible de la biosfera terrestre debido al devastador efecto invernadero. En
3,5 eones la luminosidad solar habr ascendido en un 40% y la desaparicin de la
biosfera ser algo inevitable. El Sol empezar a convertirse en gigante roja e ir
absorbiendo los planetas interiores. Si stos sern o no engullidos finalmente depender
de la cantidad de masa que pierda el Sol, pero lo que no cabe duda es que las condiciones
en la Tierra se harn infernales, a no ser que el radio orbital aumente por alguna
circunstancia.
Al mismo tiempo las galaxias de Andrmeda y La Va Lctea podran estar entrando
en colisin. Los efectos de sta dependern de la zona que atraviese el sistema Solar,
pudiendo ser desde slo un cambio gradual del aspecto del firmamento visible, hasta un
distorsin gravitatoria importante si el Sistema Solar fuese a pasar por regiones de alta
densidad de estrellas y la probabilidad de encuentros cercanos aumentara drsticamente.
Nadie tiene muy claro lo que esto podra significar, pero se ha apuntado que el nmero
de cometas lanzados desde la nube de Oort hacia el interior del Sistema Solar podra
aumentar de manera drstica.
3.3 Agujeros negros y desintegracin final de la materia.
Los eventos que ocurrirn a ms largo plazo dependern del destino ltimo del
universo. Las dos posibilidades clsicas corresponden a un universo en eterna expansin
o a un universo que detiene en algn momento su expansin y empieza a colapsar
terminando en una especie de Gran Implosin (Big Crunch). Un universo de este ltimo
tipo podra colapsar dentro de unos cien eones como muy pronto, segn lmites de las
observaciones disponibles En caso de que el universo continuara en expansin para
siempre, iran producindose una serie de fenmenos fsicos, sealndose los ms
destacados a continuacin [Adams & Laughlin 1997]
1014 aos. Finaliza la formacin convencional de estrellas. A partir de ese momento
la luz visible ser cada vez ms escasa.
1019 aos. Las estrellas de las galaxias se han dispersado por el espacio debido a un
fenmeno anlogo a la evaporacin.
1015-1037 aos. Slo existen agujeros negros, enanas blancas, estrellas de neutrones y
cuerpos de baja masa como asteroides y planetas, gas y polvo dispersos por el
espacio.
1037-10100 aos. Los agujeros negros se estn evaporando va un proceso conocido
como radiacin de Hawking. Si los protones fuesen inestables, el resto de la materia
se habr convertido en radiacin, electrones, positrones y neutrinos.
10100-10200 aos. Toda la materia incluidos agujeros negros se ha convertido en
radiacin, electrones y positrones. Los protones pueden haberse desintegrado o no
nadie todava sabe si los protones son estables.
101500 aos. Si los protones fuesen estables, toda la materia terminara por convertirse
en hierro por efecto tnel.
10100000000000000000000000000. Todo el hierro se habr convertido en agujeros negros por
efecto tnel convirtindose estos en radiacin va el proceso de Hawking
Esta ltima cantidad es realmente tan inmensa desde cualquier patrn humano que
para todos los efectos da igual expresarlas en aos, milenios, eones o mltiplos de la
edad actual del universo que es del orden de 14 eones.

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Un universo en expansin eterna parece un universo desolador que terminar como

una nube de partculas subatmicas que ir perdiendo energa y disminuyendo de
densidad eternamente. Un universo con colapso futuro se ir calentando con el tiempo,
producindose una especie de retorno al fuego original del Big Bang donde la materia
en el caso de subsistir antes de su desintegracin radiactiva ir pasando por distintas
transiciones de fase donde se irn destruyendo sucesivamente los tomos, ncleos,
finalmente acabando en partculas elementales cada vez ms exticas y de mayor energa.
Ms terrible an podra ser la evolucin de un universo dominado por la contribucin
de la energa oscura. La energa oscura parece ser la contribucin ms importante a la
densidad del universo. La posibilidad estndar es considerar que la energa oscura puede
ser descrita por la ya famosa constante cosmolgica, un trmino gravitatorio anlogo a
una fuerza que aumenta con la distancia y que puede ser atractivo o repulsivo. Su origen
parece estar relacionado con una densidad de energa residual en el vaco creada por la
continua creacin de pares virtuales partcula-antipartcula. Si el universo termina por
estar dominado por el efecto de una constante cosmolgica, ste se expandira
exponencialmente y nuestro grupo local de galaxias quedara completamente aislado del
resto del universo en tan slo unos ciento ochenta eones! y el cielo se convertir en un
lugar muy aburrido para hacer astronoma extragalctica.
Pero sta no es la posibilidad ms horrenda al fin y al cabo a cuntos nos interesa
tanto la astronoma extragalctica!. La energa oscura podra ser el resultado del anlogo
a una constante cosmolgica que vara con el tiempo, conocida como Quintaesencia. En
un caso extremo y muy especulativo, la densidad de energa oscura conocida en este
caso particular como energa fantasma podra aumentar con el tiempo y llevar a una
especie de dispersin de todas las estructuras ligadas existentes incluidos ncleos
atmicos en un tiempo finito y relativamente breve de unas pocas decenas de eones
[Caldwell et. al. 2003]. Este momento singular del futuro ha sido bautizado como Big
Rip (Gran Desgarrn).
Ninguno de los escenarios se parece precisamente al paraso. Cualquier clase de vida
parece condenada a la extincin y todas los sueos, deseos y esperanzas de la civilizacin
humana perdidos para siempre en la inmensidad de un universo vaco y congelado o
abrasados en un Gran Gemido final.

4. El futuro de la civilizacin
Perderas el tiempo intentando dar sentido a lo que solemos referir risiblemente como raza
humana. Por qu no te quitas las anteojeras?. No sabes que ya el futuro se ha quedado
obsoleto?. Gene Kelly a Spencer Tracy en Inherit the Wind de Stanley Kramer.

