El arte medieval se expres a travs de diferentes disciplinas artsticas, tcnicas y
gneros como la arquitectura, escultura, orfebrera, manuscritos ilustrados (la miniatura y la caligrafa), frescos, pintura en tabla, mosaicos, en el que se incluyen artes y oficios no incluidos habitualmente en las bellas artes, como la vestimenta medieval. Incluye movimientos artsticos principales y distintos perodos, artes nacionales, regionales y locales, diferentes gneros, periodos de renacimientos, las obras de arte, y los propios artistas que al principio eran considerados de poco prestigio social, y que despus, alcanzarn la consideracin de cultivadores de las bellas artes. Se consideraban inferiores aquellas actividades realizadas manualmente y que conllevaban un trabajo fsico, como la escultura, mientras que la literatura, la msica y la arquitectura formaban parte de actividades intelectuales El arte en la poca medieval tena una finalidad distinta a la de una obra de arte de hecho posea un objetivo funcional como el de ser una ofrenda a Dios, a los santos o a los difuntos, tambin ser intermediaria entre el mundo sobrenatural y el humano, para explicar algunas realidades divinas y ser una afirmacin de poder: por un lado, del poder de Dios y de la Iglesia (el poder religioso); y por otro, del poder poltico (emperadores, reyes) La edad media es conocida como la poca en que el arte es la expresin de la religin. En el periodo del imperio bizantino se favoreci el desarrollo de la cultura en la que se fusionaron elementos romanos griegos y persas. El arte floreci notablemente y entre los aos 532 y 537 se construy la catedral de Santa Sofa famosa por su enorme cpula, est considerada como una de las ms grandes obras de la arquitectura bizantina, y se dice de ella que cambi la historia de la arquitectura Las tribus rabes llevaron a cabo edificios arquitectnicos llamados mezquitas para rendir culto a sus deidades de las cuales destacaron La cpula de la Roca que fue una construccin poltico religiosa que tenan importancia simblica especial, era muy lujosa y buscaba convertir Jerusaln en el centro religioso del Islam. Y la Gran Mezquita Alminar en espiral que es la ms grande del mundo con una forma parecida a la de una fortaleza. El arte islmico durante la Edad Media, adems de la produccin arquitectnica, cubre una amplia variedad de artesanas incluyendo manuscritos ilustrados, textil, cermica, trabajo en metales y cristal. Las dems artes plsticas tienen un desarrollo menor porque no se permita la representacin de figuras. La Iglesia dio trabajo intenso a artistas y artesanos, casi de manera exclusiva durante siglos. Algunos reyes y grandes seores, como Carlomagno, patrocinaron la construccin de edificios religiosos pero tambin palatinos o la ejecucin de obras de arte.
Las civilizaciones agrcolas de Oriente (India China y Japn) desarrollaron
conocimientos sobre tecnologa agrcola astronoma matemticas, escritura y arquitectura. Durante la edad media sus avances llegaron a Europa. Otro tipo de movimiento artstico medieval fue el Romnico en el que tiene mayor importancia la arquitectura que la pintura, y se caracteriza por tener muros gruesos, pequeas ventanas, techos altos, y suelen ser muy fros y lgubres. Los materiales ms usados en la construccin fueron el hormign, el ladrillo y la piedra. La escultura romnica buscaba expresar el carcter religioso. Eran figuras primitivas, simples, geomtricas, rgidas, sin reglas de proporcin o equilibrio. La pintura romnica era bidimensional, plana, no trabaja la profundidad, tena como base el dibujo y la lnea, busca realzar la superioridad de los santos por lo cual es muy expresionista, daba poca importancia a la luz, el modelado, los fondos y los colores. El Gtico fue otro de los movimientos artsticos de la poca medieval, en donde tambin se destaca la arquitectura con construcciones muy iluminadas y bastante altas para simular la cercana con el cielo. Los elementos decorativos como las ventanas son decoradas con vidriera y elementos naturales. Las catedrales son las ms representativas de esta arquitectura. En las esculturas gticas se usaron piedras, metal, madera y marfil. Las figuras expresan los sentimientos, tienen movimiento y son voluminosas, buscan ensear los dogmas de la iglesia. La pintura gtica se da en tabla, lienzo y frescos, la lnea predomina sobre el dibujo jugando con contraluces, claroscuro, los colores irreales, simbolismos y el manejo de la luz genera volmenes ene las obras. La simetra, el espacio y la composicin son elementos muy importantes en este periodo y se avanza mucho en el conocimiento. Los temas tratados en su mayora son religiosos y algunos por lo cual era muy usada para la educacin religiosa. La orfebrera tuvo diversas influencias y corrientes, como la bizantina que era la ms lujosa, tambin se propagaron en Europa obras de orfebrera escandinava e irlandesas, de gran riqueza decorativa. Con el renacimiento de los siglos XI y XII los monasterios, parroquias y catedrales concentran un gran tesoro sagrado constituido por crucifijos, arquetas, frontales de altar, cofres, clices de oro, plata y plata sobredorada. Tambin en la edad media se manejaba la cermica y existan artesanos exclusivos para fabricar la artesana para rituales, ceremonias o entierros. La calidad de los acabados, las figuras grabadas y otros detalles de la cermica que se usaba para los templos la diferenciaban del resto de vasijas y la convertan en obras de arte religioso.