Dos estrategias antipobreza, por Richard

Webb

La formalizacin como estrategia para salir de la pobreza es imaginada como entrar al

ascensor de un rascacielos. En un toque y casi sin esfuerzo propio, el trabajador
formalizado vuela desde el primer piso, donde es un explotado, a un mundo en las
alturas, donde recibe uniforme, capacitacin, generosos beneficios sociales y un trabajo
decente, donde hay seguridad plena y todo est bien y uno es prcticamente clase
media en un santiamn. El mero cumplimiento de las normas tendra as un poder
potente, casi mgico, para salir de la pobreza. Pero si bien la visin tiene elementos de
verdad, merece algunas observaciones.
Primera, una dosis de realismo laboral. Gran parte del trabajo efectuado en el sector
formal es casi trabajo de robot, altamente repetitivo, y de poco conocimiento tcnico,
iniciativa o criterio propio. Y, por lo tanto, de poco potencial para el desarrollo del
capital humano. Piense en el personal que pasa ocho o ms horas al da parado cortando
y envasando esprragos, verificando la limpieza de botellas embotelladas, lavando
platos en restaurantes, colocando productos en los estantes de supermercados, operando
mquinas de caf, haciendo delivery de pizzas o productos de farmacia, labrando la
tierra en grandes haciendas. No sorprende que el sueo comn y la prctica frecuente
de muchos de esos trabajadores sea poner un negocio propio e independizarse.
Segunda, el ascensor a la formalidad solo tiene espacio para un puado de personas,
aunque los que quieran entrar sean millones. Agrandar o multiplicar los ascensores
rpidamente no es una opcin porque son costossimos, tanto por el encarecimiento que
producen las normas como por las fuertes inversiones en equipos y en gerencias que
requiere la alta productividad formal. Mientras esperan su turno en el ascensor, la gran
mayora de los pobres debe seguir viviendo en la condicin de excluidos, trabajando en
empleos no adecuados y con remuneraciones que no son dignas.
Ciertamente, es posible hacer ajustes al modelo, como aumentar la carga mxima del
ascensor de ocho a diez personas, y as reducir la demora fraccionalmente, como
pretende la reciente ley de empleo juvenil. Pero, al final, la estrategia no dejar de estar
acompaada por desigualdad entre los que entraron y los que an no han ingresado al
ascensor, y de las resultantes tensiones polticas y sociales.
Felizmente, la formalidad no es un requisito para salir de la pobreza. En vez de volar
por ascensor, se puede salir caminando a pie. Si bien se tratara de una estrategia
tambin lenta, tiene la gran ventaja de estar al alcance de todos al mismo tiempo. En vez
de gran salto para un pequeo nmero, existe la alternativa de pequeos saltos para la
mayora de pobres. Los elementos de esta segunda estrategia son una multitud de
programas y obras que elevan la productividad y las condiciones de vida de la poblacin
mayoritaria, pero, adems, el desencadenamiento de la energa e iniciativa propias de
esa poblacin. Y, de hecho, la mayor parte de la reduccin en la pobreza lograda en la

ltima dcada se debe no a los viajes en ascensor sino a pie. La mayora sigue siendo
informal, pero menos pobre, menos enferma y ms nutrida. Para seguir progresando, es
importante que contine el avance de la formalidad, pero no desdeemos el camino a
pie, de las pequeas mejoras que se pueden seguir dando en el mundo informal.