Las predicciones del futuro realizadas en la seccin anterior estn basadas en fsica y
astrofsica estndar, en escenarios posibles y cmo mucho en extrapolaciones
conservadoras de fsica bien conocida. Sin embargo, bien podra estar equivocado por
dos razones bsicas:
1. Por desconocimiento de efectos fsicos que no podemos prever con las teoras
actuales.
2. Por la exclusin injustificada de los efectos de la vida, y sobre todo de la vida
inteligente en el destino futuro del universo.
Obviaremos aqu la primera posibilidad puesto que aunque la nueva fsica que
seguramente provendr de una teora cuntica de la gravedad tenga algo fundamental que
aportar a nuestra comprensin del tipo de universo en el que vivimos, slo parece
relevante en los momentos prximos a posibles singularidades en el futuro [Starobinski
1999]. Por supuesto, existen factores importantes que podran influir, como la posible
inestabilidad del protn, y que no son conocidos en la actualidad, pero que pueden
considerarse en escenarios alternativos que no cambian esencialmente las posibilidades
de la vida en el lejano futuro del universo y, en cualquier caso, la nueva fsica del futuro,
podra abrir un sinfn de nuevas posibilidades del tipo agujeros de gusano y mquinas del
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tiempo [Hiscock 2002]. Pero el argumento ms convincente para dejar aparcada esta
posibilidad es que no disponemos de las herramientas necesarias para abordar la cuestin
con un mnimo de garantas. As que dejaremos abiertas todas las posibilidades que nos
permite imaginar la fsica disponible.
Nos ocuparemos por tanto de cmo podra cambiar la segunda posibilidad nuestra
conclusin pesimista sobre el destino final de la civilizacin humana.
4.1 Valores e intenciones
Sabemos que la vida puede cambiar el medio en el que se produce. Sin ir ms lejos, la
atmsfera de la Tierra es un combinado de gases marginalmente estable que ha sido
creada y es mantenida por la biosfera. Imaginemos cientficos de otra civilizacin del
pasado remoto tratando de simular la composicin qumica futura de la atmsfera de la
Tierra de hace 4,5 eones. Hacer predicciones puramente fsicas sin considerar la accin
de las formas de vida los llevara a errar gravemente en sus estimaciones del futuro. Ms
an, cuando las formas de vida sean seres inteligentes con capacidad de tecnologa y
por tanto de manipulacin a gran escala del medio ambiente la prediccin del futuro de
dicho medio se hace bsicamente inviable debido a un factor de intencionalidad que no
podemos tener en cuenta. Slo podemos conformarnos con especulacin informada que
no contradiga ningn principio fundamental.
Al igual que hace medio siglo pocos investigadores se tomaban suficientemente en
serio el estudio fsico de los orgenes del universo, la escatologa csmica el estudio
del futuro a largo plazo del universo sigue siendo una disciplina que no goza
precisamente de mucha popularidad en entonos acadmicos serios. Esto se debe a que
nadie pueda obviar la intencionalidad de la vida inteligente como uno de los factores que
debera tenerse en cuenta, y la intencionalidad de la inteligencia est estrechamente
relacionada con los valores, que no es precisamente un concepto que tenga buena fama
en las ciencias naturales. Recordemos la mxima de Jaques Monod en su obra ya clsica
El Azar y la Necesidad: Cualquier confusin entre conocimiento y valores es ilegtima
y est injustificada. Dicho tab naci en el seno del enfrentamiento entre ciencia y
religin con la aparicin de El Origen de las Especies.
Pero hoy en da, la investigacin est financiada por estados supuestamente laicos,
donde la gran mayora del pblico aunque sumido an en el pensamiento mgico,
parezca sin embargo aceptar la empresa cientfica como algo necesario. Sirva como dato
que una de las ltimas encuestas Harris , aunque refleje una prdida de prestigio social de
los cientficos, sigue considerando a stos por encima de profesiones como mdicos,
profesores, abogados o atletas.
Por qu entonces no librarnos de prejuicios del pasado, extrapolar nuestro
conocimiento actual y asumir sus consecuencias?.
4.2 Escapando del primer Armagedn
Para que una especie termine en la extincin no hace falta que fracase desde el punto
de vista de la adaptacin al medio, slo es necesario que el xito en la supervivencia de
sus individuos sea algo menos frecuente. Desde luego, ninguna especie ha logrado,
gracias a la tecnologa, una capacidad de adaptacin al medio como el ser humano, que
pudiera aumentar con el tiempo gracias al desarrollo tecnolgico.
Todos entendemos que el futuro a corto plazo decenas a centenares de aos de la
humanidad slo dependa de nuestra capacidad para no autoaniquilarnos por motivos de
competicin por los recursos o fanatismo racial y/o religioso. Afortunadamente, la
complejidad social de finales del siglo XX y principios del siglo XXI parece hacer
improbable en una extrapolacin limitada de la historia el desencadenamiento de
una guerra nuclear a gran escala, si bien no parezca improbable que se puedan producir
escaramuzas entre estados o terrorismo a media escala que mate a cientos de miles e
incluso varios millones de seres humanos. Tampoco podemos predecir la influencia

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humana sobre la evolucin de la atmsfera, pero nada parece prohibir ser optimista
pues no nos queda ms remedio y confiar en que la humanidad podr superar los
primeros obstculos que ella misma ha generado. Escenarios ms pesimistas sern
comentados ms adelante en la seccin quinta.
Pero la suerte es otro de esos factores no despreciables en la historia natural de las
especies. De hecho, algunos genetistas barajan la posibilidad de que todos seamos
descendientes de un pequeo grupo de homo sapiens al borde mismo de la extincin hace
unos 65,000 aos.
Qu ocurre con sucesos naturales violentos que no dependan de nosotros?. Podr
librarnos la tecnologa de catstrofes a escala planetaria?. Despus de ver filmes como
Armageddon y Deep Impact uno sale ms bien con cierto pesimismo sobre la creatividad
humana, pero al menos ahora todo el mundo parece ms o menos consciente de la
necesidad de un programa de seguimiento de objetos en rbitas que pudiesen acercarse
peligrosamente a la Tierra con objeto de predecir un posible impacto con el suficiente
tiempo de antelacin para tomar medidas, como la de instalar un cohete que desve la
rbita del intruso. Una explosin nuclear, aunque algo ms hollywoodiense, sera una
peor opcin, pero en ltimo remedio ms nos valdra un asteroide fragmentado que uno
con todas sus dimensiones. Parece as factible evitar un tipo de armagedn que podra
ocurrir con mucha probabilidad dentro de los prximos cien millones de aos.
Ms difcil de imaginar es lo que podramos hacer en el caso de un fenmeno tan
violento como una supernova cercana, una colisin de estrellas de neutrones o un
estallido de rayos gamma. Las dosis de radiacin seran letales si uno de estos objetos
estuviera dentro de una distancia de unas pocas decenas de aos luz y en eventos de
extremada violencia incluso dentro de unos pocos miles de aos luz.
4.3 Conquistando la galaxia
El aumento de luminosidad solar mencionado en la seccin 3.2 empezar a
convertirse en un problema grave dentro de aproximadamente un en. Una posible
solucin que ha sido sugerida recientemente podra emplear tcnicas de ingeniera para
migracin planetaria como la de asistencia gravitatoria utilizando objetos del cinturn de
Kuiper un conjunto de miles de millones de comentas situados en rbitas ms all de
Neptuno y hasta unas 50 unidades astronmicas
Sin embargo parece probable que en algn momento anterior se intenten
colonizar otros sistemas estelares. Asumiendo tecnologa ya existente de propulsin de
cohetes y la posibilidad de que los colonizadores ya sean humanos o robots
autoreplicantes tengan la capacidad de reenvo de nuevas colonias a otros sistemas
estelares, John Barrow y Frank Tipler han mostrado que se pueden aplicar teoras de
colonizacin de islas con estrategias eficientes para conquistar la galaxia entera en
periodos de tiempo del orden de unos pocos millones de aos. Esto permitira la
subsistencia segura de nuestros descendientes por al menos otros diez eones, al evitar que
los cataclismos locales acaben con toda la civilizacin humana. La estrategia podra ser
generalizada a la colonizacin de una parte cada vez ms importante del universo
observable. Por lo que en ltima instancia es la cosmologa ciencia que estudia el
origen, evolucin y destino del universo la que podra tener la ltima palabra sobre las
posibilidades de la civilizacin a muy largo plazo.
4.4. Civilizacin y eternidad
En 1979, Freeman Dyson convirti en ciencia las especulaciones sobre el futuro
de la vida a muy largo plazo en un artculo admitido por una revista acadmica de
prestigio. El trabajo pionero de Dyson estableca las definiciones bsicas que permitan
especular con cierta formalidad sobre los lmites de la civilizacin en el futuro
arbitrariamente distante. La idea de Dyson consista en pensar en la vida como en un
sistema material que procesa informacin con una determinada tasa metablica que
depende de su temperatura corporal y cuyo tiempo subjetivo est delimitado por la
10

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

cantidad de operaciones "pensamientos" que pueden ser realizadas en un

determinado tiempo fsico.
En un universo en expansin eterna, la crisis energtica es un handicap continuo al
que se enfrenta cualquier civilizacin. El problema bsico no es tanto la disponibilidad
de energa como el hecho de que a medida que el universo se expande resulte cada vez
ms costoso extraerla. La nica manera de evitar este handicap perece sencilla: hacer
ms con menos!. Bajo esta premisa Dyson encuentra una va de escape mediante la
reduccin de la tasa metablica en periodos de hibernacin cada vez ms numeroso y
largos. Puesto que el tiempo de expansin es eterno, por muy lentos que sean los
procesos metablicos, el nmero de ellos pudiera divergir. El tiempo subjetivo de la vida
podra as ser eterno. La vida podra existir para siempre y tener un nmero de
pensamientos infinito!.

Figura 3. A medida que desciende la temperatura, disminuye la energa consumida (tasa metablica) a
costa de ralentizar el procesamiento de informacin (velocidad cognitiva). Si la tasa metablica cayera
ms rpidamente que la velocidad cognitiva, el nmero de pensamiento podra incrementarse sin lmites.
Pero siempre est presente el problema de la disipacin de calor, que podra ser solucionado con periodos
de hibernacin que redujeran la tasa metablica promedio. Imagen adaptada de Krauss & Starkman 2000.

Lawrence Krauss y Glenn Starkman rehicieron los clculos de Dyson y han

encontrado dos dificultades bsicas. Primero est la imposibilidad de construir
despertadores para los periodos de hibernacin. Los despertadores tendran que operar
con precisin para tiempos cada vez mayores, a la vez que consumir menos y menos
energa, ambas cosas en principio limitadas por el principio de incertidumbre de
Heisenberg. Segundo, los organismos podran colectar slo una cantidad finita de materia
y energa, por lo que slo es posible una capacidad de memoria finita y el procesamiento
de una cantidad finita de informacin.
Pero la visin ms pesimista de todas la obtuvieron Krauss y Starkman cuando
investigaron lo que sucedera en un universo en expansin acelerada dominado por una
constante cosmolgica, tal y como parece ser el caso segn indican las observaciones
disponibles hasta la fecha. El valor medido de la constante cosmolgica introduce una
especie de efecto gravitatorio repulsivo que obliga al universo, a partir de determinado
momento, a acelerar su expansin. Un universo con constante cosmolgica posee un
lmite inferior de temperatura que puede ser alcanzada, impuesto por un bao de
radiacin trmica conocida como radiacin de Gibbons-Hawking anloga a la
radiacin trmica emitida por un agujero negro. La vida en tal escenario estara
condenada a la extincin al carecer en algn momento de un foco fro que le permita
realizar trabajo til. El universo terminara entonces como un bao trmico de radiacin
a temperatura ms bien fresquita de unos 10-29 kelvin y algunas partculas
subatmicas en eterna dilucin, donde por supuesto nadie estara all para verlo. Como
nota ligeramente optimista, decir que las escalas de tiempo hasta agotar toda posibilidad
de realizar trabajo til son del orden de 1050-10100 aos, lo que representa en los patrones
humanos habituales una autntica eternidad.

11

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

Figura 4. Dos modelos de universo en

expansin. Arriba un modelo clsico de
expansin desacelerada. La escala del universo
(esfera de referencia) aumenta de tamao
aproximadamente una vez y media cuando el
tiempo transcurrido se duplica. El universo
observable aumenta proporcionalmente al
tiempo y por tanto ms rpido, con lo que cada
vez podemos ver mayor parte del universo. En
cambio, en un universo en expansin acelerada
(abajo), la escala aumenta de manera
exponencial mientras el universo observable
aumenta de la misma manera que en el caso
anterior. La cantidad de objetos que podemos
ver disminuye con el tiempo y el observador
termina por quedar aislado del resto del
universo. Adaptada de Krauss & Starkman 2000

Katherine Freese y Willian Kiney han mostrado sin embargo cmo se podra
superar esta ltima dificultad si la aceleracin del universo fuese producida no por una
constante cosmolgica, sino por otros tipos de energa oscura como quintaesencia
anloga a una constante cosmolgica que puede variar con el tiempo. Adems, parecen
encontrar un punto dbil en los argumentos de Krauss y Starkman que permitira la
construccin de despertadores para los periodos de hibernacin y la continuacin
indefinida del procesamiento de informacin. Freese y Kiney sin embargo no encuentran
ninguna escapatoria al problema de la disponibilidad de memoria adicional. Esto
obligara a estos seres bien a morir como individuos borrando sus memorias y olvidando
sus orgenes o bien, como mucho, a repetir de forma cclica los pensamientos y terminar
en una especie de eterno retorno Nietzschiano, un escenario que no parece demasiado
deseable si no se aspira a terminar como los trogloditas del magnfico cuento de Borges
El Inmortal, incluido en su obra El Aleph.
4.5 Mensaje en una botella csmica
En situaciones desesperadas uno tiene que buscar la salida de emergencias. Pero,
queda algn lugar donde ir cuando se haya consumido el universo entero?. Existe ms
de lo que vemos?. Varios frentes apuntan a que la respuesta es afirmativa. Al menos
podemos estar relativamente seguros de que existen otros universos, si entendemos por
ello regiones que estn ms all de nuestro universo observable.
El universo observable no es ms que el conjunto de todos los objetos desde los que
nos ha podido llegar la luz. Como la luz ha estado viajando un tiempo finito, slo
podemos observar una regin finita del universo an cuando ste fuese infinito. El
universo observable es inmenso comparado con las dimensiones a las que estamos
acostumbrados incluso en astronoma. Una estimacin de su tamao nos lleva a escalas
de varias decenas de miles de millones de aos luz.
En un universo cuya expansin estuviese frenando con el tiempo, nuestro universo
observable se hara cada vez mayor y nada impedira ir acaparando nuevas regiones del
universo. Eso es lo que haca tan apetecible para Dyson esta variedad de universos. Pero
en un universo que acelera su expansin tal y como parece ser el que habitamos
existe un horizonte de eventos que limita nuestra comunicacin con el resto del universo,
y lo que es peor, los objetos lejanos van atravesando este horizonte de manera que iremos
perdiendo comunicacin con la mayor parte del universo a medida que transcurra el
tiempo (ver fig. 4).
Qu hay ms all de ese horizonte?. La respuesta est en funcin del modelo que
utilicemos para explicar el origen del universo. Uno de los ms prometedores, conocido
como inflacin catica [Linde 1994], nos sugiere la existencia de un universo base

12

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

probablemente infinito formado por

subuniversos tambin infinitos
conocidos como universos beb
tremendamente irregulares donde
existen burbujas homogneas en
expansin que pueden tener tamaos
tpicos del orden de 10100000000000 (uno
seguido de un billn de ceros!). Como Figura 5. Multiverso auto-reproductor estacionario que
antes, ponga el lector las unidades que podra producirse en un escenario como inflacin
catica. Cada burbuja a veces denominadas universos
desee a este nmero colosal.
Andrei Linde el inventor del beb corresponde a un universo descrito por el modelo
modelo de inflacin catica tambin del Big Bang. Los diferentes colores corresponden a
ha propuesto
una estrategia de pequeas diferencias mutaciones de parmetros
migracin a travs de las diferentes cosmolgicos y leyes de la fsica respecto al universo
progenitor. [Linde 1994].
regiones de este fantstico multiverso
[Linde 1988]. Linde estudia la manera
de enviar un mensaje codificado en las
constantes de la fsica a un nuevo universo creado a partir del progenitor. Para ello, en el
lejano futuro deberemos ser capaces de crear artificialmente universos beb. Para aquel
que lo dude, la receta lleva tiempo en los libros de cocina de la fsica. Alan Guth
inventor oficial de la idea de inflacin nos la proporciona: Cjanse unos 10 kg de
partculas de unos 15 GeV de energa. Comprmanse hasta crear un agujero negro.
Djese reposar hasta que se desintegre va radiacin de Hawking. Desconectado
causalmente de nuestro universo aparecer un universo beb que Guth prefiere
llamar universo de bolsillo. Si la receta falla o tiene dificultades para conseguir los
ingredientes, consltese a un buen chief dentro de 10 eones, unos ms unos menos.
Jaume Garriga de la universidad autnoma de Barcelona y colaboradores han
analizado recientemente si realmente es factible enviar mensajes a universos creados
artificialmente. Y aunque parecen surgir todo tipo de escollos incluida la dificultad de
imaginar un contenedor material para un mensaje que supere con xito algo parecido a un
periodo de expansin exponencial y un Big Bang tal y como probablemente se produjo
al principio de nuestro universo, la buena noticia es que en principio nadie encuentra
un argumento de imposibilidad
El mensaje en la botella csmica podra ser la ltima esperanza de una civilizacin
condenada a la extincin en el escenario ms pesimista de Krauss y Starkman de un
universo dominado por la constante cosmolgica. Puesto que la cantidad de informacin
que se puede enviar en un mensaje de este tipo parece limitada por las leyes de la fsica,
y la probabilidad de xito es ciertamente baja, la estrategia obvia parece ser la de enviar
un nmero suficientemente elevado de mensajes a diferentes universos beb con la
informacin para construir algn tipo de auto-replicador en grandes cantidades, de tal
forma que confiramos en su xito de implementacin en una especie de panspermia
generalizada. Al mismo tiempo, las buenas nuevas para nuestros herederos podran
quedar explcitas en algn lugar seguro. De hecho, despus de sealar lo anterior, resulta
provocador que como menciona Lee Smolin en muchas especies se encuentren
fragmentos de ADN que no parezcan jugar ningn papel biolgico obvio [Smolin 1997].
An en el caso ms especulativo de un Big Rip en el final de los tiempos, una fuga
a travs de agujeros de gusano de boca ensanchada a otros universos justo en el ltimo
momento podra ser incluso una digna escapada.
De esa manera y como nota optimista nuestros descendientes del futuro y sus
proyectos podran continuar propagndose indefinidamente por nuevos universos, con lo
que la cantidad de recursos disponibles bien podra ser perfectamente ilimitada.
4.6 Re-inventndonos a nosotros mismos
El planteamiento de apartado anterior nos lleva a una variante de la famosa pregunta
de Fermi: si existen otras civilizaciones avanzadas, por qu no estn ya aqu?. Si el
13

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

proceso anterior se ha desarrollado en un nmero enorme infinito? de otros

universo, por qu no somos nosotros herederos del mensaje en la botella csmica?
obviando la posibilidad altamente especulativa del ADN superfluo. Existe una
respuesta afirmativa algo extravagante delineada por Edward Harrison: seleccin
artificial de universos.
Pero vayamos por partes. Lee Smolin ha propuesto un escenario especulativo en el
que cada universo existente es el residuo de la explosin de un agujero negro
previamente formado en otro universo progenitor [Smolin 1997]. Cada universo nace con
un conjunto de ciertos parmetros fsicos sus genes. A medida que este universo
se expande se crearan nuevos universos con parmetros fsicos similares, pero que
como propusiera John Wheeler habran variado ligeramente debido a fluctuaciones
producidas por la alta entropa del interior del agujero negro el anlogo de una
mutacin. El proceso se repite reiteradamente, generndose una progenie de universos
que tendern hacia una poblacin dominada por aquellos que maximicen el nmero de
agujeros negros que puedan producir.
En un escenario de estas caractersticas, Harrison propone que una civilizacin con
tecnologa de manipulacin de universo la Guth podra crear universos con ciertas
caractersticas determinadas a imagen y semejanza del que habitan, aunque quizs
con ligeras variaciones aleatorias de las constantes de la fsica imposibles de controlar.
En otras palabras, un proyecto de ingeniera csmica que creara un universo capaz de
producir vida. Cada universo tendra su propio Hacedor de Mundos, una versin ms
bien materialista de Dios. Pero si tal fuese el caso, cmo responder a la pregunta sobre
los orgenes del universo progenitor que no fue a su vez creado por uno de esos
Hacedores de Mundos. La respuesta en este escenario podra ser tan tremendamente
familiar como que antes de la seleccin artificial existi la seleccin natural la Smolin.
De este modo los partidarios de la mal llamada teora del Diseo Inteligente tendran
razn, aunque con los argumentos equivocados!. Irnicamente, el Gran Diseador no
sera ms que el resultado de la peligrosa idea de Darwin parafraseando el ttulo del
libro del filsofo Daniel Dennet llevada a la mayor escala posible.
4.7. Sacndole provecho al fuego eterno
Y si el universo no se expandiera para siempre y volviera a colapsar en el futuro?. La
prediccin del comportamiento futuro del universo no es un asunto tan obvio como nos
han enseado la mayora de libros de divulgacin de cosmologa. La posibilidad de que
el universo pueda finalmente empezar a contraerse y terminar en un Gran Crujido (Big
Crunch) podra depender de otros factores diferentes de la densidad de materia y energa.
As por ejemplo, aunque un universo con constante cosmolgica tal y como parecen
sugerir las observaciones actuales que podra ser el nuestro es en principio un universo
que se expandir indefinidamente, podra ocurrir que esa constante cosmolgica aparente
fuese en realidad generada por un campo escalar dinmico cuya densidad de energa
disminuira con el tiempo hasta desaparecer y revelar una verdadera constante
cosmolgica de signo contraro que provoque la detencin de la expansin y el futuro
colapso [Krauss & Turner 1999].
Si ese fuera nuestro ltimo destino, John Barrow y Frank Tipler han propuesto la
manera de manipular la forma de un colapso final asimtrico de un universo cerrado
[Barrow & Tipler 1986, Tipler 1994]. El objetivo ltimo de llevar a cabo dicha
manipulacin sera el de obtener una fuente inagotable de energa para la vida que podra
darle una capacidad de cmputo y una memoria que podra crecer sin lmites antes del
colapso final del universo. As, la velocidad de procesamiento de informacin podra
crecer ilimitadamente de manera que en un tiempo muy breve se podra procesar o
pensar lo que slo parecera posible en toda la eternidad.
4.8 Emulando el universo: la resurreccin de los muertos

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Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

En un polmico libro titulado La Fsica de la Inmortalidad: Cosmologa moderna,

Dios y la resurreccin de los muertos, el propio Frank Tipler ha llevado
extremadamente lejos esta ltima idea. Utilizando el hecho mencionado en la seccin
previa de que las capacidades de cmputo y memoria podran, en ciertas condiciones,
aumentar indefinidamente, Tipler especula con la posibilidad de que la red de seres
inteligentes que pueblen un universo cerrado en los momentos inmediatamente anteriores
al colapso en la singularidad final podran simular de manera ilimitadamente precisa lo
que Tipler denomina emulacin todos los universos y seres humanos posibles y de esa
manera resucitarnos a todos como emulaciones en un entorno virtual familiar pero
mejorado; en otras palabras el Cielo!. As como suena!.
La pregunta que el lector se estar haciendo en este momento es si esto es ciencia o
una broma. La respuesta es que se trata de especulacin informada muy contaminada por
deseos. Frank Tipler cre este escenario que denomin Teora del Punto Omega junto
a John Barrow en otro polmico libro titulado The Anthropic Cosmological Principle
El Principio Antrpico Cosmolgico y posteriormente public cuatro artculos ms en
sendas revistas especializadas. Desgraciadamente para la credibilidad de Tipler, revisti
a un escenario matemticamente bien elaborado y coherente de teologa cristiana al ms
puro estilo de otros telogos como Pierre Teilhard de Chardin, del que tom prestado el
concepto de Punto Omega. As las recensiones de su libro no fueron precisamente
condescendientes con Tipler. El cosmlogo y cuquero sudafricano George Ellis lo
calific de obra maestra de pseudociencia en su recensin de Nature. Aunque Ellis
tienes sus razones tcnicas, en el resto de la critica se le ve el plumero Ellis
curiosamente ha dicho: Existe una cantidad inmensa de datos que apoyan la existencia
de Dios. La cuestin es cmo evaluarlo, dejndose al igual que Tipler, arrastrar por
los deseos ms que por los buenos argumentos.
El fsico britnico David Deutch, en su libro La Fbrica de Realidad describe el
escenario de Tipler desnudo de cualquier interpretacin teolgica. La conclusin de
Deutch es que, aunque uno no pueda por supuesto hablar con certeza de lo que suceder
dentro de decenas o centenares de miles de millones de aos, actualmente no podemos
descartar la posibilidad de nuestros descendientes de producir entornos de realidad
virtual excepcionalmente precisos al estilo del filme Matrix. Deutch argumenta en este
ltimo punto de manera bastante ms sobria y directa que Tipler.
Lo que s est claro es que el escenario bsico de Tipler es atractivo y al menos es
falsable: predice que habitamos un universo cerrado que terminar en un Big Crunch
(Gran Crujido). De momento las observaciones disponibles y ciertos supuestos de
simplicidad parecen indicar que eso no ser as. Pero ya hemos sealado que la
prediccin de la evolucin futura del universo es incierta, al menos con la fsica que
conocemos en la actualidad.
4.9 Matrix Reloaded
Que nuestros descendientes del futuro lejano sean capaces de realizar simulaciones
virtuales tremendamente precisas nos lleva de nuevo a otra variante de la pregunta de
Fermi. Por qu no estamos viviendo ya en una simulacin?. Esta pregunta
aparentemente tan inocente nos introduce en sendas argumentativas inesperadas. Nick
Bostrom ha mostrado que la hiptesis de no estar viviendo en una simulacin es en
realidad la menos obvia de ambas alternativas, bajo el supuesto que sea posible realizar
dichas simulaciones virtuales en algn momento del futuro.
La cuestin que surge entonces es cmo probar que estemos viviendo en un universo
simulado. Desde luego que en una emulacin la Tipler la pregunta carecera de sentido
porque una emulacin es por definicin indistinguible de la realidad para los seres
simulados. Incluso podemos descartar la emulacin la Tipler desde el momento que
observamos que este mundo no es precisamente el mejor de los imaginables salvo que
quisisemos meternos en el dudoso terreno de la tica de inteligencias futuras. Una
posible lnea argumentativa ms directa podra ser que quizs el mejor de los mundos
imaginables sera aquel en el que uno pudiera vivir todas las vidas posibles. Desde que
15

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

las mejores teoras de las que disponemos parecen sugerir la existencia de universos
paralelos (ver ms abajo) con copias del lector viviendo todas las posibilidades que no
contradigan principios fundamentales, vola, quizs no estemos ms que descubriendo
que ya estaramos de hecho en la emulacin tipleriana!.
Pero las civilizaciones con recurso ms limitado que las del escenario de Tipler
tendrn que ahorrar en cmputos y disminuir la resolucin de las simulaciones
virtuales a valores aceptables que mantengan la fidelidad de la ilusin tal y como de
hecho hacen las simulaciones actuales. Tendremos as que convertirnos en personajes
del filme Planta 13 y buscar defectos de simulacin. Desde luego, si los proveedores del
software del futuro son herederos del estilo Microsoft, el lugar donde buscar est claro:
patchs. Bromas aparte, John Barrow precisamente ha sealado que en un universo
simulado uno esperara violaciones ocasionales o reajustes en las leyes fsicas de la
simulacin, con lo que desenmascarar la simulacin no requiere ms que en definitiva
seguir haciendo ciencia.
Si despus de leer este ltimo prrafo el lector queda realmente preocupado por sus
estatus ontolgico, no hay por qu alarmarse. Ya estn disponibles algunos consejos para
evitar en cierta medida que Matrix decida apearnos de la simulacin: preocuparse menos
por los dems, vivir al da, intentar que haya ms riqueza en el futuro, intentar participar
ms en eventos trascendentes de la historia, ser ms entretenido e interesante y mantener
a la gente famosa lo ms cerca de uno posible, tratar de hacerlos felices y que se
interesen en uno.
4.10. Universos paralelos
Y si existieran copias del lector leyendo este artculo?. Copias idnticas a usted en
un planeta idntico a la Tierra con el mismo poder de decisin para seguir leyendo el
artculo o dejarlo a un lado e irse a hacer algo ms fructfero?. Aunque parezca una
locura, esa copia debera encontrarse no mucho ms all en una estimacin algo
conservadorade unos 101029 metros un uno seguido de cien mil millones de trillones
de ceros!, si aceptamos el modelo ms popular de universo que sugieren las
observaciones disponibles. Ms an, en otra estimacin conservadora, a unos 1010115
metros debera haber un universo observable una esfera de unos 90 mil millones de
aos luz de dimetro indistinguible del nuestro [Tegmark 2003].
Tpicamente, el futuro de nuestra copia debera empezar a divergir del nuestro a partir
de este momento. Peor an, debera haber una cantidad infinita de copias, con lo que en
un universo infinito tpico, todas las posibilidades que no contradigan las leyes de la
naturaleza sern realizadas. Y aunque un impacto de meteorito destruyera maana
nuestra civilizacin, infinitas copias idnticas de esta civilizacin continuaran existiendo
y, si ninguna ley fsica lo impide, un nmero infinito de copias de todos nosotros con
nuestros mismos pasados continuar viviendo para siempre.
El lector podra argir que ninguna de esas copias sera en realidad ella o l. El
problema de la identidad puede ser un problema filosfico de primera magnitud, pero la
realidad es que la impresin subjetiva del yo inmutable es probablemente slo eso: una
recreacin de nuestro cerebro. En realidad los seres humanos cambiamos con el tiempo
no slo nuestro aspecto fsico, sino nuestras ideas, nuestra forma de ser y nuestras
prioridades. La ilusin de continuidad probablemente es una recreacin de nuestras
mentes basada en la memoria a largo plazo que se reconstruye da a da alimentada por la
familiaridad del entorno y las historias compartidas con las personas con las que nos
relacionamos diariamente.
As, cuando muramos, todava existirn infinitos individuos cuyo universo se cre en
un big bang idntico al nuestro, que vivirn en un planeta idntico al nuestro donde
surgi una especie denominada homo sapiens, copia exacta de la que habita en nuestro
planeta y que ha seguido acontecimientos histricos idnticos a los de nuestra historia,
naciendo de manera idntica y viviendo una vida en todo momento idntica a la nuestra
que slo en determinado momento empez a divergir, por ejemplo, sobreviviendo al
16

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

incidente que caus la muerte a una de nuestras copias en realidad infinitas!. Un

escenario tal sera bsicamente indistinguible del escenario de Tipler de una emulacin
del universo con todos los seres humanos posibles viviendo todas las vidas posibles.
Resulta curioso sealar que la existencia de universos paralelos podra manifestarse
observacionalmente. Una posibilidad es lo que a veces se denomina ajuste delicado de
las constantes de la fsica y parmetros cosmolgicos. Pongamos una analoga mundana
para entendernos. En una tienda de antigedades compra usted un jarrn de porcelana del
que le han dicho que slo existe una copia. De repente descubre en su interior la
existencia del nmero 1968 marcado en su superficie. El nmero coincide con el ao de
su nacimiento. Tal coincidencia requerira una explicacin inverosmil, a no ser que
usted suponga que en realidad es una serie de varios miles de jarrones de imitacin que
llevan numeracin de serie y que a su ciudad lleg el lote 1900-1999. La inferencia de la
existencia de muchos ms jarrones con nmero de serie hace que la coincidencia, aunque
curiosa, deje de ser tan extremadamente improbable.
En el universo que habitamos parece existir una coincidencia igual de misteriosa en
algunos parmetros como la constante cosmolgica, cuyo valor est tan exquisitamente
ajustado que permite la existencia de las condiciones necesarias para la vida a travs
de posibilitar la existencia de galaxias. Una explicacin natural de este ajuste
misterioso podra ser la existencia de un nmero inmenso de universos donde este
parmetro tome diferentes valores de forma aleatoria. De manera anloga al caso del
nmero en el jarrn, deja de ser tan misterioso entonces que la constante cosmolgica
que observamos pueda tener el valor que tiene y de hecho deba tenerlo para poder
permitir la existencia de observadores como nosotros.
Esta ltima idea el hecho de que algunos parmetros como la constante
cosmolgica tenga un valor que est relacionada con el hecho de que nosotros podamos
estar aqu se ha conocido para su infortunio como Principio Antrpico [Hernndez P.J.
2000]. En realidad, la constante cosmolgica es uno de los parmetros que determina la
posibilidad de existencia de las galaxias. En el caso de que su valor hubiera sido algo
distinto, no hubiera galaxias hoy en da, tampoco habra planetas y el homo sapiens no
podra haber evolucionado en uno de ellos. Si slo existiera un universo, esa
coincidencia sera tremendamente misteriosa y nos podra hacer caer en alguna forma de
argumento del diseo o tesmo. Pero la existencia de universos paralelos nos proporciona
una explicacin natural del ajuste preciso de los parmetros cosmolgicos. Por supuesto,
podran existir otras explicaciones, pero en los modelos ms competentes de universo
como el inflacionario, la existencia de un gran nmero de universos paralelos de hecho
un nmero infinito es una consecuencia natural de los mismo, por lo que podemos
cerrar perfectamente el crculo explicativo [ver sin embargo Davies 2003 para una buena
crtica a esta manera de proceder].

5. El Da del Juicio Final

Millones de personas aoran la inmortalidad cuando no saben lo que hacer con ellos
mismos en una tarde lluviosa de Domingo. Susan Ertz.

Despus de tanto optimismo desmesurado quizs convendra enfriar la cabeza con un

poco de pesimismo consolador. El Argumento del Da del Juicio Final naci
simultneamente al Principio Antrpico moderno de la mano del astrofsico Brandon
Carter, pero fue trado al estrellato en un artculo de Richard Gott III publicado en Nature
en 1993 donde bsicamente conclua que si nos encontramos razonando en un momento
aleatorio de la vida de un fenmeno pasajero, la duracin futura de ste estar
comprendida entre una fraccin de 1/39 y 39 veces su edad presente con un 95% de
confianza. Eso significa, que si otorgamos al Homo Sapiens una edad de unos 200,000
aos y razonamos como si viviramos en un momento aleatorio del tiempo que dure la
humanidad, podemos asegurar con un 95% de confianza que la especie humana no se
extinguir hasta al menos dentro de unos cinco mil aos y que se extinguir, con toda
probabilidad, antes de unos ocho millones de aos, nmero este ltimo que sorprendi en

17

Ciencia y Esperanza

Pedro J. Hernndez

buena medida a Gott por su similitud en orden de magnitud con la duracin de otras
especies ya extintas.
Est de ms decir que el artculo de Gott provoc una lluvia de rplicas y
contrarrplicas que se prolonga hasta la actualidad [ver Anthropic-Principle.com]. Pero
el argumento de Gott una versin temporal del principio de mediocridad o Principio
Copernicano no es ms que una versin dbil de un argumento mucho ms general y
aparentemente ms poderoso.
La idea bsica es la siguiente: supongamos que participamos en un extrao sorteo
donde tengamos que escoger una papeleta numerada de una de dos urnas indistinguibles.
Sabemos que una de las urnas contiene un milln de papeletas numeradas
consecutivamente de uno a un milln y la otra urna slo diez papeletas numeradas de uno
a diez. Extraemos una papeleta de una urna cualquiera y nos sale una con el nmero
siete. De qu urna hemos sacado la papeleta?. Un clculo directo usando el teorema de
Bayes nos lleva a que he elegido seguramente 99,999 % de probabilidad la urna que
contena diez papeletas.
Ahora cambiemos en el ejemplo anterior las urnas por dos civilizaciones humanas.
Una con un nmero total de seres humanos nacidos de cien mil millones y otra con
digamos algunos trillones de seres humanos. Ahora resulta que el lector ocupa, en orden
de nacimiento desde el principio de la raza humana, un nmero correspondiente a,
digamos, sesenta mil millones que es una estimacin del nmero de seres humanos que
ha nacido hasta la fecha. A cul de las dos civilizaciones pertenecer el lector?. Si
uno supone ser un miembro aleatorio de una clase de objetos que denominamos seres
humanos, por el mismo razonamiento de la urna, es mucho ms probable que pertenezca
a una civilizacin cuyo nmero total de seres humanos no exceda en ningn momento en
muchos rdenes de magnitud el nmero de seres humanos que han existido hasta el
momento. Este argumento parece marcar un lmite no demasiado lejano a una posible
extincin total del ser humano, de ah que sea conocido como argumento del Da del
Juicio Final.
Algunos han interpretado este resultado como un aumento de la probabilidad de algn
tipo de calamidad planetaria de los tipos mencionados anteriormente. Y no es necesario
decir que se han puesto infinidad de objeciones a este argumento. Muchas objeciones
tratan de demostrar la invalidez del resultado interpretando de forma confusa el problema
planteado. Una de las posibles pegas que s parece tener mucho sentido ataca la idea de
clase de objetos. Si los seres humanos evolucionan hasta digamos cambiar de formato
material y simular la consciencia como un procesador de informacin en una red de
tamao planetario, seguirn siendo de clase humanos?. Hay una posibilidad de salir del
atolladero y definir una clase de objetos que se denominan momentos-del-observador.
Una aplicacin prctica de este concepto sera la siguiente: Por qu en un atasco, el
carril de al lado es aparentemente ms rpido?. Una explicacin directa sera la de un
efecto de seleccin sobre los momentos-del-observador. Si asumimos que los carriles
ms lentos son los de mayor densidad de vehculos, uno pasar la mayor parte del tiempo
en carriles lentos y por tanto tendr la impresin certera de que los otros carriles son casi
siempre ms rpidos. Si identificamos un momento-del-observador con un pensamiento
en el sentido de procesamiento de informacin el nmero de stos podra divergir a
infinito en el futuro, y el argumento del juicio final dejara de tener un sentido claro.
5.1 La bestia desatada
Si una guerra nuclear, un impacto de meteorito o una explosin de una supernova
cercana le parecieron al lector formas terribles de extincin, no se vaya todava, an
podemos darle ideas para sus peores pesadillas.
La nanotecnologa es la manipulacin de la materia tomo a tomo. La construccin
de nano-robots autoreplicantes en un futuro no muy lejano es una extrapolacin no muy
descabellada de la tecnologa presente. La naturaleza invent esta tecnologa hace mucho
tiempo con maquinaria celular como enzimas y ribosomas, por lo que sabemos que de
hecho es posible. No es difcil recrear escenarios del futuro no muy lejano donde una
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carrera de armamentos de estas nanomquinas hara parecer a la guerra fra un amago de

pelea de barrio [Drexler 1985].
Por supuesto que la nanotecnologa podra tener aplicaciones positivas inesperadas en
la posible replicacin de la estructura cerebral en hardware inorgnico y la consiguiente
posibilidad de transhumanizacin comentada anteriormente. Incluso para aquellos
optimistas que han optado por la crionizacin de sus cuerpos o cabezas, la
nanotecnologa podra ser la manera de replicar sus estructuras y traerlos de nuevo a la
vida.
Quizs sea la nanotecnologa la nica tecnologa del futuro que podemos prever
podra encerrar riegos autodestructivos evidentes. Un caso particular podra ser la propia
biotecnologa como creadora de virus o bacterias al fin y al cabo nanomquinas
autoreplicantes con un 100% de mortalidad. Y aunque no est tan claro cmo una
enfermedad con altos porcentajes de mortalidad pudiera acabar con una parte
considerable de la humanidad an en un mundo tan intercomunicado como el nuestro
s que tenemos ejemplo recientes de cmo una epidemia incluso limitada podra tener
efectos econmicos desastrosos para una sociedad avanzada.
Otros escenarios de autodestruccin mucho ms especulativos que se han planteado
implican la creacin en los aceleradores de partculas de agujeros negros o estados
metaestables del vaco que destruiran no slo la vida en este planeta, sino nuestra regin
del universo, o incluso en las visiones ms catastrofista la totalidad de nuestro universo
observable.
Desde la detonacin de la primera bomba H que hizo pensar a algunos en la posible
deflagracin de toda la atmsfera de la Tierra el miedo a que la manipulacin de los
ncleos atmicos pueda desencadenar efectos destructivos inesperados surge casi con
cada salto en escalas energticas disponibles en los aceleradores de partculas. Aunque
nadie desde luego pueda descartar el hecho de que un experimento en un acelerador de
partculas en unas condiciones muy concretas que no se den en la naturaleza pueda
desenmascarar efectos fsicos desconocidos de eso se trata precisamente!, no
deberamos perder de vista el hecho de que la naturaleza pone en juego energas rayos
csmicos, supernovas, etc que siguen estando muy lejos de nuestra capacidad
tecnolgica en un futuro de al menos unas cuantas dcadas.

9. Conclusiones
Es difcil hacer predicciones... Sobre todo si se trata del futuro.
Dicho dans habitualmente utilizado por Bohr

El nacimiento del pensamiento cientfico cambi al hombre para siempre

proporcionndole una manera de indagar en la naturaleza y obtener respuestas a las que
se puede dotar de un grado de certeza intersubjetivo. Se cre as a un juez imparcial que
define los que podemos entender por real y diferenciarlo de lo que no est ah fuera.
Utilizando ese mtodo nos hemos ido dejando por el camino mitos, leyendas, creencias e
incluso dioses y los hemos sustituido por un universo tan inmenso, tan violento y tan
ajeno a los deseos y motivaciones humanas que quizs hayamos perdido la esperanza: la
esperanza de un futuro lejano donde la humanidad vea realizados todas sus utopas.
Espero haber convencido al lector que nuestra nica esperanza es en realidad la
puramente materialista. La consciencia no es ms que un procesamiento algortmico de
informacin en un sistema fsico que es el cerebro. Dicho proceso podra ser en principio
transferido a o simulado en un sistema fsico diferente. Esos procesos podran
interconectarse y hacerse ms eficientes. Durante dicha transformacin, dejaramos
seguro de ser homo sapiens y podramos dejar incluso de ser humanos. No sabemos lo
que esas superinteligencias artificiales del futuro muy lejano podran hacer o desear, pero
desde luego cabe la posibilidad de que al menos a algunas se les ocurra simular nuestras
pequeas consciencias en entornos virtuales y traernos de nuevo a la existencia. Desde
luego, nada que conozcamos impide que estas inteligencias pudiesen tener un tiempo
subjetivo infinito para pensrselo. Y en un tiempo infinito, todo aquello que pueda
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ocurrir ocurrir de hecho. Quizs ya estemos realmente en una simulacin virtual,

viviendo todas las vidas posibles en una infinidad de universos paralelos; o quizs
incluso seamos uno de los mltiples niveles de seres simulados que en algn momento
del futuro crearn a su vez nuevas simulaciones. Una vez que hemos descubierto que el
Cielo no existe, por qu no intentar reinventarlo y mejorarlo utilizando la ciencia y la
tecnologa del futuro?.
Qu diferencia existe entre este escenario y el misticismo gratuito?. El periodista
cientfico John Horgan ha denominado a este tipo de especulaciones con el calificativo
de ciencia irnica, por su desconexin con la observacin y la experimentacin en un
futuro previsible. Toda extrapolacin, aunque sea realizada desde principios bien
establecidos, es sin duda una operacin peligrosa, pero pienso que sera imperdonable no
tomar en serio nuestras mejores teoras sobre el mundo y llevarlas hasta el lmite de lo
imaginable para ver lo que nos tienen que decir sobre lo que somos y lo que podemos ser.
No debemos olvidar sin embargo que la historia nos ha dado una dura leccin sobre
las predicciones del futuro, an las informadas. Pero tampoco deberamos olvidar que el
futuro suele ser ms imprevisible de lo que uno es capaz de imaginar. Quizs, despus de
todo, la imagen cientfica clsica que nos daba un billete sin retorno hacia la extincin
eterna sea extremadamente probable y en cambio los nuevos escenarios a los que apunta
la ciencia irnica sean ilusos. Pero esa pequea participacin en la Gran Lotera
Csmica es precisamente lo que yo llamo esperanza. Si dentro de la propia ciencia hay
lugar no slo para una tica prctica sino incluso para la esperanza, podremos los
hombres de ciencia de una vez por todas librarnos del yugo de los prejuicios y la
correccin poltica con esa creencia falsa y vaca de contenido que llamamos religin?.

10. Apndices
I. Capacidad computacional del cerebro
La capacidad computacional del cerebro puede ser estimada a partir de las siguientes cantidades
Nmero de neuronas ~ 1011
Nmero de sinapsis por neurona ~ 5000
Frecuencia de disparo neuronal ~ 100 Hz
Bits de informacin por disparo ~ unos pocos
Multiplicando estos nmeros obtenemos ~ 1017 ips. Por supuesto sta es una estimacin cruda sin
tener en cuenta las complicaciones y que implica a todas las neuronas funcionando al mismo
tiempo. Estimaciones ms sofisticadas llevan a cantidades ms modestas ~ 1014 ips
(http://www.aeiveos.com/~bradbury/MatrioshkaBrains/MatrioshkaBrains.html#Table2_HumanTho
ughtCapacity ).
Un lmite fsico superior incuestionable puede determinarse suponiendo que el calor generado
por el cuerpo (~100 Vatios) proviene totalmente del procesamiento de informacin, lo que implica
un lmite superior de unas ~1023 ips debido a que escribir o borrar un bit de informacin por
segundo nos cuesta consumir una potencia en watios de ~10-23 veces la temperatura en kelvin del
procesador (Ver p.e. Feyman Lectures on Computation 5.41. Penguin 1999) . Por supuesto,
como es evidente gran parte del calor generado provendr de otros procesos corporales, por lo que
incluso podemos intuir que la verdadera cantidad es bastante menor, salvo que el cerebro hiciese
un uso muy eficiente de tipos de computacin reversible e incluso cuntica, lo que no parece
probable.
II. Densidad crtica y destino del universo.
El mejor valor del parmetro de densidad definido como la fraccin de la densidad total de
materia y energa respecto al valor crtico de la densidad que crea un universo espacialmente
eucldeo est entre 1.00 y 1.04 segn las observaciones disponibles (ver p.e.
http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph/0302209 ).
En un universo de topologa geometra global trivial sin constante cosmolgica, este dato
favorecera a un universo cerrado que colapsara en un tiempo t = 0 (0-1)-3/2 t0 , siendo
la constante de Hubble, 0 el parmetro de densidad medido en la actualidad y t0 el tiempo de
expansin transcurrido hasta la fecha. Para 0 = 1.04, ~ 70 km/s/Mpc y teniendo en cuenta que
t0~1010 aos, obtenemos un tiempo mnimo hasta el Big Crunch del orden de 1011 aos.

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Sin embargo, la existencia de una constante cosmolgica cambia bastante las cosas. En
principio las observaciones son compatibles con un universo de geometra espacial eucldea (0 =
1) y en eterna expansin acelerada. Pero la constante cosmolgica de cuyo origen poco o nada
se comprende podra corresponder a un estado de vaco de un campo escalar desconocido que
podra decaer a un estado menos energtico y revelar la existencia de una constante cosmolgica
negativa que hara finalmente colapsar el universo. Algunos modelos sencillos ponen un lmite
inferior similar al anterior ~1010-1011 aos (http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph/0307185). El destino
del universo queda as bsicamente indeterminado debido a nuestro desconocimiento actual (ver
Kraus, L.M. & Turner M.S. 1999. Geometry and destiny. Gen. Rel. Grav. 31, 1453. Disponible en
http://xxx.lanl.gov/abs/astro-ph/9904020).

